Валентина торопливо собирала рассыпавшуюся мелочь с покрытого резиновым ковром пола в кошелёк. По дороге домой Алексей завернул на заправку и она, как обычно, побежала на кассу расплачиваться, пока супруг вставлял пистолет в горловину бака. Уже отходя от кассы, она нечаянно выронила кошелёк из рук — незакрытое отделение для мелочи разверзлось звонким серебристо-золотистым дождём.
«К слезам», — уныло подумала Валя, закрыв, наконец, кошелёк и выйдя из здания заправки.
Всю обратную дорогу Алексей молчал, а сама она не решалась спросить, что он имел в виду, когда сказал, что им нужно поговорить. В душе она и боялась этого разговора, и, в то же время, ждала его, понимая, что рано или поздно он всё равно должен состояться. Она была почти уверена, что муж узнал об её измене, и обречённо ждала его обвинений…
— А где Ксюшка? — войдя в квартиру и не обнаружив там дочери, Валя обернулась к супругу.
— Она сказала, что пошла к подружке, — снимая куртку, ответил тот.
— А мне не позвонила, — проговорила Валя лишь для того, чтобы сказать хоть что-нибудь.
— Ну, видимо, она уже выросла, — чуть насмешливо сказал Алексей, — Считает, что теперь она должна отчитываться только перед мужем.
— Мужа у неё пока нет, — Валя старательно придавала своему голосу ворчливые нотки, но это выходило у неё плохо.
— Она уверена, что скоро будет, — пожал плечами супруг, — Видимо, настраивается на эту волну.
— Ну, может быть… — пройдя на кухню, Валя старательно гремела чайником: наполнив водой, она поставила его на конфорку, включила газ, потом зачем-то снова подняла крышку — ей показалось, что она налила недостаточно воды, и снова открыла кран.
— Подожди… — Алексей неожиданно вернул тумблер в исходное положение — голубой огонь вмиг погас, — Давай сначала поговорим.
— Ну, давай… — она прерывисто вздохнула, потом присела на табурет, не смея поднять глаза на мужа. Устроившись напротив неё за кухонным столом, Алексей положил на него локти и какое-то время сидел молча, как бы собираясь с мыслями. Наконец, шумно выдохнув, посмотрел на жену.
— Валь, я не знаю, как ты воспримешь мою новость, но у меня возникли некие обстоятельства…
— Что-то случилось? — она почувствовала мгновенное облегчение — он собирался говорить с ней о себе…
— В общем, ничего страшного… Мне нужно уехать к матери, минимум на месяц.
— Но ты не так давно ездил… — напомнила Валя — осенью прошлого года Алексей навещал свою мать, живущую в небольшом уральском городке. Пробыв у неё около десяти дней, тогда он вернулся домой, весьма довольный поездкой.
— Да, ездил… — ей показалось, что он что-то недоговаривает, — Но возникли обстоятельства. Сегодня она позвонила и попросила, чтобы я приехал снова.
— Господи, да что за обстоятельства?! — Валя нетерпеливо посмотрела на мужа, — Лёш, говори, что случилось?!
— В общем, возникли проблемы с её домом, вернее, с землёй, и проблемы серьёзные. Кто-то взял в аренду большой участок земли, и её дом по нелепой случайности оказался на этой территории… Там что-то затевается, то ли стройка, то ли ещё что, в общем, неприятности начались. Без прокуратуры не обойтись, а она там одна, помочь некому. Сама понимаешь…
— Господи, Лёш… — Валя развела руками, — Ну, зачем такая таинственность?! Нужно, значит, поезжай. Мог бы просто сказать…
— Да я понимаю, что сейчас вроде бы здесь нужен, всё же у Ксюхи какие-то перемены намечаются, — Алексей ещё раз вздохнул, — Тебе одной придётся тут справляться.
— Ну, ещё ничего не намечается, — Валя махнула рукой, — Всё ещё на воде вилами написано.
— Да кто его знает. Вдруг, беременность подтвердится? А свадьба?
— До свадьбы ещё далеко… — имея в виду дочь, Валентина подумала о себе и Артуре.
— Ну, в общем, вот такие дела, — супруг встал и включил плиту, — Ехать нужно уже на днях, скорее всего, послезавтра.
— Ну, хорошо, — растерянно кивнула Валя, — Поезжай, конечно. А как твой бизнес? Кто будет за тебя?
— Всё уже решено, Гена заменит, я ему доверяю.
— Хорошо, — снова кивнула Валя, представив Гену — помощника Алексея — в роли руководителя пусть небольшой, но всё же фирмы по изготовлению и установке дверей, которой владел её муж. Вечно куда-то торопящийся, ничего не успевающий, но абсолютно честный, Генка, действительно, был единственным кандидатом на должность заместителя, если бы эта самая должность была предусмотрена штатным расписанием. Но, так как фирма была небольшой, то Алексей справлялся с руководством один, а Гене отводилась роль старшего мастера.
— Видишь, как всё навалилось… — он как-то странно посмотрел на неё, на какое-то мгновение Валентине показалось, что в его глазах промелькнула боль, — Всё в кучу…
— Да ничего страшного, ерун… — Валя махнула рукой, пытаясь успокоить мужа, но вдруг запнулась на полуслове — холодная волна прокатилась по телу, она осторожно дотронулась до руки Алексея, — Лёш… мне кажется, ты что-то недоговариваешь… Что случилось?
— Ничего, кроме того, что я сейчас тебе рассказал, — он встал из-за стола и, как ей показалось, нарочно отвернулся к плите, на которой вовсю кипел чайник.
Поздно вечером, после того, как Алексей уснул, Валя долго лежала с открытыми глазами, глядя куда-то вверх. Новость об отъезде мужа скорее огорчила её, чем обрадовала. Она не знала, как ей теперь поступить — дождаться его возвращения или признаться до отъезда…
«Если до отъезда — значит, завтра…» — подумав так, она вдруг испугалась… Ещё пару дней назад она была готова сказать мужу о решении уйти, а теперь мужества как не бывало.
«У него проблемы с родительским домом, просто так он не поехал бы так надолго, — думала она, переведя взгляд на ночное окно, — Нужно быть отъявленной стервой, чтобы именно сейчас нанести такой удар… А Ксюшка?.. Оставить её одну именно сейчас?.. Нет, это невозможно».
Внезапно пошевелившись, Алексей сел на постели, поставив ноги на пол. Валентина испуганно вздрогнула — ей показалось, что муж мог прочесть её мысли. Притворившись спящей, она притихла, сквозь приоткрытые глаза глядя на его спину. Поставив локти на колени, он уронил в ладони лицо и сидел так какое-то время. Вале вдруг стало его невыносимо жалко… Двадцать лет — срок нешуточный, и Алексей был для неё по-настоящему родным человеком. В какой-то момент она чуть было не спросила его, почему он не спит, но тут же решила, что не стоит заводить ночной разговор и промолчала.
Распрямившись, он поднялся и вышел из спальни. Тревожно вздохнув, Валя перевернулась на бок и, укрывшись одеялом с головой, закрыла глаза. Вернувшись через несколько минут, Алексей тоже лёг, но, несмотря на то, что его дыхание вскоре стало размеренным, ей показалось, что он не спит, а смотрит на неё в темноте…
* * *
На работу в понедельник Валя ехала с двойственным чувством: к радости от того, что сейчас она увидит Артура, и что теперь она сможет видеться с ним чаще, не боясь поздно вернуться домой, примешивалось обострившееся чувство вины перед мужем. Алексей должен был уехать в первой половине дня, поэтому попрощались они сразу утром, перед тем, как Валя вышла из дома. Поцеловав, он на несколько секунд прижал её к себе и как-то странно вздохнул — отстранившись, она тревожно заглянула ему в глаза, но он только слегка улыбнулся и кивнул на прощание.
«Господи, ну, что я за дура?! — думала Валентина, уже сидя в маршрутке, — Миллионы людей расходятся, начинают новую жизнь и бывают счастливы… Ну, зачем же я себя так мучаю?!»
На пороге офиса она окончательно успокоилась. Ещё минута, и она увидит Артура… Всё, что нужно ей для того, чтобы быть счастливой — это быть рядом с ним… Разве её вина, что любовь пришла тогда, когда она её совсем не ожидала? Разве можно управлять своим сердцем?.. А жить с нелюбимым больше человеком — разве это правильно? Ведь это не принесёт радости ни ей, ни самому Алексею… А Артур?.. Он тоже будет несчастен, ведь он искренне её любит, она знает это наверняка… Ксюша?.. Она в конце концов простит, она ведь добрая девочка, и сама сейчас безумно влюблена, а скоро выйдет замуж и заживёт своей семьёй, у неё появятся дети, будет своя жизнь… Так разве можно отказываться от своего счастья? Разве счастье матери может быть причиной разрыва между ней и её собственным ребёнком? Ну, конечно, нет! Господи, какая же она глупая… Надумала сама себе проблем, а решение — вот оно, рядом… Она любит и любима, и это должно быть единственным стимулом для её поступков и решений!
— Привет! — она уже подходила к кабинету, когда из него вышел Артур. Увидев её, он радостно улыбнулся и на несколько секунд сжал её в объятиях.
— Привет! — выдохнула она, с любовью заглянув ему в глаза.
— Как ты? — вполголоса спросил он.
— Нормально, — кивнула Валя и, убедившись, что в коридоре кроме них никого не было, снова подняла на него счастливый взгляд, — У меня новости…
— Хорошие? — с надеждой в голосе спросил Артур.
— Наверное… Лёшка сейчас уезжает, через полтора часа, надолго…
— Надолго — это насколько?
— Скорее всего, на месяц.
— И что из этого следует?.. — он многозначительно улыбнулся, но, увидев, как открывается дверь соседнего кабинета, тут же состроил серьёзное лицо и невольно сделал шаг назад.
— Здравствуйте! — сделав вид, что она замешкалась, чтобы поздороваться, Валя нехотя взялась за ручку двери, — Я вам все документы приготовлю, Артур Владимирович. К обеду всё будет готово.
Позвонив Алексею на мобильный и убедившись, что он благополучно сел в поезд, Валя почувствовала невероятное облегчение. Да, все объяснения ещё впереди, но сейчас она может наконец-то расслабиться и не думать ни о чём, кроме того, что скоро они с Артуром будут вместе… Навсегда — вместе…
В обеденный перерыв они уже привычно переступили порог кафе, но сегодня Валя чувствовала себя совершенно непринуждённо. Рассказав о том, что она осталась одна на целый месяц, она ожидала, что Артур назначит свидание на вечер, но он заговорил о другом.
— Валя, я уже в который раз убеждаюсь, что нас сводит сама судьба. Я завтра же говорю обо всём Жанне, и мы с тобой переезжаем в квартиру моей матери.
— Ты что, Артур?.. — Валя удивлённо смотрела на молодого человека, — Ну, как можно завтра?.. Я ведь не брошу сейчас свою Ксюшку одну, тем более, завтра у неё УЗИ, и я не знаю, каким будет результат…
— Подожди, — он упреждающе выставил вперёд ладонь, — Ты ведь не собираешься ждать целый месяц, пока не вернётся твой муж?
— Именно собираюсь, — она положила свою руку на его кисть, — Послушай… Для меня всё уже решено, это просто дело времени.
— Господи, это может длиться бесконечно, — он пристально посмотрел на неё своими серыми глазами, — Валя, эти обстоятельства будут преследовать тебя одно за другим, но ведь когда-то нужно решиться, согласись?
— Конечно, нужно, — ласково проговорила Валентина, — Но не сегодня…
— Мне кажется, этому не будет конца, — он с каким-то отчаянием покачал головой, — Я уже начинаю сходить с ума…
— Ну, у нас есть хотя бы один выход, — она многозначительно улыбнулась, закусив губу.
— Какой? — Валя хотела поймать его взгляд, но он смотрел куда-то вниз.
— Теперь мы можем встречаться без регламента… Дочке мне проще будет объяснить, где я пропадаю вечерами, — она тихо рассмеялась, в надежде на то, что он ответит в том же духе.
— Да, но мой регламент никто не отменял, — как-то сухо ответил Артур, — Мы всё время преодолеваем лишь твои трудности, а ведь мне тоже приходится делать выбор… И я, так же, как и ты, не могу приходить домой за полночь, чтобы потом выслушивать упрёки Жанны. Жить, обманывая, это не моё, и. если уж приходится это делать, то лишь в надежде, что скоро этому придёт конец.
— Ты обиделся? — Валя испуганно смотрела, как он нервно двигает тарелки, принесённые официанткой.
— Нет, я не обиделся, — он не оставлял сухого тона, — Я просто устал ждать, когда ты, наконец, примешь решение.
— Прости меня, — она уже была готова расплакаться, и изо всех сил сдерживала слёзы, — Прости… Наверное, я всё же не твоя женщина… Я тебя только мучаю.
— Просто ты меня не любишь.
Дальнейший обед прошёл в полном молчании — нехотя поев, они всё так же молча оделись и вышли из кафе. Весь остаток рабочего дня Валя бросала робкие взгляды на Артура, но он, казалось, был полностью поглощён работой.
Когда она, отчаявшись услышать от него хоть что-нибудь, уже собиралась домой, мобильник возвестил о поступившем смс-сообщении.
«Жду на стоянке», — увидев эти три слова на дисплее, она чуть не вскрикнула от радости. Наскоро одевшись, даже не застегнула шубку и, выскочив из здания, бегом пробежала весь ставший уже привычным путь до автомобильной стоянки и, буквально впорхнув в машину, сразу оказалась в его объятиях…
Номер в частной гостинице на окраине города, снятый Артуром на три часа, оказался холодным и неуютным, но она совершенно не обратила внимания ни на холод, ни на выцветшие портьеры, лишь наполовину прикрывающие плохо прокрашенные батареи центрального отопления. Едва переступив порог комнаты, они буквально впились друг в друга, почти не расплетая рук и ног до оговоренного часа… Утопая в его объятиях и ласках, Валя не слышала ни звонков на мобильный телефон, ни шума соседей за тонкой стеной…
Окончательно придя в себя лишь у собственного дома, куда её привёз Артур после неожиданного свидания, Валентина снова ощутила угрызения совести — окно в комнате Ксюшки горело, а на мобильнике высвечивались её непринятые звонки… Попрощавшись с Артуром, она торопливо вошла в свой подъезд.
— Мам, ты где была?! — дочь испуганно смотрела на неё своими огромными глазами, — Я уже собралась в полицию звонить…
— Прости меня… — обняв девушку, Валя лихорадочно придумывала оправдание, — Я на работе была, а на мобильнике почему-то настройки сбились, я сигнала не услышала…
— Ну, слава Богу, — с облегчением вздохнула Ксюша, — А то я ведь папе ничего не сказала, не стала его расстраивать раньше времени.
— А что, папа звонил? — сняв шубку, Валя прошла в гостиную и уселась в глубокое кресло.
— Да, он мне позвонил, сказал, что не хочет тебя беспокоить.
— Беспокоить?.. — Валя удивлённо посмотрела на дочь, — Странно… Чем бы он меня побеспокоил?..
— Ну, не знаю, — та пожала плечами, — Он сказал, что у тебя, наверное, на работе аврал, вот и позвонил мне. Сказал, что у него всё хорошо, едет, соседи попались адекватные.
— Ну, замечательно, — Валя задумчиво смотрела на узорчатый рисунок расстеленного на полу ковра, — Завтра я ему позвоню сама.
— Ой, он сказал, чтобы ты не беспокоилась, — махнула рукой дочь, — Как приедет, сам позвонит.
— Понятно, — помрачнев на глазах, Валя вздохнула, — Тогда буду ждать его звонка.
— Мам, — присев рядом на подлокотник, Ксюша обняла Валентину, — Сегодня мне позвонила Женькина мать…
— Да? — Валя повернулась к дочери, — Что она сказала?
— Она хочет познакомиться с тобой.
— Ну, хорошо… Ты бы дала ей номер моего телефона.
— А я дала, — девушка шутливо-заискивающе смотрела матери в глаза, — Она тебе на днях позвонит.
— Хорошо, буду ждать.
— А ещё звонил Женька…
— Ксюша, не позволяй ему так часто тебе звонить, он кучу денег угробит, — начала было Валя, но дочь ласково её перебила:
— Он сказал… Он сказал, что очень хочет, чтобы завтра всё подтвердилось…
— Что подтвердилось? — Валя устало откинулась на спинку кресла.
— Как что?.. Моя беременность…
— А ты сама-то хочешь? — Валя пригладила пушистые волосы дочери.
— Не знаю… — пряча улыбку, та смущённо пожала плечами, — Мам… Я такая счастливая…
— Ну, вот завтра и узнаем, на сколько недель тянет твоё счастье, — грустно улыбнулась Валентина, — Если вообще тянет…
* * *
— Вот такие вот дела, — проводив Ксюшу, Екатерина жестом показала вошедшей в кабинет УЗИ Валентине на кушетку, — Никакой беременности у твоей Ксюхи нет. Радуйся.
— Да радости мало, — Валя озабоченно покачала головой и, раздевшись, легла на расстеленную пелёнку, — Если её тошнило не от беременности, значит, есть другие проблемы со здоровьем.
— Возможно, это результат нагрузок во время сессии, — Катя привычно выдавила из тубы гель и слегка намазала им живот Валентины, — Экзамены, переживания, недоедание, да ещё любовь-морковь. Организм может отреагировать как угодно, так что ты раньше времени не расстраивайся… Два раза стошнило — может, ничего страшного и нет.
— Да я уже как-то привыкла к мысли, что стану бабушкой, — невольно сжимаясь от прикосновений холодного датчика, Валя тихо рассмеялась, — Ой, щекотно…
— Щекотно — не больно, — надавив на область живота посильнее, философски заметила бывшая одноклассница, — А насчёт несостоявшегося статуса бабушки не расстраивайся, это дело нехитрое. Сегодня — нет, завтра — да… Ещё нарожает вам внуков ваша Ксюха.
— Надеюсь… Одно утешает, что у неё резус положительный… Не как у меня, — Валя хотела добавить ещё что-то, но, взглянув на Екатерину, которая неожиданно застыла, глядя широко распахнутыми глазами на монитор, только испуганно спросила, — Кать, ты чего?.. Что там у меня?..
— Валя, — с трудом переведя взгляд на пациентку, та подалась вперёд, — Ты мне всё о себе рассказала?..
— В смысле? — непонимающе посмотрела на неё Валентина.
— Ну, ты с датами ничего не напутала?
— Нет, не напутала, а что?
— Что?! — взволнованно переспросила Катя, — Поздравляю тебя, вот что! Ты беременна, Валюш.
— Кто, я?! — Валентина вытаращила глаза, — Кать, этого просто не может быть, я же тебе всё сказала…
— Ну, значит, ты беременна через это самое «не может быть» — развела руками Екатерина, — И такое бывает.
— А срок?
— Шесть-семь недель.
— Подожди… — Валя села на кушетке, — Да ерунда какая-то… У меня ни тошноты, ни головокружения, ни нарушения цикла нет, у меня вообще — ни одного признака беременности! И ты сама знаешь мой диагноз, я просто физически не могу забеременеть!
— Твой диагноз — не приговор, поэтому шансы у тебя были, — пошутила Катя..
— Да не может этого быть! — Валентина никак не могла поверить услышанному.
— Ты с кем споришь, со мной или с современными медицинскими технологиями? — усмехнулась Екатерина, кивнув головой на монитор, — Ну, если так, то купи ещё тест…
— Этого мне ещё не хватало… — Побледнев, Валя медленно встала и начала одеваться.
— Ты куда? — глядя, как она собирается надеть сапоги, окликнула Катя, — Ещё не всё, давай бегом в туалет, и снова ко мне… Вот что значит — редко посещать мой кабинет…
* * *
Всю дорогу домой Валя молчала, не в силах отвечать на весёлые реплики дочери, которая решила, что мать расстроилась из-за её здоровья — Валентина ничего не сказала ей о своей беременности, так неожиданно свалившейся на её голову.
— Мам, ну не переживай, — тормошила Ксюшка Валю за рукав шубки, — Запишусь к терапевту, сдам анализы… Всё нормально будет, вот увидишь! До свадьбы заживёт!
— Ну, да, заживёт… — думая о своём, Валентина отстранённо смотрела в окно автобуса.
— Или ты расстроилась, что не станешь бабушкой? — дочь шутливо прижалась к материнскому плечу, — Ма-а-ам… Ну, чего ты молчишь?..
— Да ничего, всё нормально, — Валя через силу улыбнулась.
— Тогда почему ты такая расстроенная?.. О чём ты думаешь? — не унималась Ксюша.
— Я думаю… Я думаю, что лучше бы я стала бабушкой…