Ещё раз посмотрев на своё отражение в большом зеркале, Любаша нехотя поднялась из удобного вращающегося кресла салона красоты, куда она отправилась сегодня по совету Натальи.
«Люба, это, конечно, дорогое удовольствие, и я не настаиваю, но, во-первых, ты будешь перед глазами довольно крутой зрительской аудитории, во-вторых, ты сама сказала, что после концерта поедешь на банкет, и, в-третьих, у тебя будет возможность увидеть, как накладывается профессиональный макияж и делается укладка, чтобы потом, в целях экономии, попытаться сделать всё это самой».
Слушая Наталью, Люба охотно кивала головой — деньги на посещение салона давал Егор, и ей самой не терпелось хоть раз в жизни побывать у настоящего стилиста. Теперь же, с удовольствием оглядывая себя в зеркалах, она, ничуть не жалея, расплатилась несколькими довольно крупными купюрами и, одевшись, выпорхнула на улицу, к вызванному заранее такси. Егор был ещё в своём офисе, и ей пришлось воспользоваться услугами городского транспорта.
Вернувшись домой, она включила в комнате свет и, надев новое концертное платье, подошла к большому зеркалу. Такой она себя ещё никогда не видела… Ей показалось, что из зеркала на неё смотрит совершенно другая девушка, лишь смутно напоминающая прежнюю Любу Пучкову… Светло-каштановые волосы буквально струились по открытым плечам, ниспадая сзади до середины спины, а чёрное стильное платье необычайно ловко сидело на её фигурке. Вопреки намерению Алисы сшить ей концертное платье до колен, и благодаря вмешательству Натальи, теперь его длина едва доходила до середины бедра, и Люба вполне удовлетворённо окинула взглядом свои ровные ноги, обутые в модельные туфельки на высоком каблуке. И ничего они не неправильные! Вполне хорошенькие ножки… Ей и самой раньше казалось, что её бёдра слегка широки, но теперь… Нет, решительно, нет!.. У неё замечательная фигура, вот и Егор так говорит!
Вчера он купил ей новое вечернее платье, длинное, в пол, и, несмотря на то, что оно очень шло ей, Люба подумала, что с большей охотой появилась бы на банкете именно в этом — концертном, коротком…
А лицо… Наташа оказалась права — макияж, сделанный профессионалом, удивительно подчёркивал и высокие скулы, и большие голубые глаза… и красивые, полные губы…
И, вообще. Ей всё больше и больше нравится вот эта её сегодняшняя, совершенно новая, жизнь. Жизнь, в которой она чувствует себя перевоплощённой, где все окружающие её люди заинтересованы в её, Любашином, творческом росте, в её ухоженном внешнем виде, в её совершенстве… Потому, что она — часть творческого коллектива, и должна соответствовать высоким стандартам, утверждённым для всех, кто выбрал для себя сценическую судьбу.
Она будет соответствовать.
Она уже соответствует.
Думая так, она всё ещё любовалась собой, когда услышала неожиданный дверной звонок.
— Кто там?.. — взглянув в глазок, Любаша увидела молодого незнакомого парня лет двадцати.
— Здравствуйте, — раздалось из-за двери, — я к Егору…
— А его нет… — Любаша нерешительно взялась рукой за замок, но в самый последний момент резко отдёрнула ладошку.
— А вы не могли бы передать ему документы? Вы откройте, не бойтесь… Я его родственник, Максим.
— Я не знаю… — Люба подумала, что за всё время, пока она жила у Егора, он не говорил ей ни о каких родственниках, но не раз предупреждал, чтобы она не открывала дверь незнакомым людям.
Так, как к Егору вообще никто не приходил за всё это время, то и знакомых людей из его окружения у Любаши тоже не было. Она хотела было позвонить Егору, чтобы узнать, кто такой Максим, но парень её опередил сам.
— Люба, открой этому человеку, возьми у него то, что он привёз… — звонок от Егора поступил через минуту на Любашин мобильник, — И, пожалуйста, будь готова, я заеду за тобой через полчаса.
— Входи, — открыв дверь, Люба пропустила в прихожую неожиданного гостя.
— Привет… — тот как-то странно усмехнулся, окинув её поистине оценивающим взглядом, — А дяденька Егор зря времени не теряет.
— Давай, что там у тебя… — протянув руку, Люба терпеливо ожидала, пока парень, представившийся Максимом, открывает небольшой кейс.
— Вот, — наконец, справившись с замком, он подал ей какие-то бумаги, вложенные в прозрачную пластиковую папку, — только не потеряй.
— Уж как-нибудь не потеряю, — нахмурившись, Люба снова приоткрыла дверь, чтобы выпустить неожиданного визитёра, — до свидания.
— Пока! — он многозначительно улыбнулся на прощание и, снова окинув её взглядом с ног до головы, шагнул через порог на лестничную площадку.
Визит парня оставил в душе Любы неприятный осадок, хотя ничего плохого, в общем-то, не произошло. Дождавшись Егора, она оделась и вместе с ним вышла на улицу, где уселась в его автомобиль, чтобы ехать на свой первый «серьёзный» концерт.
— Да… — Егор уже собирался тронуться с места, когда в его телефоне зазвучала музыка, — Привет… Да, привёз… Нет, я ещё не смотрел. А что, это было так срочно? И почему ты не предупредила?.. А вот это уже не твоё дело… Всё, мне некогда, я сегодня занят. Пока.
Люба не считала себя вправе переспрашивать, но ей показалось, что звонок имел отношение к сегодняшнему визиту этого парня — Максима, и что звонившая Егору женщина интересовалась именно ею, Любашей. Она с непонятным удовольствием отметила про себя, что разговор был ему неприятен.
— Ты знаешь, как проехать к этому ресторану? — имея в виду место сегодняшнего выступления, спросила она у своего спутника, чтобы как-то разрядить обстановку, — Он называется «Лазурит», я тебе говорила…
— Конечно, знаю, — улыбнувшись, Егор посмотрел на неё, — ты же мне все уши про него прожужжала… Тем более…
— Что — тем более?..
— Да так… — пряча загадочную улыбку, он снова устремил взгляд на дорогу.
— Кстати… А твой банкет где будет? Он уже начался?
— Он вот-вот начнётся… — заворачивая на стоянку возле светящегося разноцветными огнями ресторана, Егор кивнул охраннику, поднявшему шлагбаум при их появлении, — Вот и приехали. Беги, а то опоздаешь.
— А ты?.. — она удивлённо повернула к нему голову, — Зачем ты машину заглушил? И на стоянку заехал… Ты что… Подожди… — её как будто осенила неожиданная догадка, — Ты тоже — здесь?!
— Беги, говорю, — ничего не объясняя, он снова прятал улыбку, — а то тебя уже ждут, наверное.
Выходя из салона автомобиля, Люба хотела ещё о чём-то спросить, но, услышав знакомые голоса, оглянулась — Татьяна и Антон, видимо, только что подъехавшие на такси, громко разговаривали неподалёку от стоянки. Увидев их вдвоём, Любаша про себя усмехнулась — Татьяна нешуточно подбивала клинья к молодому звукорежу… вот и на выступление они приехали вместе…
Любаша стояла в тени автомобиля, и молодые люди её не заметили. Дождавшись, когда они отойдут на приличное расстояние, девушка торопливо кивнула на прощание Егору и побежала догонять своих товарищей.
* * *
Стоя в глубине небольшой сцены, Люба почему-то боялась смотреть в зал, где за накрытыми столами сидели сотрудники фирмы, заказавшей часовой концерт Натальи Морозовой. Любаша старалась не фокусировать зрение на публике, сосредоточив всё внимание на бегающих по противоположной стене огоньках цветомузыкальной гирлянды. Она почему-то так и чувствовала, как её щёки наливаются пунцовым румянцем — то ли от волнения, то ли от того, что в помещении было довольно жарко. Она всего лишь несколько раз перевела взгляд на Морозову, упорно избегая лиц зрителей.
Сама Наташа привычно и уверенно двигалась по сцене, исполняя несложные танцевальные движения синхронно со своим шоу-балетом, состоящим из двух мускулистых парней и одной девушки. В отличие от вокалисток, танцоры находились внизу, на освобождённой от столиков площадке, и старательно заводили публику под ритмичную музыку.
Они исполнили уже около половины всех композиций, когда Любаша, наконец, решилась разглядеть сидящих за столами людей. Обводя глазами зал, она вдруг почувствовала, как колени подкашиваются… Из-за одного из столиков на неё, улыбаясь, смотрел… Егор!
Он знал… Она, действительно, в последние дни прожужжала ему все уши об этом своём выступлении, без конца повторяя название ресторана… Значит, это его компания заказала праздничный концерт Морозовой! Он знал, и не сказал… Но почему?! Неужели не хотел её смущать?!
Но вот так — он смутил её ещё больше. Увидев его, она чуть было не сбилась, напрочь забыв слова припева, и, только услышав Татьяну, тут же подхватила свою партию. Столик Егора находился в глубине зала, и теперь она то и дело бросала туда свой взгляд. Переговариваясь время от времени с сидевшими рядом с ним мужчиной и молодой женщиной, Егор, тем не менее, почти не отводил глаз от Любаши, и, судя по выражению его лица, был весьма доволен. Стул слева от него оставался пустым, и Люба догадалась, что это место предназначалось именно ей.
…Женщина, с которой сейчас танцевал Егор, пригласила его сама — это была его соседка по столику… Люба успела заметить, как, услышав о том, что объявляется белый танец, она, улыбаясь, что-то сказала Егору, и он, встав со стула, галантно протянул ей руку… До сегодняшнего дня Люба считала, что не испытывает к нему никаких чувств… в том числе и ревности, но теперь она то и дело бросала взгляды на танцующую пару. Почему-то этот танец задел её за живое. Настроение немедленно испортилось… Теперь она уже с нетерпением ждала окончания выступления.
— Ребята, всем спасибо, я побежала! — Заглянув в раздевалку, разделённую ширмой на две половины — «мужскую» и «женскую», куда сразу после концерта удалились артисты, Наташа сделала прощальный жест рукой, — За мной Дима приехал, у нас вечером ещё один концерт, в «Лагуне».
— Привет «патрулям»! — Антон поднял вверх ладонь, — Завтра увидимся.
— Если ты, как вчера, в час ночи будешь выбрасывать мусор и греметь на весь подъезд, то увидимся намного раньше, — Наталья в шутку показала кулак и скрылась в коридоре.
— И чего это тебе не спалось в час ночи… — неторопливо поправляя макияж, Таня через зеркало многозначительно посмотрела на парня, — Придётся заняться твоим воспитанием… Кстати, — теперь, обернувшись к Любе, она чуть прищурила глаза, — Ты говорила, что сегодня ещё куда-то должна успеть. Не опоздаешь?
— Нет, — глядя на входную дверь, Люба сосредоточенно думала, почему Егор не подошёл к ней ещё там, в зале, и почему до сих пор не явился сюда, ведь после окончания концерта прошло уже около десяти минут… Она не знала, что ей делать. Её явное замешательство здесь, а раздевалке, казалось ей сейчас уж очень заметным для посторонних любопытных глаз.
Если Егор не подойдёт или не позвонит в ближайшие несколько минут, то все поймут, что про неё забыли… Зря она вчера демонстративно громко объявила, что после концерта идёт на один «очень крутой банкет»… Одеться и выйти на улицу — тоже не вариант, будет выглядеть неловко, если Егор позвонит, и ей придётся возвращаться… все подумают, что она просто хвастушка, и, на самом деле, даже не знала, где будет проходить этот самый «крутой банкет».
Самой позвонить Егору?.. Любе почему-то подумалось, что это будет совсем смешно… Он же сам прекрасно знает, что она сейчас в раздевалке, только и ждёт, что он придёт за ней. Она же не пойдёт к нему в зал сама…
Чтобы как-то протянуть время, Люба нарочно включилась в разговор, спрашивая у своей напарницы что-то совершенно незначительное, на что та отвечала с явной неохотой.
Поймав на себе ещё несколько недвусмысленных взглядов Татьяны, Люба, наконец, догадалась, что та ждёт, не дождётся, когда она уйдёт из раздевалки, и внимание Антона, наконец, переключится только на неё — Таню. Сам же Антон, похоже, был не против уйти именно с Любашей, и, поглядывая на неё, уже снимал с вешалки свою куртку.
Решительно надев пальто, Любаша схватила свою сумку и, даже не застёгиваясь, торопливо попрощалась и выскочила за дверь.
— Люба, ты где?.. — она была уже у остановки маршрутного такси, когда раздался звонок Егора, — Я весь ресторан обыскал, а тебя нет!
— Я еду домой, — услышав, наконец, его голос, Люба чуть не расплакалась, — извини, Егор, я не хочу тебе мешать.
Ей стало ужасно обидно, что он опоздал и позволил уйти ей уже так далеко…
— Что за глупости? — он казался искренне удивлённым, — На чём ты едешь?!
— Пока ни на чём… Я на остановке.
— Немедленно возвращайся… Я сейчас!
Она сделала всего несколько шагов от остановки, когда увидела Егора — он бежал ей навстречу в костюме, даже не накинув на себя верхнюю одежду.
— Ну, что случилось?! — обняв её за плечи, он внимательно посмотрел ей в глаза, — Почему ты ушла?! Ты обиделась, что я не сказал, что знаю, что ты будешь выступать на нашем банкете? Да я просто хотел сделать тебе сюрприз.
— Нет, я не обиделась, но… я подумала, что тебе неудобно будет со мной… там у вас такие тётеньки…
— Какие тётеньки? — рассмеялся Егор.
— Такие… с какими ты за столиком сидишь. Все из себя…
— Да это из нашего отдела! Идём… — подхватив её под локоть, Егор шагнул по направлению к входу в ресторан, — И все знают, что я должен быть не один.
— Знают? Откуда?
— Когда столики заказывали, всех опрашивали, кто будет один, а кто со своей парой. Я сказал, что буду не один. И, вообще… Я хотел, чтобы ты повеселилась, отдохнула… А, вместо этого, ты целый час пела. Кстати… — он открыл перед ней дверь, — Мне очень понравился концерт, правда. И ты была самая красивая!
— Самая красивая у нас Наташа, — глядя куда-то себе под ноги, Любаша слегка нахмурилась, — и об этом знают все.
— Я не видел никакой Наташи… — Егор был уже слегка навеселе, отчего говорил восторженно, — Я весь концерт смотрел только на тебя! А потом ко мне подошёл один очень серьёзный человек, и, лишь поэтому, я немного задержался. Ну, прости…
Ей пришлось снова отправиться в раздевалку, чтобы надеть вечернее платье, которое она взяла с собой… Но теперь она возвращалась туда с удовольствием.
Сдав её сумку и пальто в гардероб, Егор шутливо выгнул руку «кренделем», — уцепившись за него, Любаша почувствовала неожиданное волнение и, перед тем, как перешагнуть порог банкетного зала, глубоко и шумно вздохнула.
Столик, за которым Егор сидел со своими коллегами, на момент, когда он привёл к нему Любу, был пуст — коллеги весело танцевали, и это обстоятельство её обрадовало. Она чувствовала сильное смущение оттого, что попала в чужое, как ей показалось, общество. Но, выпив с Егором шампанского и оглядевшись, она немного успокоилась. Люди вокруг оказались самыми обыкновенными, празднично одетыми и в заметно приподнятом настроении. Среди них были и совсем молодые, ровесники самой Любы, и люди среднего и более старшего возраста.
Когда, после второго танца подряд, к столу вернулись коллеги Егора, Люба уже почти освоилась.
— Познакомься, это — Катя, — Егор показал на молодую, лет тридцати — тридцати двух, женщину, с белокурыми, уложенными в красивую причёску, волосами и пронзительными серыми глазами, одетую в тёмно-синее, переливающееся платье, затем кивнул на её спутника — мужчину лет тридцати трёх — тридцати четырёх, в светлом костюме, светловолосого, голубоглазого и довольно смазливого, — это — Андрей, а это, — повернув голову, он положил руку на плечо Любаше, — Люба.
— Та самая загадочная Люба… — улыбаясь, Андрей пристально уставился ей в глаза.
— Почему загадочная? — Люба перевела взгляд с него на Егора.
— Потому, что появилась самым загадочным образом, — Андрей решил сам всё объяснить, — Егор явился один, место за столиком пустое… Спрашиваем — кто?.. Говорит, скоро сами всё увидите.
— Как в сказке… — Катя чуть насмешливо улыбнулась, — про лягушонку в коробчонке…
— Это у Егора-то коробчонка? — Андрей шутливо возмутился словам Кати, — От такой коробчонки и я бы не отказался, впрочем, как и от такой девушки…
— Нужно было соглашаться вовремя, — Егор выставил вперёд указательный палец, — сам когда-то не захотел на мою разъездную должность, вот теперь и кусай локти в офисе!
— Знал бы прикуп, жил бы в Сочи, — рассмеялся Андрей и снова обернулся к Любаше, — а почему так поздно приехали? Концерт пропустили…
— Я?! — от выпитого шампанского Люба совсем развеселилась, — Я ничего не пропустила! Это вы меня не разглядели!
— Где?!
— На сцене! — выпалив это, Люба тут же покосилась на Егора. Она вдруг испугалась, что разговор о её участии в концерте будет не в тему, но Егор выглядел вполне довольным.
— А ты что, не заметил, что Люба пела? — разливая виски, он поднял взгляд на своего коллегу.
— М-м-мм… — выпятив губы, Андрей недоумённо покачал головой, — Любу не заметил… Певица была блондинкой, это я помню точно. А Люба…
— А Люба стояла на заднем плане, — Катя перебила его всё с той же насмешливой улыбкой, — просто она была в другом платье.
— Серьёзно?! Как же так я просмотрел… — снова выпятив губы, Андрей пожал плечами, потом взял предложенный Егором стакан, — Н-ну, тогда с меня тост!
Любаше понравилось внимание, которое обращали на неё мужчины, и уже к концу вечера, под действием всё того же шампанского, она болтала без умолку и с Егором, и с Андреем, нарочно игнорируя соседку по столику, то и дело вставляющую какие-нибудь ехидные реплики в её адрес. Ей было очень хорошо, ещё лучше, чем тогда, в гостинице, когда они вдвоём с Егором напились и уснули в его номере. Тогда, после всего, что с ней произошло, она просто расслабилась под действием алкоголя.
Сегодняшняя же радость была не беспочвенной и не вспыхнувшей спонтанно. Теперь она имела под собой все основания, ведь в жизни Любы, действительно, произошли серьёзные перемены: она уехала в большой город, поступила в популярный коллектив, теперь она — настоящая певица… И, наконец, у неё есть такой мужчина, как Егор. Да, она не испытывает к нему пылких чувств… Но рядом с ним ей спокойно. И он её, кажется, любит…
И этот праздничный вечер в ресторане, и новое платье… и ещё подарки, на которые он намекал все эти дни… Всё это было так приятно и здорово. Прошёл всего лишь месяц, но её жизнь так изменилась…
Всё-таки она — молодец, что решилась тогда уехать. Решилась, несмотря ни на что.
Жаль, что она так и не помирилась с матерью. После их отъезда Егор ещё раз был в её городке. Он предлагал посетить её родителей, но Люба была против. Она боялась, что мать спросит его о женитьбе и, услышав отрицательный ответ, наговорит ему гадостей и лишний раз проклянёт её саму.
Мать… Да, она очень зла на неё, Любашу. Она даже не звонит ей, как прежде и не читает нравоучений… Но от Веры Люба знает, что Тамара Васильевна почти ежедневно справляется у старшей дочери о ней… И Вера неизменно отвечает, что у Любы всё хорошо.
Ничего. Они ещё помирятся. Обязательно помирятся.
Однажды Люба приедет в родной городок… Она приедет с… Егором. А почему бы нет? Они приедут на его крутом внедорожнике… И пусть вся её задрипанная гостиница прильнёт к окнам! Пусть все увидят, как она теперь живёт!
Хотя… нет! Она приедет туда с концертом! Да! Это будет лучше! Она уговорит Наташу, что им обязательно нужно дать концерт в своём родном городке!
Да она завтра же скажет ей об этом!..
Нет!.. Всё будет даже круче! Она поедет на концерт вместе с Егором, на его крутом автомобиле!
Любаша взяла из его рук очередной бокал шампанского.
Егор… Всё же он — классный… Рядом с ним она даже не чувствует этих пятнадцати лет разницы в возрасте…
Жаль, что она не может его полюбить.
Он, и правда, классный. Вон как смотрит на него эта Катя… Поди, сама хотела его закадрить, да не вышло! Потому, что он влюбился в неё, в Любу!
— Ты позволишь пригласить твою даму? — голос Андрея, обращавшегося к Егору, вывел Любашу из мечтательного состояния.
— А это ты у неё сам спроси, — снова потянувшись за бутылкой, Егор загадочно улыбнулся. Люба заметила, что пил он помалу, но всё чаще и чаще поднимая стакан с виски, так, что его опьянение становилось всё заметнее.
— Разрешите пригласить на танец, — тоже довольно нетрезвый, Андрей театрально расшаркался перед Любашей.
— Разрешаю! — шампанское придало ей новых сил, и Люба не менее театрально подала мужчине свою кисть.
— Может, и ты меня пригласишь? — как только Любаша и Андрей вышли из-за стола, Катя пытливо взглянула на Егора.
— Приглашаю! — находясь в весёлом расположении духа, тот охотно кивнул и поднялся с места.
Танцуя с Андреем, Люба невольно прислушивалась к песне, которую исполняли ресторанные музыканты, занявшие сцену после коллектива Морозовой.
— А мы пели лучше, правда? — сквозь грохот музыки крикнула она на ухо своему партнёру.
— Ну, конечно… — она почувствовала, как он сильнее сжимает руки за её спиной — так, что ей было трудно вздохнуть.
— Не надо меня так прижимать… — невольно вдыхая запах дорогого мужского парфюма, Люба попыталась отодвинуть от себя Андрея, но безуспешно — его руки, как клещи, сдавливали её тело. Оглянувшись, она увидела, как Егор танцует с Катей, и невольно сделала небольшой шаг в их сторону.
— А как насчёт послушать, как ты поёшь?.. — Андрей почти коснулся губами её щеки возле уха, и к запаху парфюма добавился запах виски.
— Приходите завтра во дворец молодёжи… — она не оставляла попыток ослабить его хватку, — Я буду петь в рок-опере…
— А как насчёт спеть… наедине? М-м-м? Завтра получится?
— Чего?! — услышав его недвусмысленный намёк, Люба встала как вкопанная.
— Ты же не маленькая… — он продолжал дышать ей в ухо, — Встретимся?.. Адрес я скажу.
— А, если я Егору скажу?.. — нахмурившись, Люба почувствовала неприятную дрожь по всему телу.
— Да ладно… — криво усмехнулся Андрей, — Тебе не всё равно, Егор или кто-то ещё…
— Да пошёл ты… знаешь, куда?! — упершись ладонями ему в грудь, Люба с силой оттолкнула его от себя, потом резко развернулась и быстрым шагом направилась к столику, краем глаза заметив, как Андрей, махнув рукой, не совсем твёрдой походкой пересёк зал и скрылся в холле.
С размаху усевшись на стул, Люба поставила на стол локти и подперла ладонями лицо.
— Что-то произошло? — Егор тут же оказался возле неё, тревожно заглядывая ей в глаза, — Люба?..
— Да нет, всё нормально… — опустив голову, она уставилась в тарелку с закуской. Неожиданно навернувшаяся слезинка бесшумно упала в салат.
— А, ну, посмотри на меня… — потянувшись к ней, он руками приподнял её лицо, — Ты плачешь?! Люба… Почему ты плачешь?!
— Я не плачу.
— Что он тебе сказал? Он тебя чем-то обидел?!
— Нет… Егор!.. — увидев нетрезвую решимость в его глазах, Люба испугалась не на шутку и потянула его за рукав к себе, — Егор!.. Всё нормально!.. Куда ты?!
— Я сейчас… — вырвав руку, на ходу выкрикнул он, устремляясь к выходу.
— Куда это он?.. — вернувшаяся к столу Катя удивлённо смотрела вслед Егору, — А где Андрей?
— Не знаю… — чувствуя, как охватившая её дрожь только усиливается, Люба тоже вскочила с места, — Ой… они сейчас подерутся!..
— Кто?! — Катя удивлённо вытаращилась на неё, — Кто подерётся?!
— Егор с этим… — подобрав подол платья, Люба шумно отодвинула стул и почти бегом кинулась из зала, сквозь толпу танцующих людей. Бежать на высоких каблуках было неудобно, и она, чтобы не поскользнуться, на бегу почти не отрывала от пола подошв, шаркая ими по узорному линолеуму.
…В холле Егора не оказалось, и она с разбегу толкнула тяжёлые, высокие входные двери, тут же оказавшись на выложенном плиткой крыльце…
Мужчин она заметила неподалёку — в лучах ночных фонарей, освещающих ресторанный двор, их белые рубашки казались ослепительными. Схватив Андрея за грудки, Егор наступал на него; Андрей же, напротив, подняв обе ладони вверх, что-то говорил примирительным тоном.
Держась руками за перила, Люба осторожно спустилась со ступенек и, утопая каблуками в снежной корке, поковыляла в сторону намечающейся драки.
— Что ты ей сказал?! Слышишь?.. Отвечай!.. — подойдя поближе, Люба смогла разобрать слова Егора.
— Да ничего я ей не говорил… Егор, ты что?! — сквозь редкий смешок, пьяно оправдывался Андрей, — Не хватало ещё нам с тобой подраться из-за бабы!
— Мне плевать… — Егор ещё раз нешуточно тряхнул того за грудки, — И я тебя предупреждаю… Если ты ещё раз… скажешь ей… или о ней… хоть слово…
— Егор… это уже не смешно… — пытаясь оторвать от себя его руки, Андрей явно начинал злиться, — Связался с малолеткой, совсем голову потерял?!
— Это не твоё дело, понял?! И не связался… Люба — моя жена… понял?!
— Кто?! — неожиданно расхохотавшись, Андрей всплеснул руками, — Же-на?! Вот эта соска — твоя жена?! Ты себя хоть не позорь!..
— Что ты сказал?! — оторвав одну руку от противника, Егор резко отвёл её назад…
— Егор, не надо!.. — желая оттолкнуть его от Андрея, Люба кинулась между ними, как раз в тот момент, когда кулак Егора уже летел вперёд, желая поразить скулу её обидчика… но, вместо этого, довольно чувствительно скользнул по её собственному лбу, чуть выше виска…
Ойкнув от боли, Любаша всё же обхватила руками шею Егора, пытаясь навалиться на него всем телом, чтобы оттереть назад, но почувствовав, как ноги предательски разъезжаются скользкими подошвами туфель по снегу, она так и повисла на нём.
— Вы что, совсем с ума сошли?! — видимо, забеспокоившись отсутствием своих товарищей, Катя тоже подоспела к месту событий, — вы что тут устроили?!
— Всё нормально, Катюш… — благодаря Любаше удар получился смазанным, и Андрей лишь потирал слегка ушибленную скулу, — Какой праздник без драки…
— Тоже мне… — Катя сердито смерила взглядом своих коллег — взлохмаченные, в расстёгнутых пиджаках, со сбитыми набок галстуками, те выглядели как нахохлившиеся воробьи, — Нашли из-за кого драться.
— Люба… Любочка… — заметив, как вставшая на ноги Любаша схватилась рукой за лоб, Егор растерянно пытался рассмотреть место, куда попал его кулак, — Это — я?.. Да?! Прости меня, Любочка… Больно, да?..
— Не больно… — несмотря на заверения, Любаша невольно сморщилась от боли, — Нормально…
— Люба… Люба… — то и дело приговаривал Егор, прижимаясь губами к её виску, — Больно, да?.. Прости…
— Замечательно… — глядя на эту картину, Катя уже в который раз за вечер ехидно усмехнулась, — вот завтра будет разговоров про то, как два заместителя генерального директора подрались… А, уж, когда узнают — из-за кого…
— Ты поосторожнее, Катюшка… — глядя, как Егор, сняв с себя пиджак, кутает в него Любашу, Андрей поправил галстук и недобро прищурился, — А то и тебе достанется.
…Столько ласки и заботы, как в эту ночь, Любаша не видела даже от родной матери.
Вызвав служебную машину, Егор вместе с ней уселся на заднее сиденье и всю дорогу обнимал и успокаивал её как ребёнка. Он не на шутку испугался, когда увидел, что край Любашиного лба покраснел, и без конца дул на ушибленное место, чем вызывал у самой Любы искренний протест. На все её уверения, что ей не больно, он то и дел просил у неё прощения и целовал, так, что, в конце концов, она заявила ему, что, если у неё завтра и будет синяк, то не от его тяжёлой руки, а от поцелуев. Инцидент с Андреем слегка отрезвил их обоих, но, даже избавившись от хмельной эйфории, Люба вдруг почувствовала ранее неведомое влечение к этому мужчине…
Это было впервые за всё время их знакомства. Возможно, это было следствием огромной благодарности за его заботу и ласку, но, тем не менее, ванну вместе с ним в этот раз она принимала довольно охотно…
— А как же твоя машина?.. — уже глубокой ночью, в постели, Люба вспомнила о его внедорожнике, оставленном на стоянке возле ресторана, — Её не угонят?
— Ну, во-первых, там её как раз не угонят, потому, что она под охраной. Во-вторых, завтра её пригонит водитель. А, в-третьих, машина не моя, а наша.
— Слушай… Ты что, правда — заместитель генерального директора?.. — вспомнив слова Кати, Люба приподнялась на локте и в темноте посмотрела с любопытством на Егора, — Ты же говорил, что ты просто — начальник…
— А что, зам генерального, по-твоему, не начальник? — он тихонько рассмеялся её словам.
— Начальник, но… Это же очень крутой начальник… Должен сидеть в офисе… иметь личную секретаршу… разве нет?
— Я тебе уже говорил, что есть офисное начальство, а есть — разъездное. У генерального куча замов… Самых разных, при чём. По сути, каждый начальник отдела — заместитель генерального. Так что, в моей должности нет ничего грандиозного. Я — производственник, принимаю непосредственное участие во всех производственных процессах, поэтому много езжу. А секретарша, как ты говоришь, у нас одна на всех, и сидит она в приёмной.
— Ну, всё равно… — Любаша никак не унималась, — Ты с виду такой простой… Никогда бы не подумала, что ты зам генерального директора.
— А ты много видела замов генеральных директоров? — он снова рассмеялся — еле слышно.
— Честно?.. — закусив губу, Люба улыбнулась ему в ответ.
— Конечно, честно.
— Только одного…
— И кого же?.. — он лукаво улыбнулся.
— Романова Егора Романовича. Кстати… Ты заметил, что у нас одинаковые отчества? Я ведь тоже — Романовна.
— Заметил. Жаль, что только отчества. Люба… — он в темноте провёл рукой по её волосам, — Я очень хотел бы сделать тебе предложение. Но, к сожалению, пока это невозможно.
— А я об этом вообще не думаю, — пожав плечами, она неожиданно резко отвернулась и закрыла глаза, — так что, не парься.
— Ты обиделась? — он тронул её за плечо, — Любаша?..
— Нет.
— Когда-нибудь я тебе всё расскажу. Хорошо?
— Да ладно.
— И прости меня, что ударил тебя нечаянно… Простишь? — приподнявшись, Егор снова потянулся губами к её лбу.
— Ты уже в двести тридцать пятый раз это говоришь, — она недовольно мотнула головой.
— Ну, хочешь, ударь меня… — он силой повернул её к себе и, взяв в ладонь её руку, стукнул ею себя по лбу, — Шлёпни в лоб, как тебе не жалко… Вот так…
— Шлёпнуть, говоришь… — неожиданно для самой себя, Люба сжала ладошку в кулак и, поколебавшись с секунду, довольно чувствительно приложилась костяшками пальцев к его лбу, — Так пойдёт?
— Пойдёт… — про себя удивляясь внезапно произошедшей в ней перемене, он невольно потёр ушибленное место, — Теперь не сердишься?
— А я и не сердилась… — снова отвернувшись от него, Люба вдруг почувствовала острое желание заплакать… Она сама не могла взять в толк, отчего её настроение вдруг так резко испортилось.
Неужели из-за того, что Егор сказал, что не может сделать ей предложение?.. Но она и сама не собиралась за него замуж. Более того, она вообще никаким образом не собиралась связывать с ним свою жизнь. Он был для неё буфером, некоей отправной точкой…
И, вообще. Они просто нашли друг друга. Ей негде жить… Ему — одиноко одному… Так было изначально. Так и должно быть. То, что она принимает за его влюблённость, может, вовсе и не влюблённость. Может, это просто естественная потребность в женском обществе у одинокого мужчины.
И любовь тут вовсе не при чём…
Нет, конечно, нет… Какая может быть любовь?! Между ними — пропасть. Вот и его коллеги сегодня ясно намекнули на это.
Никакой любви с его стороны нет, и быть не может.
И, вообще… Любовь — это уже лишнее. Они просто партнёры. А всё, что было сегодня, это просто от выпитого шампанского… Последний бокал был явно лишним… Если бы не он…
Конечно, виновато шампанское.
А теперь она совсем трезвая, и ей хочется спать…
И ударила она его совершенно зря. И чего это вдруг на неё накатило?..
— Егор… — в ночной тишине громко прошептала Люба, — Ты спишь?
Не дождавшись ответа, она села на постели и, слегка потормошив его за плечо, снова позвала:
— Егор!..
Видимо, крепко уснув, он не отзывался, и Люба тряхнула его изо всех сил:
— Егор!.. Его-о-р!.. — второй раз она назвала его по имени протяжно, во весь голос.
— Чего ты, Любаш?.. — он приподнял спросонья голову, — Что случилось?
— Нет, ничего… Просто я хотела спросить… Тебе не больно?