Хлопнув дверью автомобиля, Люба сделала прощальный жест рукой в окно Егору и, развернувшись, быстро протопала по заснеженной дорожке к зданию «творческой деревни». Предпраздничное утро решило порадовать представительниц прекрасного пола ярким весенним солнцем, тёплым ветром и весёлым птичьим гомоном, раздающимся с каждого дерева.

— Люба, подожди!..

Любаша уже взошла на крыльцо, когда услышала окрик. Обернувшись, приветливо улыбнулась — Полина, девушка из шоу-балета «Ремикс», дополнительно привлечённого для участия в рок-опере, торопливо догоняла её, на ходу размахивая снятыми с рук перчатками.

— Привет, — щурясь на солнце, Люба поздоровалась первой и, распахнув дверь, пропустила Полину вперёд.

— Привет, — заходя в помещение, та лёгким движением руки сняла с себя шапочку и тут же принялась расстёгивать куртку, — как дела, как вчерашний концерт?

— Нормально, — улыбаясь, кивнула Любаша, — сначала было страшно, но потом ничего… Хорошо отработали.

— А ты переживала!

— Мы с тобой, кажется, первыми будем? — Любашины каблучки весело стучали по коридору «творческой деревни», — Никого не видать.

— Танька перед тобой прошла, ты что, не заметила?

— Нет… — Люба покачала головой, — Не заметила.

— Я сзади шла, когда твоя машина на парковку заезжала, а она ещё остановилась и в окно заглядывала. Неужели не заметила?

— Нет… — вспомнив о прощальном поцелуе Егора, который могла увидеть Таня, Люба нахмурилась.

— Вообще-то она недолго стояла, секунду или две. Потом сюда пошла, прямо перед тобой, — остановившись у дверей гримёрной, Полина понизила голос и кивнула головой на двери, — ну, тебе — сюда, а я в свою раздевалку, наверх… Потом поболтаем, хорошо?

— Хорошо!

— Да, поздравляю тебя с премьерой! И с наступающим праздником!

В ответ Люба только радостно кивнула. Она, действительно, была очень довольна вчерашним вечером, и теперь даже сомневалась, что, на самом деле, оказалось для неё более волнительным — её первое выступление или банкет, на который пригласил её Егор.

Полина, с которой, как ни странно, у Любаши сложились самые дружеские отношения, была танцовщицей известного в городе хореографического коллектива «Ремикс», состоящего из восьми участников — четырёх девушек и четверых юношей, трое из которых были местными ребятами, а четвёртый — темнокожим студентом, приехавшим в Россию на учёбу, но уже несколько лет успешно выступающим в шоу-балете. Сейчас этот самый шоу-балет был задействован в рок-представлении. В отличие от танцевального трио, с которым выступала Наталья, «Ремикс» впервые присутствовал в коллективе Морозовых, но двух месяцев совместных репетиций хватило для любопытной Полины сполна, чтобы вызнать все «закулисные» тайны «творческой деревни». Она первая из всех, не считая Наташи и Татьяны, наладила контакт с новенькой бэк-вокалисткой Любой Пучковой, когда та месяц назад появилась в студии, и частенько подбадривала, а заодно «просвещала» её на предмет личных отношений других артистов.

Раньше Любаша общалась с симпатичной белокурой, похожей на лисичку, девушкой довольно сдержанно, только слушая её и согласно кивая в ответ. Но после вчерашних событий, вызвавших в ней такой незнакомый восторг, ей вдруг очень захотелось с кем-нибудь поделиться своими впечатлениями…

Ни Таня, ни другие вокалистки, на её взгляд, не подходили на роль задушевных слушательниц… На их фоне Полина показалась ей сейчас именно той подругой, которой можно было бы доверить свои тайны…

Жаль, что времени на это у неё сейчас не было.

— Привет… — Войдя в гримёрку, Люба увидела там Татьяну, которая, сняв верхнюю одежду, собиралась надеть сценическое платье — сшитое из струящейся ткани, переливающееся всеми оттенками бордового цвета, оно висело на плечиках рядом с небольшим гладильным столом.

— Ба-а-а… — глядя на скинувшую на пороге капюшон Любашу, Татьяна нахмурилась, — Это у тебя что… синяк?!

— Угу… — усмехнувшись, кивнула Люба и повесила пальто на вешалку. По дороге сюда она совсем забыла о синяке, красовавшемся теперь на доброй трети её лба, а, ведь, именно из-за него она явилась в студию так рано. Кроме них с Татьяной в гримёрке пока никого не было, но с минуты на минуту должны были подойти другие участницы сегодняшнего рок-представления, а ей совсем не хотелось предстать перед ними, а, тем более, перед парнями из «Ночного патруля» в таком виде.

Генеральная репетиция рок-оперы, назначенная на утро премьеры, должна была состояться через сорок минут. Люба нарочно решила попасть в студию немного раньше назначенного времени, чтобы на месте попытаться загримировать тёмно-фиолетовое пятно, в который за ночь превратилось вчерашнее «лёгкое» покраснение.

Увидев её с утра, Егор пытался прикладывать к синяку разные примочки, но Люба упрямо отмахивалась от его рук, справедливо считая, что теперь ни одна из этих примочек не поможет. Синяк получился довольно заметным, и тональный крем, наложенный ею дома, не помог — синева упрямо проглядывала сквозь слой отечественного косметического средства. Надвинув на лоб капюшон, Любаша мужественно села в машину, чтобы отправиться на генеральную репетицию, предвкушая вопросы и обсуждения за спиной причин появления этого самого синяка, и заодно надеясь на профессиональный грим, имеющийся в студии.

— Ты что… о дверь ударилась? — Татьяна не переставала разглядывать Любашин лоб.

— Угу… — снова кивнула та и оглянулась на входные двери, — Наташа здесь, не знаешь?

— Здесь. Наверху, кажется. Зачем она тебе?

— Грим попросить. Она его у себя держит, я знаю.

— Люб… — Таня подошла ближе и осторожно положила ладонь Любаше на плечо, — Он что, тебя бьёт?..

— Кто?.. — теперь нахмурилась Люба.

— Ну, этот твой… типа родственник…

— Почему — типа? Он и есть мой родственник, — Люба деланно пожала плечами, — и с чего бы ему меня бить?

— Да ладно тебе… — Татьяна понизила голос, — Никакой он тебе не родственник, все уже знают.

— А кто же?! — Любаша попыталась изобразить искреннее удивление.

— Ну… мужчина твой… Люб, ну, что ты, как маленькая. Родственник, родственник… Знаем мы всё. Он что, бьёт тебя?

— Да с чего ты взяла?! — Люба заметно занервничала. Ей по-прежнему не хотелось раскрывать свои отношения с Егором перед посторонними.

— А синяк откуда? — Таня осторожно дотронулась подушечками пальцев до её лба, — А то, что не родственник… Так я же не слепая. Могу родственника от хахаля отличить.

— Интересно, каким это образом… — в который раз усмехнулась Люба, — Впрочем, неважно. Мне сейчас нужно фонарь замазать.

— С родственниками в салоне в засос не целуются… Кстати, если сделать чёлку, то она отлично закроет синяк, — Таня взяла в ладонь небольшую прядь Любашиных волос и, как бы примеривая, поднесла к её лбу, — и никакого грима не надо.

— Чёлку?.. — чтобы увести разговор в другое русло, Люба посмотрела на себя в зеркало, — А что… вариант… Я давно хотела, да как-то не решалась. Здесь есть ножницы?

— Есть, — открыв ящик столика, Татьяна достала оттуда небольшие ножницы, — конечно, лучше бы это сделать в парикмахерской…

— Да ладно, буду я ещё из-за чёлки в парикмахерскую идти… — Любаша протянула руку, — Давай…

— Ты что, сама собираешься стричь?! — Таня отвела руку с ножницами назад.

— Да, а что? — Люба удивлённо посмотрела на девушку, — Сама.

— Ты что, самой нельзя, здоровья не будет! Давай, садись, я постригу…

Ножницы оказались настолько тупыми, что не резали, а буквально «жевали» Любашины волосы, так, что Татьяне приходилось по нескольку раз проходить по одному и тому же месту, как бы нечаянно меняя угол направления, и Люба уже через минуту после начала «операции» смотрела со страхом на своё отражение в зеркале. Ещё две вокалистки, Алёна и Рита, которые подошли чуть позже, теперь с интересом поглядывали на парикмахерское действо, отвлекаясь от переодевания.

— Вот чёрт… — глядя на то, что получилось в результате её манипуляций, Таня озабоченно закусила губу, — Это всё из-за ножниц!

— Лучше бы я сама… — Люба отчаянно пыталась выровнять пальцами абсолютно разные по длине пряди на лбу, — Ну, что это такое…

— Давай, я вот тут поправлю… — Таня снова потянулась ножницами к левому краю чёлки, — Давай…

— Ну, Танька!.. — увидев, как лезвие безжалостно «отжевало» щепоть волос, сделав их похожими на коромысло, Любаша чуть не расплакалась, — Лучше бы так оставила, как было!..

— Девчонки, перестаньте толкаться!.. — сердито нахмурив брови, Таня попыталась свалить вину на других, — Всё из-за вас!..

…Люба, действительно, чуть не плакала. Она даже забыла переодеться в свой сценический костюм — такое же бордовое, переливающееся платье, как у Татьяны. И танцовщицы, и остальные вокалистки были уже одеты и готовы выйти на сцену, а она всё ещё сидела на месте, кусая губы. Она не видела своего отражения — девушки, прихорашиваясь и поправляя наряды, загораживали от неё зеркало, но ей и не хотелось смотреть на себя… В результате Татьяниных действий чёлка оказалась кривой и очень короткой — она даже не закрывала полностью синяк, ради которого Люба и согласилась на эту экспресс-стрижку…

— Девчонки, ну, вы чего?! — Наташа нетерпеливо заглянула в двери, — Бегом на сцену! Пора начинать! Боже, Люба… — увидев Любашу, она встала как вкопанная, — А это что такое?!

— Что? — Люба угрюмо подняла на неё глаза.

— Волосы… Что ты сделала с волосами?!

— Чёлку подстригла… — Люба постаралась как можно невозмутимее пожать плечами.

— Зачем?! — Наталья недоумённо смотрела на девушку.

— Вот… — Люба отодвинула волосы со лба, обнажив тёмно-фиолетовый участок кожи.

— А это… это — откуда?! — уставившись на синяк, Морозова сделала шаг вперёд, — Люба, с тобой всё в порядке?

— Да, всё нормально, — нахмурив брови, Люба посмотрела куда-то вниз, — о двери ударилась.

— Она же вчера после концерта ещё и на банкет поехала, — Таня многозначительно подмигнула, — видимо, не рассчитала, да, Любашка?

— А с чёлкой-то что?! Зачем так коротко?.. — не унималась Наталья, — Люба, у нас все образы до мелочей продуманы, и что мне теперь с тобой делать?!

— Что, сильно коротко?.. — Люба подняла на неё глаза.

— Коротко, это пол беды. Неровно, вот что! Ужас какой-то… И ровнять уже не с чего…

— Ножницы тупые, — Таня показала в руках ножницы, — я и так старалась.

— Ну, почему вы у меня не взяли хорошие ножницы?! Так, ладно… Десять минут ничего не решат, — Наташа решительно взялась за ручку двери, — Все, кроме Любы — на сцену, а я сейчас попробую договориться с одной волшебницей.

Пропустив мимо себя всех присутствующих девушек, Морозова следом за ними быстро вышла в коридор. Буквально через несколько секунд дверь снова отворилась — возникшая на пороге Полина торопливо прошла через небольшую комнату и, достав из угла сумку, вынула из неё лёгкие кроссовки.

— Забыла, что кроссы с прошлой репетиции тут остались, — усмехнувшись, девушка присела на стул и сняла с себя туфельки, — всю раздевалку обыскала, ведь мы первый танец в кроссовках танцуем… хорошо, что начало на десять минут отодвинули.

— Репетицию из-за меня задерживают… — Любаша расстроенно посмотрела на неё через зеркало. Она была настолько огорчена, что так и осталась сидеть на стуле в ожидании возвращения Наташи, вместо того, чтобы, не теряя времени, переодеться и наложить макияж.

— Почему?.. — Полина удивлённо распрямилась, так и не завязав шнурок.

— Вот… видишь?.. — Люба двумя пальчиками, брезгливо, приподняла неровную прядь на лбу.

— Боже… Кто это тебя так обкромсал?!

— Таня… А Наташа увидела, говорит, что я образ испортила, потому, что у них все образы продуманные…

— Ничего себе… А зачем Танька тебя стригла?!

— Из-за синяка. Видишь? — Люба уже в который раз убрала волосы со лба, — Я хотела загримировать, но она посоветовала сделать чёлку…

— Вот змея… — Полина усмехнулась как-то загадочно, — Это она нарочно!

— Как — нарочно?..

Люба хотела спросить ещё что-то. Но дверь неожиданно открылась.

— Вот, смотри… — вернувшаяся Наташа пропустила вперёд себя красивую женщину лет тридцати, чуть выше среднего роста, с огромными карими глазами и светло-русыми волосами, уложенными в причёску, — Можно что-то сделать?.. И так, чтобы до вечера хватило, чтобы ей самой не укладываться.

— Да… — подойдя почти вплотную, женщина пригладила мягкой ладонью Любашину чёлку, — Перестарались девчонки. Но я попробую.

…Люба и раньше видела здесь эту женщину. У неё было очень красивое и запоминающееся имя — Милена. Её муж, Евгений Журавлёв, был клавишником у «патрулей», а их восьмилетняя дочь Маша играла в рок-опере главную героиню в детстве. Руки у Милены были удивительно мягкие и ласковые — Люба чувствовала их тепло даже на расстоянии, когда та, не касаясь её лба, выправляла неровные пряди волос расчёской и ножницами, принесёнными Наташей.

Закрыв глаза, Любаша обречённо сидела на стуле, даже не надеясь на благополучный исход — уж слишком мало волос оставила Татьяна у неё на лбу, чтобы из них можно было соорудить что-то приличное.

— Вот… всё, что смогла… — Милена лёгким, практически воздушным движением пальцев провела по поверхности чёлки, потом подбила её края, — Где у вас лак?

— Ой… — открыв глаза, Люба недоверчиво смотрела на своё отражение. Женщина и вправду была волшебницей: куцые пряди, ниспадающие на лоб, ей удалось выровнять совершенно незаметно, так, что длина чёлки практически не уменьшилась, но зато теперь была подстрижена аккуратно и даже стильно — прихватив целые пряди, которых не коснулись Танины руки, она чуть подрезала их, так, что теперь короткая чёлка по бокам плавно переходила в виски… Как ей удалось достичь такого результата, Любаша не смогла сразу взять в толк, и, более того, теперь чёлка не торчала концами вперёд, а ровно лежала на поверхности лба.

Ей всё же пришлось воспользоваться гримом, чтобы замазать чуть выглядывающий синяк, но теперь он не выделялся так, оттеняемый волосами.

— Я всегда знала, что ты — волшебница, — Наташа восхищённо смотрела на работу Милены, — у тебя самые настоящие золотые руки!

— Спасибо вам… — вскочив со стула, Люба тут же кинулась переодеваться, — Я уже не знала, что мне делать…

— Если не знаешь, что делать, иди сразу к Наташе, — рассмеялась в ответ Милена, — она всегда и во всём поможет.

…Когда Люба, наконец-то, вышла на сцену, вся «труппа» демонстративно громко и с облегчением вздохнула. Девушка вдруг неожиданно смутилась от того внимания, которое вызвала своим опозданием. Она подумала, что, когда опаздывает кто-то из солистов, это воспринимается как что-то, само собой разумеющееся… Но для бэк-вокалистки такая дерзость была совершенно недопустима… Во всяком случае, ей так показалось.

— Дайте кто-нибудь воды… изверги!.. — Александр Говоров, сидевший за ударником, уронил лицо в ладони и, потерев ими щёки, поднял на Любу измученный видимым похмельем взгляд, — За опоздание — трудовая повинность!.. Быстренько минералки дяде Саше…

— Ага… — Люба виновато кивнула и уже было собралась развернуться, но тут же снова бросила на парня вопросительный взгляд, — А где её взять?..

— Люба, не слушай его, — Наташа нетерпеливо махнула рукой, — это он так шутит. Становись на своё место.

— Ничего я не шучу, — Говоров снова посмотрела на Любашу, — Тащи минералку.

— Держи свою минералку… — Наталья ловко достала из «бочки» начатую бутылку минеральной воды, — И не морочь людям голову. Начинаем…

— А чё… там только это?.. — Александру не была видна обратная, открытая сторона большого барабана, и он палочкой показал куда-то вперёд и вниз.

— А что ты хотел бы там ещё увидеть? — во время их разговора Наташа торопливо ходила по сцене, от одного музыканта к другому, на ходу поправляя на них одежду.

— Ну, например, пиво… — Говоров резко нажал ногой на педаль — громкий, глухой звук разнёсся по небольшому зрительному залу.

— Саня, приклей к колотушке губку!.. — Виктор Мазур, стоя наготове с бас-гитарой, поморщившись, недовольно покосился на друга, — Не у тебя одного сегодня башка больная…

— Парни, мы начинаем или нет?! — Дима, который до этого момента тихо стоял за кулисами, подал голос в микрофон, — Время идёт, всем ещё нужно перед концертом отдохнуть… Паша, ты чего молчишь?..

— Я не молчу, я уходил… — голос режиссёра Паши раздался от входных дверей.

— Ты не уходи, ты командуй… Антон, всё готово?.. — Морозов выглянул из-за боковой кулисы.

— Да! — прозвучало из зрительного зала.

— Паша, ты где опять?!

— Здесь… Тоха, добавь ревер на Димин микрофон…

— Дима, говори…

— Раз-два-раз…

— Нормально. Костя, свет!.. Балет, готовы?.. Маша, на старт!.. Саня, счёт… Поехали!

* * *

Сцена «Творческой деревни» была небольшой, намного меньше той, на которой им предстояло выступать сегодняшним вечером, но провести генеральную репетицию во Дворце молодёжи сегодня так и не удалось — весь день на его сцене шли праздничные концерты.

Из-за дефицита свободного пространства Татьяне с Любашей пришлось устроиться буквально плечом к плечу с клавишником Евгением Журавлёвым, стоявшим со своей многоярусной установкой в самом углу. Женя, длинноволосый, красивый, высокий мужчина с обаятельной, сводящей с ума весь женский пол, улыбкой, не сводил глаз с движущегося луча прожектора, в котором, как в светящемся пенале, при первых аккордах на сцене появилась девочка лет восьми, в белом нарядном платье, с белыми, заплетёнными в длинные косы, волосами.

Это была Маша, дочь Журавлёва и Милены… Она играла главную героиню в детстве, и должна была исполнить лишь одну, самую первую, композицию. Девочка была от природы темноволосой, с огромными карими глазами, и поэтому ей пришлось надеть белокурый парик, чтобы она была совсем похожа на маленькую Наташу.

В свете софитов Любаше не было видно матери девочки, которая сидела в зале, но, слегка скосив глаза, она могла наблюдать за Журавлёвым, который, судя по всему, волновался не меньше дочери — Люба заметила, как он едва шевелит губами, видимо, повторяя за Машей все слова её песни. От других девушек Люба знала, что Маша не родная дочь Журавлёвым, но, судя по тому, как переживали за неё Женька с Миленой, любили они её, как родную. К тому же, Маша была удивительно похожа лицом на свою приёмную мать…

Стоя рядом с Журавлёвым, Люба вдруг представила себя со стороны… Она — в окружении таких уже довольно известных музыкантов!.. Вадим Зимин — по словам ребят, он настоящий виртуоз соло-гитары… Его уже не раз переманивали в другие коллективы, но он оставался верен своей группе и ребятам… Он не такой высокий, как остальные парни, но всё равно, такой хорошенький… а его руки… Люба уже не раз обращала внимание на его руки… Его пальцы двигались по струнам и грифу так плавно, так мягко… и, в то же самое время, так стремительно, что казалось, что это вовсе не человек сейчас играет, а кто-то включил запись в убыстрённом темпе…

Мазур — несмотря на его слегка потешный, благодаря белобрысым, в мелкую кудряшку, длинным волосам и девичьему румянцу на удлинённом лице облик и ироничные манеры, Виктор — очень серьёзный музыкант, талантливый бас-гитарист и аранжировщик… А Говоров!.. Любитель девчонок, не отказывающийся, по слухам, от любви фанаток и пьяных застолий, он — по-настоящему легендарный ударник «Ночного патруля»… То, что Сашка в любом состоянии вытворяет на барабанах, не поддаётся её, Любашиному разуму… Она не раз за этот месяц становилась свидетельницей его сольных выпадов, когда после репетиции он не уходил вместе со всеми со сцены, а оставался сидеть за установкой, выдавая уму непостижимые барабанные партии…

А Морозов?! Его красивый тенор, которым он свободно и легко берёт две октавы, не срываясь на фальцет, будоражит умы и сердца женской аудитории… А его внешность?.. Аристократизм, о котором говорят все, проявляется буквально во всём — и в манерах, и в его синем взгляде… Девушки не даром сходят по нему с ума: длинные, до плеч, густые тёмно-русые волосы обрамляют чуть удлинённое лицо, с аккуратным, с едва заметной горбинкой, носом и чуть сжатыми, красивыми губами… даже не будь у Димы такого таланта, поклонниц у него было бы не меньше… Не зря его так любит Наташа.

И у Журавлёва, и у Говорова с Мазуром, и у Зимина тоже есть свои поклонницы…

За этот месяц Любаша не раз видела, как девчонки терпеливо поджидали своих кумиров после репетиций… Она мёрзли на улице, приплясывая и затягиваясь сигаретами, чтобы хоть как-нибудь согреться, и всё лишь ради того, чтобы просто увидеть, как герои их мечтаний садятся в машины и разъезжаются по домам…

Люба как будто впервые поняла, среди каких людей оказалась она сейчас. Жаль, что всё это скоро закончится. Через полгода выйдет девушка, которую она, Любаша заменила на подпевке…

Через полгода… Нет, уже через пять месяцев.

Что такое — пять месяцев?

Увидел бы её сейчас Даня… Впрочем, нет. Если и увидит, то не на последних ролях…

Но у неё нет шансов на ведущие роли…

Впрочем, она знала это и раньше.

— Мало места… — с сожалением произнесла Полина, когда они вместе с Любой покидали студию после репетиции, — Я чуть не упала… пару раз — в софиты, пару раз — в барабаны…

— Слушай… — как будто вспомнив о чём-то, Люба с интересом взглянула на девушку, — А как ты со своим партнёром?.. Нормально?

— С Мигелем? — усмехнулась та, — Да нормально… А что?

— Ну… — Люба замялась, — Всё же негр…

— Ты только при нём не скажи, что он — негр, — прыснула Полина, — сейчас так не принято говорить.

— А как принято? — искренне удивилась Люба.

— Афроамериканец. Нет, это, конечно, идиотизм, с этой толерантностью… Но он натурально обижается, прикинь?!

— Ну, ладно, не скажу… Хотя, какая разница?

— Да никакой. Нет, он парень нормальный, я не комплексую. Видела, какая у него пластика?

— Угу… А он что, сюда танцевать приехал?

— Нет, — Полина махнула рукой, — Он студент. Учиться приехал, а танцами ещё у себя там, в Тунисе, занимался. К нам, в «Ремикс», попал из-за цвета кожи. Это же брендово, когда чернокожий танцор в коллективе. Так, вместо учёбы, танцевальную карьеру делает. А Морозовы посмотрели, говорят, это находка. Нормальный парень, с нами третий год танцует. Я к нему уже привыкла.

— А девушка у него есть?

— Вроде нет, у них же там, на родине, свои невесты… их ещё в младенчестве обручают. Если прижмёт, находит себе, наверное, сексуальную партнёршу. Как-то ко мне даже подкатывал, но я его сразу отшила… — Полина многозначительно посмотрела на Любу, — А, вообще, он в Наташу влюблён.

— Какую Наташу?! — остановившись от неожиданности, Люба уставилась на свою собеседницу. Егор задерживался, и она не торопясь провожала Полину к автобусной остановке.

— Нашу… — снова усмехнулась Полина, — Морозову. Может, она ему и раньше нравилась, не знаю… Но, когда он её вблизи увидел, то всё, крышу снесло начисто. Сюда на репетиции всегда первым приезжает, всё ждёт, когда на гастроли поедем.

— Зачем?..

— Ну, как… Чтобы видеть постоянно. На гастролях — романтика…

— Ну… он же понимает, что она замужем… да и вообще… она — русская, он — негр…

— Понимает, наверное. Но… Горячий африканский парень… — Полина заговорщически толкнула Любашу в бок, — Знаешь, он так на неё смотрит, особенно, когда вблизи… Мне иногда кажется, что спичку поднеси к глазам — загорится!

— Бррр… — Любаша поёжилась, представив себе «пламенный» взгляд чернокожего танцора, — Я, конечно, не расистка… Но даже представить не могу… Наташа и…

— Да ладно тебе… Зачем представлять то, чего никогда не будет? Лучше скажи, как у тебя с Антошкой? А?..

— У меня?! — глаза Любаши снова округлились, — Никак…

— Ты же ему нравишься… Неужели не замечала?!

— Н-нет… — тон получился не совсем уверенным, и Люба поспешила отвести глаза, — Зачем он мне… У них с Танькой что-то намечается.

— Не знаю, что там у них намечается… — Полина зачем-то оглянулась и приглушила голос, — Но это сама Танька проявляет к нему интерес. А не он…

— Не знаю, — Люба пожала плечами, — если честно, я за ними не слежу…

— А я слежу… Думаешь, почему она тебе так чёлку постригла? Да нарочно, из ревности!.. — девушки уже подошли к остановке, и Полина, остановившись, повернулась к Любаше.

— Нет… — Люба попыталась оправдать Татьяну, — Это ножницы такие тупые были.

— Она что, не видела, какие ножницы?.. Нарочно всё это, можешь не сомневаться!

— Ой, не знаю… — Люба озабоченно вздохнула, — Но я, конечно, чуть всех не подвела… У Наташи все образы продуманы были, и даже причёски…

— Это ерунда… — поправив шарфик, Полина натянула на озябшие руки перчатки, — Я могла бы понять, если бы ты главную роль исполняла, или хотя бы второстепенную… А ты — на заднем плане, чисто бэк-вокалистка. Какой тут образ?!

— Ну, и хорошо, что на заднем… — решив не развивать эту тему, Люба вздохнула, — Не так страшно.

— Зато бесперспективно.

— А я всё равно только на полгода по контракту, мне перспектива не светит.

— Всё зависит от тебя самой, — похожее на лисичку личико вдруг стало совершенно серьёзным.

— Что тут может от меня зависеть? — настроение неожиданно упало, Любе стало грустно, — Мне и так повезло, что меня Наташа пригласила. И, вообще… Не хочу пока ни о чём думать. Меня устраивает задний план.

— Если честно, то зря, — Полина пожала плечами, — не будешь стремиться на главные роли, так и останешься на заднем плане! Сюда многие хотели бы попасть, а тебе само в руки приплыло… Разве можно упускать такой шанс?!

— Можно подумать, мне его кто-то даёт… — Люба недоверчиво усмехнулась, — Я и этому рада.

— А никто и не даст. Ты сама должна подумать, как и чего добиться. Думаешь, так и будут сами предлагать? Ничего подобного! Один раз повезло, дальше двигайся сама. Ты ведь очень талантливая, это я тебе как профессионал говорю. Мы с какими только вокалистками не выступали, я многих слышала живьём… тебе и в подмётки не годятся. Так что, думай, пробивайся… Тем более, ты не замужем… Веди не замужем?..

— Нет, не замужем, — Люба нехотя ответила на пытливый вопрос собеседницы.

— И детей нет… — закончила та свою мысль, — Тебе — все карты в руки!

— Мне и пробиваться-то некуда, — Любаша ещё раз пожала плечами, — это же коллектив, Наташа там бессменная солистка. Её место не займёт никто.

— Зачем — её место?! — Полина понизила тон, как будто боясь, что их могут услышать, — Вот сейчас в опере, кроме неё, ещё две вокалистки поют, роли почти главные…

— Ты про Риту и Алёну?

— Про них.

— Так они поют… А я тут при чём?.. Всё распределено.

— Любашка, ты очень наивная… — рассмеялась Полина, — ты на бэк как попала?

— Наташа позвала…

— А почему она тебя позвала?

— Певица в декрет ушла…

— Ну, вот! Разные обстоятельства бывают… В декрет ушла, ногу сломала, в космос улетела…

— Так это случайно…

— А вся наша жизнь состоит из случайностей. Согласна?..

Слушая Полину, Люба ловила себя на мысли, что она во многом с ней согласна. Вот уже и месяц пролетел, так незаметно… Остальные пять пролетят так же быстро, что и оглянуться не успеешь. Контракт с ней закончится, и что тогда?.. Надеяться на то, что Морозова не оставит её без своей протекции?.. Это возможно. Зная Наташу, можно не сомневаться, что она не даст Любе просто так уйти в никуда…

И, всё же… Надеяться только на это — глупо. Она, Люба, согласна быть и на подпевках, ведь материальная сторона её пока не интересует — живя с Егором, она не испытывает ни в чём нужды. Но ведь она не собирается жить с ним вечно… Да, ей у него неплохо, если не сказать больше. При желании она могла бы иметь многое… он не жадный.

Просто она сама не хочет быть у него в неоплатном долгу. Ведь она его не любит…

Да, вчера ей показалось, что какое-то подобие чувства затеплилось в душе, но, проснувшись сегодня утром, Любаша обнаружила, что вместе с остатками хмеля выветрилось и это неожиданное влечение к мужчине, с которым её свела судьба.

Нет, конечно, нет. Это просто партнёрство — вчера она нашла правильное обозначение их отношений. Он проявляет к ней внимание, покупает подарки, даёт кров и совсем не бедный стол… Но и она старается не оставаться в долгу. Помимо домашних обязанностей, которые она выполняет с предельной аккуратностью, она делит с ним постель, заботится о его внешнем виде… К тому же, она не гулёна — после репетиций послушно едет вместе с ним домой, несмотря на то, что ей иногда до ужаса хочется остаться там, в студии, среди других молодых людей, посмеяться вместе со всеми, пошутить, даже слегка пофлиртовать с Антошкой, которому она, действительно, нравится — она просто не призналась сейчас Полине, но он и вправду оказывает ей внимание, причину которого даже не пытается скрыть… Татьяна не зря ревнует его к ней… Она даже с удовольствием поболтала бы с Говоровым, который готов не пропустить мимо ни одну симпатичную девушку в «творческой деревне»…

Ведь здесь так интересно… Здесь своя жизнь, и не только творческая… Студия всегда полна молодых людей, её ровесников, которые не только поют и танцуют, а ещё и общаются, влюбляются, встречаются… здесь вспыхивают романы и, судя по рассказам Полины, даже происходят личные трагедии…

Ей ужасно хочется быть частью всего этого «закулисного» действа, но вместо этого она каждый вечер неизменно уезжает с Егором. И даже когда он находится в командировке, Любаша не задерживается здесь надолго…

Но она не собирается только из чувства благодарности посвящать ему всю свою жизнь. Она всё больше и больше ощущает напряжение оттого, что живёт вопреки своим желаниям…

Да, Егор — хороший…

Но он — не её мужчина.

У неё другая цель и другая судьба.

Всё лишь дело времени…

— Люба!.. — услышав знакомый голос, она встрепенулась и, повернув голову, увидела подъехавшую к остановке машину Егора, который, опустив стекло, весело смотрел на неё из салона, — Почему ты не позвонила, что стоишь на остановке? Я чуть мимо не проехал!

— Сейчас!.. — кивнув ему, Люба повернулась к Полине, — Ну, всё, я поехала. До вечера!

— До вечера! — та с любопытством разглядывала и автомобиль, и самого Егора, — Береги лоб!..

* * *

…Такие аплодисменты Любаша слышала лишь по телевизору, когда смотрела концерты знаменитых артистов. Она даже представить себе не могла, как звучат вживую настоящие овации! Она и верила, и не верила, что эти овации предназначены в том числе и ей, скромной девушке с заднего плана…

Краем уха она слышала, какую мощную пиар-компанию развернул Дима с помощью местных СМИ своему творческому детищу, но, увидев множество телекамер в зрительном зале, она поняла, что всё, что происходит здесь и сейчас — не заурядный рок-концерт… Это — настоящее событие в истории отечественной рок-музыки, и событие это — с большой, очень большой буквы!

Выйдя же вместе со всеми участниками после окончания премьеры на улицу из служебного входа, Любаша, как и остальные, оказалась в окружении благодарных зрителей и меломанов, фанатов и фанаток «Ночного патруля», так, что поджидавший её неподалёку Егор не смог разглядеть её в общей толпе…

— Ну, что?.. — усевшись в салон его автомобиля, она смотрела на него блестящими от восторга глазами, — Что скажешь?!

— Ты же знаешь, я не любитель рока… — обняв её одной рукой, другой он взял с панели букет цветов и протянул ей, — Но ты мне понравилась ужасно…

— Ну, Егор… — она по-детски, капризно надула полные губки, — Я же серьёзно спрашиваю…

— А я серьёзно отвечаю, — он притянул её к себе и поцеловал в щёку, — я смотрел только на тебя… Любка… ты — шикарная женщина!

— Ну, Егор!.. На меня не нужно было смотреть!.. Меня нужно было слушать!..

— А я смотрел… И мне всем хотелось рассказывать, что ты — моя… ты же — моя?.. Люба… — скользя рукой по шелковистой поверхности тонких колготок, обтягивающих её ноги, он целовал её губы, шею, грудь, — Ну, скажи… Моя?..

— Ну… твоя, твоя… — нехотя принимая его поцелуи, Любаша с тоской подумала о том, что сейчас вся их команда едет на специально арендованном автобусе в «Творческую деревню», чтобы там всем вместе отметить удачную премьеру…

Едут все — и «патрули» со своими жёнами, и влюблённый в неё Антон, и влюблённая в Антона Татьяна, и концертный директор Морозовых Элеонора, и вокалистки Алёна и Рита… и танцоры, среди которых любопытная Полина и пожирающий глазами Наташу Мигель… Можно только представить, как сейчас там будет весело!..

И только она, Люба, сейчас поедет домой… к нелюбимому мужчине, который совсем не разбирается в музыке… Она войдёт с ним в квартиру, чтобы вместе съесть скучный ужин, а потом лечь в одну совсем не желанную для неё сегодня постель…

Потому, что у неё нет другого выхода.

И времени для того, чтобы найти этот выход, становится всё меньше…