Оставив Тиса возиться со своими мотоциклами, я отправилась на восток, в Торли. Я должна поскорее найти караджи, да так, чтобы Ларри Хейн ни о чем не разнюхал раньше времени. Может быть, благодаря этому мне удастся заставить его помогать мне.

Вдоль дороги в Торли протянулось множество заброшенных и полуразвалившихся домов. Я бы сказала, что это был яркий образец дерьмовой архитектуры.

Впрочем, она не кончалась здесь. Терт ответвлялся от южной части шикарного Вивасити наподобие полуострова. С одной стороны отвратительный Рыбачий залив, с другой — река Филдер. И больше, чем на сотню кликов, скопище отбросов, как живых, так и неживых.

С тех пор как у жителей трущоб обнаружили признаки отравления тяжелыми металлами, мегаполис начали срочно огораживать.

И теперь в трущобах поселилось множество различных преступников всех мастей.

Но стерильная полоса пустыни отделяет их от всего остального мира. Короткая война здесь, как будто, ничего не изменила. Дома как были развалюхами, так и остались. Чего нельзя сказать об их обитателях.

За несколько дней погибло около тысячи человек. И теперь здесь стоял такой жуткий смрад, что на уборку пришлось направить милицию. В пустыне, неподалеку от маршрута Тиса, устроили грандиозную кремацию. Даже теперь, просыпаясь по ночам, я ощущаю запах горелой плоти.

Конечно, ни одна программа новостей не обошла вниманием это событие. Еще бы — оно так подняло рейтинг программ!

Репортерские вертолеты «Прайеры» и управляемые ими роботы Следователи всегда крутятся там, где появляется милиция.

Я с трудом сдерживалась, чтобы не закидать их гранатами.

* * *

Я бежала до тех пор, пока не стали иссякать силы, потом пошла пешком. Наконец забрела в какое-то кафе, чтобы выпить пива и перекусить. Возле него торчала масса транспорта — мотороллеров и роботов. Ездить на спине у последних мне совсем не нравится — слишком уж они похожи на людей. Более прагматичный человек возразил бы, что им за это платят. Но сама я далека от практичности.

Еда была отвратительной, но пиво вполне сносным. Это одна из самых забавных особенностей Терта. Здесь все может лететь к чертям, но пиво остается неизменно холодным. Вот и теперь я потягивала его и наслаждалась одиночеством впервые за много времени.

Конечно, я была не совсем одна. После того как члены Кабал всадили копье в спину Джеймону, а я пристрелила Лэнга, меня узнавали все. Иногда это было хорошо, но большей частью — не очень. Порою мне так и хотелось набить кое-кому морду.

Теперь стало ясно, что не я сама настолько агрессивна. Ведь моим организмом управлял паразит, которому требовалось все больше адреналина. А я от этого переставала быть человеком.

Большую часть времени мне удавалось его контролировать. Я даже занималась медитациями. Но временами он полностью овладевал моим сознанием, и тогда во мне просыпались ярость и жажда крови. Наверное, такое происходит с оборотнями.

Вы, наверное, думаете, что теперь я обрела добрую славу. Но мою жизнь омрачала зависимость от этой твари. Конечно, я стала важной персоной, но совсем не таким образом, каким мне хотелось.

Я засунула руку в карман и потрогала коробочку с татуированной кожей, которую дал мне «Следователь». Интересно, почему Королевский Прилив имеет такое значение для Кабал? Ведь он угрожает лишь Рыбачьему городку.

Я осушила стакан и попросила следующий. Хотелось напиться вволю, да времени не было.

У меня оставалось всего четыре дня!

Паразит сопротивлялся каждый раз, когда я пыталась сгладить эффекты его присутствия. Не думаю, что вам понравилось бы все время просыпаться после жуткого бодуна. Но иногда другого выхода я не видела.

По телевизору, висевшему над стойкой, показывали новости. Я совсем не интересуюсь подобными программами. Конгломераты дельцов и продажные политиканы стремятся захватить власть над миром. Сейчас у руля находились совершенные мерзавцы, пытавшиеся повесить на меня убийство Разз Ретрибушн. Пресса в немалой степени способствовала им. Вот только я не поддавалась.

Если они не остановятся, я их всех сведу в могилу.

Ведь я не умею ни прощать, ни забывать.

На какое-то время мне показалось, что меня оставили в покое. Видимо, слишком много народу сомневалось в моей виновности. Все-таки коллективное сознание обладает некоторой силой.

Вчера Перриш виновна, завтра — нет.

Да и недавняя война, видимо, изменила расстановку сил.

Заставив Джеймона прекратить ее, я выиграла некоторое время. Теперь репортеры не могли схватить меня без суда, и их рейтинги стремительно падали.

И все-таки до победы было еще далеко. Многого из происходящего я совсем не понимала. Например, тот случай со Следователем. Репортер пытался меня о чем-то предупредить, но из-за вмешательства Тиса оставил меня с ворохом сомнений и двумя кусочками кожи.

Терпеть не могу необъяснимых вещей.

Я уже взялась за третий стакан, как вдруг к моему столику подошел какой-то тощий парень.

— Тебе чего? — Я подняла бровь.

— Ничего, — ответил он. — Просто любуюсь. Я слышал, что ты очень опасна. Это правда?

Я тяжко вздохнула и сказала:

— Ты не за ту меня принимаешь.

— Жалко, — ответил он. — Мне очень хотелось встретить ее.

— Почему? — спросила я с любопытством.

— Я слышал, что она может справиться с любым.

— Понятно.

— Да, — затараторил парень. — Я хотел встретиться с ней, пока она не исчезла.

— Не исчезла? — Это было уже интересно.

— Говорят, кое-кто заплатил за то, чтобы ее схватили. Мои друзья знают, кто.

Моя рука потянулась к кобуре.

Заметив это, парень остолбенел, а я уже выхватила «Люггер» и приказала:

— Садись!

Его ноги подкосились, и он едва не промахнулся мимо стула. Лицо запылало от ярости и страха.

— Это все-таки ты! Я так и знал! — воскликнул он.

— Кому же я понадобилась? — Парень начал выводить меня из себя. — Говори!

— И что я за это получу? — ухмыльнулся он.

Уже второй раз на дню я слышала эту фразу. Только теперь мое настроение было не таким благодушным.

Я пристально посмотрела на него и потрогала свободной рукой иглы, висевшие у меня на шее.

— Твои глаза останутся при тебе. А еще не понадобится пересаживать кости. Это очень выгодное предложение.

Его лицо снова исказилось яростью и страхом. Но мне было необходимо поддерживать репутацию.

Я прицелилась ему прямо между ног. Он наверняка хочет, чтобы его яйца работали и дальше.

— Говори, — произнесла я негромко.

У него на лбу выступила испарина.

— Это кое-кто из Башенного городка, — выдавил парень.

У меня перехватило дыхание. Башенный городок был территорией Даака.

Вот сволочь!

Увидев мою реакцию, парень глотнул воздуха, будто в последний раз.

Я выстрелила в сторону. Один из столиков разлетелся на куски. Люди кинулись врассыпную. Парень упал на четвереньки и ползком бросился к двери.

Я не стала его преследовать, оставила на стойке несколько кредиток и отправилась восвояси.

Паразит не заставил себя ждать. Едва я вышла из кафе, как у меня снова началась галлюцинация. Она была такой же, как и в прошлый раз.

Массивный Ангел поднимался из потока моей крови, разбрызгивая капли во все стороны.

— Перемены близки, человек, — донесся до меня его голос.

Я испустила долгий, испуганный крик.

Когда видение пропало, он все еще не смолк.

— Ойя, — произнес чей-то тонкий встревоженный голос.

Меня окружила кучка беспризорников в дыхательных масках. Они казались дикими, но безобидными. Однако всем в Терте было известно, что эти дети носят с собой биологическое оружие — быстродействующие вирусы.

Я узнала высокого тощего мальчишку, который уже однажды помог мне.

— Ч-что вы з-здесь делаете? — спросила я.

Он указал глазами в дальний конец дорожки. Там, в полумраке, двигались какие-то тени.

— Мы искали тебя, Ойя. Хотим, чтобы ты снова была с нами, — ответил мальчишка, приподняв маску. — Если тебя обидят, мы защитим.

Подумать только! Они защитят!

Я с трудом сдержала смех. Интересно, как же мне отплатить им?

Ребята расступились, и я поднялась на дрожащие ноги. Осторожно взяла мальчишку за плечо.

— Как тебя зовут?

— Линк, — ответил он, сведя черные брови углом.

— Вот что, Линк, я придумала, где вам всем поселиться. Нужно будет отремонтировать бараки Торли.

Его глаза сверкнули. Он повернулся к своим товарищам и что-то прошептал им. Двое из них немедленно скрылись. А Линк покопался в кармане своей рваной куртки и протянул мне маску.

Я подняла руку, возражая, но он все же всунул маску мне в ладонь.

— Ты даже не почувствуешь нашего присутствия, Ойя. Обещаю. А это обязательно надень.

Я тяжело вздохнула и подчинилась.

* * *

Дальнейший путь я проделала без остановок. Но теперь уже и речи не было о том, чтобы наслаждаться одиночеством. Во-первых, я боялась новой галлюцинации, а во-вторых, за мной следила куча ребятни.

Поэтому я снова побежала со всех ног. Ноги слушались с трудом, по лицу ручьями струился пот. После того как я месяц пряталась у Тиса, мое тело слегка потеряло форму.

Я достигла границы Торли уже к концу дня. В небе кружилось множество «Прайеров». Я подняла голову.

Интересно, что они ищут? Точнее, кого? Почему в последнее время в Терте будто медом намазано для этих стервятников?

Потом стал слышен какой-то другой гул. Обычный шум Терта. Бары здесь и так работали круглосуточно, а теперь их жизнь стала еще интенсивнее. Как будто перед концом света. Линка с его сорванцами я больше не видела, но не сомневалась, что они могут появиться в любое мгновение, вооруженные смертельными вирусами.

Я двинулась по городу с независимым видом. Все тело ныло. Интересно, станет ли помогать мне Ларри Хейн?

Хотя права на территорию Джеймона принадлежали мне, я не спешила показываться там. И за время моего отсутствия кое-кто, в том числе и Ларри, мог попытаться прибрать ее к рукам. Но теперь я должна была расставить все по местам.

Владения Джеймона располагались в основном на севере. К ним относились бары, Город Теней и Коса. Он был не совсем сутенером, но мог защитить девок в случае чего. Вообще, все развлечения находились у него в руках. Наркота, ощущалки (осязательные иллюзии), азартные игры и даже петушиные бои.

Я планировала, если повезет, многое изменить. Только это никому не понравится.

Но мои действия будут весьма убедительными.

Эти мысли заставили меня проверить оружие. Я кожей ощущала проволоку под одеждой. Два «Люггера» пристроились у меня на бедрах, а на запястье красовался чарующий браслет с галлюциногенным газом и гранатами. (После того, как я однажды чуть было не взорвалась вместе с Тисом, Минох настроил их так, чтобы они реагировали только на мою слюну. Я предупредила его, что если он продаст кому-то эту информацию, я выдеру у него оставшиеся зубы клещами.) Кроме того, при мне были кислородный факел, метательные ножи и кинжал. Довершало все ожерелье из ядовитых игл, покоившееся на шее. Я представляла собой ходячий двухметровый арсенал.

Разве кто-нибудь сумеет устоять перед такой девушкой?

Ну, может быть, и сумеет. Если речь зайдет о привлекательности. Мое лицо кажется асимметричным из-за сломанного носа. Я понимаю, что это не слишком красиво, но собственная внешность меня никогда не волновала.

* * *

Услышав шумы Терта, я почувствовала себя, как дома. Возле бара Хейна кучка каких-то ненормальных, помешанных на Королевском Приливе, устроила стриптиз, предрекая неминуемый конец света.

Внутри заведения было так же, как и всегда. Чувствительные стулья, грязные стены и засохшая кровь, оставленная гибридами Джеймона. Его собачья армия разбежалась сразу же после моей победы, но кое-кто все еще рыскал поблизости, предлагая свои услуги.

В это время суток здесь всегда бывает людно. Кое-кого я узнала. Меня же узнали все. Некоторые радостно приветствовали, а остальные уткнулись в свои коммуникаторы, что не сулило ничего хорошего.

Ларри Хейн находился на своем обычном месте — за стойкой. Он дирижировал официантами, размахивая шелковым шейным платком. Ларри был большим щеголем. Сегодня на нем красовался зеленоватый пиджак с разрезами по бокам. Надо бы свести его с Ибисом. Им будет о чем поговорить.

Когда Ларри увидел меня, его глаза как-то странно сверкнули.

— Ты же помнишь, что кое-чем обязан мне? — спросила я, приближаясь к нему.

Он кивнул так, как будто мой вопрос его оскорбил.

— Тогда почему же ты так нервничаешь?

Он наклонился ко мне, обдав меня запахом своего одеколона.

— Где ты пропадала, Перриш? Мне тяжело справляться с делами. А теперь еще из-за Королевского Прилива все с ума посходили, — Ларри кивнул в сторону двери. — Кое-кто поговаривал, что ты погибла. Или изменилась. И некоторые из гибридов тоже заявляют права на собственность Джеймона.

Я сразу поняла, что значит «изменилась». Он хотел сказать, что со мной произошло то же, что с Джеймоном и Лэнгом. Последний поменял облик прямо здесь, на глазах у огромной толпы, когда я всадила пулю ему в надпочечники. С тех пор по Терту поползли слухи. Люди поняли, что город охвачен силами неведомого зла.

Мифы об изменении внешности существуют с тех пор, как люди начали рассказывать разные истории. Но теперь, благодаря паразиту Эскаалиму, они стали реальностью. Только у нее нет ничего общего с вампирами и оборотнями.

Я достала «Люггер», покоившийся в кобуре. Она была удобной, и все же мне подумалось, что надо заказать у Миноха что-нибудь особенное.

— Разве похоже, что я изменилась, Ларри?

Он невесело улыбнулся и выдавил:

— Ты все такая же, Перриш.

— Мне просто нужно было время для раздумий. Решила перебраться в бывшее жилище Джеймона. И хотя я не изменилась, все остальное должно измениться. Ты все еще на моей стороне?

Он протянул мне стакан с текилой и ответил, тяжко вздохнув:

— Мне всегда приятно работать с леди.