Через четверть часа пожарные подтвердили: у нас не приступ паранойи. Действительно произошла утечка газа… Хорошо еще не на кухне, иначе все уже взлетело бы на воздух. Но в зале была и зона для курящих. Чудо, что никто в тот момент не воспользовался зажигалкой.

— Кухня достаточно далеко, — покачал головой Маэда. Отчитывались пожарные перед ним, а мы… мы просто стояли рядом. — Пострадали бы люди… Но мы могли и уцелеть. А это в планы преступников не входило.

Ребята будто серыми стали, вся радость исчезла. Но бросать лидера один на один со своими проблемами никто и не подумал, они принялись предлагать помощь, высказывали предположения, как найти убийц… Да, не самые умные, так парни и не детективы. Поразительно, но ни один из друзей Ватанабэ и в мыслях не допускал, что сейчас просто стоит держаться от Такео подальше. Для собственной безопасности.

— Кого-то ты сильно достал, Такео-сама, — мрачно протянул Кавамура. С него в кои-то веки слетела показная томность, на которую так велись девушки. Просто напряженный молодой мужчина. — Вот только кого и чем?

Я в тот момент взглянула на Маэду Кая и просто глазам своим не поверила. Он… словно взгляд прятал, пока Шинджу говорил. Не то чтобы было слишком заметно, но после многих месяцев на посту ассистента миз Коллинз я привыкла обращать внимание на подобные мелочи. Человек с чистой совестью так вести себя не станет, тут и сомнений нет. Маэда же держался так, словно ему есть чего стыдиться.

Но ведь именно он первым среагировал на слова Лиллен и устроил так, чтобы, люди эвакуировались… Да и случись что, он пострадал бы так же, как и все мы.

Но ведь президент агентства мог и уехать, сославшись на срочные дела, верно? Хорошо хоть Адамс учуяла запах газа… Вообще, обоняние у нее куда лучше моего, любые духи по нотам могла разобрать с первой попытки.

Способен ли Маэда Кай замыслить убийство Такео? Все твердят наперебой, что мой будущий муж едва ли не гений, первый во всем Ямато… Он ведь курица, которая несет золотые яйца, зачем продюсеру вдруг желать его смерти?

Внезапно мистер Маэда посмотрел мне прямо в глаза, и я, пожалуй, первый раз в жизни едва в обморок не упала. На меня как будто смотрела сама тьма… Ноги подломились, и я просто начала заваливаться на Ватанабэ, чувствуя такой же ужас, какой испытала, обнаружив труп Энди в офисе «Фейри стайл».

В итоге все-таки отключилась.

Пришла в себя уже на кровати в больнице. Открыв глаза, я ошарашенно наблюдала, как с деловитым и донельзя раздраженным видом медсестра выдворяет всю толпу сочувствующих из палаты. Ее возмущение было понятным, все-таки дюжина человек в комнате — это явный перебор. Не удалось выдворить только Такео. Тот буквально умолял суровую девушку. Я четко разобрала в его пламенной речи только слова о том, что он мой жених, а я не говорю на языке Ямато.

Медсестра, разумеется, узнала Ватанабэ и наверняка понимала, кто такая я, но оставалась непреклонна. Больной нужен был покой, и этот покой мне собирались обеспечить. Сразу стало интересно, кто же кого переупрямит, но тут спорщики увидели, что я пришла в сознание, и присутствие Такео рядом стало просто необходимым. Сама бы я с персоналом больницы точно бы не договорилась.

— Джули, как ты? Голова кружится? Болит что-то? — затараторил мой ненаглядный с вдруг проявившимся диким акцентом, отчего я скорее догадывалась о смысле произнесенного, чем понимала Такео. Бедный… он очень волнуется.

Уверенно улыбнувшись, я заявила:

— Все в порядке. Наверное, просто газом надышалась. Ничего страшного не произошло. Не надо переживать.

Ага. Так меня и послушал кто-то. Ватанабэ опустился на колени рядом с кроватью и уткнулся мне лицом в живот, совершенно не смущаясь присутствия посторонней. Медсестра разом растеряла весь свой боевой настрой и с ошарашенным видом взирала на развернувшуюся сцену, как будто выдернутую из мыльной оперы. Ну да, я такое тоже раньше только в сериалах видела.

Нужно было потребовать, чтобы Такео встал и не позорился. Но мне вдруг стало настолько приятно. Он так неприкрыто выражал свою любовь ко мне.

— Не пугай меня больше, — тихо попросило мое несчастье.

Кто еще кого пугает. Не меня пытаются убить при каждом удобном случае всеми возможными способами.

— Ты меня чаще пугаешь, — недовольно буркнула я.

Такео поднял голову и посмотрел мне в глаза.

— Больше не стану, — совершенно искренне пообещал мне он.

Потом задумался, понял, что пообещал почти невозможное, и добавил:

— Я буду стараться.

Мы бы и дальше говорили, но тут медсестра позвала врача, и он сразу показал, кто в больнице главный, оборвав нашу мелодраму самым решительным образом. Такео не выставили, потому как переводить больше некому, но отогнали от моей кровати на приличные несколько шагов. Во избежание.

После осмотра выяснилось, что повода для обморока не имелось вообще. Или он исчез сам за те полчаса, которые заняла дорога до больницы. По мнению врача, меня можно было хоть в космос отправлять прямо сейчас. Да я и сама понимала, что чувствую себя совершенно прекрасно, а нервы… ну, не настолько мои нервы и слабые. У меня, если вдуматься, уже долгое время в жизни одни потрясения, но я упорно держалась. А тут вдруг чувств лишаюсь, как трепетная барышня. Позор…

В итоге Ватанабэ выбил право забрать меня домой, несмотря на то, что доктор убедительно советовал остаться здесь хотя бы до утра, чтобы можно было понаблюдать за дальнейшим состоянием. Однако, учитывая наши обстоятельства и постоянные покушения, мы с Такео приняли решение уехать к нему домой и не дразнить лишний раз судьбу.

Тем более я совершенно точно знала причину этого злосчастного обморока.

Кай Маэда. Словно бы в нем сидело что-то… жуткое. Пугающее. Возможно, следовало рассказать обо всем моему несчастью, но я не решилась вот так сразу озвучить свои подозрения. Неизвестно еще, права ли…

Когда я оделась и вышла в коридор, послушно опираясь на руку Ватанабэ (почему-то он на этом очень настаивал, как будто я могла в любой момент упасть), то оказалось, что все сиденья рядом с моей палатой были забиты людьми. Никто из наших с Такео друзей не ушел. Даже Лиллен. Судя по измученным лицам ребят, спали они прямо тут.

Стало стыдно.

— З-зачем? — растерянно спросила я то ли у Такео, то ли у кого-то на небесах.

Ответила за всех какая-то из сестер Сато, хоть убейте, не пойму какая. Она душераздирающе зевнула и сказала:

— Это наша дружеская традиция. Если кто-то попадает в больницу, то мы его не бросаем.

Нет, я все это одобряю, но…

— Но больше десяти человек!

— Что? А? Уже пора записывать? — подскочил с места, толком не проснувшись, кажется, Иноэ Кодзи. Нет, точно Иноэ Кодзи. Вон и пряди синие. Да и вообще, не знаю, как там насчет общих на двоих мозгов, но вот общая на двоих батарейка находилась именно в нем. Като, не открывая глаз, дернул его обратно на сиденье и всхрапнул.

— У вас еще и запись сегодня?! — ужаснулась я тому, сколько проблем создала, сама того не желая. Ладно бы одному Ватанабэ, он уже наверняка привык к тому, что я далеко не всегда волшебная фея. Но вот остальные… Вся ночь убита…

Я выпалила:

— Извините меня!

Адамс открыла один глаз. Потом второй. И выдала:

— Ты издеваешься? Сама на больничную койку попала со всеми этими приключениями-злоключениями и еще извиняется. Беннет, ты явно метишь в рай. И не страдай ты так, нас тут полночи полицейские мурыжили. Показания вместе с душой вытрясали.

Остальные согласно заворчали и начали понемногу принимать вертикальное положение. Мисаки, как младшего, тут же погнали за кофе на всю компанию. Прикинув размеры бедствия, с ним пошла и его девушка, а следом — и обе Сато. Да, кофе тут требовалось много и всем.

— Сегодня еще и запись? — несчастным голосом спросила я у жениха.

Тот бросил взгляд на часы. Хорошие часы, металлические. Может быть, и из титанового сплава, помнится, Ватанабэ часто сокрушался, что подобные аксессуары гибнут у него первыми.

— Да, где-то в десять утра.

Наверное, в тот момент я выглядела поистине жалко. Трудно было простить себе, что лишила столько народу законного отдыха. А мальчикам теперь еще и работать.

— Да не переживай ты так, Джули-сан, — улыбнулся в ответ на мои метания Хироши. Он выглядел самым бодрым из всей компании. — Энергетиками зарядимся — и вперед. В первый раз, что ли?

Знаю я эту стратегию «зарядимся энергетиками — и вперед». Мы с Лиллен ее применяли регулярно, хотя и предпочитали все же стимулировать себя кофе. Поэтому и понимали обе, что потом организм жестоко отомстит за искусственно вызванную бодрость.

— Я с вами, — решила поставить друзей перед фактом я. — Поеду с вами в студию.

Ватанабэ изумленно глянул на меня.

— Зачем?

Пожав плечами, ответила:

— Хоть будет кому кофе принести.

Никакой слабости я не ощущала, все произошедшее казалось просто дурным сном. Да и я неплохо отдохнула за ночь в больнице. В отличие ото всех остальных участников последних событий.

— Но, Джули… Тебе же может плохо стать… — принялся тут же пытаться отговорить меня мой ненаглядный. — Да и у нас же Айко-нэ-сан есть… Чтобы кофе приносить…

Но я знала свое тело. И тело чувствовало себя не терпимо даже, а замечательно. Уж плохо мне точно не станет. Однако пытаться доказать, что со мной все замечательно, я не стала. Пошла другим путем, чисто женским:

— Мне без тебя будет неспокойно. А Айко тоже не железная, чтобы вас постоянно в одиночку обслуживать. Сделаю доброе дело.

Рядом встали Като и Иноэ, вроде бы им удалось открыть глаза, но все равно они казались хуже обычного.

— Да бери ты с нами Джули-сан, — раздалось с одной стороны. Като.

Друг поддержал его:

— Она же все равно не успокоится одна. А выглядит она неплохо. И Айко-нэ-сан хотела сегодня отпроситься.

— У ее племянницы день рождения.

Причину для отлучки менеджера сочли вполне достойной уважения. Я удовлетворенно вздохнула. Стало быть, повод оставаться при ребятах есть, и Такео не удастся меня никуда отправить «для моего же блага».

Лиллен придирчиво осмотрела меня с головы до ног, а потом вытащила из сумочки объемную косметичку и сунула мне в руки.

— Иноэ прав, выглядит Джули вполне неплохо. А так будет еще лучше. Нарисуй себе лицо, Беннет.

Предложение было действительно по-королевски щедрым, если учитывать наш с Лил стиль жизни. Нет ничего более важного для девушки, чем ее косметичка.

— Ты уверена, Адамс? — растерянно спросила я. Еще пару месяцев назад Лиллен скорее удавилась бы, чем дала бы мне воспользоваться своей косметикой.

Блондинка только хмыкнула:

— Дуй в уборную. И прекрати позорить контору поплывшим макияжем. Если уж тебе нужно ехать в студию Ватанабэ, то пусть папарацци увидят тебя на пике формы.

Я последовала совету подруги и «нарисовала» себе лицо, которое ранее стерла о наволочку больничной подушки. Не сказать чтобы это было необходимо… Но при полном параде я почувствовала себя слегка уверенней. Некая бытовая женская магия.

Пришлось, конечно, немного помучиться, все-таки Адамс — блондинка, а я — шатенка, так что далеко не вся ее декоративная косметика на мне смотрелась уместно, но в итоге вышло недурно.

По крайней мере, Такео оценил, я по блеску в глазах видела.

В то утро мы завтракали в дешевой закусочной напротив больницы. Хозяин забегаловки, седой мужчина хорошо за пятьдесят, едва не получил инфаркт при виде таких посетителей. Заявились мы всемером. Лиллен уехала отсыпаться, девушки отправились на работу, так что с музыкантами осталась только я одна. Два молодых парня-официанта, которые принесли нам завтрак, во все глаза смотрели на известных музыкантов, запросто уминавших самую обычную еду, но, разумеется, в рамках диеты.

— Вкуснотища, — довольно выдал Мисаки, вдыхая запах супа.

Ну, с моей-то точки зрения, эта странная похлебка с водорослями и чем-то еще неопределимым особой привлекательностью не отличалась, но я покорно стала есть то, что предложили. Надо же постепенно вливаться в жизнь родины моего будущего мужа. Почему бы не начать с еды?

— Мисо, — пояснил мне между делом Ватанабэ.

— А ваша охрана хотя бы поела? — осторожно осведомилась я у ребят. На улице маячили уже замеченные мной раньше серьезные молодые люди. Секьюрити я искренне сочувствовала. Им даже выспаться не удалось. Адская работа.

— Не волнуйся, Джули-сан, — махнул рукой Хиро. — Они скоро сменятся. Маэда-сан сказал, что предоставит нам людей для охраны.

У меня мурашки по спине побежали от одного имени.

— Что? Нас будут охранять телохранители Маэды? — растерянно и даже немного перепуганно спросила я. От одной мысли об этом едва колотить не начало. Сразу вспомнился тот последний взгляд, после которого я упала в беспамятстве. Я не просто не доверяла Маэде Каю, я его боялась. До смерти.

Ребята же, напротив, казались довольными таким поворотом событий.

— Ну да, — подтвердил Мисаки. Говорил он с полным ртом и ни о каких манерах вообще не задумывался. Все свои.

Такео почувствовал мое настроение и встревоженно спросил:

— Джули, что такое? Почему тебе не нравится Маэда-сан?

Меня в тот момент едва ли не перекосило.

— А вам он что, нравится? — обвела я взглядом всех собравшихся. Мальчики мгновенно перестали есть. Кавамура так и вовсе подавился.

Ясно. Маэда Кай ни у кого не вызывает теплых чувств.

— Ну… Маэда-сан — это Маэда-сан, — развел руками Хироши. — Он и не должен никому нравиться. Зато работать с ним приятно. Уж точно лучше, чем с All Stars, у них там вообще никакой совести…

Они слепые все, что ли?

— Он — странный! — воскликнула я, едва за голову не хватаясь. — Неужели вы не видите, насколько он странный? Да Маэда же… ненормальный!

Парни как-то недовольно на меня посмотрели, будто я сказала что-то неуместное или даже грубое.

— Джули, он вполне нормальный для человека, которому пришлось столько пережить, — мягко принялся увещевать меня Такео, подливая чаю в крохотную чашку без ручки. — Поверь, учитывая ту трагедию, которая с ним произошла, он ведет себя куда лучше, чем мог бы.

И тут у меня в голове будто тумблер переключился. Все разом встало на свои места. И оказалось куда проще, чем я думала сначала.

— У него ведь умер кто-то? — тихо спросила я, уже заранее зная, что права. — Верно?

Они все просто решили, будто Маэда слегка помешался после гибели близкого человека. Но это было не так.

— Да, — с подозрением глядя на меня, подтвердило мое несчастье. — Он попал в аварию лет двенадцать назад. За рулем сидел его старший брат. Машину просто раздавило. Брат погиб сразу же, а самого Маэду-сана сумели спасти, хоть он и перенес клиническую смерть.

Я удовлетворенно вздохнула, даже слегка расслабляясь. Это не со мной было что-то не так. Это с президентом агентства все оказалось куда более сложно, чем я предполагала.

— Вы что, ничего не поняли? — недовольно задала я вопрос музыкантам. Хотелось подойти к каждому и постучать по лбу. Не знаю, кем надо быть, чтобы столько времени работать с человеком и не заметить очевидного.

— Что? — обреченно вздохнул Такео. Разговор ему не нравился, как и вся ситуация в целом.

— Маэда Кай — одержимый, — мрачно изрекла я и залпом допила чай из своей чашки.

Вот теперь можно было и поесть. Пока остальные переваривают новость.

Но как такое мог под своим носом пропустить мой ненаглядный? Он же колдун, вырос среди колдунов, почему он не понял, что рядом с ним — одержимый? Ведь все признаки налицо…

— Джули, Маэда-сан не одержимый, просто после смерти брата он пытается… стать им. Это своеобразная компенсация. Механизм психологической защиты. Такое часто случается. Я не мог…

Остальные участники группы согласно загалдели, наперебой утверждая, что одержимостью тут и не пахнет.

— Ты пойми, Джули, призрак за столько лет довел бы до полного истощения и помешательства своего носителя. Да и сам дух уже давно бы переродился в онрё. Вот только онрё себя рано или поздно непременно выдаст. Причем скорее рано. А Маэда-сан в целом вполне адекватен, и ничего подозрительного в агентстве никогда не происходило.

Но я совершенно четко видела. Для меня Маэда двоился. Двоился.

— Близнец? — только и спросила я, перебивая жениха прямо на середине его тирады.

Тот растерянно нахмурился:

— Что?

Друзья Такео уже не казались такими беззаботными.

— Это ведь был брат-близнец? Тот, что погиб?

Ватанабэ опустил взгляд и слегка побледнел. Отвечать он не стал.

— Ты просто прочла об этом, — попытался найти другое объяснение моей осведомленности Кавамура. — Ну, Джули-сан, скажи, что ты просто читала в Сети про Маэду.

Я в ответ покачала головой.

Не хотелось пугать их слишком сильно, но, как любила говорить Лил, чем глубже в земле ваша голова, тем беззащитней ваша задница.

— Просто когда я смотрю на Маэду, у меня будто в глазах двоится. Два лица. Два совершенно одинаковых лица. Ведь его брат-близнец погиб тогда в аварии?

Уже по этому красноречивому молчанию я поняла, что попала в точку. Брат-близнец погиб много лет назад, но не пожелал оставлять в покое выжившего Маэду Кая и уходить в царство мертвых. Оставалось надеяться, что президент The Shining не слишком сильно пострадал от соседства с призраком в собственном теле.

Для Маэды Кая день начался с самого отвратительного звонка, какой только мог быть. С ним желал лично пообщаться президент All Stars, агентства, в котором когда-то работал сам Маэда и в котором раньше состояли In the Dark.

Савада Кентару.

Кай в тот момент разбирался с последними финансовыми отчетами. О да, это то, к чему действительно лежала его душа. Тишина. Спокойствие. И долгая кропотливая работа. Пожалуй, он никогда на самом деле не любил сцену, хотя и успешно выступал в составе дуэта два года. Публику и внимание обожал его брат, а Кай… Кай просто любил брата, такого яркого, сияющего. Старшего из близнецов все боготворили.

— Маэда-сан, — заглянула секретарша в кабинет. Милая молодая женщина лет тридцати, Харуми. Умная, расторопная и предельно нелюбопытная, она прочно обосновалась в приемной главы The Shining и делала жизнь президента комфортной.

— Что случилось? — подняв голову от бумаг, спросил Маэда.

— Савада-сан звонит, — тихо сообщила Харуми и будто бы вся съежилась.

Официально, когда Маэда Кай создал в двадцать один собственное агентство, Савада Кентару практически благословил его на это. Савада смолчал, даже когда сперва из All Stars к Маэде ушли In the Dark, а затем и вдохновленная примером своего молодого человека Кимура Мегуми. Они сменили агентство не ради больших перспектив, тогда детище Кая не казалось чем-то внушительным, они ушли ради человеческого отношения. Как раз его Савада Кентару и не проявлял к подопечным.

Маэда Кай никогда не смотрел на своих артистов как на мясо, которое просто следовало повыгодней продать. Он ни на секунду не забывал о том, что с ним работают живые люди со своими характерами, стремлениями, надеждами. А если вдруг и забывал… было кому напомнить.

Но не это стало причиной того, что, узнав о звонке, Маэда еле удержался от ругательства. К Саваде у него имелся длинный счет… Кай был практически уверен: та проклятая авария, из-за которой погиб его брат, а сам Маэда едва не остался инвалидом, — дело рук бывшего продюсера.

У него не было ни единого проклятого доказательства… Но кто еще мог все это подстроить?

— Я вас слушаю, Савада-сан, — предельно вежливо начал разговор Кай, в то время как хотелось начать кричать на собеседника, изрыгая самые страшные проклятия. Все считали, что вывести из себя президента The Shining невозможно, но сейчас ярость просто затопила Маэду, мешая ясно мыслить.

И именно в этот момент на помощь, как всегда, пришел брат, оттеснил младшего, дал чувство покоя и защищенности.

Кай расслабился. Аники все решит. Как всегда. Он сильней, умней, он способен на большее, чем быть просто администратором. Тогда умереть следовало Каю, а не его старшему брату. Исчезни сам Кай — мир бы потерял немного. Если бы вообще что-нибудь потерял.

— Я слышал, продажи Кимуры-сан более чем хороши? — начал издалека собеседник Маэды.

Простить потерю Кимуры Мегуми и In the Dark президент All Stars точно не мог, пусть и зенита славы этим музыкантам удалось достичь уже в The Shining. Поэтому вопрос Савады был с подтекстом.

— Да, все верно, — ответил вместо Кая его брат. В его голосе слышались и строго выверенная доза внимания, и капля почтения, и ледяное равнодушие, которое никак не удавалось достоверно изобразить младшему из братьев Маэда. Актерскими способностями Кай никогда не отличался… — Однако я надеюсь, что новый альбом In the Dark покажет еще лучшие результаты. Ватанабэ-сан очень усердно работает.

Кай про себя усмехнулся. Аники не мелочится, когда хочет дать кому-то пощечину. Он любил подергать смерть за усы и раньше, и теперь…

— Я могу гордиться тем, что когда-то заметил этих ребят, — вроде бы и не зло произнес Савада, но все равно по спине у Кая побежали мурашки. Злость собеседника стала почти физически ощутима.

О да, именно работники агентства Савады когда-то нашли шестерых молодых и перспективных ребят, которые просто бредили музыкой. Но в All Stars будущих звезд держали буквально в черном теле. Условия контракта оказались настолько унизительными и невыгодными, что аники долго и красноречиво объяснял молодым людям, которые пришли к нему, всю глубину их идиотизма. Они согласились на кабалу почти не глядя. Мальчики просто хотели на сцену…

Когда-то в такой же кабале побывали и братья Маэда. Но их свобода пришла только со смертью старшего из близнецов. Младший после произошедшей трагедии не просто отказался выступать. Он какое-то время вовсе не показывался на люди, став фактически затворником. Кто-то предполагал, что Маэда Кай пострижется в монахи и проведет всю оставшуюся жизнь в далеком горном монастыре. Кто-то твердил: после смерти старшего брата Кай просто сошел с ума… Через год после своей потери Маэда Кай появился на публике и создал собственную империю в мире шоу-бизнеса. Свое агентство, которое, на иностранный лад, назвал «Сияние», The Shining. И никто не понял, что это название было дано в честь погибшего близнеца. Именно про старшего Маэду говорили, что на сцене он горит, сияет.

В момент создания The Shining Маэде Каю был двадцать один год.

— Вы хорошо позаботились об этих молодых людях, — вкрадчиво произнес старший Маэда. — Предоставили им лучшие условия, позаботились о раскрытии их таланта… Но дети растут. И In the Dark тоже захотели роста. Надеюсь, я смогу дать этим музыкантам все, как когда-то вы.

Кай ухмылялся. Настолько тонко издеваться над людьми он не умел. Как и ставить на место.

— Я надеюсь на это, Маэда-сан. В честь годовщины создания All Stars будет устроен небольшой прием. Только для тех, кто близок к нашему агентству. Надеюсь, что вы не откажете явиться. Так же как Ватанабэ-сан, Судзуки-сан, Кавамура-сан, Като-сан, Иноэ-сан и Кано-сан. Да, и, разумеется, Кимура-сан. Все-таки они начали свой творческий путь в нашем агентстве, и будет правильно, если они появятся и на нашем празднике.

Нии-сан занервничал, пусть ничем не выдал своего состояния. Но Кай ощущал, что от обычной уверенности близнеца в своих силах не осталось и следа. Старший Маэда подозревал, что ничем хорошим подобный визит не обернется. Но отказать было нельзя. Многие годы они искусно лгали, делая вид, что никого и ни в чем не подозревают. Долгое время делали вид, будто верят: все произошедшее с ними — просто трагическое стечение обстоятельств. И притворялись, что один из близнецов Маэда ушел навсегда.

У ничего не подозревающего Маэды Кая не было причин, чтобы отказаться от визита в змеиное логово.

— Я, разумеется, приеду, Савада-сан. Но я не могу поручиться, что у моих подопечных есть свободное время. Сами понимаете, насколько плотный сейчас у них график.

Тащить за собой еще и ведущих артистов агентства они с братом не собирались. Близнецы были уверены, что вдвоем сумеют выпутаться без лишних потерь. Ничего страшней случившегося с ними уже не произойдет.

Но эти ребята… Еще молодые, яркие, счастливые… Ватанабэ собирается жениться… И пусть Беннет вызывала в Кае глухое раздражение и неприятие, все-таки она дорога Ватанабэ Такео, а так петь может только счастливый человек… Не хотелось, чтобы история всех этих звезд, настоящих звезд, вдруг оборвалась.

«Молодые… — угрюмо хмыкнул про себя Кай. — Будто бы я уже старик. На сколько лет я старше того же Ватанабэ? На шесть?»

— Конечно, я все понимаю, — ответил Савада настолько любезно, что, кажется, патока с каждого слова капала. Присыпанная крысиным ядом.

Старый недруг сообщил о дате знаменательного события и любезно заверил, что непременно вышлет официальные приглашения. Всем.

После чего мужчины церемонно попрощались.

— Любым способом нельзя допустить, чтобы ребята появились на приеме Савады, — решительно заявил старший из братьев. — Любым способом. Даже если для этого их всех придется уложить в больницу. Савада способен на многое.

Кай к словам близнеца отнесся с осторожностью. Он плохо представлял, как можно заставить взрослых дееспособных людей исполнять чужие приказы. Но его нии-сан всегда отличался изобретательностью.

Это несправедливо, что в итоге именно ему пришлось умереть.

Запись альбома происходила совершенно не так, как я себе прежде представляла. Мне лично все это напоминало скорее ад, чем творческий процесс. А Такео был в этом аду верховным демоном и измывался над остальными как мог. Его не устраивало абсолютно все, начиная от качества оборудования и его настройки и заканчивая работой товарищей по группе. К себе Ватанабэ предъявлял столь же суровые требования, как и к другим, но все равно выходило несправедливо. Потому что его вокал был идеален. Ни одной грязной ноты, ни единой проблемы с дыханием… Черт побери, он пел так, что я понимала все даже без знания языка, настолько тонко он играл своим голосом. Подобного нельзя достичь никакими упорными тренировками. Это дар.

Но дар есть у немногих. А участников в In the Dark было шестеро. И за несколько часов безжалостного прессинга нервы у ребят начинали понемногу сдавать. Особенно страдал Мисаки, младший. Мне казалось, что он вот-вот разревется в три ручья после очередной нападки лидера. Более-менее держал себя в руках разве что Кавамура, к нему и претензий имелось на порядок меньше, чем к остальным. Но он и был вторым лидер-вокалистом. А вот Судзуки влетало через каждые пять минут.

Если бы тут только оказалась Айко… Не зря же ребята зовут ее старшей сестрой, наверняка она как-то сумела бы снять напряженность… Но Айдзавы рядом не было.

А обстановка все накалялась и накалялась.

Никогда бы не поверила, что Ватанабэ, это вечное солнце, может орать. При этом так орать. Я сидела на стуле в углу и смотрела со священным ужасом на истошно вопящего на друзей Такео, который обычно и голоса-то не повышает ни на кого. Даже моего нулевого знания языка хватило, чтобы понять, насколько же он экспрессивно выражается. Мисаки, который и с пятой попытки не сумел выдать прилично свою партию, мялся и с надеждой косился на дверь. Но Ватанабэ занял стратегически удобную позицию и перекрывал для младшего участника группы выход.

— Терция, Кано! Терция! Не секунда и уж тем более не кварта!!! Что ты творишь?! — надрывался мой жених. Эту претензию я поняла довольно ясно, спасибо учебе в музыкальной школе. А уж то, что Кано делал совершенно не то, услышал бы любой. Но находился бедняга в таком состоянии, что сейчас уже не был способен помнить о каких-то терциях, квартах и секундах.

Младший участник группы явно хотел переехать на другую планету. Другие ребята тоже начали откровенно паниковать, даже Хироши не рискнул вмешиваться, чтобы не попасть под горячую руку, зато очень выразительно посмотрел на меня. Взгляд «Ну сделай хоть что-нибудь», хорошо знакомый мне после работы в «Фейри стайл».

Придется делать…

Я подошла сзади и обняла изрядно перепсиховавшего лидера группы, шепотом рассказывая, что он самый лучший, самый талантливый и все будет замечательно. Ватанабэ ошарашенно застыл и как-то сразу смолк, завороженно внимая. Столько комплиментов от меня, да еще и за раз, он прежде никогда не получал.

— Я кофе принесу, — довольно улыбнулась я, чмокнув все еще онемевшего Такео. Надо было срочно исправлять ситуацию, пока ненаглядный не опомнился и не начал зверствовать снова. А то ребята никогда не смогут запись закончить.

— Juli-nee-san wa tenshi desu! — хором произнесли Като и Кодзи. Остальные только рассмеялись.

— Пробую им быть, — стараясь оставаться серьезной, пожала плечами я и вышла в коридор.

Ватанабэ уже находился на последней стадии кипения и мог взорваться в любой момент. И кроме меня, некому было больше умиротворять Такео, который уже готов был начать выкидывать друзей из окна за фальшивые ноты.

Кофе для шестерых оглоедов и себя любимой пришлось таскать от кофейного автомата в несколько заходов, но результат того стоил. Музыканты немного успокоились, а Мисаки даже сумел повторить требуемое идеально. Ну, почти идеально, но все и так прекрасно понимали, что выжать что-то большее из лидер-танцора не удастся, даже угрожая мучительной расправой. Такео после этого успеха едва не прослезился от облегчения.

Шинджу нервно косился на телефон. Свое он уже отработал, его наверняка ждала Макото, но не принято в команде было уходить раньше, чем отстреляются все, даже если хочется побыть с без пяти минут невестой. Удивительная преданность делу.

Ну или Кавамура просто боялся расправы со стороны Такео.

В режиме записи альбома Ватанабэ был действительно страшен. Даже для меня. Хотя я-то как раз к его творческой жизни имела отношение весьма опосредованное.

К шести вечера удалось с грехом пополам добить один трек. Если бы ребята были из Айнвара — перекрестились бы точно. «Близнецы», едва услышав слова лидера о том, что все свободны, синхронно повалились на пол и изобразили трупы. Весьма достоверно. Не пошевелились даже тогда, когда Шинджу слегка пнул их по очереди под зад.

Я же только надеялась, что записанная песня окажется заслуживающей такого адского труда…

— Ну что, домой? — тихо спросил Такео, обнимая меня. Он измучился, пожалуй, куда больше остальных.

Я кивнула. Наверняка его родители уже волнуются. Да и моему несчастью сейчас в первую очередь нужен нормальный отдых в безопасном месте.

— Домой, — улыбнулась я, прижавшись к нему. Следовало привыкать называть то место домом. И надо начать называть его маму и своей мамой. Все-таки теперь я буду проводить с ней куда больше времени, чем со своими родителями, да и госпожа Кимико ко мне действительно расположена.

Друзья Такео испарились из студии первыми. Им-то было куда спешить, и к кому — тоже. Мой жених же собирался спокойно, без спешки и довольно улыбался своим мыслям. Надеюсь, думал он обо мне.

— Джули, скажи, а ты уверена… что Маэда-сан одержимый? — неожиданно спросил он, когда мы уже стояли в дверях студии.

Я искренне считала, что от моих слов утром Такео просто отмахнулся… Но, оказалось, нет. Весь этот сумасшедший день обдумывал, переваривал…

— Да, — без малейших сомнений подтвердила я. — Я сперва и не поняла… Знаешь, очень странно все это выглядело. Как будто лицо двоится. Из-за этого не сразу удалось осознать, что не так. А потом просто в голове все сложилось. Два лица. Просто похожие. И он же постоянно… «переключается». То один человек, то другой. Это либо шизофрения… либо одержимость.

Ватанабэ замолчал, и мы с ним вышли наконец из студии. Мой жених задумался.

Уже на парковке, где нас ожидали четверо серьезных мужчин в строгих костюмах, ненаглядный снова заговорил:

— Но брат Маэды-сана погиб довольно давно, лет двенадцать назад, не меньше. Он не может сейчас выглядеть как Маэда-сан.

Настало время растеряться уже мне самой. Ватанабэ был совершенно прав. Дух мертвого наверняка не изменился бы внешне, сколько бы лет ни прошло с момента гибели. Но ведь лица, которые я видела, казались совершенно одинаковыми. Ни единого отличия, даже малейшего.

Значит, все-таки раздвоение личности? Но мои глаза никогда прежде не давали мне заметить психические отклонения. А ведь ненормальных вокруг всегда хватало. Тот же «Фейри стайл» чего стоил…

— Наверное, ты прав, — вынуждена была согласиться я с любимым. — Призрак остался бы таким же, каким и в момент смерти… Но все это очень подозрительно. И знаешь, я ведь упала в обморок не из-за нервов. Нервы у меня дай бог каждому… Я посмотрела ему в глаза. Маэде Каю. Как будто в черную бездонную яму провалилась. Было так жутко…

Если Такео прав и президент его агентства вовсе не одержим призраком умершего брата… то что тогда с ним делать? Как бороться с одержимостью, хотя бы понятно, но как бороться с чем-то неизвестным, что захватило этого мужчину, вслепую?

— Мы со всем разберемся, Джули. Узнаем, что не так с Маэда-саном, и поможем ему. Одно я знаю точно: он не враг нам.

Как раз насчет последнего я и сомневалась больше всего. Неизвестно, что может прийти в голову человека в таком странном и страшном состоянии.

Уже сидя в машине, за рулем которой в кои-то веки был не сам Такео, а один из его телохранителей, я спросила:

— А ты точно уверен? Что Маэда тебе не враг? Откуда ты знаешь? Он богат и влиятелен, организовать покушения ему по силам.

Ватанабэ тяжело и недовольно вздохнул, будто обвиняя меня в голословных и несправедливых обвинениях в адрес продюсера.

— Даже если не брать в расчет, что Маэда-сан — человек неплохой, пусть и излишне властный и деятельный, то ему совершенно точно невыгодна моя гибель. Я — основа In the Dark, без меня группа если и не распадется, то потеряет весомую часть популярности. Того, кто приносит тебе деньги, убивать неразумно.

Я в ответ только хмыкнула. Вспомнился покойный Дэниэлс. Тот совершенно спокойно убивал тех, кто приносил ему вполне неплохой доход. И пусть сам он не являлся человеком и руководствовался совершенно иными мотивами, но кто сказал, будто Маэда Кай сейчас мыслит, как другие люди?..

— Но все равно нужно будет сказать о моих догадках Рё, — упрямо заявила я, глядя на то, как мелькают за окнами автомобиля яркие цветные вывески. Ночной город казался дивным видением, практически Тир Тоингире, волшебная страна фейри. Нет, столица Айнвара выглядела ничуть не хуже, но… но там не было Ватанабэ Такео.

— Ты права, — даже и не подумал спорить с моим предложением ненаглядный, взяв меня за руку. — Рё-нии-сан во всем разберется. Он хороший полицейский.

Я устало улыбнулась. Да, Ватанабэ Рё, несомненно, был хорошим полицейским, уж я-то в них толк знала. Да и братом Рё тоже был хорошим, любящим. Он наверняка во всем разберется. Главное, чтобы не слишком поздно…