А ведь все-таки, наверное, мужчина… Пусть жалкий, нелепый, но все-таки мужчина. Теперь я даже верила ему, потому что действительно он готов был подставиться, чтобы дать мне хоть какую-то надежду на спасение. Черт его знает, чем руководствовался в тот момент, может быть, как раз той самой моралью Корё, которая так меня раздражает сейчас… Но факт остается фактом: Кан Му Ён готов был умереть ради собственного ребенка. Ну и ради меня за компанию. Пусть и не любил меня… Парадокс. Он, тот, которого я не любила, тот, кто не любил меня, готов был сделать больше, чем иные любящие…

А теперь вот лежит на диване и демонстративно «умирает», всем видом показывая, как же ему нужны поддержка и сочувствие… Приходилось оказывать и то, и другое. В разумных пределах.

Вот же герой полудохлый… Лучше бы лежал и не дергался. Пока совсем коньки не отбросил. Но что-то подсказывало мне: возникни снова опасность, как этот странный человек понесется совершать непосильные для него подвиги.

— Сейчас принесу отвар! Му Ён-оппа! Держись, помощь уже близко! — донесся из другой комнаты веселый голос шаманки.

— Ты… извини, а? — повинилась я перед Каном. Было противно, но просить прощения иногда тоже нужно. — Я правда просто не подумала…

Тот недовольно зыркнул.

— Твое обычное состояние, как я посмотрю… — насмешливо откликнулся он. Был бы здоровым — врезала бы еще раз за такую наглость. А так пришлось сжать зубы и терпеть. — Почему только провидение выбрало тебя в матери этого ребенка?

А вот это уже явный перегиб с его стороны.

— Ну тебя же по какой-то нелепости выбрали его отцом, — не осталась в долгу я. — Кобель косоглазый.

— Стерва айнварская, — мгновенно отозвался он недовольно. Но все равно почему-то получилось необидно. Совсем необидно.

— Да у вас настоящая идиллия! — восхитилась нашим «обменом любезностями» то ли бывшая, то ли не бывшая невеста Кан Му Ёна. Она держала в руках большую кружку, от которой шел пар. — Сейчас мы тебя починим, оппа, и снова будешь скакать.

Дальше мне просились на язык вполне конкретные сравнения, но я решила держать их при себе.

— И вам все равно нельзя вечно у меня отсиживаться, — удрученно вздохнула девушка, помогая выпить пострадавшему от моих рук подозрительное, на мой взгляд, пойло. — Пока тут безопасно. Потому что вариант самый неожиданный. Но потом… Постоянными побегами решить проблему не удастся.

Логика в ее словах определенно имелась. Но вся беда заключалась в том, что и я, и Кан оказались, если вдуматься, совершенно беспомощны против неведомых врагов. Нам было не справиться самим.

— Ми Сон-а, — протянул мужчина, закатывая глаза. Он полностью разделял мою точку зрения, — ты хочешь, чтоб я на пару с беременной женщиной вышел на тропу войны? Я не герой фантастического сериала, одной левой толпу злодеев не нокаутирую. Не этому обучен…

— О, ты умеешь думать! — обрадовалась я такому здравомыслию. А то после стычек с Арчи я начала побаиваться, что Кан Му Ён мог возомнить себя кем-то вроде коммандос.

— И получше тебя порой, — окрысился Кан, но я видела, что он это не всерьез. — Но в полицию обращаться нельзя…

Я тактично промолчала, не просвещая его на тему того, что уже связалась со своими друзьями.

— Лиллен, ты же не планируешь отправить весточку своим друзьям? — похоже, по выражению моего лица заподозрил что-то «папочка». Он уже немного научился понимать меня и мое настроение.

— Нет, — совершенно честно ответила я.

«Я уже успела отправить эту весточку», — добавила про себя и коварно улыбнулась. Хорошо иметь в друзьях фейри. Хотя порой это и напрягает.

Кан Му Ён явно почуял что-то неладное. По крайней мере, посмотрел на меня ой как подозрительно. Но что он мог мне предъявить? Странную улыбку? Вряд ли дорогой родитель моего чада может предполагать, будто я могла без телефона как-то связаться с моими парнями? Тем более в запертом изнутри туалете…

— Но если нельзя обращаться в полицию, то что тогда делать? — растерянно спросила Ми Сон. — Всегда прятаться? Вечно не побегаешь… Проблему надо как-то решать…

И эта говорит дело. Вечно нам не удастся бегать. Найдут. А все то время, которое мы будем прятаться, будет действительно жутким. Вздрагивать от каждого шороха. Да и как нам это удастся? Кан должен вернуться на сцену. Я — в свой офис. Да мне и рожать нужно в нормальных условиях, а не на бегу.

— Замкнутый круг.

— Нет, если поверить моим друзьям, — вмешалась я, в красках представляя, как рожаю мою кроху в каком-нибудь фургоне. Ну уж нет. Я на такое точно не подписывалась.

Кан Му Ён посмотрел на меня, как на полную идиотку.

— Они же тебя первые и сдали.

Между прочим, сам редкостный кретин.

Поднялась на ноги, чтобы иметь хоть какое-то преимущество, и отчеканила:

— Кан Му Ён, эти трое — мои друзья. Лучшие друзья. Ради меня они нарушат закон, украдут, убьют, взорвут целый город. Если не доверять им, то, скажи на милость, кому тогда доверять вообще?

Разумеется, мне не поверили. Эти бывшие жених и невеста просто не знают, что такое быть повязанными чужой кровью. Мы с моими друзьями знали. У нас за спиной имелась одна общая страшная история, которая нас скрепила намертво. А еще куча совместных попоек, загулов… О которых теперь придется забыть окончательно. Мамы должны посвящать себя детям, а никак не поиску приключений на свою задницу. Даже если задница еще очень ничего и будет ничего никак не меньше лет пятнадцати.

— Лиллен, информация о том, где мы скрываемся, была известна только полицейским!

— Но ведь не исключительно моим друзьям, верно? — спокойно отвечала я, не желая верить в домыслы о моих парнях. — В участке работает очень много людей… Кто-то из них запросто мог проболтаться… По глупости или по злому умыслу.

— Они и проболтались, — раздался голос четвертого человека. Почти человека. Ну… совсем не человека, если уж говорить совершенно честно.

Билл Саммерс, верный рыцарь Благой Королевы, скотина с ненормальной склонностью к театральным эффектам. Нашел время и место для очередного спектакля, зараза такая…

Подменыш застыл в дверном проеме, будто давая возможность разглядеть его хорошенько. Позёр.

Фейри казался мне куда встрепанней обычного, но при этом ухмылка у него была очень уж довольная. И это явно не понравилось Кану. Хотя Кану появление в нашем временном убежище постороннего, тем более полицейского, в принципе не могло понравиться.

— Как ты сюда попал?

Актер попытался было подорваться на ноги, чтобы дать отпор врагу… Но кто ж ему это позволит? Правильно, никто. Я силой уложила мужчину. Боец полудохлый, прости Создатель.

Подменыш беззаботно рассмеялся. Глаза сверкнули колдовской зеленью.

— Тебе все равно не повторить этого фокуса, — пожал плечами дивный, нагло усаживаясь на первый попавшийся стул. — Пожрать есть чего?

Уж не знаю, по какой причине, но лопал фейри всегда как не в себя и при любой подвернувшейся возможности.

Ми Сон смотрела на моего друга неласково и ой как подозрительно. Наверное, почуяла истинную природу Билла. Стало быть, сильна, паршивка. Его раскусить не так-то уж легко. Я бы скорее сказала, что прежде никто и никогда не выводил его на чистую воду, если Саммерс сам того не хотел.

— Ну ты и наглый, — улыбнулась я приятелю. Тот в ответ шкоднически подмигнул. — Ми Сон, покорми его лучше, а то голодный он совершенно бесполезен. И может сделать гадость.

— Это ваш друг, Лиллен-ши? — подозрительно сощурившись, спросила шаманка, обходя фейри по кругу, как волк перед тем, как кинуться на добычу. Хотя на ее месте я бы не рассматривала Билла как возможную жертву. Он был чертовски могущественным гадом.

Билл подозрительно косился на нее, но большого беспокойства не проявлял. Предсказуемо, учитывая, кто он, но все же следовало быть поосторожней, когда речь заходит о женщинах. Вот один нехороший мужик как-то не подумал, что нежная и трепетная Беннет может в спину нож засадить. И где теперь тот мужик? Поди, черви уже доели.

— Друг, — подтвердила я статус фейри. — Очень близкий. Мы друг другу верим на сто процентов.

— И еще чуть-чуть, — добавил привычно Саммерс.

Это была наша общая на четверых шутка. Верим друг другу на все сто и еще чуть-чуть.

А вот Кан Му Ён явно не собирался мириться с тем фактом, что человек, который причастен к стольким его злоключениям, вдруг оказался рядом. Что ж, я могла понять его чувства.

— Лиллен, убери его отсюда срочно! Он может быть опасен.

Представитель нечистой силы заразительно рассмеялся.

— Да это скорее ты опасен, косоглазый гад, — нагло заявил Саммерс, подбираясь поближе к отцу моего ребенка.

Честное слово, захотелось спрятать бедолагу куда-нибудь. Вдруг у моего друга уже выработалась привычка над ним издеваться? А что? У фейри это легко выходит. Один раз «пошутят», а потом до гробовой доски уже не отвяжешься, так и продолжат развлекаться. Причем не из злобности, а скорее из-за идиотского чувства юмора.

Кан выдал какую-то заковыристую фразу на родном языке и опять попытался подняться на ноги. Мне снова пришлось уложить его обратно…

— Колись, уже менеджеру своему насвистел, где отсиживаетесь? — недовольно вопросил фейри, нависнув над «папочкой».

Мое наказание нахмурилось. Да и я тоже. С чего вдруг Билл завел разговор про того скучного невыразительного типа? Мне он не показался существом, заслуживающим внимания. Обычная кабинетная серость. А то, что шляется хвостом за Каном, так это мелочи, у него работа такая.

— При чем тут менеджер Пак? — напряженно спросил актер.

Он тоже ничего не понял. И был дико возмущен словами моего друга. По глазам видела, что опять собирался подняться, но покосился на меня и уже не стал даже пробовать.

Правильное решение, к слову.

— Так это ему одна курица из наших проболталась, где вас двоих можно найти. Этот типчик явился к нам в участок, и уж так истерил, так умолял… Мол, срочно надо увидеть дорогого нанимателя, дело жизни и смерти… Вот идиотка и слила адрес. А он, гад, как будто знал, у кого нужно спрашивать. Девчонка и не подумала, будто сделала что-то не то, мол, это же менеджер, практически член семьи, как он может навредить… А потом неожиданно выясняется, что кто-то разнес конспиративную квартиру ко всем чертям, а вас и след простыл. Мы с ребятами вас уже даже похоронить успели… Слава Ему, вы оказались куда сообразительней, чем мы все могли рассчитывать. Но сомнений нет, Пак по уши во всем этом дерьме увяз. Если вовсе не утонул…

Какие шикарные новости принес мой дорогой товарищ. Получается, что враг болтался за Каном вот уже несколько лет кряду… Но проявил себя только сейчас, когда мы с ним встретились.

Ну… В целом твареныш безликий даже не соврал… Дело действительно касалось жизни и смерти. В самом прямом смысле.

— Но… Но быть такого не может, — побледнел еще больше актер. — Менеджер Пак со мной уже столько лет… Быть такого не может… Он не мог меня так подставить…

Фейри рассмеялся. Колокольчики зазвенели в голосе, выдавая нечеловеческую суть.

— Так вы же в пророчество угодили с Адамс, верно?

Ой… На меня так гневно уставились, что было впору прятаться под стол.

— Лиллен, я же тебя просил! — искренне возмутился и, кажется, еще и обиделся на меня Кан. — И ты обещала! Ты ему еще и все рассказала! Как ты только могла!

Невинно улыбнулась. Запросто могла.

— Я пообещала уже после…

И ведь ни на йоту не солгала, ни на йоту. У Саммерса научилась. Фейри в совершенстве владеют искусством лгать, говоря чистую правду. Поэтому ни в одной сказке не советуют заключать сделку с Народом Холмов.

— Когда успела, в туалете, что ли?! Там вроде телефона нет. Или есть? Ми Сон?

Фейри закатил глаза, как бы говоря: «Ну что за идиот!»

Ми Сон только вздыхала, глядя на творящееся безобразие, и недовольно хмурилась. Билл ей не нравился. Но, думаю, мало кому могла бы понравиться нечистая сила в непосредственной близости. Разве что мне.

— Оппа, этому… мужчине не нужны телефоны. И двери, как я понимаю, тоже. А вы, Лиллен-ши, могли бы предупредить меня, раз решили привести такого гостя. Это не очень вежливо — впускать в чужой дом подобных созданий.

Стало немного неудобно. Да, засветив перед нечистой силой жилище шаманки, я поступила немного грубо. Но выбора-то все равно не было. Да и не станет мой старый друг пакостить девушке. Он же в целом вполне безопасен. Ну… почти безопасен, если быть до конца честной, но это ничего не меняет.

— Билл ничего дурного не сделает, — с полной уверенностью сказала я. Посмотрела на друга и исправилась: — Ну ничего слишком дурного не сделает. Мы знакомы уже много лет.

Шаманка не прониклась такой рекомендацией. Продолжала так же зло зыркать на Саммерса. Тот только хитро и злокозненно ухмылялся, что тоже доверию особо не способствовало. Мог бы ради разнообразия поизображать хорошего парня. Все-таки ведь он из Благого Двора…

— Я не понимаю, он… твой друг — еще и нечисть?!

Список претензий Кан Му Ёна к Биллу рос с каждой минутой. И что-то подсказывало мне: через некоторое время добавится еще пара пунктов. Уж фейри постарается.

Кан все-таки сел. Поморщился от боли, но сел, не захотел находиться рядом с нечистью в настолько уязвимом положении. Упертый придурок. Никак не может понять, что себя нужно жалеть и правильно рассчитывать силы.

— Ну да, нечисть, и что дальше? — издевательски протянул Саммерс, подходя ближе.

Интонация у него была точь-в-точь как у меня самой. Причем лично я не могла с полной уверенностью сказать, кто кого плохому научил. Процесс у нас был обоюдным.

— С ним ты больше не общаешься! — спустя полминуты размышлений решительно заявил мне Кан Му Ён.

Редкостная наглость. Просто неописуемая, как по мне.

— Да кто ты такой, чтобы решать за меня?! — рявкнула я, а потом вдруг неожиданно для себя самой спросила: — А менеджеру своему ты говорил о моей беременности?

По глазам его увидела, что действительно сказал. Наверное, еще и сразу после моего звонка. Как он мог скрыть такие шикарные новости от менеджера, верно?

— И ведь сразу после этого тебя едва стеклом надвое не перерубило, да, Лиллен? — невинно поинтересовался мой друг. Вот только смотрел он в этот момент на Кан Му Ёна.

От этих слов Кан буквально позеленел. И на его узкой физиономии проявилось такое чувство вины, что мне было самой впору вешаться.

— Ты не рассказывала, Лиллен…

Вот ведь… Сколько трагедии в одной только фразе.

— Не о чем было там рассказывать. Может, просто совпадение, — пожала плечами я, стараясь не навешать на него еще и это. И так уже явно грызет себя почем зря. У Кана ведь действительно не было ни единой причины подозревать того, кто столько лет провел с ним бок о бок.

Фейри, как всегда, решил помешать мне осуществить благие намерения. Ну не ладилось у него с этими самыми благими намерениями никогда.

— Вот до этого с тобой ничего не случалось, а тут стоило о своей беременности сообщить несчастливому отцу, как вдруг тут же со всех сторон посыпались неприятности, — издевательски протянул полицейский, мрачно рассмеявшись. — Ты мою подругу подставил по полной программе, образина узкоглазая. Как думаешь за это отвечать?

Что скажет Кан, я заранее знала. И это мне просто чертовски не нравилось.

— Я собираюсь отвечать за это, взяв на себя заботу о ней до конца дней. Моих или ее. Как получится, — выпятил подбородок этот упрямец. — Я хочу жениться на Лиллен.

— Ну, ты смертник… — оценил широту жеста Саммерс. — Она же любого в гроб загонит, наше белобрысое сокровище. А прикинь, если чадо в нее характером пойдет… Они же тебя на пару просто укатают до полной потери самоуважения. Не страшно? Жена — это тебе не любовница на несколько дней. Это надолго.

Кан после того, как ему расписали такие безрадостные перспективы, дрогнул. Но все-таки устоял.

— Переживу. Я знаю, с кем связываюсь.

Уверенности в голосе слегка не хватало. Но только слегка. Мужик сказал — мужик сделал. Ох уж эти заскоки носителей бракованных хромосом. Почему ему просто не повернуть назад?

— А если я разрешу тебе видеться с ребенком, когда захочешь, ты перестанешь заговаривать со мной о свадьбе? — решила я уступить в малом, чтобы избежать большего.

Кан посмотрел на меня оскорбленно, расстроенно.

— Разумеется, нет! Ребенку будет куда лучше расти с обоими родителями, а не изредка видеть одного из них! Да и ты сможешь больше не работать, следовательно, целиком посвятить себя ребенку. У тебя будет все, что только пожелаешь.

У меня задергался глаз от расписанных перспектив. Нашел, что называется, чем меня соблазнять. Фейри начал тихо ржать над моей бедой.

Если Кан Му Ён надеялся, что меня прельщает перспектива стать домохозяйкой и наседкой, то зря. Не на ту напал. Я не видела себя хранительницей домашнего очага. Совсем не видела. Беннет — та себя нашла в семье и была совершенно счастлива. Но я-то любила свою работу, любила быть самостоятельной…

— Вот не умеешь ты женщин к замужеству склонять. Не пойдет за тебя Лил, — насмешливо протянул фейри, подмигивая мне. — Слабак. Ноги у этих происшествий явно из Корё растут. И пророчество, поди, ваше… Ваше ведь?

Ким Ми Сон согласно кивнула, подтверждая правоту моего друга.

— Может, у нас тоже есть, — неуверенно пробормотала я.

Билл только рассмеялся.

— Лил, принцесса моя, Запад убивает все чудеса, тут не то что пророчеств нет… Тут даже нечисть существовать нормально не может! — отчеканил мне в лицо друг, морщась, как от сильной боли. — Нет… Пророчества — это все с Востока, и только с Востока. Черт… Как же теперь этих уродов ловить? На одни только запросы в Корё уйдут недели, а то и месяцы. И что, мне все это время вас под юбкой у старой ведьмы прятать?! Ай!

Подменыш начал тереть задницу, как будто по ней кто-то ударил со всей силы. Правильно. Нечего говорить о сильной колдунье гадости. Она их слышит так же, как фейри слышит, когда его зовут. Тем более какая же миз Коллинз старая?

— Вот же… — недовольно и почти что обиженно пробормотал Саммерс.

Ну ничему его жизнь не учит. Ведь уже не раз и не два получал за язык от моей начальницы.

— Билл, ты лучше молчи, — от всей души посоветовала я. А то ведь опять ляпнет — и опять же получит. Миз Коллинз обид никому не спускает. Даже своим.

— Но разве нет каких-то способов отследить иностранцев на нашей территории? — устало вздохнула я. — Ну, сделать запросы в миграционную службу, в конце концов.

Саммерс посмотрел на меня, как на полную дуру.

— Куда проще и быстрей будет сделать запросы в Корё. Эти сволочи из миграционной постоянно ссылаются на свою архизанятость и вообще не отвечают.

Черт… Ну как они в этих госструктурах работают-то? Если бы я что-то такое отчебучила, то меня бы начальница первая в окно выкинула. А тут вроде бы служат государству и через него народу, но все равно упорно ставят палки в колеса ближнему своему. Это все, наверное, из-за маленькой зарплаты и низкого самоуважения. Да и вообще, маленькая власть портит быстрей, чем большая.

— И что мне тогда делать? Из страны бежать? — скептически вопросила я.

Уехать куда-то далеко и надолго у меня все равно бы не вышло. Денег слишком мало для этого. Разве что у Кана занять на бедность…

А «папочка» сперва над чем-то задумался, а потом вдруг выдал:

— А нельзя ли тогда просто посмотреть, кто из моих соотечественников прибыл в Айнвар незадолго до меня или в одно со мной время? Они же не могли начать действовать до того, как Лиллен сообщила мне о беременности. Так что по времени отследить их несложно…

Билл посмотрел на меня.

— Ну тебе достался неплохой генофонд, Адамс. Парень с мозгами. Вышибить из аэропорта список пассажиров из Корё будет куда как проще. Косоглазый, очко в твою пользу.

Я ожидала очередной вспышки гнева со стороны актера, но по какой-то странной причине на Саммерса несчастливый отец моего ребенка реагировал вовсе не так бурно, как на Арчи. Вот тот был для Кана как красная тряпка для быка. И это все больше походило… на ревность? Мог ли Кан Му Ён ревновать меня, не любя? Да еще и к моему лучшему другу? Честно говоря, я не знала. Могла только надеяться на то, что нет, не мог.

— Я вообще сообразительный, — пожал плечами мужчина, вновь поморщившись от боли.

Опять стало стыдно за его увечья, которых он, как оказалось, вовсе не заслужил… Ну, возможно, заслужил не все. И не настолько тяжелые.

— Сколько все это займет времени? Вычисление мерзавцев? — по-деловому спросил Кан. — Мне нужно возвращаться к работе.

— И мне… — заикнулась было я, но тут на меня вызверились оба мужчины разом. Ну ладно этот «производитель», но Саммерс-то каким боком?

— Никакой работы! — возмущенно рявкнул Кан Му Ён. И я поняла, что первый раз он повысил на меня голос. Нет, на других-то он раньше при мне орал, но я была до сих пор особой неприкосновенной. — Ты уходишь в отпуск! И будешь заниматься только своим здоровьем! Никакой работы! И никаких переживаний!

Не знаю уж, по какой причине, но на этот раз фейри его полностью и безоговорочно поддержал:

— Лил, хватит с тебя работы. Хотя бы до родов. Да и потом… Младенцам нужна мать, которая рядом, а не мать, которая пропадает на работе и приползает домой к ночи, уставшая.

Да что эти двое понимают в детях…

— А кто будет деньги зарабатывать?! — возмутилась до глубины души я. Нет, «Фейри стайл» выплачивает в подобных случаях приличное содержание, но все же не такое большое, как моя зарплата.

— Отец!!! — возмутился до глубины души актер. — Я женюсь на тебе. Ни ты, ни моя дочка ни в чем не будете нуждаться!

— Я не собираюсь становиться домохозяйкой! — раздраженно воскликнула я. — Ищи себе для этого другую курицу! Которая будет квохтать и регулярно нести яйца!

Билл откровенно заржал над моей реакцией, да и над реакцией Кана тоже. Вместо того чтобы отступить после моих возмущенных воплей, он, наоборот, воодушевился. В глазах моего наказания за все грехи оптом загорелся охотничий азарт.

— А если не буду просить тебя бросить работу, то выйдешь за меня?

Эк его понесло-то… Какие жертвы… А ведь действительно жертвы, если хорошенько вдуматься. У него же на инстинктивном уровне заложено желать, чтобы женщина сидела дома и домом же занималась. И тут вдруг разрешать мне делать все, что только пожелаю, лишь бы согласилась на замужество. Да… Ребенка он явно очень любит уже сейчас, пока у меня даже живота толком не видно.

— Кан, не начинай, а? Мне кажется, я уже сказала свое категорическое «нет» по этому поводу! — отмахнулась я от его слов. Не хотелось вновь начинать спор, который давным-давно пошел на десятый или даже больше круг.

— Ладно, я вижу, что вы двое отлично ладите, — пожал плечами мой друг, явно потешаясь и надо мной, и над Каном. — Мы попробуем вычислить гадов окольным путем. А вы не угробьтесь тут, детки. Лил, будь хорошей девочкой и следи за режимом, хорошо? Кан, позаботься о нашей белобрысой принцессе. И не напирай пока на нее с женитьбой. Женщину нужно огорошивать такими предложениями. Попробуй для начала застать ее врасплох. Вдруг согласится?

Сказав это, фейри рассыпался пригоршней серебристых искр, не дожидаясь, пока я начну возмущенно вопить.

— Нечисть… — недовольно бросила Ким Ми Сон, развернувшись и уходя из комнаты. — Как можно было позвать на мою территорию нечисть?! А если еще заявится?

Ну я бы сказала, что он наверняка еще раз припрется. Билл обожает приходить туда, где его вообще не ждут. Фейри пакостные. На редкость пакостные. Даже если являются твоими друзьями.

— Извини… — тихо вздохнула я. — Не очень красиво вышло…

Не так часто я чувствовала себя неловко, но на этот раз ощущения были именно такими. Невольно подставила человека, который меня выручил. А что, если она теперь нас выставит? У нее есть для этого все основания.

— Ничего страшного, Ми Сон немного поворчит и перестанет. На самом деле она вовсе не сердится. Ми Сон даже не умеет сердиться. Твой друг достаточно… очеловечился, чтобы не доставить больших неприятностей… — попытался успокоить меня в очередной раз Кан, взяв за руку.

Ну что за черт?.. Почему он себя ведет так, как будто мы уже женаты? Зачем разыгрывает идеального парня? Для какой публики поставлен этот спектакль?

— Может, хватит? — устало вздохнула я, поднимаясь на ноги. — Ты же Кан Му Ён, человек, у которого все схвачено. У твоих ног весь мир и столько женщин… Найди для себя более благодарных зрителей. Как только мои парни найдут способ прижать гадов, мы разбежимся в разные стороны. Ты будешь видеться с ребенком так часто, как захочешь. Я понимаю, что ты… уже сейчас трепетно относишься к дочке. Но меня-то можно оставить в покое?

Кан мне не ответил, только забормотал что-то недовольно на своем языке, напрочь отказываясь переводить. Стало быть, точно говорил какие-то гадости обо мне…

В кои-то веки для меня день прошел спокойно. Мирно. Тихо. Безо всяких странных происшествий. Мне не нужно было нервничать. И именно это заставляло нервничать. Потому что слишком уж хорошо, чтобы оказаться правдой. Слишком. Я отвыкла от таких минут отдыха. И не только из-за последних событий. Работа в «Фейри стайл» тоже не была фунтом изюма, если вдуматься. Я принадлежала до последней капли крови журналу и миз Коллинз, но вовсе не принадлежала себе самой. Поднималась до восхода солнца, чтобы еще до начала рабочего дня выполнить пару десятков мелких и крупных поручений. Уходила с работы только тогда, когда сделано было все до последней мелочи. Я любила свою работу. Но это была любовь от безысходности, потому что больше любить было и нечего. И некого. Разве что друзей. Тех, кто рядом, тех, кто жил за тысячи миль от меня.

Последние года два думала, будто семья не для меня. Я не создана для того, чтобы быть женой, матерью… О ребенке изредка еще задумывалась, но о муже всерьез уже давно нет. А потом — беременность… И стало понятно, что материнство из возможных перспектив в далеком будущем стало будущим самым ближайшим… Теперь вот еще замуж зовут…

Что будет, если согласиться? Вот так просто — взять и согласиться. И получить то, чего у меня раньше не было, то, чего я на самом деле никогда не хотела… Тогда я буду просто не одна. Моя детка, моя кнопка — это то чудо, о котором буду заботиться я. А вот Кан — он наверняка будет заботиться уже о нас обоих.

Но он и попросит от меня многое. Я буду принадлежать этому мужчине так же, как принадлежала до этого только одной лишь работе. Если не больше. Даже если я не полюблю его, да и он не полюбит меня, все равно это будут обязательства для обеих сторон. Брак — это всегда непросто… Так говорила в минуты откровенности Беннет, устало вздыхая. А у нее все складывалось куда лучше, чем у всех остальных, кого я знала. Значит, у других должно быть еще хуже. К «другим» можно смело причислить и меня саму.

— Мне не нравятся твои мысли, — услышала я голос Кан Му Ёна позади себя. Он поднялся на ноги и встал так близко, что мог бы обнять, если бы захотел. Но учитывая, как я недавно врезала ему по ребрам, вряд ли он рискнет выкинуть что-то подобное в ближайшие… несколько лет.

Передернула плечами. Неприятная тема. И дурацкий разговор.

— Как будто ты можешь знать, о чем я сейчас думаю… — недовольно проворчала я, старательно глядя в окно.

Погода была действительно мерзкой. Скоро, наверное, пойдет дождь… Тучи висели так низко, что непонятно, почему идущие по улице люди не задевали их головами.

Мужчина рассмеялся.

— Я достаточно сообразителен и наблюдателен, чтобы понять ход твоих размышлений. И мне все это не нравится. Ты уже заранее поставила крест на нас.

У меня из горла вырвался тихий рык.

— Нет никаких «нас», — буркнула я, понимая, что еще немного и просто возненавижу его за такую проницательность.

Чем больше он давил, тем меньше мне нравилась идея совместной жизни с Кан Му Ёном. Даже теоретически. Я не исключала возможности того, что как только он наденет мне кольцо на палец, то мигом вся эта шелуха слетит. Охотник потеряет интерес к пойманной дичи. И я получу на выходе такого же мерзавца, каким был мой собственный отец. Я могла бы рискнуть собой. Но не моей кнопкой. У нее будет все лучшее. Лучшая одежда, лучший дом, лучшее образование. Лучшие родители. Пусть даже в единственном числе.

— Кто тебя так напугал? — задал чертовски правильный вопрос Кан.

Я почувствовала его дыхание на своей шее. Если бы он поцеловал меня в тот момент — я бы его по-настоящему изувечила. Но, похоже, Кан Му Ён уже уяснил правила безопасности при общении со мной.

— Ведь кто-то же тебя напугал настолько сильно, что ты сперва видишь во мне врага, а уже потом все остальное, — продолжил он.

Дождь все-таки пошел. Полил сплошной стеной, как будто начинался второй потоп. А что? Человечество достаточно нагрешило за последнюю пару тысяч лет. Очередная кара Создателя была бы вполне уместна.

— Если ты надеешься, что сейчас будет слезливая исповедь в духе ток-шоу для домохозяек, то можешь даже не мечтать. Не будет. Я не собираюсь рассказывать тебе о своем прошлом.

— Все равно ведь потом узнаю, — безразлично отозвался он. — Рано или поздно. Так, может, лучше будет, если расскажешь все сама?

— Откуда ты можешь узнать?

— Наведу справки. Расспрошу твоих друзей. Есть множество способов узнать требуемое.

Я стоически молчала. Целых пять минут.

А потом выпалила, зажмурившись:

— Мой отец изменял матери. А еще сильно пил и бил нас обеих. Мама бросила его, когда я была маленькой. Узнал все, что хотел?

Сказать удалось буднично, без надрыва. Все бывает. Думаю, у тысяч людей по всему миру была похожая история. Кому-то доставалось еще больше. Я на самом деле легко отделалась. Мама вовремя решила унести ноги от пьяницы-мужа.

Все-таки обнял. А я даже не решилась ему врезать. Во-первых, он тогда действительно может коньки отбросить, во-вторых… Это ведь было приятно, когда вот так кто-то решил поддержать, может быть, даже утешить. Меня чертовски долго никто не утешал. Даже когда я в этом особенно сильно нуждалась. Отчасти сама виновата, разумеется… Кто будет пытаться помочь тому, кто кажется достаточно сильным, чтобы выдержать все?

— Скорее узнал то, что ты в состоянии рассказать, — ответил отец моего ребенка с ноткой удовлетворения в голосе. Добился своего и теперь упивается торжеством. Ох уж эти мужчины… — Но прогресс уже пошел. Я не пью. Совсем не пью. И никогда не поднял бы руку на женщину или ребенка. Я вырос с двумя старшими сестрами, так что отношение к прекрасному полу у меня скорее благоговейное.

Ну-ну… То-то он столько лет прыгает из постели в постель.

— Поэтому ты волочился за каждой мало-мальски привлекательной юбкой, которая оказывалась в пределах видимости? — не удержалась от шпильки я.

— Выражал свое восхищение самым правдивым способом, — парировал он без особого стыда. — Почему бы и нет, если я не был связан никакими обязательствами.

— Ты бабник, — припечатала я его. — У тебя это на уровне генов заложено. Ты не способен остановиться.

— Но я честно попробую, — решительно заявил мне Кан, так и продолжая обнимать. Что же, он хотя бы сам верит в то, что сказал. Уже лучше, чем ничего.

В любом случае не стоило сейчас задумываться о будущем. Да и не хотелось. Просто было хорошо и спокойно стоять рядом с человеком, который не считает, что ты сделана из стали и титана.

Не такая уж он и сволочь.

А может, вообще не сволочь…

Каждый может ошибаться… Кажется, я немного ошибалась в нем.

Сбрасывать его руки со своих плеч не хотелось. Как и думать, куда я качусь и насколько глубокой окажется в конечном итоге пропасть, на дне которой я окажусь. Может быть, потому что пришла спокойная уверенность в том, что если я и упаду в пропасть, то снизу в любом случае окажется он.