ГЛАВА 1. Спираль времени

   С того дня, как меня шантажом вынудили остаться на ночь в доме четы Савельниковых, минуло чуть больше месяца. Грохнувшись в очередной раз во внеплановый обморок, пришла в себя уже в частной больнице: умничка Герман вызвал "Неотложку", и неудачливую официантку отволокли к вышколенным до безобразия врачам. Выкачав из моей и без того измученной тушки чуть ли не литр крови, накормив таблетками и выписав целую стопку рецептов, указаний и рекомендаций, больную Огурцову, подмахнувшую отказ от госпитализации, всё-таки выпустили на вольные хлеба, попросив наведываться в "гости" как только станет плохо.

   Роман Константинович, добрейшей души человек и по совместительству мой лечащий врач, вытребовал клятвенное обещание, что ровно через неделю пациентка придёт на повторный осмотр, и лишь после этого отпустил домой. Приём у доктора я, естественно, пропустила, что очень разозлило Германа, особенно когда Фильман, отчаявшись дозвониться до меня, звякнул младшему Савельникову и в красках обрисовал сложившуюся ситуацию (читай: наябедничал).

   Недолго думая, и наплевав как на свои, так и на чужие немаловажные дела, Герман рысью примчался ко мне домой. А занята я была чрезмерно: заливание настойкой пустырника "проказ", организованных "Казановами" (правда, парни не своими руками жар загребали, но от этого суть особо не меняется), работа в кафетерии, где меня уже порядком достали непонятные взгляды Натальи Игоревны плюс единогласное недовольство Игната Петровича, Маняши и Сергея, и вялая, а потому провальная попытка справиться собственными силами с приступами слабости и головокружения.

   - Так как на звонки не отвечаешь, зверски игнорируешь СМС'ки, а стоит только некоей официантке увидеть мою рожу за столиком в кафе, как она тут же меняет траекторию движения, то пришлось нагрянуть в гости без приглашения, - нагло просочился в прихожую парень. - Может, чаем угостишь... Я даже тортик привёз!

   Переведя на русский язык всё выше сказанное, и сопоставив полученные данные с противным и упёртым характером Савельникова, могу смело заявить, предварительно поклянувшись на любой святыне, что друг отсюда не уйдёт, пока не выскажет своё веское и категоричное "фи" непутёвой мне. Поэтому напяливаем маску радужной хозяйки и потчуем "дорогих" гостей... Чтобы ему кусок бисквита в креме поперёк горла встал!

   - Какая неожиданность... - дежурно прокукарекала я, спешно прикидывая в уме насколько прилично выглядит папина растянутая футболка и спортивные шоры на тощей фигурке. - Проходи, чувствуй себя как дома!

   Судя по вытянувшейся и офонаревшей мине гостя, парень был готов к трудному и кровопролитному бою, в конце коего он непременно бы доказал, как жизненно важно его непосредственное присутствие в данный момент времени в квартире номер сорок девять, расположенной в угловом доме на проспекте Чадских. А тут, зараза, такой облом: впустили в личные апартаменты и даже не пытаются вытурить вон пинками после наезда. Согласитесь, выглядит немного странно, если учитывать мой неустойчивый характер.

   Развернувшись в сторону кухни, быстро преодолела несчастных полтора метра коридора и, стоило только попасть на пищеблок, вцепилась в электрический чайник, что утопающий в спасительный круг. Бегая по траектории "стол - кухонная плита - холодильник - шкафчики", буквально затылком ощущала пристальный взгляд наследника компании "ДомСтрой", поэтому нет ничего удивительного, что в какой-то момент моя нервная система не выдержала и дала слабину, что выражалось в разбитой кружке, разлетевшейся на десяток маленьких осколков.

   - Вот же... - вспомнив, что нахожусь не в гордом одиночестве, быстро проглотила непарламентские выражения, заменив их практически на литературный вариант, - косорукая блондинка!

   - Блин, Павла, ну, и как ты умудрилась грохнуть ни в чём неповинную посудину? - непонятно с какого перепугу взъерепенился Герман, вскакивая из-за стола и помогая собирать осколки. - Отойди, а то с твоим "счастьем" ещё и поранишься!

   Послушно отступив к столу, устало прислонилась плечом к холодильнику, стоящему впритык с кухонной мебелью и, сама того не замечая, принялась исподтишка наблюдать за действиями нежданного гостя. Плавность и грациозность движений парня завораживали, невозмутимость всего процесса в целом вызывала улыбку, а прямая спина друга говорила о хорошей муштре со стороны родителей, начинающейся со слов: "Сядь прямо, а то горб вырастет!".

   - Где у тебя веник и совок находятся? - вывел из задумчивости недовольный голос.

   - В ванной, - пискнула, понимая, что веду себя как минимум неприлично, - сейчас принесу.

   - Не надо, сам справлюсь, - непонятно почему совсем окрысился друг.

   Злобно пыхтя, парень протопал в ванную комнату, озаботился необходимым инвентарём и вернулся обратно на кухню. Сохраняя на лице недовольное выражение, в полной мере приправленное толикой злости и щепоткой альтруизма, Савельников смёл мелкие осколки и выкинул их в мусорное ведро. Затем веник и совок вернули на их законное место, а прифигевшую меня, предварительно усадив на стул, озадачили вопросом ножа.

   - З-зачем? - только и смогла, что задать сакраментальный вопрос.

   - Боюсь, что труп в середине ноября будет проблематично прятать, земля всё-таки уже промёрзла, а вот расчленёнку - милое дело по кустам заныкать! - доверительно сообщили мне, придвигаясь на пару шагов ближе. - Так, где, говоришь, тесак лежит?

   Икнув от неожиданной формулировки ответа, только и смогла, что ткнуть пальцем в сторону широкой, ещё советских времён, мойки, на краю которой сиротливо притулися набор разнокалиберных ножей в специальной деревянной подставке. Довольно хмыкнув, наследник компании "ДомСтрой" деловито вытащил самый большой нож с широким лезвием и... реально направился ко мне!

   - Герман, что ты задумал? - отступать было некуда: сзади холодильник, справа стол, а слева стена... Обложили, гады!

   - Что-что, - невозмутимости данного товарища даже каменный сфинкс бы позавидовал, - тортик порезать хочу.

   Еле сдержавшись, чтобы не зарычать и не наброситься с кулаками на неудавшегося клоуна, только и смогла, что расслабленно выдохнуть и устало опуститься обратно на стул. Головная боль, уже за последнее время ставшая практически родной, неожиданно отступила, словно само присутствие противного Савельникова служило для Павлы Огурцовой чем-то вроде панацеи.

   - Герман, ну, ты же не просто чайку пришёл попить, - рискнула-таки нарушить воцарившееся молчание, пака парень так и эдак крутил коробочку с бисквитом в креме, примеряясь к "мокрому" делу. - Чего надо-то?

   - Фу, как грубо, - поставили перед очевидным фактом, явно пытаясь тем самым смутить. - Да вот, - первый и самый большой кусок "Зимней Вишни" был с почестями возложен на тарелочку, придвинутую ко мне, - решил лично выяснить, что происходит.

   Сделав моську наивной дурочки-блондинки, которая по недоразумению попала на лекцию по квантовой физике, и теперь честно пытается понять терминологию данного предмета, уставилась на Германа, ну, очень непонимающими глазами.

   Никогда бы не подумала, что моё открытое невнимание к другу так его ранит! Ведь, насколько помню, Егор обоим запретил подходить друг другу на людях ближе, чем на триста метров, поэтому я активно и бегаю от Савельникова по всей Академии, боясь, как бы наше тесное общение негативным образом не сказалось на физическом состоянии молодого человека. Ну, а то, что официантка Огурцова и в кафе "Ириска" динамит юношу... Простите, любезнейший, но ежедневное появление в кафетерии одного из членов "Казанов" (заразы, они туда словно на работу ходят!) не особо располагает к милому и беззаботному общению.

   - И не надо смотреть на меня своими большими глазами, - мигом просёк ситуацию друг, направляясь к закипевшему чайнику. - Почему пропустила назначенный приём у доктора Фильмана?

   Заготовленная оправдательная речь в секунду вылетела из головы, а изо рта помимо воли вырвалась:

   - Откуда знаешь?

   - Роман Константинович позвонил, и пожаловался на непослушную пациентку, которая, стоило ей только получить выписку из больницы, мигом скрылась в неизвестном направлении, и на телефонные звонки не отвечает. Итак, я жду веских, аргументированных и правдоподобных объяснений!

   - Герман, милый, ну, какая к чертям больница и велеречивые речи Романа Константиновича? Учёба, работа, постоянные нападки прихвостней "королевской" четвёрки, чу... - Чуть было не ляпнула "чувствую себя плохо практически постоянно, поэтому, придя домой, просто рушусь в форме звезды на родимую раскладушку и вырубаюсь праведным сном младенца, приняв убойную дозу обезболивающего и снотворного", но вовремя прикусила язык, а то с друга станется закутать мою тушку в смирительную рубашку и доставить на внеплановый приём к ябеде-доктору.

   - Ничего, - сведённые к переносице соболиные брови не сулили чего-либо хорошего, - думаю, сможешь выделить завтра часик-полтора для встречи со мной и доктором Фильманом!

   - Чего..? - аж привстала от нахлынувшего негодования.

   - Это было утвердительное предложение, - поставили перед печальным фактом, и невозмутимо отломили от бисквита кусочек. - Кушай, а то чай остынет.

   Набычившись, отодвинула от себя тарелочку с недоеденным любимым лакомством, и показушно отвернулась к стене. Нет, мне, конечно, понравилось, что Савельников проявил себя как настоящий мужчина: никаких тебе вопросительно-просительных интонаций в голосе, зато утвердительно-повелительного наклонения, сколько влезет, вот только мальчик адресом-то не ошибся? Кто ему давал право мной командовать?..

   Стоило мне только повернуться лицом к притихшему Герману, как пришлось с силой сжать челюсти, чтобы не сболтнуть лишнего, и потом сожалеть о содеянном ближайшие месяцы. А доброту, самобичевание и жалость настойчиво попросить заткнуться, ибо капитально мешают продуктивно думать.

   - Не смотри на меня так, - обозрев, наверное, в сотый раз умилительно-просительно-обиженную мордашку проказника Германа, всё-таки вымолвила, наконец, совладав с чувствами.

   - Как? - сложив бровки "домиком", на меня посмотрели по-детски невинными глазами, в которых читалась неприкрытая вера в лучшие качества собеседника.

   - Так, будто я тебя какое-то чудо обещала, а ты, такой маленький и доверчивый, его послушно ждёшь, стараясь даже не моргать, чтобы не пропустить ничего.

   - И не смотрю я на тебя так, - моментально открестился наследник строительной компании, - напридумывала невесть что! - И снова доверчивый взгляд бархатно-чёрных глаз, от которого по пальцам словно электрический разряд пробежал.

   Понимая, что сейчас могу натворить глупостей, следовательно, нужно в срочном темпе просить нежданного гостя на выход, уже хотела предпринять первые шаги, ведущие к исполнению возложенной на себя миссии, как это соблазнительное чудо сам всё решило. Вот так всегда, кто-то накосячит, а я потом виноватой себя чувствую!

   - Ладно, мне уже пора, - поднявшись из-за стола, Савельников, обиженно надул губы, словно пятилетний ребёнок, который не получил вожделенную игрушку на Новый Год.

   Пропустив парня вперёд, мысленно прокляла тот день и час, когда напросилась быть его другом, но решение уже было принято, а отступать от намеченной цели никогда не было моим главным приоритетом. Поэтому, навесив на лицо озорную улыбку, дождалась момента, когда Герман наклонится, чтобы надеть кожаные туфли, и, не задумываясь о последствиях, запрыгнула на спину прифигевшего от такого самопроизвола Савельникова. Стоит отдать должное молодому человеку: резко выпрямившись, он не постарался спихнуть "мартышку" на пол, но уверенно сцепил сзади руки в замок, тем самым поддерживая мою пятую точку и не давая мне съехать вниз. Обняв парня за плечи и прижавшись к его спине, с удовольствием вдохнула лёгкий аромат ненавязчивого парфюма, а в одурманенном мозгу проскочила мысль о пикантности сложившейся ситуации.

   - Ты что творишь, полоумная? - быстро вернул с небес на землю злой рык друга. - А если бы я носом линолеум пропахал, как бы тогда оправдывалась?

   Хм, хороший, между прочим, вопрос, нужно будет как-нибудь на досуге озадачиться. Что-то мне подсказывает, что использование Савельникова в качестве пони в ближайшем будущем может войти в железную привычку!..

   - Приложила бы к ушибу лёд и всех делов-то, - отбрила, даже не думая о том, чтобы слезть со спины "лошадки". - На какое время назначена встреча с Романом Константиновичем?

   - Ну, я не знаю, это же нужно позвонить, записаться на приём, - начал набивать цену Савельников, повернув ко мне лицо вполоборота.

   - Не зли меня, а то заберу свои слова обратно, - пришлось пригрозить, чтобы ускорить процесс.

   - В три часа, - мигом выдал "органайзер". - Встретимся тогда на остановке "Визит", и я тебя отвезу.

   - Ладно, - нехотя согласившись, всё-таки слезла с "нагретого" места. - Тогда, до завтра.

   - До встречи, - попрощался со мной молодой человек, чмокнув при этом в щёку, чем вогнал сначала в ступор, а затем и в краску смущения. - Ты такая миленькая, когда...

   - Пошёл вон! - раненым слоном взревела я, жалея о том, что не имею в пределах досягаемости дробовика.

   Захлопнув перед носом веселящегося Германа дверь, прислонилась спиной к створке в тщетной попытке успокоить разбушевавшееся сердце, готовое вот-вот выпрыгнуть из груди. Щёки всё также предательски алели, зато руки стали просто ледяными...

   "Пашка, ну, ты чего?" - Стопроцентно любой самоанализ начинается с подобной фразы. - "Чего как маленькая отреагировала на озорной и детский поцелуй-то? Помнится, бывали и более приятные моменты в жизни..." - аргументы здравого смысла быстро закончились, и им на смену пришло довольно-таки неожиданное чувство... влюблённости. - "Вот только ни от чьих прикосновений или поцелуев меня в дрожь не бросало!.."

   Вздрогнув от осознания подложенной организмом и сердечной мышцей подлянки, устало вздохнула, но постаралась быстро взять себя в руки, мне ещё, как-никак, отчёт перед Васечкиным нести. Поэтому, отставить ненужные думы, и вперёд, на штурм шкафа!

   - Наконец-то, - недвусмысленно постучали по циферблату наручных часов. - Почему опаздываешь?

   - Прости, Егор. В жуткую пробку на Хотунке попала, - никогда не любила оправдываться, но в данной ситуации без этого никак. Знаком подозвав улыбчивого официанта восточной наружности, быстро сделала заказ и снова обратила всё внимание на нанимателя, плотоядно глазеющего на пиццу, стоящую в центре стола.

   - И, как продвигаются дела относительно шпионажа за "Казановами"? - Первый кусок перекочевал на тарелку журналиста, но это никоем образом не повлияло на деловой ход разговора.

   - Пока плохо, - кисло признала поражение, - парни словно чувствуют подвох, исходящий от меня, поэтому стараются держаться на безопасном расстоянии, мол, на неё ведро с водой совершенно случайно вылили, мы-то в это время на парах сидели. Не могу, как бесит!

   - Не ёрничай, - дождавшись пока халдей расставит вазончики, корзиночки, тарелочки и кружки, корреспондент решил выяснить всё более конкретно. - Герман так и продолжает вести съёмку?

   - Ага, - весело улыбнувшись, состроила "страшную" мину, - его уже в кружок кинематографа вне конкурса записали.

   - Молодец парень, - поддержал моё веселье начальник, - карьеру оператора делает! Что нового произошло за то время, пока меня не было в городе?

   - Помимо того, что сволочи, первокурсники, меня с лестницы спустили - ничего, - отрапортовала я, словно заядлый секретарь какого-нибудь профкома на собрании. - Мошкалёв гневно сверкает в сторону Огурцовой глазами, но пока к личному рукоприкладству не перешёл, чего и остальным членам "Казанов" не позволяет.

   - Плохо, - "осчастливил" Васечкин, вертя в руках миниатюрную чашечку из-под кофе. - Нужно как-то спровоцировать "молодцев" на более активные действия, - хитрый прищур карих глаз на оппонентку и такой невинный вопрос, что аж в срочном порядке захотелось сделать ноги. - Стойка с твоей фотографией уже сколько, тринадцать дней стоит перед главным корпусом?

   - Да, - прокрутив в голове всевозможные вариации того, чем может грозить необдуманное согласие, даже и предположить не могла, что некоторые хитрые личности подложат такую свинью несчастной и хрупкой девушке.

   - Вот и хорошо, вот и хорошо... - сахарно улыбаясь, сообщили мне, отламывая от крекера кусочек. - Ты чего не кушаешь?

   Подавив в себе неуместный приступ паники, пристально всмотрелась в невинно-детское выражение лица, прочно поселившееся на фейсе Васечкина. Парень, сообразив, что его пытаются зрительно просканировать на предмет лжи, ещё активнее заработал челюстями, беззаботно смотря то на посетителей кафетерия, то на прохожих, неспешно фланирующих по набережной. Вроде и не произошло ничего из ряда вон выходящего, но вот только вопли копчика о том, что найдём мы на свою драгоценную попу ненужные приключения, никак не давали покоя.

   Господи, как же иногда хочется, чтобы кто-нибудь сильный и решительный взял за плечи, поднял и... хорошенько тряхнул. Да так, чтобы мозги мигом вернулись из затянувшегося отпуска, и желательно единым скопом, а не по миниатюрным партиям!..

   Неожиданная трель сотового телефона Егора, вырвала из состояния задумчивости. Вздрогнув, прислушалась к "конструктивному" и "содержательному" диалогу нанимателя:

   - Ага... Ясно... Нет, так дела не делаются!.. Договорились!

   Запихнув коммуникатор в карман, Васечкин задумчиво пожевал губу, явно морально готовясь к гадости, направленной на разрушение моей нежной, детской психики. По всей видимости, сегодня совесть корреспондента была либо в спячке, либо пряталась от мороза, ибо я больше никак не могу прокомментировать то, что выдал этот сумасшедший.

   - Огурцова, неплохо бы было получить более полную информацию о Мошкалёве, Павлюченко, Гаршином и Цаплине.

   - Тебе разве не хватает уже имеющихся данных, что предоставлены в досье, собранном на "Казанов"? - удивлённо моргнув, попыталась взять ситуацию под контроль. - Или предпочитаешь знать ещё и цвет нижнего белья богатеньких "Буратино"?!

   - Не помешало бы, - оскалился оппонент, кидая на стол крупную купюру. - Савельников не зря попал в наш отряд "карателей", пусть отрабатывает!

   - Намекаешь на свободный доступ к кабинетам преподавателей? - недоверчиво вылупилась на хитрого проныру, всё ещё надеясь, что неправильно поняла "прозрачные" намёки Васечкина. - Это же противозаконно!

   - А мне по барабану, - честно оповестили мою деморализованную светоость, поднимаясь из-за стола и надевая драповое пальто. - Знаешь, Пашенька, такую поговорку: "Хочешь жить - умей вертеться"? - Дождавшись согласного кивка, молодой человек удвоил натиск... Хотя нет, вру, взял напрокат асфальтоукладчик и в моральном плане раздавил несчастную Огурцову. - Вот и у нас сложилась подобная ситуация: нужна зарплата за ноябрь - изволь предоставить "горячие" сведения об интересующих меня людях!

   - А если Герман ничего интересного не найдёт или личные дела "Казанов" будут упрятаны в сейф? - хоть и непрофессиональная, но всё же попытка отбрехаться от навязываемой роли взломщика.

   - Павла, ты верующая? - резко сменил тему наниматель.

   - Д-да...

   - Тогда начинай молиться, чтобы личные дела членов "королевской" четвёрки находились в свободном доступе и в них были описаны пикантные и малоизвестные, но жутко интересные детали, - поставили перед фактом, направляясь к выходу из забегаловки. - Даю вам сутки на всё про всё, не уложитесь... Мне будет очень интересно наблюдать за тем, что с тобой и с Савельниковым сделают последователи наших "королей" Академии.

   "Забыв" попрощаться, Васечкин неспешно вышел на улицу и, обернувшись ко мне, весело помахал рукой через большое окно, состроив при этом умильную рожицу. Затем сел в машину и быстро исчез в неизвестном направлении, а я же так и продолжала изображать памятник самой себе.

   - Девушка, ещё что-нибудь заказывать будете? - нарисовался рядом со мной халдей, плотоядно косясь на купюру.

   - Нет, спасибо, - медленно поднявшись на ноги, и трясущимися руками вцепилась в курточку, сгоношенную из синтепона - настолько она была холодной и продуваемой всеми ветрами, - сдачу можете оставить себе в качестве чаевых.

   На ходу заматывая вокруг шеи шарф, бедром толкнула дверь, чтобы уже через секунду влиться в поток топающих по тротуару пешеходов. Мысли, одна страшнее другой, роем вились в голове, а сердце сжималось в предвкушении чего-то нехорошего. Щёки и нос моментально замёрзли, стоило мне только выйти из тёплого помещения, ушки начало покалывать, поэтому я поспешно натянула на голову капюшон, а быстрый и размеренный шаг, наконец, помог разобраться и (удивительно!) найти такое редкое единогласие с собственным организмом.

   До дрожи в коленях было страшно, стоило только представить всю "операцию", навязываемую Васечкиным. Но ещё страшнее становилось за Германа, который, зараза такая, меня одну точно не отпустит никуда, а непременно полезет помогать шариться по кабинетам, что чревато огромными неприятностями и в лучшем случае административной, а не уголовной ответственностью, как положено по закону.

   Нет, можно, конечно, стыбзить по-тихому ключи у Савельникова, но на это уйдёт не один день, да и что-то подсказывает, что Егор "оповестил" не только несчастную меня относительно своего "грандиозного" плана. Можно, конечно, смалодушничать и броситься в ноги с повинной, ну, допустим, Аркадию, как самому адекватному из всей пресловутой "банды", но это означает, что придётся автоматически подвести под монастырь ещё и Германа, Машку и лапочку Аню, которая единственная из всей группы продолжает общаться с неудачницей Огурцовой, невзирая ни на что. С этим моя воинствующая и жаждущая справедливости натура явно смириться не сможет, значит, придётся идти на подсудное дело!..

   Достав из кармана сотовый телефон, быстро нашла во входящих номер Савельникова и, цыкнув на разбушевавшуюся совесть и затрепетавшую радость от осознания того, что услышу голос парня, нажала на зелёную трубочку, активируя функцию вызова. Слушая монотонные гудки, никак не могла решить, стоит ли говорить другу о "предложении" козла Васечкина, или же просто свести разговор к теме дубликатов ключей от преподавательской.

   - Не ожидал, что так быстро соскучишься, - ехидно откомментировалась трубка, голосом Савельникова.

   - О, мой несравненный, - на манер идиотки протянула, моментально подхватывая правила игры, - я так счастлива, что ты соизволил-таки принять входящий вызов... после семи гудков-то!

   - Прости, - вполне по-человечески ответили мне, чем ввергли в ступор, - душ принимал, вот и не смог сразу подойти к телефону.

   Казалось бы, такая простая фраза, но зато какую смысловую и эмоциональную нагрузку несёт! Не к месту разыгравшееся воображение мигом нарисовало высокого и атлетически сложенного Савельникова стоящего возле кровати в одном полотенце, небрежно обмотанном вокруг бёдер. Прозрачные капельки воды игриво стекают по упругим мускулам, а непослушные волосы в художественном беспорядке взъерошены на голове, и эти нереально чёрные, бесовские глаза... Неожиданно щекам стало жарко, губы пересохли, а монашка, активно бдящая мою светлость, буквально возопила о том, что от подобного рода мыслей в жар бросило бы даже Дьявола!

   - Кхм... - голос был непривычно хриплый, поэтому пришлось откашляться, прежде чем начать разговор. - Тут такое дело, - блин, ну, и как мне подвести разговор в нужную сторону? - Тебе Васечкин, часом, не звонил?

   - Нет, - напряжённо протянули в ответ, видимо, тоже предчувствуя большие и капитальные неприятности, - но мы вчера с ним виделись.

   "Чёрт!" - это была единственная цензурная мысль из всего потока, вихрем пронёсшегося в голове. - "Всё-таки идея с повинной не так уж и плоха..."

   - И? - ни за что в жизни не признаюсь, что хочу задушить журналюгу собственными руками.

   - Что "и", Огурцова? - вспылил оппонент. - Говори прямо, хватит мямлить! Хотя нет, знаю, почему ты этим интересуешься, - не поверите, но с меня семь потов сошло, прежде чем этот интриган доморощенный приоткрыл завесу тайны. - Егор тебе понравился, вот и ищешь любые способы, лишь бы узнать о нём как можно больше.

   - Идиот, - взяв неприлично высокую ноту, перебила разошедшегося на лирику парня, и, не обращая никакого внимания на озирающихся на истеричную меня прохожих, продолжила концерт, - нет, конечно!

   - Тогда запала на меня, если корреспондент тебе не по нраву, - сделал "логичный" вывод Савельников, отчего я аж воздухом подавилась.

   - Убавь самоуверенность, - да никогда в жизни не признаюсь, что влюбилась в Германа... С него станется записать моё признание на диктофон, а потом начать шантажировать несчастную Павлу Огурцову компроматом. - У нас с тобой чисто деловые отношения, и никакие "муси-пуси-лапутуси" там совершенно не предусматриваются!

   - Хорошо, - покладисто согласился молодой человек, но вместо того, чтобы испытывать от этого радость, внутри образовалась гнетущая пустота, а сердце неприятно сжалось, - значит, ты звонишь, чтобы попросить у меня ключи от преподавательской.

   - Нет, - на чистом автопилоте выдала я и только потом сообразила, что наделала, - то есть, да!

   - Поздно трепыхаться, - "осчастливил" друг, явно улыбаясь, - так я тебя и отпустил одну, по тёмным кабинетам шариться.

   - Так ты всё знал? - понимая, что меня развели, как пятилетнего ребёнка, банально применив один из психологических методов, называемый "Эффект отрицания", готова была себе локти от злости кусать.

   - Да, Егор поведал о том, что хочет нечто большее, нежели наше home video, - на несколько секунд воцарилась благословенная тишина, давая мне возможность собраться с мыслями, но потом динамик взорвался хохотом. - Вот же засранец, - кое-как прорыдал сквозь истеричный смех Герман, - просил его, как человека, не впутывать и тебя в это дело, так нет же, проболтался!

   Ага, именно, что "проболтался", причём в ультимативной форме и, не забыв сообщить о неминуемой каре за неподчинение!..

   - Ты сейчас где находишься? - проявил неуместное любопытство юноша.

   - Дома, - не моргнув глазом, соврала, стоя на перекрёстке и дожидаясь зелёного сигнала светофора для пешеходов.

   - Ну, да, - скептицизм, сквозящий в голосе оппонента, мог задавить авторитетом даже слона, - а звуки проезжающих мимо машин и трансляция рекламы, кажется, торгового центра "Южный", наверное, по радио горланят.

   Вот блин, похоже, спалилась...

   - Я в пяти минутах езды от твоего дома, - пришлось сказать правду. - Зачем интересуешься?

   - Ну, как же, - сто против одного, что оппонент в ужасе округлил глаза, - у нас предел времени ограничен, и если не сегодня обыскивать деканат, то другого случая может и не представиться!

   - Ладно, скоро буду, - вместо прощания прошипела я, обрывая связь и направляясь в сторону автобусной остановки.

   Уже знакомый охранник подвластной ему территории особняка Савельниковых встретил, сияя радужной улыбкой от уха до уха, что откровенно напрягало. Вежливо поприветствовав бодигарда, бочком протиснулась мимо его внушительных габаритов и дикого винограда, красиво оплетшего арку, расположенную над калиткой. Стараясь не оглядываться, за три секунды добралась до веранды особняка и ласточкой взлетела на ступени. Только я подняла руку, чтобы постучаться в дверь, как створка резко распахнулась, явив моему испуганному организму моську Германа. Кулак по инерции преодолел разделяющее его и лицо друга расстояние и красиво вписался в лоб парня.

   - Ай, - отпрянув в сторону от сумасшедшей меня, наследник компании "ДомСтрой" схватился за пострадавшую часть тела, - за что?

   Это явно был не риторический вопрос, поэтому пришлось ответить:

   - Я, пока до тебя добралась, почувствовала себя эскимо на палочке, а ты, паразит такой, мог бы поднять свои нижние девяносто и забрать замёрзшую меня с набережной!

   Знаю, что звучит слишком пафосно и нагло, а в некоторых местах так и вообще за уши натянуто, но никакого более приличного оправдания на тот момент в голову не пришло. Ну, ей-богу, не просить же прощение у "покалеченного", тем более что не так уж и больно я его приласкала!

   Уставившись на меня, ну, очень ласковым взглядом, Герман так ничего и не сказал в ответ на подобное заявление. Махнув рукой на закидоны друга, оттёрла плечом офонаревшее от подобной наглости препятствие, просочилась в холл дома. Замерев на пороге, блаженно закрыла глаза, чувствуя, как приятное тепло разливается по окоченевшему телу, а отмороженные пальчики на руках и щёки щекотно покалывает тысячей маленьких иголочек. Кайф, как всегда, обломал Савельников, банально стащив с меня куртку и размотав кокон из шарфа, видимо, понял, что "зависла" я надолго.

   - И где твоя шапка? - вкрадчиво так поинтересовались у меня.

   - Герман, ты не моя мама, поэтому не брюзжи, - отмахнулась от назревающих нотаций, словно от надоедливой мухи (ну, не говорить же ему правду, что в очередной раз потеряла вязаный "колпак"). - Напои лучше горячим чаем, на улице зверский холод!

   Хмыкнув, парень продефилировал в сторону кухни, где с видом вдовствующего короля уселся на стул, и на моё недовольное сопение лишь невозмутимо пожал плечами, ответив, мол, у нас практикуется самообслуживание. Наплевав на хорошее воспитание, не позволявшее гостям лазить по шкафам, щёлкнула кнопкой на электрическом чайнике, и полезла в кухонный шкафчик за кружкой, злобно бухтя себе под нос, что я за этим увальнем ухаживала, словно хлебосольная хозяйка, стоило ему только нарисоваться на пороге моей квартиры. А он - барин, который без посторонней помощи даже шнурки завязать не может, не то, что гостей уважить.

   Услышав за спиной сдавленный смех молодого человека, совсем слетела с "предохранителя", прекрасно осознавая, что сейчас в комнате появится труп... Один, но точно появится, обещаю! Спасение к Савельникову пришло с совершенно неожиданной стороны в лице Ольги Викторовны. Женщина неслышно вошла на кухню, и, стоя в дверях, едко прокомментировала сложившуюся ситуацию:

   - Сын, а ты в курсе, что тебя сейчас будут бить, причём ногами в живот?

   - Это ещё почему? - мигом стал серьёзным парень, а я же стремительно покраснела, испуганно пряча руки, с зажатой в них кружкой, за спину.

   - Потому что Паша разозлилась, - спокойно, словно трёхлетнему ребёнку, разъяснила очевидные вещи женщина. - И знаешь, я даже окажу посильную помощь гостье в этом нелёгком, но благородном деле!

   - Мама, ты на чьей стороне? - возопил разобиженный в лучших чувствах отпрыск.

   - Ты почему не предложил девушке медового тортика и фруктов? - коршуном налетела Ольга Викторовна на нерадивое и напрочь лишённое чувства гостеприимства чадо.

   - П-простите меня, пожалуйста, - влезла со своим предложением, - но я не хочу кушать, просто замё...

   - Павла, ты себя в зеркале давно видела? - тоном инквизитора поинтересовалась мадам Савельникова. - Худенькая, прям до синевы, и как только тебя ветром не сдувает, ума не приложу, - наградили растерявшуюся меня щедрым "комплиментом".

   - Эм... девушка должна быть стройной, - выдала прописную истину, активно навязываемую населению глянцевыми журналами.

   - "Стройная" и "тощая" - два совершенно разных понятия, - отбрила хозяйка особняка и отвесила сыну увесистый подзатыльник. - Герман, не тормози, торт стоит на верхней полке в "пенале", а фрукты - в холодильнике.

   Бросив на меня свирепый взгляд, молодой человек силой усадил гостью на стул и быстро выставил угощения, благодаря чему получился шведский стол в миниатюре. Чуть не подавившись слюной, сцапала аппетитный кусочек торта и с удовольствием принялась поглощать лакомство. Несколько минут на кухне стояла тишина, прерываемая изредка моими дифирамбами, адресованными кулинарным талантам Ольги Викторовны, но стоило только женщине выйти из комнаты, как Савельникова младшего будто подменили.

   - Огурцова, умеешь делать несколько вещей сразу? - прищурив глаза, молодой человек сел напротив меня, бессмысленно водя пальцем по столешнице.

   Рот был забит бананом, поэтом пришлось кивнуть, и попытаться всем своим видом подтвердить, что Павла Огурцова - человек слова! Видимо, я что-то сделала не так или просто Герман от рождения наделён большущей долей скептицизма, но суть от этого не меняется: наградив меня ехидным "угу", друг решился-таки посвятить и обжору в детали плана.

   - Тогда жуй и слушай одновременно! Нужно сегодня "прошерстить" деканат, - понизив голос до заговорщического шёпота, ко мне пододвинули новую порцию фруктов, чтобы молчала как можно дольше. - Не важно, откуда у меня имеются заветные ключики, - предупреждая здоровое любопытство, Савельников, что называется, пёр танком. - Воспользуемся предлогом подготовки к курсовой по...

   - Теории общей электростатики, - услужливо подсказала, памятуя о том, что Савельников у нас будущий юрист, и о какой тогда подготовке может идти речь без консультации преподавателя? А вот использование микросхем, проводников, резисторов и прочей ереси, от которой у меня волосы дыбом встают - сколько угодно, особенно при наличии нужной техники в аудиториях факультета информационных технологий.

   - Да, - моментально повеселел "грабитель", - нам главное попасть на территорию Академии, а там уж дорога до деканата не должна быть особо сложной.

   - Герман, это всё, конечно, восхитительно и великолепно, но ты не учёл одного, - дождавшись, пока парень перестанет задумчиво шевелить бровями, приосанилась и выдала, - "объекты" учится на разных специальностях, а четыре деканата мы облазить никак не сможем - банально засекут раньше!

   - А нам этого и не нужно, - преисполнившись гордости от осознания того, какой он умный и гениальный, наследник компании "ДомСтрой" еле усидел на месте, - думаю, интересующая нас информация будет храниться в любом из деканатов Академии "Нация".

   - С чего такая уверенность? - теперь пришла моя очередь щедро сыпать скептицизмом.

   - Ну, начать хотя бы с того, что "Казановы" головная боль не только студентов, но и всего преподавательского состава, поэтому иметь личные дела наших красавчиков под рукой - самое лучшее средство, особенно, если им правильно распорядиться. Тем более что мы вначале попытаемся залезть в личный сейф деканата моего факультета, ведь именно Павлюченко является главарем "банды", значит, Савелий Игнатьевич уже озаботился вопросом подстраховки себя и подведомственного ему корпуса от выкрутасов Натана!

   - Всё равно твоя теория шита белыми нитками, - да никогда в жизни не сдамся так просто!

   - Поспорим, что я прав? - снова завёл старую шарманку Савельников.

   - Запросто, - сцапав друга за руку, скрепила договор крепким рукопожатием, - проигравший отдувается щелбаном, - вот, ради такого расстроенного выражения симпатичной моськи этот разговор и стоило затевать.

   Недовольно поджав губы, Герман поднялся из-за стола, рывком вытягивая и мою тушку. Поспешно отставив чашку с недопитым чаем, опрометью бросилась за Савельниковым, уже вышедшем в коридор, где недоумевающую меня благосклонно и дожидались. Объяснять упрямый парень ничего не стал, поэтому самым благоразумным было слепо следовать за ним, уповая на призрачное благоразумие друга.

   Натянув курточку, замоталась вязаным шарфом по самые глаза и лишь после этих приготовлений и моральных увещеваний, мол, Пашенька, температура "минус семь" - это ещё не холод, а вот когда пятнадцать с отрицательной динамикой стукнет, тогда и будешь мёрзнуть, выплыла на улицу. Савельников, умничка моя, подогнал "Lamborghini" к воротам, поэтому мне не пришлось долго прыгать на морозе, напрягая своим внешним видом охранника.

   Усевшись на пассажирское место, быстро пристегнулась ремнём безопасности, и потянулась руками к работающей печке. Прижав замёрзшие пальчики к пластмассовой решётке, с довольной миной клинической идиотки повернулась к Герману, чтобы сразу же подавиться заготовленной фразой. Наследник компании "ДомСтрой" смотрел на меня долгим и каким-то загадочным взглядом, благо мы на красном сигнале светофоре стояли, но стоило только моргнуть зелёному цвету, как друг поднапрягся, вклиниваясь в левый, самый плотный и скоростной поток машин, и решительно возомнил себя капитаном Мегре, прославленному благодаря книгам французского писателя Жоржа Сименона.

   - Где шапку посеяла, дурёха? - зашёл по второму кругу любознательный парень, якобы вспомнив, что ответа на данный вопрос ранее как-то не получил.

   - Да руки всё никак не дойдут купить, - бесхитростно промямлила я, наконец, отогревшись и теперь блаженно щурясь. - Мы едем в Академию? - признав знакомые ориентиры, сопоставила траекторию нашего движения с треклятым заданием Васечкина.

   - Да, не вижу смысла тянуть и дальше, - подтвердил мои самые смелые предположения друг, притормаживая около торгового центра "Оракул". - Посиди пару минут одна, мне нужно кое-что купить, - "осчастливил" водитель, ласточкой выпрыгивая из салона авто.

   Неконфликтно пожав плечами, немного поёрзала на сиденье, подыскивая самую удобную позу, и блаженно закрыла глаза. Как назло, боль, с которой более-менее успешно удавалось бороться в дневное время суток, к вечеру совсем зверела и терзала моё бренное тело с утроенной силой. Вот и сейчас, тупая боль, ноющая где-то на заднем плане, начала набирать обороты, словно расширяя спираль своего действия и пуская гнилые корни повсюду. Противный обруч из боли охватывает голову, сдавливает виски и старательно пытается раздавить ноющий затылок... Что непременно приводит к следующему этапу проявления болезни.

   Достав бумажный платок из сумочки, вытерла тонкую струйку крови, бегущую из носа. Подобное стало уже ежедневным ритуалом, без которого я не представляю новый день, а так же горсти обезболивающих на завтрак, обед и ужин... Из-за них резко падает давление и начинает кружиться голова, отчего создаётся ощущение полной нереальности происходящего. В такие моменты чувствую себя напрочь оторванной не только от окружающего мира, но и от собственного тела. Не могу с уверенностью сказать, объясняется это постоянной болью или действием обезболивающих препаратов, но в такие моменты мне хочется сделать стремительный шаг вперёд и дотронуться до какого-нибудь предмета, чтобы понять реальность это или страшный кошмар. Но я не решаюсь этого сделать, и не из-за того, что подумают окружающие или родные, просто боюсь почувствовать под своими пальцами нечто мягкое и пористое. Тогда это будет означать только одно: я всё ещё сплю... Или вообще никогда больше не проснусь, застрянув в своём личном кошмаре, как в хитрой ловушке...

   - Извини, что пришлось так долго ждать, - открытая дверца авто пропустила в салон не только Германа, но и морозный, стылый воздух.

   Быстро спрятав в карман испачканную в крови бумажную салфетку, с самой заинтересованной миной повернулась к молодому человеку, лучащемуся необоснованной радостью. Сожалея о том, что не успела "закусить" очередной порцией таблеток пока Савельников отсутствовал, заметила небольшой свёрток в руках парня. Потянувшись загребущими ручонками к пакету, тут же получила по любопытному носу и вполне-таки культурную просьбу на две минуты закрыть глаза.

   - Зачем? - в голосе сквозила добрая тонна подозрения, но поставленное условие всё же выполнила, мучительно желая узнать тайну, хранящуюся в целлофановом свёртке.

   Сначала в салоне иномарки стояла тишина, прерываемая шебуршанием полиэтилена. Испугано дёрнувшись от лёгкого ветерка, неожиданно обдавшего лицо, уже хотела открыть глаза, но нарвалась на строгое: "Не халтурь!", и почувствовала, как мне на голову нацепили какой-то предмет. Вслепую, словно новорожденный котёнок, подняла вверх руки и с интересом ощупала нечто, на поверку оказавшееся вязаной шапкой-"колокольчиком" из мягких ниток, с большущим пушистым бумбоном на макушке.

   Удивлённо округлив глаза, передвинулась так, чтобы можно было разглядеть себя в зеркало заднего вида. Из стеклянных глубин на меня смотрела до боли знакомая девчонка с серым цветом кожи и запавшими глазами, на кудлатой голове которой красовалась белая, словно первый снег, шапочка. Бумбон поражал своими размерами и цветовой гаммой: от светло-бежевого до насыщенно чёрного, тем самым, придавая новоявленной хозяйке какой-то детский и наивный вид.

   - Что это? - только и смогла прокаркать я, полностью деморализованная.

   - Подарок одной непутёвой официантке, - весело улыбнулся парень, поправляя на мне шапку и протягивая вязаные рукавички с шарфом из этого же комплекта. - Будешь носить, и вспоминать меня!

   "Мне бы тебя сначала забыть для разнообразия..." - болью отдалось в сердце, а любопытство и детская вера во всемогущую любовь как всегда вылезли на первый план:

   - Только официантке и всё?

   - Нет, - чего уж там, слова Германа буквально окрыляли, - ещё и милой балбесине и просто великолепной подруге!

   "Но не любимой девушке," - расстроено прохныкало ущемленное чувство любви, лелеемое гипертрофированным самоуважением. - "Вопрос чисто из природного любопытства, тебя не интересуют шатенки или ты в принципе не рассматриваешь Павлу Огурцову, как предполагаемую вторую половинку?.."

   - Пашка, хватит летать в облаках, - дёрнули меня за локон выбившихся из-под головного убора волос, - мы подъехали к проходной Академии.

   - Я боюсь... - подобное высказывание стало настоящим открытие даже для меня.

   - Чего, дурочка? - выйдя из "Lamborghini", Савельников снова галантно открыл дверь с пассажирской стороны, помогая выбраться и мне. - Я же с тобой.

   "Вот этого и боюсь," - хотелось ответить честно, не задумываясь о дальнейших последствиях, но боязнь быть отвергнутой, не позволила этим словам сорваться с губ. Вместо этого, я встряхнулась, словно мокрая собака и, навесив на лицо презрительную маску, так свойственную Кире Сватковой, но не простолюдинке, направилась к КПП, где нас уже поджидал знакомый охранник.

   - Добрый вечер, - даже на морозе мужчина выглядел бледным, будто моль в обмороке. - Ваши пропуска, пожалуйста.

   Продемонстрировав бейджик бдительному секьюрити, подхватила вмиг приосанившегося Германа под руку и тенью скользнула в сторону факультета "Инноватики и Организации Производства", где находилась кафедра юриспруденции. Сгущающиеся сумерки придавали массивным корпусам Академии "Нация" какой-то таинственный налёт средневековья, а ярко горящий свет в больших окнах вызывал первобытное желание подойти и заглянуть в них. Чтобы можно было хоть одним глазком подсмотреть за размеренной жизнью других людей, никоем образом не связанных ни со мной, ни с Германом, ни уж с "Казановами" точно.

   Какую бы крутую я из себя не строила, но всё же страшно было до одури, поэтому в наличии был весь комплект трусихи: трясущиеся коленки, оккупировавшееся в пятках сердце и вспотевшие ладони. А ну, как нас с Савельниковым поймают с поличным или в Академии "Нация" на каждом углу понатыканы видеокамеры? Наследнику известной компании светит максимум выговор, а вот простую официантку, принятую на обучение на благотворительных началах, выпрут из ВУЗа с превеликим удовольствием, да ещё и пинком под зад сопроводят для лучшего ускорения. Нет, конечно, родители не расстроятся от подобного поворота дел, потому что они свято верят, что каждое утро их дочь, одевшись в строгий костюм, топает на работу в кафетерий "Ириска", мол, госпожа Пилюк придумала новую забаву, но вот лично мне будет не только обидно, но и очень-очень стыдно!

   - Паша, хватит трястись, словно заяц, - без особого труда разгадал моё состояние соучастник. - Мы всего лишь посмотрим интересующее нас досье и всё!

   - А если попадёмся в объектив видеокамер? - решила поделиться опасениями с более спокойными, а потому могущими рационально мыслить личностями.

   - Каких? - да-м, кажется, я погорячилась насчёт рациональности мышления. - Камеры работают лишь в местах скопления студентов и в аудиториях, где стоит дорогостоящая техника или оборудование, а в преподавательских, деканатах и ректорате ничего подобного не имеется в наличии.

   - Почему? - согласитесь, вполне закономерный вопрос.

   - Потому что от умудрённых жизненным опытом и придавленных грузом нескольких высших образований дядечек и тётечек как-то не ждешь какой-нибудь подлянки, как, например, от парня, который просто мечтает насолить родителям, с треском и скандалом вылетев из Академии. Ферштейн?

   - Ладно, - нехотя пошла на уступки, - но если нас поймают, всю вину буду валить на тебя, как на организатора!

   - Да не вопрос, - рассмеялся Савельников, несильно сжимая мои пальцы, лежащие на сгибе его локтя.

   Юркнув в открытую молодым джентльменом дверь, испуганно замерла в огромном холле корпуса. Стоящие чуть в стороне от входной двери автоматы с кофе и лёгким перекусом в виде шоколадок, печенюшек или конфет, радовали глаз светящимися красными огоньками камер видеонаблюдений. Кучкующиеся рядом с высокими столиками студенты-заочники, неспешно лакомились горячими напитками и вкусными, но дешёвыми вафлями. Молодёжь о чём-то оживлённо переговаривалась, обменивалась номерами телефонов, а некоторые, поглощая кофеин и вафли, ещё и какие-то контрольные делать умудрялись. И, если судить по решительному виду студентов, то расходиться по домам они в ближайшие пару часов точно не собираются.

   Осмотрев беглым взглядом количество заочников, пришла к неутешительному выводу, что план по проникновению в деканат провалился ещё не успев толком и начаться. Такое количество лишних глаз... Непременно, в самый ответственный момент кому-нибудь из студентов понадобится срочно подняться на четвёртый этаж, где расположен деканата, и заметив там двух "воришек", закономерно задаться вопросом легальности нашего присутствия в кабинете декана. Может, стоит повернуть обратно, пока не стало слишком поздно?

   - Огурцова, нам туда, - подтолкнули меня в спину уверенные руки, а горячее дыхание приятно обожгло щёку.

   - Герман, наверное, это не лучшая идея... - вяло перебирая ногами в сторону лестницы, попыталась снова достучаться до врождённых инстинктов парня.

   - Пашенька, милая, не создавай мне лишнюю головную боль, - отмахнулись от разумных доводов, словно от надоедливой мухи. - Это на данный момент единственная идея, поэтому руководствуемся ранее разработанным планом!

   - Я пытаюсь зачать тебе, придурок, мозги, а не мигрень, - злобно прошипела себе под нос, наконец-то взлетая на нужный этаж.

   Преподавательский этаж, как часто между собой называли четвёртый пролёт любого факультета студенты, радовал глаз сгущающимся полумраком, наличием зелёных огоньков мерцающих надписей "Exit" над лестничными клетками и полным отсутствием людей. Сцапав за руку спокойного и непоколебимого Савельникова, молчаливо разрешила парню быть сегодня на руководящих "постах", взяв на себя обязанность усердно, а главное трепетно прикрывать тыл. Герман уверенно шёл по коридору, ступая мягко и практически бесшумно, а я же в своих "унтах" на кошачьем меху топала как слон в брачный период, на корню руша всю конспирацию.

   - Кто полезет в кабинет? - остановившись напротив двери с табличкой "Декан ФИОП Прохоров С.И.", напарник задал сакраментальный вопрос.

   Испуганно выпучив глаза, неуверенно ткнула себя дрожащим пальцем в грудь, словно молчаливо уточная, именно этого ли хотел парень. Прикинув свои шансы найти требуемые документы, пришла к неутешительному выводу, что нас быстрее засекут и сдадут с рук на руки правоохранительным органам, чем мне удастся нарыть компромат на "Казанов". Затем отрицательно и энергично замотала головой, чем вызвала улыбку умудрённого жизненным опытом "родителя".

   - Ладно, тогда стой на шухере, - доставая связку ключей с брелком от сигнализации "Lamborghini", парень попутно раздавал чёткие указания. - Если увидишь кого-нибудь лишнего, постарайся дать это понять, а ещё лучше избавься от нежелательного свидетеля!

   - Стесняюсь спросить, каким образом? - трястись в ритме центрифуги, по всей видимости, стало моим излюбленным занятием за последние полчаса, озадачила предприимчивого друга сакраментальным вопросом.

   - Ну, не знаю, - вставив большой ключ в замочную скважину, Герман, задумчиво окинул мою тушку оценивающим взглядом. - Глазки можешь построить...

   - Савельников, - проглотив далёкие от парламентских выражения, взглядом послала парня в заоблачные дали, - лучше постарайся всё провернуть быстро и тихо.

   - Ладно, - хихикнул молодой человек, открывая железную дверь и толкая носком ботинка ещё одну деревянную створку. - Стой так, чтобы постоянно быть в поле моей видимости!

   - Зачем? - проклацала зубами, послушно занимая выжидательную позицию в проёме открытой двери.

   - Мне так спокойнее, - честно ответили, тенью скользя вдоль офисной мебели.

   Обойдя стол декана, Герман достал телефон и разблокировал его, чтобы использовать в качестве оригинального карманного фонарика. Луч рассеянного несильного света скользнул по висящим на стенах картинам, успел выхватить несколько кадок и горшков с цветами, а потом настороженно замер. Напряжённо прислушиваясь к царившей в коридоре тишине, попутно следила за молодым человеком, неясной тенью замершего напротив огромного стенного шкафа.

   - Герман, - услышав звук отодвигаемых ящичков стола, испытала жгучее желание свалить отсюда от греха подальше, - давай быстрее! - Теперь до слуха донеслось шуршание листов.

   - О, как интересно, - откровенно проигнорировали меня, читая загадочную информацию из интересующего нас досье. - Паш, хочешь, вслух почитаю?

   - Охренел?! - неожиданно на смену страху, пришла злость. - Может, ещё отксеришь листы, чтобы не полагаться на твой ранний склероз?

   - Кстати, хорошая идея, - похвалили меня, топая по направлению к соседнему столу, на котором тёмной громадой возвышался компьютер и принтер. - Как думаешь, две копии сделать или всё же три?

   - Зачем так много? - в тишине безлюдного коридора заработавший принтер, совмещённый с ксероксом, шумел до ужаса громко... Или это всё же моё неадекватное воображение расшалилось?

   - Одну копию отдадим Егору, вторую - нам, - методично перекладывая листы из печатного лотка в стопочку, Савельников казался непоколебимым, - а третью отошлём "королевской" четвёрке, пусть понервничают!

   - Герман, мне плевать, что ты планируешь и когда, но шевелись, пожалуйста, быстрее, - не попросила, а проблеяла я, седалищным нервом чувствуя грядущие неприятности. - Блин, сколько можно копаться-то?!

   - Всё, моя родная, всё, - рядом со мной появился довольный до омерзения парень, - можем идти. - Замыкая железную дверь на два оборота ключа, начинающий воришка просто светился от счастья.

   - Где досье? - чутко прислушиваясь к окружающему шумовому фону, всё ещё продолжала трястись аки осиновый листок на ветру.

   Стоило только озадачить напарника вполне закономерным вопросом, как его лицо вытянулось, а затем испуганно перекосилось. Подавив в себе уже начавшуюся панику, подошла чуть ли не вплотную к напрягшемуся Савельникову и, заглядывая ему в глаза, ещё раз, но более настойчиво повторила ранее заданный вопрос. Молитва, вознесённая Всевышнему, видимо, потерялась где-то на полпути, потому что последовавший ответ чуть не довёл меня до больничного.

   - Проклятье, - выругался сквозь зубы отмерший парень, - я их на столе рядом с компом забыл!

   Голосовые связки парализовало, глаза удивлённо распахнулись, а руки сами собой потянулись к шее молодого человека, чтобы придушить его. Моим коварным планам по убиению недалёкого друга помешал один и довольно-таки значительный нюанс... Тяжёлый звук шагов, слышавшийся со стороны лестницы и отражавшийся игривым эхом от стен пустого коридора.

   Похолодев от первобытного ужаса, моментально сковавшего тело, напрочь забыла о том, что ещё секунду назад готова была добровольно согласиться на семь лет проживания в местах не столь отдаленных и передачки, состоящие из сухариков, из-за убийства в состоянии аффекта. Испуганно пискнув, не успела даже ничего сообразить, как оказалась прижата крепким мужским телом к стене. Руки Германа, пробравшись под куртку, в собственническом жесте обняли за талию, а сам парень прижимался ко мне с такой напористостью, что ничего не оставалось, как попытаться оттолкнуть нахала. Уперев ладошки в грудь "насильника", толкнула молодого человека, но толку от этого не было: каменная стена под названием "упырь Савельников" никуда не делась, а наоборот, игриво пробежалась пальцами вдоль позвоночника.

   - Ч-что ты делаешь? - отбросив попытку оттолкнуть парня, попыталась применить излюбленный метод всех девушек - запудрить мозги и свалить по-быстрому!

   - Импровизирую, - промурлыкал этот нахал, медленно наклоняясь к моему вспыхнувшему лицу. - Никто не обратит внимания на влюблённую парочку, обнимающуюся в тёмном уголке, вот только...

   - Что? - практически прошипела я, с ужасом понимая, что через пару секунд в коридоре нарисуется нежелательный свидетель.

   - Вряд ли мы похожи на пылких влюблённых, - в пух и прах разнёс мои актёрские данные друг, - чего-то не хватает... Может, этого?

   Стоило ему только замолчать, как в нескольких метрах от нас показалась мужская фигура, замеревшая в нерешительности на месте, и на этом мои наблюдения благополучно закончились. Прежде чем я успела донести до Германа смысл того, что мы теперь не одни, парень склонился к моей шее и, вдыхая запах цветочных духов, прошёлся кончиком языка от ворота свитера до впадинки за ушком. Сдавленно пискнув, непроизвольно обвила руками его шею. Одна ладонь легла на затылок парня, и пальцы неосознанно стали перебирать короткие волосы на затылке, побуждая Германа к более активным действиям. Савельников склонился к моему лицу, и накрыл своим ртом мои чуть подрагивающие губы. Глаза закрылись сами собой, а мой сдавленный стон удивления потонул в поцелуе.

   Потерявшись в ощущениях, краем сознания почувствовала, как шаловливые ручки друга скользят по талии, очерчивают контуры бёдер, и игриво пробежались по спине. Мимолётные, дразнящие движения отдавались во мне приятной дрожью и толпой мурашек, а язык помимо воли вступил в "танец" с языком Германа. Молодой человек несильно прикусил мою нижнюю губу, чуть потянув её на себя, и почти сразу же "извинился", проведя по ней языком в ласкающем движении. С каждой секундой втянуть в себя воздух становилось практически непосильной задачей: голова кружилась, а тело томно изогнулось, требуя больше ласк... более откровенной близости.

   - Нашли место для порнографии, - процедил сквозь зубы мужчина в форме охранника. - Даю вам две минуты, и чтобы духу вашего тут не было, - сплюнув на пол, секьюрити, видимо, вспомнил свою молодость, поэтому поделился дельным советом от широты души. - Номер в отеле снимите!

   Высказавшись, дядечка чуть ли не вприпрыжку унёся дальше по коридору, а Герман даже не подумал прервать наш поцелуй, скользя ласковыми движениями рук по спине. Игриво укусив парня за губу, воспользовалась его секундным замешательством, поэтому со стоном разочарования вырвалась из объятий и от греха подальше отскочила от Савельникова на несколько шагов, тяжело дыша и чувствуя, как горят участки кожи, к которым он прикасался.

   - Я так понимаю, что экзамен по лицедейству мы сдали на "отлично", - стараясь не покраснеть под непонимающим и каким-то расстроено-осуждающим взглядом друга, вспомнила о своей хвалёной стервозной стороне натуры. - Предлагаю уехать из Академии, пока добрый охранник не озадачился вопрос паспортных данных двух начинающих любовников.

   Высказавшись, и не дожидаясь ответа, круто развернулась на пятках и пошла в сторону лестницы, по которой чуть ли не бегом спустилась на первый этаж, затылком ощущая странный взгляд Германа. Спустившись в холл факультета, дождалась, пока молодой человек поравняется со мной, и внаглую взяла его под руку. Хоть ноги всё ещё были ватные от пережитого стресса, но желание прикоснуться к Савельникову было ещё больше, поэтому не стала ему противиться... Ведь и у меня могут быть маленькие слабости!

   Поймав удивлённый и какой-то настороженный взгляд друга, весело и легко рассмеялась, запрокинув голову назад. Представив, как именно мы выглядим со стороны, не смогла сдержать озорной улыбки, так и вылезавшей на лицо. Давно я себя так легко и свободно не чувствовала...

   - Ну, должны же мы и дальше соответствовать статусу влюблённых, - снизошла до пояснений, чувствуя, как напряжение до этого момента сковывающее тело, отступило. - Мало ли, вдруг тот охранник за нами наблюдает.

   - Согласен,- снова мурлыкнул Савельников, кончиками пальцев проведя по моей щеке, чем вогнал в краску смущения. - Наверное, нам ещё стоит по...

   Что именно нам ещё стоило совершить для достоверности игры, мне было не суждено узнать: перед глазами неожиданно всё поплыло, а на уши словно натянули ватную шапку, практически полностью гасящую любые звуки. Сцепив зубы, усилием воли подавила рвотный порыв, и буркнув, чтобы Герман ждал меня на улице, ласточкой метнулась в сторону дамской комнаты, так кстати располагавшейся на первом этаже. Залетев в кабинку, согнулась над унитазом, придерживая волосы, лезущие в лицо, дрожащей от слабости рукой.

   "Господи, неужели отравилась некачественными пирожными в кафе?.." - это была единственная мысль долбившаяся о стенки черепной коробки, пока мой организм высказывал своё веское и категоричное "фи" общепиту.

   Тело сковала усталость, меня начало колотить в ознобе, а осознание того, что бедный Савельников прыгает на морозе в ожидании идиотки Огурцовой, ни капли не прибавило ни оптимизма, ни, к сожалению, долгожданного улучшения в плане самочувствия. Проведя в туалете минут двадцать, всё-таки нашла в себе силы оторваться от "фаянсового друга". Умывшись холодной водой и наплевав на жалкий внешний вид, вышла в коридор, чтобы сразу же врезаться носом в грудь Германа. Удивлённо уставившись на друга, смотрящего на меня с каким-то суеверным ужасом, не могла выдавить из себя ни звука, даже улыбка получилась какая-то наигранно-измученная.

   - Ты себя хорошо чувствуешь? - первым нарушил затянувшееся молчание молодой человек, окинув мою бледную мордочку пристальным взглядом. - Может, стоит поехать к Роману Константиновичу?

   - Милый, не говори глупостей, - с трудом узнав в жутком хрипе собственный голос, постаралась сделать мину, что так и должно быть, - просто переела жирных пирожных в кафе, вот и всё!

   - Ну, да, - вылил на несчастную меня тонну скептицизма друг.

   - Пойдём, - потянув настороженного парня за руку в сторону выхода, затрещала сорокой. - Ты же меня домой довезёшь, а то по такому холоду на остановке прыгать как-то не улыбается.

   - Конечно, бегемотик, - дежурно кукарекнул Савельников, бросив мимолётный взгляд на любопытного охранника. - Проходи, моя радость, - открыв дверь, молодой человек пропустил меня вперёд и, взяв за руку, уверенно повёл в сторону автостоянки. - Почему не спрашиваешь о досье, добытом на членов "Казанов"?

   - Вот сейчас в машину сядем, тогда и посмотрю его без лишних глаз, - практически повиснув на руке друга, с наслаждением вдыхала свежий, морозный воздух, придавший мне хоть каплю бодрости.

   - Павла, если тебе плохо, то могу донести до машины, - галантно предложил Савельников, тактично умолчав о том, что сразу же снова оттарабанит потенциальную больную в поликлинику, не взирая ни на какие доводы и протесты последней.

   - Всё хорошо, - поймав очередной недоверчивый взгляд, скрипнула зубами, отгоняя настойчивую головную боль, и весело, а главное искренне улыбнулась, - но мне приятно, что ты беспокоишься обо мне!

   - Садись уже, - щёлкнув брелком сигнализации, мой личный джентльмен снова открыл дверь с пассажирской стороны.

   - Какой ты милый, - не смогла сдержать умиления и язвительности, плюхаясь на сиденье. Дождавшись пока и Герман выполнит тоже самое, только сейчас поняла, что мы - два клинических идиота. - Савельников, твою же налево, мы ведь оставили копию досье на столе декана!

   - Огурцова, ну, что ты как маленькая, - ухмыльнулся друг, расстегивая драповое пальто и доставая из внутреннего кармана сложенные вчетверо листки. - Нельзя же всему сказанному так безоговорочно верить, на твоём жизненном пути могут попасться нехорошие личности, которые не преминут этим качеством воспользоваться!

   - По себе всех маньяков судишь? - нехорошо прищурилась, чувствуя, как меня буквально трясёт от еле сдерживаемой злости. - Зачем соврал в коридоре?

   - Хотел увидеть твою реакцию, - расхохотался этот... клоун, и завёл мотор.

   Сцапав листки, демонстративно углубилась в чтение, хотя мысли были далеко от написанного. В голове безостановочно вертелась всего одна оформившаяся, но зато идиотская мысль: как вести себя дальше с Германом? Мы целовались уже два раза... И пусть по необходимости, но сам факт того, что этот засранец мне нравится, заставляет насторожиться. Может, стоит хоть как-то намекнуть Савельникову о том, что простолюдинка Павла Огурцова не устраивает нашего "золотого" мальчика как девушка, а через день-два поползут нехорошие слухи. Из домыслов студентов, приправленных буйной фантазией воздыхательниц наследника компании "ДомСтрой" будет следовать вполне логичное утверждение, что мы встречаемся. И потом докажи, что не верблюд!..

   - Ну, что скажешь? - сообразив, что пассажир никак не реагирует на вопрос, Савельников щёлкнул меня по носу. - Огурцова, не тормози!

   - Ты о чём? - не понимаю, зачем косить под дурочку, если на самом деле являюсь потомственной идиоткой.

   - Прочитала уже ксерокопию досье, хранящегося у Савелия Игнатьевича? - не проявив даже толику недовольства, неконфликтно пояснил водитель. - Жду твоего мнения.

   - Н-нет, ещё не закончила, - мысленно застонав, обозвала себя дурой и честно попыталась осилить "домашнюю" работу.

   - Копуша, - беззлобно поддели меня, но заметив сосредоточенную мину, почтительно умолкли.

   Несколько минут в салоне авто стояла глубокая тишина. Мозг категорически отказывался верить написанному, да и разыгравшаяся с новой силой головная боль тормозила мыслительный процесс не хуже шлагбаума. Помассировав виски, поправила сползшую от этого на затылок шапочку, и снова пролистала отксеренные странички, надеясь, что сейчас процесс осознания пойдёт быстрее. Наконец, мне надоело изображать памятник даунизму, поэтому, собрав остатки воли в кулак, дрожащим голосом смогла-таки озвучить интересующий вопрос.

   - Думаешь, это правда? - наблюдая за тем, как за окном проносятся знакомые осенние очертания парка имени Максима Горького, сжала свободную руку в кулак.

   - Сильно на это похоже, - притормозив на красном сигнале светофора, молодой человек бросил на мою персону беглый взгляд. - Согласен, довольно интересный поворот, но если дать ему шанс на реальность, то всё становится довольно логично.

   - Не понимаю, о чём ты говоришь, - ногти больно впились в кожу ладони, оставляя неглубокие, кровоточащие бороздки.

   - Как скажешь, - заворачивая во двор моего дома, Савельников не захотел начинать беспочвенную ругань и спор. - Покажем добытый материал Васечкину, а уж он пусть решает, давать ему огласку или нет.

   Притормозив возле нужного подъезда, Герман заглушил мотор и повернулся ко мне. В тусклом свете уличного фонаря чёрные глаза парня мерцали с каким-то дьявольским искушением, а лицо было бледным и усталым. Нестерпимо захотелось его обнять и, уткнувшись носом в мужскую шею тихо прошептать, что всё будет обязательно хорошо и не о чем переживать... Что я и проделала, даже не отдавая отчёта в собственных необдуманных действиях!

   - Я знаю, - прерывистый шёпот взъерошил мои волосы, а макушку обдало горячим дыханием, - просто в эпицентре событий как всегда окажешься ты, и мне это категорически не нравится!

   - Почему? - позволив себе расслабиться в кольце сильных рук, с удовольствием закрыла глаза, мечтая, чтобы это мгновение продлилось как можно дольше.

   - Тебе нравится, когда из-за тебя волнуются? - негромкий смех Германа отразился от стен машины и пульсирующим рокотом отозвался в моём замершем в сладкой истоме сердечке. - Да вы, госпожа Огурцова, настоящий эгоцентрик!

   - А ты как хотел? - послушно подхватила шутовской тон, понимая всю завуалированную серьёзность разговора. - Так что, попрошу не забывать, с кем разговариваешь... холоп, - каюсь, не смогла удержаться от подколки.

   - Ах, значит, "холоп", - нехорошо протянул Савельников, и стоило мне только дёрнуться в сторону спасительной двери, быстро вернул беглянку на место. - Может, стоит заняться твоим перевоспитанием, чтобы нос выше потолка не задирала? - и такой взгляд, что в срочном порядке захотелось пойти на кладбище и оккупировать незанятую могилку, обложиться чесноком и запастись остронаточенными осиновыми кольями.

   - Зачем же, - как известно, лучшая защита - нападение!, - мне моя корона не жмёт, поэтому не вижу смысла зря трепыхаться.

   - У, мы уже и до королевских атрибутов дошли, - хихикнул этот паршивец, медленно наклоняясь к моему лицу. - Смотрю, дело совсем плохо...

   Наши губы разделяли какие-то жалкие полсантиметра, а сердце чуть не выпрыгивало из груди от предвкушения очередного поцелуя. Хоть сравнивать особо и не с чем, но прикосновения Германа, его ласково-напористые поцелуи и безобидные подколки заставляли радостно, а главное искренне улыбаться, внутреннее трепетать и... Всё больше и больше влюбляться в него, к моему огромному сожалению. Не знаю почему, но стать ещё одной "галочкой" в личном списке побед уважающего себя парня я не боялась, хотя и понимала, что пропасть между простолюдинкой и представителем "золотой" молодёжи нереально огромна. Может, немалую роль в этом сыграло наше знакомство, точнее его обстоятельства, а может, я просто безоговорочно верила Савельникову, полагаясь на пресловутую женскую интуицию.

   Горячие губы молодого человека осторожно, словно давая призрачный шанс на спасение, дотронулись до уголка моего рта. Бедное девичье сердечко совершило неимоверный кульбит и забилось как при аритмии, а все мало-мальски разумные мысли и доводы стройными рядами отчалили в неизвестном направлении, на прощание помахав ручкой и пообещав слать открытки. Непроизвольно приоткрыв губы, уже готова была откликнуться на ласки парня, как из кармана куртки раздалась громкая мелодия, оповещавшая о том, что меня потеряли родители.

   - Да, мам? - подавив вздох разочарования, отодвинулась от соблазнителя.

   - Паша, ты где? Почему даже не сообщила нам с отцом, что куда-то собираешься? - Надежда Анатольевна сходу забросала непутёвую дочь вопросами. - Как ты себя чувствуешь, головная боль и тошнота прошли?

   - Мамуль, не волнуйся, - смотря на отражение Савельникова на тёмном стекле, не смогла сдержать проказливой улыбки. - Всё хорошо, через пару минут поднимусь в квартиру... меня друг приходил навестить.

   - Так вот откуда у нас тортик, - в телефонной трубке раздался весёлый голос отца. - Наденька, а у нашей дочери, оказывается, кавалер появился!

   - Всё, ложу трубку, - скуксившись на нелепое замечание родителя, оборвала связь. - Ну, что же, мне пора, - это уже было сказано Герману, но всё так же неотрывно смотря в окно.

   - Хорошо, - Савельников смешно поморщилась, но так и не догадался о "слежке". - Я заеду за тобой в два ча...

   Не дав парню возможности договорить, быстро повернулась и, схватив за полы пальто, притянула к себе. Мимолётно коснувшись губами его губ, быстро выскочила из машины, опасаясь как бы не поймали, и не потребовали более детальных объяснений, подкреплённых действиями. О том, как завтра буду смотреть в глаза друга после подобной необдуманной выходки, пока старалась не думать.

   - И что это было? - Герман быстро пришёл в себя и выскочил из иномарки следом за мной.

   Уже открывая железную дверь домофона (читай: заняв стратегически важную для отступления позицию), снисходительно пояснила, ехидно улыбаясь:

   - Молодой человек, если ваш интеллект не превышает высоту табуретки, то настоятельно прошу даже не пытаться залезть ко мне на трон!

   И быстренько скрылась в подъезде, опасаясь справедливых репрессий со стороны обозлённого друга. Стоило мне только захлопнуть дверь и услышать звук защелкиваемого магнитного замка, как снаружи раздался глухой удар кулака по железу, а затем и злобное бухтение Савельникова, приглушённое толстым слоем железа. Как я ни напрягала слух, но так ничего разобрать и не смогла, поэтому пришлось топать на родной этаж и весь вечер выслушивать шуточки от родителей на тему загадочного жениха.

   Несколько раз мама испуганно заглядывала мне в глаза и, как бы невзначай интересовалась самочувствием, но вроде бы успокаивалась, стоило ей только услышать дежурное "Всё нормально". Папа был настолько измотан на работе, что даже не обратил внимания на неестественную желтизну кожи дочери и покашливания Сашки, подхватившего простуду в садике. Одним словом, вечер прошёл как обычно, кроме сообщения, пришедшего буквально за пару минут до того, как я, выкушав чуть ли не упаковку обезболивающего и снотворного, провалилась в очередной неспокойный сон.

   "Сладких снов, бунтарка! Искренне надеюсь, что приснюсь тебе :0)" - Савельников был как всегда в своём репертуаре и даже во сне хотел испортить мне жизнь.

   Отослав в ответ нечто типа, "У меня сегодня по расписанию молодой Ален Делон", нашла в себе силы, чтобы закрыть глаза и добровольно провалиться в очередной кошмар, состоящий из десяти минут сна и часа нестерпимой боли и холодного пота в реальности.

 

ГЛАВА 2. Первый снег трагедии

   Прыгая возле дверей "Ириски", никак не могла отделаться от странного, но нехорошего предчувствия, не покидавшего меня с самого утра. Герман, обещавший сопровождать пациентку Огурцову на прием к доктору Фильману, не смог приехать из-за каких-то дел в родительской компании, требовавших его срочного присутствия. Зато парень умудрился организовать "такси" в лице Егора, который, предварительно созвонившись со мной, договорился о том, что передам ему отксеренные документы, и вместо остановки "Визит" встреча переносится к кафетерию.

   - Павла, ты уверена, что он приедет? - рядом со мной топталась замёршая, но до ужаса упёртая Маняша.

   - Конечно, ведь ему выгодно получить листки как можно раньше и опубликовать материал, взорвав спокойную жизнь "Казанов" и Академии "Нация", словно бомбу с килограммом тротила! - чувствуя, как под куртку забирается мороз, зябко передёрнула плечами. - Ну, и где его носит, чёрт побери?!

   Ничего не ответив, Мария Викторовна с удвоенной интенсивностью заходила кругами (правильно, нефиг было без куртки на мороз выскакивать!), вот только предчувствие, что девушку что-то гложет, никак не хотело отпускать непутёвую меня. Последив несколько минут за подругой, не смогла справиться со всё возрастающим волнение за душевное равновесие клиентов, которые не виноваты в том, что у Машки какие-то проблемы, пусть даже мелкого характера, поэтому включила домашнего психолога.

   - Булавинцева, что случилось?

   - Что за идиотские вопросы?! - выдала себя девушка с головой. - У меня всё как всегда: тихо и спокойно...

   - Бывает на кладбище, - некультурно перебила я, пытаясь поймать взгляд серых глаз. - Маш, не пугай меня, пожалуйста.

   Блондиночка нерешительно замерла, повернувшись лицом к витрине кафетерия. Тонкие пальчики в нерешительности теребили рукав белого свитера, а нога, обутая в "угги", выбивала носком загадочный ритм, ведомый только взволнованной девушке. Худенькая фигурка устало сгорбилась, немного подрагивая от холода, и, когда я уже было собралась взашей запихнуть подругу в тёплое помещение, резко выпрямилась, принимая гордую и решительную осанку.

   - Паш, что ты понимаешь под любовью? - с места в карьер взяла Булавинцева, резко поворачиваясь к офонаревшей мне лицом.

   Вылупившись на официантку как на снеговика, который неожиданно заговорил и одновременно сплясал кан-кан, при этом смешно размахивая ведром, снятым с "головы", попыталась взять себя в руки, а то пауза уже затянулась до неприличия. Честно, была готова к какому угодно признанию, начиная от идиотского: "Утром по дороге на работу споткнулась, значит, день неудачным будет..." и до эпопейного: "Я беременна!", но чтобы философско-романтичное... Что-то меня уже не тянет на разговоры по душам!

   Все умные мысли, коими моя светлость так гордилась, стройными рядами умаршировали в неизвестном направлении, оставив хозяйку один на один со ждущей ответа подругой. Неожиданно в голову пришла бредовая мысль позвонить Герману и задать ему аналогичный вопрос, а потом, просто-напросто, просуфлировать полученный ответ Булавинцевой. Стоило только вспомнить о младшем Савельникове, как сердце в очередной раз сбилось с ритма, а вместо крови по венам потекла тягучая патока. Моя персональная проблема, связанная с "аритмией" с чёрными глазами, начала принимать серьёзный поворот.

   - Забудь, это на меня мороз негативно влияет, - Маняша сообразила, что подруга зависла надолго, поэтому попыталась сменить тему. - Как до...

   - Знаешь, может, будет звучать странно, но для меня любовь - это не фраза, когда звонят и спрашивают: "Милая, ты надела шапку, а то холодно?". А покупают красивый головной убор и самостоятельно надевают его на любимую девушку, обещая: "Если снимешь - убью!". Почему спросила-то про это?

   - Понимаешь, - на несколько секунд девушка замялась, но всё-таки закончила нелёгкое признание, - я, кажется, влюбилась!

   - Ух, ты, - искренне обрадовавшись за подругу, схватила окоченевшую Булавинцеву за руки, - и кто же выступает в роли счастливого принца?

   - А про кого сейчас говорила ты? - вопросом на вопрос ответила блондинистая оппонентка, невинно улыбаясь.

   - О том, кто может всего одним действием заставить меня замолчать...

   - Что, так страстно целуется? - мигом загорелись интересом серые глаза.

   - Я о злобном взгляде говорила, дурочка! - рассмеялась, чувствуя, как щекам становится жарко от приятных воспоминаний.

   Высказавшись, покраснела аки маков цвет, но была настроена отрицать очевидное до победного конца, ссылаясь на долгое стояние на морозе. Напарница, умничка, лишь пристально посмотрела на меня, отметила наличие нового "колпака" с бумбоном, смущённого взгляда и счастливого выражения нахальной моськи, но спрашивать ничего не стала, за что я ей была особенно благодарна. Слава Богу, именно в этот момент рядом с тротуаром притормозил массивный джип Васечкина, давая мне такую необходимую возможность к бегству... То есть, к стратегическому отступлению по направлению к больнице.

   Уже садясь на пассажирское место рядом с водителем, услышала весёлый голос подруги, решившей помахать уезжающей машине платочком:

   - Паш, а ты нас познакомишь?

   Сначала даже не сообразила о ком речь идёт, но потом, сопоставив "два плюс два", опустила стекло и, высунув нос на улицу, довольно улыбнулась, интригуя любопытную Маню:

   - Ты с ним уже довольно давно и мило общаешься!

   - Что?! - раздавшийся на прощание вопль разгневанной девушки, не сулил мне ничего хорошего, а точнее допрос с пристрастием и очную ставку со всеми представителями сильной половины человечества из нашего с Машкой окружения.

   - О ком это вы? - плавно вклиниваясь в плотный поток автомобилей, Егор уверенно вёл машину, не отрывая взгляда от дороги.

   Испуганно вздрогнув, быстро попыталась сообразить как бы поудачней перевести тему, а то с пронырливого корреспондента станется, если не вытянуть из меня всю правду, то догадаться самостоятельно уж точно! Но ведь никто не говори, что нужно перескакивать с одной словесной баталии на другую, поэтому просто сменим род деятельности и сделаем вид, будто не услышала вопроса. Решив, что любой уважающей себя девушке нужно почаще смотреться в зеркало, полезла в сумочку за вышеназванным предметом. Вместо косметички, которую снова благополучно забыла дома, пальцы наткнулись на сложенные вчетверо листки - добытый компромат на "королевскую" четвёрку.

   Вот он, мой звёздный час - утереть нос противному Егору, которому плевать на проблемы и эмоциональный дискомфорт других людей!..

   - Куда положить материал? - стараясь, чтобы голос звучал ровно, и не выдавал моего возбуждённого состояния, покосилась на Васечкина.

   - В бардачок закинь, пока будешь на приёме у доктора, я как раз успею ознакомиться, - отдал целевые указания корреспондент, сворачивая на кольцевую автостраду. - На какое время у тебя назначена встреча?

   - В три, - посмотрев на сотовый, недовольно добавила, - у нас ещё тридцать минут, должны, по идее, успеть.

   - А то, - рассмеялась журналист, ловко идя на обгон фуры, - Павла, тебе сегодня выпала честь ехать со мной, прирождённым гонщиком, так что всё будет хорошо!

   - Уж лучше бы на автобусе поехала или такси поймала, - пробормотала себе под нос, откидываясь на мягкую спинку кресла и снова борясь с подступившей тошнотой.

   Как ни странно, но до частной клиники, построенной за городом, мы добрались вовремя, и в пятнадцать минут четвёртого пациентка Огурцова входила в светлый и стильный кабинет к доброму доктору Фильману. Васечкин, сама галантность, остался нести вахту в машине, сославшись на то, что если нам с Германом удалось нарыть интересный материал, нужно написать статью и быстро отправить её на печать, чтобы уже с завтрашнего утра все знали правду о знаменитой "четвёрке", будоражившей не только девичьи умы и мечтания.

   - Добрый День, Павла Николаевна, - Роман Константинович был сама вежливость, что меня, откровенно говоря, уже порядком выбесило. - Как вы себя чувствуете?

   - Нормально, - довольно бодро и беспечно соврала, напрочь игнорируя вопросительно-недоверчивую мину эскулапа.

   - Да? - с сомнением протянул Фильман, листая какие-то бумажки, принесённые расторопной медсестрой. - Судя по результатам анализа крови ваше состояние оставляет желать лучшего. Головные боли, головокружение и тошнота мучают?

   - Нет...

   - Не врите, Павла Николаевна! - строго посмотрели на меня.

   - В последнее время головная боль практически не проходит, и добавилась рвота, - испуганно посмотрев на врача, уже намного тише закончила, - головокружений пока нет.

   - Павла... - проглотив официальную часть обращения, Роман Константинович сложил руки на столе, сцепив пальцы в замок, - больше никаких изменений в состоянии с того времени, как вы обследовались у нас, нет?

   - Нет.

   - А обмороки? - настаивал эскулап.

   - Бывают... - нехотя пришлось признаться, якобы совершенно случайно вспоминая об ещё одном отклонении от нормального функционирования организма. - Ах, да, недели три назад впервые пошла кровь носом.

   - В больницу вы, естественно, не обращались? - даже не столько спрашивая, сколько констатируя очевидный факт, пробормотал молодой мужчина. Ничего не ответив, лишь понурила голову, с завидным упорством рассматривая свои ногти на руках. - Павла, помните, вы проходили у нас компьютерную томографию? - Нарушил тягостное молчание врач.

   А то, было дело: стоило мне только прийти в себя и хоть немного адаптироваться к новому месту пребывания, как несчастную пациентку Огурцову буквально затаскали по кабинетам, выписывая всё новые и новые процедуры/лекарства/направления. Из меня выкачали такое количество крови, что странно как я в обморок тогда не падала. Но странно, почему вдруг Роман Константинович вспомнил об этой незапоминающейся и довольно-таки безболезненной процедуре?..

   - Из-за халатности обслуживающего персонала, - словно отвечая на невысказанный вопрос, доктор Фильман дал исчерпывающие пояснения, - результаты ваших обследований были, к сожалению, утеряны.

   - Ничего страшного, - испугавшись, что меня по новой начнут катать в инвалидной коляске по огромному зданию поликлиники, попыталась отделаться малыми потерями, - у меня всё в порядке со здоровьем...

   - Павла, я прошу пройти всего одну процедуру, которая не займёт много времени и не причинит вам никакого неудобства, - молитвенно сложив перед собой руки, мужчина требовательно заглянул мне в глаза. - Я чувствую свою вину за то, что не уследил... Простите, если причиняю неудобства!

   Ну, скажите, кто на моём месте сможет послать доброго дядю доктора, который так умильно выглядит и искренне сожалеет об ошибке? Вот и я не могу... Тем более что стараются ради меня, а это так повышает стимуляцию!..

   - Всё, правда, пройдёт быстро?

   - Даю вам слово, - чуть ли не перекрестился Роман Константинович, щёлкая кнопкой селектора и прося Розу Эдуардовну подготовиться. - Пройдёмте со мной, пожалуйста!

   - Павла Николаевна, проходите, пожалуйста, в кабинет Романа Константиновича, - промурыжив уставшую меня полтора часа на диванчике в приёмном покое, медсестра осчастливила последним высказыванием, словно тринадцатой зарплатой.

   Поднявшись с надоевшего мягкого сиденья, протопала в указанном направлении. Кабинет ведущего специалиста клиники встретил ярким светом, стильно-медицинской обстановкой и гнетущей пустотой... Усевшись на стул для посетителей, стоящий параллельно креслу доктора рядом с рабочим столом, выпустила наружу внутренних демонов.

   "Он что, издевается?" - галопом пронеслась мысль, и мне с трудом удалось подавить злобный рык. - "Сначала попросил приехать на десять минут, затем последовала непонятного назначения процедура, а потом долгое и нудное заливание зря потраченного времени прохладительными напитками! Ну, ничего, ведь когда-нибудь Роман Константинович соизволит-таки показаться здесь, вот тогда и поговорим по-мужски, в точности, как Машка учила!"

   Строя кровожадные планы мести молодому эскулапу, не заметила, как на чистом автомате стала крутить в пальцах серебряное колечко с надписью "Пресвятая Богородица, спаси насъ!", подаренное верующей бабушкой на моё пятнадцатилетие. Неожиданно колечко проворно выскользнуло из рук и закатилось под стол врача. Замерев каменным изваянием на стуле (потерять столь драгоценный для моего сердца подарок ой как не хотелось!), испуганно и немного воровато оглянулась на дверь: не ударит ли моча в голову кому-нибудь заглянуть в кабинет Фильмана или самого доктора не принесёт ли нечистая? Но нет, "горизонт" был чист, а значит, полная свобода действий на ближайшую минуту-полторы мне обеспечена.

   Быстро обогнув стол, снова почувствовала себя в роли уголовницы, вот только после вчерашнего приключения ко мне можно было смело цеплять ярлык "закоренелая". Присев на присядки, взглядом отыскала серебряный кругляшек. Поспешно достав потерю, быстро водрузила её обратно на средний палец левой руки, так сказать, во избежание нежелательного повтора. Уже принимая вертикальное положение и честно намереваясь вернуться на отведённое для посетителей место, совершенно случайно бросила взгляд на стол Романа Константиновича, заваленный бумагами, справками и журналами, сплошь и рядом посвящённых медицине. Особое внимание привлекла прозрачная пластиковая папочка, в уголке которой на белом прямоугольнике бумаги было каллиграфическим почерком выведено: "Огурцова П.В. 1991 г.р.".

   Даже на секундочку не задумавшись о том, что совать нос в чужие документы как минимум неприлично, как максимум противозаконно, с вытекающими проблемами для любопытной "сороки", сцапала личное дело больного, с которым у нас были до ужаса похожие данные. Раскрыв папку, сразу же наткнулась на свою фотографию, размером девять на двенадцать и в чёрно-белом варианте. Ниже располагались паспортные данные, скудные сведения о состоянии крови, температуре, прививках и назначение лечащим врачом Фильмана Р.К.

   Вот хоть убейте, но не помню, чтобы приносила свою фотку в регистратуру поликлиники. Может, Герман подсуетился, тогда почему мне ничего не сказал? И зачем вся эта строжайшая секретность, вокруг моей больной персоны, чай, не государственного преступника от кары народа спасают?..

   Перелистнув пару страничек, наткнулась на такой почерк, что выражение "курица лапой писала" ни в какие ворота для сравнения не лезет! Решив, что продираться через этот "бурелом" нет никакого смысла, уже хотела закрыть личную карточку больного, как между страничками мелькнул уголок бумаги. Осторожно, стараясь не порвать или не измять листочек, вытащили его, чтобы сразу же обрадоваться: наконец-то удобочитаемый текст, написанный приятным, машинным шрифтом, именуемым "Times New Roman"!

   Ярким пятном среди сплошного текста выделалась огромная таблица, в которой "галочками" были отмечены нужные поля и цифры, снова некто размашистым почерком заполнил некоторые графы, зато ниже шли пять горизонтальных полос и страшное слово, для многих пациентов звучащие как приговор, - "Диагноз".

   "Диагноз: менингиома (предварительно).

   Основания: Лечащий врач (Фильман Р.К.) на основании жалоб больного, таких как: рвота, головная боль, головокружение, частые потери сознания и кровотечения, проведённых обследований, а также по данным компьютерной и магнитно-резонансной томографии, констатировал развитие из тканей мозговых оболочек злокачественной опухоли.

   Назначение: дополнительные обследования с целью решения вопроса о тактике лечения больного (Огурцовой П.В.), потребуется ли Огурцовой П.В. хирургическое вмешательство и, если требуется, то как пациент его перенесёт, целесообразно ли стационарное лечение. Необходимо провести повторную компьютерную и магнитно-резонансную томографию головного мозга. Определить режимы и дозы лучевой и химиотерапии, картируемую опухоль, определить границы опухоли, размеры, точную локализацию. Если больному показано хирургическое лечение, то взять биоптат опухоли и произвести её гистологическую верификацию с целью подбора оптимального режима последующей терапии. Также..."

   - Павла, извините за вынужденную задержку, - в кабинет без стука ввинтился доктор Фильман собственной персоной.

   Выронив от неожиданности, как своё личное дело, так и листок со смертельным диагнозом, быстро отскочила к огромному евроокну, занимающему половину стены позади стола лечащего врача. Старательно твердя про себя, мол, не пойман - не вор, главное сделать лицо побезразличней, а там уж от чего угодно отбрехаться смогу, чай, не впервой, постаралась абстрагироваться от полученной только что неутешительной и малоперспективной информации!

   - Ничего, - вместо нормального, беззаботно-беспечного тона из горла вырвался хрип больной ангиной вороны. - Ну, что там с результатами МРТ?

   - Всё нормально, - даже не моргнув глазом, соврал любезный доктор, - вы присаживайтесь, Павла.

   Вернувшись на своё место, подождала, пока Роман Константинович пошарит по красивым резным полкам, висящим вдоль стены, и уставленными книгами. Найдя нужный научный трактат, доктор Фильман уселся напротив меня и изучающе пробежался усталым взглядом по морально (и, чувствую любимым копчиком, в ближайшем будущем - физически) измочаленной пациентке. Не знаю, что уж такого интересного и необычного увидел молодой мужчина нашёл на моём лице, но то, как стремительно сошлись на переносице его брови, а губы сжались в тонкую линиюЈ не сулило пациентке Огурцовой ничего хорошего.

   - Вы всё видели, - даже не спросил, а констатировал очевидный факт эскулап. - Это только предварительный диагноз...

   - Есть смысл в операции или лучше не стоит и заморачиваться? - некультурно перебив говорившего, устало потёрла переносицу. Головная боль накатывала какими-то волнами, словно морской прибой: то резкий, пронизывающий, словно острый нож, спазм, то умиротворённое спокойствие. - Не молчите, это реально действует на нервы!

   - Может, стоит поговорить с вашими родителями, Павла? - доктор Фильман попытался купировать как нарастающий скандал, так и неприятный разговор с пациенткой. - Вы одна приехали, без Германа?

   - Родители не должны ничего знать... Как и никто другой, - не сказала, а припечатала, проницательно смотря прямо в глаза Роману Константиновичу. - Надеюсь, вам не нужно объяснять причин данной просьбы?

   - Они всё равно когда-нибудь узнают, - невозмутимо пожал плечами оппонент. - А насчёт операции... У вас взяли кровь для анализа, который с точностью до сотых определит степень правильности поставленного диагноза, поэтому попрошу пока ни о чём не беспокоиться, - заметив мои налившиеся кровью глаза, доктор Фильман поспешно добавил. - Повторяю: вы успели прочитать только предварительный диагноз, на основании которого сделали в корне неправильные и поспешные выводы.

   - Вы так ничего и не ответили насчёт операции, - заметив, как мужчина набирает в грудь воздуха, чтобы снова включить песенку про преждевременный диагноз, поспешно протараторила, - даже с учётом неподтверждённого анализа.

   Переставив на рабочем столе коробочку со скрепками, Роман Константинович окинул оценивающим взглядом дело рук своих. Видимо, ему подобное расположение канцелярских принадлежностей не понравилось, потому что маленький пластиковый контейнер вернулся на первоначальное место. Затем пришла очередь подставки для сотового телефона. Чувствую родной попой, подобный "ремонт" может длиться до конца рабочего дня милого дяди доктора, поэтому пора брать инициативу в свои дрожащие руки.

   - Роман Константинович, - попытавшись подавить стальные нотки в голосе, чуть не прикусила себе язык, отчего разозлилась ещё больше, - давайте говорить начистоту! - Отобрав у зазевавшегося мужчины подставку в виде громоздкой машины неизвестной марки, схватила эскулапа за руку. - Я уже давно встретила восемнадцатилетние, поэтому имею право знать, что ожидает меня в ближайшем будущем!

   - Предварительные анализы показали третью стадию, - старательно отводя глаза в сторону, всё-таки проблеял лечащий врач. - Если подтвердятся худшие опасения, то, боюсь, операционное вмешательство будет бесполезным...

   - Что вы подразумеваете под "худшие опасения"? - вцепившись в запястье Романа Константиновича, оттолкнула на задний план зарождающуюся истерику.

   Выпутавшись из бульдожьего захвата, молодой врач подошёл к шкафу, стоящему недалеко от входной двери, и извлёк из него макет мозга человека. Поставив сию пластиковую бандурину передо мной, мужчина вооружился остро заточенным карандашом и пустился в пространное объяснение, суть которого сводилась к одной простой, но полноценной мысли: твоё, Пашенька, дело дрянь - готовь белые тапочки и смело заказывай панихиду, они в скором времени пригодятся.

   - В подавляющем большинстве случаев менингиома -- это доброкачественное новообразование, однако возможны и злокачественные варианты, - наткнувшись на мой ничего не понимающий взгляд, врач пустился в более подробные объяснения. - Менингиома или арахноидэндотелиома -- опухоль, растущая из клеток паутинной мозговой оболочки, а именно арахноидального эндотелия -- ткани, окружающей мозг, - закончив предложение, где мне были понятны только предлоги, Роман Константинович начертил воображаемый круг над всей поверхностью "серого" вещества. - Кстати, вопреки распространённому убеждению менингиома не является опухолью твердой мозговой оболочки. - Повертев "указку" в пальцах, лектор продолжил дальше. - Если рассматривать опухоль под микроскопом, то в большинстве случаев она представляет собой хорошо отграниченный узел округлой или подковообразной формы, нередко спаянный с твёрдой мозговой оболочкой, - далее последовал ещё один полукруг в левой лобно-височной области и жуткая картинка подковы на листе бумаги в исполнении доктора Фильмана. - Встречаются также и плоские узлы, которые по величине варьируют от нескольких миллиметров до пятнадцати сантиметров и более в диаметре. Консистенция менингиом довольно плотная, и в большинстве случаев опухоль окружена плотной капсулой, что затрудняет или сводит на нет любое хирургическое вмешательство.

   - Значит, операция будет лишь напрасной тратой времени, - устало констатировала я, уже даже не пытаясь скрыть предательских слёз, бегущих по щекам. - Сколько мне осталось жить?

   - Паша, ну, что за глупые вопросы?! - моментально взвился лечащий врач, со злостью кидая карандаш на стол. - Вы ещё внуков понянчите, - мне бы его уверенность! - А хирургическое вмешательство непременно нужно провести при любом раскладе!

   - И в какую сумму станет сей процесс? - изогнув скептически бровь, испортила всю картину "стерва в ударе" банальным и каким-то наивно-детским шмыганьем носа.

   - Ну... - далее последовала тридцатисекундная пауза, и мне на обозрение был представлен листочек, где аккуратным почерком была написана цифра, за которую можно купить трехкомнатные апартаменты в центре города, да ещё деньги на ремонт и покупку мебели останутся.

   - Издеваетесь?!? - не спросила, а буквально просипела морально раздавленная я, в каком-то нервном жесте хватая ртом воздух. - У меня нет таких денег, а кредит даже и не подумаю оформлять, - потом всю оставшуюся жизнь только на его погашение и горбатиться буду.

   - Но это же ваше здоровье! - кажется, я была первая такая безрассудная пациентка, которая решительно послала хирургов вместе с их прейскурантом. - Если не хотите качественную операцию с минимальным количеством надрезов и швов, то можете воспользоваться правом бесплатной операции, подкреплённой полисом обязательного медицинского страхования. Правда, там, скорее всего, будет полная и безоговорочная трепанация черепа, но чего не вытерпишь ради того, чтобы и дальше коптить это небо!

   Только я открыла рот, чтобы в доступных выражениях и на пальцах объяснить Роману Константиновичу, что значит легендарные выражения: "затруднительное материальное положение" помноженное на "ещё не совсем крышей тронулась, чтобы добровольно ложиться под нож государственного хирурга, который непременно забудет внутри меня скальпель", как в дверь тихонько постучались. На пороге нарисовалась красавица-медсестра, испуганно сжимающая пластиковую папку и смотрящая на вышестоящее начальство, как на бога современной медицины.

   - Извините, что отрываю, - наконец, проблеяло небесное создание, сверкая милым румянцем и карими очами, - но вас срочно вызывает к себе Эммануил Модестович!

   - Спасибо, Маргарита, - пару раз моргнув, молодой эскулап повелительно махнул рукой, мол, скройся с глаз долой, не видишь, я с человеком разговариваю. - Павла, - дождавшись, пока за разочарованной девушкой захлопнется дверь, доктор Фильман, обратил всё своё драгоценное внимание на меня, - у вас ещё какие-нибудь вопросы имеются?

   - Нет... - голос прошелестел как-то совсем уж тихо и пугающе безжизненно.

   - Результаты точных анализов будут готовы к среде на следующей неделе, сможете подъехать снова в клинику? - Получив мой заторможенно-утвердительный ответ, молодой мужчина так и не смог расстаться с надеждой на будущее материальное благополучие своего кармана. - Вы всё же подумайте насчёт операции, я, конечно, ещё не уверен, что она потребуется, но...

   - Это будет бессмысленная трата, как времени, так и сил, - некультурно перебила врача, поднимаясь на подрагивающие ноги. - Не буду вас более задерживать, - направившись в сторону двери, вспомнила об ещё одном интересном моменте, который следовало бы уточнить. - Помимо имеющейся головной боли, головокружений, тошноты и кровотечения, к чему мне ещё следует быть готовой?

   Казалось, словно Роман Константинович уже давно ждал данного вопроса, и подготовился к нему основательно, никак медицинский справочник или энциклопедию за пять минут до моего приезда прочитал, потому что ответил без запинки и практически моментально. Расписав такую "радужную" картинку, что хоть сейчас бери и вешайся.

   - Нарушение чувствительности, например, понизится или исчезает способность воспринимать внешние раздражители, действующие на кожу -- термические, болевые, тактильные. Может временно утрачиваться способность определять положение частей своего тела в пространстве. Также будет наблюдаться полная или частичная потеря памяти, двигательные нарушения, нарушение слуха, речи и зрения. Я более чем уверен, что у вас будут присутствовать вегетативные расстройства, например, появится сильная слабость, быстрая утомляемость, скачки артериального давления. Это обычно связано с нарушением контроля за тонусом сосудов и влиянием блуждающего нерва. Не стоит упускать из внимания гормональные расстройства и психомоторные нарушения. К ним можно отнести нарушение памяти и внимания, рассеянность, раздражительность, изменения характера, галлюцинации...

   Услышав последнее слово, буквально раскрыла рот от изумления. Шикарно, помимо того, что на меня в ближайшем будущем без слёз и взглянуть-то нельзя будет, так я ещё и наркошам уподоблюсь, которые, поймав кайф, довольно бойко общаются с инфернальными существами... Капец!..

   - Хочу заострить внимание на том, что не обязательно все вышеперечисленные симптомы проявятся и у вас, поэтому сразу не стоит падать духом, - это он сейчас, наверное, пошутил... правда, неудачно. - Павла, может вам... - начал очередной виток пропаганды эскулап, но был невежливо перебит.

   - Нет, спасибо, - натянув куртку и замотавшись пушистым шарфом по самые уши, быстро перекинула сумочку через плечо. - Успокоительного мне не нужно, и с родными разговаривать об операции даже не собираюсь! - Уже взявшись за ручку двери, устало вздохнула, но всё же пересилила личную гордость, а то, зная некоторых личностей... Короче, мне так намного спокойней будет. - Роман Константинович, не говорите, пожалуйста, Герману о моём диагнозе.

   - Это ваше право, Пашенька, - даже не столько увидела, сколько почувствовала тёплую улыбку молодого мужчины. - Буду ждать вас в среду и, искренне надеюсь, с хорошими новостями!

   Чувствуя, как слёзы, до этого момента с таким упорством сдерживаемые, вот-вот хлынут из глаз, опрометью бросилась из кабинета врача, старательно делая вид, что всё просто замечательно, великолепно и утоплено в пористом шоколаде. Видимо, получалось из рук вон плохо, потому что многие пациенты, сидящие на диванчиках или мягких креслах в ожидании, пока их пригласят войти в кабинет, бросали на меня сочувствующие взгляды, а некоторые самые "добрые" и "отзывчивые" ещё и громко перешёптывались... Благо пальцем не тыкали, и то хлеб!

   Вылетев на улицу, резко затормозила, поражённая переменами, которые произошли, пока я находилась в больнице. Вместо промёрзлой, тёмной земли, кое-где покрытой тонкой корочкой льда на замёрзших лужах, всё было укутано белым-белым покрывалом из снега! Пушистые снежинки, весело кружась, сыпали с неба, словно поставили перед собой цель обелить окружающий мир и всех его населяющих жителей. Изо рта вместе с дыханием вырывалось лёгкое облачко пара, символизируя небольшой морозец и перспективу в скором времени поваляться в сугробах, покататься с горки на санках и поиграть в снежки, а может быть даже и слепить снеговика, нахлобучив ему вместо носа морковку, а на "голову" - ведро.

   Редкие прохожие или больные, неспешно прогуливающиеся по двору клиники, шли, недовольно отряхивая с одежды белую крупу и морща носы, будто увидели нечто до крайней степени омерзительное. Глупые, это ведь такое счастье - первый зимний снег! Мягкий, чистый, ласковый... Он, как лучик надежды, дарующий веру в светлое будущее!

   Быстрым шагом спустившись со ступенек, над которыми была сделана навесная крыша, выскочила под идущий снег и, забыв обо всём, словно ребёнок, подставила заплаканное лицо ласковым и одновременно колючим снежинкам. Чувствуя, как при соприкосновении с кожей снежинки начинают таять, поэтому по щекам снова потекли искусственные слёзы, радостно улыбнулась. Ну, и пусть доктор Фильман считает, что пациентка Огурцова неизлечимо больна - это ещё не установленный факт, который требует множества анализов! Пусть в Академию "Нация" идти не хочется из-за постоянных проделок остолопов-студентов и подначиваний идиотов из "королевской" четвёрки, но ведь моя заветная мечта сбылась: я учусь в самом престижном ВУЗе страны, а это вам не хухры-мухры! Пусть наша семья должна банкирам как земля - колхозу, но ведь это ещё не конец света: деньги, в конце концов, можно заработать, а всё остальное приложится!

   - Огурцова, ты в своём уме? - над самым ухом раздался деловитый бас Егора, заставивший меня испуганно дёрнуться в сторону.

   Заехав от неожиданности корреспонденту локтём в живот, с непередаваемым удовольствием проследила, как парень сгибается пополам, злобно матерясь сквозь крепко стиснутые зубы. А вот не надо было нас с Германом вчера на "дело" посылать, тогда бы и такой реакции из-за расшалившихся нервов не было! Но, как бы не по-нраву была мне сия дивная картина отмщения, а совесть всё-таки ещё не до конца впала в летаргический сон, поэтому сейчас грозно вопила о том, что с Васечкина станется сотворить очередную гадость, направленную непосредственно на нерадивую официантку из кафетерия "Ириска", поэтому в срочном порядке вымаливаем прощение.

   - Ой, Егорушка, - сделав, ну, очень большие и удивлённые глаза, поспешно добавила в голос полкило сострадания, - сильно больно?

   - Нет, - прокряхтел молодой человек, принимая нормальную позу. - Чего так долго?

   - Очередь, сам понимаешь, - журналист будет последним человеком, кто узнает мои тайны или проблемы. - Ну, что, поехали обратно?

   Стоило только сделать шаг в сторону парковочной зоны, где Васечкин оставил свой дорогущий джип, как меня бесцеремонно схватили за шкирку и резко дёрнули назад, тем самым заставляя вернуться на исходную позицию. Замахав руками на манер ветряной мельницы, сипло захрипела, оповещая всех присутствующих о нехватке кислорода в организме. Услышав предсмертные стоны временно вверенной его заботе Огурцовой, Егор довольно хохотнул, буркнул под нос, мол, актёрской практики маловато, а так, при хорошей тренировке буду просто блистать мастерством лицедейства, но всё-таки шарф отпустил, благодаря чему я смогла вздохнуть полной грудью.

   - И что это было? - резко крутанувшись на пятках на сто восемьдесят градусов, воинственно сжала кулаки и в упор посмотрела на улыбающегося суицидника.

   - Ну, прям как малое дитя, - притворно всплеснул руками Васечкин, доставая из внутреннего кармана укороченного мужского пальто носовой платок, сложенный вчетверо. - Не вертись! - прикрикнул парень, когда заметил мои манёвры по направлению к спасительному тротуару.

   - Ч-что ты собираешься делать?! - выставив перед собой руки, попыталась не допустить вторжения ушлого корреспондента в личное пространство. Но не тут-то было, парень оказался из категории упёртых слонов, и ломился ко мне словно танк на передовой. - Васечкин, ядреные пассатижи, не пугай меня!

   - У тебя всё лицо в капельках воды, а брови, ресницы и чёлка - в снегу, - осторожно, словно боялся поранить меня, молодой человек промокнул влагу мягкой тканью. - Или прикажешь везти тебя в таком виде обратно в кафе, чтобы Машка на пару с Германом мне голову оторвали, особенно если ты начнёшь чихать и кашлять?

   Представив сию занимательную картину во всех красках и в лучших традициях блокбастера (привязанный к стулу и избитый до изнеможения Егор, да склонившиеся над ним убийцы, коими представлены мои друзья), позорно поняла, что даже поспособствую такому хорошему делу, как членовредительство отдельно взятых личностей. Пока в непутёвой голове крутились картины одна кровавее другой, журналист успешно закончил с ликвидацией снега на девичьей моське и теперь задумчиво смотрел на меня.

   - Ты уверена, что не плакала? - с каким-то особым нажимом уточнил оппонент, всё также пристально смотря в мои испуганные глаза.

   - Думаю, что такое знаменательное событие непременно бы запомнила, - съязвила, искренне желая оказаться от проницательного парня как можно дальше.

   - А ты ещё раз подумай, - недвусмысленно посоветовали мне, беря под руку и ведя по направлению к автостоянке. - Что тебе сказал доктор Фильман?

   - Откуда... - начала было я, но моментально сдулась под строгим взглядом карих глаз. - Нужно дождаться результатов последнего анализа, и тогда уже смело можно будет говорить о правильности и точности поставленного диагноза.

   - А что за диагноз-то? - щёлкая брелком сигнализации, молодой человек галантно открыл дверь пассажирского места.

   - Сказали менингит, а там, кто знает, - якобы беззаботно пожала плечами, хотя только один Бог ведает, чего мне этот жест стоил. - Неужели волнуешься за меня, а Егорка? - чтобы сгладить неловкую паузу, повисшую после откровенного вранья, решила бить сарказмом и язвительностью - этот метод всегда и безотказно срабатывает!

   - Конечно, - не стал лукавить пронырливый журналист, - ведь если ты выйдешь из "игры", то и вся затея с "Казановами" полетит псу под хвост, - заводя мотор, водитель ехидно улыбнулся. - Да и апельсины нынче дорогие - никаких денег не хватит, чтобы навещать балбесину Огурцову, так некстати угодившую в больницу!

   Высказавшись, корреспондент плавно вырулил в проезд, образованный рядами из машин, оставив пассажира пребывать в глубокой задумчивости. В голове вертелся всего один вопрос, полностью поглотивший работу одной единственной извилины, способной продуктивно думать: как же всё-таки Васечкин относится к официантке Огурцовой на самом деле? Что-то мне подсказывает, что сию тайну, сокрытую за семью печатями, я не разгадаю никогда...

 

ГЛАВА 3. Фея любви на практике

   Подъезжая к постоянному месту работы, заметила знакомую тёмно-синюю иномарку, припаркованную в паре метров от входа в кафетерий. Сердце предательски пропустило пару ударов, губы растянулись в идиотской улыбке, а ладони вспотели... Вот после таких "симптомов" и докажи, что не влюблена в Савельникова по самые уши, словно мартовская кошка!

   - Спасибо, что составил компанию, - выскакивая, словно ошпаренная, из недр джипа, на прощание помахала рукой Егору. - Когда отдашь материал в печать?

   - Думаю, в утреннем номере завтрашней газеты уже всё появится, - не стал ничего скрывать оппонент, проницательно смотря мне в глаза. - Надеюсь, не нужно говорить, чтобы была предельно осторожна при общении с членами "банды" Академии?

   Вот и пойми после этого, Егор реально хочет дать совет или прямым текстом сказал, чтобы идиотка Огурцова прекратила всякое общение с Павлюченко, Цаплиным, Мошкалёвым и Гаршиным. Хотя, какая разница-то? Максимум, чем мы с ребятами друг друга награждаем - это приветственные кивки, от которых ни одной из сторон плохо не становится, поэтому... Будет сделано, господин начальник!..

   Распрощавшись с корреспондентом, чувствуя себя нереально довольной и жизнерадостной от осознания того факта, что смогу не только увидеть, но и поговорить с предметом личной симпатии (ладно, буду честна хотя бы сама с собой!..), подрулила к стеклянным дверям кафетерия. Бросив любопытный взгляд внутрь, застыла каменным изваянием, неприятно пораженная в самое сердце... Прямо рядом со стеклянными дверями стояли Машка и Герман, ласково заправляющий прядку белокурых локонов за девичье ушко! Парочка о чём-то оживлённо переговаривалась, не замечая никого вокруг, а затем Савельников наклонился и запечатлел лёгкий, практически невесомый поцелуй на щеке Булавинцевой, отчего официанточка смущённо зарделась и опустила взгляд в пол.

   Обведя ошеломлённым и каким-то недоверчивым взглядом подругу, с горечью поняла, кого имела в виду Мария, говоря о первой неземной любви... Нашего богатого друга и по совместительству моего личного суицидника - Германа Савельникова. Что это, насмешка судьбы или же мы настолько с Маняшей похожи, что даже умудрились влюбиться в одного и того же парня?!..

   - Извините, девушка, - мимо меня, задев плечом, прошла супружеская пара, держа с обеих сторон за руки маленького сынишку.

   - Ничего... - ответ вырвался на чистом автопилоте, в то время как разум упорно отказывался воспринимать всё увиденное, надеясь, что это всего лишь страшный сон.

   Колокольчик, висящий над входной дверью кафетерия, весело зазвенел, оповещая Маняшу о посетителях, а на меня накатила дикая усталость с жуткой примесью апатии. День-то сегодня какой "замечательный" выдался, прямо одна радостная новость за другой: начиная от болтливого доктора Фильмана и заканчивая моим непреднамеренным "шпионством"! И как прикажете теперь поступить: сделать вид, что ничего не видела или мне всё до фиолетовой лампочки, в виду прогрессирующей болезни, или же... А другого и не дано, я не имею права претендовать на чужое счастье... Тем более если это счастье лучшей подруги и незаметно ставшего дорогим мне человека.

   Почувствовав, как по щекам в очередной раз потекли колкие слёзы жалости к себе, резко повернулась и направилась к "зебре", виднеющейся в конце улицы. Разговаривать, а тем паче улыбаться влюблённым голубкам не было никакого желания, хотелось побыть одной, и хотя бы попытаться привести мысли и чувства в относительный порядок. Наталья Игоревна ещё вчера была предупреждена о моём посещение поликлиники, поэтому вряд ли ожидает появления официантки Огурцовой на рабочем месте сегодня, поэтому и волноваться или трезвонить не будет, а вот Булавинцева... Хотя нет, девушке сейчас не до меня... также как и Герману!

   Дойдя до автобусной остановки, поспешно затесалась в толпу пассажиров, спешащих по своим загадочным делам. Конечно, "шпионку" Огурцову никто возле "Ириски" не видел, но лишний раз рисковать как-то особо не хотелось, поэтому я и решила не высовываться, а постараться как можно скорее оказаться дома. Там смогу в тишине и покое всё хорошенько обдумать, а может быть и посоветоваться с умной мамой, которая всегда даст дельный совет и вправит мозги на место.

   На удивление транспортные боги были сегодня благосклонны к измочаленной пассажирке, ибо больше никак не могу объяснить тот факт, что оказалась дома в рекордно короткие сроки, да ещё и до проспекта Чадских ехала с относительным удобством, прислонившись плечом к холодному стеклу и равномерно покачиваясь в такт движения общественного автотранспорта. Короткий путь от остановки до родной квартиры занял как обычно пятнадцать минут, а вот дома ждал настоящий сюрприз в лице обоих родителей и маленького Сашки, увлечённо играющего в солдатики, видимо, купленные по дороге из садика.

   - Привет, я вернулась, - целуя мамулю в щёку, специально наступила ногой на пластмассового вояку, за которым как раз потянулся братишка.

   - Ну, Пася! - тёмные бровки мальчишки грозно сошлись на переносице, и он попытался убрать мою "лыжню" с игрушки. - Мама! - потерпев полное фиаско, мелкий решительно обратился за помощью взрослых, надеясь на их влияние на свою непутёвую сестрицу.

   - Павла, не дразни его, - смеясь заметил отец, под шумок пряча трёх кавалеристов и одну пушку под ковёр, - отдай солдатика!

   - Ябеда, - якобы разобиделась, отдавая предмет спора братику и смотря на его счастливое и по-детски наивное лицо с любовью и печалью.

   - Сама такая, - не остался в долгу Александр, снова косясь на меня подозрительными глазами, - а где есё?

   - Ищи, - звонко рассмеялась Надежда Анатольевна. - Дочь, у тебя всё в порядке, чего так рано вернулась?

   - Маняша отлично со всем сама справляется, вот Наталья Игоревна и отпустила меня пораньше, сказав, будто вторая официантка снова похожа на поганку в обмороке, - я же не сказала, что всё-всё расскажу маме, нет, просто спрошу совета относительно Германа и своей блондинистой подруги, а про остальное родителям знать совершенно не нужно.

   - Кушать будешь? - папа на секунду прервал интересное занятие, именуемое игрой с сыном, и в упор посмотрел на невинно улыбающуюся меня.

   - Просто кефирчику попью, - моментально почувствовав рвотный позыв только при одном упоминании о еде, еле-еле сохранила беспристрастное лицо и не ломанулась на всех парах в уборную.

   - Ой, - мамулька казалась искренне огорчённой, - а я его забыла купить...

   - Ничего, я схожу в магазин, - обрадовавшись возможности выйти на свежий воздух и хоть немного побыть в одиночестве, чуть ли не вприпрыжку ускакала в прихожую, размером с картонную коробку из-под обуви. - Больше ничего не нужно? - уже обувшись, вспомнила о мелком, который наверняка сейчас целый список из сладостей предъявит.

   - Если хочешь, купи ванильное мороженое - дома с вареньем съедим, - вместо Сашки в дверях нарисовался Николай Владимирович, протягивающий пятисотенную купюру.

   - Пап, всё нормально, - весело улыбнувшись, выскочила на лестничную клетку. - Скоро буду!

   Спускаясь по лестнице, никак не могла отделаться от тоски, прочно обосновавшейся в сердце. Если доктор Фильман прав и его диагноз подтвердиться, то у меня остались буквально считанные годы, если не месяцы, для общения с родными и близкими. Сообщать о страшном недуге никому не хотелось, но как утаить подобное, когда самостоятельно даже с постели не смогу подняться? Может, стоит куда-нибудь уехать?..

   Мысли, как всегда, прервал неожиданный телефонный звонок. Мелодия была мало знакомая, из чего смогла сделать вывод, что со мной хотят пообщаться не близкие друзья или родители, а совершенно посторонний человек. Поэтому, даже не глянув на дисплей сотового, свято веря в то, что увижу там совершенно незнакомый номер, нажала на зелененькую пупочку:

   - Да? - открывать тяжёлую железную дверь и одновременно разговаривать по телефону, наверное, была не самая лучшая затея.

   - Павла, нам нужно поговорить!

   - К-кеша? - удивившись, дальше не могу, не устояла на скользких из-за выпавшего снега ступеньках, и с громким воплем осела в сугроб. Выплюнув забившиеся в рот снежинки, с непередаваемым интересом и с максимальной вежливостью, на какую была способно, проявила несвойственное мне любопытство. - И о чём говорить будем, о новых пакостях, направленных против простолюдинки Огурцовой?

   - Это не телефонный разговор, - не пошёл на контакт Мошкалёв. - Ты где?

   - Дома, - и ведь даже не соврала: всё ещё сижу в сугробе рядом с родным подъездом. - Аркадий, без личного адвоката я и слова тебе не скажу...

   - Хорошо, при нашей встрече может присутствовать Савельников, - не стал спорить или упираться оппонент. - Думаю, ему тоже интересно будет поучаствовать в беседе. Сама позвонишь Герману или это сделать мне?

   - Только попробуй, - вместо спокойного и уравновешенного ответа получился дикий рык, загнанного в ловушку зверя. - Давай встретимся в гипермаркете "Фреш", расположенном на Тверской, через десять минут. Если не успеешь, ждать не буду! - Нет, в конце концов, должна же и я хоть раз роль стервы с блеском сыграть!

   - Ладно, - без лишних пререканий впервые в жизни согласились со мной, разрывая связь.

   И пойми, то ли Мошкалёв плюнул на идиотскую затею нашей с ним встречи, на которую парень при всём своём желании не успеет, то ли действительно арендует вертолет и явится в обозначенный срок. Фу, как же тяжело общаться с богатенькими "Буратино", которые не только сами не знают чего хотят, но и других ставят в тупик своим идиотским поведением!..

   Выкатившись из снежной кучи, пару раз попрыгала, чтобы хоть чуть-чуть струсить снег, прилипший не только к куртке, но и к одежде. Плюнув на заморочки симпатяги из "королевской" четвёрки, неспешно потрусила в сторону гипермаркета, находящегося в десяти минутах ходьбы от дома номер одиннадцать, расположенного на проспекте Чадских. Ласково падающий снег и весёлый, а главное непредсказуемый хоровод снежинок снова поднял настроение непостоянной Павлы Огурцовой, чему я была, если честно, только рада. Думать о чём-либо совершенно не хотелось, вот только обо мне упорно никто не хотел забывать.

   - Стой, красавица, погадаю, - не успела и глазом моргнуть, как на самом подходе к автоматическим дверям универсального магазина меня выловила престарелая цыганка, одетая, как ни странно, в тёмно-бордовое пальто и обычные джинс.

   Чуть не ляпнув про отсутствие цветастых юбок, броских украшений и всего табора за её плечами, мысленно влепила себе затрещину, и покрепче прижала к боку локтём сумочку. Наверное, пора избавляться от стереотипного мышления, а то уже сама себе параноика напоминать стала!

   - Спасибо, конечно... - начала было вводить ромалу в курс дела, но была нагло перебита бархатистым голосом.

   - Вижу... всё вижу, - с энтузиазмом провыла гадалка, с силой раскрывая мой сжатый кулак и водя аккуратным ноготком по линиям судьбы. - Эх, бедная, - бросив на меня сочувствующий взгляд нереально красивых карих глаз, цыганка снова вперилась в линию жизни, идущую от указательного пальца по направлению к мизинцу, - молодость у тебя тяжёлой будет...

   Только я открыла рот, чтобы в доступных выражениях объяснить противной бабе, что не верю ни в какие паранормальные явления или в сверхъестественные способности человека, да так и замерла с отвисшей челюстью, смотря на цыганку с суеверным ужасом. Откуда она могла узнать о болезни? Вряд ли на моей физиономии крупными буквами выведено "МЕНИНГИОМА", тогда как... И почему тётка остановила именно меня, хотя к гипермаркету направлялись ещё несколько человек?

   - Не бойся, золотая моя, - растолковав молчание "клиентки" на свой манер, ромала начала вести пропагандистскую работу, - найдутся хорошие люди, способные помочь тебе в трудную минуту!

   - Что, начальница внеплановой премией наградит с огромным количеством нулей? - оправившись от первого шока, каюсь, не смогла сдержать ехидства, так и врущегося на волю. - Или клад найду, да от государства внаглую утаю?

   - Нет, - цыганка на пару минут задумалась, несильно карябая ногтём немного грубую кожу девичьей ладони. - Но некто богатый и влиятельный уже сейчас есть в твоей жизни, главное правильно расставить приоритеты, и не ошибиться с выбором.

   Господи, а она не могла бы говорить прямым текстом, а не китайскими загадками?..

   - Держись за него, золотая моя, - меж тем, тётка даже не собиралась успокаиваться, а наоборот, набирала обороты в плане ясновидения. - Иначе с Костлявой встретишься...

   А вот при этих словах мне как-то резко и неудержимо поплохело. Отшатнувшись от противной гадалки, вцепившейся в мою дрожащую руку, словно в личную собственность, спиной врезалась в кого-то, но даже не удосужилась извиниться, смотря на цыганку ненавидящим взглядом.

   - Она так и поступит, - вкрадчиво раздался над моим ухом приятный баритон, и на плечи легли мужские ладони, несильно сжимая их в знак поддержки. - Сколько мы должны за ваши услуги?

   - Я делала это от чистого сердца! - ромала обиженно поджала губы. - Помни, золотая, нет ничего, с чем бы нельзя было справиться, - добила цыганка мою нежную детскую психику и быстро скрылась в толпе покупателей, весёлой гурьбой вывалившихся из автоматических дверей "Фреша".

   - Проверь, деньги на месте или нет, - посоветовал Аркадий, плавно становясь передо мной, что Сивка-Бурка из знаменитой сказки. - Паша, ау... Есть контакт? - перед лицом помахали ладонью, явно пытаясь привлечь моё внимание, но добились прямо противоположного результата.

   Не выдержав эмоционального груза, свалившегося на меня в один день, позорно разрыдалась перед потенциальным врагом. Окружающий мир расплывался от злых слёз, которые никак не получалось остановить, поэтому приходилось орудовать рукавом куртки, пытаясь хотя бы их стереть, чтобы не привлекать ненужного внимания. Хотелось кричать в голос и требовать, чтобы, как минимум, объяснили, почему именно на долю семьи Огурцовых выпало столько несчастий разом, но если поддамся внутреннему порыву, то проиграю... в первую очередь самой себе.

   - Тише, тише, - чувствуя тёпло чужой ладони даже сквозь плотный материал куртки и свитера, только ещё горше всхлипнула. - Ну же, успокойся...

   Уткнувшись носом в шею Мошкалёва, даже не обратила внимания, что на чистом автопилоте порывисто обняла парня за талию, смыкая руки за его спиной. Пропустив момент, когда Аркадий смерил рыдающую меня задумчивым взглядом, впоследствии об этом горько пожалела. Резко обхватив заплаканное девичье лицо ладонями, молодой человек прижался к моим губам в нерешительном поцелуе.

   Это было настолько неожиданно, что от удивления я даже про слёзы и полноценную истерику забыла! Легкий поцелуй превратился в феерию страсти, и я отвечала на его прикосновения, смешивая наши дыхания, почти дыша им, бесстыдно прижимая к себе его такое родное и одновременно чужое лицо... На тот момент мне хотелось забыть обо всём, и, в первую очередь, о Германе, ласково целующем Маняшку.

   Мой тихий, практически неосознанный стон, властное движение Аркадия -- и мир для нас двоих перевернулся, чтобы уже никогда не стать прежним... Кеша игриво провёл кончиком языка по моим раскрытым губам, а я же приподнялась на цыпочки, чтобы прижаться к нему сильнее, неосознанно страшась отпустить и, следовательно, потерять...

   -- Моя, только моя!  -- выдохнул Мошкалёв мне в открытые губы, на секунду прерывая поцелуй и всматриваясь в пылающее смущением лицо.

   Его тихий голос набатом разнесся в тишине, и волшебство момента распалось на тысячу мелких осколков, которые уже никогда нельзя будет склеить. Резко отпрянув от молодого человека, снова поскользнулась на снегу, и, если бы не хорошая реакция и сильные руки, то лежать мне у ног Мошкалева, а так, всего лишь прижата к его крепкой груди и задумчиво вслушиваюсь в быстрый стук сердца, пытаясь понять как же поступить дальше.

   - Ты встречаешься с Германом? - прервал затянувшееся молчание соблазнитель, даже не думая выпускать "добычу" из плена ласковых объятий.

   Вот хоть убейте, но, ей-богу, напрочь не помню, чтобы с утра пораньше Павле Огурцовой дорогу перебежала чёрная кошка. Тогда почему же мне сегодня так офигенно "фартит", что аж самостоятельно повеситься хочется?!..

   - Мошкалёв, ты в своём уме? - и пусть расценивает сей ответ как хочет. - Ты мне кто: отец, брат, сват? Нет, тогда почему лезешь не в своё дело?!

   - А ты не думала, что я влюбился? - вспылил всегда инфантильный парень, снова хватая меня за плечи.

   - Можно начинать поздравлять или лучше посочувствовать? - скептически изогнув бровь, начала медленно закипать.

   - Всё зависит от твоего ответа, - практически безразлично пожали плечами, чем вывели ещё больше из себя.

   Я ему что, гослото: повезёт - не повезёт с выигрышным билетом?! Так у меня сегодня все цифры чёрные...

   Вывернувшись из мягкого захвата, посмотрела на парня с лёгкой долей сарказма, отчётливо понимая, что номера психперевозки не то, что не помню, даже не знаю! Видимо, Кеша с таким поворотом дел был категорически не согласен и снова полез целоваться... За что был приласкан дамской сумочкой по голове и получил гневное фырканье, а также злобное обещание в следующий раз оставить калекой.

   - Неужели думаешь, - отодвинувшись от опешившего парня на достаточное расстояние, способное дать мне фору в случае экстренного бегс... отступления, полезла в бутылку, - будто поверю во все твои сладкие речи, после "травли", организованной почитателями "Казанов"?

   На секунду оппонент, кажется, действительно искренне задумался, а так ли он к месту со всей "неземной" любовью, но быстро вспомнил, что является самым милым, обаятельным, общительным, богатым и далее по заранее оговоренному списку, и лишь скептически изогнул бровь. Почувствовав шквал самоуверенности, буквально излучаемый парнем, как у меня неприятно засосало под ложечкой, поэтому хотела уже культурно попрощаться и слинять за покупками, как эта скотина, приосанившись, убила наповал всего одной фразой.

   - Но ведь тебе понравилось со мной целоваться! - и такой красноречивый взгляд на припухшие губы, что впору самой пойти удавиться, а не ждать, пока "палач" сделает контрольный выстрел в сердце (голова отказала ещё в сентябре, раз я согласилась на предложение Васечкина).

   - Знаешь, жизнь слишком мимолётна, чтобы отказываться от необременительных интрижек, - постаравшись, чтобы в голосе сквозило безразличие, а во взгляде присутствовала пара тонн металла, гордо вскинула подбородок. - Ещё претензии будут?

   - Огурцова, хватит строить из себя Мерлин Монро в молодости, - прошипел деморализованный наглостью простолюдинки парень, доставая пачку сигарет из кармана и в нервном жесте смахивая с лица игривые снежинки. - Сама ведь знаешь, что ни рожи, ни кожи, ни денег нет, а ещё на что-то надеешься!

   "Вот ты и показал своё настоящее лицо, Кешенька!" - прикрыв глаза, попыталась при помощи банального аутотренинга заставить себя успокоиться, а не улыбаться с таким победоносным видом, будто выиграла затяжную войну. - "Наверное, жутко неприятно и обидно до дрожи в руках, когда какая-то замарашка раз за разом отшивает твои вежливые и романтические ухаживания. Ну, уж извини, меняться ради такого морального урода не собираюсь... да и не успею уже..."

   - Ты смотришь только на внешность, - справившись, наконец, с внутренней мазахисткой, решила найти весомый повод, чтобы послать дальним лесом Аркадия Мошкалёва раз и навсегда, - а что насчёт моего внутреннего мира?

   Честно, ожидала любого фразы, вплоть до "О чём ты говоришь? Какой внутренний мир и эстетический вкус у дочери бедняков?", но никак не того ответа, которым меня наградили. Закуривая тонкую сигарету, приятно пахнущую ментолом, милашка из бандитской группировки Академии, угрюмо насупился, но твёрдым, а самое главное уверенным тоном заявил:

   - Ты открыта перед людьми и очень ранима, - выпустив колечко дыма, парень пристально следил за моей реакцией своими холодными серыми глазами. - Веришь в чудеса и в любовь с первого взгляда, но не хочешь поверить, когда тебе признаются в своих чувствах. Обожаешь чёрный, горький шоколад и ванильное мороженое с кусочками фруктов, - по мере того, как мои глаза всё больше и больше приобретали форму блюдец, тон Мошкалёва потеплел на несколько градусов, и теперь согревал своей лёгкостью и бархатистой красотой. - Скорее всего, обожаешь длинные сериалы о любви, но главенствующую роль в твоём сердце занимает "Мастер и Маргарита" Булгакова и стихи Александра Блока. Паша, всё ещё думаешь, что я с тобой только играю?

   "Думаю"?!? Да я только что в этом свято уверилась, ведь ни один нормальный и адекватный парень не будет собирать столь подробное досье на понравившуюся девушку, а на вопрос относительно внутреннего мира последней отделается заранее заготовленными фразами, избитыми не только временем, но и молью! А тут такое красноречие... Господи, ну, почему меня понесло именно во "Фреш" отовариваться? Могла бы и на лечебном голодании денёк посидеть, а не позорно краснеть перед Мошкалёвым!..

   - Как мило... - состроив романтичную мину, искренне понадеялась, что чертенят, бесновавшихся в моих глазах, несчастный "влюблённый" не заметил. - В каком журнальчике вычитал или Кирочка помогла текстик набросать? - злобное шипение так и вырывалось наружу, а желание съездить отдельно взятой личности в челюсть, причём желательно ногой и с разворота, крепло с каждой секундой.

   - И что же натолкнуло мою девочку на подобные мысли? - Господи, неужели Ты не дал сему милому во всех смыслах кроме прямого человеку хоть толику скромности?!

   - Да под описание "нежной и романтичной" подойдёт такая туча народу, что даже представить страшно! - Хотя, каюсь, про сладости, фильмы и книги он попал, что называется, в "десяточку". Ну, ничего, сейчас я кое-кого поставлю на место. - Думаешь, что всё обо мне знаешь? А ты в курсе, что я люблю ловить языком снежинки и наблюдать за их весёлым хороводом, гулять под тёплым, весенним дождём, и сидеть в кресле, укутавшись пледом, когда за окном бушует слякотная осень? - Поймав испуганно-удивлёный взгляд оппонента, презрительно скривилась. - А ты говоришь, что всё обо мне знаешь.

   - Паша, я... - Аркадий протянул было ко мне руку, но на полпути неожиданно замер, словно опасался ранить или испугать меня. - Я не откажусь от своих чувств!

   - Делай, что хочешь, - устало выдохнула облачко пара, наблюдая, как молодой человек со злостью выкидывает окурок в урну.

   Повернувшись на пятках, медленно побрела в сторону родного дома, наплевав на мороженое и своё "пропитание", как-нибудь переживу. Настырный Кеша, видимо, понял, что сейчас объект обожания лучше оставить в одиночестве, поэтому (искреннее спасибо ему за это!) не стал тащиться рядом и действовать на нервы одним только видом незаслуженно обиженного ангелочка. Вместо этого парень вернулся к белой иномарке с логотипом вставшего на дыбы коня и, заведя мотор, резко стартанул, в рекордные сроки скрываясь за поворотом. Проводив задумчивым взглядом двинутого "Шумахера", равнодушно пожала плечами: каждый строит свою жизнь так, как ему заблагорассудится, и не стоит надеяться, что все прогнутся под твою линию поведения, особенно, если она идёт вразрез с точкой зрения оппонента.

   Больше не было смысла стоять на улице, медленно, но верно превращаясь в снеговика: всё, что Мошкалёв хотел, мы обсудили. Никто не виноват, что мы так и не сошлись во мнениях относительно пары животрепещущих вопросов, но такова жизнь и с этим уже ничего не поделаешь. Остаётся только смириться и принять всё как есть... и может тогда всё постепенно и наладится.

   - Паша, а где же покупки? - удивилась мама, гуляющая на улице с Сашкой.

   - Прости, мне что-то расхотелось, - пришлось честно признаться, с умилением смотря, как мелкий бегает по двору, стараясь поймать снежинку на кончик носа. - Если хочешь, могу снова сходить за мороженым...

   - Дочь, что с тобой? - мамулька казалась не на шутку перепуганной, поэтому даже отошла от весело смеющегося сына, весело ускакавшего в сторону других малышей. - Может, я могу чем-нибудь помочь?

   - Мам, а у тебя есть в жизни моменты, которые хочется изменить или избежать, если бы можно было повернуть время вспять? - Чего таиться или делать безразлично-радостную мину, если изначально хотела услышать совета умудрённой жизненным опытом женщины.

   - Были, Пашенька, и ох как много, - ласково проведя по моей щеке ладонью, Надежда Анатольевна прижала свою непутёвую дочь к груди. - Но потом я поняла одну простую вещь, кардинально изменившую всю мою жизнь, - на несколько секунд жена Николая Огурцова помолчала, и я знала, что торопить её в этот момент не нужно, мама и так всё расскажет. - То, что нельзя исправить, не следует оплакивать - всё равно толку не будет, нужно просто идти вперёд, смело смотря в туманное будущее!

   Благодарно потеревшись носом о холодную щёку родительницы, сослалась на лёгкий мороз вкупе с усталостью, и вернулась в квартиру. На папин вопрос относительно продуктового заказа лишь виновато пожала плечами, за что была шуточно отлуплена подушкой. Отбиваясь от якобы разгневанного отца зимней курткой, никак не могла отделаться от мысли, что у каждого счастье своё и не нужно становится на его пути постороннему человеку. Ведь для родителей счастье - это забота о детях, а для молодых парня и девушки - возможность любить и быть любимым...

   Зазевавшись, получила ощутимый удар по ягодицам, отчего ноги подкосились и я, радостно хохоча, осела на пол прямо в коридоре. На душе после разговора с мамой и осознания такой простой истины, лежащей буквально на поверхности, сразу стало легче, и даже глупая ревность не лезла со своим змеиным шипением и всеотравляющим ядом, капающим с её клыков. Если от меня хоть что-то будет зависеть, то я изо всех сил постараюсь, чтобы мои родные и близкие друзья были по-настоящему счастливы!..

   - Пашка, вставай с пола, он же холодный, - Николай Владимирович попытался поднять "врага" на ноги, но лишь приземлился рядом, удивляясь хитрой подсечке, "подаренной" любящей доченькой. - Ну, и как это понимать? - обняв взрослую девушку, так и ластящуюся к нему, мужчина подозрительно прищурился. - Опять что-то натворила?

   - Нет, просто безумно люблю тебя, маму и Сашку! - признание привычно сорвалось с губ, но именно сегодня я вкладывала в него особый смысл. - Купишь пиццу, а то кушать хочется?

   - Тьфу на тебя, подлиза, - заливисто расхохотался отец, поднимаясь на ноги и направляясь к вешалке.

   Проводив родителя, была более чем уверенна, что в магазин они пойдут втроём: папа, мама и братик... крепкая и счастливая семья! Правильно говорят знающие люди, что за один день нельзя изменить жизнь... Но всего лишь за сутки можно изменить свои мысли, которые в дальнейшем навсегда изменят и жизнь! Что же, буду стараться, ведь от моего ослиного упрямства теперь многое зависит!..

   - Огурцова, ты что, нарочно избегаешь встреч со мной? - на пороге кафетерия "Ириска" нарисовался злой до белых глаз Савельников.

   Вот за что люблю субботнее утро, так это за небывалый наплыв посетителей... которых сейчас практически нет! Поэтому даже не спихнёшь очередное позорное бегство на нужды клиентов. Ну, что за гадство?..

   - И тебе доброе утро, - нельзя убежать, значит, буду язвить, как поступала всегда, когда была загнана в тупик. - Не с той ноги встал?

   - Можешь считать, что вообще всем организмом с постели неудачно долбанулся, - злобно прошипел Герман, приземляясь за свободный столик. - Составишь компанию?

   А у меня прямо есть выбор! Начну упрямиться, быстро по щам получу, поэтому лучше сразу согласиться с выдвинутым требованием - нервы целее будут!..

   Метнувшись на кухню, попыталась вытребовать у сонного Сергея двадцатиминутный перекур, мол, жуть как надо исчезнуть в неизвестном направлении по делам, но была жёстко перенаправлена по известному адресу в сторону обеденного зала. Хихикая, Игнат Петрович как бы вскользь заметил, мол, всё, что нас не убивает, делает только сильнее, и подал несчастной, деморализованной официантке поднос, сервированный по всем правилам романтического ужина... Даже треклятая роза присутствовала!

   - Это что?! - голосом циркулярной пилы поинтересовалась, отойдя от первого шока.

   - Завтрак, - теперь к предательскому подхихикиванию шеф-повара присоединился и управляющий, задорно взъерошив короткие волосы на затылке.

   - Сергей... - мой голос явно не предвещал ничего хорошего, поэтому сын Натальи Игоревны поспешно скрылся за дверьми, ведущими в обитель посетителей, оставив поле боя за девушкой.

   Уставившись на довольного до омерзения престарелого мастера ножа и сковородки, состроила самую умильную и жалобную моську, на какую только была способно при столь взвинченном состоянии. Видеться, а уж тем более разговаривать тет-а-тет с наследником компании "ДомСтрой" не хотелось совершенно, а он же, паразит черноглазый, непременно начнёт допытываться относительно диагноза и рекомендаций доктора Фильмана. Боюсь, что убедительно соврать у меня вряд ли получится, а сидеть и скромно мямлить нечто маловразумительное как-то не хочется. Ведь никто не мешает Герману сходить в гости к врачу и выведать у него всю правду (вот что-то не верится мне, будто Роман Константинович сдержит обещание, относительно врачебной тайны), а потом Савельников снимет лапшу с ушей и... Догадайтесь с первого раза, кто будет во всём виноват?

   - Ну, дяденька Игнат...

   В голову закралась предательская мысль, что, может, стоит пасть на колени и пустить скупую слезу, чтобы добиться нужного эффекта, но всю такую замечательную и эмоционально правильную стратегию порушил сам объект моего не спокойствия, пинком ноги открывая дверь и вваливаясь на кухню. Потеряв дар речи от подобной наглости, только и могла, что осоловело хлопать глазами, инфантильно наблюдая, как Савельников душевно поблагодарил повара и схватил поднос. Поравнявшись со мной, Герман взглядом указал в каком именно направлении стоит держать курс, и уже двинулся в нужную сторону, как заметил отсутствие "хвоста" в лице трусихи-официантки.

   - Павла, я кушать хочу, - недвусмысленно намекнули на мой прогрессирующий эгоизм и закоренелую бесчеловечность.

   - Приятного аппетита! - эх, всё-таки госпожа Пилюк профессионально вдалбливает основные правила в своих подчинённых, вот и сейчас инстинкты сработали быстрее мозгового рефлекса.

   - Знаешь, - услышав, как молодой человек устало вздохнул, поняла, что уже почти допекла до известной ручки горячо любимого друга, - говорят, что в компании еда кажется намного вкуснее!

   - Когда кажется, креститься надо, - не смогла сдержать шпильку, неожиданно понимая, что подсознательно хочу сделать Савельникову как можно больнее... Чтобы он хотя бы в сотой мере ощутил то, что испытала я, когда увидела двух милующихся голубков.

   - Павла, - строгий голос Игната Петровича моментально привёл в чувство, словно окатил ушатом холодной воды, - немедленно извинись перед парнем, и идите в зал.

   - Прости, Герман, - надеюсь, зубовный скрежет был слышен только одной мегере и собственнице, - сама не знаю, что на меня нашло.

   - А вот я, кажется, знаю, - рядом зловеще возвышался насупившийся молодой человек, сверля мою несчастную моську таким взглядом, что в срочном порядке захотелось попросить политического убежища у другого государства. - Если чем-то недовольна, говори прямо, а не играй на нервах окружающих!

   - Ты о чём? - пару раз невинно похлопав ресничками, вперила в чёрные омуты такой непонимающий взгляд, что впору на детекторе лжи проверять - и то, фиг докопаешься. - Меня всё и всегда устраивает...

   - Огурцова, накажу! - многообещающе пригрозил младший Савельников, одной рукой удерживая поднос с едой, а другой обнимая меня за талию и плавно утягивая по направлению к столику. - Будь хорошей девочкой, стервы мне никогда не нравились.

   От тихого шёпота столь родного и любимого мною человека, находящегося в такой близости, мурашки удовольствия пробежали вдоль позвоночника, что подействовало на непостоянную Павлу Огурцову умиротворяющее. Ругаться, кусаться, брыкаться и плеваться огнём больше не хотелось, вместо этого в груди поселилось настойчивое желание довольно замурлыкать и прижаться к Герману ещё ближе, ещё теснее. Хотелось ощутить жар его ладоней, напористость чуть шероховатых губ...

   Сообразив, в какую степь повело мою развратную душу, нервно икнула, поспешно стряхивая руку парня, в собственническом жесте лежащую на моём бедре. Сев за свободный столик и отодвинувшись от соблазнителя, чьи феромоны в буквальном смысле соблазняли своим змеиным танцем, на относительно безопасное расстояние, потрясённо уставилась в кружку с мятным чаем, поставленной передо мной. Последние два дня я только и делала, что усиленно уговаривала свои чувства самостоятельно сдохнуть и не доводить хозяйку до греха, но они, предатели, злостно проигнорировали столь искреннее пожелание и теперь норовили поднять голову и захватить надо мной контроль!

   - Ты была в среду на приёме у доктора Фильмана? - вот копчиком чувствовала, что подобного разговора точно не избежать.

   - Да.

   - Что он сказал? - создавалось настойчивое ощущение, будто Савельников поставил перед собой цель в упор не замечать плохого настроения оппонентки, поэтому сейчас спокойно намазывал тост джемом и попутно пытался начать ничего не значащий разговор.

   - Кровь взял для анализа, - врать не буду, чтобы не попасть впросак, но вот фильтровать информацию - сколько угодно, в конце концов, это моя болезнь, и выносить её на всеобщее обозрение не намерена.

   - Зачем? - Герман протянул готовый бутерброд сладкоежки, и довольно улыбнулся, поймав благодарный взгляд.

   - Хотел более точно и полно установить диагноз, - откусывая от "взятки" малую толику, не заметила, как стала вести себя более раскованно, отчего и язык за зубами не спешил задерживаться.

   - А какой именно диагноз? - проникновенно заглянув в глаза, молодой человек положил свою горячую ладонь поверх моей лапки, отчего я моментально вздрогнула и попыталась высвободиться из "плена", но этого не дали сделать. - Паша, что именно сказал Роман Константинович?

   - Менингит, - не моргнув глазом, каркнула я, припомнив "легенду", выданную на-гора любопытному Егору.

   - Да? - соболиные брови парня выразительно изогнулись. - А мне Рома сказал совершенно другое.

   - Ч-что он тебе сказал? - кукольная кружечка с чаем выпала из вмиг ослабевших пальцев, моментально разлетаясь от удара об пол на десяток мелких кусочков, а в моих глазах, наверное, навечно поселился страх.

   Словно не слыша вопроса, произнесённого каркающим голосом, и не замечая испуга, Савельников почему-то окинул моё окаменевшее лицо взглядом, в котором читались различные чувства, начиная удивлением и заканчивая... симпатией? Тёплый взгляд чёрных глаз, казалось, стремился запомнить каждую чёрточку, каждый изгиб девичьего профиля, но вместе с тем, он дарил непонятную дрожь, оседающую на самых кончиках пальцев. Когда я уже готова была вскочить и спешно ретироваться, прикрываясь призрачными делами, словно своеобразным щитом, Савельников немного приподнялся и, перегнувшись через стол, большим пальцем осторожно провёл по моим губам.

   Сил на то, чтобы отстраниться или хотя бы возмутиться такому фривольному отношению совершенно не было, поэтому оставалось, словно завороженной, безучастно наблюдать, как парень поднёс палец ко рту и слизнул с него капельку абрикосового джема, которым был намазан мой тост. Ноги решили объявить бойкот, поэтому мне ничего не оставалось делать, как плюхнуться обратно на стул, чувствуя себя загипнотизированным кроликом, которому непосчастливилось наткнуться на голодного удава.

   - Ты испачкалась, - наконец, молодой человек соизволил пояснить своё странное поведение, задумчиво смотря на мои губы.

   "Невозможно дружить с тем, от кого пальцы "стреляют" током..." - с какой-то мазохистской обречённостью констатировала я, отдаваясь во власть горячих губ Савельникова, одеревеневшими пальцами цепляясь за край стола.

   Я медленно, но уверенно сходила с ума от каждого движения его губ, наполненных нежностью и напористостью. Чувствуя, как ещё немного и из меня можно будет верёвки вить, нашла в себе силы оторваться от столь соблазнительного занятия, и устало откинуться на спинку высокого стула. Получив далёкий от лестного взгляд Германа, лишь безразлично пожала плечами, типа, это было временное помутнение рассудка и всё такое, хотя губы до сих пор подрагивали, и до дрожи в коленях хотелось развратного продолжения.

   Тишина, тёмным маревом висящая над нашим столиком, буквально давила на уши, заставляя лихорадочно подыскивать подходящую тему для разговора. Как назло в голову ничего кроме "о погоде и природе" не шло, а выпавший из реальности Савельников явно не собирался облегчать обозначенную на повестке дня задачу. Когда я уже было окончательно решила поднять вопрос об их взаимоотношениях с Булавинцевой, и попытаться осторожненько выведать насколько всё серьёзно (хотя, видит Бог, чего влюблённой дурочке стоило подобное решение), Герман первым разорвал гнетущий полог тишины.

   - А где Мария? - удивлённо повертев головой по сторонам, парень неожиданно сник. - Сегодня что, не её смена?

   - У неё выходной, - знаете, если любовь можно сравнить с бабочками в животе, то моих только что зверски убили дихлофосом. - Влюбился никак? - и клоунскую улыбку закоренелой свахи, лишь бы ничем не выдать истинных чувств, из-за которых сейчас хочется забиться в самый дальний угол и как можно дольше никого не видеть и не слышать.

   - Нет, - и такой праведно-возмущённый взгляд, что я даже усомнилась в правдивости своих выводов. - Кого может заинтересовать привлекательная, загадочная, целеустремлённая, немного ненормальная, эгоистичная, заносчивая и до чёртиков нежная девушка? Чего молчишь, нет ответа на данный вопрос? - получив мой утвердительный и одновременно ошеломлённый кивок, Савельников весело закончил. - Вот и я тоже не знаю!

   "Да чтобы мне хоть раз такое в жизни сказали!" - Как всегда некстати подняла голову зависть, разбуженная пинками ревности и подначиваемая чувством неразделённой любви. - "Ладно, Огурцова, плакать и кусать от горечи потери подушку будешь потом и дома, а сейчас, будь добра, приступать к выполнению первоначального плана. В конце концов, ребята же не виноваты, что понравились друг другу." - Холодная рассудительность снова взяла верх над остальными чувствами, и лишь где-то, пока глубоко-глубоко в сердце, тихо шептало недостойное чувство. - "Но как же больно, чёрт..."

   - Павла, почему ты не стала ругаться, когда я тебя поцеловал? - любопытный монстр в лице Германа так и норовил разворотить улей из еле сдерживаемых чувств.

   - Ты же сам говорил, что не видишь во мне девушку, - неужели он реально думал, что я вот так взяла и выложила всю правду? Наивный, однако, мне попался экземпляр сильной половины человечества. - С позициями и почётными званиями "друзей на веки вечные" мы согласились оба, поэтому не вижу смысла что-либо менять.

   - А если бы я тогда сказал, что тот поцелуй на стоянке перед Академией не был игрой на публику, а мне просто нестерпимо захотелось ощутить вкус твоих губ. Как бы ты отреагировала? - и на закуску взгляд, который не упустит ни одной мелочи, ни одной даже самой незначительной детальки.

   "Если бы ты мне это раньше сказал, возможно я бы и боролась, старалась, ревновала... А теперь просто не имею на это права - слишком поздно..." - так и хотелось сказать правду, а не снова отделываться ничего не значащими, шутовскими фразами и наигранной бравадой. - "Но теперь всё поменялось и дело не только в том, что я неизлечимо больна, просто не смогу стать на пути счастья единственной и горячо любимой подруги. Прости, родной и самый дорогой мне человечек, но ты этого никогда-никогда не узнаешь..."

   - Сказала бы, что умом тронулся, - выдавив некое подобие ехидной улыбки, в доверительном жесте положила руку на согнутый локоть парня и чуть поддалась вперёд. - Герман, а тебя в детстве не роняли, иначе я просто не могу найти другого объяснения твоему глупому поведению!

   - Почему "глупому"? - эхом откликнулся парень, недоумённо смотря на мои тонкие и очень худые пальчики, лежащие поверх белого свитера.

   - Родной, я тебе никоим боком не нужна, - поспешно убрав слишком шаловливую и самостоятельную руку, стоило только заметить, как молодой человек хочет накрыть её своей ладонью, попыталась вернуть разговор на тему "Булавинцева Мария Викторовна". - Рядом с таким красавцем должна находиться утончённая, милая, общительная, симпатичная, обворожительная...

   - Короче, - рыкнул Савельников, косясь на меня недобрым взглядом.

   - Как насчёт Машки, она же тебе нравится, - надеюсь, что на лице не отразилось тех чувств, которые я испытывала, говоря подобное, а глаза... Мало кто смотрит в безликие стекляшки.

   - Да почему ты это решила? - непонятно по какой причине, но всегда спокойный и уравновешенный молодой человек конкретно вспылил. - А если я хочу видеть рядом с собой темноволосую, сероглазую, ехидную и противную Огурцову, что тогда?

   "Господи, почему же так больно-то?!" - сжав руки в кулаки с такой силой, что ногти впились в ладони, постаралась ничем не выдать своего истеричного состояния. - "Зачем ты говоришь такое, милый? Мне и так выть на луну хочется... Скажи, что пошутил, решил посмеяться за счёт моего смущения... Скажи, что угодно, только не смотри на меня такими влюблёнными глазами!.."

   Закрыв глаза, попыталась абстрагироваться от происходящего вокруг нашего столика: такие далёкие и одновременно близкие голоса посетителей и приятный тембр Сергея причиняли невыносимую, почти физическую боль. Неожиданно почувствовала себя ужасно усталой, хотя ещё ровно минуту назад готова была бороться до последнего и, если понадобится, то открыть глаза на чувства Машки и Германа друг к другу. Мне уже на всё было наплевать... Хотелось только одного, чтобы меня, наконец, оставили в покое. Я дико желала оказаться как можно дальше от обеденного зала, где от непрекращающегося гула голосов, играющей музыки, насыщенного аромата цветов и запаха кулинарных шедевров шеф-повара у меня начала кружиться голова.

   - Герман, когда девушке в любви признаёшься, добавь в голос побольше страсти и напористости, - как ни странно, но голос получился вполне таки довольный жизнью, что, по всей видимости, удивило не только меня, но и Савельникова.

   Как-то горько усмехнувшись, молодой человек со злостью сжал белоснежную салфетку в кулаке и с омерзением бросил её жалкие остатки на стол. Подняв на меня глаза, в которых как будто что-то надломилось, он довольно грубо рассмеялся, попутно уточняя:

   - Значит, ты не воспринимаешь меня как парня? - получив утвердительно-удивлённый ответ, продолжил экзекуцию над моими чувствами дальше. - Значит, я для тебя не больше чем друг?

   Ещё один согласный кивок дался, куда намного сложнее первого, и на то были свои причины. С ноющим сердцем, и разбитыми мечтами я уже практически смирилась, а вот затравленный взгляд моментально ставших холодными чёрных глаз, больно ударил по оголённым, словно провода, чувствам, над которыми так и не получилось взять контроль.

   - Слава Богу! - как некогда я проявила искреннюю радость, позволяя Герману отвезти меня на дополнительные занятия по "Финансам" к Мошкалёву, так и Савельников сейчас отреагировал на мои слова и поступки. - Знаешь, это даже хорошо, что наше отношение друг к другу не поменялось.

   - П-почему? - голос предательски дрогнул, и пришлось в спешном порядке изображать приступ жесточайшей астмы.

   - Наверное, ты права, - холодно-циничный взгляд друга рассеянно скользил по обеденному залу, но упорно игнорировал мою скромную и сжавшуюся в комок светлость, - я, кажется, влюбился в Булавинцеву!

   Всё, баста... Занавес!..

   Словно что-то почувствовав, рядом с нашим столиком бесшумно вырос сын Натальи Игоревны, нехорошо сверкая глазами и воинственно держа поднос под мышкой. Окинув практически невменяемую меня цепким взглядом, парень, сам того не понимая, бросил спасительный круг дурынде-подопечной:

   - Огурцова, если вы уже поговорили, то обслужи дальний столик.

   - Хорошо, сейчас сделаю, - поднявшись на ноги, не смогла удержаться, чтобы не посмотреть на Савельникова. Парень всё также смотрел куда угодно, но только не на меня. - Герман?..

   Я ожидала, что он повернётся на голос или хотя бы поинтересуется, зачем его тревожат, а не того, что парень молча поднимется и уйдёт. Растерянным взглядом проводив высокую фигуру Савельникова, со злостью пнула ногой стул, за что сразу же получила подзатыльник от бдительного Сергея, который не одобрил порчу казённой мебели. Вспомнив о том, что всё-таки нахожусь на работе и искренне надеюсь получить сегодня хорошие чаевые, сцапала протянутый поднос и усвистела к посетителям, так кстати вошедшим в кафетерий.

   - Добрый день, рада вас приветствовать в кафе "Ириска"! Если не возражаете, то с радостью провожу вас за столик и приму заказ, - постаравшись, чтобы голос звучал максимально приветливо, а улыбка, словно приклеенная, даже не думала сходить с разочарованной физиономии, пропела я. - Пройдёмте, пожалуйста, со мной, - указав маме и её маленькой дочурке на свободный столик, сходила к барной стойке за меню. - Что будете заказывать?

   - Мама, а это правда фея? - удивлённо вылупилась на меня малютка, задорно накручивая прядь кучерявых волос на маленький пальчик.

   - А ты как думаешь? - вопрос на вопрос ответила миловидная шатенка, раскрывая кожаную папочку и задумчиво изучая ассортимент сладкого.

   Действительно, видимо, Наталья Игоревна на год вперёд насмотрелась диснеевских мультиков, или уж не знаю, что сподвигнуло женщину к столь оригинальному наряду официанток, но это явно был не здравый смысл. Сегодня мне предписывалось весь рабочий день щеголять в длинном, пышном платье с кучей подъюбников, рюшечек и матерчатых цветочков. Весь костюмчик был выдержан в нежно розовых, местами плавно переходящих в белый цвет тонах. Аксессуары тоже были, что называется, "в тему". Волосы, заплетённые в две тугих косы, украшены искусственными розочками, колокольчиками, васильками, лютиками и ещё чёрт-знает-чем, в руках мне было положено, помимо подноса, блокнота и ручки, тягать и длинную волшебную палочку, с пушистым "оперением", а спину ужасно ломило от неудобных крылышек как у махаона, которые сделаны из прочной проволоки и лёгкого, прозрачного гипюра. Руки, упакованные в прозрачные перчатки, жутко чесались, а плечи буквально ломило от тяжести платья. Мне даже в какой-то степени стало жалко придворных дам, вынужденных не так уж и давно носить подобные наряды с утра и до поздней ночи.

   - Фея-крёстная, - с радостью констатировал ребёнок, закончив визуальный осмотр. - А ты желания выполнять умеешь? - сей вопрос был обращён непосредственно к сказочному персонажу, а мне же вспомнился анекдот, не предназначенный для нежной детской психики, где волшебная героиня топором направо и налево размахивала.

   - Смотря, что тебе хочется, - решила осторожно прощупать "почву".

   Девчурка ненадолго задумалась, упорно кусая губки и хмуря лобик, в это время мама малышки успела сделать заказ и теперь знаками давала мне понять, что пора линять, пока её солнышко не активизировалось. Из-за шокирующего признания Савельникова я была немного... Ладно, капитально выбита из колеи, и на данный отрезок времени не могла адекватно реагировать на знаки доброй женщины и на окружающий мир вообще. За что и поплатилась, попав под "обстрел" любопытного чада.

   - Хочу большого-большого синего медведя! - наконец-то нашлась с ответом малая, разводя руками в стороны, явно изображая размеры вымышленного Топтыгина.

   - Анечка, ну, зачем тебе такой большой друг? - мамочка, заметив мою ошарашенную мину, попыталась затоптать ситуацию, пока она не приняла размеры катастрофы, с лихвой орошаемую детскими слезами, вместо цунами.

   - Хочу! - упорно стояла на своём Анна, уверенно тряхнув каштановыми кучеряшками, и надула губки.

   - А может, сойдёмся на двух пирожных? - отойдя от шока, мысленно начала костерить бредовые идеи госпожи Пилюк и тот день и час, когда согласилась на работу в кафетерии "Ириска".

   - Не, мне мама их и так купит, - заявила не по возрасту развитая и хитрая девчонка, сверкая в мою сторону голубыми глазищами. - Хочу медведя!

   - Аня, веди себя прилично, или в следующий раз останешься дома с бабушкой, - пришлось мамочке брать ситуацию под контроль и перейти к банальному шантажу.

   - Но она же фея, - некультурный и в какой-то степени обвинительный тычок пальчиком в окаменевшую официантку, - тогда почему не хочет исполнять желания?

   - Потому что я чужая фея и не могу исполнить твоё желание, зайка, - заметив слёзы, стоящие в глаза Анечки, в срочном порядке захотела отлупить саму себя ремнём. Припомнив знаменитую сказку "Золушка", её странную и немного бракованную крёстную, на полную мощь включила талант внутреннего сказочника. - Но зато, я могу сделать так, чтобы тебя покатали на спине, хочешь? - и такой заговорщический взгляд, что бедной малышке ничего не оставалось, как согласно кивнуть.

   Подмигнув удивлённой сверх меры мамаше, отчалила на кухню, где передала заказ Игнату Петровичу, а сама подсела на диван к сыну Натальин Игоревны. Если я сейчас с бухты-барахты потребую от парня подработать пони, сто против одного, что меня снова приласкают подзатыльником, да ещё и наорут для полного счастья, поэтому сделаем немного иначе, включив соображалку и хитрость.

   - Серёж, а почему ты в обычной одежде, а я в платье? - обиженно надув губы, поймала насмпешливо-заинтересованный взгляд шеф-повара, который ясно дал понять, что вмешиваться не собирается.

   - И как, у тебя фантазия настолько хорошо развита, чтобы представить взрослого мужчину в бабском наряде? - отодвинув от лица газету, которую только что с упоением читал, управляющий потянулся к чашке кофе, стоящей на журнальном столике.

   - Ну, трансвеститы же только в этом и ходят, - проследив, как Сергей резко дёрнулся, отчего пролил ароматный напиток на руку и пол, поняла, что немного перегнула палку. - Слушай, ты же настоящий мужик?

   - Да! - гордо выпятив тощую грудь колесом, Пилюк чуть ли не кулаками начал в неё бить.

   - Тогда помоги в одном деле, а то я не справлюсь... - подвинувшись ближе к насторожившемуся парню, состроила самую невинную мордашку. Получив вопросительно изогнутую бровь, радостно захлопала в ладоши, не сумев сдержать переполнявших меня эмоций. - Покатай одного ребёнка на ручках, а?

   Сообразив, на что негласно подписался, управляющий злобно оскалился, закидывая одну руку на мои плечи, и рывком притягивая к себе. Подобная близость не сулила моей изрядно струхнувшей светлости ничего хорошего, но попытки вывернуться из практически дружеского захвата не увенчались должным успехом. Мрачная улыбка Сергея плавно перетекла в ужасающий оскал, а карие глаза нехорошо сощурились.

   - Огурцова, у меня законный перерыв, - как бы между прочим сообщили, ласково поправляя выбившийся из косы локон.

   - Ну, Серёж, - добавив в голос побольше просительных ноток, попыталась ударить в самое уязвимое место "врага" - тщеславие, - я не могу девчушку поднять - силёнок не хватает, а ты такой сильный, натренированный, опытный... - Хвалительные эпитеты как-то очень быстро закончились, поэтому пришлось многозначительно замолчать, искренне надеясь, что молодой мужчина сам додумает всё остальное.

   К чести управляющего стоит отметить, что он довольно быстро вычислил свою выгоду, и для порядка посетовав на слабых официанток, на которых совершенно нельзя положиться, с недовольным вздохом поднялся на ноги. Умница Игнат Петрович быстро всучил парню поднос с заказом, а я же, немного приоткрыв дверь в обеденный зал, пальчиком указала на нужный столик. Понятливо кивнув, Сергей чинно выплыл в зал, а я же прикрыла дверь, прекрасно слыша сочный баритон начальства:

   - И кто тут хотел на руках покататься? - далее последовал радостный детский визг и слаженный смех остальных посетителей.

   Схватив телефон, быстро набрала сообщение, из коего следовало, что мне, кровь из носа как, нужно встретиться вечером с Савельниковым на улице Орджоникидзе. Отправив "цидульку", довольно улыбнулась: всё-таки решимость не бросила ещё свою хозяйку, хотя все остальные чувства давно махнули рукой, и ушли в "самоволку".

   - Чего лыбишься? - в ответ растянул губы в улыбке престарелый повар.

   - Ну, я же фея, - невинно пожать плечами не получилось, уж очень сильно мешал ехидный настрой оппонента и чёртовы крылья, - так что, буду оправдывать это высокое звание надлежащими поступками!

   - А не боишься сама пострадать-то? - проницательно уточнил мужчина, промывая листья салата под струёй воды. - Ведь в итоге хуже всего бывает именно нежданным самаритянам, лезущим не в своё дело.

   - Я всего лишь подтолкну в нужном направлении, а дальше пусть сами решают, - не стал ничего скрывать от (зуб даю!..) бывшего разведчика, но и не говоря всей правды откровенно. - Не волнуйтесь, уж кому-кому, а друзьям помогать в обязательном порядке надо!

   Высказавшись, пулей вылетела в обеденный зал, услышав звук колокольчика, висящего над входной дверью. Не хочу ничего обсуждать ни с кем... Мало ли, вдруг и решимость решит, что ей со мной стрёмно и тоже смоется? Буду действовать так, как решила ещё с утра, и никто мне не указ!

   - Спасибо, что приехал, - прислонившись спиной к кирпичной кладке, никак не могла отдышаться: изверг Сергей заставил не только убирать в кафетерии, но и ещё парочку заказов развести, мол, я же тебя, Огурцова, выручил, вот и ты мне сейчас помоги. Поэтому на запланированную встречу неслась со скоростью спринтера, вознамерившегося поставить новый мировой рекорд. - Надеюсь, не сильно отвлекаю?

   - Нет, у меня совершенно свободный вечер, - бесцветным голосом сообщили, снова смотря куда угодно, но только не на меня.

   - Вот и хорошо, - решив игнорировать столь странное поведение Савельникова, сцапала его под руку и потянула вглубь квартала. - Герман, а ты высоты боишься? - нужно же хоть как-то подготовить человека, а лишь потом рубить правду-матку, и честно сообщать ему, зачем притащил сюда.

   - Нет, - удивлённо покосившись на подругу, парень опустил руку, к которой я присосалась, словно пиявка, и, когда почувствовал, как его ладонь коснулась моей, переплёл наши пальцы.

   - Замечательно, - игнорировать мурашки, побежавшие вдоль позвоночника от прикосновений Германа, становилось всё труднее и труднее. - А альпинизмом когда-нибудь занимался... без специального снаряжения?

   - Нет, - теперь к удивлению добавилась ещё и тонна подозрительности. - Огурцова, что ты задумала?

   - Понимаешь, - так, теперь главное побольше артистизма и можно даже истеричные нотки в голос добавить для правдоподобия, - Машка весь день на телефонные звонки не отвечает, а когда я пришла её проведать, то не открыла дверь.

   - И что? - никак не мог уследить за ходом моих мыслей молодой человек.

   - Она же заболела, - притворно всхлипнув, вознесла хвалу местному ЖЭКу, зажмотившему лампочек для уличных фонарей, и пожалела, что по заказу не могу пустить слезу - это бы пришлось очень кстати. - А вдруг Булавинцева голову решила помыть или искупаться, и ей от горячей воды плохо стало... - со стороны сильной половины человечества реакции ноль. - В обморок упала... - пришлось чуть ли не напрямую заявить об "опасениях", хотя ровно тридцать минут назад лично общалась с подругой, интересуясь не собралась ли она куда, часом, сегодня вечером.

   - И причём здесь я? - наконец-то мы с Савельниковым начали мыслить в одном направлении. Вот только тяжёлый взгляд парня как-то не внушает особого оптимизма в удачном исходе "операции".

   - Ну, Герман, - припомнив утренний опыт общения с тщеславными мужиками, решила и тут сыграть на этом великолепном и нужном как никогда чувстве, - ты же сильный, смелый, выносливый...

   - Короче, - кажется, я выбрала не тот "рычаг" для давления.

   Пришлось идти ва-банк, хотя перестраивать уже продуманную концепцию ой как не хотелось, ведь могу ненароком совершить ошибки, и тогда прощай такая замечательная операция и моё звание свахи недели!

   - Маняша живёт на третьем этаже, - указав пальцем на нужный балкон, демонстративно стянула шапку и шарф, протянув их Герману. - Я полезу к ней в квартиру, а ты меня подстрахуй, если вдруг падать начну, - теперь пришла очередь замка на куртке, хотя расстегивать пуховик совершенно не хотелось, на улице всё-таки снег лежит и далеко не плюсовая температура.

   - Совсем ума лишилась?! - рывком застёгивая мою куртку и ещё под капюшоном шарфом обматывая, прорычал парень. - А если Машки нет дома, например, к родителям поехала?

   - Она с предками живёт, - указав на слабый свет ночника, горящий в окне нужной квартиры, принялась нести всякую чушь. - Но они собирались на недельку-другую к родственникам в Крым уехать, вот Булавинцева пока одна и кукует, - поймав злой взгляд чёрных глаз, сжала лицо Савельникова замёрзшими ладонями, и немного приподнялась на носочки, чтобы хоть немного стать ближе с этим отчуждённо-холодным и одновременно родным человеком. - Поможешь?

   - У тебя руки ледяные, - казалось, что меня совершенно не слушали, думая о чём-то своём. Расстегнув немного куртку, Герман снял с шеи шарф и... Сжав мои лапки, аккуратно обмотал их мягкой шерстяной тканью. - Уверенна, что Мария с ними не поехала?

   - На сто процентов, - тихо прошептала, чувствуя, как вот-вот позорно расплачусь.

   - Ладно, полезу, - молодой человек подошёл к лоджии квартиры первого этажа, явно примеряясь для дальнейших действий. - Поднимайся на её этаж и жди там, чтобы не мёрзнуть! - командирским тоном выдали ценные указания и, зацепившись за какой-то выступ балконного основания, легко подтянулся вверх.

   Стоя внизу и наблюдая за акробатическими извращениями наследника компании "ДомСтрой", чувствовала, как ещё немного и банально захлебнусь слюной. А ещё просто-напросто сгребу Савельникова в охапку и никому-никому не отдам, даже лучшей подруге! И плевать с высокой колокольни на свою болезнь: диагноз ещё не подтвердился, да и сейчас медицина поднялась на довольно высокий уровень, поэтому более чем на семьдесят процентов можно быть уверенной, что меня спасут, если быстро найду такую прорву денег... Смахнув непрошенные слёзы, хрустальными капельками стекающие по худым щекам, снова задрала голову вверх, чтобы с удивлением заметить, как Герман уже достиг точки "Х", и теперь осторожно стучится в оконное стекло.

   "Так, пока всё идёт строго по плану," - мысленно поздравив себя с удачным выполнением первой половины "операции", согласовала дальнейшие действия с тараканами, занявшими место в моей голове вместо мозгов. - "Теперь нужно, чтобы и Булавинцева не стала артачиться... а потом вовремя смыться!"

   - Г-герман? - до меня донёсся простуженный голосок подруги, явно преодолевшей страх и таки выглянувшей на балконы, чтобы лично познакомиться с нагрянувшем в гости маньяком-альпинистом.

   - Привет, - сто против одного, что Савельников сейчас обворожительно улыбается, стоя очень близко к девушке. - Как себя чувствуешь?

   - Хреново, - честно призналась Булавинцева, хотя мне подобное признание пришлось у неё целых двадцать минут выбивать. Видите ли, волновать она меня не хотела, блин! - А почему ты... - сообразив, что не может правильно сформулировать мысль, Машка зашла с другой стороны. - А как ты...

   - Посмотри вниз, - насмешливо посоветовали блондиночке, накидывай ей на плечи мужскую куртку... хранящую его запах и тепло.

   Свесившись вниз, Булавинцева с не меньшим удивлением наткнулась на скромную меня. Улыбнувшись, хоть и менее ярко, чем парень, подруге, приветливо помахала той рукой, посылая воздушный поцелуй. Ошарашенная до крайности Мария Викторовна в ответ приветливо махнула скалкой, воинственно зажатой в правой руке, и снова повернулась к Савельникову.

   - А через дверь не проще ли было?

   Испугавшись, что виновницу переполоха сейчас выдадут с потрохами, а я ещё до Канадской границы добежать не успела, быстро перетянула "одеяло" разговора на свою персону. Хоть сердце и разрывалось на куски, но какая-то часть, пусть и пока маленькая, была спокойна за эту парочку: им главное смириться со своими чувствами, а уж потом всё пойдёт как по маслу!

   - Машка, помнишь, что ты мне сегодня обещала? - получив утвердительный кивок подруги и злобное рычание Германа, из которого с трудом удалось вычленить вопрос о том, общались ли мы сегодня по телефону, оставила парня без ответа. Булавинцева ему потом сама всё объяснит, а я ещё пожить хочу! - Ты, правда, готова вернуть мне желание, которое проспорила?

   - Ага, - задорно рассмеявшись, и практически сразу же закашлявшись, девушка сжала свободной рукой саднящее горло. Справившись, наконец, с коклюшем, подруга осмелилась на предположение. - Вас что, чаем напоить и на ночь оставить?

   - Не, я дома спать буду, - как ни странно, но улыбка получилась искренняя и тёплая... Наверное, это потому, что Маня и Герман мои самые родные люди, ради счастья которых я пойду на всё! - Герман, попробуй, есть у Булавинцевой температура.

   - У меня руки холодные - не почувствую, - недовольно последовало в ответ, видимо, парень всё-таки обиделся на моё самоуправство.

   - А ты губами ко лбу прижмись, так надёжней будет, - словно доктор Хаус отдала шутливый приказ, который моментально исполнили. - Машка, моё желание... - улучшив момент, когда Савельников-младший с головой уйдёт в медицину, пытаясь определить изменения температуры человеческого тела, опустила голову и практически прокричала. - Поцелуй Германа!

   - Что?! - слаженный вопль молодых людей, заставил дворового кота, неспешно шествовавшего по своим делам, истерично взвизгнуть и пуститься наутёк.

   - Ты мне обещала! - пришлось надавить. - Целуй!!

   Закатив глаза, Булавинцева сцапала Савельникова за воротник джемпера и рывком притянула к себе. Секунда промедления, и девичьи губы неуверенно накрывают мужские, кривящиеся в попытке хоть что-то сказать, или хотя бы прояснить ситуацию. Падающий с неба снег причудливо ложился на волосы и плечи влюблённых, полностью ушедших в процесс, а я же чувствовала жуткую, почти физическую боль, которая отодвинула на задний план все остальные чувства. Бедное моё сердечко буквально окаменело, а из глаз потоком катились слёзы, которые я даже и не думала вытирать... Просто не видела в подобном занятии смысла.

   Бросив последний взгляд на влюблённую парочку, резко повернулась на пятках и практически побежала в сторону гомонящего проспекта, манящего яркими огнями светофоров, рекламных щитов и фонарей. Сейчас больше всего хотелось спрятаться ото всех, чтобы меня никто не искал и не трогал как можно дольше... Мне нужно привести чувства в относительный порядок, хотя не думаю, что смогу нормально общаться с Булавинцевой и Савельниковым. Нет, я, конечно, не буду совсем прекращать общение с ними, но постараюсь ограничиться ничего не значащими сообщения и только.

   - О, на ловца и зверь бежит! - с головой уйдя в личные переживания, не заметила, как рядом со мной притормозил чёрный джип и из его нутра выбрался Цепной Пёс Павлюченко - Денис Гаршин.

   Схватив меня за шкирку, парень рывком втянул следом за собой в машину и, заблокировав двери, резко стартанул. Вжавшись спиной в сиденье, никак не могла понять, что происходит и зачем я понадобилась самому отъявленному моральному уроду из "Казанов". Во все глаза смотря на Цепного Пса, со спокойной совестью пропустила весь маршрут нашего недолгого движения, о чём моментально пожалела, стоило только перевести затравленный взгляд за окно.

   Свернув в какую-то подворотню, Гаршин плавно обогнул машину и, не особо церемонясь с пассажиром, снова рывком буквально выдернул наружу. Рука от столь злостного отношения начала довольно ощутимо побаливать, а молодой человек, словно хищник, принялся наворачивать круги вокруг жертвы, прижавшей покалеченную конечность к груди. Видимо, не найдя ответ на только ему известные вопросы на девичьем лице, Денис решил прибегнуть к вербальному методу.

   - И как же ты, тварь, - тяжёлый кулак парня с силой ударил в живот, отчего я отлетела назад и сразу же согнулась пополам от жгучей боли, - смогла раскопать материалы про Никифорова и Сашку Вацлаавова? - Следующий удар коленом пришёлся по лицу. - И надо же было додуматься, - хлёсткая пощёчина быстро привела в чувство, выдернув из полуобморока, - тащить информацию в редакцию бульварной газетёнки. - Приложив меня головой об асфальт, припорошенный снегом, Гаршин с поистине физическим удовольствием наблюдал, как из разбитого рта и носа "противника" на землю капает тёмно-красная кровь. - Сука!..

   Последнее, что помню, это занесённую для удара мужскую руку, вымазанную в крови, а потом - спасительная темнота, обволакивающая сознание плотным коконом.

 

ГЛАВА 4. Плен скандала

   - Всё непременно будет хорошо, - первый, кого я увидела, придя в себя, был полицейский средних лет.

   Он сидел рядом со мной, лежащей на его куртке, и ласково гладил по спутанным волосам, приговаривая эту фразу, словно мантру. Где-то вдалеке завыли сирены "Скорой помощи" и полиции, а я же снова закрыла глаза, мечтая умереть прямо сейчас, до того было плохо, что даже дышать удавалось раз через три. Но вместо того, чтобы снова уплыть на волнах забвения, с горечью поняла всего одну вещь: раз меня начали успокаивать посторонние блюстители правопорядка, то я по уши в дерьме и это довольно отчётливо бросается окружающим в глаза!

   - Не смей терять сознание, - строго заметил мужчина, - мне только пострадавшей в коме не хватает!

   - Не дождётесь, - каркнула моя светлость, чувствуя, как лицо начинает неметь, а правый глаз отказывается видеть окружающий мир из-за наливающегося отёка.

   - Давай знакомиться, - полицейский, почувствовав, что жертва разбойного нападения отдавать Богу душу пока не собирается, заметно приободрился. - Меня Валентином Ивановичем зовут!

   - Павла, можно просто Паша, - попытавшись улыбнуться, ещё больше испугала бравого вояку, наверное, немало поведавшего за время трудового стажа.

   - Что ты делала одна и поздно вечером на окраине города? - Видимо, полицейский решил раскрыть преступление по "горячим" следам, чтобы потом не бегать по городу, обмотав язык вокруг шеи, выискивая предполагаемого преступника. - По местным новостям неоднократно сообщалось о том, что нужно избегать подобных мест и...

   - Думаете, я по собственному желанию сюда забрела? - злость придала не только сил, но и решительности. - Меня сюда привезли, используя грубую физическую силу.

   - Успела рассмотреть злоумышленника? - глаза блюстителя правопорядка заблестели, словно он взял след, словно породистая гончая, и сейчас ринется в погоню, яростно размахивая табельным оружием.

   - Я не только его рассмотрела, но даже могу назвать некоторые паспортные данные, - изогнув разбитые губы в хищной улыбке, захлебнулась кашлем, отдававшимся пульсирующей болью внизу живота. - Им был Денис Гаршин, студент второго курса Академии "Нация". Получает образование на факультете "Автоматики и Управления", кафедра "Управление в технических системах".

   - И что же ты натворила, раз сам Цепной Пёс решил с тобой разобраться? - скептицизм, сквозящий в голосе оппонента, буквально на хлеб можно было намазывать.

   - Друга его закадычного, Аркадия Мошкалёва, два раза отвергла, - да щас, спешу и падаю, как хочу рассказать о незаконной работе на Егора!

   - И чем же тебе Кешка не пришёлся по душе? - Мужчина казался искренне озадаченным, но интерес и тем более азарт явно превалировали, поэтому он и попытался вытащить из меня как можно больше нужной информации. - Красивый, богатый парень, подающий большие надежды.

   - У вас дочь есть? - чтобы повернуть голову немного в бок, предварительно пришлось себя очень долго и упорно уговаривать, а потом скрипеть зубами, чтобы не начать некультурно материться от боли. - Как бы вы отреагировали, если бы она сказала, что влюблена в Мошкалёва и собирается с ним встречаться?

   - Выпорол бы и посадил под домашний арест, - даже не задумавшись, выпалил блюститель закона. - Ладно, вопрос об Аркадии оставим напоследок. Для того чтобы Павлюченко начал раздавать приказы, мало "отфутболить" его друга, нужно нечто более глобальное, - и снова "стойка" охотничьего пса, учуявшего добычу.

   - Валентин Иванович, а откуда мне знать, что вы не подосланы моими любимыми "Казановами", словно засланный казачок? - говорить с каждой секундой становилось всё сложнее, а адская боль начала заволакивать сознание красным туманом.

   - Поверь, девочка, уж кому, как не мне, хочется разобраться с "группировкой" элитного пошиба, - злобно прошипел полицейский, а я же, наконец, потеряла сознание, лишь чудом услышав откровенное признание мужчины.

   Незнакомые голоса упорно лезли и в без того тревожный сон, и в конце концов всё же разбудили. Попытавшись открыть глаза, добилась нужного результата только от левой половины лица, а правая же часть чувствовалась, как инородный клубок оголённых нервных окончаний. Было странное ощущение, будто меня окутывает туман, который временами чуть рассеивался, но затем снова сгущался, засасывая обратно в полунебытие. Или это продолжение моего ночного кошмара, который, то накатывал, то отступал?

   - Пашенька... - устало-радостный голос мамы заставил меня не только распахнуть действующий глаз, но и попытаться по инерции принять вертикальное положение.

   Стоило только немного приподняться над постелью, как туман снова угрожающе сгустился. Куда легче было бы опять скользнуть в небытие, где не было этой болезненной путаницы в мыслях и действиях, но, собрав все силы, я всё же совершила героический подвиг. Обессилено повалившись обратно на тонкий матрас, повернула голову так, чтобы увидеть родительницу и... довольно уютную больничную палату.

   - О, Боже милостивый, моя девочка очнулась! - Надежда Анатольевна поспешно вытерла тыльной стороной ладони слёзы, бегущие по щекам, и пересела ко мне на кровать. - Доктор, она пришла в сознание!

   От маминых возгласов стало нестерпимо больно ушам. Яркий свет неприятно резал глаза, и мне очень захотелось закрыть их снова, но пришлось побороть это постыдное желание, банально опасаясь, что не найду в себе сил открыть их вновь. Вместо этого, я протянула руку, к которой был прицеплен катетер от капельницы, и погладила мамульку по нервно вздрагивающему плечу.

   - Здравствуйте, Павла, - в комнату ввинтился пухленький врач, деловито просматривающую чью-то историю болезни. - Я рад, что ты пришла в себя. - Из дальнейшего монолога Евгения Александровича стало понятно, что моё дело не просто "жуть", а полный "швах" и "капец" в одном флаконе. - Ты серьезно пострадала, получив большое количество ушибов и гематом, так же в комплекте присутствует и сотрясение мозга, - поправив что-то на держаке капельницы, мужчина снова вернулся к прерванному разговору. - У тебя, Павла, сломаны три ребра, а на правой руке глубокая резаная рана. Тебя, конечно, девочка, "починили", и теперь нужно только время, чтобы ты восстановилась.

   - И сколько мне придётся провести в больнице? - нахмурившись, даже не заметила, как родительница смотрит на меня, как на умалишённую, мол, вместо того, чтобы радоваться счастливому спасению - задаю глупые вопросы.

   - По крайней мере, сегодняшнюю ночь и весь понедельник, а во вторник мы уже решим, как поступить дальше, - сразу становилось понятно, что доктор шутить не намерен и ни на какие уступки не пойдёт, как бы я не умоляла. - Сегодня тебе предписан полный покой, а завтра - рентген, горы витаминов, уколов и прогулки на свежем воздухе. Ну, как, спорить будем?

   - Нет, - прокрутив в голове слова эскулапа, пришла в ужас от подобной подлости, выкинутой реальностью. - Сегодня что, воскресенье?!

   - Да, - вместо врача ответила усталая родительница, - ты практически сутки была без сознания, - ласковая женская рука провела по моей щеке, словно пыталась стереть всю ту боль, что я недавно испытала.

   - Вот и славно, - казалось, Евгений Александрович проигнорировал вопрос пациентки. - А теперь скажи маме "До свидания" и ложись спать, - приобняв Надежду Анатольевну за плечи, эскулап чуть ли не силой повёл её к выходу. - Вам, так же как и Паше, необходим отдых... - именно в этот момент дверь за ними закрылась, и я уже больше не могла слышать хрипловатый голос доктора Митищи.

   Несомненно, врач прав и нужно хотя бы попытаться уснуть, вот только сна ни в одном глазу, а на душе скребут чёрные кошки. Спускать подобное Гаршину я не была намерена, поэтому непременно посещу прокуратуру и накатаю соответствующее заявление, тем более что судебно-медицинская экспертиза подтвердит телесные повреждения Павлы Огурцовой, вот только свидетелей моего похищения, жалко, нет. Рассчитывать на помощь Валентина Ивановича как-то не приходится, да и втягивать посторонних в наши разборки с "королевской" четвёркой не особо хочется.

   Согласна, в некоторой степени я сама спровоцировала Павлюченко, раскопав материал про Вацлаавова, но ведь к статье, которую издали под фамилией Васечкина, совершенно не имею отношения. И, если уж совсем быть объективной, то изначально кашу заварили сами "Казановы", сначала убив Никифорова, а уж потом перекинувшись на Савельникова! Но на данный момент времени сие малозначительные нюансы никого, кроме меня, не волнуют, поэтому и сижу, мучаюсь закономерным вопросом: как же теперь поступить дальше, у кого просить надёжной защиты?

   За всеми нерадостными мыслями сон сморил неожиданно, видимо, в капельницу впрыснули снотворное, предвидя бессонницу пострадавшей. В какой-то степени я даже была благодарна врачам за их заботу, вот если бы мне ещё всю ночь засранец Мошкалёв не снился, то вообще бы замечательно выспалась, а так, утром проснулась с гудящей головой и "праздничным" настроением. Вот только праздник ацтекский, где всё больше кровавые жертвы приносить хочется.

   Медсестра, заглянувшая "на огонёк", в испуге испарилась, стоило мне только подняться на ноги и, пошатываясь, добрести до двери. Наплевав на истеричный медперсонал, кое-как выползла в коридор и, уточнив верное направление движения у подобного мне "камикадзе", попавшего в автомобильную аварию, на всех парусах порулила в дамскую комнату. Отсутствовала я каких-то двадцать с лишним минут, а Евгений Александрович уже всё отделение на уши поставил, потеряв пациентку Огурцову.

   Вернувшись во временные пенаты, вежливо кивнула уставившимся на меня врачам, и прочапала к кровати. Опустив свою драгоценную на тощую перинку, получила такой взгляд, преисполненный негодования, что даже мысленно порадовалась своему калечному состоянию, иначе отлупили бы меня ремнём, да так, что ещё неделю сидеть бы не смогла.

   - На рентген, - прошипел злой до белых глаз Митищи, а затем как рявкнет, что у меня аж волосы на всём теле зашевелились, - быстро!

   Когда так проникновенно просят, отказаться - значит, расписаться под тем, что я прирождённая самоубийца, с чем моя светлость категорически не согласна. Поэтому в том, что я как ужаленная чуть ли не впереди медсестры неслась в заветный кабинет, нет ничего странного. Подобное поведение было продиктовано лютой жаждой жизни, которая проснулась внутри меня, стоило только понять, что козлу Гаршину не удалось добить слабую девчонку, так почему я должна сдаваться и самостоятельно ложиться в домовину, только заслышав диагноз рак? А вот фиг Смерти, а не покойница Огурцова!

   Как показали рентгеновские снимки и забег по кабинетам нужных аи главное дотошных, знающих своё дело, врачей, Павлуша родилась в кольчужной рубашке, ибо отделалась только переломами, раной, ушибами и синяками. Про смертельный диагноз никто так и не узнал, да и я как-то не горю желанием распространяться на подобную тему, поэтому всё так же продолжала довольно, а главное искренне и радостно улыбаться, сидя в своей палате и слушая наставления доктора Митищи.

   - Сегодня тебе ещё проколют несколько капельниц, и на ночь останешься под присмотров медиков, а завтра, - в этом месте мужчина ненадолго задумался, но потом всё же решил перестраховаться. - С утра и решим, отпускать тебя на "волю" или ещё с нами побудешь - местных кумушек порадуешь свежими сплетнями.

   - А что мне делать сейчас? - утренние процедуры уже закончились, а обедать как-то не тянет - аппетита нет.

   - Можешь погулять по парку, разбитому вокруг больницы, - дал "добро" Евгений Александрович. - Но за пределы территории поликлиники ни ногой, понятно?!

   - Так точно, - шутовски отдав честь, подошла к Митищи, поманившему меня пальцем. - А зачем вы йодовую сетку на лице ставите?

   - Не знал, что тебе понравилось изображать из себя одноглазого Джо, - задорно рассмеялся эскулап, отчего его объёмный живот смешно заколыхался. - Точно себя хорошо чувствуешь? - пристальный взгляд мужчины требовательно прошелся по моему измочаленному организму. - Может, стоит прислать Любочку, чтобы она сделала укол обезболивающего?

   - Нет, всё нормально, - даже думать не хочу, какая доза сего нужного и без того препарата растворена в моей крови, - я лучше в парке на лавочке посижу. Воздухом подышу... - "газетку почитаю" - чуть было не ляпнула дурная я, но вовремя прикусила язык: из-за отёка мне запретили напрягать зрение.

   - Ладно, но если станет плохо - бегом ко мне! - по-отечески погладив пациентку по голове, врач выкатился в коридор, а я же накинула куртку на плечи и практически понеслась на улицу, прихватив по дороге со стойки ресепшен нужный еженедельник.

   Выскочив на ступеньки обычной районной больницы, с удовольствием вдохнула стылый, морозный воздух полной грудью... Чтобы сразу же заскулить от боли, прострелившей поломанные рёбра, профессионально спеленатые тугой марлевой повязкой. Искренне пожелав Гаршину споткнуться на ровном месте и как минимум заработать вывих лодыжки, а как максимум остаться без передних зубов и на всю жизнь мордой-лица напоминать пекинеса, спустилась со ступеней и медленно побрела по ухоженной дорожке, уводящей меня вглубь "уснувшего" парка.

   Зима уже вошла в свои права, хотя по календарю всё ещё стояла осень, отсчитывающая свои последние деньки. Наметённые снежные сугробы, многочисленные деревья одеты в белый наряд, словно красивая невеста, да и мороз за щёчки не по-детски щиплет. Проходя мимо детской площадки, с улыбкой смогла наблюдать картину, как несколько розовощеких ребят увлечённо мастерили снеговика, а девчушка, наверное, по возрасту чуть старше моего Сашки, брала горсть снега и, подкинув его вверх, задорно визжала, бегая под импровизированным снегопадом. Серое небо, казалось, лежит на шпилях многоэтажных домов, выступающих над кронами деревьев, а холодный ветер яростно трепал полы куртки, которую я так и не удосужилась застегнуть.

   Найдя свободную лавочку, расчистила рукой снег и довольно плюхнулась на холодную поверхность. Организм настойчиво подсказал, что проверять полярные условия в моём нынешнем состоянии не самая лучшая идея, поэтому, поспешно развернув газету, нашла нужную статью, подкреплённую различными фотографиями. Егор, как всегда не мог не выпендриться, поэтому заголовок не просто кричал, нет, он вопил в громкоговоритель, подключённый к колонкам и сабвуферу: "Свобода в обмен на панихиду".

   Знаете, я уже даже начинаю понимать Дениса и Павлюченко, у которых сдали нервы... А ведь я с Васечкиным уже довольно давно общаюсь и частично привыкла к его выкрутасам, но и меня сейчас передёрнуло от нехорошего предчувствия и омерзения от очередной гадости, подготовленной пронырливым и оборотистым корреспондентом. Поэтому, что уж тогда говорить о морально неподготовленных личностях, свято уверенных в том, что тёмная история благополучно похоронена под пеплом времени?..

   "Россия - страна не только дураков, медведей, ушанок и матрёшек, но и обитель распущенности, вседозволенности и безнаказанности, которые можно свободно купить за деньги на любом перекрёстке нашей необъятной Родины. Политики, заседающие в Думе, активно кричат о том, что уровень развития как умственного, так и морального или, как сейчас модного говорить, нравственного, достиг у россиян максимальной отметки, за которой европейским странам и пресловутым американцам ещё гнаться и гнаться, но так ли это на самом деле?

   Чиновничьи шишки смотрят на ситуацию через лживую призму статистики, показывающей, что на каждого десятого жителя Российской Федерации ещё не заведено уголовное или административное дело. Следовательно, сей добропорядочный гражданин не привлекался за езду в пьяном виде, содержит семью, состоящую как минимум их трёх человек, платит налоги и честно трудится, зарабатывая на нехитрый отдых на двух сотках личной фазенды. Почему тогда никто не задумывался, что происходит с оставшимися девятью гражданами? Ответ прост до безобразия: никому не охота считать маргиналов, заядлых уголовников и опустившихся ниже плинтуса алкашей.

   Согласен, всякого сброда полно и в других странах, развитых намного лучшей нашей Родины, вот только сомневаюсь, что в той же Англии можно купить чистую совесть, совершив убийство... Ярким тому примером может служить история, в которой главными фигурантами являются студенты довольно известной Академии "Нация": Вацлаавов Александр и Никифоров Владислав.

   Владиславу Никифорову повезло родиться в семье нефтяного магната, которому принадлежит компания "Нефте-ПРОМ России". Мальчик рос довольно инфантильным и никаких проблем родителям не приносил. В возрасте четырёх лет Владика отдали в элитный садик, и по истечению трёх лет преспокойно устроили на обучение в школу Академии "Нация", где паренёк успешно проучился одиннадцать лет... в одном классе с Натаном Павлюченко.

   Закончив школу с "золотой" медалью, Никифоров напрочь отказался строить свою дальнейшую жизнь, опираясь на получение высшего образования в стенах родной альма-матер, а пожелал пойти учиться на автомеханика в заштатный колледж. Родителям пришлось поднапрячься, чтобы кровиночка не натворила глупостей, о которых потом будет жалеть, поэтому первого сентября группа "I - 4Б" и Аркадий Мошкалёв могли лицезреть нового студента.

   Натану не понравилось тесное общение Никифорова и Кеши, с которым Павлюченко был, что называется, "не разлей вода", вот пареньку и объявили "войну". Как такового, "предупреждения" в виде фотографии, стоящей перед главным корпусом Академии, у Никифорова не было, ему сразу вынесли "карательный" приговор. Началась стандартная травля провинившегося, который, не выдержав психологического гнёта, прыгнул с крыши недостроенного корпуса.

   Владислав покончил с собой в начале учебного года, тем самым стараясь привлечь внимание студентов, преподавателей, полиции и прессы, но всё быстро замяли. Официальная версия, активно пропагандируемая в СМИ, представляла всё случившееся, как месть избалованного богача родителям, которые не захотели считаться с капризами совершеннолетнего сына.

   Вацлаавов Александр родился в России, но из-за прихоти родителей, влиятельных иностранных чиновников, был вынужден проживать с ними в Соединённых Штатах. О детстве и юности молодого человека известно мало, и все эти сведения до такой степени облиты сиропом лжи и недомолвок, что аж противно становится, поэтому, с вашего позволения, не будем ворошить сей нехорошо пахнущий вопрос.

   Когда подошло время выбирать ВУЗ для дальнейшего обучения, Сашенька решил поступить в один университет с закадычным другом - Максимом Цаплиным, с которым общался через социальные сети и "Скайп", поддерживая дружбу ещё со времён песочницы. Родители с лёгким сердцем отпустили отпрыска на историческую родину... Чтобы ровно через две недели первым же рейсом вылететь в Россию и опустошить свой счёт на пару миллиардов евро, прикрывая "забавы" сына.

   Поступив в Академию "Нация", Саша знакомится с Павлюченко и быстро находит с ним общий язык, основанный преимущественно на страхе и боли других людей. Благодаря одному достоверному источнику стало известно, что Никифоров, заметив, как Вацлаавов планомерно избивает студентку-первокурсницу, посмевшей что-то сказать в ответ на очередную выходку Александра, стал на защиту девушки и не только надавал оплеух зарвавшемуся американцу, но и морально унизил последнего, высказавшись несколько неполиткорректно о садистах и их потомках.

   Взбешённый Александр несколько дней не мог даже спать нормально, до такой степени хотелось отомстить зарвавшемуся нахалу. И, наконец, в голову парня приходит гениальная мысль "смертельной казни", которую он же с блеском и провернул, естественно, при посильной помощи своих друзей, давно сплотившихся в практически бандитскую группу, под названием "Казановы".

   Как итог развлечения богатого и оскорблённого в лучших чувствах Александра Вацлаавова стала панихида по покойному Никифорову Владиславу...

   Как, вы не знаете кто такие четвёрка "Казанов" из Академии?!

   Как справедливо заметила одна моя хорошая знакомая: "королевская" четвёрка - это "страх и ужас" Академии, способные изувечить жизнь непонравившегося им студента всего парой выходок: появлением, а затем исчезновением фотографии. Все жители нашего города уже давно заметили, что студентам Академии "Нация" всё спускается с рук, и наглядный тому пример недавняя смерть одного из обучающихся. Уголовное дело так и не было передано в суд, зато следователь буквально месяца два назад прикупил шикарный особняк на Ямайке, а компании "Нефте-ПРОМ России" было сделано выгодное предложение со стороны американского правительства.

   Александр так и не понёс справедливого и главное законного наказания: родители сработали оперативно, поэтому их сын сейчас обучается в Америке. Даже сведения о том, что сей индивид пребывал некоторое время на территории Российской Федерации и обучался в Академии "Нация" загадочным образом исчезли, словно страшный кошмар в предрассветный час. Вот только этого ли пытался добиться несчастный Владислав, своим поступком буквально вопя о помощи... которую ему никто так и не удосужился предложить.

   Но я не просто знаю, а уверен на сто процентов, что мир не без добрых людей и не перевелись ещё герои на Руси-матушке! Яркий тому пример подвиг Огурцовой Павлы, бросившейся спасать незнакомого парня, оказавшегося в ситуации, аналогичной той, что произошла с участием Владислава Никифорова."

   Дочитав до конца статью, безвольно уронила газету на промёрзшую землю, обильно припорошенную снегом, и уставилась пустым взглядом вдаль, пытаясь переосмыслить только что прочитанное. Васечкин - моральный урод, даже ещё больший, чем все члены "Казанов" вместе взятые! Да он же чуть ли не прямым текстом сказал, откуда у него секретная информация... Правильно, корреспондент банально спасал свою шкуру, переводя стрелки на других. Что же, при первой же встрече выражу ему "пламенную" благодарность, и, надеюсь, всё-таки сломаю челюсть! Не было смысла сейчас орать и топать ногами, мол, незаслуженно обидели: я сама повелась на поводу у собственной жадности, вот теперь и расплачиваюсь. Но, чёрт возьми, как же обидно и тошно...

   - Совсем с головой не дружишь? - неожиданно перед моим носом оказалась охапка алых роз, а в руку впихнули большого белого медведя и плетёную корзинку с фруктами.

   Оттолкнув от лица букет, подняла удивлённый взгляд на... довольного до омерзения Мошкалёва (блин, надо было три раза сплюнуть и перекреститься утром, а то сон "в руку" угодил). Молодой человек, сообразив, что Павла Огурцова падать ниц и страстно лобызать носы ухоженных туфель не собирается, недовольно скуксился, картинно передёргивая плечами. Кеша явно не ожидал, что мне взбредёт в голову прогуляться по улице, отсвечивая синим цветом лица и пугая редких прохожих дистрофический худобой, поэтому сейчас молча рассматривал такую "красивую" меня и всё больше и больше офигевал от увиденного.

   - Зачем приехал? - первая нарушила игру в молчанку, не выдержав жалостливо-оценивающего взгляда одного из "Казанов".

   - Спросить, как ты себя чувствуешь... - неуверенно последовало в ответ, а мне же, до дрожи в руках захотелось съездить кулаком в морду этого напыщенного хлыща.

   - Чувствую себя превосходно, помирать пока не собираюсь, да и в ближайшие лет ...цать на тот свет не тороплюсь, - знаете, я была бы не я, если сейчас промолчу. - Ой, прости, ты, наверное, приехал, чтобы проверить, как Цепной Пёс справился с заданием и, если понадобится, добить? - Скрутив кукиш, с дьявольски-довольной миной сунула конструкцию из трёх пальцев под нос опешившего блондина. - А вот фиг вам, уроды вонючие, а не моя добровольная капитуляция!

   - Паша, ты всё неправильно поняла, - осторожно отодвинув от родного и горячо лелеемого лица тощую девичью лапку с обломанными ногтями, Аркадий присел передо мной на корточки. - Я ничего не знал о планах Дениса и Натана!

   - Ну, да, - выдернуть руку из мягкого захвата так и не получилось, поэтому пришлось активизировать серое вещество на предмет очередной ужасно обидной пакости. Может лягнуть его? Вон, как хорошо сидит, как раз по... кхм, короче, больно обязательно будет, если стукну! - Никифорова ты тоже не загонял на крышу корпуса? Или нет, ты, наверное, даже не знаешь кто это такой!

   - Павла! - злобный окрик Мошкалёва ещё больше вывел из себя, срывая последние стоп-сигналы.

   - Что "Павла"? Я уже двадцать один год "Павла" и так меня могут называть только близкие друзья и родители, но не ты! - всё, это было последней каплей в огромной бадье моего ангельского терпения.

   Чтобы не вцепиться в патлы блондина, и не попытаться потаскать его холёной мордой по гравиевой дорожке, резко подскочила на ноги, и с ужасом поняла, что это была не сама лучшая затея: тело начала сотрясать крупная, но жутко противная дрожь, на лбу выступила холодная испарина, а голова предательски закружилась. Уже оседая на промёрзлую землю, краем сознания почувствовала, как меня осторожно подхватили на руки, словно самую ценную и хрупкую вещь в мире. Ни на секунду в моём отуманенном болью мозгу не мелькнула здравая мысль, что позорно показываю слабости врагу... Да и ладно бы просто дала понять, что мне плохо, так нет, Кешка ещё и помогать вздумал!

   - Ч-что ты д-делае-ешь? - подавив приступ тошноты, так и не смогла оторвать каменно-тяжёлую голову от широкой груди Аркадия, уютно устроившись у него на коленях и молясь, чтобы не грохнуться в обморок.

   - Убью суку! - зло выплюнул Мошкалёв, отведя от моего лица непокорную прядку волос, выбившуюся из косы, и осторожно мазнул губами по виску. - Пашенька, что с тобой, медвежонок мой глупый?

   "А вот за "медвежонка" ответишь!" - как-то вяло рыкнула злость, но быстро угасла, подавленная новым приступом дрожи.

   - Всё нормально, - каркнув малоубедительную ложь, прикусила губу и уткнулась лбом в подбородок парня.

   Наверное, он тоже ощутил крупную дрожь, бьющую моё тщедушное тельце, поэтому крепче обнял и начал поглаживать по спине, шепча на ухо какие-то слова. Вслушиваться и уже тем более разбирать, что именно бормочет этот придурок не было ни сил, ни желания: всё сметала адская боль, вновь и вновь накатывающая частыми волнами, а желудок упорно требовал посетить ближайшие кустики, пока одному отдельно взятому члену "Казанов" не пришлось сдавать своё импортное пальтишко в химчистку или тем паче выкинуть, как непригодное для ношения. Таблетки, прописанные пациентке Огурцовой доктором Фильманом, я уже дня два как не принимала, да и попросить маму принести столь сильные препараты в больницу, значило бы подогреть интерес Евгения Александровича, который бы моментально тогда смекнул, что к чему. Вот теперь и расплачиваюсь, корчась от боли в тёплых и таких... ненавистно-родных объятиях Мошкалёва.

   - О-отпус-сти...

   Прошипев последний слог, буквально ужом вывернулась из рук опешившего молодого человека и всё-таки удовлетворила насущные требования желудка, наплевав на мнение обо мне,  сложившееся у Аркадия после увиденного. Набрав полную пригоршню девственно чистого снега, попыталась вытереть лицо, но трясущиеся, словно после недельного бодуна, руки, напрочь отказывались слушаться, а тело сковала каменно-тяжёлая слабость, давя непосильной ношей на плечи. Хотелось прямо здесь свернуться калачиком, подтянув ноги к груди, закрыть глаза и забыть обо всём, что случилось за последние месяцы. Прикрыв налившиеся свинцом веки, уже хотела осуществить задуманное, как почувствовала осторожное касание холодным снегом губ. Даже не открывая глаз, могу с уверенностью сказать, что Мошкалёв оказался не из брезгливых, и теперь не только помог мне принять божеский вид, но и загрёб снегом излишки больного организма.

   - Уходи... - не хочу, но начинаю постепенно испытывать некое чувство благодарности к данному моральному уроду.

   Вместо того чтобы покорно послушаться, меня снова подняли на руки и вернули на первоначальное приватное место, то бишь на колени парня. Горячие руки моментально обручем обхватили талию, а нос уткнулся в мою шею, осторожно лаская горячим дыханием чувствительную кожу. Замерев, словно кролик перед удавом (читай: мысленно понимаешь, что всё, капут, но организм уже не хочет сопротивляться), немного прогнулась в спине, давая больший простор для попыток соблазнения, чем и не преминули тут же воспользоваться. В ход пошли теперь губы, ласкающе-дразняще покрывая шею и ключицу, немного освобождённую из плена больничной пижамы, мимолётными, практически невесомыми поцелуями.

   Голову, предательницу, полностью окутал розовый туман, дурманящей дымкой просачивающийся в каждую клеточку моего тела и толкая на необдуманные поступки. Запустив руку в волосы Мошкалёва, сжала её в кулак и потянула несильно, но требовательно, назад, заставляя Аркадия немного запрокинуть голову. Манящие губы парня оказались на одном уровне с моими, отчего сразу же припомнила, как однажды задавалась вопросом их вкуса и... Решила повторно выяснить ответ на сей заманчивый вопрос. Накрыв губы Кеши своими, провела языком по нижней губе, чувствуя, как со мной вступают в игру, шутливо укусив за шаловливый язычок.

   "Вкус немного солоноватый и такой... развратный," - констатировала женская логика, делая мысленную пометку всегда иметь при себе ведро ледяной воды во избежание подобных случаев.

   Сообразив, о чём только что подумала, резко дёрнулась, прерывая поцелуй, и смотря на ничего не понимающего Мошкалёва квадратными от шока глазами. Молодой человек, умница, быстро сообразил, что его "медвежонка" в очередной раз переклинило, поэтому мне было позволено выскользнуть из объятий и даже немного отойти, сохраняя хотя бы видимость приличной дистанции. Невесело улыбнувшись, Кеша сделал довольно уверенный шаг в мою сторону, за что был награжден волной страха, проскользнувшей в серых глазах, и громкого крика:

   - Уходи... Пошёл вон, я сказала!

   Дёрнувшись, словно от пощёчины, Аркадий сквозь зубы процедил отборнейшие ругательства, достойные портовых грузчиков, а не сына довольно обеспеченных родителей, вращающегося в определённых кругах, но попыток по нашему сближению больше не предпринимал. Обхватив себя за плечи подрагивающими и основательно замёрзшими руками, решила любым способом добиться желаемого... Пусть ради этого придётся даже унижаться.

   - Прошу тебя, уходи... - почти проскулила, чувствуя, как нервы начинают сдавать и из глаз вот-вот польются слёзы.

   Я и так не успела морально восстановиться от недавнего признания Савельникова и Булавинцевой, так теперь помимо предателя Егора и сумасшедшего Цепного Пса, мне ещё и жгучего романа с Мошкалёвым не хватает! Понимая, что первым Кеша ни за что не уйдёт, круто развернулась, отмахнувшись от головокружения, и поспешно посеменила в сторону хирургического корпуса, стремясь как можно быстрее попасть под защиту доктора Митищи. Молодой человек не стал меня догонять, всего лишь вежливо поинтересовался, что делать с гостинцами, привезёнными одной взбалмошной вредине.

   - Выкини! - рубанула, скрываясь за детской площадкой.

   Уже дотопав до отделения, немного притормозила, вскинув голову и изучающе рассматривая пасмурное небо - наверное, вечером будет снегопад. В принципе, ни цветы,  ни фрукты и уж тем более медведь, не виноваты, что их купил Мошкалёв. Да и люди старались - выращивали, производили, продавали... А тут я со своими закидонами выпендриваться начала!

   - Нет, так дело не пойдёт, - проделав очередной разворот через левое плечо, совершила обратный марш-бросок к лавочке, искренне надеясь, что не застану там молодого человека.

    Мои молитвы были услышаны: Кеши по близости не наблюдалось, что помог выяснить пристальный и длительный осмотр близлежащей территории из-за веток раскидистого куста, а вот медвежонок сидел на прохладной, заснеженной лавке, хмуро понурив умильную морду и печально сверкая карими глазёнками-бусенками. Рядом с этим плюшевым чудом нашлись и остальные подарки. Подхватив корзину и цветы, довольно сцапала Топтыгина... Чтобы заметить большой красный бант, завязанный на его шее и выгодно выделяющийся на белом фоне. Карточка, шутливо зажатая между лентой и тельцем моего личного Вини-Пуха повергла в священный трепет и недоумение: "Моему маленькому, сварливому, но такому дорогому и любимому медвежонку! Всегда твой Кеша".

   "Нет, Аркадий просто физически не способен испытывать хоть к кому-то тёплые, искренние и крепкие чувства," - топая обратно к корпусу, пыталась вернуть на законное место утраченное самообладание, занимаясь банальным, но мало продуктивным аутотренингом. - "Поэтому, Пашенька, даже не вздумай становиться на защиту Мошкалёва, иначе..." - Какая именно кара падёт на провинившуюся меня, я так и не придумала, зато получила знатный нагоняй от доктора Митищи, уже ожидавшего пациентку Огурцову на больничных ступенях.

   Лёжа в больничной палате и страстно обнимая Винни, не заметила как счастливая улыбка идиотки проскользнула на лице... Да так там и осталось, стоило только припомнить сегодняшнее пятиминутное романтическое помутнение, закончившееся вполне закономерным, а потому логически объяснимым скандалом. Вопрос чисто из врождённого любопытства: Мошкалёв снова попытается за мной ухаживать или всё же махнёт рукой, забраковав подобный вариант на роль своей будущей девушки?

   - Привет выздоравливающим, - на улице стоял весёлый Васечкин, который сразу же кинулся забирать у меня спортивную сумку с нехитрыми пожитками. - Нормально себя чувствуешь?

   На языке так и вертелось нечто колкое, жутко обидное и унизительно, но, горжусь собой, смогла сдержаться, а не начать орать благим матом на виду у любопытных пациентов и добрых врачей, подкармливавших меня шоколадом, пока Евгений Александрович не видел. Растянув губы в радостно-приветственном оскале, практически радикулитной ласточкой спорхнула со ступенек поликлиники и протянула сумку Егору. Расслабившийся корреспондент явно ожидал, что ему никак не аукнется подстава со статьёй в газете, поэтому спокойно подошёл к до ужаса злой мне довольно близко... за что моментально и поплатился. Сжатый кулак с несвойственной мне силой врезался в солнечное сплетение молодого человека, заставляя последнего буквально задохнуться от неожиданности, и закашляться. Похлопывая по спине согнувшегося пополам корреспондента, самым приторно-сладким голосом прочирикала, стараясь, чтобы никто больше не услышал:

   - Это был последний день работы Павлы Огурцовой на такого долдона как ты, Васечкин!

   - Признаю, был неправ, - журналист предпринял заранее провальную попытку реабилитироваться в моих глазах. - Но мне нужно было спровоцировать "королевскую" четвёрку на нечто подобное, чтобы найти достойный материал для статьи.

   - Сволочь, - злость, сполна подкреплённая неконтролируемой яростью, всё-таки вырвались наружу, сметая былую жалость к идиоту Васечкину. - А если бы меня Гаршин в том переулке к прародителям отправил, тогда что? - Отведённые в сторону нахальные карие глаза сказали намного больше, чем любые слова. - Урод, ты на это и надеялся...

   - Нет, - испуганно вздрогнув, Егор дёрнулся в мою сторону. - Я не ожидал, что Павлюченко даст подобный приказ Денису, - благоразумно решив не приближаться к разозлённой фурии, парень поспешно осадил назад. - Думал, что снова тебя в Академии возьмут в оборот, или в кафетерии возникнут "сложности" с посетителями, но чтобы произошло избиение девушки... Поверь, я не хотел, чтобы всё так получилось!

   - Галимая отмазка, - проходя мимо бывшего нанимателя к машине, еле сдержалась, чтобы ещё и ногу ему не оттоптать. - Мог бы и предупредить, что чуть ли не баннер над моей башкой повесишь, облегчая поиски информатора "Казановам". Чего молчишь, словно партизан на допросе?

   - Я хотел... - тонна недоверия, сквозящая в моём взгляде, сделала своё чёрное дело. - Хорошо, думал, что Гаршин и Павлюченко возьмутся за корреспондента, наваявшего статью, и лишь потом приступят к "обработке" информаторов. Надеялся успеть отвести от тебя подозрения, сказав, мол, что Огурцова давно и по самые уши влюблена в Савельникова, поэтому и ринулась ему на помощь. - При упоминании Германа, сердце неприятно сжалось, а внутри снова образовалась давящая пустота, о которой я на некоторое время забыла... полностью поглощённая белым медведем и его бывшим хозяином. - Но Цепной Пёс решил поступить по-другому... Прости!

   - Надеюсь, от подобного развития событий хотя бы ты получил выгоду, - проглотив часть фразы, в которой содержались матерные выражения, не стала дожидаться дальнейших разглагольствований Васечкина, который, стопроцентно, будет давить на жалость, и уселась на пассажирское место.

   Отчётливо скрипнув зубами, Егор быстро забросил на заднее сиденье мою сумку, и, обогнув машину, сел рядом. Тишина, заполнившая салон, словно бы возводила барьер между мной и молодым человеком... Да и идти на уступки, пока пострадавшей стороне не будут принесены публичные извинения я не собираюсь, чай, не настолько бесхребетная дура! Поэтому звук работающего мотора, а потом и звонкоголосые переливы радио, стали чуть ли не благословением свыше для нас обоих.

   Отвернувшись от водителя, всю дорогу до дома со скучающей миной пялилась в боковое окно, лишь изредка как бы свысока роняя малозначительные фразы. Могу поклясться чем угодно, но стоило нам только выехать за пределы больничной территории, как взгляд наткнулся на белый "Ferrari" Мошкалёва. Водителя через затонированные окна видно не было, поэтому не могу с точностью сказать, где в тот момент находился Аркадий, но сам факт того, что красавец из популярной "группировки" соблазнителей повторно приехал к простой официантке, наверное, говорит о многом.

   Савельников и Булавинцева так и не узнали о случившемся со мной, чему я несказанно рада... По крайней мере, усиленно пытаюсь убедить себя в этом. Хотя где-то глубоко-глубоко в сердце всё-таки сидит противная заноза, буквально вопящая о том, что лучшие друзья могли бы и запаниковать из-за трёхдневного отсутствия балбесины Огурцовой. Но, видимо, ребята были настолько заняты друг другом, что на подобные мелочи им просто некогда было отвлекаться. По моей убедительной просьбе, приправленной качественной угрозой раскрыть весь наш многоходовой план общественности, Васечкин благородно согласился сохранить секрет о моём пребывании в поликлинике и дальше. На вполне закономерный вопрос, как именно смогу объяснить красочный синяк на пол морды-лица и забинтованные в тугую повязку рёбра, не менее продуманно ответила, что неестественную синеву кожи спишу на незапланированный полёт с лестницы, а про бинты вообще никто не узнает - как-то не планирую прилюдно оголяться. На том и порешили.

   Ввалившись в квартиру и удостоверившись, что нахожусь дома в гордом одиночестве, первым делом ломанулась к заветному ящичку с обезболивающими препаратами, хранящемуся в моей комнате под стопкой белья. Схрупав приличную горсть разноцветных таблеток и капсул, устало опустилась на кровать Сашки, сворачиваясь клубочком и мысленно уговаривая уже ставшую привычной головную боль уйти как можно быстрее и желательно насовсем. Что бы я там не говорила, как бы не стремилась ко счастливой и желательно здоровой жизни, но явные признаки ухудшения моего состояния были на лицо. Если раньше головная боль появлялась раз в несколько дней, то теперь эта сволочь стала постоянной спутницей. Кровь носом, правда, больше не шла, что, несомненно, радовало, а вот тот факт, что любой съеденный продукт не мог удержаться в организме больше тридцати минут сильно огорчал, да и отсутствие аппетита откровенно нервировало.

   Пообщавшись со словоохотливой медсестрой Любочкой (хотя, кто там знает, как будущий медицинский работник посещал пары в институте), старательно обходя острые углы и обрисовывая сложившуюся со мной ситуацию как бы со стороны, сделала не самый утешающий вывод: из-за сильного удара по голове, опухоль могла начать разрастаться, выделяя метастазы - заражённые клетки. Как оказалось, именно из-за этих метастаз, распространяющихся с ужасающей скоростью по организму, и умирает человек: первыми "нападению" подвергаются почки и сердце... Когда они перестают нормально функционировать, больному уже ничего не поможет.

   Жалости к себе уже не было, сия стадия как-то удивительно быстро у меня протекла, всего каких-то пара дней, а вот злость на Создателя... Хотя нет, так думать нельзя! Чтобы там врачи не говорили, как бы меня не выкручивало наизнанку, но я верю... Нет, точно знаю, что, чёрт побери, выживу и ещё отмечу счастливую "золотую" свадьбу и доведу до нервного срыва проказливых внуков, если не правнуков!..

   Слёзы помимо воли брызнули из глаз, скатываясь по щекам, а я всё никак не могла успокоиться, хотя прекрасно понимала, что из-за нервных потрясений может стать только хуже. Наплевав на мнение родителей о своей давно совершеннолетней дочери, свесилась с кровати и подтянула поближе спортивную сумку, второпях брошенную на пол. Выудив из её недр белого Топтыгина, снова вернулась в исходное положение, подтянув колени к груди, но теперь уже крепко прижимая к себе мягкую игрушку. Может это и прозвучит глупо, но когда Винни рядом, я даже чувствую себя в разы лучше... Да и мысль о том, что чахоточная и дурная Павла Огурцова хоть кому-то не безразлична на этом свете значительно придаёт сил и искреннего желания бороться до победного конца!

 

ГЛАВА 5. Как карта ляжет

   Подмахнув у начальницы заявление об уходе по собственному желанию, стоически проигнорировала стоящих чуть в стороне Сергея и Игната Петровича, которые никак не могли понять, что случилось с их лучшей официанткой. Объяснять что-либо не было никакого смысла, потому что причину, по которой попросила увольнения, выдумала буквально за десять минут и была она до того глупой, что аж стыдно становилось: не сошлись характерами с коллегами. Тьфу, блин! До этого два с половиной года проработала с управляющим, шеф-поваром и подругой душа в душу, а теперь, видите ли, они на меня косо смотрят... Короче, полный бред, но размашистая подпись Натальи Игоревны и печать нашего кафетерия всё же украсили лист формата А4.

   Сухо попрощавшись с бывшими коллегами, поспешно порулила в сторону выхода, понимая, что ещё немного и устрою вселенский потоп из слёз, тем самым посылая коту под хвост такую замечательную "легенду". Слава Богу, Маняшка сейчас отвозила какой-то заказ, поэтому не знала о подобном самоуправстве, иначе фиг бы кто меня отпустил, да ещё бы и по шее настучали за подобного рода клевету. Кстати, к слову о Булавинцевой...

   Я ни сном, ни духом не знаю, как у блондиночки развиваются отношения с Савельниковым. Нет, они оба активно каждый час-полтора пытаются до меня дозвониться или пообщаться посредством SMS-сообщений, поэтому пришлось надоед внести в чёрный список. Благодаря чему, количество звонков резко сократилось, но возросло число гневных сообщений, в которых описывались всевозможные способы моего убиения, если я не одумаюсь и не перезвоню сиюминутно. Расспрашивать Маняшу о личной жизни как-то нет желания, да и в сообщении поэму не настрочишь, поэтому все мои вопросы сводятся к бытовым: как дела, как родители. А вот Герман... Каюсь, ещё ни разу так и не ответила на его SMS'ку, просто-напросто не смогла себя пересилить, буквально корчась от боли, охватывающей сердце, стоит только вспомнить о черноглазом парне.

   Вылетев на улицу, врезалась в прохожего и, забыв извиниться, галопом понеслась вниз по улице, надеясь пересидеть эмоциональную бурю в уютном скверике. Гудок машины нагнал, когда я уже практически достигла арки, за которой располагался сквер, и, буквально секунду спустя, рядом со мной притормозил внушительный джип Васечкина. Сбывались мои самые страшные опасения: Егору опять от меня что-то нужно... И далеко не факт, что это загадочное нечто не выйдет мне боком.

   - Садись, подброшу до дома! - радушно предложили, опустив боковое стекло.

   - Да я, как бы, свежим воздухом подышать хотела, - сообразив, что подобная отмазка звучит до противного жалко, ещё больше усугубила ситуацию. - Мы разве не всё обсудили утром?

   - Нет, - жёсткий взгляд корреспондента оценивающе пробежался по моей тощей фигуре. - Огурцова, ты мне должна двадцать одну тысячу рублей.

   - С какого перепугу? - выронив из ослабевших пальцев сумочку, только и могла, что осоловело хлопать ресничками.

   - Я заплатил за весь месяц, но так как ты сегодня решила разорвать контракт со мной, то придётся вернуть половину суммы!

   - А как насчёт моральной и физической компенсации? - зло сощурив глаза, подняла ридикюль с земли.

   - Только по решению суда, - нагло ухмыльнулись мне в ответ. - Ну, как, подвезти?

   Скрипнув зубами, снова заняла место рядом с водителем. Громоздкая иномарка плавно вклинилась в автомобильный ряд... Вот только проспект Чадских находится в противоположной стороне. Если ехать по этой улице, то вполне быстро можно добраться до... Академии "Нация"! У меня одной нехорошие предчувствия или уже давно пора было бить тревогу и орать дурниной: "Насилуют!", искренне надеясь, что законопослушные граждане вызовут полицию, тем самым негласно помогая избежать очередного приватного разговора с ненавистным журналистом?

   - Егор, чего тебе ещё от меня надо? - да, я устала от бесперспективной игры в кошки-мышки, где почему-то всегда выступаю в качестве куска сыра.

   - Отработай оставшуюся половину зарплаты, и мы с тобой разбежимся в разные стороны, как в море корабли, - внесли на рассмотрение вполне обоснованное предложение. - Но, можно так же и наличкой обойтись.

   - Хорошо, поставлю вопрос по-другому, - блин, если и дальше буду так зубами скрежетать, то в скором времени и на дантиста придётся тратиться. - Что я должна сделать, чтобы больше никогда не видеть тебя в своей жизни?

   - О, а вот это уже деловой подход, - хохотнул Васечкин, припарковываясь в нескольких метрах от северного КПП Академии. - Одна птичка донесла мне, что у тебя с Мошкалёвым довольно тесные отношения, - проигнорировав покрасневшее лицо собеседницы, журналюга пёр танком дальше. - От тебя, Павлуша, требуется спровоцировать Аркадия на громогласный скандал с остальными членами "королевской" четвёрки, и лишь тогда я забуду о долге.

   - Скотина! - поставила вполне обоснованный диагноз парню. - А я тебя ещё другом считала...

   - Ну, и дура, - не остался в долгу оппонент. - Я твой работодатель, поэтому зря строила розовые замки из иллюзорных соплей и девичьих мечтаний. Есть ещё такой вариант, кстати: расскажи всю правду о себе "Казановам" и сделай так, чтобы расправа над тобой была записана на камеру. Думаю, видео, попав на просторы Интернета...

   - Ладно, будет тебе скандал Кеши и остальных братцев-кроликов, - даже слушать не хотелось, что ещё нафантазировал пронырливый корреспондент. - Чего ты этим добьешься?

   - Развала одной из самых сильных группировок города, - честно ответил молодой человек, смотря мне прямо в глаза. - Разве не за этим мы заключали контракт и столько раз подставлялись под удары Цаплина, Мошкалёва, Гаршина и Павлюченко?

   - Поправочка: подставлялась я и Савельников, который почему-то прикрывал меня, а ты же только получал готовые сведения и кропал компрометирующие статьи! - Сообразив, что повысила голос, попыталась взять себя в руки. - Как ты узнаешь о том, что я выполнила поставленные условия?

   Васечкин никак не отреагировал на моё согласие, но вот блеск его глаз заставил неприятно заныть копчик, который буквально сигнализировал о новых неприятностях, замаячивших на горизонте. Нагнувшись немного в мою сторону, корреспондент открыл бардачок и, выудив из его недр небольшую коробочку, протянул её прибалдевшей мне. Открыв "подарок", с ужасом уставилась на небольшой наушник, полностью вставляемый в ухо, и брошь в виде бутона розы.

   - Ладно, ты хочешь слышать всё своими ушами, - подавив дикое желание приласкать шантажиста и скрягу в одном лице об руль головой, попыталась разобраться в ситуации. - Но украшение-то зачем?!

   - Это камера, - с унизительным смешком пояснили мне, извлекая с заднего сидения ноутбук и включая умную машинку. - Всё, чтобы не происходило с тобой, будет передаваться через спутник на этот компьютер, где автоматически и сохранится, представляя собой самую лучшую и непоколебимую улику против моих любимых "Казанов"!

   - Знаешь, - нехорошее предчувствие крепло с каждым словом журналиста, - мне почему-то кажется, что ты надеешься не на скандал внутри четвёрки, а на ещё одну попытку моего умерщвления Цепным Псом.

   - Я и от такого бы не отказался, - не стал ничего скрывать этот пед... кхм, парень, а я же, чувствуя, как начинаю просто кипеть от злости, пулей вылетела из машины и галопом понеслась в сторону Академии.

   Помахав перед носом флегматичного секьюрити пропуском, выскочила на главную аллею ВУЗа, чуть при этом не затоптав двух девушек, вальяжной походкой шествующих к неприметному, но такому родному кафетерию, где мы частенько обедали с Германом. Отмахнувшись от воспоминаний, активно пытающихся сбить меня с верного пути, ласточкой понеслась к лабораторному корпусу, где, если верить расписанию и информированному по всем вопросам Васечкину, проходила пара у двух членов "Казанов".

   - Студентка Огурцова, почему в неподобающей одежде разгуливаете по территории Академии "Нация", и где ваш бейджик? - Вот, блин, "повезло" навраться на Дмитрия Васильевича Шибнёва - куратора группы 4 "Б", коршуном налетевшего на меня в холле корпуса.

   - Добрый день, - притормозив возле разгневанного мужчины, в экстренном порядке попыталась придумать правдоподобную причину наличия джинс и свитера, а не строгой формы, формально закреплённой Уставом Академии. - Понимаете, тут такое дело... даже не знаю, как сказать... - врать, когда на тебя смотрят как Святая Инквизиция в последней инстанции, очень трудно, даже практически нереально.

   - А ты по существу попробуй, - предложил Павлюченко, неслышно подходя ко мне со спины. - Добрый день, Дмитрий Васильевич!

   - Здравствуйте, Натан, - отчётливо скрипнув зубами, Шибнёв всё-таки выдал правдоподобную улыбку. - Почему не на паре?

   - Преподаватель раньше отпустил, - посетовал Павлюченко, как бы невзначай приобнимая остолбеневшую меня за плечи. - Вы на Пашеньку не ругайтесь, она немного приболела, но я смог уговорить её сходить погулять, развеяться, поэтому девушка одета не в форму Академии.

   Быстрый взгляд куратора как бы спрашивал, а сама ли я согласилась на подобное предложение, или Цепному Псу пришлось приложить к моей кротости непосредственно руку. Состроив мину "я у мамы дурочка", старательно отвела глаза, прекрасно понимая, что стоит только дать повод и тогда вопросов относительно внешнего вида студентки Огурцовой (никакой тональный крем не помог, синяк отчётливо проступал даже сквозь приличный слой "штукатурки") не оберёшься, а давать правдивые ответы в присутствии Натана как-то не особо и хочется. Шибнёв ещё какое-то время мозолил подопечную глазами, из-за чего чувствовался лёгкий дискомфорт, но стоило ему только немного сдвинуться в сторону, пропуская стайку студенток, как мне приветливо помахали улыбающиеся Гаршин и Цаплин, спускающиеся со второго этажа.

   Вздрогнув, попыталась ужом выскользнуть из объятий Павлюченко, но лишь больше усугубила ситуацию. Придвинувшись ко мне непозволительно близко, парень немного наклонился, якобы поправляя непослушные девичьи волосы, выбившиеся из-под шапки, а на самом же деле приказал стоять смирно и улыбаться, да так искренне, чтобы меня посчитали самой счастливой девушкой на всём белом свете. Только хотела возмутиться подобным приказным тоном и во всеуслышание послать наглого "ухажёра" дальним лесом через широко известные буераки, как меня в очередной раз опередили... чуть не доведя до сердечного приступа.

   - Пашенька, хоть один неверный взгляд, вскользь брошенное слово или провальная попытка бегства, - тихий, но вкрадчивый голос Натана буквально въедался в мозговую подкорку, - и твоей любимой Анечке не поздоровится.

   Словно в подтверждение своих слов, главарь "Казанов" оттеснил плечом ошеломлённого подобной наглостью Дмитрия Васильевича, и указал кивком головы на стоящих поодаль Дениса и Максима. Я никогда не была так близка к неконтролируемой панике, как в тот момент, когда разглядела Словецкую, интимно прижимающуюся к довольному Цаплину. Вцепившись, скрюченными в бессильной ярости пальцами, в плечо Павлюченко, ещё раз мысленно напомнила себе о том, что на другом конце "провода" сидит Егор и успешно не только слушает, но и записывает наш разговор с главарём "Казанов", поэтому смело бросилась с головой в тёмный омут, прекрасно понимая, что обратной дороги потом не будет.

   - Дмитрий Васильевич, не стоит зря сотрясать воздух и пилить меня гневным взором, - смерив побледневшего куратора уничижительным взглядом, подцепила под локоток нахально ухмыляющегося Натана. - Всё равно никакого эффекта это не даст, а только испортит нервы... Причём вам и надолго, поэтому давайте скажем друг другу "До свидания!" и разойдемся в разные стороны.

   - Студентка Огурцова, - хриплый голос преподавателя сулил мне бооольшими неприятностями, на фоне которых отчисление из Академии смотрится как самый милостивый вариант, - что вы себе позволяете?

   - Молодец девочка, - тихий смешок молодого человека лишь ещё больше раззадорил, но так как я не могла дать в морду этому паршивцу, пришлось срывать злость на Шибнёве, который, к слову, всегда поддерживал простолюдинку и всячески помогал мне во время обучения, - растёшь в хамском плане!

   - Дмитрий Васильевич, я уже давно совершеннолетняя, поэтому ваши пугалочки в виде выговоров не подействуют!

   - Студентка Огурцова, следите за своей речью, иначе... - в этом месте мужчина запнулся, прекрасно понимая, что болтать лишнего рядом с одним из "Казанов" не нужно.

   - "Иначе" что? - Господи, да когда же до куратора дойдёт, что нужно оставить меня в покое и дать разобраться с Павлюченко и Гаршиным, которые очень сильно задолжали одной небезызвестной официантке. - Отшлёпаете или примените другие карательные меры сексуального характера?

   Знаю, что непозволительно перегнула палку, но может хоть сейчас у мужчины взыграет гордость и он, предварительно наорав на меня, понесётся в деканат, требовать подписания приказа об отчислении студентки Огурцовой. Ну, должна же и у него быть гордость, жёстко лимитирующая рамки дозволенного посторонним хамства!..

   - Не забывайтесь, с кем разговариваете, Огурцова! - прошипел Шибнёв, опуская обязательное обращение "студентка". - Извинитесь, и тогда я забуду о данном инциденте, или же мне придётся...

   - Да пошёл ты, старый пердун, - всё, это было последней каплей в чаше ангельского терпения, да и Максимушка, сволочь такая, руки распускать начал, игриво, но чтобы мне было хорошо видно, пробежавшись пальцами по бёдрам Анюты. - Павлюченко, отойдём-ка в сторонку, - дёрнув задумавшегося Натана за руку, потащила его к выходу из корпуса, искренне надеясь, что за время нашего отсутствия с одногруппницей ничего не случится, иначе в гробу я видела "Казанов" и их страшилки!

   Практически волоком дотащив несопротивляющегося парня до лавочки, стоящей чуть в стороне от корпуса, злобным шиканьем прогнала прибалдевшую парочку курильщиков. Правильно, сначала избавлюсь от свидетелей, а потом и труп Павлюченко под ближайшим кустом прикопаю! Вот только будущий труп ведёт себя как-то уж больно нагло: сел, ногу на ногу закинул и выжидательно-оценивающе пялиться на своего палача... Ох, что-то тут не так, да и Мошкалёва не было видно, неужели очередную авантюру за мой счёт провернуть решили?

   - Нет, я так не могу! - плаксивым голосом прервал повисшее молчание Натан. - Кеша всё-таки мой лучший друг...

   - А Словецкая - моя подруга, - поспешно вставила свои "пять копеек", опасаясь, как бы молодой человек не увёл разговор в неизведанную сторону.

   Тёмно-синие, практически сапфировые глаза озорно блеснули из-под полуопущенных ресниц, а меня пробрал холодный пот. Копчик уже не просто сигнализировал о грядущих неприятностях, нет, он буквально орал о том, что у его дурной хозяйки хватило ума нажить себе глобальные проблемы на тощие нижние девяносто. А ведь мне и Митищи, и Роман Константинович строго-настрого запретили волноваться... Но, куда там - чувствую себя затычкой в каждой бочке с дерьмом.

   - А как же Булавинцева? - и без того выразительные глаза Натана стали просто моей ожившей совестью. - Такая милая, общительная и дерзкая блондиночка, что так и хочется... - поднеся правую руку ко рту, парень сложил пальцы в "бутон" и глумливо поцеловал самые кончики.

   - Только тронь Машку или Савельникова, и я тебя, сука, на составные части порву, - знаете, в тот момент искренне верила, что смогу надрать задницы всей "королевской" четвёрке, если они сунутся к моим друзьям.

   - Ладно, - на удивление покладисто согласился оппонент, с любопытством рассматривая свои руки, словно первый раз увидел. - Но мне скучно... - хитро-скользкий взгляд в мою сторону, и, с точки зрения молодого человека, деловое предложение. - Тогда тебе придётся развлекать меня, иначе будет трудно выполнить вышеназванную просьбу!

   Сто против одного, что отвисшая челюсть теперь навсегда останется в таком положении, а глаза, вылезшие на лоб, будет довольно проблематично вернуть на первоначальное место, предусмотренное матушкой природой. Закончив с осмотром рук, Павлюченко перевёл на меня бесовские глаза и, проказливо промурлыкал:

   - Ну, как, согласна с моим предложением?

   - Чего тебе надо? - так, главное, чтобы нас никто из знакомых не увидел, а то потом будет довольно проблематично доказать, что проломленный череп у Натана с самого рождения был.

   - Два с половиной месяца назад одна любопытная барышня похерила такое перспективное развлечение, как паркур по-принуждению. Догадываешься, о ком веду речь? - Получив согласно-оторопелый кивок, парень продолжил и дальше разливаться звонкоголосым соловьём. - Да, не скрою, сначала хотелось банального отмщения, но теперь... Заменишь Савельникова на крыше недостроенного корпуса или выберешь частые посещения местного погоста с цветочками для Словецкой Анны, покончившей с собой из-за неразделённой любви к Цаплину Максиму?

   Сказать, что я потеряла дар речи - значило бы скромно промолчать, сильно недооценивая ситуацию. Мозги, откровенно уставшие за день, напрочь отказывались выдавать хоть какую-нибудь спасительную идею, советуя всё спихнуть на русское "авось", зато забеспокоился Васечкин, наверное, спинным мозгом ощущая грядущие неприятности.

   - Огурцова, только попробуй согласиться и я тебя собственными руками придушу! - злобно каркнул наушник.

   - Егор, ты же хотел сенсацию, так что вот она, получите - распишитесь, - копируя известного скомороха, издевательски поклонилась, подтверждая догадки Натана о моей врождённой двинутости мозгами. - Что тебя на сей раз не устраивает?

   - Способ, которым ты выполняешь порученное задание, - паническое нотки не просто проскальзывали в надтреснутом из-за некачественного канала связи голосе оппонента, судя по всему, Васечкин уже дважды проклял свою затею дальнейшего карьерного роста за мой счёт. - Говори Павлюченко веское и категоричное "Нет" и быстро выметайся за пределы Академии!

   - А то что? - так, теперь главное не смотреть на замершего на скамейке парня, а то ведь, гад, раскусить может!

   Знаю, что без мыла лезу в бутылку, но мне нужно спровоцировать Васечкина на откровенную панику. Думаете, я с бухты-барахты начала разговор с пронырливым журналистом при Натане? Нет, мне нужно, чтобы главарь "Казанов" запомнил хотя бы имя загадочного оппонента Павлы Огурцовой, ошибочно принятого за очередной глюк. Если нужно, то я даже согласна сейчас подтолкнуть мыслительный процесс неких личностей в нужном направлении... Ведь иначе у меня просто не получится отомстить козлу-журналисту, причём не только за свою поломанную жизнь, но и за то, что он умудрился втянуть в это дело и моих друзей!

   - Чего притих? - бросив быстрый взгляд на Павлюченко, прочитала в его глазах откровенное желание вызвать психперевозку. - Значит, как компрометирующие статьи кропать чуть ли не с моими паспортными данными, так ты первый в очереди, а как ответить честно на поставленный вопрос - немой рыбой начинаешь прикидываться?

   Ура, первые проблески понимая отчётливо проступили на породистом лице моего личного слушателя! Можно заслуженно гордиться собой и открывать бутылку с холодным шампанским - этот триумф в обязательном порядке нужно отметить, главное теперь дотянуть до победного конца, а не сдаться на середине экспромта.

   - Нет, просто в случае чего, сама будешь объясняться со своим психованным ухажёром! - рявкнули прямо в ухо, отчего и без того гудящая голова чуть не треснула. - Огурцова, не дури, пожалуйста.

   - Ты сейчас о каком ухажёре речь вёл? - мне было не столько любопытно, сколько чёртова надежда о взаимной любви, будь она неладна, воровато толкала под руку.

   - А то ты прямо не знаешь, - не пошёл на контакт Васечкин. - Паша, я же могу ему позвонить и пожаловаться на твоё поведение!

   - Валяй, - милостиво разрешила, плотоядно скалясь в сторону Натана, - заодно просвети сего кавалера о своей посильной помощи в деле моего сумасшествия.

   - Тварь неблагодарная, - вызверился доведённый до ручки Егор.

   Молодой человек хотел что-то ещё столь же лестное добавить, но я уже не слушала: из корпуса вышли Цаплин и Гаршин, который замысловато семафорил фингалом под глазом, а между ними была крепко зажата испуганная Анюта, на лице которой багровел след от пощёчины. Даже к гадалке ходить не надо, чтобы проследить логическую связь между бланшем Дениса и неконтролируемой злостью Мошкалёва, и его клятвенном обещании покалечить бывшего (вот теперь я в этом более чем уверенна!..) друга. Остановившись невдалеке от нашей с Павлюченко "стоянки", парни дали мне возможность вдоволь на них полюбоваться, а потом неспешно двинули вверх по аллее, целенаправленно направляясь в сторону недостроенного корпуса.

   - Мне всегда было интересно загонять противника в угол, - угодливо просветил Павлюченко, неслышно материализуясь рядом со мной. - А ещё мне нравится предугадывать реакцию несчастных "мышек", попавших в ловушку. - Приобняв за талию, парень откровенно прижался ко мне, прицельно игнорируя вялые попытки по освобождению. - Ну, Паша, решила, какой вариант дальнейшего развития событий тебе больше по душе... или снова выбирать мне придётся?

   Высказавшись, но так и не отодвинувшись от остолбеневшей меня, молодой человек достал коммутатор из кармана строгого пальто. Повернув руку таким образом, чтобы и мне были хорошо видны его действия, Натан быстро набил сообщение: "Она отказалась, веди эту дуру к библиотечному корпусу - хочу развлечься!", и вопросительно уставился на "добычу", как бы спрашивая, отправлять SMS или же во мне всё-таки взыграет гуманизм, помноженный на сумасшествие. Так и не решив, как именно следует поступить: оскорбить Павлюченко, используя акробатические изыски русского народного, или же пнуть парня по ... кхм, оставить без перспективы в будущем называться "папой", поэтому схватила дорогое средство связи и, размахнувшись, со всей силы грохнула его об асфальт. Коммутатор, тоненько взвизгнув, разлетелся на составные части, а приглушённое "Твою мать...", сказанное тихим мужским голосом, переполненным ненавистью, стало для него похоронным набатом.

   - Хорошо, поиграем по твоим правилам, - отступив от остолбеневшего Натана, специально наступила на сенсорный дисплей, так удачно покоящийся возле моих ног. - Но запомни, мразь, в этот раз чистенькими из дерьма вам не выйти!

   Высказавшись, оттолкнула главаря "Казанов" и, пока парень не очухался, следовательно, не предпринял попытку по моему удушению из-за испорченной игрушки, быстро слиняла. Несясь по главной аллее Академии, больше всего опасалась успеть... Мало ли, вдруг у богатенького "Буратино" в кармане припрятан целый салон сотовой связи, и он именно в этот момент оповещает Цаплина и Гаршина о своих планах относительно Анюты. Штопором ввинтившись в толпу студентов, стройным табуном спускающихся по вычурным ступеням энергофака, больно врезалась плечом в высокую девушку. "Подбитая" мадам, уронив дорогущую сумочку на землю, не растерялась, а наоборот, крепко сцапала запыхавшуюся меня за локоть и резко дёрнула назад, тем самым заставляя остановиться.

   - Смотри куда прёшь, нищенка! - презрительно выплюнули в лицо, недовольно морща курносый носик, словно от меня несло недельным перегаром.

   Подобное снисходительно-презрительное отношение моментально напомнило о том, что Павле Огурцовой - обычной официантке и простолюдинке без километровой родословной, здесь не место. Академия "Нация" предназначена для отпрысков олигархов, депутатов, и тех, кого в наше время принято называть бизнесменами, а на самом же деле обычных бандитов, успевших взлететь в финансовом плане во время лихих девяностых. Их деточки, с придыханием называемые "золотой" молодёжью, не уступали своим зубастым родителям ни в чём, вот только нельзя в двадцатилетнем возрасте так легко играть чужими жизнями, и изливать взглядом помои на головы тех, кто стоит ниже тебя на ступенях социальной лестницы.

   Злость, до этого спиралью закручивающаяся в груди, начала с утроенной интенсивностью рваться на волю. Сразу же в памяти всплыли воспоминания нашей первой встречи с Савельниковым и Мошкалёвым, которые с лёгкостью ставили знак "равно" между Павлой Огурцовой и скатившемся ниже некуда бомжом. Правда, потом мне всё же удалось достучаться до непроходимого тупицы Германа и доказать ему, что даже средний класс может жить лучше, сплоченнее и веселее, чем самые богатые люди мира, которые практически всегда чувствуют себя одинокими и никому не нужными. Но вот за какие грехи Аркадий мне мозги выносит, хоть убейте, но понять так и не могу. Пусть сие и прозвучит цинично-издевательски, но в любовь обычной среднестатистической девчонки и принца на белом "Ferrari California" я, к сожалению, поверить не в состоянии!

   - Марго, не прессуй девушку взглядом, она и так от страха онемела, - из задних рядов раздался мужской насмешливый голос, заставивший меня встряхнуться, словно мокрую собаку. - Сейчас под себя ходить начнёт и слюни изо рта пускать, потом деньги на её содержание выкинешь!

   - Ага, спешу и падаю, - не менее язвительно оскалилась пострадавшая. - Брошу в первой подворотне, и пусть там подыхает.

   - Правильно, а что вам, богатеньким терять? - решив, что пришла моя пора высказать накипевшее сливкам "Нации", не стала скромничать: чем больше людей втянуто в скандал, тем выше вероятность замарать грязью священные имена девичьих кумиров. - Уже один пытался так поступить, и что из этого вышло?

   Окружившие меня и Маргариту студенты, ненадолго задумались, недоумённо переглядываясь, мол, нищенка ещё и говорить умеет - нонсенс. Так и не придя к единому выводу относительно дальнейших развитий событий, которые мне, слава Богу, всё же удалось пережить, народ покосился на взрывную девушку и взглядом попросил ту аккуратно выведать обстановку. Правильно, а вдруг я бешенная и сейчас всех поперекусаю, а так хоть время будет спастись бегством, отдав мне на растерзание взрывную су... пардон, милую барышню.

   - Что, - голос Марго был максимально приближен к отметке "вежливость", но глаза всё также оставались презрительно-холодными, - у несостоявшегося убийцы рука дрогнула такую замарашку добить?

   Губы сами собой растянулись в злорадной ухмылке, а уже спустя пару секунд я заливалась весёлым смехом, подтверждая опасение ребят о сумасшествии сказительницы. Отсмеявшись, натянула рукав куртки на ладонь и, зафиксировав в кулаке "дутую" материю, парой быстрых движений стёрла косметику, маскирующую жуткий иссине-фиолетовый синяк на девичьем личике. Окружающие заметно напряглись, а особо впечатлительные поспешно начали исчезать из толпы любопытных зевак. Те, у кого любопытство превалировало над омерзительностью, были, надеюсь, вознаграждены моими дальнейшими словами.

   "Ну, что же, вот и пришёл мой звёздный час, Дениска!" - мысленно перекрестившись, пустилась во все тяжкие.

   - Никогда бы не подумала, что Гаршин может проявлять хоть какие-то чувства, отличные от настроения Натана, - небрежным движением руки откинула волосы назад, тем самым давая ещё больший простор для просмотра отдельного эпизода из фильма страшилок. - Можете не верить, но я уже практически встретилась с личным ангелом-хранителем...

   - Хреновый у тебя защитничек, однако, был, - послышался злорадный девичий смех, в котором я не без труда узнала голос Сватковой Кирочки. - В рай не прошла из-за прелюбодеяний, а в аду все вакантные места заняты были, поэтому вернули, как никому не нужный ширпотреб?

   - Кира, а ты никак свечку держала, - не смогла удержать язвительный ответ за зубами, хотя первоначально собиралась пофигистически не реагировать на посторонние шумовые эффекты. - Нет, просто именно в том районе патрулировал милый дядечка полицейский, который вызвал "Неотложку" и откачал полудохлую девчонку, не взирая на её социальное положение. Хотя, кому я это рассказываю? - горестно покачав головой, устало выдохнула. - Богачи, к сожалению, не знают, что означают такие термины, как "честь", "взаимопомощь" и "доброта".

   - Может, не стоит судить всех из-за десятка придурков?

   Вот я дура клиническая: опасалась не успеть к библиотечному корпусу, а сейчас стою и душу незнакомым студентам изливаю, так ещё и на Савельникова "удачно" нарвалась! Что же, прости меня, Герман, но и тебе сейчас прилетит по первое число... Чтобы не было тяжело прощаться со взбалмошной официанткой Огурцовой, наломавшей уже столько дров.

   - Ну, почему же сразу из-за десятка? - округлив глаза, беззвучно пошевелила губами, словно что-то подсчитывая. - Мне в сентябре не посчастливилось встретиться всего с одним самовлюблённым нарциссом, из-за которого дальнейшая и размеренная жизнь Пашеньки полетела псу под хвост! Блин, не помню, как того черноглазого скота звали.

   Правильно Савельников, правильно! Смотри на меня испепеляющим взглядом, придумывай сто и один способ кровавой расправы надо мной, начинай ненавидеть и презирать... Это многим лучше, чем, если ты будешь рядом, будешь постоянно звонить и искать встречи со мной. Я же не железная, могу и сломаться... Но личное счастье подруги намного важнее моей эгоистичной натуры, поэтому ненавидь и презирай - это самый лучший вариант нашего расставания!..

   Смерив надменным взглядом толпу студентов и буквально окаменевшую от подобного хамства Маргариту, вывернулась из цепкого захвата наманикюренной лапкии и, с наигранной ленцой протянула:

   - Если это всё, что вы хотели обсудить, господа, то прошу извинить - у меня ещё одно незаконченное дело осталось.

   Мышкой нырнув под руку стоящего рядом со мной парня, искренне понадеялась, что самовлюблённость и поруганная гордость Германа не дадут парню и шанса, чтобы последовать за простолюдинкой, посмевшей непочтительно отозваться о нём. Я уже давно для себя всё решила, и отступать не намерена, а присутствие Савельникова и его тихий, размеренно-спокойный голос быстро сведёт на "нет" предыдущие старания... И понимание того факта, что Павле Огурцовой не место в этом мире.

   Нырнув в неприметный просвет между массивными корпусами, ужом проскочила особо затруднительные места и, буквально нос к носу столкнулась с неполной компанией "Казанов". Гаршин, как и следовало ожидать, злорадно ухмыльнулся, довольно осматривая раскрашенную под "хохлому" меня, Максим крепко прижал к себе плачущую Анюту, активно порывающуюся избавиться от столь близкого соседства, а вот Натан был приятно удивлён. Подойдя на максимально близкое расстояние к Павлюченко, смерила пофигистическим взглядом оставшихся парней и задорно подмигнула девушке, всем своим видом постаралась дать ей понять, что всё непременно будет хорошо.

   - Ладно, я пришла, - ни к кому конкретно не обращаясь, смотрела только на зарёванную Анюту. - Что дальше?

   - Красивый прыжок, можно даже без патетических предсмертных речей, - милостиво кивнул Цаплин, рывком возвращая неугомонную спутницу на место. - Думаю, на белом снегу будет эффектно смотреться кроваво-красное месиво из Огурцовой!

   "Да ты посмотри, какая я популярная в определённых кругах!" - всплеснуло руками ехидство, а вот здравый смысл лишь горестно вздохнул, мол, идиотизм, к сожалению, не поддаётся лечению.

   - Хорошо, - голос получился холодным, что явно не понравилось разгорячённому злобой Павлюченко. - Попрыгунчиком начну работать только тогда, когда удостоверюсь, что со Словецкой всё в полном порядке.

   - Твои варианты? - быстро перешёл на деловой тон главарь "Казанов".

   Задумчиво постучав пальцем по верхней губе, смешно пошевелила бровями. Нет, в голове, конечно, роилась пара оригинальных мыслей, но мне почему-то по вкусу пришлась только эта: неадекватная и мало реализуемая. Но кто сказал, что человек, загнанный в угол, быстро сдаётся?

   - Сейчас вы отпускаете Анюту, - дождавшись, когда внимание всех присутствующих будет полностью обращено на меня, внесла своё предложение. - Для твоего, Натан, спокойствия, с ней может пойти Цаплин, - пошлые смешки отчётливо ударили по напряжённым нервам, и мне до немоты в пальцах захотелось расцарапать надменную морду Гаршина. - Нюта, возле вычислительного центра стоит Герман Савельников, ты его со мной могла частенько видеть, - получив оторопело-согласный кивок, мол, было такое, устало закончила дельную мысль. - Максим передаёт Аню с рук на руки Савельникову и, лишь когда получу звонок от Германа, сообщившего об удачном обмене, полезу на крышу.

   Умный Павлюченко оценивающе посмотрел сначала на субтильную Словецкую, потом на хмурящегося друга. Рассмотрев предложение со всех сторон, и, наверняка, прокрутив в голове не меньше десятка своих идей, Натан пришёл всё-таки к выводу, что мой вариант наиболее оптимален. Царственным кивком головы, оповестив Цаплина и меня о том, что его монаршество одобрило план, молодой человек знаком указал Денису, чтобы держался поближе к взбалмошной жертве, так сказать, во избежание попыток позорного бегства.

   - Пашенька, - подлетела ко мне подружка, удачно приласкав под дых локтём своего провожатого, - не нужно этого делать! Ребята, - теперь глаза, полные слёз, умоляюще смотрели на толстокожих "Казанов", - ну, хватит... шутка уже зашла слишком далеко!

   - Максим, - коротко приказал Павлюченко, отворачиваясь от красавицы Анюты.

   Цаплин поспешно схватил девушку за руку и потянул в противоположную от нас сторону. Словецкая, умница, быстро сообразила, что её словам никто не внял, поэтому моментально прекратила тщетные попытки по воззванию к разуму отдельно взятых личностей, и перешла к угрозам, выкрикиваемых дурным голосом вперемешку с матом. Я даже в какой-то степени посочувствовала бедняжке Максиму, буквально тащившему на буксире почём зря разоряющуюся девушку, - такие трёхэтажные перлы не каждый портовый грузчик знает!

   - Поздравляю, Огурцова, - стоящий позади меня Денис, уважительно прицокнул языком, заслышав особенно эффектные речевые обороты рыжей бестии, - умеешь находить хороших друзей!

   - Так может и тебе в песочнице стоило не лопаткой размахивать, а научиться делиться ведёрочком и совместными усилиями лепить куличики? - вяло огрызнулась, понимая, что стоит только Герману позвонить с закономерным вопросом: "Какого х... ты творишь?", как обратного пути у меня уже не будет.

   - Не, дети шибко наглые были, - заржал парень, - мне больше нравилось в одиночку их в песочнице закапывать.

   - Оно и видно, - не стала льстить Цепному Псу. - Натан, не подпускай к корпусу Савельникова, если не хочешь лишиться удовольствия от моей прилюдной казни.

   - Как пожелаешь, моя радость, - медово растянул губы оппонент. - Уверена, что не хочешь с милым попрощаться?

   - Более чем, - сбросив звонок от наследника компании "ДомСтрой", устало потёрла виски.

   Что же, Анюта теперь в безопасности. Егор и Савельников (не сомневаюсь, что Словецкая быстро просветит моего друга относительно подстроенной "Казановами" западни) предупреждены о грядущих неприятностях, и будут предельно осторожны в дальнейшем, да и не упустят они такого шанса, как утопить "королевскую" четвёрку. Да и Павлюченко крепко заинтересовался моим невидимым оппонентом, особенно стоило только слову "статья" якобы невзначай проскочить в разговоре. Жалко только, что не смогу посмотреть в ненавистные глаза Мошкалёва, и влепить ему пощёчину...

   Поймав недоумённый взгляд Натана, пожала плечами, мол, куда тебе, смерд, до мыслей царицы, и неспешно потрусила по направлению к библиотечному корпусу. Поднимаясь по ступеням лестницы, полностью продуваемой через не застеклённые оконные проёмы, старалась думать о чём угодно, но только не о том, что скоро умру... Посмертно прикрепив к себе табличку "Самоубийца". Поднявшись на крышу здания, испуганно обхватила плечи руками. Просто стоять здесь уже было противно, а при одной мысли, что нужно подойти к краю крыши и... Хотелось послать всё к чёрту и позорно убежать. Вот только осознание того, что из-за трусости студентки Огурцовой пострадают невинные и дорогие моему сердцу люди, не давала уподобиться дезертиру.

   Всё-таки подойдя на подрагивающих ногах к краю, отделявшем меня от рокового шага, осторожно посмотрела вниз. Блоки кирпичей, арматура и прочий строительный материал были художественно припорошены снегом, расчищенные дорожки в обрамлении низкого декоративного кустарника и лавочки, практически затерявшиеся в сугробах, смешно расчерчивали территорию Академии "Нация" тёмными прожилками, рисуя затейливый и непонятный узор на промёрзлой земле. Голые ветки деревьев не могли скрыть одинокую фигурку, стоящую на крыше трёхэтажного здания, поэтому многие студенты, приметившие очередную суицидницу, весело загалдели, предвкушая новое развлечение, и начали подтягиваться к библиотечному корпусу.

   - Огурцова, не тяни, - отчётливо крикнул Гаршин. - Условия сделки выполнены, пора отдавать долги!

   - Да пошёл ты, урод, к чёрту, - сняв шапку, присела, осторожно кладя подарок Германа на бетонный пол. - Помяните моё слово, - поверх головного убора опустился белый шарф, - если вас не покарает правосудие, то я буквой "зю" извернусь, но обеспечу "привет" с того света в виде инфаркта!

   Медлить больше не было смысла. Сердце испуганно сжалось в комочек, уходя куда-то в пятки, а память услужливо напомнила, что я не так давно собиралась до последнего бороться со смертельной болезнью, буквально вырывая клочки своей жизни из рук Костлявой. Горько усмехнувшись от осознания того прискорбного факта, что жизнь - непостоянная штука, пришла к вполне закономерной мысли, что, значит, мне на роду написано умереть молодой, поэтому нет смысла зря воздух сотрясать. Но как бы я там ни хорохорилась, а всё равно было страшно до одури...

   - Павла, не забывай, у тебя ведь есть ещё одна подруга - Мария, кажется, - издевательски пропел Натан, словами буквально подталкивая строптивую жертву в спину.

   Сжав руки в кулаки с такой силой, что ногти впились в ладони, немного присела, наклоняясь вперёд, а затем с силой оттолкнулась ногами от крыши, практически с благодарностью вспоминая уроки физической культуры и сдачу пресловутых нормативов по прыжкам в длину. Пронизывающий ветер с каким-то потаённым злорадством растрепал волосы, а земля начала неминуемо приближаться, заставляя испуганное сердце буквально трепетать и мечтать о чуде.

   - Ненавииижууу... - девичий крик больно резанул по ушам, долгим и каким-то ехидным эхом разносясь по территории элитной Академии.

   Окружающий мир слился в одну сплошную полосу, в которой тесно переплелись звуки, цвета, запахи, ощущения, эмоции... мечты. Прошло не больше пары секунд, показавшихся мне нестерпимо долгими часами, и на смену испугу пришла непередаваемая боль, сметающая всё на своём пути...

   Тело практически не чувствовалось, казалось, что оно онемело... причём навсегда. Попытка пошевелить хотя бы пальцем никакого результата не принесла, поэтому, каюсь, начала впадать в долгоиграющую панику: а вдруг я парализована? В книгах или фильмах ведётся активная пропаганда, мол, после длительной потери сознания, главный герой приходит в себя в больнице спустя энное количество часов (иногда и дней, плавно перерастающих в месяцы-года: это уж как у сценариста совесть взыграет), и ни фига не помнит, даже как родители выглядят и в каком году паспорт получал. Слава Богу, подобным отклонениями не страдаю, поэтому отчётливо помню свой идиотский и маловразумительный поступок, вот только остаётся за кадром тот момент, как я осталась жива. Да и мужские голоса, вибрирующие на высоких тонах под потолком, как-то мало способствовали целебному сну, зато вносили хоть какое-то подобие рациональности в сумбурную картину происходящего.

   - ...эскулап хренов! - кому-то явно были не по душе местные врачи, о чём он откровенно и сообщил. - Кто тебя, идиота, вообще к пациентам подпустил и дал разрешение на врачебную практику?

   - Не забывайтесь, молодой человек! - на смену разозленному тенору, пришло тихое, успокаивающее бормотание. - Всё было тщательно проверенно, и не один раз, поэтому вероятность ошибки исключена.

   - Да, - змеиное шипение, вырвавшееся вместо членораздельной речи, заставило меня плотнее сжать веки, а то мало ли, ещё под горячую руку попаду... Я и так местами покалеченная и на голову, похоже, с детства полностью стукнутая, - поэтому пациентка Огурцова беспрепятственно смогла ознакомиться с личной историей болезни, где чёрным по белому написан диагноз. Который, попрошу заметить, оказался ошибочным!

   - Не совсем, - всё тот же спокойный голос попытался воззвать к давно почившей в бозе справедливости, - диагноз "менингиома" - верный, просто Павле Огурцовой была поставлена третья категория злокачественности, включающая неблагоприятный прогноз, высокую частоту рецидивирования, агрессивно растущие новообразования и вовлекающие окружающие ткани в процесс. Но после повторного анализа крови и ещё ряда химических проверок, была установлена первая стадия: доброкачественные, медленно растущие образования, без атипии, не инфильтрирующие окружающие ткани. Характеризуются благоприятным прогнозом и низкой частотой рецидивирования.

   - То есть, она не умрёт? - уже намного тише поинтересовался скандалист.

   - Бог с вами, - голову даю на отсечение - Роман Константинович суеверно перекрестился, - конечно, Павла будет жить... Если всё же решится на операцию и дорогостоящее лечение в нашей клинике.

   "Да щас, бегу и спотыкаюсь от спешки!" - так и хотелось ляпнуть в ответ, но некстати проснувшееся чувство самосохранения благополучно задушило жабу, помноженную на наглость.

   В голове закономерно возникли вопросы, где моя жажда жизни периодически пропадает, и почему она настойчиво поднимает голову в самые неподходящие моменты. Так и не найдя на них ответа, снова обратилась в слух, боясь пропустить жизненно важную информацию. Тот факт, что диагноз оказался отчасти ошибочным радовал, причём неимоверно. Перспектива выкинуть чёртову прорву денег на лечение, откровенно говоря, угнетала не по-детски, но об этом можно будет подумать позднее. И основательно напрягало то, что я, как бы ни старалась, не могу узнать говорившего скандалиста по голосу, хотя он и кажется мне смутно знакомым... Может это Герман?

   - Деньги не проблема, - за меня, как всегда, всё решили. - Только лечение будет проходить за границей, а то мало ли, вдруг не тот препарат вколете или скальпель внутри организма пациента во время операции забудете!

   Представив подобную перспективу, откровенно передёрнулась, портя всю конспирацию на корню. Замерев, словно кролик перед голодным удавом, чутко прислушалась, пытаясь уловить малейшие изменения звукового фона, но ничего не изменилось: никто не спешил читать нотации о необдуманном поведении лежачей больной, да и добивать, слава Богу, тоже желающих не наблюдалось.

   - Это уже как у вас связей хватит, - пакостно констатировал доктор Фильман.

   - О, об этом вообще не волнуйтесь, - не менее пакостно протянул его оппонент. На несколько секунд в комнате повисла напряжённая тишина, чтобы буквально взорваться приказом, отданным властным голосом человека, привыкшего, что любая его прихоть молниеносно исполняется. - Приготовьте историю болезни пациентки Огурцовой и сопроводительные бумаги, через два часа мы уезжаем.

   - Но девушка ещё находится под действием снотворного, - попытался воззвать к логике молодой эскулап.

   - Да, всё-таки с вас хреновый доктор получился, - констатировал очевидное загадочный парень. - Ваше дело документы, моё - транспортировка медвежонка!

   Послышался непонятный фыркающий звук (ага, я тоже придерживалась мнения, что скелет, обтянутый кожей мало похож на толстенького Топтыгина), затем раздались удаляющиеся шаги и негромкий стук двери о косяк. Скорее всего, Роман Константинович отправился выполнять приказ, выданный его собеседником, а это значит, что в палате (вот теперь более чем в этом уверенна, особенно сейчас, когда в установившейся тишине был слышен противный писк медицинской техники) я осталась один на один с...

   - Хватит притворяться, Огурцова! - разозлённый голос Мошкалёва неприятно резанул по ушам. - Глаза-то хоть открой.

   - Не хочу, - не собираюсь плясать под чужую дудку, чай, собственными мозгами природа одарила. - Кеша, что ты здесь делаешь?

   - Тебя, идиотку, спасаю, - максимально честно ответили, и я почувствовала, как кровать прогнулась под дополнительным весом. - Почему не сказала о болезни?

   - С какой радости мне перед тобой отчитываться? - как ни странно, но злости на любопытного блондина не было... Зато в полной мере присутствовал синдром благодарной девочки-цветочка. - Даже родители ничего не знают, что уж говорить о друзьях.

   - Так, значит, с сегодняшнего дня Аркадий Мошкалёв приравнивается к статусу твоего друга? - холодно-отчуждённый голос не сулил ничего хорошего. - А какого статуса удостоился Савельников?

   - Друг и по совместительству парень лучшей подруги, - горжусь собой, голос даже не дрогнул, хотя внутри образовалась ледяная корка: почему рядом со мной находится Мошкалёв, а не Герман... Я так на это надеялась, прислушиваясь к разговору двух мужчин и ища знакомые нотки.

   - Не хмурься, - странно, я даже не почувствовала ничего, - Савельников сейчас общается с журналистами, оккупировавшими подступы к Академии, да и свидетельские показания против Павлюченко, Цаплина и Гаршина лишними для следствия не будут.

   - Поясни!

   - Твой прыжок и провокаторские реплики моих бывших друзей многие студенты успели заснять на видео, плюс информация, собранная Васечкиным и свидетельские показания Анны и Германа. Надеюсь, Павлюченко не подключит свои связи, стараясь развалить дело, - хоть глаза я так и не открыла, зато отчётливо смогла представить, как Кеша задумчиво потирает подбородок, просчитывая ситуацию на пару шагов вперёд. - Ну, ничего, и я не из бедной семьи буду!

   - Кхм... - пропустив мимо ушей непрозрачный намёк, решила попутно выяснить ещё пару интересовавших меня деталей. - Почему тебя не было, когда я... - язык так и не повернулся сказать слово "прыгнула", поэтому пришлось переиначить предложение. - Когда меня начал шантажировать Натан?

   - Общался с милым доктором Фильманом, на предмет твоих частых посещений этой клиники, - ни на секунду не задумавшись, Аркадий быстро разъяснил ситуацию. - Говорю сразу: я не устанавливал за тобой слежку, Васечкина сам мне позвонил и, вначале рассказал, что с тобой сделал Гаршин, а потом уже непрозрачно намекнул и на частную поликлинику с явным уклоном на лечение онкологических заболеваний.

   Теперь хоть стало понятно, кем припугивал меня Егор, стараясь отговорить от прыжка с крыши библиотечного корпуса. Так же ясно, откуда Кеше стал известен факт моего пребывания под строгим надзором доктора Митищи. Ладно, признаю, за это я искренне благодарна противному корреспонденту, который без мыла пролезет куда угодно, но это не значит, что теперь буду спокойно сидеть, беспрекословно повинуясь любому приказу Мошкалёва, сдружившегося с Васечкиным!..

   - Короче, активно вынюхивал информацию, так или иначе связанную со мной, - сократила до минимума исповедь молодого человека. - А меня слабо было лично спросить?

   - А ты бы ответила? - вопросом на вопрос ответил Кеша. Так и не дождавшись хоть какой-нибудь реакции, Мошкалёв снова вернулся к теме моего подорванного здоровья. - Через четыре часа мы улетаем в Германию, билеты на самолёт уже зарезервированы.

   - Я никуда с тобой не полечу и не поеду, а также не поплыву! - от негодования даже глаза открыла, чтобы моментально наткнуться на осунувшееся лицо Аркадия, "отсвечивающее" мешками под глазами и двухдневной щетиной. - Господи, что с тобой? - Попытка принять сидячее положение с треском провалилась: помимо того, что я так и не чувствовала своего тела, так ещё и тугими повязками была спелената, что мумия бинтами.

   - Знаешь, Огурцова, ты, по всей видимости, родилась не в рубашке, а в стальных доспехах, - со смешком последовал ответ на мой немой вопрос и вытянувшееся лицо. - Сиганув с крыши трёхэтажного здания, ты благополучно упала на сваленные в кучу отделочные материалы, которые, слава Богу, оказались достаточно мягкими и самортизировали падение. Моя любимая мать Тереза двадцать первого века отделалась очередными ушибами, вывихнутой лодыжкой и несколькими трещинами костей. - Улыбнувшись своим мыслям, Аркадий неожиданно огорошил. - Ну, и зачем мне такая неусидчивая девушка нужна?

   - Вот и я задаюсь подобным вопросом, - честно ответила, глазами указывая на дверь. - Не смею более задерживать, надеюсь, выход найдёшь сам.

   - А вот фиг тебе, - перед носом больной появилась обозначенная уже конструкция из трёх пальцев. - Теперь ты от меня так легко не отделаешь. Если понадобится, штампом в паспорте и венчанием к себе намертво привяжу!

   Ехидно хмыкнув, не нашла ничего лучше, как поинтересоваться за каким "надом" такому известному, симпатичному, богатому, обаятельному и ещё штук десять восхищённых эпитетов, понадобилась калечная, не в меру симпатичная, совсем не обаятельная, бедная, словно церковная мышь, - Павла Огурцова. На что была скорчена смешная мина и мне проникновенно-тихим голосом поведали, мол, любовь зла - вот и приходится теперь мучиться с такой обузой, как противная, вечно попадающая в переделки девушка.

   - Кеш, я скоро умру...

   - Я тебе "умру"! - моментально взбеленился молодой человек, наклоняясь вперёд и опираясь руками на кровать по бокам от меня. - Ты со мной проживешь долгую, местами смешную, весёлую и счастливую, а кое-где немного приторную жизнь. У нас будет как минимум трое детей, большой частный дом, огромная собака и обязательно вальяжный пухлый кот. Всё уяснила или повторить, чтобы лучше запомнилось?

   Ого, кажется, у парня совсем башню снесло на нервной почве! Интересно, если его снова эмоционально встряхнуть, всё вернётся на круги своя или останется без изменений, обернувшись патологией?..

   - Послушай, Мошкалёв, - сведя брови к переносице, постаралась, чтобы голос звучал максимально убедительно, - ты мне совершенно не нравишься!

   - Зато ты мне не безразлична, - легко парировал молодой человек, ещё ближе склоняясь к моему лицу. - Павла, врать надо более убедительно, а то румянец во всю щёку слишком уж приметный показатель.

   Осторожно, почти невесомо коснувшись моих губ своими, Аркадий отстранился, как бы давая возможность самой разобраться в сложившейся ситуации и в своих чувствах. Короткая заминка дала возможность хотя бы попытаться привести в порядок растрепанные чувства. Сделать это было чрезвычайно сложно, и не по причине растерянности, неуверенности или банального синдрома "собака на сене", просто серые глаза, находящиеся так близко и одновременно далеко, завораживали, гипнотизировали, к чёртовой матери ломая железную волю. В голове мелькнула предательская мысль попросить Кешу очистить помещение, но быстро увяла, издевательски махнув на прощание ручкой: ну, да, этот тип так освободит, что потом и рад не будешь! А меж тем, на лице Мошкалёва гуляла загадочная улыбка Чеширского кота и фиг разберешь, что она означала: либо задушит, если приму неправильное решение, либо еще раз поцелует, чтобы уж совсем наверняка отбить любую мозговую деятельность на ближайшие двадцать минут.

   Да, мы с ним сблизились - это, несомненно, факт. Я бы даже назвала это некоторым подобием дружбы: меня подкупила кличка "медвежонок", а с некоторых пор ещё начала уважать Аркадия как личность. Но я бы никогда не влюбилась в подобного человека: он слишком непредсказуем. С такими людьми интересно общаться - так сказать, держит в тонусе относительно ехидства, но трудно жить постоянно - в какой-то момент начнёшь прогибаться под более сильного партнёра. В любом случае, Мошкалёв - один из членов прославленных на весь город "Казанов", следовательно, никаких амурных дел у меня быть с ним не может и точка!

   Хотя, уже, наверное, глупо утверждать подобное... Этот самовлюблённый нарцисс умудрился незаметно проникнуть в мою размеренную жизнь и прочно расположится в ней, заняв привилегированное место под кодовым названием: "Убила бы с огромным удовольствием, но боюсь уголовной ответственности". Но после недавних событий и того факта, что Кешка лично вызвался подпортить репутацию дружков, моё отношение к парню стремительно изменилось... что откровенно пугает.

   Имеется, конечно, еще одно предположение, которое теоретически могло объяснять нестандартное поведение богатенького "Буратино", но моя трезвая, практичная натура остервенело крутит у виска пальцем, и воротит от неё нос, стоит только представить подобный поворот сюжета. Каюсь, мое хвалёное воображение откровенно пасует, если требуется нарисовать картинку влюбленного до розовых слюней Аркадия. Увольте, это на уровне фантастики, причём явно не научной! Но, несмотря на нелепость данной мысли, определённые слова Мошкалёва без сомнения зацепили и грели истерзанную девичью душу, давая дурацкому романтизму и надежде на счастливое будущее право на существование.

     Блин, кажется, я совсем запуталась в своих таких непоследовательных умозаключениях...

   - Жизнь не такая сложная штука, когда рядом кто-то есть, - словно прочитав замешательство на моём лице, Аркадий попытался взять под свой контроль ситуацию. - Просто скажи "Да", и ты забудешь, что значит одиночество, ответственность за других и страх неизменности ситуации.

   Согласна, порой... Ладно, чёрт с тобой, гордость! Довольно часто в последнее время хочется, чтобы кто-нибудь селя рядом, взял за руку и, проникновенно заглянув в глаза, просто сказал: "Не бойся, я здесь и всё понимаю!". И ведь правда хочется, чтобы понял, почему я поступаю так, а не иначе, почему Павла Огурцова именно такая, какая есть... И, желательно, смог бы ещё и мне сие тайны поведать - порой это жизненно необходимые знания. Но, что делать с врождённой ослиной упёртостью и идиотскими предубеждениями, активно навешиваемыми мнением окружающих?..

   - Нет...

   - Вот видишь, ты сама всё усложняешь, - на меня укоризненно посмотрели бездонные серые глаза. - А ты подумала о том, что случится с твоими родителями, когда они узнают о неутешительном диагнозе любимой дочери? Надежда Анатольевна и Николай Владимирович не станут сидеть сложа руки и безропотно дожидаться, когда смерть приберёт к рукам красавицу-дочку. Нет, появится ещё один кредит, новые долги и, как следствие, ещё более запущенные материальные проблемы.

   Вот скотина, на чувство жалости и ответственности решил давить. Так спешу обрадовать: они у меня давно атрофировались, успешно мутируя в неугомонную жажду денег, иначе фиг бы я согласилась на сотрудничество с Егором!..

   - Вот только не надо пытаться в принудительном порядке заставить меня что-либо делать, - вряд ли кого-то может испугать змеиное шипение лежачей больной, а в особенности такого индивида как Мошкалёв, но это была хоть какая-никакая, а попытка отстоять право собственного голоса.

   - Бог с тобой, медвежонок, - Аркадий смешно поднял руки вверх, как будто сдавался, - даже пытаться совершить подобную ошибку не буду! Просто хочу предложить тебе одну заманчивую сделку, выслушаешь?

   "А у меня прямо имеются в наличии другие варианты!" - разошлась не на шутку обида, грозясь перерасти в лежачую забастовку из-за неполиткорректного отношения к моей любимой персоне. Подавив первые признаки зарождающегося внутреннего конфликта, царственно кивнула, мол, так и быть, выслушаю тебя, но потом, соизволь оставить меня одну и более не беспокоить.

   - Мои родители владеют достаточно известной косметической компанией "ВенедиктКорпорейшенз", - размеренно кивая в такт словам молодого человека, пришла к неутешительному выводу, что обезболивающие, которыми я была накачана по самую макушку, начали терять эффект, поэтому постепенно начинают ощущаться все "прелести" необдуманного поступка, по сравнению с которыми головная боль и тошнота - детские шалости. - Они с удовольствием примут на работу Николая Владимировича и Надежду Анатольевну, устроив их на хорошо оплачиваемые места.

   - Мама работает в пенсионном фонде, а там бюджетная бухгалтерия, в то время как в фирме твоих родителей нужно работать с "живыми" деньгами, - осторожно приподняв руку, почесала кончик носа, попутно ощупав очередную бинтовую повязку на лице. - Кеш, зачем тебе помогать моей семье?

   - Огурцова, я не хочу, чтобы моя девушка постоянно волновалась о благополучии родных, поэтому мне проще устроить всё наилучшим образом, а не вылавливать тебя в трёх шагах от очередной авантюры!

   Высказавшись, молодой человек порывисто поднялся с постели, быстро исчезая из поля моего зрения. Обрадовавшись (мало ли, вдруг моя непроходимая тупость и ослиная упёртость основательно напугали предполагаемого кандидата в женихи), устало прикрыла глаза, намереваясь, если не обдумать предложения Аркадия, то хотя бы поспать, как моих губ коснулось что-то тоненькое и холодное. Испуганно дернувшись, моментально зашипела от тупой, ноющей боли, прострелившей тело, и лишь затем открыла глаза, чтобы в очередной раз наткнуться на раскаявшуюся моську "няньки".

   - Попей, а то у тебя уже губы трескаться начали, - попросив прощения глазами, Кеша снова поднёс к моему лицу бутылочку с персиковым нектаром, из горлышка которой торчала коктейльная соломинка. - Паша, я не принуждаю тебя к отношениям со мной, - парень решил применить метод, напропалую расхваливаемый психологами на каждом углу: говорить с неуравновешенными личностями, будто с маленькими, несмышлёными детьми. - Мне просто нужно знать, что с моим медвежонком всё в порядке, а уж как строить свою дальнейшую жизнь - решишь сама!

   После нескольких глотков живительной влаги, готова была признаться Мошкалёву в вечной любви, но пришлось ограничиться лишь более благосклонным настроением. А то, зная данного индивида, со стопроцентной вероятностью могу заявить, что потом бы фиг отвертелась от более серьёзных отношений, если не от регистрации брака прямо сейчас. Дождавшись, когда Аркадий поставит на прикроватную тумбочку сок, решила осторожненько прощупать почву, попутно выяснив пару интересовавших меня вопросов.

   - То есть, ты не будешь ни к чему меня принуждать? - знаете, если Господь посылает такой шанс, то грех от него отказываться, вежливо при этом поблагодарив.

   - Нет, - молодой человек снова на секунду исчез, но затем присел на край больничной кровати. Не знаю почему, но мне как-то даже легче становится, когда Кеша рядом... Интересно, это преувеличенное чувство благодарности или же недооценённая привязанность на фоне эмоциональной нестабильности? - Если захочешь, то мы составим долговую расписку, где будут указаны временные сроки, в период которых Павла Огурцова обязуется выплатить Мошкалёву Аркадию энную сумму денег, потраченную на её лечение. Устраивает подобный вариант?

   Почувствовав благодарность к деловой хватке оппонента, нервно хихикнула, некстати вспомнив, что примерно с такого же договора и начались мои рабочие отношения с козлом Васечкиным. Но, что-то мне настойчиво подсказывает, что с Мошкалёвым я могу влипнуть посильнее, чем с хитроумностями Егора, помноженными на каверзы оставшихся членов "Казанов". Как бы велико не было моё желание послать Кешу по хорошо известному адресу, но парень прав: нужно смело, а главное трезво смотреть в будущее, поэтому стоит решить ещё парочку животрепещущих вопросов, а уж потом и давать окончательный ответ.

   - Не волнуйся, - сообразив, что ходячая беда зависла надолго, Мошкалёв решил подработать шумовым фоном, - Надежду Анатольевну научат всем тонкостям коммерческой бухгалтерии, а Николая Владимировича поставят сразу управляющим складом, кажется, он уже имел дело с подобной работой.

   - Мошкалёв, а что ты будешь делать с правоохранительными органами? - поймав Аркадия за руку, крепко вцепилась в неё. - После разоблачительной статьи Егора полиция откровенно заинтересовывалась раскрытием дела, связанного с фамилиями Вацлаавова и Никифорова. Да, плюс ко всему, Герман с его неудачной попыткой самоубийства и я со своим героическим прыжком масла в огонь подлили!

   Ласково улыбнувшись, Кеша быстро переплёл наши пальцы, образуя "замок". Подумав немного, парень вообще уткнулся носом в мою ладонь и лишь после этого дал ответ на поставленный вопрос.

   - Когда произошло убийство Владислава, меня не было в стране, - его голос звучал глухо и отчуждённо, а горячее дыхание приятно щекотало кожу, заставляя толпу мурашек буквально разбегаться по моему телу. - Наверное, Саша боялся, что я попытаюсь помешать "травле" своего друга, поэтому и отослал меня в Америку, якобы познакомиться с его кузиной, которая по уши втрескалась в сероглазого красавца. - Горькая усмешка некрасиво исказила губы молодого человека, а мне же до дрожи в руках захотелось погладить его по взъерошенным волосам. Но пришлось удовлетвориться мысленными проклятиями, активно направляемыми Вацлаавову Александру. - Вернулся я только через две недели, когда Влада уже похоронили, а Саша спешно улетел в Штаты.

   - Если ты знал, кто виновен в смерти друга, почему тогда не пошёл в полицию? - Ещё раз мысленно прокрутив вопрос, поняла отмороженную мною глупость. - Хорошо, не попытался отомстить?

   - Я отомстил, - Мошкалёв дьявольски улыбнулся, а я же, хотя прекрасно и знала, что за мной не числится никакой вины, захотела в срочном темпе эмигрировать в Австралию на ПМЖ. - Думаешь, почему начал оттираться вокруг новенькой девчонки, стоило мне только узнать, что Павла Огурцова, никто иная, как спасительница Савельникова, так удачно спутавшая карты Павлюченко?

   - От большой и чистой любви? - наивно предположила, недвусмысленно пошевеля прихватизированной рукой.

   - Извини, медвежонок, но это было много позже, - на удивление честно ответил Аркадий, подарив разочарованной мне обольстительную улыбку. - Сначала мне было интересно посмотреть на дуру, которой приспичило перебежать дорожку всемогущим "Казановам", - настороженный взгляд в мою сторону чуть не довёл до смеха: Мошкалёв что, реально думает, будто я обижусь на подобное "звание"? Глупенький мой. - Мне понравилось, как ты держала себя под градом презрительно-любопытных взглядов, да и наивно-испуганная мордашка, когда новая студентка растерялась на паре по программированию, вызывала умиление и несвойственное мне желание помочь. А уж когда ты цапалась со Сватковой - представление было вообще выше всяких похвал! - парень, в знак благодарности за доставленные удовольствия, поцеловал мою руку, игриво подмигнув. - Когда на тебя наехала Елена Александровна, решил, что это идеальный шанс сблизиться с простолюдинкой, но в тот момент даже предположить не мог, что озверею, увидев вас с Германом в вузовском кафетерии!

   - Поэтому, когда приехала к тебе, решил попробовать меня соблазнить? Думал, что стоит только переспать с новой "игрушкой", как интерес моментально выветрится из башки вместе с феромонами? - дёрнув понурившего голову Кешу за мочку уха, попыталась состроить оскорблённую мину. - Хочу открыть тебе один секрет, - дождавшись, когда парень заинтересованно подастся вперёд, игриво прошептала, - идиотизм не лечится!

   - Если с такой уверенностью говоришь, значит, проверяла, - со вселенской тоской во взгляде констатировал Мошкалёв, улыбаясь. - Да, медвежонок, я хотел переспать с тобой, но получив от ворот поворот, лишь ещё больше загорелся желанием разгадать загадку под названием "Павла Огурцова".

   - Именно поэтому ты и приехал в "Ириску" в окружении верных друзей, - посмотрев на смутившегося оппонента, поняла, что двигаюсь в правильном направлении. - Хотел напугать авторитетом, а тут, так удачно ко мне заглянул Савельников, разыгравший по нотам спектакль одного артиста.

   - Так вы с ним не встречались? - серые глаза буквально потерялись на затылке, грозя там остаться на веки вечные.

   - Нет, - врать совершенно не хотелось. - Если честно, то Герман мне нравится, но когда узнала о том, что Савельникову небезразлична Булавинцева - ушла в сторону, попутно устроив их счастливую жизнь. Именно в тот день Гаршин и обеспечил мне бесплатный билет в больницу.

   - Представляешь, какого страха натерпелся, когда в воскресенье вечером мне звонит Егор и орёт благим матом, практически вежливо интересуясь, куда я дел хладный труп Огурцовой? - Невесело хихикнув, Кеша плавно скатился на начальную стадию депрессии. - А стоило только вытрясти из Дениса правду и рвануть в больницу, как меня чуть инсульт не разбил от твоего вида! Чего ржёшь? - Обиженно надувшись, молодой человек попытался выдернуть свою руку, но попытка была откровенно вялой, поэтому с треском провалилась. - Честно, думал, Пса собственными руками в асфальт закатаю!

   Перед глазами моментально встало лицо Гаршина, отсвечивающее отменным синяком. На душе как-то аж полегчало, когда сообразила, что за меня теперь есть кому заступиться... Но, как известно, наряду с хорошими воспоминаниями приходят и плохие, поэтому впечатления от "травли" студентами Академии злорадно ухмыльнулись и приветственно помахали ручками, активно сгущая грозовые тучи над блондинистой головой моего горе-ухажёра.

   - Аркадий, если я тебе была так дорога, то почему же ты, сволочь эдакая, не прекратил студенческие издевательства над простолюдинкой? - голос получился злой и надменный - уже хорошо, способна контролировать степень своего отупения от приторно-сладких взглядов молодого человека.

   - Банально злился, думая о том, какая замечательная пара образовалась, "Огурцова плюс Савельников" называется, - отчётливый скрип зубов услышала даже "глухая" в этом плане я. - Поэтому ничего и не предпринял, чтобы закруглить игру Павлюченко, надеялся, что сама ко мне придёшь, слёзно прося о помощи.

   Каюсь, некультурно уронив челюсть, так и не нашлась с ответом. Продолжая таращиться на Мошкалёва во все глаза, которые, думаю, были размером с фары от локомотива, обрадовалась нежданной трели сотового парня, как манне небесной. Извинившись, Аркадий нехотя покинул больничную палату, оставив меня наедине с собственными безрадостными мыслями... Которые носились по черепной коробке в хаотическим порядке и ни в какую не хотели выстраиваться в логическую цепочку.

   Спору нет, Кеша заслужил как минимум хорошую выволочку с добавлением ремня по пятой точке, а как максимум - очередной отказ во взаимности чувств. Но (ненавижу это слово!), положа руку на сердце, стоит признаться, что мне хорошо с Мошкалёвым, спокойно и надёжно. Весёлый характер молодого человека с лёгкостью составит конкуренцию многим антидепрессантам, а настойчивость и упорство - личный вызов для моего темперамента. Да и цыганка, выловившая не так давно меня возле гипермаркета, активно намекала на некоего загадочного принца, которого желательно бы было не профукать. Может царевичем является Кеша, а не Савельников, как глупенькая я предполагала немногим ранее?..

   - Паша, прости, если тороплю, но самолёт уже готов к вылету, - вернувшийся в палату Мошкалёв, бросил на пациентку затравленный взгляд. - Ты решила?

   В принципе, если верить словам парня, то в любой момент мы с ним разбежимся как в море корабли, поэтому, отчего бы и не рискнуть? А вдруг наша взаимная симпатия перерастёт в нечто большее, и мне тогда не будет так больно при мыслях о Германе и Маняше?..

   - Но я даже с родителями не успела поговорить...

   - Об этом не волнуйся, - лицо молодого человека засияло как начищенный пятак, - с ними побеседуют мои родители, обрисуют ситуацию и предложат работу в косметической компании.

   - Кеш, - голос испуганно осип, представив подобную перспективу, - мне бы не хотелось, чтобы мама и папа знали о том, что их дочь больна.

   - Хорошо, ситуация будет выглядеть тогда таким образом: мы воспылали друг к другу неземной любовью, поэтому решили удрать из-под родительской опеки как можно дальше и на неопределённый срок. Как только наиграемся во взрослых, самостоятельных личностей, так сразу и вернёмся обратно, по-новой выносить родителям мозги и строить, возможно, общее семейное счастье. Ирина Александровна - моя мама - уж найдёт способ уговорить твоих родных не поднимать панику, и согласиться на выгодную рокировку работы. Такой вариант устраивает?

   Согласно кивнув, со всё возрастающим сомнением прикинула вероятность согласия на подобную авантюру своих родителей. Перспектива выходила до безобразия маленькая, можно даже сказать мизерная, но успокаивал тот факт, что к тому времени, когда состоится неприятный разговор, мы с Аркадием будем вне зоны доступа. Осталось только последний нюанс обговорить, и, можно считать, что дело в шляпе!

   - Кеш, - поймав вопросительный взгляд серых глаз, набралась окаянства, прекрасно понимая, что в будущем обязательно наложу табу на данную тему, - почему вы перестали "травить" Германа после его неудачной попытки покончить жизнь самоубийством?

   - Натан не любит зацыкливаться на одной проблеме, - как ни странно, но ответ Мошкалёва подкупал своей честностью... Неужели обострённое с некоторых пор чувство вины голову подняло? - Тем более что появилась ты, спасшая Савельникова и буквально через двое суток оказавшаяся новой студенткой Академии. Согласись, попахивало грандиозной подставой, вот Павлюченко и задёргался, отодвинув на второй план вопрос о дальнейшем "наказании" Германа.

   - Понятно... - полученная из разведданных информация заставила надолго задуматься, заново переосмысливая некоторые приоритеты, и ставя новую оценку определённым поступкам знакомых, полагаясь на здравый смысл, буквально нашёптывающий, что нельзя делать скоропалительных выводов о человеке, не узнав причин, побудивших совершить его тот или иной поступок.

   Видимо, отчаявшись получить от своего медвежонка хоть какой-то ответ относительно поездки в Германию, а время-то идёт, и самолёт ждать не будет, Аркадий решил всего одной фразой поставить жирную точку в наших недопониманиях:

   - Пашенька, не стоит привязываться к тому, кто проявил к тебе немного внимания.

   Удивлённо посмотрев на молодого человека, неожиданно даже для самой себя поняла, что уже давно всё решила, и пусть теперь Мошкалёв не ноет, мол, я ему молодость загубила - сам предложил! Наверное, Кеша это тоже понял, потому что быстро исчез из палаты, оставив меня на время в гордом одиночестве.

   Разобравшись подобным образом с возникшими проблемами, устало откинулась на подушку, позволяя тяжёлым векам опустить. Голова грозилась расколоться на две части, а рёбра неприятно ныли, заставляя плотнее сжимать челюсти, чтобы позорно не застонать. Мысль о докторе со шприцём в руках пришлось отгонять, памятуя о предстоящем перелёте, вряд ли Аркадию удастся договориться с сотрудниками "Аэрофлота", чтобы протащить на борт накачанное под завязку антибиоткими тело. Только мне подумалось о лошадиной дозе обезболивающего, смешанного со снотворным, как в руку впилась иголка от шприца, и ласковый голос Мошкалёва посоветовал хорошенько отдохнуть. Чем я беззастенчиво и воспользовалась, проваливаясь в зыбкое небытие.

   Не знаю почему, но Аркадию я теперь доверяла безоговорочно!

 

ГЛАВА 6. P.S. Счастье всегда рядом!

   Три года спустя

   Настроение было ужасным... Ладно, не буду мелочиться - откровенно поганым! Перед носом маячили не особо лёгкие контрольные по "Теории принятия решений" и "Вычислительной математике", а ещё стоило подготовиться к научному семинару по "Психологии и педагогике". Как же, блин, поддалась на сладкоголосые уговоры этого паразита блондинистого происхождения - поступила снова в ВУЗ, правда уже не в Академию "Нация" (тьфу-тьфу, не к ночи упомянута будет!..), а в обычный, среднестатистический политех. Нет, мне, конечно, нравится учиться, разбавляя серые будни студенческой жизнью, но вот аккредитации за каждый модуль, коих бывает три штуки за семестр, буквально морально убивают, выматывая до изнеможения как физически, так и в умственном плане!

   Я шла по знакомым улочкам и мысленно проклинала этот мерзкий дождь, зарядивший с самого утра, слякоть и закон подлости, который со звонком будильника стал моим постоянным спутником и ехидным советчиком.  Меня шугались прохожие, проворно испаряясь с пути сумасшедшей, на лице которой была написана неприкрытая жажда кровавой расправы. Думаю, в это мгновение я смогла бы с лёгкостью составить достойную конкуренцию самым кровожадным маньякам сего бренного мира.

   Завернув в такое знакомое и родное кафе "Ириска", которое совершенно не изменилось за время моего отсутствия, наткнулась на... Правильно, Маняшу, которая отчитывала молоденького официанта, по всей видимости, принятого на работу с испытательным сроком. Булавинцева эффектно сверкала молниями в глазах, говорила удивительно спокойным, но таким проникновенным голосом, что халдей попеременно то бледнел, то краснел, изредка вставляя нечленораздельное блеяние. Наконец, девушке сей фарс надоел, и она отпустила проштрафившегося царственным взмахом руки, чтобы сразу же наткнуться на мою персону, сиротливо притулившуюся за крайним столиком, и смотрящую на подругу квадратными от шока глазами.

   - Огурцова?!? - большие серые глаза стали по форме напоминать блюдца. - Твою мать, Пашка, ты хоть представляешь, как мы все волновались? Дядя Коля и тётя Надя чуть ли успокоительным не питались, а Герман же... Ох, да, какая, к чёрту, разница! - Подлетев к испугавшейся беглянке, девушка схватила меня за руки и несильно сжала их, будто пытаясь на ощупь определить, не глюк ли я. - Мы не знали, что и думать, когда твои родители сообщили личность новоявленного зятя!

   Выслушивая вполне заслуженный град упрёков, с ужасом понимала, как подло поступила со своими родными и друзьями. Самое жестокое, что способен совершить любимый человек - это расстаться без каких-либо объяснений, просто-напросто тихо исчезнув. Молча уйти, оставив растерянного человека наедине с сотнями острых, как бритва, вопросов, на которые только ты можешь дать полноценный ответ. Что я могла сказать сейчас Машке: "Прости, но своя шкура ближе к телу, да и смотреть на твои и Германа амуры-лямуры не было ни душевных, ни моральных сил"? Уверенна на сто процентов, что подруга меня поймёт, вот только я не смогу найти силы, чтобы признаться в чём-то подобном... Поэтому и приходится виновато улыбаться, окружая себя ореолом таинственности и шлейфом нераскрытых тайн.

   - Мошкалёв хоть того стоил? - наконец, выговорилась блондиночка, плавно переходя к теме моей личной жизни. - Нашёлся-таки принц, способный без риска для собственной психики вынести твои закидоны! - И такая родная ехидная улыбка, что я моментально почувствовала себя дома.

   Раскованно рассмеявшись, дождалась, пока Мария знаком попросит официанта принести две чашки кофе, и, наклонившись к девушке, таинственным шёпотом поведала строжайшую тайну современности:

   - В отличие от принца на белом коне, НЛО и снежного человека хоть кто-то видел!

   - Огурцова, - злобно прошипела подруга, еле сдерживаясь, чтобы не залиться весёлым смехом, - ты его хоть любишь?

   Неожиданная смена темы разговора заставила неприятно напрячься, и на чистом автопилоте выдать туже версию, что и до сего момента поведала маме, озадачившейся намедни идентичным вопросом.

   - Меня многие об этом спрашивают, - дождавшись, пока девушка, обряженная в костюм незабудки (стоило только увидеть "цветочек", сверкающий гневным взглядом и розовыми щёчками, как меня с головой накрыла ностальгия и весёлые воспоминания), расставит чашечки на столике, и удалится, продолжила, - а в ответ пожимаю плечами. Мне хорошо с ним, уютно, весело. С ним я чувствую себя на своём месте, в безопасности, понимаешь?.. А люблю ли я его? Какая, в сущности, разница, ведь мы вместе!

   На самом же деле я боялась признаться даже себе самой, что для меня личное счастье именно такое: наглое, курящее, с задорными ямочками на щеках, с серыми глазами и горячими руками, от прикосновения которых начинаешь плавиться, словно воск. Но самое главное в этом счастье то, что оно всегда рядом и смотрит на меня счастливо-влюблёнными глазами. Мне нравится до дрожи в коленях заползать холодными руками под рубашку Аркадия и, прижавшись к его широкой спине, слушать, как он вполголоса ругается, обзываясь "лягушонком", но послушно поворачивается к нерадивой жене лицом и ласково обнимает, согревая своим теплом и любовью. Обожаю до утра скандалить с ним, а потом устало заглядывать в родные глаза, чтобы услышать ласковое: "Иди ко мне, медвежонок!" и утонуть в крепких объятиях. Мне охренительно хорошо с Кешей, и это главное!

   - Ладно, как всегда тараканы в твоей голове никак не могут проголосовать за одно решение, - Булавинцева смешно фыркнула, прекрасно зная мою взбалмошную натуру.

   - Как у тебя дела? - решив, что не только мне нужно пыхтеть под градом вопросов, включила любопытную сороку. - Где Сергей, Игнат Петрович?

   - Серёжка с женой отдыхает в Турции, а шеф-повар муштрует подрастающее поколение на кухне, - кивок головы в сторону знакомых дверей и заговорщический шёпот. - Зайдёшь или боишься половником по лбу получить?

   - Как бы разделочной доской не прилетело, - скуксилась, с опаской косясь по сторонам. - Маняш, а может, ты его сначала морально подготовишь, а уж потом и я якобы случайно в гости пожалую?

   На несколько томительно-долгих секунд подруга задумалась, косясь на меня ехидными глазами. Затем, видимо придя к какому-то мнению, согласно кивнула, мол, чего только не сделаешь в память о старой дружбе, испытанной на прочность, как годами, так и долгой разлукой. Любимым копчиком чувствуя, что мне ещё эта незапланированная доброта аукнется, напомнила о своём первом вопросе, ожидая развёрнутого ответа.

   - Да всё по-старому, - Машка была удивительно немногословна и сдержана в эмоциональном плане. - Вот, работаю потихоньку управляющей кафетерием, учусь на заочном отделении в медицинском, замуж вышла, фамилию сменила, мамой скоро стану...

   Обдав подругу фонтаном кофейных брызг, вытаращилась на оппонентку, словно монашка со стажем на эксгибициониста, неожиданно выскочившего из кустов. Голос вернулся далеко не сразу, поэтому пришлось некоторое время покашлять, возвращая былую гибкость голосовым связкам. Для порядка повращав осоловело глазами, почувствовала себя смертельно оскорблённой и местами обделённой, но быстро приструнила недостойное лучших друзей чувство. В конце концов, я тоже исчезла из жизни Булавинцевой на долгие три года, и те обрывочные сведения, коими на данный момент владеет блондиночка, перепали ей от тёти Нади, а не непосредственно от меня.

   - И ты так спокойно об этом говоришь? Савельникова, - я более чем уверена, кто является счастливым мужем Маняши и папочкой моего будущего крестника, - ты вообще в своём уме, такое скрыть от лучшей подруги!

   - А вот не надо было на долгие три года пропадать! - припечатала разозлённая девушка. - И не смотри на меня такими виноватыми глазами, всё равно не поможет: у меня гормоны бунтую, поэтому частенько в последнее время бегаю с шашкой наголо.

   - Так ты не злишься? - протягивая салфетку обплёванной Марии, заискивающе улыбнулась.

   - Нет, конечно, - моя подруга - золото в чистом виде! На секунду-другую блондинка замялась, но потом всё же решила рассказать "свежие" новости. - Герман добился того, чтобы Васечкина уволили из редакции газеты, поэтому Егорушка сейчас перебивается случайными заработками - никто из работодателей не хочет принимать на работу человека, с лёгкостью сломавшего жизнь посторонних людей и подставившего под удар нескольких студентов Академии.

   Крепко сжав крохотную чашечку из-под эспрессо в руках, невидящим взглядом уставилась на белую сахарницу. Мне ни капли не было жаль ушлого журналиста, который ради личной выгоды готов идти по головам других, просто напоминание о Егоре бередят глубокую душевную рану, которая ещё очень нескоро покроется омертвелой, грубой коркой, чтобы я смогла нормально реагировать на упоминания о некоторых личностях из моей прошлой жизни. Справившись кое-как с горечью, основательно приправленной омерзением, подняла печальные глаза на Булавинцеву, с благодарностью поймав её извиняющуюся улыбку.

   - Всё пучком, - растянув губы в подобии оскала радости, поставила кружечку на блюдце, - Васечкин заслужил нечто подобное, поэтому передай, пожалуйста, мою искреннюю благодарность Савельникову.

   - Вот сама и передашь, при первой же встречи, - Мария Викторовна гневно сверкнула очами в сторону весело смеющихся посетительниц. - Паш, прости, пожалуйста, мне нужно на минутку отлучиться, - зоркий взгляд управляющей кафетерием уцепился за обнаглевшего официанта, внаглую заигрывающего с посетительницами.

   - Не беспокойся обо мне, - достав из сумочки портмоне, хотела расплатиться за кофе, но моментально получила по рукам. - Всё, больше не буду, - быстро спрятав "улику" в торбу, ласково улыбнулась. - Встретимся, когда у тебя будет свободная минутка, пообщаемся, косточки общим знакомым перемоем?

   Глаза Булавинцевой кровожадно заблестели, и я поняла, что попала в точку. Скорее всего, девушка до такой степени устаёт на работе, что уже ни на что другое времени банально не хватает. А если ещё вспомнить про получение высшего образования, да нестабильный гормональный фон и без того взрывной Машки, то даже слепоглухонемому станет понятно - в срочном темпе нужна эмоциональная разрядка. Вряд ли Герман готов вечера напролёт обсуждать "декольтированное красное платье, состоящее из трёх миниатюрных кусочков ткани, смотрящееся на этой швабре костлявой просто жуть как страшно". Что же, вспомним былые времена, проведённые с раскалённой докрасна телефонной трубкой около уха!

   Душевно распрощавшись с подругой, чуть ли не на цыпочках покинула кафетерий, опасаясь нарваться на обозленного моим очередным бегством Игната Петровича. Вырулив на многолюдную улицу, навострила лыжи в сторону неприглядного скверика, возле которого с минуту на минуту должна остановиться маршрутка, проезжающая мимо нашего с Аркадием дома, построенного в частном секторе "Новоделкино".

   Стоило только врачам известной немецкой клиники, после проведения двух операций и длительного курса химеотерапии, сообщить Мошкалёву, что со мной всё в полном порядке, то бишь, жива-здорова ваша ненаглядная зазноба и помирать в ближайшие пятьдесят лет точно не собирается, за исключением внепланового "привета" от кирпича по голове, как молодой человек моментально обзавёлся разнообразными архитектурными журналами российского издательства. Наша милая квартирка в историческом центре Берлина за несколько дней превратилась в массовое захоронение всевозможных печатных изданий, связанных с архитектурой, строительством, земельными участками, цветоводством, дизайном и бла-бла-бла в том же духе. Дня не проходило, чтобы Кешка, радостный, словно пятилетний ребёнок, не тыкал мне под нос очередной разворот, где в красочном варианте красовалась веранда или огромная гостиная, больше смахивающая на приёмный зал иностранного монарха.

   Часа полтора добросовестно слушая хвалебные оды очередному плотницкому шедевру, чувствовала, как постепенно слетаю с катушек, поэтому в срочном порядке приходилось искать альтернативу для зверского избиения молодого человека. Злая и раздражительная я, после курса химеотерапии, натягивала парик из белокурых локонов и топала в парк, спускать накопившуюся агрессию посредством методичного протаптывания траншей в асфальтированных дорожках, а то мало ли, ещё покусаю парня, что тогда немцы будут делать с двумя русскими психами в закрытом помещении?

   Примерно к концу второго года жизни в Германии, врачи, счастливые до розовых соплей, с радостным повизгиванием сообщили, что мадам Мошкалёва здорова, поэтому может смело выписываться. Знаете, может здесь немаловажную роль сыграла и моя мнительность, но слышалось сие напутствие медиков примерно так: катитесь-ка вы, Павла Николаевна, обратно в Россию, и, хай, у вас прогрессирующий склероз разыграется, чтобы обратной дороги до Германии не вспомнили! Кеша не стал расстраивать и доводить до нервного срыва добрых эскулапов и за пару дней организовал нам кругосветное медовое путешествие, растянувшееся на десять сказочно-великолепных месяцев, переполненных романтикой и самыми лучшими моментами супружеской жизни.

   Вернувшись обратно на территорию Российской Федерации, мы с благоверным первым делом навестили родителей. Блин, до сих пор страшно вспоминать какую грандиозную трёхчасовую выволочку получили, выслушивая "наболевшее" от Надежды Анатольевны и Николая Владимировича! Зато теперь у моей семьи нет проблем в финансовом плане: родители Аркадия сдержали слово и устроили чету Огурцовых на хороший оклад, попутно пошептавшись с кем надо в банке "Вариант Кредит" и выплатив львиную часть займа, мол, будущий свадебный подарок для тестя и тёщи нашего мальчика. Степень моей благодарности Мошкалёву возросла в геометрической прогрессии, когда я узнала об этом "незначительном" факте с кучей нулей. Именно по этой причине Кешке и удалось уломать строптивую жену на покупку милого, двухэтажного домика в элитном посёлке "Новоделкино", расположенном в пятнадцати километрах от города.

   Первая часть грандиозного плана Аркадия, рассказанного мне в больнице после приснопамятного прыжка с крыши недостроенного библиотечного корпуса Академии, уже осуществилась, а покупку домашней четвероногой живности отложили до ближайших выходных, так что теперь муженёк иезуитски намекает на продолжение рода. Да и бабушки-дедушки в количестве четырёх штук активно поддакивают, а подросший Сашка таскает мне капусту, и грозится подбить из рогатки аиста (знаете, это, типа, тонкий намёк на толстые обстоятельства). Поэтому всё чаще и чаще на задворках здравого смысла возникает животрепещущий вопрос: а не пора ли подать на развод?

   Пока стояла на условленном месте, обоюдным согласием двух сторон транспортного движения принятым за остановку нужной мне маршрутки, и хлопала ресницами, чуть не пропустила общественный автотранспорт. Встрепенувшись, когда микроавтобусик уже начал отъезжать, высоко подпрыгнула и, что есть мочи ломанула за ним следом. Быстро перебирая ногами, затянутыми в классические брюки, смогла-таки догнать строптивый транспорт, и, постучав по боковому стеклу ладонью, тем самым привлекая внимание водителя, поймала себя на нехорошей мысли, что сейчас грохнусь. И точно, стоило только додумать каркушечий позыв и заметить, как скорость маршрутки постепенно снижается, десятисантиметровым каблуком цепляюсь за штанину и с истеричным визгом рушусь на колени, прямо перед раскрывающимися дверьми автотранспорта.

   Наградив мысленными эпитетами, нереально далёкими от лестных, водителя и своё желание быть "красивее, выше и стройнее", просканировала злым взглядом замерших с испуганными лицами пассажиров, прильнувших к окнам и смешно расплющивших об них носы. Вместо того чтобы помочь несчастной девушке подняться, из недр салона раздался надтреснутый старушечий голос, из которого буквально слагалась моя несостоявшаяся заупокойная панихида:

   - Задавили, ой-ёй-ёй..! Насмерть задавил, ирод проклятущий!..

   Озверев до невменяемого состояния, рывком поднялась на ноги и, скептически осмотрев брюки и полы длинного пальто, по которым стекала жидкая грязь, с видом вдовствующей королевы вплыла в маршрутку. Кинув деньги окаменевшему от ужаса водителю, взглядом согнала тощего паренька с кресла, и осторожно приземлила нижние девяноста на сидушку, чувствуя, как мышцы правой ноги неприятно тянет, а колени зудят, явно намекая на очередные ссадины (и это в моём-то возрасте... Срамота какая!..).

   - Девушка, вам сегодня бесплатно, - быстро залебезил водитель, сообразив, чем чреват подобный инцидент.

   - Спасибо, - царственный кивок и, как венец профессионализма, благосклонная улыбка от уха до уха, но мелочевку забирать не стала.

   Просканировав на предмет хихикающих девушек, перешёптывающихся бабулек и просто любопытных зевак, окружающее пространство... плюнула и отвернулась к забрызганному грязью окну. Настроение, и без того не самое радужное, плавно перевалило за отметку "ниже плинтуса, но ещё далековато до поклонения Сатане", а в мыслях застряла всего одна идея-фикс: пойти на курсы вождения, а если ненаглядный и горячо любимый муженёк против, то пусть сам и возит жену, подрабатывая шофёром, так и быть, расплачусь натурой. Блин, мне всё-таки нравится быть замужем: так приятно и здорово найти особого человека, готового терпеть мои капризы до конца жизни!

   Примерно после первой операции, оклемавшись от наркоза и выслушав целый научный доклад относительно своего подорванного здоровья, получила несколько месяцев передышки перед финальным хирургическим вмешательством. Не знаю, какими уж доводами апеллировал Аркадий, но главный врач Берлинского онкоинститута дал добро на однодневное исчезновение пациентки Огурцовой из клиники. Загадочно улыбаясь, Кешка с раннего утра забрал сонную меня из палаты и, предугадывая любой каприз, помог добраться до такси, ждущего нас рядом с главным входом.

   Усевшись с максимальным удобством на заднем сиденье авто, дождалась, пока Мошкалёв займёт вакантное место рядом со мной и чисто ради приличия поинтересовалась маршрутом нашего движения. Получив до омерзения загадочную улыбку, и ласковый поцелуй в кончик носа, злобно запыхтела и отвернулась к окну, намереваясь весь путь преодолеть в гордом молчании. Но, покачиваясь в такт плавному движению автомобиля, не заметила, как позорно уснула, уютно прислонившись к плечу Аркадия и держа его за руку, будто опасаясь, что он исчезнет, словно приятный сон наутро.

   Разбудил меня мягкий, игривый поцелуй, мимолётно коснувшийся приоткрытых губ. Открыв сонные глаза, моментально уронила челюсть, некультурно вылупившись на огромный белый маяк с оранжевой окантовкой, да и зелёная равнинно-скалистая местность, ну, никоем образом не походила на городские улицы немецкого города. Как позже выяснилось, Кешка, арендовав частный самолёт, решил посетить шотландский острой Скай - самый крупный из островов, относящихся к Внутренним Гебридам - архипелагу у западного побережья Великобритании.

   Если верить рассказам Кеши, то по дороге на остров можно прокатиться на настоящем паровозе "Якобит" по акведуку, соединяющему Маллейг и Форт-Уильям, послушать легенды острова Лох-Несс и, если повезёт, познакомиться с его чешуйчато-мифическим обитателем. Так же развлекательная программа включает посещение множества музеев кельтского и шотландского быта, умывание в реке, дарующей вечную молодость, и изучение истории Шотландии по рассказам о доблестных рыцарях, прекрасных волшебницах, воздушных феях и зловещих чудищах. Но, так как я благополучно продрыхла весь путь от Берлина до шотландского маяка, а добрый дядя доктор дал нам с Мошкалёвым всего сутки на совершение только парню известного плана, то мне клятвенно пообещали приехать сюда ещё раз и наверстать упущенное.

   Даже моего кратковременного посещения острова Скай хватило, чтобы понять: здесь, несомненно, каждый путешественник сможет найти себе историю по вкусу. Тут буквально каждый камень дышит древностью. А фантастически огромных, неизвестно, откуда взявшихся, стоящих вдоль тропинок, словно грозные часовые, валунов на острове действительно множество. Если учесть, что растительность в этой местности почти отсутствует из-за сурового климата, то загадочные камни и стелящийся по земле наглый вереск создавали ощущение, будто мы с Аркадием попали в древний мир волшебной сказки и вот-вот из-за камня появится легендарный эльф или злобное чудовище.

   Практически каждый уголок этого сказочного места дышит романтикой и таинственностью. Поэтому нет ничего удивительного, что на остров Скай приезжают за романтическими легендами, подкреплёнными такими неоспоримыми доказательствами, как легендарные замки старинных шотландских кланов: Маклаудов и Макдональдов, которые на протяжении многих столетий делили власть над островом и то воевали, то роднились.

А одним из самых романтичных мест острова по достоинству считается маяк Neit Point, который ещё называют маяком на краю земли. Он расположен в самой западной точке острова Скай и, соответственно, всей Шотландии. Если верить исторической справке, вскользь брошенной моим эрудированным путником, то его свет виден почти за сорок километров от берега!

   Навертевшись вдосталь головой и закидав любопытными вопросами несчастного Мошкалёва, устроившего мне такой незабываемый мини-отпуск, неожиданно почувствовала неловкость. Казалось, будто в воздухе было разлито такое спокойствие, что даже время остановилось. На острове Скай, в паре сотен метров от величественного маяка, мы с молодым человеком остались наедине в буквальном смысле этого слова: вокруг не было ни души, а большие камни лучше любых стен закрывали нас от любопытных глаз пилота, учтиво оставшегося в самолёте! Поэтому лишь прохладный солёный ветер с океана и потрясающе красивый жёлто-чёрный закат были негласными свидетелями дальнейших событий, перевернувших мою дальнейшую жизнь. 

   - Говорят, если загадать возле маяка желание, то оно обязательно сбудется, - как бы между прочим сообщил Кеша, беря меня за руку и медленно направляясь к каменным ступеням местной достопримечательности. - Давай попробуем?

   - И что же ты загадаешь? - голос, предатель такой, получился хриплый и немного взволнованный.

   - Нет, мне воспитание не позволит впереди дамы загадывать, поэтому, сначала ты! - всё ещё держа наши руки сцепленными в замок, парень приложил их к белой каменной стене маяка Neit Point, и насмешливо улыбнулся.

   - Тогда... - на секунду задумавшись, пришла к вполне закономерному выводу, что будет здоровье - остальное приложится. Да, звучит эгоистично, но даже самому страшному врагу не пожелаю сотой части того, что испытала сама. - Я хочу выжить: победить раковую опухоль и скрутить фигу перед напыщенным носом Костлявой, каждую ночь снящейся мне в кошмарах! - Высказавшись, поняла, что немного перегнула палку, поэтому быстро перевела стрелки на парня. - Теперь твоя очередь.

   - Ладно, - глубоко вздохнув, словно перед прыжком в ледяную воду, Кешка испытывающе посмотрел на неожиданно зардевшуюся меня. - Я хочу, чтобы Павла Огурцова стала моей женой! - Поперхнувшись воздухом, так и не смогла отвести обалдевшего взгляда от единичного экземпляра "Казанов". Создавалось впечатление, будто Аркадий совершенно не испытывает в данной ситуации неловкости, но его рука, сжавшая чуть сильнее мои подрагивающие пальчики, выдала молодого человека с головой. - Это осуществимое желание или мне стоит отступиться?

   Словами можно заменить и запах, и прикосновения, но теми же словами можно прикасаться нежнее и чувственней, даже чем умелыми руками... и Аркадий овладел данным методом в совершенстве! Поэтому даже на секунду не задумавшись о последствиях, счастливо выдохнула: "Да!", и под облегчённый смех самого дорогого для меня человека подставила губы для поцелуя.

   Со мной случилось всего несколько негативных вещей за этот долгий день, но уже хотелось повеситься... или как следует поиздеваться над законным мужем. А что, он знал, какую фурию в жёны берёт, так что пусть теперь, болезный, отдувается!..

   Настроившись на нужный лад, даже не заметила, как оказалась стоящей в холле двухэтажного особняка. Стащив грязные сапоги, бросила их возле входной двери и, полагаясь только на пресловутую женскую интуицию, потащилась на второй этаж в спальню. Уже на подходе к заветной двери, услышала истеричные вопли вперемешку с громким рычанием. Сопоставив нехитрые вещи, пришла к неутешительному выводу: Аркадий снова "подсел" на страшилки американского производства, нет бы, что-нибудь романтическо-лирическое посмотрел....

   Толкнув носком ноги дверь, с любопытством уставилась на мужа, валяющегося на большой двуспальной кровати, поверх мягкого тёмно-синего пледа и одетого в одни чёрные джинсы, закатанные до колена. Переведя взгляд на плазменный экран, занимавший чуть ли не половину стены огромной комнаты, с минуту полюбовалась на Милу Йовович, в капусту кромсавшую очередного бедного зомбика, как меня, наконец, заметили.

   - Огур... кхм, Мошкалёва, что опять с тобой произошло? - благоверный даже приподнялся на локтях, чтобы получше разглядеть изгваздюканную в грязи жену.

   - Что-что, - стащив драповое пальто, с силой бросила верхнюю одежду в парня, - на маньяка нарвалась в ближайших кустах.

   - И как, несчастный жив? - проявил искреннюю заинтересованность Аркадий, уворачиваясь от "снаряда", но пропустив летящую следом за пальто сумочку. От удара о чугунную голову парня, торбочка раскрылась, из-за чего её содержимое красочно рассыпалось по полу. - Медвежонок, правда, что случилось?

   Обиженно отвернувшись, от молодого человека, уже было направилась в ванную комнату, приводить несчастную себя в порядок, поэтому и пропустила момент, когда Мошкалёв бесшумно поднялся с постели. Буквально подпрыгнув от неожиданности, почувствовав, как сильные руки мужа обняли жену за плечи и прижали к широкой груди. Как ни странно, но вырываться мне совершенно не хотелось, даже наоборот: раздражение медленно, но верно улетучивалось, и пропорционально сему феномену я начала успокаиваться. Уткнувшись носом в мою лохматую макушку, молодой человек глубоко вздохнул и сжал объятия сильнее, недвусмысленно намекая, что ответ на поставленный вопрос так и не получил.

   - Упала, когда догоняла маршрутку, - плаксиво протянула я, а затем моментально пригрозила. - Только попробуй рассмеяться - спать будешь в гостиной!

   Оценив степень предлагаемой замены супружеского ложа, Мошкалёв галантно промолчал, лишь фыркнул, отчего мои волосы ещё больше разметались, и я стала похожа на любопытного ребёнка из диснеевских мультиков, запихнувшего два пальца в розетку. Расслабившись в крепких руках, позволила стащить с себя сначала шёлковую блузку, а затем и испачканные штаны. Голое тело моментально покрылось гусиной кожей, хотя в комнате было тепло, поэтому пришлось прибегнуть к радикальным мерам: обвить руками талию Кеши и откровенно прижаться к нему, требуя продолжения.

   - Не, так дело не пойдёт, - насупилась вторая половинка, когда до него, наконец, дошёл весь смысл моих откровенных телодвижений. - У тебя коленки разбиты, ещё какую заразу подхватишь...

   - Тут всего одна зараза, - вывернувшись из ласкового захвата, сцапала мужскую рубашку, валяющуюся в глубоком кресле, и пока натягивала импровизированный халат, ни на минуту не прекращала злобного бухтения. - Сероглазая, двухметровая и не в меру наглая... Никого не напоминает?

   Получив отрицательный ответ, показала язык веселящемуся мужу и унеслась в ванную комнату, где лежала аптечка. Усевшись на бортик ванны, недовольно освидетельствовала пострадавшие участки тела со стесанной кожей. Тяжело вздохнув, уже потянулась к бутылочке с перекисью водорода, как требуемая ёмкость была перехвачена мужскими руками. Подняв на мужа влюблённые глаза, протянула руки вверх, как это проделывают малыши, и также плаксиво проныла:

   - Хочу на ручки!

   Засмеявшись, "мамка" с лёгкостью поднял меня на руки, попутно всучив на временное хранение аптечку, и потопал на первый этаж, где стоял шикарный мягкий гарнитур, на котором мы с удобством и расположились. Удобно облокотившись на спинку дивана, положила пострадавшие конечности на колени мужа, и блаженно зажмурилась, стоически игнорируя неприятное покалывание зудящей кожи от медикаментов. Любому живому существу приятна ласка и забота, а мне же, долгое время настороженно привыкавшей к нежности Мошкалёва, приятно вдвойне!

   - Сегодня состоялось окончательное заседание суда, - как бы между прочим сообщил благоверный, дуя на пострадавший участок тела. - Павлюченко и Цаплин получили по четыре года лишения свободы, но были освобождены в зале суда, а Цепному Псу "накрутили" девять лет в колонии строгого режима.

   Вместо меня, находившейся на долговременном лечении в Германии и, то дожидающейся операции или иных процедур, то отходящей от наркоза, на заседаниях присутствовал Савельников, подробнейшим образом рассказывающий всё, что ему было известно. В качестве весомых доказательств, заверенных нотариально, была предъявлена видеозапись, в которой я подробно рассказала о нападении Гаршина и провокации тройки "Казанов" в день рокового прыжка. Окончательно "утопили" мальчиков Словецкая, Булавинцева и Васечкин (вот от кого, честно говоря, не ожидала чего-то подобного...), не пожелавшие оставаться в стороне.

   - А что насчет Академии? - дёрнувшись, от щекотливого поцелуя Кешки, нечаянно съездила парню пяткой в живот.

   - Ректорат и почти половину преподавателей уволили, обязав выплатить определённый штраф за сокрытие "игр" Натана, - вдоволь наматерившись, благоверный, крепко сжал мои ноги во избежание подобных эксцессов. - Теперь Академия "Нация" с распростёртыми объятиями принимает на обучение любых студентов, видимо, государственные структуры крепко взялись за самый прославленный ВУЗ России.

   Немного поёрзав, придвинулась ближе к любимому человеку и, извернувшись, смешно потёрлась носом о его плечо. Воспоминания, активно задвигаемые на протяжении последних лет в дальний угол сознания, норовили вот-вот выскочить, словно некто загадочный открыл пресловутый ящик Пандоры. Почувствовав плохое настроение жены, Кеша одним движением перетащил меня к себе на колени. Ласковые руки обвились вокруг талии, а требовательные губы прочертили дорожку от ключицы до подбородка.

   С горем пополам собравшись с мыслями, уже хотела приступить к вопросу личного автотранспорта, желательно представленного симпатичной малолитражкой "Daewoo Matiz", как была прервана одним обстоятельством. Проворные пальцы Аркадия, начали выписывать замысловатые узоры на моей спине, постепенно поднимая полы рубашки всё выше и выше - сто против одного, что некто усиленно подбирался к застёжке бюстгальтера. Ну, это уже ни в какие ворота не лезет: собственный муж внаглую соблазнить пытается, а я, между прочим, на серьёзный разговор настроилась!

      - Кеш? - запустив пальцы в густую шевелюру благоверного, еле удержалась от довольного мурлыканья.

      - Ум..? - отрываться от моей шеи никто явно не собирался.

      - Мне кажется или ты меня действительно лапаешь? - выгнувшись дугой, позволила мужу забраться руками под уже ненужную деталь гардероба.

      - Кажется, - покорно согласился благоверный, рывком срывая с меня рубашку и откидывая её в сторону. - А что, есть претензии?

      - Нет, что ты! - приподняв ладонями лицо любимого, впилась жадным поцелуем в горячие губы. - Просто у меня к тебе разговор есть.

      - А он до вечера не подождёт? - не столько спросил, сколько констатировал Мошкалёв, мягко повалив меня на диван и нависая сверху. - Медвежонок, я так люблю тебя!..

   Растворившись в умелых ласках любимого человека, безгранично была благодарна Герману, выбравшему неугомонную, боевитую блондинку Марию, а не степенную Павлу Огурцову. Кто знает, как бы сложились наши жизни, переплетясь нити судьбы в другом узоре. А сейчас я счастлива, получив не мачо с глянцевой обложки, а надёжного и заботливого мужа, с которым можно смело отключать систему защиты от надоедливых козлов и неандертальцев, и просто быть самой собой: тихой, ранимой и нежной...ладно, местами ревнивой, истеричной и наглой.

   Правильно сказал кто-то из классиков: каждый из нас не случаен друг для друга. Для кого-то мы лишь генеральная репетиция, для кого-то работа над ошибками перед самым важным часом, а для одного единственного человека ты всё, чем он жил, живёт и будет жить, сам того не осознавая. Надо только правильно научиться определять тот ли это человек или очередная иллюзия на светлом горизонте отношений.

   - Люблю тебя... - тихо прошептали в ответ мои губы, краем сознания ловя себя на мысли, что не стоит возвращаться в прошлое, где уже давно никого нет.