Помощница свахи

— Добрый день, — залебезила я, мысленно костеря Уинклесса на чём свет стоит. — Проходите, проходите… Чай? Кофе?

— Нет, спасибо, — сдержанно улыбнулась элегантная женщина, — давайте перейдём сразу к делу!

— Ну, зачем же так сразу? Надо же как-то постепенно… Аккуратно… — усиленно тянула время, глядишь эта сволочь блондинистая и объявится.

— Нет у меня уже сил, чтобы всё делать постепенно и аккуратно, — рявкнула посетительница, отчего у меня из рук выпала любимая кружка и с траурным звоном разбилась на несколько кусочков. — Бернардо, немедленно иди сюда!

От её вопля дверь распахнулась, и в комнату просочился молодой человек в карнавальной маске, скрывающей верхнюю часть лица. Высокий, атлетически сложенный, богато одетый и наверняка симпатичный… Ну, это если включить воображение, конечно.

— И чем я могу помочь? — вопросительно воззрилась на мамашу.

— Зовите меня Эльвирой, пожалуйста. Нам нужно срочно его женить! — Да неужели, а я-то, дура непроходимая, грешным делом уже подумала, что вы сюда за баянистом припёрлись.

— А если более конкретно, то в чём состоит проблема, раз молодой человек до сих пор не обзавёлся второй половинкой? — Тихо Майечка, тихо, они же не виноваты, что урода Эрика нет на рабочем месте.

— Сними, — коротко приказала маман, и юноша беспрекословно подчинился.

Непроизвольно икнув, почувствовала, как почва уходит из-под ног. Собранные осколки некогда симпатичной голубой кружки в форме сердечка снова полетели на пол, а я же взвизгнув, словно мне прищемили причинное место, ринулась к парню на крейсерской скорости. Вцепившись похолодевшими от волнениями пальцами в лицо клиента, чуть не повалила того на пол, врезавшись в него на полном ходу.

— Ух ты… Класс!.. Супер!.. Сам рисовал? — Невнятно бормотала, старательно мацая шевелюру и лоб молодого человека. — А меня такому же научить сможешь?

— Девушка, это не рисунок, — устало опустилась на колченогий стул ухоженная блондинка, подперев щёку ладошкой.

— Да, а чё тогда? — старательно тёрла самую большую полосу, не обращая на недовольную мину парня ровным счётом никакого внимания.

— Проклятие, — рубанула с плеча бабёнка.

Только я хотела глупо захихикать над неудачной шуткой, как линия под моими пальцами резко опустилась вниз, игриво переплетаясь с тоненькой полосочкой. Хм, наверное, от моего истеричного вопля в паре ближайших кварталов повылетали стёкла, а сами же посетители сейчас старательно отряхиваются от штукатурки, которая посыпалась на них с потолка. Как показала суровая правда жизни, нежданных посетителей было не так-то просто сбить с толку, вот и моя неадекватная выходка не произвела на них ровным счётом никакого результата.

«Да какого хрена?.. Да что же это такое?.. И где носит Эрика, в конце-то концов?!?» — эти три вопроса вот уже битых пять минут полностью занимали всё моё внимание, в то время как женщина, быстро пришедшая в себя после звуковой атаки, старательно расхваливала наше брачное агентство и меня несравненную в частности.

— Нам вас посоветовали как продвинутую, перспективную, смелую, креативную, умную… — разливалась Эльвира соловьем, напрочь не замечая моего предынфарктного состояния.

— Вас жестоко обманули, — припечатала, некультурно перебивая дамочку на середине фразы. — Во-первых, я не сваха, а всего лишь ЕГО скромный помощник. Во-вторых, мы дерём за свои услуги баснословные золотые, которые вы могли бы потратить на тональный крем и пудру, чтобы замазюкать полосы на лице вашего сына. — Решив, что приведённых двух доводов будет маловато, прибегла к угрозам. — И, наконец, в-третьих, кто вам вообще посоветовал наше агентство? Плюньте ему в лицо, вас банально развели как последних лопухов!

— Не надо в меня харкаться! — Неожиданно на пороге конторы нарисовалась Агриппина Аркадьевна, и парень поспешно нацепил маску на законное место, явно боясь разоблачения. — Я ничего не соврала: вы действительно лучшие в своём деле, раз смогли создать ещё одну любящею пару, а возможно в ближайшем будущем и крепкую ячейку общества, всего за одну ночь!

Эльвира как-то странно на меня покосилась, но благоразумно удержалась от едких комментариев. Иначе я бы её точно взашей вытолкала за порог.

— Это кого же? — потеряв нить разговора, переводила недоумевающий взгляд с Пины на загадочного молодого человека.

— Меня и Нигорушку, — показала бабулька всем присутствующим калечные зубы. — И вообще, я по делу пришла, а не языком трепать.

Неожиданно меня посетило жгучее желание вытолкать всех посетителей за дверь, и забаррикадироваться в комнате… Интересно, это реально реализуемая мечта или всё же плод моей буйной фантазии, подогретой суматошным утром?..

— Даже не думайте! — оскорбилась мать будущего жениха. — Эта девушка нам не подходит: она слишком красива.

— Но вашему сыну понравилась именно Беллатриса Печорина, — устало вздохнула, устав тягать от стеллажа и обратно тяжеленные каталоги с портретами кандидаток в будущие невесты.

— И что? Я мать и мне лучше знать, что моему сыночку пойдёт на пользу, а какая кикимора никогда не сможет полюбить его всем сердце! — Железобетонный аргумент, однако, ведь кровать делить с девушкой не ей, а Бернардо предстоит.

По-моему мамочка любит отвечать немного витиеватыми фразами на самые обычные вопросы, и явно обожает играть на благодатную публику, но это не моё дело, хай, что хотят, то и вытворяют. Моё дело маленькое: обслужить клиентов, подать прохладительные напитки, заполнить необходимые бланки, занять посетителей разговорами «ни о чём» до прихода любимого начальства… Вот только где же всё-таки Уинклесса носит, демон побери? У меня уже голова болит от постоянной болтовни Агриппины Аркадьевны и недовольного бубнежа Эльвиры!..

— Девушка, а у вас ещё есть достойные кандидатки? — печально косясь на красавицу Беллатрису, вяло уточнил паренёк.

— Нет, — покладисто признала свой провал, как профессионально не состоявшейся свахи, искренне надеясь, что клиенты оскорбятся и уйдут, громко хлопнув дверью на прощание.

— Значит, нужно провести масштабный кастинг! — подкинула идею любящая мамаша, стоящая позади сына и зорко наблюдающая за мной.

Да ни в жисть! Я что, на слабоумную дуру без зачатков инстинкта самосохранения похожа? Да меня же предполагаемые кандидатки со свету сживут, пока этот мямля Бернардо выберет себе ту единственную и неповторимую, которая бы ещё и мамочкиным требованиям соответствовала!..

— А чем вам Лисонька не понравилась? — вклинилась Аркадьевна в обсуждение. — И красавица, и хозяйственная, и моя внучка…

— Вот этим и не понравилась, — отбрила блондинка мою неожиданную помощницу. — Плохое какое-то у вас агентство… Не законченное!

Она этим надеется меня оскорбить и сподвигнуть для начинания грандиозного кастинга, чтобы доказать ей, что мы с Эриком и горы при желании свернём? Ха, не на ту напала, милочка, я не Уинклесс, который только и ищет повода, чтобы полелеять своё раздутое самолюбие нарцисса!..

— Какое есть, — покаянно опустив голову, согласилась моя ехидно ухмыляющаяся натура.

— Не надо мне Майечку обижать, — стала на мою защиту бабулька. — Вот, посмотрите лучше на Маргариту: роковая красавица, вышивает крестиком и является владелицей агентства ритуальных услуг!

Бернардо нервно икнул, а Эльвира резко побледнела, и голосом умирающего лебедя попросила чего-нибудь выпить, да желательно покрепче, градусов этак за сорок-сорок пять. Заметавшись по комнатке, с ужасом вынуждена была констатировать, что ничего подобного под рукой не имею, а бежать до ближайшего винно-водочного магазина долго и накладно.

— Есть только вода, — поставила я блондинку перед прискорбным фактом, благоразумно умолчав, что жидкость, поданая в стакане, только что удобряла чахлые цветочки в вазе.

— И через сколько эта Маргарита отправит моего мальчика на тот свет, как приспешника Аида? — резонно вопросила женщина, отпив пару глотков стоялой воды и даже не скривившись.

— Пусть Бернардо постоянно в маске ходит, — подкинула я идею, но получив полный скептицизма взгляд, откинула свою мысль как нереализуемую и недальновидную.

— А шо в нём не так, чай, он постоянно в этой бандурине сидить? — проявила вполне закономерное любопытство Пина, показывая себе куда-то в район глаз.

В комнате наступила гнетущая тишина, прерываемая лишь любопытным сопением бабули. Мозговые шестерёнки начали вращаться со скоростью сто сорок поворотов в секунду, а мысли, одна бредовее другой активно отплясывали джагу перед внутренним взором. Умненькие таракашки, что не раз вытаскивали меня из затруднительной ситуации, скопом попадали в обморок, оставив нерадивую хозяйку один на один с возникшей проблемой.

«А ладно, это мой единственный и скорее всего последний шанс избавиться от нежелательных клиентов, поэтому — рискну!» — Согласовав свои действия со злобным гением, хихикающем где-то глубоко-глубоко в голове, злорадно ухмыльнулась.

— Так он же полосатый, — с энтузиазмом принялась посвящать Агриппину Аркадьевну в суть вопроса, активно подражая квартирным кумушкам. — Вот от него девки табунами и бегут, как от прокаженного!

Бернардо лишь ехидно хмыкнул, прекрасно всё сообразив, но назло мне снял свою пресловутую маску, а Эльвира лишь печально вздохнула и поднялась с жёсткого стула, мол, на «Нет» и суда нет, поэтому извините, что побеспокоили вас. Полюбовавшись на карикатурную «роспись» молодого человека, Пина резко сменила тактику, но попыток отправить младшего де Лаберо и свою Лисоньку к священнику, а не к экзорцисту, так и не оставила:

— Милок, а как ты смотришь на то, шо жена на пару лет будет старше тябе?

— А если более конкретно цифру назвать? — насупилась мать парня, заинтересованно замерев возле входной двери.

— Ему сейчас скольки? — задала наводящий вопрос бабулька.

— Двадцать пять.

Кошмар, обсуждают парня так, как будто его здесь и нет… Да и он сам хорош, молчит, словно воды в рот набрал, мог бы и пару слов веских и категоричных вставить, мужик он или где?!..

— Ну, тогда на сорок семь лет, — постановила бабулька и поспешно приосанилась, втянув объёмный живот и выпятив отсутствующую грудь.

До меня, словно до клинической дуры, начало доходить, что на роль новоявленной невесты она предлагает себя любимую. Судя по шокированным лицам клиентов, они тоже просекли суть вопроса и сейчас не знали, как правильно поступить. Послать на три известных буквы престарелую дамочку некультурно, а семья де Лаберо всё же довольно обеспечена и вполне тянет на звание «аристократы-в-демон-знает-каком-поколении». Поэтому многочисленные папарацци из бульварных газетёнок будут очень рады отвалить золотые за «утку» о том, как Эльвира послала дальним лесом бабульку, а промолчать — значит, дать молчаливое согласие на свидание своего сына и древней старухи, что, естественно, не есть хорошо.

— Ни-за-что! — открестился от навязываемой участи парень, отойдя от шока первым. — Я лучше в монастырь уйду… в женский!

Эльвира же ничего не ответила ни на заявление сына о будущем соблазнении монашек, ни на предложение Агриппины Аркадьевны. Женщина ограничилась ехидными взглядами в мою сторону и вполне-таки заинтересованными в сторону старухи. Отчего-то у меня начал дёргаться левый глаз, а таракашка, гадающий на кофейной гущи, посулил грядущие неприятности, что, естественно, не прибавило мне радужного настроения.

— Девушка, может, вы всё-таки нам ещё предложите хотя бы пару вариантов? — С неприкрытой надеждой в голосе уточнил Бернардо, смотря на меня самыми преданными глазами в мире.

Делать нечего, придётся лезть в личный архив Уинклесса…

— Эмалия Карлович, — положила я перед ним портрет очередной дамы сердца, извлечённый из комода начальника.

Рыженькая, кучерявая, с тонкими чертами лица… Ну, чем не писаная красавица? А если судить по анкетным данным, то вполне воспитана, имеет папу-академика, а вот мать обычная домохозяйка, привыкшая тратить золотые муженька. Сейчас девушка обучается на юриста, и вполне-таки может быть, что в будущем будет пользоваться большим спросом на ниве правоведов. Короче, идеальная дочь, невеста и невестка!

— Нет, она меня уже бросила у алтаря, — сдал девчонку парень. — Следующая!

— Антуанетта Ларчик.

При виде такой девушки все мужики себе шеи сворачивают, чтобы рассмотреть получше. Вот только девушка является круглой сиротой, и, следовательно, имеется большая вероятность того, что она станет охотницей за лакомым золотым мешком. Думается, что вести домашнее хозяйство она не умеет — всё же воспитывалась в детском доме, но если дома имеется штат вышколенной прислуги, то подобного подвига самопожертвования от неё никто требовать не будет.

— Нет, слишком красива, следующая! — Блин, мамаше не угодить.

— Полина Зуева.

Уже даже описывать не буду, всё равно мои и Эльвиры взгляды на красоту диаметрально противоположные, а анкетные данные кандидатки просто идеальные…

— Что это за серая, невзрачная мышь? — Пошёл в разнос теперь молодой человек. — Да она же страшнее самой смерти… Следующая!

Ишь раскомандовался: эта ему не такая — слишком красивая, та ему тоже не в масть — больно страшная, а у следующей грудь висит, у предыдущей ноги кривые, а у дальнейших один сплошной недостаток… Ну, козёл самовлюблённый, вот если тебе и сейчас девчурка не понравится, пеняй на себя!..

— Майя Пшеничкина, — провозгласила, даже не обратив внимания на знакомое сочетание фамилии и имени.

— О, а вот эта девочка ничего… Правда, грудь маловата, ну, да это не беда! — обрадовался Бернардо, довольно смотря на портрет очередной девушки.

Над портретом «счастливицы» склонились все разом, чуть не стукнувшись при этом лбами. На небольшом прямоугольнике плотной бумаги была изображена высокая девушка, с ладной фигуркой и самым обычным лицом, обрамлённым тёмно-русыми волосами. Присмотревшись к кандидатке, поняла, что кого-то она мне сильно напоминает…

— Майечка, а это, часом, не ваша сестра? Уж больно похожа… — Навела на правильную мысль бабулька, поправляя неизменный пуховой платок.

Схватив со стола анкетный листок, несколько раз прочитала скудные данные о кандидатке, и с тихим рыком порвала портрет на четыре части. Агриппина Аркадьевна и Эльвира ограничились лишь ехидным хмыканьем, а вот Бернардо впал в настоящую панику, плавно перетекающую в самдельнешную истерику.

— Зачем? Зачем вы это сделали?! — То и дело вопрошал он, гоняясь за мной по комнате в попытке придушить или хотя бы основательно покалечить. — Я в неё влюбился с первого взгляда, а вы так со мной поступили! Эгоистка…

— Да успокойся ты, — пропыхтела, поскользнувшись на конфетных фантиках (и откуда они только здесь взялись?..), и с грохотом падая на пол. — Эта девушка уже давно счастлива с другим мужчиной, и тебе даже не на что рассчитывать!

— Но зачем вы мне тогда подсунули её портрет? — резонно вопросил обиженный клиент, заводя «шарманку» по второму кругу.

— Нечаянно получилось, — честно ответила, с кряхтением поднимаясь на ноги. — Будем прощаться? — Моей надежде не было предела.

— Почему? — хором вопросили Эльвира, Агриппина Аркадьевна, Бернардо и Эрик, которого как всегда «вовремя» демон принес.

— Потому что мы не можем удовлетворить ваши изысканные требования, — объяснила прописные истины нанимателям, старательно подавая знаки начальнику, чтобы молчал в тряпочку, а ещё лучше свалил обратно в коридор, и прикинулся совершенно посторонним мужиком, никоем образом не связанным с брачным агентством «Найдём вторую половинку».

Эх, какая же я наивная-то иногда бываю!..

— Если в картотеке нет подходящей кандидатуры, то мы с удовольствием проведём кастинг! — встрял этот… затычка во все щели.

— Кто это? — оскалилась в мою сторону Эльвира, а Агриппина полезла благодарить «благодетеля» за счастливый союз двух любящих сердец и намечающийся брак.

— Мы и вам приглашение пришлём, — разливалась бабулька соловьём, подталкиваемая Уинклессом поближе к выходу. — Вы же обязательно придёте?

Заверив словоохотливую бабушку, что всенепременно посетим их с Листушкиным бракосочетание, спихнула все проблемы с больной головы на здоровую. Представив блондина как законного хозяина нашего уже прославленного агентства знакомств, почапала заливать своё горе сладким чаем с плюшками. Эх, вот опоздай я сегодня на работу, как делала неоднократно, не пришлось бы тогда терять такое количество нервных клеток из-за этой нагловато-аристократической семейки!

Вот козёл рогатый, сволочь, урод…

— Бернардо, стоять! — рявкнула взбешённая я, размашисто шагая по тротуару.

Так, на чём я там остановилась?.. Ах да, гад, бабник, жмот…

— Бернардо, не надо так бежать, мы не на спринтерских бегах и на мегараспродажу не опаздываем! — пришлось снова оторваться от мысленного возмущения родным шефом, и перенести часть негативной энергетики на быстроногого клиента. — Куда ты так несёшься, в конце концов?

— Под-дальш-ше от-тсюд-да! — кое-как выдал парень и опять поспешно исчез за ближайшим поворотом.

Ну, и как сие прикажете понимать?.. Вы тоже не знаете? Ну, тогда счаз попробую объяснить популярно!

Значит, сижу я с Эллочкой (она секретарём в конторе «Надгробная плита» работает — ну, там цветочки, конфеты, фантики, букеты на свадьбу привозит, уборку после фуршета организовывает и массовиком-затейником иногда подрабатывает), чаи гоняю. На повестке дня у нас значилось обсудить её начальника и, соответственно, моего. Придумать каверзный план мести уборщице, которая строит шуры-муры с Саржиком — тот ещё кобель, но блондинке нравится. И, конечно же, обсудить новинки весеннего сезона: штаны-разлетайки и ушанку-тянучку. Только кипяток по кружкам разлили, только-только пряник у подружки отвоевала, как на тебе, припёрся Эрик, и громогласно потребовал моего срочного присутствия на рабочем месте.

— Значит, как ты пропадаешь, не пойми где и не пойми с кем, так это нормально, — в порыве чувств грохнула кружку о стол, да так, что аж чай расплескался. — А как мне, извиняюсь, в туалет сходить, так сразу орать начинаешь, мол, я — дармоедка и уволить меня давно пора!

Только мой несравненный начальник начал открывать рот, чтобы извиниться перед подчинённой, как в комнату ворвалась раскрасневшаяся Агриппина Аркадьевна, плечом профессионально оттерев оторопевшего блондина с дороги. Даже не дав никому возможности возмутиться, бабулька растянула губы в каверзной ухмылке.

— Майечка, вот ты хде! — зачастила старушка. — Слухай сюды, детонька, — вновь обогащая наш язык деревенским наречием, Пина счастливо проворковала, — сягодне привядешь Бернардо к мяне в госьти, пущай с моей унучкой погутарят! Ты мяне поняла? — нахмурилась бабулька, так и не дождавшись от меня ответа.

— Как скажите, — ослепительно осклабился Эрик вместо помощницы. — Майя будет как штык — ровно в семь, как и договаривались!

Сказано-сделано! Часы показывают семь вечера, а мы с клиентом осторожно стучимся в окошко дома, в котором, предположительно, проживает Пина. Почему-то ни я, ни уж тем более Эрик, как-то не удосужились уточнить прописку нашей клиентки, поверив словоохотливой старушке на слово, мол, дойдёте до Собачей площадь, затем свернёте налево и прямо-прямо-прямо, пока носом не упрётесь в высокий частокол дощатого забора. Бернардо очень сильно нервничал (ну, правильно, если «унучка» пошла в «баушку», то любой бы нормальный человек, на месте жениха, давно пятки салом смазал бы), а я же была олицетворением взбешённой фурии. Волосы дыбом, глаза горят, ногти обломаны, одежда помята, а местами даже и порвана — доказывала тугодуму Уинклессу, что ни даром, ни с предоплатой не нужны нам такие клиенты, как проблемная семья де Лаберо. Доказать противному начальнику ничего не получилось, но зато нервы потрепала от всей широты женской души.

— Да-да, войдите! — и нас силком втягивают вовнутрь хаты. — Ой, как мы рады, шо вы пряшли! — Естественно, голосит Пина, следовательно, мы с Бернардо заявились по нужному адресу. — Лиска, выходь, у тябе госьти!

— Шо тябе, баушка? — Выплыла к нам не девушка, а мечта колбасника.

Некоторым полнота идёт, даже украшает, другие же умеют преподнести себя таким образом, что их недостатков просто не замечаешь, а вот зачастую попадаются личности, которое совершенно не умеют одеваться и правильно вести себя в обществе. Лисонька была явно из числа последних. Розовая обтягивающая майка, шорты-раздергайки, не прикрывающие даже половину попы, колготки в крупную сетку, и в довершение картины домашние тапочки с ярко-красными помпонами и на каблуках. На лицо девушка была очень даже симпатичная: большие скулы, высокий чистый лоб, миндалевидные карие глаза, пухлые, красиво очерченные губы, а вот короткий ёжик рыжих волос, топорщащийся в разные стороны, явно портил картину. Иначе с чего бы будущему жениху позорно прятаться за мою спину?!

— Да вы проходтье, проходтье, — суетилась Агриппина Аркадьевна, втягивая меня за руку в гостиную. — Чай, кофэ?

— Яду, — нескромно перебил старушку Бернардо, всё так же продолжая прикрываться моей хрупкой персоной.

— Только для него, — моментально вмешалась, испугавшись, что старушка и такое может держать в своих закромах, — а я с радостью выпью стаканчик водички.

— Майечка, ну, что же вы, — с улыбкой укорила меня клиентка. — Познакомьте молодых, а я покуда на стол харчи соберу.

Интересно, только мне кажется странным её то появляющийся, то внезапно исчезающий старушечий «акцент»?.. Ну, ладно, делать нечего, придётся исполнять обязанности временной свахи, потому что Эрик не соизволил притянуть сюда свою зад… Пардон, хвост, а разбираться как всегда приходится помощнице свахи, то бишь мне! Эх, нет всё-таки в этом мире справедливости — как сидеть на стуле целыми днями и протирать штаны, так это работа Уинклесса, видите ли, он для неё буквально рождён. А как носиться по городу, организовывая разнообразные встречи-свидания, так всё спихивают на меня, мол, ты же наёмный рабочий, а не руководящий состав брачного агентства, вот и отрабатывай свой хлеб насущный.

— Добрый вечер, — попыталась вытолкать Бернардо из-за спины, но ничего не получилось, — меня зовут Майя, а вы — Лиска?

— Лисавета Сановна, — и моська «кирпичом».

Тьфу ты, палки гнуты! Лисавета Сановна она… Тогда я — королева всея Сердечкино, а не Майя Пшеничкина! Не, ну, это же надо иметь о себе такое высокое самомнение… Прямо мой начальник отдыхает!..

— Очень приятно, — за литр вранья мне доплачивают по золотому в неделю. — Это ваш будущий жени… — В этот ответственный момент младший де Лаберо наглейшим образом заткнул мне рот ладонью, отчего конец фразы буквально застрял в глотке.

— Меня зовут Бернардо, — галантно поклонился парень, всё также зажимая мне рот ладонью. — Давайте сразу обговорим все нюансы, чтобы потом не было недоразумений, — и поспешно содрал с лица маску.

Вот никогда бы не подумала, что он на такое способен! Если исходить из сбивчивых рассказов Эльвиры, то молодого человека под пытками не заставишь снять пресловутый маскарадный аксессуар, а тут, на тебе, сам инициативу проявил. А девка-то молодец, стойко стресс перенесла, стоит, да молча ресничками хлопает!

— Ой, ну зашем же нушно было сябе так уродувать… Неушто, шобы на мяне впешатление произвясти? — наконец, выдала деморализованная Лисавета, мило улыбаясь.

Каюсь, не удержалась — захохотала в голос (руку молодой человек убрал давно, видно, готовился быстро удаляться бегством), плавно стекая вдоль крепкого мужского тела на пол. Рассевшись на тоненькой подстилке, заменяющей входной коврик, спрятала покрасневшее лицо в ладонях, и честно попыталась подавить рвущиеся наружу истеричные всхлипывания. Растерявшийся от неожиданности клиент бестолково прыгал рядом со мной, осторожно поглаживая по плечам и беспрестанно прося успокоиться, мол, нервные клетки восстанавливаются только после бурной постельной сцены, а он ещё к такому не готов. Оттолкнув дурня, всхлипнула ещё разочек напоследок и всё-таки взяла себя в руки.

— Лиска, ну шо за углупости ты говоришь? — нарисовалась на «сцене» офонаревшая Пина. — Молодец от природы такойный, а ты «уродувать, уродувать»… Эх, мало я тябе в детстве драла, мало…

— Но баушка… — вялая попытка оправдаться.

— Лиска, хватить парня у двярях держати! — гавкнула хлебосольная хозяйка. — Ты луше прядставь, какие детки-то славные пойдуть, да с такими полосками-то!

Видимо, это была последняя капля терпения несчастного парня, потому что он, ни слова не говоря, выбежал за дверь, и на крейсерской скорости скрылся за ближайшим поворотом, оставив растерявшийся женский коллектив далеко позади. Конечно, сильно хотелось последовать примеру, поданому младшим де Лаберо, но верх взяло хорошее воспитание, активно прививаемое родителями.

— Молоко на плите оставил, — ослепительно улыбнулась я, хотя бы кое-как оправдав алогичное поведение молодого человека, и была такова. (Ну, нужно же догнать клиента, а то ещё в городе заплутает, потом объясняй безутешным родителям, куда труп их любимого сыночка зарыла!) — Бернардо, стоять!..

Вот так вот мы сейчас и продвигаемся в сторону конторы родного агентства знакомств: впереди лидирует длинноногий клиент, за ним по пятам следую я, поминутно тормозя спринтера окриком, чтобы не убегал далеко вперёд, ибо погони в лице «баушки» и Лисоньки не наблюдается, слава Зевсу.

Долго ли, коротко ли (ну, по крайней мере, у меня вся ненормативная лексика, уготованная для любимого начальника, закончилась, и я пошла по второму кругу), но мы всё-таки оказались стоящими пред требовательными очами Эльвиры и Эрика. Маманя клиента и моё непосредственное начальство распивали крепкий чай, закусывая его сдобными булочками и гиперкалорийными пирожными с заварным кремом. Злость душной волной прошлась по уставшему телу: я, значит, ноги в кровь стираю, разыскивая невесту для Бернардо, а они тут диван своими тушками душат, паразиты эдакие! Карие и зелёные глаза скрестились на графском отпрыске, а я же благоразумно попыталась слиться со входной дверью, чтобы, не дай Зевс, не увидели и меня.

«Вот пусть сам теперь и отдувается!» — злорадно проскандировали таракашки, когда шеф настоятельно потребовал подробнейшего рассказа о знакомстве «двух любящих сердец».

Бернардо не подвёл: он такими красками живописал внучку Агриппины Аркадьевны, что саблезубый тигр и жертва химической завивки в одном флаконе показались благодатным слушателям белыми и пушистыми зайчиками. В заключение своего красочного повествования паренёк, не сильно смущаясь, вывалил все мои языковые перлы, отправленные в сторону родного начальника, и ещё пожаловался, мол, я его окончательно затерроризировала своими нравоучительными окриками и поминутными понуканиями. Что, между прочим, было чистой воды наговором!

— Майя… — прорычал взбешённый Эрик, бросая на меня косые взгляды, полные справедливого гнева, и обещаний долгой и мучительной смерти одной отдельно взятой помощницы.

— Слушаю тебя, — это было произнесено учтивым тоном, предусмотрительно не высовываясь из-за спины предполагаемого жениха Лисоньки, и попутно просчитывая пути к стратегическому отступлению.

— Будь так добра, принеси все каталоги невест!

— Зачем? — Ненавижу делать бесполезную работу дважды. — Бернардо с ними уже ознакомился, и остался крайне недоволен набором кандидаток на его руку и сердце.

— Хорошо, — покладисто согласился биг-босс, — тогда предложи альтернативный вариант поиска будущей жены для нашего дорого клиента.

— А оно ему вообще надо? — Нет, нужно же сразу уточнить стоит корячиться или как. — Он, такой милый юноша, и свяжет свою жизнь с циркулярной пилой, покрытой тонной косметики, и боящейся сожрать на ночь глядя лишнюю котлету — вдруг бёдра в объёме увеличатся… И это ещё сущие мелочи! Основная проблема выявится, когда новоиспечённому мужу захочется кушать.

— И что же это за проблема? — влезла-таки Эльвира в мой страстный монолог, бросая на меня заинтересованные взгляды.

— Да эта мамзель ни подать, ни приготовить, ни убрать нормально не сумеет! — развела руками, словно бы констатируя общеизвестный факт.

— И что? — Хм, кажется, это было искреннее удивление. — Наша семья не нуждается, поэтому в состоянии нанять прислугу для выполнения грязной работы по дому, а для готовки мы специально выписали шеф-повара с Яблоневых островов.

Ну, вот, кто её просил вмешиваться? Сидела, продавленный диван благополучно душила, да изображала симпатичный, а главное молчаливый памятник себе самой. Так нет же, проклюнулась на мою седую голову, и теперь злорадно зыркает, мол, ну, что, Пшеничкина, съела?!..

— Эрик, что вы ещё можете нам предложить помимо этих страхолюдин? — тычёк в наше «святая из святых» — каталоги невест.

— Эм… Ну… И… — Конструктивный диалог получился, ничего не скажешь.

— Мы вам золотые за что платим? — взвился Бернардо, и, не удержавшись, всё же съехидничал. — Могу подсказать: за качественно выполненную работу.

— Но мы и так работаем на пределе своих сил и возможностей! — не упустил случая поднять цену шеф, недвусмысленно тыкая пальцем в настенные часы, которые как раз пробили восемь раз. — Вон, даже во внерабочее время…

— Советую поднять планку трудоголизма на более высокий уровень, иначе наш заказ окажется у вашего конкурента, — пригрозила Эльвира, сообразив в какую сторону ветер дует. — Мы вернёмся завтра утром, и очень надеюсь, что у вас уже будут готовы как минимум три решения нашей деликатной проблемы.

Высказавшись, женщина профессиональным (а точнее хорошо отработанным перед зеркалом движением) схватила сыночка за шкирку, выпихнула за дверь и, «забыв» попрощаться, гордо выплыла из брачного агентства. Присев на стул для посетителей, стоящий рядом с моим столом, устало подпёрла щёку рукой.

— Что это было? — В унисон поинтересовались я с Эриком, удивлённо переглянувшись, и осоловело хлопая ресницами.

— Наш билет в процветающее будущее… Наверное, — через какое-то время протянул начальник, отчего-то довольно улыбаясь. — Ну, что, Пшеничкина, есть идеи или будем действовать как обычно?..

По прошествии трёх часов, злые, голодные, но жутко довольные, мы с непосредственным начальством ещё раз оговорили придуманный план действий. Скрупулезно уточняя мелкие детали, кидаясь друг в друга смятыми бумажками и карандашами, ругаясь над каждой буквой, нарисованной маркером на ватмане, нам всё-таки удалось добиться желаемого результата.

— Так, с завтрашнего дня начинаем кастинг на роль счастливой невестки семейства де Лаберо, — естественно, Эрик, выпятив тощую грудь колесом.

— Ладно, но нужно же тогда успеть подготовить плакаты, афиши, брошюры… — моя скептическая натура, загибающая пальцы и боящаяся, что мы так до морковкиного заговенья и просидим на рабочем месте.

— Вот ты этим сейчас и займёшься!

«Щас, шнурки только поглажу и бантиком напоследок завяжу», — злорадно зевнул таракашка-«жаворонок».

— Эрик, окстись, уже глубокая ночь, поэтому я сейчас буду баиньки, а ты вполне-таки справишься с ролью художника!

— Э-э-э… Бумажную волокиту оставим до утра, — пошёл на попятный шеф, — что у нас там дальше?

— При отборе девушек мы должны учитывать качества, указанные клиентом в анкете. Кстати, ты уже уточнил предпочтения Бернардо?

— Нет, вы же с ним к внучке Агриппины Аркадьевны отправились, вот я наивно и понадеялся, что на этом и закончим… — а жалости-то в голосе сколько!

Нет, милый, так легко нам от графской семейки теперь не отделаться — сам виноват, раз появился в конторе так не вовремя. Ну, опоздал бы ещё минут на двадцать, глядишь, я и отделалась бы от неудачных клиентов. А теперь изволь потратиться на кастинг, затем на проведение конкурсов и на многочисленные успокоительные настойки для несчастной помощницы, иначе, Афродитой клянусь, я быстро разгоню конкурсанток, а Бернардо так под хохлому разукрашу, что даже Эльвира не узнает!..

— Я утром занимаюсь афишей, а ты выявляешь предпочтения парня, — предприняла героическую попытку по спасению нашего заранее провального плана. — Ещё один нюанс: девушек будем искать только в Сердечкино или на всей территории державы?

— Думаю, что только в городе, ну, а там посмотрим по обстоятельствам, — откровенно зевнул Эрик. — Как только выбираем подходящую кандидатку, сразу же показываем её Бернардо. На фразу: «Она мне категорически не нравится!» не реагируем!

— Но для этого его придётся повсюду таскать за собой! — ужаснулась, и без того деморализованная предстоящим кастингом.

— Вот и познакомитесь с ним поближе, — нахально оскалился Уинклесс, разминая затёкшую шею. — О боги, как же я устал!

— Значит, кастинг проводить мне, с Бернардо тоже мне нянчиться, и отвергнутых девиц успокаивать должна буду я… — Так, кажется, медленно, но неуклонно начинаю закипать, словно чайник. — А что в это время будешь делать ты, стесняюсь спросить?!

— Окучивать старшее поколение семьи де Лаберо, чтобы свадьба состоялась в тот же день, как только их сыночку приглянётся хоть какая-нибудь из девушек!

Крыть было нечем. Поэтому посидев ещё минут сорок и доведя практически до совершенства придуманный план (правда, только в словесной форме, к бумажному оформлению решили пока не прибегать — мало ли, вдруг всё провалиться ещё на начальном этапе?..), свернув себе челюсти от усердных зевков, и выдув по два литра кофе на рыло, отправились-таки по домам, чтобы утром со свежими головами и горящими энтузиазмом глазами снова вернуться на пресловутую работу и найти-таки невесту для графского отпрыска. И пусть он только вякнет, будто девушка его не устраивает — на сувенирчики порву, ей-афродита!