В кабинет директора завода мы попали, мягко говоря, не вовремя. В сей момент молоденькая секретарша честно и со знанием дела отрабатывала свой хлеб.

- Ну, яти его мать! - хохотнул Пашка. - Растащило их! - Глазки его сразу стали масляными. - В рабочее-то время, а?

- Картинку пока выключи, - поморщился Санька. - Минут через "дцать" нагрянем. Перерыв у них. Обеденный.

- Зачем выключать? - воспротивился Пашка. - Мне нравится! Когда б мы ещё бесплатное кино посмотрели?… Как она играет!…

- Пал Ксанч! - строгим голосом проговорил Санька, переглядываясь со мной. - Не отвлекайтесь!… Да и вам ли жаловаться на бесплатность услуг?

- В жизни надо ловить каждое мгновение! - невозмутимо парировал Пашка, не отводя глаз от экрана. - Тем более, когда оно так прекрасно!… Ка-кая ляля!… Не, ну ты глянь, что она вытворяет!…

- Ну вот ты и пойдёшь к Петровичу вести переговоры, - сказал Санька. - Тебе там будет очень комфортно.

- Ещё чего! - возразил я. Он только и будет на девочку пялиться! Иди уж сам, как договорились. Всё-таки, твой же знакомый.

Санька усмехнулся и промолчал. А Пашка, потирая руки, продолжал свои комментарии во всеуслышание:

- Старый-старый, а туда же - сладенького захотелось!

- Не такой уж он и старый, - Санька пожал плечами. - Может, чуть старше нас. Да и… старый конь борозды не портит.

- Хороша борозда-то, а? - совсем распустил Пашка слюни. - Сам бы не отказался пару раз сохой пройтись…

- Чем это вы тут занимаетесь?! - внезапно появилась на пороге моя Настасья.

Я от неожиданности покраснел, а Санька, скрывая усмешку, и тут не растерялся:

- Дожидаемся в приёмной у директора, пока он освободится.

- Хороша приёмная! - фыркнула Настя. - Ждут они! Выключи! - шикнула она на меня. Я повиновался. - Старые развратники!

- Ну, не такие уж мы и старые… - скромно потупился Пашка. - Если нас, да к тёплой печке прислонить, то с нами ещё о мно-о-огом можно… поговорить! - и он озорно сверкнул из-под шевелюры своим глазом.

- Я-то думала, они тут делом занимаются!… - продолжала бушевать моя половина.

Но Пашка, с самыми честными глазами, в которых, правда, всё ещё черти бегали, побожился:

- А мы и так - делом! Пришли, понимаешь ли, к начальнику на приём с деловым предложением. Кто ж знал, что он в этот момент будет занят? - последнее слово он уж очень многозначительно выделил.

- Как спалось? - поспешил я перевести разговор со скользкой темы.

- Терпимо, - сердито поджала губки Настя. - Только шумел кто-то сильно под окнами.

- Это не мы! - опять влез Пашка. - Это Игорёк!

- Ну и… Где же он? - недовольно огляделась она.

- "Там, за облаками! - ужасно фальшивя, пропел Пашка. - Там, там-дарам! Там-дарам!" - И голосом незабвенной домомучительницы пояснил: - "Он улетел, но обещал вернуться!"

- И как понимать эту… самодеятельность?

- Машину новую полетел испытывать, - снизошёл Пашка до нормальной речи, но Настя всё равно ничего не поняла и он принялся во всех подробностях посвящать её в недавние события, естественно, в своём репертуаре.

- Артист! - подвела итог Настя его словоблудию.

- Вот и я то же говорю! - поддержал её Пашка, но она его перебила:

- Ты - артист!

- Ну… - деланно засмущался Пашка, будто получил несказанную похвалу. - "А я ещё и на машинке могу…"

- Ладно, Матроскины, - вздохнула Настя. - Претворяйте в жизнь свои идеи, а я окунусь пойду…

И добавила мысленно:

"Я думала, что ты мне компанию составишь… А у тебя тут… своя компания…"

Я виновато посмотрел на неё и обратился к "соратникам" с пламенной речью:

- Начальник всё равно занят. Вы тут пока без меня. А я скоро.

"Соратники" с готовностью закивали, кто чем попало:

- Давай-давай!

Настя окинула строгим взглядом стол и пригрозила:

- Чтоб я пришла - всё было умято! Мужики называется! Едят, как цыплята! Зря, что ли, старалась?

- Не извольте сумлеваться! - в шутовском поклоне изогнулся Пашка. - Костьми поляжем, а врагу не отдадим!

Настя выразительно фыркнула и выплыла из дверей. Я продефилировал следом, придерживая за локоток и предусмотрительно растворяя перед нею двери.

- Володь, я по сети пошарю? - вслед мне крикнул Пашка.

Я кивнул. Он обрадовано кинулся к одному из компьютеров, расположившихся вдоль стены. А Настя едва слышно пробурчала:

- Никак не наиграется… Дитятко!…

*******

Кровавый мутный диск солнца садился в тучу, тёмной полосой протянувшуюся над горизонтом от края до края. От него к берегу пролегла искрящаяся дорожка того же цвета. Неведомый художник размазал этот цвет по всему небосводу, окрасив им даже затерявшиеся в вышине перистые облака, и казалось, что весь мир объят предчувствием пожара.

- Закат сегодня какой-то ненормальный… - сказала Настя, тревожно оглядываясь и сбрасывая халатик.

- Наверное, погода испортится, - высказал я предположение и тоже стал раздеваться.

Вода была тёплая и ласковая, как в ванне. Мы долго барахтались и фыркали, но всё происходило как-то вяло, невесело. Настя всё время хмурилась, капризничала и я думал, что это из-за того, что она застала нас за неприглядным занятием. Но я ошибался.

Едва мы выползли на песок, ещё хранивший дневное тепло и я ласково положил ей руку на живот, как она вдруг завопила, страшно округлив глаза:

- Вспомнила!!! Вспомнила, что мне приснилось!!! Ф-фу!… - И она с омерзением передернула плечами, непроизвольно отбросив мою руку.

- Ну и… что же?

- Да этот… идиот! - И на глазах её выступили слёзы.

- Какой идиот? - замер я, уже догадываясь, чьё имя сейчас прозвучит.

- Да тот, что на базаре тогда меня увёл! А ты всё допытывался "Кто?" да "Кто?"

- Кирюша… - нахмурился я. Ещё б я его не помнил!

- Ну да! Сидит, гад, у меня на краю постели, халат мне раздвинул, гладит меня по животу и приговаривает с мерзкой такой улыбочкой: "Моё!… Моё!…" А я ни закричать, ни пошевелиться не могу. Только чувствую, как ребёночек внутри аж ходуном! ходуном! под его рукой! Потом встал, гад, приложил палец к губам: молчи, мол, и ушёл в стену. А этот так и бесится, бьётся, бьётся! Я аж проснулась! Проснулась - а ничего не помню! - она заплакала и прижалась ко мне. - Только гадко так на душе! А этот, - она провела рукой по животу, - едва угомонился! Испугался, бедненький! Я сразу же к вам и спустилась. Страшно мне стало! - прошептала она и ещё крепче прижалась к моей груди. - Ведь ты ему его не отдашь? - подняла она на меня заплаканные глаза.

- Настенька, ну что за глупости? - постарался я её успокоить, но у самого от её рассказа мороз по коже продрал. - Это тебе на погоду приснилось. Видишь? - показал я на небосвод, - Шторм собирается. - Мне стало как-то неуютно на пустынном берегу. Солнце уже ушло за неопрятный горизонт и завеса ночи стремительно падала на землю. - Пойдём домой, чайку попьём. Тебе отвлечься надо. А то всякая ерунда в голову лезет.

Мы оделись и побрели к дому, прижавшись друг к другу.

- Это хорошо, что твои друзья сегодня с нами, - всхлипнула она. - Не так страшно ночевать.

- Ну что ты, глупенькая! Чего нам бояться? Злыдни сидят за решёткой! А все остальные нам не страшны!

Её-то я успокаивал, а у самого тревога нарастала. Я уж не стал ей о Санькином видении рассказывать - масла в огонь подливать, но решил обязательно посоветоваться с друзьями: как быть? За сегодняшний день имя этого подонка выплывает уже во второй раз. И это неспроста. Зря Пашка так легкомысленно отмахивался. Интуиция меня редко подводит. А она мне говорит, что пора принимать превентивные меры. Только какие?

Прожектора ярко освещали и саму виллу, создавая ощущение лёгкости конструкции, и площадку перед ней. Возле входа стоял красный "джип".

- Вернулся, - улыбнулась Настя сквозь слёзы. - Всё больше народу!

- Вот и вытри глаза и никому ничего не говори, - поцеловал я её в доверчиво раскрытые губы. - Я сам со всем разберусь.

Настя только судорожно вздохнула и крепче прижалась к моему плечу.

*****

А дома нас ждал сюрприз. Игорь вернулся не один, а с какой-то незнакомой женщиной. И только приглядевшись, я её узнал: Милка. Она сильно похудела, да ещё и перекрасилась.

Как только женщины познакомились, Игорь отволок меня в сторонку и смущённо забубнил:

- Вовчик, ты извини, что я так вот, без спросу…

- Оставь ты, ради Бога! - улыбнулся я через силу. - Это твои проблемы. А места на острове всем хватит. Выбирайте себе комнаты наверху и будьте, как дома! - Последние слова я сказал громко, чтобы всем было слышно. Но, кроме напряжённо прислушивавшейся к нашей беседе Милки, рассеянно обернулся только Санька. Они с Пашкой сидели каждый возле своего компьютера и оттуда доносилась стрельба и кошачье мяуканье. Пашка с остервенением "мочил" кошек и не обращал на нас никакого внимания. Санькин компьютер что-то сосредоточенно "качал".

- Ну и как машина-то? - спросил я, чтоб уйти от неудобоваримой темы.

Игорь со смущённой улыбкой похлопал глазами и проникновенно сказал:

- Вовчик… Ну, дурак, что возьмёшь?

- Это в каком смысле?

- Да в том самом! Отбрыкивался потому что. А машина - класс! Работает, как часики! Слушается - одно удовольствие! Короче, беру все свои слова обратно… - Он опять замялся, не решаясь о чём-то завести разговор.

Я догадался:

- Деньги лежат в бардачке. На первое время, думаю, хватит.

Он радостно подпрыгнул:

- Чё ж ты раньше-то не сказал?

- А раньше их там и не было.

- А… - как-то странно смутился он и закивал: - Да-да, понимаю… Спасибо, Вовчик!

И он пулей вылетел во двор. Милка проводила его недоумевающим взглядом.

Ну так. Нашего полку прибыло. Интуиция меня и здесь не подвела: Игорь наш. Со всеми своими потрохами.

Теперь надо подумать, как обезопасить Настю.

- Мужики, - окликнул я игроков. - Гаси коптилку! Дело есть.

Пашка с явным сожалением оторвался от своего садистского занятия и сел за стол. Санька пощёлкал мышкой, озадачивая компьютер, и тоже подсел к нам. Как раз в этот же момент с улицы вернулся счастливый Игорь с оттопыренными карманами.

Я поделился с ними своими опасениями. Удивительно, но даже Пашка на этот раз отнёсся к сообщению с большой серьёзностью. Видимо, с шутовского настроя его сбивало присутствие Милки: они были мало знакомы и он ещё не знал, как она отнесётся к его "художествам". Только искоса поглядывал на неё и печально вздыхал, выразительно играя своими густыми бровями.

Идей не было. Вернее, были, но настолько непригодные к использованию, что их отметали сами же авторы. Взять, хотя бы, предложение "на пока" спрятать Настю на Зеркальной планете среди женского контингента.

Сила Беевой команды была нам известна и никто не питал иллюзий на их счёт. Опасность вырисовывалась вполне реально. Плюс к тому, добавляло проблем Настино "интересное" положение. Мы сидели понурые и только Игорь с Милкой потихоньку переглядывались, не понимая, что нас так заботит. На её немой вопрос он только едва заметно пожимал плечами.

- Да… - кисло промямлил Пашка. - Если бы Насте да тот костюмчик, что был на тебе, когда ты вернулся оттудова! - И он ткнул большим пальцем в потолок.

В голове моей как будто что-то щёлкнуло и я посмотрел на него внезапно просветлевшим взглядом:

- Пашка! Ты - гений!

Я от радости не рассчитал и с такой силой саданул его по плечу, что он, потеряв равновесие, чуть не сверзился со стула.

- Это что? - выпучил он глаза. - Похвала, или оскорбление?!

- Похвала, Паш! Похвала!

Я крепко пожал ему руку и заторопился:

- Вы пока посидите, а мы сейчас! Пойдём наверх! - потянул я за собою Настю.

- Чудеса твои, господи! - донеслось нам вслед изумлённое.

******

Мне настолько не терпелось воплотить в жизнь пришедшую идею, а Настя так медленно поднималась по лестнице, что я непроизвольно облегчил её вес до минимума и буквально на руках внёс её в нашу комнату. Она сперва довольно захихикала, потом почувствовала тошноту, и мне вновь пришлось вмешаться, успокаивая её взбунтовавшийся пищевод.

- Хорошо! - наконец расцвела она, сладко потягиваясь, и щёки её зарозовели. - Свой домашний доктор!… Ну и чего этот доктор меня сюда притащил? - лукаво сощурилась она. - Будешь из меня никелированную статую делать?

- Лежи тихо, а я пока с браслетом переговорю.

- Ну-ну…

В результате "переговоров" выяснилось, что облачение в защитный "костюмчик" течению Настиной беременности никак не помешает.

Я велел ей раздеться. Она слегка поворчала, что, мол, уже и дремать начала, но повиновалась. Я дал команду браслету и тело Насти заблестело серебром. Натуральным осталось одно лицо. Она критически оглядела себя и озабоченно спросила:

- А мальчику это не повредит?

- Не повредит. Браслет дал добро. А почему ты думаешь, что это мальчик?

- Уверена. Дай-ка! - Она взяла мою руку и положила себе на живот. - Чуешь? Шевелится. - Я стал на колени и приложил ухо. Слышалось биение двух сердец, урчание переливающейся жидкости и мягкие толчки. Настя с улыбкой наблюдала. - Ну ладно, ладно, так и быть, - вдруг сказала она, - загляни, разрешаю! - И тут же тревожно предупредила: - Но только аккуратно!

Я, как стоял перед нею, в том положении и сосредоточился, включая у себя внутреннее зрение. Только ещё, как можно нежнее, обхватил руками с боков её живот. Настя выжидающе застыла. Потом вдруг захихикала:

- Ты чего ему делаешь? Он смеётся!

- Смеётся? - удивился я. - Откуда ты знаешь?

- Интересно, а кому же ещё знать? Чувствую!

- Я ему чуть-чуть пяточку пощекотал.

- Безобразник! Допусти тебя! - Она притворно насупилась, потом спросила с лукавинкой во взгляде: - Ну и как? Мальчик?

- Мальчик! - счастливо выдохнул я и, поднявшись с колен, нежно поцеловал её: - Моя ты лапушка!

Но она тут же сменила тему:

- А как насчёт писать-какать? Можно будет в этом наряде?

- И не только, - многозначительно улыбнулся я.

- А вот с этим можешь и подождать! - решительно пресекла она мои намёки. - Перебьёшься! - И стала одеваться.

- Нигде не мешает?

- Да я и не чувствую ничего, - сказала она и вдруг широко зевнула.

- Ну вот и хорошо, - облегчённо вздохнул я и погрузил её в глубокий, без сновидений, сон. Пусть отдохнёт от пережитых треволнений. И она и маленький.