– Ну что, будем знакомиться? – воспользовавшись короткой отлучкой Димы, обратилась к Вике и Людочке Жанна. – Меня зовут Жанна, а это чудо в перьях рядом – моя подруга Инна. Она поэтесса, сразу предупреждаю – натура тонкая и нервная, а я медсестра, существо циничное, знаю жизнь не по книгам, а по личному опыту.

– Я Вика, а это Людочка, – в ответ представилась Вика и поинтересовалась: – Расскажите вкратце, как тут у вас всё устроено? А то с первого раза не разберешь, кто с кем, зачем и почему.

– Да всё так же, как везде, – заверила ее Жанна, кивнув на группку молодых людей, которые горячо спорили в стороне. – Сейчас все будут соревноваться между собой, кто сегодня самый умный, затем напьются, надерутся и по домам разойдутся. Мы для них всего лишь блестящий антураж, призванный подчеркнуть их гениальность. Одно слово – ярмарка тщеславия.

– Не забывай еще и про дураков, – поправила подругу Инна, – дураки в нашей тусовочной жизни очень важны.

– Богатые дураки, – добавила Жанна, назидательно помахав указательным пальцем у Вики перед носом, – ведь в конечном счете за всё платят они.

– И много их тут? – спросила Вика.

– Понимаешь, деточка, – ответила Жанна, – дурак дураку рознь. Ты о каких спрашиваешь?

– О богатых, конечно же, – уточнила Вика, чувствуя, что сейчас-то и начнется что-то главное, – бедные дураки никому даром не нужны.

– Достаточно, чтобы обеспечить нам dolce vita, – заверила ее Жанна. – Вот скажи мне, может ли дурак быть умным? Точнее, стать умным в одночасье?

– Вряд ли, – ответила Вика.

– А стать счастливым, красивым, блестяще образованным?

– Да нет же, – вновь заверила ее Вика, – по-моему, это и так ясно.

– Ошибаешься, – уверенно возразила Жанна, снисходительно переглянувшись со своей подругой Инной. – Дурак, безусловно, может в одночасье стать умным, счастливым, красивым, блестяще образованным, если ему об этом все будут говорить. А после ему так же объяснят, что цель его жизни – служить другим, помогать таким, как мы. Понимаешь?

– Если честно, то не совсем. С этого места поподробней, – попросила Вика.

– Мы умеем манипулировать людьми. Убедительно объясняем, зачем им жить, и взаимовыгодно сосуществуем. Раньше это делало государство, а теперь мы, люди искусства. Понимаешь, многим страшно скучно жить: большинство даже не знает, чем заняться. А мы наделяем смыслом их никчемное бытие. У тебя когда-нибудь был хомяк или белка?

– Нет, а что?

– Ты же всё равно знаешь, как у них выглядит обычная клетка: домик из прутьев, а сбоку всегда приделано колесо. Белка или хомяк периодически залезают туда и его крутят, бегая в нем и в то же время оставаясь на месте.

– Да, видела я такие клетки, но при чем тут они?

– Мы для богатых дураков строим такие же огромные невидимые колеса тщеславия, – ответила Жанна, – в которых они бегут, крутят их и вырабатывают энергию для нашего существования. Это похоже на магию, колдовство, ведь искусство магии – именно в умении управлять окружающим миром с помощью тайного знания о том, как он устроен.

– И что, много людей ведется на это ваше вранье? – поинтересовалась Вика.

– Все, – уверенно произнесла Жанна, почти прожигая Вику черными южными глазами, – потому что дураки для того и существуют, чтобы содержать умных.

– А вы, значит, умные? – съязвила Вика.

– Как видишь, – никак не отреагировала на ее выпад Жанна. – Ты же к нам пришла, а не мы к тебе. Значит, тебе чего-то недостает в жизни, чего-то хочется, но ты не знаешь точно, чего именно…

– Почему? Знаю, – рассмеялась Вика. – Денег и вечной молодости. Здесь этого точно не найти.

– Как знать, как знать, – уклончиво ответила Жанна и предложила: – А пойдемте, девочки, лучше в мастерскую к Диме, начнем готовиться к вечеринке. Здесь уже всё заканчивается, народ через полчаса начнет расходиться, по опыту знаю.

– А ты правда поэтесса? – поинтересовалась Людочка, которая до этого молчала.

– Да, – подтвердила Инна.

– Знаменитая?

– Быть знаменитым некрасиво. Среди друзей-поэтов – да, известная. Но поэзия сейчас – это не модно, нас мало кто читает.

– А прочти мне какое-нибудь свое стихотворение, я еще никогда живого поэта не видела, – попросила Людочка Инну.

– Да запросто. Вот, например, из последнего, – произнесла Инна холодно, с таким недовольным видом, будто ее попросили сделать гадость, но отказать она не может:

– Хуйня, ты хуйня,

полная хуйня,

охуительная.

– Всё? – удивилась Людочка.

– Всё. А что ты хотела, письмо Татьяны Лариной из «Евгения Онегина»? Так этого добра навалом в учебниках для детей и в книжках для взрослых, которые так и не научились жить своим умом. А я пишу для продвинутых в литературе, кто устал от русского языка.

– Но ты же пишешь по-русски? – снова удивилась Людочка.

– Ты понимаешь, нам, поэтам, всегда тесно в рамках того языка, на котором мы говорим и пишем. Мешает неоднозначность языка. Поэтому я усиленно работаю над изменением смысла слов, чтобы освободиться от уз языка и заново оценить слова, которые использую. Например, «хуйня» для меня здесь не просто неодушевленное существительное женского рода, а обозначение любой вещи и ситуации, которая может случиться. Понимаешь?

– Не очень, – честно призналась Людочка. – По мне, так это просто набор матерных слов, непристойность какая-то.

– Господи, что ж ты такая недалекая! Ты разницу между словами «хуйня» и «поебень» понимаешь?

– Поебень – это когда чем-то маешься, – ответила Людочка.

– Вот видишь? А «хуйня» – это реально другое, нечто плохое. Это слово происходит от индоевропейского «кхшой», что значит «шип, колючка, иголка». Чувствуешь, какая глубина у этого понятия, а?

– Что-то не очень, ты уж извини. Частушки матерные напоминает типа:

Над селом хуйня летала

Серебристого металла.

Много стало в наши дни

Неопознанной хуйни.

По-твоему, это тоже поэзия?

– Здорово она тебя уела, Инна! – хохотнула Жанна, от злой радости захлопав в ладоши. – И ответить нечего нашей поэтессе этой святой простоте!

– Вот поэтому я и не люблю вам, плебеям, читать свои стихи, – спокойно возразила Инна, с презрением глядя на искренне недоумевающую Людочку и Вику. – Чтобы понять глубину моих стихов, нужно разбираться в тонкостях современной поэзии, знать и ценить слова. Как сказал когда-то Чарльз Буковский:

Умереть на кухонном полу в семь утра,

когда другие люди готовят яичницу,

это не круто – если только

речь идет не о вас самих.

Лучше пойдемте в мастерскую к Диме, вина немного выпьем, пока к нему на вечеринку народ не набежал.

– А это далеко? – спросила Вика.

– Прямо здесь, этажом ниже, в подвале, – ответила Жанна, – у него и квартира в этом же доме, двумя этажами выше: он ее купил, когда вернулся из Америки.

– А он что, был в Америке? – восхитилась Вика. – Правда?

– Ну да, – подтвердила Жанна, – а он вам разве не говорил? Он вообще-то любит хвастаться, всем рассказывать, какой он там был успешный.

– А зачем же он обратно вернулся, дурак, в нашу помойку? – удивилась Вика.

– Не знаю. Молчит, как партизан, всё отшучивается: мол, по родине соскучился. Но я не верю.

В это время к ним вернулся Дима и, приобняв Жанну, что-то шепнул ей на ухо, после чего, радушно улыбнувшись Вике и Людочке, предложил:

– Айда ко мне в мастерскую! У меня немного кокса есть. Предлагаю перед вечеринкой забить пару дорожек для настроения.

– О, кокаин, – неожиданно оживилась Инна и даже попыталась улыбнуться, отчего на ее лицо причудливо смешались презрение и радость. – Как там пел Эрик Клэптон? «Всё ништяк, всё ништяк, всё ништяк, кокаин».

– Ну всё, погнали, девочки, погнали! – заторопил их Дима и, схватив за руки Вику и Людочку, поволок их за собой. Вслед за ними пошли Жанна и Инна, радостно переглядываясь.

Спустившись вниз с антресоли и быстро пройдя через зал обратно к входу в мастерскую Цапли, они забрали верхнюю одежду, цветы и через малоприметную дверь в прихожей вышли на металлическую винтовую лестницу. По ней спустились этажом ниже и оказались в коридоре, по стенам которого змеились толстенные, в руку толщиной, ряды проводов, а по потолкам висели гроздья канализационных труб и жестяные коробки воздуховодов.

– Вы только не пугайтесь: это технический коридор, главный вход в мою мастерскую с другой стороны, – успокоил девушек Дима. – А это какой-то секретный коллектор кагэбэшный, он транзитом идет от Лубянки черт знает куда, наверно, в преисподнюю. Раньше, говорят, его солдаты охраняли, а сейчас он никому не нужен, поэтому я им пользуюсь, как запасным выходом из мастерской и подземным ходом: отсюда можно незаметно выбраться или на Сретенку, или на Тверской бульвар. Вообще, говорят, здесь целый подземный город под нами, его еще со времен Сталина строить начали, в форме пятиконечной звезды. Он, по слухам, располагается вокруг главного капища коммунистов, где они сублимировали веру в народе.

– Чего-чего делали? – переспросила Вика, удивленно оглядываясь. Ей показалось, что они неожиданно попали в декорации фильма о Второй мировой войне и находятся в самом логове фашистов, в одном из коридоров гигантского бункера фюрера.

– Сублимировали веру, – повторил Дима и, видя, что Вика не понимает, пояснил: – Заставляли народ верить в свои идеи, но не насильственным, а магическим путем. Один дедок, бывший гэбист, мне рассказывал, что на Лубянке, прямо под памятником железному Феликсу, и находилось это капище – точная копия пещеры силы на Тибете. Его строительством лично руководил легендарный Яков Блюмкин. Основоположники русского коммунизма, если вы не знали, сатанисты. Им были нужны человеческие жертвоприношения. Для этого они организовали специальную службу, знаменитое ВЧК, что означало «Ведомство черных колдунов», а вовсе не «Всероссийская чрезвычайная комиссия», как нам в школе рассказывали. Поэтому-то его члены всегда ходили в черных кожаных куртках и черной униформе. Гитлер потом попытался скопировать это в СС, но его эсэсовцы и их эксперименты над людьми были просто детскими игрушками по сравнению с делами наших упырей. Они и войну-то проиграли потому, что «Аненербе» ничего не могла противопоставить нашим магическим госструктурам.

– Ой, Димон, ну ты и даешь, – кокетливо-смущенно отреагировала Вика, – и откуда ты всё это знаешь? У тебя прям не голова – дворец Советов.

– Да шучу я, шучу, – Дима громко засмеялся, и его голос зловещими раскатами побежал по коридору, отражаясь от стен причудливым эхом.

Когда звуки смеха наконец-то стихли и в коридоре стало зловеще тихо, Дима заговорщически подмигнул Вике и Людочке и прошептал:

– А может и нет, черт знает, что он со своими подельниками здесь вытворял. Сталин, говорят, даже Ленина мог оживлять с помощью ритуальных убийств. Ему это знание Гурджиев передал вместе с советом переменить фамилию, во как!

– Да ну тебя, мудака, на хуй! Чего зря пугаешь! – оттолкнула его Вика и испуганно прижалась к Людочке. – Не было ничего такого, не было.

– Конечно, не было, я вас разыграл! – зло заржал Дима, наслаждаясь испугом подруг. – Я так со всеми делаю, кого первый раз сюда завожу, в туннель, га-га-га, гы-гы-гы, ха-ха-ха.

– Охуярок, чего с него возьмешь! – презрительно шепнула Инна Жанне. Они вдвоем стояли позади Вики и Людочки и молча, с холодным равнодушием наблюдали за кривляньями Бзикадзе. – Не дай бог, действительно испугаются и раздумают идти – тогда всё пропало. Надо вмешаться.

Жанна понимающе взглянула на Инну, одобрительно кивнула и подошла к девушкам со словами:

– Хватит дурака валять! Не слушайте его, девчонки, он известный приколист. Когда он мне первый раз в туннеле все эти истории рассказывал, я от страха чуть не описалась. На самом деле это коридор для телефонной канализации, его для экономии прям через подвал в открытую проложили. Он у одной наружной стены начинается и у другой заканчивается.

– Он правда никуда не ведет? – испуганно спросила Людочка, опасливо оглядываясь.

– По нему наружу нельзя выйти, не говоря уже о чем-то большем, – заверила ее Жанна и хлопнула Людочку по плечу, – хотите проверить?

– Спасибо, нет, – вздрогнула та, – я и так верю. Лучше давайте быстрее пойдем в мастерскую, а то мне здесь как-то не по себе.

Дима пошел вперед, как по команде, увлекая за собой спутниц влево. За ближайшим изгибом коридора оказалась железная дверь, неряшливо, неровно окрашенная суриком, с радостно-нагловатой ярко-желтой надписью «БЛЯ» поверх бугристых подтеков, буквы Б и Я в которой были стилизованы под древнеегипетский символ ока Ра.

– One moment, please, – радостно гоготнул Дима и, достав из заднего кармана потертых джинсов связку ключей, вставил один из них в замочную скважину и открыл дверь. – Быстрей заскакивайте, девчонки, внутрь, пока какой-нибудь гэбэшный упырь случайно нас здесь не застукал и к своим на расправу не утащил, кровушкой вашей полакомиться.

Неожиданно далеко в темноте раздался душераздирающий вой, темной волной ужаса захлестнув узкое пространство коридора, и Людочка с Викой в полной панике с визгом буквально вломились в открытую дверь, чуть не сбив Диму с ног.

Вслед за ними вошли Жанна с Инной, хитро переглянувшись, а Дима, воровато посмотрев вокруг, осклабился в темноту совершенно жуткой улыбкой, отчего его одутловатая небритая рожа превратилась на несколько секунд в морду хищного зверя, который почуял добычу и скалит зубы в предвкушении кровавой тризны.

Затем он с глумливенькой ухмылкой неспешно затворил дверь за собой, последним войдя в мастерскую, и старательно запер дверь на ключ, мурлыкая под нос незамысловатый мотивчик из песенки:

– Пора-пора-порадуемся на своем веку, красавице и ку-ку, счастливому клинку…

Внутри мастерская представляла собой причудливую смесь коридоров и комнат, который сходились к центральному сводчатому залу.

В отличие от мастерской художника Цапли, заставленной телевизорами и импровизированными скульптурами из сварного ржавого железа, здесь не было и намека на то, что тут обитает художник. Разве что все стены были выкрашены в белый, а в углу зала стоял пустой мольберт, рядом с которым висела тяжелая бордовая портьера.

– А у тебя здесь просторно, не то что у твоего друга сверху, – с любопытством оглядываясь вокруг, произнесла Вика, постепенно успокаиваясь от внезапного страха, – только вот мебели нет и картин. Ты что, их прячешь, что ли?

– Нет, просто я их больше не пишу, не вижу необходимости.

– Это как? Ты же художник – значит, должен рисовать всякие там разные пейзажи или портреты, ну или хоть что-то. Нельзя же ничего не делать и называться художником.

– Почему? Можно, – лениво зевнул Дима и пожал плечами. – У тебя очень наивные представления. Художник Звездунов, в прошлом известный, тоже был убежден, что чем больше он напишет огромных холстов, тем вернее прославится. Ну и где теперь Звездунов с его «Мистериями» и «Апокалипсисами»?

– И где?

– Да там же, где и все: в глубокой жопе. О нем все забыли, а его «шедевры» в свернутом виде пылятся в запасниках музеев, которым он сумел впарить свои опусы. Настоящее величие художника – в его самопиаре, как сейчас говорят, а вовсе не в работах. Возьмите, к примеру, Леонардо да Винчи. Да этот говнюк за всю свою жизнь не сумел ничего толком доделать: ни одну картину не закончил, – а в памяти народной остался как самый гениальный художник, когда-либо живший на Земле. А его конкурент Микеланджело? Всю жизнь ебашил разных там Давидов и Моисеев, как проклятый, потолки для пап расписывал, – и считается всего лишь одним из мастеров итальянского Возрождения. Почему так? Да потому, что людям интересен прежде всего сам художник как источник творчества. Леонардо это отлично понимал и всю жизнь умело поддерживал к себе интерес. Чем больше анекдотов складывают о тебе при жизни, тем больше шансов, что и после смерти о тебе будут помнить, как о Кандинском и его кошке.

– Ох, Димон, ты опять загадками заговорил, – развязно перебила его Вика, нетерпеливо оглядываясь в поисках хоть какого-то предмета, на который можно сесть. – Кто такой Кандинский и при чем здесь кошка?

– Да ладно, проехали, – грязно ухмыльнулся Дима, – на хуй Кандинского и весь абстракционизм, включая Миро и Пикассо. Давайте лучше порошку нюхнем для начала. Кто первый?

– Чур я, чур я! – суетливо закричала Инна, тяня правую руку вверх, как школьница. – Я первая в очереди.

– А я вторая, – хохотнула Жанна, подражая подруге, которая вела себя, как великовозрастный ребенок.

– Я тоже хочу. Бля буду, а попробую, – заявила Вика и, дернув Людочку за рукав, добавила: – И Людка будет, правда же, правда же? Скажи им, скажи.

– А это разве не противозаконно? – осторожно спросила Людочка Диму. – Нас никто не накажет?

– Здесь территория свободы, не действуют никакие законы, ограничивающие наше право получить удовольствие любой ценой, – заверил ее Дима. – Здесь мы можем делать всё что захотим, ничего не опасаясь. Хочешь увидеть небо в алмазах?

– Хочу, – стыдливо призналась Людочка.

– Ну так увидишь, говно вопрос – порошку на всех хватит, вставит так, что на всю оставшуюся жизнь запомнишь.

– Первому бегуну на самую короткую в мире дистанцию по четыре сантиметра на ноздрю приготовиться. На старт, внимание, марш!

Инна, небрежно приняв из рук Димы самодельное нюхательное устройство, наклонилась над столом и ловко вдохнула половину дорожки левой ноздрей, а затем остаток – правой.

Выпрямившись и не глядя передав стодолларовую трубочку Жанне, она шумно выдохнула ртом:

– Life is simply cocaine…

Жанна, молча оттеснив Инну от стола, тихо и деловито вдохнула свою полоску и молча передала трубочку Вике.

Вика, лукаво взглянув на Людочку, а затем на Диму, всё же переборола робость и неумело, но старательно постаралась повторить всё то, что до нее делали Инна и Жанна. Вдохнув первую половинку дорожки, она испуганно охнула и, отшатнулась от стола, чуть не выронила трубочку – ее подхватил Дима и, приобняв Вику за талию, успокоил:

– Задержи дыхание и не паникуй. Это как анестезия. Сейчас болезненное ощущение пройдет, и спокойно другой ноздрей вдыхай остальное.

Вика послушно кивнула, покорно взяла трубочку и вдохнула остаток порошка, не издав ни звука.

– Ну как? – поинтересовался Дима, забирая у нее свернутую купюру и жестом подзывая к себе Людочку. – Понравилось?

Вика ответила:

– Пока не поняла. В глазах аж потемнело и ноздри ничего не чувствуют, будто весь нос внутри онемел.

– Это нормально, – заверил Дима и велел Людочке: – Ну давай, скорей, а то все тебя устали ждать.

– Ой, я боюсь, – испугалась Людочка, невольно втягивая голову в плечи. – Ты как, Вик, всё нормально?

– Не бзди, подруга, я в норме! – неожиданно хохотнула Вика и взглянула на Людочку совершенно безумными глазами. – Слушай, это так прикольно: всё вокруг такое выпуклое и цветное – охуительно!

– Вот видишь? Не задерживай нас, – поторопил Людочку Дима. – Как писал великий русский поэт:

Забил заряд в ноздрю я туго,

И думал: угощу-ка друга!

Постой-ка, брат мусью!

Подходи и заряжайся, подруга, давай-давай, не заставляй уговаривать, наша батарея уже заждалась.

Людочка всё же взяла из рук Димы скрученную купюру и, склонившись над зеркальной поверхностью столика, на которой белела последняя полоска, вдохнула. Ее будто чем-то ледяным ударили в левую ноздрю, она мгновенно онемела изнутри, а в глазах потемнело от внезапной ломоты в переносице. Превозмогая страх и боль от первой понюшки, она что есть силы втянула правой ноздрей остаток порошка и, зажмурившись, выдохнула через рот: нос у нее заложило.

Первые болезненные ощущения неожиданно пропали, как и напряжение, отчего вдруг наступило блаженство и беспричинная радость, которую невозможно было контролировать. Она неудержимой энергией заструилась наружу через глаза и уши, обрушивая на мозг Людочки какофонию звуков и цвета.

– Ну все, – радостно констатировал Дима, убирая купюру обратно в портмоне.

– А ты что, не будешь? – поинтересовалась Вика, давясь от беспричинного смеха.

– Нет, мне нельзя, я же на работе, – ответил Дима. – Я тебе уже говорил, что я художник. Только работаю я с измененным сознанием, а вы уже почти готовы воспринять то, что я собираюсь сделать.

– А что ты собираешься сделать? – захлебываясь от восторга, выдохнула Людочка.

– Как что? Убить вас, а кровь вашу – выпить.

– А почему нас, а не их? – хохотнула Вика, указывая на Жанну с Инной.

– А они мои помощницы, в некотором роде ассистенты, хотя работаю я один. Так сказать, ручная работа – никому не доверишь. Господи, вы бы только знали, как это прикольно: убивать людей! И почему это все не делают?

– Ты серьезно? – продолжала смеяться Вика, ничуть не пугаясь. – Опять начал, как в коридоре! А ты приколист, Димон, с тобой и правда интересно!

– Эй, Жанна. Принеси-ка нам волшебной водички, жажду утолить, – велел Дима.

Жанна вместе с Инной вышли в ту же комнату, откуда Дима ранее приволок деревянную треногу. Через полминуты Жанна в зал вернулась, в каждой руке она несла по граненому стакану, наполненному доверху белесой жидкостью. Подойдя к девушкам, она молча протянула им стаканы и так и стояла, не двигаясь, пока девушки их не забрали.

– Что нам с этим делать? – спросила Вика, с любопытством рассматривая содержимое стакана.

– Просто выпить, только и всего, – пояснил Дима. – Пейте-пейте, от этого еще никто не умирал.

– Ладно, как скажешь, – согласилась Вика и залпом выпила свой стакан.

– А ничего. На холодный чай похоже. Только вкус более пряный, как у микстуры от кашля.

– Точно, точно, – подтвердил Дима и кивнул Жанне, отпуская ее. – Вода настояна на анисовом корне.

Вслед за Викой свой стакан молча допила Людочка, поставила его вверх дном на зеркальную крышку трехногого стола.

– Что теперь? – спросила Вика Диму и пьяно улыбнулась.

– Сейчас мы гостей подождем, а потом вас резать будем, – ответил Дима и, взяв из ее ослабевших рук стакан, добавил: – Вы пока здесь постойте, я вам принесу кресла и стол, на котором буду вас потрошить. Принесу сегодня я в жертву сразу двух горлиц-непорочных девиц, чтоб очистить себя их кровью от собственной скверны. И бо-о-о-ги не ведают – что он возьмет! Алмазные сливки иль вафлю с начинкой?