Наш спор шёл целую минуту. Папи не хотел, чтобы шла я. Я не хотела, чтобы пошел он. В конце концов, мы оба выскочили из квартиры, бросив пальто, и бежали вниз по лестнице, чтобы не ждать древнего лифта.
Как обычно, в поле зрения не было никаких такси.
-Как насчет метро, Папи?- Спросила я.
-И есть риск задержаться? Нет, спасибо. Это почти так же быстро, пешком, - ответил он. Мы мчались на скорости по рю де Бак. Холодный воздух в марте и пылающие фонарные столбы предоставляли нам ложное чувство безопасности — как будто все было право с миром — когда в действительности мы были в пути на встречу, которая угрожала закончиться тем, что кому-то будет больно. Или хуже.
Зазвонил мой телефон.Я достала его из кармана и увидела,что это Винсент.
-Куда ты идешь?-спросил он.Я оглянулась,но не увидела никого следующего за нами.-Я спрашиваю куда ты идешь без сопровождения?
-Винсент,я не хочу тебе говорить.
-Что это значит?-спросил он,скорее сердито,чем обиженно.-Двое бардий из дома Женевьевы следуют за тобой и твоим дедушкой.Они позвонили мне,чтобы я проверил,вы выбежали на максимальной скорости даже не подождав их.
-Ну если они следуют за нами,значит мы в безопасности.Зачем ты звонишь мне?
-Кейт,что происходит?-спросил он,встревоженно.
-У Виолетты...у нее Мами в...они в Криллоне.Мы с Папи....мы идем туда.
Я пыталась разъяснятся ясно,но наш темп и беспокойство о Мами сделали мою речь спутанной.
-Почему ты не позвонила и не рассказала мне это?Я бы пошел с тобой.
-Нет,Винсент!Не иди.Ты нам не нужен,-сказала я,задыхаясь от паники.
Была секунда ощутимого шока,а потом.
-Виолетта хочет чтобы я пришел,так?
Я не ответила.
-Кейт,ты не можешь пойти.По крайней мере скажи,что дождешься меня,-сказал он.Я слышала как он двигается,прижимая телефон к уху.
-Мы с дедушкой будем на месте через пятнадцать минут.Скажи людям Женевьевы чтобы сопровождали нас,но ты нам не нужен,-сказала я,пытаясь отдышаться.Папи постоянно ходил быстро.Сегодня я практически бежала чтобы идти с ним наравне.
-Эмброуз,Шарлотта и я встретим вас в холле Криллона.-настаивал он,игнорируя мою просьбу.-Не поднимайтесь в комнату без меня.
Я не ответила.Я слышала как Винсент выругался на другом конце,когда я повесила трубку.Положив телефон,я ускорила темп чтобы нагнать Папи.Мы должны были добраться туда раньше,чем к нам успеет присоединиться Винсент.Виолетта хотела заманить его,похищением бабушки его девушки.Я не собиралась позволить победить ей на этот раз.Мы с Папи хотели найти способ освободить Мами,без того чтобы Винсент снова жертвовал собой.
Минут через десять мы пересекли Понт де ла Конкорд и вышли на большую площадь.Папи бросился на полосу встречного движения,и я хватила его за руку,чтобы свести к минимуму вероятность столкновения.Невредимые мы зашли в отель Криллон, прошли по каменной лестнице и через стеклянные двери.
-Куда же нам идти?-спросила я,оглядывая роскошный холл,заполненный элегантными вазами с цветами и мраморными колоннами.А потом я увидела двух мужчин,идущих к нам из дальнего угла комнаты.-Ладно,сюда идут нума,-сказала я.
-Откуда ты знаешь,что это нума?-Папи смотрел на меня вопросительно.
-Разве ты не видишь черно-белую размытость вокруг них?Наподобие разноцветной ауры в воздухе.
-Нет,-сказал он,посмотрев на них,а потом озадаченно на меня.Я провожу слишком много времени со сверхъестественным,подумала я,когда Винсент,Шарлотта и Эмброуз зашли через двери облаченные в боевое черное снаряжение.Глаза Папи расширились,но персонал отеля просто взглянул на них небрежно,как-будто они видели все это раньше.Добавить сюда же одинаково одетых нума,и похоже,что рок-группа решила устроить вечеринку в номере отеля.
Винсент направился прямиком ко мне.
-Ты в порядке?-спросил он.
-Да,-сказала я,с беспокойством поглядывая на приближающихся нума.-Но я не просила тебя приходить.
Винсент проигнорировал мой протест.
-Кейт,не говори о том,что я не Чемпион.Если Виолетта не догадалась,то мы все еще можем притворяться.
Нума бросили убийственный взгляд на бардия,когда приблизились.
-Пожалуйста,следуйте за нами,-сказал тот,что поменьше.Я увидела вспышку серебра под его длинным пальто.
-Только вы двое,-сказал другой,кивая на Винсента и меня.
-Я пойду с ними,-сказал Папи, так будто им придется принудить его,чтобы удержать.
-Я тоже,-сказал Эмброуз.Шарлотта провела рукой по талии,показывая оружие спрятанное под ее одеждой.
Нума посмотрели на друг друга, затем на стол с персоналом и снова на нас.
-Вы можете сопровождать только до номера,дальше вы не пойдете,-наконец сказал коротышка.
Они повернулись и повели нас мимо лифта к лестнице,настаивая на то,чтобы мы шли впереди.Наша группа прошла два лестничных пролета и вышла в длинный коридор с алыми шелковыми стенами и золотыми светильниками.
В конце коридора возле двойной двери стоял нума в дорогом костюме,шелковом галстуке и с седыми волосами.Это был Николас.Он напрягся,когда увидел сколько нас.
-Она встретится только с двумя,-сказал он,властно кивая на нас с Винсентом.
-Мы не могли устроить сцену в холле,-сказал один из сопровождающих.
-И мы не можем все вместе толкаться в холле,верно?-сказал Эмброуз зло улыбаясь.-Быть на публики и все такое.
-Вы будете ждать их в прихожей,-прошипел Николас,бросая взгляд обещающий неприятности,тем кто принесет их ему.
-И так,Николас,-сказал Винсент,когда мы прошли за ним через дверь.-Однажды ты был правой рукой Люсьена,а теперь второй мальчик на побегушках?
Николас стоял в стороне, пропуская нас в небольшую прихожую с креслом и стойкой для шляп и пальто.
- В моем мире отступить, значит меньше брать на себя ответственность. И риск. Посмотри на себя, ты снова в опасности, почему ты спасаешь старушку в то время, как Жан-Батист в целости и сохранности правит в своем замке.
Шарлотта и Эмброуз переглянулись, а после снова посмотрели на Николаса. Нума не знал об отставке Жана-Батиста. По крайней мере, у нас есть хоть что-то. Виолетта все еще хотела Винсента, потому что верила, что он по-прежнему был Чемпионом. Но если она вдруг узнает, что он также новый лидер бардий, кто знает, как она это использует в свою пользу?
- Присядьте, - приказал Николас, указывая на стулья. - Не вы, - сказал он указывая на Винсента и меня. Он открыл дверь в другой длинный коридор и жестом предложил нам пройти.
- Я не останусь здесь, пока моя жена находится там внутри, - настаивал Папи.
- О да, ты останешься, - сказал один из охранников, поправляя пальто, чтобы показать пояс с несколькими кинжалами и мечами в ножнах, а так же пистолет, который он держал в руках. Мой дедушка нахмурился.
- Если все будут хорошо себя вести, ваша жена присоединится скоро к вам, - сказал Николас.
- И моя внучка? - спросил Папи, задирая подбородок, чтобы показать, что он не боится.
- Со мной все будет хорошо, Папи, - настаивала я. - Просто не делай ничего, что бы их расстроило.
Николас внимательно следил за нами возле двери. Я слышала, как были прерваны протесты Папи хриплым голосом:
- Садись, старик!
И вдруг меня охватила злость, мне захотелось вернуться и ответить охраннику. Мой гнев преследовал меня некоторое время, пока не пришел страх. Я медленно развернулась в строну Николаса.
- Вы не навредите моим бабушке и дедушке, - сказала я, не спрашивая, а утверждая.
- Они всего лишь приманка, они нам не нужны, - ответил Николас и подтолкнул меня продолжить идти. - Дверь слева, - сказал он.
Винсент повернул ручку двери и, вместо того, чтобы придержать ее мне, как обычно, вошел первым в комнату.
- А, это вы, - услышала я детский голос Виолетты, прежде чем увидела ее, сидящую с бабушкой за столом с чашкой чаю. Перед Мами стояла чашка кофе и нетронутая тарелка с пирожными.
- Кейт! - выдохнула она, когда заметила меня, и, хотя она дрожала, она сделала попытку подняться. Я видела ее руки, сжавшиеся в кулаки, и видела, что она пытается контролировать дрожь в теле. Тот же гнев снова вскипел внутри меня, когда я увидела, как бабушка в панике оказалась заложницей. Я хотела бросится на Виолетту и убить ее здесь же, но сдержала себя, когда обнаружила еще других людей номере; два охранника нума стояли возле стены прямо за нами со сложенными на груди руками, контролируя ситуацию.
Виолетта отхлебнула из своей чашки прежде чем поставить ее на блюдце.
-Так приятно снова всретиться с тобой,Кейт,-сказала она,вставая из-за стола.У нее на талии,в ножнах висел нож украшенный драгоценными камнями
-И с тобой Винсент.Каким же было мое удивление,когда мой информатор сказал,что ты снова одно целое!Могу только предполагать,что ты выяснил секрет повторного перевоплощения,который мы искали на протяжении столетий.Как умно с твоей стороны.-Она посмотрела на него с жадностью,как будто хотела вырвать информацию из его головы.
-Вам помог целитель,не так ли?-сказала она продвинувшись.-У него,должно быть,была информация.Я не могу представить чтобы Гаспар забыл сообщить мне о столь важном открытии.
Винсент проигнорировал ее вопрос.
-Опусти женщину,Виолетта.
Я до сих пор не могла понять почему Мами не двигается,пока не увидела,что кто-то стоит позади нее прижимая меч к спине.Это был мальчик.Ему должно быть лет тринадцать.У него были светло-коричневые волосы свисавшие до бровей,почти скрывавшие его темно-карие глаза.Одноцветная аура нума окружала его.Маленький нума.Это должно быть новый помощник Виолетты.
Она увидела,что я смотрю на него.
-Луи,отпусти мадам Мерсье.Как говорят,манеры создают человека.И хотя официально мы уже не "люди",у нас все еще есть честь,правда Винсент?
-Телом ты все еще бардия,-сказал Винсент.-Но в душе ты уже нума.Поэтому у тебя нет чести и я не верю твоим словам.Позволь мне проводить Кейт и ее бабушку с дедушкой на безопасное расстояние от здания,и я вернусь.
-Да,пожалуйста позволь мне и моей внучке уйти,-умоляла Мами,стоя.
Цивилизованное поведение Виолетты закончилось,взорвавшись и разлетевшись на миллионы осколков.
-Вы будете делать то,что я вам скажу!-прокричала она,сузив глаза.Все замерли и уставились на нее.Телохранители обнажили оружие и сделали шаг в нашу сторону,прежде чем получили знак от Виолетты,остановится на месте.
Она прижала руку к груди и закрыв глаза,вздохнула.Затем голосом чуть громче шепота сказала.
-Николас,дорогой,проводи мадам Мерсье наружу.
Луи взял бабушку за руку и быстро повел в сторону к Николасу.Он толкнул ее в коридор,закрыв за собой дверь.Я уловила запах гардении от ее духов, когда она проходила и моя грудь сжалась,и я снова задалась вопросом выберется ли хоть один из нас отсюда живым.
-И так.На чем мы остановились?-сказала Виолетта,поворачиваясь к нам.-Ах,да,Кейт и Винсент.Пришло время разобраться с незаконченным делом.-Она направилась к нам двигаясь плавно словно змея.
-Ты,-сказала она,указывая на Винсента,- Принадлежишь мне.
И первый раз я заметила,что-то было не так с ее правой рукой.Она казалась изуродованной.Чего-то не хватало.Паника пробежала вдоль моей спины,когда я поняла,что такое,ее мизинца не было.Вместо пальца было пустое красное место зашитое черными стежками.Это была жертва из плоти и крови,для того чтобы привязаться к себе Винсента.Бесполезно.Я уставилась на палец и меня затошнило.
-Я никогда не принадлежал тебе,-ответил Винсент,в каждом его слове слышалось презрение.-Ты использовала Кейт и ее бабушку с дедушкой, чтобы я пришел сюда.Теперь я здесь,и не удивительно, что вы разожгли огонь,-он кивнул в сторону камина,-и видимо ты поняла,что сделала неправильно в прошлый раз.Так что опусти Кейт и давай покончим с этим.
Виолетта кивнула телохранителям.Они вышли вперед и взяли Винсента за руки.Он посмотрел на меня,взглядом умоляя уступить и дать им захватить его без борьбы.
Винсент не пожертвует собой ради меня.Огонь ярости пронзил мое сердце заставляя двигаться и я бросилась у нему.
-Винсент.Ты не можешь.Не снова.
Моя голова дернулась вперед,когда я почувствовала сильные руки схватившие меня сзади.Я повернулась,и увидела мальчика Луи который держал меня.Он был сильнее,чем выглядел.Его глаза встретились с моими,и едва шевеля губами он еле слышно сказал.
-Мне очень жаль.
Его слова смутили меня,но я быстро отвернулась,когда Виолетта остановилась в нескольких сантиметрах от Винсента.Она держала нож возле его подбородка,в то время как он вызывающе смотрел на нее.
-Возьми меня вместо него,-настояла я.
Нож опустился и она сделала шаг назад переключив свою внимание на меня,рассмеялась.
-Ну,скажи мне,Кейт.Я получу удовольствие убивая твоего парня...снова...на твоих глазах,и почему на всем белом мире ты решила,что я захочу тебя?
Я пыталась высвободится из хватки Луи,и быстро подумав,я выплюнула.
-Я могу быть первым убитым тобою человеком.Разве это работает не так?Ты можешь стать нума как и желаешь.Просто не убивай Винсента снова.Отпусти его и возьми меня вместо него.
-Ну,-сказала Виолетта,веселое выражения появилось на ее лице,когда она посмотрела через меня,чтобы встретится с глазами с Луи.
-Ну разве это не очаровательно?Можно даже сказать самоотверженно.Как ты добра,Кейт.
-Ты был прав,Винсент,-сказала она,переведя свое внимание на него.Ее губы изогнулись в сумасшедшей улыбке.-Я поняла,что сделала не правильно в прошлый раз.-Ее глаза изучали его лицо,и она по-девичье склонила голову в сторону.-Я выбрала не того Чемпиона.
И сделав выпад вперед,она погрузила нож в мою грудь.Ее движение было настолько быстрым,что я целую секунду не осознавала,что произошло,пока не посмотрела вниз и увидела,что он торчит в моей груди,все еще зажатый в ее крошечных,белых как фарфор пальцах.
Потом,схватив рукоять обоими руками,она быстрым движением вытащила лезвие,а я только успела посмотреть в сторону Винсента и увидеть ужас в его глазах,и прежде чем услышать его крик,меня поглотила тьма.