Глава 1
Фигура Корда давно скрылась из виду, а я все еще стоял, не двигаясь. Делать что либо никак не хотелась, чувствовал я себя выжитым лимоном, сил совсем не было, хотелось просто упасть и отоспаться. Наконец я собрался и с тоской оглядел поле боя. В голове лениво заворочались мысли. Лорд вампир мертв, угроза для караванов испарилась. Но чтоб мне выплатили вознаграждение, понадобятся очень весомые доказательства, что именно я завалил лорда, и что именно лорд вампир был причиной всех неприятностей на Нурдорвском тракте. С другой стороны, если я смогу доказать, что ныне покойный господин де Грилон был лордом вампиром, то это автоматически объяснит все странности происходившие с путешественниками на этой дороге. Так, а что нужно, чтоб доказать, что покойный был именно лордом вампиром?
Почесывая затылок, я еще раз, более внимательно осмотрел место схватки, даже лениво прошелся по нему. Взгляд мой упал на лежащую недалеко от лужи голову с выпученными, красными глазами и оскаленной пастью, в которой выделялись длинные клыки. Лучшего доказательства и не придумаешь, а если будут сомнения, думаю, столичные маги смогут провести генетическую экспертизу, ну или что у них там вместо нее применяют в подобных случаях.
Нагнувшись, я брезгливо поднял голову за волосы. Надо сказать, что из шеи кровь практически не сочилась, может, вытекла, а может и я все выпил. Затем я вернулся к луже и снял с тела лорда плащ, в который и завернул отрубленную голову. Такой трофей лучше хранить подальше от чужих глаз. Вроде бы больше на этом месте делать нечего, следы заметать не имеет смысла, это ж все-таки подвиг как-никак, а не преступление какое. Я с тоской посмотрел на свои трофеи, теперь их придется тащить до деревни, а вампирских сил у меня сейчас нет, да что там вампирских, даже человеческих немного осталось. А с собой надо было взять: два моих меча, меч, щит и кожаные доспехи лорда, два арбалета, и плюс ко всему голова. Это что по крупному, про мелочь я уже молчу.
После недолгих размышлений, меч, щит, доспехи лорда и большой арбалет припрятал в лесу. Все равно еще возвращаться, надо же проверить, что там под камнем тем лежит. А пока следует вернуться в деревню за остальными вещами и делать отсюда ноги в срочном порядке, а то местный народишко может и революцию какую-нибудь устроить, как прознает о смерти господина, ну или как нынешние политики это называют: народные волнения.
Ну а пока иду до села, нужно обдумать, как мне голову вампира сохранить. Идти-то три недели, а очень неохота, чтоб у меня из рюкзака тухляком перло. В голову пришло только два варианта: засушить (в кино видел, такие маленькие головешки получаются потом), заспиртовать (этого я уже в кунсткамере насмотрелся). Первый вариант сэкономит место в рюкзаке, но тут я не знаю технологии, да и времени на это, наверняка, потребуется изрядно. Во втором варианте видимых проблем не наблюдается: кинул бошку в бочонок со спиртом и делов то. Хотя, одна проблемка все-таки есть: сколько живу в этом мире, напитков крепче вина еще не встречал. Над этим вопросом стоит подумать.
Не зря говорят: все гениальное просто. К тому времени как я дошел до деревни, в моей голове уже созрело решение проблемы. Первым делом зашел к кузнецу и заказал ему трубку, согнутую с обеих сторон так чтоб был наклон. Дал наказ, чтоб он справился за час, за это пообещал хорошие барыши. В моем деле лучше подошла бы трубка — змеевик, но для местных кузнецов эта слишком сложная работа, так что пока подойдет и эта. Заодно отдал свои мечи с просьбой выправить их до вечера, а то после этой ночи они стали уже совсем негодные к бою. Перед тем как уйти прикупил приглянувшейся топорик.
Завершив дела с кузнечных дел мастером, направился в таверну. Похоже тут пока о смерти местного господина никто не знал. Оно и к лучшему. Зашел к себе в комнату, взял деньги, спустился.
— Эй, хозяин! — крикнул я, подойдя к прилавку.
— Чего изволит, господин? — тут же выскочил из боковой коморки бородатый трактирщик.
— Чугунок у тебя есть?
— На кухне-то, оно, знамо дело есть, — удивленно кивнул мужик.
— Продай мне один.
— Так то ж для варки, для готовки там разной, — развел он руками.
— Да не за спасибо же прошу, серебром плачу, — позвенел я мешочком в знак своей платежеспособности.
— Два серебряных ноготка, — кашлянув, проговорил хитрец, глядя на меня невинными глазами.
Да за такие деньги можно десяток чугунков купить, но спорить я не стал. Не было ни желания, ни сил, ни времени.
— Договорились, — кинул я на стол три серебрушки, — но чтоб к чугунку еще тазик деревянный был, да поглубже.
— Как скажет, господин, — расплылся в улыбке ухарь.
— Так, это еще не все, — тут я сделал небольшую паузу, прикидывая размеры головы лорда и какую посудину для этого надо.
— Чего еще изволит, господин? — не выдержав моего молчания, переспросил хозяин таверны.
— А господин еще изволит десятилитровый бочонок пошире и шесть ведер самой крепкой выпивки, что есть в твоем погребе.
— Самое крепкое это морожка, — задумчиво почесав подбородок, проговорил мужик. — Но она дорогая, два серебряных ноготка за ведро.
— Что еще за морожка? Вынеси-ка попробовать.
— Сию минуту, господин, — уже срываясь с места, бросил трактирщик. Видимо не хочет упустить такую сделку.
Через полминуты он уже наливал какую-то красную жидкость в мою кружку. Я с некоторой опаской отхлебнул принесенную субстанцию. По вкусу — гадость редкостная, напоминает портвейн три семерки, которым мы баловались на первом курсе института, ибо на что-то другое денег у нас тогда не было. Но главное градус есть, градусов двадцать, не меньше. Мне должно хватить.
— Беру, а из чего эту морожку делают?
— Как и вино, из винограда, — расплылся в счастливой улыбке трактирщик, — только при брожении добавляют гриб морож.
— В общем, наливай шесть ведер этой морожки.
— Да и еще, мне дров вязанки четыре надо будет.
— Все что пожелает, господин.
— Так, вроде пока все, — призадумавшись, проговорил я.
— Через пятнадцать минут все будет готово, — кивнул бородатый хозяин и направился к себе в каморку.
— Эй, стой! — окрикнул я его. Только сейчас я подумал о том, как все это буду тащить. Столько унести, и у вампира пупок развяжется.
— Господин, что-то еще желает? — снова растянул губы в улыбке бородач.
— Где у вас тут быка с повозкой можно купить? — транспорт до дома мне все равно будет нужен, а то тащить все мое барахло и так было жутко неудобно и тяжело, а тут еще трофеев подвалило.
— Так у меня и купить… мне тут недавно оставили в залог одного, а хозяин так и не вернулся, — оскалилась бородатая рожа. — Я прикажу, вам туда сразу все и погрузят. Недорого возьму всего пятнадцать серебряных ноготков.
Чувствую, дерут с меня три шкуры, но куда-то ходить очень не хотелось. Вымотался я ужасно, да еще и спать охота.
— Ладно, давай. Как будет все готово скажешь, я тут сижу. А пока поесть принеси мне что-нибудь погорячее, да выпить немного вина. Но это уже за твой счет, грозно закончил я.
— Конечно, конечно, быстро закивал ухарь.
Как и обещал трактирщик, через пятнадцать минут на дворе стоял бычок с повозкой загруженной заказанным барахлом. Поудобней разместив свое седалище на козлах, я хлестанул медлительное животное, и мой небольшой обоз со скоростью беременной черепахи направился к кузнице.
Кузнец не подкачал — трубка была готова даже раньше назначенного срока. Забрав это нехитрое приспособление, я направил свое транспортное средство к небольшой речушке, протекающей недалеко от деревни. На моих ночных прогулках я видел там отличный глиняный берег. Благо дорога была проложена любителями покупаться, и даже на телеге туда проехать не составляло проблем. Сейчас, правда, купальный сезон пока не открыли, поэтому народу на речки много быть не должно, что мне как раз на руку.
Отъехав как можно дальше от пляжа, насколько позволяла моя повозка и раскисшая весенняя земля, начал сооружать свой агрегат. Благо как это делать меня еще дед, покойник научил. Любил он это дело. Для начала нашел пенек, куда и водрузил деревянный таз. В тазу прорубил с обеих сторон небольшие ложбинки, куда поместил трубку. Затем эти ложбинки хорошенько замазал глиной, которой около берега было немерянно. Конечно, протекать немного будет, но это не страшно. В деревянной крышке чугуна сделал такую же ложбинку, аккурат под диаметр трубки. Пенек по высоте удалось подобрать удачно — трубка сантиметров на десять опускалась внутрь, с учетом того, что стоял чугун на двух камнях, которые я припер, найдя их около речки. Прежде чем замазать отверстие в крышке чугунка, я залил туда одно из ведер с морожкой. Образовавшееся после этого пустое ведро поставил с другой стороны трубки.
Завершив свое творение, оглядел результат. Вроде бы неплохо получилось. Должно работать. Вот только еще бы одно ведро не помешало. Чем воду для охлаждения из речки набирать? Хотя у меня же есть пустой десятилитровый бочонок. Я быстренько сбегал за ним, потом до речки. Чтоб наполнить таз пришлось сделать ходки четыре. Вот теперь все. Подложив под чугунок дров, достаточно быстро распалил костер, за время всех путешествий в разведении костров руку я набил. Сел у выходной трубки и стал ждать результата. Через некоторое время из нее появились первые капли самогона.
— Пошла дистилляция, — прошептал я, вспомнив умное слово.
Теперь остается только дрова подкладывать, да воду менять. Я посмотрел на небо, солнце уже клонилось к закату. Чувствую, опять мне предстоит бессонная ночь.
К обеду следующего дня, сделав три перегона, я имел нужное количество самогона. Возможно это и не спирт, но градусов девяносто в нем быть обязано, восемьдесят пять — точно, хотя, думаю и восьмидесяти хватить должно. Я аккуратно положил вампирскую голову в бочонок, плотно закрыл его крышкой и замазал все стыки и щели глиной. От бочонка явно несло спиртом, но хоть не тухляком. На всякий случай топором я расколотил весь аппарат, забросив подальше в речку трубку и чугунок. Нечего местным знать, чем я тут занимался. Возможно, я еще стану монополистом, самогонщиком. А что? Думаю, спрос будет. Сев на козлы я направил своего бычка к кузнице. Надо было забрать мечи, а заодно и свои вещи из таверны.
На постоялом дворе было необычно много народу. Проходя мимо столиков, я старался прислушиваться к разговорам. Во всю обсуждали новость: пропал господин де Грилон. Заказав у официантки выпить, сел послушать разговоры.
— Всем же известно: господин де Грилон отпускает стражу на ночь, — говорил какой-то плешивый мужичок за соседнем столом. — Так вот, приходят стражники с утра, а их какой-то человек седой у ворот встречает и говорит, да еще так заумно, мол, господин де Грилон больше в ваших услугах не нуждается, в силу своей гибели. У меня сын в страже де Грилона служит, он все слово в слово передал.
— И что, стражники так сразу и ушли? — ехидно переспросил какой-то молодой парень с оттопыренными ушами сидящий рядом.
— Нет, конечно! Их командир так и сказал: пусть, мол, это нам сам господин скажет, а ты разлюбезный уйди с дороги, а не то придется тебя силой убрать.
— И что, этот седой, так сразу и ушел? — опять ехидно спросил лопоухий.
— Не перебивай, шкет, — отвесил ему подзатыльник плешивый.
— А мужик этот седой, — продолжил рассказчик, — как даст какой-то магией перед ногами стражников. И говорит, мол, я же сказал делать вам тут нечего.
— И что, стражники? — не отставал молодой парень.
— Ну а что стражники? Куда обычным людям против магов то? Потоптались немного у ворот, да по домам пошли.
— А с де Грилоном то что?
— Да демоны его знают, что с ним. Можа и вправду мертв он, а можа проверка енто была для стражников, ага. Только не видел его никто еще с вечера позапрошлого дня.
Сделав последний глоток пива, я направился к себе в комнату. Значит, Корд все-таки исследует замок и никого к нему не подпускает. Ну, да это его дело. У меня и своих пока хватает. Наверху я быстро собрал вещи, спустился вниз, и направился к своей телеге. С трактирщиком за комнату я рассчитался авансом. Больше в этой деревне мне было делать нечего. Теперь мне хотелось только поспать, но лучше я это сделаю где-нибудь по дороге.
Глава 2
Мерное покачивание повозки создавало идеальную атмосферу для дремы. Двое суток без сна давали о себе знать, и я начал клевать носом. Мой нехитрый транспорт двигался по Нурдорвскому тракту в сторону Столицы. Я пытался бороться со сном, но противник оказался не из слабых. Когда двигаешься или работаешь, а лучше всего дерешься, то его еще можно победить. Но когда вот так просто сидишь на козлах, то эта сволочь легко кладет тебя на обе лопатки.
Проснулся я, когда солнце закатилось за горизонт. Мой бычок с той же скоростью лениво брел по дороге. С ним вообще-то мне повезло. Бык оказался из караванных — их специально приучают так двигаться: без понукания, без управления, по проложенной дороге они будут вот так брести пока им не прикажешь остановиться, и без команды никуда с дороги не сойдут. Выучка не хуже автопилота. С повозкой тоже подфартило: она была маленькой, легкой, двухколесной, при этом достаточно длинной и широкой, чтоб поместить все мои вещи. Сильное животное легко протаскивало ее по раскисшим дорогам.
Кому-то снов вообще не сниться, кому-то сняться каждую ночь, кому-то очень редко. Мне, например, они сняться довольно часто. Проснувшись, ты их еще помнишь какое-то мгновение, а потом остатки видения растворяться в твоей голове, и что тебе снилось, ты можешь вспомнить только отрывочно. Есть еще такое мнение, что за ночь людям сниться несколько десятков, а может и сотен снов, но запоминается только последний. На этот раз мне удалось запомнить сразу множество снов, настолько они были яркими. В одних из них я участвовал в битвах, резал людей, или даже просто разрывал их когтями, с жадностью глотая их кровь. И самое страшное, что во сне я упивался этим, я был в восторге от убийств и крови. В других снах я бродил по мрачному месту, вокруг были лишь камни и какой-то черный песок. Меня терзало чувство жажды и голода, такое сильное, что все мысли сводились только к поиску мяса и крови. В третьих я дрался с какими-то демонами, при этом отчетливо осознавая, что проигравший станет пищей победителя. Сначала воспоминания были настолько ясными, что я замер в ступоре, переваривая все это, но с каждой секундой недавно такие отчетливые события куда-то уплывали, в итоге оставив лишь общее представление о кошмаре.
Я тряхнул головой, окончательно рассеивая кошмар. Присниться же такое. Ну да ладно, нужно теперь подумать о другом. Отсюда через лес недалеко до пресловутого камня, куда столько раз ходил лорд вампир. Где-то тут нужно остановиться на ночь. Да наведаться к камушку, пошукать там, авось что интересного обнаружить удастся. Я подобрал поводья, оброненные во время сна, и направил быка в сторону лесной опушки, где разглядел неплохое местечко для ночевки.
Попытался остановить телегу так, чтоб ее нельзя было разглядеть с дороги. Хоть в это время народу по тракту ездит мало, но чем черт не шутит? Очень уж беспокоил меня тот факт, что придется уйти, оставив мои вещи без присмотра. Поэтому я решил перестраховаться, самое ценное отнес метров за тридцать дальше в лес, где и припрятал в отдельном мешочке. А в телеге оставил сменные вещи, пару ножей, топор, ну и другой рухляди, которая не слишком нужна. Можно было бы конечно и все спрятать, но тогда у визитеров, коли такие найдутся, могут возникнуть подозрения. Возможно, станут рыскать в округе. А так заберут, что найдут и поспешат смыться.
Так, теперь было бы неплохо определиться с направлением движения. С недавних пор у меня будто компас в голове поселился, я четко знал, где север, а где запад. Достав карту, я примерно определил свое нынешние положение, и в какую сторону мне требуется двигаться. Определив направление, уже было ринулся туда, но одна мыслишка заставила меня притормозить. Ну, доберусь я туда, и что дальше? Тот камень оттаскивали четверо вампиров, а я один. Тут нужна целая бригада грузчиков, а не один полувампир. Хотя, если приложить немного мозговых усилий, то и его должно хватить, — улыбнулся я пришедшей идеи. Только вот к телеге за топориком надо вернуться.
Расслабленным бегом я словно дикий зверь двигался сквозь лес. Я уже настолько привык к лесной жизни за время наблюдения за лордом, что ни одна веточка не хрустнула под моей ногой. Лесные запахи очищали голову, приводя бегающие мысли в порядок. Мне всегда легче думалось в лесу или около реки, при условии, что там ты один. Это придает спокойствие и душевное равновесие. Но все хорошо в меру, так что и такое времяпровождение скоро надоедает. Хоть я и бежал привычно, расслаблено, но в голове крутилась только одна мысль:
— Как меня уже этот лес достал!
На этот раз, кроме стандартного арсенала, у меня за поясом висел прихваченный топорик. Сегодня ночью придется поработать. Хоть и не люблю я работать, а делать нечего, надо побыть дровосеком.
До места я добрался довольно быстро. Камень никуда не делся, лежал себе на полянке. Теперь надо бы разобраться, что с ним делать. Что-то мне подсказывало: просто так этот камешек с места не сдвинуть. Минут десять я бродил вокруг камня, осматривая его и ощупывая. Но ничего конкретного найти не удавалось.
Сим-сим откройся! — воздев к небу руки, грозно крикнул я, когда все это мне надоело. Этот возглас также не возымел действия на проклятый камень.
Тогда решил повторить действия лорда вампира. Подошел к камню, в том же месте, где всегда подходил он, приложил руки к валуну и прикрыл глаза. И практически сразу меня озарило. Язык мой начал произносить слова, которые я не то что раньше не слышал, но и вообще вряд ли по трезвости смог бы произнести. Каким-то новым чутьем осознал — все делаю правильно. Когда последние звуки слетели с языка, что-то в камне изменилось. Нет, внешне все осталось оп прежнему, но теперь это был просто камень, который надо убрать. Я вынул топор и двинулся к деревьям. Надо найти подходящее деревце.
Через полчаса я уже стругал ствол интрамерса. Надо сказать, свойство этого представителя местной флоры великолепно подходят для моей задумки. Ствол этого дерева практически не гнется и не ломается. В общем, то что надо. Один край ствола я затесал под углом, так чтоб можно было легко просунуть под камень. Получился неплохой рычаг.
Я всунул конец ствола между камнем и землей, постучал немного топориком сверху, чтоб мой рычаг залез подальше, ну а потом навалился всей силой, приподнимая камень и проталкивая дальше шест. Камень поддавался не так чтоб легко, но потихонечку, в несколько заходов его удалось сдвинуть с места на расстояние, достаточное, чтоб я смог пролезть в образовавшуюся щель.
Взяв убойник наизготовку, я протиснулся на первые ступеньки и аккуратно пошел вниз, внимательно прислушиваясь. Уши как будто заложило, внизу было столько какого-то неясного шума, что разобрать что либо просто не получалось. Придется надеяться только на зрение. Только я сошел с последней ступеньки, как из-за ближайшей двери на меня бросился кто-то низкий, но толстый, пытаясь достать меня топором. Тело сработало даже без участия мозга: поворот корпуса, подсечка арбалетом ноги противника, добивающий удар кулаком в грудь.
— Ты кто, мать твою, есть!? — рявкнул я на стонущее на земле существо. Судя по его скулежу, это был явно не вампир.
Человек проигнорировал мой вопрос, он продолжал корчиться и скулить.
— Я спросил, кто ты есть!? — пнул я его ногой. Не люблю, когда игнорируют мои вопросы.
Он взвизгнул и отполз как можно дальше от меня, вжавшись в стенку.
— Я третий раз повторять не буду, будешь молчать, и я тебя убью, — произнес я спокойным голосом и направил на него арбалет.
— Меня Снэк зовут, — раздалось еле слышно сквозь скулеж.
— Вот, уже лучше, так бы и сразу. А то не познакомившись, сразу на людей с топором кидаешься, разве ж это дело? Продолжаем разговор. Что ты тут делаешь Снэк?
— Я тут живу.
— А ты знаешь господина Ругвона де Грилона?
— Знаю. Это мой хозяин, я с ним даже клятвой верности связан. Только его тут уже несколько ночей не было.
— Почему ты напал на меня?
— Хозяин приказал убивать всех, кто сюда зайдет, кроме него. А я клятву верности давал.
— Теперь ты свободен от клятвы, Снэк. Твой хозяин мертв. Можешь рассказать мне все про него.
— Нет, нет, нет. Ты врешь все, — зашипел вдруг человек. — Хозяин бессмертен! — крикнул он, вскочив на ноги. — Он лорд вампир!
Только тут я заметил абсолютно белые глаза Снэка. Да он же слепой.
— Все смертны. И твой хозяин не исключение. Я убил его, можешь мне поверить, иначе как еще я попал сюда? И почему твой хозяин не появляется?
— Я не, не, не знаю, — начал вдруг заикаться мужик. — Что же мне тогда делать? Куда идти?
— А что ты делал для Ругвона?
— Я жил тут и следил за его армией, людьми и мифолами.
— Армией!? — подобрался я. — Какой армией?
— За той, последней дверью спит его армия, армия вампиров. Их там очень много.
— Пойдем-ка покажешь. А они точно спят?
— Ага, иногда хозяин будил кого-нибудь из них, но потом снова усыплял.
— Теперь понятно, почему у меня в ушах стоял такой шум, — думал я, глядя на стеллажи с телами. Тут были тысячи вампиров. И в каждом еле-еле, очень медленно, но все-таки пульсировала кровь.
Минут пять я молча стоял и смотрел на все это. Вот это да, целая армия вампиров. Есть где развернуться. Тут мне припомнилась строчка из трактата про вампиров, который я читал когда-то. Точно, конечно, эту строчку теперь не процитирую. Но смысл был в том, что если один лорд выпьет кровь другого, то получит его знания и контроль над его вампирами. Я хоть и не лорд, но мне же передалось знание, как открыть проход, возможно и контроль над вампирами тоже передался. Вот только пока не хочется что-то мне проверять эту теорию. Хотя такой козырь в рукаве иметь будет очень полезно.
— Снэк, а хочешь тут жить и дальше? — спросил я рядом стоящего слепца, все так же продолжая смотреть на стеллажи с телами.
— А можно? Что для этого нужно делать?
— Будешь делать все, что и раньше, но теперь для меня. Согласен?
— А ты тоже лорд вампир? — испуганно отшатнулся Снэк.
— Лорд, лорд. Не бойся, не трону. Ну, так ты согласен?
— Согласен, — промолвил мужик после некоторой паузы.
— Тогда иди и подготовь все для ритуала клятвы верности.
— Но сперва покажи, где у тебя томятся люди и мифолы. Кстати кто такие мифолы?
— Мифолы сидят за третьей дверь справа. Это недоделанные вампиры. Странно, ты лорд, а этого не знаешь. А люди… дверь прямо напротив комнаты с мифолами.
— Я их по-другому просто называю, — отмазался я. — Давай готовь все для ритуала, а не болтай, — резко закончил разговор.
Глава 3
Пока Снэк все подготавливает, я решил оглядеться. Для начала пошел посмотреть, что за мифолы такие. Если уж Снэк с ними справляется, то и мне бояться нечего. Но все же дверь приоткрыл с осторожность, с готовым к бою арбалетом в руке. Из-за двери на меня дыхнуло такой вонью, что я неосознанно отклонился, зажимаю рукой нос. И тут же в проеме появилась человеческая фигура с выставленными вперед руками и отвратительной рожей с оскаленной пастью и белыми глазами. Я невольно вздрогнул от неожиданного испуга и на одних инстинктах вскинул арбалет, разрядив его в морду чудовища. Затем сразу же захлопнул дверь, закрыв ее на тяжелый засов. Сердце бешено колотилось, что за отвратительные твари.
Перезарядив оружие, подошел к двери с людьми. Резко распахнул ее, направив внутрь убойник. Из комнаты также пахнуло вонью, но уже не трупной, а вонью испражнений и давно немытых тел. Мое ночное зрение позволило рассмотреть три еле шевелящихся фигуры. Некоторые их конечности были неестественно вывернуты, предположительно сломаны или вывихнуты.
— Доброй ночи, господа заключенные, — задорно проговорил, зайдя в камеру. — Как вам тут сидится? — я говорил нарочито весело, но веселости отнюдь не испытывал. Эти люди с переломанными руками и ногами вызывали жалость даже у меня. В конце концов, и мне ни что человеческое не чуждо. Но просто так я их отпустить не мог. Они могли рассказать про этот схрон, и про то, что здесь случилось. И маги, наверняка, захотят найти это место. А отдавать целую армию, мне почему-то очень не хотелось.
— Это что еще за весельчак к нам пожаловал? — раздался еле слышный хриплый шепот.
— Это, возможно, единственный ваш шанс выйти отсюда живыми и невредимыми.
— Если ты не в курсе, то мы уже повреждены, а коли не веришь, принеси сюда факел и посмотри, или ты такой же слепой, как этот низкорослый урод, что нас кормит — зло прохрипел все тот же голос.
— А вот хамить вашему спасителю я бы не советовал. Я же надеялся в логове чудовища найти прекрасную принцессу, а не трех вонючих калек.
— Да ты тоже не больно-то похож на прекрасного принца, судя по разговору. Если выручать нас пришел, так и выведи отсюда. А лясы точить попусту нечего. А коли снова кого забрать, так бери и уходи. Издеваться не надо, — проговорил все тот же человек.
Все люди в этой комнате выглядели одинаково: грязные, в оборванной одежде, заросшие. Отличить одного от другого было довольно сложно.
— Эко вы быстрые какие. За все платить надо. А за жизнь и свободу так и вовсе иной раз самую дорогую цену приходиться давать. А я вам как раз это и предлагаю.
— Говори, чего хочешь, нечего юлить, — опять мне отвечал все тот же собеседник.
— А хочу я от вас, господа сидельцы, только одного… верности. Я понятно изъясняюсь?
— Ты давай, спаситель, ешь тебя в печень, говори без ентих выкрутасов. А то ж, ешь твою за ногу, не усе тута разумеють, о чем ты там толкуешь, — проговорил уже другой голос.
— А, что тебе, Ешь, не понятно? Клятву верности он от нас хочет, — объяснил все за меня первый мой собеседник.
— И насколько же мы должны клятву верности дать? — опять взял в свои руки разговор первый заключенный.
— Ну, ребята, настоящая верность бывает только на всю жизнь.
В камере повисла тишина.
— И что же мы будем для тебя делать? — после паузы раздался голос первого.
— Ничего такого, чего бы вы не делали раньше. Но главное, молчать обо всем, что с вами произошло в этом походе. Вы вообще не должны говорить, что участвовали в нем.
— А если кто-то не согласится? — раздался хрипловатый, спокойный голос из самого угла камеры.
— А кто не согласится, будет гнить здесь, — как можно жестче произнес я.
В камере опять случилось затишье. Даже стало слышно, как скребутся и ходят мифолы в камере напротив.
— Ну, вы тут пока подумайте, прикиньте, что к чему. А я зайду через некоторое время. Надеюсь, ваш ответ будет положительным. Все-таки вижу, ребята вы хорошие, не хочется, чтоб зря пропадали.
— Ну, что там, Снэк, все готово к ритуалу? — окрикнул я слепого слугу.
— Все давно готово, не хотел тебя отвлекать, — тут же откуда-то появился широкоплечий коротышка.
— Тогда давай с тебя и начнем, а потом уже с сидельцами разберемся.
Ритуал не занял много времени. Чрез полчаса я уже разведывал остальные комнаты. Заключенным решил дать побольше времени подумать, пусть прикинут все «за» и «против». Хотя, что тут думать?
— Слушай, Снэк, а вдруг я соврал и теперь, после того как ты поклялся мне в верности, старая клятва тебя убьет, — проговорил я, внимательно глядя на суетящегося рядом слепца.
— Если б мой прежний хозяин был жив, я бы сначала почувствовал предупреждение, коли стал бы нарушать его интересы. Так, что теперь я убежден, что господин Ругвон де Грилон мертв.
— Да, с этой клятвой верности все очень сложно. Слушай, а ты случаем не знаешь, где твой прежний хозяин золото хранил?
— Я тут все знаю, — гордо подбоченился Снэк. — В оружейной есть потайная ниша, там он хранил ровно половину всего своего золота, вторую половину он хранил в замке.
— А ну пойдем, покажешь, — возбужденно проговорил я.
Оружейной оказалась средних размеров комнатенка, в которой на стенах висело разного рода оружие и доспехи. Все было произведено из черного, дымчатого металла, как и уже изъятый мной у лорда щит и меч. Снэк подошел к одному из углов комнаты, что-то там покопался, а потом ловко выдвинул один из камней и вынул из образовавшегося проема небольшой сундучок.
— Вот оно… золото моего прежнего господина, — произнес он, поднеся на вытянутых руках ко мне сундук.
Сейчас мы поглядим, что успел скопить лорд вампир. Увесистая коробочка, однако. Открыв ларец, я присвистнул. На первый взгляд золотишка было прилично. Я тут же принялся за пересчет.
— Сто семьдесят три золотых ноготка, — произнес я, закончив.
Да это же целое состояние, даже больше чем обещали за решение проблемы Нурдовского тракта. С такими деньгами можно очень долго жить, ни в чем не нуждаясь. И самый идеальный и безопасный вариант сейчас — просто исчезнуть. Предупредить своих и свалить из Столицы. Пусть эти властьдержащие сами думают, кто мог завалить лорда. Обрубить все концы, начать опять все с нуля, где-нибудь на окраине империи, где обо мне пока еще не слышали и не знают. А то, уж слишком я наследил в стольном граде. Но с другой стороны, тогда я не получу ни деревень, ни агентства по охране караванов, ни тем более тепленького места в Столице. Жить на окраине можно, но мое тщеславие требует большего. Еще несколько секунд тщеславие боролось с благоразумием, но все же первое победило. Я оставил несколько монет в поясном мешочке, а остальное все ссыпал обратно в сундучок и засунул в наспинную торбу.
Теперь можно и более внимательно осмотреть оружейную. На стенах, полках и даже на полу лежали мечи, топоры, секиры, кольчуги, кистени, копья. Все это из странного, черного металла. Единственное, что было из обычного металла — несколько арбалетов средних размеров. Так-так, а нету ли тут случайно парных мечей, интересно будет сравнить их с моими.
Переворошив кучу железа, наконец нашел, что искал. Два коротких изогнутых клинка, примерно такого же размера и формы как у меня, только из того же черного металла. Черные клинки будут отличным оружием для ночных вылазок. А я ведь только ночью-то и вылажу. Взвесил новое, непривычное оружие в руках: мечи оказались немного тяжелей моих, но балансировка, что надо. Провел несколько движений и связок — отличные клинки, чуть-чуть потренироваться, привыкнуть и будут как родные. Замотав мечи в найденную ткань, засунул их в рюкзак. Часть осталась торчать из мешка, но ничего страшного. Ну, пора поговорить с пленниками, надеюсь, они уже приняли решение.
— Ну, и каков будет ваш положительный ответ? — весело спросил я, зайдя в камеру.
— Уболтал ты нас, вытаскивай нас отсюда, — проговорил тот, с кем я разговаривал первым.
— Отлично! Я так понял, ты, говорливый, у них за главного?
— Есть такое дело. Я десятником был, а эти люди хоть и не из моего десятка, но других тут нет.
— Ну, тогда с тебя и начнем. Снэк, помоги выйти человеку.
— Будет исполнено, хозяин, — тут же прошмыгнул в камеру коротышка.
Но тут случилось неожиданное.
— Ах, ты, тварина! — неожиданно ловко вскочил на здоровую ногу десятник. — Я ж тебя придушу, падаль, — попытался он достать Снэка здоровой рукой. Но тот ловко увернулся, подхватил солдата на плече и понес к выходу.
— Что это еще за представление!? — остановил я на выходе Снэка со своей ношей.
— Так енто ж он, ешь его в гузно, попереломал нам руки с ногами, а потом уводил людей отседа, — произнес тот, кого назвали Ешем.
— Так, Снэка чтоб не трогали. Он такой же заложник обстоятельств, как и вы, — приказал я самым суровым тоном.
— Чей-то я не совсем допонял, чаго ты про него сказал? Кто он?
— Я говорю, не виноват он, заставляли его. В любом случае, если с ним что-то случиться, что-то случиться и с вами. Ясно?
Молчание — было мне ответом.
— Значит ясно. Снэк, тащи десятника, буду клятву принимать.
Во время обхода я нашел небольшую комнату, где было несколько стульев и стол. Там я и принимал ритуалы. Снэку приказал зажечь там несколько факелов для солдат, мне-то они без надобности. В этой комнате все и расположились после того, как формальности клятвы верности были завершены, а люди помылись (благо в этом подземелье прямо из стены бил небольшой подземный ключик) и приоделись (шмоток от мертвых тут тоже было предостаточно). Мужики оказались наемниками, десятника звали Ос, молчаливого Тихий, ну а третьего Ешь. Точнее, имена у них были другие, а это их клички, но друг друга они называли только так.
— Ну почему, Ешь и Тихий я еще понимаю, — проговорил я после возникшей неловкой паузы, когда все собрались и расселись в комнате. — Но почему Ос?
— Ос — это оса в мужском роде, — проговорил десятник, — потому что я на язык остер.
— Ос, говоришь, — расплылся я в улыбке. Конечно на местном языке слово «оса» звучало иначе, но так же существовало только в женском роде.
— А ты не скалься, — смутился десятник, — не я придумал, ребята из десятка.
— Ну, да. Ну, да, — покивал я ему. — Ладно, теперь о серьезном, — стер я улыбку с лица. — Кто знает о том, что вы были в походе?
— Среди наемников не принято распространяться о полученных заказах, — проговорил Ос. — Сейчас времена мирные — работы мало. Каждый держится за полученный заказ и конкурентов плодить не будет. Даже родным не сообщается о деталях предстоящей работы. Это уже, чтоб они не волновались. Так что все знает только наниматель. Меня капитан Салтор нанимал, думаю остальных тоже, — Ос вопросительно посмотрел на своих товарищей, те кивнули в знак согласия. — Со второй группой мы практически не встречались, вряд ли там кто-то узнал нас. А все из нашего отряда мертвы, включая и самого Салтора. Тут был один боец с сожженной чем-то рукой, он и рассказал как погиб капитан. Выходит, в Столице вряд ли кто может заподозрить, что мы принимали участие в этой операции.
— Это хорошо, но помните, если есть хоть один шанс, что вас свяжут с этим делом, лучше идите не в Столицу, а куда-то еще. Ибо маги разума вывернут вам весь мозг, но узнают, что произошло. Как результат: клятва верности нарушена — вы мертвы.
— Не боись, командир. Съешь меня демоны, если кто-то прознает об ентом всем, — заверил меня Ешь.
— Так, и последний вопрос: Вы идти сможете?
— Ты, командир, только выведи нас отседа. А там, ешь меня за пятку, я допрыгаю хоть до самой Столицы, — пылко произнес Ешь.
— Кости уже практически срослись, хоть и неправильно, — поддержал его десятник, — кое-как идти сможем, если костылик подобрать.
— Все, тогда в путь.
Сопроводив солдат наверх, я вырезал им по костылю, с которым они кое-как могли передвигаться. Затем дал указания Снэку, все вычистить и вымыть к моему следящему приходу, а так же убить всех мифолов. Запасов еды, по его словам, ему хватит еще на год. Так, что в скором времени я уж тут точно не появлюсь. Взяв рычаг, приложил усилие уже с другой стороны и поставил каменюку на место. Приложив руки к булыжнику, произнес заклинание-ключ в обратном порядке (откуда-то я знал, что так надо). Теперь моя сокровищница была на замке.
Когда мы собрались идти в обратную дорогу, уже светало. Компания выдалась та еще: три калеки и один нормальный. Относительно нормальный, — поправил я сам себя. Пока мы шли, я успел десять раз пожалеть, что не оставил этих наемников в камере. Люди двигались еле, еле. Ешь постоянно ворчал и жаловался на жизнь. Хорошо хоть Снэк их там голодом не морил, а то бы и вовсе не дошли. После половины пути десятник не выдержал, упал и не смог больше подняться. Все-таки он был самым старшим из мужиков, сорок лет, для этого мира уже солидный возраст. Пришлось сооружать волокушу из веток и тащить его на себе. Один Тихий не доставлял никаких проблем, молча ковылял, куда скажут. В итоге, к повозке мы подошли, когда на небе уже светила здешняя маленькая луна.
Весна бушевала вовсю, и молодая травка кое-где озеленила черную землю. На деревьях начали появляться листочки. Этой молодой порослью бедолага бык и питался все это время. Совсем забыл я про животину, а он простоял тут больше суток голодный. Ну, ничего когда я его покупал, к нему прилагались и пару мешочков с зерном, вот этого зерна я ему сразу по приходу и задал. Мои же спутники повалились без сил на сырую землю. Пришлось мне развести костер, чтоб они не померзли к чертям. Ох, и зачем я только взвалил на себя этакую ношу, только лишний геморрой на мою многострадальную пятую точку? Поддался порыву, называется. Логичней всего было бы этих горе вояк там и положить. Но, нет, иной раз мои поступки идут вразрез с логикой, от этого-то и страдаю. Но теперь делать нечего: «Взялся за гуж, не говори, что не дюж!» — как говорит русская пословица. Или как писал незабвенный Экзюпери: «Мы в ответе за тех, кого приручили». Ладно, может, оно и к лучшему. Поживем, увидим, а пока пусть отдохнут, завтра тронемся в путь.