КЛАД, УПАВШИЙ С НЕБА.
В северной части американского штата Аризоны, вблизи г. Уинслоу, находится замечательный кратер, имеющий 1.200 м в одном поперечнике и 120 м в другом, окруженный по краю насыпью в 40 м высотой. Глубина кратера, считая от верхнего слоя насыпи, около 150 м. На многие километры вокруг кратера в этой местности не заметно ни малейших следов вулканической деятельности.
Слои земных пород в кратере лежат не горизонтально, а в повернутом виде и в двух местах даже вертикально. На поверхности земли вблизи кратера разбросаны большие глыбы песчаника и известняка. В самом кратере и вокруг него лежит густой слой мельчайшей песчаниковой пыли до 3 м. толщиной. На дне кратера было собрано метеоритов больше, чем в каком-либо другом месте земного шара, вес их был от нескольких граммов до 900 клг.
Кратер этот стал известен белым только с 1871 года, и с тех пор многие ученые неоднократно пытались об'яснить причину его образования. Всего были выставлены три теории.
Первая из них, приписывавшая появление кратера вулканической деятельности, опровергалась тем фактом, что в кратере и на далекое расстояние от него не было обнаружено ни малейших признаков лавы, да и самая форма кратера исключала возможность вулканического происхождения его.
Вторая теория, полагавшая, что кратер появился в результате колоссального взрыва водяных паров в глубине земных недр, тоже оказалась несостоятельной, так как при глубоком бурении в кратере на 270 м ниже уровня дна был обнаружен неподвижный массивный слой твердого песчаника, тогда как выше слои породы были сдвинуты с места и совершенно смяты. Необ'яснимо было также по этой теории присутствие в большом количестве каменной пыли и метеоритов, как в кратере, так и вокруг последнего.
Третья теория утверждала, что многие тысячелетия тому назад исполинский метеор или ядро кометы столкнулись с землей, пробили толщу последней и перевернули земные пласты, образовав огромное отверстие, из которого наружу было выброшено до 300 милл. тонн земных пород. Зная скорость метеора в момент столкновения, можно было бы определить его величину. Допуская, что он двигался в том же направлении, как и земля, его скорость можно было бы принять в 38 клм, а при движении навстречу земле даже в 70 клм. Таким образом, масса этого небесного тела составляла не меньше одного миллиона тонн, а, вероятно, в пять раз больше.
Глубокое бурение, произведенное в последнее время на дне кратера, вполне подтвердило правильность третьей теории. На глубине 413 м ниже уровня дна у южного края кратера была обнаружена метеоритная масса толщиной в 2,7 м.
Находка эта представляет не только научный интерес. По подсчету, произведенному проф. Элигу Томсеном, масса эта, состоящая, главным образом, из железа, содержит в себе 8 % никеля, и в каждой тонне около 18 гр. платины и иридия. Если считать вес этой массы в 5 милл. тонн, то в ней может находиться 90.000 клг. платины и иридия. При весьма большой стоимости этих редких металлов, ясно, какую огромную сумму может дать разработка этого кратера.
Б. В.
ОТКРЫТИЕ БОЛЬШИХ ПОДЗЕМНЫХ ПЕЩЕР В ЧЕХО-СЛОВАКИИ.
Хранитель братиславского музея в Чехо-Словакии, Краль, на горе Демонова, на высоте почти 1.700 м, открыл и исследовал целый ряд новых подземных пещер, по своей красоте превосходящих все существующие в Центральной Европе.
Пещеры эти расположены в шесть этажей, и предварительное обследование их заняло несколько дней. В виде длинных коридоров они тянутся на большое расстояние по высохшему окаменелому руслу подземной речки и, расширяясь, образуют огромные залы с сталактитовыми колоннами белого, желтого и красного цветов. Таких колонн ярко- белоснежного цвета в одной из зал оказалось двадцать пять, расположенных в четыре ряда. Потолок этой залы усеян бесчисленными каменными звоздочками белого цвета, а пол ярко-красного света. Местами сталактиты свешиваются с потолка целыми снопами, образуя как бы каменные солнца. Поднимающиеся с пола подземных галлерей сталагмиты приняли местами формы разных фигур, в роде молящегося человека, конного рыцаря или женщины.
Особенно красивое зрелище представляют подземные озера. Одно из них, длиной в 20 метров, темно-зеленого цвета. Другое, еще более красивое озеро, голубого небесного цвета, занимает пол большой овальной залы с белыми стенами. Через прозрачную воду его, на глубине 2 м от поверхности, просвечивают белые розетки мягких сталагмитов.
Над входом в самый зал и вокруг свешиваются как бы драпировки из листьев, образованных сталактитами, до того тонких, что они пропускали свет ламп исследователей пещер. В середине залы из озера поднимается мощное каменное дерево, листья которого сверкают и переливаются всеми цветами радуги.
Всего было обнаружено и обследовано пятнадцать подземных зал. Дальнейшие работы по исследованию пещер, в виду сопряженных с этим исключительных трудностей, временно прерваны.
Б. В.
ЧТО МОЖЕТ НАДЕЛАТЬ МОРСКОЕ ТЕЧЕНИЕ.
Побережье южно-американской республики Перу, омываемое волнами холодного Гумбольтова течения, направляющегося к северу, благодаря почти полному отсутствию дождей, имело крайне скудную растительность и незначительное животное население. Зато море вблизи побережья изобиловало представителями животного мира.
Обычно в начале года в океане появляется теплое течение, направляющееся к югу навстречу Гумбольтову. Сила действия его меняется периодически и через каждые 34 года достигает своего максимума.
Такой максимум наступил в начале 1925 г., что повлекло целый ряд бедствий. Еще в декабре 1924 г. температура воды в океане была нормальной, а к 18 января она вдруг повысилась. День спустя пошли дожди, и с 27 января они лили, не переставая, до середины апреля.
Вследствие повышения температуры воды и вредных химических примесей, принесенных теплым течением, планктон (мелкий растительный и животный мир водного бассейна) погиб, и питавшиеся им рыбы и птицы также. Летающие рыбы, дельфины и разные тропические рыбы тщетно забирались в поисках пищи даже в гавани. Птицы, гнездившиеся массами по берегу, где за многие десятилетия из их помета образовались целые залежи ценного удобрения — гуано, тысячами трупов устилали все побережье.
Реки разлились до необычайных размеров, и пути сообщения были залиты или разрушены. Большие города в роде Кальяо и Лима на долгий срок были отрезаны водой и лишь с трудом снабжались продовольствием. Вновь образовавшиеся болота стали рассадниками малярии и других болезней. Понижение содержания соли в морской воде вызвало загнивание днищ морских судов.
С другой стороны бесплодная ранее прибрежная полоса превратилась в роскошный тропический ландшафт. Появились в большом количестве ядовитые змеи, а также и коршуны, которых ожидала богатая пища в виде всякого рода падали.
Б. В.
«Рыбы-надувалы».
Таким странным именем называются небольшие рыбки южных морей, веретенообразной формы, покрытые черными пятнами (в верхнем левом углу рис.). Рыбка эта совершенно беззащитна, но зато природа снабдила ее необычайной особенностью: внезапно надуваться и приобретать шарообразную форму в момент опасности (в нижнем правом углу рис.). Крупная хищная рыба, задумавшая полакомиться этими рыбками, обращается в бегство от страха, при виде столь внезапной метаморфозы и «грозного вида», принятого «надувалами». Надуть врага, внезапно надувшись, это — верх рыбьей изобретательности.