Глава 1

Чудесное спасение

Бен Тиммс — бывший командир военного космического корабля «Первой Межзвёздной Ассоциации» поднял голову и огляделся. Прямо перед ним лежала его неожиданная спутница, бывшая, по всей видимости, без сознания. Оба они находились в клетке, но это его не беспокоило — он знал как открыть её. За пределами клетки ничто не говорило о присутствии на острове людей. Почти не ощущалась правая рука, — в момент, когда клетку опускали на землю, она приняла крайне неудобное положение, а изменить его было нельзя ещё в течение целого получаса, пока полностью не стих шум от покидаемых остров людей. Бен Тиммс потёр занемевшую руку и чувство онемения сменилось сильным покалыванием. Это означало, что кровь вновь наполнила её ткани и новое неприятное ощущение вскоре пройдёт. Поглядев по сторонам ещё немного и убедившись в их одиночестве, он решил заняться неожиданной спутницей, так отважно собравшейся лишиться жизни и поэтому чуть не угробившей их обоих. В том, что она жива, сомнений не было, — в противном случае мёртв был бы и он сам. Сразу после погружения в воду возникло чувство парения в воздухе, — это было создано силовое поле с воздушной подушкой внутри, следовательно, — скафандр работал. Одновременно включились гравитаторы, позволяющие легко регулировать общий вес и по желанию либо всплыть, либо остаться на дне, либо быть в любом промежуточном положении. Девушка никаких признаков жизни не подавала, однако Бен Тиммс отчётливо ощущал её дыхание у себя на лице. Все полчаса под водой она не шевелилась, но, возможно, её обморок был и к лучшему, поскольку неизвестно, как повела бы она себя под водой и как на это отреагировал бы скафандр. Спустя положенное время клетка дёрнулась и стала подниматься вверх, а бывший командир крейсера занял положение, при котором он мог спокойно пролежать не шевелясь ещё полчаса на глазах у немногочисленных зрителей и ещё раз отметил, что бессознательность его спутницы была очень кстати. Исполнители, совершающие обряд, посчитав, что навредить никому уже не смогут, опустили клетку очень неаккуратно и Бен Тиммс крайне неудачно лёг на свою собственную руку. В этой позе ему пришлось пролежать всё оставшееся время, пока на острове ещё были люди. Девушка, при ударе клетки о землю, слегка застонала и немного повернулась, однако это осталось незамеченным.

И теперь, дождавшись, когда остров совсем опустел, полностью восстановив контроль над рукой, Бен Тиммс решил привести в сознание спутницу и поговорить с ней. Он взял её за левое запястье: пульс ощущался отчетливо, дыхание было ровным, зрачок на свет реагировал. Потом он похлопал её по щеке — девушка мотнула головой. Он отпустил её и стал смотреть. Девушка ещё немного полежала, затем застонала, повернулась на бок и открыла глаза. Она обвела мутным взглядом близлежащее пространство, увидела Бена Тиммса, раскрыла широко глаза, резко села на корточки и молча со слегка приоткрытым от удивления ртом во все глаза уставилась на него. Бен Тиммс, видя по её удивлённому взгляду, что она осознаёт окружение, с доброй улыбкой сказал:

— С чудесным избавлением от смерти! Как вы себя чувствуете?

— А? — проговорила в ответ она. — А где мы? В раю?

— Нет, мы не в раю, — всё так же мягко ответил Бен. — Живым там делать нечего!

— Живым? А разве мы живые? Но ведь мы обязательно должны были умереть?

— Ну, почему же, обязательно? В мои планы это не входило!

— Но…, но, как? Почему? Я… я совсем ничего не понимаю!

— Видите ли, моя дорогая, я попал в эту клетку добровольно, зная, как избежать предназначенной мне участи, а вот ваше появление было для меня неожиданным и чуть не поломало все мои планы. Но я сумел применить мой метод выживания и к вам, так что прошу вас продолжать наслаждаться жизнью!

— Так, значит, мы не мертвы? — всё ещё не веря в спасение, спросила девушка.

— Нет, и лично я рассчитываю как можно дольше избегать этого состояния! Но вы не ответили на мой вопрос: как вы себя чувствуете?

— А…? Ну… Вообще-то хорошо! — наконец, сумела ответить она, и шутливо улыбнувшись, добавила. — Наверное, мы все-таки в раю!

— Ну, раз вы способны шутить, значит, уже всё в порядке! Нет, мы не в раю! Мы всё там же, где были и раньше, доказательством тому та же клетка, в которой мы находимся. Видите её?

Девушка оглянулась, и словно впервые увидев клетку, спросила:

— А как же мы выйдем из неё?

— А вот так, — ответил её спутник, подошёл к двери и протянул руку к замку. Замок покраснел, на пол клетки упало несколько раскалённых стальных капель и дверь отворилась.

— Вот и всё, дверь открыта, можно выходить, — сказал Бен Тиммс девушке, но та смотрела на него с испугом и даже не думала двигаться. Немного так посидев, она решилась, наконец, задать вопрос:

— Так ты и вправду демон? Я не поверила твоему обвинению, но теперь вижу, что ты и вправду можешь то, чего не могут обычные люди. Ты действительно хочешь убить Верховного жреца? Что ты собираешься делать? И зачем тогда ты меня спас?

Бен Тиммс вздохнул, и покачал головой. Он совсем не учёл того, что этой девушке теперь придётся очень много чего объяснить, иначе она станет большой помехой в осуществлении его дальнейших планов. «Впрочем»: подумал он: «Если бы и учёл, то что бы это изменило?». Он посмотрел на неё, как смотрит старый учитель на туго соображающего ученика, и проговорил:

— Нет, я не демон. И убивать я никого не собираюсь. Я такой же человек, как и ты, но я не с этой планеты.

— Как это? Ты говоришь мне неправду, у Всевышнего всего один единственный народ, и на других планетах жизни нет!

— Да? А откуда ты это знаешь?

— Так написано в Священном писании! Так говорят жрецы, а они не могут лгать!

— Хм…, то есть ты веришь в демонов, но не веришь, что на других планетах имеется жизнь?

— Но так говорят жрецы! Они же нам не лгут? — уже не так уверенно переспросила девушка.

— Не лгут, говоришь? Ну, если ты так веришь жрецам, то почему ты пошла на такой отчаянный шаг? Ведь я же демон? Разве ты им не поверила?

Девушка, услышав эти слова, на секунду задумалась, затем открыла было рот для ответа, но передумала, а потом, ещё немного помолчав, честно призналась:

— Я не знаю! Я не хочу думать о том, правду они говорят, или нет, но я знаю, что я хочу быть рядом с тобой!

Бен Тиммс задумался, обескураженный её детской непосредственностью, и не зная, стоит ли продолжать объяснения или придумать специально для неё какую-нибудь удобоваримую сказку? Но решил, по возможности, обойтись без обмана. Ведь неизвестно, что ещё ждёт их на этом острове, и не придётся ли искать способ срочно покинуть планету. В этом случае её придется брать с собой, поскольку на этой планете её везде ждёт смерть. И он продолжил:

— Хорошо, ну, теперь ты со мной. Что, по-твоему, мы должны делать дальше?

— Я не знаю! Но мы должны были умереть!

— Так сказали жрецы?

— Да!

— Но ты ведь жива? Значит, тут они ошиблись?

— Да, тут ошиблись, — тихо повторила девушка.

— Скажи, а как по-твоему, я похож на демона?

— Вообще-то, нет, — немного подумав, сказала она. — Но ты умеешь делать то, чего у нас никто не умеет.

— А разве тебе не приходилось видеть, как кто-то делает то, чего ты раньше не видела?

— Приходилось, но потом я понимала, как это делается и всё!

— Ладно, тогда забудь пока о других планетах. Считай, что я просто умею то, чего тебе пока не приходилось видеть. Тебе и многим твоим соплеменникам. Такой расклад тебя устроит?

Девушка немного подумала и сказала:

— Нет, не устроит. Ты так сказал специально для меня, но сам ты думаешь по-другому, а я хочу знать, как есть на самом деле.

— Хорошо, тогда выбирай, во что ты быстрее поверишь: в то, что я демон, или в то, что я с другой планеты? И не обращай внимание на то, что говорили жрецы. Как лично тебе кажется, какая из версий правильная?

Девушка опять немного подумала и очень неуверенно сказала:

— Ну…, пожалуй…, я думаю, ты скорее с другой планеты, чем демон. А…, а тогда…, а как ты сюда попал?

— Видишь ли, уровень развития населения в разных мирах разный. Сотню лет назад, у вас могли бы предположить, что вы будете ездить на телегах, управляемых от электричества?

— Нет! — ответила девушка и засмеялась. — Если бы такое увидели сто лет назад, то точно приняли бы за колесницу демона, поймали бы и принесли в жертву!

— Вот видишь! Значит, ты допускаешь, что ещё лет через сто у вас появятся такие средства передвижения, о которых ты сейчас и не подозреваешь?

— Ну, наверное, да! Это звучит логично!

— Вот на таком я и прилетел. Мы в нашем мире уже давно используем средства передвижения, способные перелететь с одной планеты на другую. У нас они называются космическими кораблями.

— И он сейчас здесь? На этой планете?

— Пока ещё да. Но скоро он улетит. Без меня.

— Почему?

— Понимаешь, я прилетел сюда, чтобы найти одну очень важную вещь. И надеюсь, мои поиски скоро завершатся. Если они завершатся успехом, то я останусь здесь, чтобы подробно изучить то, что нашёл. А если я ничего не найду, то с помощью ещё одного человека я свяжусь со своим кораблем и они заберут меня.

— Заберут? И ты улетишь? А я?

— А ты полетишь со мной. Если захочешь. Но здесь тебе оставаться нельзя. Если ты появишься где-нибудь здесь в обществе, то тебя схватят и принесут в жертву уже по-настоящему. Ты должна это понимать.

— Я это понимаю, — с грустью ответила девушка. — И я готова лететь, лишь бы ты сам захотел взять меня с собой. Но мне грустно расставаться со своим домом. А ты хочешь, чтобы я отправилась с тобой?

Конечно же, он хотел взять её с собой, но воинская дисциплина, а также стереотипы общества, в котором он жил, давили на него не меньше, чем на девушку мнение жрецов, навязанное ей с детства. Он однозначно хотел сказать «да» и удивлялся: почему слова не идут у него с языка? Просидев некоторое время молча и, наконец, сообразив, что девушка вполне серьёзно ждёт ответа, он решил сказать ей всё как есть:

— Конечно, я хочу взять тебя с собой. Знаешь, когда я увидел тебя в первый раз там, на арене для боёв, я понял — мы с тобой обязательно будем вместе. Я не знал, как это произойдет, но я знал, что так будет. И мне показалось — мы с тобой были вместе раньше, но какой-то невероятный случай нас разлучил, а теперь свёл снова.

Девушка слушала его с широко открытыми глазами и жадно впитывала все его слова. Это было именно то, что она хотела услышать. Она была несказанно рада его словам и спросила:

— Значит, ты больше не оставишь меня?

Почему-то это «больше» резануло слух, бывшему командиру крейсера показалось его употребление не случайным, и он ответил:

— Нет, я тебя не оставлю. Мы вместе найдем то, что мне надо, а если не найдем, то вместе и улетим. Ты привыкнешь к моему образу жизни быстро. На наших планетах нет таких строгих правил, как у вас.

— Это неважно. Важно лишь то, что ты не собираешься лететь без меня.

— Не собираюсь, — подвел итог этому странному объяснению в любви Бен Тиммс и сменил тему. — И если ты чувствуешь себя достаточно хорошо, то нужно начать поиски. Кстати, я ведь так и не знаю, как тебя зовут? Как мне тебя называть?

— У дочерей жрецов обычно очень длинные имена. Они показывают наш статус и знатность рода, поэтому у меня очень длинное имя, — гордо ответила она. — Но среди равных и в домашнем кругу мы пользуемся короткими именами. Моё короткое имя — Стора, мне оно очень нравится и ты тоже зови меня так.

— Хорошо, Стора, я так и буду тебя звать. А мое имя Бен Тиммс, но ты зови меня просто Бен.

— У вас такие короткие имена? А как по ним определить, к какому роду ты принадлежишь? Ведь простолюдины могут не узнать тебя и не отнестись к тебе с должным почтением?

— Наше общество не делится на простолюдинов и знатных. Мы все равны, по-крайней мере в своих правах, и нам нет нужды различать, от кого произошёл тот или иной род. Некоторые люди ведут своё, так называемое, генеалогическое древо, но лишь в качестве развлечения. Настоящий статус даёт не происхождение, а способности. Во всяком случае так, по идее, должно быть. Я тебе уже говорил: порядки в нашем обществе значительно проще, ты быстро к ним привыкнешь.

Они вышли из клетки и тут у неё возник следующий вопрос:

— Послушай, а что мы ищем?

— Вашу «Святую пещеру», что же ещё я могу искать на этом острове?

— Что-о-о-о?! — резко спросила Стора и даже подалась обратно в клетку. Было трудно сразу отделаться от годами навязываемых шаблонов её отцом, различного ранга служителями и помощниками, поэтому она очень испугалась. А потом, через паузу, продолжила. — Ну, точно! Как же я сразу не догадалась! Что же ещё тебе здесь может быть нужно? Конечно! Ты ищешь «Святую пещеру!» Но ведь любого, кто хотя бы увидит её издалека, ждёт немедленная смерть! Именно по этой причине никто никогда не проверяет, осталась ли жива жертва после обряда, потому что, даже если и осталась, то она все равно умрёт, как только увидит «Святую пещеру»!

— Это ты тоже знаешь из рассказов ваших жрецов? Не бойся, ваши жрецы не так уж часто говорят правду. И не волнуйся. Ваша «Святая пещера», возможно и защищена, но в данный момент мне нужно лишь обнаружить её, а лезть туда я не планирую. Её изучением я займусь после того, как к нам присоединится ещё один человек.

— НЕТ НИКАКОЙ НЕОБХОДИМОСТИ ЖДАТЬ ЭТОГО ЧЕЛОВЕКА! РАД ПРИВЕТСТВОВАТЬ ВАС! Я ЖДУ ВАС ЗДЕСЬ УЖЕ ДАВНО!

 

Глава 2

«Это какая-то иллюзия!»

И Бен Тиммс и Стора медленно повернулись на звук и замерли. Перед ними стоял незнакомый мужчина средних лет, хорошо одетый по меркам галактической цивилизации, совершенно не похожий на старца, да ещё и говоривший на стандартном галактическом языке! Бен посмотрел на Стору и обнаружил, что она всё поняла. «Что за чудеса! Она понимает наш язык?»: подумал он. Незнакомец, словно прочитав его мысли, ответил:

— Конечно же, она знает этот язык! Важны не звуки, а то, какая мысль ими выражена, и понимание незнакомой речи — это вопрос намерения получить мысленный концепт сказанного. Хотя, конечно, для полного понимания этого мало, необходимо ещё намерение говорящего вызвать понимание. Однако, что же вы остановились? Прошу за мной! Я покажу вам именно то, для чего вы сюда прибыли!

— Что-то вы не очень похожи на старца, о котором мне говорили! Кто вы?

— Я тот, о ком вам говорили, а что до старца, то так ли важен внешний облик? Вам говорили о старце, поэтому вы ожидали увидеть старого человека, а мне показалось, вам приятнее будет видеть более молодую форму. Что же до «старца» — считайте это аллегорией. Я действительно стар, но не телом, а тем количеством древней мудрости, обладание которой обычно приписывают старцам.

— Похоже, вы знаете очень много о нас! Откуда?

— А вы считаете это трудным? Разве у вас не было моментов, когда вы были уверены, что знаете некую истину, хотя понятия не имели, откуда вы её знаете? И разве ваше знание не оказывалось позже правильным? Разве вы не начали искать «Лабораторию жизни» несмотря на недостаточное количество доказательств? И разве сейчас не подтверждается ваша правота?

— М-м-м, ну, вообще-то, я пока не вижу реальных подтверждений!

— Реальных? А что, по-вашему, есть реальность?

— М-м-м, ну, реальность — это то, что я вижу, слышу, ощущаю…

— Правильнее было бы сказать то, что вы согласны видеть, слышать и ощущать. Вы наверняка слышали о людях, которые в упор не замечают того, чего по их мнению не должно быть, несмотря на то, что чуть ли не спотыкаются об это.

— Слышал, конечно. Да, я думаю «согласие» — хорошее слово!

— Так вы хотели бы увидеть здесь то, с чем могли бы согласиться? И тогда «Лаборатория жизни» станет для вас реальной?

Бен Тиммс немного помолчал, осмысливая услышанное, а потом сказал:

— Я вас понимаю. Я хотел найти «Лабораторию жизни» и готовился увидеть нечто необычное, а вместо этого стремлюсь увидеть то, что привык видеть всю жизнь. Знаете, я начинаю думать, что мои поиски и вправду увенчались успехом. Вы и есть «Лаборатория жизни»?

— Нет-нет, что вы! И до завершения ещё далеко! — ответил незнакомец. — Вы нашли всего лишь то место, где древняя мудрость может стать вашим знанием, и тогда вы действительно сможете найти «Лабораторию жизни» и понять во всей полноте, что же такое вы на самом деле ищете. Но сумеете ли вы это сделать — зависит от вас. Я же буду только помогать вам. Так вы готовы следовать за мной?

— Готовы, — совершенно неожиданно ответила молчавшая всё это время Стора, и посмотрев на Бена Тиммса взглядом, не допускающим никаких возражений, двинулась вперед.

— Вот и хорошо! — ответил собеседник, повернулся и пошёл вперед. Бену Тиммсу ничего не оставалось, как последовать за своей спутницей и странным незнакомцем. Впрочем, он и сам понимал: принять приглашение — это сделать именно то, для чего он и попал на этот остров.

Пройдя пару сотен метров по острову, они обратили внимание на весьма живописную природу этого места. Путь пролегал по широкому выступу над обрывом, внизу которого плескались воды того самого озера, на дне которого им довелось побывать. Местное светило, стоящее сейчас в зените, отражалось в легкой ряби на поверхности воды миллионом слепящих зеркал. Озеро было достаточно большим, так что противоположный берег виднелся лишь еле заметной кромкой над водной гладью, а несколько островков торчали из-под воды панцирями деревьев, словно стая огромных морских сказочных чудовищ, уплывающих куда-то далеко в неведомую морскую страну. Сверху над выступом, по которому они шли, свисали ветви каких-то местных растений, образуя естественную зелёную арку, поддерживающую в путешественнике иллюзию безопасности, но не заслоняющую красоты лежащего под ними водоёма. Они прошли так ещё немного и оказались перед большой и гладкой каменной плитой. Незнакомец проделал на плите кое-какие манипуляции и стало видно, что прямо посреди плиты находится большая дверь, которая после его действий отъехала в сторону, полностью уйдя в плиту. «Старец» повернулся и с улыбкой сказал своим спутникам:

— Добро пожаловать в царство мудрости! — и освободив вход, жестом пригласил гостей войти. Бен и Стора остановились сразу за порогом, удивлённо озираясь по сторонам. Прямо перед ними была широкая лестница. Она вела вниз и выходила в большой и высокий светлый зал. В конце зала в разные стороны выходили два коридора. Винтовые лестницы закручивались вверх, ведя на какие-то другие уровни. Вся отделка помещения были выполнены из современных материалов, используемых в галактике для подобных нужд. Мужчина опять поколдовал над дверью, в которую он вошли, и та, придя в исходное положение, наглухо закрыла вход.

— Что же вы остановились? — опять спросил их провожатый. — Прошу вас! Идёмте дальше, мы уже почти пришли!

— Но, послушайте! — воскликнул Бен Тиммс, не двигаясь с места. — Судя по высоте потолка этого помещения, и явному наличию верхних этажей, над нами должна быть гора, высотой не менее пятнадцати метров, но снаружи я увидел всего лишь трёхметровый холм! Как такое может быть? Это какая-то иллюзия?

— Иллюзия? А почему бы и нет? Вы опять ищете то, с чем хотелось бы согласиться? Так согласитесь с увиденным!

— Но как? Я знаю, что этого не может быть!

— И, тем не менее, вы это видите?

— Да, я это вижу, но весь мой опыт говорит о том, что такого не должно быть!

— А как далеко простирается ваш осознаваемый опыт?

— Да всю мою жизнь! Мне ни разу не приходилось видеть ничего подобного, и законы вселенной не допускают существования того, что я здесь вижу, хотя я достаточно много изучал и познал её законов!

— Да, это самый распространённый метод познания в этой вселенной. Поиск в этой вселенной путей согласия с этой же вселенной, методом нахождения способов, как ещё больше согласиться с этой вселенной! Это было бы правильно, если бы вселенная, в которой мы находимся, была бы единственной. Но, к счастью, это не так. И на этом пути вас ждут открытия, в сравнении с которыми, то, что вы сейчас видите, будет простеньким фокусом, который показывают детям.

— Вы хотите сказать, что и мы сможем делать подобные вещи? Но как?

— Очень просто! Надо принять такое решение!

— То есть, если я прямо сейчас приму решение, что стены этого зала черные, то они станут черными?

— Да, попробуйте!

Бен Тиммс немного постоял молча, а потом воскликнул:

— Ну, вот! Я же знал, что это невозможно и у меня ничего не получится!

— Да, судя по тому, что стены остались светло-зелеными, вы действительно это знали!

Бывший командир крейсера опять постоял немного молча, а потом медленно сказал.

— Мне кажется, я начинаю понимать, в чём тут дело. Я попробовал сделать стены чёрными, но одновременно с этим я знал, что у меня ничего не выйдет. И уверенность в том, что ничего не выйдет, была сильнее, — и помолчав ещё немного, добавил. — А мы сможем сделать так, чтобы этой уверенности не было?

— Отличный ход мысли! Вперёд, дорогие мои! У вас всё впереди! Вы ещё не начали ничего изучать, а уже сделали столько открытий!

И на этот раз ему совсем неожиданно ответила молчавшая все это время Стора.

— Мне кажется, я все это когда-то уже знала! Но по каким-то причинам забыла! И мне хотелось бы побыстрее все это восстановить!

— Браво! Пойдёмте, я покажу вам, куда мы пришли и расскажу подробнее о том, что вы здесь видите.

С этими словами мужчина пошел вперёд и Стора с Беном Тиммсом снова двинулись за ним. Он провёл их через один из коридоров, оказавшийся достаточно просторным и светлым, в некое помещение, по своей форме и обстановке напоминавшее учебный класс.

— Вот здесь, — сказал он, остановившись на пороге. — Вы и сможете постичь всё то, ради чего вы сюда пришли. Здесь, как вы видите, находятся два удобных кресла перед двумя столами с мониторами на них и пультами управления. Эти пульты содержат инструменты для управления всем процессом познания. Подробнее я расскажу об этом позже, а пока я даю вам общую информацию. Процесс получения знаний здесь организован в единый непрерывный постепенный поток, разбитый на ступени. Лекторов и учителей здесь нет. Всё, что может быть сказано устно, может быть выражено и письменно, но в этом случае у вас будет больше шансов не пропустить непонятые слова, или вернуться, найти их и прояснить, если таковые всё же будут. В этом вопросе я буду вам помогать. Теория чередуется с контрольными заданиями. Проверять их буду я. И после выполнения можно будет переходить к следующему курсу. А сейчас я покажу вам другие места, где вы сможете отдыхать, принимать пищу, справлять гигиену и так далее. Полагаю, что сегодня вам необходим отдых, учитывая всё то, что вам пришлось пережить, а процесс получения знаний вы сможете начать завтра. Пойдёмте!

— Подождите! — вдруг воскликнул Бен Тиммс. — У меня есть вопрос. А кто всё это сделал? Кто всё это подготовил? Кто готовит еду? Кто следит за работой систем жизнеобеспечения этого места? Здесь должна быть уйма народу, но мы никого не видим?

— Хороший вопрос! Вы никого здесь и не увидите, потому что здесь нет уймы народа. Здесь только мы с вами, а вопрос, который у вас появился, будет гораздо позже в одном из контрольных заданий. И вы сами должны будете потом ответить, как происходит всё то, о чём вы спросили. Итак, прошу следовать за мной!

 

Глава 3

«О, сколько нам открытий чудных готовит просвещенья дух!»

Процесс обучения захватил Стору и Бена с такой силой, что они порой забывали о необходимости есть и спать. Открытия и озарения сыпались как из рога изобилия и каждое сопровождалось бурей восторга и желанием поделиться им. Познакомившись с технологией обучения, они начали постигать материал со скоростью, существенно превышающей подготовку в лучших учебных заведениях галактики. Многое из того, что им встретилось, было уже знакомо Бену Тиммсу из имеющихся у него материалов, но многое узнавалось впервые. В свете новых полученных знаний становилось понятным больше количество «давно известных» истин, догм, расхожих выражений, поговорок. Стало понятным происхождение и подлинный смысл древних легенд, которые, как оказалось, изначально вовсе не были выдумками, пока не «обросли» фантастическими подробностями. Появилось понимание причин того или иного поведения любого живого существа во вселенной, а также, почему эти существа порой ведут себя крайне неразумно. Однако самыми поразительными открытиями были их познания в области «самих себя». Вопросы, которые почти забыл любой взрослый, но которые одолевают любого малыша, вновь ожили в сознании. Кто я? Откуда я? Зачем я здесь? Как появились, для чего и что здесь делают все остальные? — всё это вспыхнуло с новой силой и теперь постепенно становилось понятным.

Появление огромной массы знаний неизбежно сопровождалось большим количеством новых вопросов, однако подача материала была такой гладкой и своевременной, что «ученики» находили ответы на свои вопросы почти сразу после их появления. Многие ответы появлялись в ходе выполнения контрольных заданий.

Шло время, и уровень понимания и осознания обучаемых повысился до невероятных высот, и всё же некоторые озарения вызывали бурное обсуждение.

— А ведь я с самого детства знала, что не в первый раз живу! Правда, строгое воспитание дочери жреца почти полностью уничтожили мою уверенность в этом, но всё же не до конца!

— А я не помню, знал я это в детстве, или нет. Но сейчас вижу, что по-другому и быть не могло. Как же всё-таки необычно узнать самого себя в известном историческом персонаже!

— Но ведь наличие прошлых жизней говорит о том, что мы не являемся своими телами?

— Конечно, не являемся! Тело — инструмент, мой инструмент, а «Я» — это «Я»! Я осознаю свое существование, и именно поэтому могу сказать о себе «Я». Я хозяин своего тела, но я им не являюсь и после того, как этот инструмент придёт в негодность, могу взять себе новый, но могу и не брать. Теперь я думаю, взятие нового тела — не единственный вариант продолжения существования после смерти нынешнего, и совсем не самый лучший из всех возможных…

И они вновь с головой окунались в процесс познания. Новые понятия, новые данные, новое понимание, новый взгляд на давно известные события, — всё это вело к формированию иного мировоззрения, отличного от всех существующих в галактике. И когда, наконец, они вплотную подобрались к пониманию истинной природы самого человека — природы мысли и её связи с физической вселенной, Стора не выдержала и воскликнула, спросив у Бена:

— Послушай, но я всё-таки не понимаю, что же такое статика? Почему она не является частью физической вселенной и как это связано с ответственностью?

— Хм, вообще-то ты не должна задавать мне подобных вопросов. Я ведь тоже, как и ты, обучаюсь, и у меня могут быть такие же проблемы, как у тебя, а я представлю их тебе как своё понимание. Ты примешь их, и окажется, что твои дальнейшие умозаключения основаны на ложных данных.

— А, перестань! Всё равно наше понимание будет потом проверено, поразмышлять вместе-то мы можем?

— Хорошо, давай! Итак, статика — это что-то, находящееся в состоянии покоя. Скажи, в физической вселенной существует ли что-нибудь, находящееся в состоянии абсолютного покоя?

— Насколько я сейчас понимаю — нет. Всё в этой вселенной находится в движении, начиная от микрочастиц, заканчивая такими гигантскими скоплениями материи, как галактики. То, что находится в кажущемся состоянии покоя, как, например, этот стакан на столе, на самом деле движется вместе с планетой по орбите вокруг местной звезды, а также по орбите вокруг центра галактики и так далее. И даже частицы внутри стакана не находятся в состоянии полного покоя. То есть, я бы сказала, что в физической вселенной нет состояния отсутствия движения.

— А явление сверхпроводимости?

— Но ведь абсолютный ноль температуры недостижим, как бы близко к нему ни подбирались! И потери электрической энергии всё равно измеримы, хоть и очень малы.

— А мне казалось, твоя цивилизация не очень далеко продвинулась в изучении этих вопросов!

— М-м-м…

— Ладно! Напомни мне, что такое контроль?

— Контроль? Это способность что-либо начинать, изменять и останавливать по собственному желанию.

— Так если в физической вселенной нет отсутствия движения, то кто выполняет первую и последнюю части формулы контроля? Кто начал движение, когда его ещё не было? Очевидно, что кто бы он ни был — он был подлинной статикой и не был частью этой вселенной! Так?

— По-моему, так. На нашей планете принято считать, что это Всевышний!

— Да, так считают и у нас, но в данном случае речь не об этом. Речь о том, что тот, кто контролирует эту вселенную, является подлинной статикой и не является частью этой вселенной.

— Похоже, что так. И если это подлинная статика, то она не содержит ни материи, ни энергии, поскольку всё материальное в этой вселенной движется. И, значит, с точки зрения физической вселенной, является ничем?

— Да, как бы непривычно это ни звучало.

— Хорошо. Это вроде понятно, но как статика связана с ответственностью?

— М-м-м, хороший вопрос! Мне кажется…, А определение ответственности ты помнишь?

— Конечно! Ответственность — способность быть причиной!

— А теперь давай приложим это определение к формуле контроля. Может ли осуществлять контроль тот, кто не является причиной?

— То есть тот, кто не может что-либо начать, изменить и остановить?

— Да.

— Нет, конечно.

— Вот тебе и ответ. Эти два понятия связаны самым непосредственным образом: есть причинность, есть и контроль. А в состоянии безответственности контроля быть не может.

— Ты говоришь о физической вселенной?

— И о ней тоже, но, по-моему, это касается любой сферы жизни. Когда кто-нибудь в результате неудачи начинает приводить какие угодно доводы, кроме самого себя, можно не сомневаться — он не является причиной, а значит, не контролирует ситуацию.

Стора задумалась и некоторое время молчала. Потом размеренно произнесла:

— А ведь эта формула затрагивает практически все области нашей жизни! Начиная с мытья полов и заканчивая высшими духовными сферами!

Затем, ещё немного помолчав, тихо добавила:

Летели дни, недели и месяцы, сливаясь в бесконечную ленту времени. Неизвестно, сколько ещё продлилось постижение древней мудрости, но однажды их гостеприимный хозяин вошёл к ним со следующими словами:

— Ну, что же, дорогие мои, ваше познание подошло к концу. Вы сумели теперь ответить на все вопросы, которые у вас были до начала поисков, на все вопросы, появившиеся в ходе познания, и выполнить все контрольные задания, в которых также было немало вопросов. Ваш уровень понимания жизни теперь находится на такой высоте, о которой и помыслить не смели люди ни в одной из известных вам цивилизаций. Многому из того, что вы узнали, вы нашли подтверждение и на собственном опыте, в результате практических занятий, но пока ещё не всему. Многое также пока было принято вами на веру. Готовы ли вы теперь на практике достичь тех состояний бытия, о существовании которых вы пока знаете лишь в теории?

— Да!

— Да!

Практически одновременно прозвучали два ответа.

— Хорошо, начнём завтра утром, а пока отдыхайте!

…

— Вы готовы?

— Да!

— Хорошо! Будьте в полуметре от своей головы…!