Их две, первых бабочки, которых видишь ранней весной: беленькая и пестрая. Белую увидишь даже на улицах большого города, пестрая здесь выглядит случайной гостьей. Причина простая: гусеницы пестрой бабочки живут на крапиве, а много ли ее в больших городах. Поэтому бабочка не целиком белая. У нее темные уголки передних крыльев, есть темные пятнышки. Зовут ее…

«Белая, на крыльях немножко черного, значит — капустница» — так думают и говорят многие: и дошкольники, узнавшие имена нескольких самых простых бабочек, и школьники, и «послешкольники» — взрослые. Летом иной раз угадают, иной — ошибутся. Весной, когда залетают первые белянки, ошибаются всегда.

Первые белые весенние бабочки, летающие в городе, совсем не капустницы. Это ее двоюродные сестры: репница и брюквенница. Они появляются на полторы-две недели раньше капустницы.

Эти бабочки помельче капустницы, уголки и пятна на крыльях у них не черные, а серые.

В конце лета капустницу не увидишь, зато на капустной грядке можно найти ее гусениц.

«Капустные черви» — давние знакомцы тех, кто сажает капусту.

Бывает, что вместо кочанов на грядке торчат лишь пучки жилок: только они и уцелели от капусты. Все остальное съели прожорливые гусеницы капустной бабочки. Конечно, случается это там, где рассаду не оберегали от капустных «червей».

Капустница — совсем обыкновенная бабочка. Ее найдешь и под Архангельском и на юге, на берегу Балтийского моря и на Волге. За Уралом она живет лишь местами в Западной Сибири. Капустницу, хотя и редко, можно встретить чуть не до Иркутска. Зато репница и брюквенница летают и здесь.

Где же искать весной капустницу?

Гусеница ее кормилась и жила на капустной грядке, где-то по соседству с ней превратилась в куколку. Значит, и бабочка появится тут же, рядом с огородом. И все-таки весной капустниц на огороде совсем мало.

Почему? Им еще нечего здесь делать.

Бабочке нужна пища. Ее еда — сладкий сок, цветочный нектар. Какие же цветы на огороде по весне! Голые грядки — вот и все, что найдет здесь капустница.

На огороде не прокормишься, и бабочка летит куда-то: искать «столовую» — цветки. Отложить весной яйца на капусту бабочка не может: нет еще рассады на обычном огороде. Вот и вторая причина, почему мало капустниц летает весной на огороде.

Куда лететь? Туда, где есть пища и для бабочки, и для будущих гусениц.

Гусеницы капустницы кормятся не только капустой. Они едят любые крестоцветные растения: репу и брюкву, редиску и горчицу, рапс, а кроме???? — сурепку, дикую редьку, пастушью сумку и все прочие крестоцветные сорняки.

Еще не высадили капустную рассаду, еще не покрылись грядки листьями репы или брюквы. Что ж! Капустница летит на поле, на пустыри, порхает по соседству с огородом. В Подмосковье в это время засоренные поля местами словно политы чем-то желтым. Это цветет сурепка. К ней и летит капустница. На ее цветках она кормится: сосет сладкий сок. На нее же пристраивает свое потомство: откладывает яйца.

Дикие крестоцветные растения — крестоцветные сорняки — рассадник всяких вредителей капусты, репы, редьки и других овощных крестоцветных. Маленькие жучки капустные блошки, нападающие весной на рассаду и всходы репы и редиса, капустная тля, жучок капустный листоед (он же хреновый листоед, он же бабануха), репница и брюквенница, капустная совка, капустная моль — все они живут и за счет крестоцветных сорняков. Отсюда-то они и попадают на огород. И, пока по соседству с огородом есть сурепка, ярутка, дикая редька и их родня, огородным грядкам грозит беда: неприятные гости.

Следить за капустницей весной труднее, чем среди лета. И бабочек по весне меньше, и летают они по разным местам. Во второй половине лета, когда появится новое поколение бабочек, наблюдать их легче. Теперь и капустниц гораздо больше, и летают они на огородах, возле капусты.

Впрочем, каждый делает, как ему удобнее. Всего лучше заняться капустницей и весной, и летом, и в конце лета. Чего недоглядел в первой половине лета, сделаешь во второй.

С чего начинать?

Жизнь капустной бабочки начинается с того, что она летит искать еду. Подсмотреть, как капустница кормится, сосет из цветка нектар, не такая уж хитрость. Немножко осторожности, и бабочка будет сосать при вас.

Можно увидеть это и дома, в садке.

Поймайте капустницу, принесите домой, пустите ее в садок. Конечно, доставать из сачка, сажать в какую-то коробочку, потом пересаживать в садок нужно осторожно. Помять бабочку недолго, еще легче стереть пыльцу с ее крыльев. И тогда чего ждать от такой инвалидки?

В садок поставьте стебелек сурепки с цветками: капустница охотно сосет нектар крестоцветных. Чтобы цветки не завяли, опустите стебелек в пузырек с водой.

Проделав все это, садитесь около садка и ждите.

Голодная бабочка не заставит вас сидеть часами. Ну, а если она сыта? Тогда подождите, пока она проголодается. Уберите из садка сурепку и поставьте ее в сторонке. Через день-другой бабочка проголодается. Дайте ей тогда «еду», и если капустница правда проголодалась, то она начнет сосать. Нет? Потерпите еще день…

Что вы увидите? Цветки у сурепки мелкие, собраны в соцветия. Капустница садится сразу на несколько цветочков, но сосать она будет, понятно, из одного. Села, развернула хоботок, засунула его в глубь венчика. Посидела минутку, вынула хоботок из цветка, свернула его. Всё!

Может быть, она тут же начнет сосать из второго цветка. Тогда вы еще раз увидите то же самое.

Поглядеть, как капустница откладывает яйца, проще на огороде. Будет ли это весной (нужна рассада, особенно в парнике) или летом (капуста на грядке), нужна примета, что бабочка собралась откладывать яйца.

Такая примета есть.

Присмотритесь к капустным грядкам: летают ли над ними капустницы? Крупная белая бабочка заметна издали, увидеть ее легко. Кто летает: самец или самка? Различить их нетрудно: у самки посредине передних крыльев есть черные пятна, у самца таких пятен нет (уголки передних крыльев черные и у самки и у самца). Пятна хорошо заметны и у летающей бабочки, конечно — вблизи.

Самка не просто летает над грядкой. Порхая над капустой, она ищет лист, на котором ей удобнее устроиться. Для этого годится не всякий лист: капустница откладывает яйца на нижнюю сторону листа, а не у любого листа хорошо усядешься на нижней стороне. Конечно, не годится вялый, пожелтевший лист. Наверное, у бабочки есть и еще какие-то «требования» к листу: иной раз она выглядит очень разборчивой.

Порхающая над грядкой и присаживающаяся на капусту самка и есть та примета, которая нам нужна. Порхает, присаживается — значит, занята откладыванием яиц.

Осторожно подойдите к такой грядке. Стойте тихо и ждите.

Села… и сразу исчезла. Не шевелитесь, не пробуйте искать. Стойте спокойно и приглядывайтесь к листу.

Бабочка здесь, она никуда не уползала. Просто вы ее не сразу заметили. Присмотревшись, найдете, а найдя, поймете, в чем тут дело.

Сев, капустница сложила крылья. Мало того, передние крылья она отодвинула назад, и большая часть их оказалась между задними крыльями. А задние крылья на нижней стороне не чисто белые, они выглядят здесь словно припыленными темным. Сложившая крылья бабочка малозаметна на капустном листе: ее окраска оказалась теперь «скрывающей». Она не такая «обманная», как у некоторых других бабочек, например у ленточниц: этих едва разглядишь на коре. Но все же она делает капустницу малозаметной, как только та сложит крылья.

Капустница села, сложив крылья. Не прошло и минуты, как она приподняла и изогнула брюшко. На миг коснулась его концом поверхности листа, снова чуть приподняла брюшко. На листе появилось бледно окрашенное яичко.

Три-четыре раза в минуту прикасается конец брюшка к листу, и каждый раз появляется новое яйцо. Капустница откладывает их одно возле другого; образуется кучка яиц, «бляшка», как говорят. Яйца «стоят» на листе, и каждое из них приклеено капелькой липкой жидкости, выступающей из брюшка бабочки перед откладыванием яиц.

Сколько яиц она отложит? Это зависит от двух причин: от того, сколько яиц созрело, и от того, сколько из них удастся отложить за один присест.

Спугнули капустницу, и она прервет кладку, взлетит. Правда, она скоро опять присядет, но уже на новом месте. Не тревожили бабочку, и самка отложит весь свой запас созревших яиц: все они окажутся в одной кучке, в одной бляшке.

Поэтому число яиц в одной кучке-бляшке бывает очень разным. Не тревожили бабочку, просидела она на листе полчаса — и в бляшке окажется около сотни яиц. Спугнули бабочку в самом начале — и в кучке едва наберется с десяток. Так или иначе, сразу или в несколько приемов, а капустница откладывает весь запас созревших яиц. После этого она летит на цветки, питается нектаром. Проходит несколько дней, и бабочка откладывает новую порцию.

Всего капустница может отложить до двухсот пятидесяти яиц.

Только что отложенные яйца очень бледные. Вскоре они начинают желтеть и через сутки становятся лимонно-желтыми. Желтая бляшка яиц сразу заметна на зеленом листе.

Яйцо капустницы имеет вид вытянутого на верхушке бочоночка, похоже и на бутылку с отбитым горлышком. Оно не такое уж маленькое: миллиметр с четвертью в длину, чуть побольше полумиллиметра в поперечнике.

В лупу видно, что вдоль яйца тянутся ребрышки (шестнадцать штук), а между ними — множество поперечных перекладинок. Это очень красивый «бочоночек», и когда смотришь на него, то жалеешь, что разглядеть его можно лишь в лупу.

Разыскивая в начале лета на капусте яйца капустницы, не попутайте их с яйцами другой вредной бабочки: капустной совки. Они тоже отложены кучками на нижней стороне листа. Эти яйца тоже желтые, но низенькие, полушаровидные, верхушка их вытянута в бугорок, и он красноватый.

Можно лист с бляшкой капустницы положить в садок или банку и ждать, пока выведутся гусеницы. Потом выкормить гусениц, получить куколок, позже — бабочек. Это не такое уж хитрое дело.

В садке — бляшка яиц. Через неделю, полторы из яиц выходят гусеницы. Всего два таких простых слова «неделя, полторы», а в них немало интересного. Почему то неделя, то полторы? Неделя и больше — на севере и в средней полосе, а на юге достаточно трех-четырех дней.

Что может влиять на сроки развития зародыша в яйце? Очевидно, температура. От нее зависит много в жизни насекомых.

Как выяснить это? Нужно проделать простенький опыт.

Несколько бляшек яиц, столько же баночек или садков и один термометр — вот все, что понадобится для опыта. Положите в каждый садок (баночку) по кусочку капустного листа с бляшкой. Найдите место для каждого садка. Места нужны такие, чтобы температура в них была заметно разной. Пусть их будет три: прохладное, теплое и жаркое. Летом прохладное помещение найти труднее, чем теплое или жаркое. Погребица, прохладный подпол — хорошие места для опыта. Теплым помещением послужит просто комната. Жаркое место найдется на кухне, на чердаке под железной крышей.

Поставьте по садку с яйцами в каждом месте, и ваш опыт начался. Нужно измерять температуру. В прохладном месте она будет довольно ровной на протяжении суток, в теплом и жарком — она, конечно, такой не окажется. На чердаке, например, среди дня она будет гораздо выше, чем ночью, разной она будет и в кухне. В комнате термометр также отметит колебания. В прохладном месте хватит одной записи в сутки, в жарком нужны три записи (утром, в самое жаркое время и вечером, когда крыша остынет), в теплом — две записи (утром и к вечеру). Легко обойтись одним термометром, перенося его из одного помещения в другое.

Конечно, нужно записать день, когда была отложена бляшка. Запись должна быть точной: ведь счет идет на дни, и ошибка в записи на один день испортит опыт. И конечно, нужно точно проследить время выхода гусениц из яйца.

Опыт покажет, что чем теплее, тем быстрее развивается зародыш. Среди лета теплее, чем в конце весны и в начале лета, а потому изменяются и сезонные сроки развития яиц. То же при разной погоде: затяжное ненастье задержит на несколько дней выход гусеничек, большая жара ускорит его.

За несколько часов до вылупления гусеницы яйцо бледнеет, а его верхушка буреет (здесь находится голова гусеницы). Этот сигнал важен, если хочется посмотреть, как будут гусенички выбираться из яйца наружу. Он же поможет сделать записи точными.

Наступил день вылупления гусениц. Желтая бляшка побледнела и выглядит из-за побуревших верхушек яиц грязноватой.

Час, другой, и появятся гусеницы. Теперь уж от садка не отойдешь: гусенички вылупляются очень дружно и, уйдя ненадолго от садка, легко прозевать их выход.

Выньте кусок листа с бляшкой из банки или садка, положите его просто перед собой на стол. В садке много не увидишь: ведь и яйца и гусенички не великаны, они — крохотные. Глядеть на них нужно «в упор».

Своих глаз маловато: без лупы толком не разглядишь. Запомните: если вы намерены заняться наблюдениями над жизнью насекомых, то без лупы не обойтись. Нужна лупа с увеличением хотя бы в пять раз, с большим фокусным расстоянием: чем дальше она окажется от насекомого, тем спокойнее наблюдать. За выходом гусенички из яйца можно следить и в более сильную — лупу с коротким фокусом: крохотную гусеничку лупой не «спугнешь», яйцо и подавно.

Увидев побледневшие яйца, сразу же наставлять на них лупу не стоит: не часами же глядеть в нее. Следите просто глазами и, как только заметите, что «началось», наводите лупу.

В побуревшей верхушке одного из яиц появилась крохотная дырочка, а в ней что-то зашевелилось. Вот он, сигнал!

Рядом еще спокойно: на верхушке соседних яиц ничего не заметно. Теперь уж не отводите лупу от яйца, а глаз — от лупы.

Проходит несколько минут. В верхней части яйца, примерно там, где оно начинает суживаться, появилась какая-то темная, едва заметная точка. Минута, другая… Их две, этих точки. Еще несколько минут, и вы видите, вернее — догадываетесь, что это челюсти.

Крохотная гусеничка начала прогрызать оболочку яйца, чтобы выбраться наружу. Челюсти шевелятся и шевелятся, сходятся и расходятся. Гусеничка грызет.

Отверстие становится больше, челюсти обгрызают края его, и оно растет и растет…

И вот в отверстии показывается темная головка. Она высовывается наружу, словно из окошка, За ней показываются ножки: первая пара, вторая пара, третья… Туловище изгибается, гусеничка ползет наружу. Ей не приходится протискиваться в маленькую дырочку: у этой крошки большая голова, и уж раз в отверстие прошла она, то туловище пройдет легко. Гусеничка изгибается не потому, что ей тесно: она просто выползает.

Длина гусенички немногим меньше двух миллиметров (примерно миллиметр и три четверти). Что разглядишь тут без лупы?

Одна за другой выглядывают гусенички из своих «чердачных окошек», выползают из яиц. И вскоре бляшка оказывается покрытой головастыми крошками. Они не спешат расползтись. Немножко отдыхают, а затем принимаются за свой первый обед.

Их первая еда — оболочка яйца.

В садке бляшка яиц помещалась на кусочке капустного листа. Сколько-то дней назад его вырезали из листа, и он давно высох (впрочем, высох бы и цельный лист). Это не еда даже для взрослой гусеницы, а для крошки возрастом в несколько часов и подавно. Гусенички расползаются, ищут… Они выглядят обеспокоенными: еды нет. Подставьте им свежий лист, и они переползут на него.

На огородной грядке гусенички, съев оболочки яиц, сразу оказываются на еде: под ними поверхность капустного листа. Они начинают есть: скоблят мякоть листа.

Бляшка яиц находилась на нижней стороне листа, на ней же окажутся и гусенички. Всем выводком они живут здесь и кормятся. Едят они в ранней молодости не так уж много, и листа им хватает не на один день.

Проходит четыре или пять дней, и наступает время первой линьки.

Перед линькой поведение гусеницы заметно изменяется: она перестает есть, мало двигается. Затем начинает готовиться к линьке.

Даже лежа на почве или помещаясь на иной горизонтальной поверхности, линять — нелегкое занятие. И уж подавно линять на листе — тяжелое дело. Гусеничка находится на его нижней стороне. Это все равно что устроиться на потолке, если лист сильно отогнулся в сторону и пригнулся к земле. А если он «стоит», то гусеница оказывается словно на стене.

Перед линькой гусеница устраивается на листе попрочнее. Теперь она не просто цепляется за него ножками: она оплетает себя и поверхность листа шелковинками.

Линька длится около суток.

Окраска гусеницы изменяется: она сереет, а затем темнеет.

Старая шкурка трескается сзади головы. Из трещины появляется голова, а затем выползает и вся гусеница. Старая шкурка остается на листе: здесь и шкурка с туловища, и «чехлы» с ног, и прежняя покрышка головы, «головная коробка», как говорят.

Перелинявшая гусеница несколько часов остается неподвижной. Окрепнув, она принимается за свое обычное занятие: начинает есть.

После линьки окраска гусеницы изменяется. Только что вышедшая из яйца гусеничка была охристого цвета с темной головой и немногими щетинками и волосками на теле. Теперь она синевато-зеленая, с тремя продольными желтыми полосами и множеством черных точек и пятен. У нее много щетинок, торчащих на бугорках.

Пройдет еще четыре-пять дней, и гусеница снова перелиняет.

Всего она линяет четыре раза. В первой половине лета гусеница окукливается через четыре недели, во второй она развивается почти вдвое быстрее: через две, две с половиной недели превращается в куколку.

Температура сказывается на быстроте развития гусеницы, и это нетрудно проверить. Поставьте садок с гусеницами в жаркое место, а другой — куда-нибудь, где попрохладнее, посмотрите, как отстанут в развитии вторые от первых.

Ко времени второй линьки гусеницы расползаются. Теперь они живут вместе уже не всем выводком, а всего по нескольку штук.

После третьей линьки начинают жить поодиночке.

Молоденькие гусеницы не бросаются в глаза: они живут на нижней стороне листа. Взрослые гусеницы ползают по верхней стороне листа и сразу заметны.

Казалось бы, что крупная мясистая гусеница, издали заметная на листе, — завидная добыча для птиц. Нет! Птицы неохотно хватают гусениц капустницы.

Вон на капустном листе кормится почти взрослая гусеница. Нагнитесь над ней: она останется спокойной. Дотроньтесь, и гусеница замрет на месте. Она не свернется колечком, не поспешит упасть с листа. Она только замрет. Дотроньтесь еще раз. Гусеница изгибается, приподнимается, повертывает голову. Из ее рта выступает пенистая зеленая жидкость, и она пытается обмазать ею «врага». Жидкость эта — отрыжка.

У гусеницы капустницы есть ядовитая железа. Она помещается на нижней стороне, в складке между головой и первым грудным кольцом. Железа выделяет едкую жидкость. Она такая едкая, что если подержать в руках несколько десятков гусениц, то пальцы начинают чесаться, иной раз даже припухают, кожа на них краснеет, воспаляется (не обирайте с капусты гусениц голыми руками!).

К зеленой отрыжке примешивается и ядовитая жидкость: отверстие железы находится совсем близко ото рта. Вкусного в такой гусенице мало, и большинство птиц отказывается от этой добычи.

Проверьте на опыте, охотно ли хватают птицы гусениц капустницы. Проделать это лучше в гнездовое время: родителям нужно много корма для птенцов, и они старательно ищут насекомых. Возле человека гнездятся воробьи, горихвостки, белые трясогузки. Они добывают насекомых в саду, на огороде. С ними можно и попробовать проделать опыт.

Одних гусениц капустницы для опыта мало. Мало ли почему птицы могут отказаться от вашего угощения? Их может смутить непривычный вид добычи. Им может не понравиться та «тарелка», на которой вы предложите угощение. Могут найтись и другие причины.

Птица должна выбирать. Только тогда ваш опыт что-то покажет. Поэтому наберите и еще каких-либо гусениц. Но не любых. Важно, чтобы они были вполне съедобны. Ищите голых гусениц (от очень волосатых многие птицы отказываются) и скромно окрашенных: зеленых, бурых, серых. Яркая окраска гусеницы — признак ее неприятного вкуса.

Разложите ваших гусениц на дощечке. Не всякая доска годится для вашего опыта. Яркий цвет свежей доски может смутить птиц, а потому возьмите старую посеревшую доску.

Можно приколоть гусениц тоненькими булавочками, можно приклеить капелькой крепкого клея. Можно, наконец, «пришить»: прикрепить к доске при помощи пояска из шелковинки (концы шелковинки приклеивают к доске). Неважно, как прикреплены гусеницы: важно, чтобы они были живы и чтобы прикрепление не отпугивало птицу.

Положите или поставьте эту доску так, чтобы она была хорошо заметна птицам. А теперь проследите, каких гусениц они будут брать: всех подряд или с выбором.

Только «зеленая жидкость», пусть и едкая, не спасет гусеницу. Чтобы распробовать добычу, птица должна схватить ее. Удар клювом поранит гусеницу. Пусть птица тотчас же выбросит ее из клюва: все равно она погибнет от полученной раны.

Спасает окраска. Она у гусениц капустницы яркая, «предупреждающая». Птица, попробовавшая такую гусеницу, второй раз ее уже не тронет: запомнит. Более того — яркая, пестрая окраска вообще настораживает птицу.

Едкий вкус — защита, но не для той гусеницы, которая оказалась в клюве. Это защита для гусениц капустницы «вообще», для всего «племени» этих гусениц. Пусть погибают от встречи с птицами единичные  гусеницы, но «племя» капустниц выигрывает. Единицы гибнут, масса оказывается защищенной.

Гусеница капустницы ест только крестоцветные растения. Она умрет с голоду, но не станет есть крапиву, березу, свеклу, липу, любое иное некрестоцветное растение. Не откажется она только от резеды, настурции и еще от одного южного растения — от каперсов.

Попробуйте на вкус капусту, лист репы, редьки, редиса. Не забудьте и о крестоцветных сорняках: сурепке, ярутке, дикой редьке и других, какие найдете. Разотрите их листья между пальцами, понюхайте. У всех у них своеобразный вкус и запах. Он свой у капусты и репы, редиса и горчицы, рапса и брюквы, но во всем этом разнообразии есть и нечто общее. По вкусу и запаху можно сказать, не видя растения, что оно крестоцветное.

Проделайте такой опыт. Возьмите несколько листьев капусты и выдавите из них сок. Намажьте этим соком какой-нибудь лист: липы, клена, подорожника. Угостите гусеницу. Она ест такой лист.

По лугам, засоренным полям, у дорог, по сорным местам растет свербига. Ее стебель высокий (в метр и даже больше), прямой и грубый, в верхней половине ветвистый. Как и листья, он шершавый от мелких бугорочков-бородавочек и волосков. Нижние, прикорневые листья очень крупные, в основной своей половине глубоко изрезанные, сильно зубчатые. Верхние листья ланцетные. Свербига цветет желтыми мелкими цветками с середины мая до конца июля.

Найдите свербигу, надавите сока из ее листьев. Гусеницы капустницы грызут даже мягкую бумагу (пропускную фильтровальную), пропитанную соком свербиги.

Почему? Крестоцветные содержат в себе особые вещества. Они-то и придают им характерный «капустно-редечный» вкус и запах. Этот вкус и запах служат для гусениц капустницы сигналом «еда».

Резеда и настурция также обладают такими веществами. Поэтому гусеница ест их листья.

Для бабочки-капустницы сигналом служит запах. Попытайтесь обмануть ее при помощи растений, «надушенных» соком капусты, а лучше — свербиги.

Гусеница держится на капустном листе довольно крепко. Когда берешь ее, чувствуешь: она не просто «снимается», ее «отрываешь» от листа.

Как будто пустяк: «держится на листе слабее», «держится крепче» — разве это так уж важно?

Конечно, важно. Не для меня, не для человека, а для гусеницы. Держись она за лист слабо, ее легко стряхнул бы ветер. Но не в этом дело. Важно ответить на вопрос: почему она так крепко держится? Как она цепляется за лист?

Какой бы опыт вы ни проделывали с гусеницами — капустницы или иными, — не берите их в руки. Никогда не нужно трогать гусениц руками: они легко заболевают от этого. Понадобилось перенести гусеницу в другой садок, пересадить ее на другое растение — не пускайте в ход пальцы или пинцет. Подставьте гусенице свежий лист, веточку или просто кусочек бумаги. Она переползет, и тогда переносите ее куда вам нужно.

Пересадите гусеницу капустницы на свежий лист. Теперь слегка встряхните его: гусеница падает. Дайте ей побыть на листе пять, десять минут и уж тогда встряхните его: гусеница не падает. Нужно сильно тряхнуть лист, чтобы она свалилась.

Похоже на то, что гусенице нужно «обсидеться» на листе.

Примерно так оно и есть на самом деле. Возьмите лупу и еще раз пересадите гусеницу на свежий лист. Смотрите в лупу на переднюю часть головы гусеницы: на ее рот и «подбородок».

Что вы видите? От нижней части головы тянется тоненькая ниточка — шелковинка. Здесь, на нижней губе, помещается прядильный сосочек, а на нем — отверстие «шелковой» железы.

Ползая по листу, гусеница плетет перед собой дорожку из шелковых петель. За эти петельки она и цепляется коготками, когда ползает. Попав на новый лист, гусеница раньше всего начинает плести «дорожку» и, пока ее еще нет, легко падает с листа. Ее коготки слабые, крепко уцепиться ими за лист она не может.

Перелиняв в четвертый раз, гусеница становится взрослой. Теперь она готова к окукливанию.

Редко бывает так, что гусеница бабочек окукливается там же, где она кормилась. Обычно она ползет куда-нибудь. У бражника гусеница ползет вниз и зарывается в землю. То же самое проделывают гусеницы многих совок. У кольчатого коконопряда гусеница ползает по дереву, а иной раз отправляется и в более далекое путешествие.

Ползет перед окукливанием и гусеница капустницы. Гусеницы дневных бабочек не зарываются в землю, не забираются перед окукливанием в щели и трещины. Не таковы широкие крылья дневной бабочки, чтобы она могла выползать из земли или узких щелей после выхода из куколки. Куколка дневной бабочки висит открыто. У кого — на кормовом растении, у кого — где-нибудь еще. Гусеница крапивницы окукливается тут же на крапиве. Куколки боярышницы обычно находятся на «своем» дереве. Гусеница капустницы ползет. Ей нужно забраться куда-нибудь повыше.

В садке гусеницы взбираются по стенкам к потолку. На воле они покидают капусту и отправляются странствовать. Гусеница ползет по земле, пока не наткнется на забор, стену, ствол дерева. Тогда она всползает на них, ползет все выше и выше, забирается иной раз на высоту восьми, даже десяти метров.

Найдя подходящее место, гусеница ткет шелковую подушечку: за нее позже крепко зацепится задний конец куколки. Затем она словно привязывает себя пояском из шелковинок, перекинутым через туловище.

Это очень нелегкая работа — привязать себя шелковым пояском.

Крепко уцепившись всеми брюшными ножками за стену, гусеница далеко откидывает назад и вбок грудь и голову. Ей нужно дотронуться до стены, но не впереди, а сбоку от себя, примерно у конца груди. Изогнувшись, она касается стены и приклеивает к ней шелковую нить. Теперь гусеница изгибается в другую сторону, чтобы, перебросив через спину шелковую нить, приклеить ее с другого бока своей груди.

Туда-сюда… Туда-сюда… Круто изгибаясь, гусеница словно молотит головой. Сорок — пятьдесят раз запрокинется-размахнется она, пока изготовит поясок.

Поясок готов. Он прочно держит гусеницу на стене. Конец ее брюшка упирается в шелковую подушечку. Гусеница перестает цепляться ногами за стену, чуть отодвигается от нее и затихает.

Лишь на следующий день кожа гусеницы лопается: на спинке второго грудного кольца появляется продольная щель. Через нее высовывается голова куколки. Понемногу шкурка гусеницы сбрасывается: собирается в складки и отодвигается к концу брюшка.

Вот она, куколка. Конец ее держится за подушечку, поясок подхватывает середину туловища. Голова направлена кверху.

Вначале куколка мягкая. Постепенно ее оболочка твердеет, окрашивается.

Всё!

В середине лета, через полторы-две недели, из куколки выйдет бабочка. Осенние куколки зимуют, и бабочка появится лишь на следующую весну.

Репница

Брюквенница

Многие бабочки пахнут, и запах их доступен носу человека. Убедиться нетрудно.

Поймайте самца репницы и проведите пальцем по верхней стороне его передних крыльев. Понюхайте палец: пахнет резедой. Проделайте то же с самцом брюквенницы, и от пальца запахнет лимоном.

Пахнет и самец капустницы — геранью. Но запах этот очень слабый, его не всегда почувствуешь.

Конечно, человек не станет узнавать самцов этих бабочек по запаху, но для самих-?? бабочек эти различия важны. Вон на лужайке летают белые бабочки. Встретились две, чуть покружились в воздухе, словно играя друг с другом, разлетелись.

Почему разлетелись? Встретились разные бабочки: одна из них была брюквенница, другая — репница. Запах — разный. А встретятся самец и самка брюквенницы, и они не сразу разлетятся: запах лимона послужит для них приметой.

Запах зависит от особых чешуек, соединенных с пахучими железами. Эти чешуйки особой формы, не похожи на обычные чешуйки, покрывающие крыло. Из-за них крыло самца капустницы выглядит бархатистым: концы чешуек вроде как мохнатят. У самки таких чешуек нет, нет и бархатистости.

Заметить, что поверхность крыла бархатистая, можно, лишь разглядев бабочку, а для этого ее нужно взять в руки. Порхающего самца по этой особенности не узнаешь, но у него есть примета, заметная издали. Это — рисунок крыла. Как и у капустницы, у самок репницы и брюквенницы на передних крыльях есть по два темных пятна. У самцов этих бабочек таких пятен нет или есть лишь одно пятно.

Капустница отличается от своих огородных сестер не только величиной, черными пятнышками, запахом самца.

Репница и брюквенница откладывают яйца поодиночке, а не кучками-бляшками. Поодиночке живут и их гусеницы. По окраске они совсем не похожи на «капустных червей»; у гусениц капустницы окраска «предупреждающая», у гусениц брюквенницы и репницы она скрывающая, маскирующая. Они зеленые, эти гусеницы, и на зеленом листе их заметишь не сразу.

Несъедобные гусеницы капустницы словно сами напрашиваются: вот мы, посмотри на нас, гусеницы брюквенницы и репницы съедобны, и они прячутся, не ползают по листу открыто, у всех на виду.

Защитить капусту от капустницы можно самым простым способом: осмотреть наружные капустные листья и раздавить бляшки яиц, обобрать гусениц (не голыми руками!). С брюквенницей и репницей так не справишься: яйца отложены поодиночке, зеленые гусеницы малозаметны. Здесь без химии не обойтись: придется опыливать или опрыскивать капусту веществами, убивающими гусениц. Такие вещества смертельны и для гусениц капустницы, но против них пригодны и более простые средства: собственные пальцы.

Повадки у разных бабочек-белянок неодинаковы, а потому и бороться с каждой из них нужно на свой лад.