Дыхания жизни не стало, ибо не было слуха способного уловить его.

Движения не было, ибо некому было его произвести и некому его обнаружить.

Прошлое, настоящее и будущее канули в вечность, лишённую начала.

Тьма заполняла беспредельное все, сжатое в точку.

В той точке жило сознание, преисполненное страданий.

Боли не было, ибо не было тела — вместилища её.

Не было любви, ибо не было сердца — её жилища.

Был только чистый разум, существующий воспоминанием об утраченном благополучии.

— Где я нахожусь? — родилась Мысль.

— На меня упало солнце! — подсказала Память, — оно взорвалось и погасло! Я умер! Вернее погиб весь мир, а я остался жить, лишённый всякого смысла в своём существовании! Я оказался лишённым права стать частью Мрака, который есть Ничто, стать частью Тьмы, лишённой всякого проявления мысли и всякой идеи бытия!

В той жизни мне вбивали в голову, что Смерть, — это есть решение всех жизненных проблем, что Смерть — это заслуженный отдых после тяжкого пути, это вечный сон, лишённый сновидений, Смерть — это конец всех радостей и печалей! Меня учили тому, что жизнь существует только при наличии тела! Моё тело сожгло солнце, а я остался жить! Меня всегда обманывали, но обманывали по мелочам, и я к этому привык! Я не заметил того, как меня обманули в главном!

Смерть это не конец, нет! Смерть — это есть начало ещё более страшного, чем сама жизнь, существования! Смерть — это дверь в иной мир, где все твои радости остались за порогом, а все прошлые страдания собраны воедино, умножены многократно и растянуты в бесконечность!

— Это не так! — вдруг произнёс Голос. И во Мраке родилась Надежда.

— Кто ты? — появилась Радость.

— Я ветка, склонившаяся над краем бездны,

Я песня скрипки, прозвучавшая в безмолвии,

Я искра света, вспыхнувшая во мраке,

Я соломинка, крутящаяся в разъярённом потоке,

Я ссохшаяся корочка хлеба, в котомке нищего,

Я капля дождя, в знойной пустыне,

Я щит на груди воина,

Я дрожь в руке врага твоего!

Я перст на многопалой деснице Великого Гончара!

— Перст!…

— Зови меня Даниилом!

— Где я, Даниил?

— Ты в мире, созданным твоим безверием! В нём нет любви, ибо источник любви есть сердце Бога! В нём нет Времени, ибо Время — есть дыхание Бога! В нём нет Надежды, ибо Надежда — есть дочь Времени! В нём нет Света, ибо Свет — это есть Разум Бога! Ты не поверил в Бога, и тем отверг Его дары! Ты открыл дверь, сооружённую твоим мировоззрением, а за ней ничего нет! В этом мире только пустота, ибо пустотой была вся твоя жизнь!

— Это не так! — возмутилось Сознание. — Плодами труда своего я согревал жилища людей! Мягким светом ночника я склонялся над колыбелью новорождённых! Хриплым голосом динамиков я пел свои песни о любви! Я восстал, когда моё детище стало убийцей! Я плюнул в пасть дьяволу, изрыгающему смерть, и вбил в его смердящую глотку бетонный кляп! Да, я не верил в Бога, потому, что я привык верить только в себя! Но я есть Человек, то есть высшее Творение Бога! Я Сын Его, ибо во мне живёт Его дыхание! Поэтому вера в себя, в свои силы для меня есть высшая из всех религий!

— Ты грешил в жизни, грешишь и сейчас! Повинись в грехах своих, и ты обретёшь лучшую участь!

— Мне не нужно милости начальства, даже если этим начальником является сам Бог! Корка хлеба, посолённая собственным потом, для меня, слаще яств пиршества, куда я приглашён в качестве бедного родственника!

Да, я не поклонялся Богу, но я не осквернял храмы!

Да, я мог и украсть, но я не обокрал ближнего своего такого же нищего, как и я сам, а только возвращал себе малую часть из того, что хозяин отбирал у меня ежедневно!

Да, я лгал, но в том мире, где ложь стала общепринятой нормой морали, могла ли моя правда кого–нибудь осчастливить?

Да, я проливал чужую кровь, но никогда не ударил первым и всегда оказывал помощь поверженному!

Да, я завидовал! Но завидовал не тиранам, жирующим на крови своих подданных, а только гению великих мыслителей!

Да, я ласкал чужих женщин! Но не для того ли Господь одарил их красотою, соблазняющей меня?

Да, я виновен во всех грехах, разве что не убил никого! Но это не есть моё достоинство, а скорее это мой недостаток! Когда нужно было растоптать мерзость, я сжал своё сердце в кулак, и прошел мимо! А мерзость проползла дальше, сея ужас и купаясь в чужих слезах! И коль мне уготованы посмертное страдания, то мне очень жаль, что я перед этим не прибил парочку негодяев!

Ты склоняешь меня к тому, чтобы я повинился перед Богом? Но не Бог ли должен повиниться передо мной, — своим отвергнутым Сыном? Ибо, создав меня, то есть Человека по образу и подобию своему, он уготовил мне жалкое существование раба! Чем я так провинился перед Ним?

— Ты, Человек, вкусивший плод с древа познания добра и зла, теперь несёшь за этот свой первородный грех тяжёлую расплату!

— Но первородный грех совершил не Я, то есть Человек, а Бог, изрёкший своими устами первую ложь! Он сказал мне, что как только я познаю вкус плода с запретного дерева, я смертию умру! Сатана сказал жене моей, что, вкусив плод, мы не умрём, а станем другими! Вкусив тот терпкий плод, я не умер, а обрёл разум, и потому стал другим! Так кому же мне тогда веровать? Богу, — солгавшему мне, или Сатане, сказавшему нам правду?

— Ты опять кощунствуешь! — грустно прошептал Даниил.

— Нет! Я ищу истину! И коль мне уготована участь, предстать пред очами Великого Судьи, то у меня к нему тоже есть парочка неудобных для него вопросов! Может, я и хотел умереть тогда, когда укусил то кислое яблоко из эдемского сада! Хотел умереть так, как умирают неудачные творения художника! Но Отец мой наказал меня ещё суровее! Он заковал меня в тяжёлые кожаные одежды и отправил в ссылку на землю! И то пожизненное заключение оказалась для меня гораздо хуже смерти! И коль мне скоро придётся вновь предстать пред ликом Отца Вселенной, то я хочу снять розовые очки с его очей. Я хочу взглянуть ему в глаза и увидеть краску стыда на его щеках!

— Слова твои дерзки и душа ожесточена! — прошептал Даниил. — Чтобы твоё земное наказание не было столь тяжким, Бог подарил тебе любовь женщины, матери детей твоих!

— А чтобы жизнь не показалась мне мёдом, в нагрузку к жене подкинул тёщу? Жену то он мне из моего же ребра выстрогал, а тещу из какого материала слепил? Или тёщу мне Сатана подбросил?

— Пославший меня, сказал мне, что вручает в ладони мои бесформенный ком дикой глины! Я пообещал Ему, что изваяю из того материала прекрасный сосуд и наполню тот сосуд мудростью! Труд мой будет тяжёл, но приятен!

— Это всем посмертным уготована такая участь, — крутиться на твоём гончарном круге?

— В тяжёлую минуту твоих жизненных испытаний, ты обратился к Богу и тем круто поменял своё будущее! Тебе оказана величайшая честь в получении тех знаний, которые тебе будут даны!

— Так это Бог мне послал тогда лосей?

— Когда молитва исходит от сердца, и в ней нет корыстных интересов, она всегда будет услышана и помощь всегда оказывается незамедлительно!