Открыла глаза и увидела белый потолок с вкраплениями зеркальных звездочек. "Как красиво", — отрешенно подумала я.

— Лия, ты очнулась! — раздался знакомый родной голос.

Бабушка стояла рядом с кроватью и слезы текли по морщинистым щекам.

— Ба, — я тоже расплакалась в ответ, — ты прилетела сюда, на Таласс?

— Мы на Прим, девочка, — ответила бабушка, — мы уже две недели на Прим. Ты в главном военном госпитале. Врачи ввели тебя в искусственную кому еще на звездолете, ты была очень плоха. Истощена эмоционально и физически, и долго не приходила в сознание после успокоительного…

Я еще раз осмотрелась. Палата была роскошная. Огромный голографический экран во всю стену, большие светлые окна, картины, живые цветы… Прелестная, изящная мебель… Если бы не датчики на моей коже и приборы рядом с кроватью, никогда бы не подумала, что я в больнице.

— А… — я открыла рот, но не знала, о чем спрашивать. Столько всего произошло.

— Все потом, милая. Ты очнулась — это самое главное. Ты теперь героиня… (Я скривилась: только не это!) Скоро поедем домой, твои папа и мама ждут в квартире. Они приезжали в больницу, просто ты долго не приходила в себя и…

— Я понимаю, — тронула бабушку за руку. — Мне так много нужно вам рассказать…

— Расскажешь. Все расскажешь дома.

Через неделю мне позволили выписаться из больницы. Но перед этим вызвали в кабинет главврача. Я хорошо себя чувствовала: слабость, конечно, оставалась, но физически я была в полном порядке.

— Госпожа Рэй, — начал разговор мужчина, — перед вашим отъездом мне нужно с вами серьезно поговорить. Дело не терпит отлагательства.

Я нахмурилась:

— Но я же в порядке?

Вчера я прошла последние тесты, меня сканировали, сказали: все показатели в норме. Со мной работали психотерапевт, невролог и еще куча других врачей, но я ужасно хотела домой, в свою родную квартирку, которую мы делили с бабушкой, к ее картинам (пусть и не шедеврам, но знакомым мне с детства), моим детскими игрушкам, старенькому кухонному комбайну с любимыми рецептами…

— Лия… — главврач опять запнулся, — вы в порядке, но…

— Ну говорите уже, — не выдержала я.

— Вы беременны. У вас совершенно обычная беременность. Срок — три недели плюс — минус несколько дней.

Я ошарашенно опустилась в кресло.

— Лия, мне нужно ваше согласие на изъятие плода. Если я правильно понимаю, то, что с вами случилось, не было запланировано? После небольшой операции вы сможете жить дальше как ни в чем не бывало. Просто подпишите согласие…

— Что? — очнулась я. — Какое изъятие?

— Мы здесь, в больнице, сделаем вам аборт. Вы полежите еще недельку и вернетесь домой полностью выздоровевшей.

— Нет, — отрезала резко я, — я не буду делать "изъятие". Всего хорошего.

Я встала и развернулась к двери.

— Госпожа Рэй, у вас еще есть пару месяцев на раздумья — оставлять или не оставлять ребенка, — строго произнес доктор, — потом сделать это будет уже невозможно. Подумайте.

— Я подумаю, доктор, — серьезно кивнула я и вышла из кабинета.

Возле главного выхода из здания больницы набрала на стойке рядом со стоянкой такси запрос — подлетел свободный флаер. Я села и отправилась домой.

* * *

Род меня все‑таки настиг. Догнал с того света, мерзавец! "От судьбы не уйдешь", — горько усмехнулась я, наблюдая через окно флаера за мелькающими знакомыми величественными зданиями, ровными широкими улицами и зелеными скверами.

Наконец‑то я дома. Я так стремилась сюда, на Прим, в свой уютный маленький тихий мирок, думала, что все забуду, как страшный сон, и продолжу жить как прежде. Фигушки! Уже не буду. И ребенок, почти три недели живущий у меня в животе, яркое тому подтверждение.

На самом деле я не знала, как поступить. Прошлая я, не задумываясь, сделала бы аборт и не заводила детей еще лет двадцать, проводя жизнь в веселье и праздности, а если бы и завела, то исключительно в инкубаторе, а не у себя в теле. Теперешняя я хотела взвесить все "за" и "против", подумать, поразмыслить… И принять верное решение. Наученная горьким опытом просчитывать все шаги и поступки наперед, я решила не торопиться.

Никаких особенных чувств к ребенку я пока не испытывала. Прощальный подарок от Рода внес, конечно, коррективы в мои жизненные планы, но пока не особенно трагические.

"Если решусь — буду первой мамой двадцати восьми лет на Прим", — подумала я со смешком. Все мои подруги еще прыгают из постели в постель, от партнерства к партнерству. Заканчивают университеты, летают по экзотическим планетам, посещают модных парикмахеров. "И если бы со мной не случилось это похищение, я делала бы то же самое", — мысленно усмехнулась я.

* * *

Только я оказалась дома, как ко мне нескончаемым потоком ринулись посетители. Сначала прилетела Оли со своим отцом. Алан Портс действительно оказался видным представительным мужчиной. Настоящий государственный чиновник высокого уровня. Он искренне и прочувствованно пожал мне руку и приобнял, прошептав: "Спасибо за дочь".

Оли как юный жеребенок прыгала вокруг меня, захлебываясь то смехом, то слезами.

— Лия! Лия! Я все рассказала папе — как ты меня спасла, как оберегала, как заботилась обо мне! Лия, я так рада, что ты здесь, с нами! Мы теперь будем подругами! Правда?

— Конечно, Оли, — я улыбнулась, — будем обязательно.

— Лия — можно, я вас так буду называть? — спросил серьезно Алан.

Я кивнула: конечно, можно.

— Мне поручили — хотя, в сущности, я вызвался сам — от лица Правительства уведомить вас о награде за проявленное мужество.

Я поморщилась.

— Нет — нет, — видя мою скривившуюся рожицу, замахал руками мужчина, — не переживайте, не будет никаких журналистов и пресс — конференций! Ваше участие держится в строжайшей тайне. И да, наши военные обследовали этот спутник К312 и нашли его поистине уникальным. Мало того что он представляет собой, в сущности, большой драгоценный камень, так там осталась еще и тьма дорогого оборудования, груза и оружия. Мы думаем превратить его или в музей, или в площадку для любителей ролевых игр. Или еще во что‑то…

— Папа, ну сколько можно? — дернула Оли отца за руку. — Говори уже, а то я со скуки умру!

— Да, Лия… Я к чему веду… Вам полагается вознаграждение. Десять процентов от оценочной стоимости спутника.

Я удивленно вытаращила глаза:

— Не нужно никакого вознаграждения. Я не…

— Постойте, — перебил меня Алан, — не спешите. Это огромные деньги. И эти деньги не за краденые товары, которые мы обнаружили на складах. И не за спасение людей. Я знаю, вы сделали это не ради наживы. Это деньги за сам спутник, за будущий музейный экспонат. Не отказывайтесь, Лия. Подумайте о будущем.

Я задумалась. Оли прохаживалась по моей квартире, рассматривая бабушкины рисунки на стенах, трогала записи моих театральных постановок, охала и ахала, восхищенно вздыхая. На нее не особо повлиял плен, психологи и лекарства быстро восстановили душевное равновесие девочки. Она забыла Рода и насилие как страшный кошмар и превратилась в прежнюю легкомысленную девчушку. Когда же я смогу это сделать?..

— Вы будете иметь возможность осуществить вашу мечту, Лия, — продолжал Алан, и я вздрогнула, потому что совершенно забылась и отвлеклась от разговора. — Вы сможете заняться благотворительностью, если хотите, или сможете улететь на тихую, только что открытую планетку и заняться чем‑нибудь полезным… Вы сможете, я уверен в вас.

— Хорошо, — прервала я его решительно и улыбнулась: — Уговорили.

— Ну вот и отлично, — пожал мне руку Алан. — Теперь, когда со всеми формальностями закончено, мы с Оли приглашаем вас к нам в гости, в наш особняк на Норд — авеню. Мы через неделю даем прием в честь дня рождения нашей дочери.

И тихонько прошептал, склонившись ко мне:

— На самом деле это прием в честь счастливого возвращения Оли домой, но гостям это знать не обязательно.

Мужчина заговорщицки подмигнул мне и поднялся со стула.

— Алан, может, вы в курсе? — спросила я его уже на выходе. — Кирилла Коу нашли?

— Нет, Лия, его так и не удалось поймать, — вздохнул Алан, — но вы не переживайте: здесь, на Прим, вы в полной безопасности. Ему до вас не добраться.

Я закрыла за гостями двери и только тогда смогла с облегчением выдохнуть. Исчез. Ну и отлично! Я бы не хотела, чтобы Кира арестовали.

* * *

Прием, устроенный Аланом Портсом в честь восемнадцатилетия Оливии, отметили с размахом. Было приглашено около сотни гостей — школьные друзья Оли, многочисленные родственники и сослуживцы ее отца. Меня представили как коллегу Алана. Если у кого‑то и возникли сомнения, что я приятельница Алана, а не Оли, то они их не высказывали. А сомнения, безусловно, могли быть, так как именинница весь вечер не отходила от меня ни на шаг. Водила от одной группы родных к другой, представляя как свою лучшую подругу и расхваливая на все лады. Приходилось периодически дергать ее за рукав, пытаясь прервать поток излияний в мой адрес.

Познакомилась я и с биологической матерью Оли — Сильвией. Та оказалась красивой ухоженной женщиной, выглядящей не более чем на тридцать лет. Она не жила с Аланом уже давно, почти шестнадцать лет, и за это время успела поменять около десяти официальных партнеров. Если честно, Оли и сама не знала точное количество своих отчимов. Мы вышли на балкон. Оли смеялась непринужденно и весело, совершенно не обижаясь на легкомыслие матери. На Прим это было в порядке вещей. Да и я — прежняя ничего ненормального в поведении Сильвии не увидела бы. У Алана так же часто менялись женщины. "Я даже не знаю, кто в данный момент любовница папы, — махнула рукой в сторону группы красавиц Оли и рассмеялась: — Уже и сама сбилась со счета".

Я подумала, что мне в этом смысле с родителями повезло. Кроме партнерства, их объединяют гораздо более крепкие узы — наука и совместная работа.

А еще я постоянно анализировала и размышляла. Мысленно критиковала, осуждала и тут же оправдывала. Я хотела хоть на миг стать прежней легкомысленной Лией Рэй, избавиться от своей чужеродности и внутреннего дискомфорта. Я пыталась всмотреться, вслушаться в этот процветающий мир, эгоистичный, величественный, богатый, тщеславный, яркий, разноцветный, сверкающий драгоценными камнями и белозубыми улыбками. Представленный на этом приеме во всей своей красе и блеске. Не удавалось. Я по — прежнему чувствовала себя здесь чужестранкой, случайно оказавшейся среди местных жителей. Меня же не было на Прим всего год, неужели я могла так измениться?!

Прекрасные женщины говорили только о внешности и омоложении, хвастались драгоценностями и нарядами ручной работы, обсуждали новые элитные клубы и роскошные курорты, где предлагаются эксклюзивные развлечения…

Солидные мужчины высокомерно рассуждали о недальновидной политике правительства, кривили губы и разглагольствовали о неизбежном обвале рынков металлов и минералов, философствовали о будущем энергетическом кризисе в виду того, что федерация не ограничивает добычу руды на только что открытых планетах, и прочее, и прочее…

Я честно пыталась не показывать свое тоскливое настроение Оли и Алану (ведь я же умею притворяться?), и расстались мы очень радушно и сердечно.

* * *

Вторым моим гостем стал Ричард. Как всегда, подтянут, с иголочки одет, увешан драгоценностями, со стильной стрижкой и маникюром. Его красивое ухоженное лицо излучало любовь и участие.

— Лия, дорогая моя, — раскрыл объятия мой бывший муж, — как же я переживал за тебя! Ты так таинственно исчезла почти на год…

"Неужели действительно переживал?" — подумала я удивленно, а сама сказала:

— Ричард, дорогой, я так рада тебя видеть. Ничего страшного не случилось. Как видишь, я жива, здорова и улыбаюсь.

— Ходили слухи, что какие‑то пираты завелись у нас в галактике, — мужчина обнял меня и нежно притянул к себе, — и даже захватили пару кораблей. И твой в том числе. Ты не пострадала? Бедняжка…

— Глупости, — отмахнулась я. — Небольшое приключение, вроде ролевых игр. Было даже забавно и весело.

"Да уж, — тут же подумала с горечью, — приключение было незабываемым".

— Ну и отлично, — тут же согласился Ричард и убрал с лица маску заботы и участия, как будто выполнив свой гражданский долг.

— Я могу пригласить тебя в клуб? — его глаза загорелись. — Выпьем, поговорим… Может, я и виноват в нашем разрыве… Тебе стало скучно, а я тебя таскал по званым ужинам и аукционам. Прости меня.

Ричард был таким же как раньше, таким, каким я его оставила год назад. В общем… милым.

— Конечно, пойдем, — согласилась я, — только переоденусь.

Я собиралась влиться (или попытаться) в бешеный ритм столичной жизни Прим и начинать нужно было с малого. Поэтому порылась в своем гардеробе и подобрала убойный наряд из прежних запасов. Ошеломительное коротенькое платьице с яркими принтами цветов, экзотических птиц и бабочек. Они медленно двигались в хаотическом беспорядке по подолу, спине и рукавам. Но стоило только включиться музыке, как зажигательный ритм заставлял их двигаться в такт. На спине вырастали голографические прозрачные крылья, с вышитых на подоле цветов сыпались лепестки, неоновые нити переливалась всеми цветами радуги. На ноги — мягкие туфли ручной работы, на шею и в уши — модная радужная бижутерия. Опять легкомысленная улыбка на лице, смех колокольчиком и безумная прическа.

Мы сели в личный флаер Ричарда и полетели развлекаться.

После первого клуба я поняла, что зря согласилась на эту эскападу. После второго мне хотелось взвыть, а после третьего я окончательно разочаровалась и в танцах, и в развлечениях, и в Ричарде.

Вот она, моя жизнь годичной давности. Из клуба в клуб. Из флаера во флаер. От одной компании к другой. Энергетические коктейли и экзотические напитки, танцевальные залы с пониженной гравитацией, где можно вытворять что угодно. Фантастические лазерные шоу с голографическими картинами, полные огня, света и зажигательной бешеной энергии.

— Лия, ты вернулась к нам! — закричали Притти и Жак, мои партнеры по танцам и театральным постановкам: я их случайно заметила внизу, около танцпола, и подбежала поздороваться.

— Где ты так долго пропадала? Тебя не было… месяц или два? — нахмурилась, вспоминая, Притти.

Я загадочно улыбнулась:

— Секрет.

— Да с новым любовником, наверное, зажигала на какой‑нибудь отдаленной тепленькой планетке, — рассмеялся Пол, еще один мой друг, обнимая меня за плечи. — Пойдем на танцпол, там такое наворотили — тебе понравится!

Пол потянул меня за руку.

— Смотри: натянутые по периметру силовые нити, гравитационные манжеты на ноги… Это что‑то!

Я помотала головой.

— Я сегодня с Ричардом, — кивнула в сторону столика на балконе, — так что танцуйте сами. Может, как‑нибудь потом…

— Ты что, опять с этим прилизанным богатеньким занудой встречаешься? — скривилась Притти. — Ты же вроде с ним порвала, мы даже отмечали в клубе твой развод.

— Я и не встречаюсь, — отмахнулась я, — просто пригласил повеселиться и выпить. Кстати, этот клуб уже третий по счету… (Друзья рассмеялись.) Я все думаю, на сколько его хватит?

На самом деле не нужно было посещать столько разных мест, так как я поняла почти сразу: Ричард мне не интересен. Его обычные заунывные рассуждения о котировках минералов, новом певце — андроиде с прекрасным голосом и ангельской внешностью, который стоит у него в гостиной, а особенно о точной моей копии (новой секс — игрушке с моим лицом и телом), которую ему сделали по индивидуальному заказу, уже набили мне оскомину. Раньше я бы посмеялась вместе с ним и даже, возможно, согласилась бы попробовать развлечься в постели с моей копией втроем, а сейчас у меня сводило зубы от смеси брезгливости и отвращения.

— Нет, Ричард, ничего за этот год не изменилось. Я не буду оформлять с тобой партнерство. Мы уже прошли этот этап, — тяжело вздохнула я, в третий раз за сегодняшний день выслушивая его заверения в преданности и любви.

— Но милая, нам с тобой было хорошо вместе. Я понял свои ошибки и буду ходить с тобой на танцы и посещать энкаунтеры. Вот увидишь, я буду таким, каким ты захочешь, только вернись!

"Проблема в том, Ричард, — подумала я, — что я не знаю, каким я хочу видеть мужчину рядом с собой. Но уж точно не хочу тебя".

— Останемся друзьями, мой дорогой, — чмокнула его в щеку и встала: пора домой.

Вечер прошел не хорошо и не плохо. Просто я поняла, что это не мое. Мне не интересны световые шоу и надоели танцы, легкомыслие и эгоизм так называемых друзей и несерьезное отношение к жизни. Теперь я могу понять, почему многие мужчины и женщины бросают спокойную и сытую жизнь на Прим и отправляются на только что открытые планеты обустраивать новые миры.

Но мне приключений пока достаточно. И уж в ближайшие пару лет меня ни за какие коврижки не заставить улететь с планеты.

* * *

Где‑то в глубине души я чувствовала, что послание с того света от Рода, изменит мою жизнь полностью и бесповоротно. "А может, в этом и смысл? — вдруг пришла в голову новая мысль. — Может, этот ребенок и есть мой способ заслужить прощение и искупление?.. Прощение за тех девушек, которых я не смогла спасти?". Постепенно, думая и размышляя об этом, я все больше и больше убеждалась: я никогда не позволю "изъять" у меня ребенка. Моя жизнь, наконец, приобрела смысл и никто не сможет лишить меня его.

Была еще маленькая призрачная надежда, что ребенок от Кира — последствие того безумия, что охватило нас после побега… Мне было все равно, Род или Кир. Это будет мой собственный ребенок, и он будет расти здесь, на Прим, в тихом спокойном мире, а не в логове головорезов, я буду любить его и заботиться о нем не так, как мои родители. И он вырастет сильной незаурядной личностью, а не рафинированным продуктом процветающей цивилизации. Я, годичной давности, бежала от ответственности, как от огня. Сегодняшняя я смогу воспитать его достойно. Я улыбнулась и положила ладонь на еще совершенно плоский живот. Как удивительно повернулась жизнь…

Родители, удостоверившись, что со мной все в порядке, я жива и относительно здорова, улетели опять на Хармони. Я уже не обижалась на них. Они выбрали науку своей истинной любовью, и я не могу их за это осуждать. У каждого свой путь. Я словно побывала в огне и вышла из него совершенно другим человеком. Перегорев, переродилась в новую Лию Рэй. И мне еще придется учиться с ней сосуществовать.

Через неделю на моем личном счете вдруг появилась целая куча кредитов, и я просто растерялась от миллиона возможностей их потратить. Раньше я бы накупила себе шмоток и техники, слетала бы на модный курорт, спустила бы все до копейки на азартные игры и аукционы. Но теперь… Я подумала, что могла бы их вложить куда более продуманно и дальновидно. Заняться чем‑нибудь полезным, интересным и долговременным.

Что я умею делать? В сущности, ничего. Кроме как танцевать, петь, притворяться, играть и изворачиваться. Наверное, я могла бы стать хорошей женой какому‑то толстосуму: в меру красива, в меру умна, умею поддержать разговор на любую тему и не лезу куда не просят. Умею подстраиваться под любой характер и настроение, изображать глубокие искренние чувства и быть изобретательной в постели. Просто клад, а не жена! Но только подумаю об этом — меня кидает в дрожь. Мне опротивели танцы и лицедейство, стали раздражать ужимки и неискренний смех, я возненавидела притворство и ложь. А о сексе не могу думать без тошноты. Наверное, рано или поздно это пройдет. Должно пройти. "Но пока, — решила я, — никаких мужчин в моей жизни в ближайшем будущем не предвидится".

Иногда я чувствовала странную непонятную тоску, беспричинную и от того еще более тревожащую. Как будто я оставила, забыла в прошлом что‑то дорогое и нужное. Я думала, размышляла, искала внутри себя зацепку, якорь, понимание, что бы это могло быть… Но вспомнить не получалось. Эта тоска не вылечивалась ни сеансами у психотерапевта, ни успокоительными таблетками, ни развлечениями. Большую часть времени я ее не замечала, притерлась и привыкла к ней. Но иногда, особенно по вечерам, она выбиралась наружу и словно кислотой подтачивала уверенность в своих поступках и принятых решениях.

* * *

Больше всего на свете я хотела пожить одна, без навязчивых друзей, без поклонников, без камер и наблюдения, без контроля и советов со стороны. Потратив большую часть денег, которые мне перевели за спутник, я купила участок в тысячу гектаров со своим лесом, прудом и небольшим красивым двухэтажным домом. Помог мне Алан, отец Оли. Мы часто созванивались, разговаривали, он же первым и посоветовал мне уединиться от шума города.

— Вам нужно пожить в одиночестве, — сразу ухватил суть моей тоски и маеты Алан, — подумать, принять себя. Психологи и лекарства — это, конечно, хорошо, но вы слишком долго были не собой.

— Смогу ли я жить в полном уединении? Я никогда не жила одна, — засомневалась я.

— Ну, полного уединения я вам обещать не могу, — заулыбался Алан. — Оли постоянно о вас говорит, ей бы дать волю, она бы и жила у вас… Так что подумайте. Я завтра сброшу вам на комп координаты нескольких неплохих участков, как раз по вашим деньгам. Посмотрите, можете съездить на каждый, погулять, все потрогать…

Совет Алана оказался умным и дальновидным. Мне хватило поездки на первое же ранчо в западной части континента, находящееся всего в часе полета на флаере от столицы Прим, как я просто влюбилась в уютный домик, стилизованный под деревянный, открывающийся из его окон чудесный вид на пруд и зеленые луга, простор, чистый воздух, а главное — в тишину и покой, что мне были так необходимы. К дому примыкали несколько конюшен и загонов для лошадей. Но самих животных не было. "Возможно, потом, в будущем, я куплю несколько жеребят, — подумала я, — а пока заведу котенка".

В ангаре стоял маленький двухместный флаер со встроенным автопилотом, в доме имелась современная мебель и приличный набор робототехники. Я оформила покупку и буквально на следующий день переехала в свой собственный дом. Бабушка отказалась покидать нашу квартиру в столице. Сказала, что слишком стара для переездов и не любит тишины. Да я и не настаивала. Мне хотелось раствориться в своем одиночестве, насладиться им, стать, наконец, собой…

* * *

Нам уже пять месяцев. Это чудо! Удивительное, волшебное и сказочное. Сотни разнообразных ощущений и эмоций наполняют каждый мой день, каждую минуту. Легкая тревога, озабоченность, неуверенность… Трогательная нежность, счастье, беспричинная радость… Я немного округлилась, постоянно смотрюсь в зеркало и любуюсь — наконец‑то у меня появился живот! Улыбка не сходит с лица, внутри порхают бабочки, я, как воздушный шар, наполнена до краев теплым солнечным светом.

Как я могла даже секунду раздумывать о том, чтобы "изъять" ребенка?! Это же чудесно! Прошли кратковременная тошнота и непереносимость любимых блюд. Сейчас я ем, как котенок, которого недавно завела, — много, безостановочно и жадно. Скачала из электронной библиотеки все древние книги о беременности и включаю андроида, чтобы он мне читал, пока я гуляю по лесу или сижу возле пруда. Правда, такое ощущение, что я на лекции в университете. Но мне нравится. Учусь правильно ходить, спать, есть и дышать. Смешно… Я уже стала столичной знаменитостью. Пару раз ко мне прилетали именитые доктора с предложениями наблюдать мою беременность, так как я — единственная мама на Прим, которая собирается рожать самостоятельно.

Здесь, на ранчо (пока без лошадей), я наконец стала собой, та веселая легкомысленная столичная штучка сплавилась с умной предусмотрительной изворотливой стервой, которой я стала на пиратском спутнике, и получилась я — Лия Рэй, очаровательная молодая женщина, неглупая, здравомыслящая, которая знает, чего хочет, а чего нет. Которая имеет собственное мнение и не боится его высказывать. Не боится спорить и доказывать свою правоту.

Бабушка несказанно удивилась и расстроилась. Беременна? Рожать? Сама? Даже ей было непонятно, что за нелепая блажь взбрела мне в голову. Родители тоже не поддержали меня. Но я уже достигла того уровня внутренней гармонии и равновесия, который позволял не обращать внимания даже на неудовольствие и неприятие родных.

Еще год назад у меня даже в мыслях не было идеи "рожать самой". А сейчас… Я искренне хочу этого. Правильно сказал Род: если природа так задумывала изначально, что дети зреют в женском теле, наверное в этом был какой‑то глубинный, фундаментальный смысл.

Уже известно — у меня будет дочь! Раз в две недели я летаю в город в медцентр и прохожу сканирование. Все идет замечательно. Моя малышка уютно устроилась в моем животе и чувствует себя прекрасно.

Я стала объектом паломничества всех моих подруг и знакомых. Растущий живот, меняющаяся фигура, выражение незамутненного счастья на моем лице привлекали всех вокруг. Не было ни дня, чтобы ко мне на ферму кто‑нибудь не прилетел. Я стала уникумом, диковинкой, модной штучкой. И пусть мои подруги сами пока не стремились следовать по моим стопам, я все равно верила — они поймут, что ребенок должен жить внутри матери, а не робота. С малышкой у меня установилась незримая крепкая связь, мы понимали друг друга с полуслова. Я спрашивала ее, что она хочет на ужин, а она соглашалась, если ей нравилось меню, или сердито топала ножкой, если нет. Девочка откликалась на каждую мою мысль, каждое слово. Она полюбила классическую музыку и стихи. Ее нравились яркие сочные оттенки в моей одежде и длинные вечерние платья, а также быстрая езда на флаере и танцы на поляне под чистым небом. "Неугомонная разбойница и кокетка", — думала с улыбкой я.

Мы вместе обсуждали новый модный роман или театральную постановку. Гуляли возле пруда и играли на полянке с Питером — котом, которого я завела.

Оли стала моей постоянной гостьей, она прилетала иногда со своим отцом, иногда сама. Именно она однажды привезла на грузовом флаере пони. Сказала, что какое же это у меня ранчо, если нет ни одной лошадки. Я отнекивалась и злилась, но в итоге сдалась под общим нажимом Оли и Алана. Тем более что конюшни были автоматические — и кормушки, и поилки, и даже ворота для выгула животных открывались по таймеру. Пусть особого ухода для пони и не требовалось, но я всегда, когда шла гулять, брала всю свою живность с собой. Жюли одной было скучно в конюшнях, и я вскоре купила ей пару — Чака. Теперь мою усадьбу совершенно точно можно было назвать ранчо: здесь уже поселились две лошади и кот.

* * *

Родила я легко. Меня, естественно, забрали в медцентр, а на роды слетелись специалисты со всей планеты. Хотя акушеров, в полном понимании этого древнего слова, не было (так как на Прим никто самостоятельно не рожал), но врачи прекрасно знали анатомию и сам ход процесса (теоретически). Они загрузили в медицинский аппарат обучающую программу и дальше только следовали инструкциям робота. Правда, мне показалось, что большинство медиков прилетели просто поглазеть на "живые" роды.

Когда на следующий день мне принесли ребенка и я впервые увидела свою девочку, то ахнула. У нее была смуглая оливковая кожа, черненькие волосики на голове, миндалевидный разрез глаз и сильный громкий голос. "Кира", — произнесла радостно я и рассмеялась. Медсестры окружили меня, кто с удивлением, кто с тревогой рассматривая хохочущую мамашу.

— Это вы так назовете девочку, госпожа Лия? — спросил врач.

Я на секунду задумалась и согласно кивнула головой.

— Да, — прошептала я, — ее зовут Кира.

Она была точной копией Кирилла Коу (Род был голубоглазым блондином, со светлой кожей, тонкими губами и некрасивым угловатым лицом). У меня не осталось ни малейшего сомнения в отцовстве. Я и не думала, что то короткое безумие, та вспышка страсти с Киром будет иметь такое чудесное продолжение. Моя же девочка росла настоящей красавицей. Темноглазая, черноволосая, уже в годик она всех пленяла своей необычной экзотической внешностью. Моего было очень мало. Ну, может, хрупкое телосложение и курносый носик. А еще смешливость и неугомонность, которыми она просто фонтанировали, едва немного повзрослела. Кира стала всеобщей любимицей. Даже бабушка, немного поломавшись, переехала к нам в усадьбу. Вскоре об одиночестве мне оставалось только мечтать. Постоянные гости — Оли, Алан и Ричард — как будто сговорившись, через день прилетали на ранчо. Дом завалили подарками. Я, уже не сдерживаясь, злилась и ругалась:

— Вы мне окончательно разбалуете ребенка! Она даже "мама" еще не говорит, только "дай"!

* * *

Я очень удивилась, когда однажды на моей посадочной площадке приземлился незнакомый навороченный флаер: адмирал Януш оказал нам честь своим посещением.

— Госпожа Рэй, я только что вернулся из патрулирования по галактике, — сказал мужчина после приветствия, — и сразу же прилетел засвидетельствовать вам свое почтение.

— Адмирал, — улыбнулась я, приходя в себя от потрясения, — проходите в дом. Выпьете чего‑нибудь, познакомитесь с дочерью…

Если мужчина и удивился, то на его лице это никак не отразилось.

— Какая красавица! — искренне воскликнул адмирал, протягивая Кире руку для рукопожатия. — И так похожа на вас.

Я рассмеялась: обманщик, совершенно не похожа. Усадила дочь в детское гравикресло и, включив сказку, повернулась к адмиралу.

— Вы льстите мне, господин Януш, но спасибо.

Мы удобно устроились друг напротив друга в гостиной.

— Расскажите, что вы выяснили о пиратах, а то я… — и махнула рукой.

— Да, — нахмурился мужчина, — для вас напряжение оказалось фатальным. После того как вас чуть не убили, врач поместил ваше бессознательное тело в барокамеру и больше я нашу героиню не видел.

Я чуть поморщилась.

— Ага, мне даже дали медаль за мужество, — кивнула на рамку на правой стене. — Вы нашли подельников Родерика?

— Этим и занимался последние месяцы. Мы допросили пленных, но знали они мало. Другие офицеры, кроме Кирилла, ни разу с Родом не летали, а Коу мы так и не обнаружили.

Я попыталась сделать серьезное лицо:

— Жаль.

— Да, жаль…

Адмирал внимательно смотрел мне в глаза. Мой ответный взгляд был абсолютно чистым и невинным. Я все рассказала о Кире, умолчала только об отцовстве. Но вряд ли это поможет найти сообщников Рода. Так что мой гражданский долг выполнен.

— Я больше ничего не могу добавить к тому, что рассказала ранее, — твердо произнесла я.

— Нет, Лия, я не собираюсь вас допрашивать! — всполошился адмирал. — Мы изучили документы Родерика, тем более что в памяти его шаттла оставались маршруты нескольких последних прыжков, так что, в конце концов, мы нашли почти всех. Было трудно, но мы справились. Мы знали планеты, мы знали, какой товар должен был появиться и когда. Так что делом времени было вычислить, у кого он появится в будущем.

Адмирал снисходительно улыбнулся.

— Все арестованы. Ну, или почти все. Остался только Коу. Но, думаю, мы его уже никогда не найдем. Слишком много времени прошло. Скорее всего, у него были пути отступления — деньги, связи, неизвестные базы на дальних планетах… Да мало ли что.

— Ну и ладно, — улыбнулась я, — пусть все остается в прошлом.

— Конечно, Лия, — мужчина пристально смотрел на меня с непонятным выражением на лице. — Будьте уверены, я… мы никогда не позволим никаким неприятностям коснуться вас или вашей семьи. Вы и так слишком много испытали…

Я прервала неприятный для меня разговор:

— Спасибо, адмирал. Я бы не хотела вспоминать об этом.

— Конечно, извините, — мужчина тряхнул головой. — Я в этот раз прилетел на Прим надолго. Мой крейсер курсирует поблизости, на орбите, так что на планете я буду частым гостем. И хотел бы…

Несгибаемый адмирал немного смутился.

— Вы позволите навещать вас иногда?

Я замерла в нерешительности. Был уже в моей биографии один военный, правда не адмирал, а полковник, но воспоминания остались не ахти. Да и разница в возрасте существенная…

— Конечно, адмирал, — улыбнулась я искренне (ну, почти), — прилетайте в гости, когда захотите. Мой дом открыт для вас. Вы первый человек, который поверил в мою фантастическую историю о пиратах, и я этого не забуду.

— Что вы, Лия, как можно не поверить такой очаровательной девушке?! — адмирал взял мою руку и медленно, со значением, поцеловал. — Я счастлив, что познакомился с вами.

Сделала вид, что не понимаю намеков.

С тех пор адмирал стал посещать мое ранчо, когда прилетал на Прим. Иногда привозил цветы, иногда экзотические фрукты с далеких планет. Кира относилась к нему настороженно, да и он не сильно баловал ее своим вниманием. Словно я была отдельно, а она — отдельно. Думаю, он догадывался, что ребенок — подарок плена и это было ему неприятно. Хотя… Ему‑то какая разница?

* * *

Когда на ранчо родился первый жеребенок, Кире было уже год и два месяца. Дочка вместе со мной ухаживала за малышом, купала его, кормила вкусностями (больше мешала, чем помогала, но старательно). Животных она очень любила, могла часами возиться со щенками, рикси и котятами. Вскоре мое ранчо (когда‑то тихое и уютное) превратилось в шумный многоголосый дом.

Я не могла насмотреться на свою девочку. Она была как огонь. Яркая, энергичная, вспыльчивая, она каждую минуту загоралась десятками разнообразных идей и даже няня — андроид не поспевала за ее резвыми ножками. Ей все нужно было оббегать и посмотреть. Как там Питер и где он прячется? Как поживают Чак и Жюли? Где сейчас бродит их сыночек? Не зацвела ли вишня в нашем саду? Не появились ли в пруду лягушки? (На самом деле лягушками, в точном понимании этого слова, их назвать было сложно. Но для удобства, при открытии новых планет некоторых, более — менее похожих на земные, животных стали называть так же, как и их древних прототипов.) И так каждый день. Бесконечные вопросы, горящие глазенки, пылающее личико…

Порой, когда я смотрела на играющую дочь, мне вспоминался Кир. Не тогда, когда он в черном скафандре тащил меня по коридору в пиратский шаттл; не тогда, когда мы с ним танцевали под пристальным внимательным взглядом Рода; не тогда, когда я врала ему, целуя и лаская его на втором уровне… А тогда, когда он смотрел на меня после побега, в маленькой комнатке гостиницы, как на самое прекрасное существо на свете, когда глаза его сияли любовью и обретенным счастьем. Я вспоминала его слова "Сможешь ли ты простить меня? Сможешь ли полюбить меня?" и неясная смутная тоска бередила душу. Возможно, я смогла бы быть с ним счастлива? Возможно, я смогла бы его полюбить? Не той, вынужденной, корявой, безумной любовью, которой я любила Рода, а нормальной, естественной и искренней?.. Но я уже никогда не узнаю этого, и я просто любовалась его последним подарком мне.

* * *

Чаще всех прилетал Ричард. Он бы с удовольствием переехал ко мне насовсем, но я была непреклонна. Время от времени он предлагал мне партнерство, я так же "привычно" отвечала "нет".

— Ну почему, Лия? — обижался он. — Я очень люблю тебя и Киру. Я буду счастлив, если она станет называть меня отцом.

А ведь и правда, моя малышка хорошо относилась к Ричарду. Хотя (по моему сугубо личному мнению) она любила всех, кто привозил ей игрушки. И чем больше, тем лучше. Ричард баловал ее нещадно. Крошечные куклы — андроиды, умеющие петь, танцевать и поддерживать простую беседу… Маленькая механическая повозка, ездящая только по земле… (Кира садилась в нее и каталась по двору вместе с Питером.) Удивительные 4D постановки сказок с настоящими принцессами и драконами… (Представления разворачивались или в гостиной или во дворе, даже я и бабушка с удовольствием смотрели на это чудо.)

— Ричард, перестань, — ругалась я, — ты мне совершенно разбалуешь ребенка!

Я догадывалась, сколько может стоить такая голографическая сказка, снятая в единственном экземпляре с применением новейших компьютерных технологий.

Моей же девочке все было нипочем. Она принимала подарки с невозмутимо — царственным выражением на лице, с таким высокомерным снисхождением, что мне становилось и смешно, и грустно.

— Я все‑таки надеюсь, что рано или поздно ты станешь моей, — целовал меня в щеку Ричард, а я тяжело и обреченно вздыхала.

Все было таким… Не знаю. Приторным, что ли, поверхностным и гладеньким? Даже сам Ричард со своей красивой предсказуемой любовью… Без страсти, без огня, без изюминки. Мне, прошедшей адское пламя и выжившей в том огне, было мало этой тихой спокойной любви и спланированной жизни. Хотелось чего‑то запретного, настоящего, заставляющего выскакивать из груди сердце и дрожать в лихорадке от поцелуев… "Неужели мне мало было приключений? — спрашивала я себя в растерянности, и следом грозно приказывала самой себе: — Выходи замуж за Ричарда и не выдумывай! Он обеспечит тебе и дочери спокойную богатую жизнь, он любит Киру". Но пока себя уговорить не удавалось. Может, через годик созрею?

* * *

Все это время меня не покидали мысли о работе. Еще будучи беременной, я записалась на дистанционные курсы дизайнеров. И не успокоилась, пока не переделала все десять комнат в своем особняке. Бабушка, будучи профессиональным оформителем, раскритиковала мой стиль, но Оли он понравился, да и Алан похвалил. И я решила, что буду продолжать и совершенствоваться. Я тяготела к светлым солнечным оттенкам, в интерьере мне нравились цветочные мотивы, соединение дерева и различных сплавов металла. Любимыми цветами у меня были голубой и сиреневый, золотисто — песочный и нежно — зеленый. Барометром или предварительным детектором у меня была Кира. Если ей нравилась комната — она мне так громко и заявляла: "Ма, супель!".

Работать дизайнером можно было и дома. Имея под рукой архитектурный план, проект и размеры комнат, я расставляла мебель, меняла цвета, декорировала и украшала пространство, а потом рассматривала готовый макет в голографическом 3D исполнении. Я даже полностью освободила самую большую комнату у себя на первом этаже для размещения таких вот голограмм. Но чтобы выяснить пристрастия клиента, его предпочтения, характер, желания, нужно было встретиться, пообщаться, увидеть дом, ландшафт, природные условия, семью и еще множество разных необходимых параметров. Да и новых клиентов как находить? Реклама — хорошо, но личные знакомства тоже много значат. И я начала опять надевать дорогие наряды (благо в гардеробах оставались платья ручной работы от известных дизайнеров), драгоценности, ходить на выставки, благотворительные вечера и торжественные ужины. Алан знакомил меня с сильными мира сего. Прим был культурной и финансовой столицей галактики. Его рано или поздно посещали все самые богатые люди со всех планет. Прилетали, чтобы покрасоваться, поторговать, занять или дать в долг, прикупить что‑либо на аукционе, а потом улететь на свою дальнюю планету и хвастаться перед земляками: "Смотрите, я это купил на Прим!".

Ричард стал моим постоянным спутником на таких вечеринках. Он не отпускал меня от себя ни на шаг, ухаживал за столом, знакомил с бизнесменами и богатыми прожигателями жизни. Все (скорее всего) считали нас как минимум любовниками, а как максимум партнерами, но мне это было даже на руку. Так как автоматически ограждало от нежелательных кавалеров и поклонников. Только Оли, Алан и адмирал Януш знали правду.

А вторым моим увлечением стало разведение животных. Особенно после того, как моя конюшня увеличилась еще на двоих жителей. Кира тянула ручки и громко кричала: "Шадку хочу". Я садила ее в детское гравикресло на пони и дистанционно катала по полянке. Еще я записалась на вечернее посещение университета и на время увлеклась новым, неизведанным миром генной инженерии. Пусть не клеточная биология, а кафедра генетики и селекции, но все же… Стало очень популярным бизнесом выращивать земных лошадей и овец — немного улучшенных и модифицированных. Пушистые зверьки с разных планет, наравне с кошками и собаками, стали популярными домашними любимцами, и почти при каждом доме строились зверинцы и конюшни с автоматической уборкой, поилками и кормушками.

Родители несказанно обрадовались, узнав о моем поступлении. Наверное, подумали, что их корни наконец‑то проросли во мне.

На радостях мама и папа подарили мне на день рождения эксклюзивный препарат, разработанный и запатентованный лично ими и позволяющий менять окрас — естественный цвет кожи и шерсти животного. Мама уверяла, что на людях испытания препарата пока не проводились, так что цвет кожи человека по — прежнему можно было изменить только распылением стойкой краски (что и делали регулярно мои подружки, превращаясь то в мулаток, то в нежно — зеленых либо сиреневых красоток). А новый препарат позволял менять пигментацию и цвет шерсти на клеточном уровне, причем, меняя формулы, можно было рисовать на шкурке животного узоры, линии и даже писать слова. Представьте себе лошадь с надписью "Карамелька" или "Солнышко" на боку… Прикольно.

Вот меня и посетила мысль продавать таких вот необычных зверушек.

Была еще одна причина начать свой бизнес — Кира. Я не хотела, чтобы моя девочка выросла трутнем и легкомысленной птичкой, как я в молодости. А она обязательно такой вырастет, если я буду подавать ей пример, живя на деньги родителей, не работая и не занимаясь ничем полезным.

Правда, за три месяца я смогла продать только одну розовую лошадку и четырех голубых в горошек котят, и то только потому, что покупателями были друзья Алана. Зато дизайнерский талант приносил неплохие деньги. Я уже оформила три детских и одну небольшую квартирку для молодой девушки. Почему‑то именно такие вот дома для молодых, наполненные светом, радостью и оптимизмом, мне удавались лучше всего.

Пока персонал "Рэй Инкорпорейтед" насчитывал всего трех человек — меня, бабушку и Оли в роли финансиста. Студентка предпоследнего курса университета, Оливия согласилась помочь мне с ведением финансов. "Для меня это будет хорошей практикой", — сказала она.

* * *

На торжественный прием в честь пятидесятилетия основания Прим — планеты — столицы миров должен был слететься весь цвет галактики. Оли, как мой финансовый директор, рекламировала важность торговли "лицом", необходимость знакомств с сильными мира сего, с цветом столичной жизни (не той, которая развлекается по клубам, а той, которая держит в своих холеных руках весь бизнес федерации и снаряжает звездолеты к новым планетам). Она подталкивала меня, убеждая в необходимости моего присутствия на каждом мало — мальски значительном сборище. Но иногда мне казалось, что ее настойчивость была направлена не на развитие нашей фирмы, а на самое что ни на есть натуральное сводничество. "Три года одна! — восклицала она, пытаясь достучаться до моего сознания. — Ты скоро забудешь, как целоваться и кокетничать!". И это мне говорит девушка, младше меня на десять лет… Позор!

Я заказала у модной портнихи новое платье. Коротенькое, приталенное, с глубоким вырезом, насыщенного сиреневого цвета с переливающимися искорками. Стройные ножки обулись в изящные туфли на высоких каблуках. Моя обычная короткая градуированная стрижка превратилась в мальчишескую растрепанную прическу, а еще я вчера посетила салон и разрисовала кожу.

С Ричардом мы встретились в фойе главного торжественного зала, чтобы вместе дождаться, когда очередь к электронным воротам, через которые входили гости, чуть уменьшится.

— Я никуда тебя не отпущу от себя, — Ричард окинул меня восхищенным взглядом, — ты ошеломительно выглядишь.

Я рассмеялась и отмахнулась.

— Для развития моего бизнеса я должна завести хоть немного новых знакомств и пококетничать, — и скривилась, не особо желая ни кокетничать, ни вообще находиться в этом месте. Я уже отвыкла от шума и большого количества людей.

— О, и адмирал Януш здесь! — воскликнула, видя направляющего в нашу сторону мужчину, одетого в парадный мундир со знаками отличия.

Мы раскланялись.

— Лия сегодня собирается кокетничать, — пожаловался адмиралу Ричард, — говорит, ради бизнеса… Но я‑то знаю: она просто хочет нас позлить.

— Мы не дадим вам привлекать мужское внимание. Пусть лучше ваш бизнес останется без клиентов, чем мы отдадим самую прекрасную женщину Прим какому‑то залетному миллиардеру, — с этими словами адмирал склонился к моей руке и прошептал: — Вы изумительны!

Наконец зашли внутрь. Первый зал был не просто огромным, своими размерами он потрясал воображение. Такого великолепия я еще не видела! Над нами сверкал звездный купол с голографической картой галактики, заселенные планеты вращались вокруг своих ярких звезд прямо в воздухе над головами гостей. На несколько секунд каждая планетная система приближалась, и можно было увидеть название планеты, ее характеристики, чем она знаменита, количество населения, живущего на ней. Я обхватила руками и притянула Рай. Сразу же перед глазами появились знаменитые тропические острова с экзотическими растениями. Можно было рассмотреть даже рыб в океане и птиц, парящих в небе…

Андроиды разносили напитки и закуски, где‑то вдали играла музыка. Анфилада огромных залов уходила далеко вглубь, и каждый зал был оформлен по — особенному. Мы остановились в космическом. Я была в невероятном восторге.

К нам подошли Алан с Оли. Оли была не одна, она наконец‑то познакомила нас со своим Леоном. Они встречались со школы и оказались очень красивой парой.

Вдруг заметила в толпе знакомую фигуру. Меня будто сильно и резко ударили под дых. На несколько секунд я превратилась в камень, слыша только бешеный стук сердца и гул крови в ушах. Мужчина стоял спиной. Тот же рост, разворот плеч, посадка головы, только волосы были темно — русого цвета, а не черные; только кожа была золотистой, а не бронзовой, и одет он был в строгий элегантный костюм, а не в полувоенный комбинезон цвета хаки.

— Что с тобой, Лия? — тронул меня за руку Ричард, я обернулась и удивленно захлопала ресницами, приходя в себя.

— Показалось… — выдохнула, опять ища взглядом знакомую мужскую спину, но та уже исчезла, — наверное…

Я пила шампанское, выслушивала комплименты, улыбалась в ответ на восхищенные взгляды. Шутила, очаровывала… В общем, делала то, что три года назад поклялась себе никогда не делать, — играла. Сосредоточившись полностью на флирте, все равно постоянно ощущала какое‑то смутное беспокойство и тревогу. Спиной чувствовала тяжелый, как будто материальный, взгляд, но, обернувшись и попытавшись присмотреться повнимательней, видела только небольшие группы бизнесменов с их пассиями, так же как и мы смеющихся и праздно шатающихся среди накрытых столов. Порой к нам подходили друзья Алана или Ричарда, мы знакомились, я солнечно улыбалась и убеждалась, что мастерство никуда не делось. Я, как и прежде, умею привлечь внимание, умею зажечь огонек интереса и восхищения в глазах мужчин. Только сейчас мне это было не нужно. Изящно уклоняясь от приглашений потанцевать, обнимала Ричарда и пряталась за его спиной в ответ на предложения о встрече. Меня интересовала только работа и возможность ее получить, но никак не случайный секс или партнерство. Улыбка, как приклеенная, застыла у меня на лице, но мысли были далеко…

Я начала уставать. И чем дальше, тем больше и больше. От многолюдных приемов, от неискренних улыбок и напыщенных высказываний. Я устала от Ричарда, от его нытья и щенячьего преданного взгляда. Меня все больше и больше охватывали неконтролируемые раздражение и досада.

Что со мной? Откуда эта тоска и маета? Все чаще мне хотелось просто остаться дома и никуда не ехать. Но если я запрусь на своем ранчо, если полностью погружусь в одиночество, отгорожусь от людей, работы, общества, станет ли мне лучше? Вряд ли.

Когда‑то, почти четыре года назад, я думала, что особняк вдали ото всех, тишина и уединение — решение всех моих проблем. Неправда. Мой характер слишком деятельный и пылкий, чтобы удовлетвориться этим спокойствием.

Когда‑то, три года назад, я думала, что, растворившись в ребенке, отдав дочери всю свою любовь, нежность, заботу и тепло, я наполню свой духовный мир счастьем и умиротворением. Не получилось.

Когда‑то, два года назад, я думала, что, реализовав себя в профессиональной деятельности, работая и зарабатывая деньги, я обрету смысл жизни и реализую себя как личность.

Все не то. Чего‑то постоянно не хватало. Моя жизнь так и не стала полной, не обрела окончательную завершенность и гармонию.

Звучала музыка, меня окружали великолепные мужчины и сногсшибательные женщины, шампанское лилось рекой, андроиды разносили на подносах экзотические фрукты с далеких планет, а тягостные мысли не хотели покидать мою голову…

* * *

Я уже давно приметила того мужчину возле окна. Последние полчаса он совсем уже неприлично пялился на меня, я даже стала немного нервничать. Иногда украдкой кидала в его сторону короткие взгляды и натыкалась на насмешливый ироничный взгляд в ответ. Мужчина прислонился к колонне, удобно устроившись в углу возле портьеры, и рассматривал меня пристально и совершенно бесцеремонно. Высокий, мускулистый, не очень худой, но и не крупный. Темно — русый шатен; светлая, слегка золотистая кожа, как будто тронутая загаром, ровный нос, высокий умный лоб, красиво изогнутые губы. Обычное холеное лицо богатого и успешного бизнесмена, спортивная подтянутая фигура — ничего особенного, на первый взгляд. "Красавчик, — фыркнула мысленно, опять натыкаясь на его взгляд, — вырядился, пижон". Мужчина был одет в дорогущий костюм серебристого цвета из натурального шелка, стоивший, наверное, больше, чем я заработала за последний год. Кожаные туфли явно ручной работы, на пальцах руки, удерживающей бокал, поблескивало кольцо с сапфиром. Лицо мужчины мне было совершенно незнакомо, но иногда, когда я улавливала его пристальное внимание боковым зрением, меня посещала странная мысль. Мне казалось, что этот взгляд я видела раньше. Я тряхнула головой: "Бред!".

— Лия, — ко мне подошел взволнованный Алан, — я хочу познакомить тебя с моим другом, Дэном Файнсом. Он сегодня прилетел в столицу. Очень перспективный удачливый бизнесмен и просто приятный человек.

Я рассеянно кивнула: "Ну, пойдемте". И с тревогой увидела, что Алан ведет меня по направлению к мужчине, с которым мы последние полчаса играли в гляделки.

— Дэн, позволь представить тебе самую прекрасную женщину Прим, Лию Рэй, — я постаралась взять себя в руки и мило улыбнуться. — Лия, этот вырядившийся франт — мой хороший друг, Дэн Файнс.

Алан производил впечатление человека, с радостью выполнившего свой долг.

— Наслышан, — мужчина обхватил мою кисть теплой сильной ладонью, но не поцеловал, а только немного подержал в руке.

— Алан, ты ничуть не соврал о красоте госпожи Рэй, я счастлив познакомиться, — лениво растягивая слова, протянул шатен, неприлично и немного похабно рассматривая меня сверху вниз.

Я внутренне напряглась, сразу же приняв в штыки и комплимент, и притворное восхищение. Алан, увидев поблизости знакомого, отошел, оставив нас вдвоем. Сразу же выдернула руку.

— Спасибо, — и, не зная, как начать разговор, спросила: — И откуда вы к нам прилетели, господин Файнс?

— Можете называть меня Дэн, — ответил мужчина, — с женщинами я не соблюдаю церемоний.

Прозвучало двусмысленно. "Пижон, бабник и любитель покрасоваться", — добавила еще пару определений в копилку негативных эпитетов, характеризующих мужчину напротив.

Но на моем лице не отразилось ни единой негативной эмоции. Только искренняя заинтересованность и живейшее внимание. Школа Рода действует.

— Отлично, Дэн, — мои глаза искрились весельем. — Так чем вы занимаетесь?

— Интересуетесь мной? — надменно уточнил мужчина. — Я не против рассказать вам о себе все… где‑нибудь в тихом уютном номере гостиницы.

"Пижон, бабник, развратник и наглец", — я обновила список, но продолжала улыбаться.

— Было приятно познакомиться, господин Файнс, но у меня есть муж. Поэтому, если вы и усмотрели интерес с моей стороны к вашей, несомненно привлекающей внимание особе, спешу вас уверить — вам показалось, — улыбка, как приклеенная, не покидала моего лица.

— Муж? — брови в недоумении взлетели вверх.

Мне почудилось, что на секунду он удивился и растерялся. Сияние мужчины померкло. Но растерянность быстро сменилась нахальной надменной маской. Слава богу, к нам подошел Алан.

— Ну что, познакомились? — весело поинтересовался он. — Вот и хорошо!

Не замечая напряженности между нами, предложил Дэну присоединиться к нашей общей компании. К моему ужасу, он согласился.

"Черт", — бранилась я. И, как только мы подошли к Ричарду, адмиралу и Оли с ее парнем, я ласково подхватила Ричарда под руку и представила:

— Господин Файнс, познакомьтесь с моим мужем. Это Ричард Войнич, — слегка ткнула бывшего мужа в бок, чтобы подыграл: — Ричард, это Дэн Файнс.

Адмирал кинул на меня быстрый вопросительный взгляд, но промолчал. Остальные, если и удивились моему экспромту, то никак не показали этого. Алан представил адмирала, свою дочь и Леона. После того как все расселись, Файнс обратился ко мне:

— Лия, окажите мне честь, потанцуйте со мной.

— Лия никогда не танцует, Дэн, — за меня ответил Ричард.

И снисходительно, даже немного горделиво, посмотрел на Файнса. Все мои друзья давно знали, что я не танцую, и никогда не приглашали меня.

— Что же должно было случиться, чтобы такая привлекательная девушка отказалась от танцев? — не унимался Дэн.

— Или вы не умеете? — язвительно добавил он.

— Лия прекрасно танцует. Просто не хочет, — Ричард нежно взял мою руку и прижал к своей щеке.

"Переигрывает", — раздраженно подумала я.

Ричард на радостях, что пусть всего на вечер, но стал моим мужем, пользовался своим положением на полную катушку. Обнимал меня за плечи, легонько целовал в щеку, брал за руку, играл пальцами… Я начинала злиться, но что делать — сама виновата.

— Ричард, я сама могу отвечать, — резко бросила я. — Пусть я и не танцую, но разговаривать пока в состоянии.

— Прости, любимая, — чмокнул меня в щеку Ричард.

Я мысленно заскрежетала зубами. Вечер превращался в фарс.

Алан, видя назревающую ссору, быстро перевел разговор в другое русло.

— Дэн, я слышал, ты начал продажу руды с новой шахты на Лире. Говорят, она в разы лучше старой, минимум очистки и обогащения.

— Да, — ответил мужчина, — наконец открыл добычу. Слишком глубоко залегла, зараза…

И дальше я продолжительное время слушала профессиональный разговор бизнесменов… Даже Ричард с увлечением включился в обсуждение котировок руды и ценных минералов, рынка сбыта и прочего, прочего… Оли со своим Леоном быстренько смотались танцевать, я обернулась к адмиралу и глазами показала на дверь — прогуляемся? Януш радостно кивнул.

Больше книг Вы можете скачать на сайте -

— Ну, хоть мы с вами, адмирал, нормальные люди, далекие от бизнеса, — подхватила я под руку мужчину, и мы вышли в сад. Звезды сияли высоко на небе, чистый, насыщенный цветочными запахами воздух наполнял легкие.

— Лия, вы с Ричардом решили оформить партнерство? — серьезно спросил меня адмирал.

— Нет, что вы! — рассмеялась я. — Просто неудачно отговорилась перед господином Файнсом: сказала, что замужем, вот и пришлось…

— Он что, к вам приставал? — напрягся Януш.

— Не более чем другие, — отмахнулась я. — Обычный богатый повеса. Не злитесь.

— Лия, я… — адмирал запнулся, — в некотором роде его понимаю. Вы сегодня такая… Да и не только сегодня…

"По — моему, сейчас мне признаются в очередной раз в любви!" — подумала с ужасом.

А так как мне этого не хотелось, то нужно было быстро искать выход из положения.

— Януш, а что с теми девушками, которых вы спасли со спутника? — мгновенно перевела стрелки. — Вы знаете, что с ними случилось?

Адмирал тяжело вздохнул и грустно улыбнулся.

— Милая Лия, вы — чудо, — и, взяв мою руку, поцеловал ладошку. — Девушки все в порядке, их разобрали семьи. Мы постарались соблюсти инкогнито всех, так что никто ничего не знает о том, что на самом деле произошло три года назад. Пленники пообещали молчать, это в их интересах. Пираты… Стерли память, отправили на каторгу. В общем, это неинтересно. Вы прекрасно умеете уводить разговор в сторону от неприятной вам темы. Но я бы все‑таки хотел поговорить о нас…

Мы стояли возле цветущего розового куста, и я не знала, как бы забрать свою руку из его ладоней.

— А, вот вы где! — раздался мерзкий насмешливый голос Дэна Файнса. — Значит, мне вы говорите, что замужем и не можете принимать мои знаки внимания, а с другими мужчинами у вас не такие строгие принципы и муж уже не мешает?

Оправдываться не было смысла, поэтому ответила просто:

— С разными мужчинами по — разному.

Я твердо посмотрела ему в глаза.

— Но вас это не касается.

Ну что за неприятный человек! Почему‑то он будит во мне самые плохие и глубоко спрятанные эмоции. Я, как кошка, шиплю и топорщу шерсть, лишь только заслышав его голос. Что со мной происходит?

Протянула руку адмиралу: пора было убираться домой.

— Проводите меня к флаеру?

Конец вечера, начавшегося так хорошо, оставил неприятный осадок на душе.

Ричард присоединился к нам на площадке.

— Лия, где ты была? Я обыскался, — приобнял меня за талию "муж". — Я провожу тебя, спасибо, Януш.

Он кивнул адмиралу.

Мы летели домой, а у меня из головы не выходили эти насмешливые серые глаза на красивом лице.

— Расскажи мне, пожалуйста, что ты знаешь о Файнсе, — попросила Ричарда, перекладывая его руку со своей талии на подлокотник кресла.

Ричард обреченно вздохнул.

— Еще несколько лет назад о нем никто не слышал. Говорят, что он был обычным искателем приключений, находил новые планеты, открывал полезные ископаемые… Но сколько их, таких молодых и дерзких?

Я кивнула: да, много.

— Где‑то около двух лет назад о нем заговорили все. Он прославился тем, что открыл богатейшие запасы иридия на планете Креон.

— Это того иридия, который является основным компонентом в новых энергетических батареях? — поинтересовалась, вспомнив первую встречу с батареями больше трех лет назад (я тогда увидела эти цилиндры в гравиящиках Рода).

— Да, того самого, — согласно кивнул Ричард, — там еще какой‑то скандал разразился по поводу аренды планеты. То ли на планету претендовали еще несколько компаний, то ли что‑то было нечисто с аукционом… Что Файнс пообещал и как выкрутился — никто толком не знает, но в итоге правительство предоставило ему право аренды Креона на пятьдесят лет. (Ричард задумчиво смотрел в окно флаера.) Я припоминаю, что его первой планетой на пути к богатству стал Арас. Потом, после Креона…

— Стой, стой! — воскликнула я. — Арас?! Расскажи поподробнее.

Очень уж знакомая планетка…

— Ну, я не особо в курсе. Вроде там самые богатые залежи урана. Планета совершенно не приспособлена для жизни, без атмосферы, поэтому работают на ней только роботы и механизмы. Но Файнс нагрелся на Арасе прилично. У него какой‑то запредельный нюх на руду. Его так и прозвали — Король руды. Сейчас ему всего сорок лет, а у него в аренде три планеты с редкими рудами и минералами, штук пять звездолетов и в собственности несколько компаний по производству андроидов. Причем одна из его планет кислородсодержащая и на ней можно жить. Он открыл ее для колонизации, пригласив таких же как и сам искателей приключений. Теперь у него есть почти что свой собственный народ, пусть небольшой, но преданный ему безгранично. Говорят, он установил на планете жесткую дисциплину, там нет ни воровства, ни убийств, ни наркотиков. В общем, темная лошадка этот Файнс.

— Да, — пробормотала я себе под нос, — очень темная…

— Но что ни говори, богат он до неприличия, — Ричард восхищенно вздохнул, — и становится богаче с каждой минутой, качая руду и минералы.

— А жена у него есть? — сама несказанно удивилась, услышав из своих уст такой вопрос.

— О постоянной ничего не слышал, — задумался Ричард, — но он живет на Лире, одной из своих планет. Может, у него там целый гарем, я не в курсе.

Мы уже давно прилетели на мое ранчо, но продолжали разговаривать в флаере.

— Ладно, Ричард, поздно уже. Спасибо, что проводил, — я поднялась с кресла. — И прости, что соврала о нашем партнерстве.

— Милая, — проникновенно прижал руки к груди Ричард, — ты же знаешь, что мое самое горячее желание — назвать тебя своей женой, так что тебе не за что просить прощения.

Я улыбнулась и пошла домой, меня ждала Кира.

Ночью долго не могла заснуть, почему‑то лицо этого хлыща не хотело уходить из памяти. Чертовщина какая‑то!

* * *

Я надеялась, что Файнс улетит на свою планету и я больше никогда его не встречу, но, как оказалось, он решил задержаться. "Какие‑то дела с рудным бизнесом", — просветил меня Алан. Значит, придется поддерживать наш с Ричардом обман еще какое‑то время.

Через неделю я столкнулась с ним на театральном вечере любителей искусства. Сейчас редко показывали представления вживую. В основном труппы записывали 4D постановки и продавали копии. Но, видимо, иногда богачи хотели покрасоваться друг перед другом нарядами, драгоценностями, любовницами, вот и устраивали открытые показы.

Мы с Ричардом, как обычно, сидели в его ложе и наслаждались представлением. После спектакля должен был состояться фуршет, где я планировала заодно встретиться в господином Воном: он заказал мне отделку трех детских и зимнего садика. Нужно было договориться о посещении его дома на ближайшие дни. Я не бралась за работу, пока не видела дом целиком, чтобы представлять в голове полную картину.

— Значит, завтра, в два часа пополудни, — пожала руку Вону.

— Да, Лия, мы будем ждать.

С его женой, полненькой низенькой блондинкой, я познакомилась неделю назад, у них в инкубаторах зрели трое детей (Воны решили не размениваться по мелочам и заказали сразу трех).

— Госпожа Рэй, — высокомерный голос заставил меня вздрогнуть, — какая встреча!

Я с "искренней" улыбкой поздоровалась:

— Добрый вечер, господин Файнс.

— Вы приходите на спектакль решать свои дела, а не наслаждаться искусством? Какое лицемерие! — иронично попенял Дэн.

Ну почему я сразу покрываюсь злыми мурашками и внутри поднимается волна гнева, стоит мне только услышать его насмешливый голос?

— Да, я иногда работаю, господин Файнс, — отрезала я, — и ничего лицемерного в этом нет.

— Красивым женщинам незачем работать. Или ваш муж не в состоянии вас обеспечить? — ехидно процедил мужчина и добавил, ухмыльнувшись: — Если вам нужны деньги, я могу…

— А вот и мой муж! — я радостно поприветствовала своего спасителя Ричарда, который подошел сзади и приобнял меня за талию.

Мне показалось или взгляд Файнса немного заледенел? Нет, показалось. Мужчины раскланялись.

— Ну что, дорогая, — чмокнул меня в щеку "муж", — Вон назначил тебе встречу? Когда будешь дом смотреть?

— Завтра лечу на западное побережье, — улыбнулась я Ричарду.

— Ваша… жена, — Файнс как будто выплюнул это неприятное слово, — дизайнер?

— Да, — ответил Ричард, — моя Лия — просто талант!

Я немного скривилась и незаметно ткнула его в бок. Не люблю, когда меня хвалят, причем так открыто и бесцеремонно.

— А мне как раз нужен дизайнер, — пристально глядя мне в глаза, произнес Файнс, — я недавно закончил строительство дома. Почти тысяча квадратных метров. Вам хватит?

— Вы предлагаете мне контракт? — удивленно уставилась я на него.

— Я предлагаю вам самый выгодный контракт в истории человечества. Кучу денег, неограниченные возможности, никакого контроля и ограничений…

— И что нужно будет сделать? — в своем голосе я с удивление заметила разгорающийся огонь азарта, пальцы зудели схватиться за планшет.

— Все, — выдохнул Дэн, — гостиные, спальни, детские, кабинет, библиотеку, столовые, игровые комнаты, гардеробные и много чего еще…

— Но я… — воочию представив такой огромный дом, я пошла на попятную, — я еще не очень известный дизайнер, и у меня мало опыта.

— Вот и потренируетесь. Я даю вам карт — бланш. Делайте что хотите.

Ричард с тревогой переводил взгляд с меня на возвышающегося над нами шатена.

— А когда можно будет посмотреть дом? — я решилась.

— Да когда угодно. До Лиры всего два прыжка на звездолете.

Тут Ричард заметно расслабился и почти одновременно со мной сказал:

— Нет, не получится.

— Лия не покидает Прим, никогда, — успокоившись, заявил он. — Так что вам, Дэн, придется искать другого дизайнера.

Файнс на мгновение нахмурился и как будто растерялся. Но потом улыбнулся и ровно произнес:

— Ну и ладно. Как бы вы ни были хороши, вы не единственный дизайнер в галактике. Надеюсь, уж на гонорар в миллион кредитов я найду человека, который сможет обустроить мой дом.

"Миллион… — мысленно простонала я. — Огромная сумма. Я бы прикупила участок, примыкающий к моему. По нему протекает речка и в центре есть красивый природный холм. Мы бы там устроили горки, аттракционы…"

А Файнс тем временем продолжал издеваться.

— Мне представили госпожу Рэй как самую прекрасную женщину Прим. Но, оказывается, у этого великолепия есть уйма недостатков, — мужчина насмешливо улыбался. — Танцевать не умеет, летать боится… Что дальше? (Все это говорилось вроде как с иронией и шутливо, Ричард даже улыбнулся в ответ, но я усмотрела в этих словах желание посильнее уязвить и обидеть.) Даже боюсь представить, какие у вас на Прим другие женщины.

"Нет, я сейчас взорвусь!" — подумала я.

— Познакомьтесь, наконец, с другими, господин Файнс, — с застывшей улыбкой на лице процедила сквозь зубы, — заодно и сравните.

"И, надеюсь, оставите меня в покое!" — добавила мысленно. Меня всю трясло. Его нарочито высокомерный и наглый тон, раздевающий взгляд, красивое холеное лицо — все приводило меня в бешенство.

— Мерзкий тип! — прошипела я Ричарду, когда мы уже летели домой. — Все нувориши, которые стремительно разбогатели, такие беспардонные и самонадеянные?

Ричард с улыбкой смотрел на меня и поглаживал мою кисть. Я была так раздражена, что даже не заметила этого самоуправства.

— Милая, — ласково произнес он, — он может позволить себе что угодно, с его‑то деньгами…

Мне казалось, что Ричард даже рад тому, что я воспринимаю Файнса в штыки. Неужели такое примитивное чувство, как ревность, не чуждо и моему бывшему мужу?

* * *

Теперь ни одно общественное мероприятие, конференция и даже обычная тусовка не обходились без Файнса.

— Он что, решил поселиться на Прим? — раздраженно спросила Алана, в очередной раз увидев в фойе красивую рожу Файнса.

— Он заключает контракты, ведет переговоры, да и подал заявку в правительство, чтобы зарегистрировать своих поселенцев на Лире как отдельную народность… А ты же знаешь нашу бюрократию.

— Да на любую планету лететь несколько часов — мог бы вернуться к себе, а потом прилететь, — пробурчала я.

— Лия, — Алан внимательно посмотрел на меня, — ты слишком враждебно относишься к Дэну. Ты случайно не влюбилась в него?

Я в шоке вскинула голову, чтобы увидеть, как Алан улыбается.

— Ты шутишь… — выдохнула со смешком.

— Конечно, — рассмеялся он. — Лия, я же вижу, как ты от него шарахаешься. Это шутка. Но могу тебе сказать точно: я уже два года знаю Дэна как умного, внимательного, сдержанного мужчину. Он прекрасный бизнесмен, дальновидный и удачливый. А сейчас… Я не понимаю, что на него нашло. Когда вы оказываетесь рядом… от вас просто искры летят. Он никогда раньше так себя не вел с женщинами.

— Наверное, мы просто врожденные антагонисты, — пробормотала я.

Я, действительно, неоднозначно относилась к Файнсу. Я постоянно чувствовала спиной его взгляд и изо всех сил держала себя в руках, чтобы не обернуться. Каждый раз, заходя в комнату, я знала: присутствует он в ней или нет. Нас связывала какая‑то потусторонняя мистическая связь. Казалось, он единственный человек на планете, кому я искренне не нравлюсь. Когда мы разговаривали (что бывало очень редко, так как я открыто избегала его общества), разговор превращался в злую пикировку и обмен "любезностями". Почему ему так нравится меня задирать?

Как только я слышала за спиной его голос, растягивающий слова "Неужели и вы здесь, госпожа Рэй?", я ощетинивалась колючками, и все волоски на теле вставали дыбом от злости.

Почему другие мужчины говорят мне комплименты, восхищаются моей красотой и умом, а он постоянно гладит "против шерсти", высмеивает мой вкус, работу, одежду, поведение? Почему он окидывает меня снисходительным взглядом и его губы насмешливо кривятся, а слова больно ранят прямо в сердце? Почему Ричард, который столько лет находится рядом, был три года моим мужем и сейчас постоянно убеждает меня в своей любви, не удостаивается даже мимолетного воспоминания после того, как мы расстаемся, а этот… Файнс будоражит кровь и заставляет сердце стучать быстрее? А когда я ложусь спать, именно его лицо встает перед глазами? Я рычу и злюсь, а он саркастически ухмыляется при виде моего раздражения и возмущения. Ему нравится меня дразнить? Или я так ему неприятна? Я не понимаю: если он с трудом выносит меня, то почему, куда бы я ни пошла, все время натыкаюсь на его особу? И почему порой, встречаясь с ним взглядом, я вижу в серых глазах желание и дикий голод, которые он сразу прячет, прикрывая веки?.. Непонятно.

* * *

"Детский лепет. Наивность и провинциальность", — бросил Файнс мимоходом, когда господин Вон хвалил мою работу по обустройству детских, показывая голографические макеты моим друзьям.

— Как может дизайнер создать что‑то путное, ни разу не улетев с родной планеты? — насмешливо продолжил вагзза он. — Или вы так боитесь за свою драгоценную жизнь, госпожа Рэй? Так я могу вам точно сказать, что процент аварий планетных флаеров гораздо выше, чем звездолетов.

— Лия — самая смелая девушка на планете, — вступился за меня адмирал, — я с уверенностью могу сказать вам, Дэн, что не видел более сильного и смелого человека.

И Януш с нежностью посмотрел на меня.

— Вы все хвалите ее со всех сторон, а я до сих пор не видел ни одного подтверждения ее смелости или силы духа, — снисходительно заявил Файнс. — Видимо, и не увижу.

— Избавьте меня от необходимости что‑то доказывать такому как вы, — фыркнула я и поднялась с кушетки.

"Сволочь, негодяй, пижон… — ругала его последними словами, идя в дамскую комнату. — Как он меня достал!".

Возвращаясь обратно, немного задержалась у окна, засмотревшись на прекрасный парк с доставленными со всех концов галактики диковинными растениями.

— Неужели мне повезло застать вас одну, без вашего обычного многочисленного эскорта? — услышала вдруг над ухом ненавистный голос.

Я вздрогнула и обернулась. Файнс стоял близко, неприлично близко, практически касаясь грудью моего плеча. Я невольно отступила назад, прижимаясь к стене.

— Что вам нужно? — резко спросила: держать лицо смысла уже не было, мы были в коридоре одни.

— Мне не нравится, когда мне врут, госпожа Рэй, — процедил сквозь зубы мужчина.

— И когда же я вам соврала? — спросила его зло.

— Я не нашел в муниципалитете Прим упоминания о зарегистрированном партнерстве Ричарда Войнича и Лии Рэй… Только упоминание о разрыве партнерства более четырех лет назад.

Он нахально смотрел мне в глаза, все сильнее прижимая к стене, заставляя еще больше отклоняться назад. Я непроизвольно смутилась: так близко… Я никогда не допускала в свое личное пространство незнакомых мужчин, старательно избегая любого телесного контакта и физической близости. Но сейчас… его мужской запах, смешанный с ароматом дорогого одеколона, горячее сильное тело почему‑то заставляли мое сердце выскакивать из груди, а кожу покрываться мурашками. Какое‑то далекое, забытое воспоминание забрезжило на краю сознания…

Я нервно обняла себя руками, скрестила их, как будто защищаясь. Другой причиной этого жеста была попытка спрятать грудь с вдруг ни с того ни с сего напрягшимися сосками. Если бы этот мерзкий самодовольный тип увидел проступающие через тонкую ткань моего платья вершинки, вот бы он повеселился! О том, что происходит со мной, я подумаю потом, вечером, когда приеду домой, а пока…

— Странно. Откуда у вас такая информация? Все данные муниципалитета засекречены и их может просматривать только полиция, — выдавила я из себя, старательно усмиряя сбившееся дыхание и дрожащие коленки.

— Для меня нет ничего невозможного, госпожа Рэй, — многозначительно ухмыльнулся Файнс, нависая надо мной. — Так все‑таки, почему вы соврали?

— Я перефразирую известную пословицу. Не хотите услышать лжи — не вынуждайте ее говорить.

Наш разговор превращался в какой‑то нелепый спектакль — то ли комедию, то ли драму.

— То есть я сам заставил вас соврать? (Он сузил глаза.) К вашим многочисленным недостаткам добавился еще один — лживость, — вдруг серьезно заявил мужчина, пристально вглядываясь в мое лицо.

— С этим не поспоришь, — сразу согласилась и с горечью добавила: — Здесь я виновна по всем пунктам. Я лживая и изворотливая. Наконец‑то вы меня вывели на чистую воду!

Саркастически скривилась и дерзко посмотрела на него.

Все замерло между нами. Мы стояли друг напротив друга в пустом коридоре почти вплотную и молчали, но воздух между нами искрился от едва сдерживаемого напряжения. Почему мне кажется, что я его знаю?.. Давно, в прошлой жизни, я уже видела этот взгляд. Не помню, когда, не помню, у кого…

Смутное беспокойство и волнение охватили меня, а внутри все завибрировало от невольно разгорающегося желания. Я напряженно всматривалась в серые глаза, отмечая такие знакомые, чуть уловимые искорки нежности и страсти, полыхающие в глубине. Как будто я заглянула ему внутрь, под кожу, забралась в душу и с удивлением обнаружила там родного и близкого человека, которого хорошо и давно знаю.

Я нахмурилась. Лицо совершенно незнакомо… Может, в школе? В университете? Возможно, я когда‑то познакомилась с ним в клубе? Может, на вечеринке раз потанцевали? Или когда я с Ричардом ходила на те многочисленные аукционы? Нет, если бы я хоть однажды разговаривала с ним, я бы его не забыла. Этого мужчину невозможно забыть.

Под идеальным костюмом скрывается дикий необузданный зверь, а тонкий налет цивилизации — лишь маска, которую он легко сбросит, когда придет время. Я чувствовала мощь, излучаемую его аурой. И вдруг мне в голову пришла совершенно безумная мысль — я хочу его поцеловать! Почувствовать его губы на своих губах. Вкус его языка, теплое дыхание на своей коже… Сейчас. И плевать на все! На его прилизанный пижонский вид богатого плейбоя… Плевать, что он выводит меня из себя, критикует и дразнит… Плевать, что, скорее всего, я ему не нравлюсь, а на Лире его ждет целая армия любовниц… Плевать на все. Впервые за последние три года я сама захотела поцеловать мужчину. Эта бредовая и непрошеная мысль серьезно испугала и расстроила меня.

Взгляд Файнса изменился: то ли он почувствовал перемену во мне, то ли сам собирался перейти в наступление. Мне вдруг стало жарко, в горле пересохло, и я быстро провела кончиком языка по верхней губе. Зрачки Дэна расширились, заполнив почти всю радужку, он неосознанно качнулся в мою сторону — и в ту же секунду совсем рядом послышался напряженный голос Ричарда.

— Играете в гляделки?

Я вздрогнула и обернулась. Ричард подошел совсем близко, и на лице у него были написаны недоумение и детская обида. Я что, даже не услышала шагов? С ума сойти! Внутри корила себя последними словами: это же надо было так потерять голову!

— Да, — ответила почему‑то охрипшим голосом, — господин Файнс проиграл.

Подхватила Ричарда под руку и быстро пошла по коридору, на Файнса я даже не посмотрела, но напряженный взгляд в спину чувствовала почти до самого конца. Когда мы уже поворачивали за угол, бросила короткий взгляд в сторону коридора — он все так же стоял возле окна, застыв как каменное изваяние, и смотрел нам вслед.

* * *

Ричард дулся всю дорогу домой и уже на подлете к ранчо все‑таки выдавил:

— Лия, что это было там, в коридоре?

— Помутнение, — честно ответила я.

— Я хотел бы тебя предупредить, дорогая…

Напряженный голос Ричарда заставлял меня чувствовать свою вину, хотя с чего бы это? Он же мне не муж, даже не любовник. Я ничего ему не обещала. Да в общем‑то ничего в коридоре и не произошло…

— Файнс — очень мутный тип. Ты не смотри, что он модно одет и швыряет деньгами направо и налево, на таких, как он, цивилизация нанесена тонким слоем. На самом деле он дикарь. И манипулирует людьми, как куклами.

— Спасибо, Ричард, — тихо ответила я, — но я уже взрослая женщина, меня не нужно предупреждать. Тем более что с Файнсом у нас ничего не предвидится. Он улетит на свою Лиру, и я забуду его как страшный сон.

— Я просто очень люблю тебя, Лия, и не хочу, чтобы ты страдала.

Милашка Ричард заботится обо мне?!

— Я знаю, дорогой. Я ценю твою заботу, — и мысленно добавила: "Но почему‑то этот дикарь гораздо привлекательнее, чем цивилизованные и добропорядочные здешние мужчины".

Мы попрощались, я пошла в дом, а Ричард улетел к себе.

— Девочка моя, я дома! — громко крикнула, открывая дверь.

Обняла Киру и следующие два часа слушала щебетание малышки о родившихся недавно котятах, о лягушках в пруду, о выученной с прабабушкой новой песенке и еще о тысяче разнообразных и важных вещей, которые мне просто необходимо было узнать.

— Я люблю тебя, Кирюш. Я так сильно люблю тебя, — шептала я дочке, когда та уже заснула, и нежное смуглое личико расплывалось в блаженной улыбке. — Счастье мое.

* * *

Через неделю состоялся аукцион ручных вышивок и картин. Оли уговорила меня посетить сие мероприятие вместе с ней, чтобы — как она сказала — "шагать в ногу со временем". Картины, которые сейчас создают, почти все многослойные, с перспективой, глубиной и 3D эффектами. У меня иногда голова идет кругом и в глазах пляшут мушки после того, как всматриваюсь в бесконечные нагромождения ярких структур какой‑нибудь новомодной мазни. Оли неприкрыто восхищалась новинками, а я откровенно скучала. В итоге, оставив девушку в зале и поручив ей купить парочку картин на собственный вкус для оформления интерьера гостиной господина Дарелла (нашего нынешнего клиента), я вышла наружу в сад. Лучше подышу свежим воздухом, чем буду ломать глаза.

Прохаживаясь среди клумб и небольших изящных скамеек, вдруг увидела знакомое лицо.

— Инни, добрый вечер! Я так рада видеть тебя! — воскликнула, протягивая руку для пожатия.

Я искренне была рада встрече с девушкой, последний раз я ее видела три года назад, когда пленников переводили из спутника на военный крейсер. Она тогда вроде шла бодро и выглядела хорошо.

— Ты! — злобная гримаса исказила красивое лицо девушки, она с силой оттолкнула мою руку. — Ты убийца!

Я нахмурилась и растерялась.

— Что ты говоришь, Инни? — я ничего не понимала. — Кого я убила? Что с тобой?

— Ты лживая стерва! Ты убила его! — выплевывала Инни злые отрывистые фразы.

— Кого? — все еще не понимала я.

— Из‑за тебя погиб Кир! — завопила вдруг девушка.

— Но… — протянула озадачено: я не могла сказать ей, что Кир не погиб, что он не в тюрьме, это была не моя тайна, — Инни, они все были пиратами, убийцами. Я должна была сдать их полиции.

Она не слушала, лишь что‑то зло бормотала и ходила вокруг меня по кругу. Я немного испугалась. На спутнике она была хоть и немного замкнутой и неразговорчивой, но уж точно не сумасшедшей.

— Как только ты появилась на спутнике, Кир сразу изменился… Вертихвостка! — визгливый голос неожиданно прорезал тишину парка. — Всех очаровала, Кира влюбила в себя. Лживая тварь! Я была с Киром почти пять лет. Он любил меня, мы собирались пожениться…

"Ну, это уже полный бред", — думала я, с ужасом и жалостью смотря на беснующуюся девушку.

— Пока не появилась ты…

Я не знала, что делать и что говорить. Инни была совершенно невменяема. Она бегала вокруг меня, ругалась, размахивала руками, почти задевая плечи, грудь. Я потихоньку отступала по дорожке, планируя развернуться и бежать со всех ног.

Вдруг сзади раздался холодный голос:

— Девушки, вы закончили выяснять отношения?

Впервые я обрадовалась появлению Файнса. Он подошел со спины и встал немного впереди, заслоняя меня от мелькающих рук.

— Это еще кто? — остановилась Инни. — Еще один твой поклонник? А он знает, какая ты лживая тварь?

— Знаю, — холодно ответил Файнс. — А сейчас, девушка, вы пойдете с нами, вас уже ищут…

Он ласково подхватил Инни под руку, а потом крепко обнял за плечи, почти спеленал, не давая вырваться, и повел к выходу из сада. Я поплелась следом. На выходе стояло несколько человек — одна женщина и двое молодых мужчин, они сразу окружили Инни, что‑то ласково и тихо приговаривая.

— Если я правильно понял, девушка немного не в себе, — тихо сказал мне на ухо Дэн, — она сбежала от родных и те ее искали.

— А как вы нас нашли? — так же тихо спросила я.

— Увидел через окно. Ваше расстроенное лицо и брызжущая слюной девица, нарезающая круги вокруг вас, кого угодно испугали бы. Вот я и примчался на помощь, как рыцарь на белом коне, — Файнс насмешливо смотрел сверху вниз.

— Спасибо, — искренне поблагодарила мужчину, — я, правда, не знала, как выйти из этой ситуации.

— А поцелуй за спасение я заслужил? — наклонился он ко мне.

Я шарахнулась назад.

— Нет? Ну ладно, — видя мое замешательство, он ухмыльнулся. — Но хоть рассказать, кто эта девица и почему она на вас так взъелась, вы можете?

Мы медленно шли к площадке для флаеров, вдалеке показалась Оли, нетерпеливо снующая от одного конца площадки к другому.

— Это моя старая знакомая, — наконец ответила я. — Не представляю, что на нее нашло?

Файнс хмыкнул, мой уклончивый ответ вряд ли его удовлетворил, но виду он не подал.

— Еще раз спасибо и до свидания.

Я попрощалась и пошла к флаеру.

* * *

Через два дня, рано утром, ко мне заявилась Оли. Не успел стихнуть шум флаера на площадке во дворе, а она уже кружила меня по комнате.

— Лия, Лия, я выхожу замуж! — радостно пела она. — Леон сделал мне предложение!

— Ну, наконец‑то, — проворчала я, откладывая голографический макет очередного заказа, — он уже три года ходит вокруг да около, скромняга…

— Лия, — девушка крепко обняла меня, — я так его люблю! Я все ему рассказала — о плене, о пиратах, о тебе…

И виновато на меня посмотрела.

— Ты не сердишься?

— Если он не будет постоянно благодарить меня за спасение его любимой невесты, то мне все равно, — отмахнулась я.

— Ну — у… — протянула Оли, — может, разочек…

И молитвенно сложила руки.

— Ну, разочек‑то можно? Мы хотим, чтобы ты была подружкой невесты на свадьбе.

— Вы что?! — возмущенно воскликнула я. — Хотите свадьбу по древнему обряду?!

— Ну вот, я так и знала, что ты разозлишься, — опустила голову она.

Я почувствовала стыд.

— Ладно, прости меня, это твоя свадьба и ты сама решаешь, какой ей быть. Конечно, если ты хочешь венчаться или еще что, — я вздохнула, — я за. Вытерплю и голубей, и пшеницу, и рожь… Или что там сыпали? Даже розовое платье.

— Ура! — Оли опять вскочила и забегала по комнате. — Если не хочешь розового — выбирай цвет платья сама.

Кира, увидев такое веселье, присоединилась, бегая по кругу и вопя: "Уля! Уля!".

* * *

Свадьбу планировали сыграть через месяц. Алан собирался устроить грандиозный праздник с фейерверками, лазерным шоу, танцами и прочей чепухой. Были приглашены около двух сотен гостей, наняты организаторы, оформители, повара, музыканты и еще тьма народу, необходимого для подготовки торжества. Я вспомнила нашу с Ричардом двухминутную церемонию в муниципалитете и грустно улыбнулась. Может, мой брак так быстро закончился, потому что я не захотела свадьбы? Хотя… Я‑то выходила замуж от скуки, а не по большой любви. Вот и результат.

"Где же ее найти, эту настоящую любовь?" — вздохнула и подхватила на руки Киру.

— Полетим на свадьбу Оли, Кирюш? — чмокнула в щечку вырывающуюся дочурку.

Кира ужасно не любила нежности и была настоящим сорванцом и непоседой. Если бы не няня — андроид, которая никогда не уставала, не силовые заграждения по периметру двора, не детские защитные гравикресла и еще куча всяких приспособлений, бедная бабушка сошла бы с ума.

— Ба, как ты со мной справлялась? — спросила ее как‑то после того, как целый день провела с дочерью дома и смертельно устала от ее бесконечных "почему", "покажи", "пойдем" и "а там…".

— Лия, я была, во — первых, на тридцать лет моложе. А во — вторых, ты все‑таки была поспокойнее. Любила танцевать, рисовать и петь. И, пожалуй, все. А вот Кира…

Бабушка с нежностью посмотрела на правнучку, гуляющую по двору и внимательно слушающую ответы андроида на свои вечные вопросы "почему" и "как".

— Не знаю, кто у Киры отец… — она на мгновение замолчала, давая время ответить, но, ничего не услышав от меня и на этот раз, продолжила: — Кире интересно все — от состава почвы и до расположения звезд на небе. Она расспрашивает об устройстве флаера и своего гравикресла, она наблюдает за повадками птиц и лошадей и пытается дрессировать рикси. Я даже не знаю, что из нее вырастет. То ли биолог, то ли инженер — конструктор звездолетов, то ли художник, так как рисовать она тоже любит.

— Ба, ты слишком торопишься, — я с любовью посмотрела на дочку, — когда придет время, она сама выберет, что ей нужно. А сейчас пусть спрашивает.

Андроид читал малышке лекцию по биологии (они стояли под цветущей яблоней) об искусственном опылении, пестиках, тычинках, а Кира внимательно слушала, склонив голову. Я выставила программу на адаптацию ответов для возраста от трех до пяти лет, но мне кажется, скоро придется перенастраивать на более "взрослые" ответы. "Кир, интересно, где ты сейчас?" — пришла вдруг в голову непрошенная мысль. Я вздохнула и встала: нужно готовить ужин.

* * *

Через пару недель я прилетела на побережье в гости к Алану. Мы с бабушкой сами вызвались помочь в составлении букетов и украшении интерьера. Я привезла показать то, что мы успели сделать, и получить от главного оформителя дальнейшие инструкции. Само торжество будет проходить в особняке четы Портс на южном побережье Бирюзового моря. Большой трехэтажный дом и несколько бунгало на пляже должны вместить гостей с других планет. Столы будут расставлены на пирсе, где вода плещется прямо под ногами.

— Все будет чудесно, — успокаивала я нервничающего Алана, — за всем следит столько народу, что праздник просто не может не удаться.

Свадьба обещала стать событием года. Сейчас на Прим никто не устраивает таких торжеств, особенно ради того, чтобы зарегистрировать партнерство (которое вполне может продлиться год или меньше). Я вообще не понимала: зачем? Зачем вспоминать эти древние, давно забытые традиции? Ну, допустим, при наличии общего имущества есть смысл официально оформлять отношения, чтобы облегчить потом раздел этого самого имущества, но так как мне деньги Ричарда были до лампочки, то и эта причина отпадала. А чем является партнерство для мужчин? Статус? Может, у них в голове слово "жена" ассоциируется со словом "собственность"? Владение красивой женщиной? Как дом, крутой флайер или акции? Ричард гордился мной, но это Ричард — может, для других мужчин все по — другому? Не знаю.

Алан пригласил настоящий оркестр из музыкантов, а так же профессиональных танцоров для представления. А обычные андроиды должны были изображать официантов, разносить напитки и убирать грязную посуду.

Мы с Аланом и Оли стояли и разговаривали на берегу, когда на пляже появился мой персональный кошмар — Дэн Файнс. Я тут же ощетинилась иголками и напряглась. Давно я его не видела. Ходили слухи, что он улетел на свою Лиру, и я грешным делом подумала, что навсегда. Не тут‑то было.

— Алан, я и не знал, что у тебя есть такое чудесное местечко, — заявил он в своей нахальной манере сразу после приветствия.

— А я тебе говорил: останавливайся у меня, а ты в гостиницу поехал, — рассмеялся Алан.

— Но в столице же интереснее, — ухмыльнулся Файнс. — Развлечения, клубы, девушки… Где у тебя здесь, на пляже, красотки?

И, нагло посмотрев на меня, добавил:

— Ну, может, только госпожа Рэй, и то, если осчастливит своим посещением.

Я сжала кулаки и посчитала до десяти. Оли тронула меня за локоть.

— Лия, а может, Кира понесет шлейф?

Боковым зрением я увидела, как резко вздрогнул Файнс. Повернулась — лицо ничего не выражало. Показалось.

— Не знаю, — ответила я Оли рассеянно, — она еще слишком маленькая. Вряд ли…

— Кто такая Кира? — послышался тихий напряженный голос мужчины.

— Моя дочь, — ответила ему, не дожидаясь, пока за меня это сделает Оли или Алан.

— У вас есть дочь? — недоверчиво переспросил Файнс.

— Не понимаю, почему это должно вас удивлять, — отрезала я. — Да, у меня есть дочь. И что с того?

Файнс производил впечатление человека, которому неожиданно сообщили, что завтра конец света. На минуту я увидела его совершенно растерянным и дезориентированным. Не понимаю, что его так огорошило? Какая ему разница, есть у меня дети или нет?

Оли и Алан с удивлением переводили взгляды с меня на Файнса.

— Дэн, — нерешительно начал Алан, — ты в порядке?

Тот тряхнул головой, и я замерла, увидев мгновенное перевоплощение обратно в хлыща и повесу.

— Я просто удивился… — протянул он насмешливо. — Никто на Прим не заводит детей в таком юном возрасте.

И быстро спросил, как будто выстрелил:

— Отец — Ричард?

— Вас это не касается, — я отвернулась и подхватила Оли под руку. — Пойдем, расскажешь мне, где должны стоять цветочные фонтаны.

Алан присоединился к нам через полчаса. Вытер пот со лба и простонал:

— Лия, я еще раз спрашиваю: что у вас с Дэном? Он мне почти вынес мозг, выспрашивая все о Кире.

— Надеюсь, вы… — напряглась я.

— Нет — нет, — поднял руки Алан, — я отбивался как мог! Даже возраст сказал полтора года. Я же знаю, что отец Киры кто‑то из…

Алан запнулся.

— Пиратов, — продолжила я предложение. — Не нервничайте, я уже почти забыла все, что случилось три года назад. Тем более что у меня после плена остался такой замечательный подарок, как Кира.

— Да, действительно, — улыбнулся Алан, — прелестная малышка. Кто бы подумал, что так повернется жизнь?..

Я попрощалась с друзьями, села в флаер, набрала на панели адрес ранчо и включила автопилот.

* * *

Не захотев выделяться из толпы подружек невесты, я все‑таки заказала себе розовое платье, правда коротенькое и приталенное. Пышная многослойная юбка колокольчиком, глубокий вырез — в общем, на подружку невесты я смахивала слабо. Кончики волос выкрасила в насыщенный бирюзовый оттенок, такого же цвета были и туфли. Посмотрела на себя в зеркало и вздохнула: "Ну вот, опять выгляжу на шестнадцать лет…". Дочку тоже одела в розовое платьице с бантом на поясе. Я, бабушка и Кира торжественно прибыли на свадьбу на вместительном флаере Ричарда.

— Мы как две сдобные булочки, — жаловалась я ему, — розовые пышки! Еще бабушку одеть в розовое — и будет полный комплект.

Кутерьма все‑таки эта свадьба. Тьма народу, шум, гам, все перекрикивают друг друга… Я стояла возле невесты, слушала клятвы Оли и Леона и что‑то странно и звонко трепыхалось внутри. "Неужели навсегда?.. Неужели одна — единственная и один — единственный?.." Я, конечно, люблю Оли, да и Леон отличный парень, но в двадцать лет и на всю жизнь?.. Это лет эдак сто… Мой здоровый скептицизм не давал мне покоя, не давал полностью расслабиться и отдаться лирическому настроению. Может, я просто не создана для семейной жизни?

Были голуби, какие‑то зерновые, поздравления родных и друзей. И фейерверки, и танцоры, и воздушные акробаты, и разбитые бокалы, и ковровая дорожка… Наконец, торжественная часть позади. Я нашла бабушку с дочкой и тяжело опустилась на стул рядом с ними.

— Прекрасная свадьба, — произнесла бабушка. — Может, и у тебя такая когда‑нибудь будет?

— Ба, сначала надо бы жениха подобрать, — рассмеялась я, — а то невеста есть, а с женихами напряженка.

— Лия, да посмотри вокруг — Ричард и Януш хоть завтра поведут тебя под венец! А если проявишь инициативу, так еще пару десяткой желающих наберется.

Я только иронично хмыкнула и сильнее прижала к себе Киру, сидящую у меня на коленях.

— Пойдем, поздравим Оли? — спросила у дочери. — Подаришь ей свою картину…

Кира целую неделю старательно рисовала наш пруд в окружении цветущих лилий, я немного помогла — получилось креативненько.

Мы с Кирой, как два розовых пончика, потопали на поиски молодоженов.

Уже подходя к толпе, окружающей наших Оли и Леона, я увидела Файнса под руку с какой‑то высокой белокурой девицей. Они стояли немного в стороне с бокалами в руках и тихо разговаривали. Рука девушки лежала у Дэна на груди. "Пришел с подружкой?" — злобно подумала я, ощущая внутри какую‑то непонятную досаду и злость. С чего бы это?

Оли, увидев нас, распахнула объятия.

— Кирюша, милая! Ты пришла нас поздравить?

Моя девочка серьезно и торжественно протянула картину в рамке. Я легонько дотронулась до ее плеча и прошептала:

— А поздравление?

— Оли и…

Малышка нахмурилась и я подсказала:

— Леон.

— Леон. Я зелаю вам люби!

Оли с Леоном опустились на колени и с умилением сюсюкались с очаровательной крохой в пышном розовом платьице. Я стояла и улыбалась — и вдруг краем глаза заметила, как окаменел Файнс, стоящий в отдалении. Повернулась. Мужчина ничего вокруг не видел и не слышал. Неотрывно, совершенно безумными глазами он смотрел на Киру. Он даже не заметил моего пристального взгляда, а девицу, которая дергала его за рукав, просто, не глядя, отпихнул в сторону. Через минуту Файнс отмер и слепо, словно ничего не соображая, двинулся к нам. Как загипнотизированный, он шел, механически переставляя ноги и не отрывая взгляда от щебечущей малышки. Я напряглась, инстинктивно почувствовав неясную угрозу, и неосознанно пододвинулась ближе в Кире, защищая ее. Когда до дочери оставалось около метра, вышла вперед, преграждая ему путь.

Мужчина вздрогнул и перевел взгляд на меня. Такого шквала эмоций я никогда не видела. В его глазах бушевал такой огонь, такой бешеный ураган, что меня буквально затянуло внутрь, перекрутило и выкинуло наружу изломанной куклой. Я даже не уловила всего. И боль, и торжество, и отчаянная жажда, и злость… Все перемешалось.

Файнс отрешенно смотрел мне в глаза, потом, как будто приходя в себя, провел ладонью по лбу, стирая пот. Опустил веки. И совершенно спокойно и дружелюбно спросил ровным тоном:

— Познакомите с дочерью?

Первым порывом было сказать "нет". Я не доверяла такому мгновенному перевоплощению. Только что он был на грани срыва (я же видела по глазам!), а через секунду — сама любезность и вежливость. Но Оли и Леон уже поднялись с колен и увидели Файнса, поэтому кивнула и нехотя отступила в сторону.

— Привет, — присел на корточки Файнс, — меня зовут Дэн.

Я опешила, но моя девочка первая протянула ему руку.

— Пливет, я Киа, — пролепетала она, завороженно уставившись на мужчину.

Файнс обеими руками взял крошечную ладошку и замер. Я с тревогой смотрела на склоненные головы. Они как будто разговаривали глазами. Файнс легонько поглаживал пальчики, а такая неугомонная с другими Кира спокойно стояла и рассматривала мужчину. Я удивлялась все больше и больше. Кира никогда первая не шла на контакт. Не скажу, что она была нелюдима и стеснительна, но к чужим относилась с опаской, только Ричард и Оли были ее близкими друзьями (причем Ричард, думаю, из‑за огромного количества подаренных игрушек). К адмиралу Янушу она симпатией так и не прониклась, как тот не старался. А сейчас она стоит рядом с совершенно чужим человеком, улыбается и пожимает ему руку!

— Ты такая красивая… Кира, — как будто во сне, тихим голосом прошептал Файнс, — самая красивая девочка на свете.

Мое сердце неожиданно сжалось: столько неприкрытой нежности было в мужском голосе. Да что с ним такое? Он что, дожил до сорока лет и ни разу не видел детей? Я обернулась. Да нет, многие гости прилетели со своими чадами, по пляжу гуляло как минимум десять разновозрастных деток.

— Кир, нам пора, — тронула за плечо дочь.

— А ты плидешь к нам в ости? — пролепетала моя девочка Файнсу, и я мысленно застонала: "Только не это!".

— Обязательно приду, Кир, — и, поднимаясь, обратился ко мне: — Лия, можно, я завтра прилечу на ваше ранчо?

Я нахмурилась, пытаясь найти способ отвертеться: если он будет доставать меня еще и дома, я сойду с ума.

— Я обещаю, что буду паинькой, — хмыкнул он, поднимая ладони вверх.

— Только во второй половине дня, — смирилась я с гостем, — утром мне нужно будет слетать с Кирой в столицу на обучающие курсы по математике.

— Спасибо, — серьезно поблагодарил Дэн и опять опустился на корточки перед малышкой.

— До встречи, Кира, — поцеловал ей ладошку, — увидимся завтра.

— До встлечи, — улыбнулась моя девочка.

Я взяла ее за руку и мы потопали к бабушке, а Файнс все сидел на корточках и смотрел нам вслед.

Кира всю дорогу домой лепетала о "класивом дяде". Даже бабушку заинтриговала. Та поглядывала на меня, ехидно посмеиваясь:

— "Класавец? Зених? Плийдет в ости?"

Я скрежетала зубами и отбивалась:

— Я не знаю, что на нее нашло! Почему она вцепилась в этого Файнса. Я его плохо знаю, и вообще — он мне не нравится!

* * *

Кире было почти два года, когда я стала водить ее на детские занятия. Ей пора было начинать встречаться со сверстниками, общаться с ними, а то на ранчо она все время находилась в обществе кукол, няни — андроида, животных, меня и бабушки. Ну, и видела еще нескольких моих друзей. Маловато…

Обычно занятия длились несколько часов. За это время я успела проехаться по магазинам, посетила салон и обновила стрижку. А когда пришла за дочерью, оказалось, что полчаса назад ее забрала какая‑то молодая и красивая девушка.

Пожалуй, страх такой интенсивности я испытывала только раз — когда Род вызвал меня в кабинет после того памятного разговора с Киром. Ноги подкосились, словно перерезали сухожилия. Кровь отхлынула от лица, кожу закололо ледяными иголками, сердце застучало неровно и громко. Наверное, я сильно побледнела, так как меня сразу окружили учителя и дети из группы, спрашивая, что случилось.

Голос не слушался. Я набрала на браслете номер Ричарда и едва смогла выдавить:

— Я на Майн — авеню, в школе. Прилетай быстрее!

Потом позвонила Алану…

— Почему вы так побледнели, Лия? — допытывались все вокруг.

Я хрипела что‑то о похищении, необходимости вызвать полицию, бормотала о двухлетнем ребенке, которого отдали неизвестно кому…

— Почему — неизвестно кому? — удивилась учительница. — Это, наверное, была ваша подруга: она вас хорошо знала, рассказала немного о вас. Вот увидите, Кира, скорее всего, уже дома. На Прим никогда не происходит ничего криминального и противозаконного.

— Моя единственная подруга вчера вечером улетела на Рай в свадебное путешествие, — мой голос приобрел наконец твердые интонации (наивность и беспечность жителей столицы порой нешуточно раздражала). — Я хочу видеть записи с камер и с электронных дверей: там остался отпечаток чипа той девушки. Это раз. И чип Киры должен будет где‑то отметиться, если ее будут водить в кафе или магазины.

Через десять минут Алан, Ричард и неизвестно откуда взявшийся Файнс слушали мой нервный рассказ. Подъехала полиция.

— Нам нужно разрешение мэра на вскрытие банка электронных записей, — произнес офицер.

Я застонала.

— Офицер, мою дочь похитили, прошло более получаса, за это время она могла оказаться где угодно, даже на противоположном конце Прим — времени на бюрократию нет!

— Я не могу, — пролепетал молодой офицер, — нужно подать заявку в муниципалитет… Да и вы, скорее всего, ошибаетесь. Вот увидите, ничего страшного не могло произойти…

— Я сейчас, — прервал его лепет Файнс. — Подождите пару минут, мне нужно позвонить.

Я сидела, сцепив руки в замок и уговаривая себя, что все будет хорошо. Просто не может не быть! Моя красивая, умная, замечательная девочка найдется. Я переверну Прим вверх дном, но отыщу ее! Ричард сидел рядом, вздыхал со скорбным видом и гладил меня по плечу. Алан отошел вместе с Файнсом и слушал его телефонные переговоры. Потом Дэн набрал на голографическом компьютере браслета какой‑то код, и по экрану замельтешили цифры, даты, имена… В голове всплыл давний разговор: "Для меня нет ничего невозможного…".

— Поехали, она не успела далеко улететь, — с этими словами Файнс развернулся и быстро вышел из комнаты.

Мы с Аланом понеслись следом. Чудом успели вскочить в уже взлетающий флаер: такое ощущение, что Файнс ни на секунду не задержался бы даже ради нас. А Ричард так и остался на площадке, провожая нас взглядом.

Мы молчали. Файнс с сосредоточенным выражением лица выжимал предельную скорость, мы с Аланом сидели сзади. Через десять минут бешеной гонки я увидела башни центрального космопорта — и в ужасе замерла. Киру собираются вывезти с планеты?! Приглушила панику и спросила напряженным голосом:

— На каком из кораблей?

— "Звездный странник", старт через полчаса — успеем, — отрывисто произнес Файнс, что‑то постоянно читая, сравнивая и перепроверяя на своем браслете.

После, специально для меня, добавил:

— Вы не пойдете, — и, увидев мое возмущенное лицо, произнес с нажимом: — Мы справимся вдвоем с Аланом. Он — чиновник высокого ранга, я умею все остальное.

Туманно и непонятно, но я сдалась.

— Хорошо, я буду ждать.

Кивнула согласно и увидела странный отклик в его глазах. Как будто мы прожили вместе уже лет пятьдесят и понимаем друг друга с полувзгляда. Губы тронула едва заметная ласковая улыбка, но Файнс тут же опять стал серьезным и собранным.

— Лия, — Алан дотронулся до моей руки, — не переживай, все будет хорошо.

— Спасибо, Алан, — прошептала в ответ.

Флаер сел просто на бетонное покрытие, максимально близко к небольшому, обтекаемой формы лайнеру с надписью "Звездный странник" на борту. Мужчины выскочили наружу. Я видела, как им навстречу вышли несколько портовых андроидов, слышала, как механический голос произнес: "Посадка на "Звездный странник" закончена, просим всех покинуть стартовую площадку". Сжала руки в кулаки, зажмурилась и безостановочно повторяла:

— Пусть они успеют… пусть они успеют…

Когда через несколько минут я открыла глаза, ни Алана, ни Дэна на площадке не было. Успели? Они внутри? Я уже не могла усидеть на месте, поэтому вскочила и выбежала наружу. "Странник" застыл в отдалении в своем металлическом великолепии. Я нарезала круги вокруг флаера и не могла успокоиться. Что там происходит внутри? Кто похитил мою девочку? Хотя с этим будем разбираться потом, главное, чтобы она была жива и здорова.

И когда из‑за звездолета показалось несколько фигур, я не сдержалась и понеслась им навстречу. На руках Файнса лежала Кира, Алан и еще один мужчина вели упирающуюся и вырывающуюся Инни. Все они направлялись к зданию космопорта. Я подлетела к Дэну и прижалась щекой к груди дочери:

— Жива?!

— Да, — ответил Дэн, — спит. Она вколола ей снотворное.

— Я не отдам тебе ее! — орала Инни, извиваясь в руках мужчин. — Она моя! Она — все, что осталось от моего Кира!

Я молча шла рядом и никак не реагировала на ее крики, а девушка все не унималась.

— Ты забрала все: любовь Кира, его жизнь, его ребенка… У меня ничего нет, — уже не сдерживаясь, рыдала Инни. — Я ненавижу тебя…

"Где она умудрилась увидеть и узнать мою девочку?" — думала я. Хотя… Где угодно. Мы с Кирой иногда катались на флаере, залетали в городской парк, бродили по аллелям, ходили в магазины, в кафе. Да и занятия в школе… Сумасшедшая.

В здании нас встретили полицейские. Быстро взяли показания: то ли Алан вмешался, то ли понимали всю нелепость допросов, но даже не поинтересовались, как мы так быстро обнаружили похитителя. Рыдающую Инни увели.

Мы летели обратно на автопилоте, а Файнс все не отпускал Киру со своих рук, я даже не просила отдать ее мне. Странно, но малышка так органично смотрелась в его объятиях… Потом, когда прилетим домой, я заберу ее. А пока гладила пальчики, целовала ладошку, поправляла волосы и ворковала над спящей крохой, близко склоняясь к этому незнакомому мужчине. К мужчине, который сегодня сделал для меня невозможное — за полчаса разыскал мою дочь.

Я вдруг невольно вздрогнула от мысли, неожиданно пришедшей в голову, — если бы мы не успели к отлету корабля, я бы могла никогда не найти Киру. Инни увезла бы ее на дальнюю планету, и прошли бы годы, прежде чем я отыскала бы ее след (если бы вообще отыскала!). Приступ запоздалой паники накатил на меня и скрутил внутренности. По спине побежали мурашки, начало трясти так, что застучали зубы, и я судорожно сжала колени, чтобы не рассыпаться окончательно на куски.

Глубоко вздохнув, отвернулась к иллюминатору, чтобы хоть как‑то обуздать чувства. И вдруг почувствовала на своей руке горячую сильную ладонь. Файнс крепко сжал мою кисть и скрученная внутри пружина немного ослабла.

— Что с ней будет? С Инни? — спросила я Алана, чтобы хоть как‑то отвлечься.

— Запрут в сумасшедшем доме, скорее всего, — ответил он, — а я уж постараюсь, чтобы она никогда оттуда не вышла.

Мне не было жаль девушку. За те полчаса ужаса, который я пережила по ее вине, мне хотелось самой ее четвертовать. "Какая я кровожадная! — усмехнулась мысленно. — Почти как на спутнике".

По пути мы залетели еще и в медицинский центр, где Киру обследовали, чтобы узнать, не повредило ли ей такое количество снотворного. Дочке сделали несколько нейтрализующих инъекций и отпустили домой.

* * *

Наконец‑то моя девочка заснула. Я посмотрела на часы — почти час ночи. "Проснувшись" в больнице, она всю дорогу назад проказничала, бегала по флаеру, просила дать потрогать кнопки управления полетом и поднять ее к иллюминатору. Рот ее не закрывался ни на секунду. На радостях, что она жива и здорова, я позволяла ей все. Дэн и Алан были очарованы и подчинялись беспрекословно. Кира благополучно вила из них веревки в полете и продолжила это дело дома. На ранчо нас уже ждали Ричард и перепуганная бабушка. Мы рассказали, что произошло. Кира ничего толком не вспомнила, сказала только, что увидела высокую тетю, которая к ней подошла, а потом она ничего не помнит.

Весь вечер я только то и делала, что наблюдала за "вжиком в штанишках" — моей неугомонной дочерью. Сначала она показала Файнсу все свои эксклюзивные игрушки (правда, выражение неудовольствия не раз мелькало на его лице, когда Кира говорила: "Это от дяди Рича"). Потом они пошли в конюшню (я в это время готовила ужин). Зачем‑то Кира потянула Файнса на пруд (наверное, показывать местных лягушек)… Удивительно было другое: мужчина как привязанный ходил за девочкой, иногда подхватывая ее на руки, внимательно слушал и серьезно отвечал на вопросы (чего не делала даже я, так как на несколько часов таких бесед у меня не хватало терпения).

Столько гостей, столько впечатлений — я разрешила ей погулять подольше, но потом все‑таки заставила попрощаться с мужчинами и повела укладываться спать.

После того как глазки Киры закрылись (шантажистка выжала из меня три колыбельные и сказку), я нежно поцеловала смуглую щечку и тихо закрыла за собой дверь.

Нужно было выпить. Срочно. Чего‑то крепкого, огненного, чтобы обжечь пищевод и забыть хоть на время о произошедшем кошмаре. Сумасшедший день вымотал меня до предела. Перед гостями, бабушкой и Кирой я еще кое‑как держалась, но сейчас запоздалые непрошеные слезы навернулись на глаза, губы задрожали, и я вдруг осознала, что сейчас разрыдаюсь прямо в коридоре. Всхлипывая и едва переставляя ноги, поплелась вниз, к кухонному автомату.

Почти добравшись до комбайна, вдруг заметила легкое движение и чуть не подпрыгнула от ужаса. В кресле кто‑то сидел! Я резко развернулась и уставилась на развалившегося там с бокалом виски Файнса.

— Вы не уехали со всеми? — дрожащим голосом спросила очевидное.

Никак не ожидала застать кого‑то в гостиной: еще несколько часов назад я слышала, как взлетали два флаера, и даже предположить не могла, что кто‑то не улетел.

— Как она? — тихо спросил Файнс.

Его глаза, поблескивающие в полутьме гостиной, казались глазами глубокого старца. Мелькнула мысль, что он определенно старше сорока лет и либо врет насчет возраста, либо ему в жизни пришлось многое повидать.

— Заснула, наконец.

Заказала автомату стакан водки с соком и села на кушетку напротив.

Мы молчали. Странно… Уехал Ричард, клявшийся мне в вечной любви и преданности, улетел Алан, а Файнс, этот, в сущности, чужой нам человек, остался.

Я отхлебнула из стакана и закашлялась. Горло обожгло огнем, а потом внутри разлилось долгожданное тепло. Откинулась на спинку дивана и прикрыла глаза.

— Спасибо, Дэн, — прошептала я, впервые назвав его по имени, — если бы не вы…

— Прекратите сейчас же, — грубо и резко оборвал он меня. — Я сделал то, что должен был, и не хочу слышать ни слова благодарности.

Мы сидели друг напротив друга, и я чувствовала, как меняется мое отношение к этому мужчине. Прямо сейчас. Сию секунду. Я уже не смогу ни злиться, ни язвить. Даже если он будет меня провоцировать и подстрекать. Я на всю жизнь запомнила тот решительный сосредоточенный вид, с каким он управлял флаером, когда догонял Инни. Его глаза, когда он нес на руках Киру. Твердость, точность, четкость и скорость в принятии решений. Если бы не это…

— Тогда расскажите о себе, — попросила я, сменив тему, — я о вас, в сущности, ничего не знаю.

И, мило и кокетливо улыбнувшись, добавила:

— Откуда вы? Где родились? Кем работали?

Файнс немного помолчал, как будто размышляя.

— А вы действительно хотите это знать? — немного задумчиво спросил он.

— Да, — сама удивилась своему любопытству, но я и правда хотела знать о нем все, — хочу.

— Ну, тогда слушайте, — Дэн поднял свой стакан, будто салютуя мне, откинулся на спинку кресла, отпил и начал говорить: — Я родился на самом краю галактики, на отдаленной планете, почти рядом с древней Землей. (Голос был тихим и задумчивым.) Ее заселили еще до открытия вихревых туннелей, так что первые двести лет наш мир развивался по своему собственному сценарию…

Он почему‑то не сказал, как называется планета и где именно она находится. "Не хочет — не надо. Скорее всего, это были первые переселенцы с Земли и летели они на атомных", — подумала я.

— Около пятидесяти лет назад планету посетила делегация с Прим, и после этого у нас начался стремительный рост промышленности и развитие технологий…

Я прихлебывала выпивку, смотрела сквозь ресницы на силуэт Файнса в глубоком кресле и думала, что еще немного и я усну. Его тихий голос убаюкивал, рождая внутри странное чувство комфорта и уюта.

— В четырнадцать лет я впервые сел в звездолет и улетел с родной планеты. Мой отец был штурманом грузового транспортного корабля и взял нас с мамой с собой на экскурсию. Это было что‑то! — в голосе Дэна отчетливо прорезалась мечтательная нотка. — Я так радовался, что увижу новые планеты, неизведанные миры…

Потом Файнс надолго замолчал, и я уже подумала, что не дождусь продолжения рассказа.

— В общем, на свою планету я так и не вернулся, — в конце концов выдавил он из себя, — я стал искателем приключений, космическим бродягой… (Он иронично хмыкнул.) Со мной столько всего произошло — за вечер не рассказать.

Мужчина встал, подошел к автомату и заказал себе еще одну порцию.

— Потом мотался по планетам, жил то как закоренелый авантюрист, то просто как бездомный скиталец.

— Всегда хотела знать, что значит "обычная жизнь бродяги", — улыбнулась я. — Я жила как настоящая домашняя девочка и ни разу не улетала с Прим.

Файнс пристально и серьезно посмотрел мне в глаза.

— Не улетала с Прим? — переспросил он странным тоном.

На мгновение задумалась: сказать правду или соврать?

— Ну, может, несколько раз и на короткий строк… Как вы уже знаете, я не люблю поездки. (Улыбнулась смущенно.) Вы решили, что я трусиха… Вы правы: последняя моя поездка была крайне неудачной и трагичной, на всю жизнь у меня остались о ней тяжелые воспоминания.

— Крайне неудачной? — опять эхом повторил Дэн.

Мне вдруг пришло в голову, что я совершенно запуталась в своих убеждениях. После плена мой характер изменился, я стала более серьезной и ответственной, начала работать, интересоваться жизнью родителей, помогать бабушке… И главное — у меня появилась Кира! Значит ли это, что "трагичный и неудачный" не те слова, которые можно употребить в этом случае? Тяжелая поездка — да. Изменившая мою жизнь, перевернувшая ее вверх дном — да, определенно. Судьбоносная — несомненно. Но не трагичная, нет.

— Вы правы, — согласилась, — я слишком категорична.

— Возможно, не все было так уж плохо, — прошептала совсем тихо и откинула голову на спинку дивана.

Тишина и покой окутали дом, едва слышно попискивал автомат, шумели за окном листья, и сидеть вдвоем было так уютно и спокойно… Я почти допила свою водку и чувствовала легкую приятную тяжесть в голове.

— Ты сейчас заснешь, Лия, — тихо произнес Файнс.

Что это было в его голосе? Нежность? Я даже не смогла удивиться, так как практически спала.

— Показывай, где твоя спальня, — хрипловатый шепот вдруг раздался совсем рядом, а сильные руки подняли и прижали к мужской груди.

— Там, — слабо махнула я рукой в сторону второго этажа.

Короткий ироничный смешок и меня понесли наверх.

— Ты напилась, девочка моя.

Теплое дыхание ласкало висок. Как приятно… Мне стало так хорошо и спокойно — не передать словами. Я вдруг почувствовала то, чего не чувствовала уже давно, — безопасность и умиротворение. Поэтому отдалась во власть крепких мужских рук и единственное, чего мне сейчас не хватало, это поцелуя. Вдруг пьяно подумала, что давно пора было это сделать, еще месяц назад, тогда возле окна, а сейчас я твердо решила наверстать упущенное. Храбро и решительно (хотелось думать) потянулась к его губам, а дотянулась только до шеи. В нее и уткнулась, глубоко вдыхая упоительный волнующий запах. Лизнула кожу и замурлыкала — как вкусно!

— Лия, Лия, — хрипло пробормотал мужчина, — перестань сейчас же, я и так едва держу себя в руках.

Его слова долетали до меня как будто через плотную вату, уже не понимала, сплю я или бодрствую. Если сплю — то это самый приятный сон в моей жизни.

Я слышала тихое шипение открывающихся дверей и ворчание: "Ну где же эта спальня?"

— Сиреневая, на двери розочка, — прошептала, не открывая глаз.

Легкий сквозняк, и я почувствовала, как меня положили на кровать. Но я вцепилась пальцами в рубашку и не хотела отпускать такое теплое, вкусно пахнущее тело.

— А поцелуй на прощанье? — капризно поинтересовалась я.

— Лия… — простонал мужчина, — если я тебя поцелую, то, боюсь, никакого прощания не будет. Я просто не смогу уйти, а ты пьяна и… Я хочу, чтобы в первый раз ты понимала… Черт!

Я услышала, как Файнс крепко ругнулся сквозь зубы.

— Жаль, ну да ладно, — легко согласилась я, повернулась на бок и свернулась в клубочек.

Мужчина тихонько хмыкнул, как будто смеялся над собой. Я уже уплывала в сон, когда теплые мягкие губы чуть тронули мои.

— Спи, моя любовь…

Мне послышалось? Или уже приснилось? Измученный мозг оставил разгадку этих слов на потом, и больше я уже ничего не помнила.

* * *

Утром, естественно, болела голова, а желудок сжался в тугой плотный комок (я же вчера после завтрака ничего не ела — только стакан водки на ночь!), хотелось пить, есть и умереть со стыда. Половину того, что происходило ночью, я помнила очень хорошо, половину — не особо. А вот то, как требовала поцелуй, крепко врезалось в память. Я ругала себя: надо же было так опозориться! И перед кем?! Перед этим наглым, самодовольным франтом.

Да, он помог найти дочь, и за это я ему очень благодарна. Вчерашний день вспоминался словно в смутной дымке — пережитый жуткий стресс, нервотрепка, беготня, водка… И неудивительно, что меня так быстро вырубило.

Зато сейчас мне так стыдно и плохо, как не было уже давно. А еще… Я чувствовала страх, самый настоящий необъяснимый страх, который охватывал меня при воспоминании о Файнсе. Я боялась своих чувств, таких незнакомых и тревожащих. Вспоминала красивое серьезное лицо в полутьме комнаты, восхитительный родной запах, тихий ласковый голос, доносившийся сквозь сон, и что‑то огромное, всеобъемлющее, превосходящее все, что я чувствовала когда‑либо, охватывало меня. Сердцебиение то пускалось вскачь, то замедлялось почти до остановки.

Это было так не похоже на все, что было раньше, на то, что я чувствовала к своим любовникам в прошлой жизни, что чувствовала к Ричарду… И конечно, ни в коей мере не похоже на болезненную уродливую любовь к Роду. "Только вот Кир… — подумала вдруг, — но его я так и не успела узнать".

Да, между мной и Киром сексуальное притяжение просто зашкаливало, но в тот момент я не дала ему трансформироваться во что‑то серьезное: не было ни времени, ни возможности, ни желания. На спутнике у меня была единственная цель — выжить и убежать, поэтому никакое чувство к Киру не смогло бы ни развиться, ни окрепнуть. Жаль, мы не успели узнать друг друга поближе, но иногда странная непонятная грусть охватывала меня при воспоминаниях о нем (а вспоминала я часто, так как перед глазами дома постоянно бегала точная его копия).

Более трех лет я не подпускала к себе мужчин. Более трех лет бегала от любых проявлений чувств, отмахивалась от признаний и боялась близких телесных контактов. После Рода меня скручивало от отвращения при одной мысли о сексе. До недавнего момента. А сейчас, всякий раз, как Файнс оказывается поблизости, бабочки порхают у меня в животе, губы пощипывает, кожа зудит, требуя прикосновений, по ней словно крошечные электрические разряды проносятся. Я каждым волоском, каждой клеточкой своего тела чувствую его присутствие рядом, его уверенную силу, мужественную ауру, чувствую непонятную, но непреодолимую тягу к этому мужчине. Он будоражит, как крепкое вино, заставляет злиться, гневаться, вспыхивать. Рядом с ним я чувствую себя по — настоящему живой. Энергия бурлит во мне, злость и возбуждение гуляют в крови. Я хочу с ним спорить, препираться. И да… хочу ощутить его губы на своих губах.

"Значит, Файнс", — мысленно подвела черту и тяжело обреченно вздохнула. Он воплотил в себе всю гамму чувственных эмоций, желаний и симпатий. Неоднозначных и противоречивых. В нем сочетаются животная сексуальная привлекательность и яркое очарование, внешняя красота и внутренний стальной стержень. Сила и нежность. Язвительность и интеллект. Все то, что так привлекает меня в мужчинах. Получается, он — мой идеал, моя вторая половинка? И от этой мысли мне становится тревожно…

Я металась по дому, не в силах сосредоточиться на чем‑то одном, а бабушка молча посматривала на все это исподлобья. Ясно, что Дэн прилетит сегодня: слишком двусмысленно мы расстались вчера, да и к Кире он испытывает необъяснимо сильную симпатию. И я боялась, что, увидев его воочию, не смогу скрыть свои чувства, не смогу разговаривать с ним с той ироничной небрежностью, с какой мы общались раньше. И решила трусливо сбежать. Успокоюсь, поживу без гостей некоторое время — авось, моя непонятная симпатия и заглохнет. "Может, это просто благодарность за спасение дочери?" — подумала я, успокаиваясь.

— Кир, девочка моя, хочешь, поедем в столицу? Зоопарк, Фейриленд, кафе, аттракционы?

— Да! — закричала Кира. — Поехали!

Если бабушка и удивилась нашему экспромту, то виду не подала.

— Ба, мы поживем несколько дней в столичной квартире, а ты тут понаблюдай за зверьем. Хорошо? — поцеловала я морщинистую щеку.

— Конечно, — вздохнула бабушка, — веселитесь, детки. А если кто будет тебя спрашивать?

Она задала вопрос, которого я так боялась.

— Скажешь, что я улетела в гости к подруге, и ты не знаешь, когда вернусь.

Бабушка кивнула, и мы с дочкой пошли к ангару.

* * *

Три дня я трусливо пряталась в столичной квартире, не отвечая даже на звонки Алана и Ричарда. Мы с Кирой обошли все увеселительные места в городе, побывали и в центральном зоопарке, и в музеях, посетили дельфинарий и все мало — мальски приличные развлекательные центры и кафе, даже сказочный город Фейриленд… Правда, Кира иногда спрашивала, где тот "класивый дядя", но я малодушно переключала ее внимание на что‑нибудь интересное и увлекательное, и ребенок забывал о своем вопросе.

Если с Кирой все было просто и понятно, то мне так легко переключаться не удавалось. Я все время думала о Файнсе. Каждый день, с утра до вечера, а потом он не давал мне покоя и ночью, приходя во сне. Что‑то странное творилось со мной. Как будто я тяжело заболела неизлечимой болезнью с непонятными симптомами: кидало то в жар то в холод; то неожиданно поднималась температура, то бил озноб. Мне все время хотелось и плакать и смеяться одновременно.

Отвлечься не получалось. Незнакомые номера на входящих вызовах квартирного видеофона и личного телефона — браслета тревожили и приводили в смятение. Бабушка передавала, что каждый день кто‑нибудь да прилетает на ранчо и спрашивает, где я. Чаще всего прилетал Ричард, Алан регулярно звонил. Файнс был всего раз, в тот же день, когда мы улетели, больше бабушка его не видела. "Ну и ладно, — думала я в раздражении, — не слишком, значит, я ему нужна". Я‑то думала, что он каждый день будет прилетать, искать нас, выпытывать… Но нет. Может, я зря переживала? Может, я для него не более чем очередная легкая победа? Я все больше и больше погружалась в пучину отчаяния и безысходности. Не знала, что делать, как себя вести. Нужно было что‑то решать, а я впала в ступор. Была уверена, что после плена я повзрослела и поумнела — я глубоко ошибалась. Я такая же трусиха, какой и была.