Саша был в растрепанных чувствах. Оказалось, что должность Петракеева референта требует не только знания английского языка.

После московского загула с Кристиной Петракей ходил смурной. Судя по всему, Кристина звонила ему, а он уже не знал, где от нее прятаться. Из всех его сотрудников только Саша знал эту историю – и в конце концов Петракей додумался, что именно Саша должен разрулить проблему.

– Вот ее телефон, – сказал Петракей. – Ты встретишься с ней… нет, не так! Вот сто латов. Купи ей какую-нибудь побрякушку, кольцо там… Нет, кольцо – нельзя. Не так поймет. Что-нибудь на цепочке, сережки, ну… ну, сам придумай… Поговори с ней. Скажи, что – все, разбежались. Что семья у меня, жена, дети, чего я буду скакать, как молодой козел? И пусть не звонит. Ну, ты умеешь с людьми разговаривать! Давай, действуй.

Саша хотел препоручить это дело Тоне, но она не отвечала на звонки. Немного рассердившись, он решил идти за сувениром сам. Если Кристине сережки не понравятся – это ее проблемы, в такой ситуации ей может не понравиться и знаменитый алмаз «Кохинур».

В ювелирном магазине Саша кое-как объяснил продавщице задачу, и она подобрала сережки за девяносто пять латов. Остальные пять Саша решил употребить на цветы.

Когда он начал по телефону договариваться о встрече, Кристина сразу догадалась, в чем дело, и бросила трубку. Он позвонил опять, послал эсэмэску. Наконец она соблаговолила отозваться. Саша уже был в легкой панике – как всегда, когда рисковал подвести Петракея.

Кристина знала, что Саша – жених ее подруги, и не хотела ссориться с Тоней из-за того, что Саша не смог выполнить поручение своего шефа. Она сперва назначила встречу в кафе, потом перезвонила и предложила зайти к ней домой. Саша помчался, очень довольный, что выполнит поручение наилучшим образом!

Вышел он из этого дома уже утром.

Как оно все произошло – Саша не понимал.

Он старался быть деликатным. Он понимал, что на разговор может уйти часа два, и не торопился. (Если бы Петракей узнал про эту деликатность, пришел бы в ужас: по его разумению, следовало вручить прощальный подарок, в трех словах объяснить ситуацию и спешно делать ноги!)

Кристина была одной из подружек Тони – одной из трех десятков подружек, Саша даже всех не знал. То есть быть с ней грубым Саша не мог – да он и ни с кем не мог быть грубым. Он сидел с ней за журнальным столиком, вокруг расхаживали британские коты, прыгали на столик, требовали внимания. Кристина, лаская их, рассказывала печальную историю своей глупости – ей нужно было уводить Петракея из семьи сразу, пока кипел и булькал новорожденный роман, пока Петракей сам за Кристиной гонялся, а не наоборот. Саша объяснял, что Петракей никогда бы не ушел из семьи, а Кристина – красавица, умница, найдет себе более подходящую кандидатуру. Кристина возражала – какие кандидатуры, если жизнь не состоялась? Саша убеждал – все самое лучшее еще впереди! Она достала бутылку виски, выпили за самое лучшее… за удачу пили, за победы бриташек на международный выставках, еще за что-то… и понеслось…

Но где кончился разговор и началось совсем другое?

Саша отчетливо помнил только одно – как он, пытаясь сделать свои доводы убедительнее, положил руку Кристине на колено.

Нужно было съездить домой, привести себя в человеческий вид и… позвонить Тоне?..

Он посмотрел непринятые звонки в мобильнике. Она его искала. Впрочем, и он ее искал. Они не нашли друг друга. «Наверное, это судьба, – думал Саша, – если бы нашли – не случилось бы идиотских подвигов в Кристинкиной кровати! Надо же – повелся, и с кем – с подругой собственной невесты…»

Ему очень не хотелось сейчас даже не то что встречаться, а просто говорить с Тоней. Тоня – то был его серьезный выбор, и мать ее одобрила, и отношения сложились серьезные. Тоня – толковая девушка, работает в престижном салоне, а не разводит котов! Тоня – спокойная и чуткая умница… если бы ей кто-то из Сашиных приятелей положил руку на колено, она не стала бы подвигаться к нему поближе…

Часа два спустя Саша все же собрался позвонить невесте. К тому времени скопилось шесть неотвеченных звонков и три беспокойные эсэмэски. Саша объяснил, что был с Петракеем на деловой встрече, которая завершилась пьянкой. Это звучало очень правдоподобно. Тоня объяснила свое молчание и рассказала о планах: Хинценберг втравил ее в какую-то кладоискательскую авантюру, она застряла с ним в Кулдиге, когда вернется – непонятно. Саша вздохнул с облегчением.

Но рано он вздыхал. Днем прямо в офис заявилась Кристина.

Географию офиса она знала и сразу прошла туда, где в приемной было выгорожено место для Сашиного стола.

– Привет! – сказала она. – Вот, проходила мимо, решила зайти, позвать тебя на чашку кофе!

Саша не очень-то разбирался в женских нарядах, но понял: Кристина одета великолепно, все – к лицу, прическа – модная, маникюр и педикюр – свеженькие. И пахнет от нее умопомрачительно.

– Я – это… – ответил Саша. – Работа у меня, не могу, время поджимает и… вот…

– Я подожду, – заявила Кристина и уселась на кожный диван, нога на ногу, блистая фантастическими лаково-красными босоножками и безупречно гладкими, как будто тоже лаковыми, загорелыми ногами.

– Тут работы еще часа на два, – соврал Саша.

– Ничего! Нам есть о чем поговорить.

Саша сгорбился за компьютером, всем видом показывая, что вершит тяжкий труд. Работы было минут на пять, и он мучительно думал, чем бы себя занять дальше. Вроде Петракей просил что-то перевести на английский, но где файл или хотя бы бумажка с текстом?

Вошла секретарша Гуна, увидела Кристинку и в ужасе на нее уставилась. Похоже, Гуна знала кое-какие подробности. Не говоря ни слова, она прошла в кабинет к Петракею.

Полминуты спустя дверь кабинета отворилась. На пороге стоял Петракей. На лбу у Петракея крупными буквами было написано: возьму за шиворот и выкину в окошко.

– Здравствуй, Андрюша! – безмятежно сказала Кристина. – А я мимо проходила, решила к Саше зайти, мы как раз собирались вместе пообедать.

Петракей грозно посмотрел на Сашу.

– Ну да, – основательно струхнув, ответил на взгляд Саша. – Кофе попить хотели… договорились… то есть когда я закончу перевод…

– И что, все это время она будет тут сидеть? Мы о чем вчера говорили? – спросил Сашу Петракей. – Мы говорили о том, что ты должен разрулить эту проблему.

– Я разрулил!

– И где результат? Это, что ли, твой результат?

– В чем дело, Андрюша? – ленивым голосом спросила Кристинка. – Я что, уже не могу заглянуть на пару минут к своему жениху?

– К кому? – еле выговорил ошарашенный Петракей.

– К жениху. Ты понимаешь, это было так спонтанно! Мы вдруг поняли, что должны быть вместе! – со счастливой улыбкой доложила Кристинка. – И сегодня утром, когда завтракали, обо всем договорились. Просто Саша не успел тебе рассказать.

– Так, – сказал Петракей. – Вроде бы у него другая невеста была.

– Ну, была, – согласилась Кристинка. – А теперь вот я. Что ты, в самом деле? Ты у него спроси, где он ночевал – у нее или у меня!

– Ну, референт! На амбразуру, что ли, лег? – Петракей смотрел на Сашу странным взглядом, в котором было процентов сорок злости и процентов шестьдесят – любопытства. – Думал – премию выпишу за спасение дурака-босса?

– А мог бы и подарить нам к свадьбе что-нибудь приятное. Это можешь забрать, они мне не к лицу, – Кристинка встала, подошла к Гуниному столу и выложила коробочку с дареными сережками.

– Сашка! Ты что, в самом деле на ней женишься? – спросил Петракей. – Да что ты молчишь, как пень?

Саша понимал, что хорошего ответа на этот вопрос нет. Сказать «да» – так ведь вранье же. Сказать «нет» – Кристинка устроит скандал и вывалит все подробности минувшей ночи, с нее станется, ишь как глядит! Саша предпочел вранье, которое придется расхлебывать когда-нибудь потом, а скандал-то грозит прямо сейчас.

– Ну, женюсь…

– Вот видишь! – торжествующе воскликнула Кристинка. И положила руку ему на плечо так, словно разворачивала ошалевшего жениха для поцелуя.

– Ой… – вдруг сказала Гуна, глядя на дверной проем, в котором по замыслу дизайнера двери не полагалось.

В проеме стояла Тоня и уже по меньшей мере полминуты смотрела на Сашу.

Саша повернулся, увидел законную невесту и лишился дара речи.

Тоня покачала головой и исчезла из проема.

– Кажется, ты влип, референт, – произнес Петракей. – Впрочем, решай сам.

– А по-моему, все очень удачно получилось. Никому ничего не надо объяснять, – жизнерадостно заявила Кристина. И на всякий случай загородила Саше дорогу к дверному проему.

Тоня понимала одно – нужно убежать как можно дальше. Убежать – чтобы не было соблазна задавать какие-то вопросы. Убежать – чтобы двигаться, смотреть по сторонам, залезать в троллейбус, вылезать из троллейбуса, занять себя всякими мелкими движениями, всякими простенькими мыслями. Осознать, что все рухнуло, лучше потом – и этот миг нужно оттянуть! Даже если придется что-то самой себе соврать – хотя что уж тут соврешь? Мудрый Хинценберг предупреждал, что пора избавляться от незамужних подружек, да и число замужних сводить к разумному минимуму.

Кто мог бы выслушать, кто мог бы все понять? Или даже не выслушивать, не понимать – а просто позволить посидеть с собой рядом, отвлечь от беды без дурацких вопросов?! Катя, Вероника? Нет, Марта… Нет, Настя…

Сестра, Ксюша! Вот к кому бежать! Лучшая же подруга! И что она скажет?..

Тоня вдруг поняла, что даже Ксюше нельзя нести свое горе. Тем более – матери. Бабушки с дедушкой давно нет…

А Хинценберг?

Он отругает – и правильно сделает! Отругает – и что-нибудь придумает! Отправит в командировку – это было бы кстати. Уехать, удрать, хоть на Мадагаскар!.. Он скажет: деточка… деточка…

К «Вольдемару» Тоня подбегала уже в слезах.

Она влетела в торговый зал, пересекла его и, сорвав очки, без стука ворвалась в запасники.

– Так я и знал! – воскликнул Хинценберг. – Сергей, я знал – это она! Я шаги услышал, представляете?

Он уже держал своего эксперта в объятиях, уже пристроил растрепанную голову на своем плече.

Полищук уставился на рыдающую Тоню. Потом посмотрел на Хинценберга, в глазах был вопрос: что делать?

– Каменный дурак! – сказал ему Хинценберг. – Что я тебе говорил? Все в порядке! Ну, что ты стоишь, как «приап» на картине? Ты что, еще не понял?

– Нет, – ответил Полищук. И сделал шаг к антиквару.

– Слава богу! – с чувством произнес Хинценберг. – Забери ее у меня, а то от сырости разгуляется артрит. Поплачь, деточка, поплачь. Иначе ты как следует не распрощаешься со своей глупостью. А я пойду в зал, полюбуюсь на творения Цирулиса. Это мне полезно. Каждый раз, когда я вижу эти штуки, благодарю Господа, что я в такие годы – еще в своем уме…