1913 год. Март. Москва
– «Эрмитаж»… – пробормотал Давыдов. – Надо же… Ничего попроще им не годится, «Эрмитаж» подавай!
– Ну, так там они среди своих, – объяснил Нарсежак. – Абы кто туда не потащится – цены не позволяют. Это – раз. Два – как приедет к богатому москвичу иностранный гость, куда его ведут? В «Эрмитаж»! И многие заморские визитеры там свидания назначают. Коммерсанты высокого полета и иностранцы – вот какая там клиентура. Можно с любым послом или консулом запросто встретиться, и никто ничего не заподозрит.
– Черт бы их побрал…
– Денис Николаевич!
– Что, Федор Самуилович?
– Раз уж меня сюда прислали, так не наняться ли мне в этот «Эрмитаж» хоть истопником?
Нарсежак, как всегда, был готов к авантюрам.
– Нет, у меня для вас другое задание.
– Какое же?
– Не сейчас, потом… Я еще сам толком не обдумал…
А ведь одна только Старо-Екатерининская больница была на уме. Элис там или не Элис? Она вполне могла, скрываясь, избавиться от заветной подвески. Любовь любовью, а служба – прежде всего!
Неловко было звать на помощь Нарсежака. Он бы мигом до правды докопался, но его из Питера для других дел прислали. И опять же, если он узнает, что в больнице Элис, ее немедленно арестуют. Да, правду о ней Давыдов знает, да, умом все понимает, но… Но на внимательный взгляд Нарсежака отвечает какими-то словами о погоде, топтунах и Аркадии Францевиче Кошко.
Работая со списком, который действительно разбухал, как на дрожжах, Давыдов выделил двух не в меру активных масонов – Сергея Александровича Балавинского и Федора Александровича Головина.
Балавинский был бы обычным средней руки смутьяном, не пригрей его Головин. Он побывал в архангельской ссылке за хранение нелегальной литературы, вернулся, стал членом Московской присяжной адвокатуры и брался защищать бунтовщиков – то моряка с «Потемкина-Таврического», то печально известного лейтенанта Шмидта. С масонами же связался лет пять назад.
А вот Головин был птицей более высокого полета. Давыдов, получив папку с материалами об этом господине, сперва даже зауважал его – не всякого изберут председателем Государственной думы второго созыва. К тому же Головин был среди основателей кадетской партии и, кажется, пожизненно прописался в ее центральном комитете. Но чем больше Денис шуршал бумажками, тем громче вздыхал. Федор Александрович не смог примирить большие и мелкие думские фракции, не умел договариваться с правительством. Позже Головин состоял во множестве комиссий, подписывал разнообразные законопроекты, но в Третьей думе остался на правах рядового депутата. Судя по всему, он был очень честолюбив, и падение с высоты его разозлило. Тогда он принялся карабкаться вверх по другим лестницам. Участвуя во всевозможных обществах патриотического толка, Головин пробивался в окружение государя – и пробился! Потом не раз беседовал с Николаем Александровичем. При этом не забывал пополнять свои банковские счета, участвуя в крупных железнодорожных концессиях.
Последней его затеей была попытка стать городским головой аж в Баку. Слава богу, наместник Кавказа граф Воронцов— Дашков не допустил этого – будто бы из-за принадлежности Федора Александровича к кадетской партии. Но, возможно, граф немало знал о его масонской деятельности, и ему вовсе не улыбалось заиметь гадючье гнездо в собственных владениях.
Сейчас Головин жил в Москве, опять собирал какие-то общества, блистал в гостиных, а вот подлинные его цели как раз и предстояло выяснить. Неспроста же именно на квартирах Балавинского и Головина год назад состоялся первый – учредительный – съезд русских масонских лож и был провозглашен Великий восток народов России.
Топтуны, предоставленные Кошко, принесли Давыдову немало сведений, которые пока не складывались в общую картину. Они же донесли, что Балавинский с Головиным повадились в «Эрмитаж», куда топтунам, понятное дело, ходу не было.
Давыдову, кроме служебных обязанностей, нужно было решить еще один вопрос – о своем местожительстве. Когда в секретариате агентства ему заказывали номер в «Гранд-отеле», как-то не сообразили, что придется принимать очень подозрительных гостей, да еще в темное время суток. Потребовалась квартира, желательно в Китай-городе, и Давыдов, как будто иных хлопот было мало, принялся искать более подходящее жилье. Он не сразу догадался попросить помощи у «совят». Они и присмотрели двухкомнатную квартирку, хорошо меблированную, недалеко от своего московского отделения в Колпачном переулке. Особым преимуществом квартиры отметили наличие телефонного аппарата. Денису оставалось сходить туда, посмотреть и договориться с домохозяином о плате.
– Пойду-ка я, – сказал Давыдов. – Загляну в Колпачный. И если меня там все устроит, завтра же переберусь.
– Должно устроить, – поддержал его Нарсежак.
Поиски жилья и так заняли слишком много времени.
Выходили из трактира по очереди – сначала Денис, три минуты спустя – Нарсежак. Опытный разведчик хотел убедиться, что к Давыдову не приклеился «хвост». А сам Федор умел рубить «хвосты» мастерски. Однажды даже пристроился к крестному ходу и отшагал с покаянным видом версты четыре пока не нашел способа незаметно скрыться.
Трактир «Саратов», что у Сретенских ворот, был из тех старинных заведений, где хорошо кормили на русский лад. Давыдов, делая половому заказ, вспомнил гоголевского Собакевича с его знаменитым «Мне лягушку хоть сахаром облепи, не возьму ее в рот, и устрицы тоже не возьму: я знаю, на что устрица похожа». Кабы не пост, в полном соответствии с цитатой Денис потребовал бы то, чем Собакевич угощал Чичикова: бараний бок с кашей. Но и постная кухня тут была изобильна. Давыдов даже чувствовал, что перестарался. Немного рассердившись на себя за обжорство, он решил дойти до Колпачного пешком – в самом деле, если так чревоугодничать, через месяц в мундир не влезешь! А прогуляться по Чистопрудному бульвару – одно удовольствие.
Но прогулки не вышло. Едва Денис настроился на неспешный ритм этакого праздного променада, как ему заступил дорогу человек, которого Давыдов даже не сразу признал.
– Денис Николаевич, да это ж я, Герасим! – разулыбался тот во весь рот.
Давыдов пригляделся: точно, «спасеныш», официант Гераська, живет где-то тут поблизости, вроде бы возле Сухаревой башни!
– Ну, здравствуй, Герасим, – сказал он, крепко пожимая парню руку – Как дела?
Гераська вздохнул.
– Меня ведь в «Чепуху» вернули. Велено было слушать, не помянет ли кто из гостей того графа проклятого, Року. Ведь так и сгинул, черт немазаный! А потом меня хозяин велел оставить. На мне, говорит, фрак отменно сидит, и хожу я красиво, и считаю правильно. А ваше начальство решило, что в «Чепухе» от меня много пользы будет.
Давыдов припомнил: действительно, высокий и тонкий Гераська смотрелся почище иного светского щеголя, да и лицо у него было приятное.
– Там, стало быть, процветаешь. И как, нравится?
– Ох, и не спрашивайте!..
– А что такое?
– Женить меня хотят!
– Что ж плохого?
Давыдов знал, что парней в мещанском сословии стараются женить рано, чтобы не избегались, и двадцатилетний Гераська уже считался женихом в самой поре.
– Да все Иван Ильич… Думаете, просто так меня пригрел? Он хитрый! Они там решили свою Танюшку за меня отдать. А вся «Чепуха» знает, что она с самим хозяином путалась! Ну, в общем, не житье мне там. Вот хожу, знакомцев пытаю, нет ли где места?..
Денис задумался и вдруг его осенило.
– А ну-ка, пошли со мной! – велел парню. – Я тебе, считай, место уже нашел!
Он привел Гераську туда, где был ближайший телефонный аппарат – в Колпачный переулок. Оттуда Денис телефонировал Кошко.
– Требуется ваша помощь, Аркадий Францевич. Знаете ресторан «Эрмитаж» на Неглинной?
– Как не знать!
– Не случалось ли с ним какой шкоды? Скажем, не замечали ли поблизости графа Рокетти де ла Рокка или еще какого международного мошенника? Граф как сгинул в прошлом году так больше нигде не объявлялся; может статься, гастролировал по провинции?
– Допустим, Денис Николаевич, – осторожно сказал Кошко. – А что такое?
– Я был бы вам весьма признателен, – проникновенно заговорил Давыдов, – если бы вы связались с дирекцией «Эрмитажа», припугнули ее хоть бы этим самым графом и попросили взять на службу своего человека в должности официанта. Все-таки там солидные люди бывают, иностранцы, если что – поднимут шум на всю Европу… Ну, не мне вас учить!
– Никто из моих агентов не способен служить официантом в таком заведении, Денис Николаевич, – отрезал Кошко. – Этому за полчаса не научишься.
– Зато у меня такой агент имеется, – парировал Давыдов.
Возникла пауза. Потом Кошко задумчиво произнес:
– Похоже, придется мне сегодня там отобедать…
– Если позволите, я вас приглашу, – быстро сказал Денис. – Нам для представительских нужд выделяют немалые средства. А лучшего способа их потратить я даже не знаю.
– Приглашение принято!
Давыдов повесил трубку и оглянулся на Гераську. Тот смотрел на него с восторгом: человек, способный за пять минут устроить в «Эрмитаж», – это же почти святой с иконы, чудотворец во плоти!
– Ты сейчас ступай домой, – велел Давыдов, – всю свою амуницию приведи в порядок. К цирюльнику загляни – чтоб был причесан, как актер на фотографической карточке. А потом – живо в «Эрмитаж»! Там на Трубной, напротив, непременно какая-нибудь чайная найдется. Сиди и жди. Только к будочнику подойди, доложись, что, мол, господин Кошко назначил тебе тут ждать, так чтоб, когда он пришлет человека, того сразу послали за тобой туда, где ты чай пить изволишь, понял?
Давыдов как-то побывал в «Эрмитаже», видел напротив него островерхую будку и знал московское предание о ней.
Якобы полсотни лет назад был на Трубной площади старый будочник, который лучше всех в Москве перетирал нюхательный табак, да еще добавлял туда какие-то особые травки. Это было обычное ремесло будочников, и у каждого имелись свои секреты. Зелье, бывшее в большой моде при государыне Екатерине, и по сей день имело своих поклонников. Однажды у будки сошлись два таких любителя – купец Яков Пегов и французский повар мусью Оливье. Как-то они нашли общий язык и договорились: поскольку у Пегова тут напротив земельное владение, завести общее дело, поставить там ресторан и горя не знать, не бегать за любимым табаком через всю Москву. И тот мифический будочник, поди, сорок лет как скончался, а народ все помнит и на его преемников, сидящих в будке, пальцем показывает: вишь, вон с кого все началось!..
В тот же вечер Гераська был представлен своему новому начальству и произвел наилучшее впечатление.
* * *
Наутро Давыдов переехал на новое место. При переезде помогал Гераська. Первым делом Денис показал ему портреты господ, к которым следует проявить особое внимание. Гераська был обучен грамоте, официанту без этого нельзя, поэтому получил приказание записывать все, что удастся услышать, пока из головы не вылетело.
Выпроводив Гераську, Давыдов пошел к своим квартирным хозяевам – окончательно условиться о завтраках, чистке сапог, стирке белья и прочих мелочах. А потом, оставшись один, крепко задумался.
Нужно было как-то пробраться в Старо-Екатерининскую больницу…
Прямо обращаться к Маргулису Денис не мог – доктор был как-то связан с Гольдовским. Обращаться к Кошко?.. Но Давыдов и так пользовался его помощью чуть ли не на каждом шагу. Значит, все-таки Нарсежак?.. У Нарсежака и без того дел хватает. Он контролирует служащих Осведомительного агентства и как раз сейчас внедряет своих людей на телефонные станции. Конечно же, Федор будет рад возможности похозяйничать в сумасшедшем доме! Но это – в самом крайнем случае…
Денис уже до того додумался, что решил связаться с Голицыным и попросить его совета. К счастью, именно на этом этапе умственных поисков он уснул, а было уже около двух часов ночи.
* * *
Потом было несколько суматошных дней. Сотрудники Осведомительного агентства сделали все возможное, чтобы список еще больше разбух. А Давыдову приходилось дополнительно тратить время на Гольдовского и на книжонки, которые тот подсовывал бывшему однокашнику.
К счастью, память у Дениса была тренированная, и он наловчился вести с Олегом такие умопомрачительные беседы об истории масонства, что Гольдовский время от времени вскрикивал:
– Да ты же – наш! Ты до мозга костей – наш!..
Он звал Давыдова на масонские собрания, но Денис понимал: это не те собрания, где будут решаться важные вопросы, и потому отказывался, словно набивая себе цену. Хотя польза от этой игры была несомненная: Давыдов точно знал, к какому часу посылать «топтунов» в окрестности квартиры Балавинского, Головина или еще кого-то из этой братии. Знал он также, когда именно Балавинского с его семейством не будет дома. Это имело особое значение, а ценную мысль подсказал Давыдову Дюма…
Любимой книгой кадетского корпуса был роман «Три мушкетера». Сколько воспитатели не внушали курсантам, что мушкетеры страдали прямо-таки патологическим отсутствием дисциплины, мальчики все равно видели в четверке храбрецов образец для подражания. Денис недавно вздумал перечитать роман и вдруг задумался над эпизодом, когда герои подслушивают беседу кардинала и миледи при помощи каминной трубы. Эти размышления пригодились, когда разведка донесла: в большой гостиной Балавинского имеется внушительный камин.
Был приглашен специалист по кладке каминов, который и объяснил Давыдову их современное устройство. Присутствовавший на просветительской лекции Нарсежак задал кучу умных вопросов о трубах, а потом, уже наедине с Денисом рассказал, что раньше существовала модная забава – «говорящая голова». Эта голова, вырезанная из дерева и окрашенная в телесный цвет, устанавливалась на тумбочке. Сквозь тумбочку проходила слуховая труба, чтобы сидящий в соседней комнате или вообще этажом ниже человек слышал задаваемые голове вопросы и придумывал ответы. И до сих пор еще в провинции фокусники нет-нет, да показывают этот трюк.
– Забавно, – заинтересовался Давыдов. – Где бы такого раздобыть? Опять просить Кошко?..
– Зачем же? Аркадий Францевич не обязан знать всех трюкачей в Москве и окрестностях. А я вот съезжу в Марьину Рощу. Там на Масленицу стояли балаганы со всякими чудесами в решете. Думаю, найдется и хозяин «говорящей головы».
– Вряд ли он ее продаст. Она ж его кормилица!
– Да нам-то не покупать, нам бы разглядеть и понять, как вся эта механика действует. Я вот, скажем, в толк не возьму, как может звук петлять по трубе? По моему разумению, он прямо должен лететь, – признался Нарсежак.
– Хорошо, Федор Самуилович, поезжайте. Авось, получится «говорящую голову» отыскать. Хотя…
– Что, Денис Николаевич?
– Нет, ничего…
Давыдову словно нечистая сила мешала рассказать Нарсежаку про подвеску с сердечком. Что-то в этом было неловкое, будто при чужом человеке раздеваться.
* * *
На следующий день Давыдов совершенно случайно повстречал Никишина. Они не виделись с того времени, как Никишин помог отыскать Гольдовского. Агент, выскочив из какой-то подворотни, пытался остановить извозчика-«ваньку», но тот пролетел мимо. Давыдов увидел это с другой стороны улицы, перебежал дорогу, задержал извозчика и стал махать Никишину, чтобы бежал скорее. А потом сел вместе с ним в экипаж.
– Премного вам благодарен, – сказал Никишин. – К Николаевскому вокзалу гони!.. Ну что у меня за судьба треклятая? Кабы не вы, опоздал бы, как пить дать!
– Вам непременно нужно служить в полиции? – спросил Давыдов. – Может, поискать другое место? Вы человек грамотный, толковый…
– Что проку с моей грамотности, когда я невезучий? Вот с утра думал за дровами съездить – у нас дрова кончаются, не рассчитали, – а за мной парнишку присылают: беги, значит, на Николаевский вокзал, замени Сидорова, он потом с тобой рассчитается.
– Ясно. Вы, наверное, из безотказных? – догадался Давыдов.
– Да как же отказать? Не выходит…
– Так, может, и мою просьбу выполните? Я хорошо заплачу.
Отчего-то, глядя на Никишина, Денис вдруг решился начать розыск в Старо-Екатерининской больнице.
– Знаете, сударь, рад бы вам услужить, но мне с напарником велено за одной сомнительной дамочкой присмотреть, – почему-то шепотом сообщил Никишин. – Дамочка такая, что к ней большие люди ездят!
Давыдов вздохнул: опять не получилось…
– Так не бегает ли к ней с черного крыльца всякая шушера, да не ездит ли сама по странным закоулкам, – продолжал Никишин. – Господин Кошко хочет убедиться, что дамочка не воровка… или же воровка! Ну, тогда будет шуму!
– А кто такая?
– Провидица, Денис Николаевич! – с неожиданным возмущением воскликнул Никишин. – Ну что за город! То юродивого при церкви пригреют, а он оклады с образов сбондит, то фальшивый монах с кружкой собирает на погоревший храм Божий, а храм стоит себе целехонек… Теперь вот эта Ефросинья. Сидит дома сиднем, ноги у нее не ходят, и вся Москва к ней туда таскается. Статского советника Королькова, может, знаете? Его супружница с тещей туда ездили, так у тещи сережки прямо из ушей пропали. А там или не там – поди разбери! Она бедным дамам так голову заморочила, что выбрались от нее совсем одуревши.
– Любопытно бы на нее взглянуть, – отметил для себя Давыдов.
Теперь всякое место, куда ездил народ разного звания, казалось ему подозрительным. И он вопросительно уставился на Никишина, словно предлагая: ну, продолжай же!
– Сидит эта Ефросинья на Пречистенской набережной, – с готовностью зачастил тот, – и торчим мы там до трех часов ночи, а ночи-то еще холодные! А потом, пока к себе на Третью Мещанскую доберешься…
– Перст Господень! – неожиданно воскликнул Давыдов. – Слушайте, Никишин, вы там давно живете?
– Родился я там…
– А матушка как, жива? И сестрицы есть?
– Матушка, дай ей Бог здоровья, жива, по хозяйству управляется. Сестриц аж три, младшенькие… – Никишин с любопытством поглядел на Давыдова. – Наташу замуж выдали, а Верочка с Анютой – ох, и говорить неохота…
– А что такое?
– Стыдно мне, Денис Николаевич, – прямо сказал Никишин. – Не могу я сестер прокормить, им трудиться приходится. Стыдно – вот как! Не заладилась у меня служба, сами знаете…
– Ничего я не знаю. Мне ты очень даже хорошо помог!
– Это вам Бог удачи послал, а я…
– Ну так и держись за меня! – совсем по-простому приказал Давыдов. – Поделюсь удачей, только… только по служебной линии. Другой у меня нет.
– Эх, и у меня нет…
– Так что сестры-то?
– Анюта, младшенькая, хочет телефонной барышней быть. Туда же высоких берут, а у нас вся семья долговязая. Вот, ходит, пробуют ее… А Верочка курсы окончила, работает помощницей фельдшерицы в Старо-Екатерининской больнице, в том отделении, что по дамской части…
Никишин вдруг застеснялся.
– Так вот же она, твоя служебная удача! – воскликнул Давыдов. – Вы-то с сестрой мне и нужны!
– Да на что вам? Или у вас сожительница, то есть ваша дамочка… – смутился Никишин.
– Нет, не в сожительнице дело, брат, – доверительно сказал Денис. – А нужно мне туда попасть так, чтобы никто не заметил, и поглядеть на одну пациентку. Это по служебной надобности, но нужно проделать скрытно. Я даже господину Кошко об этом сказать не могу, вот такое дело…
– Я болтать не стану, – пообещал Никишин.
– Я приду к вам в гости. Если соседки станут любопытствовать, скажете: Верочкин кавалер… Во сколько будет прилично?
– Так мне же нужно Верочку с матушкой предупредить. Сегодня, извините, не выйдет. Я с вокзала – Ефросинью караулить… Завтра разве что?
– Можно и завтра. В восемь часов вас устроит?
– Устроит, – не сразу ответил Никишин. Давыдов посмотрел на него озадаченно и вдруг все понял. Агент соображал, во что ему обойдется угощение такого гостя.
– И не вздумайте тратить деньги! – приказал Денис. – Я все сам принесу.
– Нет, ну это уж совсем… что же мы – не в состоянии?.. – пробормотал Никишин.
– В состоянии! Не смейте тратить деньги. Эта встреча – по служебной надобности, я ее и оплачиваю.
Высадив Никишина у вокзала, Давыдов поехал домой – устраивать быт. У самых дверей он столкнулся с Нарсежаком.
– Отыскал я знатока слуховых труб! – весело сообщил Федор. – Совсем старый дедок, но бодрый и много помнит. Какие у господина Балавинского планы на ближайшие дни?
– Это я сейчас выясню, – пообещал Денис.
Он уже наловчился разговаривать с Гольдовским особым голосом – голосом человека, изнемогающего от смертной скуки бытия. Это срабатывало: Олег тут же принимался звать на всякие встречи.
– Послушай, Денис, ну, сколько можно? – спросил искаженный телефонной линией голос. – Или мы завтра идем к Балавинскому, или ты будешь еще неделю ныть и тосковать!
– А что такое?
– Он на Пасху со всей семьей уезжает в Тверь к родне.
– Заранее едет?
– Ну конечно! Там тетка богатая, грех не приласкаться.
– Знаешь что? Давай сразу после пасхальной седмицы.
– Лучше бы раньше. После Пасхи у нас кое-какие дела затеваются… – неуверенно сказал Гольдовский. – Хорошо бы пораньше, понимаешь? А то ты для всех будешь еще чужой. Ты же в ложу еще не принят, даже разговоров о том не было.
– Давай я перед Пасхой исповедаюсь, причащусь и с чистой совестью к вам явлюсь, – предложил Давыдов. И стоял на своем до последнего.
Нарсежак слушал и посмеивался.
– Артист вы, господин капитан, – наконец сказал он.
– Станешь тут артистом… – проворчал Давыдов. – Слушайте, Федор, вы человек опытный, дайте совет. Я на днях иду в гости в очень небогатое семейство. Что бы такого принести, чтобы никого не обидеть: вот, мол, притащился барин с милостынькой?
– А дамское сословие там будет?
– Будет…
– К застолью тогда лучше хороших конфет и цукатов от Константинова прихватить, пастилы, медовых пряников. Но в меру! Чтоб не пудовый мешок. Еще дамы в небогатых семействах утешаются комнатными цветами. Привезите им горшок с чем-нибудь этаким, чего натощак не выговоришь. Но чтобы с цветочками! Кактуса они не поймут. И хватит для первого знакомства. Потом уж, если понадобится, придумаете и дорогие подарки… – подмигнул Нарсежак.
– Это не то, что вам кажется, – возразил Денис.
– А ничего мне не кажется, – усмехнулся Федор.
– Кто у нас присматривает за квартирой Балавинского? – решил сменить тему Давыдов.
– Презабавный тип. Я так думаю: медвежатник на покое. А прозвание ему – Сидор Карпович. Его рекомендовал сам Доренко! А Доренко в городовых чуть не сорок лет прослужил, он всю эту братию знает, как облупленных. Я думаю, наш Сидор Карпович всякие тайные полицейские задания уже лет двадцать исполняет.
– На покое, говоришь… А чем кормится?
– Чинит всякую механику, в хорошую погоду с точильным колесом выходит. Очень это для топтуна подходящая штука – точильное колесо.
– Еще кто?
– Красавчик. Молоденький совсем жулик. Но что-то такое сотворил – при одном имени Кошко башку в плечи втягивает, как черепаха. Вот он-то пленяет горничных и белошвеек.
– И Машу уже пленил? – уточнил Давыдов, имея в виду горничную Балавинских.
– Такое задание дадено, – подтвердил Нарсежак. – Да она балованная. Может, мне тряхнуть стариной? Я с горничными умею обращаться.
– Никто в здравом уме и твердой памяти не прозвал бы вас Красавчиком, господин Нарсежак, – покачал головой Денис. – А им подавай прекрасного телеграфиста или душку военного… В общем, садимся и планируем атаку на опустевшую квартиру Балавинского. Пункт первый: привезти сюда знатока слуховых трубок. Пункт второй: выписать из Питера двух опытных стенографистов. Это я беру на себя. Пункт третий: Сидор Карпович… Нет! Пункт третий – узнать, кто в том квартале трубочист. Трубочист знает, как расположены каминные и печные трубы.
Затем – добыть ключи от двери, ведущей на чердак… Сколько дверей ведет на чердак?
– В доме два парадных и две черные лестницы. Стало быть, и двери – две. Если только…
– Что?
– Там одна квартира на третьем этаже – целые хоромы. Может, у хозяев есть своя собственная лестница? Сделать ее нетрудно – пробить люк в потолке…
– А зачем?
– Не всякое белье прачке отдают. То, что стирают дома, обычно сушат на чердаке. Но я пошлю туда Крапивина, пусть разберется… И заблаговременно велю притащить на чердак стулья.
– Точно!
* * *
На следующий день Давыдову донесли: английский консул Ходжсон был доведен топтунами до входа в «Эрмитаж». Внутрь они не попали.
– Вот и поди знай, с кем у него там рандеву! – расстроился Денис. – Гераська-то еще не настолько освоился, чтобы следить и запоминать.
Но тут он был неправ. Выяснилось это, когда Давыдов нарочно вызвал с черного хода Гераську, чтобы показать ему фотографическую карточку Ходжсона.
– А он с тем усатым господином сидел, что вы давеча показывали. Усищи – во, плешь – во! Говорили по-аглицки. Только этот больше говорил, а усатый – кивал.
По описанию усатый больше всего был похож на Балавинского.
Насколько Давыдов понимал ситуацию, тем для беседы могло быть две: или Ходжсон проявлял интерес к кадетской партии, или ему понадобились московские масоны. И неизвестно, что хуже…
Но Балавинский в Москве – не единственный кадет, хотя и важная партийная шишка. Убедиться в том, что именно кадеты заинтересовали Ходжсона, несложно, если приставить к нему пару-тройку самых лучших филеров. А у кого их просить? Ох, опять у Кошко!..
После визита в Малый Гнездниковский Давыдов, перейдя Тверскую, зашел в Елисеевский магазин и набрал всего по списку Нарсежака. Потом остановил лихача и велел везти себя в хороший цветочный магазин. Там ему смастерили роскошный презент – горшок с цветущей азалией в корзинке с большими бантами. И наконец, он отправился в Третью Мещанскую.
Жили Никишины небогато. Давыдова приняли в тесной темноватой комнатке на первом этаже деревянного домишки. На столе стоял самовар, были выставлены чашки из «парадного» сервиза. Хозяйка, седая дама в черной кружевной наколке, безнадежно старомодной, подала яблочный пирог.
Давыдов не был великим знатоком человеческих судеб, но тут догадался: семейство знавало лучшие дни. Отец Никишина был, очевидно, чиновником, но рано умер, а богатой родни не случилось, вдове пришлось одной поднимать четверых ребятишек. И ладно бы мальчиков! Мальчик с четырнадцати лет – работник, мало ли требуется в ведомствах курьеров и посыльных? Но женщина сохранила осанку и девочек своих вышколила.
И говорить в этом доме следовало с ней.
– Елизавета Андреевна, я познакомился с вашим сыном по рекомендации господина Кошко, который очень хорошо о нем отзывался, – начал Давыдов. – Мне был нужен надежный помощник, и господин Никишин проявил себя наилучшим образом. Я сам из Санкт-Петербурга, выполняю тут важное задание. И если господин Никишин…
Тут Денис осекся. Редко случалось ему видеть, чтобы мгновенная улыбка так преобразила женское лицо. Елизавета Андреевна разом на десять лет помолодела. Радость и гордость за сына были до того искренними, что Давыдов словно в раскрытой книге прочитал: «Что бы о моем Васеньке ни говорили, а я знала, знала, что он себя еще покажет, и все его способности, как бриллианты, засияют!..»
– В общем, я сделаю так, что он перейдет на службу в московское отделение Осведомительного агентства! – неожиданно для себя выпалил Денис.
И тут же ему стало страшно. Если так – Никишин станет его подчиненным. А насколько он вообще способен трудиться в таком агентстве? Одно дело – высматривать карманников на Николаевском вокзале и хватать их за белы рученьки, и совсем другое – защищать безопасность Отечества…
– Денис Николаевич! – воскликнул меж тем Никишин. – Да я же в лепешку разобьюсь!
И тут же все семейство, отбросив чинность, загомонило.
Сестры у Никишина были не то чтобы красавицы, но вполне способные стать оными, если бы их приодеть и как следует причесать. Младшая, Анюта, еще носила косу с бантом, хотя ей стукнуло девятнадцать. Верочка зачесывала волосы гладко, не взбивала надо лбом и не расчесывала на модный лад, на прямой пробор, выкладывая над ушками пышными волнами. Чувствовалось: мать таких вольностей не одобряет. С другой стороны, помощница фельдшерицы носит белую косынку-«апостольник», под ней любые кудри примнутся.
Наконец Давыдова усадили, налили ему горячего чая, отвалили на тарелку здоровенный кусок пирога. И опять его осенило: да ведь в этой семье годами не принимали гостей!
– Я, собственно, пришел просить вашей помощи, Вера… – Денис посмотрел на Елизавету Андреевну.
– Вера Петровна, – с достоинством подсказала мать.
– Вера Петровна. Мне нужно попасть в восьмое отделение больницы, где содержатся женщины… как бы выразиться…
– Я знаю, кто там содержится, – спокойно сказала Верочка.
– Я должен увидеть их лица. Но – скрытно. Может статься, одно мне знакомо. Как бы это устроить?
Верочка задумалась.
– Послезавтра утром господин Маргулис идет с осмотром. Потом больную Савичеву и больную Птицыну, скорее всего, повезут к нему в кабинет. У обеих – мышечная атрофия. У Савичевой даже дошло до некроза. Везут больных на каталке. Если заплатить санитару Бондарчуку, он уступит свой халат и шапку. Но это нужно делать с вечера, выпроводить его и на ночь остаться в больнице, чтобы утром не бродить по коридорам и никому не попасться на глаза.
– Верочка, вы большая умница!
– Я сама буду сопровождать каталки, потому что потом больных везут к нам в кабинет, на процедуры. Тут можете быть спокойны. А вот как вам выбираться из больницы – не знаю, – честно добавила девушка и задумалась.
– А давайте я! – вдруг вызвалась Анюта. – Я же туда ходила, меня знают! Ты останешься в кабинете, а я помогу Денису Николаевичу скрыться.
Давыдов взвыл про себя. Его волшебный седой локон произвел обычное действие: Анюта уже смотрела на гостя влюбленными глазами. И это было совершенно некстати.
Верочка – та держалась стойко. Давыдов исподтишка даже залюбовался девушкой. Все в ней было гармонично: аккуратная прическа, белая блузочка с высоким воротником, накинутый на плечи толстый клетчатый платок – вне моды, но словно окутанная облачком света. Давыдов даже не смог бы вообразить эту девушку в невероятном «абажуре» графини Крестовской.
– Нюша, перестань! – сказала Елизавета Андреевна. – Без тебя справятся.
– Но я тоже могу! Как с молочницей торговаться, так: Нюша, где ты? А как важное дело делать – так перестань?!
– Анна Петровна, ваша помощь тоже пригодится, только не сейчас, – попытался успокоить девушку Давыдов.
– А когда же? Если меня с пятницы возьмут на службу…
– Никакой службы! – твердо решила Елизавета Андреевна. – С Божьей помощью, Вася будет зарабатывать достаточно, чтобы ты могла учиться, а не сидела по двенадцать часов в день, тыкая эти проводки в гнезда и выслушивая всякий вздор.
– Да, работа телефонной барышни не из легких, – согласился Давыдов. – Но я слыхал, что они очень быстро выходят замуж. А у вас, Анна Петровна, прелестный голосок…
– Вот и я говорю: нужно на всем экономить, чтобы Анюта брала уроки сольфеджио, – вмешалась Верочка. – А потом можно найти место в церковном хоре. Деньги небольшие, зато…
– Зато спасу свою бессмертную душу! Нет, это все просто невозможно! В театр вы меня не пустите, я знаю, так что же мне – в цыганский хор убежать?! И убегу – цыгане меня не выдадут!
– Очевидно, свои представления о таборе вы взяли из пушкинских «Цыган», – предположил Давыдов. – Вера Петровна, передайте, пожалуйста, пастилу. Приятно вспомнить детство…
Но тарелку с пастилой поставила перед ним Анюта, и Денис понял, что пора спасаться бегством.
Тут ему невольно помог сам Никишин, который засобирался на дежурство. И Давыдов, уговорившись с Верочкой о встрече, ушел вместе с хозяином дома.
– На Пречистенскую набережную? – спросил Денис.
– Да.
– Далековато ехать.
– Ох, и не говорите! Сколько на извозчика потратишь…
– Едем вместе! – вдруг решил Давыдов. – Посмотрю, что за Ефросинья такая.
– Так вы ее не увидите, – покачал головой Никишин. – Она сиднем в кресле сидит, даже к окошку не подходит.
– А вся Москва ей визиты наносит? Что, и ночью?
– Некоторые дамы приезжают ночью. Прошмыгнет такая, в шубейке обтерханной, вроде как из простого сословия, потом выскочит, в Зачатьевский свернет, а ее там автомобиль дожидается. Шалят дамочки!..
Доехав до набережной, Давыдов удивился: сколько там, оказывается, понастроили особнячков, один другого милее, и напрочь истребили старые домишки.
– И что, так и ходите дозором? – спросил он Никишина. – Тут же и укрыться негде.
– Зачем? Нам же не парадное крыльцо требуется, а черный ход. Хотя и за парадным приглядываем. Фасад дома глядит на реку, там, на набережной не укроешься, а черный ход – с Нижнего Лесного переулка, со двора. А переулок – сами знаете, всякие закутки имеет.
– Она ведь не весь дом нанимает?
– Только квартиру в первом этаже. Второй стоит пустой. Еще в первом этаже живет отставной генерал Феоктистов с большим семейством. Я так полагаю, это он господину Кошко нажаловался, что всякая шушера по ночам к Ефросинье бегает. Генерал – уж такой генерал, что дальше некуда. Бородищу надвое расчесывает, а она у него – как веник. Расчешет – так выходит чуть ли не шире плеч. А шествует с тростью на прогулку – все извольте расступаться. Но у Феоктистовых свой черный ход. И по ночам к ним гости не ездят. Такого гостя генерал бы собственноручно пристрелил.
– Побольше бы таких генералов, – проворчал Давыдов. Он хорошо знал эту породу несгибаемых старых служак с очень простыми понятиями о верности и чести.
* * *
Напарник Никишина уже прохаживался в переулке.
– Это Митрич, – сказал Иван. – Очень хороший, надежный товарищ. Сам вызвался. У него подозрения насчет одного мошенника, так хотел бы взять с поличным.
– И мы сейчас будем бродить взад-вперед, как привидения? – спросил Давыдов.
– Прогуливаться, Денис Николаевич. Ничего, скучно не будет! О, вот, глядите, и визитеры…
К воротам подкатили извозчичьи санки, из них выбрались два господина, скорым шагом вошли во двор.
– Я лиц не разобрал, – пожаловался Давыдов.
– Это оттого, что мы под фонарем стоим. А нам надо наблюдать из темноты. Ну и, опять же, дело привычки.
– Ну, скроемся во мраке…
Апрельский снег уже не скрипел, а чавкал под ногами.
– К утру приморозит, будет скользко, – сказал Никишин. – Но мы тут до самого утра торчать не станем. Вот такая у меня сейчас служба, Денис Николаевич. А больше податься было некуда. У меня, видите ли, заболевание: пишу неправильно, ни в одну канцелярию не возьмут.
– То есть как?
– А так. Все правила грамматики наизусть знаю, когда другой напишет с ошибками – сразу вижу а сам берусь писать – рука черт-те что выводит. Потому и в гимназии сперва из чистого милосердия держали. Потом, конечно, выгнали. Про заболевание я позже узнал, и то случайно. А думали: рассеянный, лентяй, дурака валяю…
– Тяжко же тебе пришлось!
– Да уж…
Давыдов подумал: что же Осведомительному агентству делать с таким приобретением? Но слово сказано – отступать некуда.
Они отошли к темной стене соседнего дома и для постороннего взгляда пропали из виду – слились с этой стеной.
– А потом, когда Митрич пойдет к набережной, мы тут взад-вперед прогуляемся. И за разговором время скоротаем, – словно извиняясь на скуку своего ремесла, сказал Никишин. – Вдвоем-то веселее.
– Расскажи-ка еще про Ефросинью, – попросил Давыдов.
– Ну, что тут рассказывать? Кто-то ее чуть ли не из муромских лесов вывез. А в Москве такие личности быстро в моду входят. К ней сюда и из Питера приезжают. Вот что странно: обычно дамы всяких пророков и пророчиц любят. Был в Москве, бог весть когда, полоумный Корейша – так к нему целые делегации в Преображенскую больницу таскались… Денис Николаевич!
Никишин дернул Давыдова за руку, прижал к стене, и тут же мимо них в опасной близости пронесся автомобиль. Он резко затормозил и крутанулся на месте.
– Спасибо, – вдруг охрипнув, еле выговорил Давыдов. – Вот сукин сын!
– Они ночью, знаете, как носятся? Улицы пустые, извозчиков уже мало, вот и безобразничают…
– Тихо…
Из автомобиля выскочили двое мужчин и поспешили к той же калитке.
– И эти – к Ефросинье… – прошептал Никишин.
– Да что у нее там, бал, что ли?
– Нет…
Никишин кинулся к автомобилю, присел на корточки выглянул. Шофер, смотревший на двоих мужчин, что шли к калитке, его не заметил. Он, не выключая мотора, встал так, что фары освещали вытоптанную в снегу дорожку.
Давыдов, обеспокоенный странным поведением Никишина, расстегнул пальто и достал браунинг.
Когда мужчины вошли во двор, автомобиль медленно двинулся по переулку, Никишин метнулся обратно.
– Он! Точно – он, Денис Николаевич!
– Да кто же – он?!
– Меня из-за него в филеры перевели, я его на всю жизнь запомнил!
– Кто ж такой?
– Вам господин Кошко не говорил, позорить меня не стал. А я вора на Николаевском вокзале проворонил, который его обокрал. Вор-то, говорили, сам Хлопоня, да мне с того не легче!
– И что?
– Шуму из-за него было! Как будто министра Фредерикса, не приведи господь, обокрали! Я его узнал!
– Никишин!.. – едва не зарычал Давыдов.
– Это мистер Ходжсон, консул английский, будь он неладен!
– Точно – он?!
– Как есть! У меня на лица память. Да он в том же самом пальто был, и в шапке…
– Мистер Ходжсон… Вон оно что!.. Сюрприз! Эка где вынырнул! – обрадовался Давыдов.
– За каким чертом он сюда ночью явился и на кой ему безграмотная муромская баба? – недоумевал Никишин.
– Ох, Иван, сдается мне, никакая это не муромская баба. И у нее там – штаб какого-то заговора!.. Так, хорошо. Считай, что с сего часа ты на службе в Осведомительном агентстве. Сейчас я изловлю извозчика и поеду давать телефонограмму в Питер. Потом вернусь. А ты смотри за всеми, кто выходит. Может, еще кого признаешь. И, когда все уберутся, жди меня.
Ночью лихачи ломили такую цену, что глаза на лоб лезли. Ночь по праву считалась временем их главного заработка. Но Давыдову было не до торговли. Он примчался в Колпачный, разбудил дежурного, продиктовал донесение и на том же лихаче вернулся на Пречистенскую набережную. Там Никишин доложил: из дома провидицы вышли трое, приехал один. Все – хорошо одетые мужчины. Консул не появлялся, так там и сидел.
– Ладно. Главное мы выяснили. Сейчас вы с Митричем, наверно, покинете пост?
– Да еще часик погуляем.
– Хорошо, я тогда поеду отсыпаться, завтра явно будет бессонная ночь. Встретимся у тебя дома. И, Никишин, раз я взял тебя на службу, то вот аванс…
Давыдов достал из портмоне двадцать рублей.
– Да Господи!..
– Пока – столько. Держи. Да держи, черт бы тебя побрал! – вдруг вспылил Давыдов.
Он вдруг испытал острую жалость к этому странноватому человеку.
Потом, уже укладываясь спать, Денис достал из буфета бутылку коньяка, приготовленную для подарка Гольдовскому, подумал – и выпил целый стакан. После чего рухнул в постель и приказал себе спать.
* * *
Следующий день был суетливым. Нарсежак привез мастера по слуховым трубам. Его тайно доставили на чердак, и он соорудил все необходимое. Потом потребовалось так же секретно вывести старика из дому. Давыдов сам поехал на Николаевский вокзал встречать новых помощников – стенографистов. Нужно было оборудовать для них на чердаке рабочее место. Хлопот хватало, и Давыдов еле успел вечером в Третью Мещанскую. Верочка уже ждала его.
– Я вам все приготовила, – сказала она. – Вот бутылка с морсом, вот булочки. Вот полотенце. Утром, когда торопишься, можно протереть лицо и руки мокрым полотенцем, очень освежает. Идем скорее.
В гостиную заглянула Анюта и ахнула:
– Денис Николаевич, вы здесь, как это замечательно!
– Я уже ухожу, Анна Петровна, – торопливо ответил Давыдов.
Гинекологический корпус Старо-Екатерининской больницы выходил прямо на Третью Мещанскую. Это было двухэтажное здание, больше похожее на особняк солидного человека, обладающего хорошим вкусом. Портила впечатление разве что скромная дверь под навесом. Рядом с корпусом возносился пятиглавый храм в честь иконы Богоматери «Всех скорбящих радость». Чувствовалась в этом некая особая ирония: какая уж радость, если женщина идет мимо храма в такое медицинское заведение…
Давыдов, получив инструкции, действовал строго по плану. Верочка позвонила в дверь, ей отворил швейцар. Она сказала, что оставила в приемной корзину с вещами, довольно тяжелую, и попросила швейцара помочь ее вынести. Старик, ворча, пошел за Верочкой. А Давыдов тихо прокрался в больничные сени, оттуда – в коридор перед приемным покоем, бесшумно взбежал по лестнице, сделал все нужные повороты и оказался у двери в пустую палату. Эту дверь Верочка заблаговременно открыла, а ключ оставила в скважине. Давыдов заперся изнутри и, не раздеваясь, лег на грязноватый матрас.
У него был с собой электрический фонарик, и он осмотрел палату. Белые штаны, длинный холщовый халат и шапочку Денис обнаружил на спинке кровати. Одеяла не было. Давыдов укрылся своим пальто и задремал. Но то и дело вскидывался и смотрел на часы. Наконец в шесть утра проснулся окончательно и позавтракал булочкой с морсом. За дверью уже началась больничная жизнь: звучали голоса, проносились торопливые шаги.
Давыдов ждал.
Без четверти восемь он в белом широком халате и мешковатых штанах, надетых поверх обычного костюма, в надвинутой на брови белой шапочке, вышел и запер за собой дверь. Ключ положил в щель за плинтусом, в двух вершках от дверного косяка. Пройдя по коридору и благополучно миновав комнату сиделок, Денис нашел в тупичке каталку.
Где-то за поворотом раздался голос доктора Маргулиса. Профессор распекал какую-то надзирательницу И сразу появилась Верочка – в белом «апостольнике» и большом белом фартуке поверх серого платья.
– Бондарчук, вечно вы где-то пропадаете! – громко сказала она. – Идите за мной, Бондарчук. Да живее! Что вы там копаетесь?
Больница состояла из нескольких корпусов, некоторые – совсем новенькие, недавно построенные. Попасть в восьмое отделение можно было по коридору. Верочка быстро шла впереди, Давыдов толкал следом каталку. Дойдя до нужной двери, девушка придержала створку, чтобы Денис мог протиснуть свое транспортное средство.
– Больная Савичева, собирайтесь, вас господин доктор ждет. Больная Птицына, приготовьтесь, – велела Верочка. – Машенька, Дуня, переложите Савичеву на каталку.
Бедная женщина, видимо, плохо соображала, что с ней делают, потому что вдруг принялась отмахиваться, потом заплакала. Давыдов морщился и ежился – запах в палате стоял самый неприятный. Он исподлобья оглядел койки и вдруг увидел знакомый профиль.
Женщина, безумно похожая на Элис, сидела, свесив босые ноги, на высокой кровати и смотрела в окно. На голове у нее была больничная косынка, волосы спрятаны. Савичева вскрикнула, женщина повернулась – и настал миг, кратчайший миг, когда взгляды ее и Дениса встретились.
– Скорее, скорее! – поторопила Верочка. – Господин доктор будет ругаться.
Давыдов быстро вывез каталку в коридор, Верочка вышла следом.
– Ну, узнали? – шепотом спросила она.
– Похоже, да. Но она меня, кажется, не признала…
– Что же делать?..
– Мы ведь вернемся сюда за Птицыной?
– Конечно. Но потом вы должны будете вернуть вещи Бондарчуку.
– Знаю. Вера Петровна, – загорелся Давыдов, – можете вы раздобыть блокнот… ну, хоть пару листков? И карандаш?
– Это несложно, – пожала она плечиком, – у нас есть рецептурные бланки.
– А незаметно положить их на постель Елизаветы Вороновой сможете?
– Смогу, пока будут перекладывать Птицыну.
– Сделайте это, умоляю! Если Воронова в своем уме и узнала меня… Впрочем, надежды мало. Она смотрела на меня, как на мебель.
– Хорошо, Денис Николаевич, я помогу вам.
И Верочка действительно, успев раздобыть бумагу и карандаш, подсунула их той, что была так удивительно похожа на Элис.
Елизавета Воронова сидела на кровати, слегка раскачиваясь, и смотрела в окно. Давыдов, склонившись над каталкой, боковым зрением видел профиль. Тонкий аристократический профиль… Так она или не она?..
Верочка, не оглядываясь, шла вперед, Давыдов гнал следом неуклюжую каталку. Он видел полукругом лежащий на спине белоснежный «апостольник», пряменькие плечи, туго стянутый завязками накрахмаленного фартука стан. Осанка Верочки была безупречна, и Денис подумал: должно быть, в отношениях с мужчинами эта девушка строга и несговорчива, требует добродетелей, несовместимых с мужской психологией, и разогнала всех женихов. Лет-то ей уже немало – двадцать три, пожалуй.
Верочка распахнула двери, и Давыдов толкнул туда каталку. Девушка повернулась и сделала жест, означавший: а теперь, капитан, убирайтесь-ка ко всем чертям!
Давыдов быстрым шагом двинулся к запертой палате, где лежали его вещи, оставил на спинке кровати халат со штанами и шапочку, а сверху положил серебряный рубль – новенький, недавно отчеканенный к трехсотлетию Дома Романовых. Хотя Бондарчуку уже уплачено, но мало ли что может случиться? Лучше купить санитара с потрохами.
Денис вышел в пальто, но шапку держал в руках. Дорогу он помнил. Только не сообразил, что идти надо очень быстро.
Вечером, когда Верочка привела его, в больнице было уже тихо – пациенток покормили и уложили. Сейчас же, после завтрака, настало время процедур. Двери палат то и дело отворялись, в коридор выходили женщины в больничных халатах, а то и просто в рубахах, с голыми ногами.
Видимо, тронувшихся рассудком держали не только в восьмом отделении.
Присутствие пожилых санитаров их не смущало, но вот явление Давыдова произвело фурор.
Отродясь Дениса не приветствовали столь ужасающими воплями:
– Мужчина! Мужчина!..
Под неожиданно грозную и злобную ругань Давыдов кинулся бежать, влетел в какой-то закоулок, выскочил на лестницу, чуть не сбил с ног санитаров с носилками, повернул обратно и временно утратил всякую ориентацию.
Вдруг его схватили за руку. Женщина в облачении сестры милосердия, не давая опомниться, с силой потащила Дениса за собой. Она знала все коридоры, все ходы и выходы, и через несколько минут Давыдов очутился в больничном дворе.
– Вера Петровна, вы ангел! – выдохнул он.
– Я не Вера! – возмутилась та. – Я Аня!
– Аня?!
– Ну да! Я нарочно пришла сюда сразу за Верой, а платье с фартуком взяла в родильном доме у Марьи Тимофеевны. Я ей иногда помогаю, и Вере тоже помогаю. Я ведь сама хотела тут работать, но маменька и Вера против, говорят, мол, хватит, что и от одной на весь дом разит карболкой! А я люблю с маленькими детками возиться… а родильный дом новый, красивый, палаты чистые…
– Но если вы прошли в родильный дом, как сюда-то попали, Анна Петровна?
– Я же знала, что вы тут будете, вот и пришла.
Давыдов только вздохнул.
– Конечно, я вам благодарен… – пробормотал он в растерянности, и тут до него дошло: – Анна Петровна, вы же в одном платье! Замерзнете!
– Кто замерзнет – я?! Это у вас в Питере дамы мерзлячки, а я – москвичка, мне нипочем! – воскликнула Анюта. – Бежим скорее, я вас отсюда выпровожу! Выведу в Орловский переулок, а дальше – как знаете.
И у самых ворот она протянула ему руку отнюдь не для рукопожатия. Давыдов замешкался.
– Ну что же вы, Денис Николаевич? Где ваша благодарность? Целуйте!
Он поцеловал горячую маленькую руку, выпрямился и увидел, что Анюта стоит с закрытыми глазами. Давыдов почувствовал, как запылали его уши.
– Вечером приду! – пообещал он и позорно ретировался, словно школяр с первого свидания.
Свежий воздух после больницы показался Денису райским нектаром.
– Проклятая карболка! Нужно бы забрать оттуда Верочку, – сам себе сказал он. – Не место это для девушки…
Но прежде всего следовало вернуться домой и переодеться.
Давыдову случалось и на сырой земле под кустом спать, и совершать долгие пешие походы, не имея возможности сменить одежду, но никогда еще желание вымыться с ног до головы не было таким сильным. Больничный аромат, в котором смешались хлорка, карболка, еще какие-то адские зелья, раздражал чрезвычайно.
– От меня ничем таким не пахнет? – на всякий случай спросил он позже Нарсежака.
– Вроде нет… Денис Николаевич, вот первая расшифровка. К Балавинскому Головин приходил, а также прибывший из Петербурга некто Половцев. По всему, готовится важнейшее совещание.
Давыдов просмотрел все восемь листов расшифровки.
– Так мало? – спросил он.
– Стенографист записал всё, но потом явную чушь не стал расшифровывать. Там мадам Балавинская приходила, какие-то дамские новости рассказывала, дети прибегали…
– Понятно… Постой! А не говорила ли мадам Балавинская о провидице Ефросинье с Пречистенской набережной? Это у дам здешних игрушка новая появилась. А игрушечка-то опасная!..
Давыдов коротко рассказал Нарсежаку о своих ночных приключениях.
– Ч-черт!.. Надо посмотреть стенограммы. Ведь мы вполне могли счесть это бабьей дурью, – расстроился Нарсежак. – И что, совсем непонятно, откуда взялась Ефросинья?
– Пока не пойму. Из муромских лесов, говорят, вывезли. Вранье, конечно.
– Нужен Бабушинский, – вдруг улыбнулся Федор.
– Точно! – расцвел и Давыдов.
Бабушинский прославился любовью к диковинкам. Пару лет назад в его московской квартире проживал настоящий сибирский шаман с бубном и прочими регалиями, устраивал камлания и едва не вверг Бабушинского в большую беду. Настоятель храма в его приходе наотрез отказался на Страстной неделе исповедовать и допускать к причастию любителя таежной экзотики. Пришлось, спасая репутацию, вернуть шамана туда, где его взяли, – в какой-то поселок за Иркутском.
– Я сам к нему поеду, – решил Денис. Купчина ему нравился.
Бабушинский был обнаружен на заднем дворе недавно купленного особняка. Он лично руководил постройкой сарая. Узнав, для чего предназначен сарай, Давыдов онемел. Купец выписал чуть ли не из самой Африки две пары страусов!
– А что? Одно яйцо – на три сковородки! – веселился Бабушинский. – И мясцо, сказывали, вкусное. А перья?! Все дамы мои будут!..
– Уж не вы ли привезли в Москву провидицу Ефросинью? – невинно поинтересовался Давыдов.
– Дура она, а не провидица, – ответил Бабушинский. – Я к ней ездил из любопытства. Уж такую чушь несет! Я на этих пророков насмотрелся – они редко что скажут напрямую, все экивоками: ты-де совершишь знатную сделку, если в том доме окажется баба, которая в тягости и носит парнишечку. Брюхатую бабу изловить несложно, а поди узнай, кто там у нее в утробе?
– Так что говорит Ефросинья?
– А то и говорит, мол, скоро вся Москва вверх дном встанет, власть поменяется. И ежели хотите спасти свои капиталы, пожертвуйте на благое дело, на отпевание некрещеных младенчиков, да побольше! У нее для того и кружка с прорезью стоит.
– И что, многие жертвуют?
– Дураков хватает. Я бы такую тетёху в Москву не повез.
– Но кто-то же привез? – допытывался Давыдов.
– Не из купечества, – отрезал Бабушинский. – Мы пошалить любим – это да. Но не дураки же мы окончательные.
– Выходит, сама завелась, как клопы за обоями?
– Нет, не сама. Кто-то же оплачивает ей квартиру, а квартира хорошая. Кто-то ее привез да туда засунул…
– Так. И точно сиднем сидит?
– Хороший вопрос вы задали, Денис Васильевич. И знали же, кому задавать! У меня тетка обезножела. Я к ней заезжаю иногда. Она про старые времена хорошо рассказывает. Тоже сидит дома, даже в церковь не ездит – у нее домовая. Так лицо – белое-белое и пухлое, разнесло ее от постоянного сидения. Нехорошая такая белизна. А Ефросинья – другая. Не пудрится, не румянится – это бы я заметил, там освещение электрическое. Баба лет сорока, а личико-то здоровое, свежее, щечки тугие! Это меня тоже тогда смутило…
– Лады. Если что услышите про эту Ефросинью, Валерьян Демидович, дайте знать.
Давыдов оставил Бабушинскому телефонный номер и поехал дальше.
Он нарочно взял с собой фотографические карточки Ходжсона, чтобы как можно скорее показать их Гераське. Но сперва он завернул в Малый Гнездниковский – предупредить Кошко и рассказать ему о своих ночных приключениях.
– И особо хочу отметить агента Никишина, – так завершил Денис свой рассказ. – В хороших руках этому человеку цены бы не было!
– Так забирайте это сокровище, – предложил вдруг Кошко.
– С радостью заберу! А вы будьте любезны, Аркадий Францевич, окружить дом провидицы топтунами. И нет ли у вас дамочек, которые могли бы к ней заявиться – про женихов там спросить, про мужей?..
– Есть у меня славные агентши, бывшие артистки. Прекрасно изображают дам из хорошего общества.
– Буду вам весьма признателен, – улыбнулся Давыдов. – Объясните задачу так: разобраться, что это за особа сиднем сидит на Пречистенской набережной, и завести с ней нежную дружбу, как это дамы умеют. Вот, – он достал портмоне, – вашим красавицам на расходы. Не знаю, во что вы цените их услуги, но скупиться не намерен.
– Вижу, что не намерены! – рассмеялся Кошко. – Сейчас же за ними и пошлю.
– Не угодно ли в «Эрмитаж»?
– Да вы наследство, что ли, получили?
– Могу себе позволить. Заодно покажу вам нашего агента. Хороший парнишка. Когда мы, с Божьей помощью, наконец покончим с масонским гадюшником и вразумим английского консула, он вам, может, пригодится.
* * *
Гераська впервые обслуживал Давыдова и уж так блеснул аристократическими манерами, что Денис шепнул ему:
– Да не старайся ты так, чудак, смешно получается.
Он тайно передал Гераське фотографические карточки, а объяснений долгих не потребовалось, тот все прекрасно понял. Наконец, устав от беготни, Давыдов поехал к Никишиным. – А я вас жду, – сказала, встретив его на пороге, Анюта. – Я ходила искать место, меня пробовали, и я не передумала идти в телефонистки. С понедельника буду ученицей. Потом я пошла в больницу к Вере, и она мне передала для вас записку. Сказала, ей известная особа тайно сунула в карман фартука.
– Где записка? – без голоса спросил Давыдов.
– В гостиной, на столике.
Денис вмиг оказался у этого крошечного круглого столика, накрытого самодельной салфеткой, развернул сложенный вчетверо листок и прочитал начертанную карандашом впопыхах по-английски строчку: «Ради всего святого, заберите меня отсюда!»
Подписи не было.
– Так, – сказал Давыдов. – Так… Анна Петровна, я сейчас же ухожу. Дайте карандаш, пожалуйста. Скажите Вере Петровне, чтобы вернула записку той женщине. Елизавете Андреевне мое почтение…
Теперь в записке было уже две строчки. Вторая была короткая – короче некуда. Давыдов написал всего одно слово: «Да».