"Прежняя моя хозяйка была вегетарианкой. На ужин вечно пичкала меня спаржей, пастернаком, бобовой запеканкой — разве что в праздник угостит кусочком гамбургера с соей".

Вспоминая былые невзгоды и лишения, Билл Черноморд (имя вымышленное) горько улыбается.

"Как-то раз подает она мне на завтрак салат и шпинат. И тут мое терпение лопнуло. Дождался я, когда она уйдет на заседание Общества спасения китов, распустил ее вязаную шаль и, как по веревочной лестнице, выбрался из окна.

И вот я, пятилетний кастрированный кот, оказываюсь на лондонской улице. А надобно заметить, в нашем квартале водилась всякая усатая-полосатая шпана: каждую ночь за окном горланят. Несусь я сломя голову по садам, глядь — окно приоткрыто. Щелочка узенькая, нормальному коту нипочем не пролезть. Но я так отощал, что без труда проскользнул вовнутрь. И что же вы думаете? Огляделся я — ба, да это мясная лавка! Мышей там тьма-тьмущая — у меня прямо глаза разбежались. Я, наверно, не меньше дюжины слопал, а еще десяток придушил и положил рядком. Утром пришел мясник, поглядел на мою работу и на радостях угостил меня телячьей котлеткой. С тех пор тут и живу.

Иногда возле лавки я вижу свою бывшую хозяйку. Но сюда-то она уж точно не заглянет. Так что теперь я сам себе хозяин и очень этим доволен. А от добра добра не ищут".

От лондонской квартиры до рынков Марокко

Многие коты уже в зрелом возрасте начинают тяготиться привычным существованием, однако не решаются круто изменить свою жизнь. Те же, кто отваживаются на такой шаг, нередко находят свое счастье. Еще один характерный пример — Том Вояжер. Вот что он о себе рассказывает.

"В прежние времена я, бывало, жду не дождусь, когда хозяин откроет бутылку диетической пепси-колы. Почему? Да потому что он давал мне поиграть алюминиевой пробкой. Не правда ли, трогательно?

Квартира, где мы с хозяином жили, была битком набита антикварной мебелью. Но полазить по ней я не мог: хозяин обрезал мне когти. Даже в креслах лежать не разрешал. Только и радости, что поиграть с бутылочными пробками. Изнывая от одиночества, я вкладывал в игру всю свою душу".

Том живописует эти горькие, но и отрадные дни с видом заправского рассказчика. Этот кот с роскошными холеными усами и лихо изогнутым хвостом на редкость красноречив — по его собственным словам, в этом деле он собаку съел.

"Дом наш стоял возле самой реки. Я вдыхал соленый, пахнущий рыбой воздух, и в душе пробуждались мечты о морских странствиях. Однажды к хозяину пришел газовщик. Увидев открытую дверь, я решил: сейчас или никогда. Не успел хозяин встать с кресла-качалки времен короля Эдуарда, как я уже был далеко.

В порту я по швартову забрался на первый же корабль и юркнул в трюм, который кишмя кишел крысами. А у меня, как назло, ни одного когтя. Пришлось укрыться в каюте первого помощника капитана. Тот сперва подумывал меня турнуть, но вдруг обнаружил у меня поразительный талант. Дело в том, что, много лет играя с пробками, я научился ими жонглировать.

Обзавестись котом-жонглером — такая удача выпадает не каждому. Где я только не выступал со своим номером: на карнавалах в Гонконге, на турецких базарах, даже в итальянском цирке. А ведь сколько лет я сиднем сидел под хозяйской тахтой, тупо разглядывая собственные лапы! И сколько еще котов, закоснев в обыденщине, боятся даже ступить за порог своего дома!"

Разумеется, кому-то из вас жизнь, которую выбрал Том Вояжер, покажется чересчур уж неприкаянной. Что ж, если у вас есть уютное жилище, а хозяин позволяет гулять в свое удовольствие, то отказываться от этого ради полной свободы, пожалуй, и впрямь неразумно.

От титулованной аристократии до ночного клуба в Сохо

С другой стороны, заслуживает внимания и рассказ Китти-Царапки (как она себя называет).

"Я, голубчик, выросла в Мэйфере (аристократический квартал в Лондоне). С самого детства я прямо не знала, куда деваться от роскоши. Представляешь, нас, кошек, и то кормили с серебряных блюдечек. Ей-богу. Стрижка у меня была не такая, как сейчас. Я вообще-то белая персидская".

Китти прерывает свой рассказ и вылизывает спинку, на которой выстрижен хипповый гребень, покрашенный в зеленый цвет. Усики же, напротив, заплетены в старомодные косички.

"Хозяйка мне осточертела — сил нет. Разговаривает с нами, как со слабоумными: "Кисоньки, кисоньки, хотите ням-ням?" Ну ты знаешь, как люди умеют сюсюкать. И я сказала маме: "Я так больше не могу. Будь что будет, а я отсюда сматываюсь".

Что я и сделала. Села на метро, доехала до Лестер-сквер, а там скорешилась с котами из Сохо. Стыдно вспомнить, чем мы с ними занимались — даже воровством: если нам чего понадобится, забираемся по водосточной трубе и тащим из квартиры. А в одной квартире я увидела телефон — такой, знаешь, современный, с кнопками. Дай, думаю, звякну бывшей хозяйке — для смеха. Позвонила. "Мяу", — говорю. Она меня тут же узнала: "Кисонька!" Мне даже стало ее жалко. Она ведь меня по-своему любила.

Сейчас у меня другая компания, поприличнее. Я теперь тусуюсь в подвале рок-клуба. Публика тут — отпад. Хозяин моего дружка играет в рок-группе. Поедет на гастроли — может, и нас прихватит".

Посещают ли Китти тревожные мысли о будущем?

"Случается. Но я пока молода, хозяйка в свое время меня стерилизовала, так что годика два еще погуляю. Ну а если дела пойдут фигово, вернусь к хозяйке. Не дай бог, конечно: она ведь поклонница Фрэнка Синатры. А мне сегодня такая попса уже не нравится".

Итак, перед вами прошли три кошачьи судьбы. Эти трое не побоялись перестроить свою жизнь на новый лад. Следовать ли вам их примеру — решайте сами. Вот что говорит Двенадцатое Правило Кошачьего Преуспевания:

"Должен ли кот гулять сам по себе?

Это уж на его усмотрение".

Духовный рост кошачьей личности

Каких высот могут достичь кошки в своих духовных устремлениях? Люди полагают, что природа обделила кошек способностями и им будто бы никогда не стать великими живописцами, музыкантами, учеными или философами. Стоит ли удивляться, что из-за этих шовинистических предрассудков к кошкам с давних пор относятся как к животным второго сорта, препятствуют развитию их творческих дарований и пресекают всякие попытки кошек пробиться к свету знаний.

Из года в год люди наказывают котят за то, что те сбрасывают с полок книги. Таким образом, кошачьей молодежи не дают приобщиться к чтению.

Котов, пытающихся научиться играть на музыкальных инструментах — например, на пианино, — незамедлительно выставляют за дверь.

Котов, предпринимающих творческие поиски в области живописи и ваяния, ругают за то, что они "грязь развезли".

Ну разве не ясно, что двуногие просто боятся соперничать с нами на равных? Вот где собака зарыта! (Вернее, не собака, а кошачьи таланты.) Однако есть области, в которых мы все же можем добиться значительных успехов.

Театр

Что-что, а уж актерское искусство мы освоили до тонкостей. Кому из нас не случалось изображать простодушное удивление, разглядывая разбитую статуэтку? Стоит направить этот талант в нужное русло — и становление кошачьего театра не за горами.

Музыка

В основе величайших творений многих композиторов лежат темы, авторство которых принадлежит кошкам. Так, соната Скарлатти "Кошачья фуга" навеяна мелодией, которую наиграл кот, прохаживаясь по клавишам пианино. Подобный плагиат приобрел возмутительный размах.

По мнению многих моих хвостатых соплеменников, музыка — занятие не для кошек: чтобы играть на музыкальных инструментах, нужны пальцы. Но так рассуждают те, кто не видит дальше своего носа. Если человеческие инструменты нам не подходят, кто мешает нам создать свои? Пустые банки из-под консервов прекрасно заменят ударные, а из мышиных кишочков недолго изготовить струны для гитар и скрипок.

Наука

Тут нам предстоит решить принципиальный вопрос: должны ли научные исследования подчиняться сугубо практическим задачам, таким, как разработка противопсового оружия, или же нам следует посвятить себя "чистой" науке, занятой извечными тайнами бытия: как кошачье питание попадает в консервную банку; почему вода, вытекая из ванны, булькает. В обоих случаях у нас есть возможность оставить свой след в науке.

Изобразительное искусство

Следует признать, что достичь значительных успехов в живописи нам вряд ли удастся — ведь кошки не различают цвета. Однако не забудьте, что художникам подчас доводилось создавать шедевры, используя многообразные оттенки серого цвета.

Лучше обратиться к скульптуре. Тут тонкая кошачья натура может проявиться во всей красе. Для тех же, кому трудно держать в лапах молоток и резец, прекрасным средством самовыражения на первых порах станет лепка из глины.

Религия и философия

Согласно кошачьему вероучению, вначале Бог-Котец сотворил прекрасный сад и поселил в нем мышей и птичек, дабы смертным кошкам было с кем позабавиться. Кошки возблагодарили Бога-Котца, однако благополучие их было неполным. "Нас мочит дождь, по ночам мы дрожим от холода", — роптали кошки. И увидел Бог-Котец, что так оно и есть. "Я поселю на земле людей, — пообещал он, — и они станут вашими слугами и будут вас всячески ублажать. Но помните: за людьми нужен глаз да глаз". И стало по слову Божьему, и увидели кошки, что это хорошо. Но со временем они обленились и перестали соблюдать заповедь Господню, поэтому скоро люди расплодились, понастроили в саду города, а про свои прямые обязанности — служить кошкам — и думать забыли.

Из этого предания некоторые признанные кошачьи богословы делают вывод, что от молитв никакого проку: если бы Бог-Котец заботился о нас, он бы не позволил людям отбиться от лап. Другие же толкуют это предание в том смысле, что Бог-Котец наказует весь кошачий род за леность.

Однако сегодня многие мыслители отвергают все формы религиозного мировоззрения и стоят на позициях, материализма. Эти позиции лучше всего выражены в Тринадцатом Правиле Кошачьего Преуспевания:

"Чего нельзя увидеть, понюхать или съесть,

с тем и возиться не стоит".

Разделяете ли вы эти взгляды или исповедуете ту или иную религию — вопрос ваших личных убеждений.

Кошка будущего

До сих пор я уделял большее внимание психологическому настрою, который поможет вам жить в ладу с окружающей действительностью. Но чтобы занять достойное место в мире, который обжили существа в восемь раз крупнее нас, придется приспособиться и физически. Кое-каких способов мы коснемся в этом разделе.

Новая усовершенствованная лапа

Казалось бы, чем плоха кошачья лапа? Вон какая удобная: хочешь — лопай мух, хочешь — крадись по верхушке забора.

И все же один ее недостаток так и бросается в глаза— отсутствие пальцев. Будь у нас пальцы, мы могли бы запросто открывать коробки, поворачивать дверные ручки, держать карандаш. С такими лапами можно далеко пойти. Осуществима ли эта мечта?

Да, осуществима. Коты-ученые уже разработали проект пальцев-протезов самых разных размеров — таких, чтобы подошли и котятам, и котам почтенного возраста. Скептики возражают: мыслимое ли дело создать такие пальцы беспалыми лапами? Пустяки. Совместными усилиями коты в два счета справятся с этой задачей. Вопрос только в одном — когда именно этот проект воплотится в жизнь.

Длинные ноги

Почти всю жизнь мы смотрим на мир снизу вверх. А представляете, как выросла бы наша уверенность в себе, если бы мы и сами выросли раз этак в десять? Обзавестись бы нам крепкими ногами величиной с человеческие, и мы сможем лихо шагать по улицам, пинать собак, даже водить автомобили. Тогда уж люди не посмеют смотреть на нас сверху вниз и снисходительно называть нас "миленькими кошечками".

Выход один: нам нужны легкие, подогнанные по размеру ходули. При нашей знаменитой коша-чьей ловкости и умении сохранять равновесие ходить на них будет проще простого.

Кот-водолаз

Чтобы сбросить ненавистное бремя, которым стало для нас положение домашнего животного, необходимо сделать еще один шаг — покорить озера и океаны. Люди смеются, что мы боимся промокнуть, — что-то они скажут, когда у нас появятся устройства для подводного плавания и кот будет чувствовать себя в воде не хуже, чем кит.

Первым делом нам нужен надежный водолазный костюм — что-то вроде полиэтиленового плаща с рукавами и штанинами. Вместо шлема сойдет и небольшой круглый аквариум. И уж совсем замечательно, если на рукавах будут плотные манжеты. Перчатки ни к чему, а то кот-водолаз не сможет хватать проплывающих мимо представителей морской фауны. Ведь какая уйма свежей рыбки резвится в океанах! Да уж, кот-амфибия с голоду не помрет.

Кот в поднебесье

Это чувство вам наверняка знакомо. Сидишь иной раз на оконном карнизе, а вокруг порхают голуби — наглые такие. Они вызывающе воркуют и нарочно подлетают поближе — но так, чтобы ты не достал. Поневоле задумаешься: они вон умеют летать, а я что — рыжий? Что, если подпрыгнуть высоко-высоко и замахать всеми четырьмя лапами? Глядишь и...

Чем это кончается, хорошо известно. В силу каких-то причин, в которых еще предстоит разобраться, всякий кот, дерзнувший устремиться к небу, неминуемо шлепается на землю, а наверху покатываются со смеху птички. Тут необходим другой подход.

Для этой цели коты-ученые изобрели своего рода "котопульту". Группа котов присматривает подходящий камень и кладет на него доску длиной около двух метров, так что камень оказывается посредине. Один конец доски опирается на землю, другой поднимается сантиметров на тридцать. Кот-испытатель становится на нижний конец, остальные забираются на ближайшее дерево. Как только птица оказывается непосредственно над головой испытателя, его коллеги дружно прыгают на свободный конец доски. Подброшенный вверх испытатель может на лету закогтить перепуганную птицу. Груда листьев папоротника обеспечит ему сравнительно мягкую посадку.

Дальнейшие эксперименты, в ходе которых используются диванные пружины и резиновые жгутики, начаты лишь недавно, и о практическом внедрении этих средств говорить пока рано. Однако сомневаться не приходится: скоро летучие коты смогут добывать себе пропитание в полном смысле слова из воздуха.

Остальное зависит от вас

Теперь-то вы, конечно, убедились, что во многих принципиальных вопросах людям за нами не угнаться и не сегодня завтра с помощью замечательных технических новинок мы добьемся полного равноправия. Для этого нужно лишь одно — воля к победе.

Наша сила в единстве. Действуя вместе, мы заставим человека признать наши права. И тогда в каждой двери появится отверстие для кошек, в общественных местах — специальные кошачьи туалеты, а на городских улицах — особые переходы, что позволит резко снизить ужасающее число несчастных случаев на дорогах, жертвами которых становятся кошки.

Но для этого необходимо, чтобы каждый из нас твердо сказал себе: "Довольно. Я им докажу, что я не просто "домашнее животное".

Чего вам больше хочется: по-прежнему коротать свой век у камина и плевать в потолок, дожидаясь очередной порции скверных кошачьих харчей? Или стать Суперкотом, полноправным хозяином своей судьбы, строителем светлого будущего для себя и своих собратьев?

Выбор за вами.