— Эй, Бобеш! — закричала удивленная Миладка. — Разве ты уже здоров?

— Ничего, вроде поправился.

— А скоро пойдешь в школу?

— Скоро. Мама сказала, что сразу после воскресенья.

— Учитель уже спрашивал, когда ты придешь.

— Правда, спрашивал?

— Честное слово.

— А что вы сейчас проходите?

— Учимся считать до десяти. Это совсем не трудно. Только Вашек и Сикора считают на пальцах. Ну, ты сам знаешь, какие они дураки.

— Ну, до десяти считать я давно умею, — сказал Бобеш. — А Силушка тоже умеет?

— Та может уже до двадцати.

— А что вы еще проходите?

— Нам задавали рассказывать, откуда берется ветер и тучи. А потом мы еще учили сказку о разных животных и разбойниках.

— Хорошая?

— Замечательная!

— Расскажи мне.

Миладка села на каменные ступеньки, положила рядом с собой маленькую лопатку и грабельки, которыми только что делала грядки под цветы. Конечно, грядки были не настоящие, а из песка, и цветочками служили опавшие листья сирени, росшей в глубине двора.

— Это твое? — спросил Бобеш и показал на лопатку и грабли.

— Да. Дома у меня еще больше игрушек… Ну, слушай сказку. Жила-была собака, хорошая собака. Только эту собаку все время били, и она решила бежать из дома. С собакой пошел также петушок, а с петушком — уточка, а с уточкой еще…

— Милада-а-а-а! — раздался вдруг голос. Из парадного вышла девушка и позвала Миладку домой: — Миладка, иди сейчас же завтракать. Кофе остыл, иди немедленно!

— Это наша служанка Фанка, — сказала Миладка и поднялась.

Бобеш почувствовал вдруг страшный голод. Хотел было сразу побежать домой, но вспомнил, что мать только еще пошла за хлебом.

— Бобеш, — сказала Миладка, — пойдем к нам. Ты подождешь меня, пока я позавтракаю. А потом мы опять будем играть, и я доскажу тебе сказку.

Бобеш заметил, что Фанка как-то странно на них поглядела.

— Миладка, а мама не рассердится, что ты водишь с собой в дом чужих детей?

— Да это же не чужой, Фанка. Это наш Бобеш. Мы учимся с ним в одном классе, и живет он напротив нас, через двор.

— Ну, посмотрим, — пожала плечами Фанка и, ничего не сказав, еще раз строго взглянула на Бобеша.

Миладка взяла Бобеша за руку и повела. Ему почему-то идти не хотелось. Но разве не интересно посмотреть, какие у Миладки дома игрушки и вообще как она живет?.

Они вошли в темный вестибюль, потом поднялись по лестнице на второй этаж. Бобеш почувствовал необычный, запах, от которого ему стало не по себе, хотя он и не понимал, почему. Когда они поднялись на площадку второго этажа, служанка Фанка нажала пальцем на маленькую кнопочку в стеке, похожую на пуговицу. И тотчас же зазвенел звонок. Почти такой же звонок, какой раздается, когда открывается дверь в магазин. Только Бобешу показалось, что этот звонок звонил здесь резче и громче. На двери Бобеш заметил жестяную коробку, на которой он сумел разобрать надпись: «ПИСЬМА». Двери открылись, и вышла пани. Бобеш сразу узнал Миладину мать.

— Добрый день, — сказал Бобеш. Он знал, что должен поздороваться.

— Добрый день, — сказала пани, но не улыбнулась. — Гм… это тот мальчик, что живет напротив?

— Да, мама, это Бобеш, он болел. Мамочка, если ты позволишь; я покажу ему свои игрушки.

— Проходи, — пригласила пани.

Но Бобеш сразу застеснялся. Он думал: «Миладкина мать почему-то строго на меня смотрит. Но все-таки она немного получше, чем та, Либрова, мать Боженки. Миладке хоть не попало за то, что она привела меня».

Бобеш ахнул, попав на кухню, где все было такое чистое и белое, как из сахара. Там, на хуторе, хоть и богато жили, но все-таки такой кухни не было. Белый шкаф, белый стол, печь и плита — все здесь блистало чистотой. А на стене, высоко, у самого потолка, были нарисованы кролики, сидящие на задних лапках. Бобеш их сразу заметил. Кроме кроликов, были еще нарисованы ветки черешен и девочки, державшие в руках корзины ягод. Бобеш не знал, куда ему смотреть.

Миладка села за стол, и служанка Фанка поставила перед ней маленькую чашечку на маленьком блюдце и тарелочку с рогаликами.

— Мамочка! — захныкала Миладка. — Кофе холодный!

— А ты не должна была задерживаться во дворе, надо было сразу пойти домой.

— Ив нем пенки.

— Почему вы, Фаня, не процеживаете кофе для ребенка? — стала бранить пани служанку.

— Но ведь, милостивая пани, я же его процедила, и это, наверное, только пленка, потому что кофе немного остыл, пока Миладка шла домой.

— Миладка, сними пенку и пей без разговоров! — распорядилась пани.

— А ты, мамочка, не намажешь мне рогалик маслом?

— У нас нет свежего масла, душенька, поешь один раз без масла.

— Нет, мамочка, я без масла не буду.

— Не серди меня, детка, — нахмурилась мать.

— Мамочка, дай мне вместо этих рогаликов лучше пряник.

— Смотри, Миладка, ты от меня получишь! Во время завтрака пряники не едят. И вообще их подают к чаю, а не к кофе.

Бобеш был совершенно ошеломлен. Ведь он всегда просил у матери только хлеб. Один хлеб, даже без кофе. И с удовольствием его ел. Здесь Миладке дают рогалики, кофе, а она еще отказывается. Бобеш стоял и глотал слюнки. К столу подошла Фанка и сказала Миладке:

— Миладка, ешь, а то мальчик возьмет все съест и тебе ничего не оставит.

— Нет, Бобеш тоже не стал бы есть… Ведь правда, Бобеш? Ты не стал бы есть рогалики без масла и пить кофе с пенкой?

У Бобеша заблестели глаза, и, прежде чем он успел сообразить, с его губ сорвалось:

— Нет, я стал бы.

Он сказал это громче, чем хотел.

— Правда, Бобеш, ты хочешь есть? Ты еще не завтракал?

— Нет, — тихо сказал Бобеш. Ему вдруг стало стыдно, что здесь, перед чужими людьми, он так громко говорил.

— Ты, мальчик, еще не завтракал? — спросила также и пани. И она приказала служанке: — Фаня, дайте этому мальчику немного кофе. — Затем она обратилась к Бобешу: — Пойди сядь рядом с Миладкой — у нее, наверное, скорее появится аппетит.

Бобеш не заставил себя приглашать еще раз и сел за красивый белый стол. Перед ним тоже поставили маленькую чашечку с маленьким блюдцем. Бобеш взял чашку кофе, снял ее с блюдца, поставил на скатерть, а блюдце отставил в сторону. Фанка заметила и сказала:

— Поставь, мальчик, чашку на блюдце, а то ты нам испортишь скатерть.

Тогда Бобеш снова поставил чашку на маленькую тарелочку, которую называли здесь блюдцем.

— Возьми себе рогалик, Бобеш, — сказала Миладка.

Бобеш вопросительно посмотрел на пани, и, когда та кивнула ему и улыбнулась, он набрался храбрости и принялся есть рогалик с таким аппетитом, что Миладка глаз от него не могла оторвать. Она тоже стала есть рогалик, но откусывала совсем понемногу. Бобеш все время думал, какая эта Миладка привередница! Ведь кофе и рогалики такие вкусные, а он, Бобеш, не пробовал рогалика с того самого дня, как родился Франтик и приезжал крестный. Мать никогда не покупала Бобешу к кофе рогаликов, и Бобеш о них вообще думать забыл. Колбасу, сосиски, рогалики и сладости Бобеш привык считать праздничной едой. И поэтому он не переставал удивляться на Миладку, что та требовала к рогаликам еще и масла. Когда Бобеш съел два рогалика с кофе, Фанка все убрала со стола. Бобеш встал и пошел поиграть с Миладкой в комнату. Пани была очень довольна, что Миладка выпила всю чашку кофе и съела целый рогалик. Поэтому она охотно позволила Миладке поиграть с Бобешем в комнате.

Комната удивила Бобеша даже больше, чем кухня. Такой комнаты он еще никогда в жизни не видел и не думал увидеть. В ней была такая красивая мебель, какой не было даже у Либры. Да что там на хуторе! Эту мебель он вообще ни с чем не мог сравнить. На натертом красной краской полу лежал большой ковер со множеством вытканных пестрых цветов. Бобеш не мог на него наглядеться, не верил, что где-нибудь могут быть более прекрасные цветы, чем здесь, на ковре.

— Как красиво! — показал он на ковер.

— Тебе нравится наш ковер? — спросила Миладка.

— Очень нравится. Я только удивляюсь, как вы можете по нему ходить ногами! Почему вы не повесите его на стену?

— А ковер у нас, Бобеш, для того, чтобы не пачкать пол.

— Я понимаю. Но ведь пол не такой красивый, как ковер.

— Конечно, не такой красивый, но, когда на нем ковер, ведь он красивее, правда?

— Правда-то правда, но я бы все-таки ковер не топтал.

Миладка разбежалась по ковру и перекувырнулась. Конечно, нарочно, чтобы показать Бобешу, как удобно на таком ковре кувыркаться.

— Иди сюда, Бобеш, играть.

Бобеш сначала стеснялся, но, когда увидел, что ни пани, ни Фанки в комнате нет, стал кувыркаться на ковре вместе с Миладкой. Они подражали собакам, ходили на четвереньках, лаяли друг на друга, кувыркались через голову. И Бобеш даже решил сделать стойку, встать на голову.

Бобеш есть уже не хотел и не вспомнил о матери ни разу. Он был совершенно счастлив и выделывал что только мог. Впрочем, особенно он резвился потому, что на него смотрела Миладка.

— Погляди-ка, Миладка, погляди, я стою на голове!

— Подожди, я тоже попробую, — сказала Миладка. Бобеш объяснил Миладке, что ей нужно делать, чтобы у нее тоже получилась стойка. Миладка решила, что все поняла и вполне овладела этим искусством, как вдруг перевернулась на бок и ногами задела этажерку. Этажерка закачалась, закачалась и стоявшая на ней ваза с цветами. И, прежде чем Бобеш успел опомниться, ваза упала на ковер. Миладка вскочила, держась за ногу.

— Ох, я стукнулась!

— Ты видишь? — тихо сказал Бобеш. — Разбилась.

— Что разбилось?

— Ну, посмотри, с этими цветами.

— Боже мой, ваза!

Миладка забыла, что у нее болит нога, вскочила и стала разглядывать, что случилось с фарфоровой вазой. Это, собственно, была скорее не ваза, а статуэтка: какая-то девушка, стоявшая, глубоко задумавшись, у высокого пня. Пень был полый, в нем была налита вода, и в воде стояли цветы. Рядом с пнем был еще красивый мохнатый пес. Но все это уже только было. Сейчас никакой собаки не было и в помине. У девушки была отбита голова, не хватало также и руки, которой она должна была упираться в бок.

— Бобеш, мы должны все поскорее убрать, а то мне здорово попадет. Боже мой, что мне будет!

— А склеить никак нельзя?

— Наверное, нет. И ковер мокрый.

— Ковер высохнет, а эту вазу мы все-таки склеим.

Миладка собрала осколки и, насколько это было возможно, поставила вазу на этажерку так, как она стояла раньше. Цветы Миладка тоже поставила на место, и действительно, на первый взгляд казалось, что все в порядке. Потом Бобеш с Миладкой осторожно приставили отбитую головку к статуэтке, но отбитую ручку и песика водворить на место все-таки не удалось.

— Сейчас мы куда-нибудь спрячем осколки, — сказала Миладка.

Бобеш сначала загрустил, что случилась такая неприятность. Но, когда Миладка принесла игрушки, он забыл обо всем. У девочки были кукла, игрушечная кухонька, посуда и платья для куклы. Дети стали снова играть и совсем забыли о вазе.

— Вот, Бобеш, теперь ты будешь папой и пойдешь на службу.

— Куда я пойду, Миладка?

— Ну, на службу в какое-нибудь учреждение. Как наш папа ходит.

— А что такое учреждение?

— Ну, учреждение — это учреждение. Туда ходит наш папа.

— А что он там делает?

— Служит.

— А как служит?

— Ну, служит, как все чиновники служат.

Бобеш и этого ответа не понял, но решил, что больше спрашивать не стоит, лучше узнать потом у мамы. Однако едва он пришел из «учреждения», как ему дали новую роль. Теперь он должен был стать Фанкой. Прислугой. А Миладка была «милостивой пани». Она сразу же объявила, что сегодня будет «большая стирка», и игра началась. Фанка стирала, а милостивая пани ее бранила. Упрекала, что рубашки недостаточно белые, что стирает Фанка слишком медленно, потом вообще заявила, что на такую работу она не может больше смотреть. Бобешу это не понравилось, и он сказал:

— Тогда ты стирай сама, раз тебе так все не нравится.

— Ну, Бобеш, ведь мы только играем. Нужно же мне ругаться, если я играю в нашу маму. Мама всегда ругает Фанку, когда она стирает. Так полагается, раз уж у нас «большая стирка».

— А что это такое — «большая стирка»?

— Ну, я не знаю… Думаю, что это когда его много.

— Чего много? Белья?

— Да.

— А я думал, что когда стирают рубашки, то это и есть большая стирка, а когда носовые платки, то — маленькая.

— Теперь, Бобеш, пойдем вешать, чтобы белье успело просохнуть.

Миладка принесла шнурок. Шелковый шнурок, отпоротый от старого материнского платья. Бобешу показался шнурок серебряным — так он блестел. Один конец шнурка Миладка привязала к ножке столика, на котором стоял аквариум… и только тогда Бобеш заметил аквариум! От удивления он лишился дара речи. Это было выше всех его ожиданий! Живые рыбы в комнате! Рядом с аквариумом стояла большая кадка с пальмой, но даже пальма не удивила Бобеша так, как рыбки. И какие рыбки! Золотые, настоящие золотые рыбки! О золотых рыбках Бобеш только в сказке читал. А теперь он их видит! А одна там была черная, с длинными усами.

— Я в жизни не видел таких рыбок!

— Это золотые рыбки, — сказала Миладка.

И она говорила об этом так спокойно, словно о печке, стоявшей в углу комнаты!

— Почему ты раньше мне не сказала, что у вас есть золотые рыбки?

— А что здесь особенного? Они у нас всегда были.

— Если бы у нас были рыбки, я бы рассказывал об этом всем. Ведь они живые!

Бобешу непременно хотелось хоть одну рыбку потрогать. Он вообще от них не мог глаз отвести, а Миладка все время тормошила его: ей хотелось продолжить игру.

— Подожди еще минутку, Миладка, я хочу их как следует рассмотреть.

— Да ты лучше к нам еще когда-нибудь придешь, — пообещала Миладка. — Пойдем играть!

— Знаешь что? Об этих рыбках можно придумать настоящую сказку.

— О чем?

— О золотых рыбках.

Миладка все-таки хотела играть и стала привязывать другой конец шнурка к этажерке, где стояла разбитая ваза.

— Иди, Бобеш, брось-ка рыбок, давай вешать белье. Ты ведь все еще Фанка.

— Иду, иду, милостивая пани, — сказал Бобеш.

— Вас только за смертью, Фанка, посылать! — входила в роль Миладка. — Вас ждешь не дождешься! Когда вы приметесь за работу? — Миладка это говорила тем же самым тоном, что и мать. — Вы, Фанка, какая-то сонная, и все это потому, что вы шляетесь бог знает как долго вечером по улице. Имейте в виду, это не может не сказываться на работе. И вы еще хотите, чтобы вам прибавили жалованье! Вы совсем сошли с ума, Фанка!

— Я не сошел с ума, — ответил Бобеш, вешая платье куклы.

— Вы еще будете мне возражать! Я говорю вам в последний раз! — Миладка уперла руки в бока. — Я говорю вам в последний раз, Фанка! Еще раз вы мне ответите — и полетите отсюда! Какое нахальство!

— А что такое нахальство? — спокойно спросил Бобеш, словно угрозы «милостивой пани» его совершенно не касались.

— Нахальство? Я тоже не знаю, что такое нахальство. Это мама иногда так Фанке говорит. Фанка потом ревет и просит у мамы прощения.

— А я, Миладка, тоже должен реветь? — спрашивал Бобеш.

— Если сумеешь, реви.

— Пожалуй, я сумею. — И Бобеш начал хныкать.

— Ну, хватит уж, — сказала Миладка, которой хныканье Бобеша не очень понравилось.

— Милушка, пойди сюда, — позвала из другой комнаты настоящая пани.

Иду, иду! — отозвалась Миладка и обратилась к Бобешу: — А вы, Фанка, снимите белье, приготовьте обед, но сначала сбегайте к мяснику за мясом.

— Слушаюсь, милостивая пани, — отвечал Бобеш. — А я могу здесь остаться один?

— Можешь, Бобеш, я сейчас вернусь…

Он сразу вспомнил о рыбках и пошел к аквариуму.

«Это, кажется, из стекла», — подумал он и ощупал стены аквариума. Внизу стеклянного ящика он заметил круглое отверстие и тут же над ним еще одно, точно такое, какое бывает в стене над раковиной. «Как это мама называла? — вспоминал Бобеш. — Ага, кран. Когда его повернешь, течет вода». Бобешу хотелось посмотреть, что же все-таки будет, если повернуть кран. И он повернул его. Вода пошла сначала медленно, но потом все быстрее и быстрее. Вырвалась сильная струя и брызнула прямо в лицо Бобешу. Мальчик страшно испугался. Вода залила ему глаза, и он ничего больше не видел. Обеими руками он закрыл лицо, а тем временем вода все лилась и лилась из аквариума. И прямо на ковер. В комнату заглянула Фанка; ей показалось, что милостивая пани кого-то позвала. Увидев, что происходит, Фанка закричала, и сломя голову ринулась к аквариуму. Не заметив, что между аквариумом и этажеркой натянут шнурок, она споткнулась об него. Этажерка, на которой стояла разбитая ваза с цветами, со страшным шумом грохнулась, а подставка с аквариумом закачалась так, что уж казалось — вот-вот тоже свалится. Фанка, упав, еще сильнее закричала, и это Бобеша так испугало, что он даже сел. Он вообще никак не мог прийти в себя и даже не заметил, как подошли Миладка с матерью. Пани развела руками и сказала, что сейчас упадет в обморок. Она села на кресло, но тут же вскочила, потому что на кресле Миладка разложила свои формочки для печенья, терку и игрушечные вилочки.

— Боже мой, на что это я села, мой спаситель? Что же это такое происходит? — кричала пани.

Фанка встала и заломила руки:

— Боже, я трясусь как в лихорадке, милостивая пани! Как бы со мной чего не приключилось от такого испуга…

— Как это все произошло? Боже мой, цветы на полу, ваза разбита, а вода… Ради бога, Фанка, остановите же воду!

Фанка повернула кран, и вода перестала течь.

— Как это случилось? — строго спрашивала пани.

— Это все он, — показала Фанка на остолбеневшего Бобе ша и дала ему подзатыльник.

— Что ты наделал, несчастный? — накинулась пани на Бобеша.

Мальчик расплакался.

— Ну, расскажи, как было, — сказала пани уже спокойнее. Но Бобеш все плакал и плакал, и среди его рыданий можно было только разобрать:

— Я не хотел, я не знал…

Фанка подняла этажерку, собрала осколки разбитой вазы, потом осколки чашки, которая отлетела к роялю и поцарапала лакированное дерево. Потом Фанка стала рассказывать, как она увидела поток воды из аквариума, как кинулась ее остановить, как вдруг споткнулась об шнурок и упала. И вслед за ней свалилась этажерка.

— А кто натянул шнурок? — вела следствие пани.

— Я, — сокрушенно призналась Миладка.

— А зачем?

— Мы здесь играли, мы сушили белье.

Пани взяла Миладку за руку и несколько раз так шлепнула ее, что девочка расплакалась.

— Уберите здесь, Фанка! — распорядилась злобно пани. — Вы тоже хороши! Вы должны были лучше смотреть. Разве этот шнурок не был виден? С вами вообще невозможно жить. Кажется, придется нам скоро расстаться. Такой убыток!

— Но, милостивая пани, я действительно здесь ни при чем. Ведь этот шнурок я вообще не видела.

— Фанка, не будьте дерзкой!

— Все этот парень, — показывала Фанка на Бобеша, — от него все несчастье!

— Я говорю вам, Фанка, замолчите! Это — дети, а вы взрослый человек. И у вас должен быть ум. — И пани, взяв Миладку за руку, пошла с ней на кухню.

Бобеш пошел за ними.

— Беги, мальчик, домой. Тебя, наверное, уже ищут, — строго сказала пани Бобешу.

Бобеш тотчас же выскочил за дверь и только здесь почувствовал облегчение.