Когда картинка снова появилась, в большом помещении, где находились в заточении Малорана и Драгомира, царила подавленная атмосфера. В кресле, спиной к окну и к балкону, сидел мужчина, не сводя с них обеих глаз.

Оковид слегка изменил угол зрения, позволяя увидеть двух перелезающих через балконные перила юношей лет двадцати, которые, прижав палец к губам, просили хранить молчание. Один из них был слегка сутул, второй очень худ.

Юноши дунули во что-то похожее на трубочку, и охранник рухнул на пол.

— Абакум! Леомидо! — очень тихо приветствовала их Малорана, выпрямляясь. — Я уж думала, что вы не вернетесь… Узнали что-нибудь?

Лицо сутулого молодого человека помрачнело.

— Все куда серьезней, чем мы думали, Лучезарная. У Осия много сторонников, внедрившихся и в руководство племен, и в Помпиньяк. Предатели по всей Эдефии встали под его знамена.

— Он собирается украсть Драгомиру, мать! — вмешался Леомидо. — Нынче ночью.

— Что?! — ахнула Малорана. — Но я же ему сказала, что она не готова! Он знает, что она сможет открыть Портал только после того, как получит Пелерину, не раньше!

— Именно поэтому он и хочет ее заполучить, — пояснил Абакум. — Он ждет не дождется ее интронизации. Тогда он сможет заставить Драгомиру открыть Портал и уйдет Во-Вне.

— Я не хочу идти с Осием! — раздался голос юной Драгомиры. — И никогда не открою для него Портал. НИКОГДА!

Она повернулась к матери.

В Оковиде возникло лицо Малораны.

— Зал Пелерины исчез… — побледнев, пробормотала правительница.

Молодые люди ошарашенно уставились на нее.

— Как только Тайна-О-Которой-Не-Говорят перестала быть таковой, Клятва оказалась нарушена, и Зал исчез. Я солгала Осию, заставив его поверить, что нужно лишь дождаться, когда Драгомира войдет в Зал. Я хотела выиграть время.

— Но значит… Портал останется закрытым? — пробормотал Абакум.

— Драгомира не может открыть Портал, но Осию об этом не известно. Правда, есть последняя возможность, — нахмурившись, заявила Малорана дрогнувшим голосом.

Абакум в ужасе вытаращился на нее.

— И какой ценой, Лучезарная?

— Необходимо спасти Драгомиру, — уклончиво ответила Малорана. — Все остальное — неважно. Она должна уйти Во-Вне. От нее зависит будущее Эдефии!

— Но я не хочу! — запротестовала Драгомира.

Малорана повернулась к дочери и со слезами на глазах взглянула на нее.

— Ты должна, девочка моя. Просто обязана во что бы то ни стало ускользнуть от Осия!

Затем правительница повернулась к молодым людям.

— Уводите ее! Быстро!

Абакум подхватил Драгомиру. Едва он с девочкой на спине успел перелезть через балкон, как в комнату вошли несколько человек.

Оковид показал Малорану, которая, расставив руки, взлетела метра на два над землей, а потом со страшной скоростью завертелась вокруг собственной оси, поднимая ветер, сносивший все вокруг.

Фрукты сорвались со стола и разбились о стены, а людям Осия пришлось схватиться за колонны, чтобы устоять на ногах.

А потом молодой человек унес Драгомиру, оставив кипевшую в зале битву за пределами ее видимости. Двумя этажами ниже они проскочили в узенький проход и оказались в темном коридоре, где их поджидали несколько человек.

— Где Малорана? — спросил один из ожидавших.

— Осталась наверху с Леомидо! — ответил юный страж. — Надеюсь, они смогут нас догнать… Но нельзя терять времени!

Крепко держась за руки, они помчались по коридору, сквозь который доносились жуткие крики. Стены были сделаны из прозрачных с одной стороны зеркал, и беглецов никто не видел, тогда как они имели возможность наблюдать за тем, как разворачивается настоящее сражение: подброшенные в воздух люди врезались в прозрачнее створки и оседали на пол, некоторые из них приподнимались над землей и били противника руками или ногами.

Опаснее других были приспешники Осия, приметные в своих кожаных доспехах. Вооруженные простыми стеклянными трубочками, напоминавшими сарбаканы стражей Драгомиры, они метали какую-то явно опасную субстанцию, потому что их «мишени» мгновенно падали, хватаясь за горло, сраженные прежде, чем успевали нанести ответный удар.

— Что это? — тихонько спросила Окса.

— Черные Шары… — шепнул ей на ухо Павел, не отдавая себе отчета в том, что это мало о чем говорит его дочери.

Внезапно маленькая группа оказалась перед закрытой дверью, вмурованной в стеклянную стену.

— Здесь коридор заканчивается, дальше идем без прикрытия, — бросил Абакум, берясь за ручку двери и готовясь ее открыть. — Драгомиру обнаружить не должны! Вперед!

И они понеслись. В царившей вокруг неразберихе никто был не в состоянии их заметить.

Внезапно Оковид уткнулся в пол.

Судя по всему, юная Драгомира упала. Когда картинка выровнялась, то перед взором зрителей предстал корчившийся на земле человек. Его правая рука сгнивала с невероятной скоростью! Кожа позеленела, затем на ней появились беловатые вздутия. Мужчина издал жуткий стон, явно от чудовищной боли.

Тут Драгомиру буквально оторвал от земли ее защитник, и бег продолжился.

Они неслись вниз по десяткам лестничных пролетов большой башни, в которой царил полный хаос. Повсюду валялись мужчины и женщины, мертвые или получившие жуткие раны, их крики разносились по коридорам. Внезапно раздался возглас: огромный человек в кожаной каске перекрыл проход, нацелив на них как оружие одну из таинственных маленьких трубочек.

— ПРЕДАТЕЛЬ! — взорвался Абакум.

— Отдай Драгомиру! — ответил мужчина. — Мы не причиним ей вреда, совсем наоборот. Она нам нужна лишь для того, чтобы открыть Портал. Отдай ее, и вы останетесь живыми и невредимыми!

— Драгомира не может открыть Портал! Она не получила силы!

После этих слов мужчина ринулся вперед. Один из защитников Драгомиры попытался встать на его пути и получил полную порцию субстанции, выплюнутой сарбаканом изменника. Казалось, кровь плеснула прямо на Драгомиру, потому что изображение на стене вдруг покраснело.

Девочка громко закричала и провела рукой по глазам, вытирая кровь. Изменника же, судя по всему, тоже чем-то достали: словно закручивающийся торнадо, он бешено крутился вокруг своей оси.

Но его сообщники перекрыли выход.

— Все потеряно…

— Нет! Есть один выход!

Юный защитник указал на небольшой альков над этажами, которые им еще предстояло пройти.

— Давайте, Юная Лучезарная! Прыгайте, внизу ваш отец!

Драгомира, ни секунды не колеблясь, последовала приказу. За ней ринулись еще несколько человек.

Оковид показал прыжок в пустоту и медленный спуск, словно Драгомира парила.

— Отец! Вы целы?

Худощавый мужчина с очень добрыми глазами посмотрел на девочку, потом на ее защитника.

— Драгомира, дитя мое! Абакум! Где мои жена и сын?

— Мы здесь, Вальдо!

Оковид развернулся.

Малорана и Леомидо тоже были тут, оба взмокшие, с растрепанными волосами, в разорванной и покрытой кровью и сажей одежде.

— Мы с Леомидо попытались… — тяжело дыша, выговорила Малорана. — Но Осий хорошо подготовился. Его поддерживают многие Твердоруки и Громогласы. И у них есть неорганическое оружие, которому нам нечего противопоставить… мы не знаем, как от него защититься! Нужно бежать! Драгомира должна уйти Во-Вне!

Вальдо протянул им крестьянскую одежду, которую мать с сыном поспешно натянули поверх своей.

— Не забудьте вот это! — Вальдо кивнул на соломенные шляпы. — Малорана, Драгомира, а вот это для вас.

Он дал им шляпы с толстыми вуалями, какие носят пчеловоды. Закинув сумки через плечо, все направились к транспортному средству, чем-то напоминающему сани или легкий возок, в который были запряжены две гигантские, с человеческий рост, птицы, кудахтавшие от нетерпения или по причине нервозности, — «сани» были заставлены ульями с сердито жужжащими пчелами!

— Нам нужно разделиться, не то изменники нас заметят, — сказал Абакум. — Семья Лучезарной поедет со мной на Куропатках, — он указал на гигантских птиц.

— Встречаемся на озере Сага перед заходом солнца, — добавила Малорана. — Будьте осторожны, друзья мои! Как только наступит ночь, станет слишком поздно. Удачи всем!

Она сердечно попрощалась с каждым из членов группы, и все исчезли, растворившись в толпе. Возле возка остались только пятеро: Малорана, ее муж Вальдо, Абакум, Леомидо и Драгомира, чье присутствие угадывалось по тому, что все происходящее представлялось ее глазами.

Между тем звук битвы приближался.

— Быстро, надо спешить! Нельзя терять ни минуты! — воскликнул Вальдо.

Изображение на стене вдруг стало более размытым. Должно быть, Драгомира надела головной убор пчеловода, скрывая лицо. Ее взгляд в последний раз устремился на великолепное здание в виде прозрачной колонны, которое она только что покинула. Верхние его этажи горели, с балкона, на котором чуть раньше стояла Малорана, вырывались языки пламени.

Упряжка выехала со двора и оказалась на улице, по которой двигались совершенно обычные люди и куда более необычные существа. Внезапно возок слегка тряхнуло, гигантские птицы расправили крылья, и экипаж взлетел.

— Стойте! Остановитесь!

В воздухе зависли три вооруженных человека с суровыми лицами, перекрыв путь невероятной упряжке гигантских куропаток. В руках у них были такие же трубочки, как и у изменников в хрустальной башне. Двое нацелили трубочки на Абакума и Леомидо, лица которых были частично скрыты опущенными полями шляп.

— Осторожно, — тихонько шепнула Малорана, — похоже, это изменники, наемники Осия…

— Кто такие? Куда направляетесь? Что везете? — громко поинтересовался старший в группе.

Абакум, кашлянув, уверенно ответил.

— Мы сильвины из Зеленой Мантии, меня зовут Пер Бег, это моя мать и двое подмастерьев. Возвращаемся в Зеленую Мантию, поскольку распродали весь мед, видите ульи…

Солдаты приблизились, и тут Оковид показал, как нога Малораны незаметно пинает ульи, из которых тут же раздалось весьма сердитое жужжание. Солдаты попятились.

— Пчелы сейчас малость возбуждены, — пояснил Пер Бег ака Абакум.

— У нас приказ проверять всех, кто перемещается в этом секторе, — твердо заявил первый солдат.

Малорана резко встала и, открыв ульи, крикнула Драгомире:

— Прикройся!

Затем последовала полная неразбериха. Пчелы обрушились на лицо одного из солдат, тот отчаянно замахал руками и закричал, но пчелы залетели в его раскрытый рот и мгновенно вынудили замолкнуть. Через несколько секунд солдат уже лежал на земле.

Тем временем Леомидо схватил вожжи и со всей силы хлестнул второго изменника, располосовав ему лицо и голову. Из глубокой раны ручьем потекла кровь. Сила удара была такой, что кожаные доспехи и каска солдата развалились пополам, словно под когтями медведя, и он тоже рухнул вниз, даже не успев среагировать.

Воспользовавшись неразберихой, Малорана атаковала третьего, попросту дунув на него из своей трубочки. По грудной клетке солдата растеклась желтая субстанция, и, как кислота, проела его кожаные доспехи, а затем принялась за кожу и, быстро добравшись до легких, растворила их в считаные мгновения. Изменник, или то, что от него осталось, камнем рухнул на землю.

Абакум тронул поводья, и огромные куропатки полетели дальше. Драгомира сняла шляпу, и видимость сразу стала лучше.

— Какое хладнокровие, Лучезарная! — дрогнувшим голосом пробормотал Абакум.

— Спасибо пчелам, — ответила Малорана.

— Для нас честь оказать вам услугу, Лучезарная, — громко прожужжали пчелы, опасно раскачивая ульи.

— Приближаемся! — сообщил Леомидо.

Оковид обратился к горизонту. Небо там было странного, какого-то необычного и небывалого цвета. Таинственного и неопределимого.

— Наверняка это граница Эдефии, — пробормотала Окса, понимая теперь, что имела в виду бабуля под «неизвестным цветом».

Долетев до опушки очень густого, окружавшего зеркальную гладь озера леса, гигантские куропатки пошли на снижение, и мягко опустили возок на землю.

— Смотрите! Нафтали уже здесь! — Драгомира бросилась к огромному, со стволом метров сорок в диаметре, дереву.

К ним приближался мужчина с изумрудными глазами, вместе с десятком других людей из тех, что сперва сражались, а потом бежали из башни.

— Мы покинули Тысячеглаз не без проблем. Осий был там, и он меня узнал, когда несколько изменников пытались нас задержать. Поспешим, они, должно быть, уже недалеко…

Взгляд Драгомиры привлекла приближающаяся красная птица.

— А вот и твой Феникс, — устало произнесла ее мать. — Он родился из пепла моего Феникса, когда у тебя на животе появилась Печать.

Вид у Малораны был измученным, а лицо пугающе бледным.

— Я — источник того, что с нами случилось, дитя мое. Ужасная беда обрушилась на Эдефию из-за моей безответственности, погрузив нас в Хаос. Могущество, которое таилось в Зале Пелерины, исчезло, потому что, нарушив Тайну-О-Которой-Не-Говорят, я разрушила то, что являлось сутью нашей Родины: равновесие и уважение ко всем видам жизни.

Малорана сняла с шеи тоненькую цепочку, на которой висел потертый от времени внушительных размеров драгоценный камень.

— Этот медальон принадлежит Лучезарным. Никогда с ним не расставайся, береги, как зеницу ока, — прошептала она на ухо Драгомире, надевая цепочку ей на шею. — Портал откроется благодаря союзу Фей Без-Возраста с душами прежних Лучезарных. Но, отдав тебе свою силу, они станут бесприютными. И это тебе предстоит найти силу, которая спасет их, и мудрость, которая снимет проклятие. Если своей храбростью и по доброй воле ты найдешь решение, Зал простит мне мои ошибки. Никогда не забывай моих слов: решение проблемы зависит от тебя. В тебе заключена надежда Эдефии.

— Но, мама, я хочу остаться с тобой! — всхлипнула девочка.

— Доверься мне! — умоляющим тоном произнесла Малорана. — И никогда не забывай…

Феникс был уже совсем близко. Он опустился у ног Драгомиры, присевшей, чтобы потрогать его великолепное оперенье.

Внезапно девочка повернулась, и Оковид последовал за ее взглядом: к гигантскому дереву на всех парах летели десятки людей.

— Давай, Драгомира! Не медли! — приказала Малорана.

Феникс затянул громкую песнь, пронзившую души всех присутствующих. Тут же в барьере необычного цвета вспыхнула яркая радуга и засияла в надвигающихся сумерках.

— Скорее! УХОДИТЕ В ПОРТАЛ! И КРЕПКО ДЕРЖИТЕ ДРАГОМИРУ! Остальные, быстро! Прикрываем их! — что было сил закричала Малорана.

— Мама! Я не хочу!!! НЕТ!!! Иди с нами! — крикнула в ответ Драгомира.

Абакум с Леомидо подхватили девочку и понеслись к радуге. Нафтали обогнал их и, достигнув арки, внезапно исчез, в то время как один из его соратников упал, сраженный изменниками. Светящуюся арку пересекли и исчезли еще несколько человек.

Оковид развернулся, и на экране появился Вальдо, отчаянно пытавшийся помешать изменникам броситься за его дочерью.

Внезапно отец Драгомиры застыл на месте и, упав, тяжело покатился по земле. Девочка испустила душераздирающий вопль.

Чуть дальше Малорана вступила в рукопашную с Осием. Похоже, ее ранили в голову, потому что по лицу Лучезарной текла кровь. Внезапно она оторвалась от земли, со всей силы ударила ногой главаря изменников, а потом обрушилась на него всем весом.

Оба, обессиленные схваткой, стояли на коленях друг напротив друга, рядом с окровавленным телом Вальдо.

Зрителям было совершенно ясно, что враги нанесли друг другу весьма серьезный урон, поскольку оба они упали и исчезли в высокой траве.

— МАМА!!! — крикнула Драгомира.

Арка была уже совсем близко.

— Держитесь! — крикнул Леомидо.

И на стене, на которую проецировались воспоминания Драгомиры, больше не было ничего, кроме черного круговорота, стремительного, как гигантский спиральный спуск.

Когда спуск завершился, перед взглядом Драгомиры предстал пустынный пейзаж. Должно быть, тут было ужасно холодно, потому что Леомидо застучал зубами.

— Где мы? — раздался перепуганный голос юной Драгомиры.

— Единственное, что могу сказать, маленькая Лучезарная, мы Во-Вне, — ответил Абакум. — А где именно, понятия не имею…

Картинка стала расплывчатой, словно взор Драгомиры застлала пелена слез.