Оказывается, огнедышащего дракона можно встретить в самом неожиданном месте. Но, чтобы сразиться с ним, нужно обладать не только смелостью и сноровкой, но и богатой фантазией.

Озарение, словно большая и теплая морская волна, окатило Петрика с ног до головы. Это игра! Тролли позвали их сюда, чтобы поиграть! Наверное, им надоело играть друг с другом, и они обрадовались новой компании. И никакие они не злодеи, не людоеды. Мальчику стало очень стыдно за свою недогадливость, он зажмурился и стукнул себя ладонью по лбу. Как можно быть таким балбесом?

– Эй, малец, ты поосторожнее – последние мозги выбьешь.

– И это… С закрытыми глазами дракона не победишь.

– Точно! – Петрик расплылся в безмятежной улыбке. «Какое это все-таки счастье, – подумал он, – когда тебя никто не хочет съесть».

– Так ты будешь ходить или нет? – нетерпеливо поинтересовался Буп.

– Я? Да. Да, сейчас, – сердце у Петрика, наконец, застучало в привычном ритме, и он поднял глаза к потолку, выдумывая, что бы такое сделать с Обжорой. – Значит, на меня нападает дракон, и я… Выхватываю из ножен огромный двуручный меч!

Мальчик торжествующе посмотрел на Тортеша.

– Ну наконец-то! – выдохнула Дезра.

– Слава лесным духам! – Долговязый тролль с золотистыми косичками картинно воздел глаза к потолку.

– Двуручный меч носят за спиной, – возразил Тортеш, и улыбка на Петриковом лице немного потускнела.

– Значит, выхватываю из-за спины.

– Огромный двуручный меч, значит? – Тортеш смерил Петрика скептическим взглядом. – Поднять-то сможешь?

Петрик вспыхнул. Тролли оживленно заговорили:

– Тортеш, ну хорош занудствовать!

– Так и к утру не закончим.

– Нет, – мастер игры упрямо качнул головой. – Все должно быть по правилам. Прежде чем браться за меч, нужно быть уверенным, что сможешь с ним совладать.

– Чего это не смогу? – обиженно проговорил Петрик.

– Хорошо, поднять сможешь, – примирительно проговорил Тортеш. – Но это все равно оружие не для тебя. Выбирай другое.

– Какое хочу? – оживился мальчик.

– Только никаких этих ваших световых мечей и лазерных пушек, – предупредил мастер и презрительно скривился. – У нас тут драконы и подземелья, а не безумные космические сражения.

Петрик призадумался – конечно, лазерная пушка была бы отличным вариантом, но правила есть правила.

– Арбалет! – наконец выпалил он. – Я выбираю арбалет.

– Хорошо, – после минутного колебания согласился Тортеш. – Будешь стрелком. Итак, бесстрашный отрок, все ждут твоих действий.

– Я заряжаю арбалет, стреляю из него и попадаю дракону Обжоре прямо в глаз! – победоносно воскликнул мальчик. – Пиу! – Он взял в руки воображаемый арбалет и сделал вид, что стреляет.

– Нет, – терпеливо возразил Тортеш. – Ты делаешь выстрел, а попал ты или нет – решать не тебе.

Сказав это, мастер раскрыл огромную ладонь, и в ней оказалось два затейливых игральных кубика из темного отполированного дерева. Хотя кубиками их можно было назвать с большим трудом – на каждом Лёля насчитала не меньше десяти граней, украшенных серебристыми цифрами.

Тортеш встряхнул кубики и выбросил их на каменный пол. Среди троллей раздался шумный вздох разочарования:

– Это ж надо, только двенадцать!

– Да, малец, удача сегодня не на твоей стороне.

– А что? Что такое-то? Что это значит? – заволновался Петрик. Перед ним лежали кубики, и на одном из них выпала цифра один, а на другом – два.

– Юного стрелка на мгновение ослепил густой белый пар, поваливший из пасти Обжоры. Рука дрогнула, и выпущенная стрела устремилась к потолку пещеры. Ударившись о каменные своды, она отскакивает и падает на пол, никому не причинив вреда.

– Что еще за белый пар? – возмутился Петрик. – И ничего у меня не дрогнуло. Я отлично могу стрелять. Из рогатки, например. Вот хотя бы Лёлю спросите!

– Петрик, я думаю, кубики показывают вероятность того или иного события в игре, – объяснила девочка. – Вероятность того, что ты попал в Обжору, очень низкая – всего двенадцать из ста. А значит, выстрел не удался.

– Соображаешь, – одобрительно кивнул долговязый светловолосый тролль.

Лёля ответила ему благодарной улыбкой.

– А-а-а-а, – протянул Петрик. – Вот оно что. Хитро придумано. Только… – На лице мальчика появилось взволнованное выражение. – Что же теперь будет? Обжора ведь всех съест!

– Не торопи события, – урезонил его Тортеш. – Обжору очень разозлил твой выстрел. Он вне себя от бешенства. Дракон мотает головой, яростно рычит, а потом из его пасти вырывается жаркое пламя, которое грозит испепелить непрошеных гостей. Вперед выступает белокурая дева в длинном лазурном одеянии…

– Лесные духи! – вдруг воскликнула Дезра и подскочила со своего места. – Девочка ведь совсем промокла, ей нужна сухая одежда и горячий отвар! Сперва согрейся и только потом сражайся с драконами.

Лёля зябко повела плечами – ее так увлекла история Тортеша, что она перестала обращать внимание на мокрую одежду и закоченевшие ноги. Но стоило девочке отвлечься, как она снова почувствовала себя отвратительно – в сапогах хлюпала вода, промокшая юбка облепила колени, и, хотя Лёля сидела совсем близко к огню, ей по-прежнему было очень холодно. Ко всему этому добавился насморк – кажется, Лёля все-таки простудилась. Да, сухая одежда и теплый чай ей бы точно сейчас не помешали, но разве это все найдется в пещере у троллей?

Не слушая никаких возражений, Дезра увлекла девочку вглубь пещеры, подальше от остальных. Прикрыв Лёлю своей широкой юбкой, троллиха заставила ее стянуть с себя мокрую одежду, а взамен дала домотканую тунику с вышивкой на вороте и рукавах. Наряд был великоват для худенькой девочки – туника доходила ей до пят и к тому же сползала с одного плеча. Дезра помогла Лёле закатать рукава, подвязала тунику широким поясом и заколола у ворота булавкой, больше похожей на сапожное шило.

– Ну вот, теперь совсем другое дело, – троллиха не без удовольствия оглядела девочку, неловко переминающуюся с ноги на ногу. – А твои одежки мы пока положим сушиться.

– По-моему, – неуверенно проговорила Лёля, стараясь изогнуться, чтобы получше рассмотреть себя со всех сторон, – я выгляжу глупо.

– Ничего подобного, – отрезала троллиха. – Ты выглядишь сухой.

Она проводила девочку обратно к очагу, где ее встретили одобрительными возгласами:

– Отменно выглядишь.

– На тебя было жалко смотреть, а теперь – то что надо.

Лёля опустилась на каменные ступеньки, вытянув босые ноги к огню. Теперь ей было очень тепло и уютно, а тролли напоминали дружное индейское племя.

– Тихо! – рявкнул Тортеш. – Вы хотите найти сокровище или нет?

Тролли вновь сосредоточились на игре. Дождавшись полной тишины, мастер снова заговорил:

– Белокурая дева в длинном лазурном одеянии храбро шагает к дракону. В ее руке полыхает синим огнем магический жезл.

– Ну вот, – протянула Зелайна и скорчила кислую рожицу. – Это я хотела быть волшебницей.

– У тебя достойная и важная роль, шаманка, – отрезал Тортеш и выжидающе посмотрел на Лёлю.

Девочка даже приосанилась, довольная своим игровым образом. Поразмыслив немного, она с готовностью произнесла:

– Я направляю жезл на Обжору и громко выкрикиваю: «Заледеней!» Из наконечника жезла вырывается голубое пламя.

Тортеш удовлетворенно кивнул и бросил кости. Остальные тролли подались вперед и, едва заметив цифры на кубиках, издали восторженный вопль:

– Ю-ху! 98, вот это да!

– Так тебе, Обжора!

– Слава нашей волшебнице!

Лёлины щеки расцвели нежным румянцем – она была в центре всеобщего внимания, и это оказалось очень волнительно. Со всех сторон сыпались одобрительные возгласы. Несколько раз чьи-то увесистые ладони крепко хлопнули ее по плечу.

– Белокурая волшебница… – Мастер замялся и вопросительно посмотрел на девочку.

– Леония, – Лёля тотчас выдумала себе сказочное имя.

– Волшебница Леония наложила на Обжору морозные чары. Ее заклятие покрыло дракона толстой коркой льда. Теперь он не может ни пошевелиться, ни извергнуть пламя. Но помните, что заклятие недолговечно, и вскоре чары разрушатся.

– И как это у тебя получилось? – произнес Петрик с завистью.

Лёля улыбнулась и пожала плечами.

– Ну конечно, – процедил мальчик и сложил руки на груди. – С магическим жезлом любой сможет. Нечестно!

Девочка в ответ показала ему язык и отвернулась.

– Все роли одинаково сложны, стрелок Петер, – возразил ему мастер. – Неважно, что у тебя в руках – жезл, кинжал или арбалет. Главное – хорошо делать свое дело, а там – будь что будет.

Дезра тем временем принесла девочке внушительную чашку, больше похожую на цветочный горшок. Внутри оказался густой зеленый напиток с пряным травянистым ароматом. Лёля осторожно взяла чашку в руки и вопросительно посмотрела на Дезру.

– Особое тролльское лекарство, отвар Хейры, – пояснила та. – Его дают всем тролляткам, если они подхватят простуду. Пей скорее, пока горячий.

– Вкус детства, – мечтательно произнес Зейб и прикрыл глаза. Остальные тролли немедленно огласили пещеру ностальгическими вздохами. – Чуть только начну шмыгать носом, мама тут как тут со своим отваром.

Лёля с сомнением посмотрела в чашку – любой младенец знает, что принимать еду от малознакомых личностей ни в коем случае не рекомендуется. Но Дезра, кажется, искренне хотела ей помочь, поэтому девочка, не желая обидеть гостеприимных троллей, все же сделала небольшой глоток отвара. На вкус напиток оказался изумительным – сладким, душистым, пряным. В нем угадывались мята, чабрец, корень солодки, имбирь и липовый мед, но были и совсем незнакомые нотки, которые Лёля не могла распознать. После пары глотков девочка почувствовала, как по всему ее телу разливается удивительное тепло, будто она отпила из чашки, полной жидкого солнечного света. Лёля вмиг почувствовала себя здоровой – горло больше не болело, от насморка не осталось и следа. Теперь девочка была готова сразиться даже с настоящим драконом и поймать не меньше полудюжины чудовищ. Петрику тоже досталась чашка волшебного отвара – не без опаски он пригубил напиток и сразу расплылся в безмятежной улыбке.

– Вот это вещь! – восхитился он. – Главное, чтобы в школе о ней не узнали, иначе придется забыть про всякие там карантины и эпидемии гриппа.

Лёля неодобрительно хмыкнула и закатила глаза, а мастер Тортеш прокашлялся, напоминая об игре.

Ход перешел к Зелайне. Пока Обжора был под ледяным заклятием, шаманка Зейла расставила четыре тотема и, обратившись к духам стихий, призвала голубую искрящуюся молнию, которую с силой метнула в дракона. Но кубики были к ней неумолимы, и электрический разряд, отскочив от толстых костяных пластин на теле Обжоры, едва не угодил в незадачливую шаманку. Наложенное заклятие вмиг слетело с дракона, и он, вконец рассвирепев, начал исторгать из своей пасти один сноп пламени за другим. Остальным героям тоже катастрофически не везло. Могучий викинг Бупвар, светлый рыцарь Ульфариус, друид Зейберлин и ассасин Гохерион по очереди атаковали Обжору мечами, топорами, кинжалами и заклинаниями. Но все, чего они добились, – дракон повредил одну лапу и впал в неконтролируемую ярость, норовя уничтожить все живое вокруг себя.

Лёлю очень увлекла игра – ей казалось, будто она и впрямь облачилась в лазурную мантию и, вооружившись магическим жезлом, сражается с огнедышащим драконом бок о бок с другими отважными воинами. И Петриком, как только он разобрался с правилами, овладел небывалый азарт. Мальчику жуть как хотелось, чтобы именно он сразил непобедимого Обжору. Петрик негодовал, ведь его сделали лучником, а светловолосый тролль Ульф, как ни в чем не бывало, размахивал острым двуручным мечом. К тому же рассвирепевший Обжора ранил шаманку и выбил арбалет из рук стрелка Петера, оставив его совсем без оружия.

– Эй! – возмутился мальчик.

– Обжора почти вплотную подходит к Петеру. Над стрелком возвышается могучая грудь дракона и его украшенная гребнем голова. Еще немного – и Обжора дохнет пламенем, стремясь испепелить незваного гостя. Действовать нужно быстро. – Тортеш посмотрел на Петрика, и тот сначала приосанился, а потом вдруг сник – арбалета у него больше не было. Какой же он стрелок без своего оружия?

– Я выхватываю, – начал Петрик и тут же умолк, наморщив лоб.

– Короткий меч… – тихонько прошептала рядом с ним Лёля, – ты ведь вполне можешь носить его на поясе.

– Я выхватываю короткий меч, – неуверенно проговорил мальчик и посмотрел на Тортеша – тот молча кивнул. – И бегу прямо на Обжору, целясь ему в грудь. Вот он уже прямо передо мной, и мой меч…

Тут он осекся, вспомнив, что дальше все решает мастер со своими кубиками. «Прямо как в жизни, – подумал Петрик. – Самый великолепный выстрел из рогатки кто-то может взять и испортить. Например, вредная девчонка».

Тортеш бросил кости, и тролли повскакивали со своих мест, оглашая пещеру радостными воплями:

– Девяносто девять! Вот это удача!

– Просто неслыханное везение!

– Я уже думала, мы никогда его не одолеем!

– Ай да парень, ай да молодец!

Петрик заулыбался и, смутившись, провел рукой по взъерошенным каштановым волосам:

– Да ладно вам… Ничего такого. Обычное дело!

Он купался в восхищении – все тролли по очереди хлопали Петрика по плечу и пожимали руки. Они старались рассчитывать силы, но плечо у мальчика уже порядком разболелось. Наконец Тортеш прокашлялся и взял слово:

– Меч Петера вонзается в грудь Обжоры – туда, где она не защищена пластинами. Мы знаем, что убить дракона невозможно – его душа спрятана в стеклянном шаре где-то в глубине его необъятного тела. Но этот удар заставляет Обжору отступить и признать свое поражение. Он истощен длительной схваткой и теперь хочет лишь свернуться клубком в какой-нибудь прохладной пещере и там зализывать свои раны. Обжора уже жалеет, что не поддался на уговоры и все же напал на этих отважных путников. Громко хлопая крыльями, он издает грозный рык и уносится прочь по бесконечной анфиладе пещер и коридоров. Едва стихают вдалеке его обиженные крики, как храбрые путники видят на полу пещеры последний, четвертый ключ. Стрелок Петер подбирает ценную находку – теперь в его руке лежит небольшая деревянная пирамидка, и на одной из ее граней есть изображение. Красная стрелка указывает на изогнутую змеей латинскую букву «S» – вот что нарисовано на этом ключе. Теперь у вас есть все, чтобы открыть сокровищницу, и вы смело шагаете в следующую пещеру.