Взрослые могут быть очень скучными. Их ни за что не уговоришь залезть на дерево или пуститься в большое приключение. Но порой они все-таки могут преподнести настоящий сюрприз.

Как только гигантские улитки скрылись из вида, на Лёлю и Петрика обрушилась новая неприятность. Единственный грибосвет вдруг погас, и друзья оказались в полной темноте.

– Замечательно. – Петрик сердито посмотрел туда, где только что мерцал зеленый огонек. – Уснул, что ли?

Лёля пошарила в рюкзаке и дрожащими руками достала фонарик. Щелчок – и бледный луч устремился вперед, прочертив в полумраке полоску света. Через мгновение ему на помощь пришел второй луч – Петрик тоже достал фонарь, и друзья зашагали по узкому темному коридору. Они будто бы снова оказались в самом начале пути – не было ни встречи с вампиршей, ни землетрясения, ни знакомства с племенем троллей. Только бесконечные сырые подземелья и полная неизвестность впереди.

Луч фонарика плясал по стенам и полу, прокладывая путь. Лёля и Петрик шли следом – они ступали аккуратно, выверяя каждый свой шаг.

– Дурацкие улитки! – ворчал Петрик. – Оставили нас одних, в темноте. Беспомощных!

– Отчего же беспомощных? – язвительно заметила Лёля. – У тебя ведь есть грабли.

– Есть, – согласился мальчик и покрепче сжал в руках черенок грабель. – А ты могла бы поуважительнее к ним относиться!

Лёля фыркнула.

– И все-таки, – продолжал Петрик, – почему они отказались ехать дальше?

– Может, испугались чудовища? – предположила Лёля.

– С их-то зубами? Тут еще неизвестно, кто кого должен испугаться. Улитки против чудовища – хотел бы я на это посмотреть… – мечтательно произнес Петрик.

– Подожди! – Лёля подняла указательный палец. – Что это тут такое?

– Где? – встрепенулся Петрик.

– Вон там, видишь? – Девочка указала на пол – туда, где у самой стены застыл луч фонарика.

Поначалу Петрик ничего не увидел, но вот световое пятно дрогнуло, и на каменном полу вспыхнула золотистая искорка.

– Стой! – заволновалась Лёля. – Вдруг это опасно?

Сегодняшняя ночь определенно научила девочку осторожности.

– Ты что? – изумился Петрик. – А вдруг там золотые дублоны? Пиратское сокровище!

Лёля закатила глаза.

– А что? По сравнению с троллями и гигантскими улитками пираты – дело вполне обычное.

– Только аккуратно, – начала девочка, но Петрик уже оказался у стены и поднял с пола маленький золотистый предмет.

– Ну что там? – Лёля вытянула шею.

Мальчик повертел находку в руках и пожал плечами:

– Это не ты обронила?

– Я? – удивилась Лёля и подошла поближе.

В ладони у Петрика лежала маленькая заколка для волос. Она была сделана в форме ракушки и, кажется, пролежала в подземелье не один год. Металл потемнел от сырости, со всех сторон на заколку налипла скользкая илистая грязь. Держать ее в руках было неприятно, и Петрик, поморщившись, протянул Лёле заколку двумя пальцами.

– Твое? – спросил он.

– Нет, – растерялась девочка.

– Тогда откуда она здесь взялась?

– Не знаю… Подожди-ка! – Лёля задумалась. – Где-то я уже видела такую заколку. Только где? – Она наморщила лоб, стараясь вспомнить. Ответ вертелся в голове, но поймать его никак не удавалось. – Сейчас-сейчас… – Лёля несколько раз щелкнула пальцами. – Сейчас вспомню.

– Я знаю, где ты ее видела, – вмешался Петрик. Девочка взглянула на него с недоумением. – На фотографии в той газете. Такая заколка была у твоей мамы. Или очень похожая – я не уверен, ведь я не специалист по заколкам.

Лёля ахнула. Петрик был прав – девочке сразу вспомнилась газета, которую они нашли утром в читальне. И в ней – фотография мамы, еще совсем юной шестнадцатилетней девушки. На губах счастливая улыбка, голубое платье развевается на ветру, а в огненно-рыжих волосах – красивая заколка в форме ракушки.

– Как она сюда попала? – Девочка с удивлением рассматривала находку.

– Так, может, это твоя мама ее обронила? – предположил Петрик.

– Мама сказала, что потеряла ее, пока купалась. Мы еще смеялись, что теперь ее носят русалки, – растерялась Лёля.

– Значит, ее принесло морем. Вдруг сюда доходят волны – если прилив высокий или, например, шторм.

– Или мама бывала здесь и ничего мне не рассказывала, – в голосе девочки слышались обида и негодование.

– Ну нее-е-т, – замотал головой Петрик. – Хотя…

– Все сходится. Я еще думала – почему истории о чудовище ее совсем не пугают? Все испугались не на шутку, а она – нет. И насчет папы она как будто совсем не переживала. Получается, мама побывала здесь – давно, много лет назад – и даже видела чудовище.

– Дела… – Петрик почесал вихрастую макушку. – Взрослые, выходит, совсем не такие скучные, какими хотят казаться.

– М-да, – вздохнула девочка. – Раз уж мама совсем не боится чудовища, значит, она что-то знает о нем такое, чего не знаем мы.

– Интересно, что?

Лёля пожала плечами:

– Вот уж не думала, что мама может выкинуть такое. Вернемся – обязательно все ей выскажу!

Девочка аккуратно завернула заколку в носовой платок и убрала ее в карман пальто.

– Пойдем! – махнула она Петрику. – Охотник не станет ждать, пока мы наболтаемся.

Петрик поежился – Лёля была права как никогда. Друзья зашагали по темному коридору, вслушиваясь в звук собственных шагов и раздумывая о том, что ждет их впереди.

– Стой, – голос Петрика звучал настороженно. Он и сам замер на месте, напряженно вглядываясь в темноту. А потом выключил фонарик и указал куда-то вперед: – Видишь?

– Что я должна разглядеть без света? – возмутилась Лёля.

– Так лучше видно, – настаивал Петрик. – Смотри, говорю же тебе.

Лёля фыркнула, но все же заставила себя посмотреть внимательнее.

– Ничего я не ви… – Она осеклась и во все глаза уставилась в темноту.

Впереди, в паре сотен шагов от них, на гладких стенах подрагивал бледный зеленоватый свет. Удивительный и манящий, он исходил откуда-то из недр скалы – словно там, в непроглядной глубине, блуждали болотные огни или легкокрылые светлячки кружились в своем причудливом танце. Петрик и Лёля, не произнося больше ни слова, как зачарованные, двинулись к этому колдовскому сиянию.