Десантные корабли вскоре подняли аппарели и почти неслышно двинулись от берега навстречу гулкому шторму. Даже на мелководье чувствовалось, как яростно ударяют о форштевень пока еще бессильные волны.
Юрий прошел в ходовую рубку, где находился штаб командира сил высадки. Капитан третьего ранга поджидал его, поглядывая на карту обстановки.
- Каков прогноз погоды? - поинтересовался Юрий.
- Неплохой. Море четыре-пять баллов, с ожидаемым ослаблением ветра. Но учтите, берег возле Мысового прикрыт от северо-западных ветров, так что высадка вполне возможна. Труднее будет основным силам: возле Сулимы море играет.
- Четыре балла тоже не шутка, - вздохнул лейтенант. - У меня в десанте добрая четверть новичков, которые настоящего шторма не нюхали…
- Ничего, переход небольшой, сдюжат. Вы давно ротой командуете?
- Без году неделю.
- Однако же вам доверили выполнение непростой задачи.
- И на всякий случай приставили няньку с двумя просветами па погонах,- усмехнулся Юрий, кивнув на поднимающегося по трапу посредника.
- Судя по всему,- начал совещание капитан третьего ранга,- наша посадка прошла незамеченной разведкой «синих». Низкая облачность усложнила действия их авиации. Остается лишь возможность встречи с корабельными дозорами. Потому на переходе предприняты максимальные меры скрытности. Я прошу передать вашему личному составу запрещение жечь спички и курить на верхней палубе. И вообще доступ на нее должен быть ограничен…
Корабли вышли на открытую воду. Качка заметно усилилась, тяжко ухали валы под плоским днищем. И хотя Юрий уже не впервой попадал в болтанку, однако до сих пор не мог привыкнуть к неприятному ощущению, которое вызывала уходящая из-под ног палуба. Невольно хотелось схватиться за какую-нибудь неподвижную опору. С беспокойством думал он о молодых матросах: не скиснут ли они так, что потом не смогут сесть в бронетранспортеры.
- …В район развертывания подойдем в четыре утра,- уточнял плановую таблицу командир сил высадки. - Огневую подготовку начнем после спуска десанта на воду либо с момента обнаружения нас «противником».
- В какой точке будем спускать на воду технику? - спросил Юрий.
- Вот здесь, - указал место на карте капитан третьего ранга. - Ближе подходить нельзя: мелководье и песчаные намывы. Место выбрано, скажем прямо, не из самых удачных.
- Зато «противник» вряд ли ожидает пас тут.
- В этом есть логика,- согласился моряк.
После инструктажа Юрий выбрался из душной рубки на крыло ходового мостика. Ветер сразу же рванул с головы берет, он едва успел придержать его руками. Когда глаза привыкли к полумраку, Юрий различил белые барашки возле борта, они тянулись вверх, будто привставали на цыпочках. Вдали не было видно ни единого огонька, но Юрий знал, что в охранении конвоя идут три ракетоносца.
Невольно вспомнился рассказ Шамшурина о десанте военного времени. Какой разительный качественный рывок сделан флотом с той поры! Тогда - наспех приспособленные мотоботы и тендеры, бойцы со стрелковым оружием, теперь - плавающие танки, бронетранспортеры и другая техника в трюмах внушительных, первоклассно оснащенных десантных кораблей. Если бы мог видеть эту мощь отец!
Сырость стала пробираться за шиворот. Сунув берет за пазуху, Юрий по наружному трапу спустился с мостика. Оказался на нешироком барбете, где, задирая к небу стволы, вращалась счетверенная зенитная артиллерийская установка. Из-под коробочного щита доносились негромкие отрывистые команды. Корабль шел, готовый в любую минуту встретить «противника» огненным шквалом. Миг, - п он ощетинится колючими снарядными трассами, которые могут смести любую цель.
Воздух каюты показался Юрию горячим и спертым. Не включая освещения, он попытался было, нарушив корабельные правила, отдраить ненадолго иллюминатор. Но в круглую отдушину плеснуло с такой силой, что брызги ударились о переборку. Юрий посочувствовал морякам, для которых шторм являлся обычной составляющей нелегкого труда.
Он улегся на верхней койке, оставив нижнюю замполиту. Хотя вообще-то знал традицию, по которой нижнее место всегда предназначалось командиру.
Негромко стукнула дверь каюты. Замполит вошел, стараясь не шуметь, в темноте нащупал руками верхнюю койку.
- Я не сплю, - подал голос Юрий. - Можете зажечь свет.
- Спасибо, - щелкнув пакетником, сказал Еськов.
- : Все в порядке? - спросил Юрий.
- Несколько человек укачало. Но над ними взял шефство корабельный боцман. Выдал металлические щетки и предложил выдраить аппарели.
- Ну и помогло?
- Еще как! Спят сейчас в кубрике как младенцы.
- А что с бэтээром? - спросил Юрий.
- В строю. Тимофеев с Файзулаевым поменяли прокладку картера и предъявили посреднику.
- Молодцы!
Сняв сапоги, Еськов выключил свет. Некоторое время оба лежали молча.
- Волнуетесь, Юрий Егорович? - нарушил тишину замполит.
- Размышляю, Алексей Николаевич, - откликнулся Юрий.
- О чем же, если не секрет?
- Обо всем помаленьку. А больше о превратностях судьбы. Вы верите в зов крови?
- Что-то я не совсем улавливаю вашу мысль, - заворочался на койке замполит.
- Мой отец ведь тоже был морским пехотинцем. В сорок пятом воевал неподалеку от этих мест. После десятилетки меня потянуло в морское училище, но отчим отговорил. Потом, когда меня на сборах по военной подготовке одели в солдатскую гимнастерку, я был ему благодарен за это - так мне тошно стало от муштры. А теперь вот командую ротой.
- В зов крови я, Юрий Егорович, не верю. Ваши превратности - всего лишь выбор верного пути в жизни. Но у каждого он бывает простым и легким. Теперь вы его сделали. Вы же - прирожденный военный!
- Получается все-таки зов крови? - усмехнулся Юрий.
- Нет, ярко выраженные способности к военному делу.
- Вы так думаете?
- И не я один. Наш комбат вас тоже раскусил.
- Зато Миронов обо мне совсем другого мнения.
- Вот он-то, как мне кажется, случайный в армии человек.
- Но он обязательно поступит в академию, закончит ее!
- К сожалению, академия не дает ни ума, ни таланта, - подытожил разговор Еськов. - Предлагаю немного поспать. Свежую голову легче на плечах удержать, как говорит наш Ермоленко.
Усталость сморила и Юрия. И хотя он проспал несколько часов, они показались ему мгновением. Будто едва он смежил веки, как заливистый трезвон корабельной боевой трансляции сорвал его с постели. Он спрыгнул вниз и увидел, что койка замполита уже пуста и аккуратно заправлена. «Если кто прирожденный военный, то это он сам», - подумал о Еськове Юрий.
Плеснув в лицо пригоршню холодной воды, он поспешил на командный пункт.
- Существенных изменений обстановки нет, - сообщил ему командир сил высадки. - Судя по этому, наше продвижение «синими» пока не замечено. До района развертывания осталось пять миль. Пора начинать готовить технику к десантированию.
В твиндеке замполит уже выстроил морских пехотинцев.
- Обстановка сложная, товарищи гвардейцы, - сказал Юрий.- Ветер, зыбь, прибойный накат. Водителям танков и бронетранспортеров надо быть начеку и не давать волне разворачивать машины боком. Автоматчикам на мелководье покидать бэтээры и выходить на берег в пешем строю. Сигнал окончания разминирования, товарищи саперы, - зеленая ракета настильно над водой… Есть среди личного состава такие, кто плохо себя чувствует и не может идти в десант? Нет никого? Отлично! Я высаживаюсь с первой волной. Мой позывной - «Дирижер», по-зывной командира сил высадки - «Хозяин». Кому что не ясно?
- Надо бы поощрить тех, кто ночью возился с машиной, - шепнул ему на ухо замполит.
- Сержанту Тимофееву и старшему матросу Файзулаеву выйти из строя! - скомандовал Юрий. - За отличное выполнение вводной посредника от лица службы объявляю вам благодарность!
- Служим Советскому Союзу! - воскликнули оба.
- Всем по местам! Оружие и боевую технику к высадке приготовить.
На самых малых оборотах десантный корабль приближался к берегу, затянутому сизой дымкой предутреннего тумана. Берег встретил тишиной, и это действовало на нервы сильнее, чем самый ожесточенный огонь. Юрий стоял на мостике, возбужденно покусывая сухие губы.
А внизу, в трюме, глухо лязгали приводные устройства носовых ворот, хлюпнулась на воду аппарель. Порыкивая моторами, сошли с нее машины саперов и, чуть отойдя от корабля, стали невидимыми для простого глаза.
Прошло еще четверть часа, и со стороны затаившейся в тумане земли громыхнули взрывы - это саперы подорвали шнуровые заряды, расчистив проходы в противодесантных заграждениях. Почти тотчас же песчаные холмы озарились яркими сполохами. Юрий лихорадочно считал огневые точки, убеждаясь, что их не много. «Противник» либо не хотел раньше времени выдавать их расположение, либо береговая оборона л а этом участке была не очень плотной. Юрий склонялся ко второму предположению.
Низко над волнами прочертила след зеленая ракета.
- Пошел десант! - эту команду Юрий услышал, уже сидя в кузове своего бронетранспортера, в твиндеке, сотрясающемся от рева моторов и заполненном гарью выхлопных газов. Впереди, в синеватом просвете ворот, плюхались на воду танки, за ними юркнули в волны более проворные бэтээры.
Легко тронул машину с места и Файзулаев. Через несколько мгновений она резко просела и закачалась на зыбкой поверхности моря. Волны хлестнули сверху, ворвались в смотровые щели, обдав сидящих холодным душем.
- Держите на левый приводной, Файзулаев! - скомандовал Юрий.
- Принял, товарищ гвардии лейтенант! - живо откликнулся водитель.
Сзади бэтээр настиг грозный раскатистый грохот. Ударили по берегу корабельные огневые средства. И хотя не шуршали над головами снаряды и реактивные мины, уверенности сразу прибавилось: после такой огневой поддержки «противнику» придется еще туже.
- «Дирижер», я - «Тромбон-два»! - вышел на связь Ермоленко.- Высадился успешно. Потеряна одна машина. Сопротивление встречаем слабое.
- Не увлекайтесь атакой! - предупредил его Юрий. - Ваша задача - подавить огневые точки.
- Понял вас. Выполняю задачу. Уже снял минометную батарею.
Командирский бронетранспортер на полном ходу врезался колесами в песок. Файзулаев едва успел выключить сцепление.
- За мной! Вперед! - Юрий выпрыгнул из машины, с трудом выдирая сапоги из вязкого дна. На берегу, метрах в пятидесяти от уреза воды, его догнал облегченный бэтээр.
- Файзулаев, жмите вон на ту высотку! - переводя дыхание, распорядился лейтенант и передал по рации: - Всем инструментам! Я - «Дирижер»! Командный пункт развертываю в квадрате икс четыре.