(В незапамятные времена…)

Тропический лес был наполнен солнцем. В густом переплетении древесных ветвей прятались яркие птицы. Их громкие голоса разносились по окрестностям, заставляя воздух звенеть. Дождевые капли, оставшиеся после недавнего дождя, срывались с листьев вниз. Было влажно и душно.

Два брата шли по этому лесу, отыскивая созревшие фрукты. Старший шёл вперёд, раздвигая руками заросли, а младший задержался позади – он разглядывал верхушки деревьев, запрокинув голову.

Крик брата заставил его броситься вперёд. Младший пробежал через кусты и оказался на краю песчаного обрыва – видно, во время сильной бури часть берега обрушилась в воду. Впереди открывался вид на бирюзово-синее море, сходящееся на горизонте с чистым лазурно-голубым небом. Внизу, почти у самой воды, лежал старший брат. Он был невредим, потому что обрыв был не слишком высоким и крутым, а мокрый песок смягчил падение.

– Ты в порядке? – закричал младший, осторожно спускаясь.

– Да, в полном, – ответил тот, вставая и отряхиваясь от песка.

Старший пошёл навстречу брату, чтобы вместе с ним подняться обратно наверх, но вдруг заметил в обнажившихся из земли корнях старого дерева какой-то странный предмет. Подозвав младшего, он подошёл поближе и увидел, что предмет этот – деревянный сундук, запертый большим металлическим замком. Братья вытащили сундук из переплетения корней и принялись рассматривать.

– Он выглядит очень древним, – сказал старший брат. – Интересно, кто его тут закопал?

– Кто ж это знает? – ответил младший. – Давай попробуем открыть?

– Но у нас же нет ключа!

– Ерунда! Замок можно чем-нибудь разбить.

Разбивать решили камнями. Несколько небольших камней разбились сами, не сумев сделать даже малейшей трещины в металле замка. Тогда братья отыскали камень побольше и потяжелее. На этот раз замок поддался и сломался. Братья откинули крышку и отпрянули от сундука. Из него вырвался резкий порыв ветра и странная серая пыль. Больше ничего в сундуке не было. В тот же миг красная молния расколола на части ясное небо, гулкий раскат грома оглушил испуганный мир, всё вокруг внезапно потемнело, набежали чёрные тучи, жестокий ветер налетел на лес, пригибая к земле деревья и ломая ветки, море волнами захлёстывало берег, словно норовя сделать ещё один обрыв…

И вдруг всё стихло. Исчез ветер, море успокоилось, тучи посветлели и сквозь них начало проглядывать небо. Однако птицы молчали, спрятавшись подальше, и даже Солнце не спешило показываться из-за облаков, будто испугавшись того, что произошло на Земле. Перепуганные до смерти братья даже не догадывались о том, что выпустили само Зло, запертое когда-то в сундук позабытыми сейчас богами древности и брошенное в самую глубокую впадину дна мирового океана. Но прошли тысячелетия, океан отхлынул, оставив после себя покрытую ракушками и умирающими водорослями сушу, в песках которой и оказался этот самый сундук. Кто знает, сколько времени он пролежал запертым, но вот теперь Зло оказалось на свободе, притаившись где-то в замершем от ужаса мире.

– Что же мы такое наделали! – вскричал старший брат, всё ещё не оправившийся от испуга.

– Что это было? – задрожал младший. – Странный, опасный сундук… – И вдруг напустился на брата: – Это ты виноват! Зачем нужно было вообще доставать этот проклятый сундук? И что теперь будет?

– Почему это я виноват?! – разозлился старший. – Я всего лишь хотел посмотреть на него. Это ты предложил открыть его! Даже камни принёс, чтобы замок сбить!

– Выходит, я один виноват! – закричал младший, оттолкнув брата. – Ты же помогал мне! Мы вместе этот сундук открыли!

Старший упал, ударившись головой о торчащий из песка камень. Увидев кровь, младший безумно перепугался. Что такое на них с братом нашло? Ведь за всю жизнь они ни разу не поссорились!

– Брат, очнись. – затряс старшего младший. – Очнись, пожалуйста.

Но тот уже не дышал. Младший потрясённо и обессиленно опустился на колени. Что он сам натворил? Убил родного брата… Он не хотел его убивать, всё вышло случайно. Но кого винить в случившемся? Свои разногласия и недовольство? Или то нечто, что вырвалось из ящика? И как теперь быть?..

Старшего брата младший похоронил на том же берегу, в тени деревьев, вырыв яму в песке и заложив её сверху камнями, чтобы не разрыли дикие звери. Пустой сундук, абсолютно ненужный и бесполезный, он сбросил со скалы в море.

Хотя какой теперь смысл топить деревянный ящик, если Зло уже завладело миром? Никакого. Если только новые боги снова не запрут Зло в сундук и не спрячут его так далеко, что никто и никогда уже точно не найдёт его. Но кто знает, когда это произойдёт вновь…