Пролог

Мировая атомная война почти полностью уничтожила население Земли. Все города и страны были стёрты с лица планеты, большая часть животных и птиц погибла, разве что в океанах остались какие-то обитатели, мёртвая природа была насквозь пропитана радиацией. Выжженная бомбёжками Земля замёрзла, на ней наступила ядерная зима. Немногим выжившим людям, разбросанным по планете и нашедшим приют в наиболее безопасных территориях с меньшим радиоактивным загрязнением, приходилось жить, подобно диким зверям, добывая пропитание и отвоёвывая право на жизнь у погибшей природы и других таких же мародёрствующих банд, побирающихся на развалинах мёртвых городов.

Годами не видя солнца, скрытого тяжёлыми чёрными тучами, прячась от радиоактивных осадков, забираясь поглубже в пещеры подальше от ветра, разносящего смертоносную пыль, люди передавали из уст в уста историю, утопическую сказку, фантастическую легенду о городе, закрытого от всего мира стеклянным куполом. По многочисленным рассказам, в этом городе жили люди, не знающие ни болезней, ни войны, ни смерти. Они жили долго, почти вечно, наверное, потому, что разгадали секрет бессмертия. Город был прекрасно защищён от радиации, там росли деревья, выращивались овощи и фрукты, а также была чистая вода, вполне пригодная для питья.

Многие годы эта история оставалась лишь мифом, вроде тех, что сочинялись человечеством о богах в древнем мире. Однако находились смельчаки, посчитавшие этот рассказ реальностью, а не вымыслом. Они бросали свои жилища и уходили странствовать по свету, пытаясь отыскать легендарный город, жизнь в котором легка и нет каждодневной борьбы за существование. Однако никто из смельчаков не знал, в какой части Земли находится этот самый город, и большинство путешественников сгинуло на бескрайних просторах мёртвых пустошей и занесённых песками времени развалин. Мечта отыскать город под стеклянным куполом становилось всё более несбыточной, и в конце концов, люди решили, что это просто радужная сказка, сочинённая кем-то, дабы скрасить беспросветные дни тяжелейшей жизни на послевоенной планете.

1

Мёртвая степь сменилась молодым возрождающимся лесом. Светло-зелёные ростки упорно пробивались сквозь обожжённую землю и обугленные истлевающие стволы старых погибших деревьев. Тёплый ветер трогал их мягкие, и пока ещё маленькие листья. Небо голубело сочной лазурью, а яркое солнце слепило глаза сквозь стёкла противогаза. Дозиметр молчал, не издавал даже малейшего потрескивания.

Эриен Тан стянул с головы противогаз и глотнул свежего, чистейшего воздуха. Голова сразу же закружилась, и Эриен сел прямо на землю, опустившись на зеленеющую траву. Высоко в небе кружились два ворона и орёл, одни из немногих видов птиц, уцелевших после атомной войны.

Двадцать шесть лет своей жизни Эриен прожил в развалинах бывшего мегаполиса, название которого, как и многих других тысяч городов, давно кануло в Лету. Фантастической легендой о городе-утопии Эриен грезил с самого детства, с того далёкого дня, когда он, ещё будучи несмышлёным ребёнком, впервые услышал её от взрослых. Дед Эриена пятнадцать лет странствовал по свету, пытаясь отыскать легендарный город, но вернулся домой ни с чем. Ему ещё повезло – он вернулся, а вот отец, Горан Тан, тоже отправился на поиски города под стеклянным куполом, и бесследно пропал. Его мёртвое тело было найдено лишь спустя восемь лет в нескольких сотнях километров от развалин. Нашёл погибшего Горана такой же странник. Он долго бродил по Земле, посетил многие территории, в том числе и те, которые до сих пор были заражены радиацией. Он получил большую дозу облучения, и теперь возвращался домой, чтобы умереть вблизи родных стен. Горан, очевидно, пытался сделать то же самое.

О похоронах отца Эриен, которому тогда исполнилось всего девятнадцать лет, ничего не знал – о теле, Горана, найденном в лесу, Эриену просто не сказали. Отец парня считался пропавшим без вести, никто о нём не плакал, потому что в нынешней тяжелейшей жизни попросту не осталось места для скорби, а церемонии погребения не проводили. Тело Горана, по обычаю послевоенного времени, кремировали на дальнем краю развалин. Сделали это люди, заболевшие лучевой болезнью, и ожидавшие прихода своего смертного часа. Они жили отдельно от остальных, всячески избегая любых контактов, чтобы болезнь не распространилась на и без того маленькое поселение.

О своей матери Эриен знал из рассказов деда и отца. По их словам, женщина была очень красивой, но вскоре после родов её здоровье ослабло, и она умерла. Из всех родственников у Эриена оставался только дед, да ещё был друг-ровесник Рондо Сорби, рано осиротевший пацан. Рондо и Эриен вместе часто лазили по руинам, отыскивая что-нибудь ценное, отваживались на долгие прогулки в мёртвых лесах и пугали редких хищных зверей, надев противогазы и костюмы спецзащиты. Как-то во время очередной вылазки в самые старые и самые заброшенные развалины, в одном из древних домов произошло частичное обрушение крыши, и тяжёлым куском бетона Рондо придавило ногу. Эриен, не раздумывая и не боясь самому быть засыпанным, бросился спасать друга. Он разгрёб обломки, сдвинул бетонный обломок в сторону, донёс Рондо на себе до самого дома и сбегал за врачевателями, жившими в развалинах по соседству.

Перелом ноги у Рондо оказался серьёзным, но благодаря стараниям докторов он уже через несколько месяцев смог ходить, правда, сильно прихрамывая. Эриен смастерил для друга трость, с которой Рондо никогда не расставался.

Оба друга были зачарованы легендой о городе под стеклянным куполом. Рондо рвался в путь и звал с собой товарища, но Эриен не мог оставить деда, единственного кровного родственника. Тот постарел и ослабел, в холодную пору часто простывал и подолгу кашлял, а необходимых лекарств было мало.

– Как же я могу отправиться на поиски легенды, если мой дед болен? – говорил Эриен, обыскивая в очередной раз склад с медицинскими препаратами. – Кто же, кроме меня, будет ухаживать за ним? Ведь я его внук!

– Я понимаю тебя, – говорил Рондо, опираясь на трость и пытаясь поспеть за быстрыми шагами друга. – Но жизнь коротка, и я не могу оставаться здесь. Кто знает, что станет со мной, и как сложится моя судьба. Жизнь на одном месте не для меня. Эта сказка манит меня, и, если я даже и не отыщу этот город, я до конца своих дней буду жалеть, что не предпринял попытки отыскать к нему дорогу. Да и потом, я же хромой, – при этих словах Рондо усмехнулся, – далеко уйти не смогу, и ты в любом случае догонишь меня.

Эриен только вздыхал, не зная, что ответить. Удерживать Рондо в знакомых с раннего детства развалинах было бесполезно, и Эриен позволил другу отправиться в дальний путь одному.

Рондо был ещё слишком молод, ему всего-то исполнилось двадцать четыре года, и он, как и многие смельчаки, исчез бесследно. Через два года у Эриена умер дед, совсем немного не доживший до своего семидесятилетия. Внук, глядя, как ритуальный огонь превращает тело деда в пепел, дал самому себе молчаливое обещание, что обязательно отыщет потерявшегося друга и город, о котором так мечтал его отец.

В неполные двадцать шесть лет Эриен Тан навсегда покинул родные развалины. Прав был Рондо, когда сказал, что нельзя всю жизнь находиться на одном месте. У их маленького поселения на останках безымянного мегаполиса нет будущего. Жителей осталось менее тридцати человек, в основном это были старики, доживающие последние дни в развалинах. С рождаемостью дело обстояло очень плохо, женщины рождали мертворождённых детей или уродцев, живущих не более одного – двух дней. Рано или поздно поселение вообще сойдёт на нет, погибнув от отравленной экологии или от приближающейся старости.

Эриен ни к кому больше не был привязан. Он ушёл в путь, ни разу не оглянувшись назад. Он точно знал, что ему повезёт, и он обязательно отыщет тот город из легенды, о котором с упоением рассказывали старики.

По свету он путешествовал целых шесть лет. За эти годы Эриен всякого повидал – видел он руины, обгоревшие остовы городов, настолько древние, что о них давно забыли даже безмолвные призраки прошлого, видел горы, засыпанные чёрным пепловым снегом, видел обугленные, искривлённые и покрытые ужасными наростами стволы деревьев, поражённых радиацией, видел отравленные моря и выброшенные на берега останки кораблей, пролежавших не одну тысячу лет в морской воде и почти насквозь проржавевших. Также Эриену попадались места, где природа возрождалась, прорастая травой и молодым лесом. В такие места стремились все выжившие птицы и звери. Со времён атомной войны прошло уже более трёхсот лет, и на территориях, полностью очистившихся от радиации, планета стремилась как можно скорее залечить раны, нанесённые безжалостным человечеством.

Орёл покружил в пронзительно-синем небе и скрылся из вида. Эриен, отдохнув, поднялся с земли, подхватив противогаз и дорожную сумку. Полуденное солнце стояло в зените, почти лишая мир тени.

Странный блеск га горизонте в юго-западной стороне привлёк внимание Эриена. Так блестит стекло, если направить на него яркий свет. Эриен встал, как вкопанный – стекло? Такое большое? Уж не значит ли это, что…Эриен схватил старенький, много раз чиненный-перечиненный бинокль и поднёс к глазам.

– Невероятно! – выдохнул он, внимательно присмотревшись. – Не может быть!

В мутноватые стёкла бинокля Эриент разглядел огромный стеклянный купол, сверкающий на солнце. Он протёр глаза и окуляры бинокля, и снова посмотрел. Нет, ему это не кажется, всё есть на самом деле. Шесть долгих лет он искал этот город, и вот, наконец, нашёл!

2

Под Купол Эриена долго не пропускали. Здесь это громадное стеклянное сооружение называли с большой буквы, словно какую-нибудь постройку, созданную самими богами. Стоявшие на входе охранники обшарили парня с головы до ног, проверили содержимое его сумки, затем долго допытывались, из каких мест он пришёл, даже поводили вокруг дозиметром. Прибор не издал никаких звуков, и успокоившиеся охранники пропустили странника внутрь.

Далее Эриена ожидало то, что в городе под Куполом называлось санитарной обработкой. Несколько небольших залов, где человеку устраивали экстремальные условия, испытывая температурой низкого холода и невероятной жары, поливая водой и обрабатывая безвредными для дыхания газообразными антибактериальными веществами.

Пройдя все эти залы, Эриен принял обычный душ. Его старую одежду отобрали перед началом санитарной обработки, и назад не отдали, вместо неё принесли другую, оказавшуюся на размер больше. Зато Эриену вернули дозиметр, с которым он во время своих путешествий не расставался даже на минуту, и компас, доставшийся парню в наследство от отца.

Эриена отправили к врачам, на тщательное медицинское обследование. Эриен стойко выдержал все необходимые процедуры, только неприятно морщился, когда его кололи иголками и брали многочисленные анализы. Получив результаты анализов, врачи сложили документы в тонкую папку, подписав что-то, и пропустили испытуемого дальше. Эриена ожидал ещё один медицинский кабинет, только немного другой, с непонятным и странным оборудованием, которого парень никогда раньше не видел.

В кабинете сидела молодая девушка-врач, в белом халате и чёрных брюках. Её звали Рисса Ладор. Это имя Эриен прочёл на бейджике, приколотом у нагрудного кармана. Эриен протянул девушке папку, которую ему вручили после предыдущего осмотра. Рисса заглянула в папку, полистав вложенные документы, и усадила парня на стул, надев ему на голову что-то вроде металлического обруча с проводами, подсоединёнными к громоздкому аппарату. Рисса нажала на этом самом аппарате несколько кнопок, замигавших цветными огоньками. Оглянувшись на закрытую дверь кабинета, девушка подошла вплотную к Эриену.

– Никогда никому не рассказывай о себе и своей жизни, Эриен Тан, – произнесла она, одёрнув халат. – Никто не должен знать, из каких мест ты пришёл и что делал, находясь за пределами Купола. Из всей информации о себе можешь назвать только своё имя. И запомни, с этого дня ты для всех простой рабочий с завода по переработке плодов, всю жизнь проживший в этом городе.

Рисса проговорила так тихо, что Эриен едва расслышал её. Он так и не понял, для чего она сказала эти слова, но всё же почему-то подчинился. Девушка сняла с него обруч, и вернула папку, сделав в ней какую-то запись.

Больше проверок не было. Эриену Тану выдали документы, застегнули на левом запястье браслет из прозрачного пластика, и отпустили из холодных стен кабинетов на свободу, назвав достойным гражданином Города Счастья.

Эриен прошёл по короткому коридору, толкнул дверь, находящуюся в самом его конце, и оказался на улице. Открывшийся перед взором город поразил его. Купол не пропускал солнечного тепла, но на улицах было совсем не холодно благодаря работе кондиционеров, установленных на зданиях совсем недалеко от земли, и укрытых лёгкими декоративными панелями. Кондиционеры нагревали воздух во всём городе, а если становилось слишком душно – охлаждали. Ветер создавали разбросанные тут и там бесчисленные вентиляторы. По дорогам ездили автомобили, использующие в качестве топлива воду и не выбрасывающие опасных выхлопов. Улицы были очень чисты, нигде на тротуарах не наблюдалось не только упавшего с дерева увядшего листика, но даже и мельчайшей соринки. Поодаль, за небоскрёбами, виднелись кислородные станции, вырабатывающие необходимый для дыхания газ.

Горожане о чём-то разговаривали друг с другом, улыбаясь и звонко смеясь. Они так же, как и Эриен, носили на руках прозрачные браслеты. Никто никуда не спешил, нигде не было слышно ни ругани, ни обидных и резких слов. Прохожие не толкали друг друга, не огрызались. Ни у кого из горожан не было уставших и унылых лиц, наоборот, после окончания трудового дня все выглядели счастливыми и весёлыми. Кто-то направлялся домой, кто-то в магазин, а кто в гости или в парк. Даже в очереди к автобусу или вагону поезда не происходило давки, все рассаживались спокойно.

Посмотрев на это, Эриен и сам улыбнулся. Да, именно такой и должна быть настоящая утопия.

3

Эриен до самой ночи бродил по городским улицам и поражался его чистотой и ухоженностью.

За спиной просигналил автомобиль. Эриен обернулся и увидел выходящего из машины невысокого мужчину средних лет, одетого в деловой костюм и держащего в руках офисный портфель.

– Вы мистер Эриен Тан? – спросил незнакомец.

– Да, это я, – ответил Эриен.

– Я очень рад, что смог отыскать вас. Вы по незнанию могли заблудиться в нашем городе. Разрешите представиться – меня зовут Кейо Тувар, я сотрудник городской администрации. Хранитель Дин послал меня к вам, попросил подыскать квартиру и помочь адаптироваться в новой жизни. Квартиру для вас я уже нашёл, сегодня успел заехать в риэлтерское агентство, чтобы забрать ключи. Садитесь, садитесь, мистер Тан, – Кейо предложил Эриену сесть рядом с ним в машину, – незачем на улице стоять, ведь уже ночь. Я отвезу вас в вашу квартиру. Не будете же вы, мистер Тан, на улице ночевать.

Эриен послушно сел на мягкое сиденье. Кейо ехал не слишком быстро, соблюдая установленный скоростной режим. В это время на дорогах города было пусто, и лишь изредка мимо проезжали встречные автомобили.

Квартира оказалась большой с тремя просторными комнатами, плазменным телевизором, балконом и кухонной техникой. Эриен, привыкший пользоваться только допотопными, чиненными-перечиненными аппаратами, совершенно не знал, как пользоваться этой техникой, но Кейо охотно всё разъяснил и показал, какие кнопки нужно нажимать. Подробно всё растолковав, Кейо уехал домой.

Окна квартиры Эриена выходили на квартал небоскрёбов, светящихся квадратами окон, на кислородную станцию и Шпиль Мира, высокий обелиск из металла и камня, с установленным на самом верху круглым шаром, уменьшенной копией Земли, большим металлическим глобусом, с чётко обозначенными на нём материками, островами и морями.

Неоновые вывески реклам, магазинов и развлекательных заведений потухли. Город гасил огни, экономя электричество.

Утром Кейо приехал снова. На его вопрос о том, где он хочет работать, Эриен ответил, что хотел бы поступить на завод по переработке плодов. И он с лёгкостью устроился на службу – в этом ему помог Кейо.

На заводе Эриен быстро освоился. Коллегам по цеху он сказал, что приехал из соседнего района города, и ранее работал на другом предприятии. Люди отнеслись к этому понимающе, и показали новому работнику, что нужно делать. Закатывать в консервные банки фруктовые джемы, пюре и овощные пасты оказалось не так уж и сложно.

– Привет! Ты новенький? – окликнул Эриена мелодичный женский голос. – Я никогда раньше не видела тебя.

Эриен, закончив расфасовку партии консервов, обернулся и увидел позади себя миниатюрную, как фарфоровая статуэтка, девушку в облаке мягких светлых волос, с безмятежно-голубыми, как весеннее небо, глазами, и молочно-белой кожей.

– Да, – ответил он, – я работаю здесь всего неделю. А ты?

– А я вот вышла на работу после десятидневного отпуска. Работать буду во вторую смену. Ты скоро закончишь, – она посмотрела на большие электронные часы, установленные высоко на стене, – и я встану на твоё место.

– И как тебя зовут, прекрасное создание? – поинтересовался Эриен, занявшись новой партией банок.

Блондинка смущённо хихикнула, слегка покраснев.

– Меня зовут Азелина Гисс, – ответила она, надевая белый халат и подвязав косынкой волосы. – А тебя?

– Эриен Тан. – Парень пожал протянутую ладонь Азелины.

– Какое красивое имя, – сказала девушка. – Эриен…Звучит, как шёпот ветра.

Эриен только усмехнулся. Что Азелина может знать о настоящем ветре? Ни один вентилятор и кондиционер не может заменить его.

Молодые люди разговорились. Азелина оказалась из тех девушек, что любят пообщаться и поболтать на разные темы. Девушка рассказала, что ей двадцать четыре года, она живёт в одной квартире с братом Торном, который старше её на год. Ещё Эриен узнал, что Азелина очень любит цветы, и что на балконе она выращивает карликовые фруктовые деревца.

С Азелиной Эриен виделся почти каждый день – когда совпадали графики их рабочих смен. Иногда получалось, что они работали в одну смену, стоя плечом к плечу у конвейера.

После работы на заводе молодые люди гуляли по парку, или сидели в кафе, поедая мороженое и свежую ароматную выпечку. Азелина с интересом расспрашивала Эриена о его жизни, но он был немногословен и старался избегать подробностей: Эриен не забывал слов Риссы Ладор о том, что ему нельзя рассказывать о себе.

Плохо разбирающийся в чувствах, Эриен не сразу понял, что Азелина влюбилась в него. Обычно девушки и женщины, живущие в развалинах, сами выбирали себе понравившегося мужчину, и соблазняли избранника доступностью тела. Жизнь в мёртвых землях коротка, и незачем растрачивать её на пустые слова комплиментов и ненужные долгие ухаживания. Здесь же, в городе, всё было по-другому. Любовь служилавысшим, эфемерным и божественным чувством, прекрасным, как произведение искусства, созданное талантливым мастером. Такая любовь не знает греховных мыслей, грубых прикосновений и пошлых страстей.

Осознав это чувство Азелины, Эриен растерялся. Он ещё ни разу в жизни не влюблялся, и теперь не знал, как поступить. Подобных чувств к Азелине Эриен не испытывал, но боялся об этом сказать, чтобы не обидеть её. Он относился к девушке, как к сестре. Эриен надеялся, что Азелина когда-нибудь встретит другого, лучшего парня. Однако Эриен забывал, что и сам выглядит весьма привлекательно: высокий зеленоглазый брюнет приковывал к себе взгляды многих проходящих мимо девушек.

У брата Азелины всегда был слишком напряжённый рабочий график, поэтому Эриен увиделся с ним только один раз. Торн не имел ничего против, чтобы его сестра встречается с парнем. Эриен несколько раз ночевал у Азелины, но никакого интима не происходило, молодые люди просто лежали на постели, укрывшись разными одеялами. Эриен не мог заставить себя прикоснуться к Азелине, как к женщине, потому что она была по-детски чиста и ранима. Любовь Азелины была подобна хрупкой хрустальной вазе, которую Эриен очень боялся разбить.

4

Прошло два месяца. Древние руины перестали сниться Эриену, и он убедил себя в том, что всю жизнь прожил в городе под стеклянным Куполом. Катаясь по улицам с Кейо или Азелиной, Эриен подметил ещё две особенности, подтверждающие реальную утопичность легенды: нигде в городе он не видел кладбищ, даже одиночных захоронений. Также нигде не встречалось пожилых людей. Это подтверждало догадку Эриена о том, что жители города изобрели лекарство, дарующее бессмертие, и теперь жили вечно.

Не было в городе и мусора – все пищевые и промышленные отходы, упаковки от продуктов, бумагу, бутылки, старые автомобильные детали и даже мебель, вышедшую из употребления, отправляли на мусороперерабатывающие заводы. Все эти материалы, пройдя полную переработку, использовались в производстве новых вещей и, таким образом, повторно входили в обращение.

Эриену удалось увидеть самого Хранителя Дина. Он приехал на завод по переработке плодов с плановой проверкой. Невысокий мужчина спортивного телосложения и с гибкостью молодого хищного зверя, Хранитель, одетый в кожаный плащ чёрного цвета, был обрит наголо. Его узкое лицо имело аристократические черты, а цепкий взгляд чёрных глаз внимательно осматривал каждый угол. Каждые два-три месяца Хранитель объезжал все торговые и промышленные предприятия, а также развлекательные заведения, чтобы проверить качество предлагаемых товаров и услуг. В остальное время за порядком следили доверенные люди Хранителя, неприметные и незаметные его тайные агенты.

В один из вечеров Эриен пригласил Азелину в ресторан. Он получал зарплату, и теперь мог спокойно оплатить ужин в подобном заведении. Никаких спиртных напитков в городе не знали, вместо них подавали чай, кофе, воду, соки и безалкогольные заменители вин, напоминающие крепкий виноградный продукт только цветом.

Молодые люди заказали себе такого вина, овощные салаты, мясное рагу и ананасовое суфле на десерт. Азелина была довольна романтическим ужином, Эриен любовался девушкой, глядя на её плавные движения и искреннюю счастливую улыбку.

Когда Эриен и Азелина вышли из ресторана и направились к оставленной на стоянке машине, мимо на огромной скорости пронёсся грузовик, преследуемый четырьмя другими автомобилями, на дверцах которых красовались эмблемы городской полиции. Улицы вдруг осветила огненная вспышка, сопровождаемая грохотом взрыва – преследуемый полицией автомобиль взорвался, но не потому, что столкнулся с фонарным столбом или другим автомобилем, а из-за того, что сработало взрывное устройство, повидимому находящееся в его салоне. Никто из прохожих, к счастью, не пострадал, поскольку горожане, едва завидев преследуемый полицией автомобиль, шарахнулись в разные стороны, стараясь отбежать как можно дальше. Эриен, заметив это, отметил, что жители города знакомы с подобными явлениями, и поэтому знают, как вести себя в такой ситуации. Но кто посмел покуситься на эту прекрасную утопию? Ответа Эриен не знал.

Азелина затряслась, как осиновый лист.

– Это террористы! – Девушка, дрожа, прижалась к Эриену. – Те самые, о которых в газетах пишут!

Эриен был напуган. Он хотел покататься вместе с Азелиной по ночному городу, но теперь, видя испуг девушки, и сам заволновался: вдруг на какой-нибудь из улиц им встретятся другие террористы? И Эриен решил побыстрее отвезти Азелину домой.

Садящемуся за руль Эриену на миг показалось, что в свете неонового фонаря промелькнуло лицо Риссы Ладор. Но, возможно, ему это только померещилось, ведь миг, когда он увидел знакомую девушку из медицинского центра, был слишком коротким – секунда, не более.

5

Эриен боялся отпускать от себя Азелину, и поэтому старался всегда находиться рядом с ней. Из многочисленных слухов и газетных хроник он узнал информацию о террористах. Члены этой преступной группировки проникали в город извне. За ними числился целый ряд преступлений, в основном – террористические атаки на центры психологической помощи, несколько покушений на Хранителей и даже четыре попытки подрыва Купола.

Следующая атака произошла через три недели. Обычно террористы выбирали безлюдные места, чтобы никто из горожан случайно не погиб. Но в этот раз без жертв не обошлось – был взорван ещё один центр психологической помощи, а единственным погибшим при взрыве оказался Торн Гисс, старший брат Азелины, который допоздна задержался на работе, занявшись установкой нового, недавно привезённого оборудования.

Сама Азелина узнала о гибели брата от знакомых, которые поздно вечером позвонили ей. Девушка бросила все дела и бегом понеслась к взорванному центру. Там уже находились несколько пожарных машин, собравшие вокруг люди суетились, помогая тушить огонь.

– Торн! Торн! – отчаянно закричала Азелина. – Пустите меня! Там мой брат!

Она бросилась прямо к дверям здания, но её успели подхватить и оттащить в сторону, подальше от огня. Рыдающая Азелина так и не смогла вырваться из крепких и цепких рук спасателей и сквозь слёзы смотрела, как пожарные заканчивают тушить пламя.

Эриен ничего этого не знал, он работал на заводе в третью смену и лишь утром в новостях услышал о взрыве центра психологической помощи, хотя о погибшем в репортаже ничего не говорилось. О том, что Торн погиб, Эриен узнал из уст самой Азелины. Эриена поразил внешний вид девушки: всегда весёлая, улыбающаяся и щебечущая, как птичка, Азелина была молчаливой, бледной и осунувшейся. Упавшим и охрипшим голосом она сообщила Эриену о смерти брата и сказала, что хочет побыть одна. Понимая её печаль и скорбь, Эриен ушёл.

Он не заходил к Азелине целую неделю, а когда всё же пришёл, совершенно не узнал её. Дверь ему открыла прежняя весёлая Азелина, но на его вопрос, что она будет делать с телом брата и когда состоятся похороны, девушка ответила совсем уж странно.

– Какой брат? – спросила она, глядя на него всё теми же безмятежно-голубыми глазами маленького ребёнка. – У меня никогда не было никакого брата. Эриен, ты, наверное, с кем-то меня путаешь. Я всю жизнь живу здесь одна.

Эриен совершенно растерялся. Что произошло с Азелиной? Ещё несколько дней назад она рыдала, оплакивая гибель Торна, а сейчас говорит так, будто бы его и вовсе никогда не существовало.

Эриен беглым взглядом осмотрел квартиру девушки – здесь тоже всё выглядело странно: из комнат исчезли вещи, одежда и фотографии Торна, половина шкафа пустовала, а кровать, на которой спал брат Азелины, оказалась заменена на диван.

– Что же здесь произошло? – ошарашенно спросил Эриен, разглядывая новую обстановку. – Где большая часть вещей?

– А это я уборку в квартире провела, – просто ответила Азелина. – Заодно решила сделать небольшую перестановку.

Эриен так и не понял причину странного поведения девушки и поспешил домой, чтобы там хорошенько обдумать недавние события и попытаться спокойно в них разобраться. Азелину словно подменили, и поэтому он старался не видеться с ней. И ещё один вопрос беспокоил Эриена: куда подевалось тело Торна? С той ночи, когда взорвался психологический центр, его никто не видел, даже сестра. Ну не растворяются же, в конце концов, тела умерших в воздухе!

В одном из магазинов, в очереди перед кассой, Эриен услышал за спиной едва слышный шёпот Риссы Ладор:

– Приходи через час ко входу в центральный городской парк. И не опаздывай!

Эриен, сам не зная почему, во второй раз подчинился ей – голос Риссы оказывал на него странное и необъяснимое воздействие.

Ровно в назначенное время Эриен был в указанном месте. Через минуту появилась и сама Рисса, одетая в светло-зелёную блузку, короткую белую юбку, и с ожерельем из чёрного жемчуга на шее. Рукава её блузки были длинными, поэтому Эриен не заметил, что на руке девушки нет прозрачного браслета.

– О, Эриен! Привет! – Рисса помахала ему рукой. – Давно мы с тобой не виделись.

Она изображала, что случайно встретила Эриена, а не сама назначила ему встречу. Эриен хотел спросить у неё, для чего она делает это, но Рисса не дала ему произнести ни слова.

– Как у тебя дела? Не хочешь покататься на машине и посмотреть город? – спросила Рисса, беря Эриена под руку и ведя вглубь парка, к дальней скамейке.

На скамейке сидел светловолосый парень в коричневой рубашке. Увидев приближающуюся Риссу, он поднялся и пошёл навстречу.

– А вот мой друг, – сказала Рисса. – Он умеет хорошо водить машину. Прокатись с нами, Эриен.

– Ну, ладно, – в некотором недоумении согласился тот.

Рисса крепче схватила его за руку. Блондин сорвал с запястья Эриена пластиковый браслет и быстрым молниеносным движением бросил его под скамейку.

– Молчи, Эриен, – шепнула Рисса.

Втроём они спокойно дошли до припаркованного автомобиля и сели в салон. Блондин завёл мотор и поехал.

– Здесь, наконец, мы можем поговорить, никто не подслушает, – сказала Рисса и обратилась к водителю: – Рейн, покружи по городу. Разговор с Эриеном у нас будет долгим.

Водитель кивнул в ответ, внимательно следя за дорогой.

– Ну и что всё это значит? – настороженно поинтересовался Эриен.

– Успокойся, – сказала Рисса. – Мы тебя не похищаем, просто хотим поговорить. Для начала я представлюсь. Моё настоящее имя – Дара Реди. Мы с Рейном принадлежим к той самой террористической группировке, о которой, как нам известно, ты хорошо наслышан. Но наша главная цель – не уничтожение всего города, а возвращение ему свободы. Ты, наверное, не знаешь, что за каждым жителем города пристально следят. Повсюду присутствуют агенты Хранителя, которые слышат каждое слово, а на всех зданиях и в парках развешаны видеокамеры. Даже пластиковые браслеты, которые все носят, и те созданы для того, чтобы Хранителям было легче отслеживать передвижения горожан.

– Браслеты?.. – Эриен нервно заёрзал на сиденье. – Но, если везде видеокамеры, то Хранители, возможно, заметили, как вы выбрасываете мой браслет.

– Не беспокойся, – улыбнулась Дара. – Та дальняя скамейка в парке не попадает под обзор видеокамер.

– Но что ещё не устраивает вас в городских порядках? Слежка наверняка не единственная причина, по которой вы хотите дать живущим здесь людям свободу.

– Да, не единственная, – вздохнула Дара. – Горожанам здесь стирают память. Не постоянно, конечно, а лишь в тех случаях, когда люди пережили какое-либо горе, или если увидели и услышали что-то, что не соответствует нормам Хранителя. Например, человек теряет в результате несчастного случая своего друга или родственника, и ему стирают все воспоминания о близком человеке. Эта процедура называется мозговой очисткой. Проводят её центры психологической помощи, те самые, которые мы взрываем. Проводится эта очистка для того, чтобы человек не терзался скорбью и болью потери. Но ведь это же чудовищно – человек не должен забывать своих близких! Что остаётся на месте стёртых воспоминаний? Только пустота. Такую же процедуру проводят тем, кто приходит в город извне. Пришедшие сюда путешественники забывают о своём прошлом и остаются навсегда. Горожане убеждены, что жизни за пределами Купола нет, только мёртвая, уничтоженная радиацией природа.

– Но ведь мне память не стёрли! – возразил Эриен.

– Я могла бы сделать это, если бы не увидела в папке с документами твоё имя. Помнишь Рондо Сорби?

– Рондо? Конечно, он мой лучший друг! Он жив?

– Жив. Сейчас он женат на моей сестре. Рондо пришёл к нам три года назад. В самом городе он не был, поселился в наших развалинах. Он часто рассказывал о тебе и подробно описал твою внешность. Благодаря этому я легко узнала тебя и потому не стала стирать память. Рондо рассказал, что ты когда-то спас его, вытащив из-под бетонных завалов обрушившейся крыши– Я рад слышать о том, что Рондо жив, и с ним всё в порядке. – успокоился Эриен. – Так что там дальше про память? Одна моя знакомая забыла о погибшем брате. Может, ей тоже стёрли воспоминания?

И он рассказал Даре о том, что произошло с Азелиной.

– Да, ей действительно провели мозговую очистку, – сказала Дара, выслушав его. – Одежду её брата забрали полицейские, чтобы Азелина не ломала потом голову, чьи это вещи. А тело Торна отправили на один из засекреченных подземных крематориев, в них и сжигают, а пепел отправляют в сады, для удобрения цветов и растений. Тела привозят по ночам, чтобы никто не видел. В крематориях работают сотрудники особой службы. Они подписали акт о неразглашении тайн своей профессии, и никогда не расскажут об этом, даже под страхом смертной казни. Нам стоило огромных трудов разузнать это.

– Неужели именно так всё и происходит? – поразился Эриен.

– Да, ведь это же Город Счастья, и в нём нет места смерти, болезням и войне, даже простым ссорам. Здесь делают прививки от старости, и в семьдесят лет ты выглядишь на тридцать. Но, несмотря на лекарство, преклонный возраст всё же даёт о себе знать – люди не могут жить вечно. К концу жизни человек всё-таки начинает плохо себя чувствовать, недомогать и вызывает врача. Тот осматривает пациента, естественно, понимает, в чём дело, но говорит перепуганному человеку, что это неизвестная болезнь, не страшная, просто генетический сбой, и советует наблюдаться у медиков в клинике. В больнице пациент тихо умирает от подкравшейся старости, уколы врачей облегчают его страдания, и после отправки тела в крематорий доктора едут уже к родственникам человека, чтобы стереть у них все воспоминания об умершем.

Рейн и Дара отвезли Эриена обратно в парк и вернулись к дальней скамейке. Рейн сделал вид, что уронил телефон, наклонился, чтобы поднять его, и достал из-под скамейки брошенный пластиковый браслет.

– Держи! – Он протянул браслет Эриену. – Надень снова, чтобы полиция ничего не заподозрила.

И Эриен послушно застегнул на запястье полоску прозрачного пластика.

6

Дома Эриен тщательно обдумывал то, что сказала ему Дара. За всё время жизни в городе, он ни разу не задумывался об оборотной стороне утопии. Эриен полагал, что живущие под стеклянным Куполом люди подобны бессмертным богам, не знающим обычных человеческих проблем. Но оказалось, что рай, к которому он много лет стремился, на самом деле не настоящий, а искусственный, выдуманный. Неведомые Эриену Хранители спрятали горожан от окружающего мира, подарив им рукотворное небо из прозрачного стекла и внушив, что снаружи осталась лишь одна только выжженная земля. Всю жизнь прожившие под Куполом, горожане больше походили на изнеженные тропические цветы, выращенные в тепличных условиях, для которых солнце заменяют лампы, а ветер – кондиционеры и вентиляторы.

Теперь Эриену было понятно, почему не вернулись многие путешественники, рискнувшие искать эту утопию: после мозговой очистки они забывали всё.

Эриен снял с запястья браслет и повертел его в руках. Обычный прозрачный пластик, в котором, казалось, ничего нет. Эриен включил настольную лампу, и в её ярком свете стал пристальнее рассматривать устройство. Внутри прозрачного пластика бледно сверкнули мельчайшие искорки. Под разными углами они посверкивали ярче или терялись совсем. Не это ли те самые датчики, определяющие его местоположение?

Эриен застегнул на запястье замочек браслета. Он не стал пока отказываться от него, ведь все горожане носили браслеты, а Эриен не желал выделяться из их добропорядочной толпы.

Невольно Эриен приглядывался к горожанам, к их жестам и словам, улыбкам и взглядам, словно пытаясь понять, не роботы ли они.

После известия о тайной слежке у Эриена появилось неприятное чувство. Он вертел головой, отыскивая спрятанные видеокамеры, и оглядывался на прохожих, словно они и были теми самыми засекреченными агентами Хранителя.

Измученный размышлениями о совсем не утопических порядках, Эриен задавался одним единственным вопросом: как может рай быть таким лживым? Ведь воспоминания – самое ценное сокровище, которое остаётся человеку на долгую и светлую память об ушедших из жизни родственниках и друзьях, а Хранители отбирали, лишая людей возможности быть самими собой. И в результате у человека на месте стёртых воспоминаний образуются пробелы, похожие на неисписанные чистые страницы, которые со временем заполняются радужными картинками ложного счастья.

Спустя несколько дней, пребывая в сосредоточенном и напряжённом состоянии, Эриен уже не мог сдерживать слов недовольства и протеста, рвавшихся из души. Произошло всё это в кафе, куда Эриен зашёл перекусить после работы.

– Ну и долго вы, наивные глупцы, будете жить так? – вскричал Эриен на весь зал. – Ваших умерших родственников сжигают в крематориях, а пепел отправляют в сады для удобрений! А вы даже не знаете этого! Не помните, потому…

Сидевший за соседним столиком мужчина бросился на Эриена и повалив на пол. Эриен ударил напавшего по голове, отбросил в сторону и стремительно метнулся к окну. Круто развернувшись, ударил в челюсть второго нападавшего. Перепрыгнул через разбитую стулом стеклянную витрину кафе и бросился бежать, словно спасающийся от охотников дикий зверь.

За ним в погоню кинулись возникшие казалось ниоткуда полицейские… Два автомобиля, принадлежащие агентам Хранителя, перегородили улицу. Не помня себя от страха, Эриен свернул в подворотню. Он боялся, что она окажется тупиковой, но ему повезло – проход открывался на другую улицу, ведущую к водопроводной станции. Вечерние сумерки сгущались, и Эриен надеялся, что с наступлением ночи полиция перестанет преследовать его. Он побежал быстрее, чтобы успеть укрыться на станции. Толкнул входные двери и оказался в помещении, заполненном гулом работающих насосов. Работники станции оглянулись на Эриена с недоумением, но тот не стал ничего объяснять, а просто бросился по коридорам в бесконечный тоннель труб, не замечая окликающих его голосов.

Когда на станцию ворвались полицейские, Эриен уже перелезал по трубам, изгибаясь и стараясь не стукнуться головой о водопроводные краны.

Голосов полицейских и работников станции давно уже не было слышно. Нескончаемые трубы гудели ровно, и было слышно, как журчит пробегающая по ним вода. Перелезая, Эриен сорвался вниз и упал на другие трубы, отличающиеся от первых цветом. Он не знал, сколько времени уже полз по подземному водопроводу, не знал, что ночь наверху заканчивалась, уступая место рассвету. Свой пластиковый браслет Эриен где-то выбросил во время бега по городу, ему он больше был не нужен.

Откуда-то повеяло ветром, настоящим, свежим, природным ветром. Эриен продвинулся вперёд и оказался на свободе. В бледном рассветном небе ещё горели звёзды, молодой лес, растущий вокруг Купола, шелестел листвой. Воздух был прохладен и чист.

Эриен отряхнул одежду и пошёл вперёд, глубоко вдыхая запахи раннего утра. Он вдруг вспомнил об Азелине – как она там сейчас? Эриен не навещал девушку несколько недель, и как же он мог позабыть о ней? А его слова, сказанные в кафе? Теперь поздно ругать себя за них. Эриен рассказал запрещённую законом тайну, и теперь полиция ищет его, как преступника. Но он сбежал, и никакие агенты не смогут его разыскать. А как же Азелина? Вдруг полицейские узнают, что она встречалась с ним, и заберут её?..

Эриен оглянулся на Купол, но вернуться назад было уже невозможно. Оставалось только надеялся, что Азелине не проведут процедуру мозговой очистки повторно.

7

Эриен не знал, куда идёт, свои компас и дозиметр он забыл в городской квартире, и хотя без них на пустошах ходить не стоило, он просто шёл, куда глаза глядят. Внимание Эриена привлёк шум летящего высоко в небе вертолёта. Эриен направился в ту сторону, куда он летел, и вышел к развалинам, чем-то похожим на те, в которых парень когда-то жил. Вертолёт опустился на расчищенную площадку между остовами многоэтажных зданий.

– Ой, смотрите, к нам идёт кто-то! – услышал Эриен звонкий женский голос.

– Знакомое лицо, – ответил другой голос, тоже женский. – О! Да это же сам Эриен Тан! Ну, надо же! Он смог вырваться из города!

По одному из голосов Эриен узнал Дару Реди. Вот где она, оказывается, живёт, в скрытом городе террористов. Другая девушка была незнакома Эриену, но по её внешнему сходству с Дарой он заключил, что девушки сёстры, и не ошибся.

– Знакомься, Эриен, – сказала Дара, – это моя сестра, Селлия Сорби.

Взглянув в прекрасные глаза Селлии, Эриен едва не утонул в них, и чуть было не прослушал её фамилию: да, перед ним стояла жена его друга Рондо! Но всё же, посмотрев на девушку, Эриен понял, что пропал. Обе сестры были похожи друг на друга, брюнетки с чёрными вьющимися волосами, тёмно-серыми, как карандашный графит, глазами, и фарфорово-белой кожей. Только Дара не вызывала у Эриена симпатии, а единственный взгляд Селлии подействовал на него, как удар током. Между Селлией и Эриеном пробежал целый десяток искр, незаметный для присутствующих, но ощутимый для двух молодых людей. Эриен одёрнул себя, вовремя вспомнив, что Селлия чужая жена.

Жители руин тепло приняли Эриена. Они собрались в одном из домов и выслушали рассказ Эриена о том, что с ним произошло.

– Смелый ты, Эриен, но дурак, – сказала невысокая шатенка, имени которой Эриен не знал. – Из-за тебя полиция забрала всех, кто тогда был в кафе. К твоей Азелине полицейские тоже приходили, но за неё не беспокойся, с ней всё в порядке. Я навестила её незадолго до прихода агентов – подошла с просьбой якобы уточнить адрес одной из улиц. Пришлось воздействовать на Азелину импульсным излучателем, без этого она не подчинилась бы мне. Я заставила её сказать, что ты украл у неё большую сумму денег, которую она откладывала на покупку новой квартиры. У нас в городе есть сообщница, она рассказала полицейским то же самое. Уж ты извини, Эриен, ничего другого мы так быстро придумать не смогли.

– А что за импульсные излучатели? – заинтересовался Эриен. – то что такое?

– Они они совсем маленькие, – пояснила шатенка, – по размеру, как микросхемы. Можно спрятать в украшение или зашить в одежду. Но чтобы излучение подействовало, прибор нужно держать рядом с человеком. Хотя есть и большие излучатели, сила их воздействия в десятки раз больше. Эти приборы придумал и собрал мой гениальный дед, учёный. От него в наследство мне достались и схемы излучателей. Кстати, Дара использовала действие одного из этих приборов и на тебе, Эриен, в первый раз, когда не стала стирать тебе память, и запретила говорить о прошлом, а второй раз, когда пригласила тебя для разговора в парк. Но это было необходимо, иначе ты бы просто не поверил словам Дары.

В разговор вступила Селлия.

– Эриен, ты сказал, что забыл дозиметр и компас в своей брошенной квартире, но за сохранность вещей не переживай. Мы сообщили об этом одному надёжному человеку, он заберёт их. Дверь взламывать он не будет, у него для любого замка найдётся подходящий ключ.

8

– А как ты смогла уйти из города? – спросил Эриен вечером у Дары. – И зачем ты это сделала?

– Я не могла больше оставаться там, – ответила девушка. – Рано или поздно полиция докопается до того, что я не стирала тебе память, и наверняка меня уже ищут. Я просто не хотела быть пойманной, потому и сбежала. А способов попасть в город и покинуть его совсем немного. Сделать это можно, только пробравшись по тоннелям для водопроводных, газовых и канализационных труб, проходящих под ним. Они ведут вниз под землю на целые километры, и частично выходят далеко за пределы Купола. Ты, Эриен, случайно отыскал один из этих путей. Те тоннели, через которые ты перебрался, были канализационными, только они выходят на поверхность. Зато здесь, за чертой Города Счастья, мы в безопасности – Хранители не ищут никого за пределами Купола.

– А кто же эти самые Хранители? – поинтересовался Эриен.

– А ты что, так и не понял? – удивилась Дара. – Столько времени прожил в городе, и не понял? Город поделён на семь районов, главами которых являются Хранители. Хранители издают законы и занимаются строительством новых кварталов, а их агенты следят за порядком, чтобы горожане не причиняли друг другу вред, не говорили плохо о Хранителях и не разжигали конфликтов.

– А почему Хранителей семь?

– Честно, не знаю, так повелось ещё издавна. То ли из-за количества дней недели, то ли из-за того, что эта цифра считалась счастливой, а может, из-за того, что первыми Хранителями стали семь человек. Но за всю историю города число Хранителей никогда не менялось.

– О! Кого я вижу! – раздался от входа знакомый до боли голос. – Эриен, дружище, как я рад видеть тебя!

Эриен вскочил, увидев приближающегося Рондо Сорби, и сердечно обнял друга. Рондо по-прежнему опирался на подаренную когда-то Эриеном трость, но хромал уже гораздо меньше, чем раньше.

– Как твоя нога? – спросил Эриен, отстранившись.

– Намного лучше, – ответил тот. – Всё благодаря стараниям Селлии и Дары. Они обе прекрасные врачи! Эриен, а как ты сам? Я хотел вернуться ещё днём, но мы с товарищами задержались. Селлия уже сообщила мне о тебе. Рассказывай, что произошло с тобой за эти восемь лет, что мы не виделись.

Эриен в который раз начал своё повествование. Пришедшая послушать его Селлия села рядом с мужем. Эриен заметил, что Рондо и Селлия носят на безымянных пальцах потемневшие от времени золотые кольца. Обычно супруги, живущие в развалинах, делали себе одинаковые браслеты из тесёмок или кожи, ведь мало кто из людей смог сохранить редкие украшения, передаваемые из поколения в поколение.

Уже ночью, сидя у одного из разбитых окон в темноте, разбавленной лунным светом, друзья разговорились.

– Почему вы, живя здесь, протестуете против порядков города? – спрашивал Эриен. – Зачем вам это нужно? Вы же находитесь за пределами Купола. Почему вы не подыщете себе другое место для жизни? Зачем вмешиваться в дела города, жителями которого не являетесь?

– Понимаешь, – тяжело и печально вздохнул Рондо, – мы просто обязаны освободить горожан от власти Хранителей. Родственники многих наших товарищей навсегда остались в этом городе. Они уже никогда не вспомнят и не узнают нас. Эта так называемая утопия похожа на болото, затягивает внутрь себя всех, кто ступает на её территорию. Я и сам чуть было не стал её пленником. Я уже подходил к Куполу, когда меня окликнул женский голос. Обернувшись, я увидел девушку невиданной красоты – ею оказалась Селлия. Она привела меня в эти развалины и рассказала правду о городе. Уже через год я на ней женился. Узнав о том, что ты пришёл в город, я очень переживал, думал, что и тебе промыли мозги. Но всё обошлось, ты попал в руки Дары, а теперь ты с нами. Мы планируем воздействовать на горожан большими импульсными излучателями. Этими мощными приборами тоже можно стирать память, если правильно настроить частоту. Мы хотим, чтобы все жители города навсегда забыли о существовании Хранителей и стеклянного Купола. Люди больше не должны быть послушными марионетками в руках семи кукловодов. За это мы и воюем. Нам только нужно убить всех Хранителей разом, но как это сделать, мы пока не знаем. Сам Купол мы взорвём уже после уничтожения Хранителей. Взрывчатки у нас достаточно, мы собрали её сами. Агентов убивать не надо, потому что без Хранителей, без их руководства, сами по себе они – ничто.

Эриену такие слова друга не понравились, но он промолчал, хотя и считал, что Рондо не вправе ломать чужие, веками установленные порядки. Зачем нужно перекраивать на свой лад жизни людей, абсолютно тебе незнакомых? Только Рондо, так же, как и других фанатиков, борющихся за собственное понимание свободы, в обратном не убедить.

С террористами Эриен прожил целый месяц. Все эти дни он не мог выбросить из головы Селлию. Его тянуло к ней, как кусок металла к магниту, и даже постоянное напоминание самому себе о том, что она замужем и является женой его лучшего друга, не помогало. Эриен пытался заменить её образ образом Азелины, но рядом с яркой Селлией Азелина представала лишь бледным призраком. Мягкий голос Селлии и взгляд её серых глаз преследовали Эриена во сне и наяву. Не желая превращаться во врага Рондо, Эриен усилием воли запретил себе думать о Селлии. Он даже старался лишний раз не смотреть на Дару, чтобы она не напоминала ему о сестре.

Вернувшийся из города сообщник террористов передал Эриену компас и дозиметр, сообщив всем о полицейских обысках и всеобщей проверке граждан. Исходя из ситуации, террористы решили подождать, пока всё уляжется.

Спустя пару недель группировка придумала очередной план. Террористы узнали о том, что Хранители решили провести совещательное собрание по вопросам безопасности города, и необходимо было выяснить, где именно оно состоится.

– Эриен, как ты знаешь, наших сообщников в городе не осталось, – сказала Селлия, – они все укрылись здесь. Никого из своих людей мы послать не можем, полицейские слишком хорошо знают нас. Они только и ждут момента, чтобы схватить нас, если мы появимся в городе. Остаётся надежда только на тебя, Эриен. Агенты не считают тебя террористом, ведь терактов ты не устраивал. Для них ты беглый горожанин, не более. Тебе нужно сходить на встречу к Азелине и узнать у неё, где будет проходить встреча Хранителей. Она знает тебя и доверяет тебе, а мы до сих пор считаем себя виновными в гибели её брата Торна. Никто из нас не хотел его смерти. Кто же мог знать, что он задержится на работе? Хотя сама Азелина давно уже этого и не помнит, но зато мы сделали так, чтобы она не забыла тебя. Вот, держи! – Селлия протянула Эриену рубашку. – В её ткань вшит маленький излучатель, если что, используешь его.

Выбора у Эриена не было, и он согласился. Ему показали копию карты города, срисованную с той, что хранилась в центральном городском архиве, со всеми отмеченными точками расположения видеокамер. Действовать решили ночью. В помощь Эриену дали проводника по имени Рейн, который прекрасно знал, как пройти по городу незамеченным.

Ночные улицы были пустыми, окна домов не светились. Эриен подошёл к уличному телефону общего пользования и набрал номер Азелины.

– Алло, слушаю вас, – ответила девушка после третьего гудка.

– Здравствуй, Азелина. Это я.

– Эриен! Я так рада слышать тебя! Ты столько времени не приходил, даже не звонил. Совсем забыл обо мне!

– Не обижайся, Азелина, – взмолился Эриен, мысленно ругая себя за то, что целых два месяца не давал о себе знать. – Приходи сейчас в парк, я буду ждать тебя там.

– Хорошо.

Повесив трубку, Эриен ушёл, а Рейн остался ждать у телефона.

Встретив Азелину у входа в парк, Эриен повёл её к дальней скамейке, чтобы не попасть под обзор видеокамер. На запястье девушки виднелся браслет, но Эриен не боялся, что его разыщут. Всё выглядело так, словно девушка просто решила посидеть перед сном на лавочке в парке.

Тем не менее, Эриен чувствовал себя последним негодяем, изменником и предателем, ведь Азелина любит его, а он использует её любовь в корыстных целях, чтобы выведать необходимую информацию.

– Так почему ты исчез, Эриен? – спросила девушка. – На заводе сказали, что ты перевёлся работать на другое предприятие.

– Да, я теперь работаю на другом заводе, – соврал парень. – Я снова вернулся в тот район, где жил раньше. Мои друзья уговорили меня переехать. А видеться с тобой я не мог, работы было много. Но я тебя не забывал, каждый день вспоминал. И вот – пришёл. К тому же я хотел посмотреть на съезд Хранителей…

– О, это важное событие для всего города! – не дала ему договорить Азелина. – Она состоится уже через неделю. Собрание будет проходить в Башне Содружества, поскольку Башня Советов сейчас на реконструкции. Хранитель Сенетар распорядился заменить там всю внутреннюю отделку.

Эриен услышал всё, что хотел. Одёрнув рубашку, он коснулся пальцами вшитого в ткань импульсного излучателя.

– Азелина, уже поздно, и тебе не следует задерживаться на улице. Иди домой, и никому не рассказывай о нашей встрече, вдруг кому-то это не понравится, и про нас пойдут слухи. Хорошо?

– Хорошо, – покорно ответила она и улыбнулась.

За три дня до собрания Хранителей кто-то поджёг Башню Содружества. Двадцать этажей, включая Большой Круглый Зал Заседаний, были охвачены пламенем. Тушить Башню было затруднительно, поскольку очаг возгорания находился слишком высоко. Пожарной службе даже пришлось поднять в воздух два пожарных вертолёта.

Поджигателя быстро вычислили и нашли, но задержать и допросить не смогли – он покончил с собой. Кейо Тувар приказал своим агентам отправить всех свидетелей этого происшествия в центры психологической помощи. Подобные зрелища были опасны для их психики, и следовало очистить людям память.

9

Хранитель Дин сидел в своём кабинете и сосредоточенно думал. Его очень беспокоили участившиеся в городе теракты и подозрительно активная деятельность преступной группировки. Интуиция, которая его редко подводила, и сейчас не сулила ничего хорошего: Дин чувствовал, что гряду какие-то суровые перемены. Один из предыдущих Хранителей дожил до ста тридцати девяти лет, но сейчас мало кто мог похвастаться таким долгожительством. Дину было уже восемьдесят пять, и он точно знал, что не доживёт до своего девяностолетия.

Хранитель Сенетар, занявшийся ремонтом Башни Советов, ходил мрачный и утверждал, что поджогом Башни Содружества террористы хотят принудить глав города к каким-то действиям.

Дин угрюмо посмотрел в окно. Веками поддерживаемый в городе порядок рушился буквально на глазах. Как будут жить горожане, если террористы добьются того, к чему они стремятся – уничтожат Хранителей и сам Купол? Ведь горожане не приспособлены к жизни во внешнем мире, и даже ребёнка молодые семейные пары могли завести не естественным биологическим путём, а только через искусственное оплодотворение с корректировкой генных изменений.

Дин снова развернулся к столу. Кабинет его был обставлен аскетично – строго и без излишеств. На полках шкафов стояли электронные книги, а на столе лежала карта города, поделённая на семь районов. Изображение чем-то напоминало цветок с шестью лепестками и сердцевиной. Район, принадлежащий Хранителю Дину, был одним из «лепестков» этого большого «цветка» – города.

В дверь вежливо постучали.

– Войдите! – разрешил Хранитель.

В кабинет вошёл Кейо Тувар, правая рука Хранителя Дина и глава его агентурной сети – он был моложе Дина всего лет на десять. Кейо приглядывал за новоприбывшими в город путешественниками и занимался розыском террористов. Верный и преданный, как сторожевой пёс, он тщательно исследовал каждый сантиметр городских улиц даже без приказа хозяина. Кейо посетил медицинский центр и узнал, что Эриену Тану не стирали память. Рисса Ладор, девушка-врач, которая так и не провела Эриену процедуру мозговой очистки, исчезла, предположительно сбежала за пределы Купола. Обыск в её квартире ничего не дал, комнаты оказались абсолютно пусты, лишь браслет из прозрачного пластика валялся на полу. Все остальные вещи Рисса забрала с собой. Соседи сказали, что не видели девушку больше месяца. Рисса Ладор словно растворилась, не оставив следов.

Проницательный Дин по глазам Кейо понял, что поиски были безуспешными. Хранитель тяжело вздохнул и задумчиво постучал пальцами по столешнице.

– Ну почему эти террористы не оставят в покое нас и наш город? – произнёс он в пространство. – Что им нужно? Почему не подыщут себе другое место? Я понимаю, что Земля по большей части ещё заражена радиацией, но на планете всё же можно отыскать пригодные для жизни территории.

Хранитель Дин встал и прошёлся по кабинету. Кейо молча наблюдал за ним, прекрасно понимая, какие чувства обуревают хозяина.

– Мы же старались всё делать, как лучше, – продолжил Дин. – Мы облегчили жизнь живущим здесь людям, стирая воспоминания об умерших родственниках, чтобы они не терзались душевной болью и не отправлялись вслед за близкими, покончив с собой. Не знаю, может, мы перестарались, чересчур опекая их? Наши далёкие предки, выжившие после атомной войны и собравшиеся вместе, поклялись, что уберегут остатки человечества от любых проявлений зла и создадут рай. Для строительства города было выбрано одно из самых чистейших и труднодоступных мест на планете, чтобы никто и никогда не смог отыскать его. Купол разработан для защиты от радиации. Мы постарались стереть из их памяти воспоминания о той ужаснейшей войне. Несколько поколений мы были Хранителями этого города. Триста лет покоя и мира. И вдруг появляются те, кого не устраивает такая мирная жизнь! Но мы же не заставляем их становиться частью рая. Мы не держим их здесь насильно! Они вольны пойти, куда угодно, но из-за своего упрямства и тупого недовольства желают уничтожить наш рай. И это случится совсем скоро, я чувствую, Кейо.

10

Если бы Хранитель Сенетар знал точнее, к чему его и всех остальных принуждают террористы, он бы ни за что не стал проводить собрание в Башне Советов. Террористы придумали коварнейший план. Они специально подожгли Башню Содружества, чтобы вынудить Хранителей собраться в недавно отремонтированной Башне Советов. Её отделкой занимались сотрудники старейшей в городе строительной компании. Никто не догадывался, что в ней под видом порядочных граждан работали сообщники террористов. Среди стройматериалов они незаметно провезли взрывчатку, при сборке которой предусмотрительно не использовались металлические части, которые могли бы быть обнаружены полицейскими металлоискателями.

Собрание началось точно в назначенное время. Вместе с Дином приехал Кейо, всегда присутствующий рядом с хозяином на деловых встречах.

Оглушительный взрыв сотряс центральную часть города. В ответ ему раздались другие взрывы, с северной и восточной частей Купола.

Эриен, стоя на крыше одного из небоскрёбов, рядом с Рондо, Селлией и Дарой, с высоты глядя на пламя взрывов и кричащих в испуге горожан, испытывал странное двойственное чувство. Сам он никогда бы не решился изменить хоть что-то в этом городе, но и отговорить террористов от их безумной затеи тоже не мог. Чего стоил бы его единственный протестующий голос против решения остальных? Поэтому Эриен лишь молча принял доставшееся ему место стороннего наблюдателя.

С одной стороны, он понимал причины недовольства террористов и их нежелание принимать установленные в городе порядки. Ведь люди не машины, и нельзя вынимать из их голов одно воспоминания и вкладывать туда другие. Но, с другой стороны, Эриен вдруг осознал и то, что Хранители таким образом оберегали горожан от всего плохого. Да, живущие здесь люди не были знакомы с внешним миром, но зато, благодаря стараниям Хранителей, они ничего не знали о радиации и всех ужасах атомной войны, случившейся много лет назад.

Хранители, помня о тяжких грехах человечества, решили создать новую, абсолютно безгрешную расу, построив для неё искусственный рай. И пусть рай этот был основан на стирании воспоминаний, и даже в какой-то степени на лжи, целых триста лет он был Эдемом для потомков выживших, чудом спасшихся после мировой ядерной катастрофы. Но всё же этот рай в одночасье рухнул из-за того, что некоторым людям, пришедшим извне, что-то не понравилось в нём. А жаль. Очень жаль.

У любой утопии, как у монеты, две стороны. Тем, кто находится внутри утопии, она кажется прекрасным раем, а тем, кто вне её – неправильно устроенным адом. Но ведь у каждого человека есть добровольный выбор. Кто-то, отыскав затерянный легендарный город, станет одним из его жителей, а кто-то просто пройдёт мимо. Тем, кто живёт в утопии, нельзя выходить из неё, а тем, кто находится за её пределами – ни в коем случае не приближаться к ней, чтобы не разрушать установленный порядок. И две эти абсолютно разные плоскости одного и того же мира никогда не должны пересекаться.

Эриен Тан был рад, что его дед и отец так и не смогли отыскать этот город. Иначе они были бы разочарованы точно так же, как и Эриен сейчас.

Эпилог

От Купола не осталось и следа. Его большие и маленькие осколки, оставшиеся после взрывов, собрали и отправили на нужды заводов и фабрик. Остальное разбили, раскололи и тоже отправили на производственную переработку. Террористы изъяли из центров психологической помощи оборудование и вывезли за город, где уничтожили вместе с найденными чертежами. Борцы за свободу установили повсюду в городе свои аппараты, с помощью которых всем горожанам стёрли воспоминания о Куполе и Хранителях. Чтобы самим не попасть под импульсное излучение, террористы укрылись за специальными отражающими панелями. Приборы затем так же отвезли за город, где и разбили: террористы не хотели уподобляться кукловодам – Хранителям.

Бывший город Эдем, потерявший своих богов и лишившийся защиты, стал выглядеть совсем по-другому, обыденно и скучно. Свет палящего солнца, не встречая преград, согревал город, а по улицам носился живой, настоящий ветер.

Но Эриен Тан не захотел больше оставаться в городе. Ветер странствий звал его за собой, и он стал собираться в новое путешествие. Собрал свои немногочисленные дорожные вещи, взял дозиметр и компас. Рондо и Селлия подарили ему новый защитный костюм и противогаз.

– Зря ты не остаёшься с нами, Эриен. – опечаленно сказал Рондо. – Жил бы здесь, в городе. Зачем вечно бродить по свету? Что ты можешь найти на бесконечных мёртвых просторах?

– Я не могу быть на одном месте, – ответил Эриен, закидывая на плечо сумку. – За шесть лет скитаний я привык странствовать. Неизведанные дороги манят меня. Пойми это, Рондо, и не обижайся на меня.

При этих словах в глазах Селлии мелькнули слёзы. Она знала о чувствах Эриена к ней, и думала, что он уходит из-за неё.

Коротко простившись с Рондо и его женой, Эриен отправился искать Дару, чтобы попрощаться и с ней. По дороге он случайно встретил Азелину Гисс. Едва увидев его идущим по улице с сумкой, девушка подбежала и бросилась на грудь.

– Эриен, это правда, что ты уходишь? – зарыдала она. – Уходишь насовсем, да?

– Да, Азелина, я ухожу, – ответил Эриен, взяв её за плечи и мягко отстраняя от себя. – Я не останусь, даже ради тебя, и не уговаривай. Я знаю, что ты любишь меня, но со временем твои чувства пройдут. К тебе же я отношусь только как к младшей сестре. И дело здесь вовсе не в возрастной разнице между нами.

– Ты террорист, да? – спросила Азелина, глотая слёзы. – И поэтому не хочешь встречаться со мной? Но я всё равно буду любить тебя, даже если ты один из них!

Эриен, не терпящий женских слёз, развернулся и ушёл. Он думал, что Азелина бросится за ним следом, но она продолжала растерянно стоять посреди улицы.

Дару он нашёл в медицинском центре, где та осматривала оставшееся оборудование.

– Уходишь? – спросила она, выходя из-за стола. – Я думала, что ты останешься.

– Не могу. Я совершенно не приспособлен к городской жизни. Вот, пришёл с тобой проститься.

– Ну что ж, Эриен, прощай. – грустно сказала Дара. – Надеюсь, где-нибудь тебе будет гораздо лучше, чем здесь.

Солнце понемногу склонялось к западу, и Эриен шёл в ту же сторону, куда опускалась к горизонту дневная звезда. Манящая с детства легенда перестала быть легендой. Но, возможно, на бескрайних просторах Земли найдётся другая легенда? Эриен был готов искать новую утопию хоть целую вечность. Может, он погибнет в пути, и его тело растерзают хищники, может, он будет скитаться до самой старости, а последние дни своей жизни проведёт, забившись поглубже в развалины какого-нибудь города, где и умрёт в одиночестве. Он выберет себе женщину, не похожую ничем ни на Селлию, ни на Азелину, с которой заведёт хотя бы одного ребёнка, которому будет рассказывать сказочные истории о своих путешествиях. Но всё это случится ещё не скоро, и пока Эриен, ни разу не оглянувшись назад, продолжал идти вперёд, в неизвестность.