Впервые мы встретились посреди бескрайних саванн. Такая растерянная и жалкая, Она рассказала мне, что её отца и братьев утащили саблезубые, и теперь они с больной матерью кое-как сводят концы с концами. Сюда Её привели голод и страх. «Кхан, сын вождя, сватается ко мне», – сказала Она, – «но зверя страшнее не найти в мире. Все знают это, но не смеют перечить».
Тогда я взял Её за руку и отвёл домой. Конечно, меня пытались прогнать, но вскоре я стал шаманом. Стада проложили свои тропы через земли племени, а урожай принёс процветание и славу его сынам. Ставшая женой шамана, Она забыла о горе и страданиях, получив всё, чего была достойна. А долгими ночами мы сидели с ней на пороге хижины и разговаривали обо всём.
Одной из ночей Она попросила меня: «Подари мне ту звезду, она будет прекрасно смотреться в моих волосах». Я осторожно потянулся к крохотной точке света, и та, дрогнув, поддалась, начав стремительный полёт сквозь пустоту. Она неслась так быстро, что звёзды, мимо которых она пролетала, сварливо ругались ей вслед, в раздражении швыряя проклятия и протуберанцы. Но всей моей мощи не хватило, чтобы ускорить её ещё больше. Я видел, как Она стареет, несмотря на все мои попытки помочь. Однажды, когда меня не было рядом, она тихо умерла, так и не дождавшись подарка.
Следующая наша встреча произошла много позже. Вернувшись из долгого путешествия, я нашёл Её правительницей огромного древнего города, который вырос за эти века и тысячелетия на том месте, где когда-то дымил наш очаг. Она не сразу узнала меня, но я был очень настойчив. Вскоре память предков вернулась, воскресив Ту самую, что была со мной. Под нашей рукой город разросся в величайшую из империй. Корабли, ведомые Её властью и моей силой, бороздили моря, разнося по миру наших сынов. А в свободное время мы вспоминали былые времена. Однажды Она спросила, что стало с той звездой, что предназначалась Ей. Я показал на горящую в тёмном небе самую яркую из звёзд. «Вот она. Я не обманул тебя». «Тогда почему она ещё не у меня?». Я не знал, как объяснить Ей о безднах пространства и расстояниях. Поэтому просто пообещал, что звезда скоро будет здесь.
Когда Она умирала во второй раз, так и не дождавшись обещанного, в Её глазах и словах не было укора. Она затихла на моих руках, попросив пообещать Ей, что мы встретимся снова.
Мы встречались снова и снова, шли через века, взявшись за руки, и расставаясь лишь на краткий миг в ожидании Её новых рождений. В каждую из встреч мы разгорались, подобно лесному пожару, ведя друг друга и наших детей к свету. Потом она тихо сгорала, а я нёс тлеющий огонёк, сберегая его до нашей следующей встречи. И каждый раз она уходила ни с чем. А на чернеющем ночном куполе небосвода всё ярче сияла наша звезда. Она двигалась теперь настолько стремительно, что другие звёзды от зависти сходили с ума. Протягивая ей вслед руки протуберанцев, они стремились ухватить её, задержать, не позволить, не сметь!!! Но звезда лишь смеялась в ответ, оставляя позади длинный хвост из бессильно потрясавших кулаками товарок.
Когда мы встретились в последний раз, звезда уже сияла на небе, как второе, пока ещё слабое, Солнце. Я нашёл Её, восхищённо смотрящую в небо посреди широкого проспекта, набитого спешащей массой людей. В глазах плясали задорные искорки, Она в восхищении смотрела на всё, как в первый раз, но узнала меня в ту же секунду, как я подошёл.
«Привет». «Привет». «Ну, как ты здесь без меня?». «Тяжело и серо». «Теперь я с тобой». «Я очень рад».
Она снова посмотрела в небо.
«Это она?». «Да, прибыла наконец». «И мы все умрём?». «Нет, теперь мы все сможем быть вместе и не расставаться никогда. Мы и весь мир». «Это хорошо».
Она опустила голову мне на плечо, и мы замерли посреди ничего не подозревающей серой массы. А звезда, Её звезда, в последнем безумном рывке влетела в пределы системы, смяв и сокрушив всё на своём пути и бросившись в объятия Солнца. Мы стояли посреди огня и паники, посреди урагана и землетрясений, посреди холода и пустоты. Мы тянулись к упавшему в себя крохотному шару новорождённой нейтронной звезды, молодой чёрной дыры, жадно поглощавшей останки системы. Мы падали на её лишённые неровностей долины, пополняя своей массой её и без того тяжёлое тело, чтобы наконец остановиться, замереть в отсутствии времени.
Чтобы не расставаться уже никогда.