Средних лет мужчина неторопливо прогуливался по зеленеющей улице. Весеннее солнце пригревало, и он собирался посвятить прогулке ещё час-полтора. В его планы не входило посещение магазинов, но яркий баннер, переброшенный через проспект, привлёк его внимание, назойливо бросаясь в глаза: «Эверест – всегда на высоте!». Мужчина хмыкнул в усы, двинувшись дальше. Уже через пару секунд он позабыл бы увиденное, если бы не интригующий слоган, кричащий с полотна, висящего следом: «Мы всегда на острие научного прогресса!». Заинтригованный, он хмыкнул снова, уже заинтересованно. Двери услужливо распахнулись, белозубый консультант, подобострастно изогнувшись, ждал, пока мужчина войдёт.

– Добрый день! Могу я Вам помочь? – заученной скороговоркой протрещал он.

– Я и сам… Не утруждайтесь, молодой человек, – мягко отстранил консультанта мужчина. Тот шагнул в сторону, жестом приглашая войти.

Посетитель двинулся вдоль стеллажей и полок, заставленных разнообразной, но давно знакомой техникой. Остановившись, он недоумённо огляделся. Притаившийся за углом консультант подскочил пулей, в глазах – немое обожание и готовность.

– Молодой человек, из вашей вывески ясно следует, что здесь в продаже современные разработки, что вы «на острие прогресса»… Но я вижу на прилавках всё те же утюги, фены, пылесосы. Даже во времена моего детства это перестало быть чем-то удивительным. Таким товаром завалены десятки магазинов только на этой улице! Потрудитесь объяснить, что за странный рекламный трюк?

Глаза консультанта истекали самодовольством. Заложив руки за спину, он вытянулся, казалось, ещё на целую голову.

– О, я бы не стал делать таких скоропалительных выводов. Наш магазин – первый и пока единственный в своём роде, а товар уникален! Недавно появилась технология, позволяющая создавать порталы… Это такие отверстия заданного размера и формы. Мы можем открывать их в любую точку пространства. К сожалению, я не смогу поделиться с вами принципом действия прибора, вы же понимаете: коммерческая тайна… Так вот, пока учёные ищут новой технологии применение, инженеры нашей компании уже приспособили её к своим нуждам. Прошу вас! – широким жестом молодой человек пригласил мужчину к полкам с пылесосами.

– Вот одна из первых разработок. Эти пылесосы бесшумные и экономичные. На открытие микро-портала требуется в тридцать раз меньше энергии, чем потребляет обычный пылесос. Портал в нём выходит в открытый космос, каждый раз в новом месте. Когда аппарат только разрабатывался, мы ещё не умели делать точную привязку к координатам, но именно этой разработке недоработка пошла на пользу. Только представьте огромное облако домашней пыли посреди космоса! Астрономы просто сошли бы с ума! – Он довольно хохотнул.

Мужчина осторожно покрутил пылесос в руках:

– А он не…?

– Ну что вы, конечно же, нет! Все наши разработки совершенно безопасны! – мягким движением консультант отнял пылесос и осторожно поставил на полку. – Пройдёмте дальше.

Немного попетляв, они вышли к стеллажам с приборами, подозрительно похожими на духовые шкафы. По крайней мере, мужчине они показались таковыми. Подобный был у его матери, она пекла в нём пироги. Но после пылесоса можно было ожидать чего угодно.

– Духовой шкаф Дэ Шэ сто – пятьсот, – развеял сомнения молодой человек. – Уникальнейшая разработка, заверяю вас! Вы ни за что не догадаетесь, как он работает!

– Там портал? – неуверенно предположил мужчина.

– Именно! – консультант распахнул стеклянную дверцу. – Вы только посмотрите на это!

Как только мужчина приблизился, молодой человек крутанул один из тумблеров настройки. В ту же секунду в задней стенке шкафа раскрылись миниатюрные врата в Преисподнюю. Лицо стянуло жаром, брови затрещали от жара.

– Каково, а? – консультант с довольной улыбкой выключил аппарат. – Портал напрямую в жерло вулкана!

– А как же регулировать температуру?

– Диаметром портала, конечно. Но тут всё строго ограничено. На испытаниях, рассказывают, каплями лавы прожгло шкаф, потом стол, вот писку-то было…

Мужчина заглянул в шкаф. Там, где ещё минуту назад полыхал ад, было спокойно. Только потрескивал остывающий металл и почему-то нестерпимо пахло серой.

– От нашей техники сплошная выгода! – консультант повлёк ошарашенного мужчину к следующему стеллажу. – Каждый прибор универсален. Вот, к примеру, тот же духовой шкаф. Ведь в нём можно, совершенно не утруждаясь, жарить шашлык, даже не выходя из дома!

– Шашлык – это хорошо…

Мужчина растерянно разминал лицо.

Они вышли к рядам с холодильниками. Те стояли вдоль уходящей вдаль длинной стены. Консультант подошёл к одному из них, взгляд скользнул по информационному табло:

– Ого! В Арктике сегодня на удивление солнечно! И довольно тепло, минус двадцать пять градусов. – Молодой человек открыл дверцу, из холодильника клубами пополз густой пар. – Но нам такая температура не нужна…

Пальцы ловко пробежались по сенсору, пар стал прозрачнее и осел.

– Вот, так будет лучше. Минус десять. – Он повернулся к мужчине. – Управление крайне простое. Вот этими кнопками мы просто перемещаем портал в более тёплое место…

Консультант был увлечён объяснениями, а из раскрытого холодильника совершенно неожиданно показалось нечто странное. Чёрное и дёргающееся, оно оказалось кончиком носа, за которым в магазин втянулся сам нос, а за ним и хозяин носа.

Мужчина в ужасе замер, из перехваченного страхом горла не донеслось и звука. Морда белого медведя торчала в двадцати сантиметрах от плеча консультанта, но тот, ничего не замечая, продолжал заливаться соловьём.

Медведь был не менее озадачен случившимся. Чёрная пипка носа дёргалась, втягивая незнакомые запахи. Удивлённые глаза вперились в ничего не подозревающего консультанта.

– …Таким образом, мы достигаем беспрецедентной экономии электроэнергии! Вы ни секунды не пожалеете о покупке этого аппарата! – молодой человек неловко дёрнул локтем и угодил в глаз ничего не понимающему медведю, который от неожиданности громко хрюкнул. Повернувшись на странный звук, консультант ошарашенно уставился на зажмурившегося медведя. Повисла тягучая пауза. Медведь обиженно закричал, могучая лапа сгребла консультанта и повлекла внутрь. Молодой человек кричал и упирался, но животное было опытнее и сильнее. В последней отчаянной попытке спастись, парень схватился за край двери, но та поддалась. В закрывающемся проёме в последний раз мелькнули дёргающиеся ноги, чмокнул уплотнитель двери и всё стихло.

И только сейчас мужчина закричал.

На крик из соседнего проёма вылетел ещё один молодой человек. Подбежав к мужчине, он озабоченно осмотрелся:

– Я менеджер. Что случилось? Вам нужна помощь?

– Там… Таам… – трясущейся рукой он неопределённо указывал на злополучный холодильник.

Менеджер потыкал в планшет, выискивая видео с камер. Его слегка повело от увиденного, но он быстро взял себя в руки.

– Ничего страшного, всё согласно штатному расписанию… – не сумев поймать ускакавший голос, прохрипел менеджер. – Всё в порядке. Могу я вам чем-то помочь?

Мужчина ошалело посмотрел на менеджера всё больше округляющимися глазами. Выдавив что-то нечленораздельное, он быстро посеменил к выходу, ежесекундно оглядываясь. Натыкаясь на холодильники, он отскакивал, как ошпаренный.

Проводив мужчину взглядом, менеджер устало прикрыл глаза. Где-то в глубине торгового зала раздался грохот и страшный вой. Тяжело вздохнув, молодой человек поспешил на звук.

Рабочая неделя только начиналась.