Эх, путь-дорожка фронтовая… Ага, как же, не страшна бомбежка! Штаны сухими остаются непонятно почему. Грохот, вой, вонючий дым. Филиал ада на земле, не иначе. До этой долбаной Золотоноши оказалось нелегко добраться. Сели мы в Полтаве. Я наивно полагал, что долетим до самого места, но реальность внесла свои коррективы. Оказалось, что Золотоноша находится совсем недалеко от Черкасс. А от них до линии фронта всего ничего, пара-тройка километров. А по последнему приказу Сталина решили излишне не рисковать самолетом и людьми. Да уж, приказом № 120 от 13 сентября Сталин меня не только поразил, убил просто! Согласно этому приказу за бессмысленную гибель бойцов и техники полностью отвечал командир или политработник, отдавший такой приказ. К бессмысленным относились отправка «бомберов» без истребительного прикрытия средь бела дня и многое другое. Когда читал этот приказ, в голове промелькнула мысль, что теперь не будут в честь «красных дней» ненужные атаки делать, теперь какой-нибудь бывший райкомовец хрен на бессмысленный убой людей отправит. Чревато!

Вот и пришлось до Полтавы долететь, а потом на машинах. Правда, у Золотоноши и аэродрома не было, но поворчать-то можно? А вот добираться по земле оказалось тяжело. Такое чувство, будто немцы на нас охоту объявили! Налет за налетом. Когда эти сволочи успокоятся, наконец?! Достали! Пережив очередной налет, отряхиваясь от грязи, направился к нашим машинам. Хорошо хоть никого не зацепило и люди целы, а значит, через час мы будем на месте. А нас целая колонна, теперь — «полуторка» и «эмка». Кроме нашей группы, еще шесть автоматчиков и три «спеца» из Полтавы.

Немецкие летчики считают, что мы — достойная цель для их тренировок, и не могут мимо пролететь, твари! Все норовят нас расфигачить. Не получается у них, к счастью. Дырок в машинах много понаделали, но все не фатальные. Везет нам сегодня, не иначе у кого-то в группе ангел-хранитель сильный. Правда, в грязи накувыркались за это время! Как хрюши все стали. Но все заканчивается, закончилась и эта мутотень с дорогой — приехали!

Зайдя в отдел НКВД, узнали, что для нас никакой новой информации не было. Время было позднее, да и за время пути сильно устали, поэтому решили отдыхать до утра. На ночлег нас определили в дом, хозяева которого были эвакуированы с местным заводом. Пусть и в пустом доме, но лучше, чем на улице. Освоившись, мы поужинали сухпаем и завалились спать.

С утра началась работа. Допросили всех живых участников интересующих нас событий, находившихся в городе, и убедились — ничего нового нет. Следователь, который проводил первичные допросы, поработал качественно. Поэтому Транеев отзвонился в Москву и сообщил нам, что с утра выезжаем ближе к Днепру, в село Чапаевка. Там сейчас находился особист, руководивший тогда допросами. Выехали пораньше, чтобы потом, прямо из Чапаевки, успеть до ночи добраться в Полтаву.

Еще с вечера стала слышна сильная канонада, но местные сотрудники успокоили нас, что это в порядке вещей. Немцы каждый день ближе к вечеру усиливают активность, но прорваться не могут. Выехали рано, еще светать не начало. Хорошая погода, свежо, но не холодно. «Эмка» со спецами, Транеевым и Петькой за рулем пылила впереди, а я сел с автоматчиками в кузов «полуторки». Не нравится мне в ее кабине, пусть ездой там Женька «наслаждается». Водитель попался, любитель чеснока и лука, и с животом у него, гм, проблемы определенные. Я уж лучше воздухом в кузове подышу, с бойцами. А Женька пусть в кабине «наслаждается»! Хорошо Петру! Выпросил у Транеева за рулем посидеть, да еще и причину этому нашел. Мол, «можно спокойно разговаривать будет, меньше посвященных — лучше для дела».

А немцы все не успокоятся, грохочет не переставая. Как не надоест снаряды тратить? Хотя пускай тратят. Снаряды — это деньги. Вот пусть они их на ветер и кидают. Правда, нашим тоже приходится тратить, но поменьше. О, навстречу из-за поворота наши танки показались, наверное в ремонт. И вдруг легковушка разлетелась в облаке взрыва, а рядом с нами что-то басовито просвистело. Немцы!!! Голова еще осознавала, что произошло, а ноги, спружинив, выбросили меня из кузова. Перекувыркнувшись несколько раз, я увидел медленно разлетающиеся обломки «полуторки», чью-то летящую ногу. Вскочив, я кинулся к близкому лесу. Раздавшаяся сзади пулеметная очередь только подстегнула, прибавила скорости. Проламываясь, как лось, сквозь кусты, на опушке я споткнулся и покатился кубарем. Над головой просвистывали пули, сбивая ветки и листья. Не вставая, я ползком направился в глубь леса. Минут через пять поднялся и, качаясь, пошел в лес, ускоряясь с каждым шагом и в конце концов перейдя на бег. Раздавшаяся на опушке немецкая речь основательно добавила сил. Мне в очередной раз повезло. Далеко в лес немцы не пошли, видимо, у них не было времени на поиски одного противника. Они же не знали, какой «ценный» кадр от них убегал.

Выдохшись, я рухнул прямо у подножия большого дуба. Навалилась жуткая слабость. Да, все начинается сначала, только из оружия при себе один ТТ. Блин, ну как же так? Как это все получилось? И мужики погибли ни за грош! Так глупо и неправильно все произошло. Может, кто еще жив и ушел в лес? Подумав об этом, поднялся и, достав «тэтэшку», направился назад. Шел немного в стороне от своего первоначального пути, мало ли, вдруг фрицы рядом окажутся. Не встретив никого, добрался до опушки. На обочине дороги валялись догорающие, искореженные обломки «полуторки». Виднелись разодранные тела ребят. От «эмки» вообще мало что осталось. А мимо проходила группа немцев, примерно взвод. «С…и, п…ы, — маты лились сквозь сжатые зубы, не переставая. — Твари, теперь у меня к вам полноценный личный счет. За Женьку, за командира, за остальных ребят. Кровью умоетесь, падлы!» Чувствуя, что еще чуть-чуть, и я открою огонь по гадам из пистолета, я, отвернувшись, направился в лес, неосознанно направляясь на восток. Перед глазами стоял улыбающийся Женька. Петька, любящий помолчать, но знавший кучу интересного. Транеев, просто хороший мужик и командир. Мужики с Полтавы, с которыми я так и не успел толком познакомиться. Выть хочется. Ладно, нужно решать — что делать дальше? Как прорываться к своим? Даже карты нет, толком-то и не знаю, что поблизости находится. Так, нужно уходить вправо от дороги, а я с левой стороны. Если идти по этой стороне, то скоро уткнусь в реку с большим мостом, а мост немцы под контроль возьмут сразу, это и к бабушке ходить не нужно. Значит, возвращаемся ближе к дороге, выбираем момент, и на ту сторону! Канонада идет спереди и слева. Значит, немцы прорвались в районе Черкасс. Ладно, сориентируемся. Черт, жрать захотелось, спасу нет. На дорогу-то только чаю попили, рассчитывали в Чапаевке поесть плотно. Ничего, потерпим.

Выйдя опять к дороге, устроился за стволом вяза. Да, осенью, даже такой теплой, скрываться сложнее. Если ты не в камуфляже. И немцев что-то прилично пошло: и танки, и машины, да и пешком немало. Хорошо, в прорыв пошли, гады, организованно. Дождавшись, пока пройдет очередная колонна, я решился и бросился на другую сторону дороги. Уже подбегая к лесу, услышал позади треск мотоцикла, а за ним и очередь из пулемета. А вот хрен вам во все рыло! Поздно, я уже в лесу! Только про это подумал, как сильный удар в поясницу с правой стороны бросил меня на землю, раскручивая, как юлу. Ух ты, мля-я-я! Вскочив, кинулся бежать дальше. Больно-то как, елки-палки! Пробежав еще минут пять, остановился. Загнанно дыша, стал осматривать себя. Ну твою ж мать! Да что же это такое! Теперь вообще без оружия остался! Пуля попала прямо в кобуру и, изуродовав ТТ, ушла куда-то в сторону. Вояка, мля. Если что, теперь дубиной отбиваться буду? Или это и начался период тотального невезения? Раньше-то везло… Хотя, если подумать, сегодня тоже повезло не слабо! Хрен с ним, с оружием. Главное, жив и не ранен, синяк не в счет. Почему-то именно эта мысль подняла настроение, и я направился дальше уже спокойный и собранный. Примерно через час я вышел к небольшой речушке. Вдоль реки шла грунтовая дорога, а метрах в ста от меня виднелся деревянный мост. Перебираться через реку вплавь не было никакого желания, поэтому направился к мосту. В поле зрения никого не было видно, и я рискнул пойти. Перешел без приключений, отойдя немного от дороги, пошел дальше вдоль нее. Пока мне с ней по пути, так и буду идти. Километра через два почувствовал, что еще немного, и я просто свалюсь. Уже решил остановиться, как услышал какой-то шум. Заинтересовавшись, направился в ту сторону. Постепенно стало понятно, что это голоса и смех, причем говорят на немецком языке. Подойдя ближе, я уловил запах дыма и чего-то жареного. Пахло одуряюще вкусно! Желудок решил напомнить о своем существовании и заурчал так, что я испугался. Показалось, что немцы могут услышать эту «песню». Посомневавшись, стоит ли подходить ближе, все-таки решился — любопытство, будь оно неладно. Переходя от дерева к дереву, стараясь не наступать на сучки, я подобрался к источнику звуков и запахов.

На небольшой поляне у дороги стояли два мотоцикла с колясками. На полянке горел костер, над которым, смачно истекая жиром, подрумянивался здоровенный гусь. Над ним колдовал невысокий чернявый фриц в расстегнутом мышастом мундире. В стороне, вокруг расстеленной белой простыни с разными банками и овощами, сидело еще трое немцев, о чем-то весело смеясь. Немного в стороне стояла «тумбочка» рации и лежали два автомата и винтовка. У меня аж слюни потекли, но не от гуся и скатерти, а от вида оружия. Но… слишком далеко от меня. Как же плохо без оружия! Был бы цел пистолет, а так из оружия только сук, валяющийся под ногами. Ладно, живите…

Отступив назад, я направился дальше. Странно… Прорыв только начался, а фрицы будто в глубоком тылу, пикник, мля, устроили. Неужели у наших дела настолько фиговые сейчас? Канонада вроде не стихает, не отдаляется. Ни черта не понимаю. Увидев перед собой заросли орешника, обрадовался невероятно. Еда! Наелся, набил карманы орехами и поплелся дальше. На сытый желудок мысли более позитивные стали приходить. Вспомнилась Олеся. Как она там сейчас? Интересно, Берия уже в курсе, что мы пропали? Шуму будет, наверное. Расслабившись, шел, уже не обращая внимания на трещащие под ногами веточки. Заметив впереди просвет, пошел аккуратней. Дежавю какое-то. Опять проселочная дорога, речушка и мостик через нее. Вокруг вроде тихо. Ладно, пойдем, идти все равно нужно…

Быстрым шагом направился через мост. Перешел на другую сторону и встал как вкопанный. С широкими улыбками, наставив на меня автоматы, из придорожных кустов вышли два немца с бляхами фельджандармерии на груди. Вот и все. П…ц котенку, промелькнула мысль. Никаких шансов. Хана.

Интерлюдия. Москва. Лубянка.

Кабинет наркома НКВД Л.П. Берия. 29 сентября

— …мать! — Берия обессиленно упал в кресло. — Объясни мне, Сева. Какого х… ты разрешил Транееву выехать в эту Чапаевку? Я приказывал, чтобы Стасов ближе десяти километров от линии фронта не появлялся? Так какого х… ты, м…к, добро дал на эту поездку? Б…ь, вызвать в город не могли, спецы х…ы? Делай что угодно, как угодно, но найди мне следы группы. Три дня даю. Потом — не обессудь. Как мне сейчас к Хозяину идти? Что я ему скажу? Что носители сверхсекретной информации, возможно, в плен попали? Иди и работай. И еще: вспоминай молитвы, Сева…