– Мадэ… Мадэ, просыпайся! – Сэт трясла за плечо бывшую служанку, а теперь единственную подругу и близкого человека.

– Что, уже пора? – Мадэ сразу же проснулась и села на кровати.

– Да, уже шесть утра.

– Опять не спала всю ночь? – нахмурив брови, строго спросила Мадэ и стала одеваться. – Вот чего ты себя изводишь?

– Не могу, Мадэ… думаю о нем, об отце…

– Знаешь, – Мадэ зашла за штору туалетной комнаты, – что господин Григо, что Кинт… они оба любители держать судьбу за скользкий хвост. Не случится с ними ничего.

– Война же…

– Не отлиты еще для них пули, Сэт. Я готова, ну что, пошли?

– Пошли, – грустно кивнула Сэт, взяла со стола револьвер и положила его на дно плетеной корзины, накрыв полотенцем.

Закрыв дверь флигеля на тяжелый замок, Сэт и Мадэ спустились во двор, аккуратно преодолев несколько лестничных пролетов в предрассветных сумерках, прислушиваясь, немного постояли в арке и поспешили в сторону кабачка при депо.

В Латинге уже неделю не зажигают уличные фонари, а городские жандармы усердно следят за светомаскировкой, и если кто ослушался приказа городского совета, то городовой может и пальнуть по окнам в назидание, а со стеклом сейчас совсем туго. Только три дня, как город спит относительно спокойно, благодаря прибывшим с юго-запада терратоса пехотному корпусу, корпусу кавалерии и приданным к нему нескольким артиллерийским расчетам с новыми орудиями, которые могут стрелять по воздушным целям разрывными снарядами. А до этого, бывало, и скреверы северян появлялись, и их дирижабли сбрасывали на город бочонки с зажигательной смесью. Но самым страшным для жителей торгового Латинга стали ячейки бунтарей, которые неизвестно откуда взялись, словно по команде. Бунтари громили торговые и ремесленные кварталы, выкрикивали лозунги, понося парламент и гильдии. Но наконец в Латинге разместился большой гарнизон, и беспорядки были пресечены, правда, вылилось это все в приличную уличную войну. Выстрелы не умолкали два дня и две ночи, звучали свистки городовых и цокот копыт по мостовым. Напоследок бунтари, сами или по науке чьей, подожгли рынок и склады торговой гильдии, и теперь, чтобы купить продуктов, с раннего утра нужно было занимать очередь в торговых рядах, что переместились на площадь у ратуши.

Терратос лихорадили и война, и стихийно вспыхивающие беспорядки, организованные бунтарскими ячейками, словно все эти события как-то связаны друг с другом. Армии теперь приходилось отвлекаться от фронта на подавление разного рода акций бунтарей. Некогда самодостаточный, развитый и богатый терратос Аканов с началом войны стал разваливаться и расползаться по швам. Многие крупные промышленники и лидеры торговых гильдий перестали посещать заседания парламента, и во всем этом вихре внезапной войны и беспорядков стали извлекать выгоду – объединялись в какие-то общества, отказывались платить налоги, присваивали земли и объявляли своими вотчинами целые города. На заводах все чаще происходили акты саботажа, с востока терратоса, где была возможность добывать уголь и прочие ископаемые, так необходимые в данный момент, все чаще приходили известия о том, что каторжане, которые работали на шахтах и рудниках, бегут из-под стражи и собираются в большие банды. Эти банды нападают на обозы и поезда, грабят фермы, а затем расползаются по всему терратосу. Нехватка продовольствия, рост преступности, болезни – все это тянуло в бездну.

– Надо же! Какая встреча! – Шагэ чуть потянула за локоть Сэт.

Несмотря на ранее утро, длинная и извилистая очередь к повозке с мукой двигалась медленно. Горожане обсуждали последние новости с севера и слухи, многие из которых были правдой, и оттого еще более страшной правдой о том, что может ждать всех в будущем…

Сэт запустила руку в корзину, под полотенце, послышался звук взведенного курка…

– Тише, тише, подруга, не надо так нервничать, – Шагэ отпустила Сэт и искренне, если она это вообще умеет делать, улыбнулась, – я просто рада тебе, хоть у нас и знакомство прошло не очень благоприятно. А где же наш бесстрашный дорожный жандарм?

– Наш? – возмутилась Сэт и принялась искать глазами Мадэ в соседней очереди к лавке мясника.

– Ну хорошо, твой.

– Он… – Сэт не смогла сдержать слезы, и они буквально ручьем покатились из ее глаз, – он на севере… мы расстались, когда он посадил меня на последний дирижабль из Тека.

– Тека? – И без того большие и выразительные глаза Шадэ округлились. – Его ведь сожгли и разорили северяне.

– Угу, – всхлипывая и утирая слезы рукавом блузки, кивнула Сэт.

– И ты здесь совсем одна? – Очередь чуть продвинулась, но Шагэ, даже участвуя в разговоре, контролировала ситуацию вокруг и мягко подтолкнула Сэт в спину вперед.

– Я здесь с Мадэ, с подругой.

– Понятно… Послушай, Сэт, верно, ведь тебя так зовут?

– Да.

– Сэт, ты не против, если я зайду к тебе и твоей подруге, – Шагэ посмотрела по сторонам, – есть разговор, но он не для лишних ушей.

– Я не знаю… и мы едва знакомы.

– Вот и познакомимся. У меня есть бутылочка крепкой фруктовой настойки и немного шоколада, поговорим, выпьем за знакомство… как?

– Я живу у депо, район не очень.

– Во флигеле Кинта?

– Да… А ты что, там была? – раздула ноздри и выпрямилась Сэт.

– Ты забавная, – Шагэ улыбнулась, – нет, не была, просто я знаю, где он жил. Я много чего знаю про этот город и про то, что в нем происходит, о чем и хочу с тобой поговорить.

– Ну хорошо, поговорим, приходи в шесть вечера.

– Договорились. О, твоя очередь…

– Кто это? – спросила Мадэ, когда они с Сэт выходили с площади, а Шагэ, усевшись в повозку, помахала им рукой.

– Знакомая Кинта, сегодня в шесть придет в гости…

– Знакомая? – Мадэ остановилась.

– Во всяком случае, Кинт, когда мы с ней встретились, так ее представил. Она работала на него… нет, не то, что ты подумала, она вроде как сообщала ему что-то, иногда.

– Сообщала, значит… иногда…

– Мадэ, ну вот только ты еще не начинай, я уже и так не знаю, что думать! – Сэт даже немного прикрикнула и, остановившись, топнула ножкой.

– Ладно, пойдем домой, надо еще в депо успеть до обеда, господин Тьетэ обещал людей прислать, они дров привезут.

Господин Тьетэ успел выехать из Тека накануне вторжения, и известие о начале войны с северным терратосом застало его уже по прибытию в Латинг. Старуха Ригер как-то встретила Тьетэ недалеко от депо и сообщила, что во флигеле Кинта проживают какие-то девушки, одна из которых уже приезжала до войны. Тьетэ сразу же явился к Сэт и очень обрадовался, что она выбралась из Тека, а также тому, что помог ей в этом Кинт. Тьетэ пообещал помогать, когда угля подкинет, когда дров, а недавно передал небольшой мешочек с крупой.

Работы в депо у Тьетэ прибавилось в разы, и он порой оставался ночевать в кабинете, после того как засиживался с начальником станции за составлением новых маршрутов движения составов в обход взорванных мостов. Главным направлением была, конечно, дорога на Майнг. Терратосу требовались оружие, патроны и прочая техника для войны. Пришлось в темпе восстанавливать старую ветку, чтобы пустить составы в объезд территорий, где ведутся военные действия, но и на тех направлениях было неспокойно. Разбежавшиеся каторжане организовали несколько крупных банд, два состава в самом начале движения по новому маршруту были потеряны. По слухам, одну из банд возглавляет некий Толэ, то ли из бывших чиновников столичных, то ли кто-то из гильдий, бежавший ранее от правосудия и преследования тайной жандармерии. По тем же слухам выходило, что его банда самая многочисленная и организованная на северо-западе предгорий. Но помогла армия, кавалерийский корпус устроил несколько облав, банда Толэ была разбита, но не полностью, а сам Толэ как сквозь землю провалился. Всякое про него поговаривали, и то, что он с началом войны пришел с севера, где скрывался от жандармов тайной полиции, да и вообще, что он был нанят северянами, однако вышел из подчинения и ведет какую-то свою игру.

Шагэ постучала в маленькое окошко рядом с дверью во флигель ровно в шесть вечера.

– Я открою, – сказала Сэт и отвлеклась от стола, на который они с Мадэ сообразили скромный ужин – лепешки, овощи и немного тушеного мяса.

– В окно сначала посмотри, прежде чем дверь открывать, – ответила Мадэ, занимаясь у камина с чайником.

– Мммм, а пахнет-то, даже со двора запах чувствуется. Девочки, надо осторожно, а то весь сброд, что повылезал из подворотен с началом войны, выстроится к вам на кормежку. – Шагэ прошла в комнату и остановилась посередине, осматриваясь и держа в руках небольшую корзинку. – Уютно, и если что, по крышам можно уйти.

– И чего по крышам-то лазить? – Мадэ наконец повесила на крюк чайник над огнем и, вытерев ладони о фартук, подошла к Шагэ и протянула руку: – Мадэ.

– Будем знакомы, Шагэ, – пожала она руку строгой женщине и протянула ей корзинку: – Вот, как и обещала, настойка и шоколад.

– Шоколад… роскошь какая, – сказала Сэт. – Ну что, тогда за стол?

За столом болтала все больше Шагэ, рассказывая Сэт и Мадэ о Латинге, о том, какой это был хороший город до войны, что происходит в нем после вторжения северян и все последние сплетни и слухи.

– А вообще, подруги, – уже поужинав и неоднократно приложившись к бокалу крепкой настойки, сказала Шагэ, – надо уходить из Латинга.

– Это почему?

– Слишком много разговоров ходит в городе о… – Шагэ поскребла длинным ногтем по лаковому покрытию добротного и тяжелого деревянного стола, – пока стоит гарнизон, мы можем себя чувствовать в относительной безопасности, но солдат на днях отправят на север, я слышала об этом от одного симпатичного капитана-кавалериста. Останутся только городовые, а пользы от них… И мои, эм… покровители куда-то все подевались в последнее время и заступиться за слабую женщину некому.

После этих слов Шагэ немного развернулась на стуле и демонстративно поправила кобуру с маленьким двуствольным пистолетом на бедре.

– И куда же уходить? – Мадэ покосилась на пустую оружейную пирамиду у кровати, лишь на двух крючках висели два пояса с револьверами, которые когда-то достались Кинту в качестве трофеев.

– Сама пока думаю, – пожала плечиками Шагэ, а затем разлила остатки настойки по медным бокалам, – знаю точно, надо уходить туда, где поменьше стреляют, поменьше пара и железа и где побольше лугов, пасущегося на них скота, ну и где найдется парочка деревенских простофиль, которые будут ухаживать за дамами…

– Шагэ, эти деревенские простофили сначала попользуют тебя хорошенько, хкм… простите, Сэт, – немного смутилась Мадэ тому, что сказала.

– От меня не убудет, – поправила маленькую шляпку Шагэ, – зато в тепле и сытости. Или вы предпочитаете остаться здесь и, как мыши, каждое утро пробираться к площади, чтобы купить горсть муки? Вы хороши и лицом и фигурой, милые мои, и думаете, что останетесь незамеченными, когда банды возьмут власть в городе?

– Банды? – глаза Сэт округлились. – Какие еще банды?

– Ну как какие, каторжане, говорят, начинают возвращаться. Я слышала, в Сырой роще появились лихие люди, и поверьте, как только гарнизон уйдет, то ничего хорошего не стоит ждать.

– А почему ты решила рассказать это все именно нам и предлагаешь уходить с тобой именно нам? У тебя что, подруг нет или других близких людей, родственников? – Мадэ не верила странной гостье.

– У меня была пара приятелей, но они куда-то запропали, а вот с подругами, да, как-то не повезло, – улыбнулась Шагэ, – и родни у меня нет. А вы мне просто симпатичны и вызываете доверие. Кинт хороший человек, и я думаю, что и его девушка тоже хороший человек.

– Темнеет… – Мадэ кивнула на окно.

– Да, засиделась. – Шагэ встала из-за стола. – Так что скажете?

– Мы подумаем. – Сэт тоже встала из-за стола.

– Подумайте… я все равно в ближайшие дни покину этот город, с вами или без вас, но вместе было бы веселее и не так страшно.

– Приходи завтра на обед. – Сэт протянула руку Шагэ.

– Договорились, мне как раз хозяин одного ресторанчика должен за кое-какую услугу, так что я приду не с пустыми руками.

– Я ей не верю. – Мадэ наблюдала в окошко, как Шагэ быстрым шагом прошла в арку. – Я прослужила у господина Григо десять лет и знаю, как выглядят люди определенного круга…

– Она не паинька, Мадэ, я это знаю, но согласись, втроем будет действительно легче.

– А как же Кинт, он велел ни во что не ввязываться.

– Если нам действительно здесь будет угрожать опасность, то думаю, он одобрил бы наше решение… Я ему напишу письмо и оставлю в тайнике.

– Ох… не знаю, Сэт, не знаю. – Мадэ опустилась на стул. – Конечно, если война затянется, то эта наша новоявленная подруга права.

– Так что, поедем?

– Пойду закрою ставни, и давай спать, решение примем завтра.