Развив приличную скорость, состав несся по равнине, ныряя в рощи и снова выскакивая на открытое пространство. Грат стоял у окошка и наблюдал за группой всадников и длинной телегой, запряженной двумя лошадьми, которые делали вид, что просто быстро едут параллельно составу на небольшом отдалении уже около получаса.

— Что там? — надев патронташ с патронами к карабину через плечо, спросил Кинт.

— Ушли вправо, сократить расстояние до рощи хотят.

— Что ж, удачи им, ну и нам, конечно же, — ответил Кинт, сняв карабин с крючка подошел к другому окошку и толкнул ставенку, — скоро проверим, чья удача удачливее… Приготовились, уже Сырая роща показалась…

Спустившись в низину перед рощей, полотно шло вдоль старой грунтовой дороги, как только паровоз значительно замедлил ход перед поворотом недалеко от Сырой рощи, с ее окраины, медленно, будто встречая, выехали три всадника.

— Попадешь? — спросил Кинт Грата и передвинул прицельные приспособления на карабине, чтобы выбрать дистанцию прицеливания.

— Да, — скромно ответил тот, приложился и выстрелил.

Кинт выстрелил сразу за ним, после чего, двое всадников вывалились из седел… третий успел лишь развернуть лошадь, как ему в спину ударила тяжелая пуля, выпущенная из винтовки жандарма.

— То что пути не разобраны, они, скорее всего, уже обнаружили, теперь будут преследовать до ближайшего поселка, — сказал Кинт и присмотрелся к лежавшим у окраины рощи трем трупам, их лошади даже не разбрелись, так и остались стоять, — после рощи машинист еще снизит скорость, так что не промахиваемся, нужно выбить как можно больше налетчиков.

— А может, они передумают? — предположил жандарм.

— Может и передумают, а может и нет, — Кинт покосился на пять опечатанных деревянных ящичков, — денег–то много…

Не доехав конца рощи, паровоз вдруг замедлил скорость еще сильнее, прерывисто погудел и через некоторое время остановился.

— Это что?

— Машинист подал сигнал, что пути либо повреждены, либо завалены, — ответил жандарм.

— Быстро сообразили, — сказал Кинт, забросил карабин в чехол за спину и сказал жандарму, показав на люк в потолке, — там тоже решетка?

— Да, но она открывается и у меня есть ключ.

— Давай стол пододвинем…

— Кинт, что ты хочешь сделать? — спросил Грат.

— Добегу по крышам вагонов до паровоза, посмотрю что там.

— Уверен?

— Мы так тут состаримся сидеть! — ответил Кинт.

Жандарм пустил крышку люка вниз, отомкнул небольшой замок на решетке и откинул ее.

— Все, я пошел, а вы внимательно… наблюдайте за обеими сторонами насыпи, и никого не подпускать к вагону!

Подтянувшись, Кинт высунул голову и осмотрелся…

— Дьявол! Грат, поставь еще стул на стол и держи его, — закричал Кинт, — и карабин мой держи!

По крышам, к почтовому вагону бежали трое вооруженных людей. Наступив на стул и с револьвером в руке, Кинт чуть приподнялся над крышей… Шагов тридцать до первого бегущего налетчика… Кинт выстрелил… один вскрикнув, обмяк и свалился вниз, двое других отреагировали моментально и сразу же начали стрелять в ответ. Кинт ссыпался вниз, револьвер в кобуру, пистолеты в руки… Высунув стволы пистолетов в люк Кинт выстрелил не менее шести раз из каждого, потом резко высунулся, и уже прицельно отстрелялся по залегшим на крыше налетчикам. Скинув пустые магазины, Кинт перезарядил пистолеты и, убрав их на места, крикнул: — Карабин!

Два вагона Кинт преодолел быстро, громыхая по железной крыше сапогами, и когда перепрыгнул на третий вагон из подлеска справа, ударили выстрелы, заставив Кинта упасть и распластаться по крыше. Осмотревшись, Кинт понял, что нападавшие не успели пересечь полотно, пока еще не успели и спрыгнул с левой стороны вагона, сразу перекатился несколько раз и выглянул над полотном… Заметив шевеление в кустах напротив, а потом две высоких тульи шляп, поверх куста, Кинт прицелился… Свалив двоих налетчиков, Кинт подскочил, сбежал с насыпи и углубившись на десяток шагов в рощу побежал вдоль состава. Со стороны почтового вагона грохнули выстрелы, потом еще… перестрелка разгоралась и, похоже, налетчики пошли на штурм почтового вагона. Налетчики готовились, хорошо готовились, на путях перед паровозом стояла телега, с которой на пути были сброшены несколько толстых брусьев. Телега стояла без лошадей…

— Быстро сработали, успели распрячь, — прошептал Кинт, выглянув из–за кустов и пытаясь разглядеть, что делается в кабине машиниста, — а лошади и те, кто их распрягал, скорее всего, где–то здесь.

Кинт лег на землю и прополз порядка десяти метров, осмотрелся, прополз еще, пока не увидел двоих стрелков, затаившихся в кустах, сидящих к нему боком и держащих за поводья двух лошадей. Кинт свалил обоих, достреляв остатки патронов в барабане револьвера, присев на колени, вытряхнул стреляные гильзы и, насколько мог быстро, снова зарядил револьвер и, сунув его в кобуру, побежал к паровозу.

— Назад! Давай назад! — Кричал Кинт, забравшись на подножку и заглядывая в щель заблокированной изнутри двери, — приказ господина Тьетэ! Отъедешь от рощи на тысячу шагов, постоишь десять минут, снова вперед и разгоняйся! Я попробую освободить пути… Понял?

Перепуганный глаз помощника машиниста смотрел на Кинта через щель двери с той стороны…

— Что ты уставился? Ты понял меня? Делайте, как я сказал, если хотите жить!

Глаз перепуганного парнишки исчез, через несколько мгновений, зашипев и выпустив клубы белого пара, паровоз медленно тронулся назад.

— Молодец! — радостно крикнул Кинт, спрыгнул на насыпь и снова отбежал в лес.

Засев с карабином наизготовку у кряжистого ствола старого дерева Кинт осматривал пути, стрельба немного стихла и стала дальше, паровоз полз назад, разгонялся и толкал состав прочь из рощи, на открытое место, где налетчики станут мишенями.

— Ниг! Маас! — крикнул кто–то из кустов с той стороны полотна.

— Что? — чуть зажав рот рукой, громко крикнул в ответ Кинт.

— Бросайте все! Всем преследовать состав! Постарайтесь прорваться в кабину машиниста!

Чуть приподнявшись, Кинт сориентировался по звуку, увидел краснощекого мордоворота напротив, за полотном и выстрелил… точно в лоб. Затем еще минуту внимательно осматривал кустарник с той стороны, а потом рванул к полотну, и начал раскидывать брусья, что были ссыпаны с телеги…

— Аааа! — Кинт раскачивал телегу… бесполезно, одному не справиться.

Сбежав к деревьям, где оставались лошади, и застав только одну, чьи поводья были намотаны на руку одного из мертвых налетчиков, резанул поводья ножом и повел лошадь к насыпи. Кинт беспощадно лупил запряженную лошадь, телега раскачивалась, Кинт помогал, схватившись за спицу колеса… Наконец, телега, завалившись на бок полетела с насыпи, и в это время Кинт отчетливо услышал пыхтение приближающегося паровоза…

Машинист не стал рисковать и разгоняться пред местом, что было завалено, но когда состав выехал из–за поворота и машинист увидел свободные пути, паровоз начал заметно ускоряться… Кинт, пробежав пару десятков шагов и, не с первой попытки, все–таки заскочил на подножку пассажирского вагона и зацепился за ручку двери.

— Эй! Открывай, — кричал Кинт и стучал прикладом карабина по решетке в крыше почтового вагона.

Люк открылся и Грат, отомкнув замок, сказал:

— Ты больной, Кинт Акан! Я не знаю, что ты сделал, но мы выбрались! Мы проскочили Сырую рощу!

— Проскочили, — улыбнулся Кинт, подал Грату карабин, а затем спустился сам и уткнулся в лежащее под окошком тело жандарма…

— Жалко парня, — уселся на мешок с почтой Грат, он не менее десяти налетчиков свалил… перезарядился, в окно выглянул и упал… прям между глаз пулю поймал.

— Не его день, — вздохнул Кинт, сел рядом с Гратом и достал хронометр, — через полтора часа станция.

— Кинт, нам надо срочно еще кого–то брать, будь у налетчиков еще немного времени и все…

— Будем, будем брать… Но сначала господин Тьетэ доставит нас в Латинг и мы напьемся хорошенько!

На станции, что была недавно построена рядом с небольшим рыбацким поселком на берегу широкой и полноводной реки Зиды, господин Тьетэ встречал состав с десятком вооруженных людей. Через реку строился железнодорожный мост, а на другом ее берегу был виден городок строителей, что были заняты работами по прокладке восточной ветки дороги. Паровоз остановился, люди посыпались из вагонов на недостроенный перрон, эмоционально и громко обсуждая произошедшее. Среди пассажиров оказалось около десятка раненых и двое убитых. Кинт открыл дверь почтового вагона и уселся на подножке, набивая трубку. Подъехав к вагону на повозке, Тьетэ соскочил на землю и замер, разглядывая вагон. Кинту стало интересна реакция Тьетэ, он соскочил с подножки, подошел к Тьетэ и тоже посмотрел на вагон…

— Грат, а ты счастливчик! — крикнул Кинт, — на вагоне живого места нет.

— А изнутри сквозных немного, — Грат тоже спрыгнул и подошел к Кинту.

— Сколько их было? — Тьетэ ткнул тростью в пулевое отверстие на обшивке вагона.

— Две дюжины, не меньше, — господин Тьетэ.

— По приезду в Латинг, оба напишете мне отчеты…

— Хорошо, — кивнул Кинт, — ну что, пусть забирают деньги строителей и давайте поедем домой, господин Тьетэ.

Грат спал, развалившись в повозке, а Кинт сидел на облучке рядом с Тьетэ. Повозка уже четвертый час едет по старой грунтовой дороге и солнце в зените греет землю, даря весеннее тепло.

— Давайте через Сырую рощу проедем, господин Тьетэ, надо осмотреть место.

— Вы думаете, что налетчики будут иметь с собой жетоны гражданина?

— Нет, не думаю.

— А что тогда нам там делать?

— Господин Тьетэ, я не настолько богатый человек, чтобы бросать трофеи.

— Понимаю, — согласился Тьетэ, — а это не опасно?

— Грат сказал, что пятеро оставшихся налетчиков ускакали в сторону Латинга, а те, что остались лежать в роще и в болотистой низине вряд ли куда–то ушли и уж тем более не представляют опасности.

Повозка Тьетэ была завалена трофеями, кроме полутора дюжин карабинов и винтовок, там же лежали два десятка поясов с револьверами, а также в дорожную сумку Кинта упали два туго набитых кошеля с монетами, в основном медными и серебряными, но несколько золотых кестов там тоже попалось.

— Ну, все, теперь можно сообщить городской жандармерии о телах и пусть разбираются, — сказал Кинт, залезая в повозку, — отдохните, господин Тьетэ, давайте вожжи …