Глава 1

Проехав около сорока километров, Золотой приказал Чалому остановиться. Метель не унималась, но ехать в светлое время суток по дороге, наверняка уже блокированной и сзади, и спереди, было опасно. Полагаясь на свое чутье заключенного, он приказал всем вылезти из машин и идти за ним. Это было сделано вовремя, потому что через полчаса к «КамАЗам», стоявшим посреди дороги, с обоих концов шоссе подъехали машины военной автоинспекции, ППС (патрульно-постовой службы) и две машины с вооруженными солдатами, высланные командиром войсковой части, охранявшей колонию, для погони за беглецами. К этому времени следы бандитов уже занесло снегом, и установить, в каком направлении они ушли, не представлялось возможным. И все-таки командиры взводов из обеих машин приказали солдатам выстроиться цепью по обеим сторонам дороги и прочесать лес. Однако попытка догнать беглецов не удалась. Пройдя около сотни метров и увязнув по пояс в сугробах, солдаты были вынуждены повернуть обратно.

Золотой не стал слишком далеко заходить в лес, а лишь отошел от дороги метров на тридцать и, свернув, пошел вдоль нее под прикрытием густых кустарников, облепленных снегом, представлявших собой надежное прикрытие от посторонних глаз, особенно водителей машин, проезжавших по дороге. Вообще в это раннее утро на шоссе, пролегавшем сквозь тайгу, было очень пустынно, и беглецы видели, как мимо них на большой скорости проехали машины ВАИ и ППС с включенными сигналами.

— За нами! — весело слетело у бандитов с губ.

Ощущение погони и риска бодрило их, хотя похмелье, выходившее наружу, било по мозгам с такой силой, что хотелось остановиться и завалиться в сугроб. Светлову было во много раз хуже, он не был так хорошо приспособлен к тяжелым условиям жизни, в каких провели многие годы заключенные, и попросту падал с ног.

Однако, поддерживая его под руки, бандиты упорно двигались вперед, понимая, что остановка для них может означать смерть.

Шли они весь день. К вечеру, миновав два поста милиции, они вышли к перекрестку, на котором был установлен указатель населенных пунктов. Прочитав на одном из них «Великий Бор», Золотой приказал всем отойти в лес и сделать привал. До пункта назначения оставалось всего пять километров, но идти в сгущающихся сумерках, а потом в ночной темени по сугробам уже не было сил. Перед последним рывком требовалось хоть немного отдохнуть, и братва обрадовалась короткой передышке. Метель стала понемногу утихать, но ее сменил усиливающийся мороз, так что долго рассиживаться беглецам не пришлось. Закидывая в рот щепотки снега вместо воды, они продолжили свой путь, тем более что с наступлением темноты над тайгой раздался протяжный волчий вой.

Подстегиваемые страхом перед голодными зверями, беглецы жались к дороге, чтобы при лунном свете обозревать пространство вокруг себя.

По мере приближения к поселку они почти перешли на бег, и их не могло остановить даже то, что у них было оружие. Правда, стрелять они и не хотели, понимая, что выстрелы могут услышать, а оставшиеся в пистолетах с глушителями патроны тратить на голодных волков, если те вдруг решатся напасть, им было жалко, поскольку они могли пригодиться. К счастью для них, все обошлось, и через час они вышли к поселку Великий Бор.

Золотой велел снова сделать привал, а сам отправился на поиски дома Ловчего. Только через час он отыскал нужную улицу и дом, где жил на своей даче его приятель по преступному миру. Дверь ему открыл сам Ловчий и, увидев перед собой человека в форме, отпрянул назад, но услышал голос Золотого.

— Ты что, Виктор, своих не узнаешь? — насмешливо спросил Золотой.

Ошарашенный приходом приятеля, Ловчий на мгновение потерял дар речи, но затем, взглянув на наручные часы, растерянно пробормотал:

— Мы только через час собирались за вами ехать, а ты…

Он не договорил, потому что из комнаты донесся бас, спрашивающий, кто пришел.

— Свои пришли! — радостно заорал Ловчий и бросился обнимать неожиданного гостя. — Да как же это ты, Антон?!. Как тебе удалось?! — бормотал он.

— Не мне, а нам, — поправил его Золотой. — Возле поселка ребята ждут. Ты снаряди несколько человек.

— Да я сам пойду, Антон! — воскликнул Ловчий. — Сколько их там?

— Одиннадцать, все с оружием, так что лучше будет, если ты возьмешь машину.

— Какой разговор, Антоша?!. Но как вам удалось раньше времени и как вы сюда добрались?! — все удивлялся Ловчий.

— — Сначала давай ребят сюда привезем, Виктор, а потом мы все расскажем, — дыша на окоченевшие руки, сказал гость. — У нас будет время поговорить! Хотя я тебе скажу: такой анекдот произошел с нашим побегом — не поверишь! — покачал он головой.

Ловчий накинул на себя полушубок, нахлобучил на голову соболиную шапку и вышел на улицу. В огромном гараже за домом стояли две его машины: джип «Форд» и микроавтобус «Ниссан». Разогрев вторую машину, он выгнал ее из гаража и, усадив в нее Золотого, выехал со двора дачи. Через десять минут все беглецы уже сидели в теплом салоне автомобиля и отогревались. Вид у них был плачевный — пока Золотой отыскивал дом Ловчего, они вконец окоченели. Но в теплом салоне автомобиля все взбодрились, за исключением Светлова, который выглядел настолько жалко, что Ловчий не обошел его вниманием и поинтересовался у матерых воров, откуда взялся этот молодой парнишка и почему он вместе с ними.

— Это хороший малый, Виктор, — ответил ему Золотой. — Зовут его Андрей, с малолетки раскрутился, и его к нам «подняли»!.. Прошу любить и жаловать!

— Отчаянный зек! — прокомментировал Ловчий, улыбаясь Светлову, который был в полубессознательном состоянии от обморожения.

Только на даче Ловчего после небольшой дозы спиртного он немного пришел в себя, но усталость взяла свое, и он заснул в кресле, даже не успев полностью раздеться. Впрочем, этой участи подверглись почти все беглецы, и спали они как придется, прямо на полу в комнатах.

Зато утро для них было потрясающим. Проснувшись, они увидели, что огромный стол в гостиной уставлен самой разной едой и выпивкой — о чем многие мечтали перед побегом. Но и это было еще не все: перед тем как сесть за стол, они отправились в роскошную сауну, где испробовали холодного пива с крабами, кальмарами и красной икрой. ;

Смыв с себя грязь и переодевшись в нормальную гражданскую одежду, беглецы выглядели более чем прилично. В гостиной, выпив несколько рюмок водки, они наперебой стали рассказывать, как им удалось бежать из лагеря.

— Не поверишь, Виктор, — почти перешел на крик Дрозд, — просыпаюсь я с бодуна, смотрю на часы, а они показывают столько, во сколько мы поотрубались. Думаю про себя: не мог же я совсем не спать, раз в голове уже просветление наступило…

— Это у тебя-то просветление?! — взорвалась хохотом братва. — Растолкал нас и запудрил мозги!.. Мы срываемся с места и в санчасть к Золотому, через клуб, конечно!..

— А я ничего не понял, когда увидел их! — подхватил Золотой. — Мне как раз Тоцкий задницу уколом метил, а эти врываются в палату с пистолетами. У меня глаза на лоб полезли!.. Вы, спрашиваю, чего?!. А они мне: да ты что, Золотой, — время! Пора уже!.. Я говорю: какое время?! Да вы глаза разуйте и на часы поглядите!..

— А Тоцкий-то как? — вставил вопрос Ловчий.

— Молодец мужик! — похвалил его Золотой. — Чтобы у нас все было тип-топ, он себя в заложники предложил!.. Правда, мы еще двух офицериков молодых прихватили. Их мы потом завалили на дороге, но и он за нас пострадал! Пришлось ему руку и ногу прострелить, чтобы он назад без подозрений явился! Ты же знаешь Шторма, какой это дотошный червь?

Все разнюхает.

— Знаю, — отозвался Ловчий, — но он теперь не опасен! Ведь медведя он помог Тоцкому в лагерь пронести.

У Золотого глаза чуть не вылезли из орбит от удивления. Изумилась и братва. Светлов не верил своим ушам. А Ловчий тем временем продолжал:

— Я ведь, Антон, перед тем как собрать для вас оружие, с ним поговорил. Сначала припугнул, что детей и жену убью, а потом деньги предложил, и он взял.

— Не может быть!

— И мне до сих пор не верится, — усмехнулся Ловчий. — Ведь мы с Тоцким поначалу хотели тебя в медведе вынести, а потом я прикинул, что от этой крысы всего можно ожидать! Вдруг, думаю, он согласился только для того, чтобы нас всех накрыть. Не исключено такое.

— Не исключено, — согласился Золотой.

— Думаю: нет, не дождешься, гражданин начальник!.. И подложили мы ему свинью — набили медведя оружием!.. А я смотрю, вы из лагеря еще прихватили! — воскликнул он.

— Да!.. Так Шторм, выходит, и не догадывался о начинке медведя? — спросил Золотой.

— Конечно, нет!.. А ты думаешь, если бы он узнал о ней, то согласился бы? — усмехнулся Ловчий. — Зато сейчас он у нас вот где! — Он сжал кулак и потряс им в воздухе. — Мы теперь можем потребовать от него чего угодно! А не захочет выполнить, мы ему сначала напомним, как он помог бежать своим заключенным, а если и после этого заартачится, мы ему вторую свинью подложим! У меня есть идея, как плотнее привязать Шторма. Если ее удастся реализовать, то на финише" нас могут ждать сотни миллионов долларов!..

У братвы от услышанной цифры перехватило дыхание, и на несколько секунд они оцепенели. Зная Ловчего, они ничему не удивлялись.

Им было известно о масштабах его замыслов и о том, что его невероятное упорство всегда помогало ему в достижении цели.

— В тридцати пяти километрах к северо-востоку от лагеря находится поселок Копины Чары, — тем временем говорил Ловчий. — Вы слышали о нем?

— Слышали, — как эхо отозвались бандиты.

— Слышали, но никто из вас там не был, и вы представления не имеете, что это за поселок.

— Я знаю только то, что он закрытый, — признался Золотой. — Давно как-то от ментов в изоляторе слышал.

— Правильно, закрытый, — подтвердил Ловчий. — А почему его назвали Копины Чары?

Все пожали плечами.

— Потому что начиная с прошлого века там ведется разработка драгоценных камней, — довольно ухмыльнулся Ловчий. — Там алмазные копи, поэтому и поселок называется Копины Чары!

— И что ты предлагаешь? — спросил за всех Золотой.

— Предлагаю с помощью Шторма захватить хранилище, где находятся самородки бриллиантов — сырец!

— А при чем тут Шторм? — удивился Антон. — И как вообще ты собираешься это сделать?

— Очень просто, — усмехнулся хозяин, разливая по рюмкам водку. — Часть солдат из охраны лагеря переведена охранять поселок и шахты, а Шторм, используя свои связи с командиром войсковой части, достанет для нас подробный план расположения поселка, шахт, хранилищ, систему проволочных заграждений, сигнализаций и часовых постов — в общем, все, что потребуется, — заключил Ловчий. — А чтобы он был более сговорчив, мы предложим ему часть добычи!

У Светлова чуть не вырвалось, что он сам неоднократно нес службу на этих объектах, значившихся даже для них, солдат, секретными, но он вовремя вспомнил, среди кого находится.

— Ну и как моя идея? — спросил Ловчий, обведя всех своим проницательным взглядом.

Возникла пауза. После некоторого молчания ответил Дрозд:

— Мне все равно, в какое пекло лезть, так что я «за»!

— Идея отличная, — согласился Золотой, — и я «за», но у меня, честно говоря, есть некоторые сомнения относительно Шторма.

— Какие?

— Вряд ли он согласится нам помогать после стольких трупов, которые мы оставили после себя.

— Согласится, — самоуверенно заявил Ловчий. — У него просто нет другого выхода, Антон!.. Вот увидишь!

— Тогда и я «за»! — сдался Золотой.

Остальные тоже проголосовали «за». Взяв рюмки, они чокнулись и выпили за успех.

* * *

Шторм еще долго сидел, после того как Топкого отправили в больницу, и раздумывал над тем, что делать дальше. К нему в кабинет заглядывали оперативники, но он никого не принимал. Наконец, когда ему принесли полный список беглецов, он будто очнулся от оцепенения и приказал своему секретарю послать в клуб двух заключенных из СПП, чтобы они навели там порядок. Через полчаса секретарь доложил ему, что останки чучела выброшены в мусорные контейнеры, в красном уголке чисто и клуб закрыт от посторонних глаз. Услышав это, полковник немного успокоился и решил немедленно созвать оперативников на экстренное совещание. Когда в кабинете собрались все, кроме Каравайцева, он заговорил:

— Товарищи офицеры, прошу учесть всю серьезность того, что у нас случилось и о чем я сейчас буду говорить. Погибли наши сотрудники, и, признаюсь честно, в этом есть и моя вина.

Оперативники с недоумением воззрились на своего начальника.

— Да-да, и не смотрите на меня так, — делая мученическое лицо, сказал Шторм. — В чудовищном убийстве наших сотрудников отчасти повинен и я!.. Вы помните наше последнее собрание, где я вас предупреждал о готовящемся побеге и подготовке заключенными голодного бунта? — У него промелькнула мысль, что он и не подозревал в то время, насколько окажется близок к истине. Он продолжил в той же манере кающегося грешника:

— Также вы помните, как капитану Каравайцеву было поручено мною подыскать нужную кандидатуру из солдат для работы внегласным сотрудником. Так вот, оказалось, что именно Каравайцев вел тщательную подготовку заключенных к вооруженному побегу, и Светлов, которого он избрал на роль внегласного сотрудника.

— Да вы что, Алексей Николаевич! — раздался голос из ряда сидевших за длинным столом оперативников. — Каравайцев — честнейший человек!

— И я так считал, — бесстрастно произнес полковник, — поэтому я доверил ему эту работу, но, как вы сами видите, на поверку вышло, что подготовленный им Светлов ушел вместе с бандитами.

— Может быть, это какая-нибудь дикая случайность, — опять взял под сомнение слова своего начальника тот же оперативник.

— Да нет, не случайность, Владислав Николаевич, — жестко одернул Шторм капитана Малышева. — Тоцкий, которого бандиты взяли в заложники, слышал все их разговоры относительно Каравайцева, они благодарили Светлова за то, что он помог перенести в колонию оружие для них!.. Так что, Владислав Николаевич, в тихом омуте черти водятся! — В дополнение к сказанному он вынул из стола обойму с патронами. — Вот что сейчас мне принес Каравайцев из клуба. Но он не думал, что Тоцкий останется в живых! Он был уверен, что бандиты убьют всех заложников, а потому пришел сказать мне, что якобы оружие в колонию было принесено ветеринаром в чучеле медведя и до побега заключенных все время хранилось в нем. Каравайцев, чтобы остаться чистым, свалил вину на другого, но, как многие из вас знают, чучело в колонию заносили при мне, так что никакого оружия там быть не могло!.. У него, видимо, это просто вылетело из головы!..

Теперь никаких сомнений по поводу того, что говорил Шторм, у оперативников не осталось.

— Каравайцев пришел ко мне, когда в моем кабинете находился раненый и чудом избежавший смерти Тоцкий, и очная ставка произошла сама собой, — продолжал полковник. — Поняв безвыходность своего положения, он во всем признался и рассказал мне, как проходила подготовка заключенных к побегу, не для протокола, правда, рассказал, — сделал оговорку Шторм. — Сейчас я отправил его в камеру штрафного изолятора. Кто из вас возьмется снять с него показания для предварительного следствия, товарищи офицеры? — спросил он.

— Вот это сволочь! — вместо ответа разнеслось по кабинету. — Просто ушам своим не поверишь!.. Да бросить его на съедение блатным!

Шторм, видя такое единодушие офицеров, полностью обрел уверенность и повторил свой вопрос:

— Ну, так кто же из вас возьмется провести первое дознание?

И все подняли руки.

— — Та-ак, хорошо, — удовлетворенно протянул полковник. Теперь он был уверен, что оперативники выбьют из Каравайцева нужные показания, а если это потребуется, смогут и убить его. — Очень хорошо!.. Возьмется за это дело, наверное, капитан Малышев, — указал начальник колонии на капитана. — Вы, Владислав Николаевич, как никто другой знаете психологические наклонности Каравайцева, поскольку проработали вместе не один год. Да! Не забудьте спросить, какую сумму предложили ему бандиты за услугу? Мне он отказался ее назвать, может быть, вам назовет.

— Не захочет сказать, так я его заставлю! — произнес Малышев.

Невысокий и крепко сбитый, с мускулистыми руками и лицом боксера, он напоминал мини-трактор.

— Теперь о Светлове, — перешел к личности солдата Шторм. — Надо известить о нем командира части майора Стрельцова. Это сделает старший лейтенант Никитин. Пусть его офицеры и солдаты тоже примут активное участие в розыске этого начинающего бандита!.. Передайте Стрельцову, Олег Игоревич, что мы очень надеемся на его помощь.

— Почему вы говорите только о Светлове, Алексей Николаевич? — послышался голос Никитина. — А остальные бандиты разве не в счет?

— Остальные, — усмехнувшись, обронил полковник, — и так уже приговорены всеми нами к смерти!.. Да и не только нами, но и заключенными лагеря. Им не простят стольких убийств заключенных, которые, по сути дела, для них были своими.

— Вот уж поистине волки! — раздался чей-то голос. — Бегут и режут всех подряд, не глядя, кто перед ними, — свои или чужие!

— Пожалуй, более точного сравнения не подобрать, — согласился полковник, — хотя я мало что знаю о повадках этих животных! Но речь сейчас не об этом, — как будто спохватился он. — Я полагаю, все меня поддержат, если я скажу, что в случае задержания бандитов — а они, как известно с оружием и вряд ли его сложат — живыми никого не брать, стрелять только на поражение.

Обведя всех взглядом, Шторм облегченно вздохнул:

— Значит, единогласно!..

Его прервал вошедший в кабинет секретарь.

— Алексей Николаевич, к вам на прием хочет попасть следователь прокуратуры Смольников.

— Что ему надо?

— Он говорит, что вы ему недавно предлагали свою помощь, и еще Каравайцев должен был снять для него копии с личного дела Золотого — Седых Антона Владимировича.

У Шторма на лице появилась гримаса удивления.

— Во! — воскликнул он. — Каравайцев уже и сюда добрался!.. Ну надо же!.. Везде успевает!

— Раздавить гадюку! — раздалось с разных концов кабинета.

— Убить сволочь!..

Успокоив оперативников, Шторм ответил:

— Выпишите Смольникову пропуск и скажите, что я приму его после совещания.

Секретарь удалился, и начальник колонии, поговорив еще о некоторых вопросах, касающихся профессиональной деятельности Каравайцева, лишний раз убедился во враждебном отношении к нему оперативников. Довольный общим мнением офицеров, он закончил собрание и отпустил всех.

Смольников зашел в кабинет после того, как его покинул последний оперативник. У него был удрученный вид. Поздоровавшись с полковником, он сразу выразил соболезнование по поводу случившегося.

— Я, наверное, не вовремя, Алексей Николаевич, — виновато сказал он, — вы уж меня извините. От ваших офицеров на контрольно-пропускном пункте я слышал, что очень много жертв пало от рук бандитов. Сочувствую.

— Да, — кивнул головой Шторм. — Проходите, присаживайтесь. Много погибло людей, но ничего не поделаешь: такая уж у нас работа."

Вы ко мне по делу, Петр Алексеевич?

— Да.

— И у вас что-то произошло, судя по вашему выражению лица?

Смольников натянуто улыбнулся.

— У нас всегда что-нибудь происходит, — вяло проговорил он, — но если вы позволите, я сразу перейду к делу.

— Я слушаю.

Старший следователь прокуратуры раскрыл на столе папку, которую он принес с собой, и, пробежав взглядом по документам, заговорил:

— Я недавно связывался с одним из ваших оперативников — Каравайцевым, и он обещал мне снять копию с личного дела Седых Антона Владимировича по кличке Золотой, — прочитал он в документе. — Мне это необходимо для ведения следствия.

— Золотой? — потирая ладонью лоб, невозмутимо спросил Шторм. — Очень интересно!

И что же за ним числится у вас?

— В общем-то пока ничего, — ответил Смольников, закрывая папку, — но мне хотелось не только видеть его личное дело, но и с ним самим поговорить.

— Что же все-таки произошло? — не унимался полковник.

— Я, как вы знаете, Алексей Николаевич, веду дело о нападениях волков на людей, — ответил Смольников, — и мы установили некоторые личности погибших — двое из них бывшие дружки Золотого. Мне хотелось бы встретиться с ним и поговорить о его взаимоотношениях с бывшими дружками.

— Вы ставите под сомнение, что их гибель от волчьих зубов — случайность? — догадался Шторм.

— Да, — подтвердил Смольников. — Все в этих смертях.., ну, сценарно, что ли?.. А потом меня настораживает несколько деталей: выеденные конечности, лица и внутренности! Нет никакой возможности опознать погибших даже по медицинским картам, хранящимся в поликлинике. Такое впечатление, что дикие животные хорошо знают, в каких местах надо увечить свои жертвы, чтобы потом следствию нельзя было идентифицировать их. И заметьте, Алексей Николаевич, они их не съедают, а увечат!

— Да, весьма любопытно, — согласился Шторм.

Он сразу вспомнил ту стаю волков, от которой ему пришлось ретироваться домой, и как потом из окна своей квартиры он наблюдал за человеком, уводящим за собой стаю. От воспоминаний о пережитом ужасе по его телу пробежала дрожь.

— А вы разговаривали на эту тему с охотниками, Петр Алексеевич? — поинтересовался он.

— Со многими разговаривал, но никто ничего вразумительного мне так и не сказал, — грустно ответил Смольников. — Ваш ветеринар и смотритель за питомником Тоцкий заявил, что все убийства — это проделки росомахи, а другие охотники опровергают его предположение. Говорят: росомаха настолько осторожный зверь, что и близко не подойдет к человеческому жилью. Вот и не знаю, кого слушать, приходится самому до всего доходить!

«Тоцкий! Этот может наговорить!» — подумал полковник.

— Вы знаете, Петр Алексеевич, — сказал он, — я полагаю, дружки Золотого могли стать жертвами заказного убийства из-за внутренних разборок между собой. Это не исключено.

— Вот я и хочу не только ознакомиться с личным делом Золотого, но и поговорить с ним самим. Может быть, этот разговор прольет хоть какой-нибудь свет на смерть его дружков. Или хотя бы на их деятельность.

— Боюсь, ни Золотого, ни Каравайцева, обещавшего вам копию с личного дела Седых, вам не увидеть.

— Почему?

— Потому что наших сотрудников убил Золотой, и он сейчас в бегах!.. Мы предпринимаем усиленные попытки отыскать его и тех, кто с ним бежал, — холодно ответил Шторм. — А Каравайцев заключен под стражу: он подозревается в организации побега и содействии бандитам, убившим наших сотрудников!.. Хотя копию с личного дела Седых я, думаю, смогу вам дать для ознакомления.

У Смольникова от изумления вытянулось лицо.

— Не может быть! — только и сказал он.

— И мне до сих пор не верится, Петр Алексеевич, — со скорбным видом произнес Шторм. — Каравайцев считался у нас лучшим работником, и вот те на!.. — развел он руками.

— Значит, теперь мы можем вместе искать Золотого?

— Если есть желание, то пожалуйста, — равнодушно бросил Шторм. — А кроме ваших домыслов, Петр Алексеевич, больше нет никаких намеков на то, что люди погибли в результате заказных убийств? Я имею в виду обученных волков, — снова вспомнил волчью стаю полковник.

— Больше никаких намеков, Алексей Николаевич, — уныло ответил Смольников. — Правда, есть любопытная деталь, которая не дает мне покоя: найденная шерсть в руке одного из убитых. Понимаете, Алексей Николаевич, она за очень короткий срок поменяла свой цвет, и эксперты сейчас не могут точно сказать, какому животному принадлежал этот клок шерсти.

Перед глазами Шторма сразу встали вольеры кинологического питомника, где он увидел пегих собак, от которых Тоцкий его ревностно отогнал. Сомнений нет, Смольников ведет речь именно об этих животных. «И как он недалек от них, — с иронией подумал он. — Плохо только, что его черти сюда принесли!» И тут же пожалел, что минуту назад так необдуманно позволил Смольникову участвовать в поисках Золотого, ведь именно сейчас ему не нужны никакие «хвосты»!

— Вот черт! — непроизвольно вырвалось у него.

— Что с вами?

— Да, о любопытной детали вы рассказали, Петр Алексеевич, — сообразил Шторм, что ответить.

— Я отослал в областную лабораторию шерсть, — с надеждой проговорил Смольников, — может быть, им удастся установить вид животного, и тогда полегче будет.

— В этом случае, конечно, вам было бы легче искать подлинных виновников, — согласился полковник. — А когда должны быть готовы результаты экспертизы?

— Вижу, и вас заинтересовало! — улыбнулся следователь.

— Безусловно!..

У Шторма зароились мысли по поводу подлинной кинологической и ветеринарной деятельности Тоцкого. У него в голове не укладывалось, что такой тщедушный человечек мог быть так разносторонне развит. Он решил не торопиться с выводами, а навестить ветеринара в больнице и откровенно обо всем поговорить.

«Ведь Смольников может выйти по цепочке через Золотого и Тоцкого даже на меня, — подумал Шторм, — а этого допустить нельзя».

 

Глава 2

Проводив Смольникова и договорившись с ним о дальнейшем сотрудничестве, начальник колонии отправился в штрафной изолятор. Дежурившие там прапорщики сразу сказали, что допрос Каравайцева уже ведется капитаном Малышевым.

Малышев встретил начальника возбужденно и даже немного агрессивно. В правой руке он держал резиновую дубинку со вставленным в нее гибким стальным стержнем. Рубашка у него на груди и спине была мокрой, а по лицу стекали крупные капли пота.

— Эта сволочь, Алексей Николаевич, ни в чем не хочет признаваться! — яростно сообщил он. — Может быть, его к блатным бросить?!

Они из него в два счета вермишель сделают!..

А у меня уже рука отваливается, Алексей Николаевич!..

Увидев окровавленную дубинку в руках Малышева, Шторм молча прошел в раскрытую камеру-одиночку, где к оконным металлическим жалюзи, именуемым на жаргоне «лапшой», был подвешен наручниками Каравайцев. Он увидел своего начальника.

— А!.. Это вы!.. — едва слышно прошептал он. — Неужели вы и вправду думаете, что заниматься подготовкой заключенных к побегу мог я, Алексей Николаевич?

Присев на бетонный стул посреди камеры, Шторм поднял на него глаза и цинично заметил:

— А как еще прикажете думать, Вячеслав Иннокентьевич? Все улики против вас!

— Да какие, к черту, улики?! — хрипло простонал капитан. — Вы что, с ума все посходили?! Какие, к черту, улики?!

— Я уже сегодня о них говорил и не намерен повторяться! Вы будете говорить?.. Я вас спрашиваю! — повысил голос Шторм.

— О чем?! Чего вы добиваетесь?

— Правды! — процедил сквозь зубы Шторм. — И только правды!

Каравайцев измученно усмехнулся и слабо пошевелил губами:

— Не там ищете. Идиоты!

Малышев подскочил к нему и стал наносить удары дубинкой. Выждав, пока они прекратятся, Шторм поднялся с бетонного стула и подошел к Каравайцеву вплотную.

— Вячеслав Иннокентьевич, повторите признание, которое вы сделали в моем кабинете, и ваши мучения прекратятся. Или вы хотите, чтобы Малышев продолжил?

Каравайцев беззвучно пошевелил губами.

— Что? Не слышу!

— Теперь я понимаю, кто вы и чего добиваетесь. Сволочь! Оборотень! — почти выкрикнул он последние слова.

— Продолжайте, Владислав Николаевич, — обратился Шторм к Малышеву, — а если он и дальше будет упорствовать, то составьте протокол допроса сами. В строевой части ДПНК есть документы с его подписью, так вы скопируйте ее и поставьте в протоколе допроса под его показаниями и последней строкой: «С моих слов записано верно и мною прочитано». А его в расход! — показал он руками крест. — Потом обо всем мне доложите!..

* * *

Тоцкий, прежде чем уехать в больницу, завернул к себе в питомник, где его встретил напуганный утренними событиями Камил. Будучи когда-то заключенным, он прекрасно знал, что сейчас делалось в лагере, и очень боялся, что оперативники могут заподозрить его в причастности к побегу. Он метался по питомнику, не зная, что делать с оставшимся оружием, спрятанным в мастерской Тоцкого, ожидая с минуты на минуту оперативников с обыском.

Когда прозвучал резкий звонок у входной двери, он даже присел от испуга, но, открыв дверь и увидев Тоцкого, чуть не запрыгал от радости.

— А я уже думал, за мной пришли, — признался он. — Как там Золотой, Стае? Что-то они раньше времени шухер подняли? А с тобой что случилось? — увидев согнутую в локте руку Тоцкого, удивленно спросил он. — Ты чего хромаешь?

— Долго рассказывать, Камил, — торопливо сказал ветеринар. — Сейчас времени нет! Потом расскажу. Ты вот что… Закройся и никого не впускай, а на входной двери приклей записку, что я в больнице. Понял?

Камил послушно кивнул.

— Думаешь, Стае, они могут с обыском к нам нагрянуть?

— Все возможно, Камил! — тяжело вздохнул Тоцкий. — Мы сейчас как-то нехорошо попрощались со Штормом, вот я и решил заглянуть сюда, чтобы предупредить тебя. Возьми лопату, вскрой полы в моей мастерской и закопай под ними оставшееся оружие, а завтра отправляйся к Ловчему.

— Что ему передать?

— Передай, что я в больнице и чтобы он отыскал Золотого с его братвой, пока менты их где-нибудь в тайге не расстреляли. Да! И чтобы он ко мне не наведывался, пока шумиха в лагере не уляжется! Не забудь накормить перед уходом к нему Цезаря с Агатой, — напоследок бросил Тоцкий.

После его ухода Камил сразу бросился исполнять приказания своего покровителя. Сначала он приклеил на входной двери записку, а потом, аккуратно подняв с помощью гвоздодера полы в мастерской, выкопал в земле глубокую яму и, завернув оставшееся оружие в холщовые мешки, сложил в нее. Закопав оружие и выровняв землю, Камил снова уложил половые доски и поставил экспонаты чучел на старые места, так что мастерская приняла свой прежний вид. Вроде бы опасаться уже и нечего было, но он чувствовал себя неспокойно.

Утром Камил, вспомнив о наказе Топкого, немедленно приступил к работе. Выполнив все необходимые утренние процедуры с животными в вольерах, он вымылся в душе и лишь потом, закрыв питомник, отправился к Ловчему, не забыв оставить еду для Цезаря и Агаты в условленном месте неподалеку от тропинки, ведущей через тайгу в поселок.

Беглую братву он застал у Ловчего в самый разгар пьяного застолья и был крайне удивлен.

— А я-то думал, вы все по тайге рыщете! — вместо приветствия воскликнул он. — Как это вам так быстро удалось найти дачу Ловчего?!

— Так Золотой не раз бывал здесь до своего последнего срока, — ответил за гостей Ловчий. — Неужели он сюда дорогу забудет, Камил?.. Как ты думаешь?

— А что тут думать, Виктор? — садясь за стол, радостно усмехнулся Камил. — Все произошло намного лучше, чем я предполагал!

— И я тоже! — поддержал его Ловчий. — Я просто не ожидал, что все у них так получится!..

— Привет вам от Тоцкого! — весело бросил Камил. — Давайте выпьем за его здоровье! — С этими словами он взял со стола стакан с водкой и выпил залпом. Остальные шумно поддержали его предложение.

— Что с ним и как он? — спросил Золотой после очередной дозы выпитого.

— В больнице он, — коротко ответил гость, — просил передать, чтобы вы отсюда не высовывались, пока кипиш в лагере не утихнет.

— Да что нам этот кипиш?! — высокомерно процедил Ловчий. — Плевать мы на него хотели!.. Тем более что сейчас у нас такие планы, Камил, что ой-ей-ей!!! А Стае — молодец мужик! Когда выздоровеет, и он в долю войдет!

— Какую долю? — не понял Камил.

— Есть идея Копины Чары взять, — объяснил Золотой. — Дело опасное, но стоящее!

Если оно выгорит, то нам всем, Камил, хватит на безбедную жизнь до гробовой доски!..

— Рискованно, — только и мог выдохнуть Камил.

Внезапно его взгляд упал на Светлова, внимательно слушавшего их разговор. Камил с самого порога дачи обратил внимание на этого парнишку, и ему показалось, что он где-то его уже видел. Сейчас Камил, зафиксировав на себе внимательный взгляд Светлова, вспомнил, где он видел эти синие глаза — на разводе взвода охраны перед тем, как часовым заступить на несение службы в черте «запретной зоны» лагеря. У него даже перехватило дыхание, но усилием воли он подавил рвущийся наружу вопрос: «Что делает здесь этот краснопогонник?»

Он лишь снова налил себе водки, выпил и подмигнул Золотому:

— Антон, выйдем на два слова.

— Какие еще секреты? — взревел Ловчий.

— Никаких секретов, Виктор, — поспешил успокоить его Камил. — Кстати, и тебе будет полезно послушать, что я скажу Золотому.

— Что же, пошли. Послушаем! — Ловчий поднялся из-за стола и направился за ними в кухню.

Полупьяная братва оставила без внимания уход воровской «тройки», и только Светлов почувствовал что-то опасное для себя. Неся службу по охране лагеря с собаками, он обычно сталкивался с Тоцким, но его помощника ни разу не видел, хотя и слышал о его существовании. И все потому, что Камил старался как можно реже выходить из кинологического питомника и показываться на глаза кому бы то ни было — будь то офицер, солдат или даже человек, не имеющий никакого отношения к колонии. Такой образ жизни обусловливался одним — преступной деятельностью, которой он рассчитывал заняться после побега братвы из лагеря. Именно он уговорил Тоцкого заключить соглашение с Ловчим и помочь Золотому с побегом. Именно он с помощью специально обученных собак, которых Тоцкий планировал продать, сначала убил двух должников Золотого, а затем нескольких жителей поселка, у которых просто забрал деньги и документы. Правда, главной причиной убийства послужило то, что нужно было опутать врача-ветеринара паутиной преступности и не позволить ему дать задний ход.

Выйдя на кухню и прикрыв за собой дверь, Камил сразу спросил Золотого:

— Антон, откуда появился этот юнец?

— Ты кого имеешь в виду? — не понял вор.

— Я имею в виду паренька, который сидел справа от тебя и внимательно слушал, о чем мы говорили.

— А-а, этот? — весело махнул рукой Золотой. — Хороший парень, вместе с нами пробивался на волю!.. Зовут Андрей, погоняло — Светлый!.. А что тебя так взволновало?

— Ты откуда его взял, Антон? — не успокаивался Камил.

— Да он наш, зек! Его Тоцкий вместо старого библиотекаря поставил, и он за оружием в клубе смотрел!.. А что случилось, Камил?!

— Да то, что не Тоцкий его поставил!.. Ну сам подумай, как он мог его поставить?! Через кого? Его Шторм поставил!.. Это нырок, понятно?!

— Что?! — одновременно вырвалось у Золотого и Ловчего.

— То, что слышали! Этого парня я видел пару раз перед тем, как он в наряд по охране лагеря заступал. Топкий для них собак выводил!..

Судя по тому, как он спокойно сидел и слушал нас, он меня не узнал либо просто не помнит меня!..

Воцарилась пауза. Из гостиной доносились пьяные голоса братвы.

— Нет, не может быть, — подал голос Золотой, — это, наверное, похожие друг на друга люди, Камил. Светлый слишком молодой для нырка на строгом режиме. Нет! Ты, наверное, ошибаешься, Камил, — повторил он, — Светлый по раскрутке «поднялся» в нашу зону с малолетки, у него вся кожа татуировками расписана, причем все они сделаны мастерски.

Ментам вряд ли удастся так сделать! И жаргоном он владеет хорошо!

— И ты считаешь, Антон, что таким аргументам можно доверять?

— А давайте вот что сделаем, — вмешался в разговор Ловчий. — Пусть все пока остается как есть.

— Как это? — не понял Камил.

— Очень просто, — усмехнулся вор. — Шторм у нас и так в руках, но раз появился дополнительный козырь, чтобы повлиять на него, нельзя от него отказываться.

— Ты предлагаешь держать Светлого в качестве заложника? Я правильно тебя понял? — спросил Золотой.

— Правильно, — кивнул Ловчий. — Но чтобы никто, кроме нас троих, об этом не знал, а то братва его разорвет в клочья. Ведите себя так, будто мы ничего о Светлом не знаем. Это, кстати, и пареньку поможет расслабиться, и он, может, сам проколется и выдаст себя. Хотя сегодня вечером уже все будет ясно, когда я отправлюсь к Шторму, — усмехнулся Ловчий.

Камил и Золотой с ним согласились. Вернувшись в гостиную, они держались как ни в чем не бывало. Светлов, решив, что ему ничего не угрожает, забыл о своем страхе.

Вечером Камил, Ловчий и трое его телохранителей отправились в Горское к Шторму.

* * *

Возвратившись с работы, Шторм думал о Светлове: что, если тот узнает от бандитов о его теневой деятельности и расскажет об этом в милиции или хотя бы своему командиру взвода? «Хорошо бы бандиты расшифровали его и расправились с ним, — мечтал полковник. — Тогда все концы в воду».

Водитель остановил служебную машину возле его подъезда. Полковник вылез из нее и увидел возле соседнего дома джип, удививший его: таких престижных машин ни у кого в поселке не было. Он с любопытством подумал, к кому из жильцов соседнего дома могли приехать? Заходя в подъезд, Шторм столкнулся с высоким крепким мужчиной. До этого вечера свет в подъезде горел, а сейчас его не было, и это сразу насторожило начальника колонии.

Он видел медленно двигавшегося на него из подъезда мужчину и попятился. Уже на улице при свете, падавшем из окон дома, он узнал Камила, помощника Тоцкого. Циничная ухмылочка бывшего заключенного не предвещала ничего хорошего, и Шторм, стараясь сохранить хладнокровие, спросил:

— Зачем пожаловал?

— Да ты, начальник, не пугайся, — не меняя выражения лица, сказал Камил, — мы к тебе пожаловали с благодарностью. Долг платежом красен, и мы тебе привезли остаток вознаграждения.

Полковник внимательно всматривался в собеседника, но из-за тусклого света он не мог увидеть выражения его глаз.

— Да не смотри на меня так, начальник, я на золотой рубль не похож, — вдруг рассмеялся Камил.

— Где деньги? — тихо спросил Шторм. — Они с тобой?

— Со мной, со мной, — продолжал кривить губы в усмешке Камил. — Пойдем, получишь их.

— Куда пойдем?

— Не здесь же я их тебе буду отдавать! Вдруг кто-нибудь из подъезда выйдет и увидит!.. — не скрывая своего презрения, отчеканил Камил. — Пройдем в машину, там и получишь их!

Он прошел вперед мимо полковника, и тому ничего не оставалось, как последовать за ним.

Подойдя к джипу, он понял, что машина приехала не к кому-нибудь из жильцов соседнего дома, а к нему. «Машины меняют как перчатки! — пронеслось у него в голове. — Прошлый раз была „Волга“! Живут же, черти!» Вообще известие, принесенное Камилом, его обрадовало, ведь он считал, что бандиты его просто кинули и оставшихся денег ему не видать, как собственных ушей. Взгромоздившись на заднее сиденье джипа, он услышал знакомый мягкий голос.

— Вот, Алексей Николаевич, ваши деньги, — обратился человек к нему на «вы» и протянул сверток. — Здесь, правда, не все, а лишь половина того, что вам причитается. Сейчас у нас возникли небольшие финансовые затруднения, но как только они разрешатся, вы получите остальное!

— А когда они у вас разрешатся? — почувствовав в руке сверток, совсем осмелел Шторм.

— Как только вы окажете нам еще одну небольшую услугу, — вкрадчиво произнес человек, — совсем пустяковую услугу.

У полковника екнуло сердце.

— Я так и знал! — судорожно выдохнул он. — Что еще?!

— Повежливее, начальник! — прошипел Камил.

Шторм испуганно посмотрел на бывшего заключенного и, стараясь придать голосу как можно больше уверенности, сказал:

— Я не знаю, как вас зовут, но могу сказать точно, что если и дальше на меня будут повышать голос, то разговор у нас не состоится!

— Успокойтесь. Меня зовут Виктор, но можете обращаться ко мне совсем просто — Ловчий, — безмятежно ответил вор. — Никто на вас голоса больше не повысит, и разговор у нас все равно состоится, даже помимо вашего желания. Вы же не хотите, чтобы мы, Алексей Николаевич, разорвали вашего нырка в клочья, как гнилую тряпку?

— Какого нырка? — пролепетал Шторм.

— Я не знаю ни его фамилии, ни имени!..

Нам он представился как Светлый, — медленно выговаривал Ловчий, следя за реакцией начальника колонии. От него не укрылось, что тот вздрогнул, а в глазах отразился испуг. — Что? Я попал в точку? — усмехнулся он.

Полковник молча переваривал услышанное.

Ему доводилось слышать о крупном воровском авторитете по кличке Ловчий, но он не предполагал, что когда-нибудь с ним встретится. «Так вот, значит, с кем связан Золотой и вся его банда! — думал он. — Отлично! Теперь я знаю, на кого ориентироваться и за кем устанавливать наблюдение!»

— О чем задумались, Алексей Николаевич? — подстегнул его своим вопросом Ловчий.

— А о какой пустяковой услуге вы говорите, Виктор? — вместо ответа сам спросил полковник.

— Значит, я прав, — усмехнулся Ловчий. — Светлый — ваш человек!.. А услуга вот какая, Алексей Николаевич: нам нужна карта Копиных Чар! Чтобы на ней были указаны не только посты и проволочные заграждения, но и все хранилища, где находится алмазный сырец!

— Вы с ума сошли! — чуть не задохнулся Шторм. — Вы думаете, там только проволочные заграждения и вышки с часовыми?! Черт побери, какие же вы, бандиты, все-таки наивные! — рассмеялся он.

— А если ближе к делу? — процедил сквозь зубы Ловчий.

— А если ближе к делу, то вам никогда не осуществить своих планов! — безапелляционно заявил Шторм. — Ведь, если я вас правильно понял, вы хотите завладеть запасами хранилищ?

— Вы правильно поняли.

— Так вот что я вам скажу: помимо проволочных заграждений и часовых, там предусмотрена кодовая блокировка хранилищ и сигнализация, непосредственно связанная с центральным постом взвода охраны и дежурным отделением местной милиции. Неужели вы полагаете, что вам удастся преодолеть такой заслон?

— А это уже наше дело! — прозвенел голос Ловчего.

Однако полковник заметил промелькнувшую в его глазах неуверенность, из чего он сделал вывод, что бандиты не подозревали о существовании таких дополнительных мер охраны драгоценной копи. Сам же начальник колонии неоднократно бывал на шахтных разработках и с удивлением отмечал внешне кажущуюся примитивной охрану алмазных хранилищ.

— Ну что? Не передумали? — спросил он после недолгой паузы. — Уверяю вас, сделать это будет совсем непросто.

— Значит, к карте проволочных заграждений и постов вы дополнительно достанете для нас и план сигнализации: где установлена, в каких местах проложен кабель, в какое время проходит суточная проверка — в общем, все, что с ней связано, — упрямо сказал Ловчий.

— Да вы просто рехнулись! — сокрушенно покачал головой Шторм. — А если я не смогу ее достать?

— Значит, получите от нас бандероль с головой Светлого, — не раздумывая, ответил вор. — А может быть, и еще что-нибудь в дополнение к ней.

— Что вы имеете в виду?

— Там будет видно, Алексей Николаевич!..

Ну так как? Можно считать, что у нас состоялся разговор?

— Мне надо подумать, — ответил полковник, не видя выхода из сложившейся ситуации.

«Слава богу, что Светлов у них в руках и они знают, кто он, — размышлял он. — Но что они подразумевают под этим „там видно будет“?»

— Мне надо все хорошо обдумать, — повторил он.

— Сколько вам для этого понадобится времени?

— Сейчас я точно не могу ответить. С этим вооруженным побегом Золотого столько проблем навалилось!.. Пусть хотя бы все уляжется.

— Тогда мы ждем неделю, — конкретно установил срок Ловчий. — Этого времени, я думаю, вам хватит, чтобы уже кое-что подготовить, а если возникнут какие-то идеи раньше, то свяжетесь со мной через Камила, — кивком головы показал Ловчий на бывшего заключенного. — Ну а если он не подойдет, то передадите информацию через Тоцкого!..

— Я через Тоцкого все передам, — подхватил подсказку Шторм. — Он сейчас в больнице, и ни у кого не вызовет подозрений, если я его навещу.

— Вот и ладненько, — довольно усмехнулся Ловчий и в следующую секунду буквально вытолкнул полковника из салона.

Тот с ненавистью посмотрел вслед удалявшейся машине. У него даже возникли болевые ощущения от удара, который он получил при их первой встрече. А сейчас пренебрежительный жест Ловчего будто раскаленным лезвием полоснул его по сердцу. Проглотив обиду, он положил сверток с деньгами в карман шинели и пошел домой.

 

Глава 3

Всю ночь Шторм думал над тем, как добыть план сигнализации. Карту проволочных заграждений и вышки часовых он мог и сам нарисовать, так как неоднократно бывал на алмазных разработках, но систему сигнализации хранилищ, которая находилась за семью замками в отделе вневедомственной охраны, он достать не мог. Таких возможностей у него не было, и даже сама идея казалась ему абсолютно неосуществимой. «Но предпринять что-то необходимо, — сверлила его мозги мысль, — иначе эти головорезы ни перед чем не остановятся». Хорошо было лишь то, что Золотой и его братва связаны с Ловчим и он теперь знает, где их искать. «Установим за помощником Тонкого наблюдение, и он выведет нас к их берлоге, — думал Шторм. — Но прежде они должны убить Светлова».

Утром он решил после похорон погибших от рук бандитов заехать к ветеринару в больницу.

«Может быть, он что-нибудь подскажет, — думал Шторм. — Да, но он непосредственно связан с бандитами, и не в моих интересах, чтобы они знали о каждом моем шаге». И все-таки он отправился туда.

К большому своему удивлению, полковник увидел в фойе абсолютно здорового и посвежевшего Тонкого, разговаривавшего со своей женой. При появлении начальника ветеринар попрощался с супругой и, немного прихрамывая, подошел к нему.

— Какими судьбами, Алексей Николаевич? — приветствовал он полковника. — Вы к кому? У вас здесь лежит кто-то из знакомых?

— К вам я, Станислав Григорьевич, — холодно ответил начальник.

— Ко мне?! — удивился Тоцкий. — А мне помнится, в последнюю нашу встречу вы сказали, что вызовете меня, когда я понадоблюсь.

Похоже, вы изменили свое отношение…

— Хватит! — резко оборвал его Шторм. — Я вижу, выглядите вы вполне здоровым!.. Я пришел к вам по делу! Вы можете уделить мне пару минут для разговора?

У Тоцкого на губах промелькнула язвительная ухмылочка.

— Вы правы, Алексей Николаевич, я почти здоров, — довольным тоном проговорил он. — Это царапины, а не раны. И я могу уделить вам для разговора пару минут! Давайте сядем вон там у окна, — показал Тоцкий на дальний угол зала, где посетителей почти не было.

Они быстро прошли к окну и сели на стулья.

— Я вас слушаю, Алексей Николаевич.

Шторм повертел головой по сторонам, как будто лишний раз хотел убедиться, что поблизости никого нет, и, собравшись с мыслями, сказал:

— Вы должны помочь мне, Станислав Григорьевич, я оказался сейчас в безвыходном положении!

У Тоцкого в глазах отразилось удивление.

— Любопытно, — промямлил он, — чем же, интересно, я могу вам помочь?

— Вчера вечером у меня были ваши знакомые и попросили оказать им еще одну услугу, — ответил полковник. — Но эту услугу я оказать не могу: она мне не под силу. Кстати, они мне сказали, чтобы связь с ними я поддерживал через вас, — как бы невзначай обронил он.

— И что же требуется от меня? — Ветврач не обратил внимания на последние слова полковника.

— Адрес, где находятся Ловчий и беглецы, покинувшие зону!

Лицо Тоцкого выразило крайнюю сосредоточенность.

— А если я скажу вам, Алексей Николаевич, что не знаю, где они находятся?

— Тогда, Станислав Григорьевич, если они что-то сделают со мной или с моей семьей, то о вашей деятельности тоже узнают в милиции.

— Вы меня не поняли, и давайте без шантажа, Алексей Николаевич! — раздраженно сказал Тоцкий. — Я и в самом деле не знаю адреса Ловчего! К нему ходит мой помощник!.. Установите за ним наблюдение, это не составит для вас труда, и вы узнаете, где живет Ловчий и где скрываются беглецы. А меня не спрашивайте о том, чего я не знаю!

Наступила пауза. Шторм анализировал поведение Тоцкого.

— Я делаю вывод, что они и вас крепко держат за хвост, — нарушил он молчание.

— Крепко, — пряча глаза, ответил ветеринар.

— Так, может быть, мы вместе подумаем, как от них избавиться? — закинул удочку Шторм. — Ведь чем дальше, тем больше они будут наступать нам на горло.

— Они с вами рассчитались?

— Не совсем. А какое это имеет значение?

— Да никакого, — уныло бросил Тоцкий. — Просто мне они еще не дали ни копейки. А что за услугу они просили им оказать? — Разговор о деньгах вернул его к начатой теме.

— Они хотят, чтобы я достал им карту Копиных Чар и схему сигнализации хранилищ, — ответил полковник.

— А какое отношение вы имеете к Копиным Чарам? — удивился ветврач. — Они что, с ума посходили?

— Они, по всей видимости, хорошо знают, что охрану разработок на прииске несут солдаты внутренних войск, — спокойно пояснил Шторм, — а я знаком с командиром части. Вот и весь ответ.

— Тьфу ты! Я как-то не подумал об этом, — растерянно пробормотал ветеринар.

— Может быть, я и дал бы им план сигнализации, но беда в том, что у меня нет знакомых в отделе вневедомственной охраны, — тем временем продолжал начальник колонии. — Рад бы, но нету!.. Сегодня, как назло, еще депеша из министерства пришла: в связи с побегом заключенных целая комиссия с проверкой приезжает!.. Что делать, ума не приложу, — посетовал он.

— Вот в этом-то вопросе я, наверное, смог бы вам помочь, — задумчиво сказал ветврач.

— Каким образом? — удивился Шторм.

— Объявить в колонии карантин в связи с осенним обострением. Выпустить больных заключенных из туббарака и смешать их с отрядами здоровых. В такую мешанину, как вы знаете, ни одна комиссия, кроме медицинской, не приезжает. Карантин в эту пору может продлиться от месяца до полугода. А там, глядишь, все уляжется!

Это была отличная идея, и начальник по достоинству оценил ее.

— Туберкулез!.. Карантин из-за эпидемии туберкулеза! — воскликнул он. — А мне и в голову такое не пришло!

— Я через пару дней выпишусь и помогу.

Проведу анализы на мазок, мокроты, — успокаивающе говорил Тоцкий, — так что максимум дня через четыре можно будет закрывать колонию от посторонних глаз!.. Даже новых заключенных перестанут привозить, — усмехнувшись, добавил он. — Будете заниматься только освобождением!.. Кстати, это поможет потянуть время и с бандитами, а там, глядишь, и придет в голову идея, как отделаться от них.

Шторм стал прикидывать в уме, какую максимальную выгоду можно извлечь из этого.

Тоцкий не мешал ему, глядя на его озабоченное лицо. Ожидая, когда тот наконец заговорит, он и сам задумался, и тут его осенило:

— Послушайте, Алексей Николаевич, а если бандитам дать липовую карту приисков и такой же липовый план сигнализации хранилищ?

— И что это даст?

— Как что? — вскинул брови ветеринар. — Пусть они готовятся к нападению, а мы тем временем из любого места можем позвонить в отделение милиции. Дешево и сердито! Во время нападения они повяжут всю банду Ловчего и Золотого!

— А ведь это идея! — с вдохновением произнес полковник. — Видать, не зря меня сегодня ноги к вам принесли! Да, но если не всех их поймают, тогда как быть? Ведь они начнут мстить!

— И такое может быть, — согласился Тоцкий. — Но, я думаю, Алексей Николаевич, проблема будет состоять совсем в другом.

— В чем же?

— Вдруг они догадаются, что мы подсунули липовый план? Они тогда непременно вас за собой потащат! Не волнуйтесь, — поспешил он успокоить Шторма, — ведь это может произойти только в том случае, если они догадаются.

— Но каким образом сделать так, чтобы карта выглядела как настоящая?! — воскликнул полковник.

— Да, главное, чтобы они в нее поверили, — кивнул ветеринар. — А вообще-то, зная, что банда Ловчего и Золотого будет вооружена, милиция не станет дожидаться, когда в них начнут стрелять, а сама откроет огонь на поражение. Поэтому я предполагаю, что после нападения на прииск от бандитов ничего не останется.

— Выглядит логично, — с сомнением произнес Шторм, — но будет ли так на самом деле?..

— Этого никто не знает, — ответил ветеринар. — И все-таки другого выхода я для вас не вижу.

Полковник удрученно кивнул головой.

Возвращаясь домой, Шторм тщательно обдумывал идею Тоцкого о фальшивых картах прииска и пришел к выводу, что ему все равно придется использовать свое служебное положение для того, чтобы эти карты выглядели более правдоподобными, так как не исключено, что перед нападением на разработки бандиты смогут с чьей-то помощью перепроверить данную информацию. Светиться ему не хотелось, но другого выхода у него не было, и на следующее утро он встретился со сменным начальником караула лейтенантом Скорниным. Он сам приехал на служебной машине к караульному помещению, пристроенному прямо к проходной шахты. Лейтенант Скорнин, пухлый, невысокого роста офицер с постоянно моргающими глазками, встретил полковника с подобающим вниманием. После короткого обмена любезностями он пригласил Шторма на чай и поинтересовался, что привело его к ним на прииск.

— Работа, — многозначительно ответил начальник колонии, — такая же работа, как и ваша, Игорь Сергеевич. Только вы непосредственно охраняете объект, а мы помимо охраны заключенных еще и проводим внутреннюю работу по предупреждению возможных преступлений в будущем.

— Вы так красиво изложили свою мысль, Алексей Николаевич, что я не успел в ней разобраться, — признался Скорнин. — Что это значит?

Глядя в растерянные моргающие глаза лейтенанта, Шторм непроизвольно усмехнулся.

— Это значит, товарищ лейтенант, что к нам поступила оперативная информация о возможном нападении бандитов на хранилища шахты, — медленно подбирая слова, сказал полковник. — Правда, информация эта еще никак не подтверждена, поэтому я не стал встречаться с командиром вашей части, а пока решил предупредить только вас, чтобы вы на всякий случай были готовы. И вообще, как я смотрю, объект охраняется из рук вон плохо! Сколько человек задействовано на охране прииска?

— Взвод — двадцать человек, — ответил начальник караула.

— И таким количеством его можно уберечь от нападения?!

— Можно!.. Да и двадцати человек для этого слишком много, Алексей Николаевич!

У Шторма на лице отразилось удивление.

— Почему?

— Потому что объект может обойтись и без солдат, — улыбнулся ничего не подозревающий лейтенант. — Здесь все очень хорошо предусмотрено системой блокировки и сигнализации шахт и хранилищ.

— Вот как?!

— Да. Из двенадцати хранилищ на территории прииска каждый день заполняется сырцом только один склад, а остальные пустуют, чтобы никто не знал, где он находится.

— Что? Совсем никто не знает?.. И рабочие? — удивился Шторм.

— Никто, кроме оператора конвейерной линии и старшего офицера вневедомственной охраны, который ежедневно проводит контроль за хранилищами.

— А рабочие?

— А рабочие, Алексей Николаевич, только следят за работой буровых машин в забое и ничего больше не знают, — продолжал улыбаться Скорнин. — Отмытый от грунта сырец поступает на конвейер, а оператор с конвейера направляет линию в один из складов хранилища.

Там он хранится, пока за ним не придет специальная машина для транспортировки дальше, так сказать, по назначению.

— Понятно. Ну а почему же все-таки солдаты не нужны? — вкрадчиво спросил полковник. — Насколько я знаю по профилю своей работы, есть такие специалисты в области электроники, что любую сигнализацию могут отключить.

— Бесполезно! — рассмеялся Скорнин. — Все бесполезно, Алексей Николаевич: сигнализационное блокирование хранилищ сделано так, что работает только от закодированного дистанционного управления, а само устройство шифровального кода находится в шахте на глубине полторы тысячи метров. Вы представляете себе: чтобы отключить сигнализацию, надо сначала открыть кодовые замки шахты, спуститься в нее на глубину полтора километра и лишь затем отключить ее. А где она находится, на какой глубине, известно только двум-трем человекам на шахте, и если ее отключать, не раскодировав, то дверь шахты заблокируется сама собой, и ни один из грабителей не сможет выйти из-под земли на поверхность! Но даже если и это получится, — вдохновенно продолжал лейтенант, — то у хранилищ предусмотрена вторая кодовая сигнализация! Ну сами посудите, Алексей Николаевич, из двенадцати хранилищ сырец находится только в одном, но сигнализация включена у всех. Чтобы бандитам найти алмазы, им понадобится вскрыть хотя бы несколько хранилищ, а времени для этого нужно много — как раз столько, чтобы сюда съехались и наши подразделения, и подразделения милиции! — закончил он.

— Да, и в самом деле все предусмотрено! — согласился Шторм. — Теперь и впрямь непонятно, для чего вас тут держат?

— Карманы рабочим выворачивать, — с усмешкой ответил Скорнин.

— А разве они не проходят рентгеновскую проверку?

— Проходят, а как же!.. Это я пошутил! А если серьезно, то нас держат здесь для того, чтобы охранять погрузку сырца в бронированную спецмашину. Это единственный момент, когда алмазы появляются на поверхности земли открытым грузом.

— И долго длится погрузка? — машинально спросил полковник.

— Да какое там! — махнул рукой лейтенант. — Вы думаете, там много сырца? Меньше минуты!.. Солдаты берут из хранилища стальной ящик и грузят его в машину, вот и все!

— Ну вот, а вы говорите, что совсем здесь не нужны, — значительно сказал Шторм. — Раз уж вас тут поставили, значит, в этом есть необходимость. И все-таки, Игорь Сергеевич, несмотря на то что вы так уверены в надежности хранилищ, я считаю своим долгом еще раз предупредить вас о бдительности! Мало ли что! — наставительно закончил он.

— Я вас понял, Алексей Николаевич, и приму ваши слова к сведению! Мы будем внимательны!..

Распрощавшись с начальником караула, Шторм отправился в колонию. По дороге у него не выходило из головы то, о чем рассказал ему Скорнин. «Да, при таком раскладе хоть настоящий план подай Ловчему, у них все равно ничего не получится, — думал он, теребя на коленях перчатку. — Разве что во время погрузки солдатами алмазов в спецмашину. Пожалуй, это единственная возможность».

Шторм теперь уже думал не о составлении липовых карт, а о том, как при помощи бандитов завладеть алмазами. Идея на этот счет, ему казалось, имеется отличная, и поможет превратить ее в реальность Тоцкий.

* * *

Вернувшись на работу, начальник колонии был приятно удивлен, увидев возле своего кабинета поджидавшего его ветеринара.

— Вы же собирались выписаться через пару дней, Станислав Григорьевич! — приветствовал он посетителя. — Неужели так быстро надоела больничная палата?

— Надоела, — отмахнулся ветеринар, — все равно никакого проку нет. Ни бинтов у них, ни лекарств! Я у себя на работе быстрее вылечу свои раны.

— Ну и правильно, — сказал Шторм, открывая дверь кабинета. Он видел, что Тоцкий чем-то взволнован, и поэтому, зайдя в кабинет и закрыв за собой дверь на замок, спросил:

— Что-то случилось, Станислав Григорьевич?

— Случилось, — кивнул головой ветврач. — В больнице я случайно разговорился с одним мужиком, и он оказался рабочим с Копиных Чар. Он мне рассказал такое, что туда соваться равносильно самоубийству!

— Я уже знаю, что там предусмотрено охраной, — чему-то улыбаясь, сказал полковник, — и как раз хотел поговорить с вами на эту тему.

Тоцкий взглянул с любопытством.

— Рабочий сказал вам о кодовой сигнализации? — задал полковник вступительный вопрос.

— Он рассказал обо всем поверхностно, так как подробностей не знает, — ответил ветеринар. — Но этого хватило, чтобы я понял: завладеть алмазами прииска невозможно.

— Возможно, Станислав Григорьевич! И Ловчий сделает это для нас!

— Простите, Алексей Николаевич, но я не понял, — тихо выдавил из себя Тоцкий. — Что это значит?

— Это значит, Станислав Григорьевич, что я сейчас побывал в Копиных Чарах, узнал о системе охраны алмазов и обнаружил там существенный изъян.

— Какой изъян?

— Там всего несколько солдат переносят в машину стальной ящик с алмазами!.. Жаль, что я не уточнил время, когда приходит машина, но это нетрудно будет узнать. Так вот, Станислав Григорьевич, — понизил голос полковник, — если вы согласитесь помочь, то одна партия алмазов будет наша.

— Каким образом?

— Вы готовы помочь?

У Тоцкого округлились глаза.

— То Ловчему с Золотым требовалась помощь, теперь вам. Ладно бы по колонии карантин объявить, но связываться с прииском… — отрешенно покачал он головой. — Да и как я, интересно, могу вам помочь?

— Вашими собаками-оборотнями!

Лицо ветеринара приняло каменное выражение.

— Как вы догадались?

— Я давно догадался, — твердо ответил начальник колонии, — и вы знали об этом. Разговор намеками у нас уже состоялся, когда вы подарили мне щенка, Станислав Григорьевич!

Только тогда вы заговаривали мне зубы!..

— Хорошо, — сдался Тоцкий. — И чем они вам могут быть полезны?

Полковник глубоко вздохнул, прежде чем изложить свои мысли.

— В общем, нам с вами ничего особенного делать не придется, — заговорил он. — за нас все сделают Ловчий, Золотой и их банда! На этот раз не мы на них, а они на нас будут работать. Идея моя проста: они крадут алмазы с приисков, а мы забираем их у бандитов с помощью ваших собак! Это нужно для того, чтобы отвести от нас подозрение…

— Это понятно, можете не продолжать, — пробубнил Тоцкий. — А как все-таки это будет выглядеть в деталях?.. Да!.. Не забудьте, Алексей Николаевич, прежде чем заняться собаками, надо убрать моего помощника, иначе он может обо всем догадаться, и тогда…

— Что-нибудь придумаем, — небрежно бросил Шторм, перебив ветеринара. — А в деталях это будет выглядеть приблизительно так: бандитов придется переодеть в солдатскую форму, чтобы они приехали на прииск вместо ожидаемого наряда и там помогли с погрузкой алмазов в спецмашину… Разумеется, они перебьют охрану машины, а сами привезут нам стальной ящик с алмазами!..

— Что-то уж очень просто все получается!

— Просто потому, что детали надо еще дорабатывать, а я вам уже сказал, что с Копиных Чар я приехал только что, — раздраженно сказал полковник. — Прежде чем обрисовывать в деталях, как все будет выглядеть, надо сначала узнать, какая машина придет на прииск, в какое время и по каким дням она приходит, сколько в ней человек охраны и многое другое!.. Я же обрисовал вам только общую картину, и не задавайте больше глупых вопросов, Станислав Григорьевич!.. Когда бандиты принесут нам камни, я уверен, вы по-другому станете глядеть на мир — более радостно!

— Хорошо бы, а то за все наши дела наденут на нас железные браслеты. Ведь рано или поздно все может раскрыться, Алексей Николаевич.

— Да, может быть и такой исход, — согласился Шторм. — Но, я думаю, нам бандиты предварительно сделают паспорта, чтобы в нужный момент мы могли ретироваться!

— А как же семья?

— А семью придется оставить, Станислав Григорьевич, — развел руками полковник. — Она никуда не денется, а с такими деньгами…

Когда все затихнет, вы сможете свою семью вывезти куда угодно, хоть на острова Фиджи," где царит вечный рай! Успокойтесь, все будет хорошо! Поверьте, я не Ловчий и не Золотой и не обману вас: свою долю вы получите!

— А как вы собираетесь выбить паспорта у Ловчего?

— Я же сказал, что теперь не мы на них, а они на нас работать будут, — жестко повторил полковник. — Подготовкой дела и разработкой деталей я займусь лично — это поможет нам, во-первых, вычислить, где обитают бандиты, а во-вторых, так нам легче будет их убрать! Но предварительно я втолкую им, что побег Золотого с ворами на грани раскрытия, а я, да и вы тоже "сможем принести им еще немалую пользу.

— Они и сами это хорошо знают, — вставил Тоцкий.

— Тем лучше! Это облегчит разговор с ними.

Я поставлю условие: они нам паспорта, а мы им разработку плана, как завладеть партией алмазов!.. Смею заверить вас, Станислав Григорьевич, — уверенно произнес Шторм, — если они решатся на такой шаг, то наше условие для них — сущий пустяк!

— Так-то оно так, — согласился ветеринар. — Ладно, поживем — увидим, — махнул он рукой. — Что с карантином? Не передумали?

— Сегодня соберу актив и выдвину предложение, — ответил полковник. — Офицеры должны поддержать его. Думаю, они не хотят, чтобы сюда приехала комиссия из министерства, так что можете хоть сейчас приступать к своим обязанностям.

— Тогда я не буду откладывать, — с готовностью сказал ветеринар. — Но сначала я все-таки загляну к своим питомцам.

— Не возражаю.

Ветврач покинул кабинет. И почти сразу в дверь постучали. На пороге появился капитан Малышев. В его движениях чувствовалась нервозность.

— Что-то случилось, Владислав Николаевич? — обеспокоенно спросил Шторм.

— Случилось, Алексей Николаевич, — дрожащим голосом ответил оперативник. — В морге не выдают тело Каравайцева.

— г Почему?

— Судмедэксперт, похоже, что-то заподозрил. Он сейчас здесь, ему выписали пропуск.

Вы его примите, а то на наши вопросы он не отвечает, Алексей Николаевич! Он специально к вам пришел!

Каравайцева пытали три дня и затем убили.

Родственникам сказали, будто он погиб от рук беглецов, но тело его, в отличие от тел других работников колонии, убитых зеками, нашлось только после их похорон, поскольку он был убит в другом месте и труп его, дескать, зачем-то был бандитами спрятан. Шторм считал дело улаженным, родственникам должны были выдать тело. И вот этот визит судмедэксперта…

— Зовите его сюда немедленно! — приказал полковник, и по его телу прошла нервная судорога. — Послушаем, что он скажет!..

Через минуту к нему поднялся судмедэксперт — сухопарый, среднего телосложения человек, возраст которого не превышал тридцати пяти лет. Это был старый знакомый Шторма по фамилии Столешин, и полковнику неоднократно приходилось обращаться к нему, когда нужна была помощь в установлении личности погибших заключенных. Убийства в колонии бывали порой такими изощренными, что даже опытным специалистам не всегда удавалось идентифицировать погибших.

Они обменялись рукопожатием.

— Мне уже доложили, Борис Михайлович, что вы хотите поговорить со мной тет-а-тет! — сказал начальник колонии. — Что вас ко мне привело?

— Убитый Каравайцев, — холодно ответил судмедэксперт. — Мне хотелось бы предупредить вас, Алексей Николаевич, что у ваших оперативников отношение к работе, мягко говоря, нечистоплотное.

— Как это понять?

— Когда ваш подчиненный капитан Малышев доставил в морг труп Каравайцева, он утверждал, что ваш сотрудник был убит беглецами, то есть пять дней назад, а я установил, что смерть наступила только позавчера, — резюмировал Столешин.

Шторму понадобилось огромное усилие, чтобы не отвести в сторону взгляда и внешне остаться спокойным.

— Однако этого недостаточно, чтобы не выдавать тело погибшего родственникам, — в смятении сказал он. — Вы уже составили экспертное заключение?

— Нет, но на это много времени не понадобится. Я торопился Известить вас о том, что ваши оперативники темнят, что-то скрывают, а заключение экспертизы я отошлю в прокуратуру завтра утром. Вам копию прислать? — спросил Столешин.

— Обязательно!

У полковника в голове творился хаос. Такого удара он не ожидал, но известие о том, что в прокуратуре пока ничего не знают, немного его успокоило.

— И долго еще пробудет труп Каравайцева у вас в морге? — поинтересовался он.

— Да нет, мы можем его отдать, — ответил эксперт. — Все уже установлено.

— Тогда позвоните к себе в лабораторию и распорядитесь, чтобы тело выдали родственникам, — потянулся Шторм к телефону. — Негоже так мучить близких покойного.

Пока Столешин связывался с лабораторией судмедэкспертизы, Шторм лихорадочно обдумывал дальнейший план действий. Медлить нельзя было ни секунды, и он решился на отчаянный шаг.

— Как же вы установили, что смерть наступила не пять дней назад, а всего лишь позавчера? — вкрадчиво спросил он, когда эксперт положил телефонную трубку.

— Что за вопрос, Алексей Николаевич? — удивился Столешин. — Раньше вы никогда не сомневались в том, что врач-патологоанатом может точно определить дату смерти!

— Ну а все-таки?..

— По окоченению тканей, трупным пятнам, — ответил врач. — Помимо этого, я еще смог установить, что, перед тем как его убили, над ним сильно поиздевались. Возможно, его даже пытали!

И тут Шторм решился:

— Понимаете, Борис Михайлович, к нам на днях приезжает из министерства генеральная комиссия с проверкой. Все из-за этого побега!..

Мы и так в очень затруднительном положении находимся, а тут еще вы с такой новостью о Каравайцеве… Нельзя ли его смерть присовокупить к побегу заключенных? — отчаянно говорил он. — Это только на время, пока здесь будет комиссия, а когда она уберется восвояси, мы заведем уголовное дело, как полагается!

Поймите меня правильно: у нас в связи с побегом заключенных многие лишатся своих мест, а чтобы сейчас найти работу!.. Я вас очень прошу!

— Да вы что, Алексей Николаевич! — изумленно воскликнул Столешин. — Вы думаете, что предлагаете мне сделать?! Да я сам за такие штуки лишусь работы в два счета, а у меня трое детей!.. Мало того, я еще под суд пойду! Кто их тогда кормить будет?

Шторм понял, что это для него полный провал. Он интуитивно чувствовал, что со Столешиным не удастся договориться, но все-таки сделал отчаянную попытку и засветился. Надо было что-то немедленно предпринимать, потому что в глазах врача отразилось неприкрытое подозрение.

— Вы можете посидеть здесь пару минут, пока я не вернусь? — овладев собой, спросил он.

Получив согласие эксперта, он вышел из кабинета и, отыскав Малышева, обрисовал положение, в котором они оказались.

— Надо немедленно что-то делать, — чеканил каждое слово полковник. — Если еще и прокуратура будет сюда приплетена, то нам точно не сносить головы!.. Черт, то комиссия, то прокуратура! — выругался он.

— Я ума не приложу, что можно предпринять, — признался Малышев. — Надо было сразу кончать Каравайцева, а не тянуть! Не послушал я вас.

— Ты вот что, Слава, — обратился полковник на «ты» к Малышеву, — сейчас иди в мой кабинет и постарайся заговорить Столешину зубы! О чем угодно говори, но до моего возвращения не вздумай отпускать, понял?!. Я скоро вернусь!

У Шторма мгновенно созрел план, как поступить со Столешиным, и он, не раздумывая больше ни секунды, отправился к Тонкому в питомник. Ветеринар встретил его удивленным возгласом приветствия, так как они расстались не больше получаса назад.

— Вы никак уже успели соскучиться по мне, Алексей Николаевич? — спросил он.

Но у полковника не было настроения шутить. Осмотревшись и не увидев Камила, он сразу перешел к делу. Кратко изложив ему суть разговора со Столешиным, он спросил:

— Ну как, Станислав Григорьевич, поможете? Одна надежда на вас! Если Столешин завтра отправит заключение о смерти в прокуратуру, то не только я, но и вы поедете в каталажку, хотя никакого отношения к гибели Каравайцева не имеете!

Тоцкий почувствовал в словах Шторма неприкрытый шантаж, и ему не оставалось ничего другого, как согласиться. Через несколько минут начальник колонии вернулся в свой кабинет и предложил судмедэксперту пройти с ним в «одно место», где якобы найдены следы крови и необходимо быстро провести краткий осмотр помещения. Столешин был удивлен таким предложением, но просьбу полковника выполнить не отказался, поскольку и такая работа входила в обязанности эксперта. Пройдя в питомник в сопровождении Тоцкого, офицеры показали Столешину пустую вольеру, где якобы обнаружены пятна крови. Как только судмедэксперт переступил порог клетки, металлическая дверь с громким лязгом захлопнулась за ним, и он испуганно улыбнулся.

— Что это значит, Алексей Николаевич? — стараясь подавить волнение, спросил Столешин.

— А это мой ответ вам, Борис Михайлович, на ваш отказ выполнить мою просьбу, — процедил сквозь зубы Шторм. — И теперь боюсь, что ваша жена останется вдовой, а ваших троих детей кормить будет некому!

— Чего вы добиваетесь?! Чего вы хотите от меня? Ведь это невозможно выполнить!

— Теперь мы от вас уже ничего не хотим, — усмехнулся полковник.

Они с Малышевым вошли в пустующую вольеру напротив и стали следить за действиями ветеринара, который уже привел здоровенных псов из дальних вольер. Собаки своим видом напоминали волков, только размерами были чуточку больше. В холке их рост достигал почти метра, шерсть была черной, как у немецких овчарок, но с большими светлыми проплешинами, а пасти, как успел заметить Шторм, раскрылись в неестественном для собак смеющемся оскале. Столешин уже понял, что его ждет, и с ужасом смотрел, как Тоцкий открывает дверь его вольеры. Собаки не спеша бесшумно вошли в клетку и уставились на свою жертву, ожидая команды хозяина. Судмедэксперт попятился назад, и его последние слова были: «Теперь я понял, какие это волки!» Собаки в считанные секунды разорвали его, оставив нетронутым только лицо врача. Ветеринар не хотел уродовать лицо Столешина и дал команду животным не трогать эту часть тела. Удивительно, но Тоцкий вместо словесных команд пользовался целым арсеналом посвистываний, и собаки слушались его безупречно. Во время нападения, когда у них на загривках шерсть встала дыбом, они поменяли свой цвет из черного на светло-серый. Перед глазами Шторма и Малышева не собаки, а самые настоящие волки разрывали тело судмедэксперта. Дав возможность животным отгрызть и съесть конечности, а затем распотрошить живот жертвы, ветеринар отрывистым свистом отогнал их от тела Столешина и загнал в те вольеры, откуда привел. Вид окровавленных пастей, с которых не сходил смеющийся оскал, был ужасен, и когда полуволки-полусобаки проходили мимо клетки, где находились полковник и капитан, те отпрянули назад, хотя видели, что животным их не достать, да и без команды, как они поняли, звери не бросаются. И все-таки страх они испытали жуткий. С не меньшим страхом они смотрели на Тоцкого, для которого, похоже, такое зрелище было не в диковинку. Для врача-ветеринара действительно оно было самым обычным делом, так как своих животных он натаскивал на специально изготовленных человеческих чучелах, конечности и внутренности которых он заполнял кровью, приобретенной у жителей поселка, забивающих скот и заготавливающих мясо на зиму. Помимо этого, иногда Камил, надевая защитную амуницию, выполнял роль живой приманки. Кровь, немного разведенная водой, тоже использовалась в этом случае.

— Теперь вы стали свидетелями очень редкого зрелища, — сказал полковник Малышеву, когда животные исчезли. — Надеюсь, вы понимаете, что подобная тайна не может быть разглашена?

Но капитан был настолько ошарашен, что не смог членораздельно ответить и только тряс головой, давая понять, что второй раз повторять ему не надо.

— Вот и прекрасно! Значит, вам, Владислав Николаевич, я надеюсь, можно доверять и в дальнейшем.

Выйдя из вольеры, Шторм обратился к Тоцкому:

— Вы, Станислав Григорьевич, надеюсь, справитесь здесь без меня, а когда вернется ваш помощник, выкинете труп куда-нибудь на дорогу. Вы лучше меня знаете, как это сделать! — бросил он на прощание, волоча за собой Малышева из питомника.

 

Глава 4

Ловчий возвращался домой довольный. Ему сравнительно легко удалось установить, что собой представляет Светлый, и теперь он думал над тем, как использовать его с большей эффективностью. Своим телохранителям вор приказал держать рот на замке, чтобы никто, кроме них, не знал, кем является Светлый.

— Рано или поздно наши бродяги узнают, кто он такой, — сокрушался Ловчий. — Не дай бог, если это произойдет до того, как Шторм принесет карты Копиных Чар.

— Боишься, что тебе нечего будет дать вместо этих карт? — усмехнулся Камил.

— Не то что боюсь… Ну посуди сам, Камил, Шторм нам еще сто раз может пригодиться!

— А у меня на этот счет голова не болит! — весело сказал Камил. Он прихватил с собой бутылку водки и всю дорогу в поселок Горское и обратно подогревал себя небольшими дозами алкоголя. — Подумаешь, Шторм!.. Он тебе отдаст карты, а ты скажешь, что парень будет у него завтра, а завтра, естественно, не настанет!.. Все равно он у нас вот здесь! — потряс он портативным магнитофоном, который достал из кармашка чехла переднего сиденья. — Пока он этого не знает, но мы всегда ему можем напомнить, Ловчий! Не пойму, что ты переживаешь?

— Не знаю, чего вы спорите? — вмешался в их разговор один из телохранителей Ловчего. — Возьмите и приобщите его к делу.

— Как приобщить? — спросил полупьяный Камил. — Кого?

— Да этого вашего Светлого!

— Не понял.

— А что тут непонятного? Ловчий, у тебя ведь столько должников — прикажи, чтобы Светлый убрал кого-нибудь из них, и он назад уже сам не вернется, а у нас останется! Лишняя торпеда тебе не помешает!..

— Точно! — выдохнул Ловчий. — А я мозги себе парю, что с ним делать!

— В любом случае Светлый может пригодиться, — продолжал развивать свои мысли телохранитель Ловчего. — Его можно даже назад отдать Шторму после этого, но предварительно заснять на кинокамеру, как он убивает, и чтобы он это видел!.. И пусть он нам информацию поставляет о Шторме…

По приезде на дачу Ловчий обнаружил, что вся братва мертвецки пьяна. Утро началось с того, что все стали выбивать похмелье из головы пивом, привезенным водителем Ловчего.

— Что там у вас вчера вышло? Только рассказывай поподробнее, — прижимая холодную бутылку ко лбу, спросил Золотой, уединившись для разговора с Ловчим и Камилом.

— Парниша, которого ты прихватил с собой, и в самом деле человек Шторма, — заговорил Ловчий. — Вчера это подтвердилось, Камил не ошибся.

— Не может быть!

— Может! Мы Шторму поставили условие: он нам карту Копиных Чар, план сигнализации, а мы ему Светлого.

— И что он?..

— И он сразу захлопал глазами, как филин при дневном свете! — самодовольно ухмыльнулся Ловчий.

— Согласился?!

— А куда он денется?

Отхлебнув из бутылки пива, Золотой спросил:

— А со Светлым что теперь делать?

— Мы вчера об этом думали, когда сюда возвращались, — ответил Ловчий. — И у нас появилась идея подставить его под слизь.

— Зачем?

— Чтобы его не охранять! — весело ответил Камил. — Чтобы сам от нас не убежал!..

— Это только одна сторона, — уточнил Ловчий. — Другая — после убийства отправим его к Шторму, и он будет нашими глазами и ушами! Как тебе идея?.. Нравится?

Золотой дернул плечами:

— Нравится. А кого вы хотите заставить его ухайдакать?

Теперь пожал плечами Ловчий:

— Думали, кого-нибудь из моих должников, но решили, что это для нас обойдется слишком дорого. Убить-то мы всегда успеем!.. Вот деньги вытянуть…

— Да кто же своих должников убивает? — скривил губы Золотой. — Должники пускай живут — рано или поздно расплатятся, когда у них машины или дачи загорятся!..

— Может, у тебя, Антон, на этот счет будут какие соображения?

— А какие соображения? — буркнул Золотой. — Привези сюда пару проституток! Мы с ними побалуемся, а потом отдадим Светлому!

Бандиты решили осуществить свой замысел уже на следующий вечер. Ловчий из Иркутска привез трех молоденьких девушек. Все они были миловидны и стройны. Нет необходимости описывать, что с ними вытворяли изголодавшиеся за несколько лет в лагере бандиты.

Светлов не отставал от них. Он был доволен и едва волочил ноги, когда вокруг него как будто все закипело. Это происходило в сауне. Девушки вдруг стали визжать. Испуганно обернувшись, он увидел, как несколько человек сбили их на пол и, держа за руки и ноги, приставили каждой нож к горлу. Не понимая, что происходит, Светлов уставился на медленно приближавшегося к нему Золотого. В руках у того был пистолет с глушителем.

— Ну что, Андрюша, или как там тебя называет Шторм? Приехали?

У парня все похолодело внутри.

— Что?

— Теперь ты не будешь докладывать Шторму о нас, наоборот, станешь рассказывать нам о каждом шаге твоего начальника. Но сначала ты убьешь вот этих трех шлюх. Тебе понятно?

Светлова затрясло. Внезапно одна из девушек, услышав приговор, рванулась так, что державшие ее бандиты разлетелись в разные стороны. Она подскочила к Золотому и, обхватив руками его ноги, стала умолять о пощаде.

Разъяренный вор пинком отшвырнул от себя девушку и выстрелил ей в голову. Затем, повернувшись к Светлову, он протянул ему пистолет и рявкнул:

— Ну!.. Я жду!.. Через три секунды не выстрелишь — вторым будешь ты!

К голове парня уже приставил пистолет один из телохранителей Ловчего, и, не помня себя от страха, Светлов разрядил всю обойму в лежавших на полу девушек. Вид крови доконал парня, и он упал в обморок, сильно ударившись головой о кафельный пол. Очнулся он через несколько минут, когда трупы девушек уже убрали из сауны и один человек из шланга смывал с пола кровь сильной струей воды.

— Ну как, приятель, оклемался? — раздался над ним насмешливый голос Золотого. — Что раскис? — похлопал он его по щекам.

Светлов беззвучно плакал.

— Ну вот видишь, как в жизни бывает, Андрюша, — перешел на ласковый тон Золотой. — Ты думал, мы не знаем, кто ты? А мы, оказывается, знаем. Сказать, кто тебя продал нам со всеми потрохами? Твой начальник — полковник Шторм!.. Да-да. И не смотри на меня так, не удивляйся!

Позже, сидя за столом, Светлов думал о том, что он при первой же возможности смоется от бандитов, хоть его и сняли на видеопленку. После затянувшегося застолья он узнал, что трупы девушек, завернув в мешки, вывезли на снегоходе «Буран» глубоко в тайгу и там выбросили.

Расчет бандитов был прост: дикие звери и следа не оставят от трупов.

* * *

Упаковав тело Столешина в большой деревянный ящик для перевозки чучел, Тоцкий вымыл и вычистил от крови вольеру, не оставив на полу, стенах и решетках и следа от нее.

Вечером, не дожидаясь, когда от Ловчего вернется Камил, он запряг в сани несколько собак и повез ящик с телом судмедэксперта из питомника в направлении поселка. Пройдя по таежной тропе с полкилометра, ветеринар свернул с нее на еле приметную тропку, ведущую к шоссейной дороге. Погода стояла тихая и безветренная, и это было досадно для Тоцкого. Он очень боялся с кем-нибудь столкнуться лицом к лицу. К тому же луна светила так ярко, что искрящийся снег слепил глаза. Тихо ругаясь про себя, ветеринар вышел к шоссе и, убедившись, что машин нет, вывалил труп Столешина из ящика на проезжую дорогу, затем, освободив собак из упряжки, дал им команду, и они стали кружить вокруг трупа, оставляя множество следов. После следующей команды три пса спустились с дороги на противоположной стороне и пошли по глубокому снегу друг за другом, ступая след в след. Метров через двести сквозь тайгу шла другая дорога, примыкавшая к шоссе, и на ней была автобусная остановка.

Собаки, выйдя к остановке и осмотревшись, нет ли возле нее людей, оставили свои следы и вернулись назад, ступая точно так же друг за другом шаг в шаг. Тоцкий же за это время успел на маленькой тропинке, связывающей шоссе с тропой к поселку, затоптать все собачьи следы.

Больше нигде собачьих следов не было, так как снежный наст на тропе, ведущей к поселку, от мороза стал железным и следов на нем не оставалось. Что касается шоссейной дороги, то на ней лежала мелкая снежная крошка, оставляемая проезжавшими машинами, и следы животных на ней четко отпечатались. Тоцкий дал команду, и все три пса заняли место в освободившемся ящике. Закинув туда собачьи сбруи, он отправился в питомник. Следы от саней, оставшиеся на маленькой тропке, ему также пришлось затоптать после того, как он по ней прошел до основной тропы, тянувшейся от лагеря до поселка. Ветеринар так торопился, что не увидел, как невдалеке от того места, где он на дороге оставил труп судмедэксперта, появились Цезарь и Агата. Волки не спеша подошли к трупу и обнюхали его. В это время из-за поворота появилась машина, и яркий свет фар упал на них. Отвернувшись от слепящего света, волки так же неторопливо заковыляли от трупа вдоль дороги. Ветеринар слышал, как машина остановилась, затем хлопнула дверца кабины, и через минуту до его слуха донесся испуганный крик. У Тоцкого все похолодело внутри, и, гонимый страхом, он с шага перешел на бег.

 

Глава 5

Смольников уже собирался идти домой, когда в его кабинете зазвонил телефон и ему сообщили о выехавшей за ним из следственного отдела машине с оперативной группой. Услышав об очередной жертве диких животных, следователь прокуратуры посерел. По дороге к месту происшествия оперативники рассказали ему о том, что в дежурную часть отделения милиции приехал шофер грузового «Урала» и сообщил, что на трассе Илимск — Горный Чуг он наткнулся на изуродованное тело, но самое главное — неподалеку от трупа он видел пару волков, которых потом догнал на машине.

— Значит, все-таки волки! — воскликнул Смольников. — А я начал было уже сомневаться, что это они! Вы его как следует допросили?

— Да, — ответил рассказывающий офицер, — и версия, что на людей нападают старые волки, подтверждается, Петр Алексеевич.

Шофер сказал, что оба волка хромали и у одного из них, как ему показалось, даже не было лапы.

— Что же он их не задавил?

— Говорит, они свернули на лесную дорогу, когда он их догнал. Да разве их задавишь? Ведь это такие бестии!

— Да, это уж точно, — согласился Смольников.

С одной стороны, он был рад, что хоть кто-то из людей видел волков-убийц — это подтверждало основную версию, что все погибшие стали жертвами нападения не совсем здоровых животных. Но с другой стороны, его огорчало, что это волки. Смольников очень уважительно относился к дикой природе и в глубине души надеялся, что убийства людей — это все-таки проделки бродячих собак. Когда охотники начали их отстреливать в поселке и перестали появляться новые жертвы, он уверился в правильности своей догадки, но появившийся свидетель опроверг его предположение относительно собак.

Каково же было изумление Смольникова, когда, приехав на место происшествия, он увидел изуродованный труп Столешина. Не меньшее удивление выразили и следователи оперативной группы, так как все были знакомы с судмедэкспертом по роду своей работы.

— Как же его угораздило?! — слышались возгласы следователей.

После тщательного осмотра тела Столешина и места, где его обнаружили, оперативники установили точную протяженность волчьих следов, их направление и все необходимое в таких случаях. И лишь одному из них бросилось в глаза очень странное обстоятельство.

— Петр Алексеевич, вы не находите удивительным, что при таком изуродованном теле вокруг на снегу нет ни единой капли крови? — задал он вопрос. — И почему нет следов сопротивления?.. Они должны быть! Я не думаю, что Столешин, увидев волков, дожидался своей смерти сложа руки.

— А почему бы и нет? — возразил Смольников. — Страх может парализовать человека так, что он с места не двинется! Меня сейчас другое волнует… Что у него в карманах? — не договорив фразы, обратился он к следователю, осматривавшему карманы судмедэксперта.

— Да ничего особенного, — ответил оперативник. — Сигареты, зажигалка, тридцать рублей денег и склянка со спиртом. Видать, перед тем как отправиться куда-то с работы, он с трупом работал!.. Без выпивки он не приступает к работе. Да вы знаете об этом, Петр Алексеевич.

— Да, знаю. Как же так, интересно, могло случиться, что на этот раз животные оставили нетронутым лицо? — задал риторический вопрос следователь прокуратуры. — Странно как-то на этот раз повели себя волки. Они как будто специально оставили его нетронутым, чтобы мы видели, кто перед нами, и не устанавливали с помощью экспертиз личность погибшего.

— Очень похоже на то, — согласились оперативники.

— И куда же он направлялся, что звери застали его именно здесь, на пустынной дороге? — опять задумчиво спросил Смольников. — И правда подозрительно, что крови на снегу нет, но это может быть и внутреннее кровоизлияние, экспертиза покажет. А может быть, труп сюда перенесли? — продолжал он разговаривать с собой, не обращая внимания на следователей.

— Скорее всего перенесли, — подхватил один из оперативников. — От отгрызенных рук и ног тоже нет крови на снегу, Петр Алексеевич!

— Сам вижу. А правда, что волки могут взваливать себе на спину убитую жертву, вдвое или втрое превышающую их вес? Я что-то подобное слышал.

— Об этом надо спрашивать охотников, — ответил оперативник.

— Придется. Честное слово, если бы не свидетель, своими глазами видевший волков, то я подумал бы, что убийцами являются хорошо обученные собаки, — высказал мнение Смольников. — Как будто специально они выгрызают такие части тела у жертв, чтобы их потом не могли опознать!

— Я уже давно об этом думаю, — подал голос капитан Крюков, до сих пор хранивший молчание. — Следов крови вокруг трупа нет!..

Волчьи следы тянутся отсюда на двести пятьдесят метров через лесополосу к автобусной остановке. Я предполагаю, Петр Алексеевич, что хорошо обученных волков подвезли на машине к той остановке — труп уже находился в машине, — и они его на себе перенесли сюда, а водитель заметил волков в тот момент, когда они возвращались назад к остановке не через лес, а по дороге.

— Очень может быть, — согласился Смольников. — Тогда вопрос: кто же это мог сделать?

В ответ — молчание. И опять заговорил Крюков.

— С охотниками надо разговаривать, — уверенно сказал он. — Может, это даже не из поселка Горского, а из другого населенного пункта кто-то так действует. В первую очередь надо определить круг знакомых Столешина и узнать, к кому он намеревался отправиться в гости. Нужно пойти по всем направлениям! Не может быть такого, чтобы никто ничего не знал! Столешина местное население знает не как судмедэксперта, а как прекрасного хирурга!

— Согласен, — коротко отреагировал Смольников. — Вот вы, Николай Афанасьевич, и займетесь проработкой этого вопроса.

Ему казалось, что свидетельство водителя грузовой машины, видавшего животных неподалеку от трупа, ставит точку в расследовании этого дела, но все вышло наоборот: так много необъяснимых деталей появилось вокруг найденного тела Столешина, как ни в одном другом случае, когда находились жертвы хищников. Теперь, как стало казаться Смольникову, все только начиналось, и интуиция сыщика подсказывала ему, что дальнейшие события могут представлять огромный интерес. Закончив осмотр места происшествия и все связанные с ним процедуры, он вместе с Крюковым отправился в морг, чтобы от второго судмедэксперта узнать все подробности о смерти его коллеги.

* * *

Ассистенты быстро приготовили все необходимое для вскрытия, и бывший помощник Столешина, а ныне взявший на себя обязанности судмедэксперта-патологоанатома врач Чекушин приступил к осмотру трупа бывшего своего наставника. Уже при первом надрезе стало ясно, что никакого внутреннего кровоизлияния в брюшной полости нет. Кровь, взятая на анализ в лабораторию судебно-медицинской экспертизы, показала наличие в ней небольшой дозы алкоголя. По всем остальным показателям было точно установлено, что смерть Столешина наступила всего несколько часов назад и что, по всей видимости, труп был все-таки перенесен из какого-то другого места на дорогу. Чекушин уже заканчивал осмотр, когда ему показалось, что некоторые мышцы трупа сократились, и он испуганно отпрянул назад, неосторожно порезавшись скальпелем. Чертыхаясь, он отбросил в сторону инструмент и с ужасом увидел, как веки у Столешина приподнялись и остекленевший взгляд уставился в потолок лаборатории. Верхняя часть черепа при этом еще не была пришита к своему месту, и патологоанатом почувствовал, как у него на голове зашевелились волосы. Он стоял и смотрел, как мышцы шеи на трупе задергались и голова медленно повернулась в его сторону. На лице мертвеца судорожно задвигались щеки и появилось некое подобие страшной смеющейся гримасы. Ужас настолько овладел Чекушиным, что он заорал и бросился вон из лаборатории. Выбежав в коридор морга, он попал прямо в руки Смольникова и чуть не сбил его с ног.

Видя блуждающие от страха глаза судмедэксперта и его неспособность говорить вразумительно, следователь прокуратуры передал врача в руки Крюкова, а сам бросился в лабораторию, но у двери вынужден был остановиться, словно пораженный молнией. Со стола, на котором проводилось вскрытие, на него с ужасающей гримасой смеха смотрел стеклянными холодными глазами Столешин. Верхняя часть его головы отсутствовала, внутренностей не было, но мышцы рук сокращались так, будто он хотел приподняться со стола. Не чувствуя под собой ног, Смольников попятился назад.

Он был не в состоянии отвести взгляд от трупа Столешина, который, казалось, оживал, и не верил своим глазам. Внезапно по телу оживающего судмедэксперта прошла судорога, и он застыл на месте. С лица исчезла страшная смеющаяся гримаса, и только глаза остались полуоткрытыми.

— Что это? — не слыша собственного голоса, спросил Смольников.

Крюков, успокаивавший Чекушина, видел реакцию следователя и, отстранившись от врача, подошел к дверям лаборатории, чтобы самому взглянуть на то, что так испугало двух далеко не трусливых мужчин. Не увидев ничего подозрительного, он с удивлением посмотрел на Смольникова.

— Что с вами, Петр Алексеевич?

— Он двигается, — едва слышно пробормотал следователь, — и улыбается…

— Кто?.. Труп?..

Смольников быстро закивал головой, что вызвало снисходительную улыбку у Крюкова, но он тут же убрал ее с лица, понимая, что сейчас это не к месту.

— Вы уверены? — Крюков покосился на Чекушина, который уже начал приходить в себя и несмело двигался по коридору в их сторону. За ним шли несколько ассистентов, выбежавших на крик из разных кабинетов. — Вы уверены, Петр Алексеевич?

— Уверен!.. Что вы так смотрите на меня?

Неужели вы думаете, что сразу два человека сошли с ума?

— Нет, я так не думаю, — виновато сказал Крюков, — просто ваши слова звучат странно.

— Еще более странно то, что я увидел сейчас собственными глазами. Нет! — потряс Смольников головой. — Нет!.. Этого не может быть!

Чекушин в сопровождении ассистентов уже подошел к следователям и с опаской глядел через плечо Крюкова на недвижимый труп Столешина.

— Вы видели же, — то ли спросил, то ли сказал он без всякого выражения.

— Я видел, — отозвался Смольников.

Набравшись смелости, он снова зашел в лабораторию и приблизился к столу, на котором лежал труп бывшего судмедэксперта. За ним последовали остальные. Обступив со всех сторон тело Столешина, они долго смотрели на него, но он больше никаких признаков жизни не подавал, и Чекушин со Смольниковым уже начали сомневаться в том, что им довелось увидеть всего несколько минут назад. Как вдруг веки мертвеца снова приоткрылись и остекленевший взгляд холодных глаз опять уставился в потолок лаборатории. На этот раз уже все отпрянули от стола с шевелящимся трупом, и Крюков машинально потянулся за пистолетом.

Все со страхом наблюдали, как мышцы на теле судмедэксперта сокращались, он двигал руками и ногами, как бы пытаясь приподняться на столе, и все время его лицо было искажено страшной гримасой смеха. Присутствующие боялись шелохнуться, наблюдая за манипуляциями ожившего трупа. Наконец его движения прекратились, и тело Столешина затихло, снова приняв прежнее положение. Все, боясь дышать, переглянулись между собой, и лишь тогда у них вырвался вздох облегчения.

— Ну что?! — спросил Смольников у Крюкова. — Видели?!

У Крюкова не нашлось сил для ответа, и он только кивнул головой. Вдруг один из ассистентов вплотную подошел к трупу и, внимательно его осмотрев, радостно сказал:

— Так, может быть, тело от мороза отходит, поэтому и дергается? А мы чуть в штаны не наложили!..

— Александр Васильевич, в вашей практике что-нибудь подобное случалось? — обратился Смольников к Чекушину.

— Нет!.. Правда, я с недавнего времени работал помощником у Столешина, но… Нет! За мою короткую практику ни разу не доводилось сталкиваться с таким явлением!

— А вы что думаете по этому поводу? — повернулся Смольников к остальным работникам лаборатории, уже успевшим подойти и стать позади них.

— А что? Все может быть, — ответил тот же ассистент. — Если мы ни разу не сталкивались с таким явлением, то это вовсе не значит, что его не существует в природе!..

— Может быть, вы и правы, — согласился Смольников, — но мне кажется, что именно в ваши обязанности входит установить причину такого явления. Хотя на самом деле это все весьма странно!

— Нет, такого быть не может! — твердо заявил Чекушин. — Здесь не газовая печь крематория, где трупы приходят в движение под воздействием высокой температуры!.. Но то, что мы сейчас увидели, заслуживает тщательного изучения.

— Вот и займитесь этим, — наставительно сказал Смольников. — И все результаты проведенных экспериментов пришлите мне!

Они с Крюковым покинули лабораторию судебно-медицинской экспертизы с чувством пережитого потрясения. По дороге домой долго обсуждали странное явление, совсем позабыв, что, перед тем как оно произошло, один из ассистентов на вопрос, куда мог пойти Столешин в обеденное время, ответил, что врач собирался нанести визит начальнику колонии Шторму.

* * *

Возвращаясь из питомника, полковник видел, что Малышев никак не придет в себя после того, что ему довелось наблюдать у Тоцкого.

И он решил посвятить капитана в свои планы: ведь переживание из-за убийства, не закрепленного материальной выгодой, может заставить капитана рассказать обо всем кому-нибудь.

— Владислав Николаевич, успокойтесь, — мягко заговорил Шторм. — Вы же понимаете, что мы не могли поступить иначе.

Малышев молча взглянул на Шторма.

— Я, понимаете, не хотел забегать вперед, но сейчас пришло время кое-что сообщить вам, — продолжал полковник. — Ответьте мне на один вопрос: вы довольны своей зарплатой?

— Что?

— Я спрашиваю вас: вы довольны своей зарплатой?

— Вы смеетесь?! — Малышев посмотрел на полковника как на сумасшедшего. — Кто из нас может быть доволен такой зарплатой?

— Да, наверное, я и в самом деле задал глупый вопрос, но задал я его неспроста, Владислав Николаевич. Еще хочу спросить вас: вы хотите заработать большие деньги?

— Договаривайте до конца, — буркнул Малышев. — Я не знаю ни одного здравомыслящего человека, который не хотел бы иметь денег, больших денег.

— Тогда я вам скажу, Владислав Николаевич, что смерть Каравайцева и Столешина, помимо того, что вы знаете, связана еще с очень большими деньгами.

— Разве не с побегом? — удивился оперативник.

— И с ним тоже, но в большей степени с деньгами! — подчеркнул полковник. — Я хочу вас спросить: вы согласны помочь мне?

— В чем?

— Получить деньги!

— А кто-нибудь еще помимо нас с вами об этом знает? — стал преображаться капитан.

— Тоцкий, — ответил Шторм. — Но надо будет приобщить к этому делу еще кого-нибудь из офицеров. Дело в том, Владислав Николаевич, что основную работу за нас выполнят беглые заключенные, но я не уверен, что они добровольно отдадут ту часть денег, которая по праву будет принадлежать нам!..

У Малышева в глазах появилась сосредоточенность. Он внимательно посмотрел на полковника и спросил:

— Значит, заключенные бежали с вашего ведома?

— Ну как вам сказать?.. И да, и нет! — ответил полковник. — А что, это сейчас играет какую-то важную роль?

— Просто в очередной раз убеждаюсь, как мало все-таки я знаю свое начальство, — усмехнувшись, ответил капитан. — Я согласен помочь вам, Алексей Николаевич.

— А кого еще из офицеров вы могли бы порекомендовать нам в помощники?

— Если основную работу будут делать заключенные, то на это согласятся все офицеры!

Тем более что за убитых товарищей они с удовольствием вытряхнут бандитов из их шкур, — ответил Малышев. — Если не секрет, Алексей Николаевич, о какой сумме идет речь?

— Об огромной! — туманно сказал Шторм. — О фантастической!.. Признаться, я и сам еще не знаю точной цифры, но могу сказать, что ее хватит на всех офицеров колонии, если они примут участие в моем мероприятии.

У Малышева округлились глаза.

— Неужели так много?

— Да.

— Тогда я немедленно соберу оперативку и переговорю с офицерами.

— Будьте осторожны!

— А как им объяснить, о чем идет речь? О каком мероприятии?

— Постарайтесь объяснить, Владислав Николаевич, что речь идет о беглых заключенных, — ориентировался на ходу Шторм, — что у них имеется большой денежный запас и успешно проведенная операция даст нам сразу две выгоды: убить бандитов, благо ими не очень будут интересоваться, а мы сможем спрятать концы в воду, убив же их, мы завладеем деньгами!.. Не забудьте добавить, что мероприятие по изъятию денег будет носить неофициальный характер, а все остальное мы представим как успешно проведенное нашими оперативниками следствие, в результате чего обнаружена и ликвидирована банда рецидивистов.

— Неплохая идея, — одобрил Малышев.

— Если ваши переговоры будут удачными, Владислав Николаевич, — продолжал Шторм, — и все офицеры одобрят ваше предложение, то после обеда перед совещанием, которое я собираюсь провести в связи с объявлением в колонии карантина по туберкулезу, обязательно сообщите мне об этом.

— Хорошо.

Пройдя в колонию, они разошлись по своим местам, и после обеда Малышев известил Шторма, что все офицеры оперативной и режимной частей поддержали его предложение. Не воспротивились этому предложению и начальники отрядов. Что же касалось контролеров, то никто из офицеров не сомневался, что и они согласятся их поддержать. Все как будто налаживалось, и полковник, — собрав в своем кабинете только старших офицеров оперативной и режимной частей, открыл совещание.

— Товарищи офицеры, капитан Малышев известил вас о готовящемся мной мероприятии, — начал он с волнующего его вопроса. — Он поставил меня в известность, что вы все готовы принять в нем участие, но я лично хочу убедиться в этом. Прошу каждого выразить свое согласие в индивидуальном порядке, и если есть какие-то вопросы, то не стесняться, а задавать их напрямую, чтобы впоследствии не возникло никаких недоразумений.

— Товарищ полковник, откуда у вас такая информация о заключенных и о том, что они собираются делать? — сразу приступил к вопросам старший лейтенант Мечников, пронырливый, хитрый и очень бесстрашный оперативник. — И еще… Нас всех интересует, о какой сумме идет речь? Может быть, нам и не стоит ввязываться в эту историю!

Шторм ожидал этого вопроса.

— Всю информацию о заключенных я получил от Каравайцева, — сказал он спокойно. — На прошлом совещании я не обо всем вам рассказал, ибо кое-какая информация должна была подвергнуться проверке. Сейчас Светлов, внедренный в банду Золотого как негласный сотрудник, подтвердил слова капитана Каравайцева об их финансовых затруднениях.

— Так вы, товарищ полковник, знаете, где прячутся бандиты?

— Знаю, — соврал Шторм, — но говорить об этом рано. Скажу вам только, что капитан Каравайцев пошел на подготовку побега заключенных и убийство наших же сотрудников только из-за своей жадности.., за что и поплатился!

Все офицеры знали, какой смертью умер «жадный» капитан Каравайцев, и, следуя неписаному кодексу чести лагерных административных работников, хранили молчание.

— Что же касается суммы, — продолжал полковник, — то я могу откровенно сказать, что точной цифры я не знаю и подсчет денег будет производиться, когда они окажутся в наших руках! Но сумма огромная, и каждому из нас хватит с лихвой!.. Замечу, что подсчет денег при всех избавит нас от какого бы то ни было обмана. Все будет честно и по справедливости!

Какие теперь будут мнения?

— Единогласно! — почти хором ответили офицеры.

— Вот и замечательно! — выдохнул Шторм.

Он не собирался делиться добычей со своими сотрудниками, но ему нужна была их поддержка на тот случай, если все же в колонию приедет комиссия по расследованию побега заключенных и связанных с ним убийств. Полковник учитывал и возможности следственных органов прокуратуры, которые могли вплотную подобраться к нему, — помощь офицеров в этом случае станет для него необходимой, так как опыт работы с заключенными позволял им завести любое следствие в тупик. Он не поверил Столешину, что тот еще никуда не сообщил о проведенной экспертизе по трупу Каравайцева, и был готов к любому развитию событий, в том числе и прибытию к нему работников прокуратуры. Что касается смерти судмедэксперта, тут Шторм бил абсолютно спокоен: он к этому никакого отношения не имел.

— Теперь перейдем ко второму вопросу, — продолжил полковник, удовлетворенный единодушием своих подчиненных. — Касается он следственной комиссии, которая со дня на день должна прибыть к нам для установления причины побега заключенных и его последствий. Вы прекрасно понимаете, что накануне планируемых нами событий мы не должны допустить ее приезда к нам! В этом случае не только я могу расстаться со своим местом, но и вы тоже. Так вот, предлагаю объявить в колонии карантин по туберкулезу. Из-за открытой инфекционной активности, — уточнил он формулировку. — Это позволит нам оттянуть приезд комиссии.

И опять все единогласно одобрили выдвинутое Штормом предложение.

— Алексей Николаевич! — подал голос Малышев. — С чего прикажете начать?

— Со списка больных заключенных, у которых прогрессирует открытая форма туберкулеза, — сказал начальник колонии. — В общем, нужен список всех тех, кого не успели отправить отсюда в центральный тубдиспансер и у кого только начинается открытый процесс.

Кое-кто из них отправьте в санчасть, чтобы все выглядело натурально, когда сюда нагрянут врачи. Пусть до их появления заразятся хотя бы два-три барака. Остальных больных с открытой формой смешайте с другими заключенными, чтобы медики думали, будто в других бараках инфекция только начинается…

Шторм еще долго расписывал меры, какие необходимо принять для инфицирования здоровых, сказал и о том, как обезопасить себя во время таких процедур от возможного заражения.

 

Глава 6

Утром полковник торопился к Тоцкому. До него уже дошли гулявшие по поселку слухи о том, как «оживал» в морге труп Столешина. Он застал ветеринара в тот момент, когда тот собирался отправиться в санчасть колонии для подготовки карантина.

— Вы слышали, Станислав Григорьевич, о чем поговаривают в поселке? — спросил Шторм после приветствия.

— Слышал, — равнодушно отозвался Тоцкий. Он был в питомнике один и возился с маленькими щенками Агаты и Цезаря. — Пусть мелят что угодно!

— А мне-то, я надеюсь, вы расскажете, что произошло на самом деле?

Ветеринар удивленно посмотрел на полковника.

— А что вас интересует, Алексей Николаевич? По-моему, вы сами вчера были свидетелем того, что произошло.

— Я не об этом! Я о том, что произошло потом, когда вы труп Столешина отсюда убрали…

— Не пойму, зачем вам это? — недовольно сморщился ветврач. — Вы недовольны тем, что я для вас сделал?

— Ну почему же недоволен?! Просто в поселке среди жителей ходят фантастические слухи, это и подтолкнуло меня полюбопытствовать! — ответил гость. — Ну согласитесь, Станислав Григорьевич, что после таких слухов и впрямь станет интересно, что же произошло.

Тем более что начало истории инициировал я!..

Да! И вот что я еще хотел узнать: почему шерсть ваших волкособак стала светлой, когда они бросились на Столешина? — спросил он, глядя на то, как щенки, которых кормил ветеринар, начали медленно светлеть.

— Подкармливаю, — неохотно буркнул Тоцкий.

— Чем?

— Я не интересуюсь вашими профессиональными тайнами, Алексей Николаевич, поэтому позвольте и мне мои маленькие секреты оставить при себе! Что же касается вчерашнего, то я просто выбросил труп Столешина на дорогу, — ответил ветеринар, с трудом подавляя раздражение.

— Поговаривают, что труп в морге якобы оживал, — сказал полковник, словно не заметив нервозности Топкого. — Весьма странная выдумка, не правда ли?

Ветврач тяжело вздохнул и, потрепав по загривкам нескольких волчат, выпрямился во весь рост. Его всегда удивляло, с какой молниеносной скоростью распространяются слухи среди сельчан. На минуту задумавшись, он вдруг спросил:

— Вчера Столешин был выпивши?

— Вроде бы от него немножко разило, — вспомнил Шторм. — А что? Это имеет какое-то значение?

— Нет, я просто так спросил, — пряча глаза, ответил Тоцкий.

— Не лукавьте, Станислав Григорьевич, я же вижу по вашему поведению, что вы что-то скрываете.

— Да вы меня пришли допрашивать?! — прорычал ветеринар. — Зачем? Что вам не нравится?.. Я, кажется, вам уже сказал, что у меня могут быть маленькие секреты! Зачем вы лезете ко мне со своими вопросами?!.

— Ну-ну, успокойтесь, Станислав Григорьевич, — пошел на попятную Шторм, — я спросил из чистого любопытства. Мне все нравится, а не хотите со мной разговаривать, ну и ладно, — махнул он рукой. — Кстати, я слышал также, что охотники собираются пойти на отстрел волков, которых вы прячете от посторонних глаз и подкармливаете! — как бы невзначай обронил он.

Тоцкий резко повернулся, и взгляд его впился в глаза полковника.

— Когда они собираются пойти на отстрел?

— Вот этого я не знаю, Станислав Григорьевич, — пожал тот плечами. — Я только слышал, что они собираются!.. Вы идете в санчасть? — спросил он, делая вид, будто не замечает волнения ветеринара.

— Да-да, — скороговоркой ответил Тоцкий. — Только у меня просьба к вам будет, Алексей Николаевич.

— Какая?

— Позвольте мне после обеда уйти.

— После обеда в зоне останутся только дежурные, — ответил Шторм. — Все уйдут на похороны Каравайцева, так что и вы можете пойти по своим делам. Вас никто не задержит.

— Спасибо.

Начальник внимательно следил за ветеринаром и убеждался, что тот все больше нервничал. Покидая питомник, он поинтересовался, где Камил.

— А черт его знает! — воскликнул Топкий. — Он свою работу выполнил и смылся. У Ловчего, наверное, пасется, не иначе!.. А зачем он вам?

— Хочу, чтобы он свел меня с Ловчим. Надо поговорить о паспортах, — напомнил ему Шторм. — Когда его можно увидеть?

— Вечером зайдите, Алексей Николаевич, может быть, он к тому времени нарисуется! — с нарастающим волнением тараторил хозяин питомника. — Я ему передам, чтобы он вас подождал.

Поведение ветеринара удивляло и беспокоило Шторма, но от дополнительных вопросов он воздержался, решив, что не стоит торопить события. Ему предстояло еще много дел.

Надо было отправить в последний путь капитана Каравайцева. Заключение о его смерти, которое не успел составить судмедэксперт, составили лаборанты, не проводя повторной экспертизы. Они ограничились Записью, сделанной со слов Малышева, что тело Каравайцева было найдено в сугробе. После похорон полковник хотел заняться выяснением всех подробностей, касающихся охраны прииска Копиных Чар, и до встречи с Камилом набросать в уме приблизительный план захвата алмазов.

Он спланировал поездку на рудник в тот день для того, чтобы снова встретиться с начальником караула лейтенантом Скорниным и узнать подробности у него. Ему не хотелось, чтобы кто-то еще знал про его интерес к этому.

Начальник караула, как и в прошлый раз, встретил полковника приветливо и, выслушав от него очередное предупреждение, чтобы все были начеку, ни о чем не подозревая, поведал полковнику в деталях, как приезжает за алмазами бронированная спецмашина. Оказалось, она приезжает два раза в неделю по утрам после смены караула: во вторник и в пятницу, в сопровождении кортежа из двух бронированных «Волг» с охраной. Сам фургон с инкассаторами — «Мерседес-Бенц», с четырьмя ответственными за груз. Машина оборудована даже спутниковой связью. В общем, охрана для перевозки драгоценного груза надежная. Прощаясь с начальником караула. Шторм думал о том, что шансы на успех очень малы. И все-таки, возвращаясь назад, полковник прикидывал в уме всевозможные варианты, как завладеть драгоценными камнями.

И выход был найден. Подъезжая к колонии, Шторм взглянул на сторожевые вышки и вообразил себе, что прииск Копины Чары вместо солдат охраняют переодетые в их одежду бандиты. И тут его осенило. Теперь-то он знал, с чем ехать к бандитам.

* * *

Погода за последние часы испортилась.

Тоцкий с надеждой думал о том, что метель продлится еще несколько дней и помешает охотникам отправиться на отстрел Агаты и Цезаря, а он тем временем сумеет их спасти от несправедливого возмездия и надежно спрятать от людских глаз. К вечеру ему уже стало известно, почему все подозрения в связи со смертью Столешина пали на них.

Как только стемнело и подошло время их кормежки, ветеринар с Камилом, вернувшимся от Ловчего час назад, взяли пакет с мясом и двух волчат и отправились. Тоцкий знал, что отвыкшие от вольер волки ни за что не вернутся в место, совсем недавно бывшее их тюрьмой, и заманить их туда можно только с помощью потомства. У волков сильно развита любовь к своим волчатам; приходя на кормежку, Цезарь и Агата, наверное, больше надеялись увидеть своих детей. Однажды, оставив им мяса, Тоцкий увидел, что они не обращают на еду внимания, а как-то жалобно смотрят на него.

Он догадался, чего им требовалось, но из-за начатой дрессировки волчат не хотел показывать их родителям, боясь, что все его усилия сойдут на нет. Возвращаясь в питомник, Тоцкий услышал тогда тоскливый вой и, обернувшись, увидел, как два волка, так и не притронувшись к еде, вытянув морды вперед, воют ему вслед.

Сейчас, думал ветеринар, пришло время Цезарю и Агате встретиться со своими волчатами.

Он и его помощник, преодолевая мощные порывы ветра, шли по тропе, ведущей к поселку, в то место, куда всегда приходила волчья чета. Они пришли вовремя, Цезарь и Агата уже находились там и, прижавшись друг к другу боками, чтобы не так сильно обдувал их ветер, терпеливо поджидали своих кормильцев. Прежде чем дать им еду, Тоцкий и Камил выпустили из рук волчат в нескольких метрах от родителей, и те, радостно подняв хвостики вверх, побежали к маме и папе.

В следующее мгновение произошло то, чего Тоцкий никак не ожидал. Волчата, подбежав к своим родителям, стали лизать их морды. Цезарь и Агата откликнулись на ласку, но тотчас же почуяли что-то неладное с волчатами и в мгновение ока разорвали их. Тысячелетиями развитый инстинкт природного санитара сработал у них даже в отношении своих детей.

Камил попытался отбить волчат у рассвирепевших родителей, но внезапно волчица перешла в наступление и резким прыжком сбила его с Ее мощные загнутые клыки разорвали горло мужчины, и последнее, что видел ветеринар, когда бросился бежать, это высокий фонтан крови, брызнувший из горла Камила. «Значит, волки догадались о зараженности волчат, — подумал ветврач, оказавшись в безопасности за дверью питомника. — А я ведь, идиот, знал, что дикое животное нельзя обмануть, особенно волка!»

Отдышавшись после быстрого бега, он взял с собой двух псов и вернулся на прежнее место.

Разорванные чуть ли не пополам волчата лежали метрах в пяти друг от друга и в десяти от Камила, у которого голова была вывернута лицом к спине и держалась на малом лоскутке кожи.

Участок тропы, где произошла трагедия, еще не совсем засыпало снегом, и повсюду проступали черные капли крови. К принесенному мясу волки так и не притронулись, и Тоцкий, возвращаясь назад, в питомник, прихватил его с собой. Он не стал ничего трогать на тропе, сообразив, что сейчас для него лучше обратиться в милицию и выступить в роли свидетеля, видевшего, как волки напали на его помощника, когда тот вышел на прогулку со щенками. С одной стороны, думал Тоцкий, это сделает его в какой-то мере пострадавшим и обеспечит ему алиби на тот случай, если кто-то выйдет на след его питомцев и предположит, что жители поселка погибли по их вине. А с другой стороны, Цезаря и Агату теперь необходимо убить, так как кровь волчат, без всякого сомнения, попала вместе со слюной к ним в организм, и заражения волкам не избежать. «Надо немедленно сообщить в милицию! — лихорадочно думал на ходу ветврач. — Тогда охотники скорее отправятся на их отстрел, а меня это обезопасит от их нападения!» Но больше всего ветеринар радовался смерти Камила. Человек, по чьей вине он связался с бандитами и сам стал преступником, теперь мертв. Правда, предстояло объяснение с Ловчим, но он этого не боялся: в качестве связного с зоной он незаменим, бандиты сейчас заняты подготовкой к нападению на Копины Чары, и смерть Камила вряд ли вызовет у них большие переживания. Заперев собак в вольеры, он вышел из питомника и лицом к лицу столкнулся со Штормом. Изложив вкратце суть дела, Тоцкий попросил подвезти его в поселок к отделению милиции.

— А не боитесь, что они начнут копать? — настороженно спросил полковник.

— Нет. Напротив, это делает меня в какой-то степени пострадавшим, — спокойно ответил ветврач и, усмехнувшись, добавил:

— Им меня подозревать — это все равно что вас! Ведь попробуй скажи кому-нибудь, что вы участвовали в подготовке побега заключенных. Сразу сочтут тебя ненормальным! Ваше положение — ваш козырь! Никому в голову не придет вас подозревать. Меня как единственного ветврача на весь поселок и как врача, согласившегося на работу в вашей колонии, тоже вряд ли кто осмелится подозревать в содеянном, тем более что к этому делу я и вправду не причастен.

— Но ведь многие люди знают, что вы подкармливали диких животных, Станислав Григорьевич.

— И совсем не «многие», а всего лишь несколько человек, включая вас, — возразил Тоцкий. — Да и мало ли в тайге изувеченных и больных волков? Это еще ничего не доказывает!

Шторм хотел пригрозить ветеринару, чтобы не сболтнул лишнего, но подумал, что тот сам втянут в дерьмо по макушку и вряд ли станет распускать язык.

— А как же я теперь свяжусь с Ловчим, когда нет Камила? — обеспокоенно спросил он.

Ветеринар пожал плечами.

— Теперь уже никак, — равнодушно ответил он. — Будем ждать, когда сработает «цыганский телефон».

— То есть?.. Как это понять?

— Когда слухи доползут до ушей Ловчего, — пояснил ветеринар, — или пока он сам не захочет наведаться ко мне и поинтересоваться, куда исчез его приятель и почему не показывается у него.

— И долго придется ждать?

— Не знаю, — опять пожал плечами Тоцкий. — Мне помнится, вы говорили, что Ловчий вам неделю давал.

— Хотелось бы пораньше, чтобы времени не терять, — с досадой выдохнул Шторм.

— Ничего не поделаешь, придется ждать.

Сев в машину, они до самого отделения милиции больше не перекинулись ни словом, но, заехав в поселок, Шторм изъявил желание и дальше сопровождать Тоцкого. Ему было интересно посмотреть на место, где волки растерзали Камила.

У Смольникова известие вызвало возглас удивления.

— Как?! Еще один?! — вырвалось у него. — Интересно, кто же на этот раз?

— Мой помощник, — с унылым видом ответил ветеринар. — Вышел выгулять щенят и попался.

Смольников выразил Тоцкому соболезнование и приказал оперативно-следственной группе немедленно выехать на место происшествия. Через пятнадцать минут они уже были там.

Ветер усилился, и снегопад стал таким плотным, что даже с помощью сильных электрических фонариков едва удалось найти труп Камила: он был почти полностью занесен снегом, видны были только левая нога и часть бедра.

Удивительно, но волчат снегом не занесло. Наверное, потому, что они лежали на участке тропы, который возвышался небольшим холмом, и ветер обдувал его со всех сторон. Камил же лежал ниже, и снег, попав в воздушный поток завихрения, мягко оседал на него. Раскидав снег и оценив ситуацию, следователи сначала пришли в некоторое замешательство. Все они задались естественным вопросом: на кой черт этому кретину понадобилось выгуливать щенят в такую сумасшедшую погоду? При более тщательном осмотре они убедились, что характер нападения животных в этот раз не соответствует прежним нападениям, из чего следователи сделали вывод, что напали на Камила другие волки.

— Я не смог их разглядеть как следует, — напропалую врал Тоцкий, — они, увидев меня, сразу бросились наутек. Ну, а я так и не успел, погиб мой помощник!

— А вы как здесь оказались, Станислав Григорьевич? — спросил Смольников.

— Я как раз собирался домой идти, вышел из питомника и вдруг слышу крик. Сюда прибежал, а тут… — развел он руками. — Вот!..

— Понятно.

Рассматривая убитых щенков, следователи пришли к выводу, что они очень похожи на волчат.

— А откуда у вас волчата, Станислав Григорьевич? — напрямую спросил Смольников.

— Читинские охотники подарили, — не раздумывая, ответил Тоцкий. — Вот, наверное, из-за них волки и напали на моего помощника.

— Так почему же они тогда убили волчат? — удивился Смольников.

— Думаю, волчата бросились защищать моего помощника, — делая сосредоточенное лицо, ответил ветеринар. — Они-то ведь уже малость дрессированные и приучены к тем, кто их кормит.

— Понятно. У вашего помощника родственники есть? Я слышал, он из бывших заключенных. Я не ошибся, Алексей Николаевич? — обратился Смольников к Шторму.

— Нет, не ошиблись.

— Про родственников ничего не знаю, — ответил ветврач, — мне он не говорил о них.

— А как же хоронить его будете?

Ветеринар дернул плечами:

— Как-нибудь похороним.

— Что-то на вашу колонию, Алексей Николаевич, прямо напасть какая-то! — снова обратился следователь к Шторму. — Не только работники гибнут, но и бывшие заключенные, будто приговорены невидимой черной силой!

— И вам такая мысль в голову пришла?! — изобразил на лице удивление полковник. — Оказывается, я не одинок в своем предположении! Надо же!.. Вот скажите, чем это объяснить?

— Не знаю, — пожал плечами Смольников. — Возможно, есть что-то, заставляющее нас так думать.

Труп Камила погрузили на носилки, и тут ветеринар увидел, что по приказу Смольникова в целлофановый мешок складывают убитых волчат. Это для него явилось неожиданностью, он предполагал, что их оставят на месте.

— А волчат зачем забираете, Петр Алексеевич? — недовольно спросил он Смольникова. — Я бы их и сам похоронил!

— А мы их не хоронить забираем.

— А для чего?

— Ну мало ли что, — ответил следователь, — по факту убийства, пусть даже дикими животными, Станислав Григорьевич, следствие должно располагать всеми материалами, найденными на месте происшествия.

У Тоцкого неприятно защекотало внутри.

Он не ожидал такого действия со стороны следователя и почувствовал надвигающуюся опасность, но было поздно. Оперативно-следственная группа уже удалялась, и ничего нельзя было предпринять. Попрощавшись со Смольниковым, он вместе с начальником колонии сел в его служебную машину, и они отправились домой.

 

Глава 7

Встреча Шторма с Ловчим произошла почти через сутки, но начальник колонии даром времени не терял. В его исправительно-трудовом учреждении полным ходом шла подготовка к карантину. Вместо восьмисот-тысячи человек, как планировалось, было инфицировано две тысячи заключенных, то есть две трети от общего количества находящихся в колонии людей. Разумеется, ни один тюремный госпиталь не мог принять такое количество больных, поэтому по распоряжению Министерства внутренних дел совместно с Министерством здравоохранения из разных больничных организаций в нее было направлено около двух десятков врачей-инфекционистов высшей категории, которым предстояло остановить стремительное распространение туберкулеза среди заключенных.

Как и предполагал Шторм, вместо комиссии по расследованию массового побега заключенных и расстрела ими работников колонии прибыл всего один человек — следователь по особо важным делам подполковник Куницын. К счастью для начальника колонии, он оказался на редкость добросовестным пропойцей.., или его просто напугала эпидемия.

Он набрался еще в дороге, поэтому при встрече со Штормом и оперативниками едва ворочал языком. Как и следовало ожидать, следователь из Генеральной прокуратуры ограничился представленными ему работниками оперативной службы материалами, не проведя своего расследования. Зато пьянству с оперативниками Куницын предался с особой самоотдачей. По всему было видно, что такие командировки для подполковника — сущий рай.

Вечером, усадив его в междугородный автобус, следовавший через поселок, оперативники отправили его туда, откуда он приехал.

На следующее утро Тоцкий сообщил полковнику, что Ловчий приезжал к нему осведомиться, почему вторые сутки не появляется Камил.

— Я ему сказал, что вы желаете с ним встретиться, Алексей Николаевич, — добавил ветеринар. — И сказал также, чтобы встреча произошла на его территории. Должны же мы узнать, где у них берлога! Мне кажется, я правильно поступил, как вы считаете?

— Правильно. А как он отреагировал?

— Сказал, что вечером пришлет за вами своего человека.

— Домой? — насторожился начальник.

— Нет, ко мне в питомник, — успокоил его ветеринар. — Вечером зайдете ко мне, чтобы я не искал вас, да и лишний раз не рисовался на глазах у ваших работников, хорошо?

— Договорились.

Вечером полковник отпустил водителя служебной машины домой, а сам отправился в питомник, где его уже ждал человек от Ловчего.

Это был личный шофер вора в законе, и полковник сразу его узнал. Они отправились на машине Ловчего в Великий Бор на дачу вора.

Первый, кого увидел Шторм, был Золотой и с ним вся его беглая братва, включая Светлова.

Встретили они своего бывшего «хозяина» очень бурно, но появление Ловчего всех остудило.

И все равно начальнику колонии было не по себе. Он хоть и представлял себе встречу с беглыми блатными и их реакцию на его появление, но не думал, что его так заденет за живое пренебрежительное и циничное отношение к нему ворья.

Выслушав несколько издевательских высказываний в свой адрес, он приступил к делу, не дожидаясь, когда они сами начнут задавать вопросы. Пройдя в большую гостиную по приглашению Ловчего и сев за стол, полковник обвел бандитов пристальным взглядом.

— Начну с того, братцы уголовнички, — заговорил он панибратским тоном, — что взять вам нахрапом Копины Чары не удастся.

— Это почему же? — сразу спросил Ловчий.

— Потому что система сигнализации хранилищ на прииске отключается в шахте глубоко под землей, — бесстрастно ответил Шторм. — К тому же она снабжена каким-то засекреченным кодом, работающим по принципу «свой — чужой», который знает лишь пара человек. Даже если вам и удастся спуститься в шахту с сигнализацией, то при малейшей ошибке с ее отключением сразу блокируется выход из шахты, и вы там будете париться до тех пор, пока за вами не приедет охрана с милицией.

Шторм заметил, как у бандитов округлились глаза.

— Да-да! Вы думали, это так просто? — сказал он. — Я вас предупреждал, что ваша затея сравнима с самоубийством. Так что ничего у вас не получится, — тяжело вздохнул он и после непродолжительной паузы многозначительно добавил:

— Если это дело вы не доверите мне!..

— Как это понимать? — удивленно поднял брови Ловчий.

— Мне кажется, я знаю, как взять из хранилищ алмазы, не отключая сигнализации.

Бандиты, раскрыв рты, уставились на Шторма.

— Ты, начальник, волшебник, что ли? — скривил губы Золотой.

— Нет, не волшебник! Но повторяю: я знаю, как взять алмазы из хранилищ.

Воцарилась пауза.

— Судя по тому, что вы замолчали, у вас есть какие-то условия к нам, прежде чем вы расскажете о своем плане, — сказал Ловчий. — Я вас правильно понял?

— Правильно.

— Какие еще условия, мент? — блеснул золотыми коронками Золотой, поглаживая рукой голову Светлова. — Ты хочешь, чтобы я этому пареньку голову отрезал?

— Не торопись, Антон, — осадил его Ловчий, — пусть скажет об условиях. Ты же понимаешь, что с такой сигнализацией нам не справиться. Давай послушаем его.

— Вот именно, Золотой, послушай сначала меня, — сказал начальник колонии. — Я многого не запрошу, и не торопись снимать Светлову голову: он еще может вам послужить в качестве заложника.

В ответ на последнюю реплику офицера бандиты ехидно усмехнулись. Светлов же опустил глаза.

— Говорите, Алексей Николаевич, каковы ваши условия? — обратился к полковнику Ловчий.

— Первое мое условие… Это скорее даже не условие, а просьба, — поправился Шторм.

— Мы вас внимательно слушаем.

— Мне нужны два паспорта — один для меня, а другой для Тоцкого. Точнее, даже не два, а четыре: один для гражданина России, а другой для загранпоездки.

— Считайте, что они у вас есть, — будто пропел Ловчий. — Еще что?..

— После успешного завершения дела мне и Тоцкому за разработку плана пятьдесят процентов общей стоимости алмазов.

— Пятьдесят?! — взревели бандиты.

— Пятьдесят и ни процента меньше, — повысил голос полковник. — У вас, граждане жулики, есть и другие доходы, на которые вы можете жить безбедно. А у меня никакого дохода, кроме мизерной зарплаты, нету, так что мое условие — пятьдесят процентов!

— Так зачем же ты, начальник, тогда в менты пошел? — ухмыльнулся Золотой. — Стал бы, как мы…

— Не твое дело, кем я стал, Золотой, — спокойно сказал Шторм. — Ну так как? Принимаете мое условие?.. Учтите, без моей помощи вы не сможете разбогатеть на несколько десятков миллионов долларов.

Последняя фраза оказалась самой весомой, и бандиты задумались. Тишину нарушил Ловчий:

— Хорошо, Алексей Николаевич, мы принимаем ваши условия. Только вот мне хотелось бы услышать от вас: как вы собираетесь обменять алмазы на деньги и почему доверяете нам в дележе? Ведь мы можем кинуть вас, Алексей Николаевич, и оставить вообще ни с чем. У вас имеется какой-то запасной ход, который не позволит вам быть обманутым?

— Вы предусмотрительны, — спокойно отреагировал Шторм.

— Тогда я хотел бы выслушать вас, иначе мы просто не сможем договориться, Алексей Николаевич, — твердо произнес Ловчий. — Мы должны знать, чего нам ожидать от вашего запасного хода.

— Здравомыслящий человек никогда не откроет свой козырь. Вы это должны понимать!

Ловчий сверлил Шторма взглядом.

— А вы не думаете, Алексей Николаевич, что вы можете отсюда и не выйти?

— А вы не думаете, Ловчий, что ваша дача уже оцеплена и вам не избежать того, чем вы пытаетесь напугать меня? — парировал начальник колонии.

Бандиты как ужаленные вскочили со своих мест и угрожающе двинулись на него, но невозмутимый голос их бывшего хозяина остановил их. Вообще надо было отдать ему должное: в экстремальных ситуациях он отлично владел собой.

— Ну и что вы загривки подняли?! Как посмотрю, мозгов у вас немного, раз вы такую «травку» на лету кушаете! — спокойно сказал он. — Я к вам пришел поговорить о деле, а вы на меня дустом дышите! Неужели вы думаете, я за собой сапоги приведу, когда у меня весь бубен в бородавках?! — перешел он на жаргон, от чего у бандитов брови поползли вверх. — Приземляйтесь и выслушайте меня до корней!

— И желательно говорить по-русски, — не выдержал Ловчий. — А то у меня создается впечатление, что не мы тебе, а ты нам алфавит диктуешь! — Он жестом приказал всем вернуться на свои места.

Шторм, убедившись, что его речь произвела на бандитов должное впечатление, перешел на нормальный язык.

— У меня нет никакого запасного хода, — сказал он, — просто я полагался на вашу воровскую порядочность.

— Мы не верим! — выпалил Золотой.

— Какая может быть порядочность у вора к менту? А, Алексей Николаевич?! — усмехнулся Ловчий. — Вам не кажется, что вы бредите?

— В таком случае, — задумчиво побарабанил полковник пальцами по столу, — у нас с вами и в самом деле разговор не получится.

Я не вижу здравого подхода к делу. Когда речь идет о таком масштабном мероприятии, на время надо забыть о том, что мы враги. Чтобы получить выигрыш, нам надо объединить усилия.

В общем, не хотел я заранее распространяться, но вижу, мне все-таки придется сказать вам о своем запасном ходе. — Он сделал паузу и обвел всех взглядом. — Если вы отнесетесь к моим словам без амбиций…

— Не гоните вонючим носком быка на водопой, — нетерпеливо перебил его Ловчий, — говорите короче!

— В общем, если мы удачно берем алмазный прииск, то следующим нашим объектом станет банк драгоценных запасов сырца в Неринске, — с вдохновением сказал Шторм. — Таких масштабов уголовный мир еще не знал!.. Вы будете первыми!

Бандиты переглянулись.

— Поэтому я и заказал вам паспорта, Ловчий, — продолжал полковник. — После таких крупных акций мне придется убираться отсюда как можно дальше. Вот только одного свидетеля среди вас придется устранить, — его взгляд упал на Светлова, — нельзя этого парня оставлять в живых, а то он, чего доброго, сбежит, и тогда…

— Не сбежит! — оборвал его Золотой и потрепал парня по волосам. — Он теперь наш, начальник! Андрюха нам рассказал, как вы его готовили к работе среди нас. Но он, убив двух бикс, стал нашим. Он с нами кровью повязан! — растянулись его губы в язвительной ухмылочке. — Так что не бойтесь: Андрюха никуда не сбежит!..

— Он теперь не опасен, — подтвердил Ловчий. — Но давайте вернемся к прииску. Мы вас внимательно слушаем, Алексей Николаевич.

— Мне нужны карандаш и бумага.

Получив все необходимое, полковник сделал на тетрадном листке подробный чертеж и, пользуясь карандашом, как указкой, стал объяснять бандитам свой замысел налета на Копины Чары.

— Спецмашина приезжает за алмазами на прииск два раза в неделю: во вторник и в пятницу, по утрам после смены караульного наряда, — говорил Шторм, указывая карандашом на основные точки, обозначавшие на рисунке сторожевые вышки. — Тебе, Ловчий, предстоит подыскать отчаянных ребят помоложе, чтобы их можно было переодеть в солдатские бушлаты.

— Зачем?

— Затем, что они будут представлять сменный наряд, — пояснил Шторм.

— А куда основной денется?

— Его придется убрать! — равнодушно ответил полковник. — Утром во вторник или пятницу — мы выберем день, когда будет метель, — наряд поедет на машине на прииск, и нам предстоит ее остановить и перебить всех людей.

— Какая машина ходит на прииск с нарядом? — поинтересовался Ловчий.

— Фургон «ЗИЛ-131-Кунг», — объяснил полковник. — От войсковой части до прииска тридцать пять километров, и посередине имеется ответвленная вспомогательная дорога на лесосеку. В метель там лесорубы не работают.

Значит, так… — сосредоточился он на рисунке. — Возле поворота на лесосеку двое ваших людей под любым предлогом — это вы придумаете сами — должны остановить машину с нарядом и из пистолетов с глушителями убить водителя и старшего офицера. Желательно сделать это тихо и никого не потревожить в фургоне. Затем вы отгоняете машину на лесосеку, вытряхиваете из нее солдат и пускаете их в расход.

— Сколько будет человек? — поинтересовался Золотой.

— Взвод — двадцать человек со старшим офицером наряда.

— Многовато, — покачал головой Ловчий. — Если будет допущена хоть одна ошибка, они сами могут нас изрешетить.

— Безусловно, — согласился Шторм. — Но я надеюсь, что дело до этого не дойдет. Есть одно обстоятельство, которое позволяет мне так думать: до заступления в наряд солдаты едут с разряженными автоматами — так положено по инструкции. Все рожки с патронами находятся у них в сумках, и если вы сумеете, не потревожив их, отправить на лесосеку, то дальше, я думаю, у них не хватит времени зарядить автоматы.

— Что дальше?

— Дальше, как только вы разделаетесь с ними, занимаете места в машине и едете на прииск. С вами поедет один из моих офицеров, который будет в роли начальника караула. Светлов, раз уж на него можно положиться, возьмет на себя роль разводящего нарядов. Ему известно, как это делается, и он там не единожды бывал.

Все разом взглянули на Светлова.

— Я так понимаю: раз вы столь ловко смогли сбежать из лагеря, то оружие у вас имеется? — вопросительно посмотрел Шторм на Ловчего. — Взрывчатка и пара гранатометов у вас найдутся?

— Найдутся!

— Это еще лучше! Тогда захват контейнеров с алмазами упрощается. Те из ваших, кто будет менять караул возле хранилищ, пусть сначала откроют склады, а потом по рации передадут, что готовы выносить ящики, — это будет сигналом для тех, кто будет находиться за проволочным ограждением прииска в засаде. Они из гранатометов уничтожат машины спецэскорта!

Затем вы подгоните к хранилищу свою машину, — тем временем остальные ваши люди оцепят шахту, чтобы никто из рабочих не смог ее покинуть, и заодно обрежут телефонный кабель, — и погрузите в нее контейнеры с алмазами. Таким образом, никакую сигнализацию нам не понадобится отключать! На дороге вы должны поставить на всякий случай еще пару машин, чтобы можно было уйти от преследования. Одну на перекрестке у лесосеки, а другую, со взрывчаткой, на пути милицейского наряда, если они все-таки узнают о нападении и организуют операцию «перехват»!

— А у лесосеки зачем? — спросил Ловчий.

— На прииске у рабочих может быть какая-то своя специальная связь с отделом вневедомственной охраны, — объяснил Шторм. — Всех их перебить вы все равно не сможете: кто-нибудь да останется. И вот этот «кто-нибудь» увидит, в какую машину вы погрузите контейнеры с алмазами, и передаст ее приметы!.. А на перекрестке у лесосеки вы перегрузите ящики в другую машину и спокойно уедете. Прежнюю же машину, я думаю, вы заправите взрывчаткой, чтобы она не досталась милиции.

— Неплохо! — одобрил Ловчий. — А куда денется тот наряд, который на прииске заменят мои люди?

— Как куда? — удивился Шторм. — Их на этом же «Кунге» отправите на лесосеку и там хоть расстреливайте, хоть взрывайте — ваше дело, как вы с ними поступите! — махнул он рукой. — Да! Машины, вы сами понимаете, должны быть «левыми».

— Ну, это само собой! — отозвался Ловчий. — Для такого дела угоним парочку!.. И номера заменим!.. Все будет нормально, Алексей Николаевич, не волнуйтесь. Вы не с пижонами имеете дело!

— Рациями я вас снабжу, бушлатами тоже…

— Рации у нас самих есть, а вот солдатской одеждой чем раньше, тем лучше.

— Так! Последний и самый щепетильный вопрос, — сделал ударение полковник. — Куда вы собираетесь везти алмазы?

Бандиты переглянулись между собой, и затем, пожав плечами. Ловчий ответил:

— Если все будет складываться гладко, то сюда, на дачу в Великий Бор! А если возникнут какие-то трудности… — Он запнулся. — Над этим еще надо подумать.

— Тогда думайте быстрее, — жестко произнес Шторм. — Как только сообщат о плохой погоде, сразу приступаем к делу, так что времени у вас немного.

— Я завтра вам сообщу через Тоцкого.

— Хорошо! Завтра вы у него и получите солдатскую форму.

— Форма пусть лучше останется у него, — поспешил сказать Ловчий. — Там у него и оружие еще есть. Осталось от подготовки к побегу, — пояснил он, увидев удивленные глаза офицера. — Мне кажется, нет необходимости возить одежду туда-обратно, тем более когда на всех дорогах еще стоят патрули.

— Резонно! — согласился Шторм.

— Форма и оружие побудут у Тоцкого до назначенного дня, — продолжал вор. — Это облегчит наши приготовления, и от Тоцкого до прииска ближе, почти напрямую.

— Можешь не продолжать, все понятно, — оборвал его полковник, глядя на наручные часы. — Только учти, Ловчий, людей для солдатского наряда ты должен подобрать помоложе, а Золотой с братвой побудут в засаде или на лесосеке. Они лучше переносят кровь! — поставил он точку, чем вызвал самодовольные ухмылочки воров.

Уходя, полковник задержался у двери и, обернувшись, задумчиво сказал:

— Говорите, оружие и солдатскую форму лучше оставить у Тоцкого?.. Так, может, и контейнеры с алмазами оставить у него, под самым носом лагеря?.. Никому и в голову не придет там искать, да и к дележу приступить безопаснее. Как вы на это смотрите?

— Идея неплохая, — одобрил Ловчий. Он обернулся и посмотрел на братву. — Думаю, никто из вас не будет против?

Бандиты молча закивали головами, соглашаясь с предложением.

— Да, так будет безопаснее, чем везти контейнеры в Великий Бор, — сказал за всех Золотой.

— Все согласны, Алексей Николаевич, — сказал Ловчий. — Теперь нам надо предварительно сориентироваться на местности, и мы готовы приступить к делу.

— Добро!

Шторм покинул дачу Ловчего довольный: он добился чего хотел в разговоре с бандитами.

Они полностью приняли его условия. В особенности его радовало то, что они согласились привезти контейнеры в питомник Тоцкого.

Там-то он и предполагал с ними расправиться с помощью хорошо выдрессированных собак.

«Лихо я им подбросил идею с банком драгоценного запаса в Неринске! — ликовал он. — Как говорится у них, уголовничков: жадность фраера сгубила?.. Она их и погубит!»

Но он не слышал того, что сказал Ловчий, когда за его спиной захлопнулась дверь:

— Что-то не нравится мне этот хорошо выстроенный план. Крови много, а гарантий никаких. Мы попадемся, а полковник останется в стороне. А ведь если мы попадемся, ни один мент не оставит нас в живых, нас убьют раньше, чем мы успеем открыть рот на следствии, и никто не узнает, кто истинный организатор налета на прииск Копины Чары! Хорошо все полковник продумал! Нет, так не пойдет! Мы этот план немного переиграем! — поставил он точку, и уголки его губ скривились в усмешке.

* * *

Уже вторые сутки Цезарь и Агата ожидали неподалеку от тропы, ведущей к поселку, выхода Тоцкого из питомника. Они притаились в кустах прямо напротив того места, где всего день назад безжалостно расправились с двумя своими щенками и помощником ветеринара, которому они так доверчиво отдали своих детей. Мимо них проходили люди на работу в колонию и обратно. Снег засыпал тропу, а Тоцкого все не было. Агата и Цезарь не могли простить своему бывшему спасителю и кормильцу то, что он испортил их щенков. Агата от нетерпения даже немного подвывала. Цезарь же ласково облизывал ей морду и тихонько поскуливал на ухо, как будто говорил ей, чтобы она успокоилась. Время шло. Метель то усиливалась, то утихала, и вдруг вдалеке послышались собачий лай и отрывистые, режущие слух хлопки трещоток. За свою волчью жизнь хищники научились понимать, что значат для них эти звуки: началась охота на них, на волков! Встрепенувшись, они повернули морды к нараставшему гулу, понюхали воздух. Их тела содрогались от тревоги: они поняли, что оставаться на месте небезопасно, так как тонкое чутье собак поможет охотникам отыскать их. Поджав хвосты, Цезарь и Агата вышли из своего укрытия и бросились в тайгу.

Погоня за ними продолжалась почти до вечера. Уже через несколько минут после того, как они покинули свое укрытие, стая борзых обнаружила их след и начала неустанно преследовать. Глубокий снег помогал привыкшим к нему волкам, но у собак было явное преимущество: все они были здоровы. И все равно настигнуть Цезаря и Агату борзые смогли только к вечеру.

К счастью для волков, ни одной приемистой собаки, то есть волкодава, среди них не оказалось, и началась кровопролитная схватка между дикими и домашними животными. В этом неравном бою бились два волка против шести борзых, и тут выяснилось, что Цезарь и Агата намного сильней и выносливей этих охотничьих собак. Первых двух нападавших борзых они убили, можно сказать, с лету. С остальными завязалась кровавая схватка. На Цезаря и Агату напали собаки, не имевшие навыков в погоне за волками. И все-таки до появления охотников им удалось подмять под себя трехногую волчицу. А Цезарь, как ни старался помочь своей подруге, так ничего и не смог сделать. А с прибытием охотников он резанул клыками по шее одной борзой и скрылся в кустах.

Позади него раздалось несколько выстрелов, и его слух резанул предсмертный крик Агаты, но, не оборачиваясь, он продолжал свой бег. Уставшие от погони и изнурительной схватки собаки отказались от преследования.

Выждав несколько часов в чаще, Цезарь вернулся туда, где оставил Агату. Снег уже припорошил место отчаянной битвы, но ее следы даже глубокой ночью волк видел хорошо. Вот его ноздри уловили запах крови его пожизненной спутницы. Охотники забрали ее с собой, но несколько смешанных с кровью клочков шерсти своей любимой, припорошенных снегом, он нашел. Лизнув их несколько раз, он задрал голову вверх и затянул свою прощальную песню, в которой соединились и боль, и скорбь, и тоска. Пел ее волк долго, и из его глаз по слипшейся от крови шерсти бежали слезы. Цезарь пел прощальную песню не просто любимой, а той безвозвратно утерянной лучшей части его жизни, в которой, как принято говорить у людей, есть вера, надежда и любовь!.. Он пел со всей своей волчьей страстью, пел самозабвенно, рассказывая всему миру о своем безутешном горе, и пение его разносилось далеко по таежным окрестностям, навевая ужас на многих жителей леса. Закончив, волк засыпал следы крови своей любимой, и его глаза обратились в ту сторону, куда ушли охотники. Они светились зеленым фосфоресцирующим огнем, и в них были гнев и ненависть. Втянув несколько раз ноздрями воздух и не обращая внимания на свои тяжелые раны, Цезарь пошел по их следу.

 

Глава 8

Смольникова ждал еще один сюрприз. Отправив труп Камила в морг, он и сам решил навестить Чекушина, чтобы узнать о результатах экспертизы: что могло вызвать сокращение мышц у мертвого судмедэксперта? Открыв дверь в морг, он увидел столпившихся в коридоре медицинских работников: оцепенев от ужаса, они смотрели куда-то в глубь лаборатории. На появление Смольникова никто не обратил внимания, и, растолкав их, следователь направился к ее полуоткрытой двери. Он шагнул в лабораторию и молниеносно вылетел из нее как ошпаренный кипятком. За ним, натыкаясь на стены и дверные косяки, вышел Чекушин. Похоже было, что он ничего перед собой не видел. Его лицо было мертвенно-бледным, как у покойника, и на нем лежала гримаса страшной усмешки. Глаза были полуприкрыты, и все движения напоминали дергающийся танец больного белой горячкой.

— Что с ним? — отскочив к толпе, спросил Смольников.

— Он мертвый! — как гром среди ясного неба, раздался ответ из толпы лаборантов.

— Что?!

* * *

Молчание. Все завороженно наблюдали за движениями слепо двигавшегося врача, натыкавшегося то и дело на стены, открытые двери, углы. В один момент он повернулся к толпе, и она, охнув, отпрянула назад, к выходу из морга.

Наконец Чекушин упал, и его движения стали напоминать судорожно извивающиеся зигзаги раненой змеи или агонию обезглавленной курицы, когда она уже не бегает, а, упав, быстро перебирает лапками. Пару раз он затихал, но потом снова начинал двигаться, и с его мертвенно-бледного лица так и не сходила гримаса страшной усмешки, которая делала зрелище еще более ужасающим. Когда он в очередной раз затих, никто из медработников не осмелился подойти к нему.

— Кто может объяснить в конце концов, что здесь происходит? — нарушил общее оцепенение Смольников.

— Мы уже вам сказали, Петр Алексеевич, что Чекушин мертв, — раздался женский голос. — А что происходит на самом деле, мы тоже хотели бы узнать!

Из толпы лаборантов вышла пожилая женщина, приблизилась к лежащему без движения Чекушину и стала его внимательно осматривать. За ней осторожно подошли остальные, включая и следователя прокуратуры.

— Анастасия Ильинична, что там? — робко спросил женщину кто-то из лаборантов.

Она подняла по очереди каждое веко Чекушина, затем, раздвинув губы, осмотрела его десны и напоследок внимательно изучила руки судмедэксперта. Когда она поворачивала правую руку, ее взгляд упал на рану, которую Чекушин получил, порезавшись скальпелем при вскрытии трупа Столешина. Порез, как показалось ей, был воспаленным.

— Смерть наступила совсем недавно, — тихо и задумчиво сказала пожилая лаборантка. — Но вот что заставляет мертвое тело двигаться?.. — Она запнулась, так как мертвый Чекушин, словно услышав ее слова, снова судорожно задвигался.

Смольников почувствовал, как у него на голове волосы встали дыбом. То же самое испытали и остальные — все попятились от судорожно дергающегося трупа судмедэксперта.

— Никак не возьму в толк, что это может быть? — хладнокровно произнесла пожилая лаборантка, даже не сдвинувшись с места. Она не глядела на шевелящийся труп, все ее внимание было приковано к ране на его левой руке.

— Подойдите сюда! — приказала она пятившимся медработникам. Видя ее бесстрашие, они приблизились. Подошел и Смольников.

Лаборантка взяла левую руку Чекушина в свои ладони и указала коллегам на рану.

— Мне помнится, этот порез появился, когда он вскрывал Столешина? — спросила она.

— Да, — ответили лаборантки.

— Все ясно.

— Что вам ясно? — спросил ее Смольников. — Вы полагаете, всему виной вот эта ранка?

— Сейчас трудно что-либо предполагать, но все может быть, — ответила она. — Я всего лишь лаборантка и не специалист в области подобных явлений. А спросила я про порез только потому, что Чекушин получил его в тот самый день, когда вскрывал своего бывшего начальника, у которого наблюдались такие же симптомы, что и у него сейчас.

— Я это прекрасно помню, потому что все произошло не далее как позавчера — Ах да! Вы же сами присутствовали, — вспомнила лаборантка.

— И все-таки что вы думаете по этому поводу?

Женщина пожала плечами:

— Я же говорю вам, что я не специалист.

— Перестаньте осторожничать! — в приказном тоне потребовал Смольников.

— Я не осторожничаю, — спокойно ответила лаборантка. — Сейчас надо делать очередное вскрытие, проводить анализы. Но для вскрытия нужны специалисты, а таковых в нашем поселке уже не осталось! Вон что с ними стало, — кивком головы она показала на дергающийся труп Чекушина.

— Что же делать?

— Пригласить сюда из областной клиники.

— И сколько на это уйдет времени?

— Если к делу подключитесь вы, то мало, — интригующе ответила лаборантка, — а если без вашей помощи, то их приезд от нас не зависит!

Может быть, они завтра пожалуют, а может быть, через неделю или через месяц. Слава богу, у нас в поселке не так часто умирают жители.

— Уж в последнее время прямо-таки зачастили! — возразил Смольников.

— Так то волки нападают, — поняла она, на что намекает следователь, — такое раз в сто лет случается.

— Анастасия Ильинична, а может, мы сами возьмем кровь для анализа и отправим ее в областной центр судебно-медицинской экспертизы? — предложила другая лаборантка. — Ведь не может же так… Да вы только посмотрите, что с ним делается! — в страхе отпрянула она от вновь задергавшегося трупа судмедэксперта. — У меня прямо кровь в жилах стынет!

И правда, труп Чекушина пришел в такое движение, что без ужаса на него нельзя было смотреть. Он как будто пытался встать, двигал ногами, как при ходьбе, резко размахивал руками, словно отбиваясь от кого-то, и извивался всем телом.

— Нет! Никаких анализов до прибытия специалистов! — резко заявила пожилая лаборантка, глядя на мертвое тело. — Не хватало нам подобных фокусов от кого-нибудь из вас! А вам придется подождать, — обратилась она к Смольникову. — Ничего не поделаешь.

— Понимаю, — уныло отозвался следователь.

* * *

По возвращении от Ловчего Шторм рассказал Тоцкому о своем разговоре с бандитами и подробно изложил ему план захвата алмазов.

План ветеринар одобрил, а что касается бандитов — каким способом полковник хотел их уничтожить, — то тут Тоцкий не разделял его намерений.

Идея избавления от бандитов с помощью собак, да еще в питомнике, показалась ветеринару неприемлемой. Он представил себе, сколько трупов придется выносить из питомника и разбрасывать вокруг поселка. При этом не было гарантий, что он никому не попадется на глаза, а полковник в этом случае оставался в стороне. Шторм брал на себя лишь чисто организационную работу, он не думал о трудностях Тоцкого, связанных с уничтожением следов и имитацией нападения волков на людей. Ему казалось, ветеринар настолько напрактиковался в этом деле, что для него это не составит никакого труда. Тоцкий не осмелился возразить начальнику, но, поразмыслив, решил не убивать бандитов в питомнике и разработал совершенно другой план в отношении не только их, но и самого Шторма, которого уже успел сильно возненавидеть.

А подготовка к налету на прииск между тем шла полным ходом. Ловчий, подобрав команду спортсменов в двадцать человек, несколько раз выезжал с ними на лесосеку, находившуюся невдалеке от дороги, идущей на Копины Чары, и оттуда вел наблюдение за прииском, чтобы подробнее изучить место расположения зданий шахты, в которой прятались лабиринты хранилищ. При изучении Копиных Чар даже со стороны бандиты поняли, что Шторм нисколько не преувеличивал трудности нападения на прииск и захвата алмазов, и порой сами сомневались в успехе задуманного. Однако старт был дан, и никто уже не хотел останавливаться.

Полковник, следя за приготовлениями бандитов, не скрывал своей радости и часто делился впечатлениями с Тоцким. Солдатскую форму и дополнительное оружие со взрывчаткой перенесли в первый же день после разговора, состоявшегося в питомнике. Форму полковник взял со склада списанной одежды, которая после определенной обработки шла заключенным.

Он выбрал не побывавшую в прачечной, не изменившую цвета хаки и с не отрезанными погонами, так что бандиты, примерившие ее на себя, остались довольны. Солдатские шапки также были позаимствованы со склада. Все, в общем, шло пока гладко, и оставалось лишь назначить день налета на прииск. Бандиты сгорали от нетерпения. Приблизительно в таком же состоянии находились Шторм, Тоцкий и Малышев, который должен был выполнить роль старшего офицера наряда.

Наконец по местному радио они услышали сообщение о приближающемся буране и назначили день налета на пятницу будущей недели.

Всего на подготовку у бандитов ушло восемь дней. За это время уже разнеслась весть о том, что охотники убили одного из нападавших на людей волков, другому же удалось уйти от преследования. Тоцкий воспринял это известие с радостью, теперь он мог действовать более решительно, и он дважды выводил из питомника собак на место предстоящих действий.

* * *

7 Вечером в четверг накануне налета на прииск часть братвы Ловчего собралась у Тоцкого в питомнике для последних приготовлений.

Вторая половина группы, состоявшая в основном из братвы Золотого, должна была поджидать их на лесосеке утром перед сменой караульного наряда. Все машины были заранее приготовлены и проверены, чтобы не возникло с ними непредвиденных неприятностей во время отхода с контейнерами с прииска. Ловчий дополнительно выставил две легковые машины, начиненные взрывчаткой, на дороге неподалеку от поселка Горское, откуда могла выехать милицейская бригада в Копины Чары в случае поступления к ним тревожного сигнала.

Взрыв должен быть произведен с помощью дистанционного управления одним из членов банды, который будет находиться в лесу прямо напротив того места, где оставлены машины со взрывчаткой. Каждый бандит четко знал отведенную ему роль в операции.

Наутро в пятницу погода выдалась самая замечательная для предстоящего дела. Метель завывала с такой силой, что ее протяжные стоны свинцовым грузом ложились на сердце, а снег сыпал такой, что ничего нельзя было разглядеть перед собой.

Проверив перед выходом из питомника радиопередатчики, бандиты расселись по машинам и перед рассветом поехали на лесосеку.

Как только они покинули питомник, Тоцкий выпустил из вольер самых сильных своих любимцев и вместе с ними отправился в лес.

Шторм же должен был оставаться у себя на работе и поддерживать связь с бандитами по радиотелефону на определенной частоте, чтобы не быть запеленгованным нарядом милиции и службой вневедомственной охраны.

Малышев, исполнявший роль старшего офицера караульного наряда, был заметно взволнован. Он предполагал, что в операции будут задействованы офицеры колонии, но не как он — один среди бандитов, и его мучила мысль: не убьют ли его после захвата драгоценностей?

Нервничал и Светлов. Он крутил головой по сторонам и смотрел в окна машины, за которыми, кроме ночной темени и метели, ничего не видел.

Малышев не сомневался, что без труда остановит машину с солдатами, идущую на прииск: он хорошо знал всех офицеров войсковой части, охранявшей колонию и Копины Чары, а те знали его. Но вот пройдет ли все так гладко, как уверял его Шторм? Микроавтобус Ловчего, в котором находился он и подставной солдатский наряд, свернул с главной дороги на проселочную и, с трудом преодолевая снежные заносы, поехал на лесосеку. Отъехав от главной дороги метров на сто, Ловчий приказал водителю остановиться. Тут он, Малышев и еще один молодой парень по кличке Лимон вышли из микроавтобуса и, проверив, на месте ли у них пистолеты с глушителями и гранаты, которые они прихватили на всякий случай, отправились назад, к дороге.

Ветер дул в спину, и это облегчало ходьбу.

Ловчий и Лимон шли уверенно, чего нельзя было сказать о Малышеве. Не доходя до главной дороги нескольких метров, они разделились и разошлись в разные стороны. Малышев, приготовив пистолет и сняв его с предохранителя, вышел на дорогу и стал ждать.

Машина с караульным нарядом появилась приблизительно через полчаса. За это время бандиты успели изрядно окоченеть, но властный голос передал по радиотелефону, чтобы они приготовились. Как только Малышев попал в зону света фар машины, он сразу направился к ней, размахивая руками, чтобы она остановилась. Из-за плохой видимости водитель чуть не сбил офицера и остановился в нескольких сантиметрах от его груди. Переведя дух, Малышев подошел к машине со стороны водителя и, открыв дверцу кабины, заорал во все горло:

— Ты что, служивый, с бельмами на глазах?!

Ни черта не видишь, куда едешь?! Ты же мог сбить меня!

Солдат, увидев перед собой капитана, не осмелился возразить ему и беспомощно повернулся к сидевшему справа прапорщику — старшему машины, чтобы он вступился за него.

Этого мгновения хватило Малышеву, чтобы выхватить из кармана шинели пистолет и в упор выстрелить в водителя, а второй выстрел произвести в прапорщика, который так и не успел понять, что произошло. В ту же секунду подоспели Ловчий и Лимон и стали помогать ему выгружать из кабины прапорщика и водителя.

Из фургона так никто и не поинтересовался, почему остановилась машина. В этот утренний час солдаты предпочитали спать и не обращали внимания на какие-то заминки в дороге. Начальник сменного караула лейтенант Скорнин тоже мирно дремал возле печки. Из-за завывающей метели и работающего двигателя машины никто из них не услышал слабых хлопающих выстрелов, и они дружно посапывали, ожидая, когда машина придет в Копины Чары.

Выкинув в кювет трупы водителя и прапорщика, Ловчий сел за руль, а Малышев и Лимон заняли места рядом. Машина тронулась с места. Свернув с главной дороги на проселочную, они через десять минут достигли лесосеки.

Дальше события разворачивались еще стремительнее. Бандиты подбежали к остановившейся машине и, открыв дверь фургона, бросили в него дымовую шашку. Через несколько секунд оттуда с громким матом стали вываливаться солдаты. Их тут же обезоруживали и, отводя в сторону, убивали выстрелами в затылок.

Ничего не видя слезившимися от дыма глазами и беспрерывно кашляя, они не могли понять, что происходит, и походили на послушных овец, которых вели на бойню. Через три минуты со взводом было покончено, а бандиты стали богаче на двадцать единиц стрелкового оружия.

Трупы были погребены под снегом. В живых остался лишь начальник караула лейтенант Скорнин. Его по приказу Малышева не стали убивать, а подвели к нему для разговора. Выждав, когда лейтенант откашляется, отплюется от дыма и сможет нормально видеть, он напрямую спросил:

— Жить хочешь, Игорь Сергеевич?

Несколько мгновений лейтенант соображал, что значит этот вопрос. Он вспомнил предупреждение Шторма и очень удивился, увидев перед собой Малышева, но, обнаружив, что никого из солдат уже нет в живых, лихорадочно закивал головой.

— Прекрасно! Тогда следующий вопрос: пароли смены наряда и караульных постов, а также частота радиоволн, на которых сегодня работают радиопередатчики?

Скорнин ответил на все вопросы, и, как только он закончил, Малышев поднял правую руку, в которой держал пистолет, и, приставив дуло ко лбу офицера, выстрелил.

 

Глава 9

Забросав тело Скорнина снегом, бандиты заняли места в фургоне, но прежде чем выехать в Копины Чары, Малышев настроил датчик помех на ту частоту, на которой работали радиотелефоны караульного наряда на прииске.

Включить его он собирался только перед тем, как зайдет в караульное помещение для «принятия» смены. Шторм специально изготовил этот датчик, так как знал, что помимо обычной телефонной связи караульного помещения с отделом вневедомственной охраны есть еще и радиотелефонная связь, но каковы ее параметры дальности, ему не было известно. Датчик должен был помешать наряду воспользоваться радиотелефонной связью в случае отключения телефонного кабеля и предупредить отдел вневедомственной охраны, а также и милицию о нападении на Копины Чары.

Проверив, все ли в порядке с датчиком помех, Малышев дал команду ехать на прииск.

По дороге они выставили несколько постов, чтобы быть готовыми к приезду спецмашин и не быть застигнутыми врасплох милицейским патрулем. К воротам караульного помещения машина подошла, когда начало светать. До приезда людей на работу оставался час, а до приезда спецмашины инкассаторов чуть больше.

Предстояло действовать быстро и безошибочно, чтобы уложиться в минимальное время.

Выпрыгнув из фургона, Малышев увидел возле ворот часового, кутающегося в длиннополый солдатский тулуп. Поблизости больше никого не было, и капитан, подождав, когда к нему присоединятся Светлов и Лимон, решительно направился к часовому. Не доходя до него нескольких шагов, они услышали команду:

— Стой! Кто идет?

— Свои идут, — с усмешкой ответил Малышев и сразу же назвал пароль.

— Наконец-то, — донесся голос из тулупа, — а то я уже до костей промерз. Что задерживаетесь?

— Разве так разговаривают с офицерами? — строго спросил Малышев, когда вплотную подошел к часовому, и, не дав ему открыть рта, выстрелил из пистолета в голову. Лимон, подхватив солдата на лету, вытряхнул его из тулупа и сам облачился в него. Другие бандиты, подоспевшие к убитому часовому, схватили его и закинули в фургон. Все это они проделали так быстро, что всего несколько капель крови успело упасть на снег из головы солдата. Дальше бандиты действовали столь же стремительно.

Вместе с Малышевым они беспрепятственно прошли в караульное помещение, где находились офицер — начальник караула — и десять солдат, валявшихся на деревянных кушетках под шинелями и бушлатами. Бандиты без лишних слов, вскинув автоматы, расстреляли ничего не подозревавшего офицера и солдат, которые даже не успели проснуться. Светлову казалось, что он видит кошмарный сон. Он с ужасом глядел, как пол заливается кровью ребят, которых он хорошо знал. Светлов почувствовал себя плохо и присел на корточки, закрыв лицо руками.

— О-о, приятель, — раздался над ним голос Малышева, — да ты совсем скис!.. Ребятки, ну-ка заберите его в машину, пусть он там отдышится, — обратился он к бандитам. — Я вместо него пойду разводящим.

А Светлов именно во время развода «часовых» рассчитывал сбежать от бандитов. Подхваченный под руки, он вяло поплелся на подгибающихся ногах из караульного помещения.

Шанс сбежать был так нелепо упущен.

Малышев, убедившись, что офицер и солдаты мертвы, отдал распоряжение погрузить трупы в фургон, а затем, подойдя к телефону, стоявшему на невысокой тумбочке возле окна, набрал номер и спокойным, уверенным тоном произнес:

— Центральный, я лейтенант Скорнин! Смену принял!..

После короткой паузы из-за того, что ему говорили что-то, он, рассмеявшись, сказал:

— Да нет!.. Просто у него недержание! В туалете он! Позвать его? Я вот что еще хотел добавить, Валерий Сергеевич, — обратился он к дежурному центрального поста. — Здесь небольшая поломка с машиной вышла, так что наряд, сдавший смену, задержится немного. Вы распорядитесь, чтобы в столовой попридержали завтрак и не выставляли его на столы, чтобы он не остывал! Ну да! Сами понимаете, чтобы горячий был! Ну! Добро!.. Я им сейчас передам! — И положил трубку.

— Что там слышно? — поинтересовался Ловчий.

— Пока все идет по плану, — сделав глубокий вздох, сказал Малышев. — Смену сдал — смену принял!.. На центральном посту все тихо!.. Значит, никаких сигналов туда еще никто не передал. Датчик помех включен? Включен! — разговаривал он сам с собой, стараясь успокоиться. — Теперь осталось взять сторожевые вышки и часовые посты на шахте. Последнее — самое сложное, но времени у нас нет.

Вперед!

Он резко поднялся с табурета, на котором недавно сидел начальник караула, и, направляясь к выходу из караульного помещения, отдавал последние распоряжения бандитам. С ним пошли десять человек, как и было положено на прииске, для смены караула. Однако снять караул с вышек и с постов вокруг шахты оказалось делом совсем не сложным. Малышев думал, что солдаты, стоя в охране, если и услышат пароль, то ни в коем случае не подойдут к незнакомому офицеру и останутся в укрытии, так как у них есть свой начальник караула. Капитан плохо ориентировался на прииске — был на нем всего несколько раз, да и то лишь в караульном помещении, где они распивали с офицерами «по особому случаю». Он знал только, где находятся сторожевые вышки, видные издалека, другие же посты были закамуфлированы, и на карте, по которой он их изучал, они обозначались точками. Поразмыслив, капитан решил начать со сторожевых вышек и прямиком направился к ним. Солдаты окоченели на своих постах так, что засыпали на ходу, и, откликнувшись на пароль, не обращали внимания на того, к кому они спускались с вышек и выходили из засекреченных постов. Их убивали, как послушных баранов, и они даже не успевали охнуть. За полчаса на прииске были ликвидированы все часовые, тела были погребены под снегом, а их места заняли вооруженные до зубов бандиты. На двух вышках неподалеку от здания хранилищ разместились по два человека с гранатометами. Вышки и посты были снабжены телефонной связью внутри прииска, и это повышало возможность благополучного исхода операции. Убедившись, что все заняли свои места, Малышев вернулся в караульное помещение и поднялся в небольшую кабинку, пристроенную на крыше, откуда обозревался почти весь прииск и велось управление воротами на въезд и выезд с территории шахты. Теперь оставалось только ждать.

Ближе к девяти часам бандиты, стоявшие на дороге к Копиным Чарам, передали по радиотелефону, что мимо них к прииску проследовали четыре служебных автобуса с рабочими, и Малышев сразу отдал распоряжение, чтобы те, кому отведена роль контролеров, заняли свои места на проходной. Сам он тоже спустился из кабинки на проходную и не только следил за их действиями, но и как будто исполнял роль строгого наблюдателя за рабочими. Все шло без заминок, бандиты справлялись со своей работой. Многим из них приходилось когда-то работать на заводах, и они отлично знали пропускную систему подобных предприятий, тем более что ничего сложного в ней не было. Рабочие оставляли свои сумки, сетки и прочие личные вещи в специальных ячейках, которые были закреплены за каждым из них, затем вставляли пропуск в гнездо шлюзов наподобие таких, какие стоят в каждом метрополитене, и перед ними открывались задвижки проходного тоннеля.

* * *

Вскоре приехал директор шахты и прииска.

Он отреагировал на появление нового офицера лишь короткой фразой, что в охрану прибыло пополнение, и радостно улыбнулся «солдатам» на проходной. И хоть все пока складывалось благополучно, напряжение возрастало, и Малышев боялся, что кто-нибудь из бандитов может сорваться и наделать глупостей. Наконец радиотелефон у него подал сигнал, и он, приставив его к уху, услышал долгожданное: «Кортеж из трех инкассаторских машин проследовал в направлении Копины Чары». Малышев тут же передал команду: «Всем приготовиться!»

Через пятнадцать минут к воротам прииска подъехали три машины: две «Волги» и бронированный фургон «Мерседес». Из головной машины вышел невысокий полноватый мужчина в камуфляжной форме с короткоствольным автоматом «ОАКС-74У» через плечо и направился к проходной. Малышев почувствовал, как у него пересохло во рту. Машинально нащупав в кармане собачку предохранителя на пистолете, он движением пальца поставил ее в положение стрельбы и приготовился ждать, когда офицер поднимется в проходную. Но все произошло просто и банально: старший инкассатор, поднявшись в кабинку на проходной, равнодушно поздоровался с Малышевым и, положив на стол накладные листы об изъятии, расписался в журнале прибытия. Затем, затребовав двух солдат для погрузки контейнеров из хранилищ в спецмашину, прошел через проходную на территорию прииска. Малышев выделил инкассатору двух «солдат», которые были снабжены микрофонами под воротниками бушлатов и маленькими наушниками под шапками-ушанками для связи, и, нажав кнопку пульта, стал следить, как открываются массивные металлические ворота, чтобы пропустить спецкортеж на территорию прииска.

Микрофоны у двух переодетых в солдат бандитов работали отменно, и Малышев слышал разговоры инкассаторов и сопровождавших их охранников. «Солдаты», взятые в качестве грузчиков, в разговор не вступали, а молча следовали за ними: вот слышно, как открылись двери хранилищ, вот они идут по коридорам, вот лязгнули решетки, и удивленный возглас одного из «солдат»: «Да тут прямо банковский сейф!»

Малышев от нервного напряжения даже на время перестал дышать. Он очень боялся, что какой-нибудь подобной фразой бандиты выдадут себя, но все обошлось. Инкассаторы, по всей видимости, беря для погрузки контейнеров новых солдат, не раз слышали такие реплики. Вот они стали считать контейнеры: один, два, три, четыре, пять. Всего девять контейнеров, и каждый по сто килограммов! У капитана перехватило дыхание. Главное теперь — правильно выбрать время, чтобы дать команду к захвату. Прежний план отменялся, так как он был рассчитан только на то, что будет вынесен один контейнер из хранилища, но вместо одного их оказалось девять, и Малышев дал команду «отбой» тем, кто находился на вышках с гранатометами.

Вот к центральному входу хранилища «солдаты» вынесли один контейнер, вот другой, третий. Слышались их негромкие ругательства из-за того, что они такие тяжелые, и натруженное дыхание. Вот понесли девятый контейнер.

Пожалуй, пора начинать. Нервное напряжение достигло апогея.

— Ну, давайте трогайте! — с трудом выдавил из себя Малышев, и в ту же секунду воздух оглушили три гранатометных выстрела. «Волги» разлетелись вдребезги, у «Мерседеса» пострадала только кабина, где сидели водитель и один охранник. Второй залп разбил в щепки и его.

В считанные мгновения прииск превратился в кипящий котел: бандиты, оцепив здания шахты, расстреливали всех, кто выбегал узнать, в чем дело. Капитан получил сообщение от бандитов-грузчиков, что инкассатор и два охранника убиты, но дверь на выходе из хранилища заблокирована и теперь нужна помощь, чтобы им выйти с контейнерами наружу. И он незамедлительно отдал приказание, чтобы те бандиты, которые расстреливали машины из гранатометов, взорвали дверь хранилища. А тем временем «ЗИЛ-131» — фургон, на котором приехали они и куда были загружены трупы убитых солдат, въехал на территорию прииска и, подкатив к хранилищу, развернулся, чтобы было удобнее грузить в него стокилограммовые ящики с алмазами.

Пока готовился подрыв дверей хранилища, рабочие прииска организовали оборону и стали сопротивляться нападавшим бандитам. Оказалось, что на крыше здания стоят огромные брандспойты большой мощности, и из всех их стволов на бандитов хлынули потоки углекислотных пенистых струй, от которых разъедало кожу и слезились глаза. Но и это было еще не все. Откуда ни возьмись, появилось облако слезоточивого газа, стелившееся по земле и обволакивавшее всю территорию Копиных Чар.

Оно было таким плотным, что сильные порывы ветра не могли его развеять, и бандиты, хватаясь за глаза, бросали оружие. Из помещений шахты стали выбегать рабочие в противогазах и, захватывая брошенные автоматы, расстреливали нападавших. Положение становилось критическим, и Малышев торопил бандитов.

Наконец подоспевшие с гранатометами бандиты взорвали двери хранилищ, и девять контейнеров с алмазами было погружено в фургон.

Туда же втиснулись и бандиты, не пострадавшие от кислотных струй брандспойта, слезоточивого тумана и стрельбы рабочих. Из двадцати человек их осталось четырнадцать. Малышев последним запрыгнул в кабину «ЗИЛа», когда тот выезжал с территории прииска, и подумал, что теперь по солдатской одежде убитых следствие без труда установит, откуда она, и выйдет на их след. Но это будет потом, а сейчас главное — выбраться отсюда и воспользоваться награбленным. Он слышал, что собирался проделать с бандитами Шторм, и дал водителю команду торопиться к лесосеке, где можно будет пересесть на другие машины и затем уже следовать в питомник к Тоцкому.

Отъехав на незначительное расстояние от Копиных Чар, Малышев получил сообщение по радиотелефону от дежурившего на дороге у поселка Горское бандита, что в их сторону из поселка выехала колонна милицейских автомашин с включенными сигнальными огнями и сиренами. Он немедленно дал команду взорвать обе легковые машины со взрывчаткой, как только милицейская колонна поравняется с ними. Спустя минуту из наушника радиотелефона раздался мощный звук взрыва.

На какое-то мгновение Малышев почувствовал облегчение. Никто из них не предусмотрел того, что система пожарной охраны тоже снабжена аварийной сигнализацией, через которую можно было в случае отказа других средств связи передать сигнал об опасности. Ни он, ни Шторм этого не знали, но предусмотрительно выставленные на дороге машины, начиненные взрывчаткой, позволили оттянуть время погони. Поравнявшись с проселочной дорогой, «ЗИЛ-131» съехал с главного пути и повернул в направлении лесосеки.

* * *

Тоцкий покинул питомник вслед за бандитами и в сопровождении трех десятков собак волкообразной породы направился по тайге к лесосеке. Чтобы облегчить себе ходьбу по глубокому снегу, он надел поверх валенок плетеные снегоступы, не позволяющие увязнуть в бездонных сугробах. Заодно взял и небольшие нарты, чтобы время от времени на них отдыхать, не прерывая пути, для этого запряг в них шестерку собак. Пока он шел, все его питомцы, выстроившись за ним гуськом, преодолевали расстояние по глубокому снегу шаг в шаг, ступая быстро и осторожно. Погода благоприятствовала, и Тоцкий не боялся, что его следы со следами его питомцев будут обнаружены. Метель и снегопад делали свое дело, заметая за ними следы в течение нескольких минут. Он торопился. До лесосеки было около пятнадцати километров, и он боялся опоздать. Перед тем как пойти на такой шаг, ветеринар тщательно проанализировал положение, в каком он оказался. Одним грехом больше или меньше — теперь он не боялся и упорно шел к своей цели.

Неподалеку от лесосеки на обочине главной дороги, ведущей в Копины Чары, собаки нашли под снегом два еще не остывших трупа и принялись отгрызать у них конечности, а также выедать лица и внутренности. Тоцкий не препятствовал им, понимая, что окровавленные морды псов будут более устрашающими и это усилит психологическое воздействие на будущих жертв и подавит их сопротивление. Постепенно и темная шерсть собак приобретала светлый волчий окрас и делала их еще более грозными.

К лесосеке он подошел за несколько минут до приезда машины с бандитами и награбленным грузом с Копиных Чар. Расположившись в ста метрах от этого места, он дал команду собакам залечь и стал наблюдать. Метель затрудняла видимость, но кое-что он все-таки разглядел: ему показалось странным, что нет микроавтобуса и джипа, на которых уехали бандиты.

Вместо них на площадке, не занесенной снегом, стояла лишь маленькая одинокая «Нива», и возле нее кружились в ожидании Золотой и часть его братвы. Как они могли приехать сюда, не замеченные патрулем, показалось ветеринару загадочным: ведь все дороги в поисках бежавших заключенных до сих пор были оцеплены милицейскими постами и проверялась каждая машина на наличие в ней пассажиров.

Через несколько минут подъехал «ЗИЛ-131», и из его фургона выпрыгнули переодетые в солдат бандиты. Они стали сбрасывать с себя солдатские бушлаты и переодеваться в гражданские пуховики, которые брали из «Нивы», и тут Тоцкому все стало ясно: поджидавшие Золотой и его братва, пока все переодевались, принялись выгружать из фургона контейнеры и перетаскивать их к снегоходам «Буран», стоявшим поодаль в лесу. Он не заметил их сразу из-за плохой погоды, но сейчас понял, почему на лесосеке всего одна машина вместо трех. Бандиты и не собирались везти алмазы к нему в питомник, а рассчитали свой путь, более простой и безопасный. Это было полной неожиданностью не только для Тоцкого, но и для Малышева, который, бегая по лесосеке между бандитами, пытался им что-то разъяснить, размахивая руками. Вскоре это бандитам надоело, и Ловчий, подняв руку, выстрелил в разбушевавшегося офицера.

— Все! Дальше медлить нельзя! — вслух произнес ветеринар и, обернувшись к собакам, громко свистнул.

Словно живая лавина, всколыхнулась поверхность снега и превратилась в хрипяще-воющую стаю лохматых убийц, стремительно бросившуюся к лесосеке. За несколько секунд они преодолели расстояние, отделявшее ветврача от бандитов, и над лесом поднялась невообразимая какофония ужасных воплей мучающихся в предсмертной агонии умирающих. Снежная пыль, поднятая собаками, убивающими своих жертв, превратилась в облако, в котором ничего нельзя было разглядеть, и Тоцкий подошел поближе к месту кровавой вакханалии. Не ожидавшие нападения бандиты бросались кто куда, забыв об оружии. Только Ловчий и еще несколько человек, благополучно добравшиеся до «Буранов», переведя дух, стали отстреливаться от рассвирепевших убийц. Но ужас, охвативший их, был настолько велик, что, не дожидаясь своих собратьев, они завели снегоходы и с теми контейнерами, которые успели погрузить на прикрепленные к «Буранам» сани, во весь опор помчались по заснеженной тайге.

А псы, разгоряченные запахом свежей крови, продолжали рвать в клочья свои жертвы.

Тоцкий высматривал тех, кто еще остался в живых, чтобы указать на них собакам. Меньше чем за три минуты небольшая площадка лесосеки превратилась в кровавое месиво: сугробы снега смешались с телами убитых. Светлов, как и многие бандиты, бросился бежать от разъяренных животных в лес, и, на счастье, ему повезло больше, чем остальным, кто не успел добраться до снегоходов или залезть в машину.

В «Ниве» сидел водитель и грелся, но, когда он увидел, что стало твориться вокруг, немедленно включил скорость и, передавив животных вместе с людьми, опрометью ретировался с лесосеки. Светлов только успел посмотреть ему вслед и продолжил свой путь, увязая в снегу по пояс.

Тоцкий ходил по лесосеке и осматривал место кровавой расправы с бандитами. Когда все закончилось, ему показалось, что даже метель притихла и наступила тишина, от которой стало не по себе. Осмотревшись по сторонам и убедившись, что никого из бандитов не осталось в живых, ветеринар насчитал шесть погибших собак. Три из них были застрелены, одна зарезана ножом и двух задавил водитель «Нивы». Еще четыре собаки, погнавшиеся за своими жертвами, не вернулись из леса. Надо было торопиться: каждую секунду сюда могли нагрянуть милицейские наряды. Тоцкий насчитал четыре ящика из высоколегированной стали, которые бандиты не успели погрузить на снегоходы. Один он еще мог погрузить на нарты, но что делать с остальными? Ветеринар решил спрятать контейнеры в лесу. Он быстро принялся за дело и с помощью собак на нартах перевез все четыре ящика на триста метров от лесосеки в глубь леса и там закопал в снегу. Оставив метку на дереве, под которым были спрятаны контейнеры, он вернулся домой, рассчитывая ночью вернуться на это место и перевезти их в питомник.

 

Глава 10

Смольников вышагивал по дежурке. Он ожидал приезда специалистов всех мастей — от патологоанатомов до химиков — и очень волновался. За последнюю неделю больше не произошло ничего интересного, но накопилась масса вопросов, и чем глубже он вникал в происходящее, тем невероятнее оно ему казалось.

У следователя прокуратуры не выходил из головы феномен двигающихся трупов. Их зловещие гримасы с ухмылочками постоянно стояли у него перед глазами. По словам лаборантов из морга, врач Чекушин умер во время работы, то есть он из живого состояния плавно перешел в мертвое, и этого никто не обнаружил, пока он не стал натыкаться на предметы. Только тогда медики заметили, что не все в порядке с цветом его лица, с глазами, и определили состояние смерти. Из разговора с лаборантами удалось установить, что Чекушин незадолго до перехода из бытия в небытие жаловался на сильные боли в затылке, в висках и у него за несколько часов до смерти то и дело появлялась гримаса ужасной усмешки. Она была похожа на нервный тик, и врач хватался руками за лицо, пытаясь остановить конвульсии.

Внезапно сработала сигнализация, и дежуривший милиционер сообщил Смольникову о нападении на Копины Чары.

— Что будете делать, Петр Алексеевич? — взволнованно спросил он. — Поедете с оперативной группой или останетесь встречать гостей?

Следователь прокуратуры раздумывать не стал.

— Как только Крюков появится здесь, скажите ему, чтобы он встретил гостей вместо меня, а я поеду на прииск!.. За всю историю его существования такое случилось впервые…

Оперативно-следственная группа, группа захвата и бойцы вневедомственной охраны в считанные минуты были приведены в состояние полной готовности, и колонна машин с вооруженными работниками милиции выехала на место происшествия. Смольников сидел в машине, идущей в середине колонны. Сообщения работников прииска, переданные по специальной радиотелефонной связи пожарной, охраной, были весьма скудными: можно было понять, что напали какие-то люди, переодетые в форму часовых; то ли сами часовые решились на такой безумный шаг, то ли с их помощью было совершено нападение на прииск другими людьми. В общем, полная путаница.

Перед выездом в Копины Чары Смольников связался с командиром войсковой части, осуществлявшей охрану прииска, и узнал от него, что утром новый наряд отправился туда для смены, но из-за поломки машины, как передал прибывший на место лейтенант Скорнин по телефону, старый наряд задерживается. Сейчас связь прервана, и никаких известий от караульного поста на прииске больше не поступало.

Понятно, что отсутствие связи — вещь не случайная, и солдаты войсковой части были подняты по тревоге командиром. В общей сложности около сотни солдат и столько же милиционеров должны были провести операцию по обезвреживанию нападавших солдат или бандитов, переодетых в солдатскую форму.

Выехав из поселка, милицейская колонна направилась к войсковой части, где она должна была соединиться с выехавшими подразделениями солдат. Она несколько опередила солдатские машины, и те пристроились в хвост милицейской колонны. До поворота на Копины Чары оставалось чуть больше километра, когда на обочине дороги справа показались два легковых автомобиля, стоявших друг от друга на довольно приличном расстоянии. Никто из сидевших в машинах движущейся колонны не подозревал, что меньше чем через минуту произойдет еще одна трагедия. Все ожидали схватку с напавшими на прииск бандитами и ни о чем другом не думали, и тут внезапно земля под милицейскими машинами встала дыбом, раздался оглушающий грохот взрыва, и никто из людей так и не понял, что произошло. Многие машины, подброшенные взрывной волной, были скинуты с дороги в кювет. Другие же, налетая друг на дружку, образовали искореженную груду автомобильного хлама. Повсюду слышались гудки клаксонов и сирен, взрывы бензобаков, крики и стоны раненых. В одно мгновение колонна милицейских и солдатских машин была превращена в горящую кучу металлолома, которая взрывалась, сигналила и ревела на разные голоса. Немногим удалось выжить в этой страшной катастрофе. Смольникову посчастливилось: он, получив серьезные ранения в голову и грудь, остался жив, и его отправила в больницу подоспевшая группа медиков из «Скорой помощи».

Две роты омоновцев, вызванных из небольшого городка Неринска, прибыли слишком поздно. Никого из бандитов, напавших на Копины Чары, задержать не удалось, зато следов после них осталось много. Сразу были сфотографированы трупы нападавших в солдатской форме для опознания. Их фотографии должны были показать по местному телевидению и поместить в местных газетах, так как никаких документов при них не было найдено. Эксперты дактилоскопировали каждого, чтобы по отпечаткам пальцев установить, не привлекался ли кто из убитых ранее к уголовной ответственности. Солдатская форма на убитых тоже заняла свое место в следственных материалах, и на нее сразу обратили внимание. После осмотра места происшествия следственная группа из Неринска получила от командира омоновцев известие, что примерно в двадцати километрах от Копиных Чар его бойцами обнаружены на лесосеке трупы солдат, там же стоит брошенная машина.

Когда группа следователей и экспертов прибыла на лесосеку, их глазам предстало ужасное зрелище. Оно напоминало место гладиаторского побоища, где люди были растерзаны дикими животными. Несколько таких животных валялись на лесосеке — это были волки. Здесь же нашли тело капитана Малышева с простреленной головой. Удивлению следователя Крюкова, успевшего по наказу Смольникова встретить прибывшую из Иркутска группу экспертов и выехать на это место кровавого побоища, не было предела. При осмотре убитых стало ясно, что капитан принимал непосредственное участие в нападении на Копины Чары, а судя по солдатской форме на убитых бандитах, он же ее им и достал благодаря положению, которое он занимал в администрации исправительно-трудовой колонии.

— За это он, сволочь, и поплатился! — сделал вывод Крюков.

Но больше всего Крюкова и остальных следователей озадачили трупы волков. Каким образом звери оказались здесь, на месте расстрела солдат из караульного наряда? По всей видимости, сюда были привезены и контейнеры с алмазами, которые так и не нашли, сколько омоновцы ни рылись в сугробах возле лесосеки. Напрашивался вывод, что волки, привлеченные запахом крови, пришли на лесосеку тогда, когда бандиты находились на прииске, и были убиты ими после их возвращения с Копиных Чар. Осмотр местности затрудняла разыгравшаяся не на шутку метель, она уничтожала все следы разыгравшейся здесь недавно трагедии.

— Если контейнеров нет, то их либо вывезли на других машинах, либо спрятали неподалеку отсюда в снегу, чтобы потом спокойно за ними вернуться и забрать! — сделал вывод Крюков и распорядился, чтобы его сотрудники связались с милицейскими постами, патрулировавшими дороги для поимки беглецов, и выяснили, не останавливали ли они машины с контейнерами алмазов. — Может быть, пока мы ковыряемся здесь, их уже давно отловили! — заключил он.

Но ответы были отрицательными, и милиционеры разгребали сугробы в поисках драгоценных ящиков до самого вечера. Все было безрезультатно. И когда сумерки стали сгущаться, работу прекратили. Зато было установлено другое: волки пришли не на запах крови солдат, а напали на бандитов, когда те вернулись с прииска, чтобы из грузовой машины, где, кстати, тоже находились убитые солдаты, вытащить похищенные контейнеры и погрузить их в другой транспорт. Правильность такого вывода подтверждали тела убитых бандитов, найденные неподалеку от лесосеки: все они были зарезаны волками. И только на обратном пути следователей осенило, когда они увидели плетущуюся по дороге лошадь, запряженную в сани.

— Так, может быть, бандиты воспользовались повозками?! — чуть ли не в один голос воскликнули они. — А мы транспорт какой-то выдумываем!.. Ведь ни один милицейский пост не обратит внимания на такую повозку, а они растянутся на приличное расстояние. А для тонны груза всего четыре повозки нужны!..

В тот же вечер было установлено, что патрулировавшие дороги милиционеры и в самом деле видели несколько гужевых повозок, которые, как и предполагали следователи, они оставили без внимания. Ведь они искали бежавших заключенных, а не похищенные алмазы, о которых в тот день еще ничего не знали. Гужевые повозки открыты, и если в них по одному обмороженному извозчику, то чего ради его беспокоить и ковыряться в санях?!. Версию, что бандиты ушли с лесосеки на лыжах, следователи откинули, так как ни при одном из убитых волками бандитов не было лыж. И вряд ли оставшиеся в живых прихватили бы с собой столь ненужную обузу, когда на их плечах находилась почти тонна драгоценного груза. Ни о каких других средствах передвижения никто из следователей не подумал, и все склонялись к тому, что бандитами были использованы сани, запряженные лошадьми.

* * *

Шторм, получавший информацию о происходящем от Малышева, был очень удивлен, когда прервалась с ним связь. Позже она восстановилась, но позывные назывались не правильно, и он сразу догадался, что радиотелефоны попали в другие руки. Отвечать на запросы неизвестных начальник колонии не стал, почувствовав недоброе, и, как потом выяснилось, поступил правильно, потому что радиотелефоны попали к оперативно-следственной группе.

То, что выйдут на него, полковник не боялся, поскольку для связи использовалась аппаратура, снятая с ранее убитых беглыми заключенными работников колонии. Что же касается Малышева, то не было никакой уверенности в том, что капитан не укажет на организатора нападения на Копины Чары и не признается в других их грехах. Не находя себе места, Шторм отправился в питомник к Топкому. Когда же не обнаружил ветеринара на месте и питомник увидел закрытым, то сначала растерялся, а потом пришел в ярость. Он не сомневался, что тот сейчас в милиции дает показания. Так сказать, явился с повинной. Шторм вспомнил, как последнее время ветеринар избегал смотреть ему в глаза.

Каких-то полтора часа назад он ликовал, услышав сообщение Малышева, что груз взят и его намного больше, чем предполагалось. Оглушительный грохот взрыва милицейских машин, от которого во всех зданиях колонии повылетали стекла, дополнительно известил, что все идет по плану и до победного финиша недалеко. И на тебе! Из-за какой-то трусливой гниды все летит кувырком!.. Внезапно он увидел движущуюся со стороны леса фигуру. Глаза слезились от ветра, но полковник не отрывал взгляда от фигуры. Вскоре он узнал Тоцкого, тяжело шагавшего на снегоступах. Сердце его радостно забилось: значит, рано он костерил ветеринара на чем свет стоит.

— Интересно, откуда это он? — задал себе вопрос Шторм. — И почему идет со стороны леса?..

Изнемогавший от усталости ветеринар подошел к питомнику и увидел начальника колонии. Переведя дыхание, он развел руками.

— Вот так вот, Алексей Николаевич! — просипел он.

— Что значит «вот так вот»?! — не понял полковник.

— Послушайся я вас и останься здесь, никаких алмазов мы не увидели бы как собственных ушей!..

— Я не понимаю, о чем вы говорите, Станислав Григорьевич.

— Все о том же. — Тоцкий открыл питомник. — Заходите, Алексей Николаевич, я вам сейчас все объясню!

Полковник вошел в помещение и почувствовал странную тишину, не свойственную питомнику. Осмотревшись по сторонам, он увидел, что половина клеток пустует.

— А где ваши подопечные? — спросил он.

— В лесу.

— В лесу? — удивился Шторм. — А что они там делают?

— Отдыхают и ждут моего возвращения, — устало ответил ветеринар. — Давайте пройдем в мастерскую, и я вам все расскажу!

Стянув с себя одежду и скинув валенки, ветеринар вздохнул и, пройдя в мастерскую, сразу включил электрический чайник. Выждав немного, он сказал:

— Ловчий хотел надуть нас, Алексей Николаевич.

— Что с Малышевым? — бесцеремонно перебил его начальник.

— Убит. Да-да, убит! И не смотрите на меня так…

— Как убит? — прошептал полковник. — Кем? Хотя я догадываюсь…

— Ловчим!.. Я сам видел, — приговором прозвучали слова Тоцкого. — Послушайся я вас и останься здесь ждать их возвращения с прииска, то никаких алмазов мы не дождались бы.

— Я подозревал, что они могут выкинуть такой номер, поэтому руководить операцией поручил Малышеву, а они вон что с ним сделали! — удрученно сказал Шторм. — Вас-то как туда угораздило? И что, по вашему мнению, сейчас происходит и что нам теперь делать? — задал он сразу несколько вопросов.

— Я решил, когда они уехали в Копины Чары, сам проследить…

— Зачем вы взяли собак? — опять перебил ветеринара полковник.

— Если вы выслушаете меня и не будете перебивать, то все поймете.

— Извините.

— В общем, я не поверил им, в отличие от вас, Алексей Николаевич, и пошел проследить, собираются ли они сделать так, как того требует наш договор. Собак я прихватил на всякий случай, чтобы не послужить завтраком для диких животных, — на ходу соврал Тоцкий. — Контейнеры с алмазами они должны были перегрузить на лесосеке. Туда я и отправился!.. Поспел как раз в тот момент, когда Ловчий собственноручно застрелил Малышева.

— А вы в этот момент где находились?

— Метрах в ста от лесосеки, — ответил ветеринар, — и хоть кругом кусты и деревья и погода отвратительная, но Ловчего я узнал. И не раздумывая спустил на них собак!.. Бандиты, оказывается, контейнеры уже погрузили не в машины, а на снегоходы «Буран», и как только собаки вылетели из леса на них, они сразу по газам и в тайгу!.. Правда, половину из них мои собаки все-таки загрызли! Остальных сильно покусали, так что жить им осталось недолго!..

— Почему недолго? — удивился Шторм.

— Я знаю почему! — с пафосом ответил ветеринар. — Вот только жаль, что нескольких собак им удалось все-таки убить. Бандиты их за волков приняли! Шерсть-то у них посветлела.

— Почему, кстати, с ними происходит такое? Я как-то уже спрашивал вас об этом.

На этот раз Тоцкий дернул плечами.

— Не знаю, — ехидно усмехнулся он. — Наверное, им просто так хочется.

— Ну да ладно, — махнул Шторм рукой, видя, что ветеринар не скажет ему правды. — Что потом произошло?

— Я отбил таким образом четыре контейнера с алмазами и спрятал их в тайге, неподалеку от лесосеки, — ответил ветврач, довольно улыбаясь. — А сколько всего было контейнеров, теперь остается только гадать.

— Девять контейнеров было, так что вам удалось отбить почти половину у бандитов! — сказал полковник. — Ну вы и молодец, Станислав Григорьевич!

— А откуда вы знаете, что девять?

— Малышев по радиотелефону передал!

— Ах да! У вас же связь с ним была, — вспомнил Тоцкий. — Ну так вот. Сегодня ночью, я думаю, надо будет перевезти контейнеры из тайги сюда! Я для этого и собак в лесу оставил.

— После работы я сразу к вашим услугам, Станислав Григорьевич, — радостно согласился полковник.

Он ликовал. Узнав от Тоцкого, что бандитам осталось жить совсем немного, он сразу подумал, что теперь можно привлечь к делу и офицеров колонии. По его предположению, Ловчий должен с таким грузом отсиживаться на своей даче. Он, Шторм, поставит человека наблюдать за дачей, а там, глядишь, бандиты и в самом деле все передохнут! Тогда и делать-то ничего особенного не придется. Всего лишь обыскать дачу и забрать алмазы!.. Сегодня он скажет об этом офицерам, а о контейнерах, которые ветеринару удалось отбить у бандитов в лесу, — ни слова! Их они поделят с Тоцким!..

Так думал полковник, возвращаясь в колонию, где ему еще придется ответить на вопросы следователей, откуда у бандитов солдатская одежда, взятая со склада использованных вещей, предназначенных для переделки и последующего использования заключенными. Ответ у него был наготове: во всем виноват Малышев.

А с мертвых спроса нет. Надо только предупредить кладовщика — заключенного из расконвойки, чтобы он тоже говорил так.

Возвратясь к себе в кабинет, Шторм вызвал кладовщика и объяснил ему, что он должен отвечать следователям, если те сочтут нужным его допросить. После этого он собрал офицеров и стал говорить с ними, не стесняясь откровенной лжи.

— Вам уже известно, товарищи офицеры, что произошло в Копиных Чарах, — начал он. — Бандиты напали на прииск, и в неравной схватке с ними погиб один из лучших наших работников — капитан Малышев.

У офицеров, не ожидавших такой новости, лица вытянулись от удивления.

— Я уже говорил вам, что располагаю некоторой информацией о беглых заключенных и о том, что ими готовится. Но ни я, ни капитан Малышев, с которым мы разрабатывали план захвата бандитов, не предполагали таких быстрых действий с их стороны.

— А как Малышев был убит? — спросил один из офицеров.

— Могу сказать только, что он вел за ними наблюдение. А вот как он был убит, это устанавливает следствие, — уклончиво ответил Шторм. — Мне известно только, что одна из версий следователей — будто капитан Малышев оказывал помощь бандитам, за что и поплатился жизнью! Но мы-то знаем истинную причину гибели нашего сотрудника, и наша святая обязанность реабилитировать его честное имя!

В кабинете раздался одобрительный гул голосов.

— Мне сейчас также приблизительно известно местонахождение бандитов и то, что они награбили в Копиных Чарах. — Полковник сделал паузу и, обведя взглядом всех присутствующих, увидел, как у них загорелись глаза. — Правда, эта информация подлежит тщательной проверке, и нам нужно развернуть расследование по всем направлениям. — Он понизил голос и добавил почти дружеским тоном:

— Бандитов мы найдем, а вот остальное… — Он развел руками. — Надеюсь-, вы меня прекрасно поняли. — Он еще помолчал. — Итак, с завтрашнего утра начинаем следствие и приступаем к разработке плана по обезвреживанию бандитов. Вы свободны!

Оставшись один, Шторм замурлыкал себе под нос какую-то мелодию. Все складывалось удачно. Одно омрачало его настроение: Ловчий так и не успел сделать паспорта. Но и это поправимо, в особенности с такими деньгами, которые теперь будут у него. «И все-таки мне удалось вытащить счастливый лотерейный билет!» — подумал полковник.

Вечером начальник колонии пришел к Топкому, и они вместе отправились в тайгу за оставленными там сокровищами. Собаки встретили ветеринара радостным повизгиванием, и в свете фонариков полковник увидел, насколько они похожи на волков, а потому, вспомнив рассказ Тоцкого, он не удивился, что бандиты за волков их и приняли. Поражала его и выучка животных: они терпеливо ждали возвращения хозяина и не сдвинулись с места, чтобы пойти и отыскать его, а ведь знали, куда идти.

К утру все четыре контейнера с алмазами были перевезены на собаках в питомник и спрятаны в мастерской. Полковник и ветеринар валились с ног от усталости, но не смогли отказать себе в удовольствии насладиться зрелищем драгоценных камней и, открыв ящик, долго перебирали руками алмазы, не в силах отвести от них глаз.

 

Глава 11

Из банды Ловчего и Золотого численностью больше тридцати человек осталась одна треть, почти все были покусаны рассвирепевшими животными. Повезло лишь Ловчему, двум его телохранителям и Дрозду. У Золотого была искусана левая рука. Бандиты спасались бегством на трех «Буранах», к которым были прицеплены сани с нагруженными на них контейнерами. Снегоходы едва справлялись с такой тяжестью, они двигались не очень быстро, и это крайне затрудняло отрыв от преследовавших их животных. Наконец бандитам удалось уйти от них, и спустя час они выехали к дороге, ведущей в Великий Бор. Пересекли ее и напрямую через тайгу поехали к поселку. Не доезжая километра, Ловчий приказал всем остановиться.

Появляться с таким грузом в поселке да еще в светлое время суток было безумием.

— Оставим контейнеры в лесу, а ночью за ними вернемся! — предложил Ловчий тоном, больше похожим на приказ. — И так четыре ящика потеряли, не хватало еще, чтобы кто-нибудь из любопытных сельчан спалил нас ментам с этими контейнерами!.. Уверен, к вечеру известие о нашем нападении на Копины Чары разнесется по всей округе, и тогда найдется какой-нибудь глазастый тип, видевший, как мы везли на санях наш груз.

Ему никто не возразил, ящики были сняты с саней и спрятаны под снегом. Выставив вехи, чтобы не потерять заветного места, бандиты поехали в Великий Бор на дачу Ловчего. Там они первым делом стали перевязывать раны.

— Ну и денек выдался! — сетовал Дрозд, помогая одному из бандитов перевязать ногу повыше колена. — Почти двадцати человек мы лишились! Дорого нам обошлось это дельце!

— Остается радоваться, что у каждого из нас теперь доля увеличится, — усмехнулся Золотой.

— Только и остается нам делать, что радоваться, — неодобрительно посмотрел на него Ловчий. — Ладно, приводите себя в порядок, да надо помянуть ребят. А все-таки жаль, что мы не успели забрать четыре контейнера, — вздохнул он. — Надо было сразу отвезти их от лесосеки и бросить в снег, как мы сейчас сделали.

Вот черт! Сразу не додумались.

— Не переживай, — попробовал успокоить его Дрозд. — Ну и оставили бы мы их там? Я как подумаю, что за ними пришлось бы возвращаться, да еще ночью, когда эти зубастые зверюги тебя могут разорвать, как гнилую тряпку, то мне уже никаких алмазов не надо! Выкинь их из головы!.. Мы и так рассчитывали на один контейнер, а получили пять.

— А было девять!

— Ну так что же теперь, удавиться из-за четырех недостающих ящиков, что ли?! Ты хотел помянуть ребят, — напомнил ему Дрозд.

Ловчий достал из бара несколько бутылок водки, а остальные, кто был в состоянии передвигаться, приготовили закуску и накрыли стол в гостиной.

— Жаль, нет их больше с нами, — взявшись за рюмку, произнес Ловчий, — страшной смертью погибли они. У меня до сих пор перед глазами эта картина стоит… — Он опрокинул рюмку в рот.

Его примеру последовали остальные.

— Слушай, Ловчий, отсюда скоро надо съезжать, — обратился к нему Золотой, закусив. — Менты после Копиных Чар озвереют! Да к тому же Малышева ты на лесосеке ухайдакал. Он ведь кум из лагеря, и менты сразу к Шторму обратятся, а тот в отместку за то, что мы его с алмазами прокатили, может сказать, где нас искать!

— Я уже думал об этом, — отозвался Ловчий, — только вот как отсюда съехать — это вопрос! Все дороги оцеплены, и сколько они будут еще патрулироваться, неизвестно. А ехать на «Буранах» через тайгу — заблудимся! Я ведь только здесь более или менее знаю леса, а до Иркутска нам не одну сотню километров надо проехать. Да и где мы бензин в тайге для снегоходов найдем? Нет! Это нереально!

— А если контейнеры оставить до весны там, где мы их бросили? — предложил Золотой. — А через полгода, когда все уляжется, мы за ними вернемся! Все равно их под снегом никто не отыщет!

— Идея неплохая, — согласился Ловчий, — но надо подумать.

— Да нет времени думать! У нас на хвосте менты сидят, нам каждая минута дорога! Не забывай, что каждому из нас за то, что мы стольких отправили на тот свет, грозит «зеленка»!

Такие решения надо принимать немедленно!..

— Ты хочешь, чтобы мы после стольких жертв еще и с алмазами распрощались?!. Не забывай, два десятка наших людей полегли за эти контейнеры, и я просто так с ними не расстанусь! — повысил голос Ловчий. — Не торопись, дай подумать.

— Черт с тобой! Думай, — махнул рукой Золотой. — Только недолго!..

Но это «недолго» затянулось до самого вечера, и без горячего спора не обошлось. Подвыпившие Ловчий и Золотой до хрипоты орали друг на друга, подстегиваемые своими единомышленниками, и у большинства из них на лице то и дело стала возникать конвульсивная гримаса страшной оскаленной усмешки. Каждый бандит, когда она появлялась на его лице, старался остановить конвульсии руками.

— Мы уже до нервного тика доорались, а ты все как бык упрямый, — хрипел Золотой, показывая на свое лицо Ловчему. — Все на своем стоишь!

— Да ты хоть до нервного поноса ори! — в свою очередь, кричал Ловчий. — Мне на это тьфу! — сплюнул он. — Я подготавливал вам побег!.. Я предложил напасть на Копины Чары!.. Я готовил этот налет, и я буду распоряжаться алмазами!.. А вы, — он обвел всех указательным пальцем, — будете слушать то, что я вам скажу!.. И попробуйте не подчиниться — сразу получите пулю в лоб!..

Последняя фраза подействовала на Золотого и его единомышленников, словно выстрел стартового пистолета, и все они полезли доставать оружие. Дело могло бы зайти далеко, но тут произошло такое, что заставило Ловчего содрогнуться: у братвы судорожные конвульсии пошли от лица по всему телу, глаза у всех закатились вверх, и стали видны только белки глаз.

— Эй, да что с вами?! — испуганно спросил Ловчий, глядя на то, как почти вся братва дергается в каком-то непонятном конвульсивном танце. У него это даже вызвало мимолетную улыбку, но тут же он понял, что происходит что-то ужасное. — Дрозд, что это они?.. — обратился он к стоявшему позади него бандиту, который тоже с недоумением смотрел на «театральное» представление Золотого и всей братвы.

— Черт знает, — пожал тот плечами, — может, придуряются!

— Все, что ли?!

— Эй, вы, хорош дергаться! — прикрикнул на них Дрозд и вплотную подошел к Золотому. — Антон, хватит ломаться!.. Ты не пятнадцатилетний мальчик на дискотеке!.. Ну все, дыня напрочь у них засвистела, — постучав пальцем по виску, сказал он, видя, что вор в законе с братвой не обращают внимания на его слова. Но в следующую секунду он отпрянул от Золотого, с ужасом глядя на телодвижения своего друга. — У них агония, Ловчий! — выкрикнул он так громко, что зазвенели стекла в гостиной.

Теперь уж и Ловчий попятился назад, вращая глазами по сторонам и не веря в то, что происходит.

— Почему? — только и смог он выдавить из себя.

Четверо вернувшихся с прииска оставались в полном здравии, а с остальными творилось невероятное: дергаясь в конвульсиях, они стали ходить по комнате, натыкаясь друг на друга и на разные предметы.

— Они ничего не видят! — догадался один из телохранителей Ловчего.

— Да они мертвы! — леденящим тоном произнес Дрозд.

И от этой фразы зашевелились волосы у всех, кто взирал на дергающееся немое хождение трупов по гостиной.

— Нет, этого не может быть! — не веря собственным глазам, качал головой Ловчий. — Нет, нет, нет, — бормотал он себе под нос.

— Отсюда уходить надо, Ловчий! — почти завизжал от страха Дрозд, и все бросились из дома, но, выбежав на крыльцо, они встали как вкопанные: перед редко прибитым штакетником забора стояли четыре волка и пытались проникнуть во двор. Ужас бандитов достиг апогея, и, повинуясь бессознательному порыву, они бросились назад, но в гостиной снова наткнулись на блуждающие трупы, и все повторилось сначала. Не зная, что делать, Ловчий, два его телохранителя и Дрозд метались из стороны в сторону. Отмахиваясь от наступавшего на пятки живого трупа, один из телохранителей Ловчего выхватил из камина горящую головню и бросил в него, а та, отлетев в сторону, рассыпая искры, упала на стол. Загоревшуюся скатерть попытался погасить Дрозд, но, неосторожно сдернув ее на пол, попал огнем на шторы, которые вспыхнули, как сноп сухой соломы.

Остановить огонь уже было невозможно.

В этой суматохе взгляд Ловчего упал на дверь гостиной, ведущую через галерею в гараж, и он бросился к ней, за ним последовали остальные.

Заведя свой джип, он выехал из гаража и направил его по дороге, ведущей из Великого Бора в поселок Горское. Все действия Ловчий совершал бессознательно, и, только отъехав подальше от дачи, он облегченно вздохнул и начал нормально соображать. Уже почти стемнело, метель не прекратилась, а лишь на время ослабла, чтобы потом разгуляться с новой силой.

Из-за больших снежных заносов на дороге нельзя было развить хорошую скорость, и джип еле тащился. Взглянув в зеркало заднего вида, Ловчий вдруг увидел четырех волков, преследовавших машину, и у него снова все похолодело внутри.

— Волки! — задыхаясь, выпалил он, и все его пассажиры тут же обернулись, чтобы самим убедиться, что звери преследуют джип.

— Жми быстрее! — завопил Дрозд, сидевший по правую руку от Ловчего.

Глядя на его искаженное лицо, Ловчий вдруг сообразил, что на всех дорогах у патрульных милиционеров есть фотографии сбежавших заключенных и везти его с собой — значит, самому попасть под арест, а это для него — полный крах!.., — Дрозд, ну-ка приоткрой дверцу и посмотри: кажется, заднее правое колесо проколото, — обратился он к нему.

— Еще этого не хватало! — Дрозд открыл дверцу и высунулся наружу, чтобы лучше разглядеть заднее колесо.

В ту же секунду Ловчий снял правую ногу с педали газа и, закинув ее над коробкой скоростей, вытолкнул Дрозда из машины. Упав на дорогу, бандит сразу попал в зубы волков, которые тут же стали рвать его в клочья. Вслед уходящему джипу раздался душераздирающий крик…

Уже отъехав от Великого Бора на приличное расстояние, они встретили пожарную машину, проехавшую мимо них с синими мигалками и включенной сиреной.

— Смотри, как быстро засекли пожар на даче! — удивившись, пробубнил себе под нос Ловчий. — Наверное, из Горского вызвали для подмоги!

И тут он вспомнил о Тоцком. «Вот где можно отсидеться, да и довести с его помощью дело с алмазами до ума! — пронеслось у него в голове. — Он говорил, что контейнеры можно спрятать у него. А я не намерен оставлять их в лесу, к тому же он и с обменом их на валюту поможет!.. Теперь-то нам всем за глаза хватит!»

И он, доехала до перекрестка с указателем дорог, повернул к поселку Горское.

А тем временем пожарники тушили пожар на его даче. Сбив пламя с крыши, перешли к тушению комнат, в которых взрывались боеприпасы, беспечно оставленные бандитами.

Но больше всего пожарников потрясло другое: еще перед началом тушения, как им показалось, они видели в комнатах разгуливающих людей. Они не горели, и пожарники были сильно удивлены, что никто из них не пытается спастись от огненной стихии, охватившей дом.

Поражало их также то, что при такой сильной задымленности они находили еще в себе силы двигаться и не задыхались от едкого дыма синтетики, которой была напичкана дача. Самым, пожалуй, большим потрясением для пожарников было то, что они увидели горящего человека, спокойно вышедшего из дверей полыхавшего дома и упавшего только на ступеньках крыльца. Затем, когда гасили огонь уже внутри дачи, многие пожарники в ужасе покидали дом: на их глазах по комнатам ходили, спотыкались и падали обгоревшие люди, на которых одежда давно сгорела, и они были похожи на черных обугленных монстров из рассказов церковных бабушек про ад.

 

Глава 12

Шторму с Тоцким пришлось изрядно попотеть, чтобы выкопать под полом в мастерской яму для ящиков с драгоценностями. Управившись с этим, они наконец запрятали свои богатства. Довольные, сели в машину, которую ветеринар предусмотрительно пригнал из дома, зная, что возвращаться они будут уставшие, и отправились в поселок. До рассвета оставалось чуть больше часа, во многих домах уже светились окна. Поселок пробуждался, и люди собирались на работу. Полковник и ветврач торопились домой, чтобы хоть часок поспать перед рабочим днем.

Высадив Шторма у подъезда его дома, Тоцкий отправился к себе. Подъехав к своим воротам, он увидел джип Ловчего, и у него екнуло сердце. «Неужели он догадался, что в гибели его людей виновны мои собаки?» — мелькнула мысль. Он хотел развернуться и уехать, но увидел, как из машины вышел Ловчий. Боясь, что вор в законе начнет в него стрелять, он остановился поодаль и, открыв дверцу, выкрикнул, стараясь придать голосу побольше бодрости:

— Ты что в такую рань пожаловал, Виктор?!

— Помощь твоя нужна! — отозвался Ловчий. — Ты что там остановился? Подъезжай поближе!.. Не орать же тебе за версту!..

Тоцкий колебался, но, немного поразмыслив, пришел к выводу, что если бы Ловчий хотел его убить, то вряд ли бы взялся за это сам и уж тем более не стал бы для этой цели использовать свой приметный джип. Ветеринар медленно поехал к поджидавшему его вору в законе, готовый при малейшей опасности умчаться от него. Ловчий стоял спокойно и никакой агрессии не выказывал. Когда Тоцкий подъехал к нему вплотную и снова высунулся из приоткрытой дверцы, он насмешливо спросил:

— Да что с тобой, Станислав? Ты чего боишься?

— А кто тебя знает, что у тебя на уме, — признался ветеринар. — Ведь ты сегодня кинул меня со Штормом. Может, ты сейчас приехал, чтобы нас как свидетелей убрать!

— Да ты что, Станислав! О чем ты говоришь?! — изумленно воскликнул Ловчий. — За что же мне тебя убирать?!

— А кто тебя знает? Следователи поговаривают, что и Малышева твои ребятки убили вместе с караульным нарядом.

— А что еще они говорят? — напрягся вор в законе.

Тоцкий пожал плечами:

— Мне и этого достаточно, чтобы тебя бояться. Вчера твои ребята Малышева убили, а где гарантия, что ты меня сегодня не убьешь?..

Да и с контейнерами вы нас обвели вокруг пальца!..

— С Малышевым недоразумение вышло, — не зная, как выкрутиться из щекотливой ситуации, сказал Ловчий. — А с контейнерами…

Я как раз за помощью к тебе пришел.

— Ты один, что ли?

— Нет, нас трое.

— А где остальные? — спросил Тоцкий. — Что с ними?

Ловчий махнул рукой, и по его телу пробежала судорога.

— А ну их!.. Больше половины еще в лесу от волков погибло. Ей-богу, Станислав, здесь в окрестностях бродит стая, которая нападает на людей. Скажи мне об этом кто, ни за что не поверил бы, а так сам видел!.. Я, ей-богу, подумал бы, что это твои!.. Похожи они на твоих собак, только шерсть у них по-зимнему светлая.

— А с остальными что случилось? — продолжал допытываться ветеринар.

— Тяжело рассказывать, Станислав. Давай как-нибудь в другой раз.

— Они живы?

Вор в законе отрицательно покачал головой.

Весь его вид говорил о глубоком потрясении, которое ему пришлось пережить недавно.

— Ну, ты мне поможешь, Станислав? — настойчиво спросил он после недолгой паузы.

— Ты не сказал, что с контейнерами. Вы их все оставили ментам на лесосеке или нет?

— Ну что ты — все! Кое-что, конечно, прихватили!.. Вот я и пришел к тебе, чтобы ты помог мне с ними. Да и самому мне на время спрятаться надо с ребятами, Станислав, — перешел на прямой разговор Ловчий.

— Вот, — ухмыльнулся ветеринар. — Ты за мои услуги ни гроша мне не давал, хотя все время обещал!.. А сейчас опять пришел ко мне и просишь о помощи!.. Уж и не знаю, Виктор, как тебе верить! Тебе поможешь, а ты снова обещаниями отделаешься, а рисковать-то мне приходится своей головой.

— Не волнуйся, Станислав, на этот раз за все с тобой рассчитаюсь! — сказал Ловчий. — Пять контейнеров удалось увезти с лесосеки, так что твоя доля от тебя не уплыла! Хочешь, я тебе ящик отдам?

— Ну-у!.. На обещания ты никогда не скупился! — рассмеялся ветеринар. — Хорошо!

Я тебе помогу. Что сейчас от меня требуется в первую очередь?

— Место, где бы мы могли перекантоваться, пока страсти по алмазам не утихнут, — сказал вор в законе. — Дача у меня сгорела в Великом Боре, и менты искать меня будут теперь, так что я где-то на время должен схорониться. Вам еще паспорта не сделал! — как бы невзначай вспомнив о своем обещании, сделал ударение Ловчий. — Да и алмазы надо будет на валюту обменять. А для всего этого, Станислав, крыша нужна!

— Хорошо, — кивнул головой Тоцкий, — будет тебе крыша над головой. Дача, говоришь, у тебя сгорела?.. А где же ты контейнеры оставил?

— В тайге под снегом.

— Под снегом?! — удивился ветврач тому, что вор поступил так же, как он, когда вывез ящики с алмазами с лесосеки. — И не побоялся оставить?

— Другого выхода не было, Станислав, — признался Ловчий. — В дневное время их ведь не повезешь по поселку на глазах у всех, когда вокруг разносится слух о налете на Копины Чары. Место-то мы запомнили! Другое пугает, — вздрогнул вор. — Четыре волка из тех, которые на нас на лесосеке напали, преследовали нас до самой дачи!.. Черт знает, как они нас в такую погоду выследили? Дрозда они загрызли!

Вообще, странно как-то.

— А пожар-то из-за чего произошел?

Вора передернуло от воспоминаний.

— Станислав, как-нибудь в другой раз расскажу. Ребята, можно сказать, на ходу умерли в гостиной! — не выдержал Ловчий пристального взгляда ветеринара и забормотал скороговоркой:

— И из камина весь огонь.., не пойму, как это получилось? В общем, весь огонь из камина из-за них на гостиную перекинулся и там… — Он махнул рукой. — Мы еле ноги оттуда унесли!..

Тоцкий про себя усмехнулся, выслушав сбивчивый рассказ вора. Посмотрев на наручные часы, он задумчиво произнес:

— Сейчас уже утро, твой джип я загоню к себе в гараж, и заодно вы там пока отоспитесь в машине. Не волнуйтесь, гараж у меня теплый! — увидел он настороженный взгляд Ловчего. — Джип не придется заводить, так что не бойся, не задохнетесь!.. А вечером, наверное, надо будет из леса контейнеры перевезти ко мне в питомник. Там вы потом останетесь на столько, сколько потребуют обстоятельства! Жить будете в комнате, где жил Камил. Насчет еды и всего прочего не беспокойтесь, — напоследок бросил ветеринар и пошел открывать ворота, чтобы загнать одну машину в гараж, а другую во двор.

Через несколько минут, убрав собак со двора, он спрятал машины от посторонних глаз.

Спать ветврачу оставалось совсем немного, и он решил не ложиться, подумав, что днем сможет выкроить время и поспать в питомнике. Он переваривал все услышанное от вора в законе и со злорадством думал о неудачах Ловчего.

Придя на работу, он немедленно отправился к Шторму, чтобы рассказать ему обо всем. Однако встреча с начальником колонии состоялась не сразу, его ожидал неприятный сюрприз: из-за эпидемии туберкулеза в лагере вспыхнул бунт, и появляться на территории зоны без охраны вольнонаемным не разрешалось. Только после двух часов ожидания к нему на проходную спустились оперативники и позволили пройти на территорию лагеря, но только со своими служебными собаками: этого якобы захотел сам Шторм! Тоцкий понял, для чего потребовались его питомцы, — у него для таких целей, как усмирение заключенных, имелись специально обученные немецкие овчарки черной масти, ротвейлеры, мастиффы и супердоги, вес каждой особи превышал девяносто килограммов. Их он держал отдельно от своих любимых волкособак и никогда не позволял им встречаться с теми во избежание тяжелых последствий, какие могли повлечь за собой такие встречи. Да и дрессировал их ветеринар немного по другой методике, и собаки реагировали на самые обычные команды, а не на свист.

Спустя полчаса Тоцкий вернулся из питомника в лагерь с десятком собак, и они были спущены в локальной зоне одного из отрядов на разбушевавшихся заключенных. Эффект от собак-убийц был невероятным: не помогали даже заточки, имевшиеся чуть ли не у каждого заключенного. Они не могли пробить стальных мускулов рассвирепевших псов, и те, не обращая внимания на легкие раны и царапины, одним ударом челюстей перекусывали кисти рук. Не прошло и трех минут, как все заключенные были загнаны с улицы в барак.

По команде Тоцкого собаки вернулись к нему. В следующей локальной зоне, ограждавшей другой барак, повторилось то же самое, и так продолжалось до полного успокоения заключенных в лагере. Делалось так потому, что у собак высокий иммунитет к туберкулезу, а работники лагеря боялись подходить вплотную к заключенным, чтобы использовать дубинки и обычные методы борьбы во время бунта.

Из десяти собак пострадали только три. Их ветеринар забрал в санчасть, остальных же по просьбе оперативников отправил в штрафной изолятор для усмирения взбунтовавшихся там заключенных. Оказав медицинскую помощь своим собакам, он отправил их в питомник, а потом направился к начальнику колонии.

Шторм встретил его усталым, любопытствующим взглядом.

— Вижу по вашему лицу, Станислав Григорьевич, что-то случилось, — приветствовал он ветеринара.

— Да-да! — сказал Тоцкий, не в силах сдержать радостной улыбки. — Случилось!.. Ловчий ко мне нагрянул!.. Я сначала думал, он приехал меня убить, а ему, оказывается, помощь от меня понадобилась.

— Какая помощь?

— Просит, чтобы я его спрятал на время у себя!

Шторм оживился.

— Ну, а он что-нибудь объяснил по поводу действий на лесосеке?

— Сказал, вроде как недоразумение вышло, — ответил Тоцкий. — Что пришел искать у меня помощи, а заодно рассчитаться со мной.

— С тобой! — процедил сквозь зубы полковник. — А со мной как он думает рассчитываться? Или он меня за «мясо» не считает? Я же ведь его, паскуду, на это дело вывел! Если бы не я…

— Успокойтесь, Алексей Николаевич, — подсаживаясь поближе к столу начальника колонии, сказал ветеринар. — Он сполна рассчитается с вами. Он, как и я, оставил контейнеры с алмазами в тайге под снегом! Побоялся днем везти к себе на дачу, которая, кстати сказать, сгорела вместе с его людьми!

— С его людьми?! — выпучил глаза Шторм.

— Да, с его людьми, — повторил ветеринар. — Я был уверен, что так произойдет!

— Почему?

Тоцкий пожал плечами и улыбнулся:

— Жадность!.. Как говорят зеки на своем жаргоне: «жадность фраера сгубила!» — ловко увернулся он от правдивого ответа.

— Похоже, Ловчий убрал своих людей, чтобы у кормушки с алмазами было поменьше ртов. А вы не боитесь, Станислав Григорьевич, что, после того как вы окажете ему помощь, он и с вами разделается?

— Нет, не боюсь, — покачал головой ветеринар. — Он ведь и от вас хотел отделаться. На этот раз мы его опередим!

— Я «за»! — растянул губы в злорадной усмешке полковник.

Они быстро наметили план действий на вечер и разошлись. После работы, когда сумерки сменились ночной темнотой, Тоцкий отправился на своей машине за бандитами. Ловчий и двое его телохранителей к тому времени уже выспались и изрядно проголодались, поэтому, когда перед ними появился хозяин, они кинулись к нему с просьбой накормить их.

— Хорошо! — согласился Тоцкий. — Только после ужина сразу едем за контейнерами.

— Какой разговор, Станислав?! — беспрекословно согласился вор в законе.

Ветврач принес еду бандитам в гараж, и как только они поели, сразу на машине Ловчего отправились к питомнику, где уже были приготовлены упряжки для перевозки контейнеров.

Погода на этот раз благоприятствовала: метель утихла, мороз стал помягче, а снег сыпал пушистыми мягкими хлопьями. Оставив у питомника джип, искатели контейнеров с алмазами пересели на собачьи упряжки и отправились на них в тайгу. Ловчий, по настоянию ветеринара, чтобы не потерять случайно в тайге ключи от машины, оставил их в его мастерской.

Бродить по тайге пришлось чуть ли не до полуночи. Хоть вор в законе и утверждал, что место найдет, на поверку вышло совсем по-другому. Из-за продолжительной метели деревья были заметены снегом, и это затрудняло поиски. Приходилось обивать каждое дерево от снега, чтобы увидеть, оставлены ли на нем бандитами зарубки. Не радовали искателей и фонарики с быстро тускнеющим от мороза светом.

Окоченев от падающего с деревьев на голову снега, Тоцкий и Ловчий уже начали отчаиваться, когда наконец увидели дерево с зарубками.

Бандиты быстро извлекли из-под снега контейнеры. Погрузив ящики на собачьи упряжки, отправились в обратный путь. Подходя к питомнику, Ловчий удивился, что его джипа не оказалось на месте, но ветеринар его успокоил.

— Не бойся, не угнали его, — небрежно сказал он. — Мой новый помощник отогнал джип назад в гараж, чтобы его никто не увидел у питомника. Сам ведь знаешь, как только кто-нибудь из местных увидит новых гостей, сразу вопросы задает.

— Знаю, — только и осталось сказать Ловчему.

Они остановились у двери питомника и выгрузили с саней контейнеры, затем перенесли их в мастерскую. Складывать ящики под пол Тоцкий отказался, сославшись на усталость.

— Неохота сейчас возиться с ними, — вытирая пот со лба, сказал он. — С утра пораньше вскроем полы и спрячем их, а пока пусть постоят здесь, никуда они не денутся. Сил никаких уже нет!

Ловчий не возражал: он так устал, что готов был упасть там, где стоял.

— Тогда пошли спать, Станислав, — измученным голосом сказал он Тоцкому. — Веди нас, показывай, где здесь бывшая шушарка Камила.

— В конце питомника, — отозвался ветеринар, выходя из мастерской и пропуская вперед себя бандитов.

Ловчий, увидев дверь в конце коридора, направился к ней, но, не доходя до нее нескольких шагов, резко остановился. Перед ним стоял Шторм с пистолетом в руке. Обернувшись назад, вор увидел, что Тоцкий тоже держит в руке пистолет. Ему все стало понятно.

— Так вот какой у тебя помощник, Станислав! — усмехнулся он. — Я догадываюсь, вы хотите нас убить.

— Правильно догадываешься, Виктор, — не менее спокойно ответил Тоцкий. — Ты достаточно поиздевался надо мной, теперь моя очередь.

— Ты почему, Ловчий, убил Малышева?! — прозвенел голос Шторма.

— Потому что он хотел оставить вас без алмазов, — не моргнув глазом, ответил вор в законе. — Он предложил нам забрать все контейнеры и разделить с ним, а вас лишить вашей доли!.. За это я его и убил!

Полковник и ветеринар откровенно рассмеялись. Ловчий хотел броситься на них, но до противников было слишком большое расстояние, они успели бы выстрелить раньше, чем он сделал бы хоть шаг. Внезапно раздался металлический лязг, и, обернувшись, Ловчий увидел, что ветеринар открыл дверь одной из пустующих вольер.

— Давай топай со своими гладиаторами в клетку! — раздался позади него звенящий голос Шторма. — Живее!..

Ловчий неохотно подчинился приказу.

Зайдя в вольеру, он опять сделал отчаянную попытку оправдаться.

— Я понимаю, трудно поверить в то, что я говорю, но это так!.. Малышев на самом деле хотел вас кинуть! Ну почему вы мне не верите?!

— А вот почему! — показал начальник колонии на ветеринара. Тот, закрыв за ними вольеру, направился к выходу из питомника, и меньше чем через минуту в распахнутые двери по его свисту зашли полтора десятка волков. У Ловчего перехватило дыхание, он хотел что-то сказать, но полковник его оборвал:

— Заткнись!

— Да-да, Виктор, не стоит возражать, — сказал Тоцкий, вновь подходя к вольере и снимая с ее двери замок. — Уж не этих ли собак ты со своей братвой принял за волков? — насмешливо спросил он. — А ведь ты был прав, когда сказал: «Ей-богу, Станислав, я подумал бы, что это твои псы!» Видел я, как ты убил Малышева, и слышал, кто и что кричал!.. Вот поэтому и нет тебе веры!

И он, открыв дверь вольеры, впустил в нее животных.

Собаки разорвали бандитов в клочья. Ветеринар погрузил останки в одну из собачьих упряжек, затем вывез в то место, где оставил труп Столешина. Там уже стоял на дороге джип Ловчего, заранее пригнанный полковником. Осмотревшись по сторонам и убедившись, что никого поблизости нет, ветеринар выкинул останки бандитов возле машины и быстро вернулся назад. С помощью Шторма он снял упряжки с собак и принялся чистить вольеру от крови, а полковник тем временем с любопытством разглядывал в клетках свирепых и страшных животных, чья шерсть постепенно из светлой становилась темной. Прямо на глазах они превращались из волков в очень крупных волкособак, и Шторм не переставал удивляться такому явлению. На очередной вопрос, почему так происходит, ветеринар снова не ответил.

После того, как он покончил с уборкой, было решено не оставлять привезенные из тайги пять контейнеров с алмазами в питомнике, а переправить их на территорию лагеря.

— Места здесь больше нет, да и опасно все оставлять в одном месте, — пояснил Шторм. — У меня есть предложение, Станислав Григорьевич.

— Я вас слушаю.

— Мне кажется, нам с вами вполне хватит и тех четырех ящиков, спрятанных под полом в вашей мастерской, а вот эти пять мы поделим с офицерами колонии, — сказал он, внимательно вглядываясь в глаза Тоцкого. — Я пообещал им, что если они помогут мне разыскать Ловчего вместе с драгоценностями, то часть из них будет принадлежать им. Подождите возражать, выслушайте меня до конца!

Тоцкий, раскрывший было рот, осекся и, пожав плечами, принялся слушать дальше.

— Нам вскоре понадобится их помощь как в плане обмена алмазов, так и в юридическом.

Следствие рано или поздно наступит нам на хвост, и их помощь нам будет необходима! — продолжал Шторм. — К тому же, Станислав Григорьевич, о наших четырех ящиках они не будут знать, а в этих пяти ящиках и наша доля!

— Поступайте, как хотите, — равнодушно отозвался ветеринар. — Правда, я плохо представляю себе, как будет выглядеть юридическая защита со стороны ваших офицеров, если следствие наступит нам на хвост. Но поступайте, как считаете нужным! — небрежно закончил Тоцкий, отвернувшись от полковника. Он не знал, что у того на уме, и не доверял ему.

Утром начальник колонии известил своих офицеров о приятной «находке» и обратился к ним за помощью, на что они охотно откликнулись. На служебной «Волге» Шторма все пять контейнеров были перевезены на территорию промзоны в слесарный цех, а оттуда переправлены в штрафной изолятор, где были размещены под полом в трех камерах. Заключенных, перед тем как опустить ящики под пол, заставили отодрать доски с полов, затем вырыть вместительные ямы. При захоронении контейнеров в тайниках офицеры уже не использовали заключенных, а обошлись собственными силами. Когда полы были приведены в прежнее состояние, заключенных выпустили из каменных «отстойников» изолятора и вернули в камеры.

Никому бы и в голову не пришло искать драгоценные ящики с алмазами в камерах штрафного изолятора, где естественными охранниками их стали сами заключенные. Теперь оставалось только выждать, когда все утихнет, и обменять камни на деньги.

 

Глава 13

Состояние здоровья Смольникова оставляло желать лучшего, и следствие по ограблению прииска до приезда из Главного управления внутренних дел следователя по особо важным делам взял на себя следственный отдел уголовного розыска, который возглавлял капитан Крюков. Из Иркутска прибыли два эксперта, и следователи возлагали на них большие надежды.

— Вопросов масса, а ответов нет, — сказал им Крюков, вернувшись с лесосеки, потрясенный увиденным там зрелищем. — Сейчас материала много, остается только работать. И надо очень поторопиться!

— Сделаем все, что в наших силах, — ответил ему Бажаев, патологоанатом высшей категории, привлекательный мужчина с интеллигентными манерами и открытым взглядом голубых глаз.

— Будьте уверены! — поддержал коллегу Трофимов, пожилой эксперт с огромным опытом работы в области химического анализа.

После ознакомления с документами, где были записаны подробно все детали чрезвычайных происшествий в морге, Трофимов сказал, что у него появилось одно соображение, но оно нуждается в проверке. Что касалось Копиных Чар, то тут Крюков был абсолютно уверен: после идентификации убитых на прииске и лесосеке бандитов они быстро установят остальных членов банды и отыщут контейнеры с алмазами. Но вечером следователь получил информацию о том, что в соседнем поселке Великий Бор сгорела дача крупного иркутского авторитета Ловчего и, по рассказам пожарников, они стали очевидцами весьма странного зрелища, после которого многим из них понадобилась помощь психиатра. Все они видели в пылающем огне ходивших по комнатам людей, которые не могли быть живы, так как уже были обуглены от действия высокой температуры.

Чуть позже эти обугленные трупы были привезены из Великого Бора в морг к Бажаеву для проведения судебно-медицинской экспертизы.

Утром следующего дня Крюкова ждал еще один сюрприз: были найдены джип Ловчего и останки трех людей возле него. Жители поселка Великий Бор опознали машину, по одежде — вора в законе. Капитан не знал, существует ли связь между всеми этими событиями.

И тут появилась информация судмедэкспертов.

Увидев их в дверях, Крюков с надеждой спросил:

— Ну как? Есть что-нибудь?

— Есть! — воскликнул Бажаев. — Есть, Николай Афанасьевич! И не что-нибудь, ох-хо-хо! — поднял он указательный палец правой руки. — Женя, открывай папку и выкладывай, что у тебя получилось в лаборатории! — обратился он к Трофимову.

Пожилой долговязый Трофимов скромно улыбнулся, кашлянул несколько раз в кулак и, подойдя к столу, разложил на нем папку.

— У меня уже было подобное дело в Монголии, когда из Китая перебежали два тибетских монаха, — не торопясь, заговорил он. — Меня вызывали туда по приглашению монгольских товарищей. Вот что я хочу сказать, — сосредоточился он. — Смерть судмедэксперта Столешина, его ассистента Чекушина, а также привезенные с дачи Ловчего обгоревшие трупы, как и трупы бандитов, разорванных волками на лесосеке в тайге, да и трупы самого вора в законе и двух его людей, найденные возле его автомашины, объединяет одно — вирус бешенства Куру! Его называют на Ближнем Востоке хохочущей смертью. Инкубационный период вируса Куру составляет примерно сорок лет.

У Крюкова брови непроизвольно поползли вверх.

— Вирус бешенства Куру имеет одну важную особенность.

— А почему его называют «хохочущей смертью»?! — нетерпеливо перебил судмедэксперта капитан.

— В период обострения и активности вируса он вызывает у людей и животных, пораженных им, сокращение лицевого нерва, что сопровождается у больного довольно-таки страшной гримасой дергающейся усмешки, — спокойно ответил Трофимов. — А после смерти больного вирус еще долго может вызывать сокращение мышц, что как раз и приводит в движение трупы.

Они становятся своего рода зомби, — улыбнулся судмедэксперт. — Конечно, у любого неподготовленного человека это вызовет психическое расстройство, что и случилось с пожарниками при тушении дачи Ловчего в поселке Великий Бор. Теперь о шерсти, найденной в руке убитого жителя вашего поселка, которая изменила свой цвет в очень короткий срок: она не волчья, как в первый раз утверждали эксперты, хотя и похожа.

— А чья же?

— Волкособачьего гибрида с примесью других генетических притоков. Отмечу, что в ней тоже обнаружен вирус Куру!

— Не может быть! — разинул рот от удивления капитан. — А почему она так быстро поменяла свой цвет? Тоже из-за вируса?

— Нет, не из-за вируса, — ответил Трофимов. — В этом случае действует химия посложнее, и название ее — меланизм!

— Как вы сказали?!

— Меланизм! — повторил судмедэксперт. — Изменение цвета шерсти по сезонным периодам, которое бывает у зайцев, когда они меняют цвет своей шубы с летнего на зимний. Многие специалисты по разведению норковых и песцовых пород используют именно этот метод для получения красивых и необычных расцветок, например, таких, как голубая норка и песец. Этот цвет шкурок очень редок, и цена на них выше, чем на обычные. Недавно русскими учеными-биологами разработан специальный препарат для проведения меланизма без помощи селекции, то есть искусственного отбора животных. Биопрепарат предназначается для быстрого выведения особо ценных соболиных пород с атласно-черным цветом шкурки у животного, и называется он коагулянтогеноцетоген!

— Извините, — напрягся Крюков.

— Коагулянтогеноцетоген, — усмехнулся Трофимов. — Длинное название, и я его сам до сих пор иногда не правильно выговариваю.

— Ну а мне, значит, никогда не выговорить, — махнул рукой капитан. — Что дальше?

— А дальше вот что… Препарат может вызывать у животного любую окраску шерсти в считанные минуты. Я говорю любую, потому что все зависит от крови животного, — уточнил судмедэксперт. — Так вот что я хочу сказать: в клочке шерсти, найденной в руке вашего погибшего земляка, мы обнаружили как раз тот самый Коагулянтогеноцетоген! Но и это еще не все: сегодня утром привезли с лесосеки трупы волков, которые напали там на людей, и в их крови мы тоже обнаружили вирус бешенства Куру и этот биопрепарат. И еще добавлю, — сделал ударение Трофимов. — У тех волчьих щенков, которых вы обнаружили возле убитого помощника ветеринара из кинологического питомника… Их, кажется, загрызли волки?

— Да, — кивнул головой Крюков. — Во всяком случае, так сказал Тоцкий, тот самый ветеринар.

— Я не забыл его фамилию, — сказал судмедэксперт. — Так вот, у этих волчат в крови мы обнаружили то же самое. В общем, между всеми убитыми животными и людьми существует связь, и я больше чем уверен, что за этим стоит высокообразованный человек, который отлично разбирается и в биологии, и в химии, и в медицине!.. И таким человеком может быть… — Он замолчал, глядя в упор на Крюкова.

— Тоцкий!.. — произнес капитан в ответ на вопросительную интонацию судмедэксперта.

— Весьма вероятно, — задумчиво промычал Трофимов. — Есть, правда, одна загвоздка.

— Какая? — спросил следователь.

— По показаниям Топкого, на его помощника и волчат напали дикие животные, так что не исключено, что именно они были заражены.

А значит, виновник всех этих бед может быть совсем не здесь, так как вряд ли кто-нибудь из местных жителей решился бы на такие преступления под носом своих земляков.

— Ваша мысль кажется вполне логичной, — согласился Крюков, — хотя кто его знает? Может быть, преступник и надеется на то, что на соседа никто из сельчан не подумает! Во всяком случае, проверить Тоцкого нетрудно…

А что вы там говорили, Евгений Сергеевич, по поводу одной особенности бешенства Куру? — вспомнил он. — И зачем преступнику понадобилось подмешивать в кровь животных коагулян.., ну, этот препарат?

— Так это же очевидно: чтобы выдать собак за волков или наоборот. Чтобы никто не мог догадаться…

— Так сказать, оборотни в чистом виде, — перебил его капитан. — Это я спросил вас для того, чтобы убедиться, что мыслю в правильном направлении. Так… Что об особенности Куру?

— Его инкубационный период, как я говорил, растягивается на сорок лет, но при одном условии может быть сжат в очень короткий срок, может управляться.

— Вот как?! — удивился следователь.

— Да, и это очень интересная способность Куру, которая специалистами-рабиологами до сих пор еще не изучена. При приеме алкоголя вирус бешенства развивается в геометрической прогрессии и превосходит по показателям чумную палочку. Если чума может развиваться за двое-трое суток, то Куру при приеме больным алкоголя — за несколько часов.

— А человек это как-нибудь чувствует на себе?

— Я уже говорил, что болезнь вызывает сокращение лицевого нерва.

— Понятно. А больше никак?

— Больше, увы, никак, — развел руками Трофимов. — Человек, зараженный бешенством Куру, может сидеть за праздничным столом, пить шампанское, веселиться, а потом незаметно для себя и окружающих из одного состояния перейти в другое. То есть может перейти в коматозное состояние, а затем — смерть. При этом он будет продолжать двигаться, вызывая у окружающих недоумение своими нелепыми движениями, пока они не поймут, что он умер.

— Неужели и в самом деле такое бывает?!

— Да, бывает, но, к счастью, очень редко!..

Медицина знает немного случаев, когда у окружающих больного за праздничным столом случался разрыв сердца от испуга.

— Простите, Евгений Сергеевич, а эта болезнь заразна?

— Как и любое бешенство, Куру является инфекционным заболеванием, — ответил судмедэксперт.

— Фу-у!.. — передернулся Крюков. — И как вы не боитесь?! А откуда оно появилось у нас?

Я ведь никогда о таком бешенстве не слышал!

— А до недавнего времени его у нас в России и не было, — многозначительно ответил Трофимов. — Я уже вам говорил, что с таким случаем мне пришлось столкнуться в Монголии, когда там были задержаны пограничниками два тибетских монаха в сопровождении целой своры огромных собак. Они покончили жизнь самоубийством, выпив немного спирта, который держали при себе, а собак пограничникам пришлось перестрелять, так как они оказались очень агрессивными и покусали многих людей, которые, кстати, потом тоже умерли от «хохочущей смерти». Специалисты-рабиологи до сих пор не знают, где родина возникновения вируса Куру. Одни считают, что он зародился в Южной Америке и оттуда был завезен в Африку и Индию, другие — что наоборот: из Индии Куру распространился по другим материкам, и я считаю так же. Дело в том, что в Индии, как известно, священными животными являются коровы, которые умирают прямо на улицах городов, и их сволакивают в скотомогильники — они абсолютно открыты и ничем не защищены!. Есть там и буддийские храмы, где священными животными являются крысы. Напомню вам, что родина этих мерзких созданий — Индия, и именно оттуда они распространились по всему миру, — брезгливо сказал Трофимов. — Так вот, крысы приходят на скотомогильники и потом заражают паломников. Правда, есть и другие разносчики этой инфекции — бродячие собаки и дикие животные. Завсегдатаями скотомогильников являются бродячие собаки-парии, которых тоже причисляют в некоторых местах Индии к священным животным. Мало того, многие буддийские и тибетские монахи нарочно заражаются от них для получения галлюциногенных «высших» видений, ведь бешенство поражает в первую очередь мозг и центральную нервную систему. И они могут управлять не только видениями, но и инкубационным периодом вируса при помощи слабых наркотиков, таких, как омнопон или аминазин.

— Слушаю и не верю своим ушам! , Судмедэксперт снисходительно улыбнулся.

— Если алкоголь возбуждает вирус, то слабый наркотик может руководить процессом его развития. При этом можно подчинить себе зараженного человека или животное, и они будут выполнять любые ваши команды.

Крюков непроизвольно присвистнул.

— Болезнь бешенства Куру неизлечима, и в нашем случае у всех погибших, которых мы успели исследовать, налицо все признаки этого страшного инфекционного заболевания. И вывод у меня только один, — подчеркнул Трофимов. — Мы имеем дело с умышленными убийствами, совершаемыми высокообразованным профессионалом, которого я, даже не видя, начинаю бояться.

— Да, действительно страшно, — согласился капитан. — Мне после всего, что вы здесь наговорили, не верится, что таким человеком может быть самый обычный ветеринар.

— Вот и я говорю: мало вероятно, что кто-то из местных жителей является таким человеком, — подхватил Трофимов. — Виновника этих бед надо искать далеко за пределами вашего поселка. Кстати, по проведенной экспертизе можно с уверенностью сказать, что он причастен к похищению алмазов на прииске Копины Чары.

— Я уже об этом догадался, — вздохнул капитан. — Большое вам спасибо за помощь!

* * *

И все же Шторму не удалось подавить бунт в лагере. Те, кому приходилось видеть бунт заключенных, знают, насколько он страшен. Вырвавшиеся из бараков заключенные травили красным жгучим перцем собак Топкого, которые были на привязи у прапорщиков-контролеров. Они каким-то образом добыли его в столовой и, набив им большие бумажные пакеты, бросали в пасти нападавших на них свирепых собак, те с визгом кидались в сугробы и терлись мордами о снег. Здесь их заставала смерть: зеки, вооруженные заточенными прутами и ножами, в клочья кромсали ненавистных им псов. После собак их ярость обратилась против лагерных служителей.

Самыми безжалостными из заключенных были недавно зараженные туберкулезом. Офицеров, прапорщиков и старшин отрядов они ловили и, раздев догола, привязывали к железным прутьям решеток локальных зон. В гневе они не могли дать им замерзнуть и умереть медленной смертью, как это часто делалось, и заточенными шестигранными прутьями превращали их в решето. Некоторых из офицеров и «баландеров», работавших в столовой, они ловили и, прежде чем убить, сплевывали свою слюну им в рот, чтобы заразить той же болезнью, какой были заражены ими. В число таких офицеров попал и сам Шторм, неосторожно вбежавший на территорию колонии без вооруженной охраны. Поймав его, зеки, как и других, раздели догола и, оплевав с головы до ног, пригвоздили к земле десятком заточенных прутов.

* * *

Тоцкий понимал: из-за бунта заключенных прибудет комиссия из министерства и самым тщательным образом расследует все происшедшее в лагере, поселке и на прииске. Выход один — бежать! Он не стал долго размышлять, куда ему податься. В тайге ветеринар знал все охотничьи стоянки, и, выбрав одну из них где-нибудь в самой глуши, он мог перезимовать там. Отличный охотник, голода он не боялся.

Жена знала не хуже его все таежные стоянки и была осведомлена о них даже лучше самых заядлых охотников, обитавших в поселке. Посвятить ее в свои секреты он не мог: она была чрезвычайно честным человеком и могла заявить в милицию сразу после его разоблачения.

К тому же Тоцкий побаивался, что она уже начинает о многом догадываться, а если случится, что следователь начнет задавать ей вопросы, то ее догадки быстро перерастут в уверенность, и тогда она, не задумываясь, покажет все места, где он решит отсидеться до весны.

Наскоро предупредив жену (но и ей не сказав, на какую стоянку направится), Тоцкий двинулся в питомник. Он выпустил из вольер почти всех собак и запряг их в упряжки, затем, вскрыв в мастерской полы, перетаскал контейнеры с алмазами в сани и вывез в тайгу, даже не потрудившись закрыть за собой двери питомника. В лесу он спрятал контейнеры в снегу.

Освободив собак из упряжек, он разогнал их.

Оставить в питомнике он их не мог, зная, что кинологи и врачи-рабиологи, проведя экспертизу, будут вынуждены их усыпить. Он не мог взять их с собой, потому что в тайге не смог бы прокормить всех, и поэтому распустил, чтобы не видеть их медленной, изнуряющей смерти.

* * *

Светлов бежал до тех пор, пока не выдохся.

Тогда он упал в снег и долго лежал. Если бы его в этот момент настигли волки, он не смог бы оказать им никакого сопротивления. Но постепенно он стал приходить в себя. Морозный ветер выдувал одежду, и жар, охвативший его во время бега, сменился сильным ознобом. Поднявшись на ноги, он осмотрелся и увидел, что его следы почти заметены снегом. Побоявшись по ним возвращаться назад, он побрел куда глаза глядят.

Сначала Светлов радовался тому, что смог избавиться не только от бандитов, но и от напавших на них диких зверей, однако вскоре радость сменилась страхом. К тому же стал одолевать голод. Хватая на ходу рукавицей снег и кидая его в рот, он продолжал двигаться вперед. К вечеру мороз усилился. В сгущающихся над тайгой сумерках ветер разнес протяжный вой, и страх на мгновение заставил Светлова забыть о голоде. Ему показалось, что дикие звери продолжают его преследовать. Через пару часов мучительной ходьбы по глубоким сугробам он понял, что волчий вой раздается с разных сторон и что его никто не преследует. Но он сам случайно может выйти на волков.

— Необходимо где-то переждать ночь, — пробормотал он себе под нос и, оглядевшись, увидел, что забрел на окраину кедровой чащи.

Волки редко посещают те места, где лес превращается в непроходимые заросли, — Светлов часто слышал об этом от сослуживцев, которым доводилось до армии охотиться. Серые хозяева тайги предпочитают открытые места, но принять меры предосторожности не помешает.

Неподалеку он увидел полуповаленный кедр, зацепившийся раскидистыми ветвями за другие деревья. Светлов забрался на его могучий ствол и стал карабкаться к его верхушке, где ветви были особенно густыми и могли защитить его от снега и пронизывающего ветра.

Сделал он это вовремя: сразу же после того, как он взобрался на кедр, из-за густого кустарника показались волки. Были ли это его преследователи или какие другие волки, парень разобрать не смог, да ему было и не до этого. Он так окоченел, что его трясло. На свое счастье, добравшись до середины ствола, он увидел огромное дупло Светлов быстро забрался в спасительное отверстие, где ветер не мог достать его, а попавший туда снег послужил мягкой периной.

Расположившись поудобнее, он начал разжимать пальцы на руках и ногах и по возможности двигать всеми частями тела. Вскоре удалось немного согреться, голод притупился, и усталость заставила его сомкнуть веки.

Проснулся он, когда уже было совсем светло. Справа от него сидело что-то мохнатое, и он попытался вскочить, но не смог даже дернуться. Шея была словно парализована, и только путем неимоверных усилий ему удалось повернуть голову набок. Мохнатым чудовищем оказалась черно-бурая белка: распушив свой роскошный хвост с белыми ворсинками на конце каждого волоска, она укуталась в него на манер изысканной леди. Ее черные глаза-бусинки с любопытством разглядывали человека.

Парень не удержался и слабо улыбнулся ей.

Сделав еще одно усилие, он попытался встать, и она, подняв густой туман снежной пыли, молниеносно скрылась с глаз Чтобы полностью овладеть своим телом, Светлову понадобилось около часа. Удивительно, но он совершенно не чувствовал голода.

Выбравшись из дупла, он осмотрелся и увидел, что волков под деревом нет, все следы заметены снегом, а вокруг тайга. У него защемило сердце, но на этот раз он решил идти не куда глаза глядят, а сначала сориентироваться. Снег продолжал валить, но разглядеть светлую часть облаков, где находилось солнце, не составило труда, и он решил двигаться на север.

Спустившись с дерева, Светлов продолжил свой путь И тут голод, притихший во время сна, при ходьбе возобновился, и, чтобы хоть как-то его заглушить, он вместе со снегом стал есть тонкие нежные колючки лиственницы, попадавшейся ему на пути. На вкус они были приятно кислыми. Постепенно голод стал стихать, и это снова взбодрило заблудившегося парня. Однако через полчаса он был вынужден остановиться из-за острых резей в животе. Такую пищу желудок не принимал, и его вырвало.

Почувствовав себя немного легче, Светлов двинулся дальше. Он решил идти до тех пор, пока силы полностью не покинут его Случилось это раньше, чем он предполагал: к вечеру второго дня голод доконал его окончательно. На отмороженные руки и ноги он уже не обращал внимания. Не выдержав мучительного голода, он опять оторвал какую-то ветку и стал грызть ее.

Постепенно он оказался в плену голодных галлюцинаций. Выплюнув изо рта горькую ветку, он рассмеялся и поплелся к видневшемуся невдалеке указателю «Пищеблок». Остановившись у столба указателя и продолжая смеяться, Светлов свернул туда, куда он показывал, и, пройдя еще немного, вдруг почувствовал, что день резко перешел в ночь. Вокруг быстро потемнело, и он пытался что-нибудь разглядеть, но тщетно. «Надо вернуться к указателю, чтобы не сбиться с пути!» — мелькнуло у него в голове, но, сделав шаг, он вдруг оступился: голодный обморок лишил его сознания, и он грудью упал в снег.

 

Глава 14

Смольников после переливания крови пришел в себя" и попытался расспросить дежуривших у его кровати медсестер о том, что произошло на дороге, когда он вместе с группой захвата отправился в Копины Чары, и как он оказался в больнице. Ему мало что удалось узнать у них, и он стал добиваться, чтобы ему позволили встретиться с сотрудниками следственного отдела, а точнее, с теми, кто остался жив после разгрома милицейской автоколонны. Он потребовал вызвать к нему главврача, который пришел не один, а с майором Стрельцовым — командиром войсковой части, охранявшей колонию и прииск Копины Чары. Вместо него Смольников ожидал увидеть кого-нибудь из следователей прокуратуры или уголовного розыска и был крайне удивлен неожиданным визитом майора.

— Какими судьбами, Григорий Андреевич? — спросил он.

— Теперь, как мне кажется, Петр Алексеевич, наши судьбы на время соприкоснулись, — пожимая руку следователю прокуратуры, ответил майор. — И теперь нам вместе придется решать одну проблему.

— Что еще случилось? — настороженно спросил Смольников.

— Сегодня вечером охотники в тайге у развилки Берложьей Пади подобрали парня, который оказался солдатом моей части. Он был в голодном обмороке, но его быстро привели в сознание и отправили в больницу. Фамилия этого парня Светлов. Он весь обморозился, шастая по тайге. Так вот что главное, — видя нетерпение Смольникова, заторопился Стрельцов. — Недавно начальник колонии Шторм запросил его у меня для работы негласным сотрудником среди заключенных. У Светлова родителей нет, но я долго сопротивлялся, однако он меня все-таки уговорил, и я дал свое согласие!

В глазах Смольникова появился живой интерес.

— Ну и что? — подстегнул он майора.

— А то, что меня сейчас вызвали в больницу Озерска, куда доставили солдата, и Светлов рассказал и о том, кто подорвал милицейскую автоколонну, выехавшую на прииск Копины Чары, и кто совершил налет на прииск, и почему волки нападают на местных жителей, и кем в сущности является местный ветеринар и врач колонии Тоцкий, и под какой личиной скрывается сам начальник колонии Шторм. Много он мне рассказал. Признался, что ему самому пришлось под воздействием бандитов убить двух женщин!.. Вы помните недавний побег заключенных из колонии, когда они там перебили кучу народа? Так вот, это все было сделано с легкой руки Шторма!..

У Смольникова округлились глаза.

— Так с этого и надо было начинать! — шлепнул он себя по бедрам, забыв о капельнице, прикрепленной к его руке. Игла выскользнула из вены. — Еще это дерьмо! — в сердцах выкрикнул он, отбрасывая в сторону тонкий прозрачный шланг капельницы и сжимая руку в локте. — Одежду мне! — рявкнул он так, что медсестры в испуге шарахнулись от него.

— Может быть, Петр Алексеевич, вы просто дадите мне санкцию на арест Тоцкого, а сами останетесь здесь? Я все сделаю с вашими сотрудниками в самом лучшем виде! — поторопился успокоить разбушевавшегося следователя Стрельцов. — Шторм от нас уже никуда не денется! Он сейчас скрывается на территории колонии, где, по всей видимости, чтобы отвести от себя подозрение, инсценирует бунт заключенных. Я отдал приказ, и колония оцеплена моими подразделениями, и вдобавок мы вызвали из соседних районов подкрепление ОМОНа и милиции. Так что вам, Петр Алексеевич, с такими травмами лучше остаться здесь. Мы сами управимся!

— Плевать я хотел на травмы! — выкрикнул Смольников. — Принесите мне одежду! Я сам хочу взглянуть в глаза этих сволочей!.. Ах вон оно что!.. Шторм!.. Тоцкий!.. Принесите одежду!

Через несколько минут по распоряжению главного врача медсестры принесли ему верхнюю одежду, и Смольников покинул палату в сопровождении Стрельцова и прибывших к нему сотрудников прокуратуры и уголовного розыска, среди которых был и Крюков. Выйдя из больницы, Смольников увидел, что в стороне от поселка черное ночное небо окрашено кроваво-красным заревом пожара. По доносившимся оттуда звукам создавалось впечатление, что там шел самый настоящий бой. Короткие и длинные автоматные очереди иногда сливались в единый рокочущий гул, к которому добавлялись громкие хлопки раскалывающихся от огня шиферных перекрытий на крышах лагерных бараков. Издали такие хлопки были похожи на разрывы ручных гранат.

— Видать, крепкий бой там завязался с уголовничками, — заметил Смольников.

— Ну еще бы!.. Как-никак сам хозяин лагеря руководит обороной! — съязвил Стрельцов. — Ничего, долго не продержатся!.. Уже пожарные пушки идут на подмогу. Против ледяной воды в такой мороз они не выдержат.

Смольников, посмотрев на часы, сказал:

— В колонию мы поедем позже, когда там станет поспокойнее, а сейчас немедленно к Тоцкому!..

Рассевшись по машинам, они поехали к дому ветеринара. Тоцкого там не оказалось.

— Как вы думаете, где он может быть? — спросил Смольников у Стрельцова и Крюкова.

— Кинологический питомник по моему приказу оцеплен, как и колония, но думаю, что он бежал!.. Почувствовал приближение беды и бежал! — предположил Стрельцов.

— Да-а, — протянул Смольников, — глупо было бы сомневаться в его зверином чутье!..

А может быть, он на территории колонии вместе со Штормом, а?! Ведь если они работали в одной упряжке, то не исключено, что и бежать они должны вместе! Как вы считаете, Григорий Андреевич?

— Давайте, Петр Алексеевич, все-таки отправимся в кинологический питомник.

Через двадцать минут они были возле питомника, где, к их большому удивлению, не оказалось никакого оцепления, а у входа стоял лишь один вооруженный солдат. Он доложил обстановку.

— Ничего удивительного, — произнес Смольников, выслушав короткий рапорт солдата. — Я же говорю, что глупо было бы сомневаться в зверином чутье Тоцкого. Он не только сам ушел, но и собак своих увел. Трудно теперь его достать. Под надежной он защитой!

— Да-а, к нему и на пушечный выстрел не подойдешь, — согласился Стрельцов. — А если почувствует погоню, то запросто с помощью собак избавится от преследователей.

Они вошли в питомник и стали тщательно его осматривать. В некоторых вольерах еще остались молодые собаки, и Смольников, скривив губы, усмехнулся:

— Этих Тоцкий еще не успел ничему выучить, поэтому и оставил здесь, а не забрал с собой.

Осматривая мастерскую ветеринара-таксидермиста, Смольников наткнулся на светящийся бесформенный камешек под одним из чучел животных.

— А вот мы и узнали, где хранилище награбленных алмазов! — весело сказал он, подняв камешек с пола. — Во всяком случае, они здесь были.

После тщательного осмотра мастерской они обнаружили тайник, где хранились оружие и контейнеры с алмазами. Затем в самом дальнем помещении питомника, где находилась жилая комната помощника ветеринара, Смольников обнаружил замаскированную дверь в специально оборудованную лабораторию. Увидев там приборы для химических опытов и научную литературу, которой пользовался ветеринар, следователь прокуратуры пришел в изумление.

Позвав Стрельцова и Крюкова, он потряс перед ними несколькими отобранными из общей кучи папками.

— Вы только посмотрите! Тоцкий был не просто ветеринар!.. Вот послушайте — это документ из кинологической лаборатории рейха в Висбадене, которая контролировалась канцелярией Гиммлера: для работы в концлагерях Дахау, Майданек, Освенцим и других использовались овчарки специально выведенной породы военного кинолога Дауфмана. И вот приписка из протокола Нюрнбергского процесса:

«Этой собаке охота на человека словно доставляла удовольствие». А вот следующая выписка и подробный лабораторный анализ, как достигалась агрессивность таких собак, — выписка, как здесь указано, из секретных журналов, хранившихся в библиотеке конгресса США. В кровь овчарок Дауфмана подмешивалась кровь африканских гиен. Любопытно, кто же мог Тоцкому поставлять такие материалы?

— Не забывайте, Петр Алексеевич, что Тоцкий был почетным членом Международной кинологической ассоциации в Брюсселе и неоднократно выезжал туда, — напомнил Крюков. — И любил рассказывать об этом. Так что эти документы, без сомнения, оттуда!..

— Пожалуй, вы правы. А вот еще, послушайте: кинологические питомники США «Мерилекс», «Допери» и «Севьяно» занялись выращиванием собак для военных объектов повышенной секретности. На основе немецкой овчарки Дауфмана был выведен супердог. Лабораторная схема выведения особи приложена!.. А вот любопытное продолжение: супердоги служили там, где человек работать не мог.

Они несли службу на ядерных полигонах в Неваде, так как оказались невосприимчивыми к радиации. А вот лабораторная схема выращивания майконгов — саванных собак, — продолжал зачитывать Смольников. — В скрещивании с супердогами Стивен Кейс — американский кинолог — получил породу майконгов, которые использовались в борьбе с террористами. А вот, кажется, еще кое-что интересное! — воскликнул он. — По-моему, это то, что нам и нужно: схема лабораторного выведения особи Тоцкого. И подписано собственноручно. Вот это находка!

Стрельцов с Крюковым приблизились к Смольникову и заглянули в папку. То, что они прочитали, их потрясло: ветеринар дал детальную схему скрещивания волков и собак с вливанием в их кровь биопрепарата коагулянтогеноцетогена и вируса бешенства Куру. Подробно расписывалось, как при помощи несильных наркотиков достигалось управление собаками в самых сложных ситуациях. Такие собаки никогда не лаяли, и их нервная система была атрофирована к боли. На примере овчарок Дауфмана, майконгов Стивена Кейса, индийских парий, которые были потенциальными разносчиками бешенства Куру, и сибирских волков ветеринар Тоцкий вывел породу, названную им своим именем.

— Тщеславие не позволило ему назвать их по-другому! — резюмировал Смольников. — А вот взгляните сюда, — указал он пальцем на абзац в документе. — Шерсть собак при добавлении в белковую пищу коагулянтогеноцетогена может изменяться от угольно-черного цвета до светло-альбиносного. Собаки по, цвету могут выглядеть и как овчарки Дауфмана, и как сибирские волки!..

— Так это же оборотни! — воскликнул Стрельцов.

— Молодцы эксперты! — вставил Крюков. — Все верно определили. Я не успел вам рассказать, Петр Алексеевич.

— А вот дальше, — торопился зачитать Смольников. — При добавлении в кровь алкоголя собаки быстро гибнут от возбужденного вируса Куру, но агрессивность сохраняют и после смерти. Опыты показали, что при наличии алкоголя в крови даже застреленная собака еще в течение двадцати-тридцати минут продолжает делать спазматические удары челюстями, беспорядочно двигаясь на местности. Вот это да! — вырвалось у Смольникова. — Такая собака и после смерти может многих на тот свет отправить!.. Вдобавок ко всему Тоцкий вывел породу собак-зомби. — Смольников прочитал дальше:

— Специфические запахи эфирных масел отпугивают собак от дрессировщика и заставляют ему подчиняться. Вот, оказывается, чем здесь, в питомнике, воняет! — воскликнул он. — Я еще во время первого визита обратил на этот запах внимание и подумал, как сам Тоцкий его выносит? Обоняние у собак притупляется, но способность находить след по запаху у них сохраняется, — зачитал дальше Смольников.

После паузы он сказал:

— Как только рассветет, надо поднять в воздух вертолеты! Мне кажется, Тоцкий со Штормом ушли тайгой, и брать их нужно только с воздуха, предварительно перестреляв всех их собак, иначе мы вряд ли возьмем их без потерь.

Они вышли из питомника и увидели, что высокие ограждения колонии таранят бульдозеры и тяжелые тракторы-скреперы, а в проделанные ими бреши въезжают пожарные машины, которые из брандспойтных пушек поливают ледяной водой взбунтовавшихся заключенных. Пожар полыхал на всей территории колонии; на их глазах обрушились крыши нескольких бараков; слышались стоны, крики, вой толпы заключенных, пытавшихся прорваться сквозь плотные оцепления расстреливающих их солдат.

Подавление бунта длилось до самого утра, и как только стало известно, что колония открыта для посещения следователями прокуратуры, Смольников с оперативно-следственной бригадой выехал туда для предварительного дознания. Требовалось провести первое расследование до прибытия следователей из Генеральной прокуратуры.

Прибыв в колонию, следователь прокуратуры ужаснулся: ему показалось, что он стоит среди руин разбомбленной тяжелой авиацией деревни. Кое-где еще догорали бараки, повсюду лежали трупы убитых заключенных, солдат и офицеров. Недалеко от главных ворот следственная бригада наткнулась на приколотого металлическими прутами к земле голого мужчину. Без сомнения, это был кто-то из офицеров или служащих работников колонии, и когда допросили здесь же, на улице, первого же заключенного, то все ахнули: заключенный без тени сожаления сказал, что это Шторм и что он лично принимал участие в убийстве этого, как он выразился, ядовитого питона!.. Смольников был в полной растерянности из-за нелепости происшедшего. Когда он спросил заключенного, где Тоцкий, тот ответил, что не знает. Но сказал, что и ветеринара он с удовольствием придушил бы за его собак.

К своему рассказу о бесчинствах местных офицеров зек добавил, что Шторм вместе с ними что-то прятал под полом в камерах штрафного изолятора. Вспомнив о найденном тайнике в кинологическом питомнике, Смольников приказал вскрыть полы в тех камерах, на которые указал заключенный. Не передать, сколько радости было у сотрудников следственной бригады, когда их глазам предстали контейнеры с алмазами.

При выходе из колонии Смольникову сообщили, что вертолеты, высланные на поиски Тоцкого, нашли ветеринара. Он сразу выехал на место, где был обнаружен кинолог. Прибыв туда, он с удивлением увидел мертвого ветеринара, лежащего на открытом контейнере с алмазами. Возле него, опершись лапами ему на грудь, сидел покалеченный волк и никого не подпускал на близкое расстояние.

— Вот так! — констатировал Смольников. — Нашел смерть от своих же любимцев!..

— Это не его любимец, — заметил стоящий рядом Стрельцов. — Этого волка Тоцкий выходил, когда тот попал в медвежий капкан, поставленный нашими охотниками, и зовут его Цезарь. Была еще волчица Агата, но, по всей видимости, именно ее недавно наши охотники и убили.

— А вы откуда знаете?

— Тут до вашего приезда многих опросили, а что касается вот этого волка Цезаря, то я сам неоднократно видел, как ветеринар ходил в тайгу и подкармливал его с волчицей после того, как они выздоровели и ушли от него в лес, — ответил Стрельцов. — Здесь Тоцкий дал промашку: сколько волка ни корми — все в лес смотрит!..

— А я думаю, раз волк расправился с ним даже после того, как он его выходил, значит, сильно насолил он им, — заметил Смольников и, усмехнувшись, добавил:

— Либо учуял в нем бешеную собаку!..

— Возможно, — согласился Стрельцов. — Но меня сейчас больше всего волнует, где же его настоящие питомцы?

Этот вопрос заставил содрогнуться Смольникова. Контейнеры с алмазами найдены. Но собаки?!.

Возвращаясь домой, он постепенно успокоился. Шагая по улицам поселка и вдыхая морозный воздух, Смольников глядел на звезды и радовался, что все-таки удалось раскрыть оборотней, которые сами погибли от своих черных дел. Но что это?!. Перед своим подъездом он остановился, и его внимание привлекли темные стремительные тени, пролетевшие по соседнему переулку. О боже!.. Смольникова обдало ледяным холодом, и он остановился на месте. На его глазах свирепые псы рвали в клочья прохожего, и его предсмертный крик повис в воздухе над домами поселка.