И вот время пришло. Повзрослевшая Сейлианна, законная наследница короля Жуареса, уже могла наследовать трон отца, согласно всем законам Волшебного Мира.

Как-то вечером, вволю наигравшись с детьми и отправив их спать, король Жуарес удобно устроился в своём любимом кресле и пригласил жену сесть рядом.

– Поговори со мной, Инита, – попросил он, – мне так много нужно продумать для того, чтобы совершить шаг, который я считаю разумным и своевременным.

Королева присела рядом и погладила мужа по большой сильной руке, успокаивая. Он улыбнулся ей и подумал про себя, что никогда раньше даже не предполагал такую возможность – обсуждать с женщиной дела королевства. Но эта женщина уже много лет была его женой и его самой верной помощницей. Ей он верил безгранично. Да, она любила когда-то не его, а советника Кранса, но, став матерью, забыла обо всём и целиком посвятила себе дочери и мужу, к которому постепенно привязалась. И теперь он, мужчина опытный и повидавший на своём веку множество женщин, чувствовал её тепло, и оно согревало его. Инита, наконец, смогла его полюбить. Казалось бы, не так это и важно теперь, в его-то возрасте, но нет, сердце просило тепла сильнее, чем прежде. И он это тепло получал – от жены, от дочери, от внуков. Это ли не счастье?

– Что волнует тебя, Жуарес? Скажи мне, дорогой, – глаза жены смотрели ласково, – последнее время ты стал очень задумчив, и меня это тревожит. Всё ли хорошо с тобой?

Король довольно рассмеялся и притянул жену к себе на колени, поцеловав всё ещё гладкую нежную щёку.

– Всё настолько хорошо, дорогая, что я даже хочу погрузиться с головой в своё семейное счастье, которого был так долго лишён по собственной вине, – Жуарес погладил руку жены и крепче прижал к себе её всю. – Я хочу совершить невероятное и передать трон Сейлианне ещё при своей жизни. Разве не заслужил я права насладиться тишиной и покоем в кругу семьи на старости лет?

Он смотрел на королеву с некоторой тревогой во взгляде. Её ответ много значил для него.

– Как ты изменился, Жуарес, – проговорила жена, притянув к себе его голову и нежно поглаживая поседевшие и порядком поредевшие волосы. – Но меня это радует. И конечно, я считаю, что ты вполне заслужил право на отдых в кругу семьи. Однако, как это сделать наиболее безопасно и безболезненно? В королевстве немало тех, кто будет против, ты же знаешь.

– А тут, дорогая, мне придётся вспомнить старые времена и применить силу, – муж улыбнулся, довольный поддержкой своей королевы, – я пока ещё король Мэджитана, и моя власть неограниченна.

– Да, милый, ты король, и всегда был твёрд, когда добивался своей цели, – глаза жены стали задумчивыми, – но сейчас надо всё сделать очень осторожно, чтобы не вызвать бури в королевстве и не усложнить нашей дочери вхождение во власть. С тем, что она уже готова к этому, я согласна, дорогой. Да и Форс для неё хорошая поддержка, это тоже очень важно.

– Я рад, что ты разделяешь моё мнение, Инита, – улыбнулся король. – Но как нам сделать правильные шаги, чтобы обеспечить нашей дочери максимальную поддержку людей, которые должны будут служить теперь не мне, а ей? Многие мужчины сочтут это для себя унизительным.

– Думаю, это не так сложно, как кажется на первый взгляд, – успокоила его королева. – Прежде всего, нужно поговорить с Иулеем, он подскажет разумные идеи, я очень на это надеюсь. Потом нужно привлечь на свою сторону твоих соправителей. Вне всяких сомнений, тебя поддержит советник Кранс, я уверена в этом. Полагаю, не станут спорить Тутий, Феолан и Ингерд, они уже, мне кажется, готовы к такому решению. Что касается Вестия и Осмина, то их, по-видимому, придётся отправить на покой, заменив наследниками. А их сыновья росли вместе с Сейлианной, они всегда были дружны с ней и поддержат её, я не сомневаюсь. Наш главный защитник королевства Муарон всегда любил принцессу и станет ей служить верой и правдой, как служил тебе. Главный казначей Суламин уже очень стар, его пора заменить, и он сам это понимает. Но его сын ещё не достиг совершеннолетия, и он будет готов на всё, чтобы дать мальчику время встать на ноги и сменить отца в столь важной должности. А мальчик достаточно умён и будет отличным казначеем, когда придёт его время.

– Как прав был Иулей, когда говорил, что ты очень умна, моя королева, – опять улыбнулся жене король Жуарес. – Всё действительно не так и трудно, если хорошо продумать каждый шаг и действовать последовательно. С чего начнём?

И супруги принялись обсуждать детали своего плана подготовки передачи власти от здравствующего отца наследнице-дочери. Беспрецедентно, конечно. Но король Жуарес уже так много изменений внёс в жизнь своего королевства, что остановить его было вряд ли возможно. Привлечённый к обсуждению столь важного вопроса Иулей дал, как и ожидалось, несколько ценных советов. А потом он задушевно побеседовал с двумя советниками, вызывающими сомнение у короля и его супруги. Вестий оказался достаточно понятливым, а Осмина пришлось отправить на покой, поставив на его место молодого Есения. Мальчик был ещё, конечно, недостаточно зрел для такого высокого положения, но Иулей охарактеризовал его как очень одарённого наследника, обладающего отличными магическими способностями.

На состоявшемся вскоре совете, где присутствовали все наиболее важные лица королевства, обсуждение вопроса прошло значительно спокойнее, чем можно было ожидать. Тон всему задал Иулей. Главный волшебник напомнил присутствующим, как много сделал для процветания Мэджитана король Жуарес, пребывавший у власти уже более сорока пяти лет. Теперь он заслужил право на отдых, тем более имея такую замечательную наследницу, как принцесса Сейлианна, и во всём поддерживающего её мужа, принца Форса. А принц обладает огромной волшебной мощью и способен заменить со временем на посту главного волшебника королевства его, Иулея. Этим молодым людям можно доверить власть. Да и король Жуарес, как и королева Инита, ведь будут рядом и всегда смогут подсказать и помочь в случае затруднения.

Как и ожидала королева Инита, в поддержку предложения короля выступил советник Кранс. Он говорил очень красиво и убедительно. А она смотрела на него и вспоминала свою первую любовь. Как давно это было, и сколь многое изменилось с тех пор. Время не пощадило их. Советник Кранс не был теперь так же красив, как в молодости, но сохранил прекрасную осанку и подтянутую фигуру. А главное, всегда был верен королевскому дому. Он будет хорошим помощником её дочери, когда она получит власть. Не менее горячо поддержал короля и Муарон. Командир королевской гвардии тоже изменился с годами, но был по-прежнему суров и непреклонен в своей решимости защищать королевство. Инита вздохнула. Да, её дочери будет нелегко поначалу, но она справится. С такими людьми, верными и преданными, она, конечно же, справится.

Прошло ещё немного времени, и наступил день коронации Сейлианны. При большом стечении народа король Жуарес сложил с себя полномочия правителя Мэджитана и передал права на власть своей законной наследнице. Главный волшебник королевства Иулей торжественно возложил корону на голову молодой женщины, крайне взволнованной всеми этими событиями. Ей было бы гораздо проще продолжать жить за спиной отца, наслаждаясь всеми благами, какие даёт положение принцессы крови. Но король хотел покоя, и она могла его понять. Теперь пришло её время взвалить на свои плечи всю тяжесть власти. Как хорошо, что рядом Форс, такой сильный, такой надёжный. И у них уже подрастает наследник. Пройдёт время, и мальчик наденет корону на свою голову. Она приложит все силы к тому, чтобы воспитать достойного короля для Мэджитана. А пока… Впереди много дел, ох, как много. Но она не опозорит чести отца. Она постарается стать настоящей королевой, первой в Волшебном Мире, но, возможно, далеко не последней.

Начиная своё правление, Сейлианна тщательно продумала самые начальные шаги, которые помогут реально взять в руки власть и укрепить её. Первой опорой молодой королевы, как и при отце, оставался, конечно, главный волшебник Иулей. Он знал всё, что делается в самом королевстве и за его пределами, и всегда мог дать мудрый совет. Её мать, королева Инита, советовала ей во всём полагаться на Иулея. Он никогда не подведёт и всегда найдёт выход из самого трудного положения.

Второй опорой королевы Сейлианны был, как и прежде, Совет соправителей, который остался практически в прежнем составе. Только недальновидного Осмина сменил его сын Есений, о чём смещённый советник очень сожалел теперь. Конечно, в новых условиях, гораздо более мягких, он остался жив. Его не сбросили в воды Волшебного Моря, как это случилось бы раньше. Однако при снятии с него полномочий соправителя зловредный Иулей не забыл лишить его магических способностей, приглушив их своей могучей силой. Да, король Жуарес проявлял сверхосторожность во всём, что касалось его наследницы, и постарался убрать все камни, которые видел, с её дороги, чтобы любимая доченька не споткнулась. Тьфу! Смотреть противно. Раньше он таким осмотрительным не был. А хитроумный Иулей всегда верно служил королю. Теперь вот проявляет преданность его дочери. Но чему удивляться? Не зря ведь принцессу отдали замуж за его воспитанника, этого никому неизвестного и непонятно откуда взявшегося принца Форса. Теперь он, видите ли, принц-консорт при своей жене, а Иулей метит со временем поставить его на своё место. О-хо-хо! И что же теперь делать ему, Осмину? Его сместили, лишили власти и, сверх того, магических способностей, ведь этот хитрый змей Иулей ничего не оставляет на волю случая. И кто он теперь? Просто одинокий жалкий старик, которому остаётся только вспоминать добрые старые времена и беспомощно злиться. С женой ему не повезло, и она никогда не питала к нему добрых чувств, как впрочем и он к ней. А дети… Три сына родились в его семье, и что? Он не может опереться ни на одного из них. Они все чужие ему. Он, правда, никогда особо и проявлял к ним родительских чувств. Но он ведь отец, разрази их гром, и они обязаны его почитать! А что он имеет? Его старший, Есений, паскудник такой, которого воспитывал больше Иулей, чем родной отец, дерёт перед ним нос. А оба младшие так и вьются возле Сейлианны и её безродного принца. Кто он? Знать бы наверняка, можно бы и свалить. Хотя что уж теперь говорить, когда не осталось ни власти, ни сил.

Так рассуждал про себя злобствующий неудачник Осмин, потерявший всё по своей неосмотрительности. Однако остальные пять соправителей были весьма довольны тем, как развиваются события. Они сохранили свою власть и силу и могут надеяться на безоблачное небо над головой своих детей. Чего ещё желать? Признав существовавший при отце Совет соправителей со всеми его правами, королева переименовала его, однако, в Большой Королевский Совет. И главой его назначила советника Кранса. Ему доверяли родители, и его ценил Иулей. Главный волшебник говорил, что не много найдётся людей даже в Волшебном Мире, которые способны не только осознать свои ошибки, но и признать их, а главное, исправить. Кранс это смог. И теперь Сейлианна доверила ему пост главы Королевского Совета с разрешением посещать её в любое время, когда этого требуют обстоятельства. В этот совет она также официально ввела командира королевской гвардии Муарона и казначея Суламина. Первому она просто привыкла верить, ещё с детства, а второй был ей нужен.

И третье, что сделала для укрепления своей власти Сейлианна, было поначалу понятно не всем. Она создала при своей особе Малый Королевский Совет, состоящий сплошь из молодых людей, её однолеток. В совет вошли практически все сыновья бывших соправителей, а нынешних советников. Здесь были оба сына Кранса – Огенард и Силезий, наследник Вестия Ингемон, оба сына Тутия – Темор и Гридин, правда, младший пока что без права голоса, а также сыновья Феолана Нилак и Феомон. Но самым удивительным было то, что королева позволила себе ввести в Малый Королевский Совет двух женщин. Это были единственная дочь советника Ингерда Селия, за что он, к слову, готов был целовать королеве руки, и младшая дочь Кранса Нивея. Это было неслыханно. Девушек никто не обучал ни искусству управления, как принцессу, ни магическим умениям, как их братьев. Но, зная их с детства, королева находила обеих девушек вполне разумными созданиями, способными думать и учиться. Остальное поправимо. К их обучению Сейлианна привлекла свою мать, бывшую королеву Иниту, и теперь обе девушки менялись на глазах. Во главе Малого Совета королева поставила Форса, который действительно обрёл титул принца-консорта, но при этом активно помогал жене во всём, поддерживая её, и даже иногда направлял, но потихоньку, так, чтобы это не было заметно окружающим. Он всё-таки был немного старше и прошёл отличную школу у Иулея и Гаронны. Вдали от всех, на своём острове, который Гаронна признала его вотчиной, принц Форс продолжал понемногу тренироваться в магических умениях, но старался, чтобы это не бросалось в глаза окружающим. Правда, ему частенько помогал старый Риччи, которому всё это было страшно интересно.

На заседаниях Малого Королевского Совета, которые проходили достаточно часто, Сейлианна со своими помощниками и единомышленниками продолжали обсуждать всё то, что они с Форсом увидели у земных людей.

Вопрос спортивной подготовки молодых мужчин и спортивных соревнований был решён королём Жуаресом с подачи дочери уже давно. И эта работа в королевстве процветала и приносила свои плоды. Теперь молодая королева решила пойти дальше. В изменяющемся мире стало недостаточно надёжно опираться лишь на магические способности избранных людей в королевстве. Гораздо спокойнее иметь боеспособную армию, готовую в любой момент противостоять врагу.

С этим согласились все, и вскоре в королевстве началась серьёзная работа по отбору юношей и молодых мужчин, и не только из дворца, но и из окружающих деревень, способных к освоению воинского мастерства. Отборочную комиссию возглавлял сам Муарон, а он был мужчина строгий, но объективный. И он отлично понимал, что отбирает тех, кто в случае надобности встанет в строй под его командованием и будет защищать королевство. Отобранных претендентов разбили на подразделения, к ним были приставлены опытные воины, и подготовка началась. Принц Форс подумал немного и решился привлечь к этому делу Риччи, с его согласия, разумеется. Тот нечасто появлялся на берегу, проводя всё своё время на острове. Но отказать принцу не смог. Поначалу многие были удивлены, увидев огромного чёрнокожего мужчину с мощными кулаками, но потом забыли обо всём, наблюдая за тем, что он творит на тренировочном поле. И вскоре был составлен график, согласно которому Риччи проводил занятия в разных подразделениях. Обучение пошло прекрасно. Для того чтобы заинтересовать обучающихся и сделать процесс зрелищным, было принято решение с определённой регулярностью проводить самые различные военные соревнования – по стрельбе из лука, верховой езде, бою на мечах, рукопашной борьбе. А время от времени делать большие смотры и военные парады. А для развлечения и отдыха мужчин обучали волейболу, баскетболу и футболу. Всё это было исключительно интересно для зрителей, которых всегда собиралось множество на любых соревнованиях.

Но сама Сейлианна не могла забыть другого – самостоятельных женщин двадцать первого века, свободных и весёлых, которые сами управляли своей судьбой. И она начала подготовку к реализации проекта по освобождению женщин из фактического рабства, в котором они все пребывали. Очень много времени потребовала работа по подготовке законодательной базы. Ведь нужно было заменить многие положения Великой Книги, а это не так просто. Но Сейлианна была не одна. Её, конечно же, поддержали королева-мать Инита и обе девушки из Малого Королевского Совета. Мощная поддержка пришла от Гаронны. Старая волшебница не сразу приняла эту идею и думала достаточно долго. Однако в результате размышлений пришла к выводу, что так будет лучше для Мэджитана, и поддержала молодую королеву. Но что удивило Сейлианну сверх меры, так это реакция отца на её предложение.

– Ты знаешь, девочка моя, – задумчиво проговорил Жуарес, – теперь у меня гораздо больше времени для размышлений, чем было раньше. А главное, у меня как будто шоры с глаз упали, когда я снял с головы корону. Она, оказывается, очень сильно давила на меня, хотя я этого и не осознавал.

Жуарес усмехнулся и продолжал так же задумчиво:

– И я понял, малышка, что сделал много правильных шагов за последние годы, когда позволил себе внести изменения в Великую Книгу. главное, у меня как будто шоры с глаз упали. чем было раньше. редложение. ь евства. ла достаточно долго. положения Великой КнигВсё-таки времена меняются даже в нашем Волшебном Мире, и очень неразумно закрывать глаза на эти перемены – жизнь должна идти вперёд, иначе она замрёт, остановившись. Я рад тому, что уже сделал. И во всём поддерживаю тебя, моя маленькая королева. Сознаюсь, я не до конца понимаю ещё суть твоих новых идей, но чувствую их правильность. Не сомневайся, дочурка. Иди вперёд, коль ты так уверена в том, что делаешь.

– Я уверена, отец, да, – Сейлианна улыбнулась отцу сквозь выступившие на глазах слёзы. – Спасибо тебе. Я не ожидала этого, но очень счастлива твоей поддержкой.

А дальше пошла работа. Её было много, и лёгкой она не была. Но вот наступил торжественный момент, и на общем заседании Большого и Малого Королевских Советов было объявлено об изменениях, которые вносятся в Великую Книгу и в жизнь королевства. А следом это стало достоянием всех королевских подданных. Трудно описать словами, что тут началось. Счастливые такими переменами женщины вышли на улицы и весёлой гурьбой двинулись к королевскому замку. Здесь, на большом поле перед ним, они устроили великое гуляние. Женщины радовались, пели от счастья, плясали и громко славили свою королеву. Был объявлен трёхдневный праздник, и в эти дни никто не работал, все веселились от души. Это смягчило недовольство даже самых хмурых мужчин, поскольку дало им возможность без ограничений накачиваться отличным элем, бессчётное количество бочек которого было выставлено для всех желающих. Праздник так праздник!

А перемены действительно были грандиозными. Все женщины освобождались от принудительного пребывания в гареме у того мужчины, который их захватил. Они могли выбрать себе другого мужчину, более приятного им, и уйти к нему, конечно, по обоюдному согласию. Женщинам, не желающим вообще иметь никаких дел с мужчинами, разрешалось поселяться группами в отдельных домах и самим содержать себя. При этом они имели право привлекать мужчин для выполнения особенно трудных физических работ, оплачивая их труд. Ведь в основном это были пожилые женщины, уставшие от многолетнего угнетения и бесправия. Теперь они имели небольшой пенсион и могли жить своим трудом, оставаясь свободными.

Оставшиеся в гаремах женщины получали небывалые права. Они могли позволить себе отдыхать в дни нездоровья, могли отказать в близости своему мужу (да-да, теперь все мужчины, имеющие гарем, стали не хозяевами, а мужьями, что, согласитесь, совершенно разные понятия), могли даже (вовсе небывалое дело!) сделать ему замечание и поставить на место, если он вёл себя по отношению к ним грубо. А если, по их мнению, муж притеснял их и ущемлял их права, они могли обратиться в судовые инстанции, созданные теперь по всему королевству – и ехать далеко не надо за правосудием.

Мужчины сохранили за собой право иметь гаремы, если были в состоянии достойно содержать находящихся в них женщин. И – самое главное – они могли заполучить себе женщину теперь только с её согласия. А это значит, что надо быть милым и ласковым, иначе как добьёшься взаимности? И потом, многим мужчинам пришлось научиться следить за собой, часто купаться и менять одежду, приобрести приличные манеры. Теперь ведь их оценивали придирчивые женские глаза. И было очень обидно, когда глаза эти улыбались вовсе другому мужчине, а не тебе. Даже в своих набегах на землян мужчины не имели теперь права похищать девушек помимо их воли. Пришлось научиться обольщать их, уговаривать и добром уводить с собой. Это, кстати, касалось теперь и королевских советников, составляющих элиту общества. Когда-то советник Кранс первый прошёл по этому пути и нашёл своё счастье, которым не уставал наслаждаться в течение многих лет. Теперь только так можно было пополнить свои гаремы и остальным.

Совершенно естественно, что число поступающих в королевство извне женщин сократилось. Но что было удивительным, нет, потрясающим, так это непреложный факт увеличения рождаемости в Мэджитане. Оказалось, что в мире и любви дети рождаются чаще и при этом подрастают более крепкими, здоровыми и красивыми. Так что главные задачи королевства, издревле прописанные в его Великой Книге, остались незыблемыми. Только методы их достижения стали другими. И вообще жизнь в Мэджитане стала совсем иной.

Если говорить по правде, то происшедшие в королевстве перемены обрадовали не всех. Как и везде, нашлись мужчины, и не только пожилые, которым хотелось бы сохранить старые обычаи. Ведь тогда они имели полную власть над женщинами, могли, что называется, казнить и миловать по своему усмотрению и заставлять делать всё, что только ни пожелается. А теперь… Доводы разума не действовали на таких мужчин. Они не хотели видеть ничего хорошего в происшедших переменах и не видели его. Но что самое удивительное – нашлись и такие, несогласные с новыми законами, женщины. Впрочем, чему удивляться? Всем на свете недовольные пожилые матроны есть даже в Волшебном Мире. Их не радует ничто. А перемены, сулящие новую светлую жизнь молодым пригожим женщинам, тем более не кажутся привлекательными, пусть это будут даже их собственные внучки. Однако новые законы в Великой Книге стали уже реальностью, и они быстро обросли новыми примерами, что заставило всех, недовольно ворчащих, смириться. Но зато в Волшебном Мире королевство Мэджитан завоевало невиданный до того авторитет, и его теперь стали всё чаще называть Королевством Счастливых Женщин.