Дина выключила старенький компьютер и отошла от стола. Спина болела, глаза отказывались смотреть на экран, все тело просило отдыха. Еще бы! Она просидела за рабочим столом почти весь выходной день, и вчерашний тоже. Ей очень нужны были деньги, и притом срочно. В следующую пятницу день рождения ее лучшей подруги Светки. И не просто день рождения, а юбилей. Поверить невозможно, что веселой, задиристой Светке через неделю стукнет пятьдесят. Ох, грехи наши тяжкие! То же ждет через три месяца и ее саму. Светка – Козерожка, а она, Дина, – Овен. Рога и копыта, в общем. Их третья лучшая подруга Ирочка, та родилась летом, она Львица (хотя какая из нее царица, смех один). Итак, надо Светке подарок классный сделать. Они с Ирочкой уже присмотрели замечательный кухонный комбайн, на который с вожделением поглядывала их подруга – уж очень она у них хозяйственная, любит в кухне повозиться. И все-то у нее ладится, все вокруг сверкает, всегда чем-то вкусным пахнет. Талант у девочки! Гм, насчет девочки, конечно, сильно сказано, но талант есть, что да, то да. И комбайн кухонный фирмы Bosch в качестве презента будет самое то. Но денег на желанный подарок не хватало. Они с Ирочкой соскребли все, что могли, но все равно нужно было добавить. И тут очень кстати Дине предложили написать статью об очередном фармацевтическом новшестве. Фирма, с которой она поддерживала деловые отношения – помогала составлять буклеты и писала статьи для их газеты, – готовилась разродиться новым продуктом. Дина все же врач со стажем, кандидат наук, хороший специалист. А фирма эта платила всегда исправно – не много, но вовремя и всегда столько, сколько обещала. Сейчас это было очень кстати. И вот всю субботу и воскресенье Дина провела за компьютером. Работы осталось совсем немного, всего на один вечерок. Но сегодня уже никак, сил больше нет. И не поздно вроде еще, хоть и темно уже по-зимнему, а трудиться уже не получается. Голова отказывается думать, тело просит покоя.

Спать вроде бы рано, все равно не уснешь, хоть и усталость одолевает. На телевизор глаза не глядят, ну не лежит душа к нему последние месяцы, да и смотреть там нечего, если честно. Не сериалами же забавляться: там переливают из пустого в порожнее и изо всех сил растягивают резину – ни уму, ни сердцу, как говорится, только витамин А зря расходовать (это она умная такая стала, начитавшись книг для давешнего обзора, не напрасно ведь сидит вечерами и выходными). А с витаминами и правда беда. Запасов нет, и купить приличный продукт нынче не на что. А надо бы. Нагрузка на глаза большая.

Дина подошла к книжному шкафу, пошарила взглядом по полкам. Книг у нее много. Еще родители библиотеку собирали. И Дина пополняла, пока цены на книги были доступными. Сейчас уже редко что покупала – дорого очень. Только облизывалась в книжном магазине, глядя на интересные издания, да изредка делала себе подарки, когда заработок позволял. Выбор для чтения у нее, конечно, богатый. Тут и медицинская литература, и художественная. Было бы время читать. Рука потянулась к полке с легким чтивом и вытянула детективчик Устиновой. К чему бы это? Конечно, Устинову Дина любила, покупала и перечитывала ее книги. Но сейчас она насторожилась. Раз рука тянется к Устиновой, значит усталость зашкаливает. Это – симптом, проверено. Когда Дина уставала до крайности, то отдохнуть могла только с книгой в руках. Заваливалась на диван на день-два, если позволяли условия, и погружалась в чтение, изредка отрываясь, чтобы выпить чаю и съесть что-нибудь. Обычно это помогало. И чаще всего ее выручала именно Устинова – ну хорошо ее книги отвлекают от дел и к тому же подбадривают. У ее героинь среди детективных ужасов появлялись шикарные мужчины и завязывались красивые отношения. Ну, хоть почитать-то об этом можно?

Вот с любовью у Дины как раз и не ладилось. Она не раз задавала себе вопрос: или это она такая никудышная, или на белом свете перевелись настоящие мужчины? Ну не попадались они ей на жизненном пути, хоть плачь. У нее, конечно, были романы. Два. Неудачных. Первый раз она, влюбленная дурочка, не разглядела, с кем связалась. Дело уже шло к свадьбе (это Дина так думала, а он деликатно называл предстоящее событие «началом совместной жизни отдельно от родителей», а документальное оформление – потом, потом), когда выяснилось, что ее избранник давно и прочно женат, имеет в другом городе двоих детишек, а здесь нуждается в женском тепле, ласке и уходе. Все так просто, а она чуть не попалась. Долго выбиралась потом из этой истории, раны душевные зализывала. А ведь как красиво говорил, подлец! Какие находил слова, как мягко стелил! Хорошо, жесткого ложа избежала.

Второй раз она споткнулась лет через шесть. И ведь знала уже, что нельзя мужчинам доверять, а вот, поди ж ты, потянуло на любовь. Избранник ее, правда, был хорош – высокий, спортивный, успешный. Красиво ухаживал, цветы дарил, в ресторан два раза приглашал. Замуж звал. Абсолютно случайно Дина узнала, что штамп в паспорте был нужен ему для решения своих «успешных» вопросов, для продвижения по карьерной лестнице, для какой-то важной зарубежной поездки. Видимо, она показалась ему наиболее безобидной из всех окружающих особ женского пола, менее хищной, чем другие, – с такой потом легко развестись. А он себя любимого обременять всерьез заботами о ком-то и не собирался. Так бесславно закончилась эта эпопея. Отказала ему Дина.

Потом уже и не пыталась строить отношения. Больно очень обжигаться. А теперь что, уже полтинник на носу, как говорится. Какая уж тут любовь! Кризис среднего возраста, климакс бы пережить, а не о любви думать. Но думать хотелось. Вопреки всему. И Устинова в этом помогала. Она давала надежду. Ведь складывалось у ее героинь, несмотря ни на что складывалось.

Окружающая жизнь таких надежд не давала. Ну не видела Дина вокруг счастливых замужних женщин. Когда ее соседи начинали выяснять супружеские отношения, а делали они это, надо сказать, с завидной регулярностью, впору было из дому бежать – крик, грохот, мат, и никакие увещевания не помогали. Дина была уверена, что они оба получают от этого удовольствие. Ну, нравится людям накал страстей по-нашему, по-славянски. Круче, чем в Бразилии.

Ее подруги тоже не могли похвастаться семейным счастьем. Светка десять лет жизни отдала совершенно никчемному, как оказалось, представителю мужского пола. (Его и мужчиной назвать язык не поворачивался.) Работал он инженером на каком-то умном объекте, а когда пришли трудные времена и высшее образование стало не в чести, залег на диван и проводил дни напролет в обнимку с телевизором, а потом еще и пивка ему захотелось. А Светка должна была работать, деньги в дом приносить, готовить, убирать и ему еще пивко и сигареты регулярно подавать. Благо детей не было. Через трагедию эту Светка прошла с трудом, выкидыш у нее был первый, и после этого забеременеть никак не удавалось. На обследование и дорогое лечение средств не было, да и супруг детей не хотел – зачем ему конкуренты? Пусть жена вокруг него круги нарезает. Светка и нарезала, пока не дошло до нее, что рядом с ней уже десять лет находится полное ничтожество, неспособное прокормить даже самого себя. Разве это мужик? Тьфу, а не мужик. Плюнуть и забыть. Так она и сделала. Прогнала его вон, не слушая стенаний и рассказов о связывающей их великой любви. Любовь не в словах проявляется, а в заботе и поддержке. Но об этом у них никогда и речи не было.

Ирочка вообще одна всю жизнь прожила. Вернее, вдвоем с мамой. Та была твердо убеждена, что родила дочь для удовлетворения собственных потребностей. И когда Ирочка подросла, стала эксплуатировать ее в хвост и гриву, почище, чем коварная мачеха злополучную Золушку. На личную жизнь у Ирочки ни времени, ни сил, ни желания уже не оставалось. Подруги были единственным светлым пятном в ее жизни, хотя и с ними встречаться ей удавалось не очень часто. Жизнь Ирочки была четко регламентирована: работа, магазин или рынок, кухонная плита, стиральная машина, гладильная доска, по выходным – генеральная уборка квартиры. Еженедельно! Ирочкина мама была ярой поборницей чистоты.

Светкин день рождения накатил, как и положено по календарю. С подарком все сложилось. Подруги собрались лишь вечером. Днем все заняты. Светка у себя в фирме, где она работала бухгалтером, «поляну» накрывала. Ее поздравили, шикарный букет преподнесли и путевкой в Египет одарили – на начало апреля, да еще массу красивых слов наговорили. Начальство Светку ценит за ее деловые качества и высокий профессионализм и даже балует. Конечно, Светка того стоит. И фирма у нее отличная – современная, не слишком большая, но прочно стоящая на ногах. И начальники – нормальные люди, что не часто встретишь в современном бизнесе. В общем, повезло Светке с работой, лучше всех она устроена – зарплата хорошая и регулярная, да и коллектив адекватный. Причем с цифрами своими она разбирается виртуозно, любит это дело, что удивляет ее подруг до крайности. Ну что интересного может быть в каких-то бланках с непонятным названием, таблицах и нагромождениях цифр, скажите на милость? А Светка во всем этом как рыбка в воде, только плавниками довольно шевелит и хвостиком помахивает. Чудеса, да и только.

Ирочка, та вообще со своим высшим образованием в конторе горгаза дни просиживает за бумагами и компьютером – так маменька повелела. Чтобы рядом с домом и никто не увел. Ирочка хорошенькая очень в молодости была, вот мать и стерегла ее. Как еще в институт отпустила? Видимо, диплом дочери ей для престижа нужен был. И диплом-то не простой, а физмат универа, это вам не хухры-мухры. А теперь вот сидит в задрипанной конторе. Обидно. Но с матерью Ирочка никогда не спорила, так с детства повелось.

Сама Дина со своим медицинским образованием и кандидатским дипломом маялась между консультативной поликлиникой и несколькими подработками в разных местах. Заработок нерегулярный, нестабильный. Это очень угнетало, но что теперь поделаешь? Свой шанс она упустила. Когда звали на кафедру в мединститут, Дина отказалась. Во-первых, ей казалось очень скучным из года в год одно и то же студентам талдычить. А во-вторых, и это, наверное, сыграло решающую роль, уж очень сластолюбивым был заведующий кафедрой. Он на Дину глаз положил и уже облизывался в предвкушении, а она увернулась. В научно-исследовательский институт подалась. Там, конечно, интересно было, и она многого добилась. Но пришло время и науку зарубили. Институт тихо умер, зарплаты не стало, помещения разобрали в аренду непонятно кто. Пришлось искать себе пристанище. Хорошо, что еще в консультативную поликлинику взяли. Здесь, правда, то густо, то пусто, как говорится, но в районной поликлинике врачу-невропатологу и вовсе тяжко. Вот Дина и крутится, как может. Там статью опубликует, здесь обзор накропает; если повезет, хорошая частная консультация подвернется – врач-то она отличный. Просто жизнь так сложилась. Говорят, у китайцев есть такое проклятье: «Чтоб ты жил во время перемен». А тут как раз через все перемены и ломки социальные пройти пришлось. Хорошо, что выдержали.

Собрались подруги за праздничным столом у Светки – и когда только наготовить успела? – лишь вечером. Но настроились всерьез. Шутка ли, такая дата. Даже Ирочка у маменьки отпросилась с ночевкой, чтобы по темноте не ходить. Хоть и недалеко, а все же страшно ночью. Маменька Светке доверяла, но, несмотря на это, пару раз контролировала ситуацию по телефону. Дина, та и вовсе свободна, как птичка. Вот и настроились на долгий праздник – душу отвести.

Отводили душу по-разному. Сперва подарок вручили и порадовались, что угодили. Потом тосты красивые говорили, пожелания высказывали. А потом в рев ударились дружно. Пятьдесят лет – не шутка ведь. И куда жизнь ушла? Не заметили. Все хлопоты, проблемы, суета. А теперь что? Это все? И ничего уже не будет, кроме климакса?

На такой печальной ноте завершать праздник не хотелось, подруги включили музыку и стали танцевать. Надо же немного размяться перед сладким. У Светки в кухне на столе такой тортик аппетитный стоит, пальчики оближешь. К нему подготовиться надо.

В процессе танцев выяснилось, что на старух они еще не похожи. Не тянут они на свой возраст, если честно. Вот Ирочка как была тоненькой в молодости, так тростиночкой и осталась. Ее бы одеть по-современному, на каблучки поставить, макияж сделать – какой угодно красотке фору даст, особенно если отдохнет. О настоящем отпуске Ирочка могла только мечтать, а про спа-курорты иногда в журналах глянцевых почитывала. Это ее маменька время от времени промывала и проветривала себя в Карловых Варах. А Ирочка дома оставалась, выполняла задания. И это было самое счастливое время в ее жизни. А все равно хороша она, только замученная и какая-то погасшая.

Светка всегда была полненькой. Не толстой, а именно полненькой, этакой симпатичненькой пышечкой. Она больше других может себе позволить. Как стала в этой своей фирме работать, так приоделась, в отпуск регулярно ездит, вот теперь в Египет собирается. Класс! Выглядит хорошо, но глаза не горят почему-то. А такая веселушка всегда была. И что с ними всеми случилось?

Сама Дина – женщина, безусловно, интересная, но такая замученная, что интересность эта не видна. Тоже с отдыхом большие проблемы. О каком отпуске может идти речь, когда денег вечно не хватает? Одета более чем скромно, на косметику хорошую только в витрине магазина полюбоваться может, о французских духах мечтает уже не счесть сколько лет. А может, заказать духи девчонкам на свой юбилей? Ну, намекнуть. Почему нет? Хоть этим себя порадовать.

А сейчас, как пошли они танцевать, куда вся усталость делась. Глаза заблестели, щеки разрумянились. Не девочки – загляденье. Жаль, никто не видит. В кои-то веки пробудились они от спячки своей многолетней, а посмотреть на эту красоту некому. Но настроение все же изменилось.

– А что, девочки, – вдруг сказала Светка, улыбаясь. – Может, и не совсем мы еще пропащие? Может, еще оживем на шестом десятке? А? Надо Фею вызывать срочно. Пусть палочкой своей волшебной взмахнет.

– Фея к нам не придет, – грустно заметила Ирочка. – Неинтересны мы ей, неперспективны.

– Это как сказать, – включилась в разговор Дина.

Она посмотрела на подруг, открыла было рот, чтобы продолжить свою мысль, – и замерла, глядя на окно.

– Что там? – перепугалась Светка.

Она ничего не заметила. Но Дина смотрела на окно, не отрываясь. Она знала, что такого не может быть, но видела, видела своими глазами – на открытой форточке сидела… изящная, нарядная, очаровательная маленькая Фея. Как здравомыслящий человек, как врач, наконец, Дина понимала, что это обман зрения. Но видение было настолько ярким, что и усомниться в его реальности было невозможно. Более того, Фея улыбнулась Дине и чистым, как горный ручеек, голосом сказала:

– Все еще впереди, девочка. У тебя и у твоих подруг. Чудеса на свете есть, но они случаются только с теми, кто в них верит. Надо верить. Верьте!

Дина растерянно моргнула и невольно отвела взгляд. А когда снова посмотрела на окно, никакой Феи там уже не увидела. И что это было? Как это понимать? О белой горячке после бутылки «Бастардо» на троих речь, конечно же, идти не могла, это она утверждает как профессионал. И потом, при белой горячке все больше чертики мерещатся. Тогда как это объяснить? Подруги смотрели на Дину вопросительно. Они тоже ничего не понимали.

– Девочки, – начала Дина, и голос ее сорвался. Откашлявшись, она продолжила: – Я только что видела Фею. Правда. Она сказала, что у нас все еще впереди и можно ждать чудес, только в них надо верить.

А дальше вечер пошел совсем по другому сценарию. Подруги переоделись в прихваченные из дому ночнушки, устроились на Светкином диване и стали вспоминать, как мечтали в детстве, как верили в чудеса. И ведь случались чудеса в их детской жизни! Вспомнили Грина – куда же без его Ассоли и Зурбагана? И без «они жили долго и счастливо и умерли в один день»? Прошлись по современным «сказкам для взрослых», помянули устиновских героинь, несколько мелодрам, начиная с пресловутой «Красотки». А потом заговорили о своей школьной подруге Надюше, которая свято верила, что выйдет замуж за звезду мирового тенниса. И ведь вышла. И живет теперь в Германии, а им только письма шлет по электронной почте на праздники. Вот ведь как бывает. А они растратили свои мечты в суматохе жизни и уже и думать забыли, как верили в чудеса, как ждали их.

Долго говорили подруги о жизни, о мечтах, о нерастраченных чувствах и несбывшихся надеждах. Уснули только под утро. И хорошо, что суббота и можно никуда не спешить. Спокойно позавтракали остатками вчерашнего пира (это всегда почему-то так вкусно по утрам), выпили кофе, встряхнулись. И дружно посмеялись над своими ночными разговорами. Ведь взрослые женщины, а туда же – мечтать да о чудесах думать. Смех один.

Смех смехом, но чудеса начались буквально на следующий день. В воскресенье утром Дине внезапно позвонила Ирочка и каким-то странным, не своим голосом велела прийти на «стрелку». Место для экстренных встреч у них было определено много лет назад, еще в школьные времена, и никогда не менялось – в сквере за Ирочкиным домом, последняя скамейка от шумной улицы, возле глухого забора. Благо за все эти годы их местожительство не изменилось и все оставалось как в детстве. Вопрос был только во времени.

– Когда? – спросила Дина, почему-то сильно волнуясь.

– Сейчас, – был короткий ответ, и в трубке зазвучали гудки.

Не размышляя и не сомневаясь, Дина быстро натянула джинсы, свитер, куртку и выскочила на улицу. В последнюю минуту она сообразила, что забыла на тумбочке перчатки, но возвращаться не стала. Уж очень взволновал ее такой незнакомый, такой чужой Ирочкин голос. Что могло случиться? И почему встреча не дома, а на полузабытом месте, где обсуждались детские горести и проблемы?

Дина пулей пронеслась через маленький рынок. Проскочила мимо захудалого магазинчика, где для привлечения покупателей возле двери всегда стояла высокая длинноногая девица с шикарными белыми волосами и лицом без всякого выражения. Сегодня девица вопреки погоде была в сетчатых колготках и коротеньком халатике, и почему-то без одной руки. Дина мимоходом пожалела искалеченную на трудовом посту блондинку и перебежала улицу на красный свет, чего никогда не делала в спокойном состоянии. Она всегда говорила, что живет в Европе и являет собой образец цивилизованного человека, а не мустанга необъезженного. Сегодня все правила рухнули, ведь у ее лучшей подруги что-то случилось.

Когда Дина вышла на финишную прямую, взъерошенная Светка уже стояла возле их скамейки, а Ирочка с совершенно потерянным видом сидела на самом ее краешке, сцепив руки и глядя перед собой невидящими глазами.

– Что? – одновременно выдохнули обе подруги, глядя на невменяемую Ирочку.

Та молчала, по-прежнему обратив взгляд в пространство.

– Случилось что? – закричала Светка, потеряв терпение.

Ирочка встрепенулась.

– Мама… – прошептала она и опять замолчала.

– Что с мамой? – потребовала ответа Дина, взволнованная до крайности.

– Мама выходит замуж и уезжает жить в Прагу, – наконец-то обретя дар речи, ответила Ирочка. – Сказала мне об этом сегодня утром. Ей Франтишек позвонил вчера вечером и сделал предложение. Она согласилась. Они познакомились летом, когда мама последний раз в Карловы Вары ездила, и потом все время переписывались по Интернету. А теперь…

Ирочка всхлипнула и закрыла лицо руками.

– А почему слезы и траур, я не поняла? – спросила Светка. – Почему вместо радости и ликования такой глубокий минор?

– Да, а как я жить буду… одна? – растерянно спросила Ирочка, и глаза ее снова наполнились слезами.

– Ну, ты даешь, подруга, – не выдержала Дина. – Счастливо будешь жить. Как все нормальные люди будешь жить, а не горшки за мамочкой выносить. Мы что, думаешь, не знаем, что она и в туалет порой ленится сходить ночью? Больная она… На всю голову она больная. Это я тебе как невропатолог говорю. Радоваться надо, а ты ревешь, дурочка.

– И почему ты назначила встречу здесь? – потребовала разъяснений Светка. – Почему нельзя было у меня или у Дины? Ты что, в детство впала?

– Наверное. – Ирочка наконец улыбнулась, и ее глаза стали осмысленными.

Хорошо все-таки, когда есть подруги, которые расставят все по своим местам. Одной бы ей не справиться. То, что сообщила мать, показалось Ирочке концом света, крахом всей жизни. Но выяснилось, что жизнь продолжается и, может быть, будет не хуже прежней, а даже лучше.

Ираиду Семеновну собирали в дальнюю дорогу все вместе. Покупали чемоданы и сумки, укладывали наряды, скатерти, посуду. Она прошлась по дому как смерч. Хотела побольше приданого своему Франтишеку привезти. Ирочка не возражала. Она оставалась в полупустой квартире – правда, мебель мать не могла с собой увезти. Все лучшее, что было в доме, Ираида Семеновна упаковала. Даже DVD-проигрыватель прихватила, хотя трудно предположить, что у ее Франтишека нет такого добра. Но за эти несколько дней Ирочка наконец прозрела и поняла, на что потратила свою жизнь. Легкий ветерок грядущей свободы уже коснулся ее души, и она трепетала в предчувствии перемен.

Подруги были рядом, поддерживали и вдохновляли. Проводив невесту в путь, устроили большой веселый пир – День освобождения, как сказала Светка. Угнетенные народы вырвались наконец на свободу, заявила она, и этот праздник отныне будет отмечаться наравне с национальными торжествами. Жизнь меняется, и это замечательно.

Первое требование, которое выдвинула Ирочке Светка, было немедленно оставить свою захудалую контору и заняться поисками приличной работы. С ее-то дипломом и с ее-то головой!.. Не ограничившись этим манифестом, Светка вовлекла в процесс своих начальников, и вполне приемлемое, даже, можно сказать, хорошее место было найдено очень быстро. Началась подготовка самой Ирочки к новым условиям трудовой жизни. Был пересмотрен и забракован практически весь ее гардероб (громко сказано о кучке тряпок!), совершено несколько походов по магазинам и салонам красоты, причем Светкин счет в банке значительно уменьшился («Ничего, подруга, потом отдашь!»). Зато Ирочка пошла на новую работу как куколка. Вот это да! А говорят, что чудес не бывает.

Дальше – больше. Не успели свершиться сказочные события в Ирочкиной жизни, как Дина совершенно неожиданно для себя получила чрезвычайно привлекательное предложение от фармацевтической компании: ее пригласили сделать презентацию нового лекарственного препарата, которому прочили широкое распространение. С этой задачей Дина справилась блестяще. Не зря же она корпела над справочниками и руководствами, готовя обзоры и обоснования для фирмы, с которой сотрудничала. Заплатили непривычно хорошо. А затем последовало предложение совершить с этой презентацией небольшое турне. Интересная поездка, достойные условия проживания и прекрасная оплата. Кто же откажется? Презентация занимает не больше трех часов в день, а остальное время можно гулять по незнакомому городу. Красота! Вот и отдых нарисовался! И впереди с такими деньгами замаячила возможность купить новые зимние сапоги (давно пора!) и даже начать думать о настоящем отпуске. Дина так давно мечтала побывать в Дрездене. Кому-то нужен Париж, кто-то грезит о Лондоне, а вот ей, Дине, хочется посетить город на Эльбе. Знаменитый Цвингер, картинную галерею с «Мадонной» Рафаэля, Рыцарский зал…

Дина и не заметила, как начала повышать требования к своему внешнему виду. Поймала себя на том, что присматривает деловой костюм хорошего качества. Ее возможности еще больше увеличились. Фирма-компаньон приступила к разработке нового продукта – ей работа. Это ничего, что вечера и выходные приходится проводить за книгами и компьютером. Зато появилась возможность свой день рождения, свой юбилей отпраздновать прилично, обновки себе купить, на косметику посмотреть поближе. И уже определенно французским парфюмом запахло. Теперь – да.

Так в хлопотах и переменах пролетел февраль. Начало марта выдалось на удивление теплым, и к женскому дню настроение стало совсем весенним. Праздник отмечали шумно. На работе у всех застолье и поздравления. Светка в своей фирме королевой ходит. Ирочка тоже в новом коллективе прижилась, повеселела, к празднику прихорошилась. А Дина в своей консультативной поликлинике праздновала. Хороший стол сообща накрыли, посидели, песни попели. А вечером подруги собрались у Светки. С цветочками все пришли, веселые. А чего ж не веселиться? Жизнь-то налаживается.

Светка к поездке в Египет готовится. Купальниками интересуется и быстрым похудением. Вечная ее проблема. Сколько Дина ей ни объясняла, что быстро худеть – только здоровье гробить, результата все равно не будет, Светка каждую весну одну и ту же песню поет. И что ей от себя надо? Зачем ей худеть? Все у нее на месте. Ну, пышечка она, да, но ведь славная какая пышечка, прелесть. И весь год она собой удовлетворена, а весной, поди ж ты, разбирает ее тяга к стройной фигуре. Чемодан к поездке готовит загодя. Про погоду уже узнает. Туалеты отбирает. Первый раз в дальние края едет. Раньше всё в Крыму отдыхала, а теперь, ишь ты, к пирамидам отправляется. Обещала сфинксам привет от подруг передать. К Дининому дню рождения должна вернуться. Это хорошо. А то как же без нее праздновать? Не годится.

Ирочка похорошела удивительно. Нравится ей на новом месте. Офис приличный, люди компанейские, работа спорится. Старое место вспоминается как страшный сон. Да и прежняя жизнь тоже. Неужели можно было жить вот так, не видя ничего вокруг, не задумываясь о своих нуждах и желаниях? Спасибо Франтишеку, освободил ее из рабства. Теперь уж она не попадет в него снова, даже если маменька надумает домой вернуться. Нетушки!

А у Дины полно работы. Вот правильно говорят, что жизнь как зебра полосатая. Только зебра у нее странная получалась – все больше черная, белые полосочки узенькие, незаметные, сейчас только просветляться начало. На детство свое Дине жаловаться грех, конечно. Тогда все хорошо было. Родители ее любили. И хотя достатка большого в семье не было, Дина ни в чем особо не нуждалась. Хорошо питалась, нормально одевалась, каждое лето отдыхать ездила – то к бабушке в деревню, то на море с родителями. У бабушки место было чудесное, прямо как в сказке – лес и в лесу озеро, чистое, прохладное. Скучать там Дине было некогда. Надо было и бабушке в огороде помочь, и на озеро сбегать, и с подружками погулять. Здорово было. Проблемы начались, когда внезапно умер отец. Дина тогда на третьем курсе училась. Мать оказалась к самостоятельной жизни неприспособленной – привыкла за мужниной спиной быть, а оставшись одна, сникла. Пришлось Дине бразды правления в свои руки брать. Чтобы финансово продержаться, подрабатывать начала. Днем учеба, ночью дежурства в больнице. Летом в пионерских лагерях. Так и окончила институт. А мать потом второй раз замуж вышла, и только ее Дина и видела. Новая семья, второй ребенок – поздний, не до старшей дочери ей. Хорошо хоть квартира Дине досталась. А то, что за выживание все время бороться приходилось, так это привычным стало. Всем вокруг нелегко.

Теперь вот вроде как просветление наступило. Хорошая работа появилась. И пациенты в поликлинике есть, а значит, есть зарплата. И три частных вызова за неделю – замечательно. И подработка идет. И фармацевтическая компания готовит новую презентацию – Дину уже предупредили.

Так, за делами и заботами пролетело время. Светка отправилась в свое путешествие к пирамидам и сфинксам. Провожали ее с большим волнением – шутка ли, за рубеж подруга едет. Дали тысячу наставлений и рекомендаций, велели хоть изредка эсэмэсочки слать. И все. Наступила тишина. Одно сообщение – добралась нормально, а дальше ни гугу. Что там делается на этом экзотическом курорте?

Дина начала серьезную подготовку к своему юбилею. Решила накрыть изысканный стол – пусть не будет изобилия, зато все красивое и вкусное, а главное – деликатесное. Вино купила французское. Составила меню и начала сносить в дом продукты, которые можно приобрести заранее. Вся в трудах, одним словом.

Светка вернулась из своей поездки за два дня до ожидаемого события. Вернулась странно – ничего не сообщила и только из дому уже позвонила, доложилась о прибытии. Приехала она какая-то загадочная, притихшая, об отдыхе рассказывала скупо. Подруги не стали терзать ее вопросами, решили дать отдышаться, а потом раскрутить уже за праздничным столом. Но все получилось не так.

Накануне торжественного события Светка позвонила Дине и с волнением в голосе попросила разрешения прийти на праздник не одной, а с другом. Вот это номер! Вау! У Светки нежданно-негаданно друг объявился. Конечно, разрешение она получила. Но между Диной и Ирочкой начались активные телефонные переговоры. Подруги строили догадки: что бы это значило?

Разъяснилось все просто. Уже на пути в Египет, в самолете Светка оказалась рядом со скромным и немногословным, но очень ей понравившимся мужчиной. По приезде на место оказалось, что живут они в одном отеле и вообще имеют очень много общего, даже работают в родственных фирмах. Как выяснилось со временем, это добросердечные начальники решили устроить Светкину личную жизнь, а заодно прибрать к рукам прекрасного сотрудника. Отличный мужик оказался недооцененным. Ну, можно ли отдать его в чужие руки?! Сам начальник той фирмы – тюфтя, ничего не мог предпринять. А Светкины начальники озаботились и насчет путевок, и насчет билетов. Надеялись на положительный исход, и не напрасно.

Иван оказался на отдыхе отличным спутником и к тому же интересным человеком. Просто он не слишком хорош собой, на супермена не тянет и стеснителен сверх меры. Но Светка быстро его разговорила. И разгорелась у них любовь под южным солнцем, как лесной пожар. Обо всем забыли голубки, спохватились уже в последний день. Светка только перед самым отъездом осознала, что подругам ничего о себе не сообщала. Ну не до того ей было, разве они не поймут? Поняли, конечно, но это было уже потом, когда все прояснилось.

Динин юбилей начался в большом волнении. Подруги не могли найти себе места от любопытства. И вот Светка пришла с Иваном. Рядом с мужчиной она выглядела очень непривычно – немного отстраненной, помолодевшей и даже какой-то просветленной. Пара получилась на удивление удачной. То, что это влюбленные, было видно за версту – от них исходил свет, как от костерка в ночи. Когда прошло первое смущение и завязался разговор, оказалось, что Иван отлично вписывается в их компанию. Стало легко и просто. И всем хорошо.

Потом уже Светка пристала к подругам с вопросом, как им понравился ее Иван. Дина без колебаний озвучила их общее с Ирочкой мнение: мужчина, сразу видно, положительный, приличный. Не красавец, конечно, но вполне ничего.

– А зачем мне красавец-то? – удивленно воззрилась на Дину Светка. – Собственный красавец – это несчастье для женщины. Все бабы вокруг него вьются, а он любит только себя. К чему мне эта головная боль? Я счастья хочу, девочки. Уж очень долго я его ждала. А Иван, он такой… Ну не могу выразить словами, только мне с ним очень хорошо.

Дина смущенно улыбнулась:

– Ты прости меня, подруга, глупость я сморозила. Он, правда, очень симпатичный, и вместе вы смотритесь потрясающе. Не сердись, а?

– Да не сержусь я, – засмеялась Светка. – Я сейчас просто не способна сердиться. У нас все серьезно закручивается. Он замуж меня зовет, девочки. А я и хочу, и боюсь. Обожглась уж один раз, страшно теперь.

– Ты мне вот что скажи, – строгим, «врачебным» голосом спросила Дина, – вы в интимной жизни друг другу подходите? Уж не один раз, небось, проверили.

– А как же, – без тени смущения ответила Светка, – проверили, да еще как. Замечательно все получается. Просто блеск.

Дина с Ирочкой переглянулись и улыбнулись друг другу.

– Так чего же ты сомневаешься? – удивилась Ирочка. – Вы любите друг друга, в постели у вас все замечательно, и тебе будет кому свои хозяйственные таланты демонстрировать. Боится она, видите ли! Справишься. У него квартира-то есть?

– Есть. Однокомнатная, но хорошая, – отозвалась Светка.

– Тогда и говорить не о чем, – резюмировала Дина. – Решение принимается положительное. И дай уже ответ своему Ромео, не томи ты его. А мы на свадьбе погуляем. Верно, Ирочка?

– Угу, еще как погуляем, – засмеялась Ирочка. – Шутка ли, первая свадьба в нашей дружной троице за столько-то лет коллективного целибата. Ты только о нас не забывай в счастье своем семейном.

– Не забуду, никогда я о вас не забуду, девочки. – И Светка вдруг разревелась.

Подруги кинулись ее утешать, и вскоре ревели уже все втроем, от души, по-взрослому.

Выплакав все слезы, вытерли глаза, улыбнулись и принялись строить планы на будущее. Да, жизнь определенно налаживалась.

Светкина свадьба была назначена на первую пятницу июня – опять начальники подсуетились, без них ничего бы не вышло. И началась подготовка. Стали думать, какое платье подобрать невесте. Белое – не по возрасту. Темное – не хочется. А нужно нарядное. Долго размышляли и выбирали. И наконец нашли именно то, что нужно. В одном из салонов подругам попалось на глаза платье из жемчужно-серого шелка, простое и элегантное. На Светке сидело великолепно. Туфли подобрали дорогущие, но тоже очень красивые, на изящных каблучках. Светка в этом наряде была ну просто куколка. Она не могла нарадоваться, что подруги ей помогают – сама бы она не справилась.

Еще нужно было квартиру подготовить. Жить будущие супруги намеревались у Светки: все же две комнаты – не одна, гораздо удобнее. А квартиру Ивана решили сдавать. Лишними деньги не бывают. Но нужно было перевезти вещи, все удобно расставить, подготовить. Работы хватило всем. Так незаметно и пробежало время. Подошел день свадьбы.

С утра не только невеста, но и обе ее подруги не находили себе места от волнения. Все валилось из рук. Иван звонил и дрожащим голосом спрашивал, все ли в порядке и когда невесту можно будет забирать. А тут дым коромыслом. Парикмахер волосы укладывает в невиданно красивую, замысловатую прическу, визажист лицо рисует. Ну, некогда женщинам. Наконец все приготовления завершились и невеста спустилась к ожидавшему ее Ивану. Рядом с ним стоял шикарный лимузин. Пусть свадьба без белого платья, но лимузин должен быть обязательно – так решила Светка, и так, конечно, и было.

Когда принаряженная и всячески украшенная Светка с шикарным букетом в руках появилась возле подъезда, у Ивана отвисла челюсть и отнялся язык. Он только смотрел во все глаза на свою суженую, пытаясь сглотнуть ком в горле. Да, поразила его любимая женщина в самое сердце. Он знал, что она хороша собой, но такой красоты не ожидал. Его друзья тоже смотрели во все глаза. Только один из них, Николай, все косился в сторону Ирочки. Еще бы. Она красотка хоть куда. Но как такую завоевать? Даже подступиться страшно.

Как прошло бракосочетание – об этом у всех осталось смутное представление. Волнение не отпускало ни новобрачных, ни подруг невесты. Только когда все завершилось, отщелкали фотоаппараты и все снова двинулись к машине, чтобы посетить модерновый памятник влюбленным, участники торжества немного расслабились. А когда приехали в ресторан и увидели накрытые столы, окончательно ожили. Все были голодны. Ни Иван, ни три подруги со вчерашнего вечера крошки во рту не держали – не могли есть от волнения. После первого тоста стало совсем легко. Свадьба удалась на славу.

Когда вечером после торжества отправлялись по домам, Светка повернулась спиной к собравшимся и, не глядя, бросила назад свой шикарный букет. Несколько развеселых девиц кинулись его ловить. Но не тут-то было. Букет как заколдованный пролетел над их головами и упал прямо в руки Ирочке. Она удивленно заморгала, потом смущенно улыбнулась. Николай, все время крутившийся возле нее, расплылся в улыбке.

Молодожены отправились в свое гнездышко наслаждаться заслуженным уединением. А две подруги поехали в Динину квартиру. Остаться в одиночестве не могла ни одна из них. Слишком много волнения было в этот день, нужно было его погасить. Они переоделись в домашнее и устроились на диване. Ну, вот и свершилось. Теперь они остались вдвоем. Светка уже не сможет уделять подругам столько времени и внимания, как раньше, это понятно. Но зато она нашла свое счастье, и это радовало. Просидев полночи за разговорами, Ирочка и Дина наконец улеглись спать. Завтра можно выспаться, спешить никуда не нужно.

Полетели дни. Как ни странно, Светка по-прежнему уделяла внимание подругам, еще и Ивана к этому приобщила. Молодые время от времени звали их к себе – на рюмку чая, так сказать. И несколько раз к ним в это время заходил и Николай. Он глаз не мог отвести от Ирочки, но когда начинался разговор, заикался и быстро умолкал. Так было и в этот раз. Дина, наблюдая его страдания, отвела Ивана на кухню и подступила к нему с допросом, что, мол, за человек Николай. И правду, пожалуйста, только правду и ничего, кроме правды, потребовала она. Иван и не пытался ничего скрывать. Николай – его друг с детства. Всегда был верным, всегда на него можно было положиться. Звезд с неба не хватает. Работает программистом в фирме. Начальник его ценит, но сам Николай вперед не рвется. Живет один. Был женат, но очень неудачно, и больше попыток не делал. Был период, когда он запил, но быстро одумался и взял себя в руки. Вот и все, пожалуй.

Получив нужную информацию, Дина вызвала на кухню Ирочку и взяла ее в оборот.

– Скажи-ка мне, дорогая, – начала она, – тебе ведь нравится Николай? Я же вижу, что нравится. И он с тебя глаз не сводит. Но ведет себя странно, с этим не поспоришь. Я думаю, ты должна раскрутить его на откровенность. Ведь может быть, это именно то, что тебе нужно. Просто жизнь его потрепала. Иван говорит, что он хороший мужик, только с женой у него были какие-то проблемы. Ты побеседовала бы с ним.

Ирочка кивнула и призадумалась. Минут через сорок она сказала, что ей надо домой, и попросила Николая проводить ее. Он покраснел, потом побледнел, но послушно отправился следом за ней. Поймал такси и довез Ирочку до дома, дошел с ней до подъезда и собирался распрощаться. Но не вышло. Ирочка пригласила его ненадолго зайти. А оказавшись в своей квартире, усадила Николая на диван, сама села напротив и приступила к допросу.

– Вы странно ведете себя в моем присутствии, Николай, – сказала она, – и я хочу понять почему и что вы за человек. Что-то подсказывает мне: мы можем стать друзьями. Но я должна знать все. Поэтому либо вы сейчас все рассказываете мне как на духу, либо уходите и мы никогда, слышите, никогда больше не будем общаться. Выбор за вами.

Николай задумался только на минуту. Потом кивнул головой.

– Вы правы, – сказал он, – я готов к исповеди.

Он уселся поудобнее, опустил глаза и начал:

– Полагаю, я должен рассказать о себе с самого начала. Своего отца я не помню. Он ушел из семьи, когда я собирался пойти в первый класс, и я никогда больше его не видел. Мы жили с мамой и бабушкой. Я очень любил их обеих, и они меня любили. Мне было с ними тепло и уютно, и казалось, что так будет всегда. Но когда я был в десятом классе, бабушка умерла. Для меня это стало большим потрясением. Мне казалось, что весь мир погрузился в траур, и было больно, когда кто-то смеялся. Я до сих пор помню и люблю ее. Она была замечательной, моя бабушка. Она была мне другом даже больше, чем мама. В институт я поступил не сразу, не прошел по конкурсу. Пришлось отслужить в армии. Вернувшись, поступил-таки в институт радиоэлектроники, куда так рвался. Мне казалось, что я могу все. Учеба мне давалась легко, я отлично успевал, и мне предложили поступить в аспирантуру. Но тут случилось второе несчастье в моей жизни – тяжело заболела мама, у нее отнялись ноги. Мне нужно было зарабатывать деньги и ухаживать за ней. Аспирантура была забыта. Я пошел работать туда, где больше платили, и еще искал подработку. Так продолжалось тринадцать лет. Потом мама умерла и я остался один в трехкомнатной квартире. Я продолжал работать на прежнем месте и долго приходил в себя. Немного оклемавшись, стал подумывать о более серьезной работе – надо было приводить в порядок свою жизнь. И тут я случайно познакомился с Людой. Очень миловидная девушка, она сразу взяла меня в оборот. Я и не заметил, как оказался с ней в загсе. Она переехала ко мне, прописалась. А до этого, как я позднее узнал, жила в общежитии, поскольку была иногородней. Работала Люда на конфетной фабрике. Она закружила мне голову своей страстью, и я полностью отдался новым ощущениям. Ведь прежде я был практически лишен этой стороны жизни – не до того мне было. Люда ластилась ко мне и просила о подарках. Мне снова пришлось крутиться, чтобы приносить в дом деньги. О новой работе я уже не думал. Я уставал до изнеможения, но все прихоти жены удовлетворял. Впрочем, на интим у меня оставалось все меньше сил. Так продолжалось три года. А потом Людмила заявила мне, что я ей надоел, что я слабак в постели и она требует развода. Разумеется, с разменом квартиры. Через четыре месяца я снова был холостяком, но уже в однокомнатной квартире, хоть и благоустроенной и расположенной в хорошем месте. И тут я дал слабину – запил. По-черному. С работы не вылетел только потому, что давно был на этом месте и мог делать то, чего не умели другие. Начальник прощал мне запои, но в периоды просветления я работал за двоих.

Так продолжалось с полгода. Я отощал, ужасно выглядел и чувствовал себя так же. И однажды ко мне заявился Иван и основательно прочистил мне мозги. Он заставил меня пообещать, что я возьмусь за ум. А раз я слово дал, то вынужден был его держать. Трудно было очень. Но, видно, я был еще не совсем пропащим, выкарабкался. И последние пару лет живу нормально. Только для чего живу, не знаю. Люда, уходя, заявила, что я никудышный мужик и ни с одной женщиной жить уже не смогу. Ехидно так сказала. Я, говорит, до дна тебя выпила, и теперь ты пустой, а я найду себе настоящего мужчину. С тем мы и расстались. После этого я к женщинам даже не подступался. А когда вас увидел, потерял покой. Только зачем я вам такой? Ну вот, я вам все рассказал, а теперь пойду и больше беспокоить вас не буду. Ни к чему это все, я сам понимаю.

Николай тяжело вздохнул и направился к выходу.

– Погодите, – остановила его Ирочка. – Похоже, вы на своей жизни поставили крест? А вам еще жить и жить. Неужели не хотите стать наконец счастливым? Эта стерва, иначе не скажешь, использовала вас по полной программе, за ваш счет устроила свою жизнь, но, как я поняла, никогда вас не любила. Она, возможно, вообще не знает, что такое любовь. А ведь любовь есть на свете. Вот хоть на молодоженов наших посмотрите. Расцвели оба, как розы в саду. Вы вот что, выбросьте из головы все, что с этой Людой связано. Как будто и не встречали ее никогда. То, что квартиру сменили, это даже хорошо – слишком много горя было связано с вашим прежним жильем. В новом вам легче будет прийти в себя. И начинайте приводить себя в порядок. Собой займитесь, работой своей – вы ведь классный специалист, Иван мне говорил. Вы еще сможете достичь вершин. А я вам буду другом. Я сама хлебнула в жизни немало, понимаю, что к чему. Вы можете звонить мне, когда вам захочется поговорить. Можем куда-то сходить, чтобы немного отвлечься. Вы сильный и, мне кажется, справитесь сами, без вмешательства психотерапевта. А на худой конец и к его помощи можно прибегнуть, ничего зазорного тут нет. Договорились?

Николай улыбнулся слабой, дрожащей улыбкой. Говорить он не мог, только поцеловал Ирочке руку и ушел. Через пару дней позвонил – голос стал более твердым, уверенным. Сказал, что хорошо обдумал все, что она ему говорила, и согласен с ней. Его жизненная позиция – это такая же слабина, как и запой. Он понял это и теперь справится сам, без всякой психотерапии, особенно если Ирочка немного ему поможет. Она со смехом пообещала свою поддержку, и они договорились сходить в субботу на выставку – в Дом ученых привезли какие-то редкостные экспонаты, стоит посмотреть.

С этого начались их встречи. Домой Ирочка Николая пока что больше не приглашала, но они побывали в театре, на концерте, просто гуляли по городу. Благо было лето – тепло, вечера долгие, цветы вокруг.

Юбилей Ирочки отметили все вместе в хорошем кафе. Компания-то разрослась. Николай, конечно, тоже был, и еще три человека с Ирочкиной работы. Хорошо прошел праздник. Николай принес потрясающий букет и подарил виновнице торжества замечательную шкатулку из малахита – сказал, для того чтобы хранить украшения. А подруги сообща купили Ирочке то, что в шкатулку положить можно, – серьги и подвеску из красивого дымчатого топаза, как раз под цвет ее ореховых глаз. Сговорились они, что ли? Ирочка была счастлива. Как жила она раньше, под маминым диктатом, в условиях жесткой тирании, теперь и вспоминать не хотелось. Спасибо подругам, что так быстро поставили ее на ноги, когда мама уехала к своему Франтишеку. А ей казалось, что жизнь кончена. Жизнь-то только начиналась, правы оказались подруги.

Когда лето было уже на исходе, Николай пригласил Ирочку к себе. Устроил маленький праздник для двоих: цветы, вино, сладости. Он все же решился – признался Ирочке в любви. И все у них случилось и прошло замечательно. Николай очень волновался, но когда его дебют успешно состоялся и он понял, что все его мужские достоинства остались при нем, расчувствовался до слез и все благодарил любимую за помощь.

– Это не я, Коля, – ответила Ирочка, нежно гладя его по щеке. – Это любовь. Ее и благодари.

А когда в середине сентября объявилась по телефону Ираида Семеновна и заявила, что расстается с Франтишеком и возвращается домой, Ирочка даже не очень и огорчилась. «Пожалуйста, – сказала, – это твое право, только на меня больше не рассчитывай. Сама теперь, мама, сама». Ираида Семеновна была потрясена сверх меры. Как же она справится сама-то? Она ведь не привыкла. «Как все, мама», – отвечала полностью отбившаяся от рук дочь. Вот что значит оставлять без присмотра свое дитя! И года не прошло, а она вон как заговорила.

Когда Ираида Семеновна вернулась домой, ее ждала полупустая квартира, которую она сама же и опустошила, уезжая в далекие края за собственным счастьем. Но, главное, там не оказалось ни Ирочкиных вещей, ни самой Ирочки. Она, конечно, встретила мать, привезла ее домой. Вместе с Ирочкой был какой-то высокий мужчина, представившийся Николаем. Подруги тоже были, разумеется. Одна из них, Света, тоже с мужчиной, сказала, что это ее муж. Что творится, господи, что творится?! Как же теперь?..

Ирочка объяснила матери, что она переехала жить к Николаю, они уж и заявление в загс подали, свадьба в начале декабря. Холодильник она на первое время заполнила, а дальше уж мама как-нибудь справится. Не маленькая. Небось Франтишеку своему готовила, теперь и о себе позаботиться сможет. Тут Ираида Семеновна чуть ли не со слезами призналась, что из-за этой самой кухни она с Франтишеком и рассталась. Ему все время чего-то вкусненького хотелось, домашнего. А она ведь этого не любит, не хочет она у плиты стоять. И что же теперь? Ну, тут ей Ирочка все и объяснила.

– Я, мама, всю молодость на тебя положила, – сказала. – Ты прости меня, но я жить начала по-настоящему, только когда ты уехала. Я на твоего Франтишека молиться готова была, когда поняла, как можно жить. Спасибо, подруги помогли, на работу хорошую устроили. Теперь вот Коля у меня есть. Мы отлично в его «однушке» устроились. А ты уж тут сама. Если что, если помочь надо, я здесь, недалеко. Но только помочь, мама. Все остальное теперь – в твоих руках.

Ну что тут скажешь? Не везет Ираиде Семеновне. Думала, что вернется в привычный рай, на все готовое, а тут – такой сюрприз неприятный. Франтишеку звонить и мириться, что ли?

А Дина все это время в работе была, закопалась по самые уши. Как по волшебству заказы повалили. Там обоснование писать, здесь презентации одна за другой, пациенты косяком пошли. Без продыху работала, но нельзя же к удаче спиной поворачиваться – она и обидеться может.

Благодаря этому Дина уже могла позволить себе многое из того, что представлялось несбыточной мечтой. Первое, что позволила, – туристическую поездку за рубеж, разумеется, чтобы Дрезден увидеть. Путевку взяла самую недорогую, поехала на автобусе. Ну и что, что сидеть придется по многу часов и даже ночные переезды есть? Зато сколько впечатлений! В программе Чехия – Прага, замок Штернберк, Карловы Вары. И конечно, Дрезден. На закуску, так сказать. Все это в середине сентября – отличное время. Еще зелено и тепло, но жары уже нет. И поездку в автобусе легче перенести.

Готовилась тщательно. Ведь надо как-то исхитриться, чтобы и вещей немного было, и все необходимое было под рукой. Пришлось купить кое-что из спортивной экипировки – так ведь удобнее, в спортивном. Подруги, конечно, рядом были, что-то советовали, что-то покупали для Дины. Так уж у них повелось. Все волновались, чтобы с погодой повезло. Повезло по полной программе, отличная погода всю неделю была.

Уезжала Дина из Львова. Приехала туда рано утром, и еще на экскурсию по городу отправилась – это предусмотрено в программе. Очень хорошо, она давно хотела во Львове побывать. Город ей понравился. Вся его многовековая история в камне отпечаталась. Улочки узкие, уютные такие. Фешенебельный центр. А театр! А памятники! А дворики! Времени мало, а то ходила бы и ходила без устали по этому древнему и в то же время такому современному городу.

В автобус сели ближе к четырем часам. Тут и ехать-то до границы всего ничего, меньше ста километров. Соседка Дине симпатичная попалась. Женщина-историк. Она прямо завалила Дину информацией об истории Львова. Ночью пересекли границу с Польшей, утром были уже в Чехии.

Прага Дине тоже понравилась. Красивый город – широкая Влтава, знаменитый Карлов мост, Рыночная площадь, часы с фигурками, старинные кареты для туристов… Все это хорошо, но сердца почему-то не затронуло. Сердце Дины дрогнуло, когда подъехали к замку Штернберк. Вокруг лес, а на скале высоченной – этот замок. И ничего вроде бы такого в нем нет, никакой особенной красоты, а душа трепещет. Особенно когда Дина с высоты замковой стены на окружающую местность смотрела. И поняла, каким неприступным был этот замок в те времена, когда рыцари отчаянно воевали между собой, пытаясь захватить побольше и стать побогаче. И еще поняла Дина со всей очевидностью, что юношеская романтика вовсе не исчезла из ее души, а просто затаилась, задавленная житейскими трудностями. Это ее обрадовало.

Карловы Вары удивили Дину своей «пряничностью». Есть в одной старой сказке пряничный домик, а это – пряничный город. Весь такой разноцветный, яркий, праздничный, красивый, словно драгоценный камень в оправе из зеленых гор. Ну, конечно, попробовала знаменитую бехеровку и не менее знаменитые карловарские вафли и с собой прихватила – друзей угостить. Хорошо здесь, да, красиво. Но покидала Дина этот сказочный курорт без сожаления. Побывала – и хорошо.

Зато когда подъезжали к Дрездену, душа Дины пришла в волнение. И чем захватил ее этот древний саксонский город, Флоренция на Эльбе, как говорили раньше? Где читала о нем, почему он ей запомнился? В каком сне видела?

Автобус подвез туристов прямо к Театральной площади, расположенной в центре старого города. Король Йоганн приветствовал их со своего каменного постамента. Дина вышла из автобуса и ахнула. Прямо перед ней было потрясающее здание Дрезденской оперы, музыка в камне, подумалось ей, а слева возвышалась громада Цвингера, впечатляющая своей мощностью и одновременно удивительным изяществом. Тут бы ходить и ходить, но времени в обрез. Картинная галерея – обязательно. Ох! Как здорово! От «Мадонны» Рафаэля невозможно оторваться. Какая энергия идет от этой картины! Подумать только, сколько веков прошло, а она все держит людей, не отпускает. Вот что значит гениальное произведение!

А напротив картинной галереи – Рыцарский зал. Дина зашла туда и обомлела. Вокруг рыцарское снаряжение – латы всех видов, шлемы с плюмажами, оружие – чего тут только нет! А в конце огромного зала две конные статуи в полную величину – два рыцаря, закованные в доспехи и с копьями наперевес, как будто несутся навстречу друг другу на боевых конях, тоже защищенных металлическими нагрудниками, и вот-вот схлестнутся в поединке. Так вот как оно было! Дина ходила и ходила по залу, погрузившись в прошлое, о котором столько читала. Увела ее за руку соседка по автобусу, иначе и не вспомнила бы Дина о времени. Погуляли еще немного по набережной Эльбы, зашли в кафе. Да, хороша саксонская кухня, ничего не скажешь. Вкусно! Пива взяли местного, поели основательно. Ехать-то теперь долго, и перекусить неизвестно где в следующий раз удастся. Жаль было уезжать из Дрездена. Здесь еще много интересного. Но график…

– Я вернусь к тебе, – пообещала Дина прекрасному городу. – Обязательно приеду снова.

А пока что впереди обратная дорога, ночь в автобусе, пересечение границ. Зато она увидела то, что хотела. Не напрасно мечтала она об этой поездке. Дина устроилась в кресле поудобнее, подложила под шею маленькую подушечку. Поспать, конечно, не получится – слишком много впечатлений. Но отдохнуть можно.

Когда вернулись во Львов, до отправления поезда оставалось всего полтора часа. Попрощавшись со спутниками, Дина отправилась на вокзал. Еще раз полюбовалась его изящной красотой, купила кое-что в дорогу – есть-то хочется. Скорей бы в вагон – и чаю горячего. И поспать, вытянувшись во весь рост.

Удобно устроившись на нижней полке, Дина поглядывала в окно, на кипевшую вовсю вокзальную суету. Хорошо, что она уже в вагоне. Зашли двое молодых людей – худющий высокий парень и очаровательная маленькая девушка. То, что у них любовь, было видно невооруженным глазом. Они закинули вещи на верхние полки и встали у окна в коридоре, прижимаясь друг к другу. «Счастливые, – подумала Дина, – все у них впереди». Когда до отхода поезда оставались считаные минуты, в купе вошел мужчина средних лет. Высок, хорошо одет, но сердит сверх всякой меры. Кинул элегантную сумку на полку, вынул из внутреннего кармана пиджака мобильный телефон и тут же принялся кого-то распекать.

– Как ты мог, скажи, ну как ты мог? – сердито басил мужчина в трубку. – Сколько раз я говорил тебе, чтобы ты не смел без моего ведома машину брать! Говорил я тебе? Скажи, говорил?

Некто на том конце ниточки, чудесным образом связывающей двух людей независимо от расстояния, видимо, активно оправдывался. Но мужчину это не убеждало. Он гремел что-то грозное, сердитое, обещая собеседнику массу неприятностей. Немного выпустив пар, он наконец сообразил, что находится в купе не один. Смущенно улыбнулся, отчего стал похож на мальчишку.

– Простите мою невежливость. Здравствуйте, – сказал он, обращаясь к Дине. – Эти дети кого хочешь до сумасшествия доведут. На три дня всего уехал, а этот недоумок машину взял и попал в аварию. На девушку ему впечатление произвести захотелось, видите ли. Не то страшно, что крыло помял, – это исправимо, мелочи. Но ведь мог и серьезно пострадать, и девушку мог травмировать. Что тогда?

Мужчина все еще был очень возбужден известием, настигшим его, по-видимому, при посадке в поезд. И продолжал нервничать и сердиться.

– А сколько недоумку лет? – поинтересовалась Дина. – Это ваш сын?

– Сын, – ответил сосед. – Ему девятнадцать.

– Если парню девятнадцать лет и он не научился как следует водить машину, то виноват в этом, мне кажется, отец. За неприятности всегда отвечает тот, кто старше и умнее. Почему сына не учили, раз машина в семье есть? Почему на курсы пойти не заставили? Небось, права-то ему купили?

Сосед замялся, смутился даже. Потом подумал немного, взглянул в глаза Дине и твердо ответил:

– Критику в свой адрес принимаю. Не в бровь, а в глаз, как говорится, попали. Плохой я отец. Мне все некогда было. Сперва деньги на жизнь зарабатывал, потом карьеру делал, а там и увяз во всем этом. Сыну должного внимания не уделял, это верно. Хорошо, что мальчик не сбился с пути. Учится в вузе, справляется, друзья у него приличные ребята. Не без того, чтобы пошуметь да побузить, конечно, но это все так, мелочи, молодое вино всегда играет. Ах да, меня Игорем Николаевичем зовут.

– Диана Анатольевна, – отозвалась Дина. – Но я не очень эти формальности люблю, разве что на работе. А для друзей я просто Дина. Так мне больше нравится.

– Отлично, Дина, – сказал сосед, внимательно посмотрев на нее. – Так и правда лучше. Тогда я просто Игорь. Вы меня как будто в молодость вернули. И как это у вас получилось?

Он улыбнулся, снова взял телефон и набрал номер.

– Ты там не очень убивайся, сын, – сказал в трубку уже гораздо спокойнее. – Плохо, конечно, что это случилось. Еще хуже, что ты нарушил мой запрет. Но с машиной мы разберемся, железо всегда выправить можно. А вот человеческую жизнь не вернешь. Ты ведь не только своей жизнью рисковал. Вот это уже скверно. Поэтому разговор на эту тему у нас еще будет. И ты обязательно пойдешь на курсы вождения. И пока не сдашь экзамен на «отлично» и инструктору, и мне, за руль не сядешь, даже не проси. Мое решение окончательное и обжалованию не подлежит.

Игорь послушал, что говорил ему сын, затем улыбнулся и добавил:

– Нет, не сам, Кирилл, это меня одна мудрая женщина надоумила. Так что завтра сразу по приезде и займемся твоими, вернее нашими общими делами. Завтра ведь суббота. Я на работу не пойду, и ты никуда не мылься. Нам с тобой многое надо обсудить, исправить кое-что, пока не поздно, Кирилл. А девушку свою на ужин пригласи, если хочешь. Познакомлюсь с ней, посмотрю, какой вкус у моего сына. Идет?

Игорь засмеялся и отключил телефон.

– Вы, наверное, волшебница, – сказал он, – сразу бурю успокоили.

– Нет, – улыбнулась Дина. – Я просто врач-невропатолог. Знаю, что нервы – слишком большая ценность, чтобы тратить их понапрасну. Всегда надо прежде подумать. Эмоции могут очень далеко завести, если ими не управляет разум.

Они разговорились. Со случайными попутчиками всегда легко беседовать. И темы находятся, и следить за каждым словом не нужно. Дина заказала чай, сосед накрыл скатерть-самобранку, достав продукты из пакета, который ему, видимо, вручил в дорогу кто-то заботливый. Чего там только не было! Игорь угощал от души, это чувствовалось. Дина не стала отказываться. Зачем? Глупо. Они и молодежь пригласили к столу – не одной же любовью им питаться. Те оказались голодные, как два уличных щенка. Наелись до отвала и залегли на верхние полки, искренне поблагодарив соседа за угощение. А взрослые остались у накрытого стола, изредка пригубливали из пластикового стаканчика отличный коньяк, закусывая сыром, и вели неторопливую беседу.

Как-то само собой получилось, что Дина рассказала о себе больше, чем собиралась. Ее сосед тоже был откровенен. И она узнала, что жизнь и у него была не сахар. Женился по большой любви. Сам-то уж не так и молод был, все же армия и несколько лет работы за плечами, а она совсем девчонка. Молодая жена испытания жизненными трудностями не выдержала, сбежала от Игоря, «забыв» девятимесячного сына. Через полгода мужчина узнал, что она попала в дурную компанию и погибла от передозировки наркотиков. Это оказалось настолько сильным потрясением, что больше Игорь так и не женился. Он привлек к уходу за ребенком одинокую немолодую соседку, которая жила вместе с ними в коммуналке. Платил ей, подрабатывая ночами, а женщина не только за ребенком смотрела, но и еду готовила, стирала – в общем, как родная стала. Когда Игорь встал на ноги и из коммуналки перебрался вместе с сыном в отличную квартиру, Анна Сергеевна переехала с ними. Так и живет у них, считай, восемнадцать лет. Кирилл ее бабушкой зовет – другой у него нет. Вот уж, небось, переживает старушка из-за машины. Скрыть свой проступок Кирилл от нее, конечно, не смог, куда ему. Анна Сергеевна как старая мудрая ворона – все видит, все знает. Теперь еще и ее успокаивать придется. Ну да ладно, все обойдется.

Этот ночной разговор, тихий, неторопливый, свободный, был приятен обоим. И когда утром пришло время расставаться, Игорь все же попросил у Дины номер телефона. Хорошие невропатологи, сказал он, на улице не валяются. Она продиктовала, почему бы нет?

Встретили ее всей оравой, то есть вчетвером. Приехали на вокзал – соскучились. Дина делилась впечатлениями долго и подробно, вручила друзьям подарки и сувениры. Хорошо было вернуться домой после такой чудесной поездки.

Выходные пролетели быстро. С понедельника пошла привычная жизнь: снова поликлиника, по вечерам компьютер. Через две недели новая презентация – три города надо охватить. Все встало на свои места, и сказочный Дрезден отодвинулся на задний план. Как и сосед по купе со своими отцовскими переживаниями. Но он не позволил о себе забыть.

Игорь позвонил в конце рабочей недели. Сказал, что у него тут праздник намечается и он приглашает Дину в ресторан. Пусть она назовет адрес и будет готова к семи вечера, он за ней заедет. Дина согласилась. Сначала хотела было отказаться, но потом передумала. Человек приятный, почему бы не отпраздновать с ним его торжество? Когда наступил час икс, в дверь позвонили и вошел Игорь с красивым букетом. Поздоровался и протянул Дине цветы.

– Это благодарность за науку, – сказал он. – Самая первая и самая маленькая. Вы вовремя меня остановили, заставили подумать, вместо того чтобы напрасно кипятиться. Это пошло на пользу и мне, и Кириллу.

Они вышли из подъезда прямо к шикарной машине с водителем.

– Эта машина принадлежит нашей фирме, а не мне, – успокоил Дину Игорь, поймав неуверенный взгляд, брошенный ею на солидного монстра. – Моя поменьше и поскромнее.

– Это утешает, – буркнула Дина.

Ну не доверяла она людям, разъезжающим на шикарных авто. Не доверяла, и все. Насмотрелась на них за годы врачебной практики.

Она уже немного успокоилась, но когда машина остановилась у слишком дорогого, на ее взгляд, ресторана, опять занервничала. Войдя в зал и устроившись за столиком, Дина поняла, что гость здесь только один – она сама. Она возмущенно посмотрела на Игоря, но он опередил ее тираду.

– В чем дело, не пойму? – спросил Игорь тихо. – Что вам не нравится, Дина? Машина слишком шикарная, ресторан дорогой, да? Ладно, в следующий раз возьму такси и отвезу вас в студенческое кафе. Идет?

Дина улыбнулась, представив импозантного Игоря среди студенческой богемы.

– Ладно, проехали, – сказала она в ответ. – Не обращайте внимания. У каждого свои скелеты в шкафу и свои тараканы в голове. У меня они тоже имеются. Просто врачебный опыт сталкивал меня с не очень приятными людьми. Вот я и комплексую слегка.

Дальше пошло легче. Игорь сказал, что они обмывают его премию за хорошо сделанную работу, а также будущую поездку в Германию – намечается контракт с немцами. В начале декабря ему нужно ехать в Мюнхен – все детали контракта надо проработать на месте, прежде чем его подписывать. А то и без головы остаться можно, не только без штанов. Он рассмеялся, и разговор перешел на другие темы. Игорь рассказал, что Кирилл принял его наставления спокойно, признал, что отец прав. И уже записался на курсы вождения. Девушка у него очень милая, зовут Аня, тезка их помощницы.

Дина поделилась радостью от встречи с друзьями, рассказала, как им понравились ее подарки. Хорошие у нее подруги, надежные. Теперь уже и мужчины присоединились к их компании – Света летом замуж вышла, у Ирочки свадьба в начале декабря. Дина была очень рада за подруг.

Заиграла тихая музыка. Игорь пригласил Дину танцевать. Боже, чудесно-то как! Дина отдалась музыке, плавному ритму танца, растворилась в нем. Давно она не получала такого удовольствия. Потом они снова сидели за столиком, говорили о чем-то, и обоим было хорошо. Уже собираясь уходить, Игорь сказал, что у него намечается небольшая встреча с друзьями по работе и он хотел бы пригласить на нее Дину.

– Когда? – спросила она.

– Через десять дней, – ответил Игорь, и его глаза удивленно расширились, когда Дина отрицательно покачала головой.

– В этот день никак, – грустно сказала она. – Я буду в командировке, у меня презентация в трех городах.

Игорь огорчился. Но он понимал, что у Дины своя жизнь и он пока что не вправе в нее вмешиваться. Их отношения только начинались. А так хотелось познакомить Дину с коллегами, скорее показать ее им, похвастаться. Ведь она очень интересная женщина – и внешне и по содержанию. С такой не стыдно появиться в любом обществе.

После этого похода в ресторан они встречались еще несколько раз. Игорь познакомил Дину с Кириллом и Анной Сергеевной. Дело шло к серьезным отношениям. Но на свадьбе Ирочки он быть не смог – как раз в это время улетал в Мюнхен. Там все прошло хорошо, контракт подписали, и впереди была большая интересная работа.

Дина была огорчена, что не может появиться на торжестве вместе с Игорем – ей хотелось познакомить его с подругами и услышать их мнение. Все случилось немного позже, на дне рождения Светки.

Перед праздником, который намечался в узком кругу и в домашней обстановке, Дина позвонила Светке и спросила, не будет ли та возражать, если она, Дина, придет к ней в гости с другом.

– Что, алаверды, подруга? – засмеялась Светка. – Нет, конечно, никаких возражений. Одно только одобрение. А то мы все уже изнываем от любопытства.

Когда Дина появилась у друзей под руку с Игорем, все затихли – уж очень красивая пара получилась. Игорь познакомился со всеми и вручил Светке красивый букет и какую-то коробочку. Светка заглянула в нее и ахнула. На бордовом бархате лежал изящный золотой кулон. Она растерянно посмотрела на Дину, потом на Ивана. Игорь перехватил этот взгляд.

– Не надо смущаться, – сказал он. – Это всего лишь маленькая благодарность вам как Дининой подруге. И вы, и Ирина поддерживали ее многие годы, и теперь я у вас обеих в долгу. Дина очень дорога мне, я люблю ее и именно здесь, в окружении самых близких для нее людей, намерен просить ее руки.

Игорь повернулся к Дине. Она смущенно и растерянно улыбнулась. Но вдруг вмешалась Светка.

– Тут не о чем говорить, Игорь, – заявила она. – Мы принимаем ваше предложение. И первый тост у нас сегодня будет за вас с Диной, за ваше счастливое будущее.

Дина только удивленно смотрела на то, как ее друзья весело «братаются» с Игорем. Ее согласия никто и не спросил. Впрочем, все и так было понятно. Им с Игорем было уже трудно находиться вдали друг от друга. Ни к чему терять месяцы счастья. Когда Игорь подошел к ней, она открыто и радостно ему улыбнулась. И тогда он поцеловал ее – в первый раз, на глазах у ее друзей. Все зашумели, зааплодировали. Решилась судьба третьей пары.

Когда прозвучали тосты, гости насытились Светкиными деликатесами и мужчины затеяли умные разговоры, подруги уединились в спальне и принялись выспрашивать у Дины подробности. Интересно все-таки. Дина отвечала правду, все как есть. А как иначе? У них давно так заведено – только правда и ничего, кроме правды. Удовлетворив законное любопытство, подруги немного успокоились. И тогда Дина произнесла маленькую речь:

– А помните, девочки, ровно год назад мы отмечали здесь Светкин юбилей? И горько рыдали над своей неудавшейся судьбой. И думали, что впереди уже нет ничего, кроме климакса. Не забыли? И вдруг появилась маленькая красивая Фея. Она сидела вот здесь, на форточке, вся такая нарядная, изящная. Она ведь тогда сказала, что все хорошее у нас еще впереди. И вот, смотрите – в течение года столько всего случилось, что и поверить трудно. Все вышло так, как она обещала. Я считаю, нам надо выпить за нее и сказать ей от души наше дружное «спасибо».

Женщины вышли в гостиную, приблизились к столу, наполнили три бокала и на глазах у удивленных мужчин соединили их, подняли глаза к потолку и дружно воскликнули:

– За тебя, Фея! И спасибо тебе, огромное спасибо за все!!!