Венгерское королевство,

Город Унгвар,

1559 год

В ясную полнолунную ночь у стен замка, что расположился в центре старинного европейского города Ужгорода, можно услышать тихие жалобные стенания. Это плачет по утраченной любви красавица Нельда, уже много веков живущая в замке как привидение. Её лёгкую призрачную фигурку можно даже иногда увидеть, когда она выходит на дальнюю стену крепости и устремляет в небо молящий взгляд, и протягивает к нему руки, как будто просит вернуть ей так рано утраченную жизнь и любимого.

А случилось всё давным-давно, когда замок не претерпел ещё изменений последних столетий и был более суровым, но менее красивым.

Крепость Унг возвели на каменистом холме в Дунайской низменности ещё в 1Х веке древние славяне. Потом, позднее, её захватили венгры, и вскоре вокруг деревянных стен вырос город, который получил название Унгвар. Крепость надёжно укрепили, и когда в конце Х1 века на эти земли хлынули орды половецкого хана Кутеска, они не смогли взять её. А потом и вовсе разросшаяся и обновлённая цитадель стала вотчиной венгерских королей. Однако время шло, и монархи сменили место своего пребывания, а крепость Унг перешла во владение семейства графов Другетов, богатейших магнатов своего времени. Они и превратили старую деревянную цитадель на холме в неприступный каменный замок.

Огромная территория замка с трёх сторон была окружена вырубленным человеческими руками в скальной породе рвом, который и водой ещё можно было заполнить в случае надобности, а с четвёртой стороны защищена крутым обрывом. Попасть в крепость можно было только через подъёмный мост, а его охраняли очень хорошо. В самом замке было множество скрытых от глаз потайных ходов, дающих возможность незаметно для врагов перемещаться в его стенах и даже выходить за его пределы. Знали эти тайные ходы только сами владельцы замка и самые близкие к ним люди.

Таким суровым и неприступным и предстал замок Унг перед польской армией, окружившей его. А взять его было нужно. Как? Пока что поляки лишь обходили его с разных сторон да могли любоваться гербом графов Другетов, выбитым на каменной стене над воротами, — четыре дрозда как будто насмехались над ними.

Нынешний граф Иштван Другет был человеком весьма суровым и умел держать в руках то, что ему принадлежит. Его семья владела этой цитаделью уже более двух веков. Граф знал каждый камень в своей крепости, любил её и гордился мощью и неприступностью своего владения. В замке был надёжный гарнизон, который возглавлял верный графу капитан Миклош, а воины были сильны духом, хорошо вооружены и опытны в битве. Так что особых волнений появление поляков под его стенами у графа не вызывало — потолкутся немного вокруг крепости, да и уйдут, несолоно хлебавши, не по зубам она им, думалось ему. Однако охрану замка усилили, и гарнизон привели в полную боевую готовность.

Но польский офицер, получивший задание взять крепость, был хитёр и изобретателен. Ему край как нужно было проявить себя достойным высокого доверия важного лица, поручившего не слишком знатному дворянину столь важное дело. А тут такой афронт — крепость не желает сдаваться. После длительных размышлений офицер решил заслать в замок своего человека. Выбор его пал на молодого пригожего шляхтича по имени Казимир, ловкого и изворотливого. Ненастной тёмной ночью тот сумел проникнуть в замок, взобравшись по почти отвесной стене. А, попав внутрь, назвался венгерским именем Ласло, однако старался быть очень осторожным и не попадаться на глаза опытным воинам, а тем более командиру гарнизона. Он настойчиво вёл свои поиски слабого места, которое можно было бы использовать при осаде, но не находил такого. И тут ему повезло.

Ясным солнечным днём во дворе замка Казимир неожиданно столкнулся с очаровательной девушкой. Невысокая, изящная, с роскошными светлыми волосами и нежным румянцем на щеках, она показалась ему похожей на ангела.

Это была единственная и горячо любимая дочь графа Иштвана, которая не получала от отца отказа ни в чём, избалованная и капризная. Она знала в замке многих воинов, но этого красивого молодого мужчину видела впервые, и он очень заинтересовал её. Девушка остановилась, глядя на него. Не так давно в крепость отца прибыло пополнение, и она удивилась себе, что до сих пор не удосужилась заметить такого интересного воина, явно хорошего происхождения. Ей хотелось общения с галантными кавалерами, красивых ухаживаний и, конечно же, как всякой девушке, хотелось любви.

— Кто ты, воин? — с любопытством спросила она. — Я не видела тебя раньше в нашем замке.

— Моё имя Ласло, красавица, — смело ответил мужчина, охватив её всю горячим мужским взглядом, от которого ресницы девушки затрепетали, а щёки стали, как маков цвет. — Я недавно в крепости. А кто ты?

— О! Ты не знаешь? — красавица слегка нахмурилась. — Впрочем, ты же новенький здесь. Я дочь владельца замка графа Другета, и моё имя Нельда.

— Простите, я не знал, моя госпожа, — мужчина смущённо улыбнулся, — иначе не позволил бы себе так свободно говорить с вами.

Однако глаза его смотрели столь же смело, как и прежде. И какие глаза! Нельда окинула воина внимательным взглядом и нашла его ещё более привлекательным, чем ей показалось вначале. Гибкая и изящная фигура. Непослушная прядь тёмных, с золотистым отливом, волос падает на высокий лоб. А голубые, как летнее небо, глаза в обрамлении густых чёрных ресниц кажутся бездонными. В их глубине можно утонуть. И девушке неудержимо захотелось погрузиться в них взглядом и забыть обо всём.

— Я не сержусь на тебя, Ласло, — с улыбкой приняла она его извинения. — И в знак своего доброго отношения разрешаю тебе сопроводить меня на вечерней прогулке по замку.

— Я счастлив вашей милостью, моя госпожа, — мужчина обжёг её ещё более жгучим взглядом, потом галантно склонился к её руке и прижался тёплыми губами к нежной коже, от чего горячая волна окатила девушку с головы до ног.

Красавица ушла, а Казимир-Ласло, потрясённый, застыл на месте. Невероятная удача свалилась ему в руки. Само небо на его стороне. И будь он трижды проклят, если не использует так кстати подвернувшийся шанс.

Вечером, когда они встретились вновь, молодой шляхтич пустил в ход всё своё обаяние и весь немалый опыт обольщения. Он был сдержан и почтителен, но взгляды, которые он бросал на девушку, жгли её как огнём. Нельда была совсем неискушённой в искусстве любви, а её новый знакомый оказался таким обворожительным. Девушка не выдержала стремительного натиска и сдалась на милость победителя. Настоящий пожар в сердце Нельды разгорелся после первого поцелуя, весьма умелого. А дальше её закружил водоворот страсти, и она совсем потеряла голову. Голубые глаза в тени чёрных ресниц закрыли ей весь белый свет.

Казимир-Ласло же, напротив, великолепно владел собой. Девушка была очаровательна, слов нет, и ласкать её ему было в радость. Но молодой шляхтич ни на минуту не забывал, зачем проник в эту неприступную цитадель. В разговорах с Нельдой он с огромным почтением говорил о её отце, вспоминал предков, которыми можно было гордиться, и без конца восхищался замком, столь грозным для врагов.

— Я думаю, любовь моя, замок твоего отца никогда не был в руках врагов за то время, что им владели Другеты, — заговорил он как-то, обнимая девушку и нежно лаская её тело. — Он ведь абсолютно неприступен, и когда мост поднят, нельзя ни попасть в крепость, ни выйти из неё. Это очень умно, прекрасно задумало и столь же великолепно выполнено.

Нельда рассмеялась.

— Конечно, это так, — прижимаясь к любимому, проговорила она, — но только войти и выйти можно всегда, если в этом есть надобность. Причём подземный ход открывается так далеко от замка, что никому и в голову не придёт его там искать.

— Не может быть, счастье моё, — у шляхтича дух захватило от радости. Он хотел выведать хотя бы намёк, а узнал так много.

— Ох, какой ты недоверчивый, любимый мой, — в вечернем воздухе тихий смех девушки прозвучал нежным колокольчиком. — Я покажу тебе, и ты убедишься, что это правда.

И она показала мужчине, от любви к которому просто потеряла голову, незаметный вход в глубокий тоннель, уходящий вниз. Он располагался в дальнем конце двора, где обычно совсем не было людей.

— О, как интересно, — восхитился мужчина, — но здесь давно никто не проходил, я вижу, и замок, скорее всего, заржавел, да и ключ вряд ли сохранился.

— Ты неправ, — обиженно отозвалась девушка, — и замок, и ключ в полном порядке, и я прекрасно знаю, где он лежит.

Мужчина ненадолго задумался, потом повернулся к девушке. Глаза его горели.

— Я хочу помочь твоему отцу, любимая, — проговорил он, нежно её целуя. — Мне очень хочется просить у него твоей руки, но я не так знатен, как он. А вот если я окажу ему услугу, позвав на помощь воинов из Невицкого замка, он будет благодарен мне, и позволит нам всегда быть вместе.

— О-о! — Нельда буквально задохнулась от счастья.

— Дай мне пройти в этот ход, и я быстро управлюсь. Завтра ты впустишь меня обратно. Никто не узнает, что я покидал замок, а помощь придёт.

Девушка с восхищением смотрела на своего любимого. Какой он храбрый! И так любит её.

— Да, мой герой, — нежно проговорила она, — я помогу тебе, а потом мы будем вместе.

В этот же день Нельда выпустила шляхтича из замка через потайной ход, показав ему, как справиться с замком на выходе. А на следующий день в назначенное время она вновь открыла потайную дверь и упала в объятия любимого. Однако вслед за ним в замок ворвались поляки. Их было много. И началась бойня.

Как только попал во двор замка, Казимир-Ласло отодвинул от себя девушку:

— Спасайся, как можешь, дорогая, мне теперь не до тебя, прости.

И он кинулся в гущу битвы.

Нельда сама не поняла, как пробралась в замок. Вокруг творилось что-то невообразимое. Шум, крики, звон металла, кровь. Она припала к окну над лестницей и с ужасом смотрела на открывшуяся её глазам картину боя, болея душой за отца и своих воинов. Она похолодела, когда увидела среди сражающихся Ласло, наседающего на знакомого ей воина гарнизона. Глаза любимого сверкали азартом боя, лицо было сосредоточенным и даже злым. Удар, ещё удар, и молодой воин упал, пронзённый удачным выпадом меча. А Ласло уже повернулся к следующему. Теперь перед ним оказался сам Миклош, капитан замкового гарнизона. Он был сильным и опытным воином, Ласло против него не устоять. Умом Нельда понимала, что он обманул её и предал, но сердце не могло смириться с его гибелью. Душа девушки замерла в ужасе. А Миклош всё теснил её милого. Вот он занёс меч и …

— Нет!!! — закричала Нельда из окна, перекрывая шум боя.

Оба взглянули на неё — Миклош с удивлением, а Ласло раздражённо. И тут Миклош нанёс решающий удар. Грудь Ласло окрасилась кровью, и он упал на землю, устремив в небо невидящие уже голубые глаза. А Миклош бросил на Нельду ещё один взгляд, в котором уже сквозило понимание, а потом бросился на следующего врага. Их было много, очень много.

Битва продолжалась ещё долго, но Нельда её уже не видела — она просто упала у окна, и сознание её окутала тьма. Когда девушка пришла в себя, всё было кончено. Атаку отбили, во время сообразив, каким путём пришли враги. Ход попросту завалили большими камнями, а тех, кто уже проник во двор, истребили.

Граф Иштван был вне себя от ярости, когда ему донесли, что враги попали в замок через тайный ход, который был известен немногим.

— Кто? — громовым голосом пророкотал граф. — Кто тот негодяй, что предал нас?

И побледнел, как смерть, услышав ответ. Его дочь, радость его сердца, свет его души, открыла врагам путь в замок. В груди сдавило, стало нечем дышать. Но мужчина взял себя в руки.

Когда перед ним предстала провинившаяся дочь, граф посмотрел на неё холодным суровым взглядом, хотя в глубине глаз таилась боль:

— Во все времена, дочь, предателям одна награда — смерть.

— Пощади, отец, я не знала, я не хотела, — девушка сжалась под его жёстким взглядом, голос её осел, — я просто любила.

— На твоих руках кровь десятков наших людей, Нельда, и тебе нет прощения, — отец отвернулся и пошёл прочь.

Потом остановился и, не оборачиваясь, сухим бесцветным голосом отдал приказ:

— Приступайте к казни.

Нельду отвели к дальней стене замка, через которую не так давно перебирался мужчина, покоривший её сердце, и стали выбивать камни из мощной преграды. Когда ниша была готова, ей предложили войти в неё. Воины прятали глаза, но девушка не сопротивлялась. Она понимала, что не сможет дальше жить с такой тяжестью на душе, И не винила отца — он был прав. Её предательство нельзя было смыть ничем, только смертью. Нельда молча втиснулась в узкое пространство, повернувшись лицом к свету, но смотрела не на тех, кто совершал казнь, а в высокое голубое небо, по которому плыли белые пушистые облака. Смотрела неотрывно до тех пор, пока последний камень не скрыл её от людей навсегда.

Граф Другет пережил свою дочь на долгих двенадцать лет. Но со дня её казни он больше никогда не улыбался, а волосы и борода его стали совсем белыми за первую же ночь.