1

Вадим Алексеевич задумчиво смотрел в большой пузатый бокал, который согревал в ладонях. На дне бокала плескалась янтарная жидкость, издававшая знакомый приятный аромат. Напиваться сегодня не хотелось совершенно. Тянуло просто подумать, и надо признать, было над чем. По этой причине он не ушёл домой, а остался в своём уютном кабинете, поотключав все телефоны и сделав вид, что страшно занят каким-то неотложным делом. Секретарша, прежде чем уйти, принесла ему чай. Ходила чуть ли не на цыпочках, чтобы, упаси Боже, не нарушить ход мыслей шефа, и кого-то там увещевала в приёмной, что попасть сегодня в кабинет нет ни малейшей возможности – руководитель холдинга очень занят.

Он усмехнулся, довольный. Всё же он большая умница, похвалил сам себя, что не последовал примеру многих приятелей и не взял на работу какую-нибудь финтифлюшку, радующую глаз своими формами и юбочками, которых почти не видно, но не умеющую создать обстановку для продуктивной деятельности и полёта творческой мысли. То ли дело Евгения Илларионовна. Классическая секретарша. В меру строга к посетителям, в меру любезна с шефом, всегда аккуратная, подтянутая, а главное, заботливая. Как она чувствует его желания там, за стеной? Это оставалось для него загадкой, но радовало результатами.

Сейчас дверь приёмной закрылась за Евгенией Илларионовной, и Вадим Алексеевич знал, что его больше никто не побеспокоит. Он позволил себе вальяжно развалиться в кресле, задрав на стол ноги в безупречных туфлях испанской кожи. Недопустимая поза, конечно, но думается так почему-то лучше. «Так что же это на вас накатило, любезный?» – спросил он себя и углубился в собственные мысли в поисках ответа. На поверхности, далеко и искать не надо было, лежал вопрос с Алисой. Эта милая девушка, старательно изображающая любящую подругу, желательно в перспективе жену, начала уже всерьёз утомлять его. Разница в возрасте между ними была лет пятнадцать, если не больше. Да, с прискорбием приходится признавать, что сорокалетие подступает неотвратимо. Он слышал, мужчины в этом возрасте впадают в какой-то там кризис и начинают шалить уж слишком резво. Ему шалить не хотелось совершенно. Это осталось позади, когда он был ещё диким необъезженным мустангом. Сейчас он вполне воспитанный и управляемый конь, гордо несущий породистую голову. Но мчаться галопом по зелёной травке просто потому, что проглянуло солнышко, ему уже не хочется. Почему-то последнее время его, наоборот, тянет к тишине и отчаянно хочется ласковых понимающих глаз и тёплой руки на рукаве его пиджака.

Но разве такое возможно рядом с Алисой? Она, разрази её гром, прикладывает все усилия к тому, чтобы вновь превратить его в игривого, совершенно дикого и необъезженного скакуна. Она, видите ли, любит бурный секс. А что любит он, её, кажется, не занимает вовсе. Спешит выжать из него всё, что можно, пока он не свалился с инфарктом? Говорят, людей его уровня на подступах к сорокалетию эта напасть косит направо и налево. Особенно неженатых. Ну, и что теперь прикажете делать, если жены нет? В петлю лезть? Он сердито нахмурился. Ну, была жена, да сбежала. Не выдержала его слишком напряжённого темпа в работе и карьере. Потом было некогда. А теперь, где же её взять? Да и поздно, наверное.

Стремясь быть честным с любовницей, он широко открыл ей свой кошелёк. Она удовлетворённо мурлыкала, но ограничиваться этим, по-видимому, не собиралась. Ей нужен был от него весь комплект удовольствий, какие только может получить женщина от мужчины. Подумать только, что она изобрела! Вадим Алексеевич фыркнул сердито, но и с ноткой юмора – почему не посмеяться над собой, если заслужил? Пару недель назад эта красотка принесла с собой диск, который предложила посмотреть перед сном. Ба! Камасутра! Давно не виделись! Только раньше она была в печатном виде, с картинками. Теперь в натуральном, с живыми людьми. Да, прогресс наступает на человечество неотвратимо. Вадим Алексеевич чуть не рассмеялся вслух, когда эта девочка стала старательно повторять действия, показанные на экране, – ну прямо прилежная ученица в зале фитнеса, желающая стать неотразимой красавицей. Поначалу он вдохновился, правда, – ожили воспоминания молодости, скорее всего. Девчушка была безгранично горда и чрезвычайно довольна собой. Она, видимо, считала, что этот замшелый пень и знать не знает ничего эдакого, и она открывает перед ним широкий и многогранный мир секса. «А любовь найти ты не пыталась, девочка? – спросил он её мысленно, прикрыв глаза. – Тебе же лучше будет. А мне, поверь, это глубоко по фигу, как вы выражаетесь». Да, пора сворачивать отношения с этой нежной ланью. Вадим Алексеевич не просто предчувствовал, он знал, что ещё неделя-другая, и она притащит ему виагру. Только этого не хватало! Нет, с этим нужно кончать, и поскорее.

Приняв одно решение, мужчина слегка приободрился. Но это не снимало непонятного беспокойства, накрывшего его в последнее время. Видимых причин для этого не было. На работе всё как всегда, никаких катаклизмов. Конкуренты вежливо, но твёрдо придавлены, партнёры под неусыпным контролем. А как же! Правильно говорят умные люди, что дружба дружбой, а табачок, в нашем случае деньги, врозь. Только зазеваешься, и – ап! – откусили кусочек, да ещё желательно большой и вкусный. Нет уж! Тут он идёт давно проверенным путём и хорошо знает дорогу. Беспокоит что-то другое. Что?

Вадим Алексеевич не считал себя специалистом в области психоанализа, но прислушаться-то к себе мог. Он прислушался. Закрыл глаза, расслабился. И увидел над головой качающиеся ветви берёзы, голубое-голубое летнее небо, и ручеёк звенит где-то рядом. «Так вот оно что, – прояснилось в голове, – отдохнуть тебе, братец, захотелось. И не где-нибудь в заморских краях, а в наших родных просторах. Это мы запросто». Вадим Алексеевич обрадовался такому простому решению и взялся рассматривать его с разных сторон. При этом ощутил, что непонятное томление покинуло его, и появилась желание активных действий. Это хорошо, замечательно просто. Он напряг свои мыслительные способности, стараясь вспомнить, что такое недавно говорил ему приятель Леонид Николаевич, директор крупного предприятия, шагающего в ногу со временем. Он, оказывается, любил именно такой отдых – один и на природе. Чтобы никого рядом, тишина и рыбалка. После мучительных раздумий не выдержал и, включив свой отдыхающий мобильник, позвонил приятелю. На непринятые вызовы постарался не обращать внимания – и так хорошо знал, что это Алиса обрывает телефон, и, скорее всего, ждёт его под дверью. Ключей от квартиры ему хватило ума ей не давать. Что ж, он хорошо отсидится здесь, в кабинете, коньяка хватит, и, кажется, сердобольная Евгения Илларионовна оставила там, рядом с чаем, пару бутербродов. Живём! А Алиса пусть дожидается под закрытой дверью. Не станет же она сидеть до утра. Завтра, конечно, она устроит сцену, но это он как-нибудь переживёт. Сегодня же ни видеть её, ни исполнять сексуальные танцы под аккомпанемент Камасутры он просто не в состоянии.

Леонид Николаевич понял его с первого слова и разлился соловьём.

– Какое место! Какое сказочное место! – повторял он с придыханием. – Ты представить себе не можешь, Вадим Алексеевич. На много километров вокруг – никого. Лес, тишина, ручей возле дома, чуть дальше озеро. Хочешь купайся, хочешь рыбу лови… Птички поют, белки бегают прямо во дворе. Не поверишь. Это просто рай на земле!

Вадим Алексеевич понял, что совсем лишил приятеля покоя своим вопросом. Тот не мог прийти в себя от нахлынувших приятных воспоминаний.

– Ты на землю-то вернись, Леонид Николаевич, – попросил он, – и поведай мне поскорей, где такое чудо чудное отыскать можно. Я прямо весь дрожу от нетерпения.

Приятель весело рассмеялся и всё ему рассказал. Оказалось, что это в лесничестве, в заповеднике имеет он такое хорошее знакомство. Лесник принимает к себе на постой одиноких мужчин, но только по строгому отбору и по надёжной рекомендации. Не любит он ни шума, ни пьянок в своём доме. А жена его готовит в печи так, что пальчики оближешь. Вадим Алексеевич уже готов был нестись на всех парах в это райское место, но нужно было договориться с лесником, сославшись на милого его сердцу директора, подготовиться самому и здесь уши надрать заранее всем, кому следует, чтобы трудового энтузиазма хватило как раз до его возвращения. И с Алисой покончить. Он поморщился и принялся за коньяк. Теперь уже всерьёз.

Через неделю всё было готово. Собран рюкзак – не чемодан современный на колёсиках, а именно рюкзак, чтобы лучше прочувствовать всю глубину перемен в организации отдыха. Вещи там положены самые простые, но практичные и удобные. Не забыт спиннинг и всякие другие принадлежности для этой мужской забавы. Даже сапоги резиновые прихватил, ну, современные, конечно, не те прежние, чёрные и бесформенные. Плащ-накидку сверху приторочил – у приятеля на антресоли обнаружена была эта полезная вещь, тесть его военным был, офицерил в давние времена. Как будто бы всё. Лесник его уже дожидается.

Вадим Алексеевич отпустил машину возле шлагбаума – правила, так правила, они для всех писаны – и дальше двинулся пешком. Идти было недалеко, километра три, не больше. И сразу на него навалилась эта сказочная лесная тишина. Она в лесу совсем особенная. Там птичка пискнет, там кто-то мелкий прошуршит в траве, там ветерок пронесётся в вершинах деревьев. И всё. И никаких тебе звуков технического происхождения, сопровождающих нашу повседневную жизнь. Никакой тебе залихватской музыки, доносящейся из окон и проезжающих машин. Хорошо-то как! Он подтянул лямку рюкзака на плече и весело зашагал вперёд. Давно забытое сказочное ощущение ничем не ограниченной свободы охватило его. К тому же он действительно освободился от Алисы и чувствовал себя при этом великолепно. Она, конечно, порыдала для порядка, попробовала его разжалобить, но, поняв, что всё это бесполезно, перевела разговор в экономическое русло. Умная девочка, всё-таки, ничего не скажешь. Он не стал скупиться, и Алиса, тяжело вздохнув, отпустила его на вольный выпас, так сказать.

Домик лесника, и, правда, оказался похож на сказочную избушку в лесу. Всё правильно ему Леонид Николаевич рассказал. И ручеёк, и белочки во дворе, и тишина, и птицы – всё на месте. А озером он поинтересуется немного позднее. Пока что надо с хозяевами познакомиться.

Егор Степанович оказался крепким и далеко не старым ещё мужичком с окладистой бородой и пронзительно голубыми, всё видящими глазами. Он был приветлив и тут же призвал свою супругу. Средних лет женщина в простом летнем платье и симпатичном клетчатом переднике, невысокая, в меру полная и вся какая-то удивительно уютная на вид, появилась из глубины дома и сразу же приветливо заулыбалась:

– Проходите, проходите, гость дорогой! Мы ждём вас. Я уж и комнату приготовила, и обед соорудила. Вы там, в городе своём, небось, и забыли о простой деревенской пище.

Вадим Алексеевич вынужден был признать, что да, забыл. Однако сразу вспомнил, когда учуял божественные запахи еды, приготовленной в настоящей печи. Куда до неё современным микроволновкам и прочим новинкам кухонного оборудования. У него в кухне их целый арсенал – чтобы приходящей женщине удобнее было готовить ему еду, и времени бы уходило меньше. Но здесь… Он быстренько сбросил с плеча рюкзак, помыл руки под стареньким и кое-где побитым рукомойничком во дворе – прелесть какая! – и уселся за стол. Егор Степанович присоединился к нему, и они провели удивительно приятный ленч, поглощая вкуснющие блюда, приготовленные руками Матрёны Евграфовны, и неспешно беседуя. Хозяйка сделала всё, что считала нужным, и тоже присоединилась к ним. Отдых начинался замечательно. Потом Вадим Алексеевич поднялся в выделенную ему комнатку. Она оказалась наверху, под крышей, но была на удивление уютной. Он выложил из рюкзака вещи, переоделся и отправился знакомиться с озером. Гулял долго. Под вечер вернулся удовлетворённый, слегка уставший от прогулки, воды и обилия свежего воздуха, поужинал и завалился спать. Первый день отдыха прошёл «на ура».

Рано утром его разбудили петухи, которые горланили на разные голоса. Их оказалось в хозяйстве всего три, но шум они создавали такой, словно их здесь целый батальон. Мужчина весело рассмеялся и спустился вниз, к деревьям, ручью и прыгающим вокруг белкам. Приятный отдых покатил дальше. Три дня пролетели в великолепном ничегонеделании, наслаждении лесом и озером. Он вдоволь наплавался, даже рыбку половил, чем вызвал одобрительную улыбку хозяйки и молчаливый восторг кошки Муськи, которой тоже досталось кое-что от его улова. Успел подружиться с огромным и устрашающим на вид волкодавом Тимофеичем, который оказался удивительным добряком. В общем, Вадим Алексеевич пребывал на верху блаженства. И вдруг…

Было позднее субботнее утро. Дни недели и числа он ещё помнил. А вот почему они вчера вечером так надрались вдвоём с Егором Степановичем, запамятовал напрочь. Он, конечно, привёз с собой бутылочку приличного коньяка (и не одну, следует признаться), но и хозяин поставил на стол что-то эдакое, не совсем понятное, но идущее как по маслу. В общем, подниматься к себе наверх ему было потом ох, как нелегко. И проснулся он куда позднее обычного. Хозяин – человек тренированный – уже ушёл по своим лесниковским делам, а сердобольная Матрёна Евграфовна поднесла ему маленькую рюмочку вчерашнего зелья, и жизнь стала налаживаться. Потом он съел несколько вкуснющих блинчиков с малиновым вареньем, выпил чаю и совсем ожил. Он плескался возле кадки c водой во дворе, наслаждаясь каждой пригоршней прозрачной жидкости, попадавшей в лицо и на голую грудь. От полного удовольствия он даже замурлыкал что-то и вдруг инстинктивно насторожился, прислушиваясь. Что-то было не так. Оглянулся. Так и есть. Возле калитки стоял старенький велосипед, а рядом с ним женщина. Совсем даже не старая и не похожа на местную. Но одета просто. А глаза насмешливые, острые, напоминающие цветом глаза хозяина, с которым они вчера так хорошо резвились, только более колючие.

– О! Фемина! – несколько даже развязно произнёс Вадим Алексеевич. – Откуда вы, прекрасное виденье?

– Оттуда, – она указала большим пальцем куда-то за спину, – и туда.

Указательный палец был направлен прямёхонько на дом, ставший пристанищем для ищущего покоя и пусть временного забвения усталого мужчины. А тут, нате вам, явление. И ничего ты с этим явлением не сделаешь, это сразу видно, потому что ведёт оно себя слишком уж по-хозяйски. Его о таком приятель не предупреждал.

– А вы, надо думать, новый постоялец дяди Егора? – заметила она не слишком приветливо. – Он мне вчера что-то такое говорил. Я поздно приехала, когда вы уже вдоволь откушали самогоночки пополам с коньяком, судя по бутылкам, и удалились на покой.

Голос был неприветливый, и глаза, оглядывающие его голый торс, всегда вызывавший в женщинах искренний интерес, оставались холодными.

– А вы кто? – не удержался от вопроса мужчина, хотя уже и начинал смутно подозревать самое неприятное.

– Я – племянница вашего хозяина и вчерашнего собутыльника, – заявила она насмешливо. – Агата Витальевна меня зовут. И не открывайте глаза так широко. Моя мать была большой любительницей детективов.

– Вадим Алексеевич, – спохватившись, представился постоялец, при этом вытянулся во весь рост и слегка склонил голову, поклонился, значит.

В ответ необычная женщина сверкнула насмешливыми глазами и присела в самом что ни на есть настоящем реверансе, правда не слишком глубоком. Не принц ведь перед ней из правящего дома Винзоров, право слово. И, вытащив из велосипедного багажника большую сумку, прошествовала мимо него, ошарашенного, в дом, откуда сразу раздался голос Матрёны Евграфовны:

– Ты уже видела нашего постояльца, Агаточка? Надеюсь, не успела надерзить ему?

– Видела, тётушка, – был ответ, – а если и надерзила, так самую малость.

Вадим Алексеевич ухмыльнулся и ушёл в лес прямо так, как был, почти что раздетый. Ему было необходимо час-другой поплавать в прохладной воде озера, чтобы прийти в себя после вчерашнего веселья и сегодняшнего шока. Кажется, прекрасно налаженная жизнь в тишине лесного хозяйства дала трещину.

Однако когда он вернулся во двор, первая, кого он увидел, была, конечно же, она – Агата Витальевна, или Агаточка.

– Вы не пугайтесь, – примирительно произнесла она из-за охапки белья, которое несла развешивать в конце двора, – я завтра вечером уеду, и никто не станет нарушать ваш покой. Но эти два дня вам придётся меня потерпеть. Поскольку изменить себя только потому, что в доме моего дядюшки поселился большой босс, я не в состоянии.

Вадим Алексеевич хмыкнул и гордо прошёл мимо – видали, мол, мы таких храбрых воробушков. Только и коты вокруг не дремлют. Правда, он сам превращаться в кота, охотящегося за малыми пташками, не собирался категорически. Он приехал сюда отдыхать, и будет успешно это делать и дальше, чёрт побери всё на свете. И никакие голубые насмешливые глаза ему не помешают. В этом он уверен абсолютно точно.

Дальше день потёк относительно спокойно. А ближе к вечеру, когда солнечные лучи смягчились и приняли другой оттенок, а несговорчивая племянница ушла с корзиной в лес, Матрёна Евграфовна подошла к постояльцу, что-то старательно делающему у дальней калитки, выходящей на выпас.

– Вы не обижайтесь на Агаточку, Вадим Алексеевич, – тихо попросила женщина, – такая уж она есть, и никто её теперь не переделает, видно.

Вадим Алексеевич галантно заверил хозяйку, что у него ничего дурного и в мыслях не было, однако она не обратила на его слова никакого внимания.

– Что-то там такое случилось у неё на личном фронте, – продолжала она тихим голосом, – ещё в молодости, и с тех пор она вот такая колючая. И ни одного мужчину к себе близко не подпускает. Я бы и не знала ничего, да мне подруга её Маша рассказала, она приезжает с ней иногда сюда на денёк-другой.

Матрёна Евграфовна задумалась ненадолго, потом встрепенулась:

– А так в жизни у неё всё хорошо. Работает в институте, не помню, как называется, химии там обучают. Она сама, умница, уж одну диссертацию – правильно говорю? – он кивнул, – закончила, теперь другую делает, ещё более важную. И ещё работает там на ответственной должности, странным словом «декан» она называется. Студенты её любят, преподаватели уважают. Всё хорошо, только вот в личной жизни ничего у неё не получается. Она как стеной отгородилась, и слышать ничего не желает.

– Это вам всё Маша рассказала, Матрёна Евграфовна? – поинтересовался он.

– А то кто же? – удивилась хозяйка. – Из этой упрямицы слова не вытянешь, если насчёт личных вопросов спрашивать начнёшь. Молчит, как партизан на допросе.

– А так она добрая и отзывчивая, – добавила женщина, немного подумав. – Любому человеку в беде поможет, если это в её силах. Вот недавно…

Но тут на опушке леса показалась сама героиня их беседы с тяжёлой корзиной в руке, и Матрёна Евграфовна устремилась ей навстречу. А Вадим Алексеевич так и не узнал, в чём проявляется доброта этой красивой, но удивительно колючей женщины.

Чуть позже хозяйка сообщила ему, что как стемнеет, они шашлыки затеют. Мясо уж замариновано. Вот Егор Степанович из своего обхода вернётся, и начнут.

– Может, помощь какая нужна? – любезно предложил постоялец.

– Да нет, спасибо, вы отдыхайте. Егор Степанович страсть как любит сам всё это делать, никого не допускает даже рядом постоять. Говорит, шашлык – это вещь тонкая, тут ко всему особый подход нужен.

Вадим Алексеевич отдыхать не стал, а вынул свой суперсовременный мобильный телефон и отдал какие-то распоряжения. Потом позвонил ещё раз. Повозился опять немного у калитки, ведущей на выпас. А затем накинул рубаху в красивую крупную клетку и отправился в сторону шлагбаума. Вернулся он часа через полтора, отягощённый двумя большими пакетами. Егор Степанович уже во всю колдовал с шампурами, и в воздухе разливался божественный аромат жарящегося мяса. На простом деревянном столе под большой раскидистой яблоней красовалась нарезанная зелень и нежно пах свежеиспеченный хлеб. Постоялец пристроил свои пакеты рядом с деревом и пошёл предлагать посильную помощь хозяину – уж носить-то шашлыки ему доверят. Егор Степанович улыбался во весь рот, и они вдвоём понесли источающие жирный сок и сказочный аромат шампура, щедро заполненные кусочками мяса вперемежку с кольцами лука. Вкуснотища была – ни в сказке сказать, ни пером описать. Вадим Алексеевич извлёк из своих пакетов бутылки.

– Вот это любезным дамам, – провозгласил он, ставя на стол две бутылки испанского красного вина, – а это нам, грешным.

На столе появились две бутылки отличной дорогой водки. Егор Степанович одобрительно ухмыльнулся.

– И прошу уважаемую публику не переживать, – добавил улыбающийся гость, – этим запасы сегодняшнего вечера не исчерпываются. Тем более что количество шампуров с готовым продуктом открывает большие возможности.

Мясо оказалось удивительно вкусным, зелени к нему больше чем достаточно, и бутылки на столе не стояли без дела. Лица у всех сидящих под яблоней порозовели, глаза заблестели. На свежем воздухе, да под такую знатную закуску спиртное веселило, но не сбивало с ног. Дамам испанское вино исключительно понравилось – не зря ведь он водителя десять минут инструктировал, что и где брать, – Матрёна Евграфовна раскраснелась вся и, кажется, даже помолодела. Ещё чуть-чуть, и в пляс пустится женщина. Агата сидела притихшая. Егор Степанович распалил небольшой костерок, когда совсем стемнело, и всё стало очень похоже на далёкие полузабытые вечера молодых лет. Вадима Алексеевича потянуло на лирику. Он попросил разрешения взять гитару – видел её как-то там, в горнице – и, получив его, устроился в сторонке, под деревом. Покрутив что-то там и побренчав струнами, повёл рукой, и лёгкая мелодия понеслась над лесом. А потом он запел. Голос у него был не слишком сильный, но очень приятный, бархатный, и со слухом всё в порядке.

зазвучало над притихшей землёй. Песня лилась, слушатели замерли, глядя на него умильными глазами. Только Агата опустила взгляд, и непонятно было, нравится ей его пение или нет. Потом ещё Есенин, и ещё раз. А следом пошло что-то современное, не такое щемяще тоскливое, но вполне лирическое и романтичное. А потом Вадим Алексеевич отложил гитару, встал и ушёл в темноту. Ему нужно было побыть одному. Слишком уж сильно расшевелил он свои глубоко упрятанные чувства, казалось, оставленные там, в давно прошедших молодых годах, и остро, как никогда, ощутит отчаянное желание простого человеческого счастья.

Когда он, проветрившись и успокоившись, вернулся к дому, остатки пиршества были уже убраны, костёр погашен, а хозяева, видно, ушли в дом. Он тихо поднялся в свою комнатку под крышей и улёгся спать. Уснул не сразу. А утром проснулся чуть свет. Сна ни в одном глазу, и очень потянуло на озеро. Искупаться захотелось, поплавать и смыть с себя непонятно откуда нахлынувшее оживление чувств, давно пережитых и забытых, казалось, навсегда.

К озеру шёл не спеша, предвкушая сказочное удовольствие от прохладной чистой воды, омывающей тело и успокаивающей душу. Но покоя не вышло. Уже подходя к воде, скрытой за деревьями, он услыхал шум – плещется кто-то. Для рыбы, вроде крупновато. Никак, человек? Осторожно выглянул из-за деревьев и увидел женскую головку над водой – Агата плавала в озере, как большая белая рыбина. Прозрачная вода не скрывала ничего, и он понял, что на ней нет ни ниточки. Агата купалась обнажённой. Он замер. А она, наплававшись вдоволь, вышла на берег. Нежное утреннее солнце озаряло ладную фигурку с тонкой талией и длинными стройными ногами. Упругая девичья грудь и плоский живот. Женщина, не познавшая материнства. Агата отжала волосы и, свободно распустив их, принялась обсыхать под ласково греющими лучами. Блаженно жмурясь, она поворачивалась к солнышку то одним, то другим боком, и Вадим Алексеевич имел возможность любоваться то упругой грудью, то аккуратной аппетитной попкой. Она крутилась перед ним как заправская модель на подиуме, а он стоял, затаив дыхание, и не в силах был сдвинуться с места. Во рту пересохло, он даже не мог дышать, кажется, так ему хотелось схватить всю эту роскошь, щедро открытую его взгляду, и утащить под дерево, на мягкую траву. И там… Умом он понимал, что это нехорошо, подглядывать за ничего не подозревающей женщиной. Ещё хуже так остро, так отчаянно желать её. Но тело не соглашалось подчиняться голове. Оно просило, нет, оно требовало немедленного и полного удовлетворения.

На его счастье, Агата не стала искушать его слишком долго. Лишь слегка обсохнув, она набросила на голое тело лёгкое платьице, ещё раз растрепала мокрые волосы и направилась к тропинке, ведущей домой. Вадим Алексеевич едва успел спрятаться поглубже в зелень и затаил дыхание. Агата прошла совсем близко, он даже ощутил исходящий от неё запах свежести, но его не заметила. Медленно, какой-то свободной, лёгкой, раскованной походкой она двинулась в сторону дома. А он, раздевшись донага, прыгнул в озеро и долго плавал в прохладной воде, успокаивая неожиданно возникшее желание и снимая напряжение. Потом погулял по берегу, обернувшись полотенцем, и снова плавал до изнеможения. Мышцы устали, но картина перед глазами не уходила – белое женское тело, щедро открытое его взгляду, в самых разных ракурсах. С этим надо было что-то делать. Так с ума можно сойти. Он вернулся в дом, мечтая, чтобы она исчезла куда-нибудь, ушла, уехала. Смотреть ей в глаза он просто сейчас не смог бы. Судьба оказалась к нему милостива, и Матрёна Евграфовна сообщила, что скоро будет свежее молоко и творог – Агата поехала к живущей километрах в десяти Степаниде Евсеевне, их дальней родственнице, привезёт обязательно. Их-то корова сейчас безмолочная.

Вадим Алексеевич несказанно обрадовался полученной передышке. Наскоро поев, он вызвал машину и, сообщив, что у него возник срочный вопрос в городе, быстренько ретировался. Хотел проболтаться вдали от своего места отдыха до позднего вечера, но не смог. Вернулся часам к пяти. Агата как раз собиралась в обратный путь.

– Что ж вы не сказали, когда собираетесь уезжать, Агата Витальевна, – пожурил он, – я бы машину задержал и подвёз вас до города.

– Я уж как-нибудь сама справлюсь, Вадим Алексеевич, – задиристо ответила она, – до сих пор без вашей помощи обходилась и дальше прекрасно обойдусь.

– Давайте, хоть сумку вам поднесу до автобуса, – предложил он.

– Спасибо, нет, – голубые глаза стали совсем ледяными, в голосе зазвенел металл.

– Ну, воля ваша, – Вадим Алексеевич был страшно недоволен, но сдаваться не собирался. – Вы хоть телефон свой дайте. Мало ли что может случиться.

– Я свой номер на память не знаю, а телефона со мной нет.

Это была откровенная наглая ложь. Глаза при этом ехидненько так прищурились, а подбородок вздёрнулся вверх – ничего, мол, ты со мной не сделаешь, как ни старайся.

– Ладно, – согласился он, скрепя сердце, – тогда мой возьмите, так, на всякий случай.

Он сунул ей в руку прямоугольник визитной карточки и, круто развернувшись, ушёл в дом – крайне сердитый, всем недовольный мужчина. Агата проводила его взглядом. Из голубых глаз ушёл лёд, осталась только грусть. Мужчина был очень интересный, а главное, способный к романтическим переживаниям – вон, ведь, как Есенина пел. Но она ничего, совсем ничего о нём не знала и очень боялась рисковать. Такого подпусти к себе чуть ближе – и всё, пропала. В его янтарных глазах читались ум и воля. Такой не выпустит, коли ему в руки попадёшь.

Агата тепло распрощалась с родственниками и ушла, отклонив заодно и дядюшкино предложение проводить её до трассы. Уж очень неспокойно было у неё на душе. Хотелось побыть одной, подумать и вернуться в привычное состояние. Матрёна Евграфовна покачала головой – вот, ведь, упрямица какая. А мужчина-то видный такой и характером хороший. Не век же, право слово, одной куковать. Правда, неизвестно, что там у него делается на семейном фронте. То, что без жены приехал, ещё ни о чём не говорит. Вон Леонид Николаевич, милый человек, всегда тоже один приезжает, а дома у него наличествует законная супруга и две дочери, это она доподлинно знает. А жаль. Хорошая бы получилась пара из этих двоих. Оба они не остались равнодушны друг к другу. Это она отлично видела своим внимательным женским взглядом. То, что Агата иголки выставляет, так это просто привычка. А он, бедолага, вон как расстроился из-за её капризов. Напрасно, ох, напрасно она так. Но с этой упрямицей ничего не поделаешь. Очень, очень жаль.

Вечер прошёл спокойно. Каждый занимался своим делом. Егор Степанович что-то чинил возле сарая, Тимофеич улегся у его ног и умильно заглядывал в глаза хозяину. Тот время от времени поднимал на него взгляд и гладил большелобую голову, приводя пса в полный восторг. Хорошая собака для лесника – ох какое важное дело. А другого такого как Тимофеич днём с огнём не сыщешь. Муська, та устроилась на лавке под домом, уютно поджала лапки и подрёмывала, не обращая никакого внимания на снующую туда сюда хозяйку – Матрёна Евграфовна делала необходимые приготовления на завтра, пирог она собралась с утра печь, сердитого мужчину ублажать. А сердитый мужчина слонялся без дела, независимо насвистывая. Но глаза были неспокойные, это хозяйка хорошо видела.

Следующий день, по первому впечатлению, поставил всё на свои места. Постоялец, накормленный с утра вкуснющим пирогом, снова ходил на озеро, наловил рыбы, угостил Муську, ещё и на ужин людям осталось. С хозяевами был, как и раньше, приветлив, но растревоженное выражение не уходило из его глаз. Он сказал, что в воскресенье вечером уезжает в город насовсем. Предложил в субботу посиделки снова сделать. Запасов хватит, сказал, если что надо, шофёр подвезёт. Надобности в этом не оказалось, всего хватает в доме. Беспокоиться Вадим Алексеевич начал с полдня пятницы. Всё на дорогу поглядывал, до позднего вечера на дворе ждал. В субботу встал ранёхонько. Но всё напрасно, Агаты не было.

Матрёна Евграфовна сжалилась над ним и обмолвилась мимоходом, что Агата, мол, не приедет в эти выходные. Работы у неё много с диссертацией этой, некогда ей. Субботний вечер прошёл не слишком весело. Никто не пел песен под гитару, не горел костерок. А в воскресенье с утра Вадим Алексеевич сходил на озеро, наплавался в нём напоследок и отбыл домой, не дожидаясь вечера. С хозяевами распрощался тепло. Они от всей души приглашали его приезжать ещё – в любое время, как только пожелает, только позвонит пусть предварительно. Он улыбнулся и ушёл. Супруги понимающе переглянулись и оба вздохнули с сожалением. Надо будет про него у Леонида Николаевича порасспрашивать, подумалось Матрёне Евграфовне. А Егор Степанович лезть в это дело не собирался – не маленькие, сами разберутся.

 

2

Как бы ни был удивлён давний многоопытный водитель шефа медиа-холдинга Евгений Семёнович ранним вызовом за боссом в этот воскресный день, вида он не подал. Он вообще никогда не возмущался переменами в планах начальства – тот имел на это полное право, как он считал. Во-первых, такой зарплаты, как у Вадима Алексеевича, ещё поискать надо. Во-вторых, шеф всегда и без разговоров доплачивал за все внеплановые выезды, вечерние и ночные поездки, дальние маршруты и так далее. А Евгения Семёновича дома ничто не удерживало. Лишних денег, как известно, не бывает, а дополнительные доходы он откладывал на осуществление своей давней мечты – ну очень хотелось человеку иметь свою пусть маленькую, но настоящую, дачу за городом. И, в-третьих, наконец, Вадим Алексеевич был просто хорошим человеком, тащившим на своих плечах эту неподъёмную махину, которую называют нынче холдингом. Сам за руль он не сядет никогда, вот и пользуется услугами водителя, с которым давно и в полном объёме были оговорены все правила игры. Евгений Семёнович был в курсе, что в молодые годы его шеф лихо водил мотоцикл, но однажды попал в крупную передрягу – сам чудом остался жив, а мотоцикл всмятку. Видимо, этих впечатлений оказалось достаточно, чтобы отказаться от дальнейших попыток самому дружить с рулём и дорогой. Многие годы Вадим Алексеевич ездил на общественном транспорте, а когда разбогател, купил машину и нанял водителя. Так они и начали своё сотрудничество. И теперь Евгений Семёнович был как бы даже и членом семьи в какой-то мере, поскольку помогал приходящей домработнице шефа Марии Прокофьевне делать покупки, отвозить бельё в прачечную и выполнять прочие важные для неё дела. Эта машина была третьей по счёту и очень Евгению Семёновичу нравилась. Ещё бы! Здоровенный внедорожник, от которого испуганно шарахалась всякая мелочь, создавал у водителя приятное ощущение, что именно он как раз и есть хозяин на дороге. Хотя нарушать правила дорожного движения Евгений Семёнович не позволял себе никогда. Он вообще считал себя законопослушным гражданином и где-то даже гордился этим.

– Куда едем, Вадим Алексеевич? – спросил водитель у хмурого и явно всем недовольного шефа. – Дома-то пусто. Мария Прокофьевна только завтра появится, я сам её отвёз к родственникам в село, у них там свадьба какая-то.

– Значит, заедем в супермаркет, Евгений Семёнович.

Покупки шеф всегда делал сам. Водителя на это дело подключал в исключительных случаях, когда сам не мог. Однако вкусы и запросы своего босса шофёр знал очень даже хорошо. Поэтому зарулил в магазин самый-самый. Ждать пришлось не слишком и долго. Появился шеф на удивление с одним-единственным пакетом в руках, и бутылки в нём не звенели. Хотя дома в баре у него, конечно, всегда найдётся, чем успокоить растревоженную мужскую душу.

Дальше ехали молча. Возле дома, уже выходя из машины, Вадим Алексеевич велел заехать за ним завтра как обычно, и отрицательно покачал головой, когда водитель хотел помочь ему с рюкзаком и рыболовным снаряжением. Сам взвалил на плечо рюкзак, взял в руки остальное и двинулся к подъезду. И было в походке шефа что-то такое, что заставило водителя посочувствовать ему. Видно, крепко зацепило мужчину что-то неизвестное там, в лесной глуши.

В квартире было пусто и тихо. Впрочем, чему удивляться? Так было уже давно. Посещения Алисы в недавнем прошлом Вадим Алексеевич старался регламентировать, ссылаясь на чрезмерную деловую загрузку. И тишину своей уютной квартиры любил. Но сейчас эта тишина показалась какой-то слишком уж глубокой и даже зловещей, как в склепе. Да что же это такое, на самом-то деле?! Даже в собственном доме ему стало неуютно после всей этой лесной феерии с Агатой. Он включил тихую музыку, сварил себе кофе – в турке, как привык в молодые годы, только кофе теперь покупал дорогой, самый-самый лучший, – уселся в удобное кресло у окна и задумался.

Да, несомненно, что-то странное с ним происходит. И причины он понять не может. Ну, встретил интересную женщину, правда, колючую до невозможности и на других непохожую. Так ведь всего ничего времени провели рядом. Ну, видел её обнажённой. Так и в этом ничего необычного нет. Такое случалось с ним много раз. А Алиса, так та вообще чуть не каждый свой приезд щеголяла перед ним молодым телом, расхаживая в чём мать родила и принимая при этом самые привлекательные, с её точки зрения, позы. Так в чём же дело? Но, вспомнив то раннее утро на озере, когда Агата предстала перед ним во всей своей женской красоте, когда не искусственно, а совершенно натурально демонстрировала ему своё тело, он вновь ощутил непривычно острое желание. Пожалуй, с ним такого не было с того самого первого раза, когда перед ним, совсем зелёным юнцом, разделась донага легко доступная девушка Юлька, дразня его и наблюдая за реакцией неопытного тела. Он тогда взвился, как ракета, и набросился на неё, как голодный пёс на вкусную мясную косточку. А она смеялась, направляя его, неопытного, в нужное русло и умело разжигала в нём страсть вновь и вновь. Юлька тогда выжала его, как лимон, и он долго приходил в себя. Но урок этот запомнил и впоследствии всегда старался быть хозяином положения и играть в эти игры только по собственным правилам. Сколько потом было в его жизни женщин, он не мог и сказать точно. Много было, и были разные. Как-то незаметно проскользнула между ними и жена, не оставив особо глубокого следа в его жизни. Женщин он, однако, всегда выбирал сам – память о заполучившей его хищнице Юльке осталась навсегда. И старался быть осторожным, чтобы не вляпаться в ситуацию с ребёнком и не схлопотать что-нибудь неприятное, с чем маются многие мужчины после случайных связей. И вот теперь…

Поёрзав немного в удобном кресле, Вадим Алексеевич понял, что пора идти принимать холодный душ. Вот ведь что сделала с ним вредная Агата! Впору Алису приглашать с её Камасутрой. Но эту мысль он сразу же отбросил – себе дороже выйдет, потом второй раз уже не отделаешься. Подумал и вспомнил о непритязательной милой женщине Александре, которая не раз выручала его, когда его «припекало». Позвонил. Александра откликнулась охотно и сказала, что будет через полчаса. Он приготовил стол из того, что нашлось в холодильнике, поставил бутылку ирландского ликёра для дамы – Александра обожала ликёр, как он помнил, – и хороший коньяк для себя. Много пить не собирался, чтобы силу свою мужскую не сбить, но малость благородного напитка делу не повредит. И принялся ждать.

Александра появилась во время, как и обещала. Она вообще была женщиной точной. Он встретил её приветливо, усадил за стол, угостил, напоил. Сама она себе никаких таких изысков позволить не может, это он знал точно. Поэтому дал женщине отвести душу за столом. А потом попросил раздеться.

– Что с тобой, Вадим? – она смотрела на него с искренним удивлением. – Ты никогда не желал раньше разглядывать моё тело. Да и нет в нём ничего особо привлекательного. Всё, что тебе интересно, в нижнем этаже, и тут уж я постараюсь исполнить свою работу так, как ты любишь. Я помню.

Она действительно помнила всё, что касалось этого очень притягательного для неё мужчины, хотя и была, по сути, «женщиной по вызову» и вынуждена была разделять постель с самыми разными мужчинами, выполняя все их прихоти. Но этот, Вадим, был у неё на особом счету. Он пользовался её услугами уже много лет, хоть и не часто, но всегда был добр и внимателен к ней, чего не скажешь о других. Именно благодаря ему её серая безрадостная жизнь с неинтересной, скучной работой и тяжело больной матерью на руках казалась хоть иногда не такой беспросветной.

– Нет, Александра, сделай, как я хочу, – упрямо повторил он и сам разделся полностью.

Женщина широко открыла удивлённые глаза, увидев красивое, ухоженное и тренированное мужское тело. Раньше Вадим такого не выделывал никогда. Она сглотнула и потянулась к нему.

– Погоди, – попросил он, – покрутись немного передо мной, будь добра.

Александра видела, что он полностью готов к подвигам на постельном фронте, но ему нужно было что-то ещё. Он внимательно рассматривал её, и восторга в его глазах она, к сожалению, не видела. А потом и вовсе начал терять форму. Тогда он зажмурился на какое-то время, а потом быстро увлёк её на ковёр и с небывалой жадностью овладел её телом. Справившись с этим, поднялся и ушёл в ванную. А потом вежливо поблагодарил её и попросил оставить его одного. Вызвал ей такси, дал денег и отправил восвояси.

Всё это было очень странно и для самого Вадима Алексеевича тоже. Напряжение он снял, но непонятная ему самому неудовлетворённость осталась. Обычно после контакта с женщиной он вполне успокаивался дня на три, иногда и больше, если сильно уставал на работе. Но всегда был доволен. И Александра ни разу не подвела его в прошлом, всегда удовлетворяла по полной программе, выполняя все его желания. Что же случилось теперь? Вадим Алексеевич вполне отдавал себе отчёт в том, что смог взять Александру только после того, как, зажмурившись, оживил в памяти утро на озере и представил, что утаскивает на мягкую траву податливое тело Агаты. Саму по себе Александру он не хотел. И как это понимать, скажите на милость? Живи они столетия на четыре раньше, сказал бы, что Агата его заколдовала. Так ведь и случалось с людьми, наверное. Не могли объяснить вот такое, непривычное для себя желание, и виноватой оказывалась женщина. И не одна ведь закончила жизнь гораздо раньше положенного срока и в огне костра. Но теперь-то другие времена. Цивилизация! И надо решать вопросы по-другому. Только вот, как их решать, не мог сказать никто, и сам Вадим Алексеевич не знал этого тоже.

Он долго сидел в своём любимом кресле, слушая тихую оркестровую музыку и размышляя. И принял, наконец, решение, что ему надо выбираться из этого капкана, в который он негаданно угодил. Любым путём выбираться, хоть даже и придётся отгрызть собственную лапу, как делают волки. Только бы уйти живым! Забыть уединённый домик и тихие вечера в лесу, забыть озеро, забыть Агату. Она не желает иметь с ним ничего общего. И не надо. Он будет и дальше преспокойно жить своей жизнью, как делал это много лет до встречи с ней. И не надо ему никакой романтики. Вот придёт зима, и он отправится на какой-нибудь из этих фешенебельных курортов в Швейцарии, прихватив с собой тщательно выбранную красотку, отвечающую его представлениям о женской красоте. Только не с голубыми глазами, нет, ни в коем случае. Пусть будут карие, как у Алисы, или на худой конец зелёные, но только не голубые, как мартовское небо, иногда темнеющие до глубокой синевы. И будет он в своё удовольствие скользить на лыжах по горным склонам, наслаждаясь своим телом и встречным ветром. А потом кувыркаться в постели с красоткой до полного изнеможения. И снова лыжи, и опять красотка. Вот! И никаких упрямых колючих голубоглазых женщин не будет больше в его жизни. И хорошо! И замечательно!

Так уговаривал он себя до глубокой ночи, не забывая подливать коньяк в милый сердцу пузатый бокал. И почти уговорил. Уснул поздно. Утром встал хмурый, но преисполненный решимости выполнить всё, что надумал, сидя в любимом кресле. Только-только успел сварить себе кофе, как появилась Мария Прокофьевна – видно Евгений Семёнович вызвонил её в деревне и, скорее всего, привёз обратно в город, чтобы шефу жизнь облегчить. Ишь, заботливый какой.

– Что же вы не уведомили меня, что ваши планы изменились, Вадим Алексеевич? – мягко упрекнула она. – Я бы раньше приехала, вкусненького бы вам наготовила. В то ведь опять, небось, в супермаркет заезжали?

Вадим Алексеевич, улыбаясь, покаялся, что да, заезжал. Она и сама это увидела, заглянув в холодильник. Покачала головой, поцокала языком – ерунда, мол, всё это и чистое баловство. А потом быстро и ловко сварганила вкусный завтрак, который был запит ещё одной чашкой кофе, сваренного в турке. Весь этот мощный арсенал бытовой техники, населявшей его кухню, Вадим Алексеевич предоставил в полное и безраздельное владение Марии Прокофьевны, которая, к слову, управлялась с ним виртуозно. Сам же, если приходилось, пускал в ход только турку и старенькую заслуженную сковородку. На все эти вопли рекламы и всё больше пространства завоёвывающую себе массовую культуру кухонного этикета современного успешного человека он никакого внимания не обращал. Сам ведь медиа-босс, знает, что почём и что зачем. А нормально завтракать его ещё в детстве бабушка приучила. Она врачом была, да не просто так, а педиатром, причём известным и уважаемым. Её наука так с ним и осталась, до седых волос, так сказать. Хотя ни седины, ни лысины Вадим Алексеевич, как ни странно, пока не заработал. Да и седина вряд ли станет бросаться в глаза при его светлых волосах.

Так или иначе, но после завтрака, поданного заботливой Марией Прокофьевной, настроение улучшилось. Вадим Алексеевич побрился, надел чистую сорочку и отправился совершать трудовые подвиги. Машина должна была уже стоять у подъезда. Она и стояла. А как же! Жизнь-то входила в привычную колею.

Хорошо знакомая рабочая обстановка сразу приняла Вадима Алексеевича в свои жёсткие объятия, и все воспоминания этого необычного отдыха и вчерашняя маета ушли в прошлое. Пришлось снова драть уши – трудового энтузиазма хватило не всем. Совершенно неожиданно слишком смело поднял голову один из конкурентов, надо было давить, не теряя ни дня. Справился. Потом случилось ЧП в одном из филиалов. Снова нервотрёпка на весь день. Послал туда второго заместителя, пусть разбирается. Дни полетели один за другим, успевай только страницы ежедневника переворачивать.

Во второй половине среды, как помнится Вадиму Алексеевичу, у него шло рабочее совещание. Крайне бурное совещание, он мылил шеи налево и направо – злой был очень почему-то. Почему именно, думать не хотел, даже запрещал себе. Мобильный телефон, естественно, отключил, он не любил, когда звонки прерывали его на самом важном месте. И вдруг в комнату заглянула Евгения Илларионовна. Это было так непривычно, что она позволила себе прервать совещание, что все сразу затихли. Шеф воззрился на неё совершенно ошарашенным взглядом.

– Вадим Алексеевич, – решительно начала секретарша, – там какая-то женщина вам звонит. Говорит, срочно очень. А у вас мобильный не отвечает. Возьмите трубку городского, пожалуйста.

– Хорошо, я в приемной возьму, – ответил шеф и вышел вслед за женщиной.

Через несколько минут Евгения Илларионовна снова появилась в кабинете, подошла к первому заместителю и тихонько сказала ему, что босс велел закончить совещание без него, он не вернётся уже сегодня.

А босс нёсся в это время в машине к больнице скорой помощи, велев Евгению Семёновичу подрезать всех подряд и плевать на все знаки и указатели. С его огромным танкообразным джипом немудрено было расчистить себе дорогу – машины шарахались от него в разные стороны, и не одно злое слово полетело вслед. Но ему было всё равно. Позвонила Агата и сказала, что случилась беда – Матрёну Евграфовну свалил с ног инсульт, врачи не знают, удастся ли её спасти, потому что нужно какое-то очень дорогое лекарство – она произнесла незнакомое название, – а где его взять, она не знает. Он успокоил её, как мог, и обещал немедленно приехать. А сам по дороге не выпускал из рук телефон – решал вопросы быстро и решительно, нажав на все известные ему рычаги.

Когда он примчался в больницу, его тут же провели в палату интенсивной терапии, где крутились дежурный врач и две медсестры. В углу, совершенно потерянная, сидела Агата, огромными перепуганными глазами наблюдая всю эту суету. А Матрёна Евграфовна, бледная до синевы, лежала на больничной койке с закрытыми глазами, вся утыканная иголками и запутанная в трубках и проводах. Дежурный врач кинулся ему навстречу.

– Как? – спросил Вадим Алексеевич, тревожно глядя на лежавшую на койке женщину.

– Если в течение часа не дадим нужного препарата, боюсь, будет очень плохо, – честно ответил врач. – Мы с минуты на минуту ожидаем профессора. Его только недавно нашли, он в другой больнице был.

– Лекарство уже едет сюда, – заверил Вадим Алексеевич. – Вот-вот будет.

И только после этого шагнул к Агате, взял её холодную, почти неживую руку и крепко сжал в своей большой тёплой ладони.

– Всё будет хорошо, Агата Витальевна, – сказал уверенно, пытаясь её успокоить.

Такой Агаты он себе и представить не мог – растерянная, перепуганная, она ухватилась за его руку, как за якорь спасения. Глаза смотрели на него с надеждой. Сердце мужчины дрогнуло. Ему страстно хотелось оправдать её доверие, чтобы она поняла, как он нужен ей.

В этот момент дверь палаты распахнулась, и стремительно вошёл пожилой, очень уверенный мужчина, и сразу же направился к больной. Он вопросительно взглянул на врача, и тот принялся тихо ему что-то объяснять. Профессор нахмурился и потемнел лицом – видно, дела пациентки были совсем плохи. Агата замерла. И снова распахнулась дверь, девушка в белом халате поискала глазами Вадима Алексеевича и показала ему пакет, который держала в руках. Он быстро подошёл к ней, взял пакет и вытащил маленькую, скромную на вид коробочку – неужели в этой малютке может заключаться спасение человеческой жизни?

– Это? – спросил, подойдя к докторам.

Оба обернулись одновременно, и на лицах обоих появилось огромное облегчение.

– Да, – сказал профессор, – давайте скорей.

Он выхватил коробочку из рук Вадима Алексеевича, быстро вытащил из неё крошечную бутылочку, ловко вскрыл её и тут же наклонился над больной, закапывая лекарство ей в нос.

– Кажется, успели, – облегчённо пробормотал он. – Теперь каждый час, пожалуйста, строго по часам. Этого хватит до завтрашнего дня.

Медсестра усиленно закивала головой и приняла лекарство из рук профессора. Теперь спасение больной перешло в её руки.

– Ещё достать сможете? – обернулся профессор к Вадиму Алексеевичу. – Надо как минимум две упаковки, а лучше три. Тогда будет надёжно.

– Да, – уверенно ответил он. – Сейчас позвоню. Завтра будет.

Доктора устало переглянулись. Волнение отпустило.

– А теперь вам лучше покинуть палату, – мягко добавил дежурный врач. – Медсестра будет при ней неотлучно. А завтра проведаете больную вновь. И лекарство принесёте.

Вадим Алексеевич кивнул головой и повернулся к Агате.

– Пойдёмте, Агата Витальевна, – сказал тихо, – большего мы сейчас сделать не сможем. А вам надо отдохнуть. И расскажете мне, как это случилось.

Он протянул ей руку, и она послушно её приняла, встала и пошла за ним.

Отпускать её одну домой в таком состоянии было, ясное дело, никак нельзя. И потом она, скорее всего, голодная, не до того ей было, чтобы поесть. Поэтому, выйдя из больничного холла, Вадим Алексеевич повёл Агату к машине, усадил на заднее сидение, устроился рядом и стал тихонько и осторожно выяснять обстановку – женщина-то всё ещё в шоке, давить на неё не годится.

– Вы когда последний раз ели, Агата Витальевна, сказать можете?

Агата растерянно моргнула, подумала немного, но ответила вполне адекватно:

– Не знаю я, Вадим Алексеевич. Мне дядя Егор позвонил в полшестого утра, весь взъерошенный, голос дрожит. Сказал, что Матрёна Евграфовна проснулась рано, встала с постели и тут же упала. И не разговаривает совсем. Только дышит тяжело. Он перепугался до смерти, вызвал скорую. Приехали на удивление быстро, он едва успел шлагбаум отпереть. Врач глянул на неё только и велел самым срочным образом в больницу везти. Сказал, там всё ясно будет. А сейчас видно только, что дело плохо.

Она замолчала на минуту, потом встрепенулась.

– И очень просил дядя Егор, чтобы я в больницу поехала и всё там выяснила. Он сам никак уехать не может, права не имеет, пока ему замена не придёт. А какая замена сейчас? Да и я ведь здесь, в городе. Я бы и сама всё сделала, без всякой просьбы. Она мне дорога так же, как и дядюшка мой. Хорошая женщина, и мы столько лет знаем друг друга.

– С этим ясно, – заключил Вадим Алексеевич, – значит сегодня вы ещё не ели. Поэтому сейчас первым делом поедем пообедаем, или уже поужинаем, скорее всего, а потом всё остальное выяснять будем.

И велел Евгению Семёновичу отвезти их в приличный ресторан, где потише. Меньше всего машин было перед самым дорогим рестораном, что естественно. Среднего уровня народ гулял в средней руки ресторанах, а кто повыше, тех, понятное дело, не так и много бродил по ресторанам в обычные вечера, они свои дела за ленчем порешали. Умница у него водитель всё-таки, подумалось Вадиму Алексеевичу.

Агата, войдя в фешенебельное заведение, засмущалась было. Но Вадим Алексеевич быстро втолковал ей, что только здесь они и смогут посидеть спокойно, поговорить, важные планы составить. Ведь ей же не нужны сейчас развесёлые песни и пляски, верно? Ей они были и, правда, ни к чему, и вопрос закрылся. Он заказал нормальный обед (успели всё-таки) себе и ей, не забыл отправить поесть и Евгению Семеновичу – кто знает, сколько водителю ждать придётся.

А Агата тем временем рассказывала, что было дальше. Принеслась она в больницу эту ни свет ни заря. Её поначалу и пускать не хотели. Потом вышел дежурный врач, поговорил с ней и понял, что никого кроме неё здесь больше не будет, и вопросы придётся решать именно с ней. После этого её пропустили. Дождались прихода другого доктора, в руки которого перешли и больная, и сопровождающее лицо. Сразу решили вопросы оплаты. Агата всё взяла на себя, разумеется, потом с дядюшкой разбираться будут. Ей пришлось быстренько смотаться на такси домой и привезти деньги. О том, что пришлось взять отложенные на диссертацию (она съедает, ох, как много денег!), Агата, конечно, промолчала, но Вадим Алексеевич догадался и сам, не первый день на свете живёт. А дальше встал вопрос о лекарствах. Часть из них Агата купила тут же, в аптеке при больнице. Но когда врач заговорил о том дорогущем и мало доступном, но очень нужном лекарстве, она решилась и позвонила ему, Вадиму Алексеевичу. Больше просить помощи ей было просто не у кого.

Её последнее утверждение не просто порадовало, но осчастливило его. Не к кому ей обратиться, помимо него. Это же замечательно просто! И он приготовился укреплять её во мнении, что вообще никто кроме него, ей не нужен по жизни.

Потом принесли заказ, и они нормально поели. После еды щёки Агаты слегка порозовели, и силы стали возвращаться к ней. А вскоре позвонил Егор Степанович, в который уже раз за этот долгий день. Агата принялась объяснять ему, что дела повернули к лучшему, поскольку все необходимые лекарства на месте, и даже самое главное и самое дорогое достал Вадим Алексеевич. Он и сейчас здесь, рядом. Егор Степанович попросил передать ему трубку.

– Здравствуйте, Вадим Алексеевич, – заговорил он, – спасибо вам огромное, дорогой мой, что подключились к делу. За лекарство отдельная благодарность. Вы только скажите, сколько потратили, я вам мигом передам. У меня есть, правда. Мы с Матрёной на новый сарай утеплённый собирали. А теперь какой уж сарай. Её бы вернуть домой, голубушку мою, живой.

– Не будем сейчас о деньгах говорить, Егор Степанович, – ответил на это Вадим Алексеевич. – У меня с этим проблем нет («Большие проблемы есть, однако, с тем, на кого эти деньги тратить» – подумал про себя). С этим мы потом разберёмся. А за Матрёну Евграфовну не беспокойтесь. Мы тут с Агатой Витальевной присмотрим за ней и всё, что нужно, сделаем. И вас будем держать в курсе дела. Завтра с утра прямо поедем узнать, как прошла ночь. Лекарство это волшебное должно здорово помочь, сказал профессор. Будем надеяться на лучшее.

Егор Степанович немного успокоился, это даже по голосу было слышно. А Вадим Алексеевич представил себе, каково ему там, в лесу одному. Только и есть поддержки, что Тимофеич. Тот от хозяина не отходит, это он на расстоянии чувствовал – такие верные и преданные друзья, как этот пёс, никогда не предадут и в беде не оставят. Перед глазами встала огромная лохматая голова Тимофеича на коленях у Егора Степановича, и на ней большая, натруженная, вся покрытая мозолями мужская рука.

Убедившись в том, что Агата вполне пришла в себя, и за неё можно уже особо не беспокоиться, Вадим Алексеевич отвёз её домой – не на край света, кстати, как он почему-то думал, – и отправился отдохнуть после этого, такого напряжённого дня, подарившего ему новую встречу с женщиной, заполонившей его душу. Тут же были напрочь забыты все решения относительно будущих поездок на зимние курорты в обнимку с красотками. Перед глазами вновь вставали лес и волшебное озеро с одной-единственной нимфой на его берегу. Всё встало на свои места, определённые недавно, но, кажется, прочно.

Утром они вместе с Агатой съездили в больницу и узнали, что ночь прошла на удивление спокойно. Больная чувствовала себя гораздо лучше, дышала ровно, открыла глаза и даже узнала склонившуюся над ней Агату. Но долго общаться с ней доктор не позволил. Сказал, что ей нужно как можно больше спать, чтобы активнее шло восстановление. Очень сильно пострадали ткани мозга, сказал он, и нужно дать излившейся крови рассосаться. Это будет видно на обследовании. И только когда уйдёт гематома (слово-то какое мудрёное), можно будет приступать к тому, чтобы поставить больную на ноги. Путь это нелёгкий, но теперь уже вполне определённый. Нужно только запастись терпением. Так сказал доктор, и это подтвердил профессор при очередной встрече. Он был очень доволен тем, как идут дела у тяжёлой, почти безнадёжной поначалу больной.

На почве всех этих дел, связанных с неожиданной бедой, обрушившейся на семейство лесника, и больницей, Вадим Алексеевич очень часто и подолгу общался теперь с Агатой, и это не могло не радовать. Он получил доступ к её телефону, узнал домашний адрес и даже познакомился с подругой Машей, которая подключилась к процессу ухода за больной Матрёной Евграфовной, отдавшись ему искренне, от всей души. Маша была очень доброй женщиной, и это видно было на расстоянии. И красавицей, к тому же. При первом же взгляде на неё приходила в голову мысль, что ей надо играть в кино сказочных красавиц – Василису Прекрасную, Спящую красавицу, царевну-лебедя – причём можно, практически, без грима. Только Снежная Королева из неё не получилась бы – не было холода в больших, красивых, серых Машиных глазах. Не было, и всё тут.

Агата перестала колоться и кусаться – простая человеческая порядочность не позволяла ей теперь этого, – но на особое сближение не шла. Держалась в рамках вежливости. Все счёты за больницу и усиленный уход, который получала там Матрёна Евграфовна, она оставила мужчинам – пусть разбираются сами. На себя взяла чисто женские функции – личный уход за больной, вопросы питания и прочее такое, деля эти заботы с Машей. С Вадимом Алексеевичем была неизменно очень вежлива, но при малейшем намёке на что-то большее, чем отношения между добрыми знакомыми, тут же пряталась в свою раковину, забираясь в неё с ногами – как исчезала вдруг, вот она была, и нет её. Его это беспокоило, раздражало и даже сердило. Он, право же, заслужил большего. Во всяком случае, мог рассчитывать на роль друга. Но Агата не давала ему и этого – хороший знакомый, которому она очень благодарна за помощь, и всё. И не больше этого. Такое положение дел раздражало его всё сильнее ещё и потому, что сам он ни на минуту не мог забыть лесное озеро, обнажённое тело Агаты и своё сумасшедшее желание. Ему казалось, что вкуси он этого тела один только раз, и всё встанет на свои места. Всё придёт в привычную норму. Это просто эффект новизны, уговаривал он себя. Просто такой ситуации не было ещё в его жизни, и он отреагировал неожиданно бурно. Вот уложить бы её в свою постель один только раз, убедиться в том, что она такая же женщина, как и все другие, и успокоиться. И забыть всё, оставшись с полным спокойствием просто добрым знакомым, как она того хочет.

Лето шло к концу. Матрёна Евграфовна была уже почти что в порядке. Во всяком случае, свободно разговаривала, сидела в постели и даже пробовала потихоньку ходить, правда, с посторонней помощью. Не за горами время, когда её выпишут домой, и тогда прекратится это общение. Связь оборвётся. И об этом больно было даже думать.

Проведя ещё один вечер в кресле с бокалом коньяка в руках, Вадим Алексеевич решил, что не должен, не имеет права доводить себя до полного помешательства. А до этого было уже недалеко. Ему даже по ночам стала сниться Агата, её запах, её вкус, как он ему представлялся. Это просто наваждение какое-то, и его нужно развеять, не позволив болезни перейти в хроническую форму – потом ведь не избавишься вовсе. И он решился принудить упрямую женщину к сдаче своих бастионов. Её ведь от этого не убудет, а он, возможно, вернёт себе, наконец, здравый смысл и здоровую мужскую силу. Ведь он даже – подумать только! – ни разу не был с женщиной с тех самых пор, как случилась эта беда, и он увидел Агату в больнице, потерянную и беззащитную.

И вот при очередной встрече Вадим Алексеевич решился на выполнение своего плана.

– Агата Витальевна, – твёрдо начал он, – мне кажется, что вы кое-что мне должны. Вы ведь женщина, и, конечно, чувствуете, не можете не чувствовать, что я хочу вас, безумно хочу, и не стесняюсь признаться в этом. Я делал для вас всё, что было в моих силах. Делал от души, без всякой задней мысли. Но и вы пойдите мне навстречу. Я как будто заболел вами. Помогите мне исцелиться, подарите хотя бы одну ночь, если на большее у вас нет желания. Мне кажется, это должно помочь.

Агата внимательно посмотрела на него. Долго вглядывалась в янтарные тигриные глаза, что-то высматривая в их глубине. Потом медленно кивнула головой.

– Хорошо, – голос звучал бесцветно, даже безжизненно, – я согласна на одну ночь, Вадим Алексеевич. Я действительно в долгу у вас, и если это может вас устроить… Только на нейтральной территории, пожалуйста, не у вас и не у меня. Я приду, куда вы скажете. А сейчас, простите, мне очень нужно спешить.

И она ушла. А вернее сказать, сбежала. Скрылась, оставив Вадима Алексеевича в полной растерянности. Такого согласия на интимное свидание он не получал ещё никогда. Впрочем, всё, что было связано с Агатой, случалось для него впервые. Вся эта женщина была для него одной большой загадкой, сложной и неразрешимой.

 

3

Лето приближалось к своему концу быстро и неотвратимо. Ещё несколько дней, и начнутся занятия в ВУЗе. И диссертационные дела придавят всерьёз. Матрёну Евграфовну забирать из больницы придётся, скорее всего, где-то в начале сентября, не раньше. И придётся помотаться в лесничество не один раз, ведь сама она нескоро полностью вернёт силы и трудоспособность. Нужно будет помогать, это понятно. Ну, конечно, Маша придёт на помощь, это тоже ясно. Но и ей, Агате, достанется, что несомненно. И хорошо бы до начала осенней загрузки закрыть все вопросы с Вадимом Алексеевичем.

Этот мужчина ужасно смущал Агату самим фактом своего существования в непосредственной близости от неё. Как появился там, в лесу, так и не исчез никуда, как она ни мечтала об этом. А когда случилось несчастье, пришлось самой к нему за помощью обращаться. Другого выхода она не видела. Ведь Матрёна Евграфовна была на грани между жизнью и смертью, и если бы не его быстрая и весьма действенная помощь, не выжила бы. И как было бы жить дальше с такой виной на душе? Пришлось пожертвовать своим спокойствием.

Он был, несомненно, мужчиной интересным. Высокий, мужественный, с ухоженным сильным телом и красивыми глазами, заглядевшись в которые, можно обо всём забыть. Он был умён, красиво говорил. А как пел! И романтикой от него явно тянуло. Опасный мужчина, одним словом. Он волновал её, он совершенно определённо нарушил её покой. Но дать ему было ей нечего. И чем меньше его видеть, тем лучше. Но меньше не получилось. И теперь приходится за это расплачиваться.

Она, конечно, видела его интерес к себе, не могла не заметить. Но никогда не думала, что дело зайдёт так далеко. Неужели он действительно настолько возжелал её тела, что не может обойтись без обладания? Что ему, других женщин недостаточно, что ли? Странно, ничего такого особенного в ней никогда не было, чтобы сводить мужчин с ума. Да и не стремилась она к этому. Наоборот, пряталась от них, как могла. Агата была уверена, что мужчины могут женщин только желать. Любить они не умеют. Все эти разговоры о глубоких чувствах, о мужчинах, которые ради любимой женщины готовы на всё, которые в постели стремятся удовлетворить её, и уж только потом вспоминают о себе, казались ей досужей выдумкой. Надо же чем-то жизнь украсить, вот эти писатели, а вернее писательницы (ведь в основном женщины об этом рассказывают взахлёб в своих многочисленных романах, которые на каждом книжном прилавке в глаза бросаются) изощряются, как могут. Реальная жизнь показывает, что мужчины в целом – глубоко эгоистичная порода людей, думающих только о своих удовольствиях. А когда у них, грубо говоря, засвербит в штанах, что случается с ними регулярно, их уже ничем не остановить. Но, добравшись до тела, так сказать, они совершенно спокойно удовлетворяют себя и, не высказав даже особой благодарности, исчезают в туманной дали. Об этом ей много раз рассказывали знакомые женщины. Даже красавица Маша имела такой печальный опыт. И женщины шли на это просто потому, что тоже хотели того же самого, у них тоже, оказывается, свербело в трусиках, и им нужно было удовлетворение, пусть даже такое примитивное. У самой же Агаты всё было намного хуже, гораздо, несоизмеримо хуже. Она вообще не хотела мужчин и даже боялась близости с ними. И это с ней уже давно.

Своё детство Агата помнила не слишком хорошо. Начала чётко осознавать себя лет с пяти, наверное. Но хорошо помнила своё ощущение, что раньше, до того как она себя осознала, с ней произошло что-то страшное, ужасное, что тёмным пятном легло на её жизнь. И мама почему-то довольно часто водила её в детстве к женщине в белом халате, которая внимательно осматривала её тело, уделяя особое внимание месту между ножками. Что-то делала, чем-то смазывала, что-то назначала. Всё это было так смутно в сознании, что Агата нередко думала, будто всё это просто нехороший, злой сон. Когда она подросла и стала оформляться, мысли о прошлом совсем ушли из её головы. Появились новые увлечения – музыка, танцы и, конечно, мальчики. Один из них, Олег, нравился ей больше других. Они даже встречались с ним. Гуляли за ручку, целовались несколько раз. И однажды Олег пригласил её на родительскую дачу. Дело было в начале осени, погода стояла шикарная, и Агата согласилась провести день в хорошей компании. Но когда она приехала в домик над рекой, оказалось, что никого, кроме неё, там нет. Она поначалу испугалась и хотела даже сбежать. Но Олег успокоил её, сказав, что остальные гости в пути и будут с минуты на минуту. Он рассказывал ей что-то весёлое, включил музыку и дал попробовать вино, которое приготовил для девочек, как он сказал. Он хотел, чтобы она оценила его выбор. Агата, на своё счастье, поступила как истинный дегустатор, – попробовала вино самую капельку. Но и этой малости оказалось достаточно, чтобы снять напряжение. Она расслабилась, а Олег стал её потихоньку ласкать, целовать, и незаметно они оказались совершенно раздетыми и в постели. Ей были очень приятны его ласки, поцелуи и нежные слова, которые он шептал непрерывно. Она почти забылась и готова была следовать за ним, куда он её поведёт. Однако когда его отвердевший мужской орган вдруг попытался ворваться в её тело, Агата испытала жуткий страх. Паника овладела ею, она рванулась с неожиданной силой и вывернулась из-под него. Схватила свою одежду, на ходу натягивая её на себя, и устремилась прочь. Злые слова распалённого и не удовлетворённого Олега долго неслись ей вслед.

– Дура, – кричал он, – идиотка. А мне теперь что делать? К козе соседской идти, что ли?

С тех пор отношения их испортились резко и навсегда. Но среди её сверстников поползли слухи, что Агата – девочка доступная и способна доставить своему партнёру массу наслаждения. Заигрывания и открытые предложения посыпались на неё, как из рога изобилия. Девчонки стали воротить от неё носы, конкурентка была им ни к чему. Да и просто завидовали многие из них вниманию, которое оказывали мальчики Агате, а не им. Отбиваться от нахальных предложений было непросто. Иногда дело доходило до ссоры.

– И чего ты корчишь из себя целку, Агатка, не пойму, – как-то заявил ей одноклассник Лёва. – Всем известно, что ты раздаёшь свои милости направо и налево. Почему со мной не хочешь сходить под кустик? Или ты только за деньги даёшь? Так я заплачу.

В ответ она, ошарашенная, просто залепила ему пощёчину и ушла, вся в слезах, домой. Мать её выслушала, поохала, но ничего лучшего не придумала, чем отправить её к тётке в другой город. Пусть, мол, здесь дурные разговоры улягутся, тогда и вернуться можно будет.

Материна сестра, тётя Нюша, оказалась женщиной доброй и заботливой, и Агата всё ей рассказала, как на духу. Она внимательно выслушала племянницу и погладила по склонённой голове.

– И не надо из-за этого огорчаться, малышка, – сказала ласково, – на чужой роток, как говорится, не накинешь платок. Люди любят позлословить. Здесь же никто тебя не знает, и всё будет по-другому. Ты только не давай себя в обиду. И я ведь рядом. Если что, никому не дам спуску.

Так и зажили они вдвоём с тёткой, и это оказалось куда лучше, чем с матерью. Та иногда на дочь злилась, только за что, Агата никак понять не могла. А когда мать подчас возвращалась домой поздно и, мягко говоря, не совсем трезвая, старалась просто не попадаться ей под руку. Потому что однажды, как раз в такой случай, она со злостью высказала дочери, что та ей всю жизнь испортила, из-за неё, мол, приходится по чужим углам шляться.

Здесь, у тётки, Агата окончила школу, весьма успешно, кстати. И отсюда же поступила в столичный университет на химический факультет. Химия всегда привлекала её. Училась и здесь хорошо. Жила в общежитии, но к тётке ездила регулярно. Тут, в этой весёлой и беспечной студенческой жизни и настигла Агату первая настоящая любовь.

Предмет её увлечения был вполне достойным внимания парнем. Интересный, спортивный, он хорошо успевал в занятиях и много внимания уделял своим увлечениям, среди которых на первом месте были лыжи зимой и байдарка летом. Он уходил в походы по быстрым горным рекам и возвращался всегда загорелым и весёлым. Зимой старался хоть ненадолго вырваться в горы. Агате уделял внимания не слишком много, но всегда был с ней приветлив и даже ласков. Потом заговорил о любви. Агата была счастлива. А уж когда он предложил семейную жизнь, она вообще взлетела на вершину блаженства. Повезла его к тётке – познакомить. Тётя Нюша приняла их честь по чести, всё сделала как надо и предложила свадьбу отыграть тут, у неё. Так, мол, свободнее будет, и затрат гораздо меньше. Так и сделали. Агата была в красивом белом платье, счастливая, сияющая. Свадьба скромная, но хорошая. А когда пришёл час ложиться молодым в постель, Агате почему-то стало страшно. Она сама себя понять не могла. Ведь она любила Геннадия, ставшего её мужем, так отчего же боялась? Он никаких страхов не испытывал, раздел её, уложил в постель и стал любоваться.

– Красивая ты, Агатка, ладненькая такая, – шептал, всё больше возбуждаясь, – так и хочется тебя, как конфетку, съесть. Дай мне скорей то, что у тебя между ножками. Невмоготу уже ждать.

Жадные руки потянулись к самым интимным местам её тела, потом он и сам навалился на неё всей своей тяжестью и, особо не интересуясь вопросом её готовности, ворвался в напряжённое окаменевшее тело. Агата к тому времени была вообще чуть ли не в шоке от страха. Ей было ужасно больно, а он, не обращая ни на что внимания, всё больше входил в раж, удовлетворяя себя любимого по полной программе. Когда он, наконец, получил то, что хотел, и слез с неё, Агата почти потеряла сознание от боли и отвращения. Но хорошо помнила как он, включив свет, стал рассматривать простыню и её бёдра, бесцеремонно раздвинув их во всю ширь. Даже внутрь заглянул. А потом изо всей силы ударил её по лицу.

– А крови-то нет! Ты, шлюха, обдурила меня, всё же, прикинувшись нетронутой, – зло пробормотал он сквозь стиснутые зубы. – Правильно говорила Люська с филфака, что ты в своём городе с кем только не спала. Это лишь вид у тебя, мол, такой скромный, а на самом деле печать поставить негде. Но так просто это тебе не обойдётся. Я тебя, шлёндру, хорошо проучу.

И он принялся бить жену, бить холодно и расчётливо, чтобы оставлять как можно меньше следов, но доставить как можно больше мучений. Она не кричала, боясь напугать тётку, спавшую за стеной, только тихонько стонала и закрывала лицо. Всё её тело превратилось в одну сплошную боль, а он всё бил и бил, с каким-то садистским остервенением. А потом снова возбудился и, ругая её на все лады самыми грязными словами, стал буквально насиловать, потому что она уже не лежала бесчувственным бревном, а пыталась сопротивляться.

– Ничего у тебя не выйдет, тварь, – пыхтел он у неё над ухом, – я тебя, гадину, так отделаю, что ты десять лет мужика к себе не подпустишь.

Когда он, исчерпав все силы, встал с неё, Агата уже практически не могла шевелиться, а простыня была в крови. Он же оделся, собрал свои вещи и прямо среди ночи ушёл, сказав на прощание, что на развод подаст сам, и причину укажет настоящую, и ославит её так, что уже никто на неё не польстится больше. Никто и никогда.

Перепуганная насмерть тётя Нюша, услышав последние слова несостоявшегося спутника жизни Агаты и громкий стук захлопнувшейся двери, робко вошла в комнату и окаменела от ужаса. Всё в спаленке было разбросано, а Агата, избитая и окровавленная, лежала на самом краю кровати, не в силах шевельнутся. В глазах её стояла такая боль, что сердце женщины сжалось.

– За что, тётя, – прошептали избитые губы, – за что?

– Не надо, детка, не разговаривай, – решительно заявила тётя Нюша, взяв себя в руки. – Сейчас я немного приведу тебя в порядок, поговорим потом. И надо этого гада ползучего прищучить, как следует. Завтра же в милицию схожу, заявление подам.

Агата только покачала головой и потеряла сознание. Когда она очнулась, всё было прибрано, никаких следов недавнего побоища не было видно, только сама она представляла из себя одну большую рану, как ей казалось. Едва обретя голос, она потребовала от тётки никуда не ходить и никаких заявлений не подавать. А когда немного оклемалась, попросила у неё объяснений, может, хоть она сможет понять, что собственно произошло. Тётка объяснила. И лучше бы ей этого не делать, потому что стало совсем скверно. Правда оказалась куда страшней, чем Агата могла себе представить.

Случилось так, что её мать, женщина, чрезвычайно любящая телесные удовольствия, нагуляла дочь вне брака. И, родив её, ничуть не изменила своего образа жизни. Только-только оклемавшись от родов и восстановив женскую силу, она вновь принялась искать новых любовников. Находила их везде и справлялась с этим всегда легко. Были среди её поклонников, так сказать, мужчины, встречающиеся с ней время от времени в разных местах, а были и такие, что приходили к ней жить. Один из таких, здоровенный лоб, лишённый начисто всяких моральных принципов, надрался как-то вместе с ней до чёртиков, как говорится, и на глазах у матери грубо изнасиловал трёхлетнего ребёнка. Мать пришла в себя только утром, протрезвев. Сразу же кинулась с дочерью в больницу, наплела там Бог весть что, отчего вся милиция сбилась с ног в поисках описанного ею преступника, но любовника не прогнала. Он, понимаете ли, умел удовлетворить её, как никто другой, поскольку размеры имел весьма внушительные, и сил ему было не занимать. То, что потом, выписанная из больницы Агата впадала в истерику от одного его вида, мать не волновало. Покричит и перестанет, а такого жеребца днём с огнём больше не найдёшь. Дело кончилось тем, что он сам покинул надоевший ему дом. Видно даже у этого, глубоко порочного человека проклюнулись в душе какие-то росточки совести, и ему не хотелось постоянно видеть перед глазами искалеченного им ребёнка. Мать же об этой утрате горько сожалела.

Потом страшные воспоминания постепенно стёрлись из памяти девочки, да и у матери был к тому же неудачный, с её точки зрения, период в жизни. Не находились мужчины, которые хотели бы поддерживать с ней длительные отношения, и всё тут. А когда ситуация немного изменилась к лучшему, Агата уже подросла, и родительница решила, что слишком опасно иметь в доме и любовника, и подрастающую дочь, потенциальную конкурентку собственной матери. И она перенесла свои любовные подвиги на чужую территорию.

Агата никогда не догадывалась даже о том, что произошло с ней в раннем детстве. Врачи тогда хорошо поработали с ней, и добросовестно потрудилась женщина-психолог, сумевшая затушевать в памяти ребёнка страшные события. Только когда Олег попытался овладеть ею, Агата инстинктивно оказала сопротивление и сбежала, оставив парня в самом плачевном виде. И так же подсознательно боялась интимных отношений с мужчиной, которого полюбила, и который стал её мужем.

– Конечно, мать должна была тебе всё рассказать, девочка, – закончила свой рассказ тётя Нюша, – но она всегда думала только о себе, от неё и ждать ничего другого не приходится. Однако я, старая дура, допустила огромную ошибку, положившись в этом вопросе на влюблённого парня, показавшегося мне добрым и хорошим. Если бы он оказался таким, как мне думалось, ты была бы сейчас счастливой и всем довольной. И никогда не узнала бы о том, что случилось когда-то. И пусть бы оно быльём поросло, леший его возьми. А теперь я чувствую себя страшно виноватой перед тобой. Хотя, узнай ты всё это раньше, вообще о замужестве не помышляла бы, верно?

Агата покивала головой, соглашаясь. Конечно, не помышляла бы. Но зато избежала бы этого жуткого унижения, и боли, и неизбежного скандала. Хорошо, что всё это случилось летом, на каникулах. Потому что в свой университет Агата больше не вернулась, всеми правдами и неправдами добившись перевода в другой город. Там ВУЗ и закончила. И получила распределение в аспирантуру, потому что успевала лучше всех на курсе. С матерью Агата больше не виделась никогда. Она просто вычеркнула её из списка своих знакомых, не желая иметь с этой женщиной ничего общего. Мать, к слову, не особо и рвалась к дочери. Она ведь ещё не совсем старая женщина, хочет всё, что возможно, от жизни взять, не до дочери ей. Тётя Нюша заменила девушке мать, отдав ей всю свою душу. Она и отвезла как-то племянницу к своему двоюродному брату, работавшему лесником как раз возле города, где обосновалась Агата. Егор Степанович и Матрёна Евграфовна, которым Бог не дал своих детей, полюбили девушку как родную. И она к ним привязалась. Так и жила, считая своей роднёй только этих троих близких ей людей. Да ещё подругу Машу, которая появилась у неё уже здесь, на новом месте – они жили по соседству, на одной лестничной площадке.

На работе у Агаты всё ладилось. Она успешно закончила аспирантуру и шагнула куда как высоко, став доцентом кафедры и деканом факультета. Только личной жизни не было никакой. И даже Маша не знала толком, что такое произошло в её прошлом, отвратившее её от мужского пола. Одна только тётя Нюша была в курсе дела, но расколоть её не удавалось никому, даже в самом крепком подпитии по праздникам.

И вот теперь ей снова предстояло испытание. Очень тяжёлое испытание. Предсказанные Генкой десять лет как раз истекли. Она криво улыбнулась, подумав об этом. Надо же, вспомнила чёрта не ко времени. А надо было брать себя в руки, чтобы как-то выдержать эту одну-единственную ночь с Вадимом Алексеевичем. Всего одну-одинёшеньку! А потом всё – свободна и навсегда. Агата от души надеялась, что он отстанет от неё после этого (сам же говорил, что это ему только как лекарство нужно) и вообще никогда не появится больше на её горизонте.

И никогда больше не позволит она закрутиться обстоятельствам так, чтобы пришлось заставлять себя идти поперёк собственной воле. И даже близко не подпустит к себе никакого другого Вадима Алексеевича, будь он хоть семи пядей во лбу. И будет она жить спокойно, без всяких волнений, с удовольствием работать и иногда даже ездить отдыхать в чужие края – ей тут Маша днями все уши прожужжала поездкой в Венгрию на термальные воды. Говорит, красота несказанная у женщины появляется после того как поплещется она от души в водах этих. Только надо правильно источник выбрать, а в этом её, Машу, как раз и просветила одна знающая женщина.

Так уговаривала себя Агата в те редкие часы, когда оставалась одна, не занятая уходом за Матрёной Евграфовной. Тётушка уже заметно шла на поправку, и это радовало. Но и заставляло лишний раз вспомнить, как и чем обязана она Вадиму Алексеевичу. Как ни крути, а мысли всё к нему возвращаются. Но ничего, недолго уже осталось терпеть. Вот отдаст она ему свой долг и выбросит его из головы навсегда. И никогда не вспомнит даже. Вот!

Как ни готовила себя Агата к этим событиям, всё равно телефонный звонок Вадима Алексеевича застал её врасплох. Ноги задрожали, язык прилип к нёбу – еле-еле ответила вразумительно, он даже голос её не сразу узнал. Пришлось сказать, что она стылого молока из холодильника хватанула. Он назначил встречу на субботний вечер, сказал, заедет за ней на такси, и они поедут в загородную гостиницу. Так спокойнее, можно быть уверенными, что никто не помешает. Значит, остаётся всего денёк, и его надо как-то пережить.

Агата договорилась с Машей, что та поедет к Матрёне Евграфовне в воскресенье, а сама пошла к тётушке в субботу. Матрёна Евграфовна уже почти пришла в норму, и былая наблюдательность вернулась к ней.

– Что-то ты как будто сама не своя, Агаточка? – тревожно спросила она. – Или случилось что?

– Да нет, Матрёна Евграфовна, всё вроде нормально, – отчаянно соврала Агата, – просто за диссертацию свою я сильно переживаю. Я и с кандидатской так маялась.

Матрёна Евграфовна была женщина умная, стреляный воробей к тому же, и Агате не поверила. Но раз не хочет девочка говорить, то из неё не вытянешь ничего всё равно. Только смутно виделся ей за всем этим Вадим Алексеевич. Он, кстати, несколько раз проведывал её за последнее время и обещал домой отвезти, в лесничество, то есть, когда она совсем поправится.

– Да не думай ты о ней, о диссертации этой, – прикинулась тётушка валенком, – ещё будет, когда ею заняться. А сейчас лето, законное время для отдыха. Вот только я тебе весь отпуск испортила нынче.

– Вот об этом говорить не будем, милая тётушка, – Агата нежно погладила её по руке, – вы идёте на поправку, и это главное. Остальное – мелочи, не заслуживающие ни внимания, ни обсуждения.

Агата на минуту отвернулась от тётки, чтобы ком в горле проглотить, потому что опять страх накатил. Но взять себя в руки удалось.

– Вот вы, небось, за Егором Степановичем своим соскучились? – направила она разговор в другое русло.

– Соскучилась, ох, страсть, как соскучилась, – призналась пожилая женщина, – за ним, и за домом нашим, и за Тимофеичем, и даже за Муськой. Ведь я никогда так надолго дом свой не оставляла. И не хочу больше. Нет лучшего места на свете, чем наше лесничество.

Тут Агата согласилась с тётушкой от души. Место это было действительно самым дорогим, самым прекрасным. И она надеялась ещё не раз побывать там, и по лесу вдоволь погулять, и в озере всласть наплаваться. И никакие чужие мужчины не помешают ей больше. Вот отделается она сегодня от Вадима Алексеевича, и всё, и не будет больше помех к спокойному отдыху вдали от городской суеты.

Субботний вечер накатил неотвратимо, и Вадим Алексеевич, как и обещал, возник на пороге её квартиры. Был он слегка взъерошен, что смотрелось странновато, и бледен. Но держался спокойно. Агата тоже постаралась вести себя достойно. Что из этого получилось, она не знала, потому что от страха еле держалась на ногах.

– Вам что-то надо взять с собой, Агата Витальевна? – вежливо поинтересовался он. – Так я вынесу.

Агата молча указала ему на небольшую сумку со всем необходимым и принялась запирать двери. К такси они шли молча. Так же молча проделали весь путь до загородной гостиницы, а он был неблизким. Номер был заказан, и им сразу выдали ключи. В двухкомнатный люкс Агата вошла на подгибающихся ногах и сразу же рухнула в кресло у журнального столика. Сил больше не было ни на что. Вадим Алексеевич вошёл следом, поставил на низкий шкафчик у двери её сумку и свой небольшой саквояж и огляделся.

– А здесь довольно уютно, – проговорил каким-то чужим, не своим голосом, – вы согласны, Агата Витальевна? И спальня нормальная, кажется.

Он открыл дверь в смежную комнату и окинул взглядом огромную кровать. «Прямо сексодром какой-то, как мне Юрка однажды рассказывал, когда с артисточкой той налево сбегал, – подумал с насмешкой, – хорошо хоть потолок зеркальный не додумались соорудить. Самое то было бы для нас с Агатой».

Он вернулся в гостиную и предложил Агате спуститься в ресторан поужинать. Она отказалась – кусок всё равно не полез бы ей в горло, настолько сильным было волнение.

– Вот и ладно, – согласился он, – сейчас по рюмочке выпьем для храбрости и отправимся в спальню.

Он покопался в своём модном саквояже, вытащил на свет божий фигурную бутылку с янтарным содержимым, выставил две пузатых ёмкости и коробку конфет. Деловито разлил коньяк и поднёс Агате её бокал, внимательно наблюдая за ней. Женщина была явно не в себе, на грани шока, он бы сказал. Почему? Сильно волнуется? Боится? Похоже, действительно боится. Только чего? Не девчонка ведь школьница, от мамы сбежавшая с чужим дядей. Он подошёл ближе, соприкоснулся бокалами.

– За нас с вами, Агата Витальевна! За наш успех в постели!

За это стоило выпить, потому что он и сам не был уверен в себе на все сто процентов. Уж очень волновался почему-то. Агата с отчаянной решимостью глотнула янтарной жидкости и стала хватать ртом воздух, на глазах выступили слёзы. Она тряхнула головой и как-то натужно, даже жалко улыбнулась.

– Я готова, Вадим Алексеевич, – голос её предательски дрогнул.

– Вот и славно, Агата Витальевна, – откликнулся он. – Вы идите, устраивайтесь. Я присоединюсь к вам через пару минут.

Он тщательно запер двери, разделся и, не торопясь (давал ей время адаптироваться в новом пространстве), вошёл в спальню. Агата лежала под простынёй, натянутой чуть ли не до глаз, и смотрела на него взглядом загнанного в западню измученного животного. Да что же это с ней, право слово? В комнате горел один только ночник, и Вадим Алексеевич не стал его гасить. Он, совершенно нагой, подошёл к постели и скользнул под простыню. И сразу ощутил её напряжённое, твёрдое как камень тело. Попытался её обнять, но было такое ощущение, что в руках у него мраморная статуя, красивая, но холодная.

Её реакция на него была такой странной, что впору было встать и уйти.

– Вы что, девственница, Агата Витальевна? – решился он спросить, наконец.

Она отрицательно покачала головой.

– Тогда в чём дело? – голос его стал холодным. – Неужели я настолько неприятен вам, что вы не можете преодолеть это?

– Нет-нет, Вадим Алексеевич, – обрела она голос, – дело вовсе не в вас. Вы замечательный мужчина, и спорить с этим глупо. Дело во мне. Я не такая, как другие женщины, и не могу дать вам того удовольствия, на которое вы вправе рассчитывать.

– Что значит, не такая? – поинтересовался он, и тут же скользнул рукой под простыню, попав сразу туда, куда следует.

Там всё было в порядке. Да и он ведь видел её тогда, на озере. Всю видел, во всех подробностях. Всё было на месте, как и положено.

Агата вздрогнула от его прикосновения, но отодвигаться не стала.

– Вы делайте всё, что нужно, Вадим Алексеевич, я мешать вам не стану, – прошептала она, почти стуча зубами. – Вам ведь хочется поставить на мне свой штамп. А он ставится только там, в глубине. Так ставьте.

Вадим Алексеевич почувствовал, что дело совсем плохо. У неё видно, большие проблемы с этим были. И, возможно, сейчас возникнут и у него. Во всяком случае, поднявшееся, было, возбуждение пропало сразу, как под холодным душем. По-видимому, нужно было встать, извиниться за беспокойство и уйти восвояси. Этого, во всяком случае, требовала мужская гордость. Но в этот момент он повернул голову и встретился с ней взглядом. То, что увидел он в этих голубых глазах, огромных сейчас от переживаемого страха, даже ужаса, повергло его чуть ли не в шок. Сразу ушли куда-то, растворились и закипавшая злость, и мужская гордость. Осталась одна только щемящая жалость. Жалость к тяжело раненному, почти умирающему прекрасному животному, жестоко растерзанному безжалостной рукой.

– Агата, девочка моя, кто же это тебя так, а? – спросил он, мягко, но настойчиво привлекая её к себе.

Она, на удивление, не сопротивлялась и даже, кажется, стала немного податливее.

– Ты успокойся, не переживай, – тихонько уговаривал он, – я ничего не стану делать, пока ты сама не захочешь.

И он, притянув её к себе близко-близко, стал потихоньку гладить напряжённую спину. Голова её оказалась у него на плече. Она уткнулась в него лицом, и он почувствовал горячие слёзы на своей коже.

– Ты поплачь, поплачь, девочка, иногда это хорошо помогает.

Его руки гладили её плечи и спину, а губы тихонько целовали прижавшуюся к нему голову, попадая, в основном, в макушку. Слёзы перешли в рыдания, потом потихоньку затихли.

– Простите меня, Вадим Алексеевич, – прошептала она охрипшим от горьких слёз голосом.

– Вадим, – поправил он. – И прощать тут нечего.

Она шмыгнула носом и взглянула ему в глаза. Что она увидела, он не знал, но губы её чуть растянулись в дрожащую робкую улыбку.

– Я вела себя безобразно, Вадим, прости, – прошептала снова.

Ну, конечно, кто бы сомневался, что она станет упрямиться даже здесь, в постели. Он улыбнулся и поцеловал её в распухший от слёз нос. Потом прижал к себе ещё теснее, почувствовав, что каменная напряжённость ушла, наконец, из её тела.

– А теперь ты расскажешь мне всё, Агата, всё абсолютно, – потребовал он, но руки продолжали обнимать её нежно и заботливо.

– Я не могу, Вадим, это слишком ужасно, – она попыталась отстраниться, но он не позволил.

– Это нужно, девочка, – настаивал он, – нужно для того, чтобы избавиться от этого навсегда.

Агата с минуту подумала и кивнула головой.

– Хорошо, – согласилась она, – только не смотри на меня, иначе я не смогу.

Он не стал возражать и, легко развернув её в постели, прижал к себе спиной, обхватив руками. Так ей было тепло и почему-то очень уютно, непривычно уютно.

– Я слушаю тебя, девочка – напомнил он.

И она стала рассказывать. Всё, без купюр и без утайки. Без жалости к себе. Просто как фактаж. И чем дальше она говорила, тем больше сводило челюсти у Вадима Алексеевича. Господи, неужели люди могут быть такими жестокими? Их даже зверями не назовёшь, те куда гуманнее. Он, представитель медиа-индустрии, отказывался поверить, что такое возможно в наши дни, в цивилизованном обществе. Но это было. Агата рассказывала так убедительно. Хотя убедительнее всего была реакция её тела. Такую реакцию сыграть невозможно.

– И он сказал, что я десять лет не смогу подпустить к себе ни одного мужчину, – закончила она свой рассказ. – Я и не подпускала, боялась очень. И тебе не далась тоже, прости.

– О нас говорить рано, у нас всё впереди, – уверенно заявил он, – а про этого гада ты мне расскажи поподробнее. Ты свидетельство о разводе получила?

– Нет, – тихонько ответила Агата, – я боялась очень. Он сам больше не появлялся, и никаких известий от него не было. А я искать его не стала. Да и всё равно мне было. Какая разница, если все дороги для меня закрыты.

– Ну, положим, насчёт дорог ты это слишком хватанула, девочка моя, – осмелевший Вадим Алексеевич уже решал вопросы серьёзно, по-мужски, – а свидетельство о расторжении брака я из него вытрясу, не сомневайся даже. Хорошо, если он при этом целым останется.

Агата, повернув голову, взглянула на него с надеждой. Неужели теперь есть, кому за неё заступиться? Он встретил её поцелуем.

– А теперь давай уже займёмся делом, дорогая, – прошептал он прямо ей в губы и принялся целовать, не давая ей времени на размышления.

Агата не возражала. Его поцелуи были очень приятны. Лицо, шея, грудь, живот – всё было обцеловано и обласкано им. Её тело расслаблялось на глазах, его становилось твёрже, особенно внизу.

– Позволь мне потрогать тебя там, Агата, – попросил он, – пока только потрогать.

Она кивнула головой, и мужская рука скользнула в самое сокровенное место, нежно гладя, лаская и… возбуждая. А губы продолжали своё дело, размягчая её волю и вызывая смутные желания чего-то большего. Её тело начало томиться и изнывать, что было для неё новым и непонятным. Но понимание пришло быстро – природа знает своё дело хорошо.

– Я хочу, Вадим, – он поднял голову и заглянул ей в глаза, но она не отвела взгляда, – я хочу тебя всего, сейчас, пожалуйста.

– С огромным удовольствием, радость моя, – согласился он и, глядя ей в глаза, медленно и осторожно сделал то, чего она хотела.

В её глазах он читал смену чувств и ощущений – скрытое опасение, недоверие, удивление, а потом счастливый всплеск удовлетворения, когда первая волна экстаза накрыла её с головой. Тут уж он перестал сдерживать себя и отдался страсти, которая так давно манила его, но не давалась в руки. Сейчас Агата была вся в его власти – открытая для него, нежная, жаждущая и, наконец, удовлетворённая. Он дошёл до своего пика быстро – трудно было ожидать иного после такого геройства, через какое он прошёл. И всё же он смутился.

– Прости меня, девочка, что я такой несдержанный сегодня, – прошептал он, заглядывая ей в глаза, – я исправлюсь, обещаю.

– Ты хочешь сказать, что может быть ещё лучше? – удивилась она.

– О! Гораздо лучше, уверяю тебя, – откликнулся польщённый её высокой оценкой мужчина, – я покажу тебе, милая, вот только чуточку отдохну и покажу.

И он показал. Сказать, что Агата была потрясена, будет недостаточно точно. Она не верила сама себе.

– И так может быть часто? – поинтересовалась она, краснея.

– Хоть каждый день, моя девочка, если ты пожелаешь, – ответил на это мужчина-рыцарь, готовый на всё ради дамы своего сердца. – Я люблю тебя, Агата. Я для тебя звезду с неба достану. Что уж говорить о подвигах в постели.

Растроганная его словами, Агата уткнулась лицом ему в грудь.

– Дай мне немного времени, Вадим, – попросила она, – и думаю, я тоже смогу сказать, что люблю тебя.

– Я ждал тебя слишком долго, чтобы отступить сейчас, радость моя, – прошептал он ей в волосы, – а теперь давай немного поспим. Меня как через мясорубку пропустили, кажется.

Они проспали, обнявшись, до рассвета. А, проснувшись, снова занялись исследованием и изучением друг друга. Агата осмелела и даже потрогала рукой орган, доставивший ей вчера столько удовольствия. Под её руками он ожил, затвердел и гордо поднял голову.

– О! – восхитилась она. – Это я так на него действую?

– А кто же ещё? – рассмеялся Вадим. – Ложись скорее, сил нет ждать.

И он продемонстрировал ей, на что способен хорошо отдохнувший мужчина, оставивший в прошлом все тревоги и сомнения. Она была в полном восторге и заявила, что это занятие не надоест ей никогда.

– Тогда я научу тебя ещё многому такому, о чём ты даже не догадываешься, – обрадовался он. – И мы будем получать удовольствие так часто, как только захотим.

Потом они с большим аппетитом позавтракали у себя в номере – сил-то было потрачено немерено, и даже на выход в ресторан не хватило того, что осталось. Выпили кофе, посидели на балконе, любуясь слегка увядающей августовской зеленью, и снова ушли в постель. Причём инициатором была на этот раз Агата. Ей не терпелось удостовериться, что всё это не сон, что это самая-самая настоящая правда. То, что уже произошло между ними, оставило некоторые неприятные ощущения, как будто саднило немного, но на эту мелочь она не собиралась обращать никакого внимания. Ей сейчас нужен был Вадим – весь, целиком, с его крепким телом и жгучей страстью. Она столько лет была лишена всего этого! Он просить себя дважды, разумеется, не заставил. Её искреннее восхищение его мужской доблестью делало его во сто крат сильнее и разжигало желание до уровня пожара. Он охотно продемонстрировал ей всё, что уже проделывал раньше, и добавил кое-что новенькое, вызвав восхитившее его «О!» на её распухших от поцелуев губах. Всё было не просто хорошо. Всё было замечательно.

Домой они возвращались совершенно другими людьми. В такси сидели, тесно прижавшись друг к другу, крепко держась за руки, и улыбались. А, разъехавшись по домам, несчётное число раз звонили друг другу, что-то говорили, и слова о поцелуях – в самые разные места – и ласках, тоже, разумеется, разнообразных, звучали очень часто.

Утром в понедельник Вадим Алексеевич проснулся с ощущением, что выполнял вчера непосильную физическую работу – всё тело ныло, как после спортивного зала, когда там давно не был. Но на душе было хорошо, а когда он вспомнил всё, что случилось в прошедший воскресный день, стало ещё лучше. Но на всякий случай он решил всё же проверить – а вдруг это ему сон такой приснился чудесный. Не вставая с постели, он потянулся к телефону и набрал ставший сразу знакомым номер. Ответили быстро.

– Ты уже проснулась, Агата? – поинтересовался он. – Скажи, тебе тоже приснился сказочно прекрасный эротический сон, или это только мне одному такое видение досталось?

Ему ответил тихий, счастливый, мурлыкающий женский смех, отчего состояние тела сразу изменилось. «Ох! – подумал он, – что же это она со мной делает?». Но губы при этом сложились в довольную гордую улыбку.

– Я тоже сон видала, Вадим, – промурлыкала она, – не сон, а сказка. И ты в этом сне был главным героем. Прекрасный принц поцеловал спящую красавицу, и она пробудилась от сна.

Агата помолчала немного и добавила совсем тихо, как-то даже жалобно:

– Я хочу тебя, Вадим. Прямо сейчас хочу. Не могу, как хочу.

– Жди, – с готовностью отозвался он, – буду через пятнадцать минут. Дотерпишь?

– Постараюсь, – она, кажется, улыбнулась.

Он сорвался с места, кое-как натянул одежду и понёсся ловить такси. Через пятнадцать минут, как и обещал, он звонил в её дверь. Агата вышла к нему в одной тоненькой, почти прозрачной ночной сорочке, которая мало что скрывала, и у Вадима кровь закипела в жилах. Он обнял её и прямо тут, в коридоре, начал ласкать везде. До кровати они не дошли, свалились на маленький коврик возле старенького дивана. И обоим было всё равно. Сколько прошло времени, пока они пришли в себя, не понял ни один из них. Было так хорошо, что трудно передать словами. Повторить такой подвиг второй раз Вадим уже не мог – не мальчик всё же, сорок на носу. Но руки-то у него были в полном порядке. И он работал ими очень ловко и умело. Агата вначале стонала, а потом просто кричала под его нескромными ласками, бурно откликаясь на каждое движение. Потом вывернулась из его рук и принялась сама целовать его – везде. Он замер, поражённый глубиной своих ощущений, и вдруг почувствовал мощный прилив желания и сил, чтобы его осуществить, – Агата творила с ним что-то невероятное. Он резко подмял её под себя и с рычанием – ну прямо вошедший в экстаз дикий тигр – принялся за дело. На этот раз он был неутомим, и Агата потеряла счёт своим взлётам под небеса. А потом они с полчаса просто лежали – как попали в постель, не поняли. Лежали, оба полностью, до самых краёв наполненные счастьем безраздельного владения. Какая разница, кто кем владел? Они оба владели друг другом, и это было огромное, небывалое счастье. Вадим Алексеевич не мог себе раньше даже представить, что возможно такое полное, такое всеобъемлющее слияние с женщиной, когда её и своё тело ощущаешь, как одно. Агата и вовсе была в этом деле новичком, однако училась быстро.

– Ты делаешь огромные успехи, радость моя, – пробормотал Вадим Алексеевич, когда способность двигаться и говорить вернулась к нему.

– Я только пытаюсь быть достойной своего учителя, – скромно ответила она, лукаво сверкнув глазами.

Он засмеялся глубоким, чуть хрипловатым, удовлетворённым смехом, какого раньше не замечал за собой. Наверное, так смеялся первобытный человек, изловив и отделав в своё удовольствие симпатичную неандерталочку. Агата же изловчилась и поцеловала его в улыбающиеся губы, а потом встала с постели и отправилась в кухню.

– Ты знаешь, Вадим, а поесть-то у нас и нечего, как оказалось, – донёсся до него её голос, – только кофе могу сварить и крекеров есть немного. И всё.

– Обойдёмся, – отозвался он, тоже поднявшись и направляясь в ванную, – заедем в кафе и поедим, как следует. Надо же силы восстанавливать.

Он ухмыльнулся и почувствовал себя просто до безобразия счастливым.

 

4

Наиболее наблюдательные из сотрудников, к числу которых относилась, конечно же, и Евгения Илларионовна, не могли не заметить, что с их шефом что-то произошло. Прошедшие выходные изменили его до неузнаваемости. «Гадайте, гадайте, дорогие сотруднички, – подумал он, заметив направленные на него испытующие взгляды, – всё равно правду не отгадаете. Куда вам!».

На работе, к счастью, никаких эксцессов не было. Это радовало, потому что разрываться на два фронта ему было уж слишком утомительно. А хотелось как можно больше сил и времени отдавать обретённому блаженству полного и безраздельного обладания замечательной женщиной по имени Агата. Она была теперь мягкой, как воск, в его руках, но в ответ на его страсть загоралась не менее сильным огнём и щедро дарила ему радости и удовольствия, без всяких колебаний и ненужного смущения. Она любила его, это было очевидно. Оставалось лишь дождаться, когда эта упрямица скажет ему об этом сама, скажет прямо и открыто.

Потом пришёл сентябрь. У Агаты начался учебный процесс, и её время было регламентировано расписанием. Вадиму Алексеевичу очень не нравилось, что помимо непосредственных занятий со студентами и обязанностей доцента кафедры, её время и силы поглощает ещё и работа в деканате. Вот это было уже совершенно лишним. Тем более что мощным конкурентом ему в смысле её внимания и уделяемого времени была ещё и докторская диссертация. С ней он как-то мог смириться, понимая, что дело здесь идёт к завершению. Но деканат? Зачем он ей? Потом сообразил, зачем – деньги, наверное, на первом месте именно они, потому что без денег диссертацию не сделаешь, это понятно даже ежу. Ну и, наверное, для самоутверждения тоже. У неё ведь ничего в жизни кроме работы и близких родственников не было – до него. Как же его грело осознание этого факта. Но видеть, как Агата включилась в весь этот водоворот, было огорчительно, поскольку для него у неё теперь оставалось времени всё меньше. Совсем мало, по его мнению. А он хотел её целиком. Чтобы максимум своего времени и внимания она отдавала ему, а не работе. Ну ладно, пусть вколачивает в головы студентов химические формулы, это всё же только полдня. Ладно, пусть завершает поскорее свою диссертацию – это ей для морального удовлетворения. Но деканат? Нет, с ним он смириться не мог. У него ведь денег вполне достаточно, а значит, она получит всё, что хочет, и даже сверх этого. Так он это понимал, сильный и уверенный в себе мужчина-победитель. А как же иначе? Они теперь единое целое, и по-другому быть не может.

Но, как оказалось, Агата имеет на этот счёт другое мнение. Во всяком случае, когда он попытался ей втолковать свои претензии к деканату, забирающему её силы и время, она озвучила свою позицию совершенно отчётливо.

– Как ты не понимаешь, Вадим, что это мне не просто нужно, это необходимо, – рассудительно говорила она. – Не скажу, что мне нравится эта работа, но она даёт мне дополнительные деньги. А в них я очень нуждаюсь. Во-первых, диссертация. В неё вложено уже столько, что не довести дело до конца просто глупо. И потом, это мой престиж и повышение дохода в будущем. А во-вторых, тётя Нюша. Я ведь регулярно помогаю ей. Деньги посылаю каждый месяц, а время от времени езжу к ней и отвожу ей то, в чём она особенно нуждается, или на месте покупаю. Она уже не так молода, и здоровье её стало пошаливать. Давление подскакивает время от времени, а это опасно. Я уговорила её работать не так много, как раньше. Не по силам ей тянуть этот тяжеленный воз, как она привыкла. Ну и лекарства нужные, конечно, покупаю. Некоторые из них настолько дороги, что сама она их не осилит.

Агата отвернулась и, кажется, смахнула слезу. Потом продолжила:

– Она для меня столько сделала, Вадим. И я очень её люблю. Я хочу, чтобы она жила долго. И я должна ей помочь.

Аргументы были убедительны, но при этом она совсем не принимала в расчёт его, Вадима Алексеевича.

– Но у тебя же теперь есть я, Агата, – гордо заявил он, – и я в состоянии решить все твои проблемы. Денег у меня вполне достаточно.

– А причём тут твои деньги, Вадим? – искренне удивилась она. – Наши отношения действительно очень хороши, они меня радуют и придают мне сил. Но на твои деньги я не претендую. Больше того, я их не возьму. Я ведь не за деньги тебя люблю.

Ну вот, приехали! Хотя неожиданно прозвучавшее слово «люблю» понравилось необыкновенно.

– Наши отношения идут к тому, что нужно оформлять брак и жить, наконец, вместе, – уверенно высказал он свою точку зрения. – Я думал, ты это понимаешь, Агата. Я тебя люблю, ты любишь меня, почему же мы должны жить порознь, скажи?

– Мне кажется, ты очень спешишь, Вадим, – Агата посмотрела на него недовольным взглядом. – Во-первых, ты не делал мне предложения.

Вадим Алексеевич дёрнулся было исправить положение, но она остановила его движением руки.

– И, во-вторых, даже если ты его сделаешь, я его не приму. Я не готова к повторному браку. И потом я ведь всё ещё замужем, не забыл?

– Ну, с этим вопросом я разберусь очень быстро, – Вадим Алексеевич начинал сердиться. – И время для этого как раз пришло. Но в остальном всё должно быть гладко. Чем я не устраиваю тебя в качестве мужа, скажи?

– Я просто не готова, Вадим, – упрямо повторила она, – и не уговаривай меня. Я не готова.

Это был удар ниже пояса. Он так замечательно представлял себе их совместное будущее, такие радужные планы строил, собирался сделать предложение по всем правилам и очень красиво. А тут такой афронт! Агата, видите ли, не готова к семейной жизни. Упрямица! Ох, как же с ней тяжело! Он готов был рассердиться всерьёз, но потом сообразил, что с ней всё иначе, чем с нормальными, обычными женщинами. И, видимо, именно поэтому он любит её так, как не любил никого и никогда в жизни. И не позволит себе потерять её просто по глупости. С ней общаться, так нужно дипломатом стать. Что ж, надо, значит, станет.

– Ладно, Агата, – примирительно сказал он, – не будем сейчас говорить об этом. У нас и так дел невпроворот. Я думаю, Матрёну Евграфовну забирать уже пора из больницы. Нужно к этому готовиться. Я завтра с утра заеду к главному врачу, поговорю.

Агата спорить не стала. А поскольку дело было вечером, и были они в её квартире (идти к нему она отказывалась наотрез), он просто увлёк её в постель и там заставил забыть обо всём. Агата извивалась и стонала в его руках, доставляя ему несказанное удовольствие, а потом мирно уснула на его плече, прижавшись к нему всем телом. Он же обнимал её, прижимал ещё ближе и думал о том, что ради счастья быть с ней, он сделает всё, абсолютно всё, что только в его силах.

На другой день Вадим Алексеевич, и, правда, заехал в больницу. Повидал саму Матрёну Евграфовну, удостоверился, что женщина чувствует себя хорошо, оставил привезенные угощения – для поправки здоровья фрукты очень полезны, сказал. То, что фруктов этих хватило бы на целый этаж, так это мелочи. Потихоньку справится, тем более что такими экзотическими плодами женщина в своём лесничестве не избалована. Затем отправился к начальству. Главного врача и профессора застал вместе, что было очень удобно. Его, конечно, приняли сразу – такие щедрые родственники не так часто случаются у их пациентов. Главный врач оговорил сроки и условия выписки больной. Профессор же рассказал о режиме жизни в дальнейшем, чтобы никогда больше такое не повторилось.

– Удивительно даже, что женщина, считай, на природе живёт и образ жизни ведёт здоровый, а поди ж ты, не устояла против инсульта, – рассуждал многоопытный эскулап. – Видно всё же правду говорят те натуропаты, что утверждают, будто в природе уже не хватает кое-чего по экологическим причинам, и надо дополнять это из специальных источников. Я тут подумал и готов сделать определённые рекомендации.

Он присел к столу и стал быстро писать что-то на листе бумаги размашистым мужским почерком. Затем протянул лист Вадиму Алексеевичу.

– Тут кое-что обойдётся недёшево, конечно, – сказал не совсем уверенно, – но можно рассчитывать на хороший результат, мне кажется. Я хотел бы эту пациентку месяца через три снова видеть, провести через все исследования, чтобы убедиться. Если, разумеется, она будет это принимать.

– Конечно, будет, – уверенно откликнулся Вадим Алексеевич, – а как же иначе, если это сулит здоровье.

– Вот и славно, – профессор явно был доволен сговорчивостью посетителя, – тогда я вам и адрес дам, где всё это можно купить.

И он дописал ещё несколько строк к своим рекомендациям.

– Остальные назначения в выписке будут, – добавил он. – И помните, никакого вина. Особенно шампанского избегайте, ей нельзя категорически. А если уж будет необходимость выпить, так лучше хорошего коньяка самую малость.

Он удовлетворённо улыбнулся, когда Вадим Алексеевич понятливо покивал головой.

– Да, и ещё, чуть не забыл, – спохватился профессор, – тут же лекарство ваше осталось немного, две бутылочки. Заберёте?

– Бог с вами, профессор, – запротестовал Вадим Алексеевич, – зачем оно мне? Ей ведь уже не нужно, вы говорили. А здесь может понадобиться. Никто не знает, кому и когда оно может спасти жизнь.

Распростившись с медиками в самых любезных выражениях, Вадим Алексеевич отправился на работу. Там как раз назрела необходимость основательно намылить две шеи. Он этого не любил, признаться, но интересы дела требовали. По дороге позвонил Агате и, застав её как раз в перерыве между парами, доложил о состоянии дел. Она отвечала односложно и по-деловому, но в голосе её он уловил такое желанное «люблю, хочу», усмехнулся и бросил под конец «целую». И представив себе выражение её лица в эту минуту, рассмеялся вслух своим новым смехом первобытного неандертальца. Евгений Семёнович уже давно не удивлялся, он первым понял, что творится с шефом. Мужчина сдержанно улыбнулся, и машина продолжала скользить по людным улицам, как всегда, пугая пешеходов и несмелых водителей.

Матрёну Евграфовну забирали в пятницу во второй половине дня. Агата внесла какие-то изменения в свой график, чтобы побыть с тетушкой подольше, она даже на полдня понедельника себе время освободила. Вадим Алексеевич переложил все дела на своего первого зама, которому доверял безоговорочно. Всё же их с Юрием связывала проверенная годами и пережитыми невзгодами многолетняя дружба. Купили всё, что было необходимо для начала, в первую очередь, конечно, лекарства и те самые чудодейственные капсулки, которые порекомендовал профессор.

Вышедшая на свободу женщина – всё-таки больничная койка это вам не санаторий – была счастлива. Она внимательно посмотрела на деревья в примыкающем к зданию больницы скверике и с грустью отметила, что лето уже кончилось. Половину его провела в борьбе с навалившимся недугом. Что-то там дома?

Её устроили в машине со всем возможным комфортом на заднем сидении, Агата села рядом, готовая в любой момент поддержать и помочь. Вадиму Алексеевичу пришлось перебраться на переднее сидение, чего он не делал уже не счесть сколько лет. И от Агаты далеко, что, разумеется, очень ему не нравилось. Однако, оглядываясь назад, он встречал её взгляд, в котором читал всё, что хотел видеть, – она его по-прежнему любила и желала.

– Вот приедем в лесничество…, – тихо проговорил он и многозначительно посмотрел в голубые глаза.

Свою мысль он не окончил, но она его поняла. И в ответном взгляде он прочёл готовность принять все его интимные фантазии и ответить на них горячо и с удовольствием. Вадим Алексеевич удовлетворённо улыбнулся и устремил взгляд на стелющуюся под колёсами дорогу. Отсюда она воспринималась немного иначе, чем с привычного заднего сидения.

Егор Степанович ожидал их возле дома. Шлагбаум был открыт. Евгений Семёнович миновал проезд, потом вышел и опустил балку – для порядка. Он всегда и во всём любил порядок. Когда подъехали ближе к дому, первым отозвался Тимофеич. Он пару раз громко взлаял, но совсем беззлобно, видимо чувствовал состояние хозяина. Когда же машина остановилась, лесник шагнул к двери заднего сидения, как будто чувствовал, что жена там, открыл её, помог Матрене Евграфовне выбраться из машины и вдруг подхватил её на руки и понёс к дому.

– Голубушка моя, славная моя, уж не чаял тебя видеть, – в голосе и на глазах Егора Степановича были слёзы. Женщина же крепко прижалась к его груди и, уткнувшись лицом в заросшую бородой шею, заплакала навзрыд. Но поскольку это были лёгкие слёзы радости, никто не решился вмешаться, заявив, что плакать ей нельзя. Радость ещё никому не вредила, разве не так? А мужчина шагал к дому, забыв обо всём на свете, кроме своей драгоценной ноши, и Тимофеич крутился рядом, но под ноги не лез и идти не мешал, умница.

Через долгих десять минут Егор Степанович появился на пороге. Глаза его сияли звёздами.

– Простите, гости дорогие, – смущённо заговорил он, – забыл я всё на свете, когда Матрёну свою живой обратно получил. Вы проходите. А машину вон там под навесом специальным поставьте. Это, наверное, ваш водитель, Вадим Алексеевич?

– Да, – согласился босс, – это Евгений Семёнович, мой бессменный водитель уже много-много лет.

– Вы поставьте машину вон там, Евгений Семёнович, – обернулся к нему лесник. А потом к нам в дом пожалуйте. Если что надо из машины взять, давайте сразу это сделаем.

Мужчины дружно выгрузили привезенный багаж, занесли в дом, и Евгений Семёнович, уютно устроив огромный джип под защищающей его от непогоды крышей, настроился сходить запереть шлагбаум.

– Да я сам потом сделаю, вы не утруждайтесь, Евгений Семёнович, – заверил Егор Степанович, но, взглянув в глаза водителю, улыбнулся и добавил, – а коли есть желание, то на велосипеде вон подскочите, всё быстрей будет. И ключ вот возьмите.

Мужчины ещё раз посмотрели друг на друга, и оба улыбнулись – они как будто знакомы были много лет.

Агата принялась колдовать на кухне под присмотром хозяйки, а Вадим Алексеевич передал леснику все наставления докторов и профессора и выложил на стол всё, что следовало давать Матрёне Евграфовне, чтобы укрепить её здоровье.

– Всё сделаю в лучшем виде, Вадим Алексеевич, дорогой вы мой, – заверил Егор Степанович. – Я тут пока один был, понял, что без неё, голубушки моей, мне не жить. И теперь её беречь буду, как цветок какой редкостный. А вам я благодарен без меры. Всё отдам, до последней копейки, только скажите сколько.

– Давайте мы не будем о деньгах говорить, Егор Степанович, – предложил Вадим Алексеевич. – Я просто приезжать к вам стану и отдыхать здесь, когда время будет. И потом…

Он замялся, но взял себя в руки и, посмотрев мужчине прямо в глаза, закончил:

– Мы ведь с Агатой близкими людьми стали. И если мне удастся уговорить её, упрямицу, то и родственниками с вами будем.

Егор Степанович довольно рассмеялся:

– За вас с Агатой я сердечно рад. Мы с Матрёной сразу подметили, что из вас хорошая пара получилась бы. Она очень переживала из-за Агаткиного упрямства, теперь рада будет услышать новости. Ну а деньги я всё равно верну, хоть частично. Потому что понимаю, во что это всё вам обошлось. А приезжать сюда, так это всегда пожалуйста. В любое время. И водителя своего сюда берите. Он хороший мужик, я вижу.

День тихо катился своей привычной дорогой, солнце перевалило через зенит и начало спускаться к закату, когда основные дела были сделаны, и можно было немного перевести дух. Матрёну Евграфовну после обеда уложили отдохнуть. Все же у неё сегодня напряженный и волнительный день выдался, пусть поспит немного. Егор Степанович о чём-то тихо разговаривал с Евгением Семёновичем, что-то ему объяснял и даже, кажется, показывал. Воспользовавшись моментом, Вадим Алексеевич взял Агату за руку и увлёк её в лес, к озеру. Вода, конечно, уже холодная, период купания остался позади, но в остальном всё было почти как летом. И мужчине вспомнились все его переживания, связанные с обнажённой нимфой на берегу этого самого водоёма. Он тогда за ней самым бессовестным образом подсматривал. Сейчас же эта нимфа была рядом, и он мог воплотить в жизнь все свои фантазии, которые одолевали его тогда и потом снились ночами. Глаза его загорелись ярким золотистым огнём, и Агата поняла, что сейчас будет что-то необычное.

– Ты что, съесть меня собираешься, что ли, Вадим? – улыбнулась она. – Уж очень взгляд у тебя подозрительный, как у голодного хищника, увидевшего желанную добычу.

– Вот-вот, именно съесть, – улыбнуться у него уже не хватило сил, – всю целиком, без остатка. Я хочу тебя, Агата, так хочу, что мне даже дышать трудно. Отдайся мне сегодня полностью, до конца, откройся до самого донышка, ничего не прячь и не скрывай.

– Да я и так вся твоя, Вадим, – удивилась женщина.

Но он больше уже не мог разговаривать. Подхватив её на руки, унёс в уютное местечко возле густых зарослей дикой малины, присмотренное ещё летом, бережно уложил на мягкую траву и накрыл своим большим горячим телом. И показал ей, что такое полностью, что значит до самого донышка. Агата была потрясена и отдавалась, действительно, беззаветно, ничего не пряча и не скрывая. Когда отшумел этот неожиданный ураган, подхвативший её и надолго унёсший в неизмеримые высоты безграничного наслаждения, у Агаты сил не осталось даже на ноги подняться.

– Что ты со мной сделал, Вадим? – тихо и как-то жалобно спросила она. – Я и встать не могу, не то что идти.

Но в голубых глазах, вокруг которых сразу залегли лёгкие тени, было выражение такого полного счастья, что он не удержался, засмеялся тихонько и быстро поцеловал её в слегка вздёрнутый носик.

– Я просто позволил себе любить тебя так, как мне давно уже хотелось. Здесь, на природе, это лучше получается, чем в замкнутом пространстве твоей квартиры, согласись.

Она не стала спорить. Только спросила, сможет ли он повторить эту феерию потом ещё и дома.

– Конечно, и не один раз, радость моя, – откликнулся полностью удовлетворённый и очень уверенный в своих силах мужчина.

К домику лесника они шли не спеша, обнявшись. А, войдя в горницу, встретили понимающий взгляд Матрёны Евграфовны – муж уже ввёл её в курс дела, чем несказанно обрадовал.

Посидев ещё немного с людьми, такими теперь близкими не только Агате, но и ему, Вадиму Алексеевичу, они засобирались домой. Всё самое важное было сказано, обо всём договорено. Завтра сюда приедет Маша, так они определились. Она сможет остаться на целую неделю, на работе всё уже решено. И Матрёне Евграфовне помощь будет, и Маше небольшой отдых от дома и опостылого домофонного хозяйства на природе, пока погода ещё радует мягким теплом. А на вечер сегодняшний и на завтрак Агата всё приготовила. И список составила, что нужно передать из продуктов, чтобы семья была накормлена, а Маше не слишком много хлопот. Пусть она хоть немного отдохнёт, наконец. Агата хорошо знала, что отдыха её подруга не позволяла себе уже не счесть сколько лет. А разговоры про Венгрию и термальные воды – это просто для отвода глаз, чтобы хоть немного себя порадовать мечтами, пусть и несбыточными.

На обратном пути Агата сидела непривычно притихшая. Прижалась к плечу Вадима Алексеевича и о чём-то своём думала. Он ей не мешал. Понял, что удалось ему что-то сдвинуть в душе её сегодняшней сумасшедшей любовью. Только бы в нужную сторону мысли её пошли. А пока он тихо переговаривался с водителем.

– Вы нас сейчас подвезёте к Агате Витальевне, Евгений Семёнович, и на сегодняшний вечер можете быть свободны. Надо ведь и вам немного отдохнуть. – Босс был сегодня щедр без меры.

Евгений Семёнович покосился на него в зеркале заднего вида и решился возразить:

– Да не устал я, Вадим Алексеевич. Сегодня почитай весь день на свежем воздухе провёл, чем не отдых.

– Ну-ну, – хмыкнул босс. – А завтра утречком, часов в десять, заедете сюда же. Нужно будет Машу, подругу и соседку Агаты Витальевны, в лесничество завезти. Только продуктов прикупим в супермаркете, и поедете. А я здесь сам управлюсь. До понедельника дам вам передохнуть от меня.

Шеф довольно усмехнулся и взглянул на Агату. Она как раз к нему повернулась и как-то уж слишком внимательно его разглядывала.

– Что, радость моя, опять что-то я не так делаю?

– Нет-нет, Вадим, всё так.

Агата смущённо улыбнулась и опять прижалась к его плечу. В машине установилась тишина. Только тихонько наигрывал магнитофон что-то мягкое, лирическое – Евгений Семёнович любил такую спокойную оркестровую музыку, она его успокаивала.

Вечер в Агатиной квартире прошёл тихо, и они рано отправились спать – устали от бурного дня оба. Но, проснувшись поутру, Вадим Алексеевич почувствовал в себе мощный приток новых сил и тихонько, очень осторожно разбудил Агату. Она повернулась к нему, вся такая тёплая, мягкая, заспанная. И он продемонстрировал ей, что сумасшедшие любовные эскапады возможны и в домашних условиях. Она не просто стонала, а откровенно кричала под ним от непередаваемой силы сказочных ощущений, чем вводила его в ещё больший раж, и он усиливал натиск. Когда откатила волна страсти, оказалось, что Вадиму Алексеевичу самому нужно идти варить кофе, чтобы дать любимой женщине возможность прийти в себя. Он улыбался довольной плотоядной улыбкой сытого хищника и даже что-то мурлыкал там, на кухне, колдуя с туркой. Потом, после чашечки кофе, Агата всё же пришла в себя и отправилась готовить завтрак, а Вадим Алексеевич повалялся немного – так, для баловства, чтобы сильнее ощутить полноту своего счастья, и отправился в ванную.

Когда подошло назначенное время, Вадим Алексеевич прихватил Машину сумку и пошёл вниз, к машине. Агата же давала подруге последние наставления.

– И ты уж постарайся, Машуня, хоть немного дать себе отдых, – закончила она свою короткую речь, – там хорошо, как в сказке, сама знаешь. Погуляй по лесу, к озеру сходи, просто поваляйся под яблоней в саду. Работы домашней ведь не так и много будет, можно и себя побаловать.

Маша баловать себя не привыкла, но пообещала попробовать и, улыбнувшись, пошла к ожидавшей внизу машине. От её улыбки, казалось, в квартире как будто солнце выглянуло. «Какая всё-таки Машка красавица, – подумалось Агате, – и женщина чудесная, а счастья вот Бог не дал».

Маша вышла из подъезда как раз в тот момент, когда Евгений Семёнович закрывал багажник, всё там надлежащим образом разложив. Он поднял голову и, увидев стоящую на крыльце женщину, замер, не дыша. Такой красоты ему ещё видеть не приходилось. Разве что в давнем детстве в старом фильме про Василису Прекрасную. А в жизни – никогда.

– Что же вы, Маша, – окликнул её Вадим Алексеевич из глубины своего удобного заднего сидения, – проходите, усаживайтесь, поедем уже.

Она двинулась к указанному ей месту впереди, рядом с водителем. Евгений Семёнович, как сомнамбула пошёл следом, вежливо закрыл за ней дверь и устроился на своём водительском месте. И Вадиму Алексеевичу вдруг показалось, что вести машину он сейчас не сможет, просто не сможет, чего с ним никогда за долгие годы не случалось. «Вот это да, – подумал, – что делают с нами, сильными мужчинами, эти хлипкие на вид создания. Один только взгляд и всё, в нокаут». Он усмехнулся.

– Это и есть Маша, Евгений Семёнович, – решил он разрядить обстановку, чтобы дать водителю перевести дух. – А это, Машенька, наш водитель, Евгением Семёновичем его величают. Он вас в лесничество отвезёт, а потом, как договорено, домой доставит.

Маша кивнула и затихла на своём месте, глядя только вперёд, на дорогу. Усиленного мужского внимания к своей персоне она не любила, это всегда для неё плохо заканчивалось почему-то. И она стала думать о лесничестве, о Матрёне Евграфовне. Даже Тимофеича вспомнила и кошку Муську. Лишь бы не думать о сидящем рядом мужчине, который так странно прореагировал на её появление.

А Вадим Алексеевич, сделав нужные покупки, велел отвезти его домой, и оставил их одних. В этом огромном джипе Маша чувствовала себя ужасно неуютно. Мужчина не смотрел на неё больше, он делал свою работу, но она всем своим существом чувствовала его напряжение. Этого только не хватало!

Дорога до лесничества показалась ей бесконечной. И когда, наконец, перед глазами возник знакомый шлагбаум, Маша ужасно обрадовалась. Никогда прежде вид простой балки, перекрывающей проезд и запиравшейся на большой дебелый замок, не вызывал в ней столько эмоций, как сейчас. Водитель вышел, открыл и снова закрыл отпертый шлагбаум, а проходя мимо, метнул опять на Машу по-прежнему ошарашенный взгляд – он, похоже, всё ещё не пришёл в себя. А потом их встретил Егор Степанович, поприветствовал обоих, весело обнял Машу за плечи и увёл в дом. Уф, слава Богу. А то извелась ведь вся от этого напряжения.

Дальше пошла работа по дому, разговоры, снова работа. Маша сновала туда-сюда, а встревоженный взгляд мужчины всё следил за ней, не в силах оторваться.

– Красавица наша Машенька, правда, Евгений Семёнович? – улыбнулся Егор Степанович, заметив этот потрясённый взгляд.

– Да уж, – согласился мужчина, – такой красоты в жизни и не встретишь, разве что в сказке.

Уезжать из лесничества ему не хотелось никак. Он всё тянул время, помогал в чём-то хозяину, потом просто на лавочке посидел. Хотелось ещё хоть разок увидеть эту необыкновенно красивую женщину. Но Маша упорно пряталась в доме, и пришлось всё-таки Евгению Семёновичу отправиться в обратный путь. Темнело теперь раньше, а нужно было ещё много чего сделать, прежде чем удастся попасть домой. Маша вздохнула с облегчением.

А Евгений Семёнович, попав, наконец, в собственную квартиру, вдруг почувствовал себя ужасно неуютно. И отчаянно захотелось опять туда, в тихое лесничество, где деревья шелестят зелёными ещё, но начинающими подсыхать листьями, где поют птицы и где сейчас она, сказочная женщина Маша. Пришлось отругать себя самым безжалостным образом. «Что это ты позволяешь себе, мил человек? – заявил он своему разбушевавшемуся воображению, – эта женщина вовсе не для тебя. Ты видел, какая она красавица? А ты кто? Что ты можешь ей дать? Да она ведь и глядеть на тебя не желает, разве не заметил? Так что возьми себя в руки, успокойся и выбрось глупости из головы». Сказать, конечно, было куда легче, чем сделать. Но он всё-таки кое-как с собой справился. И когда приехал за Машей через неделю, вёл себя намного спокойнее и разумнее, был вежлив и услужлив, но на неё не пялился больше. Маша же, забралась на заднее сидение и молча просидела всю дорогу. А выбравшись из машины у своего дома, вежливо поблагодарила его и скрылась за дверью подъезда. Вот и всё. Конец сказки.

 

5

Со своим изменившимся ощущением жизни Вадим Алексеевич стал больше видеть вокруг себя. В смысле больше замечать состояние окружающих его людей и их настроение. И ему стало казаться, что как-то неладно дела идут в Датском королевстве – у друга его молодости и нынешнего первого заместителя Юрия Сергеевича. Они знали друг друга столько лет, что и не счесть. И всегда понимали с одного взгляда. Как же это произошло, почему ему теперь потребовалось столько времени, чтобы понять – у друга не совсем ладно в жизни?

Как-то под вечер Вадим Алексеевич пригласил к себе своего верного зама.

– Что-то не нравишься ты мне в последнее время, Юрий Сергеевич, – начал он, внимательно глядя на друга. – Случилось что? Никак с Лизой поссорился?

Лиза была женой Юрия с тех давних молодых лет, когда все они учились в университете – мальчики на филологическом факультете, а Лиза на историческом. Потом она, правда, сменила профессию и занялась модельным бизнесом. Сейчас работает в агентстве, сотрудничает с женскими журналами и очень своей деятельностью довольна. Их дочь Даша уже взрослая, считай. Учится в университете, по стопам отца пошла. А мальчишка их ещё мелюзга, только в школу пошёл в прошлом году. Юрий жену всегда чуть ли не на руках носил, любит очень, и детей обожает. Так что же не так?

Он продолжал всматриваться в лицо друга. Глаза требовали ответа. И правду, пожалуйста, только правду и всю правду. Юрка покрутился немного, поёрзал, но понял, что от ответа на прямо поставленный вопрос ему не уйти.

– Ничего я с ней не ссорился, – хмуро заявил он, – просто она какая-то не такая последнее время стала, я прямо не узнаю её иногда, вроде это и не моя жена.

– Ты уверен, что это она изменилась, а не ты? – осторожно спросил Вадим Алексеевич, так же испытующе глядя в глаза другу.

– Конечно, уверен, – встопорщил перья Юрий, – я что? Я деньги в дом несу, семью обеспечиваю, и неплохо, между прочим, обеспечиваю. Выходные дома провожу. Даже любовницы не имею. Так, иногда, сбегаю быстренько налево, чтобы хозяйство не заржавело, и всё. А так, чтобы серьёзно, – ни-ни!

– А с Лизой ты когда последний раз спал, помнишь? – продолжал допрос начальник, он же лучший друг.

– Да что ты пристал ко мне, право слово, когда да когда, – совсем окрысился Юрий, – не помню я. Может, недели две назад, а может, три. Что я, записывать должен, что ли?

– Вот так и ржавеет оно, хозяйство-то наше. Чужой бабе оно не больно надо, чтобы заботиться о нём. Она отловила мужика, и давай его доить по полной, кто знает, когда следующий попадётся. А для нас такие кавалерийские налёты опасны, врачи говорят. Со всех сторон опасны.

Юрий широко открыл глаза и воззрился на друга, забыв, что только что сердился на него.

– Это ты что же обучение проходил, или как?

– Что-то вроде, – Вадим Алексеевич улыбнулся. – Мозги себе прополоскал на природе, и просветлело, кажется, в голове. А ты мне вот что скажи, друг любезный. Ты когда Лизке в последний раз цветы дарил, чтобы не на восьмое марта? Когда в ресторан её приглашал? Сколько раз в день говоришь, что любишь? Или уже разлюбил на фиг?

– Да нет, что ты, Бог с тобой, – перепугался Юрка, – люблю, конечно. Скажешь тоже – разлюбил. Мне без неё, как без сердца, – не жить. Ведь столько лет вместе, столько всего пережито. Если она меня бросит, я не выдержу.

Он задумался на минуту, посомневался и выложил всё:

– Я вот тут думал, может, она кого другого завела? Она ведь женщина видная, сам знаешь. Красивая женщина, несмотря на годы. А бизнес этот модельный, он дурному научит запросто. Вдруг я ей нехорош стал, а? Как узнать?

– Дурак ты, Юрка, – рассмеялся Вадим Алексеевич, – проверяется это просто. Вот приди домой сегодня с букетом цветов, можешь бутылку шампанского прихватить, поприличнее, да коробку конфет. Вручи ей это всё, поцелуй и скажи, что любишь. Да в глаза ей посмотри. Там всё и увидишь.

– Ну, ты даёшь, Вадим, – заулыбался Юрий Сергеевич, – чего придумал, умник. А я бы сам не допёр, видно, и мозги ржаветь начали.

Он подхватился на ноги и быстрым шагом направился к двери. Обернулся, махнул рукой и исчез. Вадим Алексеевич долго сидел, улыбаясь тихонько. Он не верил, что Лиза может полюбить кого-то другого. Юрка всегда был для неё светом в окне. Это просто жизнь их закрутила, а они позволили ей себя по рукам и ногам связать. Так и до беды недолго.

Утром следующего дня, не успел руководитель холдинга войти в свой кабинет, как к нему ворвался возбуждённый до крайности заместитель. Выглядел он как-то странно, непривычно. Но, кажется, лет десять с плеч сбросил.

– Ты не представляешь, Вадим, что вчера было, – начал он, не поздоровавшись. – Лиза моя чуть в обморок не бухнулась, когда я ей всю эту красотищу вручил. Смотрит на меня, глаза огромные стали, и слёзы на подступе. Ну а я тут ещё словами добавил – люблю, мол, тебя больше жизни, и вообще, дурак я, дурак дураком. И прощения за все свои геройства последних лет попросил. Она мне на грудь упала, целует, а сама плачет. Еле успокоил. Потом посидели мы за бутылочкой, поговорили немного, молодость вспомнили. А там и спать улеглись. И – не поверишь – полночи прокувыркались, словно нам опять по двадцать.

Он засмеялся счастливым молодым смехом.

– Спасибо тебе, Вадим, – и обнял друга, – от всей души спасибо, что труханул меня, дурня, во время. А то ведь и потерять её мог. Да, и Лиза тебе привет передаёт. В субботу зовёт на ужин, она что-то там такое необычное задумала, но мне не говорит. Придёшь?

– А то как же, – широко улыбнулся Вадим Алексеевич, – кто же от Лизиных угощений откажется!

На душе стало светлее. Вот ведь, как в жизни случается – сам себе мозги прополоскал на свежем воздухе, а теперь и другу помог.

В пятницу вечером Вадим Алексеевич позвонил Лизе и спросил, может ли прийти завтра не один, а с женщиной, которая стала ему очень близкой и дорогой.

– Боже мой, Вадим, ты ещё спрашиваешь, – радостно отозвалась Лиза, – как будто не знаешь, что я уже измечталась вся тебя женить, да ты всё не поддаёшься.

– Уже начинаю поддаваться, Лизок, – невесело усмехнулся Вадим Алексеевич. – Да не всё так просто. Я готов, но она и слышать не хочет ни о каком браке. Говорит, что семейной жизнью сыта по горло, хотя была замужем всего полночи. У неё сложная история, и она расскажет её тебе сама, если захочет. Я могу только констатировать факт, что ей со мной хорошо, несомненно, хорошо, возможно, она даже меня любит. Но замуж не идёт. А мне хочется иметь её рядом постоянно, каждый день и каждый час. Понимаешь?

– Чего же не понять, Вадим? – Лиза тоже усмехнулась. – Я среди женщин постоянно, и чего только не наслушалась. Самые странные истории случаются в жизни. Но из каждой есть выход, поверь мне, выход есть всегда. Так что приводи свою неприступную для брака красавицу. Я ведь правильно понимаю, что она должна быть красавицей по высшему классу, если ты соизволил ею заинтересоваться?

– Не совсем так, – не согласился Вадим Алексеевич, – хотя для меня она, несомненно, лучше всех. Но если быть объективным, то Агата, конечно, женщина интересная, однако красавицей её не назовешь. И, слава Богу, я думаю, потому что красавицы это особая порода женщин, с которыми хлопот не оберёшься. Извини, не о тебе речь, ты представляешь собой редкостное исключение, которое только подтверждает правило, как известно.

– О! Ты, что же, считаешь меня красавицей, Вадим? – засмеялась жена друга на том конце провода. – А я и не знала. Как приятно слышать такие вещи, хотя сама я, разумеется, знаю, что моя внешность есть результат кропотливой каждодневной работы. Как и у всех других красавиц, впрочем. Естественная природная красота большая редкость.

Она подумала немного и добавила:

– Но это разговор не для телефона. И мне уже очень хочется увидеть твою избранницу, которую ты не относишь к красавицам, но ставишь выше их всех, вместе взятых. Это очень интересно, Вадим, это интригует, и я полна нетерпения.

– Вот и славно, Лизок, – Вадим Алексеевич тихонько рассмеялся, – значит, до завтра.

Теперь оставалось только уговорить Агату пойти с ним вечером к его давним друзьям. Задача не из лёгких, конечно, но мужчина был полон решимости с ней справиться.

Удалось, справился.

Когда они позвонили у двери, и Лиза, улыбаясь, открыла им, Агата была потрясена. Женщина было не просто красивой, она была удивительно ухоженной, от изящно уложенных волос до кончиков ногтей, покрытых неброским лаком, и как будто светилась вся.

– О! Наконец-то! – воскликнула она. – Заходите же. Вас Агатой Витальевной зовут, верно? – Она улыбнулась гостье искренней сияющей улыбкой, сразу покорившей её. – Можно я буду вас просто Агатой звать? Имя такое необычное, редкое.

– Моя мать была со странностями, в некотором роде. И кроме детективов ничего в жизни не читала. Агату Кристи очень уважала, и меня в её честь нарекла. – Агата ответила хозяйке такой же искренней открытой улыбкой. – И, конечно же, можно просто по имени, Лиза. Это даже хорошо.

У Вадима Алексеевича отлегло от сердца, когда он увидел, как Лиза уводит Агату вглубь квартиры, приобняв её за плечи. Женщины шли, улыбаясь друг другу, и это было хорошим предзнаменованием. Лиза, умница, найдёт, что сказать Агате. Ей одной, пожалуй, под силу как-то повлиять на эту упрямицу. А навстречу ему уже шёл Юрий, широко раскинув руки. Здесь они были просто друзья, а не начальник с подчинённым, и Вадим Алексеевич очень любил такие встречи. Они обнялись и направились к креслам у журнального столика, где уже стояла бутылка отличного коньяка в компании с двумя пузатыми бокалами.

– Видел я твою избранницу, Вадим, хоть мельком, но видел, – заметил Юрий Сергеевич. – Интересная женщина, ничего не скажешь. Её моя Лиза уже уволокла куда-то. А мы пока выпьем по чуть-чуть за встречу.

– С удовольствием, – отозвался Вадим Алексеевич, – мы с тобой давно вот так рядом не сидели и коньячок не попивали. Всё нас жизнь крутит. А где, кстати, ваш младшенький? Мишка где?

– Он к другу на день рождения пошёл. Здесь недалеко, в соседнем доме. В девять часов заберу. А Даша с подругами на какой-то спектакль умотала. Выросла дочь, не заметил, – вздохнул Юрий Сергеевич.

– Тебе вздыхать нечего, Юрка, – откликнулся Вадим Алексеевич, – счастливец ты, вон каких детей родил, любо-дорого посмотреть. Это у меня жизнь прошла, и пусто. Даже Агата любит меня, кажется, а замуж не идёт. Как думаешь, Лиза её уговорит?

– Даже не сомневайся, – успокоил его друг, – может, не сразу, но уговорит обязательно. Лизка, если чего захочет, добьётся непременно, не мытьём, так катаньем возьмёт, как говорится. А она тебя женить мечтает уже не счесть сколько лет. Она твою Агату так просто из рук не выпустит.

Вадим Алексеевич слегка расслабился, и они подняли бокалы. Хорошо всё-таки, что есть на свете друзья.

Женщины появились в гостиной, и Лиза сразу же принялась накрывать на стол. Вадим Алексеевич познакомил Агату с другом, и тот не замедлил проявить свои джентльменские достоинства – наговорил женщине груду комплиментов, очень изящных, кстати. Агата улыбнулась и пошла помогать Лизе хозяйничать.

Вскоре все четверо уже сидели за столом, уставленным разными вкусностями. Агата искренне удивилась, где такие блюда расчудесные купить можно. Но Лиза объяснила – всё, что есть на столе, она сделала своими руками.

– Люблю я этим заниматься, Агата, – проговорила она, грустно улыбаясь, – только редко время удаётся выкроить. Сегодня вот праздник решила устроить, тряхнуть стариной, так сказать.

– А как я-то люблю, когда на мою супругу такой стих нападает, Агата Витальевна, – включился в разговор хозяин, – ни в сказке сказать, ни пером описать, как мне это любо.

Агата улыбнулась. Очень ей эти супруги нравились. Когда мужчина смотрел на свою жену, у него в глазах такой свет появлялся, что сразу было понятно – эта женщина дороже для него всех на свете. А она отвечала ему светлой улыбкой, но глаза горели маняще и даже призывно. И это при том, что они что-то около двадцати лет женаты, и у них дети уже выросли. Дочь совсем взрослая, Вадим говорил. Неужели так бывает?

Вечер тёк спокойно и очень приятно. Где-то около девяти хозяин тихонько вышел, и хлопнула входная дверь. Вернулся он минут через пятнадцать, и с ним пришёл мальчишечка, симпатичный такой, вихрастый, на отца похожий. Вежливо поздоровался с гостями и попросил разрешения удалиться в свою комнату. Ишь, воспитанный какой. Мать проводила его любящим взглядом и снова обернулась к гостье. Ни о чём особенном они не говорили, так, общие темы. Но с ней Агате было хорошо, уютно. И расставаясь около порога, они договорились, что встретятся ещё, когда Агата время найдёт. Ей трудно с этим, объяснила: работа, диссертация и тётушка после инсульта в лесничестве.

– А давайте я вам тоже немного помогу, – предложила Лиза. – У меня, конечно, занятости хватает, но до вас мне далеко. Я могу иногда вместо вас к тётушке вашей съездить, помочь, наготовить вкусненького. В печи, Вадим говорил, – это так интересно.

– Спасибо, Лиза, не знаю, что и сказать, – отозвалась смущённая Агата, – мне и так Маша помогает, подруга моя. Не могу же я свои обязанности на других перекладывать.

– И ничего страшного, Агата Витальевна, – подключился Юрий Сергеевич, – я с удовольствием в это место сказочное супругу повезу. И сам, может, рыбку половлю. Забыл уже, наверное, как удочку в руках держать. Всё больше на морских берегах загораем. А это не так и здорово, врачи говорят. Мне Вадим столько про это озеро напел, что я уже его во сне вижу.

Все дружно рассмеялись. На такой хорошей ноте и расстались.

– Замечательные у тебя друзья, Вадим, – сказала Агата, когда они спускались по лестнице. – Счастливый ты.

– В этом, да, мне очень повезло, солнышко моё, – отозвался мужчина. – Но больше у меня таких друзей и нет, только эти.

– Таких хватит за глаза, – засмеялась Агата, – зачем тебе ещё?

«Мне и не надо, – подумал он. – Мне бы теперь жену заполучить, и большего счастья просить стыдно».

– Куда едем, Вадим Алексеевич? – спросил водитель, когда они уселись в машину.

– К Агате Витальевне, – ответил босс и так взглянул на спутницу, что ей стало жарко.

Этим вечером он был удивительно нежен, а когда дошло до дела, проявил себя самым лучшим образом. Уснула Агата поздно, но совершенно счастливая и наполненная его любовью по самое некуда.

А Лиза действительно съездила с мужем в лесничество и покорила там всех и красотой своей, и умением готовить так, что от её блюд невозможно оторваться. Юрий Сергеевич познакомился с озером, о котором слышал так много, и оно взяло его в плен сразу и навсегда. Про рыбную ловлю он и не вспомнил, всё красоту эту сказочную рассматривал, хоть и увядающую, но всё равно прекрасную.

А потом Лиза позвонила Агате и предложила встретиться у неё чисто по-женски.

– Посидим скромненько на кухне, поговорим о своём, о девичьем, – уговаривала она, – я так люблю такие посиделки.

– С удовольствием, – согласилась Агата, ей тоже хотелось спокойного и откровенного женского общения, – только я ещё подругу свою Машу прихватила бы. Она как раз из тех красавиц, о которых вы говорите, что их не бывает.

– Отлично, – сразу загорелась Лиза, – это будет и вовсе замечательно.

В назначенный день женщины собрались в квартире у Лизы. Введённые в курс дела мужчины не стали им мешать, пусть дамы пошепчутся. Лиза, открыв дверь, замерла на пороге. Она понимала, что Агата говорила о красивой женщине, но такого не ожидала. Её опытный взгляд профессионала сразу заметил, какую красотищу можно было бы в глянцевом журнале представить. Пальчики оближешь! Маша, со своей стороны, тоже была поражена. Какая красавица эта Лиза! Вся прямо светится.

Хозяйка пригласила гостей в дом, и они уютно устроились на кухне, которая была в Лизиной квартире большой и прекрасно обставленной. Разговор потёк свободно. Говорили о многом, и всё было интересно.

– Вы позволите мне задать вам бестактный вопрос, Маша? – не выдержала, наконец, Лиза. – Какой косметикой вы пользуетесь, что сумели сохранить такую нежную и упругую кожу лица?

– А никакой, – честно ответила Маша, – я её вообще не признаю.

– Как не признаёте? – с возмущением даже откликнулась Лиза, но на лице её играла лёгкая улыбка, разговор был крайне интересным. – Ведь косметика есть наше самое сильное оружие в борьбе с возрастом.

– Зачем? – искренне удивилась Маша. – Насколько я знаю, ни одной женщине не удавалось ещё в сорок лет выглядеть на двадцать.

– Безусловно, – согласилась Лиза, – вы, конечно, правы, дорогая. Но зато есть такие женщины, кому повезло в шестьдесят выглядеть на сорок. А это куда интереснее, не находите?

Маша рассмеялась.

– А вам, простите, Лиза, сколько лет? – не выдержала Агата. – Вы, вроде бы знакомы с Вадимом давно, но по вашему виду не скажешь, что это возможно.

– Да, мы все учились вместе, Вадим, мой Юра и я. Мы все примерно одного возраста. И от этого никуда не уйти, – вздохнула Лиза. – Мне уже, к сожалению, тридцать девять. Не за горами климакс, и ужасно не хочется позволить ему свалить меня с ног, превратив из женщины в бабушку. Тем более, что нашей дочери Даше уже восемнадцать. А при необыкновенной резвости современной молодёжи получить такой подарок проще простого. Хотя я верю всё же в здравомыслие своей дочери. Я, во всяком случае, постаралась вложить его в её хорошенькую головку.

– Глядя на вас, в это трудно поверить, – признала Маша. – И это всё косметика?

– Ну, не только она, конечно. – Лиза задумалась. – Есть и другие рычаги для сохранения молодости. Среди них я на первое место ставлю любовь, а на второе положительное отношение к жизни. А любовь я понимаю более широко, не только как чувство к мужчине, что, конечно, тоже очень важно. Я понимаю её как любовь к своим близким, к миру, в котором я живу, и к себе самой тоже, если хотите. Такая вот у меня философия. Ну а косметика это инструмент, которым успешно пользуется каждая мудрая женщина.

– Сдаюсь, – засмеялась Маша, поднимая вверх обе руки, – вы сразили меня своими аргументами, Лиза. И я, кажется, тоже хочу выглядеть в шестьдесят на сорок. Хотя и не знаю, для чего мне это нужно. Наверное, просто для себя самой.

– Вы делаете поразительные успехи, Маша, – весело откликнулась на это признание Лиза. – А, скажите, вас никогда не приглашали сниматься в кино?

– Нет, – растерянно призналась Маша. – Да кому б такое в голову пришло?

– Ну-ну, – Лиза усмехнулась. – Всё зависит от подачи. Вот мы немного вас приукрасим косметикой и выставим портрет на обложке глянцевого журнала. И посмотрим, как вы будете отбиваться от предложений режиссёров.

Женщины весело рассмеялись и почувствовали себя заговорщицами. А три женщины, объединённые общим интересом – это большая сила, согласитесь.

После всех этих разговоров Маше ужасно захотелось стать настоящей женщиной – уверенной в себе, как эта очаровательная Лиза, и, конечно же, счастливой. Но, как говорится, и рада бы душа в рай, да грехи не пускают. Куда ей в настоящие женщины, если у неё главного нет – нет в ней женского начала. Она не раз задумывалась над тем, как это всё получилось. А думать над этим предметно и серьёзно она начала в восемнадцать лет, в возрасте, когда другие девчонки уже во всю наслаждались любовью с ребятами. А её к этому и не тянуло.

Воспоминания нахлынули проливным дождём, и она отдалась им.

Это было двенадцать лет назад.

Тогда у Маши случился очень плохой день. Тяжёлый день. Домой идти не хотелось. Она присела на лавочку в глубине двора и задумалась. Что же это получается? Значит, во всём виновата она сама, а не Серёжка? Именно с ним она получила свой первый сексуальный опыт. Девчонки рассказывали, как это здорово, сколько удовольствия им доставляет любовная игра. Они стремились заполучить лучших парней и держались за них. Она же ничего не испытала, только больно было – и всё. А ведь Серёжка котировался в их кругу как опытный и умелый парень, и он не был груб с ней, нет. Даже нежность проявил, когда всё закончилось. А она не испытала ничего и, глотая слёзы, пошла скорей домой, чтобы привести себя в порядок и скрыть все следы содеянного. Благо, дома никого не было – мать в командировке, кажется в Дрездене на этот раз, а бабушка пошла к своей подруге на день рождения. Весь вечер думала, почему так вышло, и пришла к выводу, что Серёжка не так хорош, как о нём говорят, да и условия были не из лучших.

Через пару месяцев Маша решилась опыт повторить. Выбрала Олега – известного сердцееда и дон-жуана, без проблем покоряющего девчонок и имеющего репутацию классного жеребца. Выбирать она имела полное право, поскольку была красива какой-то необычной, удивительной красотой, притягивающей к ней, как магнитом, представителей противоположного пола, как её однолеток, так и взрослых мужчин. Иногда крутые «мэны» едва не выпадали из своих иномарок, завидев её. Но она имела свои убеждения и ждала принца на белом коне. «Мэны» её не впечатляли, казались слишком примитивными.

Олег был из состоятельной семьи, имел всё, чего может пожелать парень в его возрасте, занимался спортом, но для себя, а не для спортивных побед. В этот день он пригласил Машу к себе. Его родители отдыхали где-то на тёплых морях, домработница отбыла домой, и квартира оставалась в полном распоряжении молодых людей. Олег даже свечи зажёг, музыку включил – в общем, как мог, создал условия. Маша себя настраивала на фейерверк ощущений – и не испытала ничего. Ничего! Снова ничего, а ведь все составляющие успеха в этом деле были налицо. И Олег показал себя с лучшей стороны, очень старался.

Несколько дней Маша пребывала в растерянности. Значит, она не умеет выбирать себе партнёров, так, что ли? Но ведь и один, и другой были ребята видные, опытные и ей, по большому счёту, нравились. Что же тогда? И она надумала сделать ещё один эксперимент, решающий. Готовилась к нему тщательно и обдуманно. Эксперимент решал многое.

На этот раз Маша остановила своё внимание на мужчине, лет на десять её старше – интересном и элегантном Викторе Евгеньевиче, заместителе директора какой-то солидной компании. С ним она познакомилась случайно – он как раз выпал из своей шикарной Ауди, когда увидел её на краю пешеходного перехода. Он галантно пропустил девушку, а потом догнал её уже на тротуаре, что-то говорил, смотрел ошалелыми глазами – и Маша сдалась, дала ему номер телефона. С тех пор он стал ухаживать за ней. Ухаживал красиво, с цветами и коробками конфет, со стихами и признаниями в прозе. Он был неженат, вернее, разведён. Бывшая жена жила где-то далеко, кажется в Голландии. Она очень удачно вышла замуж за дипломата и была счастлива. Одним словом, был Виктор Евгеньевич свободен, как весенний ветер, если не считать подруг, настоящих и прошлых, и мог даже рассматриваться в качестве кандидата на роль мужа.

Всё это было хорошо, но Машу мучил вопрос, без решения которого ей было никак не обойтись. И она назначила, наконец, решительную встречу – на его территории, разумеется. И на этот раз всё было по высшему классу. Цветы, музыка, шампанское, интимный полумрак. Сам Виктор был просто великолепен, этого нельзя было не отметить. Но она не испытала ничего. Опять ничего! «Господи! Да что же это такое, – думала девушка, – значит, дело во мне? Значит, это я какая-то ненормальная, что такие мужчины не вызывают во мне сексуального ответа? А ведь мне уже восемнадцать, возраст вполне зрелый».

К большому огорчению и даже недоумению Виктора, Маша сразу же засобиралась домой, говорила что-то в объяснение, но не помнила что. Ей надо было побыть одной и подумать.

И вот она снова сидит на скамейке в глубине двора и думает. А думы всё невесёлые. Почему? Ну почему так получилось? Она чувствовала себя обделённой, даже униженной как женщина. Ведь получается, что и женщина она неполноценная, ненастоящая как бы. И вся её красота не спасает положения, а только усугубляет его. Мысли были совсем не радующие, совсем. Что делать? Ну что, скажите на милость, надо делать в таком случае? А может быть у неё какая-нибудь болезнь? Решила сходить к гинекологу.

На другой же день Маша попала на приём к хорошему врачу. Женщина была опытная и, что очень важно, доброжелательная. Она внимательно осмотрела девушку и сказала, что всё у неё в порядке, абсолютно никаких проблем. И тогда Маша решилась – рассказала этой женщине всё, что её мучило, всё без утайки. Врач посмотрела на неё как-то жалостливо и мягко сказала, что этой беде помочь не может. Тут нужен психолог, причём грамотный. Иначе проблему не решить. Подумала и дала телефон специалиста, которого считала лучшим в этом вопросе. Маше ничего не оставалось, как поблагодарить и уйти.

К психологу она попала только дней через десять – он был очень занятым человеком, как оказалось. Пожилой мужчина сразу расположил её к себе и вызвал доверие. Он дал ей возможность высказаться, слушал внимательно, а потом стал задавать вопросы. Казалось бы, никакого отношения к её проблеме эти вопросы не имели, но это только казалось. В итоге их двухчасовой беседы всё встало на свои места. Во всяком случае, Маша всё поняла, хотя легче ей от этого не стало.

Её мать разошлась с отцом, когда девочке не исполнилось и года. Да и до того дома отец почти не бывал – мать после родов так переменилась, что не узнать, на всех кидалась, особенно на отца, скандалила, закатывала истерики. У бабушки не хватило характера её поставить на место, и семья развалилась. Причём мать во всём винила отца, и в дом его не пускала. Когда Маша подросла, отец хотел её хоть иногда брать на прогулку, но мать не позволила.

– Нам не нужны твои подачки, – злобно заявила она ошарашенному мужчине, – обойдёмся без твоего участия. И не вздумай ребёнка без разрешения видеть, я такой скандал закачу, что не обрадуешься.

Отец настаивать не стал – он хорошо знал, на что способна его бывшая супруга. Так девочка осталась без мужского внимания и участия. Со временем мужчины в жизни матери появились, но к Маше это не имело никакого отношения. Сама мать была с дочерью ровна и вроде бы приветлива, но никогда не вникала в её проблемы. Да Маше никогда и в голову не пришло бы делиться с ней своими печалями и радостями. Первых было почему-то больше. Да и бабушка как-то не сумела ей близким человеком стать – всё внимание уделяла хозяйству, ведь мать карьеру строила и мужчинами была занята. А главное, сказал психолог, не было даже близких родственников мужского пола, чтобы хоть по головке погладить да на руки взять. Так и росла девочка без отцовского внимания и ласки, да и женской любовью избалована не была. Заключение психолога было неутешительным.

– Вот вам причина вашей беды, – сказал он. – Возможно, ещё какие-то отклонения в психике от матери достались, у неё, видимо, не всё в порядке было, роды спровоцировали кризис. Но всё бы ничего было, обошлось бы, если бы отец был рядом. Ведь детям до четырёх лет для закладки фундамента нормального полового чувства в будущем нужны родительская любовь и ласка, мальчикам – материнская, девочкам – отцовская. Вот так-то.

Он вздохнул. Видимо, много подобных случаев перевидал за долгие годы своей практики.

– Теперь вам можно надеяться только на чудо, – добавил он. – Чудо будет, если встретится вам в жизни мужчина, который сумеет и любимым стать, и отца заменить. Да ещё чудо это, скорее всего, только после родов произойти может. Раньше вряд ли. Хотя, знаете, человеческая психика – это такая сложная, такая непредсказуемая вещь. Никогда не знаешь наверняка, что получится. Хотеть надо, очень хотеть, дорогая, обрести полноту ощущений. Ведь в этом и полнота жизни, не так ли?

Доктор велел Маше держать его в курсе дела, возможно, что и понадобится ещё его совет, и отпустил её.

Домой Маша пришла совсем никакая. Мысли путались. За что? За что, мама, ты наказала меня так страшно, за что? Лучше бы уже и не рожала на свет божий, чем родить и так обделить. Почему ты лишила меня отца? Почему, ну почему? Ты ни о чём не думала, кроме своего «эго». А ты, бабушка, почему не вразумила мать? Почему не защитила меня? Ведь я маленькая была, беспомощная совсем. А вы… Мысли крутились в голове, но высказывать их было некому – не услышат ведь. Да и поздно уже.

Проведя ночь без сна, Маша утром позвонила Виктору Евгеньевичу и сказала, что хочет встречи. Когда увиделись, попросила увезти её куда-нибудь далеко недельки на две. Он обрадовался безмерно, был просто счастлив и организовал всё в лучшем виде. Через пару недель они грелись на солнышке и наслаждались отдыхом в шикарном отеле на берегу Средиземного моря. Маша присматривалась к Виктору, примеряла его на роль того самого спасителя, о котором говорил ей психолог. Да, он старше её, хорошо старше, на одиннадцать лет. Это плюс. Он, кажется, действительно любит её, во всяком случае, влюблён. Это тоже плюс. Ей он только нравится, но это не самое страшное. Вот будет ли он хорошим отцом, если родится ребёнок? Это вопрос и вопрос важный. И Маша подкинула как-то между делом вопросик, любит ли он детей и видит ли себя в роли отца.

– Ты что, уже?… – всполошился он, но в глазах был не страх, а надежда.

А когда она отрицательно покачала головой, добавил:

– Так давай проверим, какой отец из меня получится.

Этим вечером он пригласил её в самый шикарный ресторан и сделал предложение по всем правилам, преподнеся кольцо на дне бокала с французским шампанским. Маша предложение приняла. Она так и не испытала ничего в постели с ним, но верила, что Виктор не обидит её, надеялась, что спасёт. А домой возвратиться она не могла. Просто не могла. Не могла простить матери того, что с ней сделали. И ещё она хотела родить ребёнка. Родить и любить его, отдать ему всё тепло, которое есть в её сердце, но до сих пор никому не было нужно. И надеялась, что полюбит Виктора по-настоящему, когда немного придёт в себя. И очень верила в своё превращение в полноценную женщину. Любовь ведь может сделать чудо, правда?

Однако чуда не произошло. Полюбить Виктора не получилось, как не вышло и зачать от него ребёнка. Видимо, такими простыми способами тут не справиться, нужно, чтобы включились чувства, а где их взять? И всё же Маша переехала жить к Виктору, оставила учёбу в колледже, куда поступила не так давно, и приготовилась стать хорошей женой. Однако такая жизнь продлилась недолго. Где-то месяцев через восемь Виктор заявил ей, что дальше так продолжаться не может. Она, Маша, совершенно не доставляет ему радости в постели. И если вначале он был доволен самим фактом обладания такой красивой молодой женщиной, то теперь ему этого уже недостаточно, хочется от неё и нежности, и страсти. Особенно страсти.

– Я хочу, чтобы ты кричала подо мной, понимаешь? – твердил он. – Чтобы твоя страсть зажигала меня и позволяла мне насладиться любовным процессом. А ты лежишь рядом бревно-бревном и даже поцеловать не пытаешься как следует. Просто поцеловать, не говоря уже об интимных ласках, которые так любят мужчины. Я так больше не могу, прости. Мне сорок скоро, я не имею права свою мужскую силу под удар ставить. И на сторону бегать не хочу. Зачем тогда жена? Так что давай разбежимся по-хорошему. Я тебя не обижу, не бойся.

Маша на развод согласилась. А что ей было делать? Виктор и, правда, её не обидел. Он купил ей маленькую квартиру из двух комнат, скромно, но достаточно полно её обставил и помахал ей ручкой, отправившись искать знойную женщину для поддержания своей мужской силы. Маша на него даже не обижалась. Хорошо было, что он помог ей уйти из материнского дома, за это она ему была глубоко благодарна. Своя квартира очень радовала. Хотя определение «двухкомнатная» было весьма относительным, поскольку маленькая комнатёнка скорее напоминала большой чулан, там даже окошко было какое-то странное и под потолком. Видно, кто-то из прежних хозяев переоборудовал жильё по своей прихоти. Но Маша быстро к квартире привыкла, обжила её и чувствовала себя вполне уютно за закрытой дверью собственного жилья.

Конечно, пришлось искать работу. А какую работу можно найти с одним только аттестатом о среднем образовании? Попробовала поискать место секретаря, всё-таки она была девушка грамотная и даже умела работать на компьютере, средненько, конечно, но могла. Но от этой идеи ей быстро пришлось отказаться. Все четыре босса, с которыми она попыталась работать, первым делом потащили её на диван. Особенно противным был первый. Мужчина хорошо её старше, с солидным брюшком без всякого стеснения заявил ей, задержав вечером в кабинете:

– Ты просто куколка, дорогая. Такой аппетитный кусочек! И попочка у тебя на месте, – он по-хозяйски положил руку ей на ягодицы, – и грудь то, что надо, – вторая рука потянулась к груди, довольно грубо её лаская. Ты сейчас быстренько меня ублажишь, и я о тебе позабочусь. Жалеть не будешь, дорогая.

Маша, уже в достаточной мере замученная безденежьем, готова была пересилить себя и отдаться этому сластолюбцу, который в полном смысле этого слова пускал слюни, глядя на неё. Но когда он торопливо скинул брюки и трусы (семейные, кстати, фу!) и подставил ей под нос свой вялый орган, едва видневшийся из густых зарослей, Машу чуть не вырвало. Она быстро похватала свои вещи и была такова. Недели полторы после этого она пыталась заработать хоть какие-нибудь деньги, моя полы в соседнем подъезде. Но это был не заработок, а чистые слёзы. И она отправилась снова искать место секретаря. Не все же начальники такие отвратительные типы, как тот, что попался ей.

На втором месте ей повезло чуть больше. Шеф был на вид вполне приличный человек, и где-то с неделю, а то и две, всё было спокойно. Но в один далеко не прекрасный день он позвал её в свой кабинет перед самым перерывом. Запер дверь на ключ и повернулся к ней с выражением нетерпения на лице.

– Давай, крошка, быстренько раздевайся и по-скорому перепихнёмся на диване, мне что-то очень захотелось тебя попробовать, – деловито сказал он, быстро, но аккуратно снимая свою одежду.

Без одежды шеф тоже выглядел замечательно. Тело у него было ухоженное, тренированное, мужской орган вполне достойного размера и в рабочее состояние пришёл быстро. Но о ней шеф даже и не подумал позаботиться. Быстро вошёл в неё, подвигался, достиг освобождения и поднялся с дивана. Вид у него при этом был недовольный, даже сердитый.

– Ты хороша только на вид, – заявил холодно, быстро одеваясь, – а деловые качества у тебя ниже плинтуса. Мне такая секретарша не нужна. Собирайся, и до свидания. Я подыщу себе что-нибудь более подходящее.

Маша, смущённая и расстроенная, быстренько скрылась с глаз недовольного ею начальства. Но неудачи продолжали преследовать её. На третьем месте босс был просто хам, и Маша ушла от него на следующий же день. Последний опыт оказался самым неожиданным из всех. Молодой шеф, оставив её после работы, позвонил кому-то, велев прийти. Явился здоровенный лоб без признаков интеллекта на лице и преданно глянул на работодателя.

– Обработай эту красавицу, как ты умеешь, Гриша, а потом я подключусь, как всегда.

Звероподобный Гриша в два счёта раздел потерявшую дар речи Машу, сам оголил только нижний этаж и принялся за работу. Такого Маша даже представить себе не могла. Он был огромен и неутомим. Но в какой-то момент наслаждающийся созерцанием этого действа шеф остановил его и быстро всадил в Машу своё орудие, хилое и неприглядное. Попыхтел немного и, удовлетворённый, встал.

– Давай, Гриша, кончай, только быстренько, у меня времени мало.

Гриша не стал спорить, действительно быстренько всё завершил, натянул штаны и удалился восвояси.

– Здорово, правда? – с энтузиазмом воскликнул шеф. – Уверен, такого удовольствия ты не испытывала никогда. И при этом я плачу за каждый сеанс вдвойне. Так что в накладе не останешься. А ты мне нравишься. Красивая девочка, и всё на месте. Я таких люблю.

Маша быстро оделась, не вступая в беседу, – боялась сказать что-нибудь уж слишком грубое. Но когда довольный шеф протянул ей приличную купюру, взяла. На это придётся жить, по-видимому, не один день, а то и не одну неделю. Потому что возвращаться сюда Маша намерения не имела.

После этого попытки найти работу в офисах боссов Маша прекратила. Поискала в других местах, но с работой было туго. Наконец ей повезло, и женщина из их двора сумела пристроить Машу в контору по обслуживанию домофонов. Нужно было принимать заказы, договариваться с мастерами, утрясать и согласовывать. И, конечно, работать с компьютером. Всё это Маша освоила довольно быстро, и за добытое место держалась. Во-первых, её здесь никто не домогался. И, во-вторых, зарплату, хоть и небольшую, она получала регулярно. Она научилась подрабатывать: кому-то помогала с генеральной уборкой, где-то выполняла заказы, делая для одиноких людей покупки, ну, и вообще, что придётся. Как-то концы с концами сводила. Но с мужчинами больше не связывалась никогда. Последний аккорд её сексуальной эпопеи оставил очень уж горький привкус.

Так и жила она, замкнувшись в своей неудавшейся жизни, и без надежды на просветление. А тут Лиза расшевелила в ней желание быть женщиной. Ну если не быть, то хотя бы казаться. Хотя зачем это ей, Маша не понимала совершенно.

Но, тем не менее, на фотосессию, которую организовала для неё Лиза несколькими неделями позднее, Маша явилась. И позволила себя украсить по-всякому и крутить перед большой профессиональной фотокамерой так и эдак – в пределах приличного, разумеется, то есть в одетом виде. И полученные снимки ей очень даже понравились. Фотограф обещал ей сделать портрет по наиболее удачному кадру, и на этом они расстались.

Портрет Маша получила, вставила его в рамку и повесила на стене в своей спаленке. Хотя зачем это сделала, не понимала. Портрет только смущал её, намекая на то, что могло бы быть в жизни, но не случилось.

 

6

Осень вошла в свои права. Похолодало. Солнце на небе не показывалось вот уже третью неделю. Листья с деревьев опали, и стало как-то неуютно, мрачно, тоскливо.

Агате, правда, было не того, чтобы обращать внимание на перемены в природе и задумываться о погодных условиях. Она оделась потеплей – и всё. А смотреть вокруг ей было просто некогда. Работа отнимала много сил, особенно этот немилый, но необходимый деканат. Заниматься со студентами непосредственно обучением ей нравилось, и это давалось легко. А вот разбираться с успеваемостью и нарушениями дисциплины было совсем не в охотку, но надо, и от этого деваться некуда. Диссертация как-то пробуксовывала последнее время, и это было плохо. Научный консультант уже дважды пожурил её.

– Что-то я не узнаю вас последнее время, Агата Витальевна, – недовольно проговорил всегда вежливый и выдержанный Олег Ефремович. – Вас как подменили, право слово. Уж не заболели ли вы, голубушка?

– Нет, я вполне здорова, Олег Ефремович, просто устала очень что-то последнее время. Но я всё нагоню, не сомневайтесь.

Однако давать обещание оказалось куда легче, чем выполнить обещанное. И выправить положение что-то тоже не очень-то получалось. Её действительно подменили. Она же теперь не одинокая, никому не нужная женщина, а предмет нежной и страстной любви замечательного мужчины. И эта любовь забирает у неё массу времени, слишком много с точки зрения выполнения диссертации, но совершенно недостаточно с позиций самой любви. Ей хотелось гораздо больше времени уделять своим отношениям с Вадимом, хотелось быть рядом с любимым постоянно. Но это было опасное желание, очень опасное. Страшно, что всё вдруг может оборваться в один миг, и тогда ей уже не выбраться из этой катастрофы. Она просто не справится. И потом что-то уж очень сильно она стала уставать последнее время, голова покруживается. Вроде как нездорова она, хоть и больной себя назвать не может. Непонятно. Надо будет сходить в поликлинику, анализы сдать, провериться. А пока что надо работать. Сегодня как раз день, посвящённый деканату.

Агата сидела в своём неуютном кабинете за столом, заваленным бумагами, и что-то выискивала в большой канцелярской книге, когда дверь без стука открылась, впуская посетителя. Агата удивлённо воззрилась на вошедшего – у них не было принято вот так, без предупреждения врываться в кабинет декана, порядок соблюдался всегда. И мужчина был совсем незнакомый, чужой. Хотя, присмотревшись немного, Агата различила смутно знакомые черты.

– Что же ты не радуешься нашей встрече, Агатка? Я так долго искал тебя, жена, и вот, наконец, нашёл.

Бог ты мой, Генка! Объявился! И смотрит на неё, как ни в чём не бывало. Ух, наглец! Ух, негодяй!

– И ты думаешь, что, заявившись через десять лет, имеешь право называть меня женой? – возмущению Агаты не было предела.

– Конечно, мы же расписаны по закону, и остаёмся супругами, что бы ни случилось. Я же говорю, что долго искал тебя, а то явился бы раньше, – выражение лица мужчины стало даже обиженным оттого, что его не понимают.

Он так хорошо всё рассчитал. Агатка после того, как он её обработал, конечно же, и близко боялась подойти к мужчине. В этом он был уверен. Значит, будет рада принять его обратно. Не жить же бобылкой, право. А его такая Агата, состоявшаяся женщина, без пяти минут доктор наук, устраивала вполне. У самого-то с профессией не всё ладно вышло, а перебиваться случайными заработками он просто уже устал. Так что воссоединение с женой сейчас самое то, что ему надо.

Геннадий попытался растопить лёд этой встречи улыбкой – пустил в ход самую обаятельную из своего «боевого арсенала». Но на женщину это, похоже, не произвело впечатления. И что же это происходит? Или он ошибся в своих расчётах, и Агатка сумела перешагнуть через то, что он с ней сделал? Увы, жена подтверждала самые худшие его опасения. Она вытащила из сумочки телефон и быстро потыкала кнопочки.

– Вадим, – сказала, когда ей ответили, очень быстро, кстати, – тут ко мне бывший муж заявился и что-то от меня требует. А я устала сегодня очень, у меня просто нет сил с ним разговаривать.

Она послушала немного, что ей говорил невидимый мужчина по имени Вадим, и удовлетворённо кивнула (как будто он мог её видеть – глупая баба!).

– Хорошо, я жду.

Геннадий приосанился.

– Кого это ты на помощь зовёшь, дурёха? Успела-таки любовника завести, да? Так он никто для тебя по закону. А я твой муж, законный муж, заметь, – он сделал последнюю попытку вразумить её, но, кажется, его усилия пропали даром.

Агата сидела за своим рабочим столом спокойная, правда, немного бледная. Но она и в первую минуту показалась ему усталой какой-то, вроде измученной. Диссертация так допекает, что ли?

– И где же это ты пропадал столько лет, Генка? – поинтересовалась она всё же. – И где сейчас трудишься?

Рассказывать о себе не хотелось. Он надумал, было, уйти, коль разговор не складывается, но она отрицательно покачала головой:

– Нет уж, сиди, коль пришёл. Уйти тебе просто так теперь не дадут. У нас порядок такой. Пока я не разрешу, тебя не выпустят.

Геннадий занервничал. Такой поворот ему совсем не нравился. Тем более что и Агатка теперь сидела молча, разговорами с ним себя не утруждала. А потом открылась дверь, и в комнату вошёл, нет, скорее, ворвался высокий крепкий мужчина, очень уверенный и прекрасно одетый. Он бросил быстрый взгляд на Агату, потом воззрился на посетителя.

– Что вы хотите от Агаты Витальевны? – голос звучал сухо и не обещал ничего хорошего.

– Так она жена мне, я пришёл с ней поговорить, – Геннадий сам услышал, как неубедительно звучит его заявление.

– А вот об этом мы сейчас поговорим с вами, как мужчина с мужчиной, но только не здесь, – заявил этот уверенный тип, – женщине ни к чему это слышать.

Потом он повернулся к Агате и улыбнулся ей:

– Ты подожди меня, милая, я быстро.

Ого! Она уже в милых у этого щёголя ходит. Значит, и правда, плохи его дела, подумалось Геннадию. Но не оставалось ничего другого, как выйти из Агаткиного кабинета вслед за этим самоуверенным мужиком. С ней он даже не попрощался, и взгляда на неё не бросил. Зачем?

Что там происходило за дверями её кабинета, Агата не знала. Сидела тихо, как мышка, но почему-то даже думать ни о чём не могла. Совсем сил лишилась.

Вадим Алексеевич вернулся минут через двадцать. Посмотрел на Агату и сразу кинулся её успокаивать.

– Ты не переживай, Агата, это даже хорошо, что он сам объявился, – начал он. – Теперь мы быстренько с ним все вопросы порешаем, и через несколько дней ты будешь совершенно свободной женщиной, не связанной никакими брачными узами. Ты что, не рада?

– Я устала очень сегодня, Вадим, – голос Агаты звучал как-то жалобно, – у меня совсем сил нет, а тут Генка заявился. Я домой хочу.

Она чуть не плакала, и Вадим Алексеевич встревожился всерьёз.

– Да ты не заболела ли, радость моя? – он подошёл ближе и положил руку ей на лоб. – Нет, температура вроде нормальная. А глаза совсем больные. Давай я тебя домой отвезу, чаем напою. Да?

Агата согласно кивнула, и Вадим Алексеевич, подав ей пальто, бережно увёл свою любимую к машине, а потом отвёз домой. Дома ей как будто полегчало, особенно после горячего чая. Но усталость чувствовалась, и мужчина уложил её в постель. Потом сидел рядом, пока она не уснула. А после тихонько ушёл.

Утром, когда он позвонил, голос Агаты звучал уже бодрее. Но всё же она попросила любимого прислать за ней машину и отвезти её в поликлинику. Идти сама она что-то не в силах, а на работу уже позвонила, что сегодня вести занятия не сможет, её подменят.

Вадим Алексеевич встревожился не на шутку и принёсся за ней сам. Он бережно одел её в тоненькое хилое пальтецо (надо бы ей хорошее пальто купить, да как заставишь эту упрямицу принять его) и усадил в машину. Привёз в поликлинику, сам побеспокоился записать её на приём, и оставил, только убедившись в том, что она к врачу попадёт. Велел Евгению Семёновичу быть при ней неотлучно, только его на работу забросить – совещание у него срочное, и отменить его никак нельзя. А Агате втолковал, чтобы она на связи с водителем была, он всё сделает, что потребуется, – и купит, что надо, и отвезёт, куда следует.

Агата приготовилась к долгому хождению по кабинетам, но всё завершилось очень быстро. После того, как ей измеряли температуру и артериальное давление (низковатое, покачала головой медсестра), пациентку быстренько отправили в кабинет гинеколога – такой, оказывается, тут порядок, этот кабинет никому не обойти. А здесь пожилая врач, хмурая и усталая на вид, не тратя лишних слов, скоренько уложила её в гинекологическое кресло.

– Да вы беременны, милочка, – через минуту заявила она, – неужели сами не поняли. Это что, первый раз у вас, что ли?

И сокрушённо покачала головой, увидев растерянный кивок Агаты. Не любила она эти сложные случаи поздней беременности, особенно в первый раз. Кино, да и только. И надо же, в её смену. Нет, чтобы молодой да резвой Инессе Анатольевне такой случай подбросить. У неё самой и так хлопот полон рот с её неспокойным семейством, а тут возись с этой первородкой запоздалой. Впрочем, может она аборт сделать пожелает? Срок ещё, похоже, позволяет.

– А муж у вас есть, голубушка?

Агата отрицательно покачала головой. Глаза её налились слезами. Врач удовлетворённо кивнула.

– На аборт пойдём? – с надеждой спросила она. – Ещё немного времени в запасе, кажется, есть.

Агата опять отрицательно покачала головой и уже не удерживала слёз. Горестно всхлипывая, она слезла с неудобного железного сооружения, быстренько оделась и направилась к двери.

– Куда это вы, больная? – строго окликнула её доктор. – Так не пойдёт.

Но Агата её уже не слышала. Захлёбываясь слезами, она выскочила на крыльцо лечебного учреждения, и тут её перехватил бдительный Евгений Семёнович. Чего-то подобного он почему-то ожидал. Водитель бережно усадил рыдающую женщину в салон и набрал номер шефа.

На этот раз взволнованный странным состоянием Агаты Вадим Алексеевич не стал отключать свой мобильный. Взглянув на высветившийся номер, он быстро поднялся из-за стола, сделав заму рукой знак продолжить работу, и вышел из кабинета. Юрий Сергеевич проводил друга тревожным взглядом и принял бразды правления – благо, самые сложные вопросы были уже решены.

– Не знаю, что и делать, Вадим Алексеевич, – услышал шеф взволнованный голос своего водителя, – Агата Витальевна рыдает без устали и ничего не хочет говорить.

Сердце Вадима Алексеевича упало. Что такое могло случиться с его любимой женщиной, чтобы привести всегда сдержанную Агату в состояние срыва? Ответ он получил довольно скоро. По его команде Евгений Семёнович быстренько доставил рыдающую Агату к зданию холдинга. Вадим Алексеевич так же споро вскочил в салон и дал знак отъехать куда-нибудь. Через мгновение он уже бережно прижимал к себе Агату, а она рыдала пуще прежнего, прижавшись лицом к его груди. Наконец бурные слёзы иссякли. Она подняла голову и взглянула на любимого мужчину полными отчаяния опухшими от слёз глазами.

– Я беременна, Вадим, – тихо сказала она и снова спрятала лицо у него на груди.

– Только и всего? – облегчённо вздохнул Вадим Алексеевич. – Я уж Бог весть что готов был подумать. Так чего ты рыдаешь, я не понял? Радоваться надо, глупышка.

– Чему радоваться, Вадим? – она снова посмотрела на него с тоской во взгляде.

– Будущему ребёнку радоваться, солнышко моё, и тому, что у нас, наконец, будет нормальная семья. – Он тихонько рассмеялся ей в волосы. – Теперь-то ты от меня никуда не денешься. Всё, радость моя, приплыли.

Она снова тревожно и испытующе посмотрела ему в глаза. В ответ он нежно поцеловал распухшие от слёз губы, а заодно и покрасневший нос.

– Ты ещё достаточно молода, Агата, – рассудительно начал он, – тебе всего-то слегка за тридцать. Я слышал, женщины и в сорок рожают. И ничего. Ты с этим справишься, я уверен. А я помогу тебе всем, что только в моих силах.

Из глаз Агаты не ушла, однако, тревога, и он продолжил:

– Расписаться, конечно, придётся как можно быстрее. Во время всё-таки твой бывший явился. И из деканата этого нелепого уйти время как раз пришло. С работой ты как-нибудь справишься, а диссертация немного подождёт.

Выражение глаз Агаты изменилось, и она покорно кивнула головой, соглашаясь. Уф-ф! Наконец-то! Наконец эта упрямица сдала свои позиции и отдалась полностью в его руки. Вадим Алексеевич судорожно вздохнул и прижался к её губам долгим поцелуем. В поцелуе этом Агата не почувствовала страсти, но уловила такую щемяще нежную любовь, что сердце её переполнилось доселе неведомым чувством.

– Я люблю тебя, Вадим, – тихо прошептала она, когда его губы отпустили её, – и буду любить всю жизнь.

У него не было слов. Когда человек восходит на вершину счастья, слова уже не нужны, обо всём говорят глаза. В его глазах Агата увидела то, что позволило и ей почувствовать себя абсолютно, до безобразия счастливой.

А дальше пошли дни, заполненные новыми для них хлопотами. Быстренько были получены документы о расторжении её первого брака и назначена дата нового бракосочетания. Не слушая больше никаких возражений, Вадим Алексеевич перевёз все нужные Агате вещи на свою территорию, а её жильё запер, доверив Маше наблюдение за пустой квартирой. Та огорчилась, было, что теперь не будет иметь возможности часто и подолгу видеть подругу, но радость за счастливые перемены в жизни Агаты пересилила. Потом Вадим Алексеевич, подготовив всё, на руках внёс Агату в её новое жилище, пронёс по всем комнатам и завершил ознакомительную экскурсию в кухне, где, наконец, поставил смущённую женщину на ноги.

– Вот это всё теперь в твоём владении, радость моя, – заявил он, – делай, что хочешь и как хочешь, ты теперь здесь хозяйка. Только Марию Прокофьевну я рассчитывать не стану. Пусть она помогает по-прежнему в домашних делах. Тебе ведь нужно будет заботиться и о ребёнке, и о работе, и о диссертации.

– И о тебе, – нежно добавила Агата, ласково проведя рукой по его лицу, чем привела мужчину в смущение.

– И обо мне, – согласился он слегка охрипшим голосом и принялся её целовать.

Закончилось всё тем, что они непонятно как оказались в постели и пришли в себя только часа через два. Потом слегка пошатывающийся, но чрезвычайно довольный Вадим Алексеевич вышел на кухню и долго шерудел в холодильнике.

– Иди сюда, Агата, – позвал он любимую, – я, кажется, нашёл, чем подкрепить силы.

Агата появилась довольно быстро. После сумасшедшего приступа любви, охватившего их обоих, сил у неё, как ни странно, добавилось.

– Да здесь на целый взвод хватит, Вадим, – заметила она, охватив взглядом стол, заставленный множеством заполненных чем-то вкусным ёмкостей. – Прямо пир какой-то.

– Ну, нужно же нам отметить твоё переселение в новые апартаменты, радость моя, – отозвался мужчина. – Вот тут и вино есть, хорошее, виноградное, без дураков.

Он вынул из шкафчика красивую бутылку, повозился с ней, открывая, и поставил на стол рядом с початой ёмкостью, наполненной янтарной жидкостью.

– А тебе можно вино? – вдруг вскинулся Вадим Алексеевич.

В глазах его была неподдельная тревога – за неё и за только-только зарождающуюся жизнь его первого ребёнка. И Агата поняла, что её ждут нелёгкие времена, Вадим будет контролировать всё, что она делает. Но, как ни странно, его забота была ей приятна.

– Думаю, немного хорошего вина не повредит ни мне, ни ребёнку, милый, – откликнулась Агата, а про себя добавила «а вообще-то я собираюсь теперь во всём тебя слушаться, мой дорогой, как это ни кажется странно мне самой».

Они выпили немного за свершившиеся перемены в жизни, подкрепили свои силы вкуснющими блюдами, приготовленными руками заботливой Марии Прокофьевны, и отправились спать. Теперь уже действительно отдыхать. День был насыщенный, и сил растрачено много.

Через пару дней Вадим Алексеевич повёз Агату в тщательно подобранное лечебное заведение, где её должны были обследовать и наблюдать. Он сам выбирал и место, и врача, и Агата не стала с ним спорить.

Обследовали её действительно тщательно. Всяких мудрёных приборов здесь было видимо-невидимо. А когда дело дошло до аппарата УЗИ, врач рассматривал появившуюся на экране непонятную картинку что-то слишком уж долго.

– Скажите, Агата Витальевна, а у вас в роду никогда не было двойни? – оторвался он, наконец, от мерцающего экрана прибора.

Агата посмотрела растерянно. Она понятия не имела о том, что было, и чего не было в их роду. Поморгав немного, она вытащила из сумочки телефон и набрала номер.

– Это я, тётя Нюша, – проговорила в трубку. – Ты не волнуйся только, я тебе попозже ещё разок позвоню и всё расскажу. А сейчас только один вопрос. Скажи, были ли у нас в роду когда-нибудь двойни?

Она послушала немного, что отвечает ей голос невидимой тёти Нюши, и на лице её появилось совсем уж растерянное выражение.

– Она говорит, что моя мать была из двойни, а я и не знала.

Глаза Агаты как-то беспомощно потянулись к Вадиму. Он ободряюще улыбнулся ей и, наклонившись, крепко сжал лежащую на краю кушетки руку. Потом обернулся к доктору.

– Похоже, что и сейчас мы имеем дело с двойней, – задумчиво сказал внимательный врач. – Ещё, конечно, рано делать окончательное заключение, срок беременности пока маленький, но через время всё прояснится. Наблюдение нужно самое тщательное.

Вадим Алексеевич заверил доктора, что готов показывать ему свою жену (он уже считал дело сделанным, ведь Агата переехала к нему) хоть каждый день, если нужно, и оплачивать любые необходимые расходы.

– Каждый день надобности нет, – рассмеялся врач, – но через пару недель я просил бы вас показаться обязательно.

Довольный тем, что вручил Агату в надёжные руки, Вадим Алексеевич увёз её домой. Теперь им предстояли иные хлопоты. Приближался день бракосочетания.

Учитывая желания Агаты и её непонятные ему страхи, Вадим Алексеевич согласился не делать из их вступления в брак обязательного в этих случаях спектакля. Она желает обойтись без белого платья – пожалуйста, пусть будет, как она хочет, он купит ей любое другое, на выбор, только дорогое и красивое. Видеть свою жену нарядной – его законное право, не так ли? Агата не стала спорить. Во-первых, у неё просто не было на это сил. А во-вторых, его забота начинала ей нравиться. Это было очень приятно, и она готова была это признать.

От ресторана Агата тоже наотрез отказалась – нет, и всё. Вадим Алексеевич подумал немного и предложил сделать свадьбу в лесничестве. Глаза Агаты заблестели, и он был счастлив, что угодил ей.

Началась подготовка. Из городка Агатиной юности была приглашена её тётушка, Анна Николаевна. Её разместили в пустующей Агатиной квартире, и добросердечная Маша тут же взяла опеку над пожилой женщиной. Начались поездки в лесничество. Нужно было завезти необходимые продукты, бутылки и всё такое. Анна Николаевна, конечно же, захотела увидеться с братом, которого давно не видела, ещё до Агатиной свадьбы. Её отправили туда с Машей, вручив им первую порцию необходимых заготовок. Потом такие поездки повторялись, и Маша понемногу привыкла к общению с Евгением Семёновичем, перестала его пугаться, как раньше. Он же не пялился на неё больше ошалелыми глазами, но каждый раз любовался милым сердцу лицом, стоило ей отвернуться. Маша даже стала вступать с ним в разговоры, и это его очень радовало. Боясь спугнуть возникшую между ними близость, Евгений Семёнович держался всегда в рамках вежливости, не позволяя себе ничего лишнего. И Маша, наконец, стала воспринимать его как своего, близкого человека. Своей семьи у неё не было (она так и не простила мать и бабушку за свою изломанную женскую долю), и близкие люди Агаты, с которой она сроднилась, стали близки и ей. Евгения Семёновича это несказанно радовало, он считал это своей первой маленькой победой, и в голове зрели всё более смелые планы завоевания красавицы Маши. Он же, в конце концов, тоже мужчина не из последних, и может дать ей любовь и обеспеченную жизнь. Разве это так мало?

Разумеется, были вовлечены в этот увлекательный процесс подготовки к свадьбе и Юрий Сергеевич с Лизой. Они тоже пару раз наезжали в лесничество. Мужчины обсуждали подготовку стола во дворе, а женщины – меню праздника и порядок приготовления блюд. Лиза с большим удовольствием приняла на себя обязанности шеф-повара. Здесь, в лесу, на свежем воздухе и в настоящей печи, да ещё с такими помощниками – что может быть лучше.

Наконец настал торжественный день. Волновались все, хотя, казалось, и не с чего: всё решено, всё подготовлено. Но так уж устроен человек, и с этим ничего не поделаешь.

День, как по заказу, выдался солнечный и с лёгким морозцем. Выпал первый снег. Здесь, в городе, его и не видно, а в лесу, надо думать, он уже радует глаз. В ЗАГС явились с утра, как и было договорено. Дни-то теперь короткие, а нужно ещё ехать в лесничество. Расписали молодых быстро и без особых изысков – Агата опять же настояла на простом районном заведении, не нужно ей никаких дворцов. А потом двумя машинами поехали в лесничество.

Здесь, и правда, была красота необыкновенная. На высоких деревьях серебрился снег, сверкающий в лучах неяркого зимнего уже солнца подобно бриллиантовой россыпи. В голубом небе плыли редкие белые облачка, как кораблики, уходящие в неведомую даль. Тихо, светло – прямо как в сказке.

Во дворе у домика лесника уже сооружён большой стол под высоким навесом. Рядом подготовлено место для костерка. Прелесть какая! И началась суматоха. Но в этой суматохе, как оказалось, был строгий порядок. И вскоре стол уже был уставлен блюдами с едой и бутылками для согрева. А на разведённом костерке пристроены шампуры с шашлыками – так, немного, чисто для порядка, яств и так хватаем с избытком. Но Егор Степанович посчитал, что без шашлыков никак нельзя. И Вадим Алексеевич с ним согласился – для него теперь этот шашлык в лесу стал знаковым явлением, он знаменовал собой начало их с Агатой отношений.

Праздник катился как по гладкой дорожке. Все были веселы, всем было хорошо. Когда немного стемнело, Егор Степанович пожарче распалил костерок и попросил Вадима Алексеевича спеть, если он не против. Тот бросил вопросительный взгляд на Агату и, увидев в её глазах ответ, пошёл за гитарой. Потом он пел, и все сидели, затаив дыхание, так это было хорошо. А Вадим Алексеевич не отрывал взгляда от глаз жены, и песня лилась, казалось, из самого его сердца. Глаза Агаты сияли ярче самоцветов и лучились любовью и нежностью.

Потом настал вечер, и пора было уезжать. Молодые отправились к себе, а Машу и Анну Николаевну предложил завезти домой Юрий Сергеевич, к большому огорчению Евгения Семёновича. Мужчина всё ещё не мог прийти в себя после того, что увидел в огромных Машиных глазах на этой свадьбе. Женщина явно хотела любви и семейного счастья. Что же мешает ей? Почему она, такая красивая, одна? Почему нет рядом с ней мужчины, готового о ней позаботиться и снять с женских плеч непосильные тяготы, которые накладывает на них жизнь?

Несколькими днями позднее случился переполох в ВУЗе, где работала Агата. Стало известно, что безотказная Агата Витальевна, надежда и опора ректората, вышла замуж и покидает должность декана. И вообще не за горами время, когда она уйдёт в декрет. Это было ударом – не столько для ректора, сколько для заведующего кафедрой, который не представлял даже, кем будет затыкать дыры в учебном расписании, когда его доцент уйдёт в длительный отпуск. Хотя и тот, и другой, имея глаза, видели, что представляет собой эта женщина, и понимали, что рано или поздно, но это случится.

Преподавательскую работу Агата пока оставила за собой и даже не стала ограничивать своё расписание, понимая, что коллегам ещё придётся поскакать резвыми зайчиками, чтобы обеспечить учебный процесс в её отсутствие. И порадовала руководство тем, что не стала отодвигать сроки выполнения своей докторской. Работы осталось не так и много, и самым разумным будет поднапрячься и сбросить с плеч этот груз. Потом-то уж совсем не до науки будет, когда родится ребёнок или даже двое, как подозревает лечащий врач. А с Вадимом она теперь рядом и утром, и вечером, и, главное, ночью. Каждую ночь спать в его объятиях – это оказалось подобным сказке. И просыпаясь по утрам, она время от времени нащупывала неокрепшей ещё рукой его сильное тело, проверяя, не сон ли это, его тепло рядом.

Лечащий врач был по-прежнему внимателен и частенько вызывал её на осмотр. Прошло время, и его предположение подтвердилось. Агата действительно носила двойню, только никак было не определить пол детей. Впрочем, какая разница. Она готова была любить одинаково горячо и сыновей, и дочерей. Вадим тоже не капризничал в этом вопросе. Для него было главным, чтобы всё прошло благополучно для его жены. Мужчинам вообще не дано любить детей заранее, до рождения. Они могут проникнуться к ним отцовскими чувствами только тогда, когда увидят глазами и возьмут на руки. Агата же, как и любая женщина, уже ощущала неразрывную связь со своими детьми и любовь к ним.

Сориентировавшись в обстановке, Вадим Алексеевич провёл тайные переговоры с Анной Николаевной и уговорил её оставить свой городишко и перебираться к ним. Вон ведь квартира Агатина пустая стоит, в ней вполне можно жить. И всем хорошо будет. И Агате меньше переживаний, и ей, Анне Николаевне в радость будет с внуками иногда понянчиться. Ведь она заменила Агате мать, она и есть настоящая бабушка для её детей. Пожилая женщина согласилась. И так же тайно Вадим Алексеевич перевёз её незамысловатые пожитки на новое место. Многое уговорил бросить, зачем, мол, это старье, он новое, современное купит. В чём-то уговорил и обещание своё выполнил. А Агате был преподнесен сюрприз, весьма её порадовавший. То, что увидел Вадим Алексеевич в глубине таких родных голубых глаз, стало для него лучшей наградой за все труды. Страсть теперь приходилось сдерживать, но он не роптал, знал, что придёт время, и они с Агатой снова будут радовать друг друга горячими ласками и вместе улетать под небеса.

Маша же была огорошена и буквально сбита с ног тем, что увидела и услышала в офисе Лизы.

Как-то днём Лиза попросила её забежать к ней на работу, буквально на минутку, просто глянуть кое-что. Маша на приглашение откликнулась, и вскоре появилась в как-то по-домашнему уютном Лизином кабинете. Та усадила её в удобное кресло и протянула журнал в глянцевой обложке. С этой самой обложки на Машу смотрела удивительно красивая женщина, которую она в первое мгновение и не узнала. Потом охнула:

– Это что, я?

– А то кто же, – рассмеялась Лиза, внимательно разглядывая выражение лица женщины.

На лице Маши отразились удивление, потом вроде как понимание, а следом смущение. Радости и торжества там не было, увы.

– Вы что, не рады, Маша? – поинтересовалась Лиза. – Мы что с вами напрасно старались?

– Не знаю я, Лиза, – Маша смотрела по-прежнему смущённо. – Это, конечно, красиво очень. Но только зачем? Зря людей обманываем. В жизни-то я совсем не такая.

– Ох уж и не такая, – проворчала Лиза, – разве что одеты не так. А остальное всё правда. Чистая правда и ничего кроме правды, Маша. Вы просто не видите себя со стороны.

Она помолчала немного, не отводя глаз от женщины, рассматривающей свое изображение, и осторожно добавила:

– Мне уже и звонили недавно. Хотели пригласить вас на кинопробы в какой-то сериал. Что им сказать?

Маша вскинула глаза, и Лиза увидела, что в них плещется испуг. А сама Маша на миг представила себе, чем могут закончиться все эти пробы, и ей стало нехорошо.

– Нет, Лиза, нет, – она смотрела уже более решительно, – на это я никогда не пойду.

– Но почему? – искренне удивилась Лиза. – У вас прекрасная внешность, а способностей уж для сериала определённо хватит, тут звёзд с неба хватать не надо. Почему же нет, если это деньги и ещё, возможно, слава к ним в придачу?

Маша посмотрела на неё растерянно.

– Не хочу показаться неблагодарной, Лиза, но пересилить себя не могу.

И она рассказала внимательно слушающей Лизе свою горькую историю, открыв ей свои страхи. Та потихоньку утирала глаза, хотя старалась делать это очень аккуратно, чтобы не размазать тушь на ресницах.

– Простите меня, Машенька, я ведь не знала, – сказала тихонько. – И не будем больше об этом. Я просто пошлю их подальше, этих любителей спелых ягод, и всё.

На том они и расстались. Маша унесла с собой подаренный ей журнал, как средство обретения уверенности в себе. А Лиза осталась отбиваться от желающих заполучить Машу в свои сериалы и свои постели разбитных режиссёров.

Евгений Семёнович, между тем, не терял времени. Пользуясь своими налаженными отношениями с Машей, он иногда подвозил её, куда ей нужно, помогал сумку поднести, один раз кран отремонтировал, когда тот подтекать стал, – в общем, потихоньку приучал её к своему присутствию рядом. И немало преуспел в этом трудном деле. В каждой женщине ведь живёт желание опереться на сильное мужское плечо, особенно когда трудности и усталость одолевают. Просто плечи, готовые поддержать, нечасто встречаются. Маша не могла не оценить поддержки, которую получала от Евгения Семёновича. И при этом он ничего от неё не требовал и в постель её не тащил.

Как-то вечером, завезя ей купленные ещё днём продукты, Евгений Семёнович завёл с Машей разговор о её работе.

– И как это вы, Маша, женщина красивая и грамотная, позволяете себе прозябать в этой никчёмной конторе по обслуживанию домофонов? – напрямую спросил он.

– А что мне ещё делать, Евгений Семёнович? – вскинулась Маша. – Без работы я уже насиделась, в секретарши сходила. И куда ещё податься с одним только аттестатом зрелости в кармане?

– А почему дальше не учились? – не отставал настырный гость. – Вы же умница, это любому понятно.

– Я и училась, да не закончила, замуж вышла. – Маша опустила глаза, затуманенные воспоминаниями.

– Вы замужем были? – изумился Евгений Семёнович, искренне не понимающий, как это Маша при такой красоте да при таком характере осталась без мужа.

– А что тут удивительного? Была. Да недолго продержалась в замужней жизни, всего восемь месяцев.

– Почему? – Евгений Семёнович пошёл в наступление всерьёз. Уж если зашёл такой разговор, надо выяснить всё, до конца.

– Вы действительно хотите знать правду, Евгений Семёнович? – глянула ему в глаза Маша.

– Да, – твёрдо ответил он, – хочу. Очень хочу.

– И зачем это вам? – подозрительно прищурилась женщина.

– А затем, Машенька, чтобы помочь вам. Не могу я смотреть, как вы один на один бьётесь с жизнью. Неправильно это. Каждой женщине должно быть, на кого опереться в жизни. Разве не так?

– Так-то оно так, Евгений Семёнович, – Маша опустила глаза, – только это нормальных женщин касается, а я не такая, как все, к несчастью.

Ответа не последовало. Маша подняла взгляд и увидела, что мужчина рассматривает её с каким-то непонятным выражением в глазах. Она вспыхнула.

– Нет, я не гермафродит и не розовая, – сказала, пересилив себя, – я просто фригидная. Это страшный диагноз, если хотите знать. И ни один мужчина не желает иметь такую женщину рядом.

Ну вот, она и сказала всё как есть этому мужчине, который постепенно подобрался к ней слишком близко и даже зародил в сердце надежду, что всё ещё может измениться к лучшему. Теперь он встанет и уйдёт. И это будет справедливо.

Но Евгений Семёнович не двинулся с места.

– Расскажите мне всё, Маша, – попросил он тихим голосом, – всё от начала и до конца.

Она взглянула ему в глаза, прочла там искреннее участие и рассказала. Всё рассказала. Без всякой жалости к себе и ничего не приукрашая. Он слушал внимательно и не перебивал. В комнате повисло молчание. Потом прозвучал тихий мужской голос:

– Вы пойдёте за меня замуж, Маша?

– Что? – оторопело спросила она. – Я вас не поняла.

– Замуж, говорю, за меня пойдёте? – повторил он свой вопрос. – Я хорошим мужем буду, обещаю.

Поднять на него глаза Маша не решилась. Она просто уткнулась лицом в сложённые ладони и расплакалась, громко, навзрыд. Евгений Семёнович не выдержал. Он сорвался с места, подхватил её, дрожащую от отчаянных рыданий, и прижал к себе. Всю её, с её горькой судьбой и всеми её обидами, крепко прижал к своей сильной груди.

– Что ты плачешь, голубка моя? – шептал он, уткнувшись ей в макушку. – Я тебя любить буду такой, какая ты есть. Никогда слова упрёка не скажу, поверь. Тебе хорошо со мной будет, обещаю, если только я тебе не противен, конечно.

Она отрицательно покачала головой, не пытаясь даже вырваться из неожиданных объятий, в которых ей было так тепло и уютно.

– Вот и хорошо, милая, вот и ладно, – продолжал он говорить, поглаживая её одной рукой по спине, а другой крепко прижимая к себе, – значит, договорились.

Маша подняла голову и неожиданно требовательно посмотрела ему в глаза.

– Правда, любить будешь?

– Богом клянусь, голубка моя, – слова звучали твёрдо, уверенно, – любить тебя буду всю жизнь, до последней моей минуты. И заботиться о тебе. И сделаю всё, что в моих силах, чтобы тебе было хорошо со мной, поверь мне.

Она ещё что-то поискала в глубине его глаз.

– Я верю тебе, Женя. Хорошо, я согласна.

Мужчина радостно засмеялся и вдруг, подхватив её на руки, закружил по комнате. Неожиданное счастье чуть не сбило его с ног. Но он устоял. Потому что он теперь не один. На нём теперь лежит ответственность за эту красивую женщину, что затихла в его объятиях.

 

7

Подошёл и отшумел Новый год со всеми своими праздничными днями, которые люди охотно и даже радостно отдают веселью и застолью. Некоторые потом, правда, маются с лишними килограммами или болями в печени, но изменить порядок вещей не стремится никто.

В медиа-холдинге, которым руководил Вадим Алексеевич, прошёл корпоративный праздник. Как всегда, в хорошем ресторане и на широкую ногу. Только коллектив почему-то был неспокоен. Среди сотрудников ходили упорные, хоть и весьма неопределённые слухи, что босс женился. Этому верили с трудом. Особенно некоторые из женщин, которые, несмотря ни на что, всё ещё надеялись, что смогут завоевать любовь очень привлекательного холостого руководителя.

Начальники появились вместе – шеф и его первый зам. И оба с женщинами. Вид нарядной и ухоженной Лизы никого не удивил и внимания к себе не привлёк – к ней здесь уже привыкли и давно смирились с мыслью, что красивый и весёлый Юрий Сергеевич прочно и надёжно женат. А вот вторая женщина тут же оказалась под плотным огнём многочисленных взглядов, просто любопытных, критических и даже откровенно неприязненных. И что в ней можно увидеть такого, что побудило бы столь интересного мужчину, как их босс, соединить с ней свою судьбу? Разве что она не жена, а просто временная любовница.

Однако шеф довольно быстро и уверенно эти сомнения развеял.

– Позвольте представить вам, друзья, мою жену, – заявил он, довольно улыбаясь. – Прошу любить и жаловать, Агата Витальевна.

Ещё чего не хватало – любить и жаловать. За какие такие заслуги? Такие мысли ясно читались во многих женских глазах, в то время как мужские взгляды скромно проявляли умеренное любопытство, чтобы угодить шефу и не нарваться, упаси Бог, на его недовольство (а вдруг он ревнивый, как Отелло?). Женские глаза продолжали сканировать Агату не хуже умных медицинских приборов. И что тут особенного, скажите на милость? Ну, глаза голубые, как мартовское небо, да. Ну, фигурка стройная, пусть. Платье, конечно, выше всяких похвал, так это не её заслуга. И за что, интересно, такой роскошный мужчина, как их босс, выбрал её в жёны? В родном коллективе мог бы найти и получше.

Вадим Алексеевич живо разобрался в витающих в воздухе оценках его жены и наклонился к Агате.

– Ты не обращай на них внимания, солнышко, – сказал тихонько, заглянув ей в глаза, – для них это неожиданность, потом привыкнут и успокоятся.

Агата посмотрела в янтарные тигриные глаза, в глубине которых загорелись яркие искорки, ощутила пожатие тёплой руки – и успокоилась. Что ей, впервые, что ли, стоять под обстрелом сотни глаз? Уж каких только взглядов не довелось ей получать в студенческих аудиториях и на учёных советах. Она улыбнулась открыто и уверенно:

– Здравствуйте, я рада вас всех видеть. Муж рассказывал, что у него замечательный коллектив, и мне приятно познакомиться с вами.

Ну и ну! Вадим Алексеевич спрятал глаза, чтобы не выдать своего удивления, а Юрий Сергеевич чуть не прыснул вслух. Хороший ход, ничего не скажешь. Молодец Агата Витальевна. Лиза тоже не могла скрыть своего удивления – она не думала, что Агата может оказаться бойцом.

А Агата, справившись с первым впечатлением от встречи с, мягко говоря, не совсем приветливым коллективом, взяла себя в руки и показала, что с бойцовскими качествами у неё всё в порядке. Это же не отношения с мужчинами, которых она всегда боялась, пока Вадим не излечил её от этих страхов. Общаться с людьми на работе она научилась давно и успешно с этим справлялась. Хотя научная и преподавательская среда – это отнюдь не сборище ангелов с белыми крыльями.

Вечер, начавшийся скрытным противостоянием, завершился спокойно.

Домой они вернулись в хорошем настроении.

– Ну, ты и даёшь, радость моя, – заговорил Вадим Алексеевич, как только они остались одни, – лихо расправилась с акулами, намеревавшимися тебя сожрать с потрохами.

– Так я же не напрасно в ВУЗе работаю, Вадим, – она улыбнулась, – здесь акул плавает великое множество, больших и маленьких, на любой вкус. Хочешь, не хочешь, научишься с ними справляться. Эту науку я давно освоила, ещё когда кандидатскую защищать собиралась.

– Я рад за тебя, солнышко, и теперь не так уже стану беспокоиться, когда ты одна, без меня, где-то окажешься.

И он поцеловал её так сладко, что Агата забыла сразу и про его рабочий коллектив, и про своих хищников, ждущих в густых зарослях, когда она выйдет со своей докторской, и её можно будет пощипать всласть. Остались только его губы и тепло его тела. И желание быть с ним рядом долго-долго, всегда.

Евгений Семёнович был очень озабочен подготовкой своего бракосочетания, первого в жизни, кстати. Он сам удивлялся, как это получилось, что ему не за горами пятый десяток разменивать, а он всё в бобылях ходит. Причиной его одиночества по жизни оказалась капризная девушка Элен, как она себя называла. Он, совсем ещё зелёный, влюбился в неё без памяти, а она, для вида подпустив его к себе достаточно близко и получив от него всё, что хотела, потом прилюдно высмеяла его. Как это, мол, он, детдомовский воспитанник, мог вообразить себе, что ему позволено быть рядом с ней, дочерью высокопоставленных родителей. Женя был в отчаянии – его мужской гордости был нанесён чувствительный удар, и он потерял женщину, которая тогда казалась ему единственной на свете. От этого заблуждения он излечился довольно быстро, осознав истинную сущность своей избранницы, которую иначе как гюрзой впоследствии не называл. А мужская закваска в нём оказалась достаточно сильна. Женя не знал, кто был его отцом, но от души благодарил этого человека за унаследованную от него силу духа вкупе с силой физической. Поскольку к двадцати пяти годам он превратился в крепкого широкоплечего мужчину, от которого за версту тянуло медвежьей силой. Залечить рану, нанесённую мужскому самолюбию, помогла впоследствии длинная череда женщин, добивающихся его любви. Кому-то из них он отдавал своё внимание, но никогда больше не открывал сердца и не допускал даже разговоров о возможном браке. Он шёл по жизни один, но зато с высоко поднятой головой. Потом случилась эта встреча с Вадимом Алексеевичем, и они оказались связанными на долгие годы. Их отношения вполне устраивали Евгения Семёновича. Да, Вадим Алексеевич был боссом, который поднимался всё выше, что явно отражалось на марках автомобилей, которые довелось водить ему. Но шеф, используя его водительское мастерство, никогда не позволял себе унизить человеческое достоинство своего водителя. Как-то так получилось, что в сложном мире человеческих взаимоотношений им удалось найти узенькую, как лезвие ножа, полосу равновесия, когда начальник и подчинённый чувствуют себя вместе удивительно комфортно.

Любовь к Маше была полной неожиданностью для самого Евгения Семёновича. Вначале его буквально сбила с ног её ошеломляющая красота. Но потом он уловил в ней что-то трогательно беспомощное, какую-то незащищённость, надломленность души. Она напомнила ему ту молодую красивую олениху, которую загнали охотники когда-то в начинающем золотиться осеннем лесу. Ему пришлось участвовать в этом действе, хоть он и не был любителем такого рода развлечений. Олениха не могла уже бежать, её силы были на исходе. Она остановилась, прижалась взмокшим боком в широкому стволу могучего дерева и повернулась навстречу настигающим её врагам. В её больших влажных глазах отражались одновременно и покорность судьбе и слабая надежда сохранить жизнь. Этой надежде не суждено было сбыться. Но Евгений Семёнович, тронутый до глубины души увиденными в глазах животного почти что человеческими чувствами, не мог смотреть, как свершается акт насилия над молодой жизнью, забранной ради развлечения. Он повернулся и быстро зашагал прочь. И больше никогда не участвовал в этих жестоких мужских играх.

Сейчас в глазах Маши он иногда читал что-то подобное. Она покорилась своей судьбе, но в глубине души не умерла ещё надежда на чудо, на освобождение от злых чар, сковавших её. Он отчётливо увидел это тогда, на свадьбе шефа, и уже не мог освободиться от желания спасти женщину, отвести тот последний удар, который сломит её окончательно. И вот теперь Маша, наконец, открылась ему, позволила помочь, согласилась стать его женой. И он готов был горы свернуть, чтобы только увидеть счастливый блеск в прекрасных серых глазах.

День бракосочетания был назначен на вторую половину января. Видимо, желающих связать себя брачными узами оказалось сейчас не слишком много, а они оба уже вполне зрелые люди и способны разобраться в своих чувствах. Как бы то ни было, затягивать вопрос в ЗАГСе не стали.

В подкативший знаменательный день Евгений Семёнович, подвозя утром шефа к зданию холдинга, решился попросить у него свободное время до самого вечера. Это было настолько неожиданно и непривычно, что босс не удержался от вопроса:

– Что-то случилось, Евгений Семёнович? Может быть, нужна моя помощь?

– Нет-нет, Вадим Алексеевич, всё нормально, – отозвался водитель, не отрывая взгляда от приборов на панели, но потом повернулся и посмотрел в глаза шефу, – женюсь я сегодня. На Маше, подруге Агаты Витальевны.

– Вот это да! – воскликнул обрадованный босс. – Отличная новость! Я рад за вас, поздравляю. А свадьба когда?

– Свадьбы как таковой не будет, Вадим Алексеевич. Маша не хочет. Просто сегодня вечером посидим за праздничным столом у неё в квартире, и всё. Анна Николаевна должна быть, да Агата Витальевна обещала заглянуть. Родных-то нет ни у меня, ни у Маши.

– Ну-ну! – шеф на минуту задумался. – Вы можете ехать, конечно, Евгений Семёнович. И машина в вашем распоряжении на весь день.

Водитель удовлетворённо улыбнулся и быстренько тронулся с места, высадив пассажира. Всё-таки повезло ему в жизни с шефом.

Сам акт бракосочетания прошёл в высшей степени скромно. Сторону невесты представляла уже несколько располневшая Агата, группа поддержки была сосредоточена в лице сияющей от радости Анны Николаевны. Пожилую женщину очень вдохновляло то, что не только любимая племянница обрела семейное счастье, но и её верная подруга ступает на ту же дорожку. В будущем Машином семейном благополучии она не сомневалась ни единой минуты – достаточно было видеть глаза этого похожего на медведя мужчины, когда он смотрел на свою суженную, чтобы понять это.

После завершения церемонии счастливый Евгений Семёнович развёз женщин, по их просьбе, кому куда надо, – Машу и Анну Николаевну домой, а Агату Витальевну на работу, у неё, оказывается, была ещё одна пара сегодня. Потом он выполнил несколько поручений, привёз обратно жену шефа и поехал к себе домой собраться с духом на грядущий вечер, а главное, ночь. Это предстоящее событие очень его волновало. С одной стороны, не терпелось удовлетворить свои мужские желания, завладев такой великолепной женщиной. Но с другой стороны, было страшно неправильными действиями отвратить от себя Машу навсегда. И не у кого было спросить совета. Никто не может ему помочь, только он сам должен найти золотую середину в этой запутанной донельзя проблеме.

Пришёл вечер, и всё было готово к скромному домашнему ужину, обозначающему важное событие в жизни хозяйки этой квартиры. Но тишина продлилась недолго. Неожиданно раздался звонок в дверь, и в маленькую квартирку ввалились отягощённые пакетами Вадим Алексеевич и Юрий Сергеевич в сопровождении сияющей Лизы. Та сразу кинулась обнимать и поздравлять виновницу торжества.

– Я так рада, так рада за вас, Маша, – прошептала она, – с этим мужчиной вы будете, несомненно, счастливы, я чувствую это.

– Вот и Агата говорит то же самое, Лиза, – откликнулась Маша, – а мне страшно. И радостно, и боязно одновременно. Странное ощущение, правда.

Потом началась суматоха. В маленькой Машиной кухне пришлось сделать кое-какие перестановки. Принесли второй стол из соседней квартиры, к нему ещё пару стульев и кое-какую посуду. Но, наконец, всё было приведено в надлежащий порядок, вручены свадебные подарки, и гости расселись за столом – в тесноте, да не в обиде, как говорится. Пошли тосты. Вадим Алексеевич бдительно следил за бокалом своей жены – туда подливался только сок из отдельной бутылки, которая была поставлена перед ней внимательным мужем. Лечащий доктор настоятельно рекомендовал полностью уйти от алкогольных напитков, даже самых лёгких, и Вадим Алексеевич свято соблюдал все врачебные наставления.

Когда под настойчивые крики «Горько!» молодые смущённо поднялись, Лиза с изумлением отметила, что они идеально подходят друг другу. Хрупкая и нежная Маша очень гармонично смотрелась рядом с этим суровым на вид, сильным мужчиной. «Красавица и чудовище», сказали бы мыслящие штампами люди. Но ей, привыкшей заглядывать за блестящий фасад, было отчётливо видно, что из этого «чудовища» красавица Маша сможет в своё удовольствие вить верёвки всю оставшуюся жизнь. Счастливая! Далеко не каждой женщине удаётся справиться с мужским своеволием.

А Евгений Семёнович, сидя рядом с женой (слово-то какое хорошее, тёплое!), чувствовал себя на седьмом небе. Он забыл на время о том, что предстоит ещё победить дракона Машиных страхов, и целиком отдался радости текущего момента.

Маша же, поглядывая то на своего только-только обретённого мужа, то на две другие супружеские пары, сидящие за этим столом, всё больше преисполнялась уверенностью, что всё не так и страшно будет. Нужно только не забывать о том, что она доверяет Жене, а он заслуживает доверия. Надо просто отдаться в его руки и позволить ему делать то, что он хочет. Иначе ведь их совместная жизнь грозит превратиться в ад.

Здравомыслия Маши хватило и до супружеской постели. Она чувствовала, что Евгений Семёнович изо всех сил сдерживает себя, боясь испугать её своей страстью.

– Ты не бойся, милый, люби меня, как тебе хочется, – прошептала она в его склонившееся над ней лицо.

И муж дал себе волю. Его страсть горела пылающим костром, но не обжигала, потому что рядом с ней была нежность. И эта нежность накрыла её с головой, когда его пик остался позади. Маша была очень удивлена, но неприятных ощущений она не испытала. Напротив, ей было хорошо в его объятиях и даже под грузом его большого тела. Но никаких сильных эмоций она не испытала. В теле её было тихо. Евгений Семёнович же был откровенно счастлив. Машин дракон не ощерился на него злобно, как он ожидал, он просто затаился в сторонке. Но с ним всё равно предстоит расправиться. Жить под угрозой его нападения новоявленный муж отказывался категорически.

Утром снова пошла суматоха. Как было договорено вчера, вся компания отправлялась в лесничество, загрузив обе машины по самое некуда. И снова был лес, теперь уже глубоко спящий, укрытый снегом, но всё равно прекрасный. Снова костерок во дворе, шашлыки, но стол пришлось делать в горнице. Мороз не желал мириться с людскими интересами и загнал их под крышу, в тепло дома. И опять тесновато, но, тем не менее, очень хорошо. Во двор выходили немного остыть и подышать свежим воздухом. Красота! Маша была глубоко тронута и благодарна друзьям за устроенный ей праздник. Сама-то она готовилась к скромным домашним посиделкам в узком кругу. Но оказалось, что люди, ставшие ей близкими, щедры душой, а это богатство за деньги не покупается. Ей просто повезло встретить в жизни таких людей.

К понедельнику всё успокоилось. Дом был приведен в привычный порядок, и началась обычная жизнь. Правда, Евгений Семёнович не стал мириться с Машиной работой. Он поговорил с боссом, и вскоре Маша водворилась в приёмной главы холдинга в качестве помощницы Евгении Илларионовны. И сразу началось повальное шествие мужской половины трудового коллектива к начальственному кабинету. У каждого находилось неотложное дело, которое требовало внимания секретаря босса и срочного решения. Но глаза не отрывались от скромно сидящей за рабочим столом Маши, занятой какими-то своими делами. Пришлось Евгению Семёновичу громко довести до сведения коллектива, что находящаяся в приёмной босса новая сотрудница – его жена, и ежели кому придёт в голову вести себя с ней неподобающим образом, дело будут иметь с ним. Таких смельчаков не нашлось, всем было известно, что водитель шефа мужик крутого нрава, и рука у него тяжёлая. Волнение среди мужской половины холдинга постепенно утихло, чего не скажешь о половине женской. Здесь страсти только разгорались. Обсуждению подвергалось всё – и внешность Маши, и её поведение, и то, что было на ней надето. Отловив эти слухи, Евгений Семёнович в ближайший же выходной день отвёз жену в большой дорогой магазин (уж в этом-то разбираться он рядом с шефом научился давно) и оставил там немалую часть собственных сбережений. Зато критические замечания в адрес Машиного скромного гардероба стихли. Правда, во многих взглядах появилась откровенная зависть. Но тут уже ничего не поделаешь, с этим пришлось мириться.

Жить молодые устроились в Машиной квартире, а его жильё пока что решили сдавать внаём. Деньги-то лишними не бывают, а мечта Евгения Семёновича заиметь дачу стала только более яркой – теперь он знал, для кого хочет эту дачу построить.

Время покатило дальше. Потихоньку все привыкали к новому положению вещей. Однако наблюдательный Вадим Алексеевич заметил, что не совсем спокоен его водитель, что-то гложет душу мужчины. И он решился на разговор, которого, возможно, было бы разумнее избежать.

– Что-то вы не выглядите безоглядно счастливым мужем, Евгений Семёнович, – начал он. – Или не совсем так жизнь семейная складывается?

– Да нет, вроде всё так, Вадим Алексеевич, всё хорошо, – откликнулся он, – Маша замечательная жена и чудная женщина. Только…

Мужчина запнулся на минуту, раздумывая, стоит ли говорить о том, что его тревожит, и решился.

– Только у нас беда одна есть, Вадим Алексеевич, – продолжил, как в воду бросился с крутого берега. – И называется эта беда фригидность. Я уж всё, что мог, про эту напасть прочёл. Врачи говорят, что если в основе её лежат какие-то там нарушения в гормонах, так это безнадёжно. А если главное кроется в психике человека, то надежда, хоть и маленькая, но всё-таки есть.

Евгений Семёнович, разволновавшись, припарковал машину в удобном месте. Шеф не возражал. Он слушал водителя с большим вниманием.

– Насколько я понял из того, что мне Маша рассказывала, в её случае как раз психика и есть на первом месте. Но только что нужно делать, как на эту психику повлиять, я не знаю. Я могу только любить её. Она не возражает, но сама от этого никакой радости не испытывает. А я так не могу. Не могу получать удовольствие сам, зная, что она его лишена. Мне так хочется сделать её по-настоящему счастливой! Тем более, что сама Маша очень переживает, считая себя женщиной второго сорта. А какой второй сорт при её-то красоте? Это идиоты, с которыми её жизнь свела, ей такую глупость внушили.

Мужчина разошёлся не на шутку. Руки его дрожали, глаза сверкали.

– Вы не спешите надежду терять, Евгений Семёнович, – голос шефа звучал не слишком уверенно, но водитель встрепенулся.

– Я вот тут подумал, что можно в помощь себе одну умную книгу призвать. «Камасутра» она называется, слышали такое? Только ни в коем случае не берите современные диски. Это не то. Это просто секс-тренинг, отработка техники. Для тех, кто хочет чего-то большего, чем бездумные кувыркания в постели, нужна именно книга.

Голос Вадима Алексеевича окреп, и он взглянул на своего водителя более уверенно. Тот слушал, затаив дыхание, весь устремившись вперёд.

– Эта книга, только настоящая, без купюр и искажений современных охотников за прибылью, учит пониманию любви как таковой. Она наставляет мужчину в искусстве ласк и обольщения, против которых не устоит никакая самая холодная женщина.

– Неужели есть такое, Вадим Алексеевич? – в глазах водителя загорелся огонёк надежды. – Неужели нашей с Машей беде можно помочь?

– Думаю, да, Евгений Семёнович, я даже почти уверен в этом. Ведь женщины – существа тонкие, куда сложнее нас, мужчин. И для полноценной сексуальной жизни их нужно пробудить. Есть, конечно, такие, что сами пробуждаются, и их уже не остановить потом. Но в большинстве случаев всё зависит от мужчины, насколько он опытен и умел. Не напрасно ведь в старые времена этому уделяли достаточно много внимания. Умение быть мужчиной в полном смысле этого слова – это тоже наука, и её нужно осваивать. Я, например, своего будущего сына намерен серьёзно обучить, когда придёт время. Потому что хочу видеть его по-настоящему счастливым, а не просто удовлетворённым как разгулявшийся жеребец.

– И что, такую книгу можно найти? – живо заинтересовался Евгений Семёнович.

– Можно, конечно, только поискать придётся. Сейчас много всякой шелухи на поверхности плавает, а вам настоящая книга нужна.

Евгений Семёнович не замедлил воспользоваться полученным советом. Книгу он отыскал и принялся изучать самым тщательным образом. А потом потихоньку начал применять полученные знания на практике. То поцелует Машу по-новому, то потрогает в заветном местечке, отчего по телу её разливается какое-то непривычное тепло. И вот однажды Маша застонала под ним и стала двигаться, как будто искала что-то ей одной нужное. Потом спросила подозрительно:

– Ты что это делаешь со мной, Женя?

– Ничего, просто люблю тебя, как всегда. А что, тебе не нравится?

– Да нет, не могу сказать, что не нравится. Просто мне тревожно как-то, вроде чего-то хочется, а чего, не знаю.

Евгений Семёнович понял, что идёт по правильному пути, и потихоньку продолжал свои эксперименты. Действовать более настойчиво он опасался, чтобы совсем не испугать жену. И в один прекрасный вечер после такой тщательной подготовки Машу накрыл первый в её жизни оргазм. Её тело сотрясалось в сладких конвульсиях, а из глаз ручьём хлынули слёзы. Евгений Семёнович забыл о своём удовлетворении, настолько перепугали его слёзы жены.

– Что случилось, сердце моё? – тревожно спросил он, заглядывая ей в глаза. – Я сделал тебе больно или обидел чем?

Заплаканные глаза засветились навстречу его взгляду непривычно ярко:

– Нет, но то, что ты мне дал, потрясло меня. Сделай так ещё раз, можешь?

– Для тебя, моя голубка, я способен и не на такое, – ответил осчастливленный мужчина и принялся за дело.

В этот вечер Маша испытала неведомое ей раньше потрясение ещё два раза, а потом дала и мужу получить свою долю. Оба были необыкновенно довольны собой и друг другом.

С этого дня их семейная жизнь пошла совсем по-другому. Были заполненные заботой и вниманием дни и сумасшедшие горячие ночи. А Евгений Семёнович не уставал повторять слова благодарности давно ушедшему в иной мир Ватьсьяяне, оставившему грядущим поколениям свой мудрый труд.

Шло время. Зима подкатила к концу. Солнце вставало всё раньше и радовало людей более долгим световым днём. Снег таял в ярких лучах, но по ночам ещё подмораживало.

Агата трудолюбиво корпела над своей диссертацией, стремясь завершить её как можно скорее. Самочувствие её стало намного лучше, хотя ходить было тяжело, и очень уж угнетала собственная неповоротливость. Муж не только надоумил её, но буквально заставил отдать всё, что только можно сделать за плату, в чужие руки, чтобы уменьшить нагрузку. Никакого компьютера, настаивал он, разве что чуть-чуть – это очень вредно, врач говорил. Ни к чему самой тратить время на подготовку слайдов, есть специалисты, они справятся наилучшим образом. И тому подобное. Агата не спорила. Она уже начала привыкать к тому, что Вадим регулирует течение её жизни. Тем более, что вынуждена была признать – делает он всё правильно, а его неустанная забота очень даже ей нравится.

Когда потеплело, и появилась первая зелень, Агата вышла на защиту. К этому времени её вполне уже можно было сравнить со стронувшейся с места горой. Живот был огромный, что особенно бросалось в глаза при её худощавой фигуре. Члены учёного совета смущённо поглядывали на неё, им впервые пришлось присутствовать при такой защите. Задавать ненужные вопросы и строить каверзы желающих не нашлось, даже самых заядлых одолела робость. Да и работа была хороша, что уж говорить. Агата прекрасно её подготовила и блестяще доложила. Так что защита прошла «на ура», как говорится. Потом Вадим Алексеевич устроил положенный праздник для всех задействованных в процессе подготовки и защиты диссертации, и все остались довольны. «Глубоко беременный доктор наук», как поддразнивал он жену, удалился в заслуженный декретный отпуск.

У Агаты стремительно приближалось время родов, а у Маши на этом фронте была тишина. Она и не удивлялась, ведь давно знала, что не такая, как другие женщины. С первым мужем чуть не год прожила, и ничего, пусто. Вот и Жене ребёнка подарить не может, хоть и хочет. А он мечтает о детях, она же видит, но молчит, упрямый.

Как-то вечером, за ужином Маша завела разговор:

– Вот смотрю я на нас, Женя, и думаю – неполная всё же у нас семья. Давай кошку возьмём в дом, всё веселее будет.

– Да мне и так с тобой не скучно, голубка моя, особенно последнее время, – Маша залилась краской, – но против кошки я возражать не стану. Пусть будет. От неё и, правда, уют в доме.

Маша принялась за поиски. Ей подсказали путь, и она связалась с кошачьим клубом. Подходящий вариант нашла довольно быстро. Очаровательное создание сиамской породы покорило её голубыми глазками и мягкой шерсткой. Клубному животному надо было дать имя по всем правилам – выпала буква А. Маша долго рассматривала подходящие кошачьи клички и выбрала самую заковыристую – Апоатта. Правда называть кошку намеревалась просто Аткой и никаких таких танцев вокруг неё разводить не собиралась. И вскоре это милое создание поселилось в маленькой уютной Машиной квартире, внеся в неё какой-то новый дух. Евгений Семёнович относился к котёнку терпимо и даже иногда умилялся, когда Атка, мурлыча, устраивалась у него на коленях и мирно дремала. Анна Николаевна же, частенько заглядывающая к соседям, кошку просто обожала.

– На счастье себе ты взяла эту красавицу, Маша, – твердила она, – поверь мне, на счастье.

Радость, и правда, пришла в дом вслед за Аткой. В середине лета у Маши вдруг исчезли месячные, появились незнакомые ощущения в теле, и врач констатировал – да, беременность. Маша не могла прийти в себя от удивления и счастливого чувства полноты жизни, вдруг охватившего её с небывалой силой. Но то, что происходило с Евгением Семёновичем, когда она сообщила ему эту потрясающую новость, не укладывалось ни в какие рамки. Мужчина буквально потерял голову от радости. Он просто не знал, куда ему посадить жену, и что сделать, чтобы ей было хорошо. «Да куда уж лучше» – думала Маша, но заботы мужа принимала с удовольствием. Любовь Евгения Семёновича совершенно преобразила её жизнь, наполнила её удовлетворением, радостью и ощущением счастья.

– Я так люблю тебя, Женя, что даже не знаю, как это высказать словами, – прошептала она мужу вечером, уютно устроившись на его плече, – ты дал мне счастье, о котором я и не мечтала уже, и ты стал для меня единственным на свете мужчиной, моим мужчиной, только моим.

Потрясённый этим признанием Евгений Семёнович не знал, что и сказать. Не было у него таких слов, чтобы ответить на него. Да и какими словами можно выразить неземную радость слияния двух душ в одну, которое приходит только в настоящей любви. Он просто сжал жену в объятиях и принялся целовать, а потом без устали возносил её под небеса раз за разом, начисто забыв о себе и думая только о ней, о её удовольствии. Когда, наконец, обессиленная Маша в последний раз тихонько простонала под ним, прекратив терзать его спину острыми коготками, он дал волю и себе. Потом они долго лежали молча, тесно прижавшись друг к другу, отдавшись ощущению небывалого покоя и счастья, охватившего обоих.

 

8

Поздно вечером, после жаркого летнего дня у Агаты внезапно отошли воды. Суматоха поднялась несусветная. На ноги были подняты все, кто имел отношение к этому важному вопросу. И буквально через полчаса женщина уже оказалась в родильном зале под бдительным присмотром лечащего врача.

Агата никогда не думала, что может существовать на свете такая боль, от которой тело, кажется, рвётся на части. Она судорожно сжимала челюсти, чтобы не поддаться желанию закричать во весь голос, завыть, как раненная волчица.

– Вы не сдерживайте себя, Агата Витальевна, выпустите боль наружу, – стал уговаривать её доктор, – поверьте, вам легче будет.

Агата с трудом открыла опухшие от напряжения глаза, взглянула на врача, кивнула, и когда подошла следующая волна боли, позволила ей излить себя в странных звуках, мало напоминающих человеческий голос. Но стало немного легче. Так и справлялись они вдвоём с многотрудным процессом рождения новой жизни – измученная донельзя Агата и усталый, но внимательный и собранный лечащий врач.

Рано утром, когда небо уже позолотилось лучами восходящего светила, в телефонной трубке, которую Вадим Алексеевич не выпускал из рук, раздался усталый мужской голос.

– Поздравляю вас, папаша, – с усмешкой произнёс он, – сын у вас, отличный мальчишка, крепенький и длинный. В вас пойдёт. Но нам некогда, извините. На подступах кто-то ещё.

Связь оборвалась, а Вадим Алексеевич не мог понять, на каком он свете. В голове не было ни одной связной мысли, в душе смешались радость и тревога. Он встал с кресла, в котором провёл всю ночь, и принялся ходить по комнате. Остановиться было страшно. Ему казалось, что если он остановится, то и там, за закрытыми дверями родильного зала, у Агаты исчерпаются силы. А её терзания ведь ещё не кончились. Минут через сорок раздался повторный звонок.

– Ну, всё, Вадим Алексеевич, справились, – голос врача был совсем измученным, ему уже было не до шуток. – Девчушка у вас вторая. Маленькая, слабенькая, но жить будет. Кричала громко. Поздравляю вас, от души поздравляю. Завтра ждём. Собственно говоря, уже сегодня.

Доктор отключился, а Вадим Алексеевич пошёл в душ. Нужно было смыть сумасшедшее напряжение этой ночи и немного привести себя в чувство. Потом выпил кофе, вызвал такси и поехал в роддом. Было ещё слишком рано, и своего водителя он беспокоить не стал. Тот позднее за ним приедет. Хотя куда его везти? Работать сегодня он определённо не в состоянии. Вот посмотрит на Агату и на детей и отправится спать, на весь день. Несмотря на рань, набрал телефон друга.

– Алло, – отозвался недовольный сонный голос Юрия Сергеевича, – кому это…

– У меня сын и дочка, Юрка, – не своим голосом сообщил Вадим Алексеевич, – представляешь? Только вот недавно мне врач позвонил. Я туда еду, хотя, наверное, рано ещё, не пустят. Но я лучше там подожду, дома не могу.

– Ой! – голос друга окреп и налился силой. – Лиза, ты слышишь? Лиза! Просыпайся. У Вадима мальчишка и дочурка сразу. Ты слышишь?

Тут в трубке зазвучал и женский голос. Лиза щебетала подобно только что пробудившейся ласточке. В итоге всем были розданы команды. Юра собирается и отправляется на работу, закрывать своей грудью амбразуру. А она, Лиза, приготовит, что нужно, из еды и подъедет прямо туда.

– Да там кормят, насколько я понимаю, Лиза, – пытался урезонить её друг.

– Знаю я эту кормёжку, – фыркнула женщина, – мне лучше видно, что ей нужно сейчас. Скоро буду.

В общем, переполох коснулся всех. Потом пришлось Евгению Семёновичу звонить, чтобы изменить привычное расписание. Тот, естественно, Машу ввёл в курс дела – и завертелось.

Наконец измаявшийся в край мужчина был допущен в палату. Первое, что он увидел, войдя, была Агата. Она сидела на кровати, на руках её был маленький свёрточек, от которого она не отрывала глаз. Вадим Алексеевич замер на пороге. Агата взглянула на него. На похудевшем лице остались, кажется, одни глаза, но эти огромные голубые озёра светились таким ярким светом, что больно было смотреть.

– Это наша дочурка, Вадим, посмотри, – позвала она.

Он сглотнул ком в горле и на непослушных ногах приблизился к ним, его женщинам – жене и дочери. А подойдя, опустился вдруг на колени и прижался губами к маленькому свёрточку и обнимающей его почти что прозрачной руке жены. Всё замерло, как в сказке. Мгновение остановилось.

– А там, в кроватке, наш сын, – Агата посмотрела в его ошалевшие глаза и вдруг улыбнулась. – Да ты слышишь ли меня, Вадим?

– Да, сокровище моё, слышу, – отозвался он, начиная приходить в себя, – просто я ещё поверить до конца не могу, что всё закончилось. Скоро я смогу забрать вас домой?

Агата рассмеялась.

– Думаю, скоро. Тут долго не держат, если всё в порядке. А я только порвалась немного, а так вроде без проблем.

Его глаза округлились от страха.

– Что значит порвалась, Агата? И ты так спокойно говоришь об этом?

– Да это сплошь и рядом случается, милый. Ничего особенно страшного. Меня зашили уже. Скоро всё заживёт, доктор сказал.

Агата совсем не хотела волновать мужа – он принимал слишком близко к сердцу всё, что с ней происходит.

Тут в палату ворвался вихрь по имени Лиза и принялся раскладывать и распаковывать какие-то свёртки и пакеты.

– А ты говорил, кормят тут, Вадим, – наехала она сразу на друга. – Посмотри на жену свою, от неё буквально четвертушка осталась. Её кормить и кормить. Ей же ещё молоко вырабатывать надо зверёнышам маленьким.

Лиза на ходу взглянула на детей, одного, потом другого, что-то приготовила в мисочке и вручила её в руки подруге, забрав у неё маленький свёрток.

– Ешь, Агата, – велела строго, – всё до капельки. Там ещё второе есть и третье.

Вадим Алексеевич, всё ещё не пришедший в себя полностью, только смотрел на всю эту кутерьму широко открытыми глазами. Скормив Агате всё, что считала нужным, Лиза довольно улыбнулась.

– А теперь ты ляжешь и поспишь, дорогая, – заявила она, – на тебе лица нет, одни глаза. А я детей буду нянчить. Не уйду, не волнуйся.

– И ты домой ступай, Вадим, – добавила, взглянув на него, – выпей немного вашего с Юркой любимого коньяка, чтобы в себя прийти, и заваливайся спать. Да поесть не забудь.

Раздав указания, Лиза уселась возле детей, удовлетворённо посмотрела, как Агата буквально рухнула на постель и помахала рукой Вадиму Алексеевичу. Всё, порядок. Всем надо отдохнуть и прийти в себя.

Машина стояла уже у крыльца родильного отделения. Евгений Семёнович даже вышел навстречу, увидев шефа, едва держащегося на ногах.

– Ничего, Евгений Семёнович, это от радости да от бессонной ночи, – улыбнулся он. – Поехали домой. Я действительно ничего уже не могу делать. Всё. Выдохся.

– Я сердечно рад за вас с Агатой Витальевной, Вадим Алексеевич, – взглянул на шефа водитель. – Маша тоже поздравления передаёт и Анна Николаевна. Я их позднее сюда привезу, если позволите.

– Да, разумеется, машина в вашем распоряжении, Евгений Семёнович, – усмехнулся босс. – Я сегодня уже ни на что не годен, это точно. А там сейчас Лиза распоряжается. Агату спать уложила, сама за детьми присматривает. Так что вы попозднее подъезжайте. Ладно?

– Конечно, Вадим Алексеевич, как скажете.

Поговорить относительно спокойно супругам удалось лишь на следующий вечер. Под неусыпным контролем Лизы Агата немного отоспалась и слегка отъелась. У неё уже появилось молоко, и она с непередаваемым чувством прикладывала к груди то одного, то другого малыша. Жаль, что она не сможет, как хорошая породистая корова давать молоко в изобилии. Рано придётся смеси добавлять. Вадим Алексеевич заверил жену, что раздобудет самые лучшие, самые питательные и безвредные. Он успокаивал её как мог. Ему хотелось помочь ей поскорей восстановиться, встать на ноги – она так измучилась. Но ничего, дома он уже сделает всё возможное, чтобы разгрузить Агату и дать ей достаточно отдыха. Он уже начал прорабатывать эту важную проблему.

Потом встал вопрос, как же они назовут детей. Это ведь так важно, а они заранее не определились, не было уверенности.

– Ты знаешь, Вадим, – Агата задумчиво смотрела на него, – мне очень хочется, чтобы мои дети носили имена близких мне людей, которые сделали мне много добра. Сына я бы назвала Егором, а дочурку – Анной. А? Как ты на это смотришь?

Вадим Алексеевич думал недолго. Агата – чудесный человек, хорошо знающий, что такое благодарность. А эти люди действительно помогли ей выжить и встать на ноги. Дать детям их имена, значит проявить свою благодарность самым наглядным образом.

– Да, радость моя, это хорошая мысль, – он улыбнулся, глядя в голубые глаза жены, – я разделяю её.

Как же хотелось ему её поцеловать, крепко, так, чтобы она забыла обо всём, только его губы – и больше ничего. Но это будет дома. Большего пока нельзя – сухой закон. Но ничего, он выдержит. Всё равно спать она будет в его объятиях. И это замечательно – вдыхать её запах, ставший таким родным и привычным, и ощущать её всю рядом это тоже огромное счастье.

Осенью, когда Агатины малыши уже немного подросли, стало известно, что Маша вынашивает девочку. Она была счастлива без меры. А Евгений Семёнович в который уже раз за последнее время ошалел от радости. Девочка! Дочь! Что может быть лучше? Правда, в голову его тут же полезли тревожные мысли о том, что если дитя уродится столь же красивым, как мать, то забот у него будет выше крыши. Ведь красивой девочке нелегко найти счастье, ох, как нелегко. Не зря ведь в народе говорят: «Не родись красивой, а родись счастливой». Нет, он, отец, не допустит, чтобы его девочка выросла несчастной. Нет, нет и нет. Он будет землю грызть, но обеспечит счастливую жизнь и обожаемой им женщине, и девчушке, которая есть пока только в проекте.

Евгений Семёнович развернул бурную деятельность по обеспечению Машиного здоровья. Он кормил её самыми полезными продуктами, покупал в огромных количествах фрукты, следил, чтобы она достаточно времени проводила на свежем воздухе. Анна Николаевна его во всём поддерживала, и вдвоём они развернули свою заботу до неимоверных размеров. Это было непривычно, но нравилось. Сколько лет она никому, по сути, не была нужна, разве что для развлечения и то ненадолго. А теперь… Маша принимала заботу с благодарностью, иногда даже проливала слезу по этому поводу, но так, чтобы муж не заметил, иначе хлопот не оберёшься.

Когда время Машиных родов было на подходе, Атка переселилась на ПМЖ в квартиру Анны Николаевны и ничуть этим огорчена не была. Она не раз уже бывала в этой квартире в гостях и всегда получала отменно хороший приём. Здесь можно было выспаться всласть на мягком одеяле, и даже с высокой подушки её никто не сгонял, когда ей приходила охота туда взгромоздиться. И потом в мисочке её всегда находилось именно то, что она любит. Атка расценила произошедшие перемены как, безусловно, положительные и отдалась своему новому благополучию во владениях женщины, у которой были такие мягкие и тёплые руки.

А в квартире рядом бурно готовились условия для проживания маленькой принцессы. Иначе Евгений Семёнович свою будущую дочку и не называл. Имя ей ещё определено не было. Маша называла её «девочка моя», а муж говорил «принцесса». «Счастливая будет девчушка» – думала Анна Николаевна. Ведь каждой маленькой девочке отцовская любовь нужна как воздух. Именно она закладывает в ребёнке основы будущей успешной и уверенной в себе женщины. Правильно сказал какой-то психолог, что успешная женщина формируется любящими глазами отца. Ни Агате, ни Маше такого счастья в жизни не досталось. Но зато их дочери, кажется, судьбой не обижены.

Маша родила свою девочку поздно вечером. А на следующий день в роддом принёсся крайне взволнованный муж и отец. Он жаждал обнять жену и взглянуть на свою принцессу. Его нарядили в халат и бахилы, и в таком неуклюжем виде он объявился в палате. Охватил любящим взглядом Машу, ещё бледную и немного потрёпанную, но очень счастливую, и подошёл к маленькой кроватке. В ней лежала, раскинув ручки, крохотная девочка со сморщенным ещё жёлтым личиком и неуверенно сучила ножками в малюсеньких белых носочках. Евгений Семёнович буквально онемел от восхищения и от… страха.

– Бог мой, а как же её на руки-то брать, – поражённо воскликнул он, – к ней же притронуться страшно, не приведи Господь, сломаешь что.

Маша рассмеялась:

– Привыкнешь, Женя, вот помяни моё слово, привыкнешь очень быстро.

Он и, правда, привык. Уже спустя несколько дней, дома помогал Маше купать ребёнка, носил на руках ночью, чтобы дать жене немного отдохнуть.

С именем принцессы определились тоже легко.

– Я думаю, Женя, что у нас есть только один вариант для выбора. Моя единственная подруга сделала для меня очень много. Именно через неё я получила новую жизнь, получила тебя и теперь вот нашу дочурку. И нет для неё лучшего имени, чем Агата, – Маша взглянула на мужа с вопросом и просьбой в глазах. – Как ты думаешь?

Он улыбнулся в ответ:

– Ты у нас хозяйка в доме, голубка моя, тебе и решать. Как скажешь, так и будет. Я согласен на Агату. Что бы там ни говорили, а имя красивое.

Вопреки всем опасениям, которые таили в себе и Маша, и наблюдающая её пожилая женщина-врач, роды и послеродовый период прошли без осложнений. Маша довольно быстро приходила в норму и не могла налюбоваться на свою крошку-доченьку. Раньше она посмеивалась над мужем, когда он на полном серьёзе величал ожидающую прихода в этот мир малютку принцессой. Теперь же, увидев воочию это крошечное создание, она не могла не согласиться с ним. Для них эта крошка была столь же драгоценной, как любой отпрыск королевской фамилии. И вспоминая те приготовления, которые активно развернул в их маленькой квартире Евгений Семёнович, она признала полностью их правомочность и целесообразность, в чём и повинилась довольному донельзя мужу.

– Ты прости меня, Женя, что я посмеивалась над твоими усилиями превратить нашу квартиру в сказочный дворец, – мило покраснев, заявила Маша, – я только теперь поняла всю глубину твоего замысла. Ты не сердишься на меня, нет?

– Когда это я сердился на тебя, голубка моя? – искренне удивился Евгений Семёнович. – Я тебя люблю больше жизни и сердиться на тебя не могу даже в тех случаях, когда ты этого заслуживаешь, проявляя в некоторых вопросах удивительное упрямство.

Он улыбнулся и погладил жену по ставшей совсем тонкой руке.

– Откармливать тебя надо теперь, ишь, как исхудала, – заметил он. – Этим я и займусь в ближайшее время. Анна Николаевна взялась мне помогать в этом важном вопросе. И Атка тоже там крутится.

Он усмехнулся, вспомнив о тех приготовлениях, которые развернули широким фронтом они вместе с добросердечной и искренне привязавшейся к ним соседкой. Маше будет, чему удивляться.

Когда подошло время забирать Машу из родильного дома, Евгений Семёнович был сильно взволнован. Начинался новый этап в его жизни – не просто женатого мужчины, но главы полноценного семейства. И это новое положение предъявляло к нему ещё более высокие требования, чем прежде. Но он был исполнен твёрдого намерения выполнить свой долг самым наилучшим образом. Машина, разумеется, была в его полном распоряжении. Вадим Алексеевич, сам пройдя через подобное испытание в прошлом году, отнёсся к делам своего водителя с большим пониманием. Он не стал вмешиваться в процесс извлечения Маши и принцессы из лечебного учреждения, но пообещал, что они с Агатой заглянут немного позднее, когда все успокоятся и немного обживутся в новой обстановке.

Дома Машу с ребёнком встречали до предела взволнованная этим событием Анна Николаевна и встревоженная появлением новых запахов Атка. Сметливая кошка почуяла, что её безраздельной власти над доброй хозяйкой квартиры, где она поселилась, приходит конец, и это мяукающее существо в свёртке, перешедшем на руки пожилой женщины, как только Маша переступила порог собственной квартиры, несёт в себе угрозу её, Аткиному, благополучию. Но сделать она не могла ничего, поскольку очень скоро её водворили на постоянное место жительства и оставили там одну, совсем одну. Хорошо, что в мисочке на кухне нашлось, чем успокоить растревоженную всем происходящим кошачью душу.

А Маша вошла в кухню, огляделась и обомлела. С большого плаката, прикреплённого к кухонной двери, на неё смотрела строгая женщина, требовательно указывающая рукой на обозначенные текстом вопросы. Что ты сделал для укрепления Машиного здоровья? Чем полезным для неё и ребёнка накормил её сегодня? Чем порадовал их обеих? Сразу вспомнились виденные когда-то давно плакаты времён отечественной войны типа «Что ты сделал для фронта?». Маша рассмеялась. Однако, взглянув на стоящие на столе блюда, явно ожидающие её, посерьёзнела.

– И это всё я должна буду съесть? – с удивлением и даже некоторым испугом спросила она.

– Это и ещё многое другое, моя дорогая, – непререкаемым тоном ответила на это Анна Николаевна. – Ты станешь без возражений есть всё, что тебе будет предложено, ради того, чтобы сохранить своё здоровье и дать достаточно молока маленькой принцессе, которая пришла сегодня к себе домой. В этом доме она найдёт уют, тепло и любовь близких людей. Это счастливая доля, Машенька.

Пожилая женщина смахнула слезу и понесла малютку в её комнату. Да, у новорожденной принцессы в этой маленькой квартире была своя комната, крохотная, но отделанная с огромной любовью. Машина бывшая спаленка превратилась теперь в детскую, а супруги переселились в бывшую гостиную, теперь просто общую комнату. Это, однако, нисколько их не смущало. Вскоре суматоха улеглась, и жизнь стала входить в свою колею.

Несколькими днями позднее явились первые гости. Агата с Вадимом Алексеевичем и Лиза с Юрием Сергеевичем пришли поздравить молодых родителей с пополнением семейства и сразу завалили диван подарками. Беспокойная Лиза тут же пожелала увидеть младенца и первой заглянула в детскую.

– Боже мой, что это? – донёсся до остальных её взволнованный голос. – Какая прелесть! Великолепно! Это просто сказка!

Её восклицание вызвало живейший интерес у всей компании, и они заглянули из-за Лизиного плеча в комнату. Смотреть, действительно, было на что. Вся комната от пола до потолка была разрисована удивительными, яркими и отлично выполненными картинками, изображающими хорошо известных мультяшных героев прошлых лет. Здесь были персонажи многих хорошо знакомых старшему поколению сказок, нарисованные в классической манере старых добрых мультфильмов. Среди зелени и цветов покачивалась на большом листе очаровательная маленькая Дюймовочка. Любопытный Буратино высовывал длинный нос из-за ствола дерева, а красавица Мальвина гордо встряхивала голубыми волосами на маленькой полянке, где вокруг неё плясали зайчики и белочки. В небольшом пруду плавала Серая Шейка, а на берегу его добродушный Медведь угощал маленькую Машу пирожками из большой корзины. Все стены небольшой комнаты и дверь были покрыты рисунками, не осталось ни одного чистого местечка. Даже потолок был разрисован. Улыбающееся Солнышко раскинуло свои золотистые лучи по голубому небу, а по нему на небольших белых облачках проплывали над зрителем разные маленькие зверушки. Они тоже улыбались и приветливо махали сверху своими крохотными лапками. Впечатление было удивительным.

– Что это за чудо, Евгений Семёнович? – первым опомнился Вадим Алексеевич. – Расскажите же нам. Мне не терпится узнать, кто автор этого шедевра.

Евгений Семёнович усмехнулся. Ему было приятно, что так понравившаяся ему идея пришлась по душе и людям, которых он считал своими друзьями.

– Видите ли, я очень серьёзно готовился к появлению в нашей с Машей жизни маленькой принцессы. Мне хотелось создать для неё самые лучшие условия в доме, где она будет жить. Как-то в Интернете мне попалась статья одного умного доктора-офтальмолога, который писал, что для полноценного развития зрения ребёнка ему нужны яркие объекты в окружающем пространстве, которые будут привлекать его внимание. Я подумал, что и для общего развития ребёнка яркие образы положительного содержания будут тоже очень полезны. А потом вспомнил одного пожилого художника, с которым был знаком раньше. Он когда-то работал в кукольном театре, иллюстрировал детские книжки и был хорошо известен в своих кругах. Но время шло, менялись герои детских книжек и мультфильмов, менялась и техника рисунка. Всё это не нравилось Ивану Александровичу. Он остался верен своим героям и своей манере рисования. И о нём забыли. Сейчас он перебивается редкими заказами от детских садов или отдельных любителей. Я пригласил его, поделился с ним своими замыслами, и вот что у нас получилось.

– Замечательно получилось, – резюмировал Вадим Алексеевич, которого горячо поддержали все присутствующие. – И мне бы очень хотелось получить от вас координаты этого художника, чтобы связаться с ним. Мне стыдно, что я сам до этого не додумался. Но ведь никогда не поздно исправить допущенную ошибку, не правда ли? Ты не будешь возражать против этого, Агата?

– Конечно, нет, Вадим, как можно, – Агата была в восторге от того, что увидела.

Вскоре крайне удивлённый результатами своего скромного труда Иван Александрович появился в квартире Вадима Алексеевича. И закипела работа. В этой квартире художнику было, где развернуться, и он дал волю своей фантазии. Детская комната в квартире Вадима Алексеевича была великолепна, и вскоре о ней прослышал ещё кое-кто. Как это часто случается в человеческом обществе, мода на что-то возникает спонтанно, а потом охватывает всех, подобно пожару. В общем, Иван Александрович вскоре стал чрезвычайно востребованным и модным художником, и люди, желающие воспользоваться его дарованием, вынуждены были выстраиваться в очередь и дожидаться своего часа. Мало сказать, что художник был доволен, он был счастлив, занимаясь любимым делом и при этом кардинально улучшив своё финансовое положение. Благодарность за эти замечательные перемены он адресовал всегда маленькой принцессе, стилизованный образ которой отныне фигурировал на всех его рисунках и, можно сказать, стал его визитной карточкой. А добрая знакомая художника, писательница-сказочница Марфа Алина написала новую книжку под названием «Маленькая принцесса». Книжка эта пока не вышла в печати, но широко разошлась среди читателей в компьютерном варианте, и ею зачитывались не только дети, но и взрослые.

А маленькая принцесса подрастала в квартире своих родителей, окружённая любовью и нежной заботой отца, матери и бабушки, которой добровольно стала Анна Николаевна. Она хорошо развивалась, иногда болела, как все дети, но никогда не огорчала близких людей ни излишними капризами, ни непослушанием. Она очень любила своих нарисованных сказочных героев, и когда подросла немного, выслушивала с большим удовольствием сказки про каждого из них.

Благополучно было и в семье Агаты. Анечка и Егорка делали свои первые шаги по жизни под заботливым присмотром родителей, радуя их своими маленькими, но такими важными успехами.

Кто может сказать, что ждёт впереди этих малышей? Жизнь переменчива. Она никогда не стоит на месте, но неуклонно идёт вперёд, принося нам всё новые события, радостные и не очень, с которыми нам приходится, однако, мириться. Так было и так будет. Конечно, никому не избежать в этой жизни трудностей и печалей, но родителям хочется верить, что в жизни их детей будет всё-таки больше светлого и доброго.

 

Эпилог

В большой уютной кухне Лизиной квартиры собрались на «военный совет» три женщины. Все трое были хороши, хотя каждая по-своему. Самая старшая из них, Лиза, уже перешагнула сорокапятилетний рубеж. Она была по-прежнему ухожена и выглядела замечательно, хотя признавалась, что времени у неё на это уходит теперь больше. Агата не проявляла особой заботы о своей внешности, ей было не до того – муж, двое маленьких детей, работа, и оглянуться некогда. Она просто каждый день наслаждалась полнотой и насыщенностью своей новой жизни. После многих лет холодного одиночества это было, как сказка. И к этой сказке Агата всё ещё не привыкла полностью. Иногда, просыпаясь среди ночи в холодном поту, она тревожно искала рукой тело мужа, чтобы убедиться в реальности всего происходящего, и засыпала вновь, тесно прижавшись к нему. Самая молодая и самая красивая из них, Маша, тоже особо не задумывалась о своей внешности, хотя последние годы стала уделять ей куда больше внимания, чем прежде. Ей хотелось оставаться красивой для него, своего Жени, который, подобно волшебнику, изменил её жизнь. Дома у неё оставались дочурка, Анна Николаевна и кошка Атка. Как это ни покажется странным, приехавшая к своей племяннице Анна Николаевна нашла семью в доме, где поселилась. У её любимой Агаты рядом был заботливый муж, окруживший её помощницами по дому и уходу за детьми. Так что тётушке оставалось лишь наведываться к племяннице да наблюдать, как подрастают малыши. А здесь, рядом, маленькая Агата оказалась в её руках с самого начала. Ведь Маше некому было помочь, кроме мужа, а у того работа. Вот и приняла пожилая женщина на себя добровольные обязанности бабушки. А потом настолько привязалась к малышке, что уж и вправду считала её своей родной внучкой.

Сегодня женщины собрались по чрезвычайно важному вопросу – надо было решить, где и как отметить великий праздник серебряной свадьбы Лизы и Юрия Сергеевича. Подумать только! Двадцать пять лет! А пролетели годы, кажется, незаметно. Лиза хорошо помнила тот страшный период несколько лет назад, когда их совместная жизнь дала серьёзную трещину. Они настолько отдалились друг от друга, что трещина эта грозила вот-вот расколоть чашу совместной жизни на две отдельные половины. Теперь-то она знала, что это вмешательство Вадима не позволило тогда произойти трагедии, и была бесконечно благодарна другу молодости за помощь. Хотя зачем и нужны настоящие друзья, как не для того, чтобы протянуть руку в трудную минуту. Конечно, общаться с ними просто так очень приятно, а по праздникам и радостно. Но главное всё же в том, что знаешь – случись что страшное в жизни, и они рядом, помогут, поддержат, спасут, если нужно.

Сейчас спасать ни её, ни Юрку надобности не было. Они снова жили душа в душу, как и прежде, и Лиза искренне верила, что теперь уже это навсегда. Кто же влезет по доброй воле во второй раз в яму, из которой выход один – в пустую одинокую жизнь?

Сейчас как раз пришло время отметить этот важный рубеж в семейной жизни, который в народе называют серебряной свадьбой. Вот и собрались они тут, три женщины, которых судьба свела совершенно неожиданно, но связала очень крепко.

Планы строились серьёзные. Многочисленных приятелей и сотрудников нужно было приглашать в ресторан, это понятно. Но здесь ничего сложного нет, нужно только кошелёк открыть пошире. С этим вполне справится мужчина. А вот главный праздник будет, конечно же, в лесничестве. И тут надо очень хорошо всё продумать, закупить, завезти и сделать. Зато и праздник получится для души. Сейчас быстренько составляется меню и распределяются обязанности – кто и что покупает. Не доверять же это важное дело мужчинам. Они, конечно, принесут, отвезут, сдадут Матрёне Евграфовне, на это их хватит. Но дальше вся работа опять на них, женщинах.

Три женские головки склонились над столом. Глаза блестят, щеки порозовели – все в предстоящей праздничной суете. Как хорошо, что в жизни есть праздники! И как замечательно, что есть друзья, с которыми эти праздники можно разделить!