Сам я лично никогда не встречался с известным миллиардером. Но его фотографии видел не однажды.

"Новые причуды известного миллионера!", "Том Трекси покупает компанию "Базик Моторс" за баснословную сумму!", "У Тома не все дома!" – пестрели подчас заголовками даранские газеты, давая нелестную характеристику богачу. А спустя некоторое время эти же самые газеты помещали статьи под менее броскими заголовками.

"Том Трекси опять всех одурачил".

"Новый двигатель "Базик Моторс" по своим показателям в десятки раз превосходит все известные в Федерации аналоги".

"Доходы от слияния компаний ."Все звезды" и "Базик Моторс" только за один год превысили все расходы и сейчас продолжают баснословно расти".

Теперь понятно, кто этот таинственный третий враг. Том Трекси опять учуял запах денег, запах власти. Он долго готовил эту операцию, никому не доверяя ее проведение. Слишком велики ставки. Каждый мечтает стать богом. Богом Галактики. Он готовился к этому десятки лет. Ведя двойную жизнь на Даране и на Земле. На Даране он преуспевающий бизнесмен, немного экстравагантный, не лишенный делового чутья. На Земле он простой археолог. Археолог, который нашел легендарный божественный ключ и ждет не дождется, когда пробьет его час, когда перед ним предстанет сосуд мирового господства, сосуд мировой силы, или, проще говоря, Леон Джаггер, куда он и перельет силу божественного ключа и воспользуется по своему усмотрению. Он, как паук, сплел свои сети в надежде, что добыча не уйдет. Что рано или поздно Леон Джаггер попадет в его западню. Том Треке и еще никогда не ошибался, не ошибся и в этот раз. Каким, однако, олухом я был, когда предполагал, что Тирани с компанией шантажируют Трекси, удерживая его дочь Майю. Этот безжалостный бизнесмен впутал в свои грязные делишки и свою единственную дочь. Сделал из нее инструмент своих интриг.

Теперь все встало на свои места. Все стало предельно ясно. Только вот, пожалуй, немного поздновато. Едва наши взгляды встретились, Трекси протянул в мою сторону то, что так заинтересованно разглядывал. В руке он держал божественный ключ. Элемент "икс". Крестик, сделанный из древесины креста, на котором был распят Христос.

Трекси, держа в одной руке крестик, в другой – контейнер-пластонизатор тапогенной энергии, сделал в мою сторону два шага. У меня все поплыло перед глазами. Я, не в силах пошевелиться, словно в тумане, видел, как Трекси медленно подходит ко мне. Все застыли в изумлении, наблюдая эту немую сцену. Подойдя почти вплотную ко мне, Трекси, сделав знак Вечного Креста, протянул мне божественный ключ. Майя кинулась к нам, но тут же замерла, словно перед невидимой стеной, остановленная взмахом руки Трекси. Все находившиеся в комнате также мгновенно замерли и могли лишь молча наблюдать за тем, что происходит.

"Час от часу не легче, – подумал я, едва не теряя сознания. – Трекси – монах ордена Света!"

– Берите, Джаггер, ключ и выполните божественное предназначение. Ваша миссия на этом закончится, и вы сможете спокойно вернуться на Даран. А сила, которую вы мне передадите, будет использована нашим орденом – орденом Света – для достижения высших идеалов, – сказал Трекси на линке.

– Не так быстро, Том. Хотелось бы узнать, что это за идеалы и каким образом вы собираетесь воплощать их в жизнь.

– Зло переполняет Вселенную. Силы тьмы, силы зла повсюду бесчинствуют. Зло поселилось в человеческих душах, в их сердцах. И это – самое страшное. При помощи денег, при помощи достижений науки можно победить зло вне человека. Можно уничтожить порождения злого разума, но это не будет победой. Злая душа вновь извергнет из себя свое зло. И вновь зло будет торжествовать. Мы уничтожим зло в душах людей, задавим их злые помыслы. И тогда зло будет повержено. Все люди станут добрыми, добро будет править миром.

– А будут ли они тогда людьми? – спросил я. – В кого вы хотите превратить разумных существ? В марионеток, которые веселятся и смеются, когда вы хотите? В кукол, которые не творят зло лишь потому, что вы не хотите? У таких людей не будет душ, их место займет суррогат из ваших желаний и ваших субъективных оценок добра и зла.

– Добро есть добро. Зло есть зло, – ответил Трекси. – И тут все объективно. Никаким субъективизмом тут и не пахнет. Убивать – значит творить зло. Помогать другим – творить добро.

– Так ли все просто? Когда человек убивает животное, растение, чтобы самому не умереть с голода, творит ли он зло? Или убивать не таких разумных, мыслящих не так, как люди, – это не зло? А самому умереть от голода – это не зло? Когда люди в мыслях нечисты, творят ли они зло? Ведь мысли зачастую неподвластны людям, и даже праведник может в душе согрешить. Надо судить людей не по тому, как они думают, а по тому, как они поступают. Люди же поступают подчас противоречиво, непоследовательно, но на то они и люди, чтобы жить, чтобы самим понять, что хорошо, а что плохо.

Трекси на секунду задумался, а потом заявил:

– Не понимаю, почему вы, Джаггер, оказались тем единственным из сотен миллиардов, кому выпал этот жребий – стать достойным божественного ключа. Вы – профессиональный убийца. Чудовищное порождение цивилизации, созданное для того, чтобы убивать. Машина для убийств. Ваша душа отягощена таким злом, что стать вместилищем божественного ключа вы не должны были никак. И все-таки это так. Вы – единственный человек в Галактике, который может принять божественный элемент. Божественный ключ.

– Может быть, потому, Трекси, что я не собираюсь воспользоваться этой возможностью. Я в отличие от вас не знаю, что черное, а что белое. Я не вижу четкой грани между добром и злом. А не зная этой грани, легко ошибиться и уничтожить вместе со злом и добро. Да и где гарантии, что спустя некоторое время оставшееся добро не покажется злом. Критерии изменятся, и придется карать за поступки, ранее не осуждаемые. Придется осуждать человека, к примеру, за то, что он случайно раздавит муравья, сорвет цветок. И придется сделать его послушным биороботом, который мыслит, говорит, делает то, что я ему прикажу, как я пожелаю.

– У вас нет выбора, согласны вы или нет с нашей точкой зрения. Орден знает о существовании ключа уже более тысячи лет. И все это время мы ждали, когда появится человек, достойный принять его. И вот вы родились в ничем не примечательной семье. На ничем не примечательной планете. Мы наблюдали за вами и ждали того момента, когда вы сможете принять ключ. Но тут вмешался его величество случай. Вас похитили работорговцы. Похитили совершенно случайно, даже не подозревая о том, какую вы представляете ценность. Ваши следы затерялись и обнаружились лишь спустя тридцать пять лет на Даране. Но мы были готовы к этому. Что такое тридцать пять лет по сравнению с вечностью для достижения высшей цели ордена – победы над злом!

– Хорошо, я для вас никто. Вам я нужен лишь для того, чтобы воспользоваться силой бога. Но Майя? Она же ваша дочь! Зачем вы ее втянули в это дело?

– Для нас, для монахов ордена Света, не существует личных интересов. Личной судьбы. Наша судьба, наше предназначение – борьба со злом. Майя не состоит в ордене, женщины не могут в нем состоять, и она ни о чем не знает. При помощи гипнобарьера в ней одновременно существуют две личности. Здесь, на Земле, она обычная девушка, дочь ученого. Она живет и не подозревает о том, что едва попадает на Даран, как становится дочерью известного миллиардера, выполняющая его тайные поручения. Майя находилась в РУЭ по моему заданию.

– Теперь понятно. А я-то, наивный, думал, что сумел одурачить Федеральную разведку сообщением о террористах, захвативших здание РУЭ. Тут явно не обошлось без вашего вмешательства.

– У меня в ФРУ хорошие связи, – уклончиво ответил Трекси.

– Как снять у Майи гипнобарьер? Ключ у вас, и вы на пороге мирового господства. Высшая цель достигнута, оставьте дочь в покое. Пусть она будет тем, кем есть. И девушкой Земли, и жительницей Галактической Федерации.

– К сожалению, это невозможно. Существует опасность, что мозг Майи не выдержит, – ответил Трекси и, видимо, решив, что настала пора действовать, собрался вложить божественный ключ в мою руку.

Я не мог противостоять этому. Из-за близости тапогенного элемента я чувствовал себя, словно кукла, набитая ватой. Руки и ноги перестали слушаться. Я стоял, прислонившись к стене, и мог лишь убеждать.

– Подождите, Трекси. Куда вам торопиться9 Впереди вечность. Вы дольше ждали этого мгновения. Тысячи лет ждали. Подождите еще чуть-чуть. Ответьте мне лучше, что собой представляет этот тапогенный элемент? Этот божественный ключ. Откуда в нем такая сила?

Мой вопрос остановил Трекси. Действительно, минута-другая ничего не решат. Впереди вечность. Можно и снизойти до объяснений.

– Что вы знаете о боге, Джаггер? – неожиданно спросил он.

– Что бог един. Что он везде. Что все сущее создано им, – неуверенно ответил я.

– А если я вам сообщу, что существует множество богов, как вы воспримете это? Наверное, это покажется вам проявлением язычества. Так знайте, Джаггер, во Вселенной великое множество богов. Все они повелевают различными силами и законами природы. Как это ни покажется парадоксальным, существуют боги огня, воды, воздуха. Морей и материков. Есть боги законов физики и химии. У каждой звезды и планеты есть свой бог. Богов – повелителей этих сил очень много, но все они неотрывная часть единого бога. Клеточки единого организма. Составные элементы бога-отца. У каждого из этих богов разная степень могущества, разная сила. Но все они обладают невероятной мощью. К примеру, сила бога лишь одной планеты в человеческом измерении гораздо больше, чем мощь Федерации, теров и всех одиночных планет Галактики, вместе взятых. Что такое мощь бога Галактики, даже представить себе трудно.

Трекси на мгновение перевел дыхание, у него от всего сказанного захватило дух.

– Сила любого бога, будь то бог планеты или бог Галактики, складывается из первичных элементов – кирпичиков мироздания. Квантов энергии, людских душ, всего, что нас окружает: камней, растений, животных. Каждая молекула, каждый атом вещества подвластны богу и состоят в нем. И все это отражается в энергетике пространства – времени. Любой атом вещества имеет свое отражение в энергетике Вселенной. Эти отражения повсюду. Они невидимы, неосязаемы, но они есть. Они реально присутствуют. Из них и состоит бог. Он при помощи их управляет подвластной ему Вселенной. Он всемогущ, и он во всем, из чего состоит Вселенная. Но и он не вечен. То есть бог вечен. Он есть, был и будет всегда. Бог, который и есть наша Вселенная. Но боги отдельных сил, планет, звезд иногда меняются. Мы не знаем, как часто, но наверняка – это миллиарды лет. Они уходят в мир людей, чтобы прожить человеческую жизнь, и их место занимают другие. Уходя, тело бога, состоящее из квантов-отражений, рассыпается. И вновь соединяется под действием некого божественного элемента. Само собой, этим элементом может обладать лишь один. И весь этот процесс происходит без ведома людей и без их участия. Здесь задействованы такие силы и е такое могущество, которые людям и не снились. Но в случае с вами, в случае с ключом к богу Вселенной произошел сбой. Эта сила предназначалась вам, Джаггер. Вы должны были стать мессией – богом Вселенной. Но в результате невероятного стечения обстоятельств вас сначала похищают, потом вы становитесь профессиональным убийцей и еще невесть кем. В вашем предназначении произошел сбой. Вы не стали тем, кем должны были стать. А быть богом непросто. Лишь достойный может стать им. Человек безгрешный. Чистый в помыслах.

– Значит, вы на эту роль подходите, а я, следовательно, нет? Так сказать, запятнал себя, стараясь не иронизировать, спросил я.

– Меня для этой цели выбрал единогласно весь орден Света! – несколько напыщенно произнес Трекси. – И я буду достоин столь высокой чести.

– А я думал, бог не ошибается и все вокруг происходит по одному ему ведомому предначертанию. Выходит, ошибается все-таки всевышний. Как в случае со мной. Но есть, оказывается, существа, способные вовремя распознать эту ошибку и тут же ее исправить. Взвалить всю полноту ответственности на свои плечи. Занять вакантное место божества.

– Можете сколь угодно язвить и философствовать, но изменить вы ничего не в силах, – твердо сказал миллиардер и силой вложил в ладонь моей правой руки божественный ключ.

Маленький деревянный крестик. Обагренный кровью самого Христа.

Того, что произошло после, не ожидал никто.

Ни я, ни Трекси, ни все остальные, молчаливо наблюдавшие за происходящим. Конечно, никто же не знает, как происходит передача ключа к управлению целой Вселенной. Не так уж часто происходит это событие.

Я почувствовал, как неведомая сила, словно полноводная река, вливается в меня. Ощущение было такое, словно стоишь под струями великого Тарагайского водопада. Это длилось мгновение, затем все мое тело внезапно пронзили тысячи иголок. Время замерло, и мое тело рассыпалось на кванты энергии, миллиарды частичек. Частички-кванты разлетелись, подобно снежинкам, поднятым порывом зимней бури, по всей Вселенной. Мое сознание растворилось в бесконечной энергии планет, звезд, человеческих душ. На мгновение я увидел то, что не доводилось видеть ни одному смертному. Я увидел, как рождается и гибнет Вселенная, как гаснут и вновь вспыхивают звезды, как умирают и вновь возрождаются цивилизации.

Со стороны же это выглядело менее романтично, зато более эффектно. В следующую секунду после того, как Трекси вложил в мою руку элемент "икс", его отбросило от меня воздушной волной. Миллиардер отлетел от меня, словно шарик пинг-понга, и, ударившись о книжный шкаф, вместе с ним рухнул на пол. Все остальные при-‹ сутствующие при этом также повалились в разные стороны. От меня стало исходить ослепительное бело-голубое сияние. Невероятной силы свет на несколько секунд всех ослепил.

Когда спустя минуту все потихоньку стали приходить в себя и осторожно подниматься с пола, я чувствовал себя уже вполне в норме. Кажется, никто серьезно не пострадал. Все, охая, стояли на ногах. Володя поддерживал Майю. Археолог помогал подняться Софье. Лишь Трекси никак не мог выбраться из-под шкафа и заваливших его книг. Мы с Майей, не сговариваясь, кинулись на помощь к нему. Я приподнял шкаф. Майя помогла отцу выбраться из-под него. Трекси сел на пол и помотал головой. Ему в этой передряге досталось больше всех. Воспользовавшись тем, что монах ордена Света не до конца пришел в себя, я, подобрав контейнер-пластонизатор, двумя сильными ударами руки смял его, полностью выведя из строя. Мой поступок никого не удивил. Даже Володя ни о чем не спросил. Все еще не до конца опомнились от шока.

– Папа, папа, что с тобой? Ты в порядке? – захлопотала над отцом Майя. – Ты же должен быть в Москве на семинаре. Объясни, что все это значит. Почему ты кидаешься на Леона с каким-то оружием? Разговариваешь с ним на неизвестном языке? А мы при этом даже не можем пошевелить пальцем. Объясни, что происходит!

Видя состояние Трекси, я пришел ему на помощь.

– Майя, Дмитрий Дмитриевич потом все объяснит. Когда окончательно придет в себя. А нам нужно срочно уходить. Оглашение обещанного сюрприза придется отложить. Вдруг появилась масса срочных дел! – скороговоркой выпалил я и обратился к чете Сумароковых: – Извините, Софья и Петр Иванович, за учиненный беспорядок. В следующий раз мы все объясним, а сейчас нам надо немедленно идти.

Проговорив это, я схватил за руку Майю и, кивнув Володе, направился к выходу. Меня остановил резкий окрик. Я оглянулся. Трекси поднялся с пола и стоял пошатываясь. В руке он держал пистолет. Увидев оружие в руке миллиардера, я спросил по-русски.

– Уж не хотите ли вы меня убить? Тогда с мыслью стать богом придется распрощаться. Богом ведь может стать лишь незапятнанный праведник. Не обагривший себя чужой кровью. Убийца стать богом не может, не имеет права. Или может? Пускай невинный погибнет для всеобщего блага. Для блага всех остальных. Совсем недавно я уже видел нечто подобное. Только тогда должен был погибнуть младенец, для того чтобы остальные могли спокойно жить. Правда, сейчас ситуация немного другая: на кону никчемная, никому не нужная жизнь профессионального бойца, солдата, на счету которого многие жизни. И неважно, что он убивал для достижения подобных же идеалов, что проповедуете вы со своим орденом. Неважно, что он убивал, лишь защищаясь и ради сохранения других жизней. Ради сохранения законности. Такой жизнью, как его, можно пренебречь. Всего одно убийство, и вы бог. И Вселенная ваша. И можно сотворить миллиарды добрых дел, спасти чьи-то невинные жизни, многократно оправдать свой грех. Оправдать перед другими, но не перед своей совестью. Совесть – это нечто неосязаемое, которое не даст вам покоя все оставшиеся миллиарды лет жизни. Так что стреляйте. Если, конечно, твердо уверены в своей правоте.

Сказав это, я повернулся спиной к Трекси.

– Джаггер, вы, конечно, можете уйти от меня, но от ордена вам не уйти, – предупредил миллиардер на линке.

Я ничего не ответил, и мы вышли из комнаты. Все то время, пока мы шли к дверям, я ждал выстрела. Неприятный холодный пот покрыл спину. И лишь когда мы покинули квартиру моих родителей, я вздохнул с облегчением. Опять повезло…

Выйдя из дома, мы быстро погрузились в машину и поехали к Володе домой. Пока что я не заметил ничего подозрительного. Ни краки, ни кто-либо другой никак себя не проявляли. Володя, за все время пути лишь коротко спросив: "Ключ у тебя?" – и, получив утвердительный ответ, больше не задавал вопросов. Он, торопясь домой, гнал по пустынным узким улочкам напрямик, стараясь сократить расстояние. Наверное, все-таки чуть быстрее, чем следовало. Внезапно в свете фар мелькнула человеческая фигура. Володя нажал на тормоза. Машину на зимней дороге занесло, и Володина "копейка", почти не замедлив своего движения, сбила выскочившего из темноты человека. Он, ударившись о левое крыло, перекатился через капот, слегка помяв его, и упал на дорогу.

Майя громко вскрикнула. Володя весь переменился в лице. Он побелел как снег. Несколько секунд сидел, не отрывая рук от руля, потом медленно выбрался из машины. Я вышел следом.

Сбитый человек темной грудой лежал в нескольких метрах от машины и не шевелился. Ни стонов, ни криков боли. "Удар не был столь силен, чтобы прохожий погиб, – подумал я, – самое большее у него переломы конечностей".

Володя хотел броситься на помощь пострадавшему. Я жестом остановил его. Что-то мне во всей этой ситуации не нравилось. Пустынная вечерняя улица.-Тусклый свет одиночного фонаря освещает заснеженные дома. Ни людей, ни машин. Откуда он взялся, этот заблудший прохожий? Откуда успел выскочить?

Что-то во мне все же переменилось с того момента, как Трекси насильно вложил в мою ладонь элемент "икс". Я слишком обостренно стал все ощущать. И сейчас я чувствовал: впереди опасность.

Я осторожно подошел к пострадавшему и перевернул его на спину. На меня, ухмыляясь, смотрела мерзкая харя крака. Он молниеносно схватил меня за горло и сильно сжал. В глазах потемнело. Но меня так легко не возьмешь. Я напряг все мышцы и сдавил руками запястья крака. Сжал их изо всех сил, используя всю мощь моей биоэнергетики, всю свою силу, природную и искусственную. Конечности крака хрустнули. Его отвратительное лицо исказила гримаса боли. Я медленно развел его руки в разные стороны и сильно ударил с близкого расстояния головой. Ударил прямо в его мерзкую харю. От удара в лице крака образовалась впадина. Я вскочил и, едва крак приподнялся, добил его ногой. Тело крака стало, дымясь, таять. Через несколько секунд на снегу осталась лишь одна одежда.

Володя стоял, ошарашенный увиденным. Все произошло так быстро, что он ничего не понял. В этот момент за его спиной внезапно, словно джинн из бутылки, прямо из воздуха материализовался второй крак. Крак держал в руке длинный нож. "Володя, сзади!" – крикнул я и бросился на помощь писателю.

Бородач, хоть и был ошеломлен, все же молниеносно среагировал на мое предупреждение. Он резко отпрыгнул в сторону к машине, уходя из-под удара ножа. Впрочем, Володя крака мало интересовал. Нож в его руках сверкнул серебристой молнией, и крак кинулся на меня. Я был готов к встрече с киборгом и, отбив вытянутую вперед руку с ножом, ударил прямыми пальцами правой руки ему в горло. Моя рука, словно нож, вспорола горло киборга, и он, захрипев, повалился на землю. "Леон!" – только и успел вскрикнуть Володя и махнул рукой, указывая на что-то за моей спиной. Я развернулся. На меня бросились еще два крака. Руку с ножом одного из них я тут же перехватил и, не останавливаясь, двумя молниеносными ударами ноги в бедро и голень киборга сломал ему ногу. Затем, сжимая захваченную руку, слегка дернул крака вперед и нанес прямой ногой сверху вниз сильный рубящий удар, практически разрубив правое плечо киборга.

Увлекшись добиванием этого крака, я едва не получил удар от второго киборга. С трудом увернувшись, я встретил его выпад ударом ноги. Крака, словно пружину, отбросило к машине. Он, ударившись о багажник, тут же вскочил на ноги. В этот момент крак со вспоротым горлом попытался схватить меня за ноги. Я, даже не взглянув на него, ногой окончательно перебил его поврежденное горло. В это время из тьмы возникли еще трое Краков.

Ситуация, в которую мы попали, стала все больше и больше меня пугать. Сколько Краков еще поблизости? Десять? Двадцать? Трудно бороться с противником, когда не знаешь его численность. Когда он вдруг возникает прямо из воздуха. Когда он скрыт нитровизуальным экраном, который делает невидимым в широком диапазоне электромагнитных волн. В старину люди этот экран еще называли шапкой-невидимкой. Конечно, в мегакрасных лучах я бы прекрасно видел, сколько Краков и где они. Но неоочков, необходимых для этого, у меня не было, так что приходилось бороться вслепую.

Я, лишь успев предупредить Володю, чтобы он ни в коем случае не ввязывался в потасовку, атаковал Краков. Мне нужно было успеть занять выгодную позицию, – и я ворвался в окружение Краков. Двое из них были вооружены ножами. Едва я оказался в центре круга, как краки одновременно нанесли удар. От троих я уклонился, руку четвертого блокировал. Захватив его руку и резко вывернув ее, ударил ногой по кругу одного за другим остальных противников. Они, как фишки тарано, разлетелись в разные стороны. Добив схваченного крака, бросился на павших от моих ударов остальных киборгов. Одного из них я прикончил, еще до того как он успел подняться с земли. В этот момент другой крак обхватил меня за ноги и повалил наземь. Я упал и тут же, выдернув правую ногу из его хватки, проломил ею череп ки-борга.

То, что произошло потом, я видел, как в кошмарном сне. Последний недобитый крак бросился на меня. Он уже занес руку с ножом, намереваясь всадить его мне в грудь, как на руке крака внезапно повисла Майя. Когда она успела выскочить из машины и зачем только она это сделала?! Даже очень сильному мужчине-землянину не справиться с краком, тем более такой хрупкой девушке. Крак, как от назойливой мухи, отмахнулся от Майи и несколько раз ударил ее ножом в живот. Ударил профессионально, неуловимым движением провернув ручку воткнутого ножа. На его лице отразилось неописуемое блаженство. Майя схватилась за живот и, стараясь удержать хлынувшую кровь, медленно осела в снег.

У меня едва не помутился рассудок от увиденного. Я бешено набросился на крака. Крак подлетел в воздух, а когда приземлился, был мною буквально растерзан на куски.

Расправившись с киборгом, я метнулся к девушке.

Возле Майи уже сидел Володя. Он был бледен, словно смерть. Из глаз писателя лились слезы. Майя сидела с широко открытыми невидящими глазами, схватившись за истерзанный живот. Я, молниеносно оглядев рану девушки, крикнул Володе: "Быстрее на вокзал", – и, осторожно взяв Майю на руки, положил в машину.

У меня еще был шанс. Только бы успеть к моей автоаптечке, до того как Майя умрет.

Только бы успеть…