Стычка с головорезами Палтова ненадолго отвлекла Альта от грустных дум. Ненадолго он забыл, зачем оказался здесь. Почему мчится в ночной темноте неизвестно куда.
Альт немного развеялся, отошёл от тревог прошедшего дня. Тем мучительнее было вспомнить, что не время сейчас веселиться. Что он так нелепо потерял самое ценное, что у него было когда-либо в жизни. Потерял Лену. Его Лену. Быть может, навсегда потерял.
«Ну, это мы ещё посмотрим», — с ожесточением подумал Альт и с силой надавил на газ. И без того мчавшийся, словно на ралли, джип прибавил скорости.
Едва только Альт выехал из ворот склада, как тут же незамедлительно связался по рации с Робертом. Определив своё местонахождение, он обратился к компьютеру.
— Роб, посмотри кратчайший путь, по которому я смогу добраться до Николаевского тракта. Там есть такой небольшой заброшенный заводик. Асфальтобетонный или что-то в этом роде. На двадцатом километре.
Сам Альт находился сейчас вне городской черты. В посёлке Рудничном. Громилы Палтова успели увезти Альта довольно далеко от «Три А», пока он без сознания валялся на заднем сидении их джипа. Альт сообщил о своём местонахождении Робу и тут же получил ответ на запрос. Роберт подробно объяснил Альту, как наилучшим образом добраться из Рудничного до тракта. Выбрав оптимальный путь, верный помощник Альта не забыл упомянуть и о стационарном посте ГИБДД, расположенном по дороге. Объяснив, как объехать пост, Роберт стал ждать дальнейших указаний.
— Как там идут дела по Романцеву? — напоследок спросил Альт. — Узнал, где находится его дача?
— Пока нет, — лаконично ответил Роб, и Альт закончил сеанс связи.
То, что даже его всемогущий компьютер до сих пор не выяснил местонахождение общины, наводило Альта на невесёлые мысли. Похоже, справиться с могущественным Романцевым будет нелегко. Оставалась надежда на заброшенный завод. Времени Альт потерял не так уж много. Встреча бандитов Лонго и людей Романцева должна была произойти в восемь вечера. Сейчас часы показывали пять минут девятого. Благодаря указаниям Роберта, Альт максимум через пятнадцать минут будет на месте. Чемоданчик с подслушивающей аппаратурой лежал нетронутый на заднем сидении джипа, и Альт вполне сможет послушать, о чём говорят его недруги. А потом при случае и поговорить с кем-нибудь наедине. С тем, у кого сейчас находится Лена. Не зря же он облачился сегодня в боевую амуницию.
Роберт справился с поставленной задачей на отлично. Уже через десять минут Альт был на месте. Кратчайшей дорогой, миновав все посты ГИБДД, его джип добрался до заброшенного заводика. Часы показывали всего четверть девятого, но всё же Альт опоздал. Судя по всему на территории завода уже никого не было. Ничто не нарушало тишины заброшенных цехов, и Альт, кляня свою проклятую судьбу, своё невезение, отправился удостовериться в том, что и так уже знал. Он опоздал. Ненамного, но опоздал.
Не понимая, что произошло, как так получилось, что он упустил такой шанс, Альт, не переставая поминать дубину Палтова недобрым словом, направился к темнеющим неподалёку заводским строениям.
Это потом он поймёт, что может быть лишь благодаря непредвиденной задержке и остался жив. И что не попадись ему на пути Палтов, гнил бы он давно в земле. А сейчас, оставив джип неподалёку в кустах и надев на всякий случай очки ночного видения, Альт осторожно приблизился к полуразвалившемуся бетонному забору. Заглянув через большую пробоину в плите забора, он увидел, что поторопился, посчитав встречу завершившейся.
Асфальтобетонный завод давно уже не работал. Вот уже несколько лет над трубой его котельной не поднимался дым. Из цехов не доносился лязг и грохот работающих механизмов. И машины не вывозили с территории готовую продукцию: плиты, бетонные блоки и кольца. Территорию завода с тремя основными цехами, котельной и одноэтажным зданием конторы уже давно никто не посещал. Всё более-менее ценное ещё в начале перестройки растащили мужички из близлежащих деревень, оставив лишь неподъёмные бетонные плиты и полуразвалившиеся станины станков. Центральная, вымощенная плитами, площадь заводика давно уже не встречала гостей. И потрёпанный, выцветший плакат «Решения партии — в жизнь!» уже никого не призывал.
Завод молчал до недавнего времени. Пока несколько минут назад здесь не разыгралась трагедия. Пока здесь не пролилась кровь.
Заметив две машины, стоявшие в центре заводской территории, Альт стал осторожно приближаться к ним. Машины стояли брошенные, с раскрытыми дверцами. Мёртвые, как всё окружающее их. Казалось, они стоят здесь с самого сотворения мира, и лишь пар, шедший от их не успевших остыть капотов, говорил о том, что этими механическими творениями двадцатого века совсем недавно пользовались.
Перебежав от нагромождений плит к стене одного из цехов, Альт внимательно огляделся. В зелёном свете очков ночного видения вся обстановка заброшенного завода не выглядела так мрачно, как в реальности. Мёртвые машины не пугали своей брошенностью. Мрачные стены цехов не давили на сознание. Вокруг не было заметно никакого движения. Стояла абсолютная тишина, и Альт решился приблизиться к брошенным автомобилям. Недоумевая, куда делись боевики Лонго, он осторожно, находясь всё время начеку, готовый к любым неожиданностям, подошёл к машинам.
Ни в самих машинах, ни рядом с ними, никого не было. Все дверцы распахнуты настежь, нет и намёка на людей, что несколько минут назад выскочили из автомобилей. Не любивший оставлять неоконченными дела, Альт решил более тщательно обследовать машины. Он, ещё раз оглядевшись, и не заметив ничего подозрительного, заглянул в салон одной из машин. То ли его чудо-очки ночного видения засбоили, то ли ещё что, но у Альта всё расплылось перед глазами. Одно сплошное зелёное пятно. Весь салон автомобиля был чем-то залит. Какой-то тёплой жидкостью вымазано всё нутро машины. Случайно задев рукой испачканное сидение, Альт, не понимая в чём дело, стянул очки.
Это была кровь. Ещё тёплая человеческая кровь. Весь салон машины словно выкрасили в кроваво-красный цвет. И сколько для этого понадобилось подобной краски, можно было лишь догадываться.
С ужасом отскочив от автомобиля, Альт брезгливо оттёр испачканную руку о плащ. Впрочем, сам плащ тоже был весь в крови. Не понимая, куда подевался человек, из которого выпустили всю эту кровь, Альт ещё раз огляделся. Обступившие его со всех сторон стены огромных цехов показались Альту ещё зловещее, чем прежде. Они хранили мрачную тайну, и Альту необходимо было её разгадать. Сбросив оцепенение, он снова надел очки ночного видения и решил обследовать ближайший цех. Благо его ворота были широко раскрыты.
В самом цехе, как и снаружи, всё выглядело вполне нормально. Огромные рамки из железа, покрытые ржавчиной и столетним слоем пыли, не выказывали никаких признаков угрозы. В цехе всё казалось нетронутым. Словно не было в нём никого с сотворения мира. Всё увиденное наводило Альта на мысль: если трагедия и разыгралась, то не здесь. Это успокаивало, расслабляло. Хотелось уйти подальше от этого мрачного места. Бросить всё. Тем более что те, кто вылил ведро крови в машину лонговских головорезов, скорее всего давно исчезли отсюда.
«Пойду-ка я в другой цех. Похоже, здесь мне делать нечего», — решил Альт и тут заметил нечто странное. Несколько предметов у противоположной стены показались Альту напоминающими что-то. Что-то не вписывающееся в картину заброшенного цеха. Что-то отдалённо похожее на футбольные мячи. Мячи, которых никак не должно было быть в этом мрачном помещении.
Альт, по-прежнему соблюдая все меры предосторожности, готовый к любому развитию событий, пересёк цех и приблизился к заинтересовавшим его вещам.
Лишь подойдя вплотную к металлической решётке прислонённой к стене, он понял, что ошибся, приняв непонятные предметы за мячи. Они без сомнения были такими же круглыми, но лишь настоящему извергу пришла бы мысль играть ими в футбол.
Альт увидел пять человеческих голов. Точнее голов лишь отдалённо напоминающих человеческие. Все внешние человеческие признаки: уши, нос, губы, волосы были срезаны с них. Сами головы были насажены в ряд на острые, словно пики, прутья решётки и смотрели на Альта кто затылком, кто окровавленными остатками лица, кто лишённым кожи подбородком. Одна голова была насажена на глазницу. Альт, замерев от ужаса, смотрел на эту чудовищную картину.
Но как бы ни было неожиданно увиденное, Альта не так-то просто вывести из себя. Он всегда, в любых обстоятельствах, контролировал обстановку. Всегда был начеку. И сейчас, услышав слева от себя подозрительный чуть слышный шорох, мгновенно отскочил в сторону. Это могла быть обыкновенная крыса, не известно, чем промышляющая в этом мрачном месте. Это могло быть что угодно, но Альт в таких случаях никогда не размышлял. Поэтому, наверное, до сих пор всегда выходил живым из любых передряг.
Это оказалась не крыса. А если и крыса, то ростом с человека и вооружённая дробовиком. Выстрел, из которого мгновенно разнёс вдребезги одну из голов. Не среагируй молниеносно Альт, то это его бы голова сейчас разлетелась на множество кровавых кусков.
Разворачиваясь к противнику лицом, Альт вскинул обе руки. В них уже были пистолеты, и «Стечкины» начали свою дьявольскую работу. Альт, словно в тире, не останавливаясь, высадил по пол-обоймы из каждого пистолета в человека с помповым ружьем, который уже готовился к новому выстрелу.
Свинцовый дождь отбросил человека, стрелявшего в Альта, на несколько метров назад и он замер на полу. Ружьё, так и не успевшее выстрелить, отлетело в сторону. Альт всё так же с вытянутыми в сторону противника руками постоял несколько секунд без движения. Враг не шевелился. Больше никто не нападал, и Альт медленно двинулся к убитому человеку. Подойдя, он хотел разглядеть, кого подстрелил, но не успел. Внезапно убитый вскочил на ноги и с ножом бросился на Альта. Альт, даже не вздрогнувший от неожиданности, высадил оставшиеся пол-обоймы в никак не желающего умирать «мертвеца». Пули в упор терзали тело воскресшего, и его вновь отбросило назад. На этот раз он окончательно замер и не делал больше попыток нападать на Альта. Да это и не удивительно. С такого расстояния Альт был просто не в состоянии промахнуться в голову противника.
Неуловимым движением он отправил бесполезные пока «Стечкины» на место и, распахнув плащ, выхватил «Беретты». Настала очередь зарубежного оружия.
И вовремя настала. Альт, не успев толком подумать: «Мне бы такой жилет, как у этого „мертвеца“», — вновь выстрелил. На этот раз он не стал бесполезно тратить боеприпасы. Стрелял, целясь лишь в голову. И хотя до его нового противника, вооружённого на этот раз автоматом, было не менее пятидесяти метров, почти все пули «Беретт» достигли цели. Альт в зелёном свете очков ночного видения заметил, как его противник с наполовину исчезнувшей головой упал у темнеющегося прохода какой-то двери. Откуда секунду назад он выскочил с намерением убить Альта, но так и не успел выстрелить.
Альт не знал, были ли напавшие на него недобитыми бандитами Лонго, или же наоборот, это одержавшие над ними верх члены общины стремятся убрать ненужного свидетеля. Альт не знал этого. Он ещё во многом не успел разобраться, но одно он понял точно. Никакого жилета, тем более пуленепробиваемого, у первого убитого им противника не было.
Отбившись от второго напавшего, Альт постоял несколько секунд в напряжённом ожидании. Не заметив больше ничего подозрительного и решив, что избавился от всех врагов, он всё же решил посмотреть на труп того, кто первым на него напал.
Жилета у того не было, и казалось странным, как мог человек, набитый двадцатью пулями, подняться на ноги, да ещё броситься с ножом. Но самое поразительным было другое. Этот человек всё ещё был жив. Жив после двух пистолетных обойм, всаженных в него. Приблизившись, Альт заметил, что из изрешечённого тела вытекла целая лужа крови, а лицо, разбитое пулями «Стечкиных», практически перестало существовать. Из истерзанного тела странного человека продолжала литься кровь. Из его разбитой черепной коробки вытек на бетонный пол почти весь мозг, а он всё ещё продолжал жить. Точнее жило лишь его тело. Не повреждённое пулями Альта сердце странного человека продолжало ритмично биться, и из окровавленного рта вырывался с хрипами воздух. Непонятно как, вопреки всему, организм противника Альта продолжал функционировать. Альт не в силах смотреть на эту вздымающуюся ритмично грудь, на это почти обезглавленное тело, выпустил остатки боезапаса по наводившему на него ужас телу. Он целился в грудную клетку, и когда смолк грохот выстрелов, увидел, что в груди его врага зияет одна огромная рана. Тело больше не дышало, сердце странного человека перестало биться.
Подивившись необычайной живучести своего врага, Альт мгновенно развернулся. Вспомнив про второго противника, он подумал, что неплохо бы и его проверить. Но странное дело: второго убитого не было видно. Не веря своим глазам, Альт сунул пустые «Беретты» в кобуры. Выхватив заряженные пистолеты, он осторожно двинулся к проходу, откуда появился человек с автоматом.
Коридор привёл Альта в нечто подобное мастерской. Когда-то давно здесь стояли металлообрабатывающие станки. Когда-то здесь вовсю кипела жизнь. Слышался визг наждачного круга. Фрезеровочные и токарные станки источали из своих недр разноцветную, похожую на новогодний серпантин, стружку. Жизнь била ключом в этом квадрате стен.
Но это было давно. В другой жизни. А сейчас здесь поселилась сама смерть. И всё сопутствующее костлявой наполнило это помещение. На вбитых в стены больших крючьях, где в своё время висели электрические кабели, сейчас болтались тела людей. Мёртвые и до неузнаваемости истерзанные. Все они были безголовые, головы же от них лежали на длинном, почти во всю ширину помещения, металлическом верстаке. Их было больше десятка, и на них так же отсутствовал кожный покров. И глаза. Окровавленные головы смотрели на Альта пустыми глазницами, и ему стало не по себе. Тем более что он заметил, где их глаза. Они были тут же на верстаке и плавали в растворе медицинского спирта, налитого в трёхлитровую банку.
Но самым поразительным и страшным в этой мастерской был человек. Живой человек. Он сидел спиной к Альту и, не обращая на него никакого внимания, чем-то занимался. Не замечая бесшумно вошедшего Альта, человек, склонившись к основанию станка, что-то делал. Альт случайно наступил на осколок стекла, и человек, услышав шум, резко обернулся.
Альта передёрнуло от омерзения. Увиденная картина потом долго вспоминалась. Всё лицо человека было вымазано в крови. Не в собственной, а в крови жертвы. В крови ноги, которую грыз этот человек. Если его так можно было назвать. Изо рта мерзкого существа вместе со слюнями стекала кровь, и он жевал только что оторванный кусок человеческого мяса. Взгляд безумных с закатившимися белками глаз несколько секунд непонимающе смотрел сквозь Альта, потом людоед сообразил, что что-то не так и потянулся к помповому ружью, лежащему на полу рядом с растерзанным телом жертвы.
Альт, стиснув зубы, выстрелил в грудь каннибала. От омерзения, а также помня то, с каким трудом он прикончил приятеля этого людоеда, Альт выпустил почти все патроны. Целясь в грудь, в сердце своего врага, он буквально в клочья разнёс верхнюю половину его тела. Людоед, так и не успев дотянуться до дробовика, грохнулся вниз лицом на бетонный пол.
Неведомое чувство, которое все именуют шестым, внезапно подсказало Альту — сзади опасность и он, повинуясь проснувшимся инстинктам, упал в перевороте на пол. Перевернувшись на ходу, стал палить что есть мочи в проход, из которого только что вышел. И в самое время. Там стоял тот его противник, в поисках которого Альт и забрёл в это ужасное место. И хотя у человека с автоматом отсутствовало полголовы, в том числе и глаза, а своё оружие он держал за ствол, словно дубинку, Альт выстрелил остатки патронов в наводящее ужас тело. Наученный горьким опытом Альт выпустил все оставшиеся пули в сердце изувеченного человека, и он, вытянув руки в сторону Альта, рухнул на холодный пол.
На мгновение воцарилась тишина, и Альт только хотел перезарядить оружие, как автоматная очередь, просвистев над самой головой, заставила забыть об этом. Стой сейчас Альт во весь рост, и пуленепробиваемый жилет бы не помог. Но Альт стоял на одном колене, и едва зелёная темнота прохода осветилась вспышками выстрелов, бросился, пригнувшись, бежать.
Альт, виляя, словно заяц, между разбитыми станками и верстаками, промчался по всей мастерской. И пули преследовали его весь этот замысловатый путь. Ударяясь о металл и бетон, они старались настичь убегающую добычу, но Альт был не из тех, кто быстро сдаётся. Сделав последний рывок, он толкнул обитую металлом дверь, расположенную в противоположном конце помещения. Омертвевшая за долгие годы дверь с первого раза не поддалась. Альт, бросив бесполезные «Беретты», всем телом навалился на неё. Со скрипом, поднимающим мертвецов из ада, дверь, наконец, распахнулась. Несколько пуль впились в её обитую железом оболочку. Альт, пригнувшись, юркнул в проход.
Порадовавшись своей предусмотрительности, тому, что он додумался взять чудо-очки, Альт помчался во весь дух по длинному коридору. В коридоре стояла полная темнота, и если бы не прибор ночного видения, далеко бы Альт не ушёл. Впрочем, его врагу, похоже, никакие очки не были нужны. Ни обычные, ни ночного видения. Похоже, в темноте он видел не хуже кошки.
Альт не добежал и до середины коридора, как автоматная очередь заставила его присесть. Пули, рикошетя, засвистели над головой, и Альт, заметив какую-то полураскрытую дверь, шмыгнул за неё.
Он оказался в небольшой комнате со стоявшим посередине столом. Из комнаты был ещё один выход, и Альт, не медля, закрыл тоже обитую металлом дверь. Задвинув засов, он, наконец, смог немного передохнуть и, достав один за другим оставшиеся четыре пистолета, зарядил их. На «Беретты» потребовались считанные секунды, а вот со «Стечкиными» пришлось повозиться. Альт, вынув их из специальных креплений, по очереди вставил запасные обоймы и, дёрнув затвор, вернул на место.
«Ну, твари, держитесь, — с ожесточением подумал он, — теперь посмотрим, кто кого. Вооружённого меня вам будет потрудней сожрать». Вернув «Стечкины» до поры до времени на место, он, вооружившись «Береттами», приготовился действовать.
За дверью, в коридоре, ничего не было слышно, и Альт, прислушавшись, решил пока не высовываться. Решив не рисковать, он пошёл к другому выходу из комнаты. С лёгкостью перескочив письменный стол, Альт пинком открыл заинтересовавшую его дверь.
За дверью оказалась ещё одна комната. Немного поменьше первой, она имела, однако, побольше мебели. Несколько сломанных стульев, перевёрнутые столы, небольшой распахнутый настежь сейф. Всюду разбросаны бумаги. В комнате не было больше дверей. Зато имелись два окна. Правда, забитые досками, но Альта это не могло остановить. Разбежавшись, он в прыжке выбил самодельные ставни одного из окон. Прогнившие доски, не выдержав сильного удара, словно картонные, разлетелись во все стороны. Альт, не удержавшись, вылетел в проём окна. Сгруппировавшись, он мгновенно перекувыркнулся и, готовый к любым неожиданностям, встал.
К неожиданностям он приготовился не зря. Того, что дальше произошло, он никак не ожидал. Альт думал, что выскочив на улицу, сможет, наконец, вырваться из этого ада. Но не тут то было. Ад, как оказалось, только начинался. Светопреставление ещё только вступало в свою главную фазу.
На улице прямо перед Альтом врагов оказалось гораздо больше, чем за его спиной. Успев заметить больше десятка зелёных силуэтов, Альт, не переставая палить в надвигающихся со всех сторон врагов, бросился бежать к темнеющемуся неподалёку гаражу. Противники Альта были вооружены в основном «Калашниковыми», так что надеяться на свою пуленепробиваемую броню зарубежного производства ему не стоило. Ещё не известно, как она поведёт себя, встретившись с пулей прославленного автомата.
«Роберт был прав, ругая всё импортное, и стоило подумать о более надёжной защите», — мелькнуло в голове.
Припомнив, с каким невероятным трудом ему удалось уничтожить предыдущих противников, Альт решил не тратить бесполезно патроны и, стараясь не попасть под шквальный огонь противника, побежал что есть мочи к гаражу.
Помогли брошенные повсюду бетонные плиты. Лежащие тут и там они служили неплохим укрытием, и это помогло спастись Альту. Едва он успел добежать до нагромождения сломанных бетонных колец, как целый град пуль впился в его укрытие. Пули несколько секунд терзали бетон, и Альт, лихорадочно соображая, что предпринять, успел приготовиться к решающему рывку.
И он его сделал. Последний рывок на пути к спасению. На пути к спасительному гаражу.
Альт рванул по открытому пространству, стремясь к гаражным воротам. Он бежал так, словно сдавал зачёт на стометровку. Уголком сознания понимая, что сейчас от того, спасётся он или нет, зависит не только его жизнь, но и жизнь его любимой. Это придало дополнительный импульс невероятному рывку. Это спасло его.
Фонтанчики разрывов буравили землю вокруг, пули летели рядом, едва не касаясь тела. Альт почти чувствовал их горячее прикосновение. Сколько сейчас стволов изрыгало в него смерть, он не знал. Сознание отключилось, и тело самостоятельно, отдавшись на волю первобытных инстинктов, вынесло Альта из свинцового дождя. Он почти убежал от смерти, но в последнее мгновение, обрадованный тем, что жив, немного расслабился. Немного смазал завершение рывка и тут же поплатился за это.
Всё-таки зря Роберт ругал всё заграничное. Не всегда оно бывает так уж плохо. А иногда даже спасает жизнь. Как, например, спас Альта пуленепробиваемый жилет американских спецслужб.
Пуля ударила сзади. Угодив точно между лопаток Альта, она с силой толкнула его вперёд. Альт, успевший добежать до гаража, упал, сбитый толчком свинцовой пилюли на дно ремонтной смотровой ямы. К счастью он не потерял сознание, ударившись о бетонный пол. Неудачно упав, ободрал кожу на голове, и кровь, хлынувшая из раны, стала заливать глаза. Но это так — ничего серьёзного. Только боль от впившейся сзади пули стремительно отдалась сначала в спине, потом разошлась по всему телу.
С трудом сев, упершись спиной в осыпавшуюся кладку ямы, Альт провёл рукавом по лицу и стал растирать пальцами виски. Очки ночного видения улетели неизвестно куда, но Альту сейчас было не до них. Через несколько секунд неведомые враги настигнут это убежище, и тогда конец. Как справиться с дюжиной людей, каждый из которых способен переварить свинцовый ужин из нескольких десятков пуль, Альт не знал.
«И способных ходить с половиной головы», — подумал он, вспомнив ужасные сцены, участником которых совсем недавно был. Вспомнив также мастерскую с обглоданными головами, он выхватил гранату со слезоточивым газом и, дёрнув чеку, кинул её из ямы наружу.
«Кем бы не были эти монстры, они всё же люди, — думал Альт, натягивая кислородную маску. — Хоть и невероятно живучие, но они смертны. И как обычные смертные дышат воздухом, а не „Черёмухой“».
Его расчёт оказался верен. Бросив одну за другой ещё три слезоточивых гранаты, Альт, пробежав до конца длинной ямы, выскочил из своего убежища и побежал вдоль гаража.
Удушливый дым к тому времени распространился почти по всему помещению, скрыв Альта от его преследователей. Услышав ругательства, мат вперемежку с проклятиями, он ещё раз удостоверился в том, что его враги хоть и очень необычные, но всё же люди. Стараясь экономней расходовать кислород маски, Альт быстрей добежал до конца гаража и, выбив с ходу в прыжке окно, как стрела вылетел на улицу.
Стянув на улице кислородную маску, Альт, вдохнув хорошую порцию свежего морозного воздуха, побежал к темнеющемуся неподалёку забору. На его счастье из-за туч показался диск полной Луны. Иначе Альту без своих очков ночного видения пришлось долго добираться до джипа. Всё же в темноте он видел гораздо хуже кошек. И гораздо хуже его преследователей.
Джип завёлся мгновенно. Взревел мощный мотор. Альт, по привычке пристегнувшись ремнями, включил фары и двинул машину вперёд. Повернув руль влево, хотел выехать из кустов, где прятал машину на дорогу. Хотел, но судьба распорядилась иначе. Она схватила его костлявой рукой за горло, стараясь лишить жизни. Точнее горло Альту сжал его новый враг, забравшийся на заднее сидение машины и поджидающий возвращения её хозяина.
Хватка была мёртвой. Человек, сжавший горло Альта, обладал невероятной силой. Чувствуя, что скоро потеряет сознание, Альт, тем не менее, не отпустил правой ноги с педали газа. Джип, не разбирая дороги, летел сквозь лес, и каждую секунду можно было ожидать удара о какое-нибудь дерево.
И дерево попалось. Когда Альт, израсходовав почти все силы в борьбе с противником, уже совсем потерял надежду выжить в смертельном поединке, раздался сильный грохот. Враг перелетел через голову Альта и, выбив телом ветровое стекло, оказался на улице. Джип со всего хода врезался в сосну, и Альта спасло лишь то, что он вовремя пристегнулся страховочными ремнями.
Как ни странно, но двигатель «Чероки» от удара не заглох, и Альт, включив заднюю передачу, поехал прочь от сосны. Одна фара разбилась вдребезги, но вторая светила вполне исправно. Капот немного помят, но в основном машина не пострадала. Спас мощный бампер.
Едва Альт отъехал от дерева, как его противник, вылетевший от удара наружу, побежал следом за джипом. От встречи с сосной один его глаз выбило из глазницы, и он болтался на нерве, словно на верёвочке. Всё лицо незнакомца залила кровь, но он, не обращая на это внимания, быстро догнал двигающийся задом джип и в прыжке уцепился за бампер автомобиля. Альт, стараясь уйти от преследования, не выключая передачи, вёл машину задним ходом. Поглядывая изредка в зеркало заднего вида, он внезапно заметил, как недобитый враг оказался сначала на капоте автомобиля, а затем вновь кинулся на него.
Стараясь упредить действия неутомимого противника, Альт резко нажал на педаль тормоза. Джип занесло на осенней грязи, и человек, не удержавшись на капоте, упал вниз. Но ещё до того, как Альт, успев включить первую передачу, двинул машину вперёд, вновь уцепился за кузов автомобиля. Неудачно уцепился. Его левая нога попала под колесо джипа и с громким и неприятным хрустом переломилась. Альт прибавил газа, и его противник с болтающейся, словно тряпичной, ногой, вновь оказался на капоте джипа.
Это было просто невероятно. О такой живучести Альт никогда не слышал. Решив прервать затянувшийся поединок, он хотел выхватить один из «Стечкиных», но в тесной кабине замешкался и едва не поплатился за это. Его враг, несмотря на выбитый глаз и переломленную ногу, очень резво пробравшись по капоту, вновь оказался перед Альтом. Увидев прямо перед собой ужасное лицо противника, Альт ударил в его уцелевший глаз. Выпрямив два пальца правой руки — указательный и средний — с силой ткнул в глазницу врага. И пока тот, не понимая, откуда на него обрушилась темнота, шарил впопыхах рукой, несколькими мощными ударами сбросил противника вниз, прямо под колёса мчавшегося к тому времени по дороге джипа. Послышался чавкающий звук, машину немного тряхнуло, и Альт, сразу включив третью передачу, прибавил газу.
Джип рванулся, унося Альта от этого кошмара.