МЫ ХОТИМ МИРА.

Проклятье, эта фраза все время крутящаяся в голове капитана ему уже порядком надоела. Мало того что она не давала ему спать ночью, так она теперь повторялась каждые несколько минут в его разуме утром. И главное было непонятно: чего все-таки хотело это странное существо из видения… Да нет, какое там видение? Так, секундный приступ бреда от усталости после вчерашней прогулки. Кошмар. Аншель, например, недавно рассказывал, что ему тоже снилась всякая хрень. А что говорить о капитане? Ну не может глава целого корабля видеть нечто подобное, просто не может. А он видит, слышит, но ничего не понимает. Да еще эта странная деформация радужек глаз на манер двух огненных кругов, как будто для полного счастья не хватало именно этого.

Стараясь отвлечься от надоевшей фразочки твари из видения, Зейн начал вспоминать другие события вчерашнего дня. О, одно вспомнил: это был момент разговора с Витой, в котором она упомянула о до сих пор бодрствующих Сириусе и Тайфусе, карпевщих в медблоке над каким-то подозрительным ящичком. Странное дело, но Зейн после пробуждения с гудящей головой почему-то сразу ухватился за это воспоминание и не отпускал его, намереваясь поговорить об этом при встрече с Братаном.

Но Сириус ему на глаза так и не попался. Неизвестно, продолжал ли он ревновать Хитоми к Зейну (кстати, совершенно необоснованно), или был занят какими-то делами Магистрата, или просто бездельничал, но сайлокианца никто из членов экипажа не видел и никто не знал где его искать. Впрочем, организация поисков ничего бы не дала — Сириус, как один из лучших агентов разведки, мог находиться на открытом месте совершенно незамеченным при помощи псионного обмана зрения, создаваемый путем воздействия на определенные участки головного мозга проходящего мимо него солдата. Не будет лишним сказать, что подобный прием он однажды использовал против самого Зейна, когда хотел удивить его своим неожиданным прибытием на борт «Персифаля» четыре года назад. Все получилось. А вот где он сейчас?

Вместо активных поисков Зейн решил действовать по принципу старенького терранского изречения.

— На ловца и зверь бежит. — процитировал он его сидящим рядом Аншелю и Хитоми.

— А с чего ты решил, что Сириус в скором времени придет на камбуз? — спросил его Аншель.

— Потому что я его очень хорошо знаю, Ким, — просто ответил Зейн, — Сириус тот еще проглот, и посему он не упустит шанса заглянуть на кухню и стащить что-нибудь вкусненькое.

— Очень на него похоже. — хихикнула Сагара, прикрывая рот ладошкой. — Хотя не мне об этом говорить, я ведь знаю его только в роли приставучего парня и не более того.

— Все впереди, Хитоми. — с улыбкой на лице заверил девушку Аншель, на что она ничего не ответила, а просто показала ему язык.

Над столиком повисло молчание.

— Слушай, Зейн, — тишина испарилась, как только зазвучал голос Кимбольта, — может вопрос не к месту, но нафига тебе дался Сириус, раз ты так упорно его ищешь?

— Нужно кое-что спросить.

— Если вопрос касается охмурения Хитоми, то я… — острый локоток девушки воткнулся ему в бок, и последние слова остались на языке у Аншеля. Зато на его лице расцвела улыбка. — Ты чего такая колючая сегодня, Сагара? Все время дерешься.

— Еще одно слово, Ким, и твои дела станут совсем плохи.

— Успокойся, Хитоми, — коротко улыбнулся ей Зейн, — он просто шутит. Ты же знаешь, что пример Сириуса заразителен.

— Ладно, Зейн, — негромко выдохнула девушка, накручивая прядь каштановых волос на палец, — послушаюсь твоего совета, не смотря на то, что я старше тебя на два года.

— Нужно было тебе это сказать? — скуксился капитан.

— Прости, Зеня, не хотела тебя обидеть.

А Зейн и не думал обижаться. Зеня, блин. Интересно, с каких это пор сержантовское прозвище так прочно приклеилось к капитану корабля?

— Так что там с Сириусом, Зейн? — снова спросил его Аншель. — Ты ведь знаешь, какими последствиями чревато излишнее общение с ним?

— Не боись, Кимбольт, меня эти последствия не коснутся, — заверил сержанта Зейн и добавил. — За пять лет, что я его знаю, у меня выработался иммунитет к его сумасбродству.

— Вообще-то я о других последствиях.

— Чего?

Пока Аншель сдавленно хохотал над выражением лица Зейна, Хитоми продолжала следить за дверями на камбуз. И вот, когда они открылись последний раз, девушка-снайпер довольно улыбнулась. «Видеть всех и вся», — вспомнила она девиз подразделения элитных снайперов — ясное дело не зря произносимый его членами.

— Винсент, — толкнула она капитана в плечо, и, когда он поднял голову, указала взглядом на только что закрывшуюся дверь.

Зейн увидел медленно бредущего по камбузу сайлокианца, выскочил из-за стола и пошел ему навстречу. Сириус в свою очередь даже не попытался быстренько смыться или задействовать псионный обман.

— Знал, что сюда приду, да? — с улыбкой произнес Сириус. — Молодчина, братишка, уважаю.

— Что-то ты не сильно веселый, каким хочешь казаться, Братан.

— Заметил-таки? — улыбка пропала. — Слышал, ты искал меня весь день. Чего хотел?

— Хотел спросить: что за устройство ты вчера с Тайфусом пытался взломать в медблоке.

На этот раз Сириус неслабо удивился. Постояв пару секунд в нерешительности, сайлокианец снова улыбнулся, осмотрелся вокруг и ненавязчиво спросил:

— Вита?

— Вита, — кивнул Зейн.

Сайлокианец скривился. Спустя мгновение он разразился настоящей грозой из угроз и проклятий в адрес искусственного интеллекта фрегата.

— Вот ведь виртуалка хренова! Все пронюхала! Да это ей в Магистрат нужно было топать, а не мне! Да нет уж, хрен я отдам ей свое место в корпусе конкордов! Блин, говорил ведь Тайфусу, чтобы перед вскрытием отключил все камеры слежения, но нет! — мы были уверены, что ИИ эта процедура будет безразлична…

— Сириус, — оборвал гневную тираду конкорда Зейн, — может, все-таки расскажешь, что вы там взламывали?

— Ты чего-то серьезный сегодня, братишка, не находишь?

— Не пытайся уйти от разговора, да и о псионной иллюзии забудь, дважды этот трюк на мне не пройдет.

— Ты уверен?

— На все сто.

— А если проверить?

— Попробуй.

Сириус моментально изменил структуру зрачка на манер змеиного и угрожающе сверкнул ими на Зейна, рассчитывая его напугать, но Винсент остался стоять с каменным выражением лица. Сайлокианец вернул зрачки в нормальное состояние и довольно улыбнулся.

— Не испугался, значит? — произнес он с улыбкой. — Молодчина, братишка, уважаю. Чувствуется капитанская удаль.

— Да, за четыре года во мне многое изменилось, Братан. Так ты расскажешь…

— Да расскажу тебя я все, расскажу, — сдался Сириус и направился к выходу с кухни.

— Охотно за этим понаблюдаю, — осклабился подоспевший Аншель, за спиной которого стояла Хитоми.

Сайлокианец затормозил, окинул сержанта и снайпера оценивающим взглядом, покачал головой.

— Извините, ребята, но для данного кино вы еще маловаты.

— Кончай Ваньку валять, Сириус, — Аншель сделал шаг вперед, — мы такая же часть команды, как ты. Мы должны быть в курсе событий.

— Зейн, держи дверь, — Сириус открыл ее, пропустил названного братишку вперед и загородил проход своим телом. — Извините, народ, дело цветочной важности, а у вас пропуска нет, так что ритол'нага, досвидос.

— Ну и зараза же ты, Сириус, — обиженно посмотрела на него Хитоми.

— Стараюсь изо всех сил, подруга, — напоследок улыбнулся он ей и захлопнул дверь с другой стороны.

Сириус подозвал Винсента к себе и сказал, что сейчас их путь лежит в медотсек на жилой палубе. Зейн молча, кивнул и пошел следом за Братаном.

— Не слишком красиво ты поступил с Хитоми, Братан, — сказал он сайлокианцу, когда они были уже на половине пути к медотсеку. — Аншель просто пошлет тебя куда подальше, а вот Хита будет долго на тебя дуться.

— А она и не переставала.

— Но все же…

— Ладно, не зуди, при встрече подарю ей красивый букетик и попрошу прощения. «Думаю, она меня этим самым подарочком не отправит на тот свет», — последнюю фразу конкорд произнес у себя в голове.

— Братан, а почему ты не дал ребятам пойти с нами? — поинтересовался Зейн, когда до дверей медотсека оставалось всего ничего. — Разве ты с Тайфусом узнал что-то важное?

— Да, но я принялся так резко сваливать не из-за желания показать тебе эти данные.

— Тогда почему?

— Ты свои глаза в зеркале давно видел?

Зейн резко встал на месте.

— О чем ты, Братан? — спросил он, стараясь окончательно не выдать себя дрожью в голосе.

— У тебя что-то с глазами случилось, — произнес Братан, и Зейн нервно сглотнул. — Они стали смотреть на все по-иному, по-взрослому, что ли? Короче, растешь ты, братишка.

— Я знаю, Братан, — как можно увереннее произнес Зейн, в душе радуясь, что Сириус не увидел ничего странного. — Заходим?

Сайлокианец согласно кивнул и касанием руки до голопанели открыл дверь в медблок. Тайфус, сидящий в кресле и пьющий чай, вопросительно посмотрел на вновь прибывших поверх линз очков.

— Чем обязан? — спросил он.

— Своей беспечностью, — ответил Сириус, но вопрос на лице арктоса никуда не пропал. — ИИ спалил нашу контору.

— Как так?

— Камеры нужно было гасить, блин. Доставай инфоблок, сейчас записи читать будем.

Тайфус молча открыл ящик стола, вытащил оттуда модуль памяти и положил его на стол.

— Простите, что не сообщил вам об этой находке раньше, капитан, — виновато посмотрел на Зейна Тайфус, но тот лишь отмахнулся, мол, не заморачивайся.

— А чей это блок, Тайфус? — полюбопытствовал Зейн, разглядывая маленькую стальную коробочку.

— Думаю, что это игрушка того типа, что чуть не убил вас, Зейн. Кажется, его звали Лантеус.

— Да, его так звали, — кивнул терран и склонился над инфоблоком, лежавшем на столе. — И что там было закодировано?

— Много чего, братишка. — Сириус установил соединение между своим хендкомом и модулем памяти при помощи кабеля, после чего активировал обратную передачу и вывел картинку на экран своего микрокомпьютера — на экране появились строчки из букв и цифр. Закончив операцию, Братан посмотрел на Зейна.

— Знаешь что это, братишка? — спросил он.

— Похоже на денежные переводы на счет Лантеуса, деньги перечислены Магистратом, — Зейн поднял взгляд на Сириуса. — А что в этом такого необычного, Братан?

— Больше половины этих переводов сделал не Магистрат, — подал голос Тайфус. — В посланиях от Магистрата используется стандартная система кодирования, а в большей части этих сообщений система кодировки кардинально отличается от магистратовской. Да и потом, суммы, прикрепленные к этим сообщениям, были в разы больше обычной зарплаты преторианца, ну, то есть, огромные кучи денег.

— Постой-ка, ты хочешь сказать, что Лантеус продался кому-то?

— Да, братишка, — кивнул Сириус, — как это не прискорбно признавать, но наш Лан банально продал свою шкуру в эксплуатацию каким-то упырям за немаленькие бабки. Если честно, то я не думал, что арктос его уровня мог опуститься до такого.

— Я тоже, — поддержал его Тайфус. — Для арктоса честь и служение народу Аксиоса дороже всех богатств Галактики. Те, кто нарушал эту заповедь, обычно или изгонялись, или тут же ликвидировались.

— Ну, за Лана можно не волноваться, он и так труп, скажи спасибо Зейну. — кивнул Сириус на террана и продолжил. — А вот насчет денег у меня появилась другая теория: может, они платили Лантеусу, чтобы он прикрывал их преступления? Против преторианца полиция не имеет никакой силы, поэтому удобно держать такого парня рядом с собой.

— Ладно, — Винсент поднял руку, — за Лантеуса можно забыть, меня интересует другой вопрос, — он перевел взгляд на Тайфуса. — Вам не удалось узнать, на кого работал Лантеус?

— О, это меня шокировало даже больше, чем его предательство Магистрата.

Тайфус отсоединил кабель от хендкома Сириуса и подключил инфоблок к своему микрокомпьтеру. Дав ему пару секунд для синхронизации с системой, Тайфус дал крупное изображение какой-то странной эмблемы в виде двух сплетенных друг с другом змей, между головами которых была аббревиатура СС. Арктос посмотрел на террана, который заинтересованно рассматривал картинку.

— Эс-эс. — задумчиво произнес Зейн. — Что-то мне эта аббревиатура напомнила один из спецкорпусов гитлеровской армии. Это не нацистская эмблема случаем?

— Нет, она кершанитская, и к тому же хорошо известная служителям Магистрата. — Тайфус тянул время, будто желая дать возможность этим двоим догадаться первыми.

— Эс-эс… Синдикат Сигмы! — выпалил Сириус, и на лице арктоса появилась одобряющая улыбка.

— Работорговцы, при этом самые крутые в Октанте. — Тайфус приложил руку к подбородку. — Вот только мне не понятно, зачем работорговцам понадобился преторианец и почему он увязался с вами на Гарду, Сириус?

Пока Сириус разводил руками, в голове Зейна шел усиленный мыслительный процесс. Гарда, Саркофаг, статуя, работорговцы — какая тут связь? По идее никакой, но…

— Во время нашего визита на Гарду Аншель говорил, что он слышал, как археологи за несколько дней до нашего прилета засекали на радарах сигнатуры кораблей кершанитов, — внезапно вспомнил Зейн. — Может, кершаниты знали о нас и потому попросили Лантеуса убрать препятствия со своего пути, чтобы потом похитить исследователей без шума и пыли?

— Возможно, — кивнул врач, — но тогда это получается чертовски удачный план для жуков. У меня такое впечатление, что без третьей стороны не обошлось.

— Какой стороны?

— Наводчиков, — пояснил конкорду Зейн, — без них не обходится ни одна атака работорговцев.

— Что касается третьей стороны, то до нее нам пока нет дела, — отмахнулся Сириус. — У нас есть целая база работорговцев, которые в какой-то степени причастны к попытке убийства Зейна и попытке атаки на мирных граждан…

— Стоп, Сириус, вы случайно не пытаетесь нас склонить к атаке на их базу? — родилась догадка в голове Тайфуса. — Если так, то я отказываюсь от участия в этом безумии, можете на меня не рассчитывать. И потом, генерал Джарвис отдал Зейну прямой приказ не выходить в открытое столкновение с векторами и им подобными обитателям пространства Единых Рас до особых ситуаций.

Голос Тайфуса стал заглухать, пока совсем не затих. Зейн его уже не слышал, хотя губы арктоса продолжали шевелиться — террана как будто затянуло в какую-то воронку, не пропускавшую звук. Цвета вокруг резко потускнели, затем вообще пропали, уступив место непроглядной тьме, но он не испугался этого и не проявил никакой реакции, будто все так и должно было быть. Во тьме появилось слабое свечение, затем перед ним предстал образ таинственной незнакомки из вчерашнего сна. Красивая девушка стояла неподвижно, потом медленно подняла голову и посмотрела на Зейна жалобным взглядом, так, будто она просила его помочь ей. На секунду ему показалось, что в ее глазах блеснули слезы. Желая подойти к ней и спросить, что случилось и кто она, Зейн сделал шаг. В тот же миг фигурка незнакомки растворилась, а тьма вокруг пропала, уступив место свету.

От резкого перехода из тьмы на свет у Зейна заболели глаза. Потерев их пальцами, Винсент снова открыл их. Тайфус уже сидел в кресле и продолжал отговаривать Сириуса от идиотской задумки по поводу атаки базы кершанитов, а сам сайлокианец пытался уговорить арктоса помочь им. Самого себя Зейн обнаружил стоящим рядом со столом, на котором валялся теперь уже пустой инфоблок, на который он уставился пустым непонимающим взглядом.

Странно, что видение посетило его именно тут, а не во время сна. Оно было таким же бессмысленным, что и раньше, и проявилось оно в тот момент, когда он смотрел на инфоблок. Интересно почему? Зейн вспомнил свой больничный на «Олимпе», а точнее ту его часть, в которой произошла атака векторов на станцию. Тогда перед самым нападением у него была звуковая галлюцинация, — ему казалось, будто его звал женский голос. Покопавшись еще немного в своей памяти на тему видений, он вспомнил вчерашнее видение, в котором перед ним опять предстала эта неизвестная красавица.

«— Помоги, прошу», — вспомнил он ее голос и неожиданно осознал, что ее голос похож на тот, что он слышал в своей палате на «Олимпе». Неужели эта миловидная девушка его ангел-хранитель? Возможно.

На смену одной странности пришла другая: если тогда беловолосая хотела спасти его от смерти в лапах векторов, то почему она появилась вновь, когда он посмотрел на инфоблок? В прошлый раз она хотя бы открыто сказала, о чем хочет предупредить. А что она хотела сказать сейчас? Что-то на предупреждение о новой угрозе не похоже, скорее, на какой-то призыв типа «лети туда-то по следу того-то, там ты найдешь ответы». Ерунда полнейшая, но… Эх, прости, Джарвис, но он уже не сопливый сержант, он сам способен принимать решения.

— Братан, — позвал он сайлокианца, все не унимавшегося со своей задумкой, — а как далеко находится эта база?

— Зейн, вы же не…

— Ты поддерживаешь меня, братишка? — просиял Сириус. — Хочешь отправиться в Сигму и навалять этим ублюдкам, по чьей вине ты чуть не склеил ласты? Молодца, уважаю.

— Зейн, — выступил вперед Тайфус, — вы готовы нарушить приказ генерала Джарвиса? Ладно, Прейтор с ним, с приказом; ваше тело еще не полностью оправилось от полученных ранений. Данная операция будет рискованной.

— Успокойтесь, Тайфус, — спокойно произнес Зейн. — Я думаю, что когда Джарвис узнает об этой операции и ее результатах, то он будет только рад. Что касается тела, то я справлюсь.

— Читаешь мои мысли, братишка, — от переполнявшего его энтузиазма Сириус даже начал пританцовывать. — Настоящему мужику и оторванные ноги не помеха. Сделаем небольшое одолжение Галактике, в результате чего она останется нам должна до конца наших дней. Вперед, вперед и чуть-чуть за горизонт, братишка! Только вперед!

Сайлокианец, продолжая совершать танцевальные телодвижения, исчез за дверями медблока.

— Винсент, — обратился к террану Тайфус, когда завываний Сириуса не стало слышно, — мне казалось, что вы адекватный терран, не то что этот Сириус, но поясните мне, пожалуйста, почему вы согласились на эту авантюру?

Перед глазами Зейна снова мелькнуло печальное лицо беловолосой девушки.

— Просто я чувствую, что так мы сможем сделать Галактику чуточку светлее, Тайфус. Вот он мой стимул.

Арктос неуверенно посмотрел на террана, после чего вздохнул, приблизился к столу, взял пустой инфоблок и выбросил его в мусорное ведро.

— Тогда я буду надеяться, что вы знаете что делаете, так как это чистой воды самоубийство, — произнес он перед тем, как Винсент покинул пределы его кабинета.

* * *

Как же хочется спать.

Эта мысль посещала ее голову не первый раз за две недели пребывания на этой проклятой базе, но, к сожалению, это простенькое желание не могло исполниться. Виной была кершанитская сыворотка, инъекции которой ей каждый день делал приходивший в камеру Хром. Каждый раз, когда он посещал ее темницу, она сначала слышала, как кершанит делал попытки расспросить ее о цели прибытия, на что она заплетающимся языком отвечала, что не может говорить. После этого она чувствовала, как игла шприца, направляемая рукой кершанита, протыкала ее кожу, и новая порция сыворотки вливалась в ее кровь, после чего кершанит уходил. Первая пара часов после введения сыворотки была самой тяжелой, ибо тупая боль от места укола распространялась по всему телу. Помимо боли она ощущала, как весь ее псионный потенциал покидал ее тело, будто испарялся, и тогда боль усиливалась. От болевого шока она даже теряла сознание и просыпалась только тогда, когда в ее камеру приходил Гарм.

Звук открывшейся двери достиг ее ушей. На секунду она обрадовалась, думая, что это Гарм смог к ней заглянуть, но прислушавшись внимательнее, она услышала шаркающие шаги Хрома, и радость тут же улетучилась. Кершанит подошел впритык — это она поняла по затихшим шагам, теперь он просто пялится на нее своими вечно бегающими фасеточными глазами.

— Уважаю стойких девушек, к какой бы расе они не принадлежали. Другая на твоем месте давно бы умерла, — услышала она его стрекочущий голос. — Ну а теперь посмотри, во что тебя превратило твое упорство, — его пальцы с острыми когтями коснулись ее щеки. — Ты на пределе. Твоя псионика почти не работает, ты почти не чувствуешь рук и ног, в твоей душе начинает расти отчаяние, а эта боль, что пока дремлет в каждой клеточке твоего тела, скоро снова даст о себе знать. Ты уже не помнишь своего имени, я прав?

К своему удивлению девушка обнаружила, что кершанит прав — имени она и в правду не могла вспомнить, сказывались страшная усталость и отсутствие сна. «Нет, он не прав, — одернула она сама себя, — он не прав, я помню, я знаю».

— Я помню… — подняла она на него взгляд своих усталых глаз. — Меня зовут… Вериг'хан. Я — Вериг'хан…

— Похвально, что ты еще не забыла свою фамилию, красавица, — с издевкой в голосе произнес Хром. — Но скажи, зачем ты так себя мучаешь? От тебя я хочу просто услышать цель твоего прибытия на нашу базу, и тогда я гарантирую, что ты будешь свободна. Вернешься домой, заживешь обычной жизнью. Разве твоя цель стоит твоих мучений?

— Я не стану тебе ничего говорить.

Кершанит медленно перевел взгляд с ее лица на грудь, поверх которой на тоненькой цепочке висел маленький кулон.

— Красивая побрякушка, хочу сказать, — произнес он, подцепив кулон когтем. — Чей-то подарок, да? Наверно, он много для тебя значит, раз ты не расстаешься с ним. Будет очень жаль, если я его испорчу на твоих глазах…

Кершанит резко отдернул руку от кулона, который внезапно ударил его электрическим разрядом. Подняв взгляд на обладательницу украшения, он увидел улыбку на ее лице.

— Сопливая сучка! — он с рыком выбросил руку с когтями вперед, но вовремя себя остановил. Ни один мускул не дрогнул на лице девушки. — Жаль, что Маска сказал не применять против тебя силу, а то бы я не посмотрел на то, что ты сейчас абсолютно беззащитна, — она услышала, как кершанит полез в карман, а в следующий миг она ощутила неприятную боль от иглы шприца в ее руке. — Скоро ты забудешь, что такое псионика, тварь.

— К вашему сведению, я и так не сильно ее знала, — слабым голоском огрызнулась девушка.

— Можешь не храбриться, твой друг-дейнос ничем тебе не поможет. Когда Маска поймет, что ты бесполезна, я лично приду к тебе в камеру и убью тебя, но не сразу… Нет, не я стану твоим палачом, а эта тупая ящерица. И не думай, что он сжалится — ради своей семьи он все сделает так, как ему прикажут. А пока наслаждайся болью в твоем сладком теле и страхом в душе. До встречи, Вериг'хан.

Двери снова открылись и захлопнулись, и она поняла, что снова осталась она. Теперь, когда ее никто не видел, она могла дать волю чувствам. Слезы потекли по ее щекам, а из груди стали вырываться всхлипы. Но нет, она плакала не из-за вновь ожившей в ее клетках боли, — она плакала от безысходности, из-за никчемности своей псионики и из-за неприятностей, которые она причинит Гарму. За все время ее заточения он сильно привязался к ней и вряд ли захочет убивать ее — он скорее попробует убить Рагота, Хрома или Маску, если последний почтит своим присутствием базу работорговцев в ближайшие три месяца. Он не справится и тогда погибнет сам, а потом погибнет и его семья. Т'хала, ну почему она не разбилась на этом проклятом корабле, как вся его команда? Из-за нее у всех сплошные неприятности.

Она услышала, как от очередного всхлипа кулончик на ее груди негромко звякнул цепочкой. Немного успокоившись, она посмотрела на него и слабо улыбнулась. «У тебя есть задание, и ты должна его выполнить. Справишься, и тогда ты спасешь и Гарма, и его семью», — напомнила она себе. Собрав остаток сил внутри, она начала процедуру исцеления тела. Это продолжится только до тех пор, пока сил не останется совсем и она не отключится, а пока нужно постараться снова связаться со своими и попросить о помощи. Слишком сложно, сыворотка уже начала работать.

Помогите, прошу… Как же хочется спать.

* * *

Время на таймере обратного отсчета до выхода из пространственного прыжка быстро подходило к концу — это было понятно по третьему звуковому сигналу машины.

— Третий день, — негромко произнес Николай, и, для надежности сверившись с показаниями своего хендкома, добавил. — Осталось восемь минут.

— Ты всегда разговариваешь сам с собой, когда рядом никого нет? — задала вопрос появившаяся из голопроектора фигурка Виты.

— Ну, я же знаю, что ты где-то рядом, поэтому не сам с собой, а, можно сказать, с тобой, — просто отозвался первый пилот, начиная щелкать разными тумблерами на панели, чтобы замедлить полет корабля и стабилизировать работу реактора.

— Ясненько, — кивнула головкой Вита. Голограмма на пару секунд повернулась в сторону двери, и, коротко улыбнувшись, вернулась в исходное положение и негромко произнесла. — Готовьтесь принять гостя, господин первый пилот.

— Да ладно, неужели кто-то решил нас порадовать своим присутствием? — наигранно удивился Николай, продолжая колдовать над панелью. — Ты даже не скажешь, кто это?

— До прибытия посетителя пять, четыре, три…

— Хорош, Вита, ты начинаешь смахивать на ВИ таймера бомбы.

— … Два, один, — не обращая внимания на слова Николая, Вита закончила обратный отсчет, затем грациозно повернулась к двери и, приставив руку к виску, громко произнесла. — Добро пожаловать на мостик, капитан Зейн.

Винсент, стоящий в дверях благодарно кивнул Вите и прошел вперед. Сейчас его тело было облачено в серую боевую броню с зелеными полосами на плечевых щитках — полевая метка капитана вместо пагонов; лицо он пока оставлял открытым, ибо ходить по кораблю в шлеме было ни к чему. Единственным нововведением его брони за исключением зеленых полос был недавно приобретенный наручный гранатомет АТ-63 «Сюрикен», который был намертво приварен к левой наручи брони. На поясе капитана висела кобура с помещенным внутрь «Аяксом».

— О! — восторженно воскликнул Николай, все-таки оторвавшись от панели. — Неплохо ты решил свою броню модифицировать, Винсент. Не хватает только наплечных пулеметов осадных мехов, чтобы все кершаниты тут же дали деру.

— Вообще-то я прикрепил гранатомет к руке из тактических соображений, — немного смутился Зейн. — Зачем тратить время на поднятие тяжелой версии оружия, когда можно на ходу стрелять из облегченного варианта?

— А если тебе в руку прилетит, что тогда?

— Не слушай его, Зейн, просто он завидует, что у него нет такой пушки, — заступилась за Зейна Вита, косо глядя на Николая.

— Молчала бы уже, женщина, — обиделся Аксель. — Далась мне какая-то наручь, когда у меня есть «Биг-Бен»?

— А ведь ты по правде сильно рискуешь быть разорванным на части взрывом боекомплекта наручи, Зейн, — заметила Вита через пару секунд раздумий, — поэтому будь осторожен и не используй ее слишком часто, чтобы враг не просек о твоей уязвимости. И не держи ее рядом с огнем. И не…

— Хорошо, Вита, я тебя понял. Спасибо, что ты так заботишься обо мне.

— Кажется, она тебя очень любит, кэп. — пилот нажал последнюю кнопку, и, поудобнее устроившись в кресле, сжал ручки штурвалов. — Кстати, Зейн, ты не допускаешь вероятности того, что в пылу битвы у тебя внезапно случится приступ, и ты выйдешь из игры?

— Типун тебе на язык, Николай, — недовольно буркнула Вита.

— Вообще-то Николай прав, Вита, — поддержал точку зрения пилота капитан. — Именно поэтому я решил позволить Тайфусу отправиться туда вместе со мной и Братаном.

— Неужели наш Айболит решил вспомнить былое и побегать с автоматом в руках? — оживился Николай, и, увидев, что Зейн кивнул, негромко хохотнул. — Это нужно будет посмотреть. Зейн, может ты приделаешь к своему шлему камеру и снимешь небольшой боевик?

— Боюсь, у меня не будет на это времени…

— Внимание, всему экипажу приготовиться к выходу из пространства конвертирования, — раздался резкий возглас Виты.

Николай покрепче взялся за ручки штурвалов, приготовился, Зейн за его спиной вцепился в спинку кресла. Черт, не любил он подобных торможений, совсем не любил. Хорошо хоть вид в смотровое стекло мостика был знатный и мог легко отвлечь от тряски во время выхода.

Время на таймере быстро приближалось к нулю.

— Понеслась! — Николай резко рванул ручки сначала вперед, а затем медленно потянул назад.

Светло-зеленое пространство впереди стало терять свою обычную цветовую гамму, в нем начали появляться другие цвета, в основном темные. Наконец палубу тряхнуло, и «Персифаль» вышел в реальное пространство посреди холодной с блестящими точками звезд синевы космоса.

— Николай, задействуй на всякий случай СТМ фрегата, неизвестно что нас тут ждет, — попросил пилота капитан.

— А что нас может ждать кроме шквального огня с планеты из орудий земля-космос? — пессимистично пробурчал Николай, но все-таки послушал совет Зейна, после чего повел корабль на сближение с планетой.

— Вита, это правильные координаты скачка или как? — спросил ее Зейн, рассматривая желтоватый бок какой-то планеты.

— Корис, четвертая планета системы Галато, — Вита включила совсем неестественный для нее протокол пояснения. — Является луной Гавера. Большую часть суток составляет день, шестнадцать часов по местному времени, сила притяжения немного больше, чем на Земле, но особых трудностей с передвижением не создает. — ИИ вдруг замолчал, и, переведя взгляд куда-то в сторону затемненной части планеты, предупреждающе произнес. — Кажется, нас уже встречают.

Зейн и Николай посмотрели туда, куда указывала миниатюрная ручка Виты, но поначалу ничего не заметили. Неяркий блеск на линии терминатора луны привлек их внимание. Зейн начал пристально вглядываться в источник странного блеска. Почувствовав слабое покалывание в глазах, он потер их внешней стороной руки, и когда снова открыл их, обнаружил, что стал видеть лучше. Источником странного блеска оказались активированные щиты какого-то крупного корабля. Присмотревшись, Зейн на глаз смог определить, что данный корабль был раз в восемь больше «Персифаля» и скорее всего являлся крейсером. Хреново будет дело, если аппаратура этой махины обнаружит их корабль, ибо тяжелые орудия крейсера могли с легкостью достать фрегат даже на таком расстоянии. Конструкцией корпуса машина напоминала старый терранский корабль довоенного периода, только вместо массивного носа он нес целый сноп стволов легких автоорудий, в задней части были установлены два огромных крыла и мощные турбины основных двигателей, в данный момент почему-то отключенные — корабль просто дрейфовал в пустоте.

— Интересно, — задумчиво произнесла Вита, — похож на модифицированный крейсер кершанитов, вот только таких «уродцев» я в жизни не видела.

— Они нас видят?

— Нет, все основные системы, кроме жизнеобеспечения и гравитационных якорей, не работают. Сама удивляюсь, почему они не отправили корабль на наземную базу, а оставили висеть тут. Никакой логики.

— Ладно, — Зейн выпрямился, — до их логики нам дела нет, сейчас главное незаметно проникнуть на лунную базу, убрать всех пиратов и освободить рабов. Потом Братан вызовет флотилию Магистрата, они разберутся с остатками синдиката, а до этого фрегат лучше не подводить к крейсеру впритык. Когда Магистрат прибудет, кто-нибудь из нас отправит сигнал, чтобы ты спустился и подобрал нас.

— Ясен пень, — ответил Николай, и, когда Зейн уже подходил к выходу с мостика, крикнул ему. — Удачи в бою, кэп, и не лезь под пули.

Зейн благодарно кивнул, после чего открыл дверь и направился к десантной палубе, где его уже давно дожидались Братан и Тайфус. Точнее, его дожидался только Сириус, Тайфуса не было видно, наверно, врач-стрелок уже был на борту.

— Ты чего так долго, братишка? — зашумел Сириус, едва его заметив. — Или ты прощался с Сагарой? Да ладно тебе, не смущайся, я же все вижу.

— Не было ни фига, Братан!

— Ладно, не бурчи, — простодушно улыбнулся Сириус и подтолкнул Зейна к входу челнока. — Пошли, а то док уже, небось, заждался.

Когда они поднялись на борт армейской машины, Вита тут же запустила двигатели, и маленькая машинка вылетела из ангара фрегата.

Они прошли в отсек, где были установлены два ряда кресел, в одном из которых сидел Тайфус и ковырялся с какою-то странной на вид штурмовой винтовкой. На вопросительные взгляды Зейна арктос, полностью поглощенный сборкой оружия, ничего не ответил. Зейн не стал настаивать и неторопливо двинулся в сторону свободного кресла рядом с Сириусом. На вопрос «Что с Тайфусом?» тот ответил, что арктос просто не одобряет данную операцию, а точнее количество участвующих в ней солдат.

— Народу взяли с собой мало, — произнес он, оторвавшись от сборки винтовки. — Кершаниты не поскупятся на количество солдат, выпущенных на защиту базы, они бросят все силы на то, чтобы остановить нас. Эх, нужно было взять с собой Аншеля и Сагару, штурмовик и снайпер нам бы не помешали.

— Ага, а еще нам не помешали бы танк и самоходная гаубица, — передразнил сайлокианец Тайфуса. — Тайфус, ты слишком сильно полагаешься на военную технику и совсем не следишь за стратегией и качествами взятых с собой бойцов. Иногда именно горстка солдат давила целые танковые батальоны.

— Ты прав, Братан, но таких случаев за всю историю Единых Рас были единицы, — заметил Зейн.

— Да, и в каждом таком бою участвовали сайлокианцы, — согласился Тайфус.

— Ну так, — самодовольно произнес Сириус, приподняв руки. — Сайлокианец у вас есть, и не какой-нибудь, а конкорд второго ранга — мечник, стрелок, радиостанция, танк и артиллерия в одном флаконе. Что еще нужно для счастья на поле брани?

— Полный боезапас, исправная винтовка, башковитые солдаты и быстрые ноги — вот что нужно для счастья, — заговорил в Тайфусе бывалый спецназовец. — Кстати, хочу заметить, что боезапас у нас не ахти, и в частности у тебя, Сириус.

— Как говорит магистр Ренар Мерик, — «Сайлокианец, даже безоружный, смертельный противник для большинства солдат из-за псионики. Держи ее под контролем, и, возможно, переживешь не одно сражение.» — процитировал изречение своего начальника Сириус, все это время следя за реакцией арктоса. К его сожалению, арктос ничего не ответил.

Челнок легонько затрясся, но буквально через пару секунд тряска улетучилась.

— Та-ак, мы в атмосфере луны, — протянул Сириус и поднялся с места. — Пойду, встану на пулемет, на случай появления гостей. Вита два-ноль, ты у штурвала, если кто появится, — дай знать.

— Вас поняла, — отозвалась ВИ-версия Виты, и Сириус исчез за дверью.

Когда Сириус исчез, Зейн решил последовать примеру Тайфуса и приступить к подготовке к предстоящей операции. Открыв ящик с оружием, установленный в каждый челнок или истребитель фрегата, он вытащил из него стандартный набор оружия: штурмовую винтовку АР-51М «Секира» и армейский термический клинок, который солдаты Федерации называли просто «Атакой» за необычную аббревиатуру. Повесив нож на пояс, зарядив реактивные патроны и взяв с собой, по меньшей мере, семь обойм для штурмовой винтовки, Зейн вернулся на свое место и стал наблюдать за Тайфусом, держащим в руках две обоймы с разрывными и трассирующими патронами и думающего, какую зарядить первой. По неловким движениям и слегка дрожащим трехпалым рукам Зейн понял, что арктос нервничает. Он все-таки решил поинтересоваться, в чем проблема, на что Тайфус ответил, что это обычный мандраж в теле перед боем. «Нужно будет приглядывать за ним, а то с перепугу наделает дел», — подумал про себя Зейн, заряжая магазин в пистолет.

— Замечена база противника, начинаю поиск посадочной площадки. Всем стрелкам — приготовиться, начинаю снижение.

Старая добрая песня ВИ перед посадкой заставила сердце террана биться чаще — всего через пару минут начнется очередной бой. Хоть бы во время перестрелки ему не пришло новое видение, хоть бы не пришло.

— Чего раскис, братишка? — толкнул его в плечо все также нелепо улыбающийся Сириус. — Док и тот живее тебя выглядит. Погоди, опять приступ?

— Я в норме, Братан.

— Как знаешь, но выглядишь ты не очень.

Снова челнок задрожал всем своим корпусом, движение прекратилось и двери открылись, позволяя десанту сойти на землю. Не церемонясь, солдаты спрыгнули на землю и цепочкой побежали к ближайшему укрытию, стараясь избежать возможного столкновения. Удивительно, но их никто не встретил. Везение.

— Сириус, включай свою биорадиостанцию и попробуй найти главаря. Схватим его — и дело в шляпе.

— Дай мне пару секунд, братишка. — Сириус сложил руки в замок, закрыл глаза, медленно вдохнул, сконцентрировался. — Нет, отсюда его не видно, — произнес он спустя пять секунд, — нужно попробовать засечь его внутри станции.

— Понял, выдвигаемся.

Приблизившись к входной двери, Зейн вытащил из кармана брони круглый микродекодер и присоединил его к ней, после чего отошел в сторону. Стальной кругляш заискрил, дал сноп искр в воздух и отклеился. Тайфус, знавший такую процедуру, активировал СТМ, встроенную в его броню, и, когда дверь открылась, первым вошел внутрь. Внимательно все осмотрев, он подал знак остальным, что путь свободен, после чего побежал следом за ними уже в качестве замыкающего.

Внутри было темно и пахло непонятно чем, не то отбросами, не то чем-то вроде них. Благо, у Зейна и Тайфуса были шлемы со встроенными респираторами и они не чувствовали всего этого смрада в полную силу, не то что Сириус — сайлокианец бежал с открытым лицом и изредка кашлял. Зейн даже начал немного беспокоиться за успех операции. Что если из-за царившего тут смрада Сириус так и не «возьмет след» главаря? Нет, Братан и его, скажем так, чутье никогда не подводило команду.

Вдруг Тайфус резко затормозил и встал как вкопанный, будто что-то уловил.

— Тайфус? — позвал его Зейн.

— Кто-то идет.

Фигура арктоса тут же растворилась в воздухе. Не долго думая, Зейн и Сириус нырнули в самые темные углы коридора и затаились.

Исключительный слух Тайфуса не подвел — спустя какое-то время из глубины коридора впереди раздались странные звуки, будто по стальному полу шаркали когтистые ноги, по меньшей мере, пятерых существ. Зейн тихонько высунулся из-за укрытия и в тусклом свете настенных ламп увидел, как из темноты появились творцы непривычных звуков — кершаниты. Их и правда было только пятеро, но вооружены они были прилично, чего только стоили их двуствольные автоматы КДА-38, штуки довольно-таки старые, но убойные за счет заряжаемых в них разрывных зарядов.

«Кладем их тихо, без стрельбы», — зазвучал голос Сириуса в голове Зейна.

Зейн полез за ножом, рукоятка клинка как-будто сама легла ему в руку. Терран принялся обрабатывать план атаки в голове. По идее первым должен атаковать Тайфус, у него элемент неожиданности, за ним Сириус-псионик, уцелевшие — за Зейном. Все просто, главное не проморгать момент.

Кершаниты продолжали медленно двигаться вперед, первый уже прошел место, где прятался Зейн, а Тайфус так и не атаковал. Черт, они же их сейчас заметят!

В свете лампы позади группы инсектоидов терран увидел полупрозрачную фигуру арктоса, замаскированного «Стеклощитом». Он с огромной скоростью выкинул руку вперед, схватил последнего кершанита за голову, задрал ее вверх и хирургически точным ударом располосовал горло работорговца. Кершанит с булькающим звуком завалился на бок.

В темноте блеснула зеленоватая термополоса лин'хара Сириуса, и еще два кершанита упали на пол обезглавленными.

Зейн пошел в атаку. Точный удар в сонную, падение мертвого врага, лязг вырываемого из горла лезвия, его свист на пути к следующему противнику, удар в бедро, вскрик, руки террана ложатся пирату на голову, резкий рывок, звук сломанной шеи, глухое падение трупа на пол.

— Ну, вот и патрончиками разжились. — Тайфус быстро набрал в пустые карманы брони автоматные обоймы.

— Это хорошо, так как теперь эти заразы будут лезть из каждой щели.

— Совместный разум? — спросил Зейн Сириуса.

— Да, я уловил, как перед смертью один успел кинуть весточку о нас главному. — Сириус на пару секунд замолчал. — Теперь они мобилизуют свои силы на основных путях подхода к центру. Короче, ситуация не из лучших.

— Нда, ситуебина. — Зейн достал свой нож из бедра мертвого жука, повесил на пояс и взялся за «Секиру». — Братан, сможешь проложить безопасный маршрут в обход основных сил?

Сириус снова застыл в позе для медитаций — закрыл глаза и сложил руки в замок. «До хрена же вас там», — пробормотал он, приоткрыв правый глаз. Наконец сайлокианец встал с пола и доложил о результатах пси-разведки: ему удалось отыскать подходящий путь, на котором врагов было в разы меньше, чем на основных, но более длинный. Зейн предпочел сражению с кучей противников долгую и относительно безопасную прогулку. Собрав боеприпасов, отряд двинулся дальше.

Пробежав цепочкой в молчании метров двести по сети узких коридоров под четким управлением Сириуса, они вошли в достаточно просторный, но такой же темный, как и коридор, зал. В нем не оказалось ничего интересного, кроме нескольких пустых клеток. Медленно проходя мимо них, Зейн заметил, что на стальных полах клеток были хорошо затертые следы крови, притом самой разной: красной, пурпурной, оранжевой. Что же за ублюдки эти работорговцы, чтобы так издеваться над попавшими в их руки колонистами? Отряд продолжил движение.

Спустя еще пятьдесят метров впереди показалась небольшая и на вид очень старая створчатая дверь. Сириус сказал, что именно через эту дверь проходит их «безопасный» путь, после чего приблизился к ней, открыл ее и быстро шмыгнул в укрытие из нагроможденных друг на друга ящиков. Остальные последовали его примеру.

«Мы тут не одни, если что», — ментально предупредил своих напарников конкорд и знаком указал, чтобы кто-нибудь посмотрел, что впереди.

Тайфус быстренько высунулся, бегло осмотрел зал и спрятался обратно. На пальцах он показал, что в зале полно укрытий из разного хлама, а также куча клеток с рабами, которые почему-то не двигаются, и несколько кершанитов-охранников.

Сириус тоже быстро вылез и тут же спрятался обратно.

— Пленников траванули нервно-паралитическим токсином, он до сих пор находится в воздухе…

— Тогда какого хрена ты без шлема, Братан? — зашипел на него Зейн.

— Я блокирую всю эту дрянь псионикой, шлем мне не нужен, чего не могу сказать о вас двоих. Но не в этом дело. Сейчас пленникам мы ничем не поможем, только хуже сделаем, если полезем в бой. Приоритет — глава пиратов.

— Так ты предлагаешь бросить их? — недоверчиво зыркнул на конкорда Тайфус.

— Нет, естественно, просто вернемся за ними позже, флотилию Магистрата я уже вызвал. — Сириус опять вылез, чтобы осмотреть зал. — Сейчас на полусогнутых двигаемся вон к той двери и стараемся не попасться им на глаза.

Зейн и Тайфус синхронно кивнули, и сайлокианец повел их через зал. Посредством прыжков и перекатов за новые укрытия они двигались достаточно быстро, чтобы кершаниты-патрульные, что сновали по всему залу, не успевали их засечь даже на открытом пространстве. Все-таки годы армейской выучки не прошли даром.

Во время последнего прыжка в укрытие, Зейн почувствовал на себе что-то на подобии взгляда, будто кто-то прямо сейчас на него смотрел. Он не слабо этому удивился, ведь ни один кершанит не мог его заметить, потому что Братан создал вокруг всего отряда псионную иллюзию, чтобы враги их точно не заметили… Создал? Но он ничего об этом не говорил. Стараясь не отставать от остальных, Зейн решил до поры выбросить из головы ненужные мысли. От мыслей он быстро отделался, но чувство, что за ним следят, никуда не пропало.

«— Помогите…»

Слабый голос раздался в голове Зейна, и он машинально остановился, чтобы понять, кто мог это сделать. На глаза ему попалась обездвиженная женщина-терранка в клетке неподалеку. Она смотрела на него глазами, полными слез, и слабо шевелила губами (должно быть, токсин еще не полностью распространился по ее организму), что-то пытаясь сказать.

— Помогите, — еле произнесла она. — Пожалуйста, вытащите меня отсюда.

Зейн очень хотел открыть клетку и вытащить оттуда и несчастную, и ее «сокамерников», но четкий приказ Братана «Пленниками займемся потом» эхом стоял у него в ушах. Скрепя сердце, Зейн отвернулся от измученной женщины и продолжил путь.

— Помогите, — слышал он ее затихающий лепет позади себя, — не бросайте меня, пожалуйста, помогите…

— ПОМОГИТЕ!

Нечеловеческий вопль, полный боли и отчаяния сотряс воздух помещения — кричала та женщина, неизвестно откуда нашедшая в себе силы на это действие. По стальному настилу раздался звук скрежета когтей, и из-за угла появилась угловатая фигура кершанита с зажатым в лапах автоматом. Взгляд его черных глаз остановился на Зейне.

Морда кершанита исказилась злобой, а в его глазах заблестел адский огонек. Ствол автомата в его руках машинально нацелился на террана, а палец упал на спусковой крючок. Грянул выстрел, но стрелял не кершанитский автомат — это была «Секира» Зейна, который еле успел навести ствол винтовки на противника.

— Враг! — раздался яростный рев кершанита, и тут же застрекотали автоматы инсектоидов.

Зейн еле успел спрятаться за очередной баррикадой, прежде чем место, где он только что стоял, взрыхлили вражеские очереди. Сквозь общую канонаду он услышал редкие выстрелы из пистолетов Тайфуса. Спустя пару секунд арктос, отстреливаясь и матерясь, эффектно появился из-за баррикады и упал рядом с Зейном.

— Приспичило же кому-то орать! — прорычал Тайфус, дав пару ответных выстрелов в сторону врагов.

— Сириуса не видел?

— Нет… Черт, зараза такая! — еще несколько пуль со свистом вылетели из стволов «Кристаллов». — Не знаю я, куда он делся, ушел вперед и пропал.

— Смени оружие, с пистолетами далеко не уедешь. — Зейн перезарядил винтовку. — Я пошел, прикрой!

Не каждый человек готов совершить убийство. Многие боятся этого шага, который способен повернуть жизнь совсем в другую сторону. Но страх исчезает, когда смерть в лице врагов смотрит на тебя через прицел автомата и готовится прибрать тебя к рукам. Концентрация, выдох, резкий вдох… Пошел!

Капитан выскочил из укрытия, дал длинную очередь по ногам впереди стоящих противников (парочка кершанитов упали на пол с простреленными ногами), спрятался за новым укрытием, переключил винтовку в режим стрельбы короткими очередями, снова высунулся и нажал на крючок. Винтовка заговорила выстрелами по три патрона, и еще два противника упали на пол с пробитыми черепами.

Буквально над ухом террана раздался звук срикошетившей от шлема пули, и он быстро убрался в укрытие. По стальной колонне забарабанили разрывные пули, время от времени вырывающие из конструкции металлическую стружку. «Нужно было запастись таким же оружием», — мысленно произнес Зейн, отправив еще одну очередь, которая таки достигла своего адресата — кершанит громко взвыл от попавших в его плечо пуль и снова исчез в укрытии.

Из воздуха рядом с Зейном материализовался Тайфус.

— Зейн, лишних патронов нет? — спросил он, демонстрируя пустой магазин винтовки. Получив пару обойм, арктос перезарядил оружие и выглянул из-за угла. — Пока я бежал сюда, я насчитал шестерых за той баррикадой и двоих на лестнице наверху.

— Отвлечь их сможешь?

— Как два пальца.

Арктос пулей вылетел из-за колонны и тут же открыл огонь по противникам, в основном просто стреляя поверх голов врагов на земле — его целью были стрелки на лестнице. Заставив пригнуться тех, кто был на земле, Тайфус машинально навел ствол «Центурии» на лестницу и открыл шквальный огонь, осколки которого в виде трассирующих пуль в момент изрешетили врагов на лестнице.

Увидев, что огонь с лестницы прекратился, Зейн начал действовать. Выставив вперед руку с надетой на нее наручью и тщательно прицелившись, терран нажал на крючок. Наручь выплюнула небольшой диск с шипами, который как следует раскрутившись в полете, воткнулся в бок кершанита. Инсектоид успел только громко завыть от досады и боли, как его и всю его группу поглотило пламя взрыва. Когда дым рассеялся, на полу лежали четыре изуродованных трупа и два стонущих от полученных ран работорговца.

— Та'хойрал! Сард! Сард! — раздался откуда-то из-за угла крик на кершанитском, и спустя момент оттуда выскочили четыре шипастые уродливые твари с шарообразным телом и длинными когтистыми лапами, которые со злобным рыком бросились на незваных гостей, следом за ними шли три кершанита.

Отметив для себя, что махаться с такими зверьками ножом рискованно, а тратить на них гранаты не рентабельно, Зейн нацелил на них ствол «Секиры» и открыл огонь, следом за терранской винтовкой загрохотала винтовка Тайфуса. Первая гончая грохнулась на пол с раскуроченной мордой, за ней вторая и третья. Четвертая, самая ловкая и быстрая, смогла уклониться от выстрелов, и, подбежав на близкое расстояние, с раскрытой пастью прыгнула на террана, намереваясь вцепиться тому в горло.

Звук, похожий на быстро вращающиеся лопасти, раздался откуда-то слева, и гончая, жалобно взвизгнув, упала на пол с торчащим из бока лезвием лин'хара. Затем раздался оглушительный хлопок, и что-то, похожее на разряд молнии, врезалось в группу растерявшихся псарей, одного из них нечто в буквальном смысле разорвало на части. Когда сияние угасло, на месте взрыва материализовался Сириус.

— Братва, не стреляйте, они мои!

Направленным псионным ударом он проломил грудную клетку второму работорговцу, резко развернулся, чтобы врезать последнему кершаниту, но тот ушел от удара и отскочил назад. Сайлокианец прыгнул следом, и в этот момент кершанит контратаковал — удар пришелся в живот конкорда. Сириус что-то прошипел, отпрыгнул и с разворота двинул инсектоида ногой по голове. Жук грохнулся на пол.

Сайлокианец схватил работорговца за горло и прижал к стене.

— Живучий ты, однако, после псионного разрыва выжил, уважаю, — проговорил он, глядя тому в глаза. — Но я не случайно оставил тебя живым.

— Пошел ты к дьяволу, сайлокианский выродок! — оскалился кершанит, демонстрируя острые клыки.

Сириус выхватил пистолет из кобуры и без сожаления пальнул врагу в ногу.

— Дарро'ксен!

— Следи за языком, — приказал ему Сириус, предварительно дав рукояткой пистолета по зубам. Прижав того к стене плотнее, он продолжил. — Говори, сука, где ваш главарь? Ты же ведь не хочешь, чтобы я использовал на тебе свой сейджен, так?

Зейн никогда прежде не слышал подобного слова, но заметив на лице Тайфуса при произношении этого слова тень испуга, понял, что это что-то крайне неприятное.

— А у меня есть выбор? — осклабился кершанит.

— Слушай, — Сириус сжал руку еще сильнее, и кершанит начал задыхаться, — я не стану спрашивать тебя еще раз — я тебя просто убью!

— Братан, — попробовал вмешаться Зейн — ему уже начинало казаться, что Сириус перегибает палку.

— Не лезь, Винсент! — рявкнул на него сайлокианец и снова впился взглядом в глаза инсектоида. — Просто скажи, где прячется эта паскуда, и я тебя отпущу. Сам подумай: зачем тебе умирать ради того, кто даже имени твоего не знает?

Кершанит то ли от безысходности, то ли еще от чего-нибудь, тупо заулыбался, продолжая демонстрировать свои клыки.

— Ну как знаешь, — услышал Винсент тихий вздох Братана, и в этом его вздохе он услышал звук, похожий на змеиное шипение, который явно ничего хорошего не предвещал.

Вдруг кершанит, который до сих пор смотрел на Сириуса с издевательской улыбкой, задрожал всем телом, его глаза-бусинки начали беспорядочно вращаться, а из его глотки начали вырываться потоки пены и сдавленные крики, постепенно переросшие в истошный вопль. Сам Сириус стоял неподвижно все в той же позе и неотрывно смотрел ему в глаза.

«Так это и есть сейджен! — осознал терран. — Это псионная пытка!». Зейн было хотел подойти к Сириусу и остановить его, но Тайфус схватил того за руку и покачал головой, мол, не стоит этого делать.

Тем временем кершанит уже перестал орать и дергаться, его тело обмякло, и конкорд разжал руку. Инсектоид, не подавая признаков жизни, растянулся на полу.

— Сириус, — неуверенным голосом позвал конкорда Зейн.

Сайлокианец медленно и как-то заторможено обернулся назад, и Рейн не узнал его лица — оно будто бы окаменело. Его глаза тоже изменились — это были не его странные оранжевые с карим сектором глаза, нет, это были страшные немигающие глаза змеи с узким вертикальным зрачком. Сириус закрыл глаза, и когда открыл их снова, то они были уже обычными.

— Неприятно это было видеть, да? — произнес он, как ни в чем не бывало.

— Братан, что это было?

— Сейджен — это истинная природа сайлокианской псионики, дикая и жестокая. Сейчас я использовал дознание при его помощи. При соединении разумов дознаваемый испытывает страшную боль, а после… Ну, ты сам видишь, — ответил он все таким же спокойным голосом.

— Но ведь все можно было выведать и без убийства!

— В таком случае не нужно было убивать и тех ребят на лестнице, и тех, кто спустил на вас собак, да и бедных собачек нужно было пожалеть, — заворчал сайлокианец, вытаскивая свой меч из трупа дохлой гончей и вешая его на пояс. — Понимаешь, братишка, всех словами и уговорами не получится заставить сдаться. Некоторых останавливает только пуля или сейджен. Не слова.

Только сейчас, когда Сириус встал к нему лицом, Зейн увидел, что несколько щитков на боку брони конкорда были разорваны на части. Из-под них сочилась кровь.

— Когда тебя ранили, Сириус?

— Когда сошелся с этой падлой в рукопашной. — Братан широко улыбнулся. — Фигня-вопрос, братишка, не переживай, жить буду. По крайней мере, я теперь знаю где их главарь в данный момент.

— И где он? — оживился Тайфус.

— Уже недалеко, но вам придется идти одним, я останусь тут и буду сдерживать подкрепления.

— Братан, а ты уверен, что это хорошая идея? С твоими-то ранами, — встревожился Зейн.

— Да все норм, братишка. А теперь слушайте маршрут: выходите в правую дверь и идете по коридору, через пятьдесят метров коридор разделяется, идите по правому ответвлению, дальше большой зал, там открытые гермоврата, за ними сеть коридоров и лестниц, ведущих наверх, а там и наш клиент. Запомнил? — Зейн кивнул. — Ну, вот и ладушки, а теперь идите.

Они оба выбежали в указанную Сириусом дверь и отправились по назначенному маршруту. Солдаты без происшествий миновали коридор, свернули в его правое ответвление, которое тоже оказалось пустым, и направились к залу. Там их поджидал неприятный сюрприз в виде десяти кершанитов-стрелков и трех псарей. Понимая, что вдвоем с такой аравой не справиться, а так же осознавая и то, что главарь пиратов не будет их дожидаться и попробует смыться с базы, они начали двигаться быстрыми перебежками из укрытия в укрытие, и, поочередно отстреливаясь от врагов, стали продвигаться к пока что открытым гермоворотам.

Зейн первым достиг врат, занял удобную огневую позицию и начал давать одиночные выстрелы по противникам, тем самым прикрывая Тайфуса. Непонятно почему, но арктос задерживался, а враги все напирали. Наконец появился и сам Тайфус, за которым гнались трое стрелков.

— Пригнись! — Зейн снова вскинул руку с наручью, прицелился в ближайшего к Тайфусу работорговца и выстрелил. Сюрикеноподобная граната впиявилась кершаниту в лодыжку и тут же сдетонировала, разорвав его на части и зацепив бегущих за ним помощников.

Тайфус на полном ходу влетел в следующий зал, и Зейн моментально запечатал гермодверь. С другой стороны раздалось раздосадованное рычание работорговцев.

— Не любят, когда добыча уходит от них, — бросил Тайфус напоследок и полез за новой обоймой. К его удивлению таковой не обнаружилось. — Э-э, кэп, я опять пустой, у тебя лишний магазинчик не завалялся в кармане?

— Такая же картина, — продемонстрировал пустой магазин из-под винтовки капитан. — Остались только пистолетные обоймы.

— А как дела с гранатами?

— Последняя граната только что ушла.

— Черт, хреново дело. — Тайфус повесил «Центурию» на ремень, извлек из рукавов «Кристаллы», перезарядил. — Пошли.

В лабиринте из лестниц и коридоров было чуть светлее, чем в других частях базы, но все равно не идеально. Еще больше Зейна удивлял тот факт, что здесь, так сказать, на подступах к резиднеции босса вообще не было охраны. Да что там охраны — элементарные системы безопасности и те отсутствовали. Безалаберность жуткая. «Интересно как их главаря еще конкуренты не замочили?» — задался вопросом Зейн, неторопливо двигаясь следом за Тайфусом, который внимательно прислушивался к любому шуму.

«Помогите…»

— Тайфус, ты что-нибудь слышал? — Зейн уже окончательно перестал доверять своим ушам.

— Не обращай внимания, это глюки, такое бывает, когда через чур сильно вслушиваешься в тишину, всякая хрень начинает мерещиться.

«Я здесь… Помоги, прошу…»

— А сейчас? Слышал, как кто-то просил о помощи? И не смотри на меня как на ненормального, ладно?

— Вообще-то я смотрю с интересом, — пояснил Тайфус и подошел ближе. — Откуда ты слышишь голос?

Зейн снова прислушался к своим ощущениям и снова услышал слабый девичий голосок, который исходил откуда-то из-за… стены?

Рука капитана вцепилась в рукоять висящего на поясе термоклинка. Вытащив нож из ножен, Зейн повернул его острием от себя и воткнул лезвие в стену.

— Ты чего делаешь? — недоумевающим голосом спросил Тайфус.

— Проверяю свою догадку. Постой на стреме.

Тайфус пожал плечами и, отойдя на пару метров, стал следить за коридором.

Зейн тем временем продолжал работать ножом, отрезая все новые куски от стальной стены. Все-таки он оказался прав, ибо за стеной находилась небольшая комната, если, конечно, ее можно было назвать комнатой, так как внутри ни черта не было видно, а слабые лучи света снаружи поглощались живущей за стеной темнотой.

Наконец последний кусок стены сдался под напором лезвия термоножа, и Зейн пролез в созданную им дыру. И снова кромешная тьма. Хорошо хоть на шлеме имелся фонарь (раньше фонари было нельзя включать, чтобы не выдать свое местоположение). Здесь вряд ли кто есть, поэтому бояться нечего. Зейн щелкнул рычажком, и луч света озарил пространство впереди.

«Ни хрена себе, нет никого», — мысленно произнес Зейн, когда белый луч вырвал из темноты чей-то силуэт. Подойдя поближе, он увидел, что силуэт имел женские очертания, да и не по фигуре стало ясно, что перед ним девушка, а по одежде: белое платье с синей полосой бархата на груди, маленький кулончик в виде скрипичного ключа. Подняв луч фонаря выше груди незнакомки, он увидел лицо, частично прикрытое волнистыми и белыми, как снег, волосами. Рука капитана произвольно потянулась к белым прядям ее волос, отодвинула одну, другую, и вдруг резко отдернулась.

— Это невозможно! — пролепетал Зейн, глядя в лицо незнакомке из видения. Хотя почему невозможно? Может он ее уже когда-то видел и просто не помнит, где именно? Да не встречал он ее никогда!

Девушка негромко застонала и открыла глаза. Немножко щурясь от непривычно яркого света, она подняла голову и изучающим взглядом заглянула ему прямо в лицо сквозь маску. По крайней мере, ему так показалось. Для себя он отметил, что у девушки были очень красивые глаза цвета ясного неба, какое бывает только летом. А еще у нее ангельская улыбка. Смотрит на него и улыбается, будто знает его не один год.

— Здравствуйте, — произнесла она тихим, но прямо-таки волшебным голосом.

— Здрасьте? — неуверенно ответил Зейн.

— А вы кто?

— Я? — смутился Зейн, но вспомнив, что они знакомы всего пару минут, снял маску и представился. — Меня зовут Винсент Зейн, капитан ВКС Федерации. Подождите, пожалуйста. Тайфус!

В проеме показалось лицо арктоса.

— Вы не у себя дома, чтобы так… Ядрена вошь! Это кто, Зейн?

— Как видишь, пленница. Помоги перерезать кандалы.

— Давай я сам это сделаю. — Тайфус достал свой нож с тонким лезвием, чем-то отдаленно напоминающий скальпель. — Пожалуйста, не делайте резких движений, я не хочу вас поранить.

— Я постараюсь.

Тайфус осторожно вспорол лезвием своего ножа кандалы на руках девушки, Зейн в свою очередь поддержал ее под руки. Но даже этого оказалось мало, ибо девчушка не смогла удержаться на ногах и упала на пол.

— Простите, — виновато сказала она, — я почти не чувствую ног… и рук тоже. Я столько времени провела в таком состоянии, что… Как вы меня нашли? — вдруг спросила она. — С вами пришел сенсор Магистрата? Где он сейчас? Я должна с ним поговорить, я должна добраться до Аксиоса.

— Постойте, вы о чем? И откуда вы знаете о Сириусе?

— СЗАДИ! — вскрикнула она.

Зейн с зажатым в правой руке «Аяксом» оттолкнул Тайфуса в сторону, и, закрывая своим телом девушку, развернулся и приготовился стрелять. Еще в развороте он заметил в проеме импровизированной двери кершанита с пистолетом в руке. Инсектоид выстрелил тогда, когда терран еще не успел повернуться. Пуля попала человеку в плечо, но зато голова работорговца попала в перекрестье прицела. Грянул выстрел из «Аякса», и Рагот, коим и был этот кершанит, отлетел к стене с оторванным жвалом, после чего сполз на пол и потерял сознание.

«Твое счастье, что это был электрозаряд, ублюдок», — молча, бросил валяющемуся на полу работорговцу терран.

Обернувшись, он увидел лежащую на полу незнакомку и копошащегося над ней Тайфуса.

— Дело-дрянь, кэп, у нее сильное отравление каким-то кершанитским токсином. Временная потеря сознания. Проблематично, — заключил Тайфус, отключая свой хендком.

— Если срочно не вернемся на фрегат, то ей конец.

— Погоди, а что с главарем? Мы же за ним пришли, а за девчонку мы и знать не знали.

— Сириус сказал, что он уже вызвал флотилию Магистрата, — вспомнил капитан. — Думаю, они разберутся с остатками синдиката. Теперь наша задача — донести эту девушку до корабля…

— Раз ты решил поиграть в рыцаря, то нести ее придется тебе. Из-за ранения ты не сможешь использовать оружие, — оборвал его на полуслове Тайфус, после чего вставил в патронники пистолетов предпоследние обоймы и кивком головы указал на выход.

Зейн передал арктосу свою винтовку и последние боеприпасы к ней и, подойдя к лежащей на полу девушке, взял ее на руки. К его удивлению, девушка оказалась удивительно легкой, почти что невесомой. Хотя поразительная легкость незнакомки обуславливалась наличием сервомоторов в наручах киберброни.

— Вы ведь поможете мне? — спросила она с таким взглядом, будто видела лицо Зейна сквозь забрало шлема. Такой взгляд! Небесный! Нежный, светлый и в то же время несчастный, словно просящий.

— Я обещаю.

Девушка слабо улыбнулась ему и положила голову на плечо. Зейн кивком головы сообщил Тайфусу, что он готов. Арктос что-то невнятно пробормотал на родном языке, резко выдохнул и побежал вперед, Зейн с небольшим отставанием побежал следом.

Они бежали достаточно долго, и, что самое интересное, не встретили ни одного противника на своем пути. Но Тайфус предпочел не расслабляться — мало ли из-за угла выскочит какой-нибудь инсектоид с ножом или стрелковым оружием? Тут уж не до вопросов будет.

А вот Зейн бежал и вообще не думал о появлении возможных противников или о внезапной атаке, ибо маленький белокурый ангел уже мирно посапывал на его руках. Временами он посматривал на нее, и каждый раз он видел, как она, прижавшись к нему всем телом, негромко вздыхала и прижималась еще сильнее. Он чувствовал, что на подсознательном уровне она полностью доверяла ему и отдавала свою жизнь в его руки.

«Не бойся, я не подведу тебя, с тобою все будет хорошо, обещаю», — мысленно сказал Зейн, глядя на нее, и девушка слабо улыбнулась такою искренней и нежной улыбкой, будто бы слышала его мысли. Нет, она точно не терранка, терранки не умеют так улыбаться.

Где-то впереди раздались звуки беспорядочной стрельбы из зенитных орудий, а за ними громкий грохочущий звук выстрела «Биг-Бена», и звуков пальбы из зениток как-то поубавилось.

— Давай к ангару, — гаркнул на бегу Тайфус, резко меняя направление своего бега.

Влетев в двери самого ближнего ангара, пол которого просто был застлан трупами кершанитов, они заметили в его раскуроченных переборках белый в красную полосу борт «Персифаля» с открытым люком, в котором была видна фигура сайлокианца.

— Народ, давайте живее, тут, знаете ли, не развлекательная прогулка идет, — проорал он с опущенного трапа фрегата.

Два оставшихся члена отряда резко прибавили скорости и ринулись к причалу. Первым на борт влетел Тайфус, за ним следом впрыгнул Винсент.

— Николай, мы на месте, уноси нас! — прокричал по рации Зейн и отбежал подальше от начавшего подниматься трапа.

Входная дверь захлопнулась. Двигатели корабля громко заревели, выплюнули две струи пламени, во время разворота обдали причал пламенем и понесли фрегат прочь от базы работорговцев, со стороны которой ему вслед продолжали лететь все новые снаряды из орудий земля-космос.

— Фу, еле смыться успели, — плюхнулся на пол Сириус. Вдруг его взгляд пристал к незнакомке на руках Зейна. — Здрасьте-приехали, а кто это с нами летит? Ты где откопал эту молодую особу, братишка?

— На подступах к главной резиденции работорговцев, — ответил Винсент. — А это что за крендель? — кивнул он головой на кого-то здоровенного, что ничком валялся в уголке, лица не было видно.

— Скажем так, военнопленный, — простенько сказал Сириус, — оттащим его на планету Магистрата, что поближе, выцыганим из него нужную нам информацию, а потом сплавим куда подальше. Все просто, братишка.

— С этим ладно, что с охранным крейсером? За нами есть хвост?

Ответом на вопрос Зейна стала яркая вспышка в иллюминаторе. Подойдя к нему поближе, он заметил крейсер работорговцев, тщетно пытающийся отбиться от наступающих на него трех ударных крейсеров плойтарийского корпуса Магистрата. Корабль кершанитов уже пылал, когда нос одного плойтарийского корабля полыхнул пламенем, и снаряд, выпущенный из установленного на нем ультра-рельсотрона, разорвал крейсер на части. Теперь хвоста точно не будет.

Зейн перевел взгляд со стекла иллюминатора на девушку на его руках — она нежно смотрела на него, в ее глазах застыла немая боль и что-то еще. Благодарность.

Он коротко ей улыбнулся, стараясь хоть немного ее подбодрить. Девушка сделала попытку улыбнуться в ответ, но чудовищная слабость в теле не позволила сделать даже этого. Немного успокоившись, она снова прижалась к нему, и, негромко вздохнув, закрыла глаза.

Уже рядом с кабинетом Тайфуса Винсент передал незнакомку врачу.

— Позаботься о ней, док, — попросил его капитан.

— Сделаем в лучшем виде, кэп, не волнуйся.

Двери медблока захлопнулись.