Как и обещал Киромарус, он информировал Тессу по поводу обстановки в зале совещаний, в частности, о вопросах безопасности планеты на случай внезапной агрессии со стороны векторов. Вот только информация была совсем никакущей: император и Консулат бились над этим вопросом пятый день, а ничего путного не выходило. Недовольный отсутствием информации, Зейн принял решение задержаться на Аксиосе еще на две с половиной недели.

Из-за суеты обычной жизни время текло подобно воде сквозь ладони и не желало ни на секунду останавливаться, потому следующие несколько дней пронеслись совершенно незаметно.

Но это для остальных время прошло быстро, для Зейна все было наоборот. Все это время у него не шли прочь из головы слова Маски о добытой Тессой информации и полезности этих данных для Галактики. Чем могут сведения Тессы о неизвестном проекте кершанитов помочь Галактике? Да, посадить братишку Рагота за решетку они помогут, в этом можно не сомневаться. Но на этом полезность этих сведений заканчивается. Может быть, Тесса предпочла чего-то не договорить? Тогда появляется другой вопрос — откуда об этих данных узнал Маска? Подослал хакера? Логично, но на Маску не похоже. «Этот выродок всегда проворачивает свои дела без посторонней помощи», — эхом проносились слова Гарма в памяти Зейна каждый раз, когда капитан думал об этом.

Тем временем в доме Сервиусов обстановка продолжала накаляться. По непонятной причине отношения Зейна и Тессы ухудшались день тот дня. Теперь сайлокианка старалась избегать его и вообще не попадаться ему на глаза. Попытки Хитоми расспросить Тессу так же не увенчались успехом — девчушка стала обходить ее стороной, совсем как в случае с Зейном. А сегодня она вообще не появилась за общим столом, наотрез отказалась от еды и заперлась в своей комнате.

Консультации с Братаном тоже ни к чему не привели: он только разводил руками и предлагал Зейну самому разобраться с этой проблемой. Неприятно получать такой отказ от того, кто всегда тебе помогал, но выхода, увы, не было. Пришлось додумывать самому.

В один из дней, кажется, двенадцатый по счету, Зейн просто лежал на диване в гостиной и, изнывая от безделья, тупо рассматривал потолок. Боже, в другой день он не позволил бы себе заниматься занятием подобного рода, но только не сегодня — сегодня выдался на редкость скучный день. Бессмысленное разглядывание потолка дошло до того, что капитан начал засыпать — зевота и внезапно потяжелевшие веки, как признаки сонливости, уже прибыли и вовсю давили на него.

И вот, когда они уже почти взяли свое, тихое постукивание каблучков и шелест подола платья по полу разбудили Зейна. Подняв голову, он обнаружил Тессу всего в нескольких шагах от него с его хендкомом в руках. Пока момент, как и сама девушка, не пропал, Зейн решил у нее поинтересоваться, что она делает. Тесса не торопилась с ответом. Постучав пальчиками по голографической клавиатуре еще пару секунд, она, наконец, положила прибор на стол, и, сев напротив Зейна, задала довольно-таки странный вопрос: что он думает о сумрачных котах?

Винсент замялся, не зная, что и сказать. Первое знакомство с нэкоматами, как назвала их Хитоми, пришлось ему, мало сказать, не по вкусу. Да и кому понравится, когда прямо перед тобой из темноты появляется здоровая кошка, чуть ли не с человека ростом?

— Стремные барсики. — оставил свой комментарий Зейн.

Тесса только задумчиво хмыкнула. Потом она снова взяла его хендком, что-то набрала в поисковике и начала зачитывать первую попавшуюся статью о сумрачных котах. Там было примерно следующее: «Сумрачные коты — вид крупных кошек с Аксиоса, появившийся примерно три тысячи лет назад и существующий до сих пор. Собой животные представляют крупную кошку ярко-белого окраса (иногда встречаются серые особи), имеют длинные выступающие из пасти кинжаловидные клыки и длинный пушистый хвост. Умеют мурчать, что не свойственно большим кошкам. В древности были главными врагами для арктосов на межвидовом уровне. Позже были приняты попытки одомашнить сумрачных котов, первые несколько десятков раз окончились смертью арктосов. Сейчас сумрачных котов содержат самые богатые и влиятельные арктосы в Галактике». Тесса сделала короткую паузу, перелистнула страницу и продолжила: «Дальнейшее изучение вида показало, что эти животные не так просты, как кажется. Путем экспериментов было доказано, что сумрачные коты обладают интеллектом, превышающим интеллект терранских дельфинов». «Это говорит о том, что на Аксиосе проживает вторая, почти разумная раса, Зейн, — с ликованием на лице закончила Тесса. — Ты только представь: на Аксиосе живут две разумные расы!»

— Тесса, император рассказывал нам об этом во время визита во дворец, — вздохнул Зейн.

— Да, но он ни слова не сказал про то, что сумрачные коты разумны. И вообще, это действительно занимательная статья.

— Не спорю, но что ты конкретно мне хотела сказать?

— Просто хотела поделиться интересной информацией, а так ничего особенного, — сказала девушка, после чего исчезла за поворотом.

«Лучше бы ты сказала мне, почему ты изменила свое отношение ко мне», — мысленно произнес Винсент, после чего вернулся к рассматриванию потолка.

Наконец, это бессмысленное занятие ему окончательно опостылело, и он решил выбраться на улицу, освежить голову и просто подышать воздухом.

На улице было определенно лучше, чем дома, хотя и не скажешь, что совсем хорошо, все-таки холодный промозглый ветер, гололедица и прочие атрибуты вечной зимы. Мимо Зейна прошел агент красной стражи, тот самый, что угрожал ему электрической пикой во дворце, но только теперь облаченный не в свою сверкающую алую броню, а в простую гражданскую одежду, из-за чего он, кажется, чувствовал себя неловко. Арктос прошел мимо него, абсолютно не обращая внимания на террана. Ну и ладно, меньше проблем.

Зейн посмотрел вверх. Небо было таким же мрачным и серьезным, как в первый день их приезда на планету, в самой его вышине опять носился бешеный ураган, роняя на землю крупные хлопья снега. За снежной завесой были еле различимы каменные шпили Зубов Кайбара, за которыми был расположен космодром с оставленными на нем кораблями. Тишина и холод. Как в тот день…

Мыслями Зейн вернулся к Тессе. Точнее, к причине ее отстраненности ото всех, и в частности, от него. А вдруг она услышала, как он во дворце шепотом назвал ее дурой? Помимо этого в голове Зейна возникли слова Братана о чувствительности сайлокианских девушек. Если она это действительно слышала, то неудивительно, что девушка затаила на него немалую обиду. А если нет, то тогда почему?

Снова устремив взгляд в небо, Зейн предположил, что непонятная обидчивость девушки объясняется так называемой суровостью Аксиоса и его обитателей, включая и местную фауну. Вон арктосы какие серьезные, ходят, ни на кого не смотрят, гордые. Плюс серое небо над головой и зима целый год. Скучно. Не удивительно, что Тесса стала такой колючей в последнее время.

Еще одна догадка посетила голову Зейна, когда он сел на скамейку во дворе дома и стал наблюдать за играющими в снежки маленькими арктосами. Может быть до того, как Тесса связалась с Киромарусом и верхушкой арктосского правительства, она просто жила на Сае и горя не знала? Сая. Эта планета как галактический рай: целый год теплый климат, морские бризы, приветливые жители, в частности, сногсшибательные девушки. Правда, Зейн никогда не был на родной планете сайлокианцев и создавал ее портрет только со слов счастливчиков, которым удалось там побывать по выигранным в лотерею путевкам.

«Странно, почему я никогда не задумывался о ее жизни до операции на Корисе? — поймал себя на мысли Зейн. — А может она ведет себя так странно из-за того, что не привыкла к общению с представителями других народов? А может вся соль в ее возрасте? Восемнадцать лет. Она же еще подросток. Она еще слишком хрупкая для всего того, что выпало на ее долю, не приспособленная. Чуткая. Хотя чего я удивляюсь? Самому всего девятнадцать. Разница в один год. Но у меня за спиной детдом, несколько лет военной выучки вместе с Хоэнхаймом, год военной службы в регулярной армии. А что было у нее до Кориса? Безусловно, любящая семья, может даже огромный дом с прислугой. Одним словом, все. Тогда что изменилось сейчас? На „Персифале“ к ней относятся как к члену общей семьи: Хитоми стала ей чуть ли не сестрой, Тайфус, Николай и Аншель — заботливыми дядюшками, Братан как был задиристым старшим братцем, таким и остался, а я… А кто я для нее? Просто хороший человек. Человек, которого она теперь опасается. Значит, уже не просто хороший, а просто — человек. Вот и все».

* * *

— Винсент. Винсент. Проснись, нужно поговорить. Капитан! Ну, проснитесь уже наконец!

Нежное и настойчивое похлопывание по щеке все-таки заставило Зейна открыть глаза. Еще не совсем понимая с просони, что происходит, он все же смог разглядеть в свете зажегшегося ночника лицо Тессы. Не смотря на то, что он уже был готов слушать ее, она продолжала настойчиво толкать его в плечо.

— Тесса, прекрати. Я уже проснулся, — взмолился Зейн, и девушка послушалась. — Что стряслось? — спросил он ее, протирая сонные глаза кулаком.

— Зейн, нужно поговорить. Срочно.

— Да объясни, наконец, в чем дело?

— Я чувствую опасность.

Последнее слово заставило Зейна навострить свое восприятие к ее словам. Да и к лицу тоже, ибо на нем был изображен настоящий страх.

— О какой опасности ты говоришь?

— Я чувствую ее не первый день, Винсент. С каждым днем она становится все более отчетливой, настоящей. Мне страшно.

— Да не бойся ты, — произнес Зейн с добродушной улыбкой на лице. — Присядь.

Девушка послушалась, села.

— Бояться нет необходимости, — сказал он как можно более уверенно, но кажется, что на сайлокианку это убеждение не произвело никакого эффекта. Зейн попробовал сделать это более убедительно. — Вокруг дома дежурят красные стражи, плюс недалеко отсюда находится база Киромаруса с несколькими сотнями солдат. А еще за стеной спит конкорд Магистрата. Ну, на крайний случай я здесь, рядом с тобой. Видишь? Повода для беспокойства нет.

Кажется, сайлокианка немного успокоилась. По крайней мере, с ее лица исчезло выражение ужаса. Нет, не исчезло. Вот, опять появилось.

— Они не смогут помочь, — изрекла она все таким же дрожащим голосом, после чего подвинулась ближе, взяла капитана за руку и с мольбой в глазах произнесла. — Пожалуйста, Зейн, помоги мне бежать отсюда.

— Да что с тобой происходит? Почему ты считаешь, что тебе кто-то хочет навредить?

— Я же не терранка, Зейн. Я чувствую опасность, и она все ближе. Умоляю тебя, давай убежим отсюда.

— Куда ты предлагаешь бежать? Неужели в горы? — шутливо предложил ей Винсент.

— Как ты узнал?

Ничего себе пошутил. Брякнул наугад, а вышло так, будто в воду глядел.

— Чего? Нет, нет, туда я тебя не потащу ни за какие коврижки и все тут!

— Не шуми, — попросила его Тесса. — Не нужно шуметь. Я не хочу, чтобы нас кто-то услышал.

— А к чему такая секретность?

— Я просто хочу уйти отсюда, понимаешь? Без шума, без свидетелей. Просто хочу исчезнуть, чтобы меня никто не нашел. Прошу, помоги мне.

Зейн вздохнул. Затея девушки его абсолютно не вдохновляла, мало того, она была необдуманной и полностью основанной на страхе перед какою-то угрозой, которую он не ощущал. А угрозу он умел прекрасно предвидеть. Но ведь она не человек, плюс ко всему, она псионик, а у псиоников чувство ощущения опасности развито посильнее, чем у людей. Даже слегка мутировавших.

— Хорошо, — нехотя согласился Винсент. — Подожди немного, нужно кое-что сделать.

Он подошел к столу, взял с него мятый обрывок бумаги. Пошарив в потемках рукой по столу, Зейн на ощупь отыскал оставленную там с вечера ручку и принялся писать.

— Что ты делаешь? — спросила его сайлокианка.

— Оставляю шифровку Братану. Так, на всякий случай, — ответил тот, не оборачиваясь.

— Не стоит. Кроме Сириуса по этой бумажке нас сможет отыскать и преследователь. Согласись, это же логично.

— А если что-то случится? Как наши поймут, где нас искать?

— Сириус — сенсор, — просто ответила Тесса. — Я пошлю сигнал, и он нас отыщет.

— Как скажешь, — горько вздохнул Зейн. Он поднял со стола «Аякс», затем полез в ящик за патронами и ножом. Вытащив два магазина и клинок, он быстро убрал их в карманы брюк, затем накинул рубашку, застегнулся, снял с вешалки термо-куртку и только потом убрал пистолет в кобуру на поясе. — Я готов, — сказал он, закончив собираться. — Ты что-то будешь с собой брать?

— Нет, лишние вещи только ограничат скорость нашего передвижения. Пойдем налегке.

— Как скажешь.

Тихонько выбравшись из квартиры, беглецы на лифте спустились на первый этаж, и вышли на улицу. Хадар, местное светило, еще и не думал освещать своими лучами грозное, почти всегда серое небо, в вышине которого опять кружились в неистовом хороводе целые тучи мелких снежинок. Двух лун, обычно дающих свет ночью, тоже не было видно из-за снежного бурана. А в остальном ночь была тихая, если не считать шумов двигателей аэромашин где-то вдалеке.

— И в какую степь ты намерена бежать? — спросил идущую впереди девушку Зейн.

— В предгорьях Зубов Кайбара у Киромаруса есть укрепленная охранная база. Там я пережду пару недель, а потом отправлюсь домой, на Саю. — Тесса стала внимательно озираться по сторонам, выискивая кого-то. — Ты не видишь стражей, Зейн? Нужно обратиться к ним, они помогут.

Винсент тоже принялся осматриваться. Ну и темень! Ни черта же не видно, пусть даже улица утыкана фонарными столбами.

Внезапно Винсент вспомнил про карточку с кодом тревоги, переданной ему Киромарусом пару недель назад. Вытащив пластинку из кармана, он вставил ее в разъем хендкома и принялся переводить данные с нее в память устройства. Закончив с переводом, капитан попробовал вызвать Киромаруса.

— Генерал, — сказал в микрофон он, вместе с тем внимательно следя за стоявшей рядом Тессой. Мало ли что? — Генерал Киромарус, это капитан Зейн. Прошу прощения, что звоню в поздний час, но у нас тут экстренная ситуация. Госпожа Вериг'хан уверена, что за ней кто-то следит. Прошу разрешения на ее перевод на вашу базу близ Зубов Кайбара.

Ответом было молчание. Может в наборе кода ошибся, подумал Зейн. Перепроверил, все в порядке. Он решил попробовать еще раз.

— Генерал Киромарус, это капитан Зейн. Повторяю, у нас экстренная ситуация, — опять тишина. — Прием, на этой частоте хоть кто-нибудь есть?

— Какие-то проблемы, капитан?

Зейн тут же обернулся на голос. Из темноты всего в нескольких метрах от него появилась фигура знакомого арктоса-грубияна в гражданской одежде. Он не спеша подошел к террану.

— Вы ведь из красной стражи? — спросил его Зейн, и арктос кивнул. — Попробуйте связаться с генералом, у нас экс…

— Не получится, капитан, — вздохнул тот печально. — Из-за бури связь сегодня ни к черту. Вот, сам отстал от своего отряда, а узнать, где они, не могу. Хожу, плутаю.

— Господин, — вышла вперед Тесса, — здесь что-то скоро произойдет. Что-то, что связано со мной. Прошу, отвезите меня на седьмой аванпост в Зубах Кайбара. Генерал Киромарус говорил, что там безопасно.

— А как вы… Ах, да, вы же псионик. — хлопнул себя по лбу арктос. — Прошу прощения, забыл. Что касается седьмого аванпоста, то сейчас ехать туда просто не разумно из-за бури. Дорогу в один момент занесет, а вместе с ней и нас.

— А бронетранспортеры?

— У меня в распоряжении такой техники нет. Только аэромашина.

— Пойдет, — кивнула Тесса.

— Секунду, ты же не собралась лететь туда сейчас, правда?

— Вот именно, что собралась, Зейн. Здесь нельзя оставаться. Опасно.

— Кажется, у меня нет выбора. Мне придется вам повиноваться, госпожа, — неожиданно встал на сторону Тессы арктос. — Генерал Киромарус говорил, чтобы каждый солдат беспрекословно выполнял ваши просьбы, какими бы они не были. Вы ведь в курсе этого, капитан?

— Так точно, — угрюмо ответил Зейн, нутром чувствуя, что этот бой он окончательно проиграл.

— Что ж, тогда пошли, я оставил машину за домом, — коротко отозвался арктос.

— Постойте, пожалуйста, — остановила их Тесса, — мне нужно кое-что сделать.

Она сложила руки вместе, будто бы готовясь произнести молитву, но ее губы даже не шелохнулись. Постояв так примерно минуту, она, наконец, открыла глаза и сказала, что теперь готова уезжать.

Последний раз Зейн видел дом Сервиусов, когда аэромашина вылетела на проспект Победы, тот самый, который они проезжали вместе с эскортом из аэроциклов. Потом же он просто исчез за громадами других арктосских строений.

Теперь столица Милитократии осталась позади, кругом были только белоснежные холмы с редкими деревьями, от слепящей белизны которых приходилось щурить глаза. Оторвав взгляд от окна, Винсент осторожно глянул на сидящую рядом сайлокианку. Сейчас она выглядела более спокойной, чем раньше, но капелька страха все же присутствовала в ее душе — он видел это по слегка дрожащим рукам сайлокианки.

— Тесса, может, вернемся, пока не поздно? — не навязчиво спросил он девушку, на что та отрицательно покачала головой — она твердо решила, что для нее обратной дороги больше нет. Зейн только тяжело вздохнул, посмотрел на каменные шпили Зубов Кайбара далеко впереди, на их хребты, белые макушки, припорошенные свежим снегом, на плоские облака над ними. Ему даже показалось, что сегодня они специально приняли такой простенький вид, чтобы случайные гости ледяного мира не испугались частых камнепадов и лавин, крутых обрывов, узких тропинок, покрытых снегом, под которым пряталась толстая ледяная корка.

Горы ждали их.

* * *

Дверь с грохотом распахнулась, и Сириус, весь какой-то встревоженный, влетел в комнату.

— Народ! — гаркнул он еще на входе. — Зейна с девчонкой никто не видел?

— А они разве не спят? — поднял голову Тайфус, до этого что-то внимательно читавший на своем хендкоме.

— Я только что оттуда — их вообще нигде нет!

— Может, они пошли на улицу? Решили побыть наедине? — предположил сидящий рядом с арктосом Николай.

— О да, — натянуто произнес Сириус. — Это действительно хорошая догадка. Вот только зачем братишка свистнул с собой пистолет, два магазина к нему и нож? Неужели банк собрались грабить?

— А что вдруг за срочность появилась? То нет-нет, и вдруг…

Но Сириус совершенно не обращал внимания на слова Хитоми, а девушка уже начинала закипать из-за полного отсутствия внимания сайлокианца к ее словам. Он думал о том, куда Зейн мог направиться со своей новоявленной подружкой в такую рань? И почему ничего не сказал ему? Стаа'кафал, не похоже это на братишку, совсем не похоже. Не случилось ли чего?

— Сириус, ты меня вообще слышишь? Или я со стеной общаюсь? — Хитоми легонько пихнула сайлокианца в спину и с недовольной гримасой принялась ждать ответа.

— Так, — Сириус все также, не обращая внимания на девушку, подлетел к окну, высунулся в него, и, ничего не увидев, направился обратно в коридор. — Ясно.

— Что тебе ясно?

— Колян, попробуй вызвать кэпа по хендкому, я спущусь вниз, проверю, может они во дворе на лавочке сидят. — Сириус решительным шагом направился к выходу из квартиры.

— Сириус, — крикнула ему вдогонку Хитоми, — ты хоть куртку накинь. На улице минус сорок. Сириус!

— А мне по фигу мороз, — входная дверь с громким хлопком закрылась.

Сириус пулей вылетел на улицу, остановился в десятке метров от подъезда и стал внимательно озираться. «Вот ведь засранец!», — мысленно прорычал он, когда не обнаружил следов сладкой парочки во дворе. Все-таки смылись! И ведь не предупредил никто, мол, Братан, не беспокойся, ушли в театр или в кино. Ну и ладно, пускай веселятся. «Зато здесь вид знатный», — произнес Сириус, оглядывая просторный двор.

Во дворе под присмотром родителей играла малолетняя детвора. Трое взрослых арктосов копались в двигателе аэромашины. Мимо прошла молодая парочка. Вроде, ничего странного, но ему почему-то чудилось, что в этом дворе чего-то не хватает, чего-то важного. И это точно не братишка и тем более не его белобрысая пассия.

Сириус еще раз осмотрел все вокруг. И снова по нулям. Даже их следов в псионном диапазоне не было. А нет, постойте-ка, кое-что он все-таки заметил. И нет, это были не псионные следы братишки или Тессы. Во дворе не было ни одного замаскированного красного стража. Выходной у них, что ли?

— Ты какого фига вылетел на улицу без верха? — донесся сзади гневный возглас Хитоми. Обернувшись, сайлокианец увидел рядом с девушкой Николая. Наверно, решил за компанию пройтись.

— Винсента не видно? — Хитоми резко сменила гнев на спокойствие и протянула сайлокианцу куртку.

— Ни Зейна, ни девчонки тут нет, — бесстрастно ответил Сириус, предварительно накинув куртку на плечи.

— Ну, значит все с ними хорошо, просто решили побыть одни, — заключил Николай. Он глухо кашлянул в кулак, после чего продолжил. — А вообще они правильно поступили. Не сидеть же весь «отпуск» взаперти. Вот, решили посмотреть столицу.

— А ты не простыл, Коль? — спросила его Хитоми, когда пилот кашлянул второй раз.

— Да в порядке я, не волнуйся. Просто воздух тут ядреный, — успокоил девушку Николай и тут же переключился на Сириуса. — Зря шумишь, Сириус. Они просто пошли прогуляться. Не всю же жизнь Зейну сидеть под твоим крылом. Ему есть, куда расти.

— А вообще-то ты прав, Аксель, — был вынужден согласиться Сириус. — Долго я держал его «взаперти». Зато сам себя ни в чем не ограничивал. Да, пора парню волю дать.

Идиллию зимнего утра нарушил громкий женский вопль. Трое арктосов рядом с машиной вмиг навострили уши, и, поняв, что произошло что-то плохое, бросились за угол дома, откуда кричали. Следом за ними побежал и Сириус с терранами.

За домом они обнаружили сидящую на снегу женщину-арктоса, которая с изображением настоящего ужаса на лице указывала на мусорный контейнер и то и дело произносила одно и то же слово, но его не было слышно из-за гомона троих взрослых мужчин, стоявших рядом с ней и тщетно пытавшихся разузнать, что произошло.

— Народ, ну-ка расступились! — Сириус с присущей ему наглостью растолкал арктосов и постарался приблизиться к женщине, но один из арктосов, самый рослый, схватил его за плечо и отдернул назад. — Приятель, в чем дело?

— Отстань от нее, чужак! — оскалился он на сайлокианца. — У нее истерика. Или ты не видишь, что она напугана?

— Решать проблемы напуганных и искать причины их страха — моя работа. Я из Магистрата, — объяснился Сириус, после чего решительно сделал шаг вперед. — А теперь, приятель, будь любезен, свали с экрана и не мешай мне делать мою работу.

Арктос нехотя пропустил сайлокианца к напуганной женщине, та в свою очередь подняла взгляд с земли на Сириуса. Это-то и было ему нужно. Запустив псионное эмпатическое поле, он принялся за расспрос.

— Привет, мамаша. Ритол'нага, что так общаюсь с вами, не знаю вашего имени, — женщина, кажется, немного успокоилась. — Я — магистратовец, конкорд, хочу помочь вам. Расскажите, что вас напугало? Я постараюсь помочь.

Женщина, продолжая шмыгать носом, произнесла что-то не членораздельное, и на ее глазах снова заблестели слезы.

— Тише, тише, успокойтесь. — Сириус увеличил мощность своего воздействия. — Я ничего не понял, что вы сейчас сказали. Пожалуйста, повторите, что вас так напугало?

— Доу-ма…

«Мертвые», автоматически перевел Сириус и перевел взгляд на мусорный контейнер, на который дрожащей рукой указывала арктосска. Сириус поднялся с земли, медленно приблизился к контейнеру, обернулся — арктосска занервничала сильнее, и эмпатическое поле это подтвердило. Сириус положил руку на крышку и резко рванул ее вверх.

Содержимое контейнера заставило арктосску испуганно вскрикнуть, мужчины за ее спиной произнесли что-то на манер терранского «Господь всемилостивый!», и только на лице Сириуса не дрогнул ни один мускул. Ему не в первый раз приходилось видеть трупы, разрубленные на части и источающие тошнотворный запах гниения.

— Уведите женщину, — сказал он, прикрыв крышку импровизированного гроба. — И вызовите полицию, — добавил он уже удаляющимся арктосам, после чего опять откинул крышку и начал осматривать останки.

— Сириус, — Хитоми предпочла не подходить к контейнеру так близко, как сайлокианец, — что ты там рассматриваешь?

— Смотрю, каким образом их убили. Ну-ка, отойдите в сторонку.

Рука Сириуса нырнула внутрь контейнера и выудила оттуда отсеченную конечность мертвого арктоса. Хитоми за его спиной еле смогла сдержать рвотный позыв, в то время как на Николая вид окровавленной конечности не произвел никакого впечатления.

— Зачем ты ее вытащил? — Хитоми опять чуть не выпустила завтрак наружу. — Чего ты на нее смотришь, Сириус?

— Убитые и их способ убийства больно интересны, — перефразировал свой прошлый ответ сайлокианец, продолжая крутить отрубленную руку под разными углами. — Замочили не кого-нибудь, а наших красных стражей, приставленных сюда Киромарусом. И убили их не дилетанты, а настоящие профи. И это не была какая-нибудь банальщина вроде поножовщины. Работали лин'харом особой заточки, настолько острым, что одним неловким движением можно было отрезать палец.

— То есть, на Аксиосе есть еще один сайлокианец?

— И не простой, мастер клинка, как минимум, — подтвердил слова Николая конкорд. Он снова захлопнул контейнер и как-то с подозрением осмотрелся вокруг, будто бы он что-то упустил.

— Сириус? — позвала его Хитоми.

— Интересненько, — только и сказал конкорд. Вдруг на его лице появилась маска задумчивости, которая постепенно пропала, уступая место кривой улыбке. — Отойдите на пару метров, ребята. Дайте мне пространства!

Николай и Хитоми послушно отошли от сайлокианца, который сел на колени и положил ладони на землю. Хитоми вопросительно посмотрела на Николая, как бы спрашивая, что это Сириус делает. Николай заметил ее немой вопрос, но только пожал плечами. Он понятия не имел, что сейчас происходит.

А вот Сириусу с каждой секундой становилось все понятнее, что тут случилось. В радиусе пятидесяти метров от выхода из подъезда была создана псионная иллюзия, причем довольно искусная. Сломав ее, Сириус почувствовал неуверенность, за ней страх, очень сильный страх, желание убежать, спрятаться там, где никто не найдет. И что-то еще. Ярость и сожаление, смешанное в одно чувство? Но это же нереально, смешать два противоположных чувства. «Прислушавшись» к следу, он начал видеть новые элементы, скрытые за псионической завесой: убийца, меч, четыре жертвы, кропотливое заметание следов… «Нужно бежать, Винсент. Тут опасно».

— Твою ж мать! — воскликнул Сириус.

— Что там?

— Да не что, а кто, Николай, — на лице сайлокианца было отчетливо видно беспокойство. — Зейн и Тесса встряли в переделку.

— Господи, — вздохнула Хитоми. — Что же с ними стряслось?

— Пока ничего, но у меня нет гарантии, что и дальше все будет в порядке. Колямба, вызови Виту, скажи, пусть подведет фрегат сюда поближе. Если что, то я договорюсь с властями и Киромарусом. Мне нужна эта ящерица, что сидит в трюме. Вот ведь черт! Куда их понесло?!

— Сириус, может, пояснишь, что с ними случилось?

— Рад бы, да времени нет. Вызови Виту. — Сириус посмотрел в сторону гор, над которыми висела облачная пелена. — Т'хала, только бы не стало поздно.

* * *

— Вот ведь дьявол! Не думал, что эта колымага скопытится так скоро.

Машина, на которой Зейн и Тесса направлялись к базе Киромаруса, вдруг совершенно неожиданно засопела, закашляла и подобно загнанной лошади бухнулась в ближайший сугроб, что поглубже. Откопав ее, арктосский знакомец теперь проклинал всеми известными ему проклятиями тот день, когда он приобрел сей подержанный агрегат у скряги-друга. Прокопавшись в двигателе машины минут десять, знакомец, наконец, показался из-под капота и изрек следующее:

— Ничего не получится, стабилизатор накрылся, генератор грави-поля сгорел начисто, а запаску я в Криополисе оставил, — он печально вздохнул, глядя на Тессу. — Простите, госпожа Вериг'хан, но, кажется, нам придется продвигаться дальше пешком. Надеюсь, ужасающие старые легенды об этих горах вас не пугают?

— Ни капельки, — качнула головой сайлокианка в ответ. — А вы не можете попробовать вызвать подмогу с форпоста?

— Боюсь, что нет, госпожа, — покачал арктос головой. — Буря в верхних слоях еще не закончилась, плюс мы находимся в самом центре мертвой зоны связи.

— И что мы делать будем?

— Разумнее всего будет вернуться обратно в Криополис. — подал голос Зейн.

— Вы шутите, капитан? — арктос посмотрел на террана, будто на сумасшедшего. — В Криополис нельзя возвращаться, там слишком опасно, и вам это известно. Тем более, форпост генерала находится всего в дне пути отсюда.

— Да, это при условии, что нам удастся починить машину.

— Нет, эта старушка окончательно преставилась, — внезапно лицо арктоса просияло улыбкой. — Вам не придется возвращаться назад! Я сгоняю в город и запрошу помощь.

— Но город в ста двадцати километрах отсюда, — подметил Зейн. — На то чтобы сбегать туда и успеть вернуться назад уйдет как минимум два дня.

— Думаете, вы сможете быстрее? — с недоверием спросил арктос. — Из-за потовых желез вы переохладитесь и умрете, так и не добравшись до города. Термоодежда, кстати, ничем не поможет. У меня же этих желез просто нет, а значит, я без лишних проблем доберусь до Криополиса. Вам же настоятельно рекомендую продолжать двигаться к форпосту.

— А вы сможете потом отыскать нас? — поинтересовалась Тесса.

— Без проблем, — заверил ее арктос, после чего попрощался и потрусил обратно в город.

Но все это были события раннего утра. Сейчас же над величественными хребтами гор висели ранние сумерки, в воздухе начало ощущаться присутствие крепкого морозца, а темные тучи, присутствующие еще днем, окончательно затянули и без того серое небо.

Заснеженная равнина под покрывалом наступающей ночи казалась абсолютно безжизненной, и только две прямые фигурки, медленно двигающиеся по сугробам в сторону гор, возвещали о наличии в этих краях жизни. Но то, как и куда они направлялись, было похоже на самое настоящее безумие, ибо ни одна живая душа, даже душа яростного хищника, выросшего в этих местах, не отважилась бы разгуливать ночью по этим снегам. Но снега и угроза лавин, кажется, не пугали этих двоих, и они уверенно продолжали идти вперед.

«Да уж, веселая будет ночка», — мысленно произнес Зейн, глядя в ночное небо, в вышине которого он уже не в первый раз видел целые рои крупных снежинок, постепенно приближающиеся к земле.

В детстве, которое он провел в Глазго, он не просто не любил, а чисто ненавидел зиму. Тогда ему приходилось искать теплотрассы или сидеть ночи напролет в подвалах домов, чтобы согреться. И пускай он не любил холод, но ему нравилось наблюдать в окошко подвала за тем, как с небес на землю падали крупные хлопья снега, как они танцуют в холодном воздухе, будто прощаясь со своими подругами перед тем, как упасть на землю и, возможно, уже навсегда забыть о полете.

Он обернулся. Тесса, шедшая позади него, еле переставляла ноги, но упорство, жившее в ее крови, сводило всю ее усталость на нет. «Она сильнее, чем кажется», — эхом пронеслись в его памяти слова Братана. Но даже самые сильные и упорные легко гибли в этих горах, и все из-за усталости. Если не отыскать какого-нибудь убежища, то они рискуют попасть в ночной буран и сегодня же отдать свои души каждый своему богу.

Эх, если бы этот арктос не смылся в город! Уж он точно смог бы отыскать какой-нибудь старый полуразрушенный бункер, желательно, с каким-никаким отоплением, в котором можно будет переждать ночь.

Где-то в ночной темноте раздался долгий, протяжный рев. Зейн, настороженный подобным звуком, начал осматривать ближайшие холмы в поисках зеленых глаз-огоньков, но сквозь пургу глаз не было видно. Да что там чьи-то глаза? — своих ног, и тех не видно. Первобытный инстинкт выживания заговорил в душе террана, и этот инстинкт говорил, что нужно искать убежище, притом срочно.

— Тесса, — окликнул ее Винсент, — я чувствую, что скоро буран станет еще сильнее.

— Я тоже, — приглушенно, но спокойно отозвалась она. Кажется, она не услышала завываний ночных обитателей гор. Необъяснимо, но факт.

— Может, поищем укрытие на ночь?

— Нет, нужно двигаться дальше, нам нельзя останавливаться, — она упорно зашагала дальше. Зейн видел, что новые шаги даются ей только через силу. Если она продолжит упорствовать, то дело кончится совсем нехорошо.

— Тесса. — он схватил ее за руку. Девушка удивленно посмотрела на него. — Не нужно усердствовать. Если мы пробудем слишком долго на таком морозе, то обязательно заработаем обморожение. Ну, мне-то оно не грозит, я справлюсь с холодом, а вот ты, жительница теплого мира, навряд ли. Тем более, я вижу, что у тебя почти не осталось сил и долго ты не протянешь без отдыха. Нужно искать укрытие, понимаешь?

— А ведь ты прав, — нехотя согласилась Тесса, — я еле на ногах держусь, — она указала ручкой на ближайшую скалу и добавила. — Там около подножия есть пещера. Она за льдом.

— Быстро ты ее отыскала.

Зейн принялся осматривать скалу. Выхватив термоклинок из-за пояса и активировав его лезвие, он принялся постукивать его рукояткой по поверхности и прислушиваться. Наконец, он услышал, что впереди находится пустота. Перехватив нож поудобнее, терран вонзил его лезвием в лед и начал потрошить многолетнюю мерзлоту, стараясь вырезать небольшое подобие прохода. Хорошо хоть лед был достаточно хрупким. Вот последний кусок льда отлетел со своего места, и Зейн мысленно поблагодарил местную природу за такую удачу. Да, это не бункер с отоплением, но вполне подойдет для временного лагеря.

— Тесса, я закончил, — позвал он подругу. Та быстренько подошла ко входу и скрылась внутри следом за человеком.

Внутри оказалось достаточно места, чтобы поместить целое подразделение арктосского спецназа, а для двоих гуманоидов это был чуть ли не гостиничный номер. Во всяком случае, номером пещеру назвала Тесса, Зейн же, наоборот, назвал их временное пристанище казармой.

Первым делом нужно было развести костер. Как жаль, что поблизости не было ни кустарников, ни деревьев с сухими ветками. В этой ситуации опять спас термоклинок, а точнее, его начинка. Брошенный на каменный пол пещеры термоэлемент, жар которого теперь уже ничем не сдерживался, за пару минут нагрел воздух в пещере до минимально приемлемой отметки. Правда, без термокостюмов все равно никак нельзя было обойтись. А о еде на сегодня можно было вообще забыть.

— Тесса.

— Что?

— Советую тебе поспать пару часов, тебе понадобятся силы. Я пока посижу на страже. — Зейн снова вытащил свой клинок из-за пояса, сжал его в руке. — Завтра выдвинемся с первыми лучами солнца.

Терран решил уступить место около «костра» девушке, сам же подвинулся ближе к выходу и стал наблюдать за ситуацией с другой стороны ледяной стены. Временами он просто ради развлечения подбрасывал клинок, ловил его и снова подбрасывал. На шестнадцатом броске это занятие ему надоело, и он убрал оружие за пояс.

Тесса на него не смотрела, — он знал это даже сидя к ней спиной, ибо за годы практики с Хоэнхаймом и Братаном он научился чувствовать слежку за собой. Наверно, уже заснула. Решив проверить свою догадку, он осторожно обернулся назад. Сайлокианка молчала и смотрела не мигающим, будто бы завороженным, взглядом на тускло горящий термоэлемент клинка Зейна. Обычно терраны с таким взглядом о чем-то думали, но она-то далеко не терранка. Первый раз в жизни Зейн пожалел, что рядом не было Братана с его псионными способностями сенсора: он бы сразу все узнал и тихонько передал ему. Правда не факт, что Тесса не заметила бы вмешательства в свои мысли.

В конце концов, пора начать действовать самому, без помощи Братана.

— Тесса, разреши задать вопрос.

— Конечно. Что ты хотел спросить?

Зейну не хотелось теребить еще свежие шрамы на душе девушки, но интуиция подсказывала ему, что если забросить этот разговор в долгий ящик, то пропасть между ними продолжит расти. Он хотел ее спросить еще вчера, но что-то в душе остановило его. Черт, заговорить с ней оказалось намного сложнее, чем принять решение штурмовать базу работорговцев. Собрав всю свою решимость в кулак, он все-таки задал вопрос.

— Что с тобой случилось после того, как я рассказал арктосам о Маске? — он отвернулся от выхода из пещеры, чтобы видеть ее лицо. — Тебя будто подменили: ты стала какою-то замкнутой, перестала разговаривать со мной и с Хитоми. И не говори, что это связано с сумрачными котами императора. — Зейн придвинулся поближе. — Неужели на тебя так повлияли мои слова о нем? Или он сделал тебе больно, тогда, у работорговцев? Скажи, что случилось?

Девушка молчала, спрятав нижнюю часть лица в ткани капюшона, ее веки были опущены. На секунду капитану показалось, что она заснула, и что все эти вопросы она просто не услышала.

— Я не поэтому замолчала. Просто ты мне кое-о-ком напомнил, Винсент, — наконец произнесла она. — То, как ты описывал Маску: сильный телепат, высокий, уверенный голос, серебряные волосы. С твоих слов он был так похож… Нет, это все домыслы глупой девчонки, не обращай внимания.

— Не говори так о себе. Скажи, пожалуйста, кого он тебе напомнил. Обещаю, что не стану смеяться.

— С твоих слов он так был похож на моего отца. — Тесса обняла колени и положила голову на бок, прикрыла глаза и погрузилась в воспоминания. — Я видела его всего пару раз в жизни, и то он приходил на мой седьмой и десятый день рождения. Я сразу забывала обо всех подарках, друзьях и гостях, прибегала к нему. Он брал меня на руки с улыбкой и так ласково говорил: «Ну, вот мы и встретились, Камелия».

Зейн отвернулся, чтобы девушка не заметила удивления на его лице. Камелия… Где же он это слышал?

— Винсент, ты слышишь меня?

— О, прости, просто я задумался.

— Бывает, — мило улыбнулась Тесса, после чего ее лицо резко стало серьезным. — Я не была полностью честна с тобой.

— В каком смысле?

— Многого не рассказала о себе. Ты же помнишь наш первый разговор в медблоке?

— Да.

— Что я тогда рассказала тебе о себе? Что я сказала о своей псионике?

— Ты сказала, что у тебя сильный бионический потенциал.

— Да, я бионик, но это не вся правда. — Тесса подняла голову, пряди белых волос упали из-под капюшона на плечи. — Я — необычный псионик, Винсент. Помимо одаренности в области бионики у меня есть способности к кинетике и сенсорике. Ты же заметил, как быстро я отыскала эту пещеру?

А ведь и правда. Без способностей сенсора заметить эту пещеру было невозможно.

— Признаться, я и не заметил этого, — неловко ответил капитан. — Я почему-то считал, что все сайлокианцы могут проворачивать такие трюки.

— Не все, — тряхнула копной белых волос девушка. — Мирные граждане Саи, в основном, имеют таланты в области бионики, следователями в полиции у нас становятся сенсорики. Воины-сайлокианцы, работающие в Магистрате, обучаются использовать в основном смесь способностей сенсора и кинетика, как Сириус. Но история старается умалчивать о таких, как я. — Тесса с тоской в глазах посмотрела на Зейна. — Я отношусь к так называемым псиджитам, сайлокианцам, чей геном настолько совершенен, что позволяет использовать сразу три дисциплины. Я — потомственный псиджит, и мой папа был таким же. Ах, как вспоминаю его рассказы о том, что в древние времена псиджитов боготворили за их силу и талант, аж дух захватывает.

— Говоришь о силе так, будто это игрушка, — подметил Зейн.

— Я знаю, что такое сила, — с печалью в голосе отозвалась Тесса. — Я умею ее использовать, но она настолько огромна, что мне становится страшно, и я не использую ее на полную. Особенно сильно я боюсь своей боевой кинетики. — Тесса снова обняла колени. — Помню, папа мне рассказывал о своих боевых походах, о том, как он легко уничтожал врагов у себя на пути. За его силу и скорость, с которой он дрался, что друзья отца прозвали Псионным Штормом. Я тогда так сильно была поражена его рассказами, что по глупости сболтнула, что тоже стану такою же, как он. Папа обиделся, а я и не поняла, за что. Он просто взял с меня обещание, что я не стану использовать боевую псионику.

— То есть, теоретически, ты могла сбежать от кершанитов?

— Нет, — Тесса зевнула, — я не знаю, как генерировать боевое пси-поле, но зато в совершенстве владею двумя другими дисциплинами. Боевые приемы кинетика… для меня под запретом, Зейн. Я никогда не стану ее использовать, даже если моя жизнь будет в опасности. Я дала слово отцу на Сае… Сая. — как-то печально произнесла Тесса, когда легла поудобнее и подложила накидку с капюшоном под голову в качестве подушки. — Ты даже не представляешь, как сильно я скучаю по своей родине. Хочу прилететь туда, ощутить прикосновение ветерка на лице, брызги волн моря на ногах. Хочу увидеть дом, — она приподнялась на локте. — Винсент, можно тебя попросить кое-о-чем?

— Пожалуйста.

— Когда все закончится, отвези меня на Саю. Пообещай мне.

Зейн ничего не ответил. Мыслями он до сих пор оставался на том моменте, когда Тесса сказала о табу, наложенном на свою кинетику. Как же наивно звучали эти слова из ее уст. Никогда не станет использовать. Думает, что жизнь не вынудит ее использовать свою силу. А она заставит, непременно заставит. Жизнь, она как судьба и удача, та еще стерва. Векторы, работорговцы, Маска, теперь еще и таинственный преследователь. Нет, у жизни определенно гадкое чувство юмора.

— Не думай, что всю жизнь сможешь прожить без кинетики, Тереза. Рано или поздно, но тебе придется защищаться, калечить, убивать. Возможно, это придется сделать уже завтра, ибо никому неизвестно, что произойдет утром. Но, прошу тебя, запомни одну простую истину: тебе не придется страдать и брать на душу грех, пока я жив. Я всегда буду рядом, всегда поддержу тебя и защищу от невзгод. Это моя клятва. А еще я обещаю, что доставлю тебя домой.

— Ух… — раздался тихий вздох сзади.

Винсент обернулся, и на его лице появилась умиленная улыбка. Вся его тирада, которую он сейчас произнес, ушла в воздух. Ангел, что сидел рядом с до сих пор пышущим жаром термоэлементом ножа, теперь уже лежал, мирно посапывая во сне.

* * *

Темнота. Неизвестность вокруг. Затекшие руки и ноги. Неприятная тянущая боль в них. Боже, как же ему это надоело.

Гарм недовольно зарычал не раскрывая клыкастой пасти, как обычно он делал, когда что-то его сильно раздражало. Он уже давно подумывал над тем, чтобы дать деру с этого корабля, но он не мог оставить здесь нотиму, которая, по неизвестной дейносу причине, так и не пришла навестить его. Наверно, она все-таки приходила, но ее не пропустили стоявшие около дверей его темницы охранные роботы, чей запах — запах проводов, карбона и тетрасплава — он чувствовал через закрытую дверь, или тот вконец охамевший конкорд, чьего запаха он не ощущал вот уже две недели. Ну и ладушки, зато он не чувствует выводящего из себя запаха спеси, наглости и сухого мяса, источаемого этим сопляком.

Кстати о мясе. Вспомнив это слово и связанное с ним блюдо, Гарм гортанно заурчал. Давно он не пробовал мяса, только что снятого с вертела, еще отдающего запахом дыма, скворчащего, сочного… От одних только мыслей о еде у дейноса потекли слюнки. Нет, не сказать, что он был сильно голоден, совсем нет. Просто дейносы по своей естественной природе являлись хищниками, а то, чем его худо-бедно кормили, было еще хуже кершанитской пищевой смеси, которую ему довелось попробовать в рабстве у Рагота. Раньше к нему заглядывала девушка с зелеными глазами, от которой пахло порохом, железом, заботой и в то же время опасностью; а еще от нее пахло ящерицей, наверно, домашний зверек. Она представлялась подругой нотимы, быстро отдавала ему похлебку, дожидалась, пока ящер покончит с содержимым миски, попутно с этим рассказывая о происходящем на корабле, после чего забирала миску и уходила. А сейчас и она перестала к нему приходить, пропала две недели назад, как и наглец-сайлокианец.

Теперь же его навещает какой-то старикашка в грязном комбезе, который все время входит в камеру с дробовиком наготове. Наивный, выстрел из дробовика не остановит дейноса, во всяком случае, один выстрел.

Внезапно ему показалось, что за дверью раздалась какая-то механическая возня. Кажется, сторожевые мехи пришли в движение. Затем он услышал приглушаемые толстой стеной голоса: два электронных и один обыкновенный, но почему-то сильно верещавший и недовольный. А голосок-то знакомый.

Запирающие механизмы двери вдруг ожили, заскрежетали и, натужно загудев, начали поднимать тяжеленную дверь трюма. Гарм насторожился.

Когда дверь окончательно убралась, внутрь складской части ударил яркий свет ламп в коридоре, дополняемый двумя бегающими лучами фонарей, установленных на винтовках охранных мехов. С непривычки Гарм оскалился и зло зарычал на приближающихся роботов, позади которых стояла еще одна фигура, лица которой он не видел. Впрочем, ему это и не нужно было — дейнос по запаху определил, кто перед ним стоял.

— Ну привет, наглец-сопляк, — бросил он стоявшему рядом Сириусу. — Пришел поглумиться над побежденным воином? Или привел своих магистратовских дружков?

— Полегче, здоровяк, — поднял Сириус руку в успокаивающем жесте, — никто из Магистрата за тобой не приехал, а глумиться над сраженными врагами — не мой стиль.

— Тогда какого черта ты тут забыл?

— Вита, — крикнул он в пустоту перед собой, — выведи отсюда мехов, и, пожалуйста, отключи прослушку.

— Как пожелаете, — ответил рядом стоящий мех огорченным голосом Виты, после чего оба робота зашагали к выходу.

Когда дверь снова захлопнулись за спинами мехов, Сириус сосредоточил все свое внимание на сидевшем на полу дейносе.

— Как это не прискорбно произносить, но я пришел просить у тебя помощи.

— Неожиданный поворот, — удивленно приподнял правую дугу дейнос. — Великий Ситайрикерус Нава, Клинок Ночного Ветра, носитель гордого звания конкорда Магистрата, — он выдержал паузу, — и просит помощи у старика-дейноса, которого он поймал? Весьма неожиданно.

Сириус понял, что простыми словами от этого ящера ничего не добьешься. Придется втираться в доверие.

— Вы, дейносы, по-своему уникальная раса. Слава прекрасных следопытов и охотников идет впереди вас. Даже маленькие дети знают о вашем исключительном нюхе и умении охотиться.

— Красиво поешь, конкорд, но эта песенка меня не интересует. Ты лучше скажи, почему ты так шарахнулся от меня недельки три назад? — на морде Гарма появилась злорадостная улыбка. — Так дернулся, будто уже почувствовал мои клыки на своей шее. Неужели бесстрашный конкорд чувствует страх? Или это просто слабость? Или это что-то похуже слабости? А эти частые приступы мигрени? Не слишком ли часто они происходят? Или ты у нас метеозависимый? А ты знаешь, что метеозависимых не берут в космонавты? Ведь никто не знает, когда им станет хреново, а главы ваших правительств имеют привычку забрасывать вас в самые малоприятные регионы Пространства. Удивляюсь, как этого никто до меня не смог увидеть. А еще я слышал, что после твоих приступов почти все запасы болеутоляющих исчезают, будто в черную дыру проваливаются. Хотя для облегчения твоего состояния хватит парочки простых пилюль от головы.

Сириус стоял и продолжал внимательно слушать порой не самые лестные отзывы о себе. Да ему и нечего было сказать… разве что назвать Гарма чертовым гением, который продолжал безошибочно раскрывать все новые и новые подпункты лжи конкорда. Чертовски умная ящерица, отметил для себя сайлокианец, одновременно восторгаясь проницательностью Гарма и боясь того, что дейнос мог выдать все его секреты экипажу фрегата.

— Ладно, — произнес Сириус с легким вздохом, — поиграли в детектива, и хватит. А если желаешь продолжить, то помоги мне отыскать Зейна.

— Капитан фрегата и твой лучший друг пропал? Какая неприятность!

— Кончай злорадствовать, Гарм, — руки сайлокианца сжались в кулаки, а уважение к ящеру начало резко улетучиваться. Еще одна подобная реплика с его стороны, и он точно пропишет ему пару ударов пси-полем в область кадыка. — Человек пропал! Его искать нужно.

— Так ведь ты же сенсор! — с насмешкой в голосе сказал Гарм. — Выследить террана, арктоса, да по фигу кого — тебе раз плюнуть. Так иди и ищи, мне, лично, все равно.

— Не могу.

Дейнос издал сдавленный смешок.

— Конкорд чего-то не может? Вот это парадокс. И по какой же причине твои псионные способности пришли в негодность?

— Да потому, что твоя маленькая нотима постаралась, — с жаром рявкнул Сириус. — Закрыла всю область псионной иллюзией высшего уровня, и все концы в воду, а буря на их стороне, следы заметает. Кстати, твоя соплячка тоже пропала.

Из горла Гарма раздался тихий, клокочущий звук, какой издают дейносы при сильном волнении.

— Как пропала? Куда?

— А мне почем знать? — фыркнул в ответ сайлокианец. — Об этом я хотел спросить тебя, но, видно, ты и сам не в курсе. Зато теперь у тебя появился стимул помочь мне отыскать Зейна.

— А с чего ты взял, что нотима сейчас с терраном? — вопрошающе посмотрел на него Гарм.

— Да потому что они сильно сблизились за пару недель. Руку даю на отсечение, что братишка увязался за ней. Короче, чтобы найти их обоих, мне нужен твой нюх и навыки охотника. Взамен я сделаю так, что о твоей временной работе на кершанитов не узнает ни одна живая душа, включая и магистратовцев. Сможешь вернуться на Тиранус, заживешь тихо и спокойно со своими домашними. Ну, как тебе уговор?

Гарм задумался. Переться бог знает куда за пропавшим терраном ему совсем не улыбалось. Но ведь нотима тоже пропала. Вдруг она действительно с ним? Эх, нотима, на что мне приходится идти ради тебя?

— Хорошо, конкорд, я разыщу твоего террана, но не потому, что я хочу тебе помогать. А теперь сними с меня эти чертовы браслеты!

* * *

Эта ночь для Зейна выдалась не самой приятной. После долгого перехода по заснеженным равнинам Аксиоса террана так и клонило в сон, но он не мог позволить себе уснуть на посту. Пару раз он все-таки умудрился заснуть, но каждый раз он просыпался от чувства слежки за собой. Нет, не Тесса следила за ним, в этом капитан был железно уверен. В один из тех моментов, когда он через силу заставлял себя проснуться, он заметил, как перед заледеневшим входом в пещеру ходил кто-то большой, временами принюхивался, царапал когтями лед и всячески старался заглянуть внутрь. Зейн вытащил нож и стал ждать, что будет дальше. Животное, а теперь он был уверен, что это животное, продолжало ходить рядом с входом и пыхтеть. В конце концов, зверь, так ничего и не добившись, раздраженно фыркнул, тихо зарычал, наверно, с досады, и потом быстро убежал в темноту. После этого происшествия Зейн не сомкнул глаз до самого утра.

Утром Винсент рассказал Тессе о ночном происшествии. Девушка почему-то была уверена, что зверь будет преследовать их. Условились на следующем: днем Тесса будет использовать псионные способности сенсора, чтобы никакая тварь близко не подобралась, а по ночам искать укрепленные убежища вроде пещер или, если повезет, заброшенных бункеров арктосов.

Правда, нужно было решить проблему с провиантом, а не деревушек, обставленных электрическими столбами, которые они видели в окна аэромашин по дороге в Криополис, ни плодовых деревьев не было. Что и говорить, дикие земли. И природа тут дикая.

Где-то в середине дня двум путникам попался торговый караван арктосов. Какая удача! Вот только ни Зейн, ни Тесса не взяли с собой кредитов, поэтому с торговцами пришлось расплачиваться путем бартерной сделки. Тесса предлагала отдать караванщикам теперь уже почти бесполезный термический нож, арктосы тоже были не против получить терранское оружие ближнего боя, но Винсент все-таки смог уговорить арктосов взять пистолетный магазин. Арктосы нехотя приняли «валюту», отдали покупателям пару контейнеров с армейским пайком, и, предупредив путников о бродящей в этой местности стае сумрачных котов, попрощались с ними и пошли своей дорогой.

Припасы были получены, но девушка долго еще твердила террану, что патроны были ценнее ножа. «Патроны в любом случае закончатся, а лезвие ножа — нет. Да, режущая способность упала из-за разрядки элемента, но нанести сильный колющий удар я смогу и с разряженным элементом. Кроме того, термическим элементом клинка можно греться по ночам, пока не доберемся до базы Киромаруса», — пояснил ей Винсент, когда караван уже скрылся за заснеженными холмами. В итоге сайлокианке пришлось признать его правоту.

Пройдя еще примерно два километра, Зейн предложил своей спутнице устроить привал, на что девушка незамедлительно дала свое согласие. Отыскав высокий холм с хорошим радиусом обзора, они скоро разместились на нем и развернули купленные пайки.

— Лучше съесть все прямо сейчас, чтобы звери не пришли на запах, — посоветовал девушке терран.

— А что потом?

— Потом мы доберемся до базы, ты останешься там, а я рвану за остальными в Криополис. Вот и все. — Винсент поднялся с камня, отошел на пару метров от Тессы и, жуя вытащенную из пайка галету, принялся внимательно осматривать пространство впереди и позади них. Вроде, все было чисто. Но не будет лишним узнать правду у Тессы. — Тесса, — окликнул он ее, — ты никого не видишь рядом? Не глазами, псионикой.

Тесса оторвалась от своего обеда, тоже поднялась. Потом она сложила руки на подобии того, если бы она молилась, прижала их к губам, закрыла глаза, тихонько вздохнула, замерла. Зейну нравилось смотреть на нее, когда девушка стояла в такой позе — она тут же становилась похожа на самого настоящего ангела. «Маленький серафим», тут же родилось новое прозвище в голове Зейна на манер гармовской нотимы.

Наконец девушка открыла глаза.

— Ну что? — тут же поспешил поинтересоваться Зейн.

— Пусто, сумрачных котов не вижу, — пожала она плечиками. — Вот только преследователь из Криополиса никуда не делся.

— Он здесь?! Рядом?

— Нет, в десяти километрах отсюда, идет по нашему следу.

— А твои иллюзии? Он видит через них?

— Зейн, я не могу держать такую огромную территорию под иллюзией. Какие-то участки приходится оставлять открытыми, чтобы скрыть наши следы в другом месте.

— Он быстро движется?

— Не знаю, я просто чувствую его присутствие.

Кажется, Тесса передала часть своего беспокойства Зейну — теперь он тоже начал бояться таинственного преследователя, пусть и не ощущал его присутствия на псионном уровне. Выходит, что этот кто-то двигался всю ночь без передышки, раз смог подобраться так близко. И ведь его не остановили ни ночной буран, ни метровые сугробы из еще не успевшего заледенеть снега. Однако, какой настойчивый тип.

— Нам нельзя тут задерживаться. — Зейн вытащил пистолет, извлек из патронника магазин с электрозарядами и вставил другой, теперь уже с боевыми. — Давай, доедай обед и пошли. Чем скорее мы окажемся у Киромаруса, тем лучше.

Тесса послушно прикончила свой паек, после чего побежала следом за Зейном.

Ближе к вечеру, когда необычайно яркое и чистое для Аксиоса небо стало менять свою синеву на огненно-красный оттенок заката, перед путниками возникла новая проблема — где переждать эту ночь, в которую может опять разразиться буран.

Сенсорика Тессы привела их в небольшую рощицу из, казалось бы, навсегда замерзших деревьев. Пока Зейн неторопливо передвигался по довольно-таки чистой тропинке, Тесса, на которую внезапно напала необъяснимая беспечность, двигалась короткими перебежками от одного странного дерева к другому. Она с интересом разглядывала, как по прозрачным внутренностям ствола вверх поднимается смесь из талого снега и воды, как снежинки касались ствола и тут поглощались им. Зейн временами оглядывался, не отстала ли девушка от него, и каждый раз заставал ее за одним и тем же занятием. Поддавшись нахлынувшему интересу, Зейн тоже ненадолго остановился и осмотрел ствол ледяного дерева. «Это же колонии микроорганизмов», — догадался он, после чего пошел дальше.

— Винсент! — окликнула она его. — Ты только посмотри! Посмотри на эти деревья! Они такие необычные и интересные, а ведь это даже не настоящие деревья!

— Что-то ты перестала быть похожей на девушку, которую кто-то преследует.

— А разве это плохо?

— Нет, просто это необычно, — ответил ей Зейн. — Например, терраны, которых преследуют, ведут себя нервозно, оглядываются по сторонам до тех пор, пока преследователь не отстанет.

— Но я-то не терранка, Зейн, просто очень похожа на нее. Я умею переключаться на что-нибудь другое и забывать о своих проблемах. — Тесса поравнялась с ним, и, стараясь заглянуть в глаза, спросила. — Почему ты не можешь запомнить этого?

«Потому что ты действительно как человек», — дал свой немой ответ Зейн.

— Так почему? Я не услышала ответа, — снова спросила его Тесса.

Зейн остановился, но не потому, что он хотел дать ей ответ. Его шестое чувство вот уже пару часов твердило ему, что за ними ведется непрестанная слежка. Даже в этом лесу на них смотрели чьи-то глаза. Прямо сейчас.

Тесса неожиданно резко прижалась к нему, ее пальцы вцепились в ткань куртки капитана. Сайлокианка с недоверием посмотрела туда, откуда они только что пришли.

— Винсент? — позвала она.

— Тоже почувствовала? — на этот вопрос девушка коротко кивнула. — Давай-ка выбираться из этого места. И чем скорее, тем лучше.

* * *

Небо снова заволокли темные, до краев наполненные снегом тучи, и через полчаса разразилась очередная суровая снежная буря.

Сириус, с трудом пробирающийся по все увеличивающимся сугробам, уже в который раз позавидовал Николаю, сидевшему на мостике фрегата, который он посадил неподалеку, не желая врезаться в один из горных пиков. Везет ему, сидит в тепле, наверно, держит в руке кружку с горячим чаем, а ему, Сириусу, приходится продираться сквозь чертовы сугробы, которые теперь стали под два метра высотой. Хорошо, что он делал это не один: рядом с ним медленно брела Хитоми. Временами она вздрагивала от пронизывающего ледяного ветра (все-таки легкая броня снайпера не была рассчитана на такие низкие температуры, как на Аксиосе) и все сильнее сжимала в руках свою снайперскую винтовку СР-90 «Ксистон», через улучшенный прицел которой она видела лучше, чем через линзы шлема. Для того, чтобы хорошо видеть, Сириусу линзы или прицел были не нужны — измененная структура зрачка делала свое дело.

Сагара снова остановилась, прильнула к прицелу винтовки, вздохнула.

— Никого? — спросил ее Сириус.

— Да, — касанием пальца до сенсора Хитоми убрала маску шлема с лица. — Послушай, Сириус, что если мы их не там ищем? Что если они остановились в одном из поселков близ города, чтобы переждать буран?

— Фермеры за гостеприимство берут определенную плату, бартер у них не в почете, а наши беглецы ни кредитки с собой на дорожку не взяли. Скорее всего, они передвигаются от одной системы пещер к другой в перерывах между бурями.

— Мне это понятно, — Хитоми откинула прядь каштановых волос с лица, но ветер тут же вернул их на место. — У тебя нет предположений, почему они решили сбежать?

— Хрен их обоих знает. Но, клянусь Т'халой, если отыщу их, всыплю обоим по первое число, Зейну достанется побольше, а потом я нарочно настучу Хоэнхайму, и он навешает дополнительную порцию люлей моему любимому братику.

— Первый раз вижу тебя таким суровым.

— Ясное дело. С такой безалаберности моего братца и не таким стать можно, — сквозь снежную крошку улыбнулся Сириус. — От Тайфуса весточек не приходило?

— Пока нет.

— Стаа'кафал! — воскликнул Сириус. — Куда они могли запропаститься? Черт, я их обоих точно…

Сириус не успел высказать последнее слово, как острая боль пронзила его глаза. Он громко зашипел и прикрыл их рукой. Перенапрягся, дружок, перенапрягся. Нельзя так долго держать глаза в измененном состоянии, иначе хрусталик спечется намного раньше, чем самому обладателю глаза стукнет восемьдесят.

— Ты чего? — лицо Хитоми появилось перед его глазами. Кстати, буря идет ей на пользу: на щеках яркий румянец, длинные локоны каштановых волос развевает суровый ветер, на ресницах снежинки.

— Сириус! — Хитоми резким толчком в плечо заставила сайлокианца выйти из транса, после чего девушка вопросительно-заботливым взглядом заглянула ему в лицо. — Ты в порядке?

— Да все норм, просто глаза болят. Сейчас все поправим, — он закрыл правый глаз ладонью, после снова преобразовал свой обычный зрачок на подобии змеиного и открыл второй глаз, который почему-то остался нормальным. — Вот, — он осмотрелся, — другое дело.

— Как ты это сделал? — изумилась Хитоми.

— Старая фишка конкордов-сенсоров. Если один глаз перенапряжен, я перевожу псионику на другой и продолжаю работать.

— Чееерт! — раздалось издалека.

Парочка тут же бросилась на крик. Его источником оказался Гарм, нога которого провалилась в сугроб, и притом не в первый раз — предыдущие разы были отображены глубокими дырами в снегу, местами перерастающие в настоящие лежанки, когда дейнос терял равновесие и падал. «Умная, но неуклюжая ящерица», — сменил свое мнение о дейносе Сириус, когда тот опять провалился в снег.

— Как успехи, здоровяк?

— Кончай ржать и помоги мне подняться, — прорычал в ответ дейнос, отплевываясь от залетающих в пасть снежинок.

Сириус под аккомпанемент собственного пыхтения и трехэтажного мата по поводу веса друга еле смог вытащить здоровенного Гарма на более-менее устойчивый участок.

— Жри, что ли, поменьше, авось, худее будешь, — отдышавшись, Сириус продолжил расспрашивать дейноса. — Так тебе удалось их унюхать или нет?

— Нет, не получилось, — покачал массивной головой Гарм. — Потоки ветра слишком беспорядочные, не могу уловить поток с их запахом.

— Етить твою налево! Так и знал, что от тебя, — сайлокианец ткнул пальцем в грудь дейноса, — толку меньше, чем от гвоздя в сапоге.

— А почему бы тебе не использовать псионику? — предложила ему Хитоми.

— Т'хала, еще одна непросвещенная. Наша снежная королева накрыла целую область иллюзией, которую могут создать только магистры, а тут уже, ритол'нага, моя псионика не прокатит.

— А тогда, в Криополисе?

— То была ерундовая иллюзия, с ней был способен справиться и страж.

— Ты пробовал связаться с Зейном по коммуникатору? — старался перекричать вой бури Гарм, что у него, кстати, хорошо получалось.

— Зона связи — нуль! Тут бесполезно что-либо пробовать, — отмахнулся Сириус, и, уперев руки в бока, посмотрел куда-то в сторону Зубов Кайбара.

Гребанные горы. За всю историю Милитократии они успели забрать несколько десятков тысяч арктосских жизней, а теперь они прибрали к своим «рукам» и Зейна с Тессой. От одной такой мысли по телу конкорда прошла дрожь. Стаа'кафал, неужели он действительно потерял своего брата на этой дрянной замерзшей планете?

Тем временем буря продолжала крепчать, холод и ледяной промозглый ветер достигли своего апогея. По правде Сириус мог продолжать искать Зейна и сутки напролет, но вид дрожащей от холода Хитоми заставлял его чувствовать себя той еще скотиной; плюс, она сто пудово будет сильно волноваться, если он уйдет в буран бог знает куда, а ему не хотелось и этого. В итоге он дал добро на возвращение обратно на борт фрегата.

Рядом с трапом корабля они встретили Тайфуса и Аншеля, возглавлявших второй поисковый отряд. На их лицах были отображены разочарование и стыд. Сириус не стал их расспрашивать, просто посоветовал идти отдыхать, а завтра они возобновят поиски. «Прости, мужик, я бы с радостью продолжил поиски, если бы не буря», — виновато посмотрел на Сириуса Аншель, но сайлокианец в ответ только махнул рукой, после чего сел рядом с трапом и стал разглядывать беснующуюся бурю за стеклом иллюминатора.

Эх, братишка, куда тебя только черт дернул? Ладно, не черт его утянул за собой, а маленькая и страсть какая обаятельная девчонка. Вот только не понятно, на кой ляд он ей дался? Не могла убежать одна? Наверно, не могла. А если и могла, то братишка ни за что не отпустил бы ее. Да, любовь может и не такое сделать с еще не окрепшим терранским мозгом Зейна.

— Сириус, — легкая рука Хитоми, одетая в перчатку, легла ему на наплечник брони. Странно, как она так тихо подошла, что он ее не услышал?

Сириус тут же скинул ее, но спустя мгновение ладонь девушки вернулась на место. Он обернулся. Сагара неотрывно смотрела на него, но не так, как смотрела раньше, когда он ее доставал. Сейчас в ее взгляде была видна искорка желания помочь ему.

Он все также, молча, опять скинул руку девушки со своего плеча.

— Уйди. Чего ты ко мне прилипла?

Но Хитоми и не собиралась уходить. Наоборот, она, не обращая внимания на колкие слова с его стороны, села рядом.

— Почему ты никому этого не показывал? — вдруг спросила она.

— Чего не показывал?

— Своего истинного лица.

Сайлокианец тяжело вздохнул. Вообще-то Сириус хотел ей об этом рассказать, но все подходящего случая не подворачивалось. Но ведь не в такой же момент ей рассказывать! Да фиг с ним, уже поздно.

— А что, не нравится? — съязвил он. — Привыкла видеть рядом с собой вечно шутящего придурковатого пижона?

— Нет, но ты так и не ответил на мой вопрос.

— Натура у меня такая: прятаться в тени и выставлять всем на показ свою худшую сторону. А еще у меня такая работа: тоже сидеть в тени и менять лица ради извлечения выгоды для себя. Вот такой я хамелеон.

— Ну и дурак.

— Знаю.

— Ты согласился?

— А хрена ли мне еще делать?

— Так получается, что и Зейн не знает о твоей настоящей… — Хитоми немного помедлила, стараясь подобрать подходящее слово. — Личности?

— Да, не знает. Я для него являюсь чуть ли не образцом для подражания, этаким символом вселенской чести и силы. — Сириус скептически хмыкнул, сам удивляясь сказанным им же словам. — А ведь на деле все наоборот. Не я, а он есть этот символ силы и чести.

— О чем ты? — спросила его Хитоми, не совсем понимая, о чем точно только что хотел сказать сайлокианец.

Сириус молчал, и Хитоми начинало казаться, что сайлокианец теперь окончательно ушел в себя и вряд ли отзовется снова. Где-то с минуту он все-таки подал признаки своего ментального присутствия тут.

— Одним словом, не я самый крутой парень на этом корабле, а Зейн. — без сожаления по отношению к себе произнес Сириус, хотя раньше он бы такого не допустил. Он сгорбился, и, сложив кисти рук в замок, повернулся лицом к девушке. — Слушай, никто тебе не рассказывал об этом, но однажды я и Зейн влипли в ситуацию. И хорошо влипли. Это произошло спустя год после нашего знакомства. Я выполнял тренировочное задание Магистрата для получения звания стража и права на использование боевой кинетики: главной задачей было достать инфоблок с информацией из старых катакомб под Глерисом, ну, это старый заброшенный город-полигон на Замбале-3 в Альгорабе. Вот, так все сложилось, что Джарвис тоже оказался на той планете вместе с Зейном и еще несколькими солдатами, которые тоже выполняли какое-то учебное задание. Зейну было скучно с остальными солдафонами, и он отпросился у Джарвиса пойти со мной. Эх, если бы я знал, чем этот поход обернется. В общем, я отыскал инфоблок с данными при помощи сенсорики в одном из подземных помещений в катакомбах Глериса, и долго тогда похвалялся перед Зейном, типа, знай наших, магистратовских. А потом произошел обвал. — Сириус поморщился, вспоминая свое состояние в тот день. Ему было стыдно рассказывать об этом Хитоми, но что делать? Придется продолжить. — Тогда я по-настоящему испугался, ведь ни хендкомов, чтобы вызвать Джарвиса, ни моего лин'хара, чтобы прорубить проход наружу у нас не было. А еще я испугался оказаться раздавленным или задохнуться под этими чертовыми камнями, страх сковал меня. А потом я случайно посмотрел на Зейна, копошащегося в углу, спросил, что он делает. Он ответил мне, что копает выход наружу. Я спросил его, боится ли он. «Да, я боюсь, но я хочу жить, и потому я продолжу сражаться», — ответил он мне тогда. И тут во мне будто что-то перевернулось. Я смотрел на мальчишку, который всеми силами цеплялся за соломинку, рвался к жизни, к свету, а я предпочел сидеть и ждать конца. Какая же я ничтожная скотина, вон даже мальчишка обгоняет меня в стремлении жить, подумал я. Тогда я положил болт на все запреты по поводу боевой псионики, встал и принялся дробить и крошить камень псионными пулями, отбрасывать мелкие камни и каменную крошку назад. Я понимал, что за это мне грозит отчисление из Магистрата, но, понимаешь, мне было тогда все равно — я хотел жить, и я шел следом за настоящим мужиком, который жил внутри этого щуплого пацана, и только тогда я по-настоящему чувствовал себя всесильным, настоящим, живым. Тогда я понял, что мы нужны друг другу как настоящие братья: я нужен ему, чтобы защищать его, пока он маленький, а он нужен мне, чтобы я не раскисал и искал пути к спасению любыми средствами. — Сириус усмехнулся. — Знаешь, а ведь я собирался свести тебя с ним.

— Сириус?

— Он заслужил право находиться рядом с такой девушкой, как ты, а я — нет. Вот только всему плану помешала Тесса. Кажется, он по правде любит ее, раз поперся неизвестно куда следом за ней. А жаль, ведь все могло прокатить.

Хитоми смущенно улыбнулась и отвела взгляд от лица сайлокианца.

— А он когда-нибудь говорил, что я ему нравлюсь?

— Вообще-то нет. Т'хала, в эти моменты я его просто не понимал, как он так просто отказывался от такой девушки, как ты? Ведь ты намного красивее Тессы.

— Спасибо за комплимент, Сириус, но все это только в твоих глазах. Для Зейна Тесса важнее жизни, и с этим ничего не поделаешь. Как говорят у нас, сердцу не прикажешь, — она замолчала, и спустя секунду вопросительно посмотрела на Сириуса. — А почему ты решил свести нас? Разве Зейн не умеет выбирать себе подруг самостоятельно? Почему ты не даешь ему свободы?

— Не волнуйся, скоро я предоставлю братишке полную свободу действий. А что касается моего плана, то я просто решил, что тебе с ним будет лучше, чем со мной. У меня опасная работа, много врагов уже нажито, и я легко смогу нажить еще больше. И меня никогда не бывает дома. И теперь представь, как ты себя будешь чувствовать, если у нас, конечно, все получится? Полный аврал в отношениях, согласись? И, если честно, хреновый из меня парень и муж, — добавил он спустя мгновение. — Но я не хочу такой участи для тебя, вот и постарался влюбить Зейна в тебя. Только он, засранец, и не думал влюбляться, будто чувствовал, что встретит Тессу.

Хитоми все это время не смотрела на него и просто смущенно улыбалась. Надо же, а она и не представляла, что Сириус — настоящий Сириус, а не его фальшивое прикрытие — такой хороший и правильный сайлокианец. Ей тут же вспомнились слова Зейна о своем братане. Он всегда говорил, что на самом деле Сириус хороший, а она не верила, так как Сириус до этой внезапной метаморфозы стоял у нее в глазах как наглый, неотесанный хам и повеса.

— Дурак, — произнесла она. — Зачем нужно было прятать свою натуру ото всех? В частности, от меня. Ты же, оказывается, очень хороший человек… в смысле, сайлокианец. Ты умеешь ставить чужие желания и потребности превыше своих, умеешь заботиться о других…

— Да, но на этот раз я не смог позаботиться о братишке, — в глазах сидящего перед ней парня вспыхнул маленький огонек. — Ни нюх Гарма, ни псионика, ни радио не помогут мне отыскать Зейна. А ведь без него я никчемен, просто придурковатый сайлокианец, готовый при малейшей сложности просто опустить руки и помереть.

— Кажется, у меня это начинает входить в привычку, но я опять повторюсь, что ты дурак, Сириус. Тогда ты был простым юношей, который не успел понять жизнь, но сейчас я вижу перед собой мужчину, который пока не знает, что он мужчина. Ты просто не осознал этого в полной мере. — Хитоми повернула его лицо к себе и твердо произнесла. — Ты можешь найти Зейна, я знаю это. Нужно просто хорошо подумать. Ты ведь придумал, как свести меня и Зейна, так? Плевать, что ничего не получилось, но я уверена, ты сможешь придумать, как отыскать его. Просто подумай.

Сириус замер в задумчивой позе и принялся обдумывать все принятые им действия. Чутье Гарма блокирует переменчивый ветер, нулевой результат. Радио и видеосвязь не работает из-за бури снаружи корабля, спутниковая связь в этом регионе тоже не пашет, результат опять нулевой. Наконец, его псионика не способна прочитать такую искусную иллюзию, как иллюзия Тессы, которая создает нулевую зону на десять километров. Нули, нули, нули. Отвратительная цифра, между прочим.

Вдруг Сириус заострил взор своей мысли на нулевой зоне. Ребята двигаются, Тесса двигается, значит, и нулевая зона тоже передвигается. Если он хочет найти Зейна, ему нужно просто идти следом за нулевой зоной Тессы, которую его псионика, к счастью, слабо, но все-таки фиксирует. До чего же это просто! Как говорят терраны, «А ларчик просто открывался».

На радостях Сириус не удержался и быстро прильнул губами к щеке Хитоми. Девушка, не ожидавшая от сайлокианца такого грязного хода, уже была готова врезать тому хорошую пощечину, но ее рука странным образом обмякла, а лицо залилось краской.

— Хитоми. — позвал он тихонько.

— Да? — тут же откликнулась девушка.

— Тебе когда-нибудь говорили, что ты не только привлекательная девушка, но и о том, что ты заставляешь сидящих рядом мужчин лучше думать?

— Нет, не говорили, но ты можешь стать первым, — кокетливо улыбнулась ему Хитоми.

— Тогда не стану заставлять тебя больше ждать. Я знаю, как искать наших ребят.