Стринг проснулся от мягкого урчания. Бич, уютно устроившийся на потолке, явно был чем-то взволнован. Знаки на его поверхности мерцали и сплетались в какой-то немыслимый хоровод.

— Что с ним?

— Я думаю, кто-то прибыл в монастырь. Возможно, его Хозяин, — ответил Ахмед.

— Почему ты так думаешь?

— Вспомни, как мы сюда прорывались, и сколько было желающих им завладеть? Хотя от парапсихологии официально отказались, но это только на словах. Во многих странах существуют специальные структуры, которые продолжают всем этим заниматься. И работают там специалисты высочайшего класса. Вспомни о Колесе Времени. Они сразу поняли, что Колесо «покатилось» неспроста. Ожидается пробуждение кого-то из Аватар. Ну, и, естественно, сразу началась охота. В том числе, и за Артефактами. Ведь Аватара становится без своих Артефактов если не наполовину, то уж на четверть точно слабее. Бич сейчас взволнован, в монастыре чувствуется какое-то напряжение — значит, что-то происходит.

Стринг задумчиво потер подбородок, потом встал, прошелся из угла в угол, затем решительно двинулся к выходу. Он ожидал, что Ахмед его окликнет, но тот промолчал. Выйдя в коридор, Стринг, не раздумывая, направился в сторону покоев настоятеля. Бродить без дела по монастырю не поощрялось, но и особо не возбранялось. К прогулкам Стринга уже привыкли (у белых людей свои чудачества). Однако в этот раз первый же встреченный монах подозрительно покосился на Йохима, что еще более усилило его любопытство. Ахмед был прав: в монастыре действительно что-то происходило.

Однако, приблизиться к покоям настоятеля ему не удалось: у дверей стояла стража. Стринг остановился, подавив разочарование — он уже научился управлять своими эмоциями — и несколько секунд отрешенно смотрел перед собой. Потом, равнодушно скользнув взглядом по бесстрастным лицам охраны, свернул в боковое ответвление.

Монастырь был устроен по принципу сот, он имел множество коридоров и помещений, некоторые из которых были постоянно заперты. Было впечатление, что часть монастыря вообще необитаема. Однако заблудиться Йохим не боялся: именно принцип сот позволял, в конце концов, снова выйти в обитаемую часть монастыря.

Свернув еще раз, Стринг понял, что он непроизвольно движется по кругу, обходя покои настоятеля. Еще несколько поворотов, и он опять окажется перед лицом стражи, что было совсем нежелательно. Он уже собирался свернуть в другой коридор, как ему показалось, что он слышит голоса. Он остановился, пытаясь определить их источник, а потом осторожно двинулся в его направлении. Это оказалась тонкая, едва заметная трещина в каменной кладке, по-видимому, появившаяся с течением времени. Стринг приник ухом к стене. Голоса явно доносились из покоев настоятеля. Один принадлежал самому настоятелю, второй был Стрингу не знаком. Слова различались с трудом, поэтому Йохим напряг все свое внимание.

* * *

— Как я понимаю, вы пришли сюда не просто так? Что же вас привело именно сюда, если не секрет? Как я понял, пользоваться своими Артефактами вы можете и на расстоянии, временно забирая их из Хранилища.

— Инициация.

— Не понял.

— Аватар, проведший определенное время в обычном человеческом теле, не может обрести полную силу, не пройдя обряд инициации.

— Инициация должна пройти здесь, в монастыре?

— Нет. Далеко отсюда. Где, не спрашивайте. Кто будет проводить инициацию, тоже не спрашивайте.

— Понимаю.

— Это не оттого, что я вам не доверяю. Просто и у стен могут быть уши.

— Здесь это исключено.

— И все же нас подслушивают. Дайте команду проверить коридор с левой стороны от входа.

Хотя последние слова были произнесены шепотом, но Стринг все же их расслышал. Он отпрянул от стены и поспешил в первое же попавшееся боковое ответвление.

* * *

Некоторое время Виктор и настоятель сидели молча. Наконец, вернулся начальник стражи и доложил, что коридор по всему периметру проверен, но посторонних не обнаружено. Но все же охрана усилена: по всему коридору в пределах видимости выставлено дополнительно несколько человек.

— Итак, продолжим… Простите, Аватар, но вы не могли ошибиться насчет того, что нас подслушивали?

— Нет, не мог… Но, забудем пока об этом. Надо закончить наш разговор.

— Хорошо, я слушаю, Аватар.

— Вы правы, что я могу пользоваться своими Артефактами и на расстоянии. А также Артефактами Калки по его доверенности. Но, есть один Артефакт, который не принадлежит никому, а, если точнее, мы не знаем, кому он принадлежит. И поэтому взять его на расстоянии невозможно. Это — Черная Книга.

— Вы имеете в виду «Книгу судеб»?

— Ее привыкли так называть, потому что точного названия не знает никто. Как никто не знает и того, что же в ней находится. Насколько я знаю, за все века так никто и не смог открыть ее?

— Совершенно верно.

— Мне нужна эта книга.

Настоятель тяжело вздохнул и опустил взгляд вниз. Так и не поднимая глаз, он, наконец, ответил:

— Простите, Аватар, но книги здесь нет.

Теперь настал черед Виктора испустить вздох.

— И где же она?

— Неизвестно. Пропала в двадцатых годах прошлого века после того, как здесь побывала экспедиция русского ОГПУ.

— Кто их сюда пустил?

— Был приказ из Шамбалы.

— Но ведь посторонний человек не может прикоснуться ни к одному из Артефактов!

— Не знаю как, но они подкупили Хранителя, и он ушел вместе с ними… Потом приходили и немцы, тоже интересовались этой книгой.

— Вы пытались ее искать?

— Да, неоднократно. Но Книга не подает сигналов. Наверно, дело в том, что новые Хранители никогда ее не видели, поэтому у них нет с ней психической связи.

— Сейчас у нее Хранитель есть?

— Да.

— Сколько лет он на этом посту?

— Тридцать. Так сложились обстоятельства, что ему пришлось заступить с пяти лет.

— С пяти, говорите? Это хорошо. Тогда у нас есть шанс… Ладно, с этим немного позднее, а сейчас я хотел бы взглянуть на Бич Ангела.

* * *

Когда Стринг вернулся в свою келью, там все было по-прежнему. Ахмед читал какую-то старинную книгу, и даже не поднял взгляд. Бич свесился с потолка, потерся о плечо Йохима и снова устроился там же.

Стринг лег на топчан, закинул руки за голову и задумался. Похоже, Ахмед прав — в монастырь прибыл кто-то из Аватар. А из этого можно сделать вывод, что назревают большие события. Затеплилась надежда, что не придется доживать жизнь в этом треклятом монастыре. Надо только сохранить свое место при Биче, и тогда все еще узнают, кто такой Йохим Стринг. С этими мыслями он и задремал.

Проснулся от ощущения того, что в келье что-то происходит. Прежде всего, блаженно урчал и издавал какие-то свистящие звуки Бич. Он сиял и переливался, обвившись вокруг незнакомого высокого седого мужчины. Отсвистевшись, Бич замер в ожидании. Явно, он задал какой-то вопрос и ожидал ответа. Мужчина задумался, а потом также как бы несколько раз присвистнул. Бич что-то обиженно булькнул, сияние его померкло, и он снова взмыл к потолку, устроившись в своем ложе. Он явно был чем-то разочарован. Мужчина виновато развел руками, что-то коротко свистнул и повернулся к Стрингу. От его холодного пронизывающего взгляда Йохиму стало не по себе. Под этим же взглядом Стринг послушно встал и даже подтянулся, испытывая внутреннее напряжение. Он почувствовал, как в нем закипает глухое раздражение.

— Как я понимаю, вы и есть Хранитель?

— Да.

— Хозяин его пока в дороге. Когда будет, я не знаю. Видите, Бич даже расстроился. Поэтому будьте с ним предельно вежливы, корректны и, если это возможно, ласковы. Успокаивайте его.

— Значит, не вы его Хозяин?

— Значит, не я. Мы с ним просто давние друзья, не буду кривить душой, я не в восторге от его выбора. Постарайтесь его не разочаровать… Я знаю, вас интересует ваша дальнейшая судьба. Пока ничего не могу сказать: она туманна, как и судьбы многих людей на земле.

Уже выходя из кельи, мужчина обернулся и, глядя прямо в глаза Стрингу, сказал:

— Не пытайтесь больше подслушивать. Вы можете знать только то, что вам положено. Иначе вам запретят вообще выходить из кельи.

И он вышел. Стринг долго с ненавистью смотрел на закрывшуюся дверь, не замечая того, что рядом повис Бич, как бы с любопытством и интересом. Наконец, Стринг глубоко вздохнул и повернулся к Ахмеду.

— Кто это был?

— По всем признакам, Майтрейя.

— Какого черта он белый?

— Если ты помнишь, и в пророчествах было так указано, что последний Будда будет из белой расы и придет с севера.

— Действительно, последний.

— Что ты хочешь этим сказать?

Не отвечая, Стринг опять лег и отвернулся к стене.

* * *

Выйдя из кельи, Виктор плотно прикрыл дверь и обратился к настоятелю, поджидавшему его в коридоре.

— Вы все видели? Я специально оставил дверь открытой.

— Да, видел.

— Идемте к вам, там я вам кое-то объясню.

Они вернулись в покои настоятеля.

— Итак, американца было бы вообще лучше отлучить от Бича. Он сейчас в полной зависимости от Артефакта, сделает то, что ему прикажет Бич. Это очень плохо, но, к сожалению, пока ничего сделать нельзя. Эмоциональное состояние Бича крайне нестабильно. Поэтому лучше поддерживать хрупкое равновесие, чем нарушать его. Постарайтесь как можно дольше это равновесие поддерживать.

— О чем вас спрашивал Бич, и что вы ему ответили?

— Он спрашивал, где его настоящий Хозяин, и когда он появится.

— Имелся в виду Калки?

— Нет. Калки — временный Хозяин, а его интересует настоящий.

— И кто же это?

— Денница.

Бывшее до того невозмутимым лицо настоятеля дрогнуло. Он вдруг сразу как-то постарел, ссутулился и тяжело присел на краешек кресла.

— Что вы сказали, Аватар? Я правильно расслышал?

— Да, правильно. Его настоящий Хозяин — сам Денница, Люцифер.

— Я думал, это просто древние легенды.

— К сожалению, нет.

— И что, Денница явится в наш мир?

— Возможно. Бич чувствует его приближение.

— И что вы ответили Бичу?

— Правду. Что не знаю, где он. Но, как только это станет мне известно, я ему сообщу.

— И вы действительно ему сообщите?

— Это будет не нужно. Бич об этом узнает раньше.

Настоятель помолчал.

— Зачем возвращается Денница?

— Об этом знает только он сам.

— Что мне делать?

— Ничего. К сожалению, мы пока бессильны. Единственная наша надежда — сыграть на опережение.

— Те катаклизмы и неисчислимые жертвы, о которых вы говорили — это все в результате визита Денницы?

— Да… А мы будем ему в этом помогать.

— Тогда о каком опережении вы говорите, если все решено?

— Вы думаете, я такой злодей, что готов в угоду Игре участвовать в уничтожении миллиардов людей? Сила Денницы беспредельна. И, чтобы попытаться ей противостоять, нам надо самим успеть стать сильнее… А теперь зовите сюда Хранителя Черной Книги.

* * *

Невысокий худощавый монах замер возле двери.

— Проходи, Хранитель, садись.

Виктор обошел несколько раз вокруг севшего на стул монаха, потом остановился перед ним.

— Ты хранитель Черной Книги?

— Да.

— Ты пытался установить с ней связь?

— Да, много раз.

— И?

— Она молчит.

— Ты когда-нибудь видел, как она выглядит?

— Нет.

— Понятно, почему она не отвечает. В твоей голове нет ее образа.

— Я ее никогда не видел, — повторил монах.

— Сейчас я тебе расскажу, как она выглядит, а ты постарайся создать ее образ в своей голове. Итак, на вид это обычная книга. Такого же размера, как большие фолианты. Все ее стороны сделаны из ясеневых дощечек, обитых сверху черным бархатом. На Книге больше нет ничего, ни застежек, ни названия. Бархат временами тускло светится. Никто и никогда не смог эту Книгу открыть, поскольку у нее нет запорных механизмов. А вот теперь пытайся ее представить.

Виктор отошел в сторону, и, скрестив руки на груди, стал ждать. Прошло минут пятнадцать, Хранитель продолжал сидеть с закрытыми глазами. Неожиданно по его лицу прошла судорога, и он как-то странно повел шеей в сторону. А потом что-то забормотал.

Виктор быстро шагнул ему за спину и положил ладони на голову.

— Ты ее слышишь?

— Да.

— Где она?

— Далеко отсюда.

— Где? Какая страна?

— Не знаю.

— Настоятель, быстро карту мира!

Виктор сжал правую ладонь Хранителя, оставив свободным только указательный палец, и ткнул им в разостланный лист.

— Ищи.

Палец монаха медленно пополз по карте на северо-запад. Миновал Иран, Ирак, Каспийское море, Северный Кавказ и замер, задрожав, возле города Ростов-на-Дону.

— Россия! Я так и думал.

Виктор плотно сжал ладонями виски Хранителя.

— А теперь иди точно на сигнал Артефакта. Вплотную не подходи. Остановишься метров за тридцать… Остановился?

— Да.

— Что видишь?

— Зеленый дом с оградой… Старуху… Сад…

— Спокойно. Посмотри внимательно на дом. Есть ли на нем какие-либо цифры?

— Да, есть.

— Какие?

— Девятнадцать.

— Хорошо, молодец… Теперь оглянись вокруг, что еще видишь?

— Дорога. Много машин. Они уезжают куда-то далеко.

— Так, теперь иди вдоль дороги, пока не закончатся последние дома. Идешь?

— Иду.

Несколько минут ничего не происходило. Неожиданно лоб Хранителя покрылся крупными каплями пота, и он тяжело задышал.

— Его силы заканчиваются, — напомнил настоятель.

— Знаю. Но придется идти до конца… Хранитель, ты меня слышишь?

— Да.

— Где ты?

— Домов больше нет, только дорога.

— Теперь смотри внимательно. На обочине должен быть столб с табличкой. Видишь?

— Пока нет.

Дыхание уже с хрипом вырывалось из губ Хранителя.

— Вижу.

— Читай, что там написано.

— Станица Семеновская.

— Все, возвращайся… Ты хорошо выполнил свою работу.

Виктор разжал ладони, и монах, как мешок, повалился набок. Встретив вопросительный взгляд настоятеля, Виктор устало буркнул:

— Пусть его отнесут в келью, чтобы отдохнул. Теперь мы знаем, где Книга.