— Ладно, пора нам говорить на одном языке.

Стринг даже и не понял сначала, что эти слова просто прозвучали в его голове. Прямо перед его лицом покачивался кончик Бича.

— Не удивляйся, теперь ты будешь понимать все, что захочет тебе сказать наш Хозяин.

Стринг, как зачарованный, смотрел на змеящиеся цветные орнаменты, что плясали перед его глазами.

— Будь готов. Ровно в полночь.

— Но как мы выйдем отсюда?

— Не волнуйся, Хозяин обо всем позаботится.

— Говорили же, что Калки.

Раздался легкий клокочущий звук, похожий на смешок.

— Калки временно владел мной. Настоящий Хозяин — другой. И он — скоро будет здесь.

— Денница?

— Да. Но что ты о нем знаешь?

— Ничего. Просто подслушал разговор.

— Ну, и достаточно пока с тебя этого. Будь готов ровно в полночь.

Уснуть Стрингу так и не удалось. Как только Бич зашевелился в своем ложе, он рывком спустил ноги с постели. Бич уже свертывал кольца, укладываясь в книгу.

— Не делай этого.

На пути к двери стоял Ахмед.

— Почему?

— Ты сам не понимаешь, во что ты впутался.

Дверь кельи неслышно отворилась, и на пороге, как привидение, появился высокий худой монах. Капюшон практически полностью закрывал его лицо.

Ахмед не почувствовал ничего, тонкое лезвие клинка вошло в тело, и он неслышно повалился на колени, а затем боком также бесшумно упал на пол.

Стринг по-прежнему не видел лица вошедшего. Тот спокойно и деловито вытер лезвие об одежду упавшего, и опять спрятал клинок где-то в складках своего одеяния.

— Ты готов?

— Вообще-то, да.

Откуда-то из страниц книги послышалось недовольное шипение:

— Столько крови — и зазря… Впрочем, Ахмед мне стал почти родным, а своих я не ем.

— Как мы выйдем отсюда — ведь кругом полно охраны?

— Об этом позаботится Хозяин.

— И о том, куда идти, тоже знает только он?

— Да. И больше не задавай глупых вопросов.

* * *

Колорит китайских кварталов как-то прошел стороной. Слишком многое переполняло Виктора и Олега, и они просто проходили мимо всего, что им встречалось. Также равнодушно они сели на поезд, и также равнодушно доехали до Маньчжурии.

Когда уже мимо проплывали станционные постройки, Виктору среди многочисленной толпы почудилось знакомое лицо.

Стринг?

— Итак, нас уже вычислили.

— Не понял.

— Я видел человека, очень похожего на Стринга.

— Ну, и что? Мы все равно его опережаем.

— А вот в этом я далеко не уверен. Это — Азия, здесь другие дороги и другие расстояния. Не забывай, нам стоять в Маньчжурии и Забайкальске, и вот там они нас и опередят по автопереходу.

— Почему они?

— Я не думаю, что Стринг в одиночку путешествует по чужой стране.

* * *

Расположившись в купе, они сразу завалились на свои полки. Лишь Олег поначалу пытался разглядывать экзотику за окном, но Виктор пробурчал:

— Давай отсыпайся. Скоро будет не до этого.

Погранпереход миновали без осложнений, по расписанию.

— Ну, что же, нас уже ждут. На остановках нам выходить нельзя — сразу засекут. Поэтому после Борзи будем прыгать, как в прошлый раз. Благо, здесь скорости небольшие. Главное — поймать попутку и проскочить через Онон и Оловянную до поезда.

— Ты думаешь, это все-таки там произойдет?

— Почти уверен.

— На что это будет похоже?

— На маленький Армагеддон. К сожалению, мы не можем вмешаться. Пока не пройдем инициацию.

— Столько жертв. И все во имя какой-то проклятой игры.

— Скажи спасибо, что нас включают в эту Игру хотя бы пешками, а в данном случае, проходными.

— И ты рад этому?

— Нет. Но мне дают призрачный шанс покончить с Игрой.

— Но шанс-то один, и то призрачный.

— Это лучше, чем ничего. Я всегда мечтал хотя бы об этом.

— Олег, это не игры… В данном случае исход данной игры предопределит очень многое.

— Хотелось бы верить…

— Боишься?

— Чушь. Ты же знаешь, я в жизни испытал очень многое.

— Это — в земной жизни, Олег. Здесь же совсем другое.

В этот раз их никто не пытался блокировать, они беспрепятственно прошли до последнего вагона. Проводник на них подозрительно покосился, но ничего не сказал.

Они открыли сразу обе двери тамбура и синхронно шагнули в темноту.

Автострада, действительно, проходила рядом с железной дорогой. Машин шло много, но остановилась где-то девятая или десятая, микроавтобус с товаром и несколькими «кэмелами». Места в салоне были, поэтому водитель был не прочь подзаработать.

— Шеф, до Читы подкинешь? Мы — без багажа, стволов тоже нет.

Лысоватый мужик средних лет внимательно окинул их взглядом. И, если простецкая физиономия Виктора, по-видимому, не вызвала в нем серьезных опасений, то на цыгановатом лице Олега с давно нестриженными волосами он задержался чуть дольше.

— А чего здесь в такой час?

— Задержались у родственников, на поезд не успели, а утром надо край быть на работе. Вот и идем по трассе в надежде, что, может, кто подберет.

— Да, в наши времена надеяться на это не очень-то стоит… Сколько дадите?

Виктор назвал цену. Водитель хмыкнул:

— Сразу видно, что вы в этих местах давно не бывали. Добавляйте еще по триста с «носа» и можете располагаться… Только — деньги вперед.

* * *

Вот промелькнула внизу лента Онона, осталась позади полутемная Оловянная.

— Тормозни на чуть-чуть.

— Зачем?

— Хочу на звезды посмотреть.

Водитель чертыхнулся, но приткнулся к обочине. Виктор с Олегом вышли и посмотрели назад. Уже были видны огни вкатывающегося на мост поезда. Вот он достиг середины.

И тут началось.

На вершине ближайшей сопки вспыхнуло небольшое сияние, и оттуда метнулся тонкий голубой луч, постепенно разгораясь и приобретая ярко-малиновый цвет. В мгновение ока он достиг моста, завис над ним, а потом резко метнулся вниз, словно молния. Первый же удар прошел через металлические конструкции моста как сквозь масло, одновременно перерезав и локомотив. Вагоны еще сминались в гармошку, когда Бич ударил еще раз, уже параллельно водной глади, перерубая сразу все опоры.

— Что это? — прошептал вылезший следом водитель.

Вопрос остался без ответа.

А на реке и ее берегах уже творилась огненная вакханалия. Огонь как бы плясал, все более расширяя арену своего действия. Казалось, горело все, даже то, что не могло гореть. Дым и огонь бушевали в поселке, вода кипела, постепенно обнажая речное дно.

Неожиданно раздался громовой удар — это лопнул небольшой прибрежный утес, обнажившийся от воды. И сразу установилась какая-то звенящая тишина, поглотившая все другие звуки, а над утесом стало разгораться розовое сияние, которое в самом центре стало принимать багровый оттенок.

— Все, уезжаем, и как можно быстрее.

Водитель не заставил себя упрашивать, и «Газель» ринулась прочь.

Вскоре навстречу стали попадаться пожарные машины, машины «Скорой помощи». Появились и милицейские патрули.

Но до самой Читы их никто не остановил. Царили лихорадка и неразбериха.

Однако на самом въезде уже был кордон. Все машины досматривались людьми в камуфляже и масками на лицах.

Водитель чертыхнулся, но высаживать новоявленных пассажиров было уже поздно: дорога хорошо просматривалась.

— Вот что, мужики! Может, вы и хорошие люди и ко всему этому не имеете никакого отношения, но и мне, и вам будет трудно объяснить ваше появление в моей машине как раз накануне этого чертового взрыва. Тем более, по вашему поведению было видно, что вы нечто подобное ожидали. Я — человек семейный, и мне лишние хлопоты совсем не нужны. Какие будут предложения?

Виктор еще просчитывал варианты, как Олег весело произнес:

— Не боись, дядя! Меня еще в детстве бабка моя, цыганка, научила «отводить глаза». Ох, и мастерица была по части разных ведьмацких штучек. Мог бы и всю машину твою сделать как бы невидимой, да, боюсь, вдруг один из этих оболдуев с автоматами случайно стукнется об нее. Вот тогда уже точно жди крупных неприятностей. Поэтому морок наведу лишь на себя и своего товарища. Понял?

Водитель обреченно вздохнул.

— И, помни, не сделай какую-нибудь глупость. Мою порчу потом с тебя до скончания века никто не снимет.

* * *

Пост миновали благополучно.

Уже когда въехали в город, водитель затормозил и обернулся с жалким выражением лица:

— Мужики, Христом Богом прошу, выйдете, а? Здесь уже и маршрутки всякие ходят, доедете, куда надо. А я вот и деньги вам верну ваши.

— Да, действительно, пора выходить. Деньги возвращать не надо, ты их честно заработал.

Когда «Газель» отъехала, Олег смачно сплюнул:

— А ведь не выдержит, «спалит» нас, хотя бы из страха, что это сделает кто-то из «кэмелов»:

— Да, ты, наверно, прав.

— И что будем делать? Надо из города убираться как можно скорее. И на вокзал, похоже, нам лучше не соваться. Самое бы время затаиться, переждать.

— У нас нет на это времени. Я думаю, ты понял, что Бич вскрыл могилу Чингисхана. Теперь события начнут нарастать как снежный ком.

Он достал мобильник.

— Есть один вариант. Впрочем, поехали прямо так.

Чита — город небольшой — и некоторые маршрутки пересекают его за один рейс из конца в конец. Именно такая маршрутка показалась вскоре из-за угла, и уже минут через сорок они были в нужном им районе города.

Несмотря на ранний час, дверь им открыли почти сразу. На пороге стоял моложавый спортивно сложенный бурят среднего роста.

— Виктор? Какими судьбами?

— Нужда большая привела… Это мой друг — Олег.

— Очень приятно, Сергей… Да вы проходите. Мои еще все спят. Так что давайте сразу на кухню, я сейчас чаек поставлю. Или кофе?

— Все равно.

Стараясь ступать неслышно, они прошли на кухню и расположились за столом. Воспользовавшись тем, что хозяин, поставив чайник, ушел переодеться, Олег шепотом спросил?

— Его действительно Сергеем зовут?

— Нет, конечно. Но у него жена русская, и он сам захотел, чтобы мы его так называли.

Сергей вернулся, заварил всем кофе и тоже присел к столу, приготовившись слушать.

— Сережа, ты давно был в Иволгинском дацане?

— Да где-то месяца два назад.

— Нам надо туда сегодня выехать. Точнее, немедленно. Подожди, не перебивай. Событий развиваются слишком быстро. У тебя есть телефонная связь с дацаном?

— Да, по мобильному с настоятелем.

— Позвони и спроси, что странного произошло в дацане за последние сутки.

— Ну, как-то неудобно.

— Тогда сначала послушай небольшую историю.

И Виктор постарался очень кратко изложить их похождения за последнее время. По мере рассказа у Сергея все более округлялись глаза.

— Все, что ты рассказал — правда?

— Я тебе когда-нибудь врал?

Сергей набрал номер на мобильнике. Ответили почти сразу. Сергей поздоровался, и перешел на бурятский язык. «Этикет требует,» — шепнул он, прикрыв трубку рукой.

Собеседники обменялись несколькими фразами, и в трубке прозвучал отбой. Несколько секунд Сергей ошеломленно молчал, а потом поднял на собеседников глаза.

— Ну, что?

— Настоятель сказал, что вчера Хамбда-лама Итигэлов открыл глаза и заговорил. Оставшись наедине с настоятелем, он сказал буквально следующее, что с минуты на минуту в дацан должны прибыть двое белых людей, мужчины, и их немедленно надо доставить к нему. Я сказал, что эти двое мужчин сейчас находятся у меня… Ты знаешь, Виктор, он никогда не говорил со мной таким тоном, а ведь мы знаем друг друга много лет. Он мне приказал незамедлительно организовать ваш приезд.

СПРАВКА 7

ХАМБДА — ЛАМА ИТИГЭЛОВ

В Бурятии возле села Хурунжа из земли в 2002 году извлекли тело ламы Даши-Доржо Этигэлова, на котором после 75 лет погребения нет ни одного признака разложения. Лама сидел как живой в позе лотоса, в которой по молитве перешел в иной мир.

Версия о влиянии вечной мерзлоты полностью отпадает, как пояснил нынешний Хамба-лама Аюшев.

У пандидо Хамба-ламы Итигэлова сейчас, спустя 75 лет, розовые ногти, тело его не подверглось разрушению.

В 1927 году тело Этигэлова, по его завещанию, положили на сохранение у подножия горы Синего Сердца. В 1955 году, согласно также его завещанию, несколько лам Иволгинского дацана тайно подняли тело ламы на свет. Оно было полностью сохранным. По свидетельству очевидцев, в области сердца сохранялось тепло. Потом ламы секретно провели обряд поклонения и поместили тело в то же место.

По словам Аюшева, Этигэлов является перерождением первого пандидо хамба-ламы Заяева, который прожил ровно 75 лет. Уходя в иной мир, обещал своим ученикам вернуться в свой дацан в следующих перерождениях. А тело Итигэлова подняли на свет тоже через 75 лет.

Доподлинно известно, что Итигэлов родился в 1852 году в местности Улдын-Добо. Рано осиротел. Батрачил. В 16 лет его отправили на учебу в Анагайский дацан Хоринского района.

До сих пор тело ламы Итигэлова остается нетленным, а анализы, сделанные на основании его срезов ногтей, выпадающих волос, показывают, что тело его живо. Более того, перед священными праздниками, когда его необходимо переодеть, суставы ламы размягчаются, позволяя сделать эту процедуру безо всякого труда. Но и это еще не все. Когда тело сидящего ламы отгородили стеклянной перегородкой, то стали по утрам замечать, что на стекле, напротив рта ламы, на стекле образовывается влажная испарина, как от дыхания живого человека.

* * *

Далее моложавый бурят буквально преобразился.

Он подошел к телефону, набрал номер, и, выслушав ответ, коротко бросил:

— Майор Циримпилов. Через десять минут служебную машину к подъезду… Нет, «Жигули».

Поймав удивленный взгляд Олега, сказал:

— Тебе твой друг не успел объяснить, что я работаю в МВД, центральный райотдел города?

Ровно через семь минут он вышел из комнаты уже в форме, глянул на часы и сказал:

— Пошли. Пока выйдем из подъезда, машина уже будет на месте. Жена к таким выездам давно привыкла.

И, действительно, возле подъезда уже стояли раскрашенные «Жигули» с мигалкой.

— «Жигуль» надежнее — меньше привлекает внимания.

Ни на одном из постов их не останавливали. Но дважды Циримпилов сам давал команду на остановку, выходил, о чем-то беседовал со старшим, и они отправлялись дальше. Лишь ритуал поклонения «духам мест» выполнялся неукоснительно, хоть и не в полном объеме.

Когда приближались к границе Читинской области и Бурятии, Циримпилов сказал:

— Здесь вас будут ждать другие сопровождающие. Не волнуйтесь, они вполне надежны.

* * *

И, действительно, у поста ГАИ стояло несколько милицейских машин. Циримпилов вышел, а вернулся в сопровождении кряжистого подполковника. Тот откозырял и хриплым простуженным голосом представился:

— Подполковник Аюшев. Прошу персонально в мою машину.

Прощание было коротким.

— Спасибо, брат, — сказал Виктор, и они с Сергеем коротко обнялись. С Олегом просто обменялись рукопожатием.

Эскорт из двух «Жигулей» и милицейской «Волги» мчался по шоссе, не выключая «мигалок» и распугивая встречных водителей.

В машине царило молчание. Лишь однажды Аюшев нарушил его:

— Настоятель очень встревожен. Я его никогда таким не видел. Что-то серьезное? — на что не получил ответа и обиженно замолчал.

Лишь подъезжая к дацану, Виктор, чувствуя неловкость, тихо сказал:

— Да, подполковник. Все очень серьезно. Доставив нас сюда, вы, возможно, совершили самое важное в своей жизни дело. Да-да, подполковник, я не шучу.

* * *

У ворот обители их уже встречали. Это был сам настоятель. Виктор и Олег в сопровождении подполковника подошли к нему. Подполковник Аюшев и настоятель коротко обменялись приветствиями, после чего милицейские машины развернулись и укатили в сторону Улан-Удэ.

Настоятель обернулся к ним:

— Идемте. Пандидо Хамбда-лама ждет вас уже со вчерашнего дня.

— Возникли непредвиденные осложнения.

— Я в курсе. Поэтому не будем тратить время.

Они прошли в полутемное помещение, освещаемое лишь парой светильников по углам. В дальнем конце зала виднелась темная фигура, сидящая на возвышении. Когда они приблизились на расстояние чуть больше вытянутой руки, по обеим сторонам фигуры вспыхнули еще светильники.

Пред ними предстала фигура старца в роскошных одеждах, сидящая в позе лотоса. Голова слегка опущена, блестит лысый череп.

Неожиданно старец поднял голову. Неяркий свет выхватил из темноты слегка одутловатое широкоскулое лицо с раскосыми глазами. Из-под припухлых век в упор на Олега и Виктора уставились темные расширенные зрачки, в которых то ли зажглись огоньки, то ли заиграли блики светильников.

Плотно сжатые губы разомкнулись:

— Вы готовы?

— Да.

— Книга у вас с собой?

— Да.

— Давайте ее сюда.

Виктор вытащил из-за пазухи Черную Книгу и положил ее на колени Итигэлову.

Руки старца пришли в движение. Он положил ладони сверху на Артефакт.

— Да, это она.

Потом, как бы в нерешительности, очень медленно открыл крышку. Даже со своего места Виктору и Олегу было видно, что внутри коробки, внутри остова книги ничего нет.

Итигэлов замер, и несколько минут пристально смотрел внутрь книги. Потом поднял глаза. Лицо его оставалось беспристрастным.

— Книга успех не предвещает, но и не обрекает на неудачу. Самое главное — она разрешает инициацию. Жалко, что вас только двое. Книга разрешает проводить инициацию лишь один раз. Но Чаша Весов нерушима, значит, у вас есть шанс, даже когда вас двое. Предупреждаю, после момента инициации вы уже не сможете свернуть с выбранного пути. Вы становитесь полноценными Воинами. А Воин может либо победить, либо умереть… Итак, подтверждаете ли вы свою готовность?

— Да.

— Тогда приступим. Сначала — внешний ритуал. Опуститесь на колени.

Когда Виктор и Олег исполнили приказание, перед ними поставили тазики с теплой мыльной водой.

— Опустите головы.

Вжикнули острые жала бритв и с их голов в тазики с водой упали первые пряди срезанных волос. Все действо заняло не более пяти минут.

— Теперь пройдите в левый угол зала. Там стоит чан со священной водой. Омойтесь в ней.

Даже видавшему виды Олегу вода показалась ледяной.

— Окунитесь с головой… Теперь можете выходить. С правой и левой стороны от чана лежит ваша новая одежда. Когда оденетесь, подойдите ко мне.

Итигэлов удовлетворенно оглядел вновь представших перед ним Виктора и Олега. Оба бритые наголо, оба в одинаковой одежде, включающей в себя сочетание двух цветов: желтого и красного.

— Свой настоящий цвет каждый из вас получит, лишь когда все закончится. А сейчас вы станете не просто братья, вы станете единым целым. Боль одного будет болью другого, радость одного будет радостью другого, вы будете чувствовать друг друга на любом расстоянии, вы сможете общаться мысленно… А теперь встаньте передо мной на колени.

Он положил ладони на их головы, и, глядя внутрь Черной Книги, начал говорить. Это были какие-то древние сакральные тексты на неизвестном языке. Каждое слово пронизывало насквозь, проходя буквально через все клетки. Невидимые токи буравили тело, изгоняя из него любую немощь и вливая какую-то неведомую силу. Казалось, каждую секунду они превращались в кого-то другого. Множество сущностей наполняло их, и каждая из них находила свое место в их телах.

Итигэлов же, наоборот, с каждой произнесенной фразой терял силы, и последние слова договаривал уже едва слышным шепотом.

Наконец, он отнял руки от их голов. Крышка Черной Книги захлопнулась сама.

— Встаньте.

Они поднялись, неотличимые как два брата-близнеца.

— Теперь вы обладаете почти всеми знаниями мира. Ваши способности почти безграничны. Ваша неуязвимость почти безупречна… Прошу подойти настоятелей дацанов.

От дальних стен отделилось несколько смутных теней — и вот уже по бокам Итигэлова встали ламы в разноцветных одеждах.

— Вы только что были свидетелями инициации. Можете нести весть, что Майтрейя и Калки явились в мир. Идите.

Когда ламы вышли, Итигэлов подозвал настоятеля Иволгинского дацана.

— Возьми эту книгу и убери пока в свое хранилище. Иди.

Когда в помещении никого не осталось, он сказал:

— Вы обратили внимание, я везде употреблял слово «почти». Это лишь потому, что этого мало, чтобы попытаться сравняться по силе с Денницей… Вы должны нейтрализовать один из главных его атрибутов — Бич Ангела. Завтра в это время его слуги с помощью Бича будут атаковать дацан. Вы должны не только помешать этому, но и захватить Бич и нейтрализовать его… Только после этого вы можете попытаться сразиться с Денницей.

Голос Итигэлова все более слабел.

— Все. Идите. Мне пора уходить окончательно. Я свой долг выполнил. Настал черед вам выполнить свою задачу.

Неожиданно в проеме двери возник силуэт. Он медленно приблизился.

— Прикажите вернуть Черную Книгу, главный Хранитель!

— Кто ты?

— Ты же знаешь. Я — Денница. И, согласно этой книге, ты должен инициировать и меня.

— Я не буду этого делать.

— Ты не можешь нарушать общепринятые правила. Верни книгу.

Итигэлов как-то сник, и махнул рукой.

Вновь появился настоятель, держа на вытянутых руках Черную Книгу.

— Ты боишься, Главный Хранитель? Ну, так дай, я сам взгляну в нее.

— Тебе не позволено.

Вошедший быстрым шагом приблизился к Итигэлову и встал на колени.

— Так читай же сам!

Присутствующие, кто с ужасом, а кто с изумлением, наблюдали за происходящим.

Итигэлов прерывающимся голосом прочитал несколько текстов.

— Ну, вот теперь все в порядке. Я ухожу.

Неожиданно ярко вспыхнувший свет светильников озарил лицо пришедшего. Это было лицо прошедшего через ад. Красное, словно, обожженное, а вся левая сторона представляла из себя маску: выгоревшее до костей лицо, и — самое страшное — круглый большой глаз. Именно не глазная впадина, как обычно бывает, а самый настоящий глаз огромных размеров, внутри которого пылал зрачок невыносимой силы, который, казалось, прожигал насквозь. В нем было все: и насмешка, и боль, и унижение, и страдание, и знание всех настоящих и ложных истин. Он усмехнулся, глядя на Виктора и Олега.

— Это вы — мои враги? Вам лучше быть моими друзьями.

И тут же растаял в воздухе, словно его и не было

* * *

Итигэлов слабо зашевелился.

— Я ничего не мог сделать. Инициация допустима для всех.

— Чем последняя инициация чревата для нас?

— Он сможет в определенных условиях использовать ваши тела по своему усмотрению и даже заставлять исполнять его приказы.

— Всегда?

— Нет. Только в том случае, когда он будет намного сильнее вас.

— То есть, в такой момент он может заставить любого из нас почувствовать себя им и сделать то, что нужно ему?

— Примерно так.

— Можем ли мы делать так же с ним?

— Теоретически да. В инициации все равны.

— А практически?

— Если вы станете сильнее его.

— Хорошую же ты нам инициацию провел, восставший пророк! Да, ладно, я тебя не обвиняю, уходи с миром в свою Нирвану. А мы здесь будем сами разбираться. Пойдем, Калки, у нас есть еще что обсудить.

* * *

— Виктор!

— Я - не Виктор, Калки!

— Хорошо, Майтрейя, нас с тобой подставили.

— Нас не подставляли. Денница — непредсказуем. Поэтому наша задача — завтра нейтрализовать Бич Ангела. Давай будем исходить из этого. И пока — только из этого. Пойдем посмотрим, откуда завтра может начаться атака. Мы не должны ее допустить.

Они до утра бродили по окрестностям дацана, и, в конце концов, определили точку атаки. Это была небольшая сопка, как бы нависшая над окрестностью.

— Теперь давай решать, кто будет здесь?

— Чего ж неясного? Тебе быть здесь. Я пойду на сопку. Тем более, там, кроме Стринга, будет и его сопровождающий, один из Хранителей, причем, очень высокого ранга. Рукоятку Бича я, надеюсь, перехвачу, тебе же здесь надо будет перехватить жало Бича. Я бы и сам остался на этом месте, но там, на сопке, будут специалисты самого высочайшего класса. Я лучше с ними справлюсь.

— Хорошо. Пусть будет так! Когда я поймаю жало Бича, ты это сразу почувствуешь. А дальше?

— Завязываем узлы. Узел для Бича — это катастрофа. Каждый новый узел — это уменьшение его активности.

— Ты думаешь?

— Мне кажется, это единственный способ его нейтрализации.

* * *

Настала новая ночь. Олег ушел в сопки, взяв с собой двух плечистых бурятов с кинжалами за поясами.

Виктор почти безошибочно определил, куда будет нанесен удар. Он долго ждал, и все же длинный белый луч застал его врасплох. Луч вспыхнул на ближайшей сопке, и, взметнувшись в небо, ринулся вниз.

Удар пришелся по опочивальне настоятеля, затем огненный Бич метнулся в то место, где должен был сидеть Пандидо Хамбда-лама Итигэлов. Поэтому первый удар по опочивальне Виктор никак не мог предотвратить. Лишь второй, как бы ленивый захлест в сторону Пандидо Хамда-ламы Итигэлова он уже готов был блокировать.

Огненно-яркое жало промчалось по помещению, круша все на своем пути. И здесь Виктор прыгнул, ловя его правой рукой.

Он сам не понял, как ему это удалось, лишь ощутил в своей ладони что-то огненное и хрустящее и сжал его. Боли он не почувствовал, лишь какая-то неимоверная сила выкинула его из помещения и потащила по земле. Сконцентрировав всю свою волю, он почувствовал, что беспорядочное падение остановилось, а потом ощутил себя стоящим на ногах, но уже вдалеке от дацана. Неимоверная сила рвала его, но он уже стоял крепко, не выпуская из руки смертоносное жало Бича.

Плеть Бича то взмывала в небо, то опадала к земле, но Виктор, накрутив на руки несколько оборотов Бича, не давал ему освободиться. Подтянув к себе ближайший виток, он сделал первый узел.

* * *

У Олега ситуация складывалась несколько по-иному.

Он очень быстро нашел возможную точку атаки. И, когда, выглянув из-за ближайшего валуна, он увидел Стринга, то нисколько не удивился. Он дождался, когда Стринг выпустит Бич на охоту, и только после этого прыгнул. Удар был предназначен лишить Стринга на некоторое время подвижности. Поэтому, перекатившись, Олег, просто перехватил рукоятку управления Бичом и потянул его на себя. По возникшему противодействию он понял, что Виктор все-таки, со своей стороны, перехватил жало. Возникшую опасность он прежде почувствовал, чем увидел. Из-за ближайшего камня вынырнул монах с капюшоном на все лицо. И тут же навстречу ему метнулись две тени — два монаха из Иволгинского дацана. Именно они и спасли ситуацию — дважды сверкнул клинок, и два бездыханных трупа рухнули к ногам Олега.

— Ну, хватит, сука!

Он сделал едва уловимое движение, забрасывая плеть Бича на плечи атакующего. В следующий миг ему стало дурно от полетевших во все стороны кусков плоти и брызнувшей крови.

Когда процесс завязывания узлов подходил к концу, и они уже видели друг друга, все едва не испортил Стринг.

Очнувшись от удара, он вдруг бросился сзади на Олега и стал его душить. Воспользовавшись этим, Бич тут же развязал один из своих узлов.

Не отдавая себе отчета, Олег просто заученным движением ударил. Стринг упал.

Наконец, Бич был завязан узлами. Его мерцание начало стихать, а потом и вовсе прекратилось.

— Ну, вот, Бич нейтрализован. Что дальше?

— Посмотрим. Что там со Стрингом?

— Похоже, умер. Я не мог рассчитать силу удара. К тому же он был безумен.

* * *

Перед старцем, сидящем в комнате света, вдруг возникло какое-то движение.

— Кто здесь?

— И ты еще не знаешь, мерзкий таракан?

— Это ты, Деннца?

— Ого, ты еще и знаешь мое настоящее имя? Зачем оно тебе? Вы сидите здесь в своих пещерах, и думаете, что управляете миром? Миром пришел управлять я. Для вас я придумал другое. Ты знаешь про такое существо, как Пожиратель? Никто и никогда его не видел… Твоим ставленникам удалось нейтрализовать мой Бич. Поздравляю. Но к вам всем теперь придет Пожиратель. Он будет сам выбирать, кого в следующий раз употребить. А вы будете на своих экранах все это наблюдать. И ждать, кого он выберет следующего…

Счастливо…