Рассказ

Для мягкой крымской осени, теплой и влажной, день был, пожалуй, необычно жарким.

Младший лейтенант Кузнецов лежал в одних трусах на пробковом спасательном нагруднике, брошенном на выбеленные солнцем и соленой водой доски узеньких мостков. Сквозь щели в настиле было видно, как в прозрачной воде среди разноцветной гальки резвились пятнистые рыбешки. Запах нагретого дерева перебивался острым запахом водорослей. Вокруг свай шелковилась изумрудная бахрома.

Из ноздреватой расщелины неторопливо выполз коротконогий коричневый крабик. Поднял вверх клешни, осмотрелся, поводя крошечными глазками, и шмыгнул бочком обратно в трещину, оставив после себя облачко взмученного песка.

Кузнецов перевернулся на спину. Зажмурившись от яркого света, прикрыл глаза ладонью.

С самого начала войны он впервые мог вот так спокойно полежать у моря, отдохнуть, понежиться под ласковыми лучами солнца.

Сегодня команда его катера закончит ремонт. Впрочем, ремонт, пожалуй, не совсем подходящее в данном случае слово. От кораблика остался, по сути дела, целым лишь только двигатель, все остальное — перелатанная алюминиевая обшивка да заплатки, где приклепанные, а где просто прихваченные болтами на пайке. Но его ветеран Г-5 с бортовым номером 8 еще повоюет.

Лейтенант взглянул на уходящую к горизонту синюю даль

Полный штиль. Редкая погода для этого времени. Ох как она, такая погода, сейчас необходима! Утром пришедший от подпольщиков связник сообщил: в порт, расположенный в каких-то пяти милях от этой скрытой прибрежными утесами бухты, из Румынии прибывает с горючим и боеприпасами караван. Вечером он будет на месте Командование решило: с наступлением полной темноты наши самолеты нанесут по судам противника массированный бомбовый удар,

Кузнецов встал. Попрыгал на пружинящих досках и начал одеваться. Горячая тельняшка липла к телу. На мгновение подумал: «Не искупаться ли?», с замиранием сердца представил, как погружается в прохладную воду. Но тотчас отогнал мысль — времени не оставалось, надо идти принимать катер.

И он направился к берегу.

Проснулся Кузнецов от какого-то непонятного шума. Натянутый втугую брезент палатки дрожал и гудел. Стрелки часов показывали полночь. Он протер глаза, зашарил вокруг, ища ботинки. Под растопыренными пальцами захлюпала вода

«Откуда бы это?..»

Младший лейтенант вскочил, шлепая по мокрому полу, ринулся к выходу. Отдернув полог, сразу все понял

Это был даже не дождь, а хлесткий и крупноструйный ливень Где-то в темени, на склонах, клокотали ручьи.

Кузнецов обомлел: «Как же теперь с бомбежкой? Вся операция летит кувырком!»

Он вернулся в палатку. Не зажигая фонаря, оделся, схватил ремень с пистолетом и выскочил в ночь.

В штабе собрались все офицеры. Сидели и удрученно молчали, выкуривая папиросу за папиросой От дыма уже першило в горле. Свалившийся так неожиданно дождь смешал все планы. Ни о каком налете авиации не могло быть и речи А значит, к полудню танки и самолеты гитлеровцев заправятся бензином и боезапасом и начнут готовиться к наступлению. Командиры прекрасно понимали обстановку, и каждый лихорадочно пытался найти выход, перебирая в уме возможные варианты.

В комнате полумрак. Маленькая лампочка под картонным абажуром тускло освещала круг в центре стола. Лица людей бледными пятнами проступали из сгустившейся к стенам тени. Командир дивизиона поднял голову от карты и обвел всех пристальным взглядом запавших глаз.

— Начальник штаба? — Он закашлялся от табачного дыма, налил в жестяную кружку воды из чайника и сделал несколько глотков. — Сколько катеров могут немедленно выйти в море?

— Два. Номер восьмой и «семерка». Пятый, третий и четвертый будут готовы завтра, остальные через день—два, не раньше.

— Всего два? Не разбежишься… — Комдив поднял глаза к потолку и провел языком по верхней губе. — А гидрометеослужба ничего путного не сулит? Есть хоть какая-нибудь надежда?

— Никакой. Осенью при безветрии в этих местах такой водолей жарит сутки, а то и двое. — В голосе начштаба не было даже намека на оптимизм. — Вот, Кузнецов, он, как и я, здешний, подтвердит: ливень осенью, не гроза, а именно ливень, считай, надолго.

Младший лейтенант молча кивнул. Он родился и вырос тут, точнее, в городе, в порту которого сейчас готовились к разгрузке наполненные под завязку пароходы. Дождь этот, конечно, кончится не скоро. Раз бомбардировщики вышли из игры, нужно как-то обходиться своими силами.

Насторожившиеся было при словах комдива офицеры вновь сникли, лишь из затененного угла выдвинулась к столу высокая, плечистая фигура Кузнецова.

— Товарищ капитан третьего ранга, — начал он.

— Ну. — Комдив вскинул брови.

— По нашим наблюдениям, «фрицы» каждое утро, точно в три ноль—ноль, разводят боны — выпускают из порта разгрузившиеся суда. Делают это с завидной пунктуальностью, чисто по-немецки. Может, попробуем?

— То есть?

Среди офицеров будто прошелестел легкий ветерок. Зашептали. Донеслись отдельные реплики:

— Действительно, не попробовать ли?

— А вдруг получится?

— Конечно.

Еще никто не осмелился высказаться, что попробовать, что может получиться, но какой-то общий настрой уже захватывал, направлял мысли в единое русло.

— Кузнецов? — Комдив всегда отличался немногословностью, чего и требовал от подчиненных,

— Предлагаю: мне и Ярцеву на «семерке» выйти в море. Приблизиться к Черным камням, затаиться. При таком дожде моторов не слышно — нас не засекут. Прожектора эту муть и на сотню метров не пробьют. Дождаться, когда буксир откроет проход в бонах, и атаковать транспорты у пирса.

— С внешнего рейда? В такой тьме? — Командир дивизиона с сомнением покачал головой. — Тут не только судов, берег-то путем не разглядишь.

— Отчего же с внешнего? Ворвемся в гавань, проход-то открыт. А там лупить наверняка. В порту я разберусь с завязанными глазами — разгрузка, вероятно, идет у нефтепирса и третьего причала, краны лишь там. Получается впритык нос к корме — цель широкая, дать веером, и промах исключен.

— А обратно?

— Что «обратно»?

— Вернетесь, говорю, как? Не считайте немцев идиотами, скопило раз об этом напоминать, Они же вам выходные боны не разведут?

— Это уж как получится. Разведут — спасибо. А нет — с кораблями останемся. Потеря двух катеров невелика по сравнению с транспортами и их грузами, да и тем, что потом последует, когда фашисты в атаку полезут.

Окружающие оживились, раздались возгласы:

— Правильно!

— Все равно ничего лучше не придумаем.

— Тихо! — Комдив поднял руку. — Давайте по одному.

— Разрешите, — высунулась белая, как отцветший одуванчик, голова лейтенанта Ярцева. — Мне сдается, Кузнечик… простите, Кузнецов прав. Мы с ним совместно долго вели наблюдение с Черных камней. Добирались на шлюпке. Ровнехонько в три боны разводят. Буксирчик там у них так себе, плохонький. А наши четыре торпеды дело решат. Ударим и обратно выскочим, — он замялся, — если, конечно, повезет.

— А если не повезет? Тогда как?

— На нет и суда нет. Знаем, на что идем. Да и действительно, что такое пара чуть живых ТК в сравнении с их убытком?!

— Я не о катерах, а о людях. Вы ребят-то своих спросили, прежде чем за них расписываться? — Комдив встал.

— Чего спрашивать, у нас одни комсомольцы, мы в ответе уверены. Ребята орлы. Так, Кузнечик?

— Само собой, — подтвердил младший лейтенант и добавил просительно: — Разрешите нам. — И уж совсем не по-военному: — Ну, пожалуйста, товарищ капитан третьего ранга…

— Подождите. Ишь, орлы, распетушились. Вы, Ярцев, говорите, у них там в порту лишь один буксир?

— Точно. Больше нет.

— А если поступить следующим манером…

Темень — хоть глаз выколи, в двух шагах трудно различить собеседника.

До Черных камней решено добираться по счислению: сначала идти, приглушив двигатели, малым ходом в открытое море. Через двадцать минут повернуть и параллельно берегу следовать еще пятнадцать. Как посветлеет, оглядеться и спрятаться за скалы.

— Ну пора. — Командир дивизиона взглянул на часы.

— Держись поближе ко мне, Кузнечик. — Ярцев поправил шлем. — На кильватерную струю ориентируйся. Самим бы на рифы не напороться.

— Добро. — Младший лейтенант прыгнул на катер. — Отваливай!

— Счастливо. Желаю удачи. — Комдив помахал рукой.

Катера отошли и тут же словно растворились в густой дождливой пелене.

Кузнецов до боли в глазах вглядывался во взбудораженную винтами «семерки» воду. Наконец заметил: катер Ярцева поворачивает.

Через четверть часа застопорили ход. Начинало светать.

— Вон они, камни! — крикнул лейтенант. — Подработай ко мне вплотную.

— Сейчас. — Кузнецов подошел и стал рядом,

Над Черными камнями, выглядывающими из воды метра на три—четыре, расплылся серый непроницаемый мрак. Поверхность моря пузырилась.

На покрытых бурыми бородами водорослей скалах сидели нахохлившиеся недовольные чайки.

— Во, видишь, — Кузнецов кивнул на птиц… — Народные приметы вернее любого барометра.

— То есть? — Ярцев явно подражал комдиву.

Младший лейтенант хмыкнул и слегка нараспев продекламировал:

— Это нам на руку, — отозвался Ярцев. — Значит, такая будет схема. Я иду первым. Обстреливаю буксир из пулемета. А гранатами ты забрасываешь, иначе на свои же разрывы налетим.

— А может быть… — начал Кузнецов и замолчал, вглядываясь в берег.

Вода заливала линзы бинокля. Там, где находился порт, скорее угадывались, чем проступали среди гранитных брекватеров затянутые бонами, еле-еле различимые сейчас «ворота». За ними, с краю, прилепился маленький буксирчик с длинной, тонкой трубой.

Катера, как утята, покачивались с заглушёнными двигателями. Командиры, завернувшись в клеенчатые плащи, е нетерпением ожидали, когда разведут боны.

Время точно остановилось. Офицеры нервничали.

Ровно в три труба пузатенького буксира задымила сильнее. Темная, распластавшаяся по воде колбаса поплавков ожила, поползла в сторону. «Ворота» становились шире и шире. Наконец их открыли совсем. Медленно, посапывая паром, на внешний рейд стал выходить небольшой обшарпанный сухогруз, ведя за собой на тросе крутобортную баржу.

— Пора! — крикнул Ярцев.

Почти одновременно взревели моторы. Катера будто присели, затем дернулись и, выходя на редан, устремились вперед. За кормой вспенились поднятые винтами высокие буруны. Узкая щель прохода помчалась навстречу.

Вплотную к буксирчику, окатив его волной, пронесся катер Ярцева. По надстройке и рубке суденышка стеганули очереди пуль. Со звоном посыпались стекла. Кто-то истошно и дико завопил. Мгновение спустя с «восьмерки» полетели гранаты — ухнуло несколько взрывов. Замурзанная и закоптелая труба свалилась за борт, клубы черного дыма и надсадно шипевшего пара окутали буксир.

Корабли ворвались в гавань.

С сухим хлопком лязгнули выбрасыватели.

Кузнецов еле увернулся от выскользнувших торпед своего напарника. Он бросил штурвал вправо, на миг исчез в тени под пирсом, лег на боевой курс и дал залп. Катер, освободившись от смертоносного груза, словно выпрыгнул из воды и понесся к центру бухты. Обгоняя его, устремились к цели длинные сигары торпед…

На берегу вскинулись багровые сполохи. Грохнуло. Торпеды Ярцева поразили транспорт. Казалось, встряхнуло всю гавань. Раздался еще один взрыв. Залп с «восьмерки» угодил в танкер.

Порт осветился заревом. Языки пламени, причудливо извиваясь, заплясали над разливающейся нефтью. У причалов загрохотало. Высоко взлетели обломки, прочертили небо огненные кометы. По воде забегали лучи прожекторов. Оправившиеся от неожиданности береговые посты и корабли охраны открыли огонь. Вокруг катеров сотнями фонтанов встали разрывы, закипела вода, словно из брандспойтов захлестали очереди.

На бетонном волноломе, прикрывающем порт с моря, вокруг двух тумбовых скорострельных орудий суетилась прислуга. Вспышки выстрелов следовали одна за другой.

«Дурачье. Так в панике недолго и в своих вмазать, в rex, кто ошвартован у пирса», — со злорадством подумал младший лейтенант.

И действительно, словно подтверждая его мысли, несколько снарядов срикошетировали о воду. Со шмелиным жужжанием, веером, они взмыли вверх и ударили по надстройкам гитлеровского сторожевика.

Кузнецов огляделся. Его «восьмерка» заканчивала циркуляцию. Сзади, за рубкой, боцман бил из ДШК по мечущимся на молу фашистам.

«Ну что ж, можно и уходить», — подумал младший лейтенант и уже намеревался повернуть к воротам, когда услышал тревожный возглас:

— Товарищ командир, смотрите, «семерка»!

Там, где находился корабль Ярцева, росло, брызжущее оранжевыми искрами, пятно — катер пылал.

Младший лейтенант переложил руль и бросился на помощь товарищам.

«Семерка» носом быстро уходила в маслянистую воду.

Кузнецов подошел к корме гибнущего корабля. Застопорил ход. Закричал, задыхаясь от дыма и жара:

— Ярцев! Ярцев! Есть кто живой?!

С консолей на борт «восьмерки» метнулись две фигуры и юркнули в торпедные желоба.

— Обрывайся, Кузнечик! Я и боцман здесь, остальные погибли, — донеслось сквозь шум боя. — Отходи! А то и тебя накроют!

Катер зигзагами, меж секущих воду трасс пошел к выходу.

Но что это? Младший лейтенант похолодел. Застучало сердце, противно задрожали руки.

Место буксирчика у бонов занимал тот самый обшарпанный сухогруз, который в три часа выводил из порта баржу. Сейчас он, вероятно, получив приказ по радио или. действуя по собственной инициативе, бросил баржу и заканчивал свою новую работу — черная лента поплавков уже наглухо закрывала путь к морю. Дорога назад была отрезана. Ловушка захлопнулась…

А на берегу, словно разверзся ад, бушевало пламя. Языки его пунцовыми, извивающимися щупальцами спрутов отрывались от пылающей земли и взмывали вверх. Все тонуло в треске и громе рвущихся на транспортах и причалах снарядов, В ярких вспышках высвечивался белыми зданиями спускающийся к газани по косогору город.

В верхнюю часть рубки катера ударили осколки, С головы младшего лейтенанта сорвало шлем с очками. Секануло по лбу и щекам. Ослепило. Болью свело мышцы лица.

«Восьмерка» описала дугу и опять скрылась в затененной части бухты.

Внезапно огонь с берега и мола прекратился. Видно, гитлеровцы решили: катеру все равно деваться некуда — и намеревались захватить его и команду живыми.

«Рано обрадовались, — подумал младший лейтенант. — Еще не все потеряно. Пройду к «угольному» причалу, он у самого выхода из порта. Паче чаяния, корабль взорвем, а сами выскочим на берег и попытаемся, отстреливаясь, прорваться. В городе есть где укрыться». Но вокруг были немцы.

Кузнецов знал тут каждый камень, каждый переулок, выступ причала. Порт был его домом. Всю свою короткую жизнь, а ему недавно исполнилось двадцать, он провел здесь. Мальчишкой, с вечно облупленным от жаркого солнца носом, с исцарапанными коленками и сбитыми о булыжники пальцами ног, он приносил сюда обед отцу — портовому грузчику. Вон на тех камнях-пирамидах долгие часы просиживал с удочкой, чтобы к закату солнца возвратиться со связкой пучеглазых бычков или десятком—другим скумбрий. С какой завистью смотрел он вслед судам, уплывающим в неведомые, дальние, таинственные, «заграничные» и манящие страны! Разве мог он тогда представить, что спустя какие-то десять лет настоящий боевой корабль, ведомый им, будет как затравленный метаться среди этих, до щемящей боли в сердце родных, каменных нагромождений? Но теперь этот порт с теплым ракушечником, запахами смолы, копченой рыбы и краски стал западней, и вырваться из нее невозможно.

Катер развернулся и помчался к скалам, на которых Кузнецов мальчуганом удил рыбу. Он как бы снова очутился в своем детстве. Здесь же когда-то начиналась его первая, но теперь, очевидно, и последняя любовь. Он бы не объяснил, почему повел корабль именно сюда. Может быть, потому, что с этим местом было связано самое близкое и дорогое. Младший лейтенант хорошо представлял начинающуюся от песчаного мыса гряду гранитных глыб. В середине ее прорезало устье своенравной и бурной речонки. Этот единственный путь к морю шириной метров в шесть закрывала неизвестно кем и когда воздвигнутая решетка, сваренная из массивных, вертикальных прутьев-копий. Острые концы их высовывались из воды сантиметров на десять—двенадцать.

Он вел катер, еще не решив, что предпримет: выбросит ли его на ржавые железные зубья или, ударившись в брекватер, превратит корабль и его экипаж в огненную лепешку.

Словно прощаясь, Кузнецов обернулся назад, будто хотел в последний раз взглянуть на родной город. Туда, где за обочиной булыжной мостовой, в разросшихся плетях дикого винограда и шершаволистных мальв, прилепился покосившийся домишко, в котором когда-то он младенческим воплем заявил о своем появлении на свет.

За кормой возвышался белый горб идущего за катером упругого буруна.

Мысль сверкнула молнией.

В то же мгновение он закричал. Закричал радостно тем, кто сидел в желобах:

— Держись крепче, ребята!

Резко сбросил газ.

До «драконовых зубов» оставались считанные метры. Двигатель стих, но тотчас, пущенный на полный назад, завыл с новой силой. Затем опять командир дал полный вперед. Однако заминки оказалось достаточно, чтобы двухметровый бурун догнал корабль и вскинул его на вершину своего пенящегося гребня.

Ржавые острия копий исчезли под нахлынувшей волной. Катер на миг завис над ними, что-то затрещало, вероятно, все-таки задел консолью. Корабль плавно, как с горки, соскользнул на другую сторону, где расстилалось свободное море. Вослед запоздало с берега ударили пушки…

Руки младшего лейтенанта, сжимавшие штурвал, закостенели. Он не мог разжать пальцы и вытереть заливающую глаза кровь.

«Восьмерка» набирала скорость. Из желоба к рубке лезли мокрые Ярцев и боцман. За уже поредевшей завесой дождя блекло и наконец скрылось совсем зарево пожара…