— Пелым через полчаса! — разнёсся по коридору зычный голос проводницы. — Кто в Пелыме сходит, бельё сдавайте! Через пятнадцать минут туалеты закрою!

Амина, которая встала ещё сорок минут назад, посмотрела на часы. Без пятнадцати семь утра. За окном синела непроглядная утренняя мгла. Зябко поёжившись, она сдала сложенные аккуратной стопкой постельные принадлежности проводнице, забрала из купе свои вещи и прошла в соседний вагон.

Попович с хмурой, не выспавшейся физиономией пил чай.

— Доброе утро, Семён, — поздоровалась с сыщиком Амина. — А где же Виктор?

— Бельё сдаёт, — ответил капитан. — Он полотенце где-то потерял.

Через минуту вернулся раздосадованный донельзя Синельников.

— Где это видано? — громко спрашивал он так, чтобы его слышали в том конце вагона. — Весь комплект белья я получил за сорок восемь рублей, а за какое-то задрипанное вафельное полотенце с меня содрали двадцать два рубля! Это же уму непостижимо!

— А у меня прейскурант! — орала ему вслед проводница. — Потеряли предмет — будьте добры уплатить его полную стоимость!

— Да какая у него стоимость?! — не успокаивался Витька. — Такие полотенца под видом ветоши надо продавать, килограммами, а не поштучно, как вы! Оно же образца двадцатого года, наверное! Неужели вы думаете, что я на такое позарился бы?

— Всякое бывает, — гнула своё служительница железной дороги. — И воровали иногда, и в окошки в пьяном виде выбрасывали. А потеряли — уплатите!

Старший лейтенант, исчерпав аргументы, в сердцах плюнул и сел на своё место.

— Здравствуйте, Амина, — сказал он, пододвигая к себе стакан. — Чай будете?

— Нет, Витя, спасибо, — ответила спутница оперативников. — Я уже пила у себя.

— Двадцать два рубля, — задумчиво произнёс Синельников, отхлебнув чаю. — Подумать только!

— Ну всё, до конца командировки у нашего Виктора есть тема для разговоров, — усмехнулся Попович. — А по приезду домой этой историей будет замучен насмерть весь отдел.

— Да при чём здесь это? — недовольно пробормотал его товарищ. — Просто я разобраться хочу. Вот смотри: за сорок восемь рублей мне выдали две простыни, наволочку и полотенце, верно?

— Пока да, — подтвердил капитан. — И ещё полиэтиленовый пакет, в котором всё это добро лежало.

— Пакет не в счёт, — поморщился Витя. — Итак, я потерял полотенце. Заметь, самый маленький из всех выданных мне предметов. Правильно?

— Правильно, правильно, — вздохнул Семён.

— А с меня, — торжествующе завершил обвинение Синельников, — берут за него двадцать два полновесных российских рубля! Почти половину от стоимости комплекта. Как это прикажете понимать?

— Да очень просто, — объяснил другу Попович. — Сорок восемь рублей ты заплатил не за покупку, а за аренду постельных принадлежностей. Понял? А вот полотенце — это да. Это ты, считай, купил. В память о поездке в Пелым. Поздравляю.

— Ну и где она, эта память? — расстроено развёл руками счастливый покупатель.

— А что, ты его действительно не брал? — простодушно округлил глаза Семён. — А я думал, что твоё бурное утреннее выступление — обычная военная хитрость. Чтобы замылить казённое добро.

— Знаешь что?! — вскипел Виктор. — Собирайся давай! Останавливаемся уже! — и несправедливо обиженный, сопя, стал доставать свои вещи.

— Стакан сдать не забудь, — как ни в чём не бывало напомнил ему капитан. — А то опять на бабки влетишь. Наша проводница женщина суровая, шутить не станет. Особенно с тобой. Ты у неё вышел из доверия. Пошли.

Под недовольное бурчание Синельникова и тихий смех Амины троица двинулась к выходу.

В Пелыме было тихо и сонно. На станции прибывших коллег встретил молоденький лейтенант. Невдалеке стоял видавший виды милицейский «козлик» с водителем.

— Лейтенант Казаченко, — представился юноша, сильно смущаясь. — Придан, так сказать, в помощь…

— Имя-то у тебя имеется, лейтенант Казаченко? — спросил, пряча улыбку, Семён. — А то долго по званиям-то друга называть.

— Саша, — ещё больше смутился лейтенант. — Александр…

— Ну здравствуй, Александр, — пожал ему руку сыщик. — Капитан Попович, можно просто Семён. Старший лейтенант Синельников, он же Виктор. Это Амина — звания не имеет, так как приехала частным порядком. А вон там, — показал он на вышедших из другого вагона СОБРовцев, — наша группа захвата. Им бы в оружейной где-нибудь разгрузиться, а потом тоже в гостиницу.

— Да, нас предупредили, — кивнул Саша. — Там за углом ещё «РАФик» стоит, так что все поместимся. Ну что, поехали?

— Поехали, — согласился Семён.

— Майор Величко будет вас ждать в девять, — сообщил лейтенант, когда машина тронулась. — Вам хватит полутора часов?

— Хватит, чего ж не хватит? — удивился Витя. — Поселимся, помоемся, перекусим и — вперёд и с песней! У вас, кстати, вода горячая есть?

— Вода есть, — подтвердил юный Казаченко. Затем подумал и добавил: — Всякая.

— Это хорошо, — довольно протянул Синельников. — Люблю, когда всякая.

— Так я без пятнадцати девять заеду? — осторожно уточнил лейтенант.

— Заезжайте, Александр, заезжайте, — успокоил его Попович. — Мы будем готовы.

Гостиница была обустроена в двухэтажном «бамовском» доме. Правда вода, действительно, была «всякая», а отопление вообще оказалось выше всяких похвал, что сильно порадовало теплолюбивого Синельникова.

Одноместных номеров в гостинице не оказалось, поэтому Амине пришлось взять место в номере для двоих. Но так как избытка жильцов не наблюдалось, она всё-таки оказалась в номере одна, причём администраторша клятвенно заверила её, что такое положение дел, вернее всего, сохранится до самого отъезда постояльцев.

— У нас тут и летом-то не курорт, — сообщила она, протягивая ключ от номера. — А зимой сюда никого и калачом не заманишь. Так что располагайтесь свободно, хоть сразу на двух кроватях.

Амина заверила добрую женщину, что одного спального места ей будет вполне достаточно и пошла распаковывать вещи. Через полчаса они с Семёном пили кофе с бутербродами в комнате оперативников, слушая, как в ванной поёт Синельников.

— Звенит январская вьюга! — надрывался тот, стараясь перекричать шум льющейся из душа воды. — Находят люди друг друга!

— Представляете, Амина, — сказал Попович, приканчивая очередной бутерброд с колбасой, — как трудно жить в одной комнате с человеком, который обожает петь, не имея при этом ни слуха, ни голоса? Это просто ужасно тяжело. Виктор! — крикнул он. — Выходи короче, а то голодным останешься!

Через пять минут появился Синельников. Он был в брюках, свежей рубашке и домашних тапочках.

— Оставь колбасы, проглот! — обратился он к Поповичу и полез в свою сумку, стоявшую под кроватью. — Кто видел мои зимние перчатки?

— Я видел, — ответил Семён.

— Где? — живо вылез из-под кровати его сосед. — Я их всё утро ищу.

— Последний раз я их видел в нашем с тобой кабинете, — напомнил капитан. — Почему-то они лежали в сейфе.

— Бли-и-ин, — протянул Витька, снова заглядывая в сумку. — Я их забыл.

— Ничего, не замёрзнешь, — успокоил его товарищ. — В крайнем случае купишь себе на рынке вязаные варежки.

— Ну да, — обиделся Синельников, выуживая из своего баула какой-то неопределённого вида комок. — А если стрелять придётся?

— Снимешь рукавичку, выстрелишь, потом снова наденешь, — подсказал алгоритм стрельбы в варежках Попович. — Не маленький. Или можешь дырку для указательного пальца прогрызть. Потайную. Чтоб бандиты сразу не заметили.

— Что это? — не обратил внимания на ёрничанье товарища Витька. В руках он вертел какую-то тряпку.

— Это? — присмотрелся Семён. — Это, друг мой Виктор, похоже, то самое полотенце, за которое ты не далее как два часа назад никак не хотел расплачиваться.

— Вот это да, — Синельников обалдело обвёл взглядом присутствующих. — А на фига я его к себе в сумку-то засунул?

— Хороший вопрос, — согласился капитан. — Очень правильный вопрос, дорогие товарищи! Как говорится, побольше бы таких острых, своевременных вопросов…

— Ладно, хорош трепаться, — прервал его посрамлённый Синельников. — Дай бутерброд лучше…

Через пару минут под окнами посигналил подъехавший на машине лейтенант Казаченко, и сыщики, на ходу дожёвывая колбасу, стали собираться. Первым делом надо было нанести визит начальнику пелымской милиции.

Майор Станислав Степанович Величко оказался невысоким, чуть лысоватым крепышом, который тепло принял оперативников на своём рабочем месте. Попович, заметивший задвинутую в угол двухпудовую гирю с сильно потёртой ручкой, по-новому взглянул на ладную, словно литую фигуру хозяина кабинета. Рукопожатие майора казалось железным.

— Здравствуйте, здравствуйте, — радушно поприветствовал он гостей. — Присаживайтесь. Да, дела, — вздохнул он после того, как все расселись на предложенные стулья. — Прозевал, получается, майор Величко целое бандитское гнездо у себя под носом? Аж из самой Москвы заинтересовались голубчиками…

— Ну, этих и прозевать немудрено, — развёл руками Семён. — Сами на них случайно вышли, по единственному сделанному отсюда звонку. Организация здесь, похоже, очень серьёзная действует. Те ещё конспираторы.

— Я тут после вашего запроса пошуровал осторожно, — Величко задумчиво постучал пальцами по столешнице. — Разузнал кое-что, так, по мелочи. Дом этот записан на одного средней руки бизнесмена из Тюмени, данные на него имеются, если надо. Сам он, конечно, тут ни разу не появлялся. Дом построен на отшибе, в лесу, так что незаметно подойти к нему можно только пешком, через самый бурелом. Это километров пять по сугробам будет. Есть одна дорога туда, но по ней, сами понимаете, только хозяева ездят, любого постороннего ещё на дальних подступах «срисуют». Денег в эту хоромину ого-го сколько вбухано, похоже. Номер-то телефонный здесь, на нашей АТС зарегистрирован, а сам аппарат аж вон где находится! В такую даль, через лес, получается, кабель прокладывали! Газ тоже, выходит, отсюда тянули. Вы, я так понимаю, сначала на разведку собираетесь?

— Конечно, — согласился с майором Попович. — Хотелось бы посмотреть на это чудное местечко своими глазами.

— Хорошо, — подвёл итог Величко. — Тогда я вам пока даю Сашу Казаченко с машиной и водителем, можете полностью на него рассчитывать. Если потребуется ещё какая помощь — обращайтесь безо всякого стеснения. Лично или через Александра. Что могу — сделаю.

— Спасибо, Станислав Степанович, — сказал Семён, поднимаясь. — Вы нам сильно облегчили задачу.

— И ещё, — улыбнулся майор. — Постарайтесь держать меня в курсе происходящего. Всё-таки я должен знать, что у меня на подведомственной территории происходит.

— Ну, это само собой, — пообещал начальнику милиции Попович. — До свидания. Ещё раз спасибо за информацию.

— Да не за что, — пожал им на прощание руки Величко. — Желаю удачи.

Амина с тревогой наблюдала, как друзья экипируются тёплыми вещами.

— А это точно не опасно? — спросила она ещё раз.

— Это ужасно опасно, — печально подтвердил Синельников. — Особенно для меня. Я лет десять не занимался физкультурой. А сейчас мне без всякой предварительной подготовки предстоит протопать пять километров по сугробам в одну сторону, и ещё пять — в другую.

— Ладно тебе заливать-то, — одёрнул его Попович, надевая одолженные у лейтенанта Казаченко валенки. — Саня нас довезёт до половины дороги. А два километра — это тебе не пять.

— И не шесть, — пробурчал Виктор. — Железная логика.

— Ну, присядем на дорожку! — предложил капитан, с трудом втискиваясь в кресло. — Чего-то я разбух от тёплых вещей.

— Ничего, жар костей не ломит, — успокоил его Синельников.

Посидели.

— Слушай, — вспомнил вдруг Семён. — А что это к тебе за тип на вокзале подходил в день отъезда? Маленький такой, чернявый.

— А что? — подозрительно спросил Витька. — Чего это ты вдруг вспомнил?

— Да рожа у него какая-то больно знакомая.

— Это из окружения Резо человек, — нехотя сказал старший лейтенант. — Он иногда мне кое-какую информацию сливает.

— Что-нибудь новое появилось? — заинтересовался Попович.

— Да нет. Намекнул только, что это Резо Папу заказал. Причём заказывал, говорит, самому Итальянцу.

— Альберту, что ли? — удивился капитан. — Ну и информация. Если это действительно Альберт Папанова шлёпнул, то это то же самое, как если бы он сам умер. Итальянца весь Интерпол уже пятый год ловит, всё поймать не может. А если поймают, ему и без Папы столько убийств навешают…

— Да знаю я, — поморщился Синельников. — Верней всего, это вообще «липа».

— Почему?

— Ну так вспомни, как помогли отправиться на тот свет Папе.

— Вспомнил, и что дальше?

— А Итальянец как работает? — разозлился Виктор. — Совсем, что ли, память отшибло?

— Тьфу ты! — хлопнул себя по лбу Попович. — Ну конечно. Почерк. Он всегда делает только два выстрела — первый в сердце, второй в голову.

— То-то, — проворчал его собеседник. — А Папанова в ванной до приступа довели. Безо всяких там выстрелов.

— Слушай, а может, Альберт про общак откуда-то узнал? — выдвинул предположение капитан. — Вот и решил совместить приятное с полезным, а?

— Не знаю, — задумчиво потеребил подбородок Синельников. — Раньше он этим вроде не страдал…

— Ну так здесь и куш был не маленький, — вдохновенно продолжал свои рассуждения Семён. — Если бы он деньги нашёл, мог всю свою оставшуюся жизнь провести вдали от родины, абсолютно ни в чём не нуждаясь!

— Не знаю, не знаю, — пробормотал Виктор. — Если бы, да кабы… Чтоб эту версию проверить, надо поймать Итальянца и подробно его расспросить. А этого пока ещё ни одной живой душе сделать не удалось, сам об этом прекрасно осведомлён.

— Да уж, — вздохнул Попович. — За такого свидетеля можно и орден запросто схлопотать. Если поймаешь его, конечно…

— Это точно, — Синельников посмотрел на часы. — Пошли, что ли?

— Двинули, — согласился капитан. — А то жарко уже.

— Когда вас ждать? — с тревогой в голосе поинтересовалась Амина.

— Вечером, никак не раньше, — вздохнул Семён. — И перестаньте, ради бога, волноваться.

Амина взяла захваченную из дома книжку и устроилась на кровати в своей комнате.

Потянулись долгие часы ожидания.