— Нибеан Элена, — высокий голос защитника прокатился по залу.

— Мастер Элена, — ответила спокойно.

— Что? — недоуменно посмотрел на нахалку.

— Я свидетельствую против лорда Фергюса Дрисколла как мастер гильдии бардов Гланнабайна и прошу обращаться ко мне соответственно.

Лена стояла посреди прогретого солнцем зала, используемого для заседаний королевского суда. Его величество Белгор Десятый, расположился на возвышении в кресле с высокой спинкой. Сегодня он председательствовал лично. Присяжные из числа лордов заняли места на скамьях, устланных подушками. На значительном отдалении от монарха, за спиной свидетеля, сидел обвиняемый, скованный магическим кругом. Раскаяния в нем не было и на медяк. Смотрел лорд Фергюс дерзко. Особенно на Бриана, стоявшего неподалеку. Скульптурную группу дополняли секретарь, ведущий записи, обвинитель, наблюдающий за допросом и защитник, который этот самый допрос проводил.

— Ваше величество, — длинный адвокатский нос развернулся к королю, — свидетельница ведет себя неподобающе.

— Мастер Элена в своем праве, продолжайте.

Когда двенадцать дней назад Бриан сообщил его величеству о вопиющем пренебрежении, выказанном лордом Фергюсом королевской милости и законам, Белгор поначалу решил, что верный магистр шутит. Глупость Белгор ценил только в противниках — она помогала экономить августейшее время и ресурсы. В подданных же своих желал видеть ум, отвагу, преданность и радение о судьбах государства. Ну или хотя бы пару из перечисленных качеств. А подобное поведение совершенно недопустимо. Потому, поразмыслив, решил соблюсти протокол и лично проследить за ходом дела. Иногда стоит напоминать лордам о верховенстве закона. Его. Королевского.

— Мастер Элена, — проблеял защитник, — поведайте нам о том дне, когда вас якобы похитил лорд Фергюс Дрисколл.

Лена пропустила мимо ушей шпильку, подняла подбородок и начала. Голос был ровным, а показания отрепетированы на олимпийское золото. И только Талли знал, чего ей это стоило. Они садились друг напротив друга на кровать, закрывали дверь, и Лена заставляла себя рассказывать, стараясь не проваливаться в травмирующие воспоминания. Каждый раз, когда она теряла контроль, Талли брал ее за руку, возвращая в здесь и сейчас. Привычную атмосферу комнаты, тепло родных ладоней, безопасность, которую создавали знакомые стены и его присутствие. С каждым разом она могла пройти чуть дальше. Говорить, не чувствуя металлический привкус, не видя лица обидчика, не вздрагивая от эха прожитой боли. По капле гноем выдавить из памяти ужас и беспомощность, дать ране зарубцеваться и превратиться в еще один шрам, канатом брошенный на линию жизни. Постепенно дрожь уходила, слова давались легче, а голос не падал подстреленной птицей. И вот наступил день, когда она смогла рассказать историю от начала и до конца. Не сорвавшись. А потом уснула, свернувшись калачиком под боком у Талли, который водил пальцами по ее заплаканным щекам и размышлял о дальнейшей судьбе лорда Фергюса. Убивать его Талли передумал. Слишком просто.

В это время Рин присматривал за Сольвейг, которая тоже тяжело отходила от пережитого. Хвала Великой, Фергюса она даже не видела. В себя пришла связанная в комнате и под далекие глухие крики отчаянно пыталась освободиться, пока не уснула под заклинанием. Эту правду они оба могли пережить.

Обри запил и отменил спектакли. Талли долго ругался с ним, а потом просто плюнул и притащил Рина, который наложил на режиссера свое модифицированное протрезвительное заклинание. Выдав хмурому, как разбуженный среди зимы медведь, другу черновик новой пьесы, категорично заявил, что репетиции начинаются прямо сейчас. Роли распределяй, как считаешь нужным. И вообще, мужик ты, друг Обри, или где? Решив на месте доказать свою мужественность, Обри полез драться. После тщетных попыток попасть по юркому, как уж, барду, задыхаясь, упал на скамью и наконец-то раскрыл рукопись. Уходя, Талли оставил актрисам успокоительный сбор, указания как заваривать и сколько раз в день выдавать пациенту. Лена выгребла половину запасов соседки травницы. И на первое время убрала из дома весь алкоголь.

Доставленным тканям для заказа леди Шервин она радовалась, как умноженной на пять тринадцатой зарплате. Им с Сольвейг отчаянно нужно было занятие. Простое и понятное. И девушки с головой погрузились в работу. Чтобы не оставлять их одних Талли со своей арфой и заметками по новой постановке обосновался в мастерской, Лена охотно уступила ему стол. Он периодически отлучался, посмотреть как идут дела у Обри, но никогда надолго. Лена в театре появилась один раз, заверила: с ней и Сольвейг все в порядке, им просто нужно отдохнуть. Обняла непривычно молчаливого Обри, поблагодарила всех за работу и вернулась к шитью. О предательстве Мэдлин в труппе так и не узнали.

Рин притащил Лену к архмастеру как только она отоспалась и выревелась. В комнате, неожиданно обнаружился Бриан, и визит превратился в консилиум. Лену подробно расспросили, о чем она думала, обращаясь к богиням, что чувствовала. И, извини за бестактность, девочка, какой у тебя был день лунного цикла? На последнем вопросе Рин поперхнулся, Бриан невозмутимо похлопал его по спине и поинтересовался, была ли она на тот момент девственницей. Получив требуемую информацию и отпоив чаем уже закашлявшегося магистра, маги попытались ответить на вечные вопросы. Кто виноват? И что делать?

Лена уселась на краешек стола, наслаждаясь чудесным зрелищем. Немного взволнованным, но увлеченным Рином, Брианом, расслабленно откинувшимся на спинку кресла, и архмастером, который наблюдал за обоими учениками, довольно поглаживая белую бороду. Они перебрали все общеизвестные ритуалы, пытаясь определить степень риска с учетом внезапного благоволения высших сил. И очень настойчиво попросили воздержаться от обращений за наказанием, по крайней мере, пока она не пройдет посвящение. Переквалифицироваться в жрицы Лена не собиралась, потому согласилась, уговорив Гелена обучить всему, что знает. Пригодится. Уходя, Бриан сказал ей и Рину готовиться к даче показаний. Официальные уведомления о вызове в королевский суд они получили несколько дней спустя.

Вскоре леди Дрисколл, прислала слугу с приглашением. Похоже, возможные обвинения в давлении на свидетеля ее не волновали. Лена смеялась долго. И, разумеется, согласилась. В этой игре каждый козырь был на счету. Пока Рин ждал, хозяйка дома уговаривала ее отказаться от обвинений, суля щедрое вознаграждение и родительское благословение на брак с лордом Оуэном. Получив вежливый отказ, иссушенная горем женщина отвернулась к окну, не прощаясь, давала понять: встреча окончена.

— Лорд Оуэн, добрый день.

Юноша на лестнице застыл, отчаянно вцепившись в перила. Окинула взглядом жесткую, как дубовая доска, спину, понурые плечи и, не получив ответа, спокойно сказала:

— Можете не оборачиваться, я не сочту это оскорблением. Просто выслушайте. Что бы ни совершил ваш брат, это наше с ним дело. К вам оно не имеет отношения. Я считаю вас достойным человеком и приглашения не отменяю. Воспользоваться им или нет, решать вам.

— Я, — осекся, прижав руку к лицу.

— Вы сильнее этого, — сказала мягко. — Не позволяйте чужим ошибкам определять вашу жизнь. В театре ставят новую пьесу. Надеюсь увидеть вас на премьере.

— Благодарю за приглашение, — выпрямился, мазнув ладонью по глазам. — Я приду.

— Скажите, нибеа…, - адвокат осекся под ее выразительным взглядом, — мастер Элена, вы состоите в любовной связи с лордом МакНуад?

Лена пожалела, что не видит в этом момент лицо Бриана. Зато его видели все двенадцать лордов присяжных, синхронно повернувших головы в сторону магистра. Тот смотрел на защитника, выразительно подняв темную бровь.

— Нет, — ответила спокойно.

Старый мастер Нэлис лично натаскивал ее для дачи показаний. Лена, вспомнив многочисленные сериалы про суды и адвокатов, попросила законника составить список вопросов, которые только могут прийти в голову защите. Любых, даже самых возмутительных. А потом тренировалась на них отвечать. Без возмущения или что случалось чаще хохота.

— Напоминаю, вы принесли клятву, — демонстративно ткнул в ее сторону крючковатым пальцем.

— Благодарю за напоминание, но в нем нет необходимости.

— Значит, вы отрицаете, что состоите в любовной связи с лордом МакНуад.

Вот же ж упертый камикадзе.

— Не состою.

— Возможно, вы также станете отрицать, что являетесь источником магической энергии?

Вот оно! Подобралась, готовая к бою.

— К чему этот вопрос? — небрежно поинтересовался голос король.

— Позвольте продолжить, ваше величество, — подобострастно склонился адвокат, — и вы все узнаете. Уверяю! Это дело исключительной даже государственной важности, — закончил многозначительно.

Белгор посмотрел на невозмутимого магистра, заметно оживившегося Фергюса и, предвкушая развлечение, кивнул.

— Не стану, — ровно ответила Лена. — Я могу служить источником магической энергии, впрочем, как и любой человек в этом зале, если я правильно помню объяснения брата.

— Не пытайтесь запутать суд! — адвокат воздел обличающие перст. — Я говорю о легендарном источнике, также известном, как Исток. Значит, — произнес торжествующе, — вы не отрицаете, что являетесь этим самым источником?

Присяжные недоуменно переглянулись, его величество нахмурился. Подсудимый изобразил довольную улыбку, а Лена рассеянно протянула:

— А-а-а, вы об этом. Это я выдумала.

Повисшую тишину разбавлял только скрип перьев, да громкое сопение опешившего адвоката — зрачки в узких глазницах метались, как испуганные галки. Бросив быстрый взгляд на присяжных, он передернул плечами и неспешно повернулся к королю.

— Ваше величество, защита требует, дабы мастера Элену освидетельствовал маг и выдал свое заключение о ее природе.

— Магистр Бриан, — Белгор оперся на левую руку, — уважьте просьбу защиты.

— Защита требует, дабы освидетельствование производил архмастер. Магистр Бриан может быть замешан в заговоре.

Зал оживился. Лена в который раз пожалела, что стоит к Бриану спиной. Тот в знак уважения к глупости оппонента выразительно поднял обе брови.

— Магистр Бриан, вы не могли бы пригласить архмастера Гелена.

Абсурдность происходящего Белгора откровенно забавляла. Даже найди Бриан способ обойти традиционную клятву верности, вряд ли об этом стало бы известно вот так.

— Защита требует, пригласить другого архмастера. Архмастер Гелен учил магистра Бриана и магистра Ринвальда.

Присяжные начали перешептываться. Король подался вперед, и с заметной иронией поинтересовался:

— Неужели магистр Ринвальд тоже замешан?

— Точно так, ваше величество!

— Магистр Бриан, кто еще из архмастеров сейчас в столице?

— Архмастер Финн, ваше величество.

— Защита не возражает против архмастера Финна?

— Защита не возражает, — довольно кивнул адвокат.

— Магистр Бриан, пригласите архмастера Финна. Передайте, это моя личная просьба.

— Как прикажете, ваше величество. Лорд Фергюс, шаг за границу круга станет для вас последним, — предупредил маг, направляясь в сторону двери.

Архмастер Финн оказался седым, как лунь, старичком. Бородатый, большеухий он шел вперевалку, опираясь на потрясающей красоты резной посох. Прошивая тишину зала размеренным стуком, маг медленно приблизился к трону. Двигался он потешно, и все же его провожали взглядами полными исключительного почтения. По слухам, характер у деда был хуже редьки, а силищи, несмотря на преклонные годы, как воды в Северном море. Черпай не вычерпаешь.

— Не стоит кланяться, архмастер, — король поднял руку, — не сомневаюсь в вашем почтении. Ваш опыт нужен, чтоб ответить на вопрос защиты.

— Интересно, — язвительно прищурился старик, — с каких это пор законники начали задавать вопросы, на которые не может ответить наш лучший мальчик?

Лена едва сдержала улыбку. Это она запомнит, вряд ли когда-нибудь использует, но запомнит определенно.

— Архмастер Финн, — важно изрек адвокат, — мы просим вас осмотреть свидетельницу на предмет присутствия необычной магии.

— Мы это кто? — ехидно переспросил маг.

— Защита!

Старик, покряхтывая, доковылял к Лене, смерил пристальным взглядом от подола скромного платья до макушки, скрытой накидкой. Глаза у него оказались, на удивление, ясные почти прозрачные, будто смотришься в наполненную водой полированную серебряную чашу.

— Ну, и чего в тебе такого особенного, девица? — пожевал губами.

— Ничегошеньки, архмастер Финн, — радушно улыбнулась.

— Тогда постой, не шевелись.

Маг снял правую руку с посоха, ткнул узловатым указательным пальцем в лоб Лене и что-то быстро забормотал. Она послушно застыла, с любопытством рассматривая узоры на светлом дереве.

— Кхм!

— Что вы узнали, архмастер? — подскочил адвокат.

— Не мельтеши мне тут, юноша, — отмахнулся, обходя Лену и прикасаясь к позвоночнику аккурат между лопатками. — Вот оно как, значит. Чудно.

— Защита требует, чтобы вы пояснили свои действия!

— Не дорос еще с меня требовать! — пригрозил палкой.

Адвокат выпучил глаза, возмущенно хватая ртом воздух.

— Чья работа, девица?

— Магистра Ринвальда.

Лена чуть повернула голову. Мало ли вдруг старик слышит плохо.

— Так я и думал, — сказал под мерный стук посоха.

— Архмастер Финн, — защитник наконец-то перестал походить на вытащенную из воды рыбу ежа, — прошу вас сообщить суду результат освидетельствования.

— Вот просьба — это уже лучше, — буркнул наставительно. — Я вижу здоровою молодую женщину. И как она сама изволила сказать, ничегошеньки в ней особенного нет.

— Тогда почему здесь прозвучало имя магистра Ринвальда? — адвокат не сдавался.

— Потому, юноша, что на ней его поисковое заклинание. Интересное решение, весьма интересное.

— И все?

— А чего вы еще ждали? Мерлина в юбке? — ехидно спросил маг.

— До нас дошла информация, что эта девушка — Исток.

— Кто? — старик поднес ладонь к уху. — Повтори-ка, юноша.

— Исток. Легендарный источник магической энергии, раз в несколько десятков столетий воплощающийся в человеческом существе.

Взглядом архмастера можно было расчистить от пней средних размеров поле.

— Сам придумал?

— Значит, свидетельница не является источником магической энергии? — уверенности в голосе заметно поубавилось.

— Каждый живой человек может стать отменным источником энергии, правда, тогда он быстро перестанет быть живым, — назидательно произнес архмастер. — Именно поэтому подобные практики запрещены. А вам, юноша, я бы настоятельно рекомендовал в следующий раз закусывать. Или пойти в сочинители. Придумают же…

Под конец тирады присутствующие в зале откровенно хихикали. Король сдержанно улыбался, а Лена изображала воплощенную серьезность и добродетель, в уме прикидывая, как будет пересказывать этот эпизод остальным.

— Ваше величество, если мое присутствие более не нужно, я вернусь к себе.

— Благодарю за помощь, архмастер. Ваша мудрость, как всегда, неоценима.

— И вам спасибо, что пригласили. Бриан, мальчик, проводи-ка меня.

Белгор кивнул, отпуская убийственно серьезного магистра.

— У защиты есть еще вопросы к свидетелю?

— Нет, ваше величество, — капитулировал адвокат.

— Мастер Элена, вы можете идти.

Лена поклонилась королю, лордам присяжным, и, покидая зал суда, ликующе посмотрела на бледного, как платье Девы, Фергюса. Дело сделано. Она продержалась. А Искра, надежно укрытая защитным пологом, спокойно спала в лаборатории Рина.