Спать Лену уложили в кабинете. Последний оказался доверху забит фолиантами, свитками, странными наглядными пособиями и прочими околомагическими прибамбасами. Там также обнаружился стол, рабочее кресло и, о чудо, диван, использовавшийся в качестве очередной подставки для книг. Расчищенный и облагороженный постельным бельем, подушкой и пледом он служил Лене верой и правдой дни, которые она провела в этих стенах. Казалось, высшие силы решили пошутить над ней, поставив совершенно в то же положение, в котором Рин некогда оказался в ее мире. Лена полностью зависела от него. Но, понимая серьезность ситуации, старалась сделать все, чтобы облегчить ему жизнь. У нее была еда, крыша над головой, ощущение безопасности и близкий человек рядом. И еще она могла читать и понимать прочитанное! Смирившись с тем, что срок ее пребывания в этом мире неизвестен, Лена решила подготовиться к встрече с ним.

Целыми днями она читала, делала пометки и пыталась понять, как она может вписаться в эту странную среду. Они с Рином жили параллельными жизнями, пересекаясь только за ужином. Магистр почти все время проводил то у постели архмастера Гелена, то в лаборатории. Ужин он приносил, уже почти ничего не соображающий от усталости. Лена была уверена: если бы не необходимость кормить ее, с едой бы Рин не заморачивался. Чтобы не возникло ненужных вопросов в прачечной, она носила его рубашки и старую мантию. Та смешно волочилась по полу, отчего Лена казалась себе похожей на Хемуля из истории о Муми-Троллях.

Впрочем, на внешний вид ей было плевать. Лена куда больше опасалась за свое душевное состояние. Нервный срыв или депрессия в такой ситуации могли стать практически неразрешимой проблемой. Соответствующих специалистов в этом чудесном мире не было, как и медикаментов. Но, похоже, загадочная Искра хранила ее организм в отличном состоянии, а периодически возникающие приступы уныния, Лена разгребала самостоятельно. Плакала, когда было грустно, радовалась по каждому доступному в этих скудных условиях поводу. Проживала свои переживания, анализировала и перестраивала восприятие под новые реалии. Конечно, не забывая про зарядку и здоровый сон. И надеялась, что ее вынужденное заточение в этой комнате скоро закончиться.

Рин регулярно таскал ее в лабораторию. Ленино участие заключались в том, что она стояла в круге странных символов, а маг читал заклинания. Потом перерисовывал символы и снова читал заклинания. Добавлял свечи и странный песок. Поил Лену отварами и настойками разной степени мерзости. И снова читал заклинания. А однажды прибежал и попросил ее кровь. И не мог понять, почему ее почти пополам согнуло от хохота. Утирая выступившие слезы, она рассказала ему, как повторяется история, и они смеялись уже вместе.

В этот день Лена обнаружила еще одно новое свойство своего организма. Раны на ее теле заживали практически мгновенно. Прокол на пальце исчез за пару секунд. Порез поглубже тоже долго не продержался. Длинная рана на бедре, которую она нанесла себе, несмотря на категорические протесты Рина, перестала кровоточить практически сразу, а через полчаса от нее не осталось и следа. После этого Рин отобрал у нее нож и долго уговаривал, пока она не пообещала больше не экспериментировать с острыми предметами.

Забрав кровь, он умчался в лабораторию, а Лена долго смотрела в пустоту, осознавая, что тело окончательно ее предало и свою жизнь она больше вообще никак не контролирует. И по какой-то злой иронии именно эта неуязвимость стала последней каплей. Гипотетическая невозможность умереть, лишила ее воли к жизни.

Мир перевернулся. Сознание металось в судорожных попытках зацепиться хоть за что-то, но любая опора оказывалась ненадежнее льда, образующегося осенью на поверхности луж. Вот только под этим льдом были не вода и старый асфальт. Там голодная и жадная ждала бездна, в которую, потеряв паруса и управление летел кораблик Лениного я. Ей всего-то нужно было время, чтобы пересобрать головоломку. Ей просто нужно было время, чтобы в который раз принять себя. Теперь такой. Понять, что осталось у нее, чужой волей переброшенной в незнакомый мир и запертой в клетке собственного тела. Извечный страх потери контроля воплотился в Искре и атаковал Лену. И броня не спасла — удар шел изнутри.

Вернувшись, Рин нашел ее в слезах. Лена сломанной куклой лежала на диване не в силах подняться. Отказалась есть. Не реагировала на хорошие новости. Физически с ней все было в порядке, Рин проверил несколько раз. Никаких изменений. Узор частичек Искры, рассеянных по организму девушки, тот же, что и вчера. И тем не менее он видел, что ей плохо. Очень плохо.

— Чем я могу тебе помочь? — спросил Рин, опускаясь на пол рядом с диваном.

Лена посмотрела на него невидящим взглядом и задала странный вопрос.

— Скажи мне, кто я?

И тогда Рин показал ей рисунки. Много рисунков, с которых на Лену смотрела она: задумавшаяся над планшетом или книгой, сидящая в любимой позе поджав ноги, или стоящая у окна, с яблоком в руке или карандашом за ухом, просто смотрящая куда-то вдаль. Улыбающаяся, смеющаяся, хмурящаяся, сердитая, задумчивая. Прошлая с аккуратной стрижкой, в очках и новая, с двумя смешными косичками, в мантии с подкатанными рукавами.

Черно-белые, скорее наброски, чем реалистичные портреты. Штрихами, полутонами и линиями Рин показывал Лену, какой он ее видел. Поэтому, несмотря на косметическую разницу почти в пятнадцать лет, женщина рисунках была одна и та же. Ему как-то удалось ухватить и передать то неразличимое, что сохранялось ней независимо от внешнего вида или эмоционального состояния.

Лена смотрела на себя глазами Рина, постепенно осознавая, что перемены, которые она сочла такими существенными, — скорее декорации и аксессуары. Независимо от внешнего вида и того, находится она на своей типовой кухне или в кабинете магистра магии, она остается собой. И в ней сохраняется тот теплый свет который она так долго в себе открывала и училась поддерживать, невзирая на обстоятельства. Она и сейчас чувствовала его. И тогда, сосредоточившись на этом огоньке, Лена нашла в себе силы оторвать внутренний взгляд от жадно всматривающейся в нее бездны и сделать шаг назад. Она не должна бояться. Должна найти в себе силы и устоять на краю. Потому что пока она жива все еще может измениться.

— Мне нужно отдохнуть. Ты побудешь со мной?

— Конечно, побуду, спи.

— Я люблю тебя, братец. Спасибо тебе.

И закрыв глаза, обессиленная Лена провалилась в сон.

Она проснулась от того, что ее кто-то тормошил за плечо. С удивлением отметила, что не чувствует усталости, апатии и потери сил — верных симптомов ее постстрессового похмелья. Голова была ясная, душевное состояние удовлетворительное, желание немедленно пойти и выпрыгнуть из окна отсутствовало. Загадочная Искра привела Ленину физиологию в норму, за что Лена была ей искренне благодарна и, пожалуй, в первый раз за все время подумала о своей случайной соседке с теплотой. Не злокачественная же опухоль в конце-концов, не волчанка, не склероз, а вот такой вот странный симбионт, который заботится о ее теле и не лезет в душу. А с таким попутчиком она всегда сможет договориться. Мысленно пожелав Искре доброго утра, Лена открыла глаза и, увидев склонившегося над ней и очень взволнованного Рина, села. За окном было темно. Сколько же она проспала?

— Что случилось? — Лена с удовольствием отметила, что, несмотря на недавнюю истерику, голос пришел в норму.

— Как ты себя чувствуешь? — он всматривался в ее лицо.

— Я в порядке, Рин, — улыбнулась Лена, — так что случилось?

— Учителю стало хуже, нам надо спешить. У меня уже все готово, и если ты не передумала…

— Еще одно слово и я тебя стукну. Значит ты нашел способ?

— Да, я же тебе говорил, — Рин внимательно посмотрел на нее, — с тобой точно все…

— Я в порядке, Рин. Мне было плохо, но уже все в норме. Давай мы обсудим мое душевное состояние после того, как вылечим твоего учителя?

Она была собрана и спокойна. Рин искал хоть малейшие признаки нездоровья и не находил. Он не мог рисковать потерять их обоих. И только убедившись, что с ней действительно все в порядке, Рин отвел Лену в лабораторию и, попросив подождать, отправился за архмастером.

Страха Лена не чувствовала, скорее предвкушение. Сегодня что-то изменится. Долгие дни ожидания наконец-то закончатся и завтра все будет по другому. Она автоматически начала продумывать свои действия. Привычка выработанная долгими годами жизни в состоянии повышенной тревожности, иногда оказывалась очень кстати.

Когда Рин вернулся, больного уложили в круг из символов, нарисованный на полу, Лена встала в соседнем. Маг заметно нервничал и не спешил начинать. Он три раза проверил соприкасающиеся контуры обоих кругов, четыре раза заглядывал в свои записи и заглянул бы пятый, если бы Лена не окликнула его.

— У тебя все получится, братец, мы, — она кивнула в сторону архмастера Гелена, — в тебя верим. И давай начинай уже, не всю же ночь здесь стоять.

Рин встряхнул руками, шумно выдохнул и начал читать заклинание. Под кожу словно сыпанули углей, которые медленно разгорались. Лена закрыла глаза и стиснула зубы, чтобы не закричать. Понимая, что скоро не сможет стоять, медленно опустилась на колени. Опустила голову, пытаясь скрыть выступившие слезы. Не кричать, только не кричать. Нельзя прерывать ритуал. Пламя и боль становились сильнее. Внезапно Лена ощутила укол ярости. Ее заставляли покинуть это убежище, о котором она так заботилась. А ей здесь было хорошо. Поэтому она никуда не уйдет!

— Но тебе не нужно уходить, — одними губами прошептала Лена, — тебя никто не гонит.

— Он зовет меня, — отозвалась сила.

— Он просто просит твоей помощи. Мы оба просим твоей помощи. Тебе не нужно уходить, только помочь, — боль стала слабее и Лена смогла сделать глубокий вдох.

— Ты умрешь, если солгала!

— Хорошо, — согласилась Лена и стала пламенем.

Рин увидел, как сжатые кисти девушки расцветил огненный узор. Линии змеились расплавленной лавой, заставляя ткань одежды тлеть. Лена подняла голову, лицо ее почти полностью скрытое причудливым рисунком, походило на мерцающую золотую маску.

— Я помогу тебе, человек, — в голосе мелькнул отзвук лесного пожара, — но если ты попытаешься изгнать меня, она умрет.

Сила ответила силе. Энергия, направляемая словами мага, потекла по контурам соприкасающихся кругов, и дальше — в тело старого волшебника. Искра поила старика своей силой, залечивая нанесенные ей же раны. Одежда на Лене горела, но лицо ее оставалось спокойным. Она что-то шептала, но слов было не разобрать. Не прекращая говорить, Рин переводил взгляд с девушки на старика и обратно. Гелену становилось лучше прямо на глазах: с лица уходила мертвенная бледность, дыхание стало глубоким и ровным. Он уже не был похож на скорого гостя Темной Жницы. И не помня себя от радости Ринвальд продолжал ритуал.

Пламя вскоре погасло. Огненный узор медленно уходил под кожу. Сила отступала оставляя на полу просто девушку в лохмотьях сгоревшей одежды и крепко спящего старика. Рин сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь сбросить остатки чудовищного напряжения. У него получилось! У них получилось. Магистр Ринвальд провел пятерней по волосам, улыбнулся широкой мальчишеской улыбкой и направился к своим самым родным людям.