— Лена! — Рин схватился за голову.

— Я уже много лет Лена, — ответила невозмутимо. — Понимаю твое беспокойство, братец, но решения не изменю.

— Ну хоть вы ей скажите, учитель, — магистр повернулся с сидящему в кресле Гелену.

Тот с немалым удовольствием наблюдал за баталией, которую его любимый ученик проигрывал с разгромным счетом.

— Как бы мне не хотелось поддержать тебя, мой мальчик, но Лена права. Она и так долго пренебрегала своим комфортом ради нас.

Рин надулся, а Лена едва сдержала улыбку. С архмастером Геленом они нашли общий язык очень быстро. Он поблагодарил ее за спасение своей жизни. Она его за многолетнюю заботу о Рине. И они заключили негласный договор о дружбе и сотрудничестве.

— Ты не можешь жить одна, — зашел на новый виток Рин.

— Я много лет жила одна и, поверь, прекрасно с этим справлялась, — Лена была само спокойствие.

— Но в городе опасно!

— В любом городе опасно. Я буду осторожна.

— Но…

— Так, Рин, — Лена поставила чашку, — послушай меня, пожалуйста. Я понимаю, что ты заботишься обо мне, и очень благодарна за твою заботу. Но я больше не могу сидеть безвылазно в четырех стенах, спать на твоем диване и носить твою одежду. Мне надоело выглядеть, как пугало. Мне нужен свежий воздух и возможность заняться чем-то еще помимо чтения. Я не знаю, сколько мне предстоит жить в этом мире, но это время мне хотелось бы жить. Понимаешь? А что касается безопасности… Ты же маг, братец. Выдашь мне какие-нибудь амулеты, чтоб я не потерялась. А серьезный вред мне причинить и так нельзя.

— И ты будешь осторожна? — сдался Рин.

— Предельно, — серьезно пообещала Лена, — но вы должны рассказать мне о Бриане.

— Что? — взвился магистр.

— Зачем тебе это, девочка, — взгляд Гелена был очень внимательным.

— Только три человека знают обо мне правду. В вас двоих я уверена и хочу понимать, что мне ожидать от третьего. Знай своего врага и знай себя, и ты сможешь провести тысячу битв без поражений.

— Мудрые слова, — улыбнулся архмастер.

— Их автор вообще был большой молодец, — кивнула Лена.

— Если Бриан к тебе близко подойдет, я… — Рин начал закипать.

— А если я к нему близко подойду?

— Ты? Зачем? — опешил Рин.

— Ну, скажем, попрошу его извлечь из меня артефакт.

— Он никогда этого не сделает! — рубанул Рин.

— Ну, чтобы убедиться, нужно как минимум попробовать.

— Лена, обещай мне, что ты не будешь говорить с Брианом!

— Извини, братец, но я не могу тебе этого обещать. Я — взрослая женщина и сама буду решать, с кем мне общаться. Ты не можешь мне запретить. Рин, ты не сможешь защитить меня от всего, но ты можешь помочь мне подготовиться к трудностям.

— Что ты хочешь знать о Бриане, девочка? — Гелен решил вмешаться.

— Но учитель?!

— Послушай меня, мой мальчик, — архмастер переплел пальцы в замок, — я знаю, тебе горько, мне тоже. Сейчас ты его ненавидишь, и я могу тебя понять. Но нельзя жить ненавистью, она отравляет. Тебе и мне, нам нужно поговорить о нем и о том, что он сделал.

Рин шумно сопел, прожигая взглядом стол. Лене хотелось обнять его, но она понимала, есть ситуации, с которыми каждый должен справляться самостоятельно. Поэтому она повернулась к старому магу.

— Расскажите все, что можете.

— Я взял Бриана в ученики после смерти его отца. Это случилось, насколько я помню, через несколько месяцев после возвращения Ринвальда от вас. Я прав?

Гелен попытался вовлечь ученика в диалог, но Рин только кивну.

— Приятно знать, что память еще не подводит, — усмехнулся старик. — Бриан приехал ко мне с письмом от отца. Тот, просил сделать из его сына великого мага.

— Прямо так и написал? Простите, что перебиваю, архмастер, — Лена смотрела очень внимательно.

— Ничего, девочка. Да, он так и написал, сделать великого мага. Разумеется, я взял Бриана. Они с Ринвальдом ровесники, я решил, что вместе мальчикам будет интереснее. Бриан оказался очень талантливым. Он очень быстро стал одним из лучших. Самый молодой магистр в истории. Придворный маг в неполные тридцать. Он не мог остановиться, словно что-то гнало его вперед. Пойми, девочка, каждый действительно великий маг в чем-то безумен. Среди нас были те, кто не останавливались ни перед чем. И, возможно, в поступке Бриана есть моя вина. Ведь он был моим учеником… — старый маг удрученно замолчал.

— Учитель? Вы вините себя? — Рин смотрел ошарашено.

— Я не могу отрицать свою ответственность, Ринвальд.

— Но…

— Скажите, архмастер, — Лена пресекла эту зарождающуюся драму, — что вы знаете о матери Бриана? У него есть братья или сестры?

— Я слышал, что жена Кормака умерла родами. Бриан — единственный ребенок.

— Кто учил Бриана до того, как он попал к вам?

— Кормак. И он хорошо выучил сына.

— А каким он был человеком? Только, пожалуйста, архмастер, скажите, что думаете.

— Сильным, гордым, жестким. Иногда слишком, — Гелен поморщился.

— Слишком гордым или слишком жестким?

— И то и другое, девочка. Он был лордом МакНуад. Это очень древний род. Но мне всегда казалось, что иногда ему стоило бы действовать мягче.

— И в воспитании сына тоже?

Архмастер Гелен очень внимательно посмотрел на нее.

— Да, Лена, и в воспитании сына тоже.

— Бриан что-то рассказывал о своем детстве?

— Ничего. Он вообще неохотно говорил о личном.

— Он женат?

Рин поперхнулся.

— Спокойно, я просто собираю информацию.

— Нет, Бриан не женат, — архмастер улыбнулся, — и день, когда он женится, станет траурным для большинства придворных дам.

— Итак, — Лена начала загибать пальцы, — аристократ, очень сильный маг, исключительно умен, с отличной карьерой, пользуется успехом у женщин и при этом ведет себя, как последняя сволочь. Как ты думаешь, братец, Бриан намного слабее тебя?

— Слабее? — магистр был искренне удивлен. — Я не знаю, почему ты так решила, но это не так. Он очень сильный маг. Возможно, исследователь из меня лучше, но в бою Бриан меня уделает на раз два. Я поэтому никогда не соглашался на дуэли.

— А Бриан предлагал тебе?

— Пока были учениками очень часто. Потом реже. Но я всегда отказывался. Он же сильнее. Зачем проверять то, что и так понятно? — Рин пожал плечами, а потом добавил, задумавшись. — Хотя может и правда надо было позволить ему пару раз мне навалять.

— Почему? — Лена насторожилась.

— Он признался, что всегда завидовал мне. Хотел превзойти. Проиграй я пару раз, может, он и успокоился бы, — Рин вздохнул.

— Значит со стороны Бриана мне ничего не угрожает, — резюмировала Лена.

— Вот почему ты так уверена? — язвительно спросил Рин.

— Потому что все дело в том, сумеешь ты решить его задачку или нет. И пока ты будешь это делать, он, как никто другой, заинтересован в моей безопасности. Ему нужна честная победа или честное поражение.

— Но я уже признал поражение, Лена.

— Когда это?

— Когда забирал тебя. Я был очень зол и просто признал свое поражение. В любом поединке, — спокойно заявил Рин.

Лена схватилась за голову и издала странный звук.

— Тебе плохо? — спохватился он.

— Нет, братец, мне нормально. Просто сложно тут у вас все, у магов. Спасибо за рассказ, архмастер, вы мне очень помогли.

— Не за что, девочка, — помахал рукой старый маг.

— А теперь обсудим мой переезд? — довольно потерла руки Лена.

Рин закатил глаза. Архмастер улыбнулся. Семейный совет вошел в завершающую фазу.

Гланнабайн оказался красивым городом. Мощеные улочки, невысокие постройки, много зелени — все, что Лена любила в старой туристической Европе. И при этом никаких туристов. Сплошное аутентичное окружение с поправкой на магию. Последняя избавляла жителей Гланнабайна от рек нечистот, играющих в салочки крыс и прочих атрибутов антисанитарии. Все вредные производства были вынесены за городскую черту, конюшни и большие постоялые дворы располагались там же, так что по улицам можно было вполне спокойно ходить не подтыкая подол и не закрывая нос. Пахло, конечно, не майским лугом, но Лена ожидала гораздо худшего. Как во всякой уважающей своей положение столице здесь был королевский замок, рыночная площадь, храмы, священная роща, университет, штаб-квартиры многочисленных гильдий и, разумеется, злачный квартал, прозванный в народе фоморским. А соседство с доками — город находился недалеко от устья реки — упрощало его обитателям процесс уборки случайных и не очень трупов. Жизнь в Гланнабайне бурлила и днем, и ночью. Политическая, торговая, духовная, магическая, бытовая и теневая. Но Лена не спешила окунаться ни в одну из них.

Она перебралась в маленький домик на тихой улочке неподалеку от университетского городка и просто наслаждалась свободой и покоем. Изучала окрестности, ходила на рынок, училась вести хозяйство в новых условиях и пыталась разобраться в хитросплетениях местных неписанных правил, законов и суеверий. Стараясь оставаться как можно более незаметной, она внимательно наблюдала за жителями Гланнабайна: торговцами, лавочниками, целителями, магами, жрецами, лордами, нищими. В скромном платье и темном плаще, скрыв накидкой короткие по местным меркам волосы, она стала одной из сотен горожанок. Аккуратно и постепенно Лена приучала себя к новому миру, в котором ей предстояло задержаться на неопределенное время.

Она с благодарностью приняла финансовую помощь от Рина, но расценивала это, как временные обстоятельства, которые нужно непременно преодолеть. К ее большому сожалению Лена не была врачом, не имела способностей к магии, не владела секретами вышивки, кружевоплетения или другим прикладным ремеслом. Значит нужно было адаптировать свои навыки и знания под местные реалии. А для этого реалии предстояло изучить и, желательно, законспектировать.

Лена вела путевой дневник, куда записывала все свои наблюдения. Рисовала словами жизнь города и горожан. Она была внимательным и благодарным слушателем, поэтому те, с кем она пересекалась на рынке, в лавках и тавернах легко делились с ней новостями и жизненными историями. А она с любовью переносила их на бумагу, стараясь не упустить малейшие детали: характер рассказчика, его жесты, мимику, манеру говорить. Лена пыталась понять этот мир, чтобы со временем определить свое место в нем. Несмотря на странные жизненные обстоятельства она была счастлива.