Глава 1. Почти дома

Главный кочегар Хорьх сидел, вытянув ноги и опустив на глаза специальные оптические фильтры, созерцал пылающий в топке священный огонь. Эту картину кочегар, как и любой вирихирд, мог созерцать вечно, она завораживала, унося все его существо в недоступные разумом дали. Что, в общем-то, и происходило не только с ним, но и с остальными вирихирдами.

– Сколько у нас осталось на борту топлива? – вывел его из медитации голос пилота Найкота.

– Мы вряд ли дотянем до Земли – Хорьх, приоткрыв шторку иллюминатора, долго не мог оторвать от него своего взгляда. Все поле зрения занимала громада Юпитера, мимо которого на малой скорости дрейфовал их «Пиринер».

– Это торф? – пилот Найкот принюхался к характерному запаху, исходившему от загрузочного бокса.

– Да, уголь закончился еще при входе в солнечную систему. На нем дотянем да Марса, а дальше пойдем на дровах, но их недостаточно, чтобы осуществить посадку на Землю – Хорьх окинул взглядом ряд контейнеров, в которых аккуратными штабелями был уложен драгоценный груз.

– До лунной орбиты дойдем? – с надеждой спросил пилот Найкот, поежившись от мрачного величия проплывающей мимо планеты.

– Наверное. Ведь умирать лучше вблизи от дома! Не так ли пилот? – Главный кочегар приготовился к загрузке в топку очередной порцию драгоценного торфа.

– Зачем же сразу умирать? У нас, кажется, родился неплохой план – в кочегарку зашел улыбающийся Патриарх, а следом за ним протиснулись и Пэргон с Ирилем.

– Когда разбудим наших вирихирдов? – спросил у Палавра администратор.

– Я думаю, что пусть еще поспят, незачем сеять панику – за Патриарха ответил Пэргон.

– Согласен! Меньше знаешь, лучше спишь! – Ириль подумал о тысячах вирихирдах, мирно почивавших в своих ячейках на протяжении всего полета. В отличие от них, руководителей, которые отдыхали по специальному графику, утвержденному Патриархом.

– Какие у нас проблемы, разумеется, кроме топлива? – Патриарх Палавр повернулся к Главному пилоту.

– Не отвечает система «Свой-Чужой» – пожал плечами Найкот.

– Это та, что на орбите Марса? – уточнил Палавр.

– Она самая, остальные откликнулись – ответил Главный пилот.

– У нас проблемы? – заволновался Главный администратор.

– Не думаю, если система окончательно вышла из строя, то вполне вероятно, что проскочим – успокоил Ириля пилот Найкот.

– Прекрасно! А теперь о главном – Палавр обвел своих самых верных помощников взглядом, включая подсветку самого свежего информационного глобуса Земли, который был получен и расшифрован несколько часов тому назад.

– Хранители, мать вашу! – не сдержав эмоций, почти выругался обычно сдержанный и уравновешенный кочегар.

– Планета полностью разорена, ее ресурсы практически истощены! Хранители расплодились в невероятном количестве – Ириль просто не хотел верить своим глазам, разглядывая глобус.

– Это не Хранители, это залетные временщики – кочегар некстати вспомнил аналогичный случай с какими-то древними Хранителями на Марсе.

– Так какой у нас план? – Главный пилот Найкот с надеждой посмотрел на своего Патриарха.

– Мы вынуждены будем вернуться в прошлое, желательно до момента старта с Земли – Палавр озвучил первую часть плана.

– Но как??? – одновременно воскликнули Хорьх с Найкотом.

– Для этого нам надо будет все-таки отловить, а затем доставить на борт «Пиринера» последнего потомка Дренделы. Мы выяснили, что сейчас он носит имя Марек Хапалюк. И живет он в городе, под названием Минск. Кстати, это практически в тех краях, где мы пытались в последний раз поставить ловушку для Дренделы – заявил Пэргон, указав точку на глобусе.

– В принципе это возможно, для челнока дров вполне хватит, это чтобы приземлиться, а вот на старт, нет – Хорьх пытался приблизить изображение Минска на глобусе.

«Ведь такие мегаполисы пожирают огромные ресурсы» – ужаснулся кочегар, соотнеся данные размеров этого города с плотностью его населения.

– Это еще не самые страшные показатели на планете, кроме того в этой стране еще кое-где есть лес, так что с дровами, надеюсь проблем не будет – Патриарх указал несколько мест на глобусе, где еще более крупные мегаполисы были окружены пустынями.

«А ведь ранее тут цвели райские кущи!» – кочегар узнавал местность, хотя некоторые перемены в географии материков за это время все-таки произошли.

– Кто полетит за Дренделой? – решил уточнить Главный администратор.

– Будите весь Отдел, а там видно будет – за Патриарха распорядился Пэргон.

– Это пространство мы, похоже, теряем, а что со временем, Пэргон? – пилот Найкот опять посмотрел на полупрозрачный глобус.

– Все в порядке, вот только… – замялся Пэргон.

«Что только?» – насторожился Главный администратор.

– Его уровень стал необычно колебаться, причем, в обе стороны – Пэргон подобрал с пола кочегарки не догоревший уголек и на стенке изобразил график.

– Что это все означает? Неужели наши пятихроны взялись за воровство? – нахмурился Найкот.

– Вряд ли, более вероятно, что они занялись собственными исследованиями, выделив на их проведение лимиты из общей массы – Патриарх Палавр задумчиво разглядывал кривые, намалеванные Пэргоном.

– Исследования? Пятихроны? Лимиты? – кочегар не очень-то разбирался во взаимоотношениях хозяев Земли с ее Хранителями, но, как и любой вирихирд, был в курсе, что эти создания существуют лишь в Коконе.

– Если только… – задумчиво протянул Пэргон.

– Если только они не снюхались с людьми – закончил за него фразу капитан Найкот.

– Но это невозможно! – простонал администратор Ириль.

– Вы забыли про Дренделу, господа! – Патриарх выключил глобус, напомнив всем присутствующим об этом сказочном персонаже.

 

Глава 2. Челнок

– Ты получил задание, Саммо? – Микко вытянув ноги в кресле, самым внимательным образом изучал подробную карту страны под названием Беларусь, где им предстояло проводить операцию.

– Обнаружить и нейтрализовать Дренделу! – усмехнулся Саммо, кинув пакет с заданием на стол.

– И это все? – Микко было лень вставать со своего места, чтобы ознакомиться с текстом.

– Надо доставить этого деятеля на «Пиринер» – Саммо увеличил изображение на своем экране и активировал функцию поиска Дренделы по мобильному телефону Хапалюка.

– Доставить живым? – Микко уже прокручивал в голове некоторые варианты будущей операции.

– Угу! – Саммо удивился размером Минска, который сильно вырос с того времени, как они гонялись за дедушкой Марека.

– Хранители плодятся с невероятной скоростью – у Микко на мониторе также появилось детальное изображение огромного города.

– Не совсем так. Тут имеет место и урбанизация. Но есть страны, где действительно очень быстро растет население. А с заданием вам все ясно? – за спиной у Микко неожиданно вырос Пэргон.

– Все понятно, за исключением того, как нам маскироваться от любопытных граждан и властей этой страны.

«Действительно, мы же не карлики какие! И сами будем быстро обнаружены» – Микко, идущий на подстраховке, уже успел задать себе этот вопрос.

– Главное не распускайте лишний раз свои крылья, и все будет хорошо – Пэргон потрепал Саммо по плечу.

– Оружие брать? – старший техник уже упаковывал приборы и свои личные вещи.

– Пожалуй, что нет! – ответил, подумав, Палавр.

– Но Патриарх! Там все не так уж и однозначно – вмешался Главный кочегар, кивая в иллюминатор, где сияла красавица Земля.

– Хорошо, возьмите с собой нейтрализатор. Только самой малой мощности – распорядился Патриарх.

– А можно мне с ними? – лаборантку Тыльзу, похоже, не смущали никакие трудности.

– Мы уже обсуждали это, Тыльза! Челнок сможет доставить на борт «Пиринера» лишь троих – Пэргон недовольно глянул на упрямую лаборантку.

– Так нас и будет трое! – Тыльза часто захлопала длинными ресницами.

– Правильно, Тыльза! Я, Микко и Дрендела – Саммо пытался охладить пыл молодой коллеги.

– Дрендела же маленький! – не сдавалась лаборантка.

– Все! Это больше не обсуждается! – строгим тоном ответил Патриарх Палавр, покидая вместе с Пэргоном оперативное совещание, не заметив, как Тыльза послала ему вслед оскорбительный жест.

– Ты что, с ума сошла? Это же наш Патриарх! – изумился Саммо, застыв на пороге отдела с нейтрализатором в руках.

– Да, ладно! Я ее прекрасно понимаю, ведь под нами Земля! – младший техник Микко перехватил рассеянный и странный взгляд лаборантки, которым она бегло пробежалась по нейтрализатору в руках Саммо.

– Патриарх простит! Да он ничего и не заметил – Тыльза пристально изучала складскую бирку на оружии.

Анализатор тем временем, разродился мелодичным звуком, пришло сообщение.

– Ну вот, наш птенчик попал в клетку! – образно выразился Микко, передавая Саммо перехваченные с мобильного телефона Марека координаты.

* * *

– Давненько я не летал на таких аппаратах – Микко погладил охералковые бока небольшого трехместного модуля, которого техники готовили для полета на Землю.

– Да тут можно ощутить прелесть полета. Скорость, драйв и все такое – согласился с ним Саммо, так как «Пиринер» больше напоминал небольшую планету, а не космический корабль.

– Все в порядке! – Главный пилот Найкот еще раз осмотрел челнок.

– Тебя не смущает друг Саммо, что мы, светлые вирихирды, возвращаемся на свою Землю словно шпионы или какие-то жалкие воришки? – Микко настраивал на пульте челнока систему скрытого подлета.

– Смущает, а что делать? – старший техник, пристегнул себя ремнем и запустил тестовую программку.

– Не знаю, но лично я бы предпочел с грохотом, в сияющем огне, чтобы эти «Хранители», обделались от страха – Микко расписался в бортовом журнале и уже повернул ключ зажигания в первое положение. В топке грохнула молния, которая и подожгла вязанку хвороста.

– У вас нет лишнего топлива на эти эффекты – охладил его пыл Главный кочегар, загружая в кладовку две последние охапки дров.

– У тебя все, Хорьх? – Саммо посмотрел на первые и рваные языки желтого пламени. Корпус челнока привычно задрожал, предвкушая скорую трансформацию обычного огня в белый, священный.

– Все, парни! Следите за температурой и счастливой вам дороги! – кочегар Хорьх закрыл дверь кладовки и выскользнул в приемный тамбур «Пиринера».

– Не забудь сразу же включить «невидимку!» – Саммо выводил аппарат в открытый космос.

– Уже! – отрапортовал Микко, щурясь от яркого солнца, которое на миг затмило холодное сияние Луны над головой и теплый, манящий свет родной планеты.

Что-то хандрит автоматика, по-моему, мы отклоняемся от курса – Саммо перешел на ручное управление и с недоверием посматривал на приборы.

– Ты шутишь! Этого не может быть! Я лично закладывал программу. Смотри: ты, я, топливо, наши запасы и плюс, нейтрализатор – Микко повернул свой экран в сторону Саммо и откинулся в кресле второго пилота, наслаждаясь полетом.

– Какие уж тут могут быть шутки? Вот! – Саммо, в свою очередь, развернул свой экран.

– Ну, не знаю! Все параметры в норме… Стоп! Вес! – Микко не поверил своим глазам, капсула была явно перегружена.

– Кто проверял аппарат? Саммо перевел взгляд на младшего техника.

– Пилот Найкот лично! – Микко хорошо знал, что от Найкота никогда не ускользала даже самая мелкая деталь.

– Коллеги, хватит выяснять отношения – с этими словами из топливного отсека, а попросту, из кладовки вылезла помятая и чумазая Тыльза.

– Ты!? – Саммо чуть было не выпустил из рук штурвал ручного управления челноком.

– Но перегруз должен составлять все двадцать процентов! – изумился Микко.

– А реально? – Саммо не сводил глаз с самодовольного лица лаборантки.

– Десять! – изумился Микко.

– Как только в нише «Пиринера» скрылся Главный кочегар, я выкинула за борт нейтрализатор – пояснила Тыльза.

– Поздравляю! Поворачиваем обратно! – с этими словами, Саммо заложил крутой вираж.

– Не дури, Саммо! – ты же знаешь, что на вторую попытку уже не хватит дров – Тыльза кивнула на полупрозрачную дверцу топки, где уже успел запылать священный огонь.

– Она права! Давай, на Землю! – Микко дал Тыльзе легкого шлепка и вновь откинулся в кресле.

– Ладно, занимай третье место и сиди тихо. Потом с тобой разберемся – Саммо вернул кораблик на прежний курс.

– Что они там вытворяют? – пилот Найкот с недоумением наблюдал за кренделями, которые выписывал челнок разведчиков.

– Мальчишки! – успокоился Патриарх, отметив, что челнок вернулся на прежний курс.

– Мне кажется, что они идут на ручном управлении – Найкот внимательно следил за траекторией их полета.

– Все равно! Лишь бы привезли Дренделу! – Пэргон поднялся со своего места, решив немного отдохнуть…

 

Глава 3. Бегство

Марек еще некоторое время созерцал группу контактеров, которые, судя по всему, уже давным-давно потеряли связь с окружающим миром. Старик застыл словно изваяние, держась за свою лыжную палку, женщина в камуфляже практически улетела, оставив на Земле свое грешное тело. Молодой человек по-прежнему сидел на траве с блуждающей улыбкой и, судя по всему, давно был в Контакте, записывая ценную информацию на корку головного мозга. Марек подошел к ветерану этого движения и, на всякий случай, оторвал оба проводка от телевизионной антенны. Слава богу, ничего дурного не произошло. Троица продолжала считывать информацию.

Хапалюк вышел из парка Челюскинцев и сел в маршрутное такси, которое помчало его несчастное тело в Курасовщину.

«Надо сегодня посмотреть на небесное тело в телескоп. Что-то не нравится мне эта тишина» – Марек пошарил по карманам, так как вспомнил, что свой бумажник он подарил вокзальному бомжу.

«Может, рано я себя хороню?» – в кармане брюк случайно оказалась мятая купюра, которую он и передал водителю.

Месяц назад он вспомнил все. Теперь почти каждую ночь его мучали кошмары, словно дурной сон проплывали в его сознании фантастические картинки хулиганских выходок. Все это тянуло на преступление планетарного, нет, галактического масштаба. И Марек был готов сойти с ума, но позавчера утром у его постели собралась троица пятихронов: Кёрн, Филат и Анаэроб. С последним они почудили более всего, отправив вирихирдов в тот злосчастный полет.

«Хорошо покуражились!» – хохотал Анаэроб, вспоминая, как они вдвоем, проникнув в далекое прошлое, вынудили хозяев планеты преждевременно покинуть Землю. Смеялся до слез вместе с ним тогда и четырнадцатилетний Марек Хапалюк.

«А ведь координаты пустой планеты мне подсунул тихушник Филат! И где же он их раздобыл?» – до Марека только сейчас стала доходить простая мысль о том, что зря он им приоткрыл щель в пространство.

«Облако с людьми, мне тогда подогнал простодушный Кёрн. Вот хватило бы мне ума поинтересоваться, где он его откопал?» – только теперь Марек стал подозревать, что пятихроны уже давно ведут двойную игру.

А позавчера они убеждали его в своей дружбе и всемерной поддержке.

Гигантская янтарная пирамида, скрывшаяся на обратной стороне Луны, пока не подавала признаков жизни и от этого молчания у Марека Хапалюка стыла кровь в жилах.

«Вирихирды явно что-то задумали. У них вполне хватает техники, чтобы вычислить меня. Чего же они тянут резину?» – он уже был готов пойти и сдаться им сам, но не хватало духа.

С этими мыслями, Марек Хапалюк покинул маршрутку и вялой походкой направился к своему дому. Ему вдруг до слез захотелось опять стать маленьким, и при желании он запросто мог сделать это, но Марек понимал, что все зашло слишком далеко, и он уже был почти готов принять мужское решение.

На его пути стояли старые и не редко, самые настоящие деревянные дома. Время почему-то щадило этот крохотный уголок Минска. Каждый дом имел свой запах, и Марек, имея не только феноменальное зрение, но такой же, феноменальный нюх, мог с закрытыми глазами безошибочно определить номер дома, мимо которого он сейчас шел.

Зайдя на кухню, Марек сделал себе чашку кофе и, закрыв глаза, прислонился к теплой стенке. Абсолютная тишина, вмиг отрезавшая дом от остального мира, не дала расслабиться, и он осторожно поднялся наверх.

«Чтоб вы провалились!» – едва войдя в свою комнату на мансардном этаже, он увидел троих пятихронов, крутящихся у его телескопа.

И тут его осенило! «Игры с пространством. Ведь это самый настоящий наркотик для них! И подсадил на него пятихронов именно он, Марек Хапалюк» – от этой мысли ему захотелось заплакать, а потом и застрелиться.

– Главный пятихрон дал нам указание заблокировать для тебя все временные тоннели – оторвался от окуляра Анаэроб, уступая место Филату. Судя по умиротворенной физиономии Кёрна, тот уже сегодня насмотрелся в телескоп.

– Он бы мог это сделать давно, почему он тянул? – удивился Марек, устало присаживаясь на диван.

– Ему дали указание вирихирды – Кёрн так натурально посмотрел наверх, как будто знал, где находится высокое начальство.

«Вот мы и приплыли!» – Марек залез в ящик стола и достал новую пачку сигарет.

– Марек, а где сейчас находятся вирихирды? – Филат еще плохо ориентировался в пространстве, пытаясь отыскать на небе Луну.

– Так, все пацаны, по домам! – Марек узрел еле заметную зеленую щель, парившую по центру его комнаты, портал в Кокон Времени и довольно невежливо подтолкнул гостей в ее сторону.

– Хорошо, мы придем завтра! – заявил Анаэроб.

«Завтра не будет! А телескоп я запакую в коробку» – про себя подумал Марек, но пятихронам ничего не сказал.

Выпроводив не прошеных гостей, он прильнул мельком к окуляру.

«Что за черт!» – на миг ему показалось, что на орбите Луны показалась янтарная пирамида, которая сделав один виток, вновь скрылась на ее обратной стороне.

«Устал! Уеду! Надо было сегодня садиться в синий поезд и уматывать к чертовой матери» – он лихорадочно забрасывал вещи в дорожную сумку.

Родители были в отпуске, сестра работала врачом и была сегодня на второй смене.

«Может быть, это и к лучшему! Не будет горьких слез и бурного прощания!» – Марек черканул сестре короткую записку и запрыгнул в свой старенький «Опелек».

«Куда ехать?» – выруливая на Брестскую улицу, он понятия не имел, куда его понесет нелегкая. И только свернув с кольцевой дороги на витебскую трассу, он осознал, что его тянет на дедовский хуторок, что на литовской границе. Их небольшой домик стоял на самом берегу пограничного озера.

«Хотели бы меня убить, давно бы это сделали! И все равно они меня найдут! У вирихирдов длинные руки» – как ни странно, но именно эти мысли и привели его чувства почти в полный порядок. А спокойная дорога и милые с детства пейзажи довершили процесс умиротворения. И через три часа Марек припарковал свою машину возле их родового гнезда. Так отец называл дом, в котором родилось и выросло несколько поколений Хапалюков.

Дом был старый, но вполне крепкий и стараниями отца, поддерживался в приличном состоянии. На берегу, как и положено, стояла банька, которую они с отцом полностью обновили, не выходя за прописанные в паспорте на участок размеры. И настроение Марека Хапалюка постепенно не только стабилизировалось, но и стало даже приподыматься, несмотря на то, что в доме из еды были только сухари, консервы, да небольшие запасы спиртного.

«Ничего, отсидимся!» – Марек зашел в сарай и выбрал там парочку удочек.

 

Глава 4. Озеро Прутас

«Не клюет» – от досады Марек отложил удочку и прилег на траву. Созерцание ночного неба вернуло его на грешную Землю.

«Я не уклонюсь от наказания. За что же должно страдать все человечество?» – увлажнились глаза Марека от серебристого блеска Луны, на обратной стороне которой находился сейчас корабль «Пиринер» с тысячами вирихирдов на борту.

«Интересно, как меня будут убивать, медленно или быстро?» – Марек отвел свой взор от серебряной Луны и посмотрел на противоположный берег, на который он не раз в далеком детстве добирался вплавь.

Озеро, на берегу которого стоял их дом, было пограничным. Кто и как, провел межу прямо по водной глади, Мареку было неведомо. На противоположном берегу мерцали огоньки хутора, уплывшего не так давно вместе с Литвой в Евросоюз.

Внезапно небо прочертили три огромные крылатые тени, которые двигались явно за границу.

«Контрабандисты! Чего только не придумают люди ради наживы» – Марек приподнялся на локте, с тревогой наблюдая полет нарушителей.

«Диверсанты! Ведь в двадцати километрах отсюда находится Игналинская атомная станция! А вдруг она еще не закрыта?» – у Марека вмиг похолодело на душе, и он быстро оседлал велосипед, собираясь предупредить пограничников…

«Давай назад! Мы чуть не промахнулись, объект начал движение» – Микко указал на светящуюся точку, мерцающую на экране навигатора. И трое вирихирдов, взмахнув крыльями, пошли на разворот.

Марек, тем временем, выехал на лесную дорогу, ведущую к границе, и поднажал на педали. Тусклый свет от маленькой, почти игрушечной велосипедной фары вырывал из темноты рваные тени и Марек вспомнил, как в детстве он чуть было не умер от страха, примерно на этом самом месте.

Он тогда также был на велосипеде, и дорогу тоже освещала маленькая фара. Марек выехал поздно вечером специально, чтобы проверить свою отвагу. Грунтовая дорога была мокрой от недавно прошедшего дождя, и ехать по ней было невероятно трудно. Руль постоянно норовил вырваться из неокрепших детских рук. Отъехав от дома на пару километров, Марек объезжая лужу, все же не справился с управлением и вылетел в канаву за обочиной. В результате падения сломалась динамо-машинка, генерирующая световой поток фары и дальнейшее путешествие он продолжал в кромешной тьме. Проехав еще метров сто, Марек повернул назад, так как любой придорожный куст теперь представлялся ему призрачным существом, норовящим преградить ему путь.

«История повторяется, только в новом качестве» – не успел он выйти из воспоминаний, как перед его глазами возникла картинка, которая напугала его уже по-взрослому.

– Далеко собрался, Дрендела? – на пустынной дороге стояло трое исполинов в серебристых туниках.

«Не бойся смерти Марек, смело смотри ей в лицо!» – сказал ему внутренний голос.

В лунном свете были хорошо различимы их лица с правильными чертами, а серебристые длинные волосы, заплетенные в косички, придавали им вид киногероев из какого-нибудь фэнтезийного фильма.

– Я вам не Дрендела! Для вас, я Марк Арчибальдович Хапалюк – дерзко ответил Марек, отмечая полное отсутствие страха.

– Вы нам так и не ответили, Марк Арчибальдович, куда же Вы собрались на ночь, глядя? – спросил великан, который оказался… молодой девушкой.

– Надо предупредить пограничников, у нас объявились диверсанты – Марек попытался снова оседлать велосипед.

– Ах, Вы об этом? – девушка нечаянно повернулась, и Марек заметил два не сложенный еще крыла.

– Вирихирды! – вспомнил вдруг Марек и у него стали подкашиваться ноги.

– У него где-то совсем рядом жилище – Саммо внимательно изучал экран навигатора.

– Пойдем туда – Микко подхватил одной рукой, теряющего сознание Марека, а другой, его велосипед.

– А это еще зачем? – Тыльза посмотрела на странную двухколесную машину.

– Все правильно! Не будем оставлять следов – Саммо уверенно зашагал в сторону дома.

Эти слова услышал и Марек, теряя от страха сознание.

Очнулся он во дворе дома. Вирихирды уже успели сложить свои крылья и в ожидании его пробуждения развлекались тем, что изучали устройство велосипеда.

– С вами все в порядке, Марк Арчибальдович? – участливо спросило одно из существ, в котором Марек угадал девушку.

– Зачем вы здесь? – задал он абсолютно лишний вопрос, так как давно предполагал ответ.

– Совершенно верно! Мы здесь по Патриаршему велению, чтобы забрать тебя с собой – ответил другой вирихирд, указав глазами на небо.

– Других вариантов нет? – без особой надежды в голосе решил уточнить Марек.

– Других вариантов нет, Марк Арчибальдович – подал голос третий вирихирд.

– Кстати меня зовут Тыльза, а это Саммо и Микко – девушка представила хозяину дома своих спутников.

– Ну что ж! Я готов! – Марек встал и покорно вытянул вперед руки.

– Все не так просто, Марк Арчибальдович, сначала нам будет пополнить кое-какие запасы – вирихирд по имени Саммо встал во весь рост и мягко опустил Марековы руки.

* * *

Рассказ вирихирдов не очень-то потряс воображение Марека, он и сам по ходу начал кое-что припоминать.

– А почему Ваш Патриарх так уверен, что я смогу вам чем-то помочь? – Марек Хапалюк давно успокоился, так как вирихрды оказались на удивление миролюбивыми и красивыми (если не считать небольшого горбика на спине, куда они прятали свои крылья) существами, исповедующими высокие моральные принципы.

– Ты один не сможешь, это правда. Но твоим дружкам, пятихронам вполне по силам опутать наш «Пиринер» нитями кокона времени, а дальше твой выход – улыбнулся Микко.

«Мой выход?» – не понял шутки Марек.

– Когда наши славные пятихроны совьют кокон времени вокруг корабля, тебе придется оттранспортировать его в далекое прошлое, вплоть до момента того самого злосчастного старта – Саммо видел, что с Мареком сейчас вполне можно было иметь дело и не опасаться того детского коварства, которым тот грешил по малолетке.

«Бес попутал» – возвращаясь в мыслях к тем временам подумал Марек.

– Анаэроб с Филатом тебя попутали – поправила его Тыльза, и он окончательно убедился, что от вирихирдов таиться не стоит.

– Это я, пожалуй, сумею, но…, но только! – у Марека от ужаса широко распахнулись веки.

– Что тебя так встревожило? – Тыльза участливо заглянула ему в глаза.

– А что будет тогда с людьми? И что будет с Землей и со всем с этим? – Марек обвел глазами окрестности.

– Хуже не будет, это точно! А вот насчет людей, ничего определенного сказать не могу – честно признался вирихирд Саммо.

– Вряд ли Патриарх повторно согласится выбрать людей в качестве Хранителей – Микко озвучил то, о чем как раз и думал Марек.

– А что будет со мной? – Марек утешился, что о себе сейчас он думал в последнюю очередь.

– Не знаю. Наверное, тебе придется доживать свой век на «Пиринере» – пожал плечами Микко.

– Или вернуться в будущее. Но зачем оно тебе нужно, такое будущее? – Тыльза испытующее взглянула на человека.

– Надо что-то придумать, должен же быть выход! – Марек так просто сдаваться не хотел.

 

Глава 5. Самая фантастическая

– Давайте попробуем напрячь мировое сообщество – не унимался Марек Хапалюк.

– Что это даст вирихирдам? – Саммо без всякого интереса посмотрел на автора очередной идеи.

– Мы ровным счетом ничего не намерены давать вашему мировому сообществу, эта тема уже давно обсуждалась у Патриарха и была закрыта – Микко решил с ходу остудить пыл молодого человека.

– Как что? А наши ресурсы! – заявил Марек, в глубине души понимая, что если вирихирды не дадут человечеству ни знаний, ни технологий, то шиш они получат, а не ресурсы, тем более их жалкие остатки. Но ему так не хотелось улетать в далекое прошлое вместе с вирихирдами, что его ум работал в напряженном режиме, пытаясь отыскать хоть какую-нибудь лазейку.

– Во-первых, это не ваши ресурсы! А во-вторых, как ты себе это представляешь? – спросил Саммо, который, возглавляя Отдел Контактеров, совсем неплохо ориентировался в современной земной геополитической обстановке.

– Мы с вами поедем в Нью-Йорк, на трибуну ООН. Там и выступим – удивился Марек такой простой идее, которая не сразу пришла ему в голову.

– Исключено! Выступать может только Патриарх, или, в крайнем случае, администратор Ириль, но это, повторюсь, закрытая уже тема – Саммо перезабросил удочку.

– Может вы к нам? – явно издеваясь, спросил Микко, будучи прекрасно осведомленным об уровне земной техники.

– А что? – Марек чуть было не подхватил эту идею, но тут же, прыснул от смеха, представляя как руководители большой двадцатки, разодетые в дутые скафандры, машут руками провожающим со стартовой площадки Байконура или мыса Канаверел. А рядом стоит и чадит заряженная ракета…

Марек замолчал. На литовском берегу, кто-то полез купаться. «Интересно, умеют ли вирихирды плавать? Может прыгнуть в воду, и на тот берег? – Марек украдкой посмотрел на клюющего носом Саммо.

«Даже не думай об этом!» – раздался в его голове ясный голосок Тыльзы и Марек Хапалюк продолжил наслаждаться тихим летним вечером. Почти полная Луна высветила на водном зеркале дорожку, а в остальной акватории отражались бесчисленные звезды. Тишину нарушало лишь потрескивание костра и свист, время от времени, перезабрасываемых удочек.

«Хорошо сидим! И славно, что это не инопланетяне, а самые настоящие Земляне! Ну, разве, что более древние, чем мы!» – Мареку на миг стало так тепло и душевно, словно рядом с ним сидел отец и его лучший друг, Андрей Дмитриевич. Тот самый, который виртуозно играл на губной гармошке.

Он, не сдерживая более нахлынувших чувств, сбегал в дом и принес оттуда литровую бутылку кальвадоса. К его удивлению вирихирды не отказались, а при виде спиртного, даже слегка оживились.

– Во время полета мы не употребляем. Но мы же, дома! – пояснил Саммо, пробуя на вкус кальвадос.

Вечер стал чуточку теплее и душевнее.

– Я, кажется, придумал – воскликнул Марек.

– Что ты придумал? – Тыльза уже несколько раз с интересом поглядывала на молодого человека, и он невольно отводил свои глаза в сторону, так как выдержать ясный взгляд девичьих вирихирдовых очей ему было не под силу.

– Они сами приедут сюда! – Марек чувствовал, что в его голове зреет гениальный план.

– Кто они? И зачем они сюда приедут? – Микко, подышав свежим земным воздухом и хлебнув кальвадоса, слегка захмелел.

– Руководители ведущих мировых держав, а приедут они потолковать с вами!

– Ну, допустим мы с ними потолкуем. А дальше что? – лениво потянулась Тыльза.

– А затем, вы передадите Патриарху согласованное послание человечества! – на Марека опускалось озарение.

– И как ты себе это представляешь? – зевнул Саммо, также ошалев от свежего воздуха.

– А вот примерно так – тут Марека Хапалюка прорвало и понесло…

* * *

– Господин Президент! Вот, чуть не забыла! – Вероника Ялински, его помощница, долго сомневалась, стоит ли сегодня тревожить Президента этим весьма странным посланием. Но после уточнения автора и адресата Вероника, решила с этим делом не тянуть: «А вдруг, все, что написал нам господин Хапалюк, окажется правдой?» – она ужаснулась от тех страшных последствий, которые могут наступить в случае ее халатного отношения. Тем более, что комета Хапалюка давно пугала ее, равно как и всех граждан США, находясь в непосредственной близости к Земле.

– Что там еще? – протянул уставшую за день руку, Сарай Охара, собиравшийся уже было, покинуть свой кабинет в Белом доме.

«Беларусь?» – Охара силился припомнить, где находится это государство. Он предположил, что где-то в Восточной Европе, и что с ним у Америки сложились не самые теплые отношения.

– Директоров ЦРУ и ФБР ко мне, немедленно! – Охара с надеждой посмотрел на часы, на которых было еще только шесть часов вечера по местному времени.

– Они еще здесь! – просияла Вероника, встретив десять минут назад, эту парочку этажом ниже.

Внеплановое заседание затягивалось…

– Может, все-таки договоримся об официальном визите? – не сдавался Ян Смит, директор ФБР.

– Кто еще получил от Хапалюка послания? – обратился к помощнику Президента Джон Ройс из ЦРУ.

– Российский президент, Канцлер ФРГ и Руководитель коммунистической партии Китая – Ника пробежала по адресатам копий электронного послания.

– Срочно соедините меня с Канцлером, госпожа Ялински! – Президент приподнялся со своего кресла и посмотрелся на себя в зеркало.

«Они до сих пор не выполнили все наши требования??? Это очень плохая новость, госпожа Канцлер!» – Сарай Охара хотел уже, было повесить трубку.

«А что слышно насчет гей-парадов?» – оживился Президент, вспомнив о чем-то очень важном.

«Вот как??? Я полностью с Вами согласен! Об официальном визите не может быть и речи!» – Охара в ярости бросил трубку.

В кабинете повисла тишина, которая вскоре укутала весь Белый дом.

– Я, кажется, придумал! – воскликнул, наконец, цээрушник.

– Если Вы, Ройс, опять предложите мне загримироваться под хипаря семидесятых годов и двигать в Минск автостопом, то я уволю Вас без выходного пособия, и прямо сейчас! – Сарай Охара недовольно посмотрел на Нику, которая в очередной раз прыснула со смеха.

– Нет! Мы встретимся с ними на нейтральной полосе – Джон Ройс указал на небольшое пограничное озеро, отделяющее Беларусь от Евросоюза. Именно там и обосновался господин Хапалюк с вирихирдами.

– А что, эта идея! – Охара поискал на карте место, где должен был состояться палеоконтакт.

– Но загримироваться Вам все равно придется, Вы поедете туда инкогнито, господин Президент! – не унимался Джон Ройс.

– И синхронизируйте пожалуйста наши действия с русскими и китайцами – махнул рукой Сарай Охара, давая понять, что последний сценарий он принимает.

– Они как раз сейчас на связи, господин Президент – Ника развернула экран монитора в его сторону.

Российского премьера Топтыгина, Сарай Охара узнал почти сразу по стильному узлу на галстуке, несмотря на шикарный адвокатский парик, а вот китайского руководителя в одежде монаха монастыря Шао-Линь он долго не мог признать, пока тот не улыбнулся своей фирменной, хитрой улыбкой азиатского дракона.

– Литовское и Белорусское руководство в курсе? – на всякий случай решил уточнить Сарай Охара у Топтыгина.

– Вирихиды просили обеспечить режим полной секретности, к тому же в районе Беняконей покосилась крыша коровника. Они сейчас все там – опередил Топтыгина китаец, оперируя не известно откуда, взятой им информацией.

– Бенякони? – удивился Охара…

– Марк Арчибальдович! Достаточно! План почти идеален, но на его воплощение у нас просто не хватит времени! Завтра, ровно в полночь, мы должны будем стартовать с Земли – Саммо с сожалением посмотрел на опустевшую бутылку из-под кальвадоса.

– А ты Марек, затейник! Пойдем лучше поплаваем – Тыльза сбросила тунику и скользнула в воду.

– А она ничего, вот только эти крылья… – Марек нырнул вслед за лаборанткой Отдела Контактеров.

 

Глава 6. Дедушка Юзик

Уложить вирихирдов в доме не получилось. Высоковатый оказался народец для домашней мебели. И тогда Марек отвел всех на сеновал. Никто не возражал, и вирихирдам даже понравилась новая обстановка.

– Спокойной ночи! – пожелал Хапалюк гостям крепкого сна и собирался уже откланяться.

– А куда это ты собрался на ночь глядя? – Тыльза перехватила его уже на выходе из сарая.

– А я в доме посплю, чтобы вам не мешать – Марек попробовал было освободиться.

– Нет уж, дорогой Марк Арчибальдович! Теперь ты с нами до конца – Микко легко, как пушинку, забросил его тело на сеновал.

– Вы думаете, что я убегу? – догадался Хапалюк.

– Ты улетишь с нами. И это твой единственный шанс спасти свою шкуру, Марк Арчибальдович – Саммо еще долго шуршал сеном, устраиваясь поудобнее.

– Коварные пятихроны заблокировали все мои временные лазейки – пытался протестовать Марек.

– Как заблокировали, так и разблокируют. Теперь это не твоя печаль – вынырнула из-под охапки сена светлая голова Тыльзы, пристраиваясь к нему под бок.

– Сколько нам надо дров? – Марек понял, что дальнейшее препирание становилось бессмысленным.

– Кубов пять-шесть, если по вашим меркам – уже сквозь сон пробормотал Саммо, с одобрением приняв деловой подход, который появился у Дренделы.

– Это будет совсем непросто, кругом лесники – Марек решил немного набить себе цену.

– Вот ты и разберись с этой проблемой. У твоих предков это уж очень здорово получалось – засмеялась Тыльза.

– Не понял? – удивился Марек.

– Потом, все потом. У нас полно отснятого материала, заодно подивишься на своих славных сородичей – техник Микко, наряду с Пэргоном, был в числе ведущих разработчиков почти всех сценариев захвата.

– Мой прадедушка по материнской линии был комиссаром партизанского отряда под Минском! – Марек с детства помнил это легендарное имя.

– Да знаем мы, знаем! – дружно застонали вирихирды.

– Давайте спать, завтра у нас очень тяжелый день – скомандовал Саммо.

«Утро вечера мудренее» – вспомнил старую мамину поговорку Марек, поворачиваясь на другой бок.

– Это ты хорошо сказал, надо будет запомнить – раздался где-то совсем рядом шепот Тыльзы.

– А где Ваша ракета? – также шепотом спросил Марек, возбуждаясь от душевного тепла, излучаемого лаборанткой.

– Мы ее слегка притопили в озере – на ушко, чтобы не услышали Саммо с Микко прошептала Тыльза…

* * *

Иосиф Иосифович Лапцевич, а в народе, просто, старый Юзик, уже более десяти лет не прикасался к спиртным напиткам. Здоровье. А в былые годы ему во всей округе равных не было, крепок был на это дело мужик!

Но пришел к нему однажды ангел Господень и сказал: «Хватит, Юзик, отгрохотали!» И он завязал. Причем, крепко завязал, навсегда. И ангела того, он с тех зауважал, и даже стал ездить по праздникам в Видзы, в местный костел.

А сегодня с утра ему почему-то снова захотелось выпить. Над крышей его сарая уже несколько раз пролетел ангел. И как ему показалось, что не один ангел, а целая стая. Это было знамение, и он уже был готов ему возрадоваться, но спустя некоторое время стало очевидно, что эти ангелы воровали его дрова. Более часа старый Юзик созерцал этот беспредел, потом кряхтя и бормоча под нос молитву, зарядил двустволку и вышел во двор.

«Шухер!» – услышал он чей-то голос и в молодом человеке, подавшим голос, он признал Марека, Арчибальдова сынка. Юзик сразу вспомнил Валюся, родного дядьку Арчибальда, с которым он был в свое время не разлей вода. Но давно уж нет на белом свете старого дружка…

– Эх, Марек, Марек! Ну, неужели я бы не дал тебе дров? – старик с удивлением рассматривал его спутников.

«Точно ангелы!» – старый Юзик внимательно рассмотрел того, что был ближе к нему, который от неожиданности выронил из рук большую охапку березовых дров.

«А может я уже того, на том свете?» – догадался старик, наблюдая, как к этому ангелу подлетел еще один, точно такой же ангел.

– Кто это? – Юзик обратился к младшему Хапалюку, так как все это напоминало ему дурной сон.

– Это Саммо и Микко – густо покраснел Марек. Сейчас было поздно говорить о дровах, но он честно собирался рассчитаться со стариком, но чуть позже, оставив записку отцу.

– Архангелы Самуил и Михаил? – решился уточнить старый Юзик, теряя дар речи.

– Нет, просто Саммо и Микко. Они, обычные вирихирды – Марек отчаянно жестикулировал Тыльзе, которая так не вовремя появилась над кромкой леса. К счастью, Юзик ее не заметил, ему вполне хватило шока и от этих двух вирихирдов.

– Вам нужны мои дрова? – старик заглянул за сарай, где хранились его запасы.

– Нам нужно… – открыл, было, рот Саммо.

– Нам срочно нужно разжечь большой костер! – выпалил Марек, боясь, что вирихирд сейчас брякнет правду.

– Зачем ангелам костер? – изумился Юзик.

– Подать сигнал туда – младший Хапалюк перевел взгляд на небеса.

– Что все так серьезно? – старик был явно на грани срыва.

– Хуже не бывает – почти не соврал Марек.

– Да не волнуйся, дед! Мы его забираем с собой – улыбнулся Микко.

– Я написал записку отцу, чтобы он рассчитался с тобой за дрова – Мареку было больно смотреть на старика, и он достал из кармана телефон: «Сейчас я с ним сам поговорю, и ты убедишься, что все будет честно».

Вверху раздался шум крыльев, это на полянку спланировала Тыльза.

– Марек! Не делай глупостей – она нежно обняла его за плечи, забирая трубку.

– Это Тыльза – он представил ее Юзику.

– Ах, Тыльза – кивнул старик и побрел к дому, волоча по земле свою двустволку…

 

Глава 7. Пограничники

– Если этот дед не передумает, то вечером вполне можем и стартовать! – Микко был доволен результатами переговоров.

Старый Юзик, конечно, не поверил ни одному их слову, но дрова разрешил забрать. Плюс около одного куба дров, Марек обнаружил около своей бани, так что теперь он сидел и сочинял объяснительную записку отцу, чтобы тот не обижался, а заодно и рассчитался с соседом. Выходило как-то нескладно, надо было что-то красиво врать, а вдохновение покинуло его голову.

Вирихирды сочувственно смотрели на него, понимая, что Марк Арчибальдович сейчас прощается со своей прежней жизнью.

– А это что такое? – Тыльза с удивлением посмотрела на баян, который хранился на шкафу.

– Это музыкальный инструмент моего отца – с гордостью ответил Хапалюк, прислушиваясь к звукам мотоциклетного мотора, которые вдруг нарушили утреннюю идиллию.

«Это не к нам!» – выдохнул Марек, так как звуки вскоре затихли.

Марек перечеркнул очередную строчку типа: «Папа, мама и моя милая сестричка! Простите своего непутевого сына, но уж так получилось, что я задолжал Патриарху…»

В дверь настойчиво постучали. Марек осторожно выглянул из-за занавески, у крыльца стояли двое пограничников.

– Старт придется временно отложить – прошептал Марек, кивнув в сторону молоденького лейтенанта и сержанта.

– Только этого не хватало! – прошептал Саммо, разглядывая двух вооруженных представителей власти.

– Тыльзочка! Теперь твой выход! – съехидничал Микко, намекая на то, что она так опрометчиво выбросила за борт нейтрализатор.

«Слава богу, пришли без собаки» – Марек приложил палец к губам, остановив взглядом Тыльзу, захотевшую было, немного подвигать мехами отцовского баяна.

«Неужели старый Юзик заложил? Вряд ли, сейчас бы тут стоял дядя Михал, местный участковый» – пронеслись в голове Марека тревожные мысли. Тем временем, стук повторился.

– Идемте за мной, в доме есть второй выход, откуда вы сможете попасть на сеновал, а там, сами разберетесь – Марек вовремя проводил гостей, так как в окошке появилась белобрысая голова сержанта, пытающегося разглядеть интерьер гостиной, в которой только что находились вирихирды.

«Иду, иду» – взлохматив шевелюру и притворившись сонным, Марек отпирал двери.

– Марк Арчибальдович Хапалюк? – поздоровался с хозяином лейтенант, держа в руках какие-то списки.

– Так точно, а в чем дело? – насторожился Марек.

– Вы купались сегодняшней ночью возле своего дома, Марк Арчибальдович? – ненароком спросил лейтенант, стараясь не смотреть ему в глаза.

– Купался, и не один – Марек решил играть на опережение.

– А с кем? – не выдержал сержант.

– Да какая вам разница? – Марек попытался изобразить возмущение.

– Отвечайте, пожалуйста, на вопрос, а то Вам придется с нами проехать в комендатуру, Марк Арчибальдович – вежливо отрезал лейтенант.

– Утром от меня уехали мои друзья, вот с ними я и купался – Марек решил упредить его последующие вопросы.

– Случайно не с этими? – офицер протянул ему весьма посредственный снимок, на котором возле его дома парила троица крылатых существ.

– Это кто? – испугался Марек и натурально перекрестился.

– Вот и я думаю, кто же это? – лейтенант рыскал рассеянным взглядом по комнате. Марек был уверен, что от этого взгляда не ускользнет ни одна деталь.

– Дайте, пожалуйста, еще раз посмотреть на снимок – Марек решил потянуть время.

«Не верит мне офицер» – отметил Марек, одним глазом изучая фото, а вторым наблюдая, как лейтенант продолжает сканировать помещение.

– Мы осмотрим дом? – прервал его размышления лейтенант.

– Да конечно! – он отметил легкое шевеление в верхней части кроны вековой липы, которая стояла недалеко от дома. Среди листвы мелькнула парочка серебристых крыльев, и Марек успокоился. Вирихирды догадались покинуть сеновал и слились с кроной дерева.

– Сержант Кравец! Возьмите вилы, да пошарьте хорошенько на сеновале, а я пока проверю дом и баню – лейтенант снял фуражку и засучил рукава.

«Ох, и досталось бы сейчас вирихирдам!» – Марек, выйдя во двор, слышал с каким усердием, сержант Кравец вонзал вилы в прошлогоднее сено.

Вскоре из дома вышел явно разочарованный лейтенант.

– Вы вчера рыбачили? – потухшим голосом спросил он хозяина.

– Было дело – признался Марек.

– Такая «штучка» мимо вас случайно не проплывала? – пограничник показал Мареку еще один снимок, на котором на водной глади покачивалась серебристое тело цилиндрической формы, напоминавшее огромную бочку.

«Притопили!» – вспомнил он слова Тыльзы об их спускаемом аппарате.

– Марк Арчибальдович! Так видели или нет? – лейтенант сверлил его пристальным взглядом.

– Это перевернувшийся молоковоз? – Марек внимательно изучал очередную фотографию.

– У меня будет к Вам большая просьба! Позвоните по этому телефону, если вдруг заметите что-нибудь подозрительное – пограничник протянул ему визитку.

– Вопрос государственной важности, Марк Арчибальдович! – офицер помахал визиткой у Марека перед носом, так как тот с замиранием сердца смотрел на середину озера, где покачивалась на волнах эта самая цистерна, а к ней на всех парах шла лодка с литовской стороны.

– Это случайно не она? – выдавил Марек ослабшим голосом.

– А, черт! – выругался лейтенант и оба пограничника пулей бросились к своему мотоциклу, который они для конспирации оставили достаточно далеко от дома Хапалюков.

Дождавшись, пока не затих треск мотоциклетного мотора, Марек дал знак вирихирдам, и те красиво спланировали во внутренний дворик его хутора.

– На открытый конфликт с местными властями нам Патриарх разрешения не давал – Саммо посмотрел на дорогу, где еще висело облачко пыли и сизого дыма.

– Да и вместо нашего оружия, у нас вот этот балласт – Микко с улыбкой кивнул на Тыльзу.

– Сам ты балласт – огрызнулась лаборантка.

 

Глава 8. Задержка рейса

– Нам надо на ту сторону – Марек тысячу раз, бывавший на противоположном берегу озера, теперь не мог придумать оптимального варианта проникновения на территорию сопредельного государства. От лодки пришлось отказаться, слишком хорошо просматривалась акватория, да и лейтенант с сержантом, наверняка, рыскали где-то рядом.

– Давайте доберемся до этой точки – Саммо указал на береговую линию, где озеро было наиболее заужено.

– Точно! Здесь мы его переплывем! – просиял Хапалюк.

– Не стоит, Марк Арчибальдович! Здесь мы его просто перелетим – Саммо повел плечами, проверяя свои крылья.

– Марек также пошевелил плечами, словно и у него успели отрасти крылышки.

– Марк Арчибальдович! У любого из нас достаточно сил, чтобы перенести ваше тело на такое небольшое расстояние – улыбнулась Тыльза.

– Тогда за мной! – Марек уверенно зашагал по хорошо знакомой ему тропинке.

– Микко, тебе придется вернуться и отвлечь пограничников, которые залегли в засаду около дороги у западной части озера – Саммо вернулся из разведки и нарисовал пальцем на песке незатейливую схемку.

– И что дальше? – Марек слегка подправил на рисунке конфигурацию береговой линии.

– Микко отвлечет парней и уйдет на ту сторону, а мы тем временем, спокойно переправимся по воздуху – Саммо вспомнил старые добрые времена, когда они всем отделом гонялись за Марековыми предками.

– Микко будь осторожнее, оружие у них хоть и примитивное, но зацепить может – напутствовал друга Саммо, когда тот расправил крылья и на бреющем полете пошел вдоль берега.

– Ну что, теперь наш выход! – Саммо с Тыльзой подхватили Марека и взмыли в воздух. Где-то слева затрещала сухая автоматная очередь, очевидно Микко напоролся на секретный дозор.

Марек отметил, что еще пару раз стреляли пограничники, но уже одиночными выстрелами. По времени Микко уже должен был скрыться в лесу на литовском берегу.

– Подождем Микко или сразу двинем на поиски вашего корабля? – Марек Хапалюк осторожно выглянул на дорогу из прибрежного тростника.

– Подождем – ответил Саммо, показывая направление, в котором они будут двигаться, заметив на литовском берегу несколько фигур.

Марек ничего в полете заметить не успел.

* * *

– Зря старается! – улыбнулся вирихирд, разглядывая как местный умелец, притащивший инструмент, пытался забить клин в то место, где угадывался люк.

– Я бы не был так категоричен, Саммо. Сейчас в нашем распоряжении есть прекрасные твердосплавные сверла, а этот мастер настроен оптимистично – Марек, приподняв ветку ивы, разглядывал литовца, увешенного с ног до головы неплохим инструментом.

– Это охералк, Марк Арчибальдович! – снисходительно потрепал Хапалюка по плечу вирихирд.

– Охералк? – это слово было ему абсолютно незнакомо.

– Кто владеет охералком, тот владеет миром! Так говорили в старину древние вирихирды – Микко совершенно равнодушно созерцал попытки местного ремесленника проковырять в их челноке дырочку.

– Хорошо, что аппарат попал в частные руки – успокоился и Марек.

– Да, это неплохо – согласился Микко.

– С наступлением темноты улетим – Саммо принял решение и искал глазами место для укрытия.

– Лучшее место для укрытия, особенно в приграничной полосе, это самое видное место! – Марек кивнул на стожок, который стоял недалеко от дороги.

– Этого не стоит делать! Давайте короткими перебежками – Марек положил руку на спину Тыльзы, которая уже было, собралась распушить крылышки.

«На войне, как на войне!» – поймал себя на мысли Марек, осторожно двигаясь по пересеченной местности как заправский разведчик. Вирихирды, как могли, копировали его телодвижения, подсмотренные Мареком в фильмах про войну. Вскоре компания уютно расположилась на верхушке стога свежескошенного сена.

«Ты прав, Марек! Отличное укрытие! – Микко деловито устраивался на новом месте, уминая под собой соломку.

«Хорошо птицам, да облакам!» – Марек, утопая в душистой биомассе, устремил свой взор к небесам, где на фоне серебристых облаков шустро сновали пернатые друзья, не обращая никакого внимания на государственную границу.

– Все будет хорошо, Марк Арчибальдович!» – склонилась над ним Тыльза, в очередной раз, прочитав его мысли.

– Это мой крест, а ведь вы тут из-за меня страдаете – Марек пощекотал соломинкой инистые брови Тыльзы.

– Вот именно, Марк Арчибальдович! – сонным голосом пробормотал Саммо, поворачиваясь на другой бок…

Еще не совсем стемнело, когда они вышли к небольшому заливу, где и был укрыт вирихирдовский челнок.

– Охералк говоришь? – Марек с удивлением разглядывал как двое местных парней, деловито вытаскивали из спускаемого аппарата вирихирдов некое подобие обычного отопительного котла.

– На Саммо было жалко смотреть, а удивленный весельчак Микко, нервно покусывал губы.

«Это невозможно!» – шептали пухлые губы Тыльзы, а Марека обуял неудержимый смех.

– Tėvas! Yra dar kažkas! – обрадовано воскликнул один из парней, нырнув еще раз в нутро челнока.

– Vitas gerai! Kas gausite arklys! – со стороны хутора показалась пустая подвода.

– Вот сейчас пригодился бы нейтрализатор – Саммо начал потихоньку приходить в себя и в очередной раз посмотрел на Тыльзу с укоризной.

– Ты что, с ума сошел, это же дядька Петр! – Марек узнал хозяина хутора, с которым когда-то дружил его отец.

– Petras Sveiki! Kaip tu gyveni? – Марек вышел из-за прибрежных кустов.

– Кого я вижу! Марек Хапалюк с того берега! Как там твой отец? – соскочил с подводы Пятрас.

– Доктор наук теперь – Марек нечаянно добавил отцу одну ученую степень.

– Я всегда ему говорил: «Далеко пойдешь, Арчибальдас!» – Пятрас привязал коня и пожал Мареку руку.

– Как ты сюда забрел? – прикурив, Пятрас посмотрел на противоположный берег.

– Да вот отвязалась от причала эта штучка и уплыла, а твои хлопцы, похоже, ее подобрали – Марек кивнул на челнок.

– Так это твой аппарат? – удивился Пятрас.

– Не совсем так. Это докторская диссертация моего отца – Марек лихорадочно искал наиболее подходящее объяснение.

– Диссертация? – опешил литовец.

– Ну, что-то типа: «Отклонение психики в условиях замкнутого пространства» – соврал младший Хапалюк.

– Antanas ir Vitas, stop! Ką aš pasakyti! – крикнул Пятрас, так как в недрах вирихирдовского челнока, судя по доносившимся оттуда звукам, активно продолжались демонтажные работы.

На крик отца из челнока с неохотой вылезли сыновья Пятраса и Марек с трудом, но вспомнил обоих. Близнецы, которые были лет на пять-семь старше Марека и поэтому они в детстве практически не пересекались. Да и Марек бывал тут только во время летних и зимних каникул.

– Как ты собираешься ее забрать отсюда? – Пятрас окинул взглядом акваторию пограничного озера.

– Пусть постоит у тебя до темноты, а ночью я приду – Марек посмотрел на часы, на которых было еще только семь вечера.

– Это хочешь вернуть? – Пятрас кивнул на котел, который валялся на берегу, растопырив в обе стороны по четыре трубы.

– Конечно! А чем вы их отрезали? – спросил Марек одного из сыновей, который не без сожаления оглядывался на аппарат.

– Хорошая сталь, пришлось повозиться! – парень пошевелил рукой, в которой была обычного вида болгарка.

«Вот тебе и охералк!» – присвистнул Марек.

 

Глава 9. На взлет

Охералк, из которого был изготовлен челнок, с первого взгляда напоминал Мареку обычную нержавеющую сталь. А сам челнок был похож на огромную бочку, разделенную внутри на три отсека. Марек сразу же попал в рубку, которая поначалу его даже слегка разочаровала. Три кресла, расставленные полукругом, в нижней части рубки располагался иллюминатор в виде эллипса около полутора метров в длину. Кресло, расположенное по центру было оснащено приставным столиком, на котором стояло некое устройство, отдаленно напоминавшее микроскоп. В его подлокотнике была встроена небольшая панель с тремя цилиндрическими головками, типа барабанчиков на банковских сейфах. Марек сел в одно из кресел и почти утонул в нем, все-таки он был немного мелковат по вирихирдовским стандартам. Под самым потолком рубки он приметил обычного вида полку, на которой стояло около десятка прозрачных колб, наполненных парами неизвестных газов. И все!

Удивленный Марек с недоверием зашел во второй отсек, ожидая увидеть нечто невообразимое, но и тут его ожидало разочарование. По центру этого помещение стоял тот самый отрезанный от магистралей котел, а сразу за ним, стоял точно такой же, только раза в три меньших размеров. Еще одна, овальная дверь вела в третий отсек, но Саммо вежливо перегородил ему дорогу: «Не надо, Марек, там зеркала, и я только что закачал туда свежую газовую смесь».

Микко, вооружившись специальными очками, изучал свежие следы местного инструмента, оставленные на срезах труб из охералка. По выражению его лица, Марек понял, что уровень современной земной цивилизации в глазах вирихирда поднялся сразу на пару позиций.

– Челнок полетит? По-моему, резервный котел не пострадал – Марек быстро осваивался в новой для себя обстановке.

– Полетит, но только не в космос. Этот маленький котел работает только с зеркалами второго рода – махнул рукой Микко, тщетно пытаясь соединить отрезанные близнецами, патрубки основного котла.

– Тогда надо починить основную топку – Марек присел на корточки, пытаясь понять схему запитки котла.

– Надо варить! – Микко в сердцах пнул бесполезный теперь котел так сильно, что корпус топки завибрировал, издавая удивительно красивую мелодию.

– Сварочный аппарат можно поискать даже здесь, на хуторе дядя Пятраса – Марек посмотрел на еще не погашенный свет в доме. Обычно хуторяне в это время уже спали, но сегодня к ним приехали отдыхающие.

– Марк Арчибальдович, дорогой, это же охералк! Тут нужна специальная техника, а она есть только у нашего механика, на «Пиринере!» – Микко машинально посмотрел на Луну.

– А можно все это скрепить хомутами? – Марек еще раз посмотрел на разрезанные трубы из охералка.

– Хомутами? – не понял его вирихирд, и Марек как мог, на пальцах, объяснил принцип крепления хомутами.

– Так никто не делал, но, по-моему, это выход! А где же нам взять эти самые «хомуты»? – заинтересовался идеей Саммо.

– На малом котле мы дойдем до Минска? – Марек кивнул на компактное резервное устройство.

– На этом можно несколько раз облететь вокруг шарика! – похлопал по охералковому корпусу Микко.

– В любом случае отсюда надо сваливать – отозвался Саммо, пытаясь привести в порядок блоки управления челноком, которых также коснулась крепкая хозяйская рука сыновей Пятраса.

– Марек, пока Саммо с Микко проверяют автоматику, пойдем пособираем хвороста, чтобы долететь до наших основных дровяных запасов – Тыльза махнула рукой в сторону белорусского берега.

– Осторожно! И далеко не отходите, где-то недалеко отсюда шарят местные пограничники – Микко бегло взглянул на экран ожившего навигатора.

Собрав весь хворост около берега, Марек с Тыльзой забрели в небольшой перелесок. И сделали это вовремя.

– Ложись! – Марек еле успел столкнуть Тыльзу с тропинки. К хутору дяди Пятраса цепью шли солдаты.

– Как ты думаешь, этого хватит, чтобы взлететь? – Марек собирал упавшие хворостины.

– Понятия не имею, я ни разу не управляла челноком – честно призналась Тыльза, прижимая к груди большую охапку сухих сосновых сучьев.

– Давай, если бегом, то вероятно успеем – Марек оценивал дистанцию, которая сокращалась с каждой минутой. Кроме того, чтобы оставаться незамеченными, им предстояло бежать по дуге, в то время как пограничники двигались по прямой.

– У вас все готово? – крикнул Марек, первой подтолкнув в люк Тыльзу. А по охералковому корпусу, словно капли дождя, уже стучали первые пульки.

– Не работает поджиг топки котла – Саммо щелкал ключом зажигания, которое по идее должно было метнуть в кучу хвороста искусственную молнию.

– Это подойдет? – Марек достал из кармана зажигалку.

– Вполне! – Микко быстро сообразил, как ей пользоваться и буквально через минуту в топке запылало пламя.

– Слава охералку, успели! – улыбнулась Тыльза, наблюдая в иллюминатор застывшие фигуры военных, опустивших оружие.

– Пока ребята! – Саммо развернул аппарат, и челнок, попыхивая дымком, величаво поплыл в сторону хутора Юзика.

– Ё-мое! Старик запил! – Марек издалека приметил крепко спящего на своей телеге Юзика. Слава богу, лошадь была уже кем-то распряжена.

– Марек, посмотри, что с ним! – Саммо первым спрыгнул на землю и устремился к задворкам, где лежали подаренные хозяином дрова.

«Почему бы мне не спеть, почему ж не погудеть?» – по-русски пропел Юзик и снова ушел в отключку.

– Марек, оставь его! – Микко кивнул на край поля, к которому примыкал двор Иосифа Лапцевича.

«Ну и денек!» – Марек оставил попытки разбудить старика и, подхватив несколько поленьев, заскочил на борт корабля. Через изгородь на поле просачивались пограничники, на этот раз уже свои, белорусские.

– Со своими договариваться не будешь? – Микко с тревогой смотрел на щель, которая хорошо просматривалась после того, как он задраил люк.

– Не прокатит! А сюда мы завтра купим уплотнитель – Марек прекрасно понимал, что в открытый космос в таком виде челнок выпускать нельзя, а сыновья Пятраса сработали все-таки грубовато. Хотя вскрыть люк из охералка… это вам не шутка.

– Дрова все забрали? – Марек заглянул в топочную, которая была почти до отказа забита дровами, правда не сложенными в штабеля, а лежащими навалом.

– Почти – ответила Тыльза, отряхиваясь от мусора.

– Марк Арчибальдович! Как пойдем, по нашему навигатору или вдоль автодороги? – спросил Саммо, и Мареку стало приятно, что так быстро растет его авторитет.

– Давай вдоль дороги! – принял решение Марек.

В топке маленького котла гудели дрова, челнок в невидимом режиме парил вдоль шоссе.

«Километров сто пятьдесят в час» – он на глазок определил их скорость, сравнив ее со скоростью автомобильного потока.

«Два часа, и мы дома!» – прикинул Марек и только сейчас почувствовал вековую усталость, которая сковала его тело.

– Можешь немного поспать, Марк Арчибальдович – похлопал его по плечу Микко.

 

Глава 10. Рынок

В Минск они прилетели еще задолго до рассвета. Навигатор уверенно проложил весь маршрут и, пройдя над кольцевой автострадой, челнок вскоре завис над объектом, который Марк Арчибальдович называл строительным рынком. Сам Марек спал крепким сном, а этот рынок, судя по всему, не работал и вирихирды решили дождаться утра, отогнав космический челнок в близлежащий лесок.

– Спать будем по очереди – распорядился Саммо, так как это был все-таки трехместный корабль, но Марека они решили до утра не трогать.

– Да спите, мне что-то совсем не хочется. Пойду, поброжу по окрестностям – Тыльза спрыгнула на траву и растворилась в темноте.

– Как хочешь, только далеко не отходи – пробормотал уже сонный Микко, подкручивая один из барабанчиков на подлокотнике, переводя челнок в режим «Невидимки».

«Неужели я такая страшная? – думала Тыльза бредя по обочине дороги и наблюдая, как почти все водители встречных автомобилей шарахаются в сторону при виде ее фигуры.

«Надо завтра будет спросить у Марка Арчибальдовича» – она решила свернуть с дороги, проходящей среди лесного массива, и зашагала в сторону города, который судя многочисленным огням в окнах их домов, еще не спал.

Работая лаборанткой в Отделе Контактов, она отлично представляла себе абсолютно все современные земные реалии. Но одно дело смотреть на это с экрана монитора, а совсем другое бродить возле их жилых построек.

«Бедный Марек! Разве можно жить в таком муравейнике?» – чем больше Тыльза гуляла по микрорайону «Уручье», тем больше возмущалось ее вирихирдовское естество.

«Мы вынуждены аналогичным образом жить на «Пиринере», но в живой природе наши далекие предки жили только в горах и в кронах деревьев. Нам нужен простор. А кто заставляет так селиться этих людей?» – недоумевала Тыльза.

«Девушка! Э! О! Ё-мое! Извините!» – услышала она рядом чей-то удивленный возглас и, метнув в прохожего мужчину пронзительный взгляд, от которого тот стал еще меньше, решила завтра разобраться со своей внешностью.

Так, гуляя и осматривая ночной город, она не заметила, как забрезжил рассвет…

– Марек! Вставай! – будила его Тыльза, поражаясь крепости сна уставшего человека.

– Это и есть «рынок», мы не ошиблись? – спросил его Микко, делая очередной круг над строительным рынком в Уручье.

Марек не сразу сообразил, что от него хотят вирихирды, хотя он сам выбрал это место для закупки необходимых деталей. И сделал он это двум причинам. Во-первых, тут в скобяной лавке, работал его однокурсник по университету, а во-вторых, в лесном массиве, который вплотную примыкал к рынку, было очень удобно спрятать космический корабль.

– Мы точно найдем тут то, что нам необходимо? – Тыльза вглядывалась в торговые ряды строительного рынка.

«Должны! Главное, чтобы друг Костик был на месте» – отдав бомжу на вокзале свой бумажник, Марек был без денег.

– Мы с вами – Саммо и Микко захотели было прогуляться по рынку.

– Во-первых, не стоит привлекать лишнего к себе внимания – Марек окинул рослых вирихирдов, которые были никак не менее двух с половиной метра ростом. Тыльза была чуть пониже и могла вполне сойти за спортсменку.

– А во-вторых, надо охранять корабль! – Марек как-то незаметно превращался в руководителя полетов и взяв Тыльзу под руку, зашагал ко входу на рынок.

– Марк Арчибальдович! Скажите, пожалуйста, что во мне не так? – с выражением посмотрела на него Тыльза.

Марек посмотрел на лаборантку и рассмеялся. Ясные глаза Тыльзы смотрели на него довольно бесстыже. Длинные серебряные волосы, заплетенные в дреды, добавляли колорита красивому лицу с правильными чертами. Блестящие туники, уже давным-давно не носили земные модницы. Плюс небольшой горбик на спине у рослой девушки, также выглядел необычно. От горбика в принципе можно и избавиться, расправив крылья, но тогда задавать такой вопрос «Что во мне не так?» было бы еще смешнее.

– Я страшная? – ужаснулась Тыльза.

– Ты прекрасна! Но посмотри, так у нас никто не одевается – Марек кивнул на двух девушек, идущих им на встречу.

– Ты хочешь, чтобы я носила на себе такие вещи? – Тыльза своим взглядом, очевидно, смутила прохожих девчат.

– Боже упаси! – воскликнул Марек так искренне, что Тыльза ему поверила и на время от него отстала.

– Хапалюк! Какая встреча! – из торгового павильона навстречу ему вышел лучший друг лихих студенческих лет Костя Малинин, кандидат физико-математических наук, а теперь – хозяин торгового павильона на строительном рынке, площадью никак не менее шести квадратных метров.

– Костик, дорогой! У меня нет сейчас ни времени, ни денег, потом всю объясню! А сейчас мне срочно надо найти соединители для котла и какой-нибудь уплотнитель – Марек взял у друга блокнот и сделал эскизы.

– Она с тобой? – Костя с удивлением посмотрел на Тыльзу, которая деликатно отошла в сторону, и делала вид, что самым внимательным образом рассматривает коллекцию ламината выставленную возле соседнего павильона.

Марек обернулся и пожалел, что прихватил с собой на рынок вирихирдку. Она явно привлекала к себе лишнее внимание.

– Где ты ее нашел? – у Костика перехватило дыхание.

– Костя, выручай! Нет времени! Я тебе потом позвоню и все расскажу. Да, вот еще что! Подбери под крепеж пару гаечных ключей и отвертку – Марек сомневался, что на борту челнока найдется подобного рода инструмент.

– Ну, хорошо. Только потом ты мне все обязательно расскажешь – Малинин не сводил глаз с новой подружки Хапалюка, которая успела обернуться и одарила друзей своей самой обаятельной улыбкой.

– Это твой друг? По-моему я ему понравилась – проводила Тыльза взглядом снующего между рядами Костю Малинина.

– Еще чего! – недовольно буркнул Марек, и Тыльза явно успокоилась, вспоминая свои ночные похождения.

Костик был на рынке как рыба воде и буквально через десять минут заказ Марека был выполнен. Сверх того он добыл еще и рулон асбеста.

– Для чего все это? Ведь твой отец всегда имеет под рукой все необходимые материалы и инструменты – Костик много раз был в доме у Хапалюков и всегда восхищался рачительностью отца Марека.

– Ты хочешь правду? – улыбнулся Марек.

– Даже если она окажется горькой – серьезно ответил Костя Малинин.

– Это все предназначено для ремонта их космического корабля – Марек кивнул на Тыльзу.

– Я почему-то так и подумал – явно обиделся Костик.

– Ты не будешь на меня обижаться, когда через десять минут посмотришь в ту сторону – Хапалюк кивнул в сторону леса, где сейчас вирихирды наверное уже прогревали котел.

– И что же я там увижу? – холодно спросил Малинин.

– Старт нашего корабля – шепотом ответил Марек, так как возле них было достаточно много прохожих.

– Да пошел ты Хапалюк, знаешь куда! – Костик резко развернулся и, не прощаясь, зашагал прочь.

– Он, наверное, тебя не понял! – Тыльза была расстроена не менее самого Марека.