Время не имеет значения - важна только жизнь. Вито Корнели

Реана ехала на лошади, размеренно покачиваясь в такт шагам животинки. Сейчас девушка была одета, как и Верема, напоминая наемницу: удобная одежда из мягкой кожи, не стесняющая движений, но без каких-либо украшений или любимых магичкой корсетов. За спиной крепился меч, его рукоять виднелась за левым плечом. Выкрашенные в черный цвет волосы делали ее похожей на Верему, словно они были родными сестрами. Анамар и Шанкар, тоже ставший брюнетом до первого своего превращения в зверя, ехали чуть впереди. Еще двое наемников держались позади.

В город было решено въезжать небольшими группами и расселяться в трех гостиницах, располагавшихся на одной улице в квартале средней руки. В слишком дорогом заведении наемки останавливаются крайне редко, в случае если сопровождают какого-то богатого клиента, но всегда бросаются в глаза служителям порядка. В слишком дешевых кабаках тоже просто привлечь внимание стражей, просто потому как туда они захаживают чаще, чтобы отслеживать порядок на ночных улицах. А вот как раз привлекать внимание никто из участников спасательной операции не хотел.

Впрочем, прежде чем переживать по поводу расселения, им стоило без проблем миновать городскую стражу с их охранными амулетами.

- Спокойней, - заметила Верема ерзание подопечной в седле. - Ты сейчас другая. А теперь повернись направо и улыбнись тому красавчику в форме, поощрительно, но не призывно.

Волшебница вздохнула и стрельнула глазами в указанном направлении, на миг встретившись взглядом с симпатичным молодым человеком, как раз принимающим из рук Шанкара въездную пошлину.

- Цель? Где остановитесь? - спросил начальник смены, заполняя какую-то графу в журнале. Похоже, второй вопрос заинтересовал и молодого стража, незаметно подмигнувшего Реане. Девушка сначала побледнела, а потом залилась румянцем.

- Найм, - ответил Шанкар, заставляя жеребца заплясать и оттеснить тонконогую лошадку Анамара, который зло наблюдал за всей этой пантомимой. - Еще не решили, но будем благодарны за совет.

Пока страж на выбор перечислял гостиницы и записывал название выбранного Шанкаром пристанища, девушка старалась не смотреть на молодого человека. Верема же развлекалась во всю, перемигиваясь с парнем под неодобрительным взглядом Анамара.

Реана судорожно перевела дыхание только когда их пропустили. Впрочем, то же самое сделал и Шанкар, послав ей после этого ободряющий взгляд.

Столица жила своей обычной жизнью. Люди спешили по своим делам, почти не обращая внимания на небольшой отряд наемников. Сюда стекались многие, желающие новой жизни, приключений или заработка. И удивить здешних жителей видом наемников, пусть даже с очень дорогим и хорошим оружием, было сложно.

Реана мельком взглянула на перстень, указывающий на восток. Что ж, им было пока что по пути. Гостиница находилась в другой части города, и туда еще предстояло добраться. Зная, что придется ехать через квартал, в котором она когда-то жила, девушка пониже опустила голову, и даже с удовольствием бы натянула плащ с капюшоном, если бы в летний полдень это не выглядело бы столь странно. Она еще издалека заметила знакомый шпиль с желтой звездочкой и красноватую черепицу крыши. Руки непроизвольно натянули поводья. Лошадка, и без того порывающаяся дотянуться до растительности, пробивающейся у края дороги, послушно встала перед такими знакомыми воротами.

"Толкни их и войди, - тихо шептал внутренний голос, - посмотри, изменилась ли что-нибудь? Вдруг там все по-прежнему: и качели на старом древнем дубе, и резная беседка, где ты часто читала и куда бегала на свидания… Вдруг там все еще ждут тебя?"

В памяти словно само собой всплыло воспоминание, как она, отчего-то беспечно счастливая, распахивала дверь главного дома, и сообщала всем:

- Я дома!

И тут же раздавался недовольное бурчание экономки:

- Опять носишься, Реана, все ж не десять лет… красивая, молодая леди, пора и степенно вести себя… Ну заходи, чего застыла. Сейчас чаек поспеет, я тут пирожков напекла.

И голос учителя, слушающего все это из библиотеки:

- Уже вернулась? Вот и хорошо…

- Реана, - ворвался в сознание голос Анамара, - чего застыла? Едем.

- Да, - вздохнула девушка, отводя глаза, - едем.

Прежде чем она снова войдет в этот дом, ей надо доказать - она никогда не предавала свою страну.

Столица столь прославленного королевства прятала свои секреты, как записная кокотка морщины под белилами и румянами. Въезжавший в центральные ворота путешественник оказывался в окружении красивых ухоженных домиков, становившихся все шикарнее. Чем ближе к императорскому дворцу, тем тщательнее были подметены мощенные улицы. Но вот если свернуть с центральных улиц и углубиться в жилые районы, где обитали нищие, вот там-то сразу становиться видна изнанка жизни: кучи мусора в узких переулках, покосившиеся домишки, закрытые деревянными ставнями или щурившиеся черными провалами окон. Это здесь не стоило ходить по вечерам, и даже днем взгляд натыкался на городское отребье с голодными, злыми, настороженными взглядами.

- Так короче, - невозмутимо объяснила Верема, сейчас указывавшая путь.

За всю свою жизнь в столице Реана бывала в таких местах всего пару раз, и проезжая по этим улицам, старалась не глядеть по сторонам, не желая думать, что кому-то в родном доме живется хуже, чем ей в изгнании.

Когда они снова оказались на приличных улочках, девушка с удовольствием осмотрелась и принюхалась к запаху свежевыпеченного хлеба, плывшего из открытого окна булочной.

Анамар, чуть приотстав, купил пару посыпанных сахаром ватрушек, и, пришпорив лошадь, нагнал успевших отъехать спутников, вручив девушкам лакомство.

Когда они выехали на площадь, Реана не сдержала радостного возгласа. Она так давно не была в столице, ведь ей даже в более ли менее крупные города был заказан путь, а теперь она угодила в разгар ярмарки. Базар бурлил: слышались смех, торги и ругань. Магичке казалось, что она попала в яркую сказку. Вряд ли кто-то из спутников мог ее понять, но девушка была безоглядно счастлива. Правда постоянно напоминала себе о том, что у них есть цель, отличная от похода по магазинам.

- Пока все соберутся, у нас будет немного времени на это, - со смешком сказала Верема, завидев жадный взгляд волшебницы.

Реана признательно улыбнулась и направила лошадь в переулок, вслед за каурой кобылкой псицы.

Занеся вещи в комнату, где ее поселили вместе с Веремой, Реана с восторгом заметила, что в комнатке на третьем этаже наличествует крошечный балкончик. Скорее даже не так, кто-то потрудился вместо стандартного окна прорезать в стене балконные двери, если распахнуть которые, можно было увидеть решетку высотой до пояса. Зато длинные шторы, лениво колышущиеся от легкого ветра, придавали этому творению неведомого эстета вполне симпатичный вид.

- Мило, - оценил вид Шанкар, зашедший в комнату. - Пойдем, украду тебя ненадолго для разведки.

Девушка поняла, что почувствовала разочарование, когда услышала концовку фразы, но направилась следом за оборотнем, не выразив недовольства.

- Одень перстень, - попросил мужчина.

Стрелка упрямо указывала на восток.

- Значит, прогуляемся, - резюмировал метаморф, подсаживая спутницу в седло.

Ехали молча, Реана внимательно следила за компасом, периодически указывая, где стоит свернуть.

- Вот он, - внезапно произнесла она, глядя на небольшой обшарпанный домишко с заколоченными окнами. Дом казался пустым и это настораживало. Для такой защиты, которая там стояла, это было ненормально. Реана чувствовала, как у нее на руках волоски встали дыбом, стоило лишь определить уровень этой волшбы.

- Поехали, не стоит тут задерживаться, - скомандовал Шанкар, трогая лошадь. - Демонстрировать слишком уж явного внимания.

Реана направилась за ним, спиной ощущая чей-то насмешливо-злой взгляд. И это нервировало.

- Что-то там нечисто, - поделилась она своими соображениями с Шанкаром.

- То есть по-быстрому справиться завтра ночью нам не удастся? - уточнил он, хотя было видно, что ему хотелось бы как можно быстрее вытащить друга из переделки.

- Может и получится, - признала она. - Мне обязательно надо посетить алхимика и травяную лавку, набраться сил за ночь и зарядить амулеты.

- Хорошо, поможем по мере возможностей, - легко согласился ее спутник.

- Знаешь, даже странно, что я так легко ощутила здешнюю магию, - она прикусила губу. - Неужели никого не заинтересовало, зачем такой халупе такая охранная система?

- Может все дело в том, что маги такого уровня и подготовки, как у тебя, так далеко в трущобы не забредают? - предложил Шанкар самое правдоподобное объяснение.

- Наверное, - пробормотала волшебница, хотя почему-то была уверенна, что не все так просто.

Обратно их легко довел оборотень, чей нюх даже в человеческом обличье безошибочно указывал дорогу к гостинице. Покачиваясь в седле, девушка поймала себя на мысли, что думает не о завтрашних сложностях, а о своем спутнике, уже минуту сверля его широкую спину взглядом. Покраснев, она перевела взгляд на дорогу, затем принялась изучать, как прядет ушами лошадка, отгоняя назойливую муху. Непроизвольно скользнула глазами по Шанкару и вспомнила, как после смены рисунка ауры засыпала с большим зверем, а проснулась в кольце мужских рук… Он тогда даже позаботился о вкусном мясном бульоне. Да, - решила она, - лучше думать о еде, чем о нем. Мне только влюбиться осталось и напоследок остаться с разбитым сердцем, - мысленно фыркнула она. Этот довод трезвого разума вроде бы подействовал.

Спешившись во дворе гостиницы, волшебница услышала, как ее окликнули.

- Лара Реана? - девушка непроизвольно обернулась, только затем поняв, что голос зовущего не принадлежал ни одному из наемников. Слишком уж детским он оказался. Магичка отыскала взглядом мальчишку лет четырнадцати, стоящего в нескольких шагах от них. Шанкар удивленно приподнял бровь, Реана в ответ пожала плечами. Тем не менее, мальчик их безмолвный разговор заметил и упрямо сжал губы, бросив на девушку тяжелый взгляд человека, не собирающегося отступать от намеченной цели.

- Да, мое имя Реана, - признала она, хотя чувствовала, что метаморфу это все не нравиться.

- Вы ведь раньше были ученицей мастера Ортона? - тихо уточнил мальчишка, глянув на ее исподлобья.

Реана быстро подхватила мальчика под локоть, не давая вырваться, и подвела к группе деревьев, только тогда отпустив.

- Извини, но о таком кричать посреди двора не стоит. И что тебе от меня надо? - задала девушка довольно простой вопрос. Она понимала, что в случае какой-то каверзы, мальчик отсюда просто не уйдет живым. Шанкар стоял у конюшен, не спуская взгляда с них и явно прислушивался. С его звериным слухом не было проблемой разбирать, о чем пойдет речь. Впрочем, девушка не была против такого положения дел. Этому нелюдю она уже доверяла почти как самой себе. Но только почти. Хотя, стоит признать, ее жизнь он пока берег лучше, чем она сама.

- Я его младший ученик! - мальчик с вызовом вздернул подбородок, словно опасаясь, что девушка сейчас начнет насмехаться над ним или поливать учителя грязью.

- Как твое имя? - спросила Реана.

- Мелек, - парень засмущался, поняв, что забыл про элементарную вежливость. Девушка невольно улыбнулась. - Учитель, вас часто вспоминает и не находит себе места. Он беспокоиться, - совсем тихо сказал паренек.

- Понятно, - протянула девушка. - Как ты меня нашел?

Мальчишка задумался:

- Ну… я тут одну книгу разбирал на древнеимперском и там заклинание поиска было. Сложное, - сообщил он с гордостью.

- Что в состав зелья входит? - заинтересовалась Реана.

- А как вы узнали, что там зелье будет? - восхитился мальчишка.

- Мотай на ус, - волшебница удержалась от порыва щелкнуть его по носу, - почти все древнеимперские манипуляции высших порядков требуют зелья как составляющей ритуалов. Кое-кто из ученых считает, что это не столько магия, сколько широкопрофильная алхимия. Так что в зелье входит? - прервала она, понимая, что начала лекцию, подражая манере преподавания Мастера.

Мальчишка задумался и начал перечислять…

- Н-да… - протянула Реана. Идея найти принца без помощи кольца опадала сама собой, так как крови венценосной особы у нее не было, да и кое-что из иных ингредиентов найти было не реально. Разве что делать предварительный заказ алхимикам. А это самоубийству подобно, ждать времени нет, да и донесут на нее мгновенно. В этом сомневаться не приходилось. - А теперь повторю вопрос, как ты меня нашел?

- Я же уже сказал, - возмутился парень.

- Так, малолетний гений, - Реана теряла терпение, - ты бы хоть врать научился. Ты мне какие ингредиенты назвал? Где бы ты взял мою кровь для состава? Зная Мастера, никогда не поверю, что он после всех событий сохранил у себя нечто подобное. И не советую врать, - жестко добавила она, надеясь, что у мальчика будет достойное объяснение. Сообразительный малыш начинал ей нравиться, но рисковать своей свободой и жизнью из-за него она не станет.

- Вы сегодня перед воротами останавливались на пару минут, - признался Мелек, покраснев. - Я в окно смотрел и узнал вас. У Мастера ваш портрет в кабинете висит, я его часто рассматривал.

Реана подавила улыбку. Будучи девчонкой, она и сама частенько пялилась в окно или изучала портреты на стенах кабинета, лишь бы только оттянуть время, когда приходилось садиться зубрить теорию магии.

- Слушай внимательно теперь, - она чуть наклонилась вперед, пристально глядя мальчику в глаза. - Ты вернешься домой и никому не скажешь, что здесь меня видел. Заклинание вырви из книги и спрячь, и если кто спрашивать будет, прикидывайся глупым и наивным ребенком. Понял? - вытащив из кармана бумажку, она принялась тут же сорванной и смоченной в слюне веточкой выводить слова, зная, что Мастер догадается использовать давний прием для проявления написанного. - Это отдашь Мастеру. И больше меня не ищешь! Все понятно?..

- Нет, - растерянно вздохнул мальчишка, - почему я вас искать не должен?

- Я изгнанница и изменница. А потери еще одного ученика Мастер не переживет. И ты же не хочешь, чтобы тебя допрашивал Совет? Знаешь про их методы? Ты все понял?

- Да, - кивнул мальчишка, побледнев. Хотя все еще выглядел разочарованным. Реана понимающе усмехнулась уже в который раз за разговор. Конечно, Мелек уже мнил себя героем, возвращающим блудную дочь под крышу родного дома. Спасет Мастера от страданий. А потом все его долго и дружно благодарят. Наивный ребенок. Когда-то она сама была такой же. Внезапно мальчик искренне улыбнулся ей и произнес:- Удачи вам.

- Спасибо, - улыбнулась Реана потрепав его по рыжим волосам. - Удача мне понадобиться. Теперь давай, дуй обратно.

Реана прижалась щекой к теплой коре дерева. Она надеялась, что хоть с новым учеником учителю повезет. Триама Учитель выгнал еще во времена ее обучения. В конце концов его бесконечные долги и дикие, даже порой жестокие выходки совсем истощили терпение Мастера… Потом в измене обвинили ее и изгнали. Она тоже стала его разочарованием. Хорошо, что с учителем теперь есть кто-то, кто так волнуется о нем. Интуиция подсказывала, если по итогам этой авантюры ей даруют амнистию, она поладит с мальчиком.

- Ты о чем-то задумалась, - раздался очень близко голос Шанкара. - Кто это был? Похоже, после его появления тебе стало не по себе.

- Я думала, ты все слушаешь, - укорила она его в лукавстве.

- Я прислушивался только к тону разговора, не угрожает ли тебе он, - серьезно отозвался оборотень.

Реана мягко улыбнулась, понимая, что ей приятен этот жест доверия к ее суждениям, особенно учитывая ее недавнее не слишком разумное поведение в Ринпране.

- Этот мальчик, Мелек, своим визитом всколыхнул воспоминания, которые я пытаюсь спрятать как можно глубже. Мне нравилось жить у учителя, - вздохнула девушка. - Мне нравилось у него учиться, и…

- И ты скучаешь, - спросил Шанкар с какой-то непонятной ей интонацией.

- Безумно. Учитель был одним из самых близких мне людей.

Она произнесла это так, что метаморф внезапно задался вопросом, а есть ли человек, который бы так же скучал по нему самому? Исключая мать, наверно, нет. Но ему бы хотелось, он понял это неожиданно, но очень отчетливо, чтобы и сама Реана вот так же скучала и желала оказаться рядом с ним, а не пыталась удрать, как от огня. Эта ее непосредственность и способность влипать в смешные и нелепые, а порой и опасные ситуации заставляли его чувствовать такую гамму эмоций, которой давно не испытывал по отношению к женскому полу.

- Мелек - его новый ученик… - девушка вытерла неожиданные даже для нее слезы. - Он хороший мальчик и волнуется за учителя, а я… Я за два года даже не написала ему письма. Я эгоистка?

- Не думаю, - Шанкар притянул к себе девушку, чуть улыбнувшись, когда она сжала в кулаках его рубашку. Такой меланхоличной и расстроенной он ее еще не видел. Почему-то эта картина умиляла. - Реана, ты просто попала в очень сложную ситуацию. И знаешь, я думаю, ты не писала своему учителю, потому что не хотела его расстраивать.

- Ты прав, - вздохнула волшебница и подняла на него грустные глаза. - Шанкар?

- Да? - тихо спросил он.

- Можно я еще так постою?

- Конечно, - оборотень улыбнулся.

- Ели бы ты мурлыкал, было б лучше, - прошептала она.

- Предлагаешь мне раздеться посреди двора? - рассмеялся он.

- Нет, - покраснела девушка, смутившись от картины, нарисованной воображением.

А оборотень усмехнулся, кажется, она начала-таки воспринимать две его ипостаси как нечто единое.

- Пойдем обедать, - предложил он минут через пятнадцать, почувствовав, что Реана уже пришла в себя и начала смущаться и крутиться от понимания, как близко он к ней находится, и какое впечатление их пара производит на рабочих и гостей гостиницы, появлявшихся во дворе. Как говориться, хорошо понемножку.

Поев и подумав, что мир очень даже неплох, Реана принялась готовиться к запланированной операции по освобождению принца. Перечень заклинаний, которые могли пригодиться при таком действе, уже был давно готов. Все время их путешествия она только тем и занималась, что решала да взвешивала правильность каждого принятого решения. Часть будущего арсенала будет подготовлена заранее, ее можно будет просто активировать словом-ключом. Раньше подготовку было начинать неразумно - такие заготовки остаются активными не больше пары суток. Вписав на листик названия, Реана задумчиво поцокала языком. Да, ее резерва как раз хватит для создания всего этого. Придется готовить одно отвратительное на вкус зелье, призванное ускорить восполнение магических сил, но опять же суток должно будет хватить.

Вторым этапом ее подготовки должны были стать некоторые весьма интересные зелья. Здесь немалым подспорьем оказалась книга, принесенная Мирой. Хороший маг никогда не скажет, что он знает все. Хороший маг всегда ищет новое знание, чтобы стать сильнее, Реана всегда льстила себе мыслью, что она и является этим самым Магом с большой буквы. Поэтому находила силы переводить в дороге книгу, где еще в Барге вычитала рецепт взрывного "любовного зелья". Кстати говоря, эти замечательные шарики тоже были на повестке дня. Девушка на новом листике выписала список ингредиентов.

Волшебница уже давно пришла к выводу, что книга является именно дневником какого-то мага-экспериментатора, имевшего пристрастие к почти поэтическим названиям. И вот они-то вводили магичку в недоумение. Вот как можно квалифицировать рецепт под названием "безмятежный сон", когда в составе трав числится взрывтрава? Лучше б уже неведомый автор назвал его "вечным сном", или "смертельным" для полной правдивости.

Раз уж Шанкар пообещал ей помощь, она отказываться не станет. Девушка поднялась и направилась в их с Анамаром номер. Постучав для приличия, она толкнула дверь.

- Соскучилась по нашему обществу? - радостно улыбнулся полукровка, поднимая голову от вручную нарисованной карты квартала, где размещался интересующий их дом. Шанкар, только-что что-то втолковывавший предводителю наемников, отбросил с лица длинную челку и немного устало вздохнул. Легким общение этих двух мужчин не было.

- Мне нужны эти составляющие, и как можно быстрее, - она протянула листик. - Я, конечно, могла бы и сама пойти, но…

- Лучше не надо, - мягко заметил Шанкар.

- Не стоит, - одновременно с ним отозвался Анамар, беря листок. - Миркар лучше раздаст это народу, который умеет читать. Получится быстрее.

- Да, пожалуйста, - Реана едва сдерживала смех, такое единодушие для них было нехарактерно. Это ж как надо опасаться ее способностей влипать в неприятности!

- Так действительно будет быстрее, а ты отдохнешь, - решил "утешить" ее блондин, а оборотень только тихо фыркнул.

Реана решила не обращать на это внимания.

- Как справятся, пусть заносят мне все в комнату, - Реана гордо поплыла к выходу. Потом все же развернулась и хитро подмигнула нелюдям.

Заплатив поварихе серебряную монетку, волшебница временно позаимствовала часть кухонной утвари для смешивания зелий. Зачарованные кусочки угля, которые были наделены свойством гореть некоторое время, выделяя нужное количество теплоты, решили проблему с температурным режимом. Теперь оставалось только дождаться гонцов.

Впрочем, Реана и не думала скучать, сидя сложа руки, и взялась за задумку с заготовками. Итак, огненные шарики. Вся сложность состояла в правильном распределении энергии, чтобы они всегда находили заданную цель, не реагируя на преграды. Ее давнишняя разработка теперь имела право быть опробованной на мишенях. Дальше следовали стихийные заклинания: ледяные копья, чаще они использовались как таранное заклятие, нежели как боевое, но мало ли, что случиться может, заготовка для "шквалов", пара заклинаний из школы темных магов, призванных упокаивать разбушевавшуюся нежить. Впрочем, хотя заклинания принадлежали темной школе магии, основаны они были именно на использовании света, как известно, разрушающе влияющего на нежить. Так что даже не будучи некроманткой, она вполне могла ими пользоваться. Долго и бережно она плела основу для телепорта, потом подвешивала его к собственной серьге. Девушка почувствовала, что начинает выдыхаться. Если бы она делала личный телепорт, то потратила бы меньше энергии из своего резерва, но рассчитывала провести с собой в случае опасности минимум человек двадцать, а значит, не приходилось беречь магию и силы.

Открыв записи, она принялась колдовать дальше, до тех пор, пока руки не начали дрожать от усталости. Закрыв глаза, девушка привалилась спиной к стене.

- Все хорошо? - уточнила Верема, уже некоторое время сидевшая в комнате, но не мешавшая своей подопечной.

- Устала, - призналась Реана, не меня позы.

- Выспись сегодня, - посоветовала псица.

Магичка невесело усмехнулась. Да, ее телохранительница права, но еще было столько дел.

- Как только принесут мои травы, разбуди меня, - попросила она, клубочком сворачиваясь на кровати.

Когда ее все же растолкала воительница, Реана заподозрила, что ей все же дали поспать дольше положенного. На столе громоздилась гора свертков. Тем не менее, девушка жаловаться на задержку не стала - она и вправду чувствовала себя вполне отдохнувшей. Даже резерв немного восстановился, облегчая задуманное. А то она уже опасалась, что перестаралась с подготовкой и потянула жизненные силы из ауры.

Следующие два часа она бегала вокруг стола, нарезая, перетирая, смешивая и нагревая ингредиенты и их сочетания. В комнате что-то постоянно звякало, грюкало, булькало и шипело. Пару раз слышался звук разбитого стекла и тихие проклятия, которые девушка бормотала себе под нос, проклиная собственную неуклюжесть. Верема дважды заглядывала к волшебнице, предлагая той спуститься поужинать, и дважды уходила ни с чем. Однажды зашел Анамар, но его тут же выставили вон, снабдив ведром с какой-то булькающей грязью. Благосклонно Реана приняла лишь большую чашку с чаем, которую псица, не спрашивая заранее, внесла ей и безапелляционно приказала подкрепиться.

Шанкар благоразумно не совался, прекрасно зная, какой бывает Реана в процессе своих алхимических трудов. Еще пребывая в кошачьем облике в ее доме в Барге, он частенько наблюдал подобную картину и представлял, как можно попасть под горячую руку.

Реана устало оперлась на хрупкие перильца балкона, подняв лицо к небу. Прохладный ночной ветер развивал волосы и играл подолом платья. Серебристая луна в окружении мелких бриллиантов звезд казалась невиданным украшением на темном бархате.

"Да что это со мной? - усмехнулась Реана. - Я ведь никогда не была романтиком. Вполне трезвомыслящая девушка, в меру циничная, в меру жестокая, но не романтик, уж точно не романтик". Да и вообще, о звездах думают влюбленные девушки, а у нее нет такого объекта обожания. Или есть? Девушка вспомнила, как сегодня днем стояла в кольце рук метаморфа и наслаждалась этими минутами покоя и чувства защищенности. Она мягко улыбнулась. Желтоглазый оборотень, то доводящий ее чуть ли не до истерики, то трогательно нежный, все чаще возникал в ее мыслях. А может, она просто перенесла чувства привязанности и даже любви со своего кота на человека? Хотя и кот, и человек - это одно и то же! Реана прижала руки к пылающим щекам.

- Как же я запуталась… - прошептала она в ночь. То мужчина, то зверь. Он то нравился ей, то она почти ненавидела его. Интересно, это она приручала кота, или в итоге приручили ее? Она попыталась вспомнить, нет ли у восстанавливающего зелья побочного действия в виде повышенной влюбчивости или эмоциональности. Вроде бы такого она про него не читала. Хотя использовали его нечасто именно из-за не до конца выясненного воздействия на человеческий организм. Альдо вот, например, под его воздействием не могли летать. И опять же неизвестно почему. Девушка вздохнула. У нее все равно не было выбора сегодня.

- О чем задумалась? - поинтересовался сзади объект ее размышлений, заставив девушку вздрогнуть от неожиданности.

- Если я скажу "о тебе", ты мне поверишь? - спросила Реана, не оборачиваясь. Она прекрасно узнала его голос.

- Конечно, - мягко улыбнулся метаморф, облокотившись на перила. А потом предположил: - Волнуешься из-за принца?

- Нет, - вздохнула Реана и, повернувшись, посмотрела ему в глаза, - из-за него я не переживаю. В конце концов, его семья довольно жестоко поступила со мной.

Шанкар только чуть наклонил голову набок и промолчал, ожидая от нее продолжения.

- У меня сегодня странное настроение, - призналась Реана. - Говорю глупости, думаю глупости и почему-то совсем не волнуюсь о завтрашней операции.

- Расслабься, все будет хорошо, - довольно банально попробовал приободрить он ее. - Мы с Анамаром сумеем тебя подстраховать, ты же веришь мне? - он аккуратно приподнял ее лицо за подбородок. Девушка смотрела на желтоглазого и улыбалась. Может у нее действительно странное настроение, но сейчас ей было хорошо рядом с ним. И спокойно.

- Верю, - кивнула девушка, - я тебе верю, - она протянула руку, пропустив сквозь пальцы его волосы. - В который раз, но я тебе верю.

Шанкар накрыл ее губы поцелуем, за талию подтянув и прижав к себе. Реана прильнула к мужчине и ответила на поцелуй, решая не думать о том, что скорее всего совершает ошибку, идя на поводу у сиюминутного желания.

- Ты меня с ума сводишь, - выдохнул он, обдав горячим дыханием кожу на шее, от чего по спине побежали мурашки.

- Обычно все на оборот, - улыбнулась Реана, погладив его по щеке.

- У нас завтра весьма ответственный день, но если ты сейчас меня не выставишь из комнаты, я уже не уйду, - пообещал он, прокладывая тропинку из поцелуев к ключице.

- Не уходи… - шепнула она, откинув голову. Что было делать, если он действительно сводил ее с ума?

Его не пришлось просить дважды.

Верема остановилась у двери их с Реаной комнаты и усмехнулась, расслышав едва слышный шепот и легкий вздох удовольствия. Псица только головой покачала. Кажется, ей стоит поискать себе другое место для ночевки. Правда, сначала ей хотелось удовлетворить женское любопытство. Уже через пару минут она толкнула дверь в комнату предводителей отряда.

"Вот оно как, этого следовало ожидать", - усмехнулась псица, приветственно кивая Анамару.

- Как успехи в подготовке? - полюбопытствовала она, порадовавшись, что догадалась зайти, а не пошла сразу же на конюшню. В целом, она ничего не имела против поспать на сеновале, там вполне даже удобно. А вот Анамару, особенно если бы проявилась его детская сущность, вполне хватило бы смекалки пойти разыскивать Шанкара, который вряд ли вернется в эту комнату до утра. И к Реане мог бы забрести. О последствиях думать не хотелось, она же знала, как собственнически полукровка относился к магичке. Хотя Верема рассматривала худший из возможных результатов. Впрочем, лучше предполагать лучшее, но готовиться к худшему. Она просто немного перекроила эту пословицу под данную ситуацию.

- В целом, выработали стратегию, - зевнул полукровка. - А что, собственно, ты тут забыла? - недоверчиво посмотрел он на нее.

- Травяной настой тебе принесла, - спокойно отозвалась девушка, поставив на столешницу емкость с напитком, от которого поднимался пар.

Анамар недоверчиво прищурился и потянул ноздрями воздух, принюхиваясь к сладковатому запаху заварных трав.

- Думала отнести Реане, чтобы помочь восстановить силы к завтрашнему дню, - ни словом не соврала воительница, а дальше без заминки произнесла, - но она уже спит. Не хочешь, не пей.

- А почему мне? - все еще не шел на контакт зеленоглазый.

- Ты еще кого-то здесь видишь? - притворно изумилась псица. Изначально она хотела сказать: "Был бы здесь Шанкар, не сомневайся, первому бы предложила ему". Но потом подумала, что не стоит заострять внимания на отсутствии оборотня.

- Тогда спасибо, - протянул парень, подтягивая к себе чашку и делая первый глоток. Правда, перед этим он еще раз понюхал.

- Не за что, - откликнулась она, приваливаясь спиной к спине на соседней кровати. "Вот здесь-то она и будет спать", - решила Верема.

Некоторое время они общались относительно освобождения принца, а Анамар зевал все чаще. Так продолжалось, пока на заданный вопрос псица не получила ответа. Она довольно ухмыльнулось. Долго же на него действовало снотворное. Собственно, она сказала правду, предполагая подсунуть напиток Реане, но раз не удалось, она все равно нашла ему применение. Теперь можно было и самой устраиваться спать. Псица покосилась на полукровку и, вздохнув, отложила идею о тихом и безмятежном отдыхе. Стоило сначала перетащить парня в кровать, а то еще свалится со стула. А вот тогда и выспаться можно будет.